IX

Barbarie y Civilizacin

Ya hemos seguido el curso de la disolucin de la gens en los

tres grandes ejemplos particulares de los griegos, los romanos
y los germanos. Para concluir, investiguemos las condiciones
econmicas generales que en el estadio superior de la barbarie
minaban ya la organizacin gentil de la sociedad y la hicieron
desaparecer con la entrada en escena de la civilizacin. "El
Capital" de Marx nos ser tan necesario aqu como el libro de
Morgan.
Nacida la gens en el estadio medio y desarrollada en el
estadio superior del salvajismo, segn nos lo permiten juzgar
los documentos de que disponemos, alcanz su poca ms
floreciente en el estadio inferior de la barbarie. Por tanto, este
grado de evolucin es el que tomaremos como punto de
partida.
Aqu, donde los pieles rojas de Amrica deben servirnos de
ejemplo

encontramos

completamente

desarrollada

la

constitucin gentilicia. Una tribu se divide en varias gens; por

lo comn en dos; al aumentar la poblacin, cada una de estas
gens primitivas se segmenta en varias gens hijas, para las
cuales la gens madre aparece como fratria; la tribu misma se
subdivide en varias tribus, donde encontramos, en la mayora
de los casos, las antiguas gens; una confederacin, por lo
menos en ciertas ocasiones, enlaza a las tribus emparentadas.
Esta sencilla organizacin responde por completo a las
condiciones sociales que la han engendrado. No es ms que un

agrupamiento espontneo; es apta para allanar todos los

conflictos que pueden nacer en el seno de una sociedad as
organizada. Los conflictos exteriores los resuelve la guerra,
que puede aniquilar a la tribu, pero no avasallarla. La
grandeza del rgimen de la gens, pero tambin su limitacin,
es que en ella no tienen cabida la dominacin ni la
servidumbre. En el interior, no existe an diferencia entre
derechos y deberes; para el indio no existe el problema de
saber si es un derecho o un deber tomar parte en los negocios
sociales, sumarse a una venganza de sangre o aceptar una
compensacin; el planterselo le parecera tan absurdo como
preguntarse si comer, dormir o cazar es un deber o un derecho.
Tampoco puede haber all divisin de la tribu o de la gens en
clases distintas. Y esto nos conduce al examen de la base
econmica de este orden de cosas.
La poblacin est en extremo espaciada, y slo es densa en
el lugar de residencia de la tribu, alrededor del cual se
extiende en vasto crculo el territorio para la caza; luego viene
la zona neutral del bosque protector que la separa de otras
tribus. La divisin del trabajo es en absoluto espontnea: slo
existe entre los dos sexos. El hombre va a la guerra, se dedica
a la caza y a la pesca, procura las materias primas para el
alimento y produce los objetos necesarios para dicho
propsito. La mujer cuida de la casa, prepara la comida y hace
los vestidos; guisa, hila y cose. Cada uno es el amo en su
dominio: el hombre en la selva, la mujer en la casa. Cada uno
es el propietario de los instrumentos que elabora y usa: el
hombre de sus armas, de sus pertrechos de caza y pesca; la

mujer, de sus trebejos caseros. La economa domstica es

comunista, comn para varias y a menudo para muchas
familias[1]. Lo que se hace y se utiliza en comn es de
propiedad comn: la casa, los huertos, las canoas. Aqu, y slo
aqu, es donde existe realmente "la propiedad fruto del trabajo
personal", que los jurisconsultos y los economistas atribuyen a
la sociedad civilizada y que es el ltimo subterfugio jurdico
en el cual se apoya hoy la propiedad capitalista.
Pero no en todas partes se detuvieron los hombres en esta
etapa. En Asia encontraron animales que se dejaron primero
domesticar y despus criar. Antes haba que ir de caza para
apoderarse de la hembra del bfalo salvaje; ahora,
domesticada, esta hembra suministraba cada ao una cra y,
por aadidura, leche. Ciertas tribus de las ms adelantadas -los
arios, los semitas y quizs los turanios-, hicieron de la
domesticacin y despus de la cra y cuidado del ganado su
principal ocupacin. Las tribus de pastores se destacaron del
resto de la masa de los brbaros. Esta fue la primera gran
divisin social del trabajo. Las tribus pastoriles, no slo
produjeron muchos ms, sino tambin otros vveres que el
resto de los brbaros. Tenan sobre ellos la ventaja de poseer
ms leche, productos lcteos y carne; adems, disponan de
pieles, lanas, pelo de cabra, as como de hilos y tejidos, cuya
cantidad aumentaba con la masa de las materias primas. As
fue posible, por primera vez, establecer un intecambio regular
de productos. En los estadios anteriores no puede haber sino
cambios accidentales. Verdad es que una particular habilidad
en la fabricacin de las armas y de los instrumentos puede

producir una divisin transitoria del trabajo. As, se han

encontrado en muchos sitios restos de talleres, para fabricar
instrumentos de slice, procedentes de los ltimos tiempos de
la Edad de Piedra. Los artfices que ejercitaban en ellos su
habilidad debieron de trabajar por cuenta de la colectividad,
como todava lo hacen los artesanos en las comunidades
gentilicias de la India. En todo caso, en esta fase del desarrollo
slo poda haber cambio en el seno mismo de la tribu, y aun
eso con carcter excepcional. Pero en cuanto las tribus
pastoriles se separaron del resto de los salvajes, encontramos
enteramente formadas las condiciones necesarias para el
cambio entre los miembros de tribus diferentes y para el
desarrollo y consolidacin del cambio como una institucin
regular. Al principio, el cambio se hizo de tribu a tribu, por
mediacin de los jefes de las gens; pero cuando los rebaos
empezaron poco a poco a ser propiedad privada, el cambio
entre individuos fue predominando ms y ms y acab por ser
la forma nica. El principal artculo que las tribus de pastores
ofrecan en cambio a sus vecinos era el ganado; ste lleg a
ser la mercanca que valoraba a todas las dems y se aceptaba
con mucho gusto en todas partes a cambio de ellas; en una
palabra, el ganado desempe las funciones de dinero y sirvi
como tal ya en aquella poca. Con esa rapidez y precisin se
desarroll desde el comienzo mismo del cambio de
mercancas la necesidad de una mercanca que sirviese de
dinero.
El cultivo de los huertos, probablemente desconocido para
los brbaros asiticos del estadio inferior, apareci entre ellos

mucho ms tarde, en el estadio medio, como precursor de la

agricultura. El clima de las mesetas turnicas no permite la
vida pastoril sin provisiones de forraje para una larga y
rigurosa invernada. As, pues, era una condicin all necesaria
el cultivo pratense y de cereales. Lo mismo puede decirse de
las estepas situadas al norte del Mar Negro. Pero si al
principio se recolect el grano para el ganado, no tard en
llegar a ser tambin un alimento para el hombre. La tierra
cultivada continu siendo propiedad de la tribu y se entregaba
en usufructo primero a la gens, despus a las comunidades de
familias y, por ltimo, a los individuos. Estos debieron de
tener ciertos derechos de posesin, pero nada ms.
Entre los descubrimientos industriales de ese estadio, hay
dos importantsimos. El primero es el telar y el segundo, la
fundicin de minerales y el labrado de los metales. El cobre,
el estao y el bronce, combinacin de los dos primeros, eran
con mucho los ms importantes; el bronce suministraba
instrumentos y armas, pero stos no podan sustituir a los de
piedra. Esto slo le era posible al hierro, pero an no se saba
cmo obtenerlo. El oro y la plata comenzaron a emplearse en
alhajas y adornos, y probablemente alcanzaron un valor muy
elevado con relacin al cobre y al bronce.
A consecuencia del desarrollo de todos los ramos de la
produccin

ganadera,

agricultura,

oficios

manuales

domsticos-, la fuerza de trabajo del hombre iba hacindose

capaz de crear ms productos que los necesarios para sus
sostenimento. Tambin aument la suma de trabajo que
corresponda diariamente a cada miembro de la gens, de la

comunidad domstica o de la familia aislada. Era ya

conveniente conseguir ms fuerza de trabajo, y la guerra la
suministr: los prisioneros fueron transformados en esclavos.
Dadas todas las condiciones histricas de aquel entonces, la
primera gran divisin social del trabajo, al aumentar la
productividad del trabajo, y por consiguiente la riqueza, y al
extender el campo de la actividad productora, tena que traer
consigo necesariamente la esclavitud. De la primera gran
divisin social del trabajo naci la primera gran escisin de la
sociedad en dos clases: seores y esclavos, explotadores y
explotados.
Nada sabemos hasta ahora acerca de cundo y cmo
pasaron los rebaos de propiedad comn de la tribu o de las
gens a ser patrimonio de los distintos cabezas de familia; pero,
en lo esencial, ello debi de acontecer en este estadio. Y con la
aparicin de los rebaos y las dems riquezas nuevas, se
produjo una revolucin en la familia. La industria haba sido
siempre asunto del hombre; los medios necesarios para ella
eran producidos por l y propiedad suya. Los rebaos
constituan la nueva industria; su domesticacin al principio y
su cuidado despus, eran obra del hombre. Por eso el ganado
le perteneca, as como las mercancas y los esclavos que
obtena a cambio de l. Todo el excedente que dejaba ahora la
produccin perteneca al hombre; la mujer participaba en su
consumo, pero no tena ninguna participacin en su propiedad.
El "salvaje", guerrero y cazador, se haba conformado con
ocupar en la casa el segundo lugar, despus de la mujer; el
pastor, "ms dulce", engredo de su riqueza, se puso en primer

lugar y releg al segundo a la mujer. Y ella no poda quejarse.

La divisin del trabajo en la familia haba sido la base para
distribuir la propiedad entre el hombre y la mujer. Esta
divisin del trabajo en la familia continuaba siendo la misma,
pero ahora trastornaba por completo las relaciones domsticas
existentes por la mera razn de que la divisin del trabajo
fuera de la familia haba cambiado. La misma causa que haba
asegurado a la mujer su anterior supremaca en la casa -su
ocupacin exclusiva en las labores domsticas-, aseguraba
ahora la preponderancia del hombre en el hogar: el trabajo
domstico de la mujer perda ahora su importancia comparado
con el trabajo productivo del hombre; este trabajo lo era todo;
aqul, un accesorio insignificante. Esto demuestra ya que la
emancipacin de la mujer y su igualdad con el hombre son y
seguirn siendo imposibles mientras permanezca excluda del
trabajo productivo social y confinada dentro del trabajo
domstico, que es un trabajo privado. La emancipacin de la
mujer no se hace posible sino cuando sta puede participar en
gran escala, en escala social, en la produccin y el trabajo
domstico no le ocupa sino un tiempo insignificante. Esta
condicin slo puede realizarse con la gran industria moderna,
que no solamente permite el trabajo de la mujer en vasta
escala, sino que hasta lo exige y tiende ms y ms a
transformar el trabajo domstico privado en una industria
pblica.
La supremaca efectiva del hombre en la casa haba hecho
caer los postreros obstculos que se oponan a su poder
absoluto. Este poder absoluto lo consolidaron y eternizaron la

cada del derecho materno, la introduccin del derecho

paterno y el paso gradual del matrimonio sindismico a la
monogamia. Pero esto abri tambin una brecha en el orden
antiguo de la gens; la familia particular lleg a ser potencia y
se alz amenazadora frente a la gens.
El progreso ms inmediato nos conduce al estadio superior
de la barbarie, perodo en que todos los pueblos civilizados
pasan su poca heroica: la edad de la espada de hierro, pero
tambin del arado y del hacha de hierro. Al poner este metal a
su servicio, el hombre se hizo dueo de la ltima y ms
importante de las materias primas que representaron en la
historia un papel revolucionario; la ltima sin contar la patata.
El hierro hizo posible la agricultura en grandes reas, el
desmonte de las ms extensas comarcas selvticas; dio al
artesano un instrumento de una dureza y un filo que ninguna
piedra y ningn otro metal de los conocidos entonces poda
tener. Todo esto acaeci poco a poco; el primer hierro era an
a menudo ms blando que el bronce. Por eso el arma de piedra
fue desapareciendo con lentitud; no slo en el canto de
Hildebrando, sino tambin en la batalla de Hastings, en 1066,
aparecen en el combate las hachas de piedra. Pero el progreso
era ya incontenible, menos intermitente y ms rpido. La
ciudad, encerrando dentro de su recinto de murallas, torres y
almenas de piedra, casas tambin de piedra y de ladrillo, se
hizo la residencia central de la tribu o de la confederacin de
tribus. Fue esto un progreso considerable en la arquitectura,
pero tambin una seal de peligro creciente y de necesidad de
defensa. La riqueza aumentaba con rapidez, pero bajo la

forma de riqueza individual; el arte de tejer, el labrado de los

metales y otros oficios, cada vez ms especializados, dieron
una variedad y una perfeccin creciente a la produccin; la
agricultura empez a suministrar, adems de grano, legumbres
y frutas, aceite y vino, cuya preparacin habase aprendido.
Un trabajo tan variado no poda ser ya cumplido por un solo
individuo y se produjo la segunda gran divisin del trabajo:
los oficios se separaron de la agricultura. El constante
crecimiento de la produccin, y con ella de la productividad
del trabajo, aument el valor de la fuerza de trabajo del
hombre; la esclavitud, an en estado naciente y espordico en
el anterior estadio, se convirti en un elemento esencial del
sistema social. Los esclavos dejaron de ser simples auxiliares
y los llevaban por decenas a trabajar en los campos o en lose
talleres. Al escindirse la produccin en las dos ramas
principales -la agricultura y los oficios manuales-, naci la
produccin directa para el cambio, la produccin mercantil, y
con ella el comercio, no slo en el interior y en las fronteras
de la tribu, sino tambin por mar. Todo esto tena an muy
poco desarrollo. Los metales preciosos empezaban a
convertirse en la mercanca moneda, dominante y universal;
sin embargo, no se acuaban n y slo se cambiaban al peso.
La diferencia entre ricos y pobres se sum a la existente
entre libres y esclavos; de la nueva divisin del trabajo result
una nueva escisin de la sociedad de clases. La desproporcin
de los distintos cabezas de familia destruy las antiguas
comunidades comunistas domsticas en todas partes donde se
haban mantenido hasta entonces; con ello se puso fin al

trabajo comn de la tierra por cuenta de dichas comunidades.

El suelo cultivable se distribuy entre las familias particulares;
al principio de un modo temporal, y ms tarde para siempre; el
paso a la propiedad privada completa se realiz poco a poco,
paralelamente al trnsito del matrimonio sindismico, a la
monogamia. La familia individual empez a convertirse en la
unidad econmica de la sociedad.
La creciente densidad de la poblacin requiri lazos ms
estrechos en el interior y frente al exterior; la confederacin de
tribus consanguneas lleg a ser en todas partes una necesidad,
como lo fue muy pronto su fusin y la reunin de los
territorios de las distintas tribus en el territorio comn del
pueblo. El jefe militar del pueblo -rex, basileus, thiudanslleg a ser un funcionario indispensable y permanente. La
asamblea del pueblo se creci all donde an no exista. El jefe
militar, el consejo y la asamblea del pueblo constituan los
rganos de la democracia militar salida de la sociedad
gentilicia. Y esta democracia era militar porque la guerra y la
organizacin para la guerra constituan ya funciones regulares
de la vida del pueblo. Los bienes de los vecinos excitaban la
codicia de los pueblos, para quienes la adquisicin de riquezas
era ya uno de los primeros fines de la vida. Eran brbaros: el
saqueo les pareca ms fcil y hasta ms honroso que el
trabajo productivo. La guerra, hecha anteriormente slo para
vengar la agresin o con el fin de extender un territorio que
haba llegado a ser insuficiente, se libraba ahora sin ms
propsito que el saqueo y se convirti en una industria
permanente. Por algo se alzaban amenazadoras las murallas

alrededor de las nuevas ciudades fortificadas: sus fosos eran la

tumba de la gens y sus torres alcanzaban ya la civilizacin. En
el interior ocurri lo mismo. Las guerras de rapia
aumentaban el poder del jefe militar superior, como el de los
jefes inferiores; la eleccin habitual de sus sucesores en las
mismas familias, sobre todo desde que se hubo introducido el
derecho paterno, paso poco a poco a ser sucesin hereditaria,
tolerada al principio, reclamada despus y usurpada por
ltimo; con ello se echaron los cimientos de la monarqua y de
la nobleza hereditaria. As los organismos de la constitucin
gentilicia fueron rompiendo con las races que tenan en el
pueblo, en la gens, en la fratria y en la tribu, con lo que todo el
rgimen gentilicio se transform en su contrario: de una
organizacin de tribus para la libre regulacin de sus propios
asuntos, se troc en una organizacin para saquear y oprimir a
los vecinos; con arreglo a esto, sus organismos dejaron de ser
instrumento de la voluntad del pueblo y se convirtieron en
organismos independientes para dominar y oprimir al propio
pueblo. Esto nunca hubiera sido posible si el srdido afn de
riquezas no hubiese dividido a los miembros de la gens en
ricos y pobres, "si la diferencia de bienes en el seno de una
misma gens no hubiese transformado la comunidad de
intereses en antagonismo entre los miembros de la gens"
(Marx) y si la extensin de la esclavitud no hubiese
comenzado a hacer considerar el hecho de ganarse la vida por
medio del trabajo como un acto digno tan slo de un esclavo y
ms deshonroso que la rapia.
*

Henos ya en los umbrales de la civilizacin, que se inicia

por un nuevo progreso de la divisin del trabajo. En el estadio
ms inferior, los hombres no producan sino directamente para
satisfacer sus propias necesidades; los pocos actos de cambio
que se efectuaban eran aislados y slo tenan por objeto
excedentes obtenidos por casualidad. En el estadio medio de
la barbarie, encontramos ya en los pueblos pastores una
propiedad en forma de ganado, que, si los rebaos son
suficientemente grandes, suministra con regularidad un
excedente sobre el consumo propio; al mismo tiempo
encontramos una divisin del trabajo entre los pueblos
pastores y las tribus atrasadas, sin rebaos; y de ah dos grados
de produccin diferentes uno junto a otro y, por tanto, las
condiciones para un cambio regular. El estadio superior de la
barbarie introduce una divisin ms grande an del trabajo:
entre la agricultura y los oficios manuales; de ah la
produccin

cada

vez

mayor

de

objetos

fabricados

directamente para el cambio y la elevacin del cambio entre

productores individuales a la categora de necesidad vital de la
sociedad. La civilizacin consolida y aumenta todas estas
divisiones del trabajo ya existentes, sobre todo acentuando el
contraste entre la ciudad y el campo (lo cual permite a la
ciudad dominar econmicamente al campo, como en la
antigedad, o al campo dominar econmicamente a la ciudad,
como en la Edad Media), y aade una tercera divisin del
trabajo, propio de ella y de capital importancia, creando una
clase que no se ocupa de la produccin, sino nicamente del
cambio de los productos: los mercaderes. Hasta aqu slo la
produccin haba determinado los procesos de formacin de

clases nuevas; las personas que tomaban parte en ella se

dividan en directores y ejecutores o en productores en grande
y en pequea escala. Ahora aparece por primera vez una clase
que, sin tomar la menor parte en la produccin, sabe
conquistar su direccin general y avasallar econmicamente a
los productores; una clase que se convierte en el intermediario
indispensable entre cada dos productores y los explota a
ambos. So pretexto de desembarazarr a los productores de las
fatigas y los riesgos del cambio, de extender la salida de sus
productos hasta los mercados lejanos y llegar a ser as la clase
ms til de la poblacin, se forma una clase de parsitos, una
clase de verdaderos gorrones de la sociedad, que como
compensacin por servicios en realidad muy mezquinos se
lleva la nata de la produccin patria y extranjera, amasa
rpdamente riquezas enormes y adquiere una influencia
social proporcionada a stas y, por eso mismo, durante el
perodo de la civilizacin, va ocupando una posicin ms y
ms honorfica y logra un dominio cada vez mayor sobre la
produccin, hasta que acaba por dar a luz un producto propio:
las crisis comerciales peridicas.
Verdad es que en el grado de desarrollo que estamos
analizando, la naciente clase de los mercaderes no sospechaba
an las grandes cosas a que estaba destinada. Pero se form y
se hizo indispensable, y esto fue suficiente. Con ella apareci
el "dinero metlico", la moneda acuada, nuevo medio para
que el no productor dominara al productor y a su produccin.
Se haba hallado la mercanca por excelencia, que encierra en
estado latente todas las dems, el medio mgico que puede

transformarse a voluntad en todas las cosas deseables y

deseadas. Quien la posea era dueo del mundo de la
produccin. Y quin la posey antes que todos? El mercader.
En sus manos, el culto del dinero estaba bien seguro. El
mercader se cuid de esclarecer que todas las mercancas, y
con ellas todos sus productores, deban prosternarse ante el
dinero. Prob de una manera prctica que todas las dems
formas de la riqueza no eran sino una quimera frente a esta
encarnacin de riqueza como tal. De entonces ac, nunca se ha
manifestado el poder del dinero con tal brutalidad, con
semejante violencia primitiva como en aquel perodo de su
juventud. Despus de la compra de mercancas por dinero,
vinieron los prstamos y con ellos el inters y la usura.
Ninguna

legislacin

posterior

arroja

tan

cruel

irremisiblemente al deudor a los pies del acreedor usurero,

como lo hacan las leyes de la antigua Atenas y de la antigua
Roma;

en

ambos

casos

esas

leyes

nacieron

espontneamente, bajo la forma de derecho consuetudinario,

sin ms compulsin que la econmica.
Junto a la riqueza en mercancas y en esclavos, junto a la
fortuna en dinero, apareci tambin la riqueza territorial. El
derecho de posesin sobre las parcelas del suelo, concedido
primitivamente a los individuos por la gens o por la tribu, se
haba consolidado hasta el punto de que esas parcelas les
pertenecan como bienes hereditarios. Lo que en los ltimos
tiempos haban reclamado ante todo era quedar libres de los
derechos que tena sobre esas parcelas la comunidad
gentilicia, derechos que se haban convertido para ellos en una

traba. Esa traba desapareci, pero al poco tiempo desapareca

tambin la nueva propiedad territorial. La propiedad plena y
libre del suelo no significaba tan slo facultad de poseerlo
ntegramente, sin restriccin alguna, sino que tambin quera
decir facultad de enajenarlo. Esta facultad no existi mientras
el suelo fue propiedad de la gens. Pero cuando el nuevo
propietario suprimi de una manera definitiva las trabas
impuestas por la propiedad suprema de la gens y de la tribu,
rompi tambin el vnculo que hasta entonces lo una
indisolublemente con el suelo. Lo que esto significaba se lo
ense el dinero descubierto al mismo tiempo que advena la
propiedad privada de la tierra. El suelo poda ahora
convertirse en una mercanca susceptible de ser vendida o
pignorada. Apenas se introdujo la propiedad privada de la
tierra, se invent la hipoteca (vase Atenas). As como el
heterismo y la prostitucin pisan los talones a la monogamia,
de igual modo, a partir de este momento, la hipoteca se aferra
a los faldones de la propiedad inmueble. No quisisteis tener
la propiedad del suelo completa, libre, enajenable? Pues, bien
ya la tenis! <<Tu l'as voulu, George Dandin!>> [2].
As, junto a la extensin del comercio, junto al dinero y la
usura, junto a la propiedad terrotorial y la hipoteca
progresaron rpidamente la concentracin y la centralizacin
de la fortuna en manos de una clase poco numerosa, lo que fue
acompaado del empobrecimiento de las masas y del aumento
numrico de los pobres. La nueva aristocracia de la riqueza,
en todas partes donde no coincidi con la antigua nobleza
tribal, acab por arrinconar a sta (en Atenas, en Roma y entre

los germanos). Y junto con esa divisin de los hombres libres

en clases con arreglo a sus bienes, se produjo, sobr todo en
Grecia, un enorme acrecentamiento del nmero de esclavos
[3], cuyo trabajo forzado formaba la base de todo el edificio
social.
Veamos ahora cul fue la suerte de la gens en el curso de
esta revolucin social. Era impotente ante los nuevos
elementos que haban crecido sin su concurso. Su primera
condicin de existencia era que los miembros de una gens o
de una tribu estuviesen reunidos en el mismo territorio y
habitasen en l exclusivamente. Ese estado de cosas haba
concludo hacia ya mucho. En todas partes estaban mezcladas
gens y tribus; en todas partes esclavos, clientes y extranjeros
vivan entre los ciudadanos. La vida sedentaria, alcanzada slo
hacia el fin del Estado medio de la barbarie, vease alterada
con frecuencia por la movilidad y los cambios de residencia
debidos al comercio, a los cambios de ocupacin y a las
enajenaciones de la tierra. Los miembros de las uniones
gentilicias no podan reunirse ya para resolver sus propios
asuntos comunes; la gens slo se ocupaba de cosas de menor
importancia, como las fiestas religiosas, y eso a medias. Junto
a las necesidades y los intereses para cuya defensa eran aptas
y se haban formado las uniones gentilicias, la revolucin en
las relaciones econmicas y la diferenciacin social resultante
de sta haban dado origen a nuevas necesidades y nuevos
intereses, que no slo eran extraos, sino opuestos en todos
los sentidos al antiguo orden gentilicio. Los intereses de los
grupos de artesanos nacidos de la divisin del trabajo, las

necesidades particulares de la ciudad, opuestas a las del

campo, exigan organismos nuevos; pero cada uno de esos
grupos se compona de personas perteneceientes a las gens,
fratrias y tribus ms diversas, y hasta de extranjeros. Esos
organismos tenan, pues, que formarse necesariamente fuera
del rgimen gentilicio, aparte de l y, por tanto, contra l. Y en
cada corporacin de gentiles a su vez se dejaba sentir este
conflicto de intereses, que alcanzaba su punto culminante en
la reunin de pobres y ricos, de usureros y deudores dentro de
la misma gens y de la misma tribu. A esto aadase la masa de
la nueva poblacin extraa a las asociaciones gentilicias, que
poda llegar a ser una fuerza en el pas, como sucedi en
Roma, y que, al mismo tiempo, era harto numerosa para poder
ser

admitida

gradualmente

en

las

estirpes

tribus

consanguneas. Las uniones gentilicias figuraban frente a esa

masa

como

corporaciones

cerradas,

privilegiadas;

la

democracia primitiva, espontnea, se haba transformado en

una detestable aristocracia. En una palabra, el rgimen de la
gens, fruto de una sociedad que no conoca antagonismos
interiores, no era adecuado sino para una sociedad de esta
clase. No tena ms medios coercitivos que la opinin pblica.
Pero acababa de surgir una sociedad que, en virtud de las
condiciones econmicas generales de su existencia, haba
tenido que dividirse en hombres libres y en esclavos, en
explotadores ricos y en explotados pobres; una sociedad que
no slo no poda conciliar estos antagonismos, sino que, por el
contrario, se vea obligada a llevarlos a sus lmites extremos.
Una sociedad de este gnero no poda existir sino en medio de
una lucha abierta e incesante de estas clases entre s o bajo el

dominio de un tercer poder que, puesto aparentemente por

encima de las clases en lucha, suprimiera sus conflictos
abiertos y no permitiera la lucha de clases ms que en el
terreno econmico, bajo la forma llamada legal. El rgimen
gentilicio era ya algo caduco. Fue destruido por la divisin del
trabajo, que dividi la sociedad en clases, y remplazado por el
Estado.
*

Hemos estudiado ya una por una las tres formas principales

en que el Estado se alza sobre las ruinas de la gens. Atenas
presenta la forma ms pura y preponderantemente de los
antagonismos de clase que se desarrollaban en el seno mismo
de la sociedad gentilicia. En Roma la sociedad gentilicia se
convirti en una aristocracia cerrada en medio de una plebe
numerosa y mantenida aparte, sin derechos, pero con deberes;
la victoria de la plebe destruy la antigua constitucin de la
gens e instituy sobre sus ruinas el Estado, donde no tardaron
en confundirse la aristocracia gentilicia y la plebe. Por ltimo,
entre los germanos vencedores del imperio romano el Estado
surgi directamente de la conquista de vastos territorios
extranjeros que el rgimen gentilicio era impotente para
dominar. Pero como a esa conquista no iba unida una lucha
seria con la antigua poblacin, ni una divisin ms progresiva
del trabajo; como el grado de desarrollo econmico de los
vencidos y de los vencedores era casi el mismo, y, por
consiguiente, subsista la antigua base econmica de la
sociedad, la gens pudo sostenerse a travs de largos siglos,
bajo una forma modificada, territorial, en la constitucin de la

marca, y hasta rejuvenecerse durante cierto tiempo, bajo una

forma atenuada, en gens nobles y patricias posteriores y hasta
en gens campesinas como en Dithmarschen[4].
As, pues, el Estado no es de ningn modo un poder
impuesto desde fuera de la sociedad; tampoco es "la realidad
de la idea moral", "ni la imagen y la realidad de la razn",
como afirma Hegel. Es ms bien un producto de la sociedad
cuando llega a un grado de desarrollo determinado; es la
confesin de que esa sociedad se ha enredado en una
irremediable contradiccin consigo misma y est dividida por
antagonismos irreconciliables, que es impotente para conjurar.
Pero a fin de que estos antagonismos, estas clases con
intereses econmicos en pugna no se devoren a s mismas y
no consuman a la sociedad en una lucha estril, se hace
necesario un poder situado aparentemente por encima de la
sociedad y llamado a amortiguar el choque, a mantenerlo en
los lmites del "orden". Y ese poder, nacido de la sociedad,
pero que se pone por encima de ella y se divorcia de ella ms
y ms, es el Estado.
Frente a la antigua organizacin gentilicia, el Estado se
caracteriza en primer lugar por la agrupacin de sus sbditos
segn "divisiones territoriales". Las antiguas asociaciones
gentilicias, constitudas y sostenidas por vnculos de sangre,
haban llegado a ser, segn lo hemos visto, insuficientes en
gran parte, porque suponan la unin de los asociados con un
territorio determinado, lo cual haba dejado de suceder desde
largo tiempo atrs. El territorio no se haba movido, pero los
hombres s. Se tom como punto de partida la divisin

territorial, y se dej a los ciudadanos ejercer sus derechos y

sus

deberes

sociales

donde

se

hubiesen

establecido,

independientemente de la gens y de la tribu. Esta organizacin

de los sbditos del Estado conforme al territorio es comn a
todos los Estados. Por eso nos parece natural; pero en
anteriores captulos hemos visto cun porfiadas y largas
luchas fueron menester antes de que en Atenas y en Roma
pudiera sustituir a la antigua organizacin gentilicia.
El segundo rasgo caracterstico es la institucin de una
"fuerza pblica", que ya no es el pueblo armado. Esta fuerza
pblica especial hcese necesaria porque desde la divisin de
la sociedad en clases es ya imposible una organizacin armada
espontnea de la poblacin. Los esclavos tambin formaban
parte de la poblacin; los 90.000 ciudadanos de Atenas slo
constituan una clase privilegiada, frente a los 365.000
esclavos. El ejrcito popular de la democracia ateniense era
una fuerza pblica aristocrtica contra los esclavos, a quienes
mantena sumisos; mas, para tener a raya a los ciudadanos, se
hizo necesaria tambin una polica, como hemos dicho
anteriormente. Esta fuerza pblica existe en todo Estado; y no
est formada slo por hombres armados, sino tambin por
aditamentos materiales, las crceles y las instituciones
coercitivas de todo gnero, que la sociedad gentilicia no
conoca. Puede ser muy poco importante, o hasta casi nula, en
las sociedades donde an no se han desarrollado los
antagonismos de clase y en territorios lejanos, como sucedi
en ciertos lugares y pocas en los Estados Unidos de Amrica.
Pero se fortalece a medida que los antagonismos de clase se

exacerban dentro del Estado y a medida que se hacen ms

grandes y ms poblados los Estados colindantes. Y si no,
examnese nuestra Europa actual, donde la lucha de clases y la
rivalidad en las conquistas han hecho crecer tanto la fuerza
pblica, que amenaza con devorar a la sociedad entera y aun
al Estado mismo.
Para sostener en pie esa fuerza pblica, se necesitan
contribuciones por parte de los ciudadanos del Estado: los
"impuestos". La sociedad gentilicia nunca tuvo idea de ellos,
pero nosotros los conocemos bastante bien. Con los progresos
de la civilizacin, incluso los impuestos llegan a ser poco; el
Estado libra letras sobre el futuro, contrata emprstitos,
contrae "deudas de Estado". Tambin de esto puede hablarnos,
por propia experiencia, la vieja Europa.
Dueos de la fuerza pblica y del derecho de recaudar los
impuestos, los funcionarios, como rganos de la sociedad,
aparecen ahora situados por encima de sta. El respeto que se
tributaba libre y voluntariamente a los rganos de la
constitucin gentilicia ya no les basta, incluso si pudieran
ganarlo; vehculos de un Poder que se ha hecho extrao a la
sociedad, necesitan hacerse respetar por medio de las leyes de
excepcin, merced a las cuales gozan de una aureola y de una
inviolabilidad particulares. El ms despreciable polizonte del
Estado civilizado tiene ms <<autoridad>> que todos los
rganos del poder de la sociedad gentilicia reunidos; pero el
prncipe ms poderoso, el ms grande hombre pblico o
guerrero de la civilizacin, puede envidiar al ms modesto jefe
gentil el respeto espontneo y universal que se le profesaba. El

uno se mova dentro de la sociedad; el otro se ve forzado a

pretender representar algo que est fuera y por encima de ella.
Como el Estado naci de la necesidad de refrenar los
antagonismos de clase, y como, al mismo tiempo, naci en
medio del conflicto de esas clases, es, por regla general, el
Estado de la clase ms poderosa, de la clase econmicamente
dominante, que, con ayuda de l, se convierte tambin en la
clase polticamente dominante, adquiriendo con ello nuevos
medios para la represin y la explotacin de la clase oprimida.
As, el Estado antiguo era, ante todo, el Estado de los
esclavistas para tener sometidos a los esclavos; el Estado
feudal era el rgano de que se vala la nobleza para tener
sujetos a los campesinos siervos, y el moderno Estado
representativo es el instrumento de que se sirve el capital para
explotar el trabajo asalariado. Sin embargo, por excepcin,
hay perodos en que las clases en lucha estn tan equilibradas,
que el poder del Estado, como mediador aparente, adquiere
cierta independencia momentnea respecto a una y otra. En
este caso se halla la monarqua absoluta de los siglos XVII y
XVIII, que mantena a nivel la balanza entre la nobleza y la
burguesa; y en este caso estuvieron el bonapartismo del
Primer Imperio francs [5], y sobre todo el del Segundo,
valindose de los proletarios contra la clase media, y de sta
contra aqullos. La ms reciente produccin de esta especie,
donde opresores y oprimidos aparecen igualmente ridculos,
es el nuevo imperio alemn de la nacin bismarckiana: aqu se
contrapesa a capitalistas y trabajadores unos con otros, y se les
extrae el jugo sin distincin en provecho de los junkers
prusianos de provincias, venidos a menos.

Adems, en la mayor parte de los Estados histricos los

derechos concedidos a los ciudadanos se gradan con arreglo
a su fortuna, y con ello se declara expresamente que el Estado
es un organismo para proteger a la clase que posee contra la
desposeda. As suceda ya en Atenas y en Roma, donde la
clasificacin era por la cuanta de los bienes de fortuna. Lo
mismo sucede en el Estado feudal de la Edad Media, donde el
poder poltico se distribuy segn la propiedad territorial. Y
as lo observamos en el censo electoral de los Estados
representativos modernos. Sin embargo, este reconocimiento
poltico de la diferencia de fortunas no es nada esencial. Por el
contrario, denota un grado inferior en el desarrollo del Estado.
La forma ms elevada del Estado, la repblica democrtica,
que en nuestras condiciones sociales modernas se va haciendo
una necesidad cada vez ms ineludible, y que es la nica
forma de Estado bajo la cual puede darse la batalla ltima y
definitiva entre el proletariado y la burguesa, no reconoce
oficialmente diferencias de fortuna. En ella la riqueza ejerce
su poder indirectamente, pero por ello mismo de un modo ms
seguro. De una parte, bajo la forma de corrupcin directa de
los funcionarios, de lo cual es Amrica un modelo clsico, y,
de otra parte, bajo la forma de alianza entre el gobierno y la
Bolsa. Esta alianza se realiza con tanta mayor facilidad,
cuanto ms crecen las deudas del Estado y ms van
concentrando en sus manos las sociedades por acciones, no
slo el transporte, sino tambin la produccin misma,
haciendo de la Bolsa su centro. Fuera de Amrica, la nueva
repblica francesa es un patente ejemplo de ello, y la buena
vieja Suiza tambin ha hecho su aportacin en este terreno.

Pero que la repblica democrtica no es imprescindible para

esa unin fraternal entre la Bolsa y el gobierno, lo prueba,
adems de Inglaterra, el nuevo imperio alemn, donde no
puede decirse a quin ha elevado ms arriba el sufragio
universal, si a Bismarck o a Bleichrder. Y, por ltimo, la
clase poseedora impera de un modo directo por medio del
sufragio universal. Mientras la clase oprimida -- en nuestro
caso el proletariado-- no est madura para libertarse ella
misma, su mayora reconoce el orden social de hoy como el
nico posible, y polticamente forma la cola de la clase
capitalista, su extrema izquierda. Pero a medida que va
madurando para emanciparse ella misma, se constituye como
un partido independiente, elige sus propios representantes y
no los de los capitalistas. El sufragio universal es, de esta
suerte, el ndice de la madurez de la clase obrera. No puede
llegar ni llegar nunca a ms en el Estado actual, pero esto es
bastante. El da en que el termmetro del sufragio universal
marque para los trabajadores el punto de ebullicin, ellos
sabrn, lo mismo que los capitalistas, qu deben hacer.
Por tanto, el Estado no ha existido eternamente. Ha habido
sociedades que se las arreglaron sin l, que no tuvieron la
menor nocin del Estado ni de su poder. Al llegar a cierta fase
del desarrollo econmico, que estaba ligada necesariamente a
la divisin de la sociedad en clases, esta divisin hizo del
Estado una necesidad. Ahora nos aproximamos con rapidez a
una fase de desarrollo de la produccin en que la existencia de
estas clases no slo deja de ser una necesidad, sino que se
convierte positivamente en un obstculo para la produccin.

Las clases desaparecern de un modo tan inevitable como

surgieron en su da. Con la desaparicin de las clases
desaparecer

inevitablemente

el

Estado.

La

sociedad,

reorganizando de un modo nuevo la produccin sobre la base

de una asociacin libre de productores iguales, enviar toda la
mquina del Estado al lugar que entonces le ha de
corresponder: al museo de antigedades, junto a la rueca y al
hacha de bronce.
*

Por todo lo que hemos dicho, la civilizacin es, pues, el

estadio de desarrollo de la sociedad en que la divisin del
trabajo, el cambio entre individuos que de ella deriva, y la
produccin mercantil que abarca a una y otro, alcanzan su
pleno desarrollo y ocasionan una revolucin en toda la
sociedad anterior.
En todos los estadios anteriores de la sociedad, la
produccin era esencialmente colectiva y el consumo se
efectuaba tambin bajo un rgimen de reparto directo de los
productos, en el seno de pequeas o grandes colectividades
comunistas. Esa produccin colectiva se realizaba dentro de
los ms estrechos lmites, pero llevaba aparejado el dominio
de los productores sobre el proceso de la produccin y sobre
su producto. Estos saban qu era del producto: lo consuman,
no sala de sus manos. Y mientras la produccin se efectu
sobre esta base, no pudo sobreponerse a los productores, ni
hacer surgir frente a ellos el espectro de poderes extraos, cual
sucede regular e inevitablemente en la civilizacin.

Pero en este modo de producir se introdujo lentamente la

divisin del trabajo, la cual min la comunidad de produccin
y de apropiacin, erigi en regla predominante la apropiacin
individual, y de ese modo cre el cambio entre individuos (ya
examinamos anteriormente cmo). Poco a poco, la produccin
mercantil se hizo la forma dominante.
Con la produccin mercantil, produccin no ya para el
consumo personal, sino para el cambio, los productos pasan
necesariamente de unas manos a otras. El productor se separa
de su producto en el cambio, y ya no sabe qu se hace de l.
Tan pronto como el dinero, y con l el mercader, interviene
como intermediario entre los productores, se complica ms el
sistema de cambio y se vuelve todava ms incierto el destino
final de los productos. Los mercaderes son muchos y ninguno
de ellos sabe lo que hacen los dems. Ahora las mercancas no
slo van de mano en mano, sino de mercado en mercado; los
productores han dejado ya de ser dueos de la produccin
total de las condiciones de su propia vida, y los comerciantes
tampoco han llegado a serlo. Los productos y la produccin
estn entregados al azar.
Pero el azar no es ms que uno de los polos de una
interdependencia, el otro polo de la cual se llama necesidad.
En la naturaleza, donde tambin parece dominar el azar, hace
mucho tiempo que hemos dernostrado en cada dominio
particular la necesidad inmanente y las leyes internas que se
afirman en aquel azar. Y lo que es cierto para la naturaleza,
tambin lo es para la sociedad. Cuanto ms escapa del control
consciente del hombre y se sobrepone a l una actividad

social, una serie de procesos sociales, cuando ms abandonada

parece esa actividad al puro azar, tanto ms las leyes propias,
inmanentes, de dicho azar, se manifiestan como una necesidad
natural. Leyes anlogas rigen las eventualidades de la
produccin mercantil y del cambio de las mercancas; frente al
productor y al comerciante aislados, surgen como factores
extraos y desconocidos, cuya naturaleza es preciso
desentraar y estudiar con suma meticulosidad. Estas leyes
econmicas de la produccin mercantil se modifican segn los
diversos grados de desarrollo de esta forma de producir; pero,
en general, todo el perodo de la civilizacin est regido por
ellas. Hoy, el producto domina an al productor; hoy, toda la
produccin social est an regulada, no conforme a un plan
elaborado en comn, sino por leyes ciegas que se imponen
con la violencia de los elementos, en ltimo trmino, en las
tempestades de las crisis comerciales peridicas.
Hemos visto cmo en un estadio bastante temprano del
desarrollo de la produccin, la fuerza de trabajo del hombre
llega a ser apta para suministrar un producto mucho ms
cuantioso de lo que exige el sustento de los productores, y
cmo este estadio de desarrollo es, en lo esencial, el mismo
donde nacen la divisin del trabajo y el cambio entre
individuos. No tard mucho en ser descubierta la gran
<<verdad>> de que el hombre tambin poda servir de
mercanca, de que la fuerza de trabajo del hombre poda llegar
a ser un objeto de cambio y de consumo si se haca del
hombre un esclavo. Apenas comenzaron los hombres a
practicar el cambio, ellos mismos se vieron cambiados. La voz

activa se convirti en voz pasiva, independientemente de la

voluntad de los hombres.
Con la esclavitud, que alcanz su desarrollo mximo bajo la
civilizacin, realizse la primera gran escisin de la sociedad
en una clase explotadora y una clase explotada. Esta escisin
se ha sostenido durante todo el perodo civilizado. La
esclavitud es la primera forma de la explotacin, la forma
propia del mundo antiguo; le suceden la servidumbre, en la
Edad Media, y el trabajo asalariado en los tiempos modernos.
Estas son las tres grandes formas del avasallamiento, que
caracterizan las tres grandes pocas de la civilizacin; sta va
siempre acompaada de la esclavitud, franca al principio, ms
o menos disfrazada despus.
El estadio de la produccin de mercancas, con el que
comienza la civilizacin, se distinguc desde el punto de vista
econmico por la introduccin: 1) de la moneda metlica, y
con ella del capital en dinero, del inters y de la usura; 2) de
los

mercaderes,

como

clase

intermediaria

entre

los

productores; 3) de la propiedad privada de la tierra y de la

hipoteca, y 4) del trabajo de los esclavos como forma
dominante de la produccin. La forma de familia que
corresponde a la civilizacin y vence definitivamente con ella
es la monogamia, la supremaca del hombre sobre la mujer, y
la familia individual como unidad econmica de la sociedad.
La fuerza cohesiva de la sociedad civilizada la constituye el
Estado, que, en todos los perodos tpicos, es exclusivamente
el Estado de la clase dominante y, en todos los casos, una
mquina esencialmente destinada a reprimir a la clase

oprimida y explotada. Tambin es caracterstico de la

civilizacin, por una parte, fijar la oposicin entre la ciudad y
el campo como base de toda la divisin del trabajo social; y,
por otra parte, introducir los testamentos, por medio de los
cuales el propietario puede disponer de sus bienes aun despus
de su muerte. Esta institucin, que es un golpe directo a la
antigua constitucin de la gens, era desconocida en Atenas aun
en los tiempos de Soln; se introdujo muy pronto en Roma,
pero ignoramos en qu poca [6]. En Alemania la implantaron
los clrigos para que los cndidos alemanes pudiesen instituir
con toda libertad legados a favor de la Iglesia.
Con este rgimen como base, la civilizacin ha realizado
cosas de las que distaba muchsimo de ser capaz la antigua
sociedad gentilicia. Pero las ha llevado a cabo poniendo en
movimiento los impulsos y pasiones ms viles de los hombres
y a costa de sus mejores disposiciones. La codicia vulgar ha
sido la fuerza motriz de la civilizacin desde sus primeros das
hasta hoy, su nico objetivo determinante es la riqueza, otra
vez la riqueza y siempre la riqueza, pero no la de la sociedad,
sino la de tal o cual miserable individuo. Si a pesar de eso han
correspondido a la civilizacin el desarrollo creciente de la
ciencia y reiterados perodos del ms opulento esplendor del
arte, slo ha acontecido as porque sin ello hubieran sido
imposibles, en toda su plenitud, las actuales realizaciones en
la acumulacin de riquezas.
Siendo la base de la civilizacin la explotacin de una clase
por otra, su desarrollo se opera en una constante
contradiccin. Cada progreso de la produccin es al mismo

tiempo un retroceso en la situacin de la clase oprimida, es

decir, de la inmensa mayora. Cada beneficio para unos es por
necesidad un perjuicio para otros; cada grado de emancipacin
conseguido por una clase es un nuevo elemento de opresin
para la otra. La prueba ms elocuente de esto nos la da la
introduccin de la maquinaria, cuyos efectos conoce hoy el
mundo entero. Y si, como hemos visto, entre los brbaros
apenas puede establecerse la diferencia entre los derechos y
los deberes, la civilizacin seala entre ellos una diferencia y
un contraste que saltan a la vista del hombre menos
inteligente, en el sentido de que da casi todos los derechos a
una clase y casi todos los deberes a la otra.
Pero eso no debe ser. Lo que es bueno para la clase
dominante, debe ser bueno para la sociedad con la cual se
identifica aqulla. Por ello, cuanto ms progresa la
civilizacin, ms obligada se cree a cubrir con el manto de la
caridad los males que ha engendrado fatalmente, a pintarlos de
color de rosa o a negarlos. En una palabra, introduce una
hipocresa convencional que no conocan las primitivas
formas de la sociedad ni aun los primeros grados de la
civilizacin, y que llega a su cima en la declaracin: la
explotacin de la clase oprimida es ejercida por la clase
explotadora exclusiva y nicamente en beneficio de la clase
explotada; y si esta ltima no lo reconoce as y hasta se
muestra rebelde, esto constituye por su parte la ms negra
ingratitud hacia sus bienhechores, los explotadores [7].
Y, para concluir, vase el juicio que acerca de la civilizacin
emite Morgan:

<<Los hermanos se harn la guerra y se convertirn en

asesinos unos de otros; hijos de hermanas rompern sus lazos
de estirpe>>.
<<Desde el advenimiento dc la civilizacin ha llegado a ser
tan enorme el acrecentamiento de la riqueza, tan diversas las
formas de este acrecentamiento, tan extensa su aplicacin y
tan hbil su administracin en beneficio de los propietarios,
que esa riqueza se ha constituido en una fuerza irreductible
opuesta al pueblo. La inteligencia humana se ve impotente y
desconcertada ante su propia creacin. Pero, sin embargo,
llegar un tiempo en que la razn humana sea suficientemente
fuerte para dominar a la riqueza, en que fije las relaciones del
Estado con la propiedad que ste protege y los lmites de los
derechos de los propietarios. Los intereses de la sociedad son
absolutamente superiores a los intereses individuales, y unos y
otros deben concertarse en una relacin justa y armnica. La
simple caza de la riqueza no es el destino final de la
humanidad, a lo menos si el progreso ha de ser la ley del
porvenir como lo ha sido la del pasado. El tiempo transcurrido
desde el advenimiento de la civilizacin no es ms que una
fraccin nfima de la existencia pasada de la humanidad, una
fraccin nfima de las pocas por venir. La disolucin de la
sociedad se yergue amenazadora ante nosotros, como el
trmino de una carrera histrica cuya nica meta es la riqueza,
porque semejante carrera encierra los elementos de su propia
ruina. La democracia en la administracin, la fraternidad en la
sociedad, la igualdad de derechos y la instruccin general,
inaugurarn la prxima etapa superior de la sociedad, para la

cual laboran constantemente la experiencia, la razn y la

ciencia. Ser un renacimiento de la libertad, la igualdad y la
fraternidad de las antiguas gens, pero bajo una forma
superior>>. (Morgan, "La Sociedad Antigua", pg. 552.)
Escrito por Engels en marzo-junio de 1884.
Se publica segn el texto de la 4 edicin de 1891.
Vio la luz como edicin aparte en Zurich, en 1884.
Traducido del alemn.
SALVAJISMO
a. Estadio inferior.
Infancia del gnero humano. Los hombres permanecan an en los
bosques tropicales o subtropicales y vivan, al menos parcialmente,
en los rboles; sta es la nica explicacin de que pudieran
continuar existiendo entre grandes fieras salvajes. Frutos, nueces y
races servan de alimento. El principal avance de este estadio es la
aparicin del lenguaje articulado. Ninguno de los pueblos conocidos
del perodo histrico se hallaba todava en tal estadio primitivo.
Y aunque este perodo probablemente dur muchos milenios, no
podemos demostrar su existencia basndonos en testimonios
directos; pero si admitimos que el hombre procede del reino animal,
debemos aceptar necesariamente que este estadio transitorio tuvo
que existir.
b. Estadio medio.
Comienza con el empleo del pescado (incluyendo tambin los
crustceos, moluscos y otros animales acuticos) como alimento y
con el uso del fuego. Ambos fenmenos van juntos porque el
pescado slo puede ser empleado plenamente como alimento
gracias al fuego. Pero con este nuevo alimento los hombres se
hicieron independientes del clima y del lugar de asentamiento.
Siguiendo el curso de los ros y las costas de los mares, pudieron,
incluso en estado salvaje, extenderse sobre la mayor parte de la
Tierra. Todos o la mayora de los toscos instrumentos lticos sin
pulimentar de la primitiva Edad de Piedra, conocidos con el nombre
de paleolticos, pertenecen a este perodo y se encuentran

desparramados por todos los continentes, siendo una prueba de

esas migraciones. El poblamiento de nuevos lugares, el incansable
y activo afn por hacer nuevos descubrimientos, y la posesin del
fuego, que se obtena por frotamiento, condujeron a nuevos
alimentos, como las races y tubrculos farinceos, que se asaban
en cenizas calientes o en hornos excavados en el suelo. La
invencin de las primeras armas (maza y lanza) permiti que la
caza llegase a ser un complemento alimenticio ocasional. Jams
hubo pueblos exclusivamente cazadores, como se dice en los
libros, es decir, que vivieran slo de la caza, porque sus resultados
son inseguros. Debido a la constante incertidumbre respecto a las
fuentes de alimentacin, parece ser que el canibalismo nace en
este estadio, para subsistir durante largo tiempo. Los aborgenes
australianos y muchos polinesios se hallan an hoy en este
estadiomedio del salvajismo.
c. Estadio superior.
Comienza con la invencin del arco y la flecha, gracias a los cuales
la caza llega a ser un alimento regular y una actividad habitual. El
arco, la cuerda y la flecha conforman ya un instrumento muy
complejo, cuya invencin supone larga experiencia acumulada y
facultades mentales desarrolladas, as como el conocimiento
simultneo de otros muchos inventos. Si comparamos los pueblos
que conocen el arco y la flecha, pero no el arte de la alfarera (con
el que empieza, segn Morgan, el trnsito a la barbarie),
encontramos ya algunos indicios de residencia fija en aldeas y
cierta maestra en la produccin de medios de subsistencia: vasijas
y utensilios de madera, el tejido manual (sin telar) de fibras
vegetales, cestos trenzados con albura 6 o con juncos, instrumentos
de piedra pulimentada (neolticos). En la mayora de los casos, el
fuego y el hacha de piedra han producido ya la piragua tallada a
partir de un solo tronco de rbol y, en ciertos lugares, las vigas y
tablas necesarias para levantar viviendas. Todos estos progresos
los encontramos, por ejemplo, entre los indios del noroeste de
Amrica, que conocen el arco y la flecha, pero no la alfarera. El
arco y la flecha fueron para el estadio salvaje lo que la espada de
hierro para la barbarie y el arma de fuego para la civilizacin: el
arma decisiva.
2. BARBARIE
a. Estadio inferior.

Empieza con la introduccin de la alfarera. Puede demostrarse que

en muchos casos, o probablemente en todas partes, naci de la
costumbre de recubrir con arcilla las vasijas de cestera o de
madera, para hacerlas refractarias al fuego, y pronto se descubri
que la arcilla moldeada serva para el caso sin necesidad de la
vasija interior.
Hasta aqu hemos podido considerar el curso del desarrollo como
un fenmeno absolutamente general, vlido en un perodo
determinado para todos los pueblos, sin distincin de lugar. Pero
con el advenimiento de la barbarie llegamos a un estadio en que
empieza a hacerse sentir la diferencia de condiciones naturales
entre los dos grandes continentes. El rasgo caracterstico del
perodo de la barbarie es la domesticacin y cra de animales y el
cultivo de plantas. Pues bien, el continente oriental, el llamado
mundo antiguo, posea casi todos los animales domesticables y
todos los cereales propios para el cultivo, menos uno; el continente
occidental, Amrica, no tena ms mamferos domesticables que la
llama y nada ms que en la parte meridional y uno solo,
aunque el mejor, de los cereales cultivables, el maz. En virtud de
estas condiciones naturales diferentes, desde este momento la
poblacin de cada hemisferio se desarrolla de una manera
particular y los mojones que sealan los lmites de los estadios
particulares son diferentes en cada uno de ellos.
b. Estadio medio.
En el hemisferio oriental comienza con la domesticacin de
animales; en el occidental, con el cultivo de las hortalizas por medio
del riego y con el empleo de adobes (ladrillos secados al sol) y de la
piedra en la construccin.
Comenzamos por el hemisferio occidental, porque all este estadio
no fue superado en ninguna parte hasta la conquista de Amrica por
los europeos. Entre los indios del estadio inferior de la barbarie
(todos los que viven al este del Misisip) exista ya, en la poca de
su descubrimiento, cierto cultivo hortense del maz y quiz de la
calabaza, del meln y otras plantas de huerta, que les
suministraban una parte muy esencial de su alimentacin; vivan en
casas de madera, en aldeas protegidas por empalizadas. Las tribus
del noroeste, principalmente las del valle del Columbia, se hallaban
an en el estadio superior del salvajismo y no conocan la alfarera
ni el ms simple cultivo de plantas.

Por el contrario, los llamados indios pueblo de Nuevo Mxico, los

mexicanos, los centroamericanos y los peruanos de la poca de la
conquista espaola se hallaban en el estadio medio de la barbarie:
vivan en casas de adobe y de piedra en forma de fortalezas,
cultivaban en huertos de riego artificial el maz y otras plantas
comestibles, diferentes segn el lugar y el clima, que eran su
principal fuente de alimentacin, y hasta haban domesticado
algunos animales: los mexicanos, el pavo y otras aves; los
peruanos, la llama. Adems saban labrar los metales, excepto el
hierro, por lo que no podan todava prescindir de sus armas e
instrumentos de piedra. La conquista cort en seco todo posterior
desarrollo independiente.
En el hemisferio oriental, el estadio medio de la barbarie comenz
con la domesticacin de animales para el suministro de leche y
carne, mientras que, al parecer, el cultivo de las plantas permaneci
desconocido aqu hasta muy avanzado este perodo. La
domesticacin de animales, la cra de ganado y la formacin de
grandes rebaos parecen ser la causa de que los arios y los
semitas se apartasen del resto de la masa de los brbaros. Los
nombres con que los arios europeos y asiticos designan a los
animales son an comunes, pero los de las plantas cultivadas son
casi siempre distintos.
En los lugares adecuados, la formacin de rebaos llev a la vida
pastoril. Los semitas, en las praderas del ufrates y del Tigris; los
arios, en las de la India, el Oxus y el Jaxartes, y el Don y el Dniper
7.
Por lo visto fue en estas tierras, ricas en pastizales, donde empez
la domesticacin de animales. Por ello, a las generaciones
posteriores les parece que los pueblos pastores proceden de
comarcas que, en realidad, lejos de ser la cuna del gnero humano,
eran casi inhabitables para sus salvajes abuelos y hasta para los
hombres del estadio inferior de la barbarie. Y, a la inversa, en
cuanto esos brbaros del estadio medio se habituaron a la vida
pastoril, nunca se les hubiera podido ocurrir la idea de abandonar
voluntariamente las praderas situadas en los valles de los ros para
volver a los territorios selvticos donde haban morado sus
antepasados. Y cuando fueron empujados hacia el norte y el oeste,
los semitas y los arios no pudieron instalarse en las regiones
forestales de Europa y el oeste de Asia hasta que el cultivo de los
cereales les permiti, en esas tierras menos favorables, alimentar

sus rebaos, sobre todo en invierno. Es ms que probable que el

cultivo de los cereales naciese aqu de la necesidad de proporcionar
forraje a las bestias, y que slo ms tarde cobrase importancia para
la alimentacin humana.
Quiz la evolucin superior de arios y semitas se deba a la
abundancia de carne y leche en su alimentacin, particularmente a
su benfica influencia sobre el crecimiento de los nios. En efecto,
los indios pueblo de Nuevo Mxico, que se ven reducidos a una
dieta casi exclusivamente vegetal, tienen el cerebro mucho ms
pequeo que los indios del estadio inferior de la barbarie, que
comen ms carne y pescado. En todo caso, en este estadio
desaparece poco a poco el canibalismo, que ya slo sobrevive
como rito religioso o como sortilegio, lo cual viene a ser casi lo
mismo.
c. Estadio superior.
Comienza con la fundicin del mineral de hierro y pasa al estadio de
la civilizacin con el invento de la escritura alfabtica y su empleo
para la notacin literaria. Este estadio, que como hemos dicho slo
ha existido de una manera independiente en el hemisferio oriental,
supera a todos los anteriores juntos en cuanto a los progresos de la
produccin. A este estadio pertenecen los griegos de la poca
heroica, las tribus itlicas de poco antes de la fundacin de Roma,
los germanos de Tcito y los normandos de la edad vikinga
encontramos aqu por primera vez el arado de hierro tirado por
animales domsticos, lo que hace posible la roturacin de la tierra a
gran escala la agricultura y produce, en las condiciones de
entonces, un aumento prcticamente casi ilimitado de los medios de
existencia. Observamos tambin la tala de bosques y su
transformacin en tierras de labor y praderas, cosa imposible a gran
escala sin el hacha y la pala de hierro. Todo ello motiv un rpido
aumento de la poblacin, que se instala densamente en pequeas
reas. Antes del cultivo de los campos, slo circunstancias
excepcionales hubieran podido reunir a medio milln de personas
bajo una direccin central, y cabe suponer que nunca ocurri.
En los poemas homricos, principalmente en la Ilada, aparece ante
nosotros la poca ms floreciente del estadio superior de la
barbarie.
La principal herencia que los griegos traspasaron de la barbarie a la
civilizacin fueron los utensilios de hierro perfeccionados, los fuelles

de fragua, el molino de brazo, la rueda de alfarero, la elaboracin

del aceite y el vino, el labrado de los metales elevado a la categora
de arte, la carreta y el carro de guerra, la construccin de barcos
con tablones y vigas, los comienzos de la arquitectura como arte,
las ciudades amuralladas con torres y almenas, las epopeyas
homricas y toda la mitologa. Si comparamos esto con las
descripciones hechas por Csar, y hasta por Tcito, de los
germanos, que se hallaban en el umbral del estadio de cultura que
los griegos de Homero se disponan a superar, veremos cun
esplndido fue el desarrollo de la produccin en el estadio superior
de la barbarie.
El cuadro del desarrollo de la humanidad desde el salvajismo y la
barbarie a los comienzos de la civilizacin, cuadro que acabo de
bosquejar siguiendo a Morgan, es bastante rico ya en rasgos
nuevos y, sobre todo, indiscutibles, por cuanto estn tomados
directamente de la produccin. Y, sin embargo, parecer empaado
e incompleto si se compara con el que se ha de desplegar ante
nosotros al final de nuestro viaje. Slo entonces ser posible
presentar con toda claridad el trnsito de la barbarie a la civilizacin
y el pasmoso contraste entre ambas. Por el momento, la
clasificacin de Morgan se puede resumir as:
Salvajismo: perodo en que predomina la apropiacin de los
productos de la naturaleza; las producciones artificiales del hombre
estn destinadas sobre todo a facilitar esa apropiacin.
Barbarie: perodo en que aparecen la ganadera y la agricultura y se
aprende a incrementar la produccin de la naturaleza por medio de
la actividad humana.
Civilizacin: perodo en que el hombre sigue aprendiendo a elaborar
los productos naturales, perodo de la industria propiamente dicha y
del Morgan fue el primero que, con conocimiento de causa, trat de
introducir un orden preciso en la prehistoria de la humanidad, y sin
duda su clasificacin permanecer vigente mientras un aporte de
datos mucho ms considerable no obligue a modificarla.
Naturalmente, de las tres pocas principales (salvajismo, barbarie y
civilizacin) slo se ocupa de las dos primeras y de la transicin a la
tercera. Subdivide cada una de estas dos etapas en los estadios
inferior, medio y superior, segn los progresos obtenidos en la
produccin de los medios de existencia, porque, dice: "La habilidad
en esa produccin desempea un papel decisivo en el grado de
superioridad y de dominio del hombre sobre la naturaleza: el

hombre es, entre todos los seres, el nico que ha logrado un

dominio casi absoluto de la produccin de alimentos. Todas las
grandes pocas de progreso de la humanidad coinciden, de forma
ms o menos directa, con las pocas en que se amplan las fuentes
de existencia". El desarrollo de la familia se produce en paralelo,
pero sin ofrecer indicios tan acusados para la delimitacin de los
perodos.