Grard de Villiers

LA CAZA DEL HOMBRE EN PE R

SAS #79 / 1985

El teniente Francisco Carraz se acerc a Malko, jugando con su pual de hoja ancha. Oiga, caballero le dijo. Tuya es la eleccin. O me dices dnde se halla Manuel Guzmn, o te castro. Para m ser un placer. Te concedo un minuto.
Ttulo original: Chasse a lhome au Perou Traduccin del francs por Miguel Gimnez Sales Librairie Plon/Grard de Villiers, 1985. Ediciones Zinco S.A., 1986, para lengua espaola Valencia, 245. Barcelona. Publicado de acuerdo con M. Grard de Villiers. I.S.B.N. 84-85990-66-8 Depsito legal B-2136-86 Impreso en Espaa por AGHASA, Feixa Llarga, 12, LHospitalet Printed in Spain. Este libro acab de imprimirse el da 2 de abril de 1986 en AGHASA de lHospitalet

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Acodado a la balaustrada de piedra que bordeaba el techo del tico de la embajada norteamericana, 1 Tom Burns, responsable de la CIA para el Per, contemplaba con aspecto de disgusto el interminable cortejo que desfilaba cuatro plantas ms abajo, remontando la Avenida de Arequipa con un concierto de consignas proclamadas a pleno pulmn. Las pancartas vengativas, desendole al gobierno los peores males o exhortando a la lucha armada revolucionaria, y las banderas rojas flotaban en medio del polvo levantado por aquellos millares de pies. Al pasar por delante de la embajada, se elevaron los puos y clamaron mil insultos. Yankee go home! Viva la lucha armada! Libertad para el pueblo2! Haban colocado las cadenas protectoras y varios centinelas armados vigilaban detrs de ellas. Tambin haban plantado en la acera una serie de mojones de cemento disimulados por medio de arbustos, para desalentar a los autos camuflados, que eran trampas en realidad, pero a pesar de todo esto, los servicios de seguridad se vean impotentes ante la muchedumbre desenfrenada. Resignadamente, Tom Burns encendi un cigarrillo. El da anterior haban matado a un huelguista frente al aeropuerto, y aunque la multitud desfilaba en una calma relativa, los obreros se hallaban un poco ms excitados que de costumbre. La tensin subi de punto cuando la manifestacin lleg al Palacio del Gobierno. Los manifestantes, regularmente, trataban de escalar las verjas de aqul. La Guardia Civil cargaba, ocasionaba nuevos heridos y al da siguiente se formaban otras manifestaciones. Desde hacia varias semanas, Lima estaba paralizada por mltiples huelgas, manifestaciones sin fin, sentadas y, muchas veces, algaradas y motines. El norteamericano tendi su mirada a lo largo de la Avenida Arequipa y pudo observar, al otro lado de la avenida, igual que todos los das al trmino de la jornada de trabajo, cmo se abrazaban innumerables parejas, pegadas entre s como insectos, apoyadas en los muros del pequeo Museo de Arte Italiano, aislado en medio de una plaza. Los ojos en los ojos, los cuerpos adheridos casi, boca contra boca Indiferentes al alboroto que les rodeaba. Llamamientos amplificados por los megfonos porttiles de los innumerables ambulantes3, chirriar de autobuses y las reivindicaciones que gritaban los huelguistas. Un poco a la izquierda se levantaba la torre gris y maciza del hotel Sheraton, elevndose sobre el centro destruido como una ciudad bombardeada, los edificios en ruinas, abandonados, siniestros, las aberturas tapiadas, refugio de miles de ratas Tom Burns se enjug la nuca empapada por el sudor y se bebi un sorbo de cerveza, directamente de la lata. El calor hmedo sin un soplo de viento, el cielo gris en aquel comienzo de otoo formaban una capa asfixiante. En Lima no llova jams y el polvo de aquella ciudad de seis millones de habitantes siempre permaneca suspenso en la atmsfera. Hacia el sur, por San Isidro y Miraflores, los distritos elegantes, se combinaba con la humedad del Pacfico, formando una bruma tenaz y espesa que daba la impresin de hallarse uno en un pas nrdico. Su ayudante, Lester Cross, subi al tejado, con un enorme walkie-talkie que deformaba su revolvera. Ha llegado el coronel Ferrero, seor. Bajar usted? Las oficinas de la CIA se hallaban en el stano de la embajada, al lado de la cafetera. Sin la menor abertura. Como verdaderas viviendas trogloditas. Climatizadas, eso s. Mejor que suba l. La manifestacin, en la calle, tocaba a su fin, seguida por dos tanquetas negruzcas de la Guardia Civil, equipadas con caones de agua. Detrs se aglutinaba un embotellamiento monstruoso y resignado. Tom Burns avanz hacia el individuo que acababa de surgir de la escalera. Qu tal, coronel? El coronel de la Dircote4 tena la tez casi tan olivcea como su uniforme, el crneo desplumado, una sonrisa esquiva y llevaba una camisa mexicana que disimulaba mal el arma enfundada en su cinto. Muy bien, muy bien, mister Burns respondi el peruano. Siempre iba todo bien. El pas estaba en plena delicuescencia, el sol5 se funda como hielo en la boca de un nio goloso, todos los das caa muerto un polica, las centrales elctricas saltaban con una regularidad casi emocionante y las crceles se llenaban con miembros del Sendero Luminoso, pero el viejo presidente Belande, atrincherado temerosamente en su palacio, en el centro de la ciudad, segua afirmando que dejara en manos de su sucesor un pas en estado de prosperidad.
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Central Intelligence Agency. Yanquis a casa! Lo dems, en espaol en el original. 3 Vendedores ambulantes. 4 Direccin contra el terrorismo. Filial de la PIP o Polica de Investigacin del Per. 5 Sol: moneda peruana. 8.500 soles igual a 1 slar, aproximadamente.

As, enseaba orgullosamente a todos sus visitantes el plan de carreteras construidas en Amazonia, que serva sobre todo a los narcos6 para que de all despegasen sus aviones repletos de droga. El ejrcito careca de fuerza para luchar a la vez contra el terrorismo y el trfico de cocana. Mientras tanto, los terroristas del partido comunista peruano, ms conocido con el nombre de Sendero Luminoso, se dedicaban a desestabilizar a la frgil democracia peruana. Y lo hacan utilizando la ferocidad de los Khmers Rojos y la paciencia de Mao Tse-tung. Finalmente, el gobierno haba decidido luchar contra el Sendero Luminoso. Con cierta flojedad y bruscos accesos de crueldad, debidos a los Sinchis, las tropas especializadas de la infantera de marina, famosas por su brutalidad, varios centenares de campesinos de la regin de Ayacucho haban terminado sus vidas en fosas comunes por no haber sabido elegir su bando con suficiente rapidez. En la Avenida de Arequipa, las consignas haban dejado sitio a los ensordecedores claxons. Una cerveza, coronel? Con mucho gusto. Tom Burns dej que el peruano se refrescara antes de iniciar su interrogatorio. Tiene novedades? El coronel Ferrero esboz una sonrisa. Todava no, si bien las aguardo de un momento a otro. Supongo que aqu me darn alguna. Crea que ellos tenan que reemprender el contacto a medioda. No siempre es fcil replic el coronel. En Lima no hay tantos telfonos como en los Estados Unidos, pero no tenga miedo. Tom Burns dej or un sonido indistinto que no delataba ciertamente un signo de confianza. Dos de sus hombres, pertenecientes a la Central Intelligence Agency, haban sido enviados al contacto, fingiendo ser unos revolucionarios colombianos del M19. Esto, gracias a los agentes dobles del coronel Ferrero, aparentemente infiltrados en el Sendero Luminoso. A fin de intentar saber a quin correspondan ciertos recientes encuentros en Lima, entre el Sendero Luminoso y los narcos, traficantes de cocana. Haba sido necesaria toda la insistencia de la central de la CIA en Langley para que Tom Burns aceptase comprometer, a pesar suyo, a dos de sus mejores hombres. Aunque eran ciudadanos norteamericanos, sus dos agentes, Pedro Ramrez y Miguel Daz, posean el tipo latinoamericano y hablaban perfectamente el espaol. Si al menos logrsemos atrapar a ese canalla de camarada Gonzalo suspir el coronel de la Dircote entre dos tragos de cerveza. El camarada Gonzalo era Abimael Manuel Guzmn, el fundador del Sendero Luminoso, antiguo profesor de la universidad de Ayacucho. Gracias a la organizacin tabicada del Sendero Luminoso y a la sistemtica utilizacin de pseudnimos, pese a arrestar a centenares de terroristas, nunca llegaban a apresar a los responsables, por lo que las cabezas de la hidra se multiplicaban sin cesar. Un solo individuo posea las claves de las identidades falsas y del organigrama del Sendero Luminoso: Abimael Manuel Guzmn, huido desde haca cuatro aos. Totalmente inalcanzable. Si la CIA ayudaba a los peruanos a desembarazarse de tal individuo, esto decapitara a la organizacin y salvara al Per de un peligro mortal. Tom Burns haba prestado a sus hombres con la idea de obtener ms adelante de los peruanos una colaboracin ms activa en la lucha contra toda clase de subversiones. Ha visto a su informador, coronel? quiso saber el norteamericano. Hoy no confes el interrogado. Tom Burns contempl el cielo a punto de ennegrecerse. La idea de descender nuevamente a su agujero le produca horror. Adems, empezaba a roerle la inquietud. El aire refrescaba ya y el sol haba desaparecido. Media hora ms tarde sera de noche. Los dos hombres se acodaron, contemplando cmo los coches daban la vuelta a la Plaza Grau antes de internarse en el Paseo de la Repblica, la va que directamente corra hacia Miraflores y San Isidro, los distritos residenciales. Unos minutos despus, el centro de Lima pertenecera a los ambulantes que ya se agitaban como cucarachas en las aceras, ofreciendo toda clase de objetos, baratijas y comestibles. Desde sandas a vestimentas pasando por las frutas, broquetas, cigarrillos o chucheras de plstico, un sesenta por ciento de la poblacin de Lima trabajaba de noche. Los vendedores ms opulentos tenan megfonos en sus carretones y con ellos pregonaban sus mercancas a voz en cuello, creando una cacofona alucinante. Tom Burns ansiaba volver a estar en Monterico, en las alturas de Lima, al abrigo de sus cristaleras blindadas, con un buen J&B en la mano, y su chola7 dcil y sensual al lado. Creo que Alan Garca ser el nuevo presidente pronunci el coronel Ferrero. Tom Burns se burlaba de todo ello como de su primera medalla. Tres meses ms tarde sera trasladado a Asuncin. S, es mejor que Barrantes coment sin entusiasmo.
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Traficantes de cocana. Mestiza de indio.

Barrantes era el candidato marxista de la izquierda unida para la eleccin presidencial. De acuerdo con el Sendero Luminoso. Un terror para los norteamericanos y para el ejrcito peruano. ste se hallaba ya en trance de bruir sus FAL si acaso aqullos pasaban. No era cosa de promover un pronunciamiento, ya que era difcil de batir la marca de Bolivia en ese aspecto. La mirada del norteamericano se desliz por encima de los tejados inclinados de la avenida Tacna hasta el crculo de las montaas desnudas que rodeaban la ciudad, amenazadoras, hasta posarse en la gran cruz luminosa que acababan de iluminar en la colina de San Cristbal, al norte de Lima. La cruz dominaba irnicamente el Rimac, uno de los peores suburbios que rodean Lima, donde se apretujaban tres millones de personas, sin agua, electricidad ni el ms pequeo servicio de higiene. Cada maana, unos viejos camiones recorran sus callejuelas, ofreciendo agua casi potable a 1.500 soles el barril. Para que todo resultara ms tristemente cmico, haban bautizado a aquellos suburbios con el nombre de Pueblo Joven, aunque en realidad no eran ms que agujeros de ratas. Por lo dems, para aquellos habitantes muertos de hambre, cuando pillaban a uno de esos roedores bien gordos lo consideraban un da de fiesta, aunque tuvieran que compartirlo. Las ratas pululaban hasta delante de la embajada de los Estados Unidos, en los boquetes de las aceras. Tom Burns consult su reloj, ya gravemente inquieto. Sus hombres llevaban ocho horas de retraso. Qu estarn haciendo? Voy a telefonear propuso el coronel Ferrero, dejando su lata de cerveza. Dio tres pasos hacia la puerta de la terraza y se detuvo en seco. Una explosin sorda y potente acababa de conmocionar la atmsfera. Todas las luces que puntuaban el crepsculo vacilaron y se apagaron. La cruz de San Cristbal pareci durar un segundo ms y al fin tambin desapareci. Mierda! gru Tom Burns. La embajada volva a estar iluminada gracias a su grupo electrnico. En las avenidas, los claxons formaban una tremenda barahnda. Los terruos8! grit el coronel. Una broma de las muchas del Sendero Luminoso. Los terroristas hacan saltar una central elctrica, privando de luz a Lima por unos minutos o unas horas. La corriente vena de lejos y era imposible vigilar toda la Sierra. Apareci el ayudante de Tom Burns, embutido ya dentro de un chaleco antibalas, unos prismticos de noche en torno al cuello, dos Uzi y otro chaleco en la mano. Le entreg uno de los Uzi a su jefe. Tom Burns se equip. Era la rutina en cada alarma. El gran juego. Ms abajo reinaba el caos. La ciudad slo permaneci alumbrada por las lmparas de acetileno de los ambulantes y los faros de los coches, metidos en un embotellamiento sin fin. La sirena de un vehculo de la polica empez a gemir lamentablemente y despus call. Se oyeron unas rfagas procedentes de distintas direcciones: los policas de las comisaras tiraban al aire para tranquilizarse a s mismos Mire all! grit de repente el coronel Ferrero. La cumbre de la colina de San Cristbal acababa de incendiarse. No era la cruz lo que se vea all sino una gigantesca hoz y un martillo de fuego. El smbolo del Sendero Luminoso. Tom Burns le arranc los prismticos a Lester Cross y los centr sobre la colina. Gracias a su potencia, distingui al momento, a uno y otro lado del signo luminoso, dos palos sombros, como unos parntesis. Tard unos segundos en identificar dos cuerpos colgados de dos horcas improvisadas. My God!9 exclam con voz estrangulada. Tendi los prismticos al oficial peruano, con el estmago como anudado por la angustia. A simple vista ya no se vean los ahorcados. El coronel Ferrero abati los prismticos. Dira que Ir hacia all Le acompao. Lester Cross se interpuso. Seor, es demasiado tarde para pedir una escolta Me importa un bledo! explot Tom Burns. Ya somos bastante mayorcitos para no necesitar nieras. Coja algunos cargadores ms. Con su metro noventa de estatura, su enorme bigote rojizo y su corpulencia de atleta, tena el aspecto de un gigante de otra raza en medio de los peruanos. Unos segundos despus haban bajado los cuatro pisos de la escalera. Precedidos los dos por el coronel Ferrero, salieron a la avenida de Espaa, empujando a los transentes. El edificio futurista, nunca terminado, que albergaba la Dircote se alzaba a un centenar de metros. El coronel corra torpemente, con una mano en la culata de su revlver, para que no se saliera de la funda.
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Los terroristas. Dios mo!, en ingls.

Tom Burns rezaba para que no se realizase su mal presentimiento. La sirena de la furgoneta azul de la Dircote ululaba sin cesar, zigzagueando por entre los coches embotellados en la avenida Tacna. Tom Burns y el coronel Ferrero iban delante con el chfer. Detrs, una docena de hombres armados hasta los dientes, con cascos, chalecos antibalas parecidos a delantales, y algunos incluso con sombreros. La Guardia Civil se haba negado a darles proteccin por falta de efectivos. En realidad, odiaba a la Dircote, que era una organizacin competitiva. Tom Burns se pregunt de pronto si aquella puesta en escena macabra no sera una trampa Todo el suburbio de casas baratas por encima de San Cristbal estaba infestado de Senderos. El parachoques de la furgoneta choc con un carretn de melones que se desparramaron, abrindose como granadas al estallar. A pesar de la avera en la corriente, la multitud era increblemente densa en las aceras, en torno a los carretones de los ambulantes. La gran avenida pareca no tener fin, flanqueada por ruinas decrpitas, condenadas, negruzcas. Filas de personas resignadas, de ms de un kilmetro de longitud, aguardaban los improbables autobuses, siguiendo con aspecto hostil el paso de la furgoneta azul. Desde los autobuses a los que iban adelantando, los pasajeros, apretujados como sardinas en lata, les dirigan negras miradas: la Dircote no gozaba de buena reputacin. Ms de prisa, por Dios! gru Tom Burns, con el Uzi sobre las rodillas. Su angustia le anudaba la garganta El conductor adelant, hacindolo volcar, un taxi sin retrovisor, sin alern, con la carrocera carcomida por la oxidacin, sostenido nicamente por la pintura, que dej con el choque lo que le quedaba precisamente del parachoques. La furgoneta franque por fin el puente sobre el Rimac, con su cauce seco, que daba nombre al distrito al penetrar en l. El vehculo dio varios virajes que los envi unos contra otros, y luego empezaron a traquetear de forma alocada por las callejuelas retorcidas y sinuosas. Tom Burns miraba desfilar las barracas de uralita, las cholas de semblante inexpresivo, algunos hombres con el torso desnudo, unos nios que jugaban con unos perifollos antiguos El olor del barrio se filtraba a travs de las ventanas cerradas. Medio osario, medio descarga pblica Bum! La furgoneta se hundi en un socavn que proyect a Tom Burns hacia el parabrisas. Luego, el conductor dio marcha atrs. Se ha equivocado coment el coronel Ferrero, poco tranquilizado. Un choque sordo contra la carrocera: una piedra No los reciban con simpata. Ya no se divisaba la cumbre de la colina, oculta por un repliegue rocoso. Las chozas se escalonaban a lo largo de la ladera desnuda, adheridas a la misma como ladillas a la arcilla que se enfangaba cuando llegaba la estacin de las lluvias. Felizmente, llova muy raras veces en Lima Volvieron a traquetear en un espantoso camino pedregoso que ascenda por un lado de la colina. A izquierda, el precipicio; a derecha, las casuchas del Joven Pueblo. Dos o tres piedras ms. El chofer dej or un gruido amenazador. Los faros alumbraban, bien el vaco, bien un paisaje desolado, y la oscuridad todava resultaba ms deprimente. Tom Burns volvi la cabeza: Lima, a sus espaldas, no era ya ms que una gran mancha negra punteada por algunas lucirnagas, los ambulantes. Viraje brutal. Cada vez menos viviendas. De nuevo divisaron la cumbre: la hoz y el martillo seguan ardiendo. Terrucos de mierda! mascull el coronel Ferrero entre dientes. Chirriar de piones, patinazos, sacudidas. Por tres veces, el conductor intent tomar las curvas muy cerradas, a un treinta por ciento de inclinacin. La pesada furgoneta se quejaba y pareca querer ir hacia atrs. Finalmente, el coronel Ferrero le dio un codazo al conductor. Basta! Iremos a pie. Tom Burns salt a tierra, con el Uzi al brazo, el rostro barrido por una brisa tibia. Una sola luz tembleteaba en el viento. Una familia a punto de compartir una marmita de camutes10. El coronel dio unas rdenes en voz baja a los agentes de la Dircote, los cuales descendieron del vehculo a regaadientes, obstaculizados por sus fusiles y sus cascos. Desplegaros! orden el coronel. Cubrid esa altura. Pronto! Esos granujas an pueden estar por ah. Los hombres partieron corriendo, despidiendo guijarros bajo sus pasos, discretos como elefantes en una tienda de porcelanas Tom Burns estuvo a punto de taparse la nariz: pareca como si avanzasen sobre montones de basura. Elev la mirada a la cima de la colina dicindose mentalmente: Con tal que no nos estn esperando Otras veces, bandas de doscientos Senderos ya haban tendido una emboscada al ejrcito. Nunca todava en Lima, pero todas las cosas necesitan un comienzo. El norteamericano empez a trepar por la ladera, curvado en dos para ofrecer menos blanco a los eventuales proyectiles. No se oa ms que el rodar de los guijarros y, de vez en cuando, un juramento. Valientemente, el coronel suba por el centro del
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Patatas dulces.

camino, directamente hacia el emblema que estaba ardiendo. Una rfaga de viento les envi una vaharada de humo que les hizo toser. Adelante! grit el coronel Ferrero. Blandiendo su subfusil ametrallador Star, corri durante los ltimos metros, hasta llegar a la cima. Una rfaga de disparos tamborile a la derecha de Tom Burns, quien se ech instintivamente al suelo. Se volvi, divisando a contraluz unas sombras que les observaban desde lejos. Si era una emboscada, todos los habitantes del suburbio acudiran para cortarles el cuello. Por fin lleg a lo alto, falto de aliento, y mir en torno suyo. Los soldados estaban desplegados por todas partes. Ningn rastro de los terroristas. Se reuni con el coronel de la Dircote. Quin ha tirado? Un imbcil que se ha asustado de su sombra replic Ferrero. A unos cincuenta metros, la hoz y el martillo continuaban ardiendo, encuadrados por dos horcas toscas. Con la garganta hecha un nudo, Tom Burns se fue acercando, con el Uzi apuntando hacia las amplias zonas de sombra que rodeaba aquel brasero. Los hombres de la Dircote iban ascendiendo an por la colina, lentamente, nerviosos, sus armas a punto, muy alertas. Abajo, la ciudad pareca muerta. Cuando llegaron ms cerca, sufrieron todos ataques de tos, a causa del acre olor del incendio. Haban fabricado aquel smbolo con pedazos de madera envueltos en trapos empapados en gasolina, y todo arda despidiendo una negra humareda. Las llamas iban ya disminuyendo de intensidad. Se haba necesitado la presencia de varios hombres para colocar el enorme emblema de casi diez metros de altura. En aquel paraje desierto, esto era fcil. Sobre todo con la complicidad de toda la poblacin. Tom Burns se aproxim a una de las horcas y la enfoc con una potente linterna elctrica. My God! No pudo articular nada ms. La luz blancuzca alumbraba un cuerpo humano cuyos pies colgaban a un metro del suelo. Una cuerda no muy gruesa, apretada alrededor de su cuello, lo sujetaba a la improvisada horca. Tena las manos atadas a la espalda y los tobillos tambin trabados. Su cara era como una masa compacta de sangre seca. En torno al cadver ya flotaba un olor agridulce. Sangre de Cristo! El coronel Ferrero tambin se haba acercado. Dio una orden y tres hombres formaron escalera para cortar con un machetazo la cuerda que sostena al ahorcado. Luego, repitieron la operacin con el otro. Tendieron ambos cuerpos en tierra con precaucin y Tom Burns se inclin para contemplar uno de los martirizados rostros, conteniendo un amago de nusea. El muerto tena los ojos reventados y recubiertos de una costra rojiza. La boca, muy abierta, dibujaba una sonrisa macabra a la que faltaba la lengua, que haba sido arrancada. El haz de la linterna descendi un poco ms, revelando dos largas heridas transversales en las piernas: le haban rajado las pantorrillas. El coronel Ferrero se persign discretamente y lanz una mirada embarazada al norteamericano. Tom Burns se hallaba descompartido entre una repugnancia sin lmites y un furor fro. Son los Senderos quienes han hecho esto dijo con voz ausente. Arranc del cuello a uno de los muertos una medalla religiosa octogonal, que conoca sobradamente, y se incorpor, los ojos fijos en los del coronel peruano. ste se llamaba Pedro Ramrez continu con voz neutra. Era uno de nuestros mejores agentes. La expresin de su mirada era tal que Ferrero retrocedi como si el norteamericano fuese a dispararle. Tom Burns, sin embargo, se content con avanzar hacia el segundo cuerpo e inclinarse, para aadir: Este era Miguel Diaz. Veintiocho aos. Ferrero lo segua, con la Star siempre a punto, descompuesto el semblante. Las llamas iban reducindose, no arrojando ya ms que unas luminosidades fantasmagricas. Los cuerpos se fundan en la penumbra, no quedando ms que el olor de la muerte. Tom Burns volvise hacia el coronel. Fue usted quien les organiz el contacto observ con tono lleno de acusaciones. El coronel Ferrero se pas una mano por su frente arrugada. No pensar que balbuci. Es un crimen brbaro. Los culpables sern castigados, se lo Lo que pienso es que en este pas de mierda, todo es posible le solt Tom Burns. Y me apuesto lo que quiera a que nunca hallarn a las basuras que han hecho esto. Estn ya muy lejos y sus polichinelas pueden guardar sus fusiles. A su alrededor, los hombres de la Dircote formaban un crculo mudo, inmvil. El norteamericano senta hervir su sangre en las sienes, como si le estallaran las arterias. Motherfuckers11! gru en voz baja. Ferrero dio una orden y dos hombres echaron unos ponchos sobre los cadveres. Pedir la ayuda de la Guardia para cribar San Cristbal agreg luego el coronel. Registraremos todas las casas, una por una. Supongo que algo encontraremos.
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Hijos de mala madre!, en ingls.

Tom Burns se encogi de hombros. Djeme en paz con sus tonteras. Lo nico que har es liquidar a un centenar de pobres diablos al azar. Es posible que entre ellos haya algunos Senderos. Lo que les permitir a los de este partido convertirlos en mrtires. Los asesinos se han largado hace tiempo. Y ahora deben estar burlndose de nosotros tomando un pisco amargo12 a nuestra salud Yo mismo dirigir el registro afirm el coronel, y sabr qu ha pasado. Y un cuerno! explot Tom Burns. Es muy sencillo: los han colgado por dinero. Y por uno de sus maravillosos agentes dobles. Como de costumbre. Ser mejor que llame a una ambulancia Call, de nuevo con un nudo en la garganta. Vea a sus dos ayudantes todava con vida, cuarenta y ocho horas antes, bromeando en su despacho. Ahora ya eran carroa. Y por nada. Dio media vuelta. Lima segua hundida en la oscuridad. El rumor de los claxons ascenda hasta all. Abajo, la vida continuaba. De repente, tuvo ganas de bombardear aquella ciudad atrozmente malvada, polvorienta como el desierto de Gobi, leprosa, roda por la miseria y la incuria. A punto de descomponerse como una vieja momia. Vmonos orden el coronel Ferrero. Es peligroso continuar aqu. Dejar unos hombres para que custodien los cadveres. Yo me quedo, bajar con ellos replic Tom Burns. Realmente, era lo menos que poda hacer. Ya se vea redactando los telegramas. Hasta aquel momento, la CIA no haba obtenido ningn xito en su lucha contra el Sendero Luminoso. Pero l continuaba, no obstante, tejiendo su tela de Penlope, sin esperanzas ni lamentaciones. Con la obstinacin de una excavadora. El conductor y tres hombres descendieron hasta la furgoneta, que arranc. Ferrero se qued finalmente. Tom Burns encendi un cigarrillo y el olor del tabaco domin un poco al de la muerte. Las llamas se haban apagado por lo que casi haca fresco. De repente, un rectngulo luminoso apareci hacia el sudeste: Miraflores. La corriente elctrica volva a los barrios residenciales. No tuvieron tiempo de alegrarse. Del sendero que serpenteaba colina abajo les lleg el ruido de una explosin seca, seguida de una luminosidad roja y una serie de detonaciones ms dbiles. El coronel Ferrero exhal un rugido y empez a gritar rdenes. Al momento, sus hombres se dispersaron, vientre a tierra, en posicin de tiro. Puso una mano sobre la espalda de Tom Burns, quien consinti en agacharse. Han hecho saltar la furgoneta murmur el coronel. Todava estn all No. Es una mina o una trampa contest el norteamericano. Los terroristas no estaban tan locos como para quedarse tan cerca. El coronel empez a hablar rpidamente por su walkie-talkie, pidiendo refuerzos. Uno de sus hombres lanz una bengala roja que cay formando un gracioso penacho, alumbrando la hoz y el martillo ya apagados. Ferrero se incorpor de pronto, blandiendo el puo en direccin al barrio que se extenda por debajo. Perros inmundos! Os mataremos a todos nicamente le respondi el silencio de la noche. Muy lejos, por el Rimac, empez a ulular una sirena. Acudan en su auxilio. La furgoneta continuaba ardiendo. Inclinndose, Tom Burns distingui unas siluetas que la rodeaban, saqueando a los cadveres proyectados fuera del vehculo. Loco de rabia, el coronel Ferrero los dispers con una rfaga de su subfusil. La sirena se iba aproximando. Tom Burns se levant. Venga y ver le dijo al coronel. Lo condujo hacia el cadver de Pedro Ramrez y lo ilumin, acercando la linterna al martirizado rostro. Fjese. Los ojos reventados, la lengua arrancada Es el mtodo quechua. Las torturas que los miembros del Sendero Luminoso infligan a los campesinos aliados con el gobierno, a quienes ellos calificaban de soplones. La infiltracin que deba conducir hasta el camarada Gonzalo terminaba trgicamente en aquella colina pelada y nauseabunda. Mediante un mensaje sin ambages, el Sendero Luminoso haba asestado un golpe con su barbarie habitual. Burlndose de la Dircote y de la CIA. Slo que no era a unos oscuros campesinos de la regin de Ayacucho a los que haba martirizado sino a dos agentes norteamericanos. Traicionados una vez ms por los peruanos. La Dircote, la Guardia Civil e incluso el Ejrcito estaban podridos de simpatizantes senderistas. Con un inmenso ruido, un coche blindado repleto de soldados lleg a la colina, cortando a travs de las rocosidades, para descargar su masa humana, entre un chirriar de herrajes. Tom Burns respir profundamente, dirigiendo al cielo una muda plegaria para que Pedro Ramrez y Miguel Daz no hubieran muerto por nada. Aunque apenas lo crea.

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Bebida tradicional peruana, a base de pisco, el aguardiente local.

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Washington en el mes de marzo no era demasiado agradable. Un viento glacial barra los bosques que rodeaban el complejo de la Central Intelligence Agency en Langley. Malko ahog un discreto bostezo. Interrumpido en plena estacin de caza y catapultado en un avin, no haba logrado resarcirse del sueo atrasado despus de una noche en blanco. Una vez ms, se hallaba delante del Irlands, Ronald Fitzpatrick, jefe de la Divisin de Operaciones de la CIA. El Irlands daba vueltas como una fiera en su jaula, murmurando: Son todos unos podridos! Tena extendidas sobre su mesa varias fotos poco sabrosas. Dos muertos torturados. Malko apenas les haba echado una ojeada. Desde que estuviera en El Salvador, no se haca muchas ilusiones respecto al salvajismo de los latinoamericanos. No eran agentes de su Divisin murmur, queriendo aplacar al Irlands. Este lo mir fijamente, con una luz sombra en sus pupilas azules. Razn de ms! La direccin de Informes me acusa de haberlos enviado a esa matanza en lugar de los mos. Yo, en cambio, tengo rdenes del director general para llevar a cabo una accin de infiltracin a partir de la Estacin de Lima. No tengo a nadie all abajo. Tan pronto como nos ven asomar la nariz, los peruanos se vuelven paranoicos. Siempre su odio hacia los gringos. Claro que al mismo tiempo me exigen resultados. Como si tuviese que ir yo mismo Tal vez esto sera la solucin observ Malko. Al Irlands no le gust la sugerencia. Y por qu no el Presidente? Bueno, basta de bromas termin Malko. En dnde estamos? Qu sucede en ese riente pas que justifique mi intervencin? Has odo hablar del Sendero Luminoso? Seguro. Estn detrs de ellos los cubanos? El movimiento terrorista organizado segn el modelo de los Khmers Rojos creca en el Per desde cinco aos atrs, sin que nadie supiera gran cosa. Minando lentamente las bases de un pas ya combatido por una espantosa crisis econmica. Aparentemente, no afirm Ron Fitzpatrick. Hemos indagado por todas partes sin hallar la menor conexin, pero los Senderos son superpeligrosos, puesto que trabajan en profundidad. No tenemos el menor deseo de encontrarnos con otra Nicaragua. Por desgracia, los peruanos son incapaces de liquidar a ese Sendero Luminoso y nosotros hemos de ser muy discretos para no excitarlos. El ejrcito slo suea con hacer la guerra a Chile, y por otra parte, no tiene material para luchar contra los terroristas, ni tiene tampoco moral. Y no es cuestin de enviarles consejeros militares, ya que los Popovs estuvieron, hace unos aos, a punto de hacer quebrar el pas. Muchos oficiales peruanos son todava pro soviticos, por lo que hay que andar con grandes precauciones. Es por esto que usted apel a gente de la estacin de Lima en lugar de enviar especialistas de aqu? En parte, s confes el Irlands. Adems, los servicios antiterroristas peruanos, la Dircote, pretendan tener la probabilidad de infiltrar agentes suyos en el Sendero Luminoso, a travs de sus agentes dobles. Hicimos mal en creerles. Ellos mismos estn infiltrados por sus adversarios. Hizo una pequea pausa. He aqu cmo ha terminado este asunto concluy. Las fotos estaban encima del escritorio como un triste recuerdo. Malko se dijo que cada vez que lo necesitaban era para corregir alguna equivocacin o barbaridad. No han intentado nada desde hace cinco aos? se extra. El Irlands ahog una risita burlona. Ve a decirle esto a la Direccin de Amrica Latina No lo creeran. Los peruanos los han intoxicado hablando de una vaga revolucin campesina sin verdadero influjo en el resto del pas. Como adquirimos la certidumbre de que ni los Popovs ni los cubanos estaban en el golpe, nos hemos dormido. Bueno, hasta el instante en que empezaron a afluir unos informes precisos, muy alarmantes. Lo que ocurre es que es demasiado tarde. Como el cncer. Detectado a tiempo puede curarse. Despus Dej la frase en suspenso. Malko se hallaba ya recorriendo con la vista una sntesis establecida por la Oficina de Amrica Latina. Muy repleta de datos. Levant la cabeza. Sin embargo, no representan, al parecer, ninguna amenaza militar para el rgimen. No poseen armas pesadas observ, no controlan ningn territorio, ni nunca han chocado con el Ejrcito peruano. Incluso en Lima, se contentan con acciones espectaculares o extraas, ms no parecen tener detrs suyo a la masa.

Ron Fitzpatrick torci la boca con una sonrisa irnica. Esto es exactamente lo que decan los tipos de la Oficina de Amrica Latina. Bah, unos chicos un poco exaltados Vamos, ven, te ensear la realidad. Pas a la estancia contigua, apret un botn y se ilumin un panel de pared, dejando al descubierto un gran mapa de Amrica del Sur. El norteamericano hizo girar una manivela y el mapa se centr en el Per, como acorralado entre Bolivia, Chile, Brasil, Colombia y el Ecuador. El Irlands dirigi su ndice hacia una zona verde. Hay tres Per explic. Primero, Amazonia, unas montaas cubiertas de selva, muy poco pobladas. Aparte de la coca, all no crece nada. Sin rutas ni carreteras. Un clima espantoso. Su dedo se desplaz ligeramente. Al otro lado de la Cordillera de los Andes tenemos la regin del litoral. Prcticamente un desierto. Nunca llueve en esa zona. Apenas hay cultivos y tienen un enorme absceso: Lima, con sus seis millones de habitantes, de los que tres millones son cholos que bajaron de la Sierra para encontrar trabajo. Una masa explosiva, analfabeta, mal alimentada, trabajada por el Sendero Luminoso que ve al alcance de su mano las riquezas relativas de la oligarqua peruana. Y despus, en el centro, est la Sierra. Las altas planicies de la Cordillera de los Andes, entre cuatro y seis mil metros de altitud. La regin til al pas con todas las minas. Plata, plomo, cobre El pas de los Incas, convertidos en los cholos. Capital Ayacucho. All es donde estn los Senderos. Cogi un lpiz y, rpidamente, empez a dibujar crculos de norte a sur, a lo largo de aquella mdula espinal. Mira. La Libertad, Ayacucho, Huancavelica, La Oroya, Cuzco, Arequipa. En todos esos lugares hacen saltar los puentes, sabotean las minas, frenan la produccin industrial, asesinan a los representantes gubernamentales. Controlan a la poblacin y estn a punto de derribarlo todo. Por la persuasin y el terror. Y los peruanos estn nadando en la smola! Qu quieren exactamente? El otro coloc el ndice sobre un punto situado en el centro del mapa. Centrominas respondi. El consorcio nacionalizado que gobierna todas las minas del Per. Ya han obligado a los ingenieros a abandonar algunas. Seguirn otras. Su objetivo es desorganizar la produccin. Lo cual representa un cincuenta por ciento de los recursos en divisas del Per. Esto significara el caos econmico y ya no les quedara sino apoderarse del gobierno. Call y apag la luz que iluminaba el mapa. Malko estaba asombrado ante aquella catstrofe tan claramente expuesta. Y qu pinto yo en esto? quiso saber. Ustedes necesitan un ejrcito, no un jefe de misin. No me siento capaz de tener xito en medio de los Andes. Mi espaol es bastante burdo y no hablo el quechua. Volvieron al despacho. El Irlands se dej caer en su silln y resopl. Evidentemente gru. Si nos dejsemos guiar por mtodos clsicos, todava estaramos en el siglo prximo en el mismo sitio. No, yo puedo darte un atajo. Abriendo un cajn de su escritorio, sac una botella de Gaston de Lagrange, dos copas baln, las llen y empuj una hacia Malko. Iba a dar comienzo la discusin seria. Malko contempl la pared color verde claro que tena delante. En aquel despacho climatizado, asptico y funcional, estaban muy lejos de la Cordillera de los Andes. Ron Fitzpatrick se inclin hacia delante. A partir de este momento todo lo que voy a contarte es absolutamente secreto manifest. Incluso para las otras Divisiones. De acuerdo? De acuerdo. Bien. Va de conferencia. Si los peruanos no han conseguido desorganizar el Sendero es porque los terroristas estn agrupados en clulas de cinco miembros. Cada jefe de clula se halla, como mximo, en relacin con tres responsables. Por tanto, a cada redada solamente se atrapa a ocho tipos que son reemplazados inmediatamente. No se conoce siquiera los nombres de los jefes regionales, y an menos su organigrama. Los dos mil senderistas que se hallan en la crcel con algunas uas de menos no son ms que unos pobres hombres, que no saben nada. Ni los depsitos de explosivos, ni el nombre de los responsables ni el plan de combate. Un solo individuo est al corriente de todo: Abimael Manuel Guzmn, alias el camarada Gonzalo, fundador del Movimiento. Ha desaparecido, verdad? Exacto, desde hace cuatro aos. Crean incluso que haba muerto. Aqu, en la Casa, muchos estn convencidos de ello. De todos modos, yo poseo mis propios canales de informacin que a veces aciertan en algunas cosas. Conozco a un tipo que lo ha visto y ha hablado con l, hace menos de tres meses. En la Cordillera de los Andes?

En Lima. En Lima! Con toda esa gente buscndole, cmo es posible que? El Irlands esboz una sonrisa de conmiseracin. Al parecer, estaba all de paso. Los peruanos no saben nunca nada de nada. La Dircote, la Guardia y los tres servicios de Informacin militar de Tierra, Mar y Aire. En cuanto al servicio que podra ser eficaz, la Direccin General de Inteligencia, organismo civil, no se ocupa del problema, ya que sus competidores lo han apartado del mismo. Ah, t no conoces la Amrica Latina S, por desgracia! exclam Malko. Bien, si tanta gente inteligente no consigue nada cul es su idea? Vieja como el mundo replic el Irlands. La infiltracin. Tom un sorbo del Gaston de Lagrange, dejando que Malko reflexionara sobre esta perspectiva. Para infiltrar es preciso un punto de partida observ el agente. Y los peruanos no han debido privarse de este punto de partida desde hace algn tiempo. Exacto admiti Ron Fitzpatrick. Algunos de ellos estn tambin infiltrados entre los Senderos. Por este motivo, mi agente no ha querido jams trabajar con ellos. Conoce personalmente a Manuel Guzmn. Quin? Un periodista, Felipe Manchay. Trabaja para la revista Carretas. Yo lo utilizo como HC13 desde hace aos. Siempre me ha dado buenos informes. Y gracias a l, t podras llegar hasta lo que suponemos es una superestructura14 posible del Sendero Luminoso. La corresponsal del Washington Post en Lima, Mnica Prez, una peruana. Por qu creis tal cosa? Cuando hayas ledo sus columnas en el Washington Post lo comprenders. Aparentemente, recibe regularmente los comunicados del Sendero Luminoso. Es la nica que en Lima se halla en este caso. Nada ms? No. Tenemos la certeza de que Manuel Guzmn sufre una grave insuficiencia renal. Una hielonefritis. Gracias a su expediente mdico que nos pasaron los Servicios peruanos. Este es el motivo por el que se oculta ahora en Lima. En la selva morira sin remedio. Todo esto no es nuevo observ Malko. Entonces, a qu viene una excitacin tan repentina? Ron Fitzpatrick sonri maliciosamente. Cierto. Hay un nuevo elemento. Me pregunto si Manuel Guzmn no habr establecido definitivamente su residencia en Lima. En tal caso, sera estupendo tratar de llegar hasta l. Gracias a las personas que acabo de citar. Cul es la idea exacta? se interes Malko. El Irlands volvi a inclinarse hacia l. Llegar hasta Manuel Guzmn y saltarlo15. Es el nico que conoce todos los hilos de la organizacin. Un hermoso programa Con lo que Malko saba del Sendero Luminoso, eso sera lo mismo que meter la mano en un cesto lleno de cobras, esperando que no mordiesen. S, en los Estados Unidos todo pareca fcil, pero en Lima sera otra historia. Los jefes del Sendero Luminoso no seguan inapresables sin razn. Encantado con su idea, Ronald Fitzpatrick tom otro sorbo de Gaston Lagrange. Luego, intuyendo la reticencia de Malko, agreg: Tambin tengo un amigo leal en la plaza, un antiguo jefe de los Servicios de Informacin peruanos. El general San Martn. l te ayudar. Supongamos objet Malko que por una serie ininterrumpida de milagros, y velando Nuestro Seor por m, yo llegue hasta Manuel Guzmn. Qu hago entonces? Seguramente estar ferozmente protegido. Bien, habr que acudir a los peruanos No por fuerza replic Ron. Todava tengo un conejo en mi sombrero. Aclar la frase. Un viejo camarada, John Cummings. Un antiguo del FBI, que dirige el Servicio de Seguridad en una mina en La Oroya. Dispone de setenta tipos armados hasta los dientes. El da en que sepas dnde se halla Guzmn, te servirs de l. Luego Te acuerdas del programa Fnix? Fue el nico que tuvo xito en Vietnam. S. Era un programa montado por William Colby, antiguo director de la CIA, referente a la identificacin y eliminacin fsica de todos los cuadros del Vietcong. Termin con varios millares de muertos. El Ejrcito norteamericano no est en el Per objeto Malko. Y no pensars hacer que desembarquen los Marines
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Honorable Corresponsal. Agente clandestino que vive sin esconderse. 15 Apoderarse de l.

No reconoci el Irlands. Reenviaremos el beb a los Informes de la Marina peruana. Son los ms eficaces y los ms cercanos a nosotros. Ser para ellos un placer limpiar su pas. Bueno, qu opinas? Un hermoso programa. Malko no estaba muy entusiasmado. Esa clase de aventuras casi nunca terminaba bien. La prueba: los dos agentes de la CIA. No me gusta en absoluto declar. Esa periodista, Mnica Prez, debe estar alerta. Es un long shot16 admiti Ron, pero creo que vale la pena intentar el golpe. De todas maneras, no arriesgamos ms que un poco de dinero. He hallado una cola de presupuesto que nos servir. Y para m, la eventualidad de ser ahorcado despus de reventarme los ojos y arrancarme la lengua complet Malko. Una nadera El Irlands apart la objecin con una sonrisa de predicador. T eres uno de nuestros mejores agentes! El envite es alto y el director general est entusiasmado con el proyecto. Claro, no es l quien ir a Lima se quej Malko. Exacto, irs t. Bien, he aqu todo lo que te har falta. Le entreg a Malko un sobre de papel manila, cerrado y abultado como una almohada. En estas instrucciones aadi vers que hemos cuidado de forma particular tu cobertura. Eres un socilogo, agregado a la universidad de Viena. Para ms seguridad, te irs a Europa para coger en Pars un vuelo de la Air France con destino a Lima. All, no tendrs ningn contacto con la estacin local. sta es nuestra mejor garanta. nicamente, del lado peruano, con el general San Martn. Y si triunfas, te juro que podrs poner tejas de oro en tu castillo. Tengo un fondo secreto que no pertenece a nadie Gracias agradeci Malko. Espero que las tejas no se transformen en las asas de un fretro de oro.

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Las oriflamas amarillo y blanco desvadas, colocadas para la visita del Papa, se mustiaban tristemente bajo la tibia brisa, como nicos smbolos optimistas de la avenida Elmer Fawcett. Malko, desde el fondo de su traqueteante taxi, vea desfilar los suburbios miserables y grasientos, como hervideros de una actividad febril, separados entre s por los distritos residenciales, que parecan un suburbio piojoso de Estados Unidos, con su arquitectura de ladrillos multicolores. El taxi fren bruscamente delante de una horda de individuos excitados que levantaban el puo y gritaban consignas insultantes. Es la huelga! exclam el taxista, volvindose hacia su pasajero. Todo Per pareca estar en huelga. Malko lament haber abandonado el ambiente sereno del Boeing 747 de Air France que lo haba trado desde Europa. Al salir de Washington hacia Austria, para establecer su leyenda, la CIA le hizo volar en una compaa U.S. cuyo nombre prefera olvidar, donde una comida apenas descongelada le haba hecho lamentar amargamente su viaje de ida en el Air France. Adems, la salida se haba demorado dos horas. Al bajar del avin haba abandonado la civilizacin. Entre la Martinica y Bogot, relev a fondo el dossier entregado por la CIA. Su nueva misin pareca ms cerca de lo imposible que en ninguna otra ocasin. Cmo triunfar en donde todos los Servicios peruanos haban fracasado? S, Ron Fitzpatrick tena ms de un as en la manga. Pero la captura de Manuel Guzmn era algo semejante a una tremenda fantasa. Si haba eludido durante cuatro aos a todos los que le perseguan, cmo Malko, un forastero, podra encontrarle? El taxi, al aproximarse al centro, se intern en el trfico embutido entre macizos edificios de color gris. Lima era inmensa. El tercio de la poblacin total del Per. Un autobs los adelant, envuelto en una nube de humo azulado, sobrecargado de pasajeros, con los cristales rotos, como acabado de salir de una tienda de coches de segunda mano. Sin luces de posicin, y abollado como una cacerola vieja. A un lado de la calle, un muchacho venda neumticos de ocasin totalmente lisos Torcieron por la avenida de Venezuela, bordeada de antiguos inmuebles negruzcos de finales del siglo pasado, desfondados sobre s mismos, con las ventanas abiertas o tapiadas por planchas de madera. A
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Apuesta atrevida.

veces, una cuerda cargada con ropa lavada colgaba entre dos ruinas, mostrando que la vida continuaba El centro de Lima pareca haber sido bombardeado, con un bombardeo muy antiguo cuyos daos nadie se haba molestado en reparar. En cambio, las aceras desaparecan bajo los carretones de los ambulantes que gritaban y desbordaban casi la calzada, empujndose unos a otros y mezclndose a las interminables filas de los que esperaban los problemticos autobuses. El calor era sofocante. Malko respiraba con dificultad una mezcla de gasolina, humos de escape y suciedad. El alto espectro de cemento gris del hotel Sheraton apareci al final de la avenida, surgiendo entre un espectculo desolador. Despus, el taxi se desliz hacia una calzada de cemento, llamada pomposamente Va Exprs, donde circulaban los vehculos casi enteramente destruidos. Numerosas inscripciones cubran los muros, los puentes, la misma calzada. Estaban en plena campaa electoral y el spray de las pintadas trabajaba duro. De pronto estuvo Malko en otro mundo: pequeas casitas muy coquetonas, tiendas de lujo, incluso rboles. Estamos en Miraflores exclam el taxista, volvindose de nuevo hacia el agente. Era como una ciudad californiana. A miles de kilmetros de la otra Lima. Un distrito sobrio, limpio, bien cuidado. Bancos de acero y cristal. Los sones tristes de una flauta india cubra el rumor de la circulacin. Justo delante del hotel El Condado, un viejo indio, muy arrugado, tocaba un yaravi17 triste y lento con un tamboril y una flauta, acompaado por un chico que llevaba unos cascabeles sujetos a las piernas, el cual daba saltitos al comps de la msica. Los dos vestan andrajos, iban descalzos y estaban demacrados, con una mirada vaca. Malko les dio un dlar, que recibi el nio, y la flauta se lo agradeci con una estridencia largamente modulada. El vestbulo de El Condado estaba climatizado, era lujoso y resultaba elegante ante los que escapaban del otro mundo y que al instante eran atrapados por el portero del hotel. Eran cosas que los peruanos no queran ensear a los extranjeros. Los cholos apenas eran hombres a sus ojos Tan pronto como Malko termin de inscribirse, una voz le pregunt muy bajo a sus espaldas: Oiga, caballero, es usted el seor Linge? Malko se volvi, con el corazn encogido. Tericamente, nadie conoca su presencia en Lima. Distingui unas gafas negras, una camisa mexicana abierta sobre un torso de gorila, un cinturn dispuesto a estallar bajo la presin de un vientre imponente y una dentadura mitad oro, mitad acero. El individuo que le acababa de dirigir la palabra pareca un jugador japons de sumo. S, soy yo afirm. Su interlocutor se inclin hacia l. El general le aguarda, seor. Le espera en la calle. Un Mercedes negro. Dio media vuelta y sali. Malko tard unos segundos en comprender que haba visto ya al enviado del corresponsal de la CIA, el general San Martn. Ni siquiera haba tenido tiempo de tomar una ducha. La villa blanca rodeada por una alta tapia se alzaba al final de la avenida Pardo, frente a una plazoleta que daba al ocano Pacfico, el cual apenas se adivinaba bajo una espesa niebla. El conductor del Mercedes negro toc el claxon imperiosamente y se abri la verja. Detrs de sus batientes, Malko divis a tres hombres armados con fusiles-ametralladoras y escopetas, el cinto lleno de cargadores, resaltando sobre un fondo de csped inmaculado. Todas las ventanas de la planta baja estaban barradas con pesadas rejas y detrs, gruesas cortinas opacas. El general Pepe San Martn era de carcter muy prudente. Malko atraves el csped y subi los peldaos de la entrada. La puerta de hierro forjado se abri, dejando ver una deslumbrante aparicin. Era una joven de mirada fogosa a pesar de sus facciones casi infantiles, boca grande, maquillaje cuidado que subrayaba la impertinencia de una nariz respingona. Un pecho increble apenas quedaba disimulado por un corpio blanco, casi transparente, que revelaba todos los detalles de un sujetador falsamente modesto. Su pequea estatura estaba realzada por unos zapatitos, tambin blancos. Una Tanagra que rezumaba erotismo. Dirigi a Malko una mirada inocentemente perversa, al lmite de la provocacin. El seor Linge? Yo soy Katia, la hija del general. Le ruega que le excuse. Al momento estar con usted. Quiere entrar? Dio media vuelta y Malko descubri una cada de riones magnficamente destacada por la falda, tan tensa que pareca a punto de reventar. El leve balanceo de caderas acababa de dar el vrtigo. No poda ignorar el efecto que causaba. Al entrar en un despacho, se acomod en una butaca, enroscndose para cruzar sus bien torneadas piernas, con lo que la falda qued bastante levantada. Malko tena la boca seca. Lolita a su lado era Santa Teresa de Lisieux Katia le examin con la mirada incendiaria de sus pupilas pardas y pregunt con una voz que habra hecho abjurar a un sacerdote:
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Canto de amor inca.

Viene de Europa? Ah, me gustara tanto ir all No es muy difcil observ Malko. Ella suspir, lo que llev el corpio al borde de la explosin. Oh, s Para los peruanos todo es difcil. Adems, mi padre cree que soy demasiado joven. S? sonri Malko con incredulidad. No tengo ms que diecisiete aos. Malko no tuvo tiempo de hacer ningn comentario. Una luz roja se haba encendido sobre el escritorio. Katia baj sus bronceadas piernas. Ha llegado mi padre. Hasta luego. Le precedi en la escalinata de madera y ya arriba, se volvi hacia el joven. Si necesita cualquier cosa le insinu con voz acariciadora, estar a su disposicin. Su boca se hallaba a unos centmetros de la cara de Malko. Se la ofreca. Despus se hizo a un lado para dejarle pasar. El general San Martn no era mucho ms alto que su hija. Un crneo calvo, manos pequeas y bien cuidadas, bigote blanco, ojos rientes e inteligentes. Tom una mano de Malko entre las suyas. Bienvenido, seor, bienvenido Nuestro comn amigo me habl muy bien de usted. Un busto enorme del general San Martn, con todas sus condecoraciones delicadamente grabadas en el metal, ocupaba la repisa de la chimenea. Malko se pregunt cmo diablos las habra ganado, ya que la ltima guerra contra Chile se haba librado cien aos atrs. En el Per, las medallas deban ser hereditarias El general se instal, junto a Malko, en un suntuoso divn de cuero rojo, frente a una mesita de laca con incrustaciones de lapislzuli. Creaciones Claude Dalle, se dijo Malko. Al lado del busto, se hallaba una platina Akai discolser de telecomando. La villa del general era un islote de sofisticacin en aquella piojosa ciudad. La pulposa Katia entreabri la puerta con una bandeja que dej delante de los dos hombres, dirigindole a Malko una mirada capaz de fundirle su resistencia. Ya era tiempo de que viniese dijo el general San Martn. La situacin es grave. Ah exclam Malko. S, s afirm el peruano. Dispongo de informacin muy segura. El Sendero Luminoso ha decidido asesinar a uno de los candidatos a la eleccin presidencial. Por qu? Es muy simple explic el general. Quieren matar a Alan Garca, el candidato moderado. Si lo consiguen, quedar otro candidato, Barrantes, que tiene todas las posibilidades de salir elegido. Pero el Ejrcito no quiere ni or hablar de se. Y pronto se producir un golpe de estado. El Sendero Luminoso aprovechar esta desestabilizacin para acabar de desintegrar al Estado. Las masas se alinearn al lado del Sendero porque odian a los militares Pero pregunt Malko sofocado, ha informado usted a los otros Servicios de Informacin? El general San Martn inclin la cabeza con una tmida sonrisa. Naturalmente. Y no me creen. Estn autointoxicados. Para ellos, el Sendero Luminoso no es capaz de llevar a cabo esta clase de accin. Por otra parte, estoy convencido de que Manuel Guzmn est en Lima, precisamente para dirigir ese atentado. Silencio. Malko no lograba apartar de su mente la figura sensual de Katia. Qu puedo hacer yo? pregunt, despus de apartar de s aquella imagen. Lo que le dijo el seor Fitzpatrick. Yo ya no estoy en activo y no dispongo de crdito ni de una red de Accin. nicamente puedo ayudar por medio de informaciones. Creo que usted posee otros contactos Eso es lo que se ha previsto respondi prudentemente el agente de la CIA. El general San Martn esboz una sonrisa llena de sobrentendidos. No quiero saber quines sern sus colaboradores. En nuestra profesin, es indispensable la ignorancia. Pero me gustara estar al corriente de los resultados. Naturalmente. El peruano fue a instalarse a su escritorio y empez a escribir. Le envo a una persona de confianza. Laura, una muchacha encantadora, nieta de uno de mis mejores amigos, un coronel de la Guardia Civil. Ha conseguido infiltrarse a un nivel bastante elevado en el Sendero Luminoso y me ha comunicado que posee cierta informacin. Normalmente, utilizo a uno de mis amigos, pero ahora usted lo sustituir. Volvi al divn y le entreg a Malko una hoja de papel. Llmela esta tarde. Dgale simplemente que es de parte de Pepe y le dar una cita. Cmo nos reconoceremos? El general San Martn fue a sacar una foto de un cajn.

Fjese bien. Cuando la haya identificado, dgale lo mismo que por telfono: que va de parte de Pepe. A fin de que ella est segura de que se trata de la persona que espera, lleve usted el diario Repblica en la mano izquierda. Es la seal normal de reconocimiento. Malko se guard en el bolsillo el papel y la foto. General pregunt acto seguido, est seguro de que Guzmn est en Lima? Los ojos del peruano destellaron brevemente. Yo soy uno de los pocos que lo creen respondi sencillamente. Tambin lo cree Fitzpatrick. No tengo pruebas, sino diferentes informaciones que casan entre s. Si lo encontramos, esto permitir decapitar a toda la organizacin. Se levant y acompa a Malko hasta la puerta. Sea muy prudente le aconsej. Aqu nadie est seguro. Katia apareci al momento con su cautivadora sonrisa. Un verdadero personaje de esos cmics llenos de sensualidad a flor de piel. El sujetador blanco, en principio seal de pudor, atraa en realidad la atencin hacia su fabuloso pecho. Con la mirada ms ardiente que nunca, pareci gozar perversamente al balancear su trasero delante de Malko hasta la puerta de la casa. Hasta luego, seor Malko termin ste, divertido y molesto a la vez. Voy a El Condado, si desea servirme de gua en Lima. Ella baj los ojos. En nuestro pas, seor, las mujeres no se echan al cuello de los hombres. Segn su actitud, se habra arrojado mucho ms abajo Vaya chica sexy! Malko, un poco frustrado, subi al Mercedes que le condujo al hotel. Para esta misin tena que actuar en la ms completa clandestinidad, salvo los contactos precisos dados por la Direccin de Operaciones. Su disfraz de socilogo deba resistir, al menos, un somero examen. La CIA le haba fabricado, adems de diversas tarjetas y acreditaciones, varios recortes de la prensa austraca, firmados por l. Estudios ridos sobre la integracin de las minoras musulmanas en Alemania Occidental, un documento muy completo sobre la Banda de Baader, en el que se indicaba cierta simpata hacia los terroristas, ms un estudio sobre Amrica Latina. Buen trabajo. O eso esperaba, al menos. Contempl la foto de la informadora del general San Martn. Una pequea muchacha de cara ingrata, con una gran nariz india, ojos hundidos y mandbula progntica. Despus, marc el nmero de telfono. Tres llamadas, sin resultado. Tena que ocuparse de otra cosa. Decidi ponerse a la bsqueda del HC de la Compaa, el periodista Felipe Manchay. Un joven muy til, segn el Irlands. Era el que conoca personalmente a Manuel Guzmn, el fundador del Sendero Luminoso. Pregunta por Felipe? En el despacho del fondo. Tercera puerta a la derecha El joven periodista le dirigi una mirada de extraeza a Malko, quien se hundi un poco ms en el estrecho corredor. La revista Carretas se esconda en el tercer piso de un edificio de la calle Camana, que haba conocido das mejores. Uno de los ascensores no funcionaba y los pasillos apenas permanecan alumbrados por bombillas amarillentas, casi fundidas. Nada de aire acondicionado. Los periodistas se disputaban los rincones de las minsculas salas, los telfonos sonaban sin cesar Malko llam a la puerta. No hubo respuesta. Gir el tirador y entr. Se detuvo en el umbral. Un hombre dorma, con la cabeza entre las manos y la cara apoyada sobre los papeles amontonados en un viejo escritorio. El calor era insoportable a pesar de la ventana abierta. Sin hablar del olor El durmiente estaba tan inmvil que Malko se pregunt si habra muerto. Lo sacudi ligeramente y el otro dej or un gruido. Otra sacudida y se incorpor sobresaltado. Maricn! Malko divis una mirada vacua detrs de unos gruesos lentes, unos dientes rodos, y retrocedi ante su aliento. Whisky puro apenas destilado. El ocupante del despacho haba tomado una postura vertical, dentro de una sahariana marrn llena de lamparones y erizada de bolgrafos, que abrigaba su magro torso. Unos rasgos macilentos, como grabados a buril, y una gruesa nariz marcada por la couperosa. Entre setenta y cien aos. Su mirada vacil, evidentemente tratando de identificar a Malko. El brazo dispuesto a pegar volvi a bajar. Felipe Manchay? S, s murmur el periodista. Vengo de parte del Irlands.

La frase tard unos diez segundos en atravesar la niebla alcohlica de su cerebro; luego, el viejo periodista atrajo bruscamente hacia s a Malko, de acuerdo con el tradicional abrazo espaol. Qu agradable sorpresa! Vamos, tome un vaso! Me dorm con este jodido calor No pareca absolutamente necesario, si bien Malko no se atrevi a negarse En el pasillo, Felipe Manchay se vio parado sucesivamente por tres colegas que le reclamaron el dinero prestado, un artculo prometido tres das atrs y un casete de pelcula porno. Al llegar a la altura del portero ventrudo de la salida del pasillo, se detuvo y extendi la mano. Mi taco! El otro hurg de mala gana en un cajn y extrajo un pequeo Taurus del 38, de can corto que el periodista desliz al momento en su cinturn con una sonrisa maliciosa dirigida a Malko. No me gusta salir desnudo. Por qu va armado? inquiri Malko, ya ambos dentro del ascensor que funcionaba. Felipe Manchay volvi hacia l el rostro lleno de estupefaccin. Todo el mundo, va armado en el peridico! Es peligroso ser periodista en Lima. Han querido matarme varias veces por haber revelado diversos escndalos. El conserje tambin est armado, pero no hace mucho le birlaron su arma. Como teme que se ensaen con l al regresar a su Pueblo Joven, o sea al suburbio donde vive, me la pidi prestada El calor de la acera haca fundir el alquitrn. Una bandada de agentes de cambio clandestinos los rode como moscas. Felipe les dedic varios insultos obscenos y joviales y los dejaron en paz. La cafetera ms cercana estaba vaca Dos piscoamargos pidi con autoridad Felipe. Pareca totalmente despierto despus de su siesta, si bien las manos le temblaban ligeramente. O sufra el parkinson, o era un borracho impenitente. Malko moj sus labios en el pisco amargo. Saba a Ron-Collins y a Margarita. Fresco y temible. Felipe Manchay apur el suyo de golpe, sin duda para limpiarse del whisky, y pidi otro, mirando de reojo a Malko. Aqu hay que beber mucho pisco anunci. Es el veneno local. Pero tenga cuidado, porque a veces le meten dentro vodka de mala calidad y entonces si sienta mal Deba ser algo fatal! Les sirvieron unas colitas de pescado crudo regadas con zumo de limn, sobre las cuales Felipe se arroj vorazmente. Un enorme ventilador dejaba circular una corriente de aire relativamente fresco. Ha venido a por Guzmn? inquiri Felipe, entre dos bocados. S. El periodista vaci el segundo vaso de pisco amargo y volvi a sonrer maliciosamente, dejando ver sus encas desdentadas. Todo el mundo me toma por un viejo idiota y borracho, a punto de diarla. Sin embargo, hace ya cuarenta aos que me arrastro por este rincn. A Guzmn lo conoc antes que los dems. Iba a charlar con l a Ayacucho, cuando compraba pasta18. Hablo quechua, no como esos imbciles periodistas de hoy da. Apenas hablan castellano y no entienden nada de este pas. Los Senderos, los verdaderos, los que fundaron el Sendero Luminoso, los conozco a todos Malko decidi cortar aquel monlogo. Es cierto que encontr a Guzmn hace unos meses ? Completamente confirm Felipe Manchay. A peticin suya. Por qu? Deseaba comunicarme un manifiesto poltico. Lo publiqu a toda plana en Carretas. Dnde le vio? En San Isidro, en un parque pblico, cerca del golf. No hace mucho. Bueno, tampoco hablamos demasiado. Menos de un cuarto de hora. Me abraz al despedirnos. Todava se hallaba emocionado. Seguro que era l? Segursimo. Sabe dnde se esconde actualmente en Lima? Felipe Manchay sacudi negativamente la cabeza, la mirada repentinamente vacua, y pidi un tercer pisco amargo. Nadie sabe dnde est, lo que es mejor, porque la Dircote me cortara en tres con un machete si creyeran que s donde hallarle. No creo que siga en Lima. Reprimi un ligero eructo y guard unos instantes de silencio. A propsito pregunt de repente, le dio el Irlands mis dos mil dlares? Qu dos mil dlares? Felipe Manchay adopt al instante un aire distante y digno.
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Una pasta hecha con hojas de coca, con la que se prepara el clorhidrato de cocana.

Bueno, olvdelo No es nada. Consult ostensiblemente su reloj y llam con el gesto al camarero. Tengo trabajo expres, he de terminar un artculo. He de trabajar mucho puesto que la vida sube ms cada da Malko ya estaba contando varios billetes de cien dlares ante la vida mirada de unos cantantes callejeros situados a la puerta de la cafetera. Le entreg cinco a Felipe. Ya me entender con el Irlands dijo. Maana le dar el resto. Ah, no importa. No deseo perjudicarle en absoluto Diciendo lo cual se embols los cinco billetes rpidamente. Dnde estbamos? prosigui Malko. S, usted vio a Guzmn hace unos tres meses, en Lima. Y despus? Despus, nada. Me llamaron media docena de veces desde la Dircote y la Guardia Civil. Derivaron mi telfono. Me siguieron. Me quej ante el gobierno y me dejaron en paz. Guzmn no le ha vuelto a dar seales de vida? No si es que todava contina aqu. Pero en este caso, creo que me habra llamado. Una pista que fallaba. Felipe Manchay se enjug la nuca con un gran pauelo de dudosa limpieza. Al ver que volva a cabecear, Malko decidi sacarle algo antes de que se durmiese de nuevo. Conoce a una tal Mnica Prez? El periodista se sobresalt, sbitamente despierto. Cmo no? Es una colega. Por lo visto, se halla muy cerca, polticamente, del Sendero Luminoso. Felipe Manchay dej ver una mueca. Cerca es mucho decir. Es una joven simpatizante, un poco mochales. S, se muere por todos los revolucionarios. Ha escrito varios artculos sobre los Senderos, cubrindoles de flores. Si no fuese medio peruana, hace tiempo que la habran echado del pas. Pero no tiene el menor inters en caer en manos de los Sinchis. Cree que tiene contactos con los senderistas? Felipe Manchay inclin a un lado la cabeza. No es imposible. Pero habla mucho. Un poco mitmana Pretende recibir mensualmente comunicados senderistas. Y esto me extraa mucho. Haba una nota de celos en su voz. La fatiga empezaba a pesar sobre los prpados de Malko. El calor polvoriento de Lima no ayudaba a solucionar el cambio de horario. Ya estaba harto de las divagaciones del viejo borrachn. Bueno termin, procurar entrar en relaciones con esa Mnica Prez. Tena ya un billete en la mano para pagar la cuenta, pero Felipe Manchay la detuvo, con un gesto lleno de nobleza. Bien, venga esta noche a cenar a mi casa dijo, tras un discreto eructo.

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Malko pens que Felipe Manchay bromeaba, pero el periodista, inclinado hacia l, le sopl en medio del olor a pisco amargo, capaz de dejar muertas a una nube de moscas: Mnica es mi compaera, una colega. El Irlands me avis de su llegada, amigo. Por eso cenar en casa y ella me prometi asistir. Le dir que usted me visita a causa de su profesin de socilogo. Seguro que esa chica se le echar encima como la viruela sobre la parte inferior de un clrigo. Adems, como ver, no est nada mal Se levantaron. Fuera era como un horno. Felipe Manchay garabate su direccin en una tarjeta manchada de grasa y se la entreg a Malko. A las ocho y media. Descanse. Y no cometa errores. Mnica lo es todo menos imbcil. Pas con andar vacilante bajo la sombra marquesina del edificio de la revista y Malko detuvo un taxi para dirigirse a Budget19. Cinco minutos ms tarde volvi a marcharse al volante de un soberbio Corolla totalmente nuevo e incluso con aire acondicionado. Eran unos autnticos profesionales.
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Empresa multinacional de alquiler y venta de coches.

De regreso a El Condado, se puso al telfono. Laura, la misteriosa amiga del general San Martn, no estaba an en su casa. Intent en vano llamar a Austria. No haba comunicacin. All era medioda. Se pregunt qu hara Alexandra. Le sera tremendamente fiel o aprovechara su ausencia para divertirse con alguno de sus numerosos pretendientes? Con ella, nunca exista seguridad alguna. Malko aprovech, sin embargo, la ocasin para recuperar el sueo perdido, dormitando agradablemente. En su sueo, fantase un poco, mitad con Alexandra, mitad con la hija sensual del general San Martn, Katia. En realidad, se estaba relajando antes de su encuentro con Mnica Prez. Mnica Prez estaba mucho mejor que nada mal: estaba esplndida. Malko contuvo la respiracin ante aquella figura de blancura virginal que acababa de enmarcarse en el marco de la puerta. El corpio y la falda ampulosa, de un blanco inmaculado, eran transparentes, por lo que se distingua claramente lo que haba debajo, todo blanco asimismo. Su tez mate y bronceada contrastaba con toda aquella blancura. Una mata de cabellos negros y rizados, unos ojos negros que brillaban con una luminosidad exaltada, una boca enorme que pareca comerle toda la cara, acentuaban su aspecto salvaje, primitivo. El vigor de su apretn de manos fue casi masculino. Malko Linge, un socilogo que viene a estudiar nuestro pas present Felipe Manchay. Haba otros periodistas, hombres y mujeres, ya agrupados en torno a un pequeo bar colocado en un minijardn tropical. Mnica era, con mucho, la ms bonita de las mujeres presentes. La cualidad de socilogo de Malko no pareci impresionarla, de modo que lo abandon pronto, enzarzndose en una animada discusin con otros periodistas. Malko la observ. Hablaba muy alto, se mova sin cesar, encadenaba un cigarrillo tras otro, cortaba bruscamente sus frases con una risa aguda, casi en el lmite del histerismo. Era como la Pasionaria que llameaba ante las causas utpicas y violentas. Se la imaginaba bien a la cabeza de un desfile, recorriendo las calles de Lima. Su atavo falsamente modesto, en cambio, no haca ms que reforzar su atractivo fsico. Fue mucho ms tarde, despus de la cena y una cantidad considerable de piscos amargos, que se encontr a su lado. La mirada inflamada, riendo a carcajadas y deformando su enorme boca en una sonrisa carnal y sensual. Su mirada resbalaba a veces sobre Malko, sin detenerse jams en l. Era imposible leer en sus ojos negros. Cruzaba sin cesar las piernas, dejando entrever parte de sus muslos morenos por debajo de un encaje blanqusimo. Daba ms ganas de hacer con ella el amor que la guerra. Aprovech un hueco en la conversacin para inclinarse hacia ella. Estoy muy contento de haberla conocido le dijo. He ledo algunas veces sus artculos en el Washington Post. La boca carnosa se abri en una sonrisa satisfecha. Gracias. Quin es usted? Un socilogo fastidioso respondi Malko. Ah, s, cierto. Yo soy una periodista apasionada. Bah, usted no parece fastidioso. Por qu ha venido a Per? Para estudiar a los peruanos. Ya he escrito varias obras sobre Latinoamrica y me intereso por los movimientos revolucionarios nacidos de la crisis econmica. Entonces, ha hecho bien viniendo aqu exclam la joven con tono vibrante. Yo podra llevarle a los Pueblos Jvenes, donde por las maanas las madres compran agua potable con el dinero ganado por la noche gracias a los nios que se prostituyen Era algo digno de Zola. Probablemente, sin llegar a toda la verdad. Felipe Manchay no cesaba de entrar y salir de la estancia, cada vez con uno de sus invitados con los que mantena misteriosos concilibulos. Sentse al lado de Malko y le desliz al odo: Venga, he de ensearle algo! No era el momento ms oportuno. Furioso, Malko dej a Mnica y sigui al periodista a un pequeo despacho. Con los gestos de un sacerdote consagrando la hostia, Felipe Manchay cogi de un estante un platillo lleno de un polvillo blanco y brillante en el que haban plantado una cucharita. La llen con el polvillo y se la entreg a Malko. Tome! Malko le contempl, impvido. Coca? Felipe Manchay emiti un sonido eufrico. Evidentemente, no es azcar en polvo. Si lo echa al caf, tendr muy mal gusto. Vamos, pruebe, es estupenda. De dnde la saca? La encuentro en una legumbre mgica, en Tingo Mara. Uniendo el gesto a la palabra, acerc la cucharita a su nariz y aspir hondo.

Malko haba estado siempre convencido de que los borrachos no se drogaban Felipe estaba ya en su segunda cucharita y su mirada se animaba cada vez ms. Por esto necesitaba tantos dlares. Volvi a guardar el platillo. Hace mal, ya que no es coca bambeada20. Es pura al noventa y nueve por ciento. Despus de cenar es fabulosa. Antes quita el apetito concluy con tono doctoral. El contacto de la CIA era perfecto. Entre el J&B, el pisco amargo y la cocana, hubiese debido estar fuera de combate. Y apenas estaba alumbrado Malko volvi al jardn tropical donde los ltimos invitados parecan haberse incrustado. Mnica Prez estaba a punto de marcharse. Le dirigi una leve sonrisa a Malko y desapareci. Fracaso! Malko estaba lvido de rabia. Todo tena que volver a empezar por culpa de Felipe Manchay. Por si acaso, sali detrs de la joven. La calle Yerovi Lenidas permaneca oscura y silenciosa. El aire tibio y los rboles copudos desprendan un aroma delicioso. Divis a la joven subiendo a un Volkswagen muy abollado. Al momento, despert a la sosegada calle un petardeo infernal, al tiempo que una nube de humo azulado envolva al vehculo. Visiblemente, el tubo de escape del coche sufra una grave enfermedad, tal vez incluso mortal. Medio asfixiado, Malko vio cmo el Volkswagen arrancaba, tartamudeaba y finalmente se inmovilizaba tras una ltima explosin. Mnica lo intent de nuevo y finalmente sali del vehculo, consternada. Empez a dar vueltas alrededor como si con su voluntad pudiese ponerlo en marcha. Malko se aproxim. Creo que est muy enfermo murmur. La peruana le dedic una desolada sonrisa. Oh, esto tena que suceder Pero no tengo los diez millones de soles que vale cambiarlo. Maana por la maana har que arreglen la avera. Ir a llamar a un taxi. Puedo acompaarla. No, no, debo ir al aeropuerto a llevar un pliego y despus, a mi casa, al otro lado de la ciudad. Est en el fin del mundo! La velada de Felipe se termin insisti Malko. Permita que la acompae y charlaremos de paso. Mnica Prez volvi a subir al Volkswagen e intent en vano arrancarle un ltimo suspiro al motor. Luego, se reuni con Malko en el Toyota Corolla alquilado en Budget. Estoy confundida Sabe usted el modo de llegar al aeropuerto? Usted me lo indicar. Por sexta vez, el mismo chiquillo se acerc mostrando sus harapos a Malko e implorando a travs de la ventanilla que le dejara lustrar sus zapatos. Sin embargo, era casi medianoche. Malko haba dejado el aire acondicionado en marcha, a causa del calor pegajoso que reinaba en el aeropuerto. Al menos, diez grados ms que en San Isidro. La figura blanca de Mnica reapareci, corriendo hacia el coche. Se dej caer en su interior, lanzando un suspiro de alivio. Listo! Pude entregarle el sobre a un pasajero de Lan-Chile. Por qu tantas complicaciones' Ella encendi un cigarrillo con una sonrisa fatigada. Aero-Per ya no va a Nueva York. Nuestro nico DC-10 es demasiado ruidoso para las normas actuales y el pas no posee suficientes medios para comprar uno nuevo Pero esto cambiar Cmo? Volvan a estar en la siniestra avenida Elmer Fawcett, flanqueada por muros cegados. De noche solamente se vean los oriflamas amarillos y blancos de la visita papal. Barriendo a los incapaces que nos gobiernan replic ella. Una verdadera revolucin. Este pas est dominado por los imperialistas, la oligarqua, los generales corrompidos Pepe San Martn estaba equipado para el invierno Cuando llegaron a la avenida de Arequipa, Malko estaba al corriente de todas las convicciones polticas de Mnica Prez: un tercio anarquista, un tercio senderista, un tercio antinorteamericana, con unas gotas de izquierdismo. Desatada, la joven no saba callarse. Malko pos una mano sobre una rodilla de la joven, una rodilla redonda, firme. Me muero de sed vamos a tomar un pisco amargo? Me gustara que usted me hablara del Sendero Luminoso. Es el tema de mi prximo estudio. Esta precisin decidi a Mnica. Muy bien asinti. Conozco un bar, al lado de su hotel donde hay unos guitarristas formidables. La Taberna, pero no nos entretendremos demasiado. Cuando entraron, no haba ms de doce clientes, en tanto tres guitarristas cantaban un carnavaleto.
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Cocana mezclada con impurezas.

Los tres saludaron a Mnica muy amablemente. Dos piscos amargos de ms! Sentados a un velador, detrs de la barra, la joven y Malko empezaron a conversar, gritando para cubrir el ruido de la msica. Es posible hablar con miembros del Sendero Luminoso? inquiri Malko. Me han dicho que no se dejan ver. Mnica se trag de un sorbo la mitad de su vaso. El alcohol y la exaltacin daban a su mirada un resplandor casi molesto. No se dejan ver de sus enemigos confi ella, pero hay contactos si tienen confianza. Usted los conoce? Un poco. Tienen confianza en usted? Nunca los traicionara asinti la joven, con energa. Los guitarristas se aproximaron a la mesa y Mnica empez a canturrear con ellos una cancin triste que hablaba de unos grandes ojos de terciopelo negro y un amor imposible. Acunado por las palabras melosas del Julio Iglesias local, Malko aguard pacientemente. La camarera sirvi varias veces un pisco amargo a Mnica Prez, que se deslizaba resueltamente hacia el sentimentalismo. Malko consult discretamente su Seiko-cuarzo: las dos y media de la madrugada. Tena la cabeza pesada. Las melodas a la guitarra eran cada vez ms lacrimgenas, sucedindose desde haca ms de una hora. La cabeza de Mnica se haba deslizado sobre el hombro de Malko. Ya no fumaba, y escuchaba la msica con una especie de xtasis. No era ya cuestin de interrogarla acerca del Sendero Luminoso. Se inclin hacia ella en el instante en que la joven volva la cabeza y sus carnosos labios rozaron los de l. En vez de retroceder, Mnica los entreabri naturalmente para un beso que ola a pisco amargo, cerrando los ojos como una gatita contenta. Los guitarristas saludaron aquel beso con un acorde estruendoso. Mnica se anim de repente y, cogiendo la cabeza de Malko por la nuca, continu besndolo hasta la asfixia. Su cuerpo estaba lnguido contra el del agente, y sus senos empezaban a dar seales de vida, apuntando a travs del tejido de su corpio virginal. Su falda dejaba ver sus muslos hasta muy arriba, aunque ella pareca burlarse de ello. Los tres guitarristas empezaron a dejar definitivamente los instrumentos y Malko se puso de pie. Dcilmente, Mnica le sigui. Titubeaba ligeramente, perdida la mirada. Enlazada con Malko, bostez, recin espabilada por el aire fresco. Tengo sueo murmur. l la condujo al Toyota, donde Mnica se dej caer, acurrucndose en el asiento. Adnde vamos? pregunt Malko. Mnica solt una risa histrica. No lo s Todo recto, cruza la periferia y despus en la tercera cuadra La interrumpi un eructo y dej caer la cabeza sobre el hombro de Malko. ste trat de sacar de ello alguna ganancia, ms tuvo que renunciar a todo esfuerzo. Visiblemente, le habra costado mucho acompaarla. Por suerte, su hotel no estaba lejos. Descendi del auto y sac a la muchacha fuera. Ella abri los ojos con una sonrisa humilde. Ya hemos llegado. No valla la pena dar explicaciones. Con el brazo de Malko alrededor de la cintura, ella atraves el vestbulo de El Condado. El conserje le entreg discretamente la llave a Malko. En la cabina del ascensor, Mnica volvi a sentir el gusto por la vida. Bruscamente, su boca se anim y, pegada a Malko, continu con sus besos. No se interrumpi ms que para murmurar, con voz pastosa, obscenidades en espaol, de las que Malko entendi que haca mucho tiempo que no gozaba del amor. Su vientre incrustado al del agente deca lo mismo. Con su atuendo de primera comunin, el conjunto resultaba bastante ertico. Sin embargo, tan pronto entraron en la habitacin, la joven se dej caer sobre la cama, inmvil como una muerta. El pisco amargo haba hecho su obra. Malko no se senta mucho mejor. Tom un Perrier en el mini-bar, despus trat de quitarle la falda, el corpio, el sujetador y las bragas de encaje blanco, y descubri un cuerpo cobrizo, todo curvas. Mnica no se movi ni se despert. Malko se desvisti a su vez, y se tendi al lado de la joven. Con un dedo fue siguiendo la curva de su espalda y sus caderas, sin despertar el menor eco. Decepcionado, se hundi en un profundo sueo. Fue una quemazn exquisita en el vientre lo que lo arranc del inconsciente. Tard unos segundos en comprender por una parte, que estaba en un estado que habra avergonzado a un chimpanc, y por otra, que su ereccin haba sido causada, sin duda, por la cadera elstica de Mnica, pegada a l durante el sueo. La muchacha dorma, boca abajo, sin que al parecer sintiese el sexo tieso, apuntando hacia ella. Malko experimentaba calambres. Vacilando entre la ducha fra y un comportamiento poco digno de un hombre de honor, fue un movimiento de la joven el que hizo caer la situacin del lado malo. Mnica rod de costado, metiendo prcticamente entre sus muslos el miembro que la amenazaba.

Malko retuvo la respiracin. Bastaba un pequeo desplazamiento para hundirse en ella. Se lo impidi un ltimo reflejo de caballerosidad. As, empez a acariciar la espalda curvada, siguiendo la columna vertebral. Mnica se estremeci en su sueo y volvi a colocarse boca abajo. Involuntariamente, todava resultaba ms excitante. Era un guio cmplice del ojo del destino. Malko, al recordar la forma desvergonzada en que la joven se le haba ofrecido unas horas antes, sinti esfumarse sus ltimos escrpulos. Su mano remont a lo largo de los muslos femeninos, hasta la parte interior, all donde la piel era tan suave que pareca haberse usado para el roce de innumerables machos. Cuando lleg al sexo abierto, ardiente y dormido, Mnica experiment un brusco sobresalto. Sus piernas se distendieron, y los muslos se apretaron mientras Malko iniciaba un delicado masaje en el sitio ms sensible. Esperaba que ella se despertara, pero la muchacha se content con ronronear y ondularse un poco bajo la caricia de sus dedos. Los ojos seguan obstinadamente cerrados. Era inhumano! La sangre le lata en el vientre. Dej de acariciarla y se arrodill detrs de ella, separndole las piernas con dulzura. Mnica lanz un largo suspiro. Entonces, l desliz las manos bajo sus nalgas, levantndola hasta que su sexo estuvo dispuesto a hundirse en el de ella. Era una sensacin extraordinaria, que prolong unos instantes. Luego, al mismo tiempo atrajo las nalgas femeninas hacia s y dio un lento pero poderoso golpe de riones. La invadi de repente. Se detuvo, dentro de ella, un poco avergonzado y completamente satisfecho. Mnica pareca ignorar el sexo hundido en ella hasta lo ms profundo. Esto resultaba irritante. No obstante, a Malko no le haba costado en absoluto hacerla suya. Se retir, volvi a embestir, abriendo poco a poco a la joven. Por fin, ella mostr una reaccin: sus caderas adoptaron un balanceo ritmado cada vez ms rpido. Gimi, sus dedos se crisparon sobre las sbanas, pero no abri los ojos. Poco a poco, sus rodillas se doblaron bajo ella, su trasero subi al encuentro del sexo que la atravesaba. Con las manos pegadas a las morenas caderas, Malko empez a amartillarla sin la menor precaucin. Mnica le devolvi los embistes con una dormida languidez. Era como una sonmbula, cuya inconsciencia aparente aumentaba ms el deseo de Malko. De repente, ste sinti que no poda comprimirse ms y descarg en ella. Mnica se estremeci, sus duros muslos se adhirieron a los de l, al ritmo de su orgasmo, y el joven tuvo la sensacin de que ella tambin estaba gozando. Continu dentro de ella, en tanto Mnica volva a adormecerse suavemente. Su cuerpo, entonces, se calm y Mnica Prez, llena de l, se qued dormida. Malko ech un vistazo a su Seiko. Las ocho! El intermedio ertico haba ya terminado algo antes, y Mnica segua durmiendo. Malko se levant, fue en busca del nmero telefnico de la amiga del general San Martn y pas al cuarto de bao. Cogi el telfono y marc el nmero. Esta vez alguien descolg. Sin decir nada. Laura? Sin respuesta. Laura insisti, soy un amigo de Pepe. Quin habla? Malko, un amigo de Pepe repiti. Hemos de vernos. Silencio. Cundo? Lo antes posible. Hoy trabajo. Despus. Una vacilacin. Bien, en la cuadra seis del girn Ricardo Bertus, en el Rimac. El reloj. A las seis de la madrugada. Adis. Tena una voz ronca, desconfiada. Malko volvi al dormitorio y se par en seco. La lmpara de cabecera estaba encendida. Mnica Prez, con una sbana ocultando sus senos, le contempl con ojos desorbitados. Puerco! estall. Espantoso puerco! Su mano se hundi en su bolso, al lado de la cama, y exhibi una pistola negra con la que apunt al joven. Basura! Te saltar los sesos! Malko contempl aquella mirada alucinada, la boca cuyos labios temblaban y el dedo a punto de apretar el gatillo. Iba a disparar.

5
Malko se qued inmvil. Se preguntaba si la actitud de Mnica se deba a su llamada telefnica, pues haba podido escuchar por la extensin situada sobre la mesilla de noche, o a otra cosa. Qu ocurre? pregunt con la voz ms sosegada posible. Por qu estoy aqu? rugi ella. Qu me has hecho? Interiormente, Malko sintise muy aliviado. Slo se trataba de eso Ests aqu porque no lograste decirme dnde vivas respondi. Te dormiste de pie y pens que era preferible que te acostaras en una cama que en mi coche. Hice mal? La mirada de la joven vacil, y las agrandadas pupilas se cerraron un poco. Oh, perdona balbuci. No s dnde estoy. En estos momentos tengo muchos problemas y La mano que empuaba la pistola cay sobre la sbana. Malko se acerc y aprovech la ocasin para colocar el arma sobre la mesilla. Siempre te paseas con eso dentro del bolso? Me amenazaron confes ella, y tengo miedo. Malko se sent al borde de la cama y la contempl. Tena los ojos rodeados por pestaas largas y oscuras. La joven se ocult mejor el pecho con la sbana y sonri. Deb soltar un sinfn de tonteras murmur. Beb demasiados piscos amargos No pas nada la tranquiliz Malko. De pronto, ella mir a su alrededor y luego, centr su vista en Malko con expresin asustada. Pero usted dnde ha dormido? Aqu. Conmigo? S. Nuevamente, los sombros ojos llamearon. Por qu me desnud? Me cree capaz de violar a una mujer dormida? pregunt Malko con tono opaco. Claro que no! exclam Mnica. Malko se inclin y acarici la desnuda espalda. Pues bien, tienes razn y perdona el tuteo. No, no te he violado. Pero hemos hecho el amor de manera muy agradable Qu? Su sobresalto hizo que la sbana cayese, dejando al descubierto unos senos perfectos; Mnica ni siquiera trat de ocultarlos de nuevo. Sus ojos negros fulguraron. Canalla! grit. Estaba segura! Me has violado Yo no quera hacer nada contigo Cuando todava estabas lcida observ dulcemente Malko, te comportaste de un modo que me demostr todo lo contrario. Esta noche me ha parecido que experimentabas algo parecido al placer. Falso! Te matar! De un solo movimiento, se levant, desnuda como una lombriz, y empuj a Malko. ste la atrap sin esfuerzo en el momento en que ella iba a coger la pistola. Lucharon furiosamente y el contacto de aquel cuerpo desnudo y tibio volvi a desencadenar en l una oleada de deseo. Cayeron juntos sobre la cama. Los esfuerzos de la joven para liberarse slo sirvieron para excitar ms a Malko. Mnica se dio cuenta y empez a propinarle golpes como una endemoniada, insultndole con los peores eptetos. Aprovechando un momento de calma, cuando ella estaba debajo, Malko se libert y se hundi en ella de golpe. Mnica lanz un grito ahogado y se qued inmvil, como si la hubiese golpeado, murmurando solamente canalla, canalla aunque sin tratar ya de apartarse. Despus, se amold a la situacin al parecer, puesto que su cuerpo se afloj. Sus uas crispadas en la espalda de Malko, le iban araando, mientras le diriga feroces miradas. Vamos, sigue! Vilame ya que esto es lo que deseas! Tanta hipocresa enfad a Malko. Empez a forzarla lentamente, un embiste tras otro. Mnica no se mova, con los brazos planos sobre la sbana, muy abiertos los ojos. Ya has visto que te dije la verdad murmur cuando l se hubo satisfecho de ella. No siento nada por ti. Me has violado y no he experimentado nada. Si quieres, puedes continuar Esto era demasiado No quisiera traumatizarte observ Malko. Y ahora, basta de juegos. Se levant y se dirigi a la ducha. Iba a salir cuando se present Mnica, con un mohn infantil en sus gruesos labios. Tras una breve vacilacin, se junt con l en la ducha. Y si me has hecho un nio? pregunt despus.

Lo criaremos juntos. Se convertira en un revolucionario ms Mnica cerr los ojos, dejando que el agua resbalase por su cara. Malko la contemplaba, divertido. De repente, ella dio un paso al frente y su cuerpo se uni al del joven. Luego, le mordi la espalda sin hacerle dao, como un animalito juguetn. Esta noche no dorma confes. Fue muy bueno. Pero al despertar, me recrimin a m misma. No soy ninguna prostituta, no te conoca No me has pedido dinero observ Malko. Ella le mordi otra vez. Eres bobo! Quedaron enlazados en medio del vapor durante unos instantes, hasta que la joven se separ. Es preciso que me largue. Coger un taxi. Te acompao se ofreci l, es lo menos que puedo hacer por ti. Adems, anoche no hablamos mucho Mnica sacudi sus empapados cabellos. Ah, s, cierto, eres socilogo Eh s murmur Malko, y t podras ayudarme. Mnica empez a vestirse con gran rapidez y resopl al contemplarse en el espejo con aquel vestido virginal, ligeramente arrugado. Qu pensarn los del hotel? La verdad asinti Malko. Una vez en el Toyota, ella encendi un cigarrillo. Una ligera bruma flotaba sobre Miraflores, espesndose en direccin al mar. Remontaron la avenida Benavides, cruzando la calzada de cemento de la Va Exprs, hacia el norte. Mnica admir el interior flameante del Corolla alquilado en Budget. Debe ser caro un coche como ste No mucho! replic Malko. Entre su red y sus precios, Budget era inapreciable. Incluso para un cliente tan exigente como l. Llegaron a una autopista urbana por la que corran como locos enormes camiones, y la cruzaron por un puente. A la izquierda indic Mnica. Donde hay esa casita en construccin. Malko detuvo el coche delante de una casita de la que solamente exista la planta baja. Del primer piso surgan puntales de cemento y vigas de acero. Al lado, se alzaban dos lujosas villas rodeadas de muros. Contornearon montones de grava hasta llegar a la puerta, cerrada por una enorme cadena. Eso es todo lo que puedo permitirme explic Mnica. En Lima son muy altos los alquileres. En el interior, un enorme pster del Che Guevara haca frente a la puerta. En la penumbra, Malko tambin distingui un cartel de Mao cubierto de inscripciones injuriosas para Deng Tshiao-Ping. En la habitacin reinaba un desorden indescriptible. Montones de libros, prendas de vestir colgadas de una cuerda, ropa interior Llamaron a la puerta. Mnica acudi a abrir, ocultando la abertura con su cuerpo. Malko tuvo justo el tiempo de percibir un rostro masculino, fino y demacrado. Hubo una conversacin en voz baja, en espaol, bastante larga. Visiblemente, Mnica no quera que su visitante viese a Malko. Volvi a cerrar. Quieres que te haga una taza de caf? propuso. Mientras se atareaba en la minscula cocina, l examin los libros: una verdadera biblioteca revolucionaria con algunos artculos de la propia Mnica pegados a la pared con chinchetas, y algunas frases subrayadas en rojo. Todos acerca del Sendero Luminoso. Ella se quit el corpio y la falda, sentse en la cama, nico asiento de la vivienda. Por qu llevas sujetador? inquiri Malko. Tienes un pecho soberbio. Con un gesto rpido, Mnica se lo desabroch, liberando sus senos con un gesto torpe. Su risa tambin lo fue. Por atavismo! repuso. Aqu, todas las jvenes lo llevan. El viejo pudor hispnico. Es algo idiota. Despus de la Revolucin, no volveremos a llevarlo, te lo juro. Al menos habra un buen resultado. Malko bebi el inmundo caf y se puso de pie. Finalmente, todo haba ocurrido de un modo inesperado. Cundo podr cenar contigo? pregunt. No lo s Llmame. Pero no estoy muy a menudo en casa Citmonos ya ahora propuso l. Mnica reflexion unos instantes. Maana podramos comer cualquier cosa en la Ciudad Universitaria de San Marcos hacia la una Por qu no? Dnde nos encontraremos?

Delante de la Facultad de Sociologa. Ya vers que hay una estatua del Che. Todo el mundo se cita en ese lugar. Vaya por el Che aprob Malko. Ella le bes al llegar a la puerta, con rapidez y riendo. Bueno, me alegro de que me hayas violado. Haca tiempo que no haca el amor Malko se encontr bajo el ardiente sol, ensordecido por el atronar de los camiones que hacan retemblar las paredes de la casita. Mientras regresaba al centro, pens que necesitara un arma. A causa de los controles en los aeropuertos, no llevaba su pistola extraplana Dos personas podan procurarle una: el general San Martn y Felipe Manchay. Decidi empezar por el periodista. Malko tuvo que llamar una docena de veces antes de ver aparecer al periodista, con ropa interior, los ojos enrojecidos y soolientos. Mir a Malko con inquietud Qu sucede? Nada grave le tranquiliz el otro. Anoche me olvid de preguntarle si poda procurarme un arma. Manchay se rasc la cabeza. Bueno, le dar mi Taurus. Ponga atencin porque lim el gatillo. Dispara muy de prisa. Le hizo entrar, instalndolo en el saln. Luego, entr l en el despachito y volvi con la pistola, un puado de cartuchos y un papel doblado en cuatro. Tome. Es la licencia para el arma. Como no lleva nombre, ponga el suyo. Un pas encantador Felipe contempl a Malko pensativamente. No cometa errores. Los Senderos no tienen nada de risible. No quisiera que le ocurriese algo desagradable. Qu tal le fue con Mnica? Bastante bien sonri Malko. Trat de enterarme de algunas cosas. Esta tarde le enviar el resto del dinero. Malko estaba estudiando un plano de Lima para su cita con Laura cuando son el telfono. Malko? Soy Mnica Olvidaste algo? Pareca nerviosa, jadeante. No, no Quiero pedirte un favor. Encantado. Es algo que deba recuperar antes de dos horas. No tengo coche, como sabes, y no encuentro ningn taxi. Podras ir t? Seguro. De qu se trata? Unos medicamentos para los pobres fue la respuesta. Su fecha de utilizacin ha expirado, pero todava sirven. Sin embargo, el farmacutico no tiene ya derecho a venderlos, y por eso me los regala. Dnde he de ir a buscarlos? No muy lejos de tu casa. En la avenida Pardo, al lado del cine El Pacfico. Una farmacia pequea. Preguntas por Jorge, y dile que vas de mi parte. Ahora ir. Me lo traers maana pidi ella. Te beso. Malko hall fcilmente la farmacia, como encajada entre el cine y una joyera. Haba poca gente dentro y se dirigi a una empleada negra. Est Jorge? La joven volvi la cabeza hacia la trastienda y grit: Jorge! Del interior sali un viejo arrugado, seguramente un cholo, con un rostro increblemente cincelado, el cual mir a Malko con visible desconfianza. El joven se inclin hacia el mostrador. Vengo de parte de Mnica en busca del paquete. El cholo tuvo una curiosa reaccin. Sin decir palabra, dio media vuelta y regres a la trastienda. Como si Malko fuese el diablo. El agente del Irlands aguard. El viejo reapareci y le indic la puerta con el gesto. Malko obedeci y se encontr en la acera. Unos instantes despus, sali el viejo por una puerta lateral, con un paquete bajo el brazo. Se lo entreg a Malko sin pronunciar ni una sola palabra y volvi a meterse dentro. Malko subi al Toyota muy intrigado por tan extraa conducta. Sopes el paquete: no era muy pesado. Eran medicamentos. Pero, por qu aquellas maniobras? El farmacutico haba parecido aterrorizado. Todava no haba descifrado el enigma cuando lleg a El Condado. El paquete le intrigaba. Deshizo la banda de plstico que lo envolva y descubri una segunda envoltura, pegada con cinta adhesiva. La arranc con precaucin y aparecieron unas doce cajitas azules y

blancas, rectangulares, todas semejantes. Examin una. Era un medicamento suizo, de Lasilix, sin ms indicacin que la posologa y la composicin. Sus conocimientos medicinales no eran tan grandes como para adivinar su uso. Sin embargo, una cosa era segura: Mnica Prez no le haba dicho la verdad. No se trataba de medicinas corrientes para gente pobre, sino de una especialidad. Volvi a formar el paquete, soador. Pensaba en el miedo del viejo indio. Qu esconda aquella rara actitud?

6
Tras haber vuelto a cerrar el paquete de medicinas, Malko empez a meditar. Deseaba saber para qu serva el Lasilix antes de entregrselo a Mnica. Finalmente, se dijo que las soluciones ms sencillas son las mejores. Sali y le pregunt al conserje del hotel dnde estaba la farmacia ms prxima. Se encontraba en la avenida Benavides, muy cerca, y por eso fue a pie. Estaba vaca y una encantadora dependienta de bata blanca, cara agradable y sensual, se aproxim. Seor? Malko le tendi el paquete donde estaba escrito el nombre del medicamento. La dependienta le ech una ojeada y enarc las cejas. Es para usted? No, para un amigo. Entonces, es preciso que tenga permiso. De otra manera no puede adquirirlo. Es un medicamento muy fuerte, muy raro. No s siquiera si lo tenemos aqu en este momento. Ah, bien Para qu sirve? Es un diurtico duro explic la joven. Vuelva con el permiso. Lo pediremos Le devolvi el paquete con una mirada provocativa. Todas aquellas cholitas eran terriblemente sensuales tan pronto como se rozaban con la civilizacin. Malko sali y record una frase del informe de la CIA sobre el Sendero Luminoso. El camarada Gonzalo sufra una grave afeccin renal Evidentemente, esto poda ser una coincidencia. Pero haba indicios inquietantes: los supuestos lazos de Mnica con el Sendero Luminoso, la extraa actitud del farmacutico Fue en busca de su coche y se dirigi a la Va Exprs. Cada vez estaba ms convencido de que la suerte acababa de ayudarle. Mnica, por falta de tiempo, se haba servido de l para una comisin peligrosa. Ya que aquel medicamento poda estar destinado al jefe huido del Sendero Luminoso, que se esconda en algn lugar ignorado de Lima Por tanto, la pista de Mnica era excelente, como crea la CIA. De todos modos, la joven no deba ser ms que una intermediaria. Tirar del hilo que le llevara hasta el camarada Gonzalo sera un largo proceso, peligroso y delicado. Los Senderos eran profesionales del terrorismo y la clandestinidad y haban debido precaverse contra esta clase de casualidades. De repente, el Taurus de Felipe Manchay que llevaba metido en el cinturn le pareci tremendamente til. Lo cual le hizo pensar que deba pasar por el Banco. Encontr a Felipe delante de una mquina de escribir. A la vista del fajo de billetes de cien dlares, se despert de repente y abraz con fuerza a Malko. Cmo ests, amigo? Aparentemente, se haba recuperado del vodka, del pisco y del J&B. Qu salud! Malko se sent en una silla. Alguna novedad? Han hecho saltar el Indumil le anunci el periodista. Luego, tras una breve pausa, aadi. Se trata de una gran fbrica de equipamiento militar del pas. Esta maana a las seis. Una chica y cuatro tipos en un Toyota azul con mucha dinamita. Quines? Diantre, los Senderos! No hay ms que ellos para esa clase de trucos. En La Repblica tienes todos los detalles. Malko recorri el artculo. Atentado clsico. Dej el diario y pregunt, adoptando el tuteo hispnico: Felipe, no crees que Guzmn est escondido en Lima?

El viejo periodista se quit las gafas y las limpi. Tena los bordes de los ojos rojizos como un conejo ruso. No me gusta hablar de Manuel Guzmn manifest. Las paredes oyen. Los de la Dircote me siguieron durante un mes. Son como chacales. Oh, Guzmn est muy enfermo. Cuando le vi me asust. Sufra mucho. De qu? De los riones. Acabarn por cogerle y lo matarn. Un coronel de la Guardia me jur que piensa arrancarle el corazn con sus propias manos. En un pueblo que controlaba Guzmn, los senderistas mataron a una mujer encinta a martillazos. Bueno, respondiendo a tu pregunta, opino que Guzmn se ha marchado a la regin de Ayacucho. Es su feudo. O sea que no tienes ninguna noticia nueva concluy Malko. No. Y t, qu has hecho? Poca cosa confes Malko. Tengo una cita en el Rimac a ltima hora del da. Ten cuidado, no lleves nada de valor y esconde el reloj le aconsej el periodista. All te lo roban todo. Son peligrosos porque tienen hambre. Muy alentador. Felipe se puso de pie. Bajar un rato. Puedes dejarme en Miraflores? Mi coche est averiado. Malko haba visto el vehculo delante de casa de Felipe. Un antiguo Dogde de cien aos atrs con un milln de kilmetros. Los alerones rodos por el orn habran servido para hacer formidables estatuas abstractas. Mientras rodaban por la calzada de la Va Exprs, Felipe inquiri: Y Mnica? Por lo visto, pas la noche contigo Cmo lo sabes? se interes Malko, sofocado. Felipe esboz una sonrisa misteriosa. Tengo muchos individuos que me dan informacin. Llevo aqu cuarenta aos, amigo Cuidado con Mnica. Es inteligente. Aunque te bese, te detesta. A causa de su padre que enga a su madre. Un gringo. No lo olvides. Malko lo dej en la avenida Pardo. Tena tiempo antes de acudir a la cita con Laura. El Toyota se abra camino lentamente entre aquellos locos embotellamientos de la avenida Tacna, en un alboroto como del fin del mundo. Al fondo, se perfilaba la colina leprosa de San Cristbal coronando el Rimac, cubierto de casas baratas. A cada lado de la avenida, los edificios negruzcos parecan haber sido bombardeados o arruinados por una mano de gigante. nicamente las aceras permanecan vivas con los ambulantes. Los autobuses asmticos, llenos de rostros demacrados, embrutecidos, iban lentamente hacia el puente que cruzaba el seco ro. En aquella estacin, el Rimac no era ms que un arroyo. Malko contempl la gran cruz que dominaba la colina San Cristbal. Acababa de pasar por delante de la embajada norteamericana, en la avenida de Arequipa. Y esto le haba recordado el principio de la historia, un principio feroz Se salt un semforo en rojo y a final consigui cruzar el puente y torci a la izquierda por la avenida Pizarro, pasando frente a un cuartel de la Guardia Civil. Dos centinelas se hallaban de guardia detrs de sacos de arena El olor del barrio se filtraba a travs de las ventanillas cerradas. La miseria, la grasa, la gasolina Unos nios contemplaban con envidia el coche Malko se extravi, desembocando en un callejn sin salida, lleno de agujeros. Tuvo que retroceder, hasta llegar finalmente a la Juan Ricardo Bentin, una calle paralela a la avenida Tarapaca. Con el Seiko disimulado prudentemente bajo el puo de la camisa, baj, cerr bien el coche, cogi el diario La Repblica y se dispuso a buscar la cuadra seis. La hall cincuenta metros ms all y comprendi la razn de la eleccin de sitio. Haba una pequea plaza y un reloj que indicaba una hora diferente en sus cuatro caras y que visiblemente serva de blanco a diversos proyectiles. Al pie del reloj, un ambulante venda enormes rajas de sanda, otro haca a la parrilla unos pinchos morunos, un tercero ofreca sombreros blancos, muy rgidos, como los que llevaban los cholos de la Sierra. Malko se aproxim a un vendedor de objetos de vidrio, examinando la calle Juan Ricardo Bentin. Era de direccin nica y contena mucho trfico. Una de las raras calles decentes del distrito. Tres muchachos empezaron a dar vueltas a su alrededor, intrigados por su cabello rubio. Rateros, granujas o ambas cosas. Un viejo se acerc con una caja de limpiabotas. En Lima, todo el mundo se haca lustrar el calzado. Era el hobby de los pobres. Malko pens que pasara ms inadvertido y abandon sus zapatos Gucci a los trapos sucios del limpiabotas.

La operacin tocaba a su fin cuando vio pasar a una joven no muy alta, con corpio blanco y falda oscura, los ojos muy hundidos, y un bolso en bandolera. Caminaba lentamente y le dirigi una mirada, junto con un guio. Despus continu y cruz hacia la plazoleta. Segn la foto, era Laura. Malko le dio dos mil soles al limpiabotas, dio unos pasos sin alejarse del reloj, con La Repblica en la mano izquierda, bien a la vista. Casi al instante volvi a aparecer Laura. Se sent en un banco de la plaza y a su vez despleg un La Repblica. Malko se reuni con ella, sentndose a su lado. Los negros ojos de la joven tenan una expresin asustada y sus labios fruncidos le quitaban toda feminidad. Tena unos senos grandes, piernas gruesas y una tez muy oscura, con una cadenita en torno al cuello. Nadie alrededor de ambos. Los tres chicos haban desaparecido. Vengo de parte de Pepe dijo l, en voz baja. Ella le examin con curiosidad. No le conozco Por qu usted? La persona de costumbre no ha podido venir. El general me pidi que lo sustituyese. Norteamericano? No, austraco. Ella no pareci observar la diferencia. Nerviosa, giraba a cada instante la cabeza, vigilando la calle. No es esto peligroso? indag l, refirindose al lugar. Vivo al lado explic Laura. No tengo mucho tiempo. Entiendo asinti Malko. Le dijo a Pepe que posee una informacin importante. Ella abri el bolso y Malko divis la culata de un enorme revlver. La joven encendi un cigarrillo sin ofrecerle ninguno, y observndole por el rabillo del ojo. Trabaja usted con Pepe? S. Busco a Manuel Guzmn. Ah, bien con un tono ms bajo aadi: No debe decirle a nadie que hemos hablado aqu. Sera peligroso. Muy peligroso Sus ojos negros, muy hundidos, volvan a mostrar un gran temor. A quin teme que yo le hable? No hubo respuesta. Ella fumaba en silencio. El vendedor de pinchos morunos iba desgranando una montona letana y los efluvios de la fritanga parecan arroparlos. Ve a Pepe? quiso saber Laura. S, no tardar mucho en volver a verle. De nuevo, aquellos ojos asustados le sondearon. Dgale call. Dgale que est muy enfermo. Que va a abandonar el pas. Quin? El camarada Gonzalo. Manuel Guzmn. El corazn de Malko empez a latir ms de prisa. Por esto necesitaba Mnica las medicinas. Cmo? En avin. Hacia Colombia. O a la Argentina, no lo s. Una informacin estupenda! Es muy peligroso observ Malko. Seguramente, el aeropuerto se halla bajo una vigilancia especial. Laura le dirigi una mirada llena de conmiseracin. No en Lima, seguro. Primero, ir a Tango Mara. All, los narcos lo metern en uno de los aviones que vienen en busca de la droga y regresan a Colombia utilizando pistas clandestinas. Uno de los jefes de los narcos vendr para organizarlo todo. Cundo debe partir el camarada Gonzalo? No lo s exactamente. Tal vez dentro de diez das. No sabes nada ms? No. Malko no tuvo tiempo de hacer ms preguntas. La muchacha se levant y arroj al suelo el cigarrillo. Cada vez estaba ms nerviosa. Ve a ver a Pepe le recomend. Cuntaselo todo. No me telefoneis por el momento. Es demasiado peligroso. Ella se alej sin estrecharle siquiera la mano. El viejo general San Martn pareca gozar de un gran renombre. Lo que la joven le acababa de confiar a Malko vala su peso en oro. La sigui con la vista, no queriendo irse junto con ella. Laura se dispona a atravesar la plaza. De pronto, un auto se dirigi hacia ella, detenindose casi a su altura. Un hombre se asom por la ventanilla, llamndola. Laura fue hacia l.

De repente, Malko vio surgir detrs de la joven un individuo con pantaln tejano y un suter verde, que llevaba en la mano un paquete envuelto en un peridico, paquete que deshizo con un gesto brusco. Malko sinti anudrsele la garganta al ver aparecer el can de un subfusil ametrallador. Se levant de un salto y grit con toda la fuerza de sus pulmones: Cuidado, Laura! El ruido de la circulacin cubri sus palabras. El joven del suter verde ya apuntaba su arma hacia la joven. Las detonaciones quedaron ahogadas por el ruido del trfico. Laura dio un pequeo salto, se dobl en una especie de arco y gir sobre s misma. El joven haba retrocedido. Lentamente, apunt de nuevo a la joven y le envi otra andanada. Malko ech a correr, pero se hallaba a ms de cincuenta metros. Como en una pesadilla, vio caer a Laura, primero de rodillas, luego boca abajo. De un salto, el joven asesino subi al coche, que arranc al instante. Pas por delante de Malko y torci hacia la avenida Villacampa. El ataque no haba durado ni diez segundos. Malko vio cmo Laura se mova un poco, cmo la mano sala del bolso empuando el revlver, pero no tuvo tiempo ni fuerzas para disparar. Los vendedores ambulantes se precipitaron hacia su cuerpo, y los transentes se detuvieron unos momentos. Fren un coche en medio de un gran rechinamiento de neumticos. De una acera a la otra la gente se haca mil preguntas. Malko divis a otros dos jvenes, probablemente vigilantes, que se alejaban a toda prisa. Petrificada, la gente no intent atraparlos. Malko se aproxim, sirvindose de los codos, y apartando a los mirones. Laura segua empuando el arma. La cabeza haba reventado como una granada bajo el impacto de un proyectil. Una de sus cejas se haba relajado en la muerte y pareca guiar el ojo. La sangre manaba a travs del corpio blanco, resbalando a lo largo del brazo. Aparte de la bala que la haba matado, haba recibido al menos otras cuatro en el vientre y la espalda. Malko oy una sirena policial y retrocedi, trastornado por aquel crimen brutal. Una pregunta empez a rondarle por la cabeza: aquella ejecucin significaba una preparacin. Vigilaban a Laura. Por tanto, sus asesinos haban asistido a la cita. Si le identificaban, poda muy bien ser la siguiente vctima del Sendero Luminoso.

7
Perdido en la muchedumbre de mirones agrupados en la acera, Malko contempl los rasgos inmviles de Laura. Los policas se agitaban alrededor y nadie haba pensado an en taparle el semblante. Fue una viejuca la que sali de una tienda y extendi sobre la muerta un trapo sucio, disimulando as la sangre y el cadver desfigurado. Un polica gordo traz con tiza el contorno de Laura. Otros, con el arma a punto, vigilaban a la multitud que los contemplaba con hostilidad o indiferencia. A unos metros de distancia, la vida continuaba, los vendedores ambulantes pregonaban sus mercancas, los coches hacan sonar los claxons. Malko se abri paso en medio de los mirones cuando llegaba la ambulancia. Felizmente, el Toyota no estaba metido dentro del cordn de seguridad. Malko se alej lentamente, aunque trastornado. La informacin que acababa de recibir adquira una significacin especial. Haban abatido a Laura a causa de ella? Los que la haban matado podan identificar a Malko? Si la respuesta era afirmativa, seguramente intentaran eliminarle lo antes posible Se sobresalt al notar una moto a sus espaldas. Meti la mano en el cinturn y empu el Taurus, dispuesto a disparar. La motocicleta lo adelant y desapareci entre la circulacin. Falsa alarma. La avenida Tacna siempre estaba sucia y llena de coches. La remont, lleno de impaciencia. Era preciso, ante todo, avisar al hombre que lo haba enviado a Laura: al general San Martn. Hasta la avenida de Arequipa, Malko no pudo acelerar bajo una fila de grandes cocoteros. Diez minutos ms tarde, fren delante de la villa blanca, cara al mar, y apret el botn del portero automtico. S? inquiri una voz neutra. Seor Malko Linge replic. Deseo ver al general San Martn. Clic. Haban colgado. Esper. Bastante rato. Luego, se abri la puerta dejando ver a uno de los gorilas armados hasta los dientes, con ojos feroces e inexpresivos. Le dej entrar. La suntuosa Katia tambin se

ofreci a su vista, ms sexy que nunca. Llevaba un vestido con dibujos de pantera, tan ceido que pareca ser un tinte sobre su rebosante pecho, dndole un autntico aspecto de puta ms que de hija de un general La falda negra y estrecha acentuaba an ms la provocacin. Qu tal? ronrone. No he sabido nada de usted No hubo tiempo la cort Malko. Est visible el general? Le aguarda. Ella dio media vuelta sobre sus zapatitos, dejando resaltar su trasero cubierto por cuero negro, como para marearle. El general San Martn le recibi a la puerta de su despacho y le dej entrar al momento. Malko no tuvo tiempo de decir nada. Estoy al corriente le espet el peruano. Acaban de avisarme. Pudo hablar con ella? Justo acababa de separarme de la joven! Se acomodaron en el divn Claude Dalle y Malko repiti casi palabra por palabra su conversacin con Laura. El general San Martn fumaba a caladas cortas, muy abatido. Ha sido una catstrofe observ al fin. Tard dos aos en infiltrar a Laura en el Sendero. Con riesgos enormes y una puesta en escena muy completa. No tena ninguna relacin con los distintos servicios de polica y absolutamente nadie estaba al corriente del asunto. Usted es el primero al que autoric ir a su encuentro aunque, naturalmente, esto ha sido una mera coincidencia. Ignora, pues, cmo la han identificado? Por completo. Ni siquiera saba todo lo que ella tena que ver con ellos, ya que nuestros contactos eran muy espaciados, por cuestin de seguridad. Era una especie de topo. Temo que la hayan matado para impedir que hablase de la informacin que le ha transmitido. Si tan slo hubiesen supuesto que era una traidora, no la habran matado de esta manera. La habran secuestrado e interrogado, a fin de saber para quin trabajaba. A menos que ya lo supiesen observ Malko, y que la informacin que me dio sea falsa, a fin de que Manuel Guzmn pueda continuar seguro en Lima. Al matarla, nos impiden enterarnos de ms cosas. Es posible admiti San Martn. Ver si logro reactivar mis fuentes de informacin. Usted tiene ciertos contactos. Trate de explotarlos. Pero tenga cuidado; es posible que ya se hayan fijado en usted. Cree que puede existir una exfiltracin de Guzmn? El general fum unos momentos antes de responder. No es inverosmil si su estado se ha agravado. No puede ser hospitalizado en Lima. En Colombia s sera posible. O ms lejos. Por otra parte, es seguro que no se arriesgar a salir de Lima por el aeropuerto. Es demasiado conocido y est muy vigilado. Los narcos s pueden transportarlo con un cargamento de cocana. O simplemente, prestarle uno de sus aviones. Quines son las personas susceptibles de llevar a cabo esta operacin entre los narcos? El general vacil. Hay varios. Uno de mis amigos, que est en el ambiente, un tal Oscar Huancayo, podra ayudarnos. Pero sera necesario ir a Tingo Mara. Est all. Por telfono no hablar. Todo se complicaba. Segn lo que acababa de saber, el episodio de la farmacia tomaba una gran importancia. Por mi parte anunci Malko, me he enterado de algo que parece confirmar la agravacin de la enfermedad Cuando el general oy la historia de Mnica, Prez casi salt hasta el techo. No me extraa! dijo luego. Siempre he estado convencido de que esa chica tena contactos con los Senderos. Incluso se lo dije al presidente Belande, y me contest: Pepe, t ves terroristas por todas partes. Cuidado le advirti Malko, no es ms que una hiptesis. Desaparecida Laura continu San Martn, es la nica pista que nos queda para hallar a Guzmn. Una pista peligrosa! exclam Malko. Los que han matado a Laura seguramente me han visto. La vigilaban. Si me ven con Mnica, llegarn a la conclusin de que yo no soy socilogo ni cosa parecida. El general San Martn se atus el bigote blanco. Seguro asinti, hay un riesgo terico Por suerte, los Senderos estn muy divididos, por tanto, los que contactan con Mnica no son los mismos que se ocuparon de la pobre Laura. Hay equipos de asesinos y otros encargados de la logstica. Sin embargo, es preciso tener cuidado. Dnde ser la cita con Mnica? En la Universidad. Maana a medioda. El general se puso de pie. Aquello es un nido de subversivos. Tendr que ser muy prudente. Por desgracia, no puedo darle ninguna proteccin, pues sera muy visto. Ahora ir a la Dircote y tratar de saber algo ms. Venga a verme maana por la tarde, hacia las seis. Y dispngase a salir para Tingo Mara a ver a mi amigo Oscar. Perfectamente. El general lo acompa hasta el jardn. Esta vez, Katia no se dej ver. Probablemente se senta vejada.

Malko regres al centro. Tal vez Felipe Manchay tendra alguna informacin referente al asesinato de Laura. No estaba en la redaccin. Ni en la cafetera. Malko lo divis por casualidad al otro lado de la calle, en un viejo Dogde negro, erizado de antenas, en compaa de un joven. Estaban inclinados sobre una radio de la que surgan unos sonidos indistintos. Felipe levant la cabeza con una amplia sonrisa e invit a Malko a subir al coche. Escuchamos las frecuencias de la Polica. Los Senderos se han cargado a una chica de la PIP21. Cmo? fingi interesarse Malko. Una tal Laura Corvina anunci el periodista. Trabajaba para la PIP. Malko fingi caer de las nubes. Una informante de la Polica? Seguro afirm Felipe. La PIP est que trina. Aseguran que arrestarn a los asesinos, que ya estn bajo vigilancia. En realidad, arrestarn a cualquier desgraciado al que torturarn y le obligarn a confesar lo que quieran. Muy alentador Felipe se volvi hacia su compaero. Nos dejas en el Bolvar? He de ver a un tipo all. Malko haba estacionado su coche al azar y no insisti para ir en su busca. El Dodge arranc en medio de una nube de humo blancuzco. Tres cuadras ms lejos desembocaron en una plaza abarrotada de gente: la Plaza San Martn. El Bolvar era un hotel antiguo, majestuoso, lleno de bronces y maderas oscuras. Felipe gui a Malko hasta una terraza que dominaba la avenida Pirola. El alboroto era abominable. Apenas sentados, Felipe pidi dos piscos amargos y se volvi hacia Malko. No me gusta que nos vean a menudo juntos en la redaccin. Dime, estabas citado con esa chica que se ha dejado apiolar? Cmo lo sabes? inquiri Malko. Por tratarse de un contacto secreto, todo el mundo lo saba Felipe se limpi las gafas sonriendo. Me hablaste de una cita en el Rimac. Adems, tuve un soplo por un amigo de la PIP. Vieron en el lugar del crimen a un sujeto que se te parece mucho. Malko se qued mudo. Decididamente, todas las cartas estaban marcadas. No solamente la informante, presuntamente exclusiva del general San Martn, trabajaba para la PIP, sino que ya le haban detectado tambin a l Era intil mentir. S, tuve un contacto con ella. Bien, quin me vio? La PIP tema algo parecido. La joven se hallaba protegida. Su guardaespaldas ni siquiera tuvo tiempo de intervenir y sigui a los asesinos. De lo contrario, te habran embarcado al momento. Pueden encontrarte todava y ser preciso explicarles No temas nada le ataj Malko. Tienes alguna otra informacin sobre Manuel Guzmn? Nada por el momento. Hay que tener paciencia. Apuraron las bebidas y volvieron al reluciente alquitrn, a los claxons y a la suciedad. Malko tuvo que tomar un taxi para recuperar el Toyota. No tena nada que hacer hasta el da siguiente a medioda, hora de su cita en la Universidad. El asesinato de Laura aceleraba las cosas. Los sucesos se precipitaban, sin que pudiese controlarlos. El calor hmedo le vaciaba el cerebro, como el cambio de horario. Se detuvo en el bar de El Condado para tomar otro pisco, servido por una joven escultural. Lima rebosaba de bellezas feroces, provocativas con sus prendas ajustadas, que vivan en la casa de los padres hasta los cuarenta aos Ante su pisco, solo, reflexion largamente. El coronel San Martn era un embustero o un ingenuo; los senderistas estaban a la altura de su fama de ferocidad; y su ltimo contacto era una pasionaria a la que todo le pareca digno de ser adquirido. No haba de qu ufanarse. Decidi subir y descansar un poco. Al menos hara fresco en la suite. Acababa de entrar cuando le pareci or rechinar la puerta del cuarto de bao. Una oleada de adrenalina invadi sus arterias y su pulso subi a 140. Sacando el Taurus del cinturn, avanz en la penumbra. La luz surgi brutalmente ante l, dejando divisar una figura en la puerta del cuarto de bao.

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Polica de Investigacin del Per.

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Seor Linge, no se ponga nervioso! Katia San Martn lo observaba, un poco separadas las piernas. Por la abertura de su vestido de pantera, muy escotado, apareca el perfil de sus arrogantes senos. Haba cambiado la falda por un pantaln de cuero negro tan ceido que era casi indecente y recortaba su trasero de manera perfecta. La joven le dedic una sonrisa ambigua. Malko baj el arma, loco de rabia, mientras la adrenalina se disolva lentamente. Pude meterle una bala en la cabeza! grit. Qu haces aqu? Haba pasado al tuteo sin darse cuenta. Mi padre me pidi que pasara a verte. Te molesta? Ella dio un paso al frente, acercndose hasta casi tocarle, muy gatita, la cara levantada, el corpio abierto, tenso por sus senos. Cmo entraste? Le dije a la camarera del piso que era tu prometida. Mi padre me advirti que no deba preguntar por ti en recepcin. Por prudencia. Estaba tan cerca que Malko ola el perfume que la envolva voluptuosamente. Los labios entreabiertos, ella le vigilaba con los ojos semicerrados. Esplndida y juvenil, la muy puerca. La adrenalina volvi a hacer acto de presencia, aunque no por el mismo motivo Katia avanz un poco ms y sus cuerpos se rozaron. Ella le estaba haciendo burla Tienes un mensaje para m? inquiri l. Es curioso observ ella, al ver que la voz de Malko no haba sonado muy natural, la forma de cmo me miras. Tengo la impresin de que te gusto, de que quisieras besarme aadi con voz ronca no exenta de burla. O se mofaba de l o era el ejemplar de Lolita ms formidable que uno poda encontrar. Tienes miedo? le aguijone ella, al ver que el silencio se alargaba. 22 Malko vacil entre la paliza o la violacin. Katia era too much . De pronto, separando con ambas manos su corpio de pantera, ella dej al descubierto dos senos de una firmeza extraordinaria para su edad. Cobrizos, en forma de pera, con amplias aureolas como rosetones. Pos su boca ardiente en la de Malko, y su lengua se hundi en busca de la de l. De puntillas, presion su pubis contra el sexo contrario. Vencido, Malko vise obligado a atraerla hacia s por el talle y acariciar a travs del cuero negro aquella calda de riones que le hacia soar desde el primer encuentro. Increblemente dura y bien conformada. Katia prolong el beso a fin de que l se emocionara. Luego, apart la cara, observndole con expresin vagamente irnica. Sabes qu deseo? pregunt. Que un hombre tome mis pechos y los magree con sus manos Como si la frase no fuese bastante directa, ella levant las manos que le apretaban las nalgas y las llev hacia sus senos. Esta vez, Malko se dispuso a ahuyentar de verdad a su fantasma. Los senos oscilaban, unidos uno al otro. Katia estaba curvada hacia atrs, el vientre ondulando contra Malko. Cuando ste hizo girar las puntas rosadas entre sus dedos, Katia exhal un gemido de placer y sus nalgas se movieron ms de prisa. Malko volvi a crispar sus dedos en la carne firme de aquel pecho, deseando hacerle dao. Katia sinti una sacudida por todo su cuerpo, proyectndola hacia Malko, y chill, mordindole el labio inferior. Luego, se qued inmvil, frotndose dulcemente contra la ereccin que senta contra ella. Ha sido estupendo murmur Katia. Terriblemente frustrado, Malko comprendi que la joven acababa de gozar bajo su brutal caricia. Sin decir palabra, la arrastr hacia la cama. Katia se tendi en ella y volvieron a besarse. Malko se despoj de sus ropas, liberando su sexo rgido. No tena ms que una idea: retirar aquel pantaln de cuero negro y enloquecerse con aquel trasero. Pero cuando pretendi bajar la cremallera, Katia le cogi la mano. No, ahora no. Katia se incorpor y contempl con pupilas relucientes el miembro tieso. Acarciatelo le suplic. Me excita mucho verlo. Al ver que Malko no se mova, ella le tom la mano y la enroll en torno al sexo. Puso la suya encima y dio inicio a una lenta masturbacin. Para! grit Malko, alterada la voz. Quiero violarte! Estaba al borde de la explosin. Entonces, Katia se inclin hacia delante y lo aprision entre sus muslos. Luego, los apret y mediante sus manos y unas oscilaciones de su trasero, logr que Malko descargara plenamente. El joven se dej ir con un gruido largo, de alivio y frustracin a la vez.
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Too much: Demasiado.

Fascinada, Katia vio cmo l se vaciaba sobre su piel satinada, con la mirada ms turbada que nunca. Cuando l estuvo ya ms tranquilo, ella le propuso con una voz todava excitada: Tengo hambre, vamos a comer. En las Olimpiadas de las prostitutas, Katia habra merecido la Medalla de Oro con corona de laurel. Ah, t me excitas mucho aadi al observar la expresin asombrada de Malko. Me gustan tus ojos. No haba visto otros como los tuyos. De nuevo, la joven era todo dulzura. Con la voluntad truncada por el extrao orgasmo, Malko tuvo que resignarse, aunque jurndose que Katia nada perdera con esperar. La muchacha se dirigi al cuarto de bao, balanceando su maravilloso e inalcanzable trasero. Iremos a la Casa Nutica! grit desde el bao. Sirven el mejor ceviche de Lima. Malko comprendi que no le haba dado an el mensaje que supuestamente deba transmitirle. Se pregunt si el general San Martn sabra de qu modo su hija cumpla aquella misin. Las olas del Pacfico rompan contra las pilastras de madera que sostenan la Casa Nutica, que se alzaba sobre el extremo de un pontn que avanzaba hacia el ocano, al pie de los enormes acantilados de Miraflores. Se tena la impresin de estar en un barco Katia devoraba golosamente su ceviche, un surtido de pescado crudo con una salsa muy fuerte al limn. Es excelente observ. De todos modos, no quedaba otra eleccin. Aparte de un pescado algo pasado, y de los inevitables piscos amargos. El restaurante, compuesto por varias salas a distintos niveles, estaba completamente lleno. Alegre por su numerito y por el pisco, Katia rozaba con su pierna la de Malko, bajo la mesa. Cul es el mensaje de tu padre? quiso saber l. Est furioso replic Katia. Laura le haba ocultado que trabajaba para la PIP. Naturalmente, no crea obrar mal y ganaba un poco ms. Pero la PIP est infiltrada por los Senderos. Fue la hermana de Laura la imprudente! Su hermana? S, forma parte de la PIP. Se ufan ante una de sus compaeras de que informaba a los Senderos La han matado en pleno centro para dar ejemplo y demostrarle a la PIP que sospechaban ya de ella Cmo saban todo eso? El que dispar dej caer su tarjeta de elector! La PIP sigui al momento la pista. Y bien Era un combate de dbiles. Como ves continu Katia, mi padre te dijo que era preciso desconfiar de todo el mundo Y t ests armada? Claro que s! Entreabri su bolso y Malko distingui la negra culata de un revlver. No te ha dicho nada ms? Quiere que te marches maana a Tingo Mara, tan pronto hayas hablado con Mnica Prez. Te ha reservado un pasaje de avin. Has de pasar a verle y te entregar una carta para su amigo Oscar Huancayo. Esperemos que este contacto sea ms seguro mascull Malko. Katia se inclin hacia l con expresin golosa. Si te ayudamos a atrapar a Manuel Guzmn, me llevars a Pars? No piensa enviarte all tu padre? No, dice que est demasiado lejos. Oh, tengo ganas de conocer Pars. Lima es un agujero de ratas. Si te muestras muy dulce, tal vez replic Malko. O al menos, a Ro. Tena la intencin, concluida la misin, de dar una vuelta por Brasil. Primero a Ro, luego a Recife, a fin de conseguir unas maderas exticas para restaurar ciertas partes del castillo de Liezen. Desde Recife tomara un vuelo directo a Pars. Air France volaba ya por el nordeste brasileo. Katia mostr una provocativa sonrisa. No me has tenido hace poco? A m me ha parecido formidable! Habra preferido hacerte el amor. Katia se puso de pie con una luz ambigua en sus ojos negros. Vamos a bailar Tambin haremos el amor No tardaron en hallarse en una minscula discoteca, poco alumbrada. Con los brazos enlazados en torno a la nuca, Katia estaba pegada a Malko, frotndose contra l, como una gata en celo, escandalizando a algunos de los presentes, bailando al ritmo lento y sensual de la chicha, mezcla de salsa y msica andina. El sonido era de una pureza extraordinaria pese a proceder de un disco-lser Akai. Malko volvi a experimentar una reaccin con adrenalina. Sobre todo, cuando Katia pas una pierna por entre las suyas, casi inmvil, antes de incrustarse mejor contra l. En el centro de la pista, experiment de pronto tres espasmos consecutivos y sus uas araaron la nuca de Malko, besndole furiosamente.

Cuando se apart un poco, Malko ley en sus ojos la luz que ya iba conociendo. Diablica, la joven desliz una mano entre los dos cuerpos y logr que Malko la imitase en unos segundos Sensacin exquisita pero frustrante. Ambos quedaron., durante el tiempo de un disco, pegados uno al otro, volviendo en s del placer. Cuando volvieron a sus asientos, les siguieron las miradas horrorizadas de sus vecinos, que no se haban perdido nada de aquella interesante exhibicin. Katia se apret contra Malko. Ya te dije que haramos el amor susurr. Desarmante. Con su cuerpo de puerca tropical, se comportaba como una chiquilla traviesa. No crees que existe una forma ms completa de hacerlo? sugiri Malko. Oh, s respondi ella lnguidamente. De repente, consult su relojito y se sobresalt. Es preciso que regrese a casa! De lo contrario, mi padre se pondr furioso. Es muy severo. Ya estaba de pie. En el coche no hablaron en absoluto. Antes de separarse, Katia le bes fogosamente. He pasado una tarde deliciosa murmur. Te llamar. Al ver que se alejaba en la penumbra aquel trasero tentador, Malko se dijo que haba una posibilidad razonable de que terminase por estrangularla o violarla. O ambas cosas. Tras los piscos amargos de la vspera, el calor polvoriento de Lima era duro, muy pesado. Malko tena la impresin de llevar un tam-tam en equilibrio sobre su crneo. Estaba casi arrastrndose por la avenida de Venezuela, en busca de la Universidad de San Marcos, un poco reanimado por un litro de caf, y bajo un sol de plomo. Los autobuses lanzados a toda velocidad lo adelantaban con unos rugidos amenazadores. Hasta perderse de vista se alineaban los comerciantes que vendan coches, los almacenes y los solares vacos. Al fin, divis un cartel apenas visible: UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS. Cruz una encrucijada fangosa donde haba un autobs averiado, torci a la derecha por la avenida Amzaga y corri a lo largo de una empalizada llena de pintadas, a travs de la cual se divisaban las construcciones de la universidad. Estacion el coche cerca de la entrada y continu a pie. Un enorme retrato de Mao decoraba toda una pared de la Facultad de Sociologa, subrayado por inscripciones que prometan a las gemonas23 toda la pandilla revisionista de Deng Tshiao-Ping. No haba un solo centmetro sin una pintada revolucionaria, llamadas a la insurreccin, alientos para el Sendero Luminoso Una banderola gigantesca amparaba todo el portal de la Facultad de Ciencias. Liberad a la camarada Merche. Era la nica dirigente senderista detenida Malko hall con facilidad la estatua tamao natural de Che Guevara con el gorro y el Kalachnikov. Una pareja permaneca apoyada en la estatua, dndose el pico. Otras tomaban el sol en los peldaos. Ni seal de Mnica. Malko dio un paseo. En dos quioscos vendan literatura marxista, folletos de Amnesty International, fotos de torturas El ambiente era de exaltacin. Regres hacia el Che Guevara. Mnica ya estaba all. Con unos tejanos que moldeaban su cuerpo como un guante y una camisa deportiva muy escotada. Hola, qu tal? Un beso distrado. Malko le entreg el paquete de medicinas. Toma. Puedes aguardarme un poco? le pregunt ella. Voy a entregarlo al instante. Despus nos iremos a comer un bocadillo y te presentar a algunos camaradas Claro asinti Malko, me pondr a la sombra. Hasta luego. Mnica se alej con el paquete y Malko entr en la Facultad. Tras cruzar el sombro vestbulo, no tard en hallar una puerta que daba a la parte de atrs. Desde all, vio a Mnica dirigindose hacia el edificio central. Mezclndose con un enjambre estudiantil, consigui no perderla de vista. La joven torci a la izquierda, contorneando el edificio central. Malko la sigui. De pronto, prefiri cruzar aquella construccin. Sali de nuevo por el otro lado, en el momento en que la joven se diriga hacia una especie de cascada, al lado de un gran campo deportivo. Por aquel espacio al descubierto era imposible seguirla. De lejos, divis a un joven que la aguardaba al pie de la cascada. Flaco, con el cabello muy largo. Ella le entreg el paquete, intercambiaron ambos unas palabras y ella dio media vuelta, caminando con rapidez. Malko tascaba su freno. Mientras Mnica estuviese en su campo visual era imposible moverse. El joven receptor del paquete se alejaba tambin, muy despacio. Rode la cascada y enfil un sendero que conduca a un edificio solitario. Con Mnica ya fuera de la vista, Malko pudo al fin lanzarse en su

Gemonas: En la antigua Roma, escaleras que descendan por la falda del Capitolio, donde se exhiban los cadveres de los ajusticiados. (N. del t.)

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persecucin. Se fij en el joven en el instante en que iba a entrar en el edificio aislado, de cuyos ventanales colgaban unas sbanas. Una pancarta anunciaba: Instituto de Medicina Tropical. Malko penetr all casi pegado al muchacho. El vestbulo estaba lleno de gente y el contacto de Mnica desapareci de repente. Al azar, subi por una escalera, lleg a un corredor tambin adornado con las eternas pintadas revolucionarias y titube. Nadie a la vista. Descendi de nuevo al vestbulo, cuando de pronto el joven de cabellos largos sali en el piso superior sin el paquete y se perdi de vista. Malko sali al sol, un poco decepcionado. El paquete poda haber sido entregado a otro intermediario. No poda demorarse. Mnica le esperaba Cort por el csped y entr por la puerta trasera, saliendo al vestbulo de la Facultad de Ciencias. Mnica lo estaba buscando. Estaba paseando se disculp l. Esto es inmenso! Aqu es donde late el corazn de Lima exclam Mnica con orgullo. En San Marcos hay muchos hijos de gente pobre. No esconden sus opiniones expres Malko. La Polica no tiene derecho a entrar en la universidad explic Mnica. Se dirigieron a un pequeo restaurante situado al aire libre donde les sirvieron el eterno ceviche. Mnica estaba ms relajada. Me prometiste presentarme a algunos compaeros le record Malko. S. No s si vendrn. Son muy desconfiados. No se fan de ti? De m, s. Pero no te conocen. Has trado tus artculos? S. Dmelos. l le dio el sobre que contena los documentos fabricados por la CIA y ella se levant. Agurdame. La joven se perdi entre el gento. Tard en volver un cuarto de hora. Los he transmitido explic. Creo que aceptarn conocerte. Ests de acuerdo con sus ideas? quiso saber Malko. Claro! Ya has conocido a Manuel Guzmn? Ella sacudi la cabeza. Guzmn ha muerto. Hace tiempo. Estaba muy enfermo. Pues quin dirige ahora el Sendero Luminoso? Una direccin colegial explic Mnica. Los individuos carecen de importancia. Esto me recuerda el Angkar de los Khmers Rojos murmur Malko. Tenan unas ideas muy interesantes pero mataron a tres millones de camboyanos. Mnica se encogi de hombros. Eran unos desviacionistas. No seguan las enseanzas de Mao Lo peor era que pareca sincera. Consult su reloj de pulsera. Vmonos, hoy no vendrn. Puedes acompaarme? Todava no tengo el coche reparado. Si no, tomar un taxi. Oh, no Como pasionaria izquierdista, Mnica era menos seductora que una amante alocada. Llegaron a la salida de la universidad, cruzndose con varios jvenes que llevaban libros bajo el brazo. El Toyota estaba a la derecha, aparcado en un terrapln. Malko meti la llave en la cerradura. Mnica haba dado la vuelta al auto, esperando que l abriese la otra portezuela. De repente, vio cmo la mirada de Mnica demostraba un inmenso terror. El joven no tuvo tiempo de reaccionar. Dos brazos se apoderaron de los suyos. Un hombre surgi a su lado, el brazo levantado. Trat de esquivar el golpe de la porra, pero no lo logr. Mientras caa, vio cmo Mnica trataba de huir y un individuo le cerraba el paso, golpendola con ferocidad. Despus, todo fue negrura.

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El dolor insoportable que le apualaba el lazo izquierdo de su crneo obligle a cerrar los ojos. La sangre zumbaba con fuerza en sus sienes, y tena ganas de vomitar. Tard varios minutos en recuperar todo el conocimiento y mirar a su alrededor. Una celda cuadrada con un solo mueble, cuyas paredes verdosas aumentaron su mareo. Una bombilla anmica colgaba del techo, muy alto, aumentando la escasa luz que pasaba por una pequea abertura enrejada por donde le llegaban unas voces, risas y discusiones, y que Malko supuso que daba a un patio. Cuando intent moverse, comprendi que tena las manos atadas detrs de la espalda con unas esposas. Logr ponerse de pie. Le dola todo el cuerpo, como si lo hubiesen molido a golpes. El bolsillo derecho bostezaba, arrancado casi de cuajo, ya que al parecer lo haban registrado con ferocidad. Estaba en manos de la Polica peruana! Apoyado en el muro, revivi el fulminante ataque a la salida de la Universidad. Dnde estaba Mnica? l no tena miedo. No obstante, sentase furioso y desconcertado. Qu significaba aquella detencin, semejante a un secuestro? Le devoraba la sed. Empez a golpear la puerta a patadas. Un momento despus, un civil gordinfln, con un Colt en el cinto, abri la puerta. Qu quieres? le pregunt, tras mirarle fijamente a los ojos con los suyos porcinos. Llama a tu jefe respondi Malko en espaol. El otro volvi a mirarle como si no le hubiese entendido. Llama a tu jefe y dame de beber. No soy peruano. Soy un cientfico extranjero. El guardia sacudi la cabeza, sonriendo burln, escupi a tierra y volvi a cerrar la puerta. No se haba dejado impresionar. Malko sentse en el suelo, de espaldas a la pared, para meditar. Aparte del general San Martn y Felipe Manchay, nadie saba que perteneca a la CIA. Tena que tratar de salir de all por sus propios medios, para no delatarse. Se pregunt si habra logrado escapar Mnica. Le pareca poco probable. Transcurrieron veinte minutos y despus se oy un ruido en el cerrojo. La puerta se abri y entr el mismo guardia. Esta vez estaba de mejor humor. Llevaba una jarra en la mano, que dej en el suelo delante de Malko. El jefe vendr a verte gru. Mientras tanto, puedes beber esto. Era buena seal. El guardia dio media vuelta, cerr la puerta y Malko se aproxim a la jarra. Con las manos esposadas, se vio obligado a lamer como un perro. Inclin la cabeza hacia el agua y se qued quieto, horrorizado. Haba algo dentro del agua. Dos objetos que flotaban. Dos manos retorcidas, cortadas por encima de las muecas, amarillentas, como embalsamadas. Unas manos de mujer! Una todava luca un anillo blanco, hundido en la hinchada carne. Seguramente, las haban cortado haca bastante tiempo, ya que en el lquido no haba el menor rastro de sangre. Malko se ech hacia atrs, la nusea en la boca. Quin era el responsable de aquella puesta en escena tan macabra? Todava se hallaba aterrado cuando se abri la puerta de la celda. El guardia rea y estaba acompaado por otro bruto muy moreno, que pareca estar mascando una cerilla, con una pistola en una vieja revolvera, muy baja en la cadera, y un pedazo de tela negra en la mano. Entonces, amigo no has bebido? pregunt el guardin burlonamente. Cre que tenas sed. Prefieres beber con el coronel, eh? Ven. Malko se levant. Al instante, el segundo verdugo se situ a su espalda y le meti una capucha por la cabeza, totalmente opaca. Con un tirn seco, la cerr mediante un cordel en torno al cuello de Malko. ste sinti algo rudo, fro y duro contra su cuello. Amigo oy la voz del guardin, si intentas escapar te saltar los sesos Empuj a Malko por la espalda y ste tropez con la puerta. Los dos verdugos se echaron a rer. Borracho! Lo cogieron por los brazos y lo guiaron afuera, por un largo pasillo y despus, siempre a tientas, le hicieron subir por una escalera. Tres pisos. Pasaron por delante de individuos que les saludaban alegremente. Voces masculinas y femeninas. Finalmente, se abri una puerta. Otro paquete para el coronel Ferrero anunci el guardin. Una joven lanz un arrullo regocijado. Murmur unas palabras y luego hicieron entrar a Malko a otra estancia. Alguien se apoy en sus esposas y le soltaron la mano derecha. Sinti que tiraban de su brazo izquierdo hacia arriba. Un ruido metlico. Le retiraron la capucha.

Divis una habitacin de techo muy alto, donde giraba lentamente un ventilador. Al fondo, una cortina ocultaba todo un pao de pared. Los muros eran de color verdoso y estaban desnudos, con excepcin de un cuadro antiguo representando a un militar cargado de medallas. Detrs de un escritorio repleto de papeles, con varios telfonos, un individuo lo contemplaba, fumando con boquilla. El crneo alargado, con poco pelo, la tez olivcea, unos ojos negros e inteligentes. Delante tena el contenido de los bolsillos de Malko: dinero, documentos, cartas de crdito y el revlver prestado por Felipe Manchay. A una seal suya, los dos guardias se retiraron, cerrando la puerta tras s. Ningn peligro. Malko estaba atado por la mueca izquierda a una conduccin de la calefaccin central lo que le impeda separarse de la pared ms de diez centmetros. El calvo se levant con una lentitud calculada y se plant frente a l, sin dejar de fumar. Habla castellano? S. Entonces, seor Linge, tiene amistades entre los subversivos? Ignoro a qu se refiere replic Malko. Me han secuestrado unos desconocidos. Soy extranjero y Se interrumpi con un grito. Su inquisidor acababa de aplastar el cigarrillo contra su pecho. Se dice seor coronel precis ste con tono dulce. Siga. Malko se trag la rabia que le ahogaba. Contra un bruto de aquel calibre, la resistencia frontal no serva de nada. Seor coronel repiti con su voz ms glacial, creo que se trata de un error de sus servicios. Soy un cientfico con una misin en el Per y no entiendo por qu han de interrogarme Le arda el pecho pero cont su historia, insistiendo en el aspecto sociolgico de su misin, explicando cmo haba conocido a Mnica Prez en el curso de una velada. Ella le serva de gua e intrprete. Apoyado ahora en el escritorio, el coronel le escuchaba impasible. Al fin, torci la boca y adopt el tuteo. Bien, bien De modo que no tienes nada que ver con los subversivos. Nada, seor coronel. El inquisidor asinti, enftico, los ojos semicerrados. As est mejor. Sabes dnde ests? No, seor coronel. En la Dircote. Nuestra tarea consiste en eliminar a los subversivos. Por tanto, comprenders Pareca un bonachn despus de su ataque de ferocidad. Se acerc a la cortina y tir del cordn bruscamente. All haba un conjunto de jarras como la que le haban llevado a su celda. Ms de cien. Cada una con un nombre y un nmero. El coronel se volvi hacia l, muy sonriente. Estos son mis archivos. A veces, arresto a un subversivo. No quiere creer que sus amigos ya han sido arrestados, y por tanto, miente. Deja de mentir cuando le enseo una de estas jarras. Oh, no tenemos sitio bastante para guardar los cadveres, pero basta con las manos. Nuevamente, Malko se estremeci de horror. Esta vez permaneci en silencio, con un furioso deseo de escupir sobre aquel rostro olivceo del coronel annimo. ste volvi a tirar del cordn y se acerc al joven sin apresurarse. Cogi el pasaporte de Malko de la mesa y lo hoje. Hace poco que llegaste Lima? observ. Te gusta Lima? S, seor coronel respondi Malko, pero me gustara ms estar libre y que este malentendido quede aclarado. Habla decidido conservar su incgnito hasta el lmite extremo para proteger el buen resultado de su misin. Seguro asinti el coronel. Teniendo en cuenta que nada tienes que ver con los subversivos Nada, seor coronel. Aaaahhh! Su chillido debi atravesar varios muros. Con sbita ferocidad, el coronel peruano acababa de pegarle en los testculos. Con el rostro desencajado por el furor, a unos centmetros de la cara de Malko, el verdugo grit: Eres un mentiroso! Un subversivo de mierda! Y confesars qu has venido a hacer a este pas! De lo contrario, morirs Rode su mesa y toc un timbre. Se abri la puerta y entr el guardin gordo. Trae al nmero 9! orden el coronel. A la orden, seor coronel! respondi el guardin. El coronel haba encendido un cigarrillo que fumaba en silencio. Malko intentaba recobrar el aliento. Hubo un ruido fuera y regres el civil, arrastrando por una cadena a un individuo encapuchado, al que amarr a otro conducto de la calefaccin central.

Como un prestidigitador le quit la capucha al prisionero, dejando al descubierto un semblante que no era ms que masa sanguinolenta, una boca aplastada, a la que faltaban varios dientes. El torso desnudo estaba lleno de seales oscuras a lo vivo: quemaduras de cigarrillos. Malko sinti que la sangre reflua de su rostro. Era el viejo farmacutico que le haba entregado el paquete de medicamentos. El coronel se acerc al recin llegado, con una tarjeta de elector en la mano. Te llamas Jorge Luis Salem? S, seor coronel asinti el viejo con voz imperceptible. Rpidamente, el coronel le dio un bofetn. Habla ms alto, cerdo! Quiero que te oiga tu camarada subversivo Le robaste unos medicamentos muy valiosos a tu amo? S, seor coronel asinti el desgraciado con voz apenas ms audible. Y qu hiciste con ellos? Silencio. Muy pesado. Malignamente, el polica retorci un poco las esposas del viejo. ste baj la cabeza, presa de un gran dolor. Se los di a este caballero. Le conocas? No, seor coronel. Una mujer me telefone para avisarme. Tampoco la conoca. Sabes para quin eran las medicinas? No, seor coronel. Silencio. El ventilador del techo agitaba un aire polvoriento. La voz del coronel se dulcific. Por qu robaste a tu amo, Jorge Luis? El viejo volvi a bajar la cabeza y al final murmur con tono montono, como una leccin aprendida: Me obligaron, seor coronel. Me dijeron que si no lo haca, mataran a mi hijo, que est en la Universidad de San Marcos. Habra sido preciso que lo sacara de all y lo enviase a la Sierra. No quera hacer tal cosa Malko escuchaba, asqueado por lo que oa. En realidad, para un cholo era una hazaa ingresar a su hijo en la Universidad. Los terroristas del Sendero Luminoso lo haban obligado a actuar, sin importarles lo que pudiera ocurrirle Ahora quedara preso en manos de la mquina policaca. El coronel levant la cabeza con tristeza. Como ves, Jorge Luis, tu hijo no estar muy orgulloso de ti. Como ya has confesado, no te interrogaremos ms, pero pasars largos aos en la crcel. A causa de individuos como este extranjero que vienen a sembrar el mal en nuestro pas. Desataron al viejo y el polica se lo llev arrastrndolo por la cadena, como una res destinada al matadero. Malko estaba empapado en sudor y habra dado cualquier cosa por poder rascarse la herida del pecho. El coronel se le aproxim, con un puado de fotos que le puso bajo la nariz. En las fotos, tomadas con teleobjetivo, Malko se reconoci en el momento de recibir el paquete de manos del viejo farmacutico. Para ser un subversivo, no eres muy prudente observ el coronel. Ese hombre ya estaba vigilado lo mismo que el telfono de tu amiga Mnica Prez. Estis equivocados! Ya hemos detenido a ms de dos mil terrucos solamente en Lima. Malko reaccion. Yo no soy un subversivo! Una amiga me suplic que recogiese un paquete de medicamentos para los pobres. Un rodillazo en el vientre le record que acababa de olvidarse del seor coronel. Cuando hubo recobrado el aliento, el coronel peruano blanda ante sus ojos una cajita de medicinas como las que l haba entregado. Esto fue lo que entregaste! No son aspirinas! Es Lasilix. Para los riones. Para curar a ese asesino, a ese perro inmundo de Manuel Guzmn. Ya sabamos que lo ayudaban del extranjero Falso, seor coronel! grit Malko. Yo ignoraba lo que contena ese paquete. El coronel se le acerc, esta vez muy sonriente. Tena dos dientes rotos, lo que resultaba un efecto formidable Escucha, t no me interesas. Es el camarada Gonzalo al que quiero. Aydame a encontrarlo y no tendrs ningn problema. En otras circunstancias, Malko habra disfrutado con la irona de la suerte. Tambin l buscaba a Guzmn. A propsito pregunt el coronel, sabemos, por nuestros escuchas, que el paquete de medicamentos se lo llevaste a Mnica Prez. Qu hizo ella a continuacin? Se lo pas a un estudiante. A un estudiante! Sabemos quin es Mnica Prez mascull el coronel. Es una subversiva. Como t. Esta vez ya la tenemos y vamos a ajustarle las cuentas hasta que la mierda le salga por los ojos. Si no nos dice dnde est Guzmn, ella pagar por los dos.

Estaba blanco de rabia. Malko comprendi que los hechos se le escapaban de las manos. Si no se daba a conocer, poda enfrentarse a graves problemas Seor coronel, yo no soy un agente subversivo extranjero. Quiere telefonear al general San Martn? l me conoce y me avalar. Pens que el coronel de la Dircote iba a ahogarse de furor. Pepe San Martn! Crees que voy a molestar a un hombre de su categora por un crpula como t? Le enviaremos tus manos! Y esto s le gustar. Su tatarabuelo fue uno de los fundadores del Per. No manches su nombre pronuncindolo. Babeaba. Apoy el dedo sobre el timbre hasta que apareci una encantadora morena que dirigi a Malko una mirada de asco. Dile a Luis que lo conduzca al quirfano orden el coronel. Yo les avisar. Muy bien, seor coronel. Confirmo la cena de esta noche? S, a las nueve. Apenas hubo salido la secretaria, el primer guardin se present en el despacho. Desat a Malko y empez a sacarlo fuera. Seor coronel! protest el joven. Exijo que avise inmediatamente al general San Martn! El general San Martn est ya retirado replic secamente el coronel. No pienso molestarle con tus cuentos de hadas. La puerta se cerr. Malko se encontr en un pasillo de cemento, que daba a unas estancias vacas, visiblemente an sin acabar. A travs de una ventana, divis la torre gris del Sheraton. Se hallaba en el centro de Lima. En un edificio enorme, sin terminar. El polica que lo conduca le sonri maliciosamente a una secretaria, que se hall realmente complacida, al parecer. Hola qu tal, Oliva? Qu tal, Luis? Treinta metros ms lejos, se detuvieron. Haban llegado. Una puerta empujada. Al momento, el olor acre del sufrimiento, de cidos mezclados con el hedor de sangre y excrementos. Una sala desnuda con una mesa, un somier metlico, ganchos de carnicero en las paredes, de los que colgaban cadenas. Una radio que dejaba or una salsa. Tres hombres en uniforme de combate. Uno, con el rostro adornado por un bigote abundante y bien cuidado, facciones regulares, alto, figura de play-boy latino. Slo contrastaba el pual de su cinto. Dej su cerveza al ver a Malko, con una ancha sonrisa, y exclam con tono jovial: Buenas, caballero. Malko vio detrs del otro una inscripcin en grandes caracteres, como una pintada, en la pared: AQUI SE TORTURA. Al menos, lo anunciaban en color Luis murmur unas palabras al odo del bigotudo, y despus se march tras haber transmitido la extremidad libre de las esposas a uno de los presentes. Este ltimo tir brutalmente de Malko hacia el del bigote, quien contempl largamente al preso. Bien, soy el teniente Francisco Carraz se present. Estoy seguro de que vamos a entendernos. T eres un subversivo y a m me encantan los subversivos. Hubo unas risitas a espaldas de Malko, que el teniente cort de inmediato. S, me encanta charlar con los subversivos Sobre todo, cuando tienen algo interesante que decir como t. Yo no soy un subversivo! Yo soy El teniente le hizo callar. Ya lo veo. Todos decs lo mismo al principio Hizo una pausa y continu. Hace tiempo que busco a Manuel Guzmn. Dan una gran prima por su captura. Eso me ir bien. Tengo necesidad de diez millones de soles para adquirir un coche nuevo. Yo no s nada protest Malko, y quiero que avisen a Call. Con un gesto rpido, el teniente Carraz acababa de extraer de su funda un pual de largo mango, con el que pinch el cuello del joven. Me horripila escuchar las mentiras de los subversivos murmur con suavidad. Estara tentado de cortarte el cuello y esto sera una idiotez. Es mejor que te corte los cojones. Porque al menos podrs hablar, verdad? Nuevas risas serviles. Malko tena la sensacin de vivir una pesadilla. No ignoraba el salvajismo de los latinoamericanos. Calmado por su silencio, el bigotudo retir la punta del pual y acerc el mango a los ojos de Malko. Ves esas muescas? Haba ocho o nueve. S.

Son los subversivos que he castrado porque se negaron a hablar conmigo No me crees? pregunt, ante la expresin de Malko. Enrique, trae a nuestros amigos. Unos instantes despus, entraron tres hombres en la estancia, con caras de aldeanos, la mirada vacua, de una delgadez esqueltica, ni siquiera maniatados. Se colocaron en fila delante del teniente Carraz, con la cabeza baja. Quitaos el pantaln! les orden aqul. Como autmatas, se bajaron los pantalones hasta los tobillos. Malko, entonces, descubri horrorizado unas cicatrices azuladas, como hinchazones, bajo su vientre. All donde antes debieron estar los sexos y los testculos Largo de aqu! grit el oficial. Dcilmente, los tres se subieron el pantaln y abandonaron la sala. El peruano jugaba con el pual, mirando a Malko. He aqu, caballero, sta es la prueba. Puedes elegir. O me dices dnde est Manuel Guzmn o quedars como uno de sos. Para m ser un placer. Te concedo un minuto.

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Malko intent no ceder al pnico. Tena que separar la parte de farol y de verdad. Los tres desgraciados se hallaban all, evidentemente, para hacer flaquear a los interrogados. Sin embargo, lo que haba visto no incitaba al optimismo. Hay que avisar al general San Martn repiti. Soy amigo suyo. El teniente Carraz explot en una carcajada. Por qu? Quieres venderle tus cojones? Siempre riendo, golpe violentamente a Malko en la boca del estmago con el mango del pual. Luego, instantneamente, al hgado. Malko, sobrecogido por un violento mareo, vomit sin poder contenerse, sobre el uniforme del teniente. Cerdo! grit Carraz. Dadle a ese puerco su merecido! Sus dos ayudantes se abalanzaron sobre Malko y emprendieron un vapuleo en toda regla, pegando como locos puntapis y puetazos, hasta que el joven no pudo ya moverse. El oficial sali de la estancia con cara de asco y murmur: Cuando vuelva vamos a divertirnos en grande Malko recobr el sentido sobre el suelo de cemento de una minscula celda, sin ventilacin, separada de la sala de tortura por una gruesa puerta. Oy gemidos, gritos y trat en vano de levantarse. Apenas poda incorporarse, hasta tal punto le dola el estmago y el vientre. Senta que lo invada ya el pnico. Iban a matarlo. Y ni siquiera le quedaba el recurso de confesar lo que ignoraba. Pens con horror en lo que aquellos brutos podan haberle hecho a Mnica. Estaba seguro de que ella significaba la buena pista para llegar hasta Guzmn. Pero eran los peruanos los que conseguiran finalmente aquel informe. Cay en una especie de sopor maligno. Caa la noche y pronto dej de or ruidos. No comprenda cmo el general San Martn no estaba inquieto por su desaparicin. El gran edificio se haba adormecido. Los verdugos no hacan horas extraordinarias. Acab por dormirse y se despert casi al momento o eso le pareci, con unos dolores todava ms violentos. Se abri la puerta ante un desconocido que le sirvi un tazn de t muy cargado con un pedazo de pan moreno. Luego, siempre encadenado, lo condujeron al retrete donde pudo aliviarse. Todo el bajo vientre permaneca an insensible, como resultado de su conversacin con el coronel Ferrero. Qu iba a traerle el nuevo da? Por la ventana adivin un cielo esplndido. El que lo escoltaba, un hombre muy joven, tena una cabeza de campesino nato e ingenuo. Le ofreci a Malko un cigarrillo, que l no rechaz para no molestarle. Ten cuidado aconsejle el guardia, el teniente Carraz est loco. A veces, hay individuos que mueren lentamente, perdiendo poco a poco la sangre Es un sdico. O bien los obliga a arrojarse al patio interior y dice que han querido evadirse No hagas tonteras y dile lo que le gusta or Malko experiment una sincera compasin al or a su guardin. Y esto le dio una idea. Escucha, yo no soy ningn subversivo. Has odo hablar del general San Martn? Claro que s!

Puedes telefonearle? Dile que su amigo, el extranjero est aqu. Nada ms. Cuando l venga tendrs una buena recompensa. Haban llegado casi a la sala de torturas. Vio que el otro no le crea. No s el nmero objet el guardia. Es el 6-5-8-4-5 Malko articul separadamente cada cifra. Llmale, no te arrepentirs. Nadie podr reprocharte que llames a un hombre como San Martn. No necesitas dar tu nombre, limtate a decirle quin soy Ante su gran sorpresa, pasaron por delante de la puerta de la sala de torturas sin detenerse. El guardia llam a otra puerta que abri el bigotudo teniente Francisco Carraz. ste se inclin burlonamente. Caballero, slo faltaba usted para el baile Su ayudante arrastr a Malko al interior. Era otra sala de torturas. Ms grande que la anterior. Casi toda la habitacin estaba ocupada por tres somiers metlicos unidos a unos cables elctricos que terminaban en una mesa de madera cargada de instrumentos de medicin. Un proyector enorme, tipo cinema, se hallaba colocado sobre una silla, frente a un escritorio. En la pared colgaban los inevitables ganchos de carnicero con sus cadenas. Todas las paredes estaban manchadas con una especie de grasa oscura: sangre. En la estancia reinaba un olor agrio, a pesar de tener las ventanas abiertas, dando al famoso patio interior. Pero Malko no vio, en realidad, ms que una cosa. Las tres mujeres tendidas sobre los somieres metlicos, totalmente desnudas, brazos y piernas separados, fijadas a la estructura por esposas. Dos eran unas desconocidas. La tercera, Mnica Prez. Con el cabello pegado a la cabeza por el sudor, la mirada ausente, el rostro lvido por los golpes. Su cobrizo cuerpo tena seales de quemaduras de cigarrillo. El teniente arrastr a Malko ante ella. La reconoces? Seguro. Estaba conmigo cuando me secuestraron. Sabes que es una subversiva peligrosa A ella le entregaste los medicamentos para Guzmn. Finge no saber nada Bien, deseo que t le refresques la memoria. Mnica volvi lentamente la cabeza hacia Malko, con la mirada impenetrable. Al momento, un ayudante arroj sobre su cara un trapo sucio. Destenla protest Malko. Esto es innoble. Yo no s nada de ella. Ah, os estis deshonrando El teniente se ech a rer. Y los campesinos de Ayacucho matados a machetazos por tus amigos Yo le entregu los medicamentos confes Malko, pero no s nada de su vida Bien, bien sonri el teniente. Antes de hacerte cosquillas en los cojones, tratar de devolverle a esa pcora la memoria. Imagnate, ha olvidado el nombre del canalla que necesitaba el Lasilix. Es curioso, verdad? Tom de la mesa un extrao instrumento. Una varita redondeada incrustada a un mango de madera que se hallaba unido a su vez a un aparato de forma rara. El teniente maniobr en el aparato de radio. Un grupo cantaba una salsa Somos los estudiantes, somos los abogados, somos los mdicos, somos el Per Esto es bonito, eh? coment el teniente. Se dirigi a Mnica, le quit el trapo de la cara y acercndole el instrumento, le acarici los cerrados prpados. Mnica grit y se retorci bajo el shock elctrico. Esto le record a Malko otros tormentos De repente, se abalanz hacia el teniente y tropez con la punta de un pual a punto de hundirse en su garganta. Paciencia, ya te llegar el turno le advirti Francisco Carraz. Antes de que se ponga el sol, no tendrs cojones para besar a esta hermosa puerca. Soy yo quien se la zampar antes de echarla por la ventana Su instrumento de tortura elctrico descendi hasta los senos de la joven. Con sadismo, dio lentamente la vuelta a las aureolas, mientras Mnica, sacudida por bruscos calambres, gritaba y sudaba copiosamente. El teniente se inclin hacia ella. Me dices dnde est tu compaero Guzmn? Mnica le escupi, desorbitados ya los ojos. Malko se precipit adelante y empuj al teniente. Su ayudante lo alcanz y, a boleo, le atiz un tremendo golpe de culata. Malko cay, sin conocimiento.

Un chillido inhumano le hizo recobrar el sentido. Se incorpor. Siempre inclinado sobre Mnica, con expresin lujuriosa, el teniente estaba hundindole el aparato elctrico en el sexo. La joven se curv hacia delante en un arco y lanz un grito horrible. Su verdugo continu removiendo la vara de acero por unos segundos interminables, hasta que Mnica perdi toda conciencia de s misma. Como lamentndolo, Carraz se interrumpi y se acerc a Malko, al que el ayudante haba levantado. Has visto? pregunt. Deberas hablar para evitarle la continuacin. Porque har que le explote el culo Fjate, ahora vamos a entrenarnos con aqulla. Le dio una orden a su subordinado. Al momento, dos de sus ayudantes le dieron vuelta sobre s misma a la vecina de Mnica, la cual luch en vano. Era muy joven, con una cara bonita de mestiza, unos senos pequeos y un trasero redondo y firme. Con horror, Malko observ cmo uno de los ayudantes desabrochaba el cinturn que cea su pantaln y se lo bajaba hasta los tobillos; luego, se quit su slip, dejando al descubierto un sexo semi hinchado. El individuo se acost sobre la joven inmovilizada por las esposas de acero y empez a frotarse contra ella. Mnica haba abierto los ojos y contemplaba la escena murmurando palabras de aliento a su compaera de sufrimientos. El hombre se incorpor a medias. Su sexo estaba en plena ereccin. Con la mirada busc la aprobacin de su jefe. Vamos exclam el teniente, desvirga por ah a esa puta! Eso le ensear a tirar piedras a nuestros hombres. El hombre palp un poco el trasero y se dej caer sobre el cuerpo inerte, hundindose en las entraas de su vctima de un solo golpe. La joven lanz un chillido espantoso y todo su cuerpo empez a temblar. Su verdugo se tomaba el tiempo, levantndose tanto como poda para volver a dejarse caer. Malko, aprovechando que los torturadores estaban absortos ante aquel innoble espectculo, dio un salto. Logr alcanzar al verdugo, a quien hizo caer al suelo de un embiste. En el momento en que iba a arrebatarle el arma, los otros dos ayudantes se lanzaron sobre l, molindolo a golpes. Uno lo arrastr hasta la pared. Despus le ataron las muecas a los brazaletes de acero que formaban los extremos de las cadenas, y lo dejaron colgando. El teniente Carraz se acerc, con expresin maligna y un casco con dos auriculares en la mano. Eres sensible, eh, amigo mo? Pues bien, con esto no oirs chillar a tu camarada. Le puso el casco a Malko. Resultaba casi cmodo. Al principio, no oy nada. Despus, sinti un rumor que se fue transformando en un estruendo formidable. No tard en hacerse insoportable. A su vez empez a gritar, muy abierta la boca. Un suplicio atroz Tena la impresin de que le iba a estallar la cabeza. Era imposible librarse del casco. Su cerebro pareca hervir Los brazos extendidos le dislocaban los msculos de los hombros Vio cmo los verdugos daban vuelta al cuerpo de Mnica y se le aproximaban con su instrumento de tortura. Como jugando, el teniente empez a pasear el aparato por entre los muslos de la joven. Ella volvi a luchar con desesperacin. Deba chillar, ya que el teniente se interrumpi para aumentar el volumen de la radio. Luego, volvise hacia su vctima y esta vez hundi la varita elctrica entre los muslos. Malko crea volverse loco. Si al menos supiera dnde estaba Guzmn Estaba en un infierno. En pleno centro de la ciudad. Slo el patio interior recoga los ecos de tanto horror. De repente, el teniente Carraz retir bruscamente el instrumento de tortura con aire de disgusto. Mnica ya no luchaba. En el mismo instante ces el estruendo del interior del casco. Deba tratarse de una cinta magntica. Llevosla oy, como entre sueos la voz del teniente. Y llamad al doctor. Dos hombres desataron a Mnica, inerte, y la arrastraron fuera de la sala, en una litera. El teniente Carraz se dirigi a Malko. Sac el pual de su funda y mir su reloj. Y ahora, ya estoy harto de tus estupideces. No quiero perderme el partido de ftbol que empieza dentro de veinte minutos. O me dices dnde est Guzmn o te corto los cojones. Ftbol en el Per Era algo horrible. Malko trag saliva. No poda pensar. Sinti la hoja que le pinchaba la piel a travs del pantaln. Apenas se dio cuenta de que se abra la puerta y entraba un oficial. Este ltimo susurr unas palabras al odo del teniente, el cual dirigi a Malko una mirada de asombro. Hubo una discusin en voz baja y, claramente furioso, el teniente volvi a meter el pual en su vaina. Su ayudante desat a Malko y lo sac de la sala de tortura. Tan pronto como estuvieron en el pasillo, le quit las esposas de las muecas. Pareca embarazado y mantena los ojos obstinadamente bajos. Cien metros ms lejos, entraron en un despacho custodiado por dos centinelas de civil con los correspondientes Uzi. Malko reconoci, al lado de un escritorio, la figura delgada del general Pepe San Martn.

A pesar del caf, de la ducha caliente, las ropas limpias y la inyeccin que le haban administrado, Malko no consegua olvidar las ltimas y espantosas horas. El estruendo estridente del casco todava zumbaba en sus odos. Trasladado a la planta baja, a la enfermera de la Dircote, lo examin un mdico, asegurando que no sufra ninguna herida grave. nicamente daba la impresin de haber sido pasado por una barrendera. El cuerpo lleno de hematomas, la cara deformada por los puetazos, apenas poda volver la cabeza. El general San Martn entr, con expresin de ansiedad. Qu sucede? pregunt Malko. Nada El comandante de la Dircote est furioso. Suerte que pude avisarle Ya estaba inquieto confes el general. Y haba preguntado a la Dircote. Me juraron que usted no estaba en sus manos. Despus de la llamada, no se han atrevido a negarlo, porque les amenac con ir a ver al presidente de la Repblica. Saben que puedo ir a verle sin audiencia. Quiero recompensar a ese muchacho murmur Malko. Se lo promet. El general le puso una mano sobre un hombro. Nada de eso. Sabran quin fue y se vengaran. A lo mejor, perdera el empleo; a lo peor, la vida. Ahora, hay que ir rpidamente al hospital. Dnde est Mnica Prez? Lo ignoro. Creo que por esa parte No saldr de aqu sin ella. Lo que le han hecho es abyecto, indigno de toda civilizacin Es una verdadera subversiva observ tmidamente el general. Tienen derecho a encerrarla. El silencio se prolong unos segundos interminables. Vencido por la tozudez de Malko, el general San Martn volvi a entrevistarse con su colega de la Dircote. Malko aprovech la pausa para recuperarse un poco. El shock psicolgico era peor que sus torturas fsicas. Volva a ver a las tres jvenes atadas a los somieres metlicos. El general regres veinte minutos ms tarde con semblante alterado. Se niegan a libertarla. Malko ya haba previsto esta respuesta. Muy bien dijo. Cuando salga ir a ver al embajador de los Estados Unidos y al corresponsal del New York Times. Les contar lo que he visto aqu y dar el nombre del teniente Carraz. Despus, con el embajador, pediremos una audiencia al presidente. Y crame que nos la conceder El mundo entero sabr lo que ocurre en la Dircote. Acurdese de Argentina, de la reprobacin internacional Lo s suspir el general, pero la Dircote es muy poderosa. Puesto que le conoce, exija el arbitraje del Presidente. Desde aqu? S. El general se dirigi al telfono. Dme el 270420 le pidi a la telefonista de la centralita. Le pasaron la comunicacin y empez a hablar en voz baja, de modo que Malko apenas oy nada de lo que deca. Por el cambio de tono, comprendi de repente que hablaba con el presidente de la Repblica. Cuando colg pareci aliviado. El Presidente est de acuerdo anunci. Inmediatamente se pondr en contacto con el comandante de la Dircote para que dejen libre a Mnica Prez, al mismo tiempo que a usted. Malko se sinti liberado de un peso en su pecho. Era preciso no fracasar en su misin. Mnica no debe saber que trabajamos juntos le dijo al general. Dgale al general que oficialmente ha sido el embajador de Austria el que ha intervenido y exigi que ella fuese libertada conmigo. Hemos de hallar a alguien que interprete el papel del embajador delante de Mnica. Muy bien, aguarde aqu. Malko volvi a quedarse solo con sus vrtigos, sus sudores fros y sus piernas flojas. Slo pensaba en una cosa: acostarse entre sbanas bien limpias y dormir Se sobresalt cuando se abri la puerta. Era el general San Martn. Vamos, todo est en orden. Uno de mis amigos desempear el papel de embajador. Aqu est. Un individuo de estatura elevada, sienes plateadas, entr en la habitacin y estrech la mano de Malko. Me llamo Konrad Hanover, y soy un viejo amigo del general San Martn. Me lo ha contado todo y estoy dispuesto a esa comedia. Dnde est Mnica? Abajo le inform San Martn. Bien, me marcho. No quiero que me vea. Konrad le acompaar. Ella no puede reconocerle, porque no es un personaje pblico y no suele venir muy a menudo a Lima. Escoltado por su embajador, Malko lleg a la escalera con paso poco seguro. En el vestbulo aguardaban varias personas, de pie, encuadradas por unos civiles armados. Sospechosos arrestados. Ms

all de los escalones del portal se divisaban los coches de la Avenida Espaa. Mnica se hallaba all, acurrucada sobre un banco, la mirada fija, como sonmbula. Vio a Malko y se puso de pie de un salto. El joven se le acerc. Es cierto? murmur ella. Puedo marcharme? S asinti Malko, gracias a Su Excelencia el embajador de Austria, que ves aqu. A peticin ma, ha intervenido cerca del presidente de la Repblica. Ella contempl apenas al diplomtico, se peg al brazo de Malko y lo arrastr hacia la salida. Un joven, con subfusil ametrallador en la mano, examin el salvoconducto cuidadosamente y los dej pasar. Malko gui los ojos bajo el resplandeciente sol. El enorme edificio triangular de la Dircote pareca dispuesto a aplastarlos. El Mercedes de Konrad Hanover se hallaba estacionado en el aparcamiento de enfrente. Fue delicioso el aire acondicionado, si bien los claxons de la Avenida zumbaban dolorosamente dentro del crneo de Malko. Adnde van ustedes? quiso saber Hanover. Al hotel o a la clnica? Al hotel prefiri Malko. Y t, Mnica, te irs a casa? Ella le contempl, llenos de terror los ojos. Oh no, deseo quedarme contigo, sino volvern en mi busca Pero ests herida No es nada, tengo un amigo que es mdico. l me curar. La ruta les pareci muy larga hasta Miraflores. Mnica y Malko se hallaban como emparedados en un sopor embrutecido. Apenas le dieron las gracias a su presunto salvador. Los empleados de El Condado les dirigieron miradas suspicaces. Al entrar en su suite, Malko vio que la haban registrado. Todo estaba desordenado. Se precipit a la ducha y dej correr el agua largo rato sobre su martirizado cuerpo. Mnica se le junt, se dej deslizar al fondo de la baera, sentada, recibiendo el agua en pleno rostro y jabonando maquinalmente su cuerpo. Cuando Malko le roz el pecho, lanz un grito. Perdona, todava me duele Estuvieron largo rato bajo el agua de la ducha. Ninguno de los dos tena ganas de hablar. Al fin, salieron del cuarto de bao. Necesitas un mdico? se interes Malko. Mnica contest con un ronquido. Dorma ya, tumbada en la cama, boca abajo. Malko se mora de sed. Se tom de golpe dos Pepsi y un Gin. Se sinti mejor. Llamaron a la puerta. Malko fue a abrir envuelto en una toalla. Un guardia civil le entreg un paquete. De parte del coronel. Tiene usted el coche abajo. Abri el paquete. Eran sus tarjetas de crdito, su revlver, su pasaporte, su dinero, su reloj y las llaves del coche. Mnica le observaba, apoyada en un codo, muy asombrada. l la tranquiliz con una sonrisa. No pasa nada. Ella volvi a dejarse caer como una muerta y no tard en dormir. Mucho ms tarde, era ya de noche, Malko se despert con una violenta ereccin. Involuntariamente, roz la nalga de Mnica y la joven se estremeci. Despus de lo que haba pasado, senta vergenza de su estado. La muchacha volvise hacia l y coloc los dedos en torno a aquella columna de carne. Perdona, pero no puedo Malko se calm y volvieron a dormir con un sueo entrecortado por breves momentos de vigilia. Malko calcul que, gracias a los somnferos y los calmantes, habran dormido ms de veinticuatro horas. Un mdico, al que llam Mnica, los haba examinado a los dos. Al fin, volviendo de la ducha, Malko hall a Mnica sentada en la cama, mirndole con sus grandes ojos negros. Por primera vez, con la expresin normal. Me salvaste la vida murmur. Sin ti, seguramente me habran matado despus de torturarme terriblemente. Ests segura? Ella levant la cabeza. S, aquel teniente del bigote grande me lo dijo. Cuando torturan a la gente con nimos de soltarla, esconden el rostro con unas capuchas. Cuando actan a cara descubierta, es porque saben que la vctima no podr nunca delatarlos. Se llama Francisco Carraz record Malko. Es un sdico. Acto seguido, le cont la historia de los tres individuos castrados. Los enviarn a su poblado dijo Mnica. En un helicptero de los Sinchis que los arrojar por encima de la Sierra. Preso en aquel huracn de horror, Malko no saba ya de qu lado estaba. Mnica le contemplaba con gravedad.

No me lo reprochas? l se inclin para besarla. No fue culpa tuya. Son unos salvajes. S replic Mnica. No te dije la verdad. No eran unas medicinas corrientes. Entonces, qu? Son medicinas especiales. Para alguien que est muy enfermo y no las puede obtener. Manuel Guzmn? Ella inclin silenciosamente la cabeza. Perteneces al Sendero Luminoso? No, no en realidad. Slo les ayudo Creo que tienen razn. Este sistema est podrido, lo has visto por ti mismo Pero los otros no son mejores La joven se encogi de hombros. No lo s, pero quiero creer en ellos. Dime, qu has hecho para que me dejasen libre? Estaban locos de rabia. Haba la sombra de una sospecha en su voz y Malko reaccion al instante. Mi embajador se port de manera formidable minti. Deba cenar con l y estaba inquieto. Gracias a sus relaciones, encontr mi rastro. Llam directamente al presidente de la Repblica, amenazndole con un escndalo internacional si no me soltaban. Despus, puse como condicin que te liberaran tambin a ti. El presidente Belande quiere dejar una buena imagen de su mandato. Y as, le impuso a la Dircote que te pusieran en libertad. Mnica pareci aceptar la explicacin. Se levant. Su cuerpo todava estaba lleno de cardenales y araazos, si bien volva a mostrarse segura de s misma. Adnde vas? le pregunt Malko. Tengo que ver a unos amigos replic ella. Debo tranquilizarlos. Nadie sabe dnde estoy. No tienes miedo? Crea que no deseabas volver a tu casa. Debo volver a vivir. He de componer un artculo para el Washington Post. He de ganarme la vida. Indomable! Se puso el tejano y la camisa. Despus vuelve aqu le pidi Malko. Estar ms tranquilo Mnica vacil antes de responder. De acuerdo Espera, te dejar mi coche le propuso Malko. Ella acept las llaves del Toyota y a l le dio un vuelco el corazn cuando la vio salir. No podra arrancarla de las garras de la Dircote por segunda vez. Vistise a su vez y se hizo llevar en taxi a casa del general San Martn. ste le recibi inmediatamente con los brazos abiertos. Katia no estaba a la vista. De buena se ha escapado, amigo exclam el general. Ah, toda esta guerra es muy sucia. Los de la Dircote son unos abominables verdugos se quej Malko. Los Senderos empezaron le record San Martn. Sac de un cajn un paquete de fotos y las ense a Malko. Era repugnante. Cadveres cortados a machetazos, con la garganta abierta, las manos, y los pies, a pedazos. Un casco puesto a travs sobre la cabeza cercenada de un soldado. El Sendero Luminoso susurr. Tras una breve pausa continu: Matan a las mujeres y los nios, a los incultos campesinos. Estn locos. Si llega a encontrar a Guzmn, evitar un bao de sangre. Est listo para trasladarse a Tingo Mara? Completamente prometi Malko. Aunque tal vez pueda obtener ms informacin de Mnica Prez. Quedaba un hilo por tirar de l, aunque bastante dbil. Cuando se separ del general todava se hallaba trastornado. Ahora, deba traicionar directamente a Mnica. Regres a El Condado. Mnica no haba vuelto. La joven lo hizo mucho ms tarde, cuando l ya dorma. Se meti en la cama y lo abraz. Ola a pisco amargo y a sudor. Ms tarde, cuando la crea dormida, la muchacha se acurruc entre sus brazos. Hazme el amor le suplic, pero muy dulcemente. Malko la obedeci con toda la delicadeza posible. Mnica se crisp de repente y l par, dispuesto a retirarse. Pero las manos de la joven se apoyaron en sus nalgas y dijo en voz baja: No, va bien, ya no siento miedo. Contina.

Hicieron el amor largo tiempo. Al fin, sin poder contenerse ms, l explot en ella. Saba que Mnica no haba experimentado la gran satisfaccin. Ahora es necesario que vuelva a acostumbrarme al amor sentenci ella tras un largo silencio, de lo contrario, no podr hacerlo nunca ms. Ah, t me has ayudado ya mucho. Se durmieron. Malko se despert al amanecer de nuevo con el sexo en fuego. Apoyada sobre un codo, Mnica le contempl pensativamente, con una expresin extraa en sus ojos. Qu te pasa? Nada replic ella, te estaba mirando. La mirada de Mnica se desliz hacia el vientre masculino. Se inclin hacia l con dulzura. Djame hacer. A m todava me hace ao. Sus dedos hicieron retroceder lentamente la tensa piel y sus ardientes labios lo aprisionaron. Malko experiment la sensacin de una lengua clida y gil enrollarse en su alrededor. Mnica trabajaba con la destreza de una profesional, sin demasiada prisa para hacerle gozar. Cuando por fin se decidi, lo abandon en el ltimo instante, viendo salir el jugo como fascinada. Un poco ms tarde, ella le pregunt, con semblante grave: An deseas continuar tu encuesta? Malko sinti que se aceleraban los latidos de su corazn. Claro. Por qu? He visto a mis amigos y han aceptado verte. Los del Sendero? S. No tienes miedo de seguir despus de lo ocurrido? He tomado mis precauciones, no temas. Era algo inesperado. Cundo? Hoy. T irs conmigo. No se lo digas a nadie. Muy bien asinti Malko, tras una leve vacilacin. Se visti y ambos salieron del hotel subiendo al coche. Mnica le hizo enfilar la Va Exprs. Continuaron luego hacia el sur, a lo largo de la costa y finalmente se dirigieron hacia la comarca de Chorrillo. Estaban casi en plena campia. Mnica se mostraba tensa, inquieta. Un poco ms lejos dejaron la autopista y entraron en un camino en calma. En el cartel, a ras del suelo, Malko ley: CALLE INTI. Entra aqu le indic ella. Despus, le seal un patio con un garaje, delante de una iglesia, con el nmero 174. Tan pronto estuvieron dentro, un individuo cerr la puerta de madera. Mnica baj del coche y habl con l. Luego, volvi hacia Malko. Ven. Atravesaron un garaje lleno de piezas de recambio, que daba a otro patio ocupado por un viejo Dodge negro. Haba un hombre al volante y otros dos en el asiento de atrs. Mnica subi delante y le orden a Malko que se instalara detrs. Los dos ocupantes lo saludaron con un gesto de la cabeza. No iban afeitados, eran muy jvenes y pobremente vestidos. El conductor era ms viejo, muy macizo, y llevaba gafas negras. Malko no se sinti a gusto. Alguien abri la verja y el Dodge sali a un camino sin asfaltar, para torcer acto seguido hacia una calle ms ancha que los condujo a la venida por la que haban venido. Finalmente, llegaron a la Va Exprs y torcieron al norte, por Javier Prado. Adnde vamos? quiso saber Malko. Ya lo vers respondi Mnica sin volverse. Nadie dijo nada. El conductor puso en marcha la radio: salsas tropicales y anuncios. Malko presinti que estaba con los del contacto. Por pequeos detalles que no le engaaban. Sus dos vecinos estaban a la expectativa, los movimientos mesurados del chofer, las ojeadas por el retrovisor Rodaron as unos veinte minutos, hasta llegar a un lugar tranquilo. El conductor aparc delante de un solar. Despus, detuvo el motor. Malko se dispona a descender cuando su vecino le puso una mano sobre el brazo. Aguarda aqu dijo Mnica. Transcurri casi una hora. El asunto resultaba muy extrao. De repente, el conductor se estremeci y dijo algunas palabras en quechua a los otros dos. Acababa de abrirse la puerta de una villa y el joven divis a un hombre que todava les daba la espalda. Mnica se volvi hacia Malko. Fjate bien en el individuo que va a salir. Cerca del coche blanco. Un Mazda blanco, efectivamente, se hallaba estacionado a treinta metros de ellos. El hombre dio media vuelta, vestido con una camiseta y un pantaln, la cara cruzada por un grueso bigote: Malko reconoci a Francisco Carraz, el teniente sdico de la Dircote!

Su vecino se inclin hacia el interior del auto y se incorpor con un subfusil ametrallador Star K-3, con el cargador ya a punto. Se lo entreg a Malko. El otro peruano sac de debajo de su suter un Colt 45 automtico y lo apunt contra Malko. Mnica Prez le dirigi a Malko una mirada ardiente. Lo has reconocido! Ahora mtalo!

11
Malko mir fijamente al teniente de la Dircote que se acercaba a su coche. El subfusil ametrallador le pesaba en las manos. Las miradas de sus dos vecinos estaban fijas en l. Qu significaba aquel ultimtum? Mnica, tensa en el asiento delantero, grit con ojos desencajados: Vamos! Mata a esa basura! El teniente bigotudo hurgaba en un bolsillo en busca de las llaves de su coche. Tranquilo y seguro de s mismo. El cerebro de Malko le daba vueltas a cien kilmetros hora. Senta un ansia loca de hacerle pagar a aquel canalla los horrores de los que era culpable. Pero de ah a comportarse como un asesino No quera disparar contra un hombre desarmado, aunque se tratase de un criminal como aqul. A su lado, el joven peruano murmuro algo en tono amenazador. Vamos, dispara ya! le grit Mnica. Por qu yo? inquiri Malko. Mnica exhal un gemido y sus miradas se cruzaron. Lo que l ley en aquellos ojos le decidi. Bruscamente, dej de pensar en el xito o en el fracaso de su misin. Slo revivi la sala de torturas y a Mnica atada al somier metlico. No haba nunca asesinado a nadie a sangre fra. Sin embargo, hay realmente seres que no merecen vivir. Los motivos por los que queran que fuese l quien realizara aquella muerte pasaron a segundo plano. De todos modos, la situacin era muy complicada. Si mataba al teniente, su misin en Lima sera ya imposible, puesto que las fuerzas gubernamentales jams se lo perdonaran. Si no lo mataba, corra el riesgo de desenmascararse definitivamente a los ojos de aquellos con los que l deba infiltrarse. Abri la portezuela con el hombro. En aquel instante, el teniente dirigi su mirada hacia el otro coche. Dej de repente de insertar la llave en la cerradura del Mazda. En una fraccin de segundo, dio media vuelta y huy corriendo hacia su casa. Malko ya estaba fuera, con el arma a la altura de la cadera. Solt una rfaga que destroz el portal, pero su vctima ya haba desaparecido por el jardn. Vamos, vamos! oy gritar a Mnica. Malko subi de nuevo al coche, que arranc al momento. Cuando iban a doblar la esquina, divis al teniente que sala de la casa con un fusil de asalto. El conductor de las gafas negras descendi por la avenida hacia la Va Exprs, saltndose los semforos en rojo y perdindose entre los camiones y los autobuses. No era el mejor modo de pasar inadvertidos. Un silencio de plomo reinaba en el auto. Fue roto por un sonido procedente del asiento delantero. Los sollozos de Mnica. Lloraba, con la cara entre las manos, los hombros sacudidos por espasmos incontrolables. Al fin, llegaron a la Va Exprs, el chofer afloj la marcha y cesaron de echarse unos sobre otros. Malko no pudo contenerse. Por qu queras que lo matase? le pregunt a Mnica. Ella se volvi hacia l. Tena los ojos arrasados en llanto. Cllate! le grit con tono histrico. Cllate, me mentiste desde el principio. Eres un canalla. Si no me hubieses salvado la vida, habra dejado que te mataran. Qu dices? Los ojos negros de Mnica llamearon de odio y dolor. Los camaradas te vieron cuando estuviste con Laura la soplona. Hablaste con ella. Ests de su lado. Por esto te libertaron. Solamente llevaba a cabo mi encuesta. Ya viste cmo me trataron en la Dircote protest el joven. Tu encuesta de polica grit Mnica, completamente histrica porque eres un pasma de la CIA Un maldito gringo!

No, no soy polica, de lo contrario, te habran detenido a ti, no a m. Ya sabes que queran matarme. Ella no contest y volvi a sollozar. Los otros ocupantes del coche no abran la boca. Era un argumento que Mnica no poda negar. El Dodge par bruscamente. Haban vuelto al punto de partida. Los tres hombres bajaron rpidamente. Mnica y Malko salieron despus, enfrentndose uno al otro. No vale la pena de que le digas a tus amigotes de la Dircote que vengan aqu porque no hallarn nada le espet la muchacha con tono amargo. No digas idioteces! se irrit Malko. No soy ningn chivato! Ella abri la boca y volvi a cerrarla, con los ojos llenos de lgrimas. Malko habra querido no ser lo que era. Por qu todo era tan difcil? Por qu no lo mataste al momento? gimi Mnica. Habra sido tan dichosa al demostrarles que estaba equivocada Al vacilar, has dado a entender de qu lado ests. Adems, me arrestaron por culpa tuya. Fue una coincidencia minti Malko. No hice nada para que te arrestasen. El coronel de la Dircote me dijo que estabas siendo vigilada y tenas derivado el telfono. Tambin vigilaban al viejo farmacutico. Al que t obligaste a actuar en favor vuestro. T o algn otro Ah, le habis destrozado la vida. Tal vez, pero de todos modos, eres un canalla. Has tratado de servirte de m. Los camaradas me aconsejaron que te matase mientras dormas. Y en lugar de matarme me pediste que hiciramos el amor sonri Malko. Cllate. No quera creer que fueses un traidor. Te haba visto ser golpeado por defenderme. Les jur que se engaaban. Fui yo quien tuvo la idea de matar a esa basura de teniente Carraz. De esta manera mataba dos pjaros de un tiro. S que no me creers replic Malko, pero mi titubeo no tuvo nada que ver con la Dircote. Fue otra cosa. Yo no soy un asesino. Ella sacudi la cabeza. Tanto peor. Poco importa. Me salvaste la vida y yo te he salvado la tuya. Estamos en paz. No quiero saber quin eres en realidad. Por qu te han obedecido? Eso no te importa la mirada de Mnica se endureci. Qu vas a hacer? No te interesa. Ni intentes volver a verme. Esta vez no te salvara. Nuestros caminos se separan aqu. Es una lstima mascull Malko. Es la vida. Mnica se haba secado las lgrimas. Malko volvi a visualizar aquel cuerpo atado al somier metlico y no pudo por menos que decir: Mnica, ten cuidado Ella escrut aquellos ojos dorados y lo que vio en ellos puso nuevamente lgrimas en sus pupilas. Quin eres en realidad? le pregunt. Malko esboz una sonrisa ambigua. Un samurai replic. Se trata de una especie casi desconocida en vuestras comarcas. Adis l la contempl alejarse. No busques a Manuel Guzmn! le grit ella volvindose. Perderas el tiempo! Malko fij sus ojos en la puerta cerrada por la que haba desaparecido Mnica. Despus, subi al coche y reemprendi lentamente el camino de Lima. Estaba dividido entre sentimientos contradictorios. Ciertamente, haba tenido xito ms all de toda esperanza al encontrar a Mnica. El estrecho contacto con Manuel Guzmn, materializado por la entrega de los medicamentos habra podido ser un sendero real para llegar hasta el jefe del Sendero Luminoso. Pero el contacto se haba roto. Definitivamente. Mnica habase mostrado muy clara en este punto. Malko ya no saba cmo reanudar aquella cacera del hombre. Aparte de empezar nuevamente desde cero, con los dos indicios que le quedaban: el hombre al que en la universidad le haba entregado Mnica los medicamentos y la informacin comunicada por Laura sobre la huida a Tingo Mara de Manuel Guzmn. Dos cosas difcilmente posibles. Katia le abri la puerta a Malko, traspasndolo con su ardiente mirada. Llevaba un traje muy ajustado, abierto sobre uno de sus habituales corpios transparentes. Supe lo ocurrido murmur la chica, y fue terrible, verdad? Bueno, logr zafarme de ello sonri Malko. Est tu padre en casa? Te espera. Quieres cenar conmigo esta noche?

Malko no tuvo tiempo de responder. El general San Martn estaba en el umbral, con expresin ansiosa. Precedi a Malko a su despacho. Ha surgido un nuevo problema anunci. El teniente de la Dircote que le interrog a usted esta maana ha sido vctima de un intento de asesinato. Y asegura que fue usted quien dispar contra l. Han identificado el coche de los atacantes. Robado la vspera. El mtodo habitual del Sendero Luminoso. Naturalmente, dije que esto era imposible. Es completamente exacto confirm Malko calmosamente. Y siento haber fallado. Pepe San Martn escuch su parrafada tironendose del blanco bigote. Esto es enojoso, muy enojoso concluy al fin. Los de la Dircote estn furiosos a causa de la liberacin de esa Mnica Prez. Aseguran que juega un papel de importancia dentro del Sendero Luminoso y que la habran obligado a cantar. Ahora, los de la Dircote quieren su pellejo, amigo mo. Yo mismo, que salgo garante de usted, me encuentro en una situacin muy ambigua. Evidentemente, no me acusan de haber pactado con los terroristas, pero s de dejarme manipular por usted Comprendo asinti Malko, s que no es fcil. Mas cuando uno emprende el doble juego, existen riesgos, verdad? Sus amigos de la Dircote no pensarn seriamente que yo trabajo en favor del Sendero Luminoso, eh? El general San Martn sonri con embarazo. Siempre suponen que los gringos son agentes dobles. Piensan que la CIA desea tal vez contactar con los Senderos para recuperar o preservar el porvenir, por si llegan a subir al poder. Acurdese de Castro, al que, al principio, lo ayud la CIA. Lo s afirm Malko. Y en ese caso, qu me aconseja? Hay que hallar a Manuel Guzmn exigi el general. sta ser la mejor prueba de su buena fe. He conseguido que por el momento le dejen tranquilo, lo mismo que a Mnica Prez. Mas si no obtenemos ningn resultado, me hallar en una posicin muy delicada. Tengo an dos pistas. Una es la persona a la que Mnica entreg los medicamentos, en la Facultad de Medicina Tropical. Tal vez se trate de un intermediario que no nos lleve a ninguna parte objet el general. Exacto. Pero queda otro hilo del que tirar. Sabemos que Manuel Guzmn se halla gravemente enfermo. La informacin que me pas Laura puede ser exacta. El pasaje para Tingo Mara est a punto le record el general. Con una carta para mi amigo Oscar Huancayo. Ojal no sea tarde expres Malko. Ojal que Manuel Guzmn no haya muerto. El general San Martn esboz un ademn de impotencia. El avin sale maana. Vaya a ver rpidamente a Oscar. En Tingo Mara le conoce todo el mundo. Ir solo? Malko pens de repente en el otro amigo del Irlands, el antiguo agente del FBI y su ejrcito privado. Era lo ideal. Conoce a John Cummings? Seguro el rostro del general se ilumin. Es un individuo fantstico. Le confiara mi vida. Sabe dnde encontrarlo? S asinti Malko. Le tendr al corriente. El general San Martn le dio un abrazo, visiblemente emocionado. Sonaba el telfono y dej salir slo a Malko. Katia estaba al otro lado de la puerta. Sin decir palabra, se arroj contra Malko, flexible como un guante, y lo bes apasionadamente. Entonces, cenas conmigo? insisti. Malko estuvo a punto de sucumbir ante aquella suculenta fruta. Despus, record la frustracin de su anterior sesin. Esta noche saldr con las personas mayores. Otro da A espaldas suyas, Katia murmur unas palabras que seguramente no tenan nada de amables. El Toyota, bajo aquel sol radiante, era un verdadero horno. Malko se dijo que Felipe Manchay podra seguramente darle algunos informes respecto a Tingo Mara y los narcos. Metido en calles de sentido nico, Malko tard casi una hora en llegar a la redaccin de la revista Carretas. El ordenanza le dirigi una sonrisa de complicidad y le permiti subir al despacho de Felipe. Nadie. Malko decidi llamarle a su casa. El timbre son muchas veces antes de establecerse la comunicacin. Felipe? Quin habla? Malko. Silencio. Qu quieres? Tengo trabajo

Deba estar en pleno cocimiento Necesito unos informes empez Malko. Yo Felipe le interrumpi con brusquedad. No tengo informes! Djame en paz! Clic! haba colgado. Al principio, Malko casi se ahog de rabia. Dos mil dlares para ser tratado de ese modo! Despus, la rabia qued barrida por la angustia. Haba algo raro en la actitud del periodista. Como si no estuviera solo Era preciso ponerlo en claro. Apenas sali de la redaccin subi precipitadamente al Toyota. Tuvo que saltarse veinte semforos en rojo y rozar una decena de coches para llegar a San Isidro en un cuarto de hora. Estaba atenazado por un inquietante presentimiento. El auto de Felipe permaneca en su avenida particular. Malko aparc y toc el timbre. No hubo respuesta. Insisti. Intil. Desesperado, dio una vuelta por el jardn de la casa vecina y salt el seto, llegando as al jardn tropical de Felipe. Nadie, pero una radio atronaba en el interior. Con la Taurus en la mano, Malko avanz con precaucin, guiado por la msica. Se detuvo en la entrada del saln. Felipe Manchay estaba en casa. Tendido sobre la moqueta. En seis pedazos. Haban descuartizado literalmente el cadver. Sus asesinos se haban encarnizado con l, cortndole los brazos, las piernas y la cabeza, todo lo cual dejaron junto al torso, como una momia funesta. El olor de la sangre le subi a Malko a la garganta. La moqueta estaba completamente empapada. Haba sido necesario que aquella masacre la cometiesen varios individuos, no uno solo. Cuando l llam, los asesinos estaban en la casa. Comprendi que su llamada fue el ltimo clavo hundido en el fretro del periodista. La causa del crimen no dejaba lugar a dudas. El cadver del periodista estaba prcticamente cubierto por billetes de cien dlares, manchados de sangre: los que Malko le haba dado para incitarle a ayudarle. Sobre un vidrio distingui dos palabras trazadas con la sangre del muerto: cabeza negra24. Los terroristas del Sendero Luminoso lo haban tomado por un traidor. Malko contempl aquel rostro destrozado. Decididamente, en el Per nadie tena la exclusiva del salvajismo. Recorri rpidamente la casa sin descubrir nada. Aparte de un carnet de direcciones abierto sobre la mesa. Mir la letra T. Efectivamente, all estaba Tingo Mara seguido de una serie de nombres. Malko arranc la pgina y sali al jardn, con el corazn encogido. El viejo Felipe no se aprovechara ya de su retiro, y haba sido asesinado por aquellos a los que l consideraba sus amigos. Apenas entr en El Condado, ley la pgina del carnet del periodista. En donde pona Tingo Mara haban subrayado un nombre: Frejolito, con un nmero de telfono. De pronto, Malko se acord de la broma de Felipe, al decir que hallaba la cocana en una legumbre. En espaol, Frejolito significa pequea habichuela. Era su proveedor! Por tanto, estaba relacionado necesariamente con los narcos. Esto daba una posible pista para llegar hasta Guzmn. Sin embargo, por el momento, nada permitira asegurar que el jefe del Sendero Luminoso hubiera abandonado Lima para trasladarse a la Amazonia. No sera precisamente Mnica la que le dara informes Por el momento, necesitaba hallar unos aliados slidos si no quera terminar como Felipe Manchay. La Oroya no contestaba. El centro minero en el que trabajaba John Cummings, el antiguo agente del FBI recomendado por el Irlands, pareca separado de este mundo. Cansado, Malko le confi el trabajo a la telefonista y, una hora ms tarde, una voz apenas audible le manifest que el seor Cummings estaba en Lima! Nuevos intervalos y consigui enterarse del nombre del hotel: Bolvar. Esta vez fue ms fcil. Inmediatamente lo pusieron con la habitacin del norteamericano. Aqu Cummings dijo una voz rasposa. Quin habla? Un amigo del Irlands se present Malko. Silencio. Qu irlands? Conozco muchos irlandeses respondi John Cummings, con desconfianza. En Langley no hay ms que uno observ Malko. Como los dos estuvieron juntos en Pleiku, no hay error posible, no es verdad? Una carcajada. Seguro No s cmo se llama usted, pero estoy encantado de orle. Los amigos del Irlands son mis amigos. Me hablaron vagamente de su presencia en Lima, pero en este pas de mierda Necesito verle le rog Malko.

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Colaboracionista.

No hay problema. Esta tarde estar en un sitio llamado Casa Blanca, calle Marqus, en Barranco. Todo el mundo lo conoce. Pregunte por m. Y no empiece a enfadarse si estoy mamando mientras le aguardo. Hasta luego termin Malko. Una gruesa muchacha de cabellos anaranjados, mirada dura y labios agresivos, embutida en una prenda multicolor, entreabri la puerta reforzada por barrotes, como una celda de prisin. Estoy citado con John Cummings anunci Malko. La Casa Blanca estaba en el fin del mundo. A su llegada se vio rodeado por un enjambre de chiquillos, proponindole lustrarle las botas, guardar su coche y otras cosas menos honestas. La buena mujer de cabellos naranja exhibi una sonrisa comercial y dijo con voz rasgada: Le espera al fondo! Era una discoteca bastante oscura, La mujer precedi a Malko, balanceando lo que le serva de furgn de cola, una especie de magma grasienta en donde daban ganas de cortar neumticos. Un gigante con rostro de viejo vaquero del Oeste se hallaba instalado en una banqueta entre dos cholitas muy descotadas. Se incorpor, con la camisa abierta hasta la cintura, los pelos grises asomando por doquier, y estrech la mano de Malko. Casi dos metros de altura, la cara curtida y tatuajes en todo lo que se vea Buenas, amigo. Le dej sitio entre las dos cholas y azot una nalga de la mujer de cabello anaranjado. Regina orden, trenos una botella de Mot Chandon. La gorda se march con una sonrisa servicial. John Cummings coloc una mano dentro del sujetador de una de las cholas. Una maldita ladrona esa Regina! exclam. Cuando subo a mi cuchitril, all arriba, dejo las botellas llenas, y cuando vuelvo, estn vacas. A doscientos mil soles la botella de J&B Segn ella, son las ratas quienes se las beben. Y sigue usted viniendo? El norteamericano palp la pierna morena que tena al lado. Regina es la Reina de la Noche. Si quiere una cholita bien puerca, y casi limpia, la hallar aqu. Cuando ellas no estn acostadas con alguien, Regina las obliga a fregar el suelo baj la voz. Adems, aqu basta con abrir el ojo si uno quiere informaciones. La gorda regres, rezumando obsequiosidad, con una botella de Mot Chandon y otra de J&B. John, yo te invito al champn dijo con su voz cascada. El norteamericano sonri con extraeza. Ha debido robar un cargamento, Nunca da nada, ni la hora. Bien, hay que aprovecharse Las dos cholas se eclipsaron hacia el tocador y John Cummings cambi de tono al instante. Cmo est el Irlands? Bien Estoy sumamente contento de verle, amigo. En este bled25 me transformo en un mono. He recibido un mensaje de la Compaa. Por lo visto he de obedecerle y ayudarle Solamente un poco de ayuda le corrigi Malko. Para qu? Es una larga historia. Resumi lo ms rpidamente posible todo lo ocurrido, terminando con la posibilidad de encontrar a Manuel Guzmn. John Cumming tom un sorbo largo de J&B. Sera un golpe soberbio alab al fin. Esto empieza a caldearse. Las minas cierran una despus de otra, en la Sierra. Siempre el mismo mtodo. Los Senderos hacen saltar los puentes, los conductos de alimentacin, los trenes cargados de mineral y aterrorizan a los obreros quemando sus casas o degollando a sus familiares. Tom otro trago. Nosotros somos los ltimos que resistimos, aqu en La Oroya. Porque tengo setenta hombres armados a mis rdenes, aunque ya me han matado algunos. Han puesto mi cabeza a precio. S, es un combate de retaguardia Son norteamericanos los que estn con usted? No, muchachos de aqu, pero con sus motivos. Doscientos dlares al mes y todos tienen cuentas que saldar con los Senderos. No podra traer algunos a Lima? Por unos das, veinte. Bastarn.
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En frica, pradera. (N. del t.)

Interrumpieron su conversacin cuando volvieron las cholas. Unos instantes ms tarde hubo un pequeo alboroto en la puerta. La gorda Regina daba saltitos y prodigaba obsequiosas sonrisas alrededor de un tipo grueso de cabellos aplastados como en 1930, sortijas en todos los dedos, y su gordura disimulada mediante una camisa mexicana muy bordada. Al momento se instal en un rincn oscuro, al fondo del local, donde nadie poda verle. Una media docena de individuos que le seguan, todos con un peridico enrollado en la mano, se acomodaron mal que bien en unas mesas vecinas. John Cummings se inclin hacia Malko. Lo que yo deca Ese individuo que acaba de llegar, y detrs suyo los seis tipos de aspecto patibulario con los diarios en la mano, o sea sus guardaespaldas, es Jess Herrero, uno de los grandes jefazos de la cocana en Tingo Mara. Los otros son como sus nodrizas. El ao pasado, unos colombianos lo buscaban para matarlo. Qu hace aqu? No lo s. Tal vez haya venido a divertirse. Tingo Mara es un maldito agujero. O quizs est aqu por un trato. Abri la botella de Mot Chandon y verti el champn en sendas copas. La msica impeda toda conversacin. Una de las cholas se aproxim, acariciadora. Malko se fij en un individuo que se iba abriendo camino a travs de las parejas de la pista, hacia la mesa de Jess Herrero. El corazn le subi a la garganta. Era el joven al que Mnica haba entregado el paquete de medicamentos.

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Malko trataba de divisar lo que ocurra en la mesa de Jess Herrero. Imposible, estaba demasiado en sombras. Se volvi a fin de dar cuenta de su descubrimiento a John Cummings. ste se haba levantado y oscilaba en la pista al ritmo incierto de una machicha, con una de las cholitas soldada a l, la boca a la altura de su pecho. Malko volvi a mirar hacia la mesa hundida en la penumbra. No se atreva a creer en su suerte La presencia de aquel joven en compaa del jefe de los narcos era el primer elemento concreto referente a la informacin pasada por Laura antes de su muerte: la salida de Manuel Guzmn del Per, va Tingo Mara. El encuentro de aquellos dos hombres no poda ser una coincidencia. Mientras el muchacho no reconociera a Malko! Mnica poda haberle hablado de l. Lo cual bastara para alertar al joven. Se hundi an en la oscuridad, sumindose entre los cojines del asiento. Equivocndose ante aquel gesto, su vecinita se inclin hacia l y empez a excitarle con sus giles manitas. Felizmente, John Cummings regres a su asiento. Malko le puso rpidamente al corriente de la situacin, a media voz. No puedo quedarme aqu concluy. Le aguardar fuera y tratar de seguirle. Me necesita? No vale la pena rechaz Malko el ofrecimiento. Volver lo antes posible. No, mejor en mi hotel replic Cummings. Esas pequeas no pueden esperar ms Dejar la llave en la puerta. Malko se eclips discretamente, atravesando la pista llena de parejas. Delante de la discoteca se hallaba aparcado un enorme Ford LTD negro, custodiado por dos individuos tambin de pinta patibularia. Sin duda alguna, era el coche de Jess Herrero. Malko se dirigi a su Toyota estacionado delante del otro auto y se desliz detrs del volante. No tuvo siquiera tiempo de cerrar la portezuela. Una joven chola, de boca sensual y ojos brillantes, se col en el interior del coche con la agilidad de una serpiente. We go hotel?26 Era una de las cholas de la Casa Blanca. Malko intent rechazarla, muy asombrado. No quera perder de vista al joven ni tampoco llamar la atencin. 27 No respondi tambin en ingls. I stay here .

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Vamos al hotel? No, me quedo aqu.

Intent nuevamente hacerla bajar, pero la chica no le hizo el menor caso. En un santiamn se peg al vientre de Malko, administrndole una felacin a conciencia, sin el menor escrpulo, pese a los muchachos que contemplaban la escena a. travs de los cristales. Unos minutos despus, ella le transport al placer. Al menos nadie se extraara de su presencia en el coche, con todas las luces apagadas. Luego, la joven se incorpor. Cincuenta mil soles pidi simplemente. Dobl en cuatro el billete, se lo meti por el sujetador y sonri en accin de gracias antes de apearse. Apenas haba desaparecido por la puerta de la Casa Blanca cuando sta se abri dando paso al rostro anguloso del amigo de Mnica. Se dirigi hacia un pequeo coche japons, blanco, y parti en direccin al centro. Por suerte para Malko, un taxi arrancaba al mismo tiempo. Se coloc detrs de ste y as llegaron a la Va Exprs donde Malko logr disimularse entre el trfico, todava relativamente denso. No le costaba nada seguir al pequeo auto blanco. Adnde le llevara? Pens en Mnica con el corazn encogido. Qu idiota era la vida! Qu lstima que los dos militaran en campos opuestos! Y para siempre En la plaza Grau el coche blanco torci por delante del hotel Sheraton y enfil la avenida del 9 de diciembre y despus la avenida de Arica. El joven iba hacia el oeste, a la universidad de San Marcos Por desgracia, el trfico empezaba a aclararse. Malko se situ por unos instantes detrs de un autobs, con todas las luces apagadas, pero aquel vehculo se detuvo en la parada siguiente y Malko se hall solo en la avenida, detrs del coche blanco. Un semforo en rojo. Se detuvieron uno detrs del otro. Al color verde, el estudiante dobl a la derecha de la avenida, hacia la de Amezaga, que corra a lo largo del recinto universitario. Malko se vio obligado a continuar en lnea recta. Cuando dio la media vuelta, el coche japons haba desaparecido. Explor las cercanas de la universidad intilmente. Era muy posible que el joven hubiese entrado en la ciudad universitaria. Malko se dirigi de nuevo al centro, hirviendo de impaciencia. Todava le quedaba una posibilidad de atrapar a Manuel Guzmn antes de que saliese de Lima, si estaba an all. La nica persona capaz de ayudarle era John Cummings. Puesto que sus relaciones con la Dircote no eran buenas, prefera mantener a los peruanos al margen de todo y darles despus la gran sorpresa. La llave estaba en la puerta, como haban convenido. Malko llam y al no obtener respuesta, empuj el batiente. Al instante se qued petrificado. En un inmenso lecho de columnas, John Cummings se dedicaba a componer con sus dos cholas uno de los cuadros ms complicados del arte ertico inca La piel cobriza de las dos mestizas y la piel blanca del norteamericano se mezclaban en una serpentina multicolor, agitada en ondulaciones, sacudidas, deslizamientos todo en un concierto de sonidos hmedos, gruidos y risitas nerviosas. El norteamericano resoplaba como una foca mientras sus manos palpaban y tocaba todo lo que tena a su alcance: senos, muslos, nalgas Sacudido por unos sobresaltos que hacan rechinar el somier, en plena felicidad. John! le llam Malko. John Cummings se incorpor de repente, apartando a una de las cholas fuera de la cama, y rod sobre s mismo exhibiendo un sexo monstruosamente tieso. I am coming28 gru. Atrap por las nalgas a la segunda chola, la levant como una bala de paja y la empal con una precisin digna de elogio, con su rgido miembro. La joven chill. No, lo tienes muy gordo! Las manos del gigante se crisparon, pasando sobre las nalgas de la muchacha y haciendo desaparecer en ellas la mitad de aquella mole de carne. John insisti hasta penetrarla por completo. La otra chola contemplaba la escena boquiabierta. John Cummings continu unos segundos en aquella postura, totalmente inmvil. Luego, levant a la joven y volvi a dejarla caer. Ella volvi a chillar. Era alucinante. Malko se pregunt si la matara. Entonces, la otra chola se acerc y se peg a su compaera, besndole en plena boca. Por su parte, la chola empalada empez a cabalgar a su rara montura, sin experimentar, por lo visto, el menor dolor. Las manos de John Cummings ya no la guiaban Esto dur un breve rato y al fin, la respiracin sibilante de John indicle a Malko que el final estaba prximo. Efectivamente, el norteamericano lanz un rugido, se arque con las manos hundidas en las nalgas de la cholita, y se plant en su interior hasta la empuadura. La muchacha grit y despus rod de costado. Al momento, su compaera se arroj sobre el miembro todava rgido. Los tres se haban olvidado de la presencia de Malko. John Cummings dejaba trabajar a la jovencita, y despus se arrodill sobre la cama, todava en forma. Dio una orden en quechua, y
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Me corro!

dcilmente, la chula se arrodill tambin, de espaldas a su amo. Entonces, John se coloc detrs de ella y con un empuje formidable se hundi en su sexo. Las uas de la chola araaron las sbanas, grit y su grupa tembl al contacto del aguijn monstruoso que la abra. La escena era de un erotismo bestial. John Cummings termin de saciarse con un grito salvaje y se desfond, la mirada vidriosa. Al fin, con un paso de autmata, pas al cuarto de bao, tom una ducha y volvi al dormitorio con una toalla en torno a la cintura. Tom un trago de pisco capaz de matar a un sumo sacerdote inca y se dej caer en una silla, al lado de Malko. Esas chicas son formidables! alab. Llevan el sexo en la sangre. Has visitado el Museo del Culo? Era el clebre Museo del Erotismo de Lima. Unas figuras de miles de aos de antigedad, fabricadas por los incas, que describen todas las formas posibles de acoplarse, con una clara preferencia por la felacin. Las cholitas tenan buenos maestros Las dos marcharon discretamente al cuarto de bao. Ahora ya podemos hablar. Bien dijo Malko, tuteando tambin al norteamericano, necesito algunos de tus hombres maana por la maana. Es posible? Explic a John su plan. No sweat29 asinti John. Los llamar ahora mismo, hacia las cuatro. Estarn en Lima a las siete. Tres Range-Rovers con doce tipos en total. No habr problemas con las armas? John se ech a rer sonoramente. Aqu tenemos toda clase de permisos. Es muy fcil: cien mil soles. Son armas procedentes del M-16, de los FAL, calibre 12. Dnde las necesitars? Todava no lo s confes Malko. Incluso ignoro si las utilizar. De acuerdo. Har que cojan las radios. No estarn muy lejos y t dars las rdenes. Vale? Vale. La reunin maana. John Cummings le aplast varias falanges de los dedos. Su intermedio con las cholas le haba dado ms fuerzas. Nos encontraremos abajo, a las seis y media propuso Malko. El vestbulo del Bolvar permaneca desierto, lo mismo que las calles del centro. Tard diez minutos en llegar a El Condado. Estaba impaciente por emprender la caza. Decididamente, la suerte no quera que fuese a Tingo Mara. Un sol de plomo inundaba la universidad de San Marcos, destacando an ms las pintadas revolucionarias que adornaban los muros. Sin embargo, no eran ms que las ocho. Tumbado sobre la capa de cemento ardiente, en lo alto de las graderas del campo deportivo que dominaba toda la ciudad universitaria, Malko se movi un poco, tratando de olvidar el mordisco del sol en su espalda. Desde aquel lugar vea la Facultad de Medicina Tropical, las principales facultades y la avenida exterior. John Cummings le haba entregado unos potentes prismticos de campaa. El norteamericano, a la cabeza de sus tres Range Rovers, aguardaba un poco ms lejos, en la avenida de Venezuela. Cada vehculo llevaba un walkie-talkie, idntico al que Malko tena al lado. El joven agente haba llegado a su puesto de observacin mezclado con un grupo de estudiantes. Hubiera sido preciso torcer mucho el cuello para verle desde abajo. Tan slo por la noche se instalaban en aquellas gradas las parejas de enamorados. A aquella hora, no haba absolutamente nadie. Detrs suyo, en medio del estadio, un grupo de estudiantes ensayaba unas danzas folklricas. Malko, incansablemente, observaba a todos los que salan de la Facultad de Medicina Tropical. Hasta entonces, sin xito. El cemento le quemaba ya incluso a travs de la ropa. Cambi de sitio y reanud la vigilancia, enjugndose el sudor que le cegaba los ojos. Como todas las esperas, sta poda terminar en la nada. En la universidad, en general, la animacin haba disminuido, ya que los estudiantes se hallaban ya en clase. Malko se haba fijado un lmite de espera hasta el medioda. Si no ocurra nada hasta entonces, encarara el problema desde otro ngulo. Transcurri casi una hora. La camisa casi transparente de Malko se pegaba a su espalda por el sudor. Tena moscas delante de los ojos, a fuerza de pegar a ellos los prismticos. Dos figuras salieron de la Facultad, Malko estaba tan fatigado ya que tard unos segundos en reconocer al amigo de Mnica y a un desconocido. Este ltimo se march hacia el centro del conjunto universitario, en tanto que el amigo de Mnica se diriga hacia la tapia exterior que daba a la avenida Amezaga, con paso rpido. Cruz un portillo y se aproxim a un coche que acababa de llegar. Un enorme coche norteamericano, negro,
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Sin problemas.

reluciente como un escarabajo, erizado de antenas, con los cristales ahumados El Ford LTD que Malko haba visto la noche anterior frente al Casa Blanca! El coche de Jess Herrero, el traficante de cocana. Tena bajada una ventanilla y el joven se inclin hacia dentro. Poco despus, descendi un tipo gordo, el cual se encamin a la universidad junto con el joven que vigilaba Malko. Desaparecieron dentro de la Facultad de Medicina Tropical. Malko habl por radio. Envo a uno a observar el coche respondi John Cummings. No ocurri nada durante veinte minutos. El coche negro arranc y desapareci. Malko continu cocindose en su jugo. El acero del Taurus contra su estmago le quemaba como un hierro al rojo vivo. De pronto chirri la radio. Aqu John. Hemos visto el coche. Es el del tipo de anoche. El corazn de Malko empez a latir ms de prisa. El asunto se pareca tremendamente a una exfiltracin. Haban venido en busca de Manuel Guzmn, que deba esconderse en la Facultad de Medicina Tropical, protegido por el status quo universitario, inaccesible a la Polica. Acercaos todos! orden. Bloquead los dos extremos de la avenida Amezaga! Cogi otra vez los prismticos a tiempo de ver al joven estudiante atravesando la universidad oblicuamente y entrar en la Facultad de Sociologa, a su derecha. Otra vez nada. Despus, reapareci el joven acompaado por otro con un suter rojo. Se les reuni una chica, que surgi de un pasadizo subterrneo. Mnica Prez! Con pantaln tejano, los cabellos ocultos bajo un gorrito, unos libros en la mano y un gran bolso echado a la espalda. Los tres se detuvieron cerca de la cascada. Se produjo una discusin animada, y despus Mnica dio media vuelta y se fundi entre los grupos. Los otros dos volvieron a la Facultad de Medicina Tropical. En el mismo instante, una esquirla de cemento salt a unos centmetros de Malko. Como hecho por una mano invisible. Tard la fraccin de un segundo en comprender que acababan de disparar contra l. Se le encogi el estmago. Retrocediendo vivamente, recorri el horizonte con los prismticos. El tiro no poda venir del suelo. Un punto brillante le dio la pauta. El reflejo del sol en un cristal. Alguien se hallaba tumbado sobre el tejado de la Facultad de Sociologa, con un fusil de visor. A la misma altura que l. Crac! Esta vez, la bala rebot y Malko tuvo que rodar para no recibir la siguiente en la cabeza. Esto le permiti divisar a tres individuos que corran por el fondo del campo deportivo, rodeando el grupo folklrico que estaba ensayando. Con unos peridicos enrollados en la mano, los tres empezaron a escalar las gradas en su direccin. Iban a matarle. La huida de Manuel Guzmn estaba mejor protegida de lo que crea. Y l estaba acorralado entre tres terroristas decididos a eliminarle y el francotirador, lo que le impeda retirarse por el reborde exterior del estadio.

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Apenas fuera de vista del grupo folklrico, los tres terroristas dejaron caer los peridicos que disimulaban los subfusiles-ametralladoras. El Taurus de Malko no los contrarrestara Empu el walkietalkie. John me oyes? S la voz del norteamericano reson al momento por el aparato, muy clara. Qu sucede? Me estn atacando tres sujetos. Suben hacia m. Otro me est cubriendo desde lo alto de la gradera con un fusil de visor. Estoy acorralado. Est bien, ah voy respondi John Cummings. No estamos lejos. Malko se volvi, con el Taurus en la mano. Los tres asesinos iban subiendo hacia l, semiescondidos por las gradas, desplegados en abanico. Retrocedi para no estar tan a tiro. Se maldijo por haber subestimado a su adversario. De repente, divis entre los rboles del parque universitario un manchn negro en movimiento: la LTD negra de Jess Herrero que corra hacia la Facultad de Medicina Tropical

Ya no caba ninguna duda: venan en busca del jefe del Sendero Luminoso. A fin de poder abarcar un mayor radio visual, Malko subi hasta muy cerca del reborde de la ltima grada, y al instante rebot una bala a unos centmetros de su cabeza. El francotirador estaba en posicin sobre el tejado de la Facultad de Sociologa, sin perderle de vista. Retrocedi precipitadamente al abrigo del parapeto de cemento, para ser acogido por una rfaga de proyectiles, corta y mortal. Abajo, los danzarines folklricos haban suspendido el canto y la danza. Con el brazo bien extendido, dispar contra su enemigo ms cercano, obligndole a esconderse. Despus, contra el siguiente. Con un cargador completo habra parado su avance. Pero necesitaba recargar el arma Vaci el cargador que tena puesto y al instante otros proyectiles hicieron volar esquirlas de cemento alrededor de su cabeza. Cada vez ms prximos. Ni siquiera haba tenido tiempo de recargar por completo su arma. Dispar tres veces consecutivas, deteniendo a sus adversarios un poco ms cerca. A esa distancia, sus subfusiles Star no resultaban muy precisos. Ms cuando estuviesen a veinte metros, ni siquiera tendran necesidad de apuntar bien Aprovechando el ltimo respiro, se arriesg a echar una ojeada a travs de una especie de almena del parapeto, que le permita distinguir el parque sin dejarse ver por el tipo del tejado. Febrilmente, hurg en sus bolsillos en bsqueda de ms cartuchos. Hall dos Los ltimos del puado entregado por Felipe Manchay con el Taurus. Adoptando otra tctica, sus contrincantes se iban acercando sin disparar, gateando por las gradas, rodendole. Malko dispar uno de sus preciosos cartuchos para detener al ms prximo. Le quedaba un solo proyectil. Examin el parque y, a lo lejos, vio cmo un Range-Rover se diriga hacia la verja que daba a la avenida Amezaga. El pesado parachoques hundi la puerta violentamente y el vehculo corri hacia la avenida central del parque. No poda tratarse ms que de Cummings. Despus de haber contorneado la Facultad de Sociologa, fren en el espacio descubierto, justo delante del paso subterrneo que conduca al interior del estadio. John Cummings fue el primero en saltar al suelo, con un M-16 en la mano, seguido de cuatro hombres, todos con fusiles de asalto. Se internaron por el tnel que llevaba al campo deportivo. Malko dio media vuelta. Uno de los terroristas lo estaba apuntando con su Star. Tir su ltimo cartucho y la rfaga de su adversario se perdi en el cemento. Diez segundos ms tarde, John Cummings y sus hombres salan en medio de los danzarines folklricos, que se dispersaron gritando. Inmediatamente, Cummings solt una rfaga del M-16. Uno de los jvenes terroristas, alcanzado, cay hacia atrs soltando el arma y se rompi la columna vertebral contra la arista del cemento. Sus chillidos de dolor le helaron la sangre a Malko. Tras un momento de duda, los dos jvenes restantes se ampararon a lo largo de las gradas. Los hombres de Cummings los acogieron, sin apresurarse, con rfagas cortas, secas, precisas. Verdaderos profesionales. Los dos terroristas cayeron sobre la gradera. Malko pas cerca de uno de ellos. Permaneca inmovilizado por la muerte. De su horadada sien manaba la sangre a borbotones. Tena unas facciones todava algo infantiles. Su madre quiz pensara que estaba inclinado sobre un cuaderno. An apretaba en su mano un subfusil demasiado grande para l. Soldado desconocido de una guerra que lo haba sobrepasado. John Cummings aguardaba, con el M-16 junto a la cadera, temible, con la camisa abierta sobre un pecho poderoso: Conan el Brbaro. Subversivos! grit en direccin a los folklricos dispersados por el tiroteo. Chicos y chicas huyeron en un revoloteo de vivos colores. En el Per, los civiles armados no presagiaban nada bueno. Vi pasar el coche de Jess Herrero dijo Malko. En direccin a la Facultad de Medicina Tropical. Llegaron al Range a la carrera. El ruido de los disparos haba quedado ahogado por los muros de cemento del estadio y los estudiantes se dedicaban a sus ocupaciones como si tal cosa. El francotirador del tejado haba desaparecido. El tiempo de subir apresuradamente en el Range y el vehculo corra ya hacia la Facultad de Medicina Tropical. La animacin habitual, sin coches a la vista. John Cummings y Malko se apearon. El primero le entreg un Uzi al segundo. Toma, estars menos desnudo Ante aquellos hombres armados, los estudiantes empezaron a desaparecer Con tres zancadas, John Cummings atrap a uno ms bien flaco, al que peg a la pared con el can de su M-16, apoyado contra su garganta. Has visto un gran coche negro? S, s balbuce el estudiante, aterrado y con razn. Luego, aadi: Acaba de marcharse.

Por dnde? Por por all el estudiante indic un camino que rodeaba la universidad. Volvieron al Range y arrancaron haciendo marcha atrs. En el mismo momento ocurrieron dos cosas. Primero, Malko divis, por la Avenida Colonial, el gran LTD negro erizado de antenas. Prcticamente en el mismo instante, un objeto, lanzado desde una ventana de la Facultad de Medicina Tropical, aterriz a unos diez metros delante del Range. Un cartucho de dinamita. Explot con un ruido espantoso y una gran llamarada roja, pulverizando todos los cristales del edificio y el parabrisas del Range, arrojando al suelo a la gente a causa de la onda expansiva, y levantando nubes de polvo. Ms susto que daos. John Cummings acab de destrozar los vidrios rotos al terminar su maniobra. Los muy canallas! Por suerte, no ha sido ms que un cartucho. Cortando a travs del parque, el Range avanz hacia la abertura del muro. Pas apenas por ella, si bien se torci el retrovisor y un extremo del parachoques. As llegaron a la Avenida Colonial. El LTD negro ya estaba lejos. John Cummings empu su walkie-talkie para llamar a sus hombres mientras conduca. No hubo respuesta. Malko le sucedi ante el micro, sin xito. Hijos de puta! grit Cummings. No estn a la escucha! El norteamericano golpe con fuerza el volante. El Range corra por la Avenida Colonial, adelantando como un vehculo preso de locura, a los autobuses y los camiones. Esto no ser fcil! grit de nuevo Cummings. Seguramente se dirigen a Tingo Mara por la carretera. Y el coche est blindado! No puede detenerlos la Polica? Evitando a un peatn por unos milmetros, el norteamericano neg con la cabeza. Ni un solo bofia tocar el coche personal de Jess Herrero. Es demasiado poderoso. Y los militares todava menos. Ha regalado chales a todos los oficiales de Tingo Mara. Tendremos que recurrir a nuestros propios recursos. Por fin divisaron el coche negro en lontananza, delante de ellos. Se acercaban al centro de la ciudad. El trfico era cada vez ms intenso. Luego, alcanzaron al Ford. Imposible saber cuntos iban en el interior. Con la multitud de vendedores ambulantes de las aceras, aquello se convertira en una matanza si empezaban a disparar. Aguardemos a que haya menos gente propuso Malko. Nos siguen tambin gru Cummings, mirando por el maltratado retrovisor. Malko volvi la cabeza y distingui un Toyota color crema con cuatro individuos dentro. Sin armas a la vista, aunque su aspecto no dejaba ninguna duda. Se mantena en su carril sin intentar adelantar al Range. Tambin ellos esperan a que haya menos trfico calcul John Cummings. Son colombianos, segn creo. Y donde hay colombianos, hay cadveres Manuel Guzmn haba preparado bien su huida. Los tres vehculos llegaron a la Plaza del 2 de mayo. El LTD negro torci a la izquierda, por la Avenida de Ugarte, evitando as el centro de la ciudad. Se dirigen a la periferia juzg Cummings. Desde all tomarn la carretera central hacia el norte. Es preciso detenerlos antes sugiri Malko. Van ms de prisa que nosotros. El enorme auto negro se meti en la rampa de la periferia. Un autobs bloqueaba al Range, mantenindose obstinadamente en medio de la calzada Soltando una blasfemia, John Cummings sac su Colt. Apunt a travs del ausente parabrisas y dispar. El retrovisor del autobs vol en pedazos y el pesado vehculo se lade violentamente a la derecha. El norteamericano aceler inmediatamente. El Toyota segua pegado a ellos. A lo lejos, se divisaban los primeros contrafuertes de los Andes. Salieron de la periferia tres kilmetros ms lejos, como haba previsto John Cummings, yendo por una avenida de dos carriles, hacia el norte. Unos enormes baches de la calzada los enviaban unos contra otros. Atravesaban una zona industrial siniestra. De repente, Malko vio cmo se encendan las luces de detencin del LTD. Eh, se paran! El coche negro se haba situado a la derecha, cien metros al frente. Malko volvi la cabeza. El Toyota se aproximaba. Los caones de varias armas se hallaban ya visibles detrs del parabrisas. John Cummings fren con violencia. Las portezuelas del coche negro acababan de abrirse. Cuatro hombres saltaron al suelo, cada uno con un subfusil ametrallador. Sin disimularse, se desplegaron por la calzada con las armas a la altura de la cadera, dejando justo el sitio para el paso de un vehculo. El LTD reanud la marcha. John Cummings cogi su M-16. Colombianos! exclam. Ser necesario pasar por sus cadveres

A cincuenta metros de los colombianos, deriv el Range a la derecha y par el motor. En quechua, dio unas rdenes a sus hombres y diez segundos ms tarde todo el mundo se haba hundido en un foso que formaba la cuneta. Oyeron frenar al Toyota y, casi al instante, el crepitar de una rfaga de arma automtica. Vientre al suelo, John Cummings amartill su M-16, apunt y dispar. Un colombiano hizo una cabriola y cay hacia atrs, la mitad de su cabeza por el aire. Los otros empezaron a vaciar los cargadores como locos. El depsito del Range explot, se abri el cap, el coche se incendi y al momento surgieron sendas columnas de llamas rojas. Los PM escupan casquillos ardientes hacia Malko, el cual lanzaba cortas rfagas con el Uzi. Los hombres de John Cummings se haban adelantado, avanzando por el foso sin dejar de tirar. Unos instantes despus, los cuatro colombianos se diseminaron por la calzada, en diversas posturas. Todos, unos ms muertos que los otros. Malko volvi de nuevo la cabeza. El Toyota hizo marcha atrs. Dos de sus ocupantes les estaban regando con los PM por las portezuelas para impedirles levantar la cabeza. Malko termin el cargador de su Uzi, pulverizando el parabrisas, sin lograr detener al Toyota. Una vez estuvo fuera de alcance, el Toyota pas por el terrapln central y regres a Lima. John Cummings incorpor sus casi dos metros de estatura y se acerc al Range, transformado en una hoguera. Lo pondr en la nota de gastos No hay ms que un camino hasta Tingo Mara? quiso saber Malko. S. Seguramente, tan slo con el tiempo de poner un neumtico nuevo, ya estarn lejos. Conozco esa jodida ruta y s que nos llevan demasiada delantera. Por esos andurriales es imposible correr mucho. Adems, despus de La Oroya, estarn en la regin de las nieblas donde no se ve a un metro de distancia Con la calzada bloqueada por los cadveres de los colombianos y el Range terminando de arder, se empezaba a formar un fantstico embotellamiento en medio de un concierto de claxons ensordecedor. Enfadado, John Cummings meti otro cargador en su M-16 y avanz hacia los primeros coches del embotellamiento. Eh, idiotas! Una rfaga al aire. Los claxons callaron. As, permitieron or una sirena de la Polica. No pueden apartar esos cadveres? pregunt un camionero. Tengo prisa. Son subversivos explic Cummings. Ah, bueno! exclam el otro. Arranc y pas con sus ocho ruedas por encima de las piernas de un colombiano, transformndolas en una especie de pur. Remontando la autopista en sentido contrario, John Cummings se situ en medio de la calzada, bien a la vista, con el M-16 en la mano. Los policas salieron de su coche con las manos en alto El norteamericano baj su M- 16 y les hizo seal para que se acercasen. Malko estaba loco de furor. Durante esa prdida de tiempo, Manuel Guzmn se le escapaba de entre las manos John Cummings haba sacado unos documentos que los policas examinaban con el respeto debido a un arma automtica de tiro rpido. Finalmente, qued disipado todo malentendido. Iban llegando ms coches de la Polica. Un teniente delgado y elevado, con gafas negras, empez a agitarse, con un Colt en la mano. Hubo un poco de nerviosismo. Radio, telfono Abrazos John Cummings volvi hacia Malko, radiante. Todo va bien. Contarn que son ellos quienes han matado a esos colombianos. Se estaban disputando para saber cuntos podan reivindicar cada uno. Esto est muy bien se impacient Malko, pero Guzmn John Cummings contempl tranquilamente su cronmetro. Hay tiempo Para llegar a Tingo Mara se necesitan de ocho a once horas. Hay un avin cada tres horas. All abajo tengo amigos que me prestarn un coche. Nos adelantaremos a esos tipos y les daremos la gran sorpresa. Bien, ahora tengo hambre. Vamos a soplarnos unos ceviches. Y los pasajes del avin? El norteamericano calm a Malko con una sonrisa llena de condescendencia. Cincuenta mil soles por persona les obligarn a dejar en tierra a los que sean necesarios. S, conozco a esos tipos del Aeroper. Al fin haban llegado los otros dos Ranges! Los haba interceptado una patrulla de la Guardia Civil, lo que explicaba su silencio por radio. El tiempo de librarse de ellos Malko no poda estarse quieto. La sala de espera se hallaba atestada. Campesinos y extraos turistas, ms algunos peruanos que se dirigan a Tingo Mara por razones inconfesables. Los seis tenan las tarjetas de embarque en el bolsillo, gracias a la intervencin de John Cummings, y pasaban resignadamente por delante de una fila complaciente. Los otros, el resto de los hombres de Cummings haban emprendido la ruta de La Oroya. Hasta el avin estaba presente, un hermoso Fokker casi nuevo. Lo malo era que iban

anunciando todos los vuelos pero no el suyo. Claro que no llevaban ms que hora y media de retraso En un pas como Per, esto no era nada. El altavoz anunci la llegada del vuelo Air France 217, procedente de Pars, Pointe--Pitre, Caracas y Bogot. Con tres minutos de adelanto en un vuelo de doce mil kilmetros y tres escalas. No era la primera vez que Malko observaba la puntualidad de Air France. Para que los suizos palidecieran de envidia! Un 747 de Air France acababa de aterrizar, tambin puntual, procedente de Europa Muy cargante. Qu pasa? inquiri Malko. Lo s acaso? rezong Cummings. Una avera, una huelga de controladores, el piloto borracho O aguardan a un individuo que viene de lejos Take it easy30. Todava nos sobra cierto margen. El norteamericano se hundi nuevamente en su asiento. Malko lo aprovech para llamar al general San Martn. ste ya estaba al corriente del tiroteo de la carretera central y las muertes de la Ciudad Universitaria. El vuelo nmero 764 con destino a Tingo Mara ha sido anulado! anunci de repente el altavoz. Malko peg un brinco. Encontr a John Cummings en la sala de Operaciones, discutiendo con un supervisor, que en realidad era una joven estupenda de senos inmensos. Es por el mal tiempo le espet lacnicamente Cummings. Llueve a cntaros en Tingo Mara. Pero esto no puede impedir que aterrice un avin! protest Malko. En los pases civilizados no. Aqu, s. Lo entenders cuando veas la pista de Tingo Mara. Encajada entre colinas cubiertas de bosques, es demasiado corta, y carece de radar, ni baliza de radio. Y para terminar, quinientos metros de hierba. Entonces, ni forrados de pasta, esos chicos no van all si no hay sol. Cuesta muy caro un Fokker. Pero Escucha, por el momento esos individuos acaban de pasar por La Oroya. Todava les quedan ms de seis horas. Suponiendo que no haya retrasos en ruta Llegarn a Tingo Mara objet Malko. Y Manuel Guzmn no habr previsto estar all mucho tiempo. John Cummings sonri con irona. Guzmn no, pero el cielo no ama a los subversivos Porque si nosotros no podemos aterrizar, ellos tampoco pueden despegar. Estn cogidos. S, las vas clandestinas exigen ms visibilidad. O el parte del tiempo. Hay para dos o tres das, como mnimo. Bien, qu sugieres? Vamos por la carretera. Tranquilos. Recojo a algunos de mis muchachos en La Oroya y nos largamos a Tingo. All, gracias a mis amigos, hallamos a esos subversivos y les damos un besito. De acuerdo? De acuerdo suspir Malko. Sin embargo, perderan la ventaja de la sorpresa. Iban a meterse en la boca del lobo. De todas maneras, no les quedaba otra alternativa. Manuel Guzmn estaba atrapado en Tingo Mara. Imposible ir a Colombia por carretera. Volver a Lima representaba demasiado riesgo, y para ir a Brasil, Paraguay o Argentina, era preciso atravesar la impenetrable Amazonia. nicamente, en Tingo Mara, el jefe del Sendero Luminoso contaba con poderosos aliados que dificultaban enormemente su captura.

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Un enorme Volvo semiremolque surgi de la neblina, con los faros encendidos, y rodando por la izquierda para evitar los grandes baches, roz al Range-Rover, obligndolo a un patinazo hacia la derecha. Felizmente, la niebla espesa y glacial disimulaba lo que haba ms abajo del camino Motherfucker! estall John Cummings, pegado al volante. La rueda delantera de la derecha del Range se hundi en un bache enorme y toda la carrocera rechin. Ya surga otro camin, deslumbrndoles. Iban a veinte por hora. Malko y Cummings llevaban fuera la cabeza para intentar divisar lo que quedaba de la carretera: raros vestigios de asfalto perdidos en un fangal, con algunas placas de nieve. Acababan de escalar el puerto de Ticho, a ms de cinco mil
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Ten calma, en ingls.

metros, en el centro de los Andes. Atrs, los cuatro hombres de John Cummings, protegidos por papeles de peridicos contra el fro, temblaban y se pasaban de mano una botella de pisco que vaciaban bebiendo a chorro. De repente, los faros alumbraron el vaco. John Cummings apret el freno. Shit, shit and shit!31 Salt al suelo, seguido por Malko, tambin helado. El aire era glacial y rarificado. Al cabo de cuatro pasos, Malko experiment el vrtigo. Estamos a cinco mil doscientos metros! le advirti el norteamericano. Si corriramos, caeramos al vaco Es el sorocho32. Bueno, pronto empezaremos a bajar Tras examinar el camino semihundido, Cummings volvi a empuar el volante con gran precaucin. Detrs, un camin se impacientaba con grandes aullidos de claxon. Desde Lima, la carretera estaba semihundida casi constantemente, lo que impeda toda velocidad. Haba un solo cuartelillo de polica en Chosica, bastante aislado, que se contentaba con verificar los documentos de los coches. Ni registros ni soldados. Algunos puentes destruidos con dinamita en la unin de las carreteras secundarias Pasaron por una cantera donde los obreros trabajaban en una enorme conduccin. Cummings se la indic a Malko. Un atentado del Sendero. Hace una semana Esto le oblig a pensar de nuevo en Manuel Guzmn. El jefe del Sendero Luminoso ya habra llegado a Tingo Mara. Con tal de que no hubiese ya salido de all Debido a haber tenido que solicitar otro RangeRover les haba hecho perder ms tiempo en Lima, de donde haban salido a las seis de la maana, apretujados entre filas de camiones, y escalando las primeras estribaciones de los Andes. Cinco horas hasta La Oroya, una lgubre poblacin minera en pleno monte. No pareca hallarse en Amrica del Sur, sino en alguna parte de Europa. Luego, el tiempo de llevarse cuatro hombres y unas cajas de municiones Sin desayunarse. Los hombres compraron un queso grande, que iban cortando en cubitos y regaban con pisco Lo que inquietaba a Malko era el cielo azul Mientras el tiempo no cambiase en Tingo Mara De pronto, se haba cubierto. Poco a poco, las capas de niebla se haban transformado en un manto espeso y blanco, que ocultaba las cumbres andinas. La temperatura haba descendido varios grados. Malko se estremeci y rechaz un pedazo de queso. No tardaran en ir descendiendo hacia la vertiente del Amazonas, siempre en medio de la niebla En Tingo Mara nada sera fcil. Malko no dispona ms que de un aliado: Oscar Huancayo, el narco deudor del general San Martn En el bolsillo llevaba la pgina del carnet de Felipe Manchay, el periodista asesinado. Con el nmero telefnico de Frejolito, su proveedor de cocana. Con tal que se mostrase buen colaborador La niebla empezaba a desflecarse As, dejaba al descubierto una planicie inmensa a ms de cuatro mil metros. El Altiplano, con las primeras llamas33, muy dignas con sus cuellos largos. Milagro, la ruta mejoraba, si bien el fro segua siendo muy vivo. John Cummings puso la quinta y empez a conducir a ms de cien por hora. Malko contemplaba el cielo inmaculado, lleno de inquietud. Todava estaban lejos de la Amazonia. Tres horas ms tarde iniciaron el ansiado descenso. Despus de un tnel interminable comenz a surgir la jungla, con las primeras gotas de lluvia. Lo ves? exclam John Cummings, triunfante. Llueve! Mas el horror empez de nuevo. Los baches, los hoyos A veces no quedaba ms que una estrecha cinta de asfalto intacta, disputada por todos los vehculos que zigzagueaban a riesgo de chocar de frente. La carretera segua un torrente encajonado entre dos taludes, descendiendo rpidamente. Las gotas de lluvia se convirtieron poco a poco en una espesa cortina de lluvia gris que enmascar el paisaje. Pronto dejaron de distinguirse el asfalto y el barro. John Cummings consult su reloj. Todava faltan cuatro horas! Pronto llegaremos! anunci el norteamericano. Desde media hora antes, la estrecha carretera rodeaba una montaa cubierta de bosques, sin ninguna seal de vida. Bajo la constante lluvia, ni siquiera se distinguan las cimas de las colinas. Un tiempo totalmente encapotado. Algunos campesinos se apresuraban a pie con sus viejos carros. Atravesaban algunas aldeas de cuando en cuando. Siempre sin seales de cuartel alguno. John Cummings fren, bloqueado por un autobs casi arruinado, que descargaba unos pasajeros. Le seal a Malko una zona de la colina.
En ingls, mierda, mierda y mierda! Mal de altura. 33 Llama: mamfero rumiante, camlido, propio de Sudamrica, domesticable; se aprovechan su carne, su lana y su capacidad de carga. (N. del t.)
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Lo ves? Es una plantacin de coca. Hay centenares como sta, por todas partes. Cincuenta mil hectreas. Se trata de pequeos plantadores que hacen dos o tres kilos de pasta a cada recoleccin. Reanudaron la marcha. Algo ms de animacin. Unos kilmetros ms lejos, John Cummings se detuvo delante de un edificio bajo de uralita, a un nivel inferior de la carretera. Un centinela vigilaba en una garita de madera y un gran cartel anunciaba: UMIPAR. TINGO MARIA 64 GRUPO. Es la guardia civil local explic Cummings. Voy a ver al comandante Carbuccia. Es buen compaero. Siempre me da informes y chivatazos. Pregntale si puede llevarnos a casa de Oscar Huancayo. Malko aguard en el Range. Los campesinos hacan un prudente rodeo al pasar por delante del centinela que deba tener el gatillo fcil. Esto le record Vietnam o El Salvador, con sus paisajes magnficos, ahogados por el calor y la humedad. La camisa se le pegaba a los omplatos. Daba la impresin de que la lluvia no cesara jams. Envueltos en sus ponchos, los campesinos no hacan caso del aguacero. John Cummings volvi al coche. Lo han visto pasar dijo con su laconismo habitual. A quin, a Guzmn? No, a Jess Herrero. Dnde est? El norteamericano esboz un gesto vago, mostrando las colinas desiertas, llenas de jungla. Por ah Hay una hacienda en plena jungla. Hara falta un helicptero para ir hasta all, pero con este tiempo es imposible. Tendremos que actuar de otro modo. Se sabe qu terreno clandestino utiliza? John Cummings estall en una carcajada. Si no hay un chivatazo, nadie lo sabe nunca. Hay varias decenas de terrenos en un radio de cien kilmetros. Trescientos metros talados y desbrozados en la jungla, en una regin casi plana, entre dos colinas. Con unos bidones de gasolina para sealizar. Se llega all por unos senderos minados, con trampas puestas por los narcos. Incluso tienen ametralladoras. Muy alentador. Y Oscar Huancayo? Dice que esta tarde no puede ser ya. Maana por la maana me ha prometido un coche para ir hasta all. No hay nadie ms que pueda acompaarnos? No creo. A estas horas Torcieron a la izquierda antes de llegar a un viejo puente metlico. Nada semejante a un poblado. Al final de una senda, en plena jungla, desembocaron en un decorado de cine Un hotel, todo de madera, sobre estacas y rodeado por una amplia galera, aislado en una soberbia selva, con unos pabellones en torno, que se pudran con las lluvias. El cartel proclamaba: HOTEL TURISTAS. Seguramente, la perla de la comarca. El empleado que permaneca detrs del mostrador pareca completamente embrutecido. El hotel tena, al parecer, muy pocos huspedes. Malko se hall en una habitacin alumbrada por medio de un tubo de nen, blanco, con mosquiteros en las ventanas. Volvi a salir y se acod a la balaustrada del lobby34, abierto a todos los vientos. La lluvia segua cayendo de manera regular y las nubes ocultaban las lomas ms prximas. No pareca que fuera a cambiar el tiempo. Apareci John Cummings. Haba dejado su M-16 en su dormitorio, contentndose con un modesto 45, bajo el blusn. Deseas ir a la ciudad? Tengo que entrar en contacto con alguien replic Malko. Voy a llamarle. El antiguo aparato de manubrio pareca estar a punto de desintegrarse. Malko pidi un nmero. Buenas, quin habla? le contest una voz seca. Frejolito? S. Soy un amigo de Felipe. Qu Felipe? Manchay, el periodista. Ah, bien. Qu tal? Con un poco ms de calor. He de verle En Las Malvinas. Dentro de un cuarto de hora. Hasta luego. Ya haba colgado Conoces Las Malvinas? John Cummings frunci las cejas.
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Vestbulo en ingls.

S, es un garito a orillas del ro. En Chicago, el barrio de los drogados. Te dejar all, es preferible que vayas solo. Llevas el Taurus? Lo llevaba. Esta vez con una caja de cartuchos, tomados en La Oroya. Se instalaron en el Range-Rover, traquetearon hasta la calle principal y torcieron antes de llegar al puente metlico tendido sobre el ro. Tingo Mara, no era una ciudad, sino un conjunto de tres calles paralelas, de un kilmetro de longitud, y otras callejas transversales que iban desde el ro a las primeras estribaciones de las colinas cubiertas de selva. Al otro lado del ro se hallaba el aeropuerto. nicamente la calle principal, la Avenida Benavides, estaba asfaltada, flanqueada por casitas, pequeos edificios de madera y uralita, estilo western, de diversos comercios, cuyos productos se exhiban ampliamente hasta las aceras. Los edificios ms modernos eran bancos. Haba uno cada doscientos metros. Delante del puesto de polica haban construido una trinchera con sacos de arena con ametralladoras. Ms lejos, un inmueble haba sido desventrado por una bomba. Algunas casas llegaban hasta las colinas boscosas. Aqu venden ms Toyotas que en ninguna otra ciudad del continente sudamericano. El dinero de la cocana Sin embargo, no tena aspecto de ser una poblacin rica. Las calles enfangadas, con grandes charcos de agua, barracones leprosos, rostros embrutecidos John Cummings par delante de una calle que conduca al ro. Las Malvinas es all abajo. Te esperar. En Tingo Mara ni siquiera exista el comercio de coches Budget, pese a la densidad de su red distribuidora. Estaban en el fin del mundo. Malko se intern por la calleja. Una estrecha banda de vegetacin separaba a las ltimas casas de Tingo Mara del ro Huallaga, un verdadero torrente. Pas un 4-4 lleno de soldados con casco, el Fal en la mano, traqueteando lentamente por los charcos de la Avenida Benavides. Caminando a lo largo de una tapia, Malko lleg al establecimiento, calado en unos segundos por la tibia lluvia. Una docena de parroquianos estaban sentados en las diversas mesas, protegidos por un techo de uralita. Los examin, pensando quin poda ser Frejolito, cuando una voz pregunt a sus espaldas: El amigo de Felipe? Dio media vuelta y distingui unas gafas Ray-ban, centelleantes. Detrs haba un hombrecito de cabeza pelada, rostro ovalado y muy moreno, un solo diente en medio de una boca semiabierta El cuerpo se hallaba embutido en una sahariana beige. Estaba muy erguido, como un can de fusil, e igual de delgado. Frejolito? S. Se acomodaron delante de dos cervezas, frente a una vista impresionante de montones de basura. A causa de las gafas, era imposible distinguir la expresin de Frejolito. Malko empez a hablar. Mi amigo Felipe me dijo que en Tingo Mara usted conoce a todo el mundo y que si necesitaba algn pequeo favor Cmo no? exclam el buen hombre. Cmo est Felipe? Bien. Hasta cierto punto, claro, no poda estar mejor. Frejolito encendi un cigarrillo y pregunt, adoptando el tuteo peruano. Si deseas algo tendrs que volver esta noche, hacia las diez. Ahora no tengo nada. Son cien mil soles el gramo aadi, pero no est bambeada. Bien aprob Malko. Cunta quieres? Veinte, treinta, ms? Treinta contest Malko, para contentarle un poco. Frejolito asinti. Bien, ahora dame un milln de soles pidi, alargando la mano. Malko le entreg discretamente un billete de cien dlares enrollado como un cigarrillo que Frejolito se embols con una sonrisa que hizo destellar su nico diente. Esta noche agreg, irs a mi casa. Est all abajo, a lo largo del ro. Pregunta. Todo el mundo me conoce. Ya estaba de pie. Malko le oblig a sentarse. Sabes dnde se halla la hacienda de Oscar Huancayo? El magro torso pareci tensarse. Oscar Huancayo repiti lentamente Frejolito. No s si est aqu. No le veo tanto como antes T le conoces? Tenemos amigos comunes.

Ah, bueno! Su hacienda est a una hora de camin en el bosque, pero si no ests citado con l, es peligroso. Sus pistoleros son muy sensibles Tiene telfono? El telfono! No, solamente la radio, aunque yo no s cmo llamarle. T podrs informarte, verdad? Conoces a Jess Herrero? Frejolito volvi a exhibir su nico diente en una sonrisa servicial e intrigada. Por qu me necesitas si conoces a todo el mundo? No es igual replic Malko evasivamente. Sabes si Herrero est en Tingo Mara ahora? Tratar de comunicrtelo esta noche. Hasta luego. Se alej por el camino que costeaba el torrente, seguido por un perro errabundo, al que apart de un puntapi. Malko regres al centro. Caa la noche. Individuos de rostros inquietantes deambulaban por todas partes, iluminados por la cruda luz de las lmparas de acetileno de los vendedores ambulantes. Haba cesado de llover pero el cielo estaba obstinadamente encapotado. Ningn avin poda aterrizar. Tanto mejor. El calor caa sobre las espaldas como una capa de plomo y la humedad suba del suelo esponjoso en una especie de calina neblinosa. De la tienda de un vendedor de casetes sala una msica estruendosa: una cumbia tropical. Chapoteando en el barro, encontr un poco ms lejos, en la Avenida Benavides, el Ranger-Rover donde John Cummings liaba un cigarrillo delante de un vendedor ambulante de chicha35, con una orqudea de papel, como ensea, fija al extremo de un bastn. Y bien? Malko le resumi la entrevista. El norteamericano se mostr escptico. Son tipos peligrosos. Si no hallas un informe preciso, no logrars nada. He prometido mil dlares al comandante del UMIPAR si me localiza el terreno en el que trabaja en estos momentos Herrero. Constantemente desbrozan otros nuevos, como medida de precaucin. As, lo aguardaremos y le venceremos. Y en su casa? Tiene al menos setenta individuos armados con ametralladoras. Ms una va de acceso minada. Si se aclarase el tiempo, los militares nos daran un helicptero. Naturalmente, contra unos dlares. Podramos realizar una operacin sorpresa. Pero el parte meteorolgico es muy malo. Niebla, siempre niebla y lluvia. Cuando llegaron al hotel, volva a llover una cortina gris que ocultaba la veranda del Turistas, ya invisible en la oscuridad. El comedor se hallaba instalado a pleno aire, en la galera exterior. Los hombres de John Cummings ya estaban en l, atiborrndose de tamales36, en silencio. El norteamericano sentse con Malko. Te aconsejo la tortilla dijo el primero. Es lo ms comestible. Con mucho pisco amargo para que pase. Malko rabiaba al saber que Manuel Guzmn se hallaba a unos kilmetros de l. Solamente que entre Tingo Mara y la civilizacin se alzaban los Andes. Tan pronto como cay la noche, la sensacin de aislamiento fue an ms deprimente, con la jungla viniendo a morir tan cerca del hotel. Aparte de ellos, no haba ms que una pareja situada un poco aparte, en un rincn en sombra. Casi haban terminado su tortilla cuando lleg el camarero. Telfono, seor Se levantaron los dos. Malko lleg el primero al aparato antediluviano descolgado y colocado sobre el bar. Diga? El seor Linge? Estaba estupefacto. Quin conoca su nombre en Tingo Mara? S. Es preciso que se marche maana por la maana le urgi una voz en ingls, aunque con acento espaol. Por qu? Por su seguridad, seor concluy la voz antes de colgar.

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Alcohol de maz. Smola de maz, tocino, pimiento, dentro de una hoja de bananero.

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Malko dej el receptor en el soporte. Indiferente, el empleado del hotel miraba caer la lluvia sobre la oscuridad total de la jungla. Malko regres a la mesa y puso a John Cummings al corriente de la comunicacin. El norteamericano sonri maliciosamente, poco sorprendido. Esto demuestra dos cosas. Primera, que las noticias vuelan; segunda, que nosotros molestamos El camarero les sirvi dos enormes pedazos de mango y unos cafs de color muy raro. Malko todava no haba digerido la llamada telefnica. Crees que se trata de Jess Herrero? Si no es l Quin ha podido avisarle? John Cummings se estaba limpiado los dientes. Tu Frejolito. O el comandante Carbuccia del UMIPAR. O el empleado de telfonos. O un chaval de la calle Quin? No importa. Estamos en el fin del mundo. Aqu no hay extranjeros. Y todo se sabe. Ves aquella pareja? El del grueso bigote y la indiecita. l la trajo de Pucallpa y le prometi llevarla a Lima. l es un traficante de productos para los narcos. Vende acetona y cido clorhdrico. Me lo cont una camarera. Los narcos son todopoderosos porque tienen dinero. Y matan. Cada semana, el ro Huallaga lleva uno o dos cadveres. Individuos que han sido poco correctos. Por esto, los soplones nunca se pasan El ao anterior, unos colombianos exterminaron a toda una familia, trece personas en total, por el fraude de un kilo de pasta. Por eso, cuando los narcos hacen preguntas, la gente contesta de prisa y cortsmente. A veces, incluso dan la respuesta antes de la pregunta. Y as, nunca lograremos informaciones! concluy Malko desalentado. S, el comandante Carbuccia del UMIPAR no tardar en ser trasladado. Necesita dinero. Si le ofreces bastantes dlares a Frejolito, tal vez se juegue la vida a cara y cruz. Aunque el que nos ayudar con mayor seguridad es el amigo del general San Martn, ese Oscar Huancayo. Es del mismo temple que Jess Herrero y creo que tiene una vieja cuenta que saldar con l. Esta noche ir a ver a Frejolito. El norteamericano dej ver un mohn. Pon atencin de noche. Tingo es peligroso. Sobre todo, creo que estars vigilado. Te dejar unos babysitters37 que conocen este rincn. Los mos no sirven para el caso. Se levant y fue hacia el telfono. Luego, volvi a sentarse. Todo est en orden. Un cuarto de hora ms tarde, una camioneta en mal estado se detuvo delante del hotel con dos hombres dentro, ms que patibularios. John Cummings sali a su encuentro. Mantuvieron una conversacin en voz baja. Son dos hombres del UMIPAR. Ellos velarn por ti. Malko los habra tomado ms bien por dos narcos. Subi a la cabina de la camioneta y uno de los otros dos se instal en la caja, a pleno viento. Direccin Tingo Mara. En la calle principal, no quedaban ms que los ambulantes y algunas furtivas siluetas. El conductor torci por el sendero que segua al ro y fren delante de una charca, sealndole a Malko una casa aislada, donde sala luz por una puerta trasera. Es aqu. Malko continu a pie, pasando por encima de individuos apoyados al pie de los rboles o a las paredes, con la mirada fija, como en una catalepsia. Eran drogados llenos de pasta. Unos dorman boca abajo, como muertos. Otros tendan una mano tmida. Delante de Malko, desde un rincn en sombras, surgi una figura de pesadilla. Era un tipo barbudo, con ojos de loco, torso esqueltico y desnudo casi, que se apoyaba en un bastn, con una boca que le coma toda la cara, y un gran cuchillo en el cinturn del andrajo que le serva de pantaln. Tartamudeando con voz inaudible y apremiante, peda dinero con voz a la vez servil y amenazadora. Malko le dio un dlar y el otro se hundi en la oscuridad. Chicago era el infierno de Tingo Mara. En todos los rincones sombros, los drogados ms pobres acudan a fumar la pasta, de color marrn, obtenida con las hojas de cocana. Un horror que transformaba cualquier persona en una bestia, pero que slo costaba unos soles. Cuando un drogado llegaba al final de sus fuerzas, sus compaeros se limitaban simplemente a arrojarlo al ro Huallaga. De esta manera no haba problemas con la Polica. Tropez. Un hombre estaba tumbado en medio del camino. Muerto o drogado. Malko volvi la cabeza y divis dos hombres que lo seguan desde lejos. Sus ngeles de la guarda del UMIPAR.
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En argot ingls: chicas (canguros) para cuidar nios pequeos. En este caso: guardaespaldas. (N. del t.).

Lleg delante de la casa y por la puerta entreabierta distingui un patio interior, estilo espaol, con unas mesas y una vieja en un rincn. Se le acerc cuando entr. Desdentada. Horrible. El seor Frejolito? pregunt Malko. S, s, por aqu. La vieja trot hacia otra puerta, con Malko pegado a sus talones. Ola a grasa rancia, mezclada con otro olor desvado: la pasta. Una pareja, tumbada sobre un colchn, fumaba en un pasillo. Malko penetr en una habitacin cuya luz malva apenas permita distinguir las figuras. Unas mesas y, sobre todo, divanes improvisados, hechos con almohadones y viejos banquillos de coche. El crneo pelado de Frejolito surgi de la sombra, con su sonrisa obsequiosa, desdentada. Qu tal? Abrazo, cerveza. Despus, el inmundo se inclin hacia l. Deseas relajarte, amigo? Sin aguardar respuesta se levant y arrastr a Malko hacia un corredor espantoso, y luego a una pieza amueblada nicamente con biombos. Una docena de muchachas de piel cobriza, ataviadas slo con slips, fumaban o jugaban al domin, escuchando salsas por radio. A la vista de Malko, dos se pusieron de pie y emprendieron una danza del vientre casi pardica, sacudiendo sus pechitos, apenas nbiles. Frejolito pos una mano en la espalda del agente norteamericano. Son refugiadas. Han huido de sus granjas a causa de los Senderos. Yo las ayudo un poco. Una de las danzarinas se aproxim a Malko y con un gesto obsceno, desliz una mano hacia su entrepierna, retorcindose lascivamente. Malko se desprendi de la joven. Gracias, pero no vine para esto. Lstima exclam Frejolito. Son muy simpticas. Volvieron a la sala comn, donde Frejolito le entreg una banana a Malko. Toma, todava me debes dos millones de soles. O doscientos dlares. Ante el asombro de Malko, abri la piel de la banana y dej ver un saquito de plstico en medio de la pulpa. De esta manera te la puedes llevar murmur. De la mejor calidad. Como para Felipe. Malko le entreg dos billetes de cien dlares. Y respecto a Jess Herrero? insisti. Te informaste? El peruano se rasc el crneo con una mueca en los labios. S, pero no ha sido fcil. El Capac38 Herrero es un hombre muy poderoso y muy peligroso. Pero creo que podr ayudarte. Cmo? Un amigo ir maana a verte al hotel. Hacia las nueve. Por cien mil soles podr llevarte a casa de Jess Herrero. Esprale fuera, all donde se come. Ya le he dado tu descripcin. Ir de mi parte. Bien. Adis. Tena prisa por dejar aquel ambiente. Regres a la noche hmeda, chapoteando en el sombro sendero, acompaado por el estruendo del torrente. Sus dos ngeles custodios esperaban un poco ms lejos, agazapados contra el muro. Despus de preguntarle a dnde deseaba ir, emprendieron el camino del Turistas. Aparte de Chicago, no haba ninguna animacin en Tingo Mara, como si hubiesen impuesto el toque de queda. Continuaba lloviendo, lo que aumentaba la humedad ambiental. La opresin de la jungla oscura tan prxima acababa por resultar deprimente. En lontananza, estallaron unos disparos. Uno de los policas del UMIPAR se volvi, con expresin inquieta. Subversivos! Malko ascendi la escalera de entrada al hotel. Nadie a la vista. Se dirigi a la habitacin de John Cummings. Estaba alumbrada pero vaca. Volvi a recepcin. El recepcionista haba visto al norteamericano alejarse a pie despus de una llamada telefnica recibida. Por lo dems, el Range permaneca en el aparcamiento. Tal vez John habra ido a ver a alguien hacia la carretera de Huanuco, a un centenar de metros. Malko aguard casi media hora tomando un pisco amargo y luego decidi acostarse. Ya en su habitacin, encaj una silla bajo la llave metida en la cerradura de la puerta, dej el Taurus, con el seguro fuera, sobre la mesita de noche, y despus de echar una ojeada a las ropas de la cama, se tendi vestido sobre una de las camas gemelas. Le cost dormirse. No se hallaba a gusto en aquella poblacin sin ley, limitada por la selva, y tena ansias de verse, por la maana, con Oscar Huancayo, el amigo del general San Martn.

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Seor en quechua.

Grandes nubes grises flotaban en el cielo, pegadas a las cimas de las colinas ms cercanas, y despus se despegaban, desplazndose perezosamente por el valle. Continuaba cayendo una lluvia fina y persistente, y la capa nubosa no deba estar a ms de trescientos metros de altura. Malko prest odo atento. Ni el menor ruido de avin o helicptero. Dio una vuelta por la galera y fue a llamar a la habitacin de John Cummings. No hubo respuesta. Entr. El nen segua alumbrando la estancia y la cama no estaba deshecha. Cada vez resultaba ms extrao. A menos que el norteamericano hubiese decidido acostarse en la poblacin Hall a sus cuatro esbirros a punto de desayunarse, indiferentes a todo. Tampoco ellos saban nada de su amo y parecan burlarse de todo. Tampoco tuvo xito en recepcin. Gir la manivela del telfono y pidi un nmero de Lima. Eran las ocho de la maana. Por milagro, diez minutos ms tarde obtuvo el nmero solicitado: el del general San Martn, a quien le hizo un resumen de la situacin. Vaya a ver a mi amigo el general Goritti, que est al mando del puesto Poltico-Militar cerca del aeropuerto le aconsej el viejo general. l le ayudar. Y no se olvide de Oscar. Me debe mucho. Dle mi carta. Yo Malko no supo cul era la continuacin. La comunicacin se haba cortado. Volvi a su habitacin, cogi el Taurus y sali a la galera exterior donde los cuatro gorilas de Cummings se atracaban de bananas, caf y tamales. Quin es el jefe? pregunt. Un individuo alto, de mejillas huecas y ojos muy hundidos y negros como el jade, se puso de pie. Yo, seor, Francisco. El Loco Francisco aadi el ms joven, soltando una risita burlona. Francisco dijo Malko, coge el Range y ve al poblado en busca del seor Cummings. Cmo no! La desaparicin del norteamericano empezaba a inquietar a Malko. Francisco volvi despus de haber ido a buscar las llaves del Range. Seor, enviar a Rubn. Filadelfo y Gonzalo se quedarn conmigo. Rubn era un tipo gordinfln. No muy lejos de los tres gorilas, Malko se instal solo para desayunar, no lejos de la pareja de la vspera, que estaban en la mesa cogidos de la mano. Vaya idea estpida pasar la luna de miel en el Turistas! Malko observ a la indiecita, con su vestido de algodn estampado, excitante con sus senos puntiagudos y su trasero bien marcado. Una estupenda putita tropical. Ella cruz la mirada con la de Malko y le dedic una tmida sonrisa. La sonrisa no se le escap a su Jules, el adiposo tipo del bigote, el cual se inclin hacia ella y le dirigi una filpica en voz baja. Despus, el tono fue en aumento. Y de repente, el Don Juan le solt un bofetn retumbante. La indiecita se balance hacia atrs, arrastrando la silla Uno de los camareros que llegaba en aquel instante con una tortilla, dio un paso en falso, resbal y estrell la bandeja contra el suelo de madera. Loco de rabia, el del bigote se puso de pie y march hacia Malko, profiriendo lo que parecan amenazas. De un solo impulso, los tres gorilas de John Cummings se levantaron, con las armas en la mano. Malko, queriendo evitar convertir a la india en viuda, se levant tambin, muy sonriente. Al efectuar aquel movimiento divis, por encima del hombro del bigotudo, un individuo que iba por la jungla, rodeando el hotel a unos cincuenta metros de distancia. Llevaba al extremo del brazo una especie de bastoncito y una cuerda. Deba ser el mensajero enviado por Frejolito. Malko le dirigi una seal con la mano y concentr toda su atencin en el del bigote que, tras apoderarse de un cuchillo que serva para cortar pias tropicales, de la mesa contigua, se preparaba a desventrar al agente de la CIA. Seor Un silbido estridente le oblig a volver la cabeza. Francisco alarg el brazo hacia el hombre que Malko acababa de divisar en la jungla. Aqul tena una actitud extraa. En vez de avanzar hacia el hotel, estaba quieto en un lugar, haciendo voltear por encima de su cabeza el bastoncito que antes tena en la mano De repente, el objeto se separ de su mano y la cuerda, y vol hacia el cielo. Con una rapidez conjunta y emocionante, los tres gorilas saltaron por encima de la veranda de madera, hacia la espesa vegetacin que rodeaba la galera. Uno de ellos ya empuaba su revlver. Malko mir el bastoncito que finalizaba su trayectoria descendente y lo comprendi todo. De un salto, pas a su vez por la veranda, cayendo sobre un espeso macizo en el momento en que el bastoncito aterrizaba justo en el lugar que acababa de abandonar. Unos instantes despus, una explosin formidable sacudi al edificio y pedazos de madera cayeron a su alrededor en medio de una espesa humareda negra. La onda expansiva desnud varios rboles y rompi los mosquiteros de las ventanas y la antena de la televisin. Malko se incorpor al mismo tiempo que los gorilas. stos corran ya hacia el individuo de la honda, giles como monos. Malko se uni a la persecucin, pero todos le llevaban ms de diez metros de

ventaja. Hubo gritos, disparos, una rfaga y ms gritos. Despus, silencio. Cuando lleg a la orilla del ro, ciento cincuenta metros ms lejos, vio un cadver boca abajo, la espalda acribillada por las balas, ferozmente rodeado por los tres pistoleros. Uno de ellos le dio una patada al cadver, hacindole dar media vuelta. Era un cholo, muy joven, de expresin asombrada. Todava llevaba, enrollada en torno a la mueca derecha, la honda improvisada, fabricada con un pedazo de cmara de aire, que haba enviado el cartucho de dinamita. Una columna de humo junto con llamas ascenda del hotel Turistas, que pareca a punto de arder como una cerilla. Malko corri hacia all. Los empleados estaban ajetreados con cubos de agua y una manga de riego, puesto que all se desconocan los extintores. No quedaba ni una silla ni una mesa sanas, las habitaciones que daban a aquel lado estaban arruinadas, y Malko se alegr de haberse guardado encima la carta de presentacin para Oscar. Las llamas suban del suelo y de otra cosa negruzca, tendida sobre los peldaos: el bigotudo irascible que haba querido acuchillarle. La indiecita, milagrosamente ilesa, daba vueltas por el suelo, al otro lado del vestbulo, presa de una crisis de histerismo. El presentimiento de Malko se haba realizado: la indiecita era ya una viuda, aunque de manera distinta a la prevista. Sintise sumergido en una oleada de furor: Frejolito se haba burlado de l. La respuesta de sus enemigos no se haba hecho esperar. Brutal y definitiva. Si al menos los gorilas de John Cummings no hubiesen matado al lanzador de la dinamita Habra podido conducirles a alguna parte. Lo ms importante ahora era echarle mano a Frejolito y obligarle a cantar. Lo segundo, muy urgente, encontrar a John Cummings. Sus reflexiones se vieron interrumpidas por una serie de chillidos desgarradores. La viuda se haba asido a l, sollozando una sarta de palabras en quechua. Malko rechaz a los gorilas que queran obligarla a retirarse a golpes de culata, y trat de calmarla. Uno de los empleados del hotel se interpuso entre todos. Dice que no sabe adonde ir, que no tiene dinero, que no conoce a nadie en Tingo Mara. No habla ms que quechua. Malko le meti dos billetes de cien dlares en la mano y el pesar de la india disminuy sensiblemente Los empleados, ayudados por la lluvia, dominaron el incendio, pero la parte sur del Turistas ya no tena nada de atractiva. El muchacho haba sabido apuntar bien. Malko fue hacia la recepcin. Quin pagar los destrozos? gema el propietario. Malko no tuvo tiempo de contestar, interrumpido por el ruido de un revlver al ser montado. Detrs suyo, Loco Francisco empuaba un arma contra el dueo del hotel, con aspecto feroz. El otro abandon de inmediato todas sus quejas. De pronto, una mujer apareci en el jardn, gritando y gesticulando. Malko descendi la escalera de madera en su direccin, seguido por los tres guardaespaldas. La mujer segua chillando como una sirena de ambulancia, sealando un cartel donde apenas se lea: PISCINA. Malko atraves un portillo, en medio de un alto seto de vegetacin tropical, bananeros y bambs. Efectivamente, all haba una piscina inmensa, con un reborde de cemento que se desmoronaba. Estaba vaca. Bueno, no del todo. En el fondo yaca un cuerpo, cubierto por unos centmetros de agua. Por su talla, no poda ser otro que John Cummings. Malko baj a la vaca piscina y se aproxim al cadver. Haban golpeado al norteamericano. La lluvia le haba lavado la sangre, pero se distingua la masa gris del cerebro a travs de los cabellos aplastados por el tremendo golpe. Alguien lo haba atrado fuera, con un pretexto cualquiera. Sus asesinos ni siquiera se haban molestado en quitarle el Colt del cinturn. Malko subi de nuevo al reborde de la piscina, siempre observado por los tres gorilas. Vio a Loco Francisco persignarse discretamente. Un coche azul del UMIPAR lleg con un estruendo de sirena. Del mismo sali un hombre gordo, de cabellos ralos, el aire franco como un caballo que recula. Malko fue a su encuentro. Es usted el comandante Carbuccia? S, s. Soy el amigo de John Cummings. Ah, s. Dnde est? Aqu indic Malko. Lo condujo a la piscina. El comandante del UMIPAR inclin tristemente la cabeza delante del cadver. Debi tratarse de un accidente balbuci. El seor Cummings beba mucho Resbal y Y el que acaba de arrojamos un cartucho de dinamita lo hizo para jugar termin Malko, ebrio de rabia. El polica dej ver una mmica que significaba que no haba que rechazar por completo su hiptesis. Sus hombres ya haban bajado a la piscina y suban, jadeando, el cadver de John Cummings. Malko estaba como enfermo. Venir a morir en aquel rincn podrido. Volva a ver al norteamericano con su

alegra, su fuerza tranquila, pausada y cnica. Ahora ya no era ms que un paquete de carne inerte. Nada ms. Mientras el comandante Carbuccia interrogaba al propietario del hotel, el Range regres con Rubn al volante. Sus amigos le pusieron inmediatamente al corriente y los cuatro hombres rodearon el cuerpo de John Cummings. El comandante se aproxim a Malko, con aspecto entristecido, enjugndose el agua de lluvia que resbalaba por su cara. Seor, el seor Cummings me habl ayer de ciertas cosas. Yo creo que Los personajes que usted busca son muy poderosos, muy peligrosos Sera mejor que tomara usted el avin para Lima. No puedo garantizarle una proteccin. No quisiera que Sudaba de miedo. La lluvia se intensific bruscamente. Todos corrieron hacia la veranda para resguardarse. Ya haban echado una lona sobre el cuerpo del bigotudo. Por una fraccin de segundo, Malko se pregunt si no sera mejor marcharse. Despus, su conciencia profesional domin a todo otro sentimiento. No poda dejar su obra inacabada. El comandante del UMIPAR aguardaba en silencio. Se volvi hacia l. Comandante, John Cummings le pidi que me condujese a casa de Oscar Huancayo. S, creo que s, pero De nuevo, sudaba de miedo. Quiere llevarme hasta l? Tengo que entregarle una carta El comandante se alis los cabellos empapados por la lluvia. Malko le planteaba un dilema horrible. No s si el seor Huancayo Yo s lo s le interrumpi Malko. Es el ltimo servicio que puede usted hacerle a su amigo John Cummings. Bueno se conform el polica, vencido. Le llevar yo mismo, pero es un hombre muy difcil, muy poderoso Tambin yo lo soy concluy Malko. Fue a dar unas rdenes al Loco Francisco y los cuatro gorilas subieron al Range-Rover. Malko se acomod en el coche azul del UMIPAR, cuyos asientos eran de una suciedad nauseabunda. Ola a cigarro enfriado, a orina y a pasta. Haban dejado un viejo subfusil en el asiento de atrs, y los muelles de los asientos se asomaban por todas partes. Lentamente, enfilaron el camino que conduca a la carretera de Huanuco. Malko contemplaba la jungla rezumante de humedad, desfilando a su alrededor. El pesado calor se transformaba en una lluvia blancuzca que calaba los rboles. Aquellos a los que buscaba haban decidido que no saldra vivo de Tingo Mara. Y no poda esperar ningn socorro desde Lima. Frejolito le haba traicionado. John Cummings haba muerto. Le quedaba Oscar Huancayo, el narco. Al volante, el comandante Carbuccia conduca sin pronunciar una sola palabra, su cara gorda cerrada. Muerto de miedo. Malko se pregunt repentinamente si no era l quien haba atrado al norteamericano a una trampa mortal. Abandonaron la carretera principal y torcieron hacia un sendero que habra desanimado a una cabra. Al final, se hallaba la nica persona que posiblemente ayudara a Malko.

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Desde haca unos minutos, el coche del UMIPAR traqueteaba por un sendero pedregoso que serpenteaba por un lado de la colina. Tingo Mara ya haba desaparecido haca largo tiempo y la jungla, ofreciendo todos los matices del verde, pareca un ocano de verdor, brumoso bajo la lluvia. Ni una aldea, ni una casa. Detrs, el Range segua a una respetuosa distancia. Los limpiaparabrisas trabajaban afanosamente y la lluvia redoblaba sus esfuerzos, tiendo a las verdes colinas con un halo grisceo. El comandante del UMIPAR encendi un cigarro, ofrecindole uno a Malko, quien lo rechaz. Conoce bien a Oscar Huancayo? inquiri el peruano. S. Entonces, no tendr problemas. Aqu, en Tingo Mara, es ms poderoso que el presidente de la Repblica en Lima.

Por qu? El polica sonri muy divertido y frot el ndice contra el pulgar. Es uno de los ms ricos. Y es un caballero. Vive como un rey. Cada mes hace venir una orquesta de Medelln o de Caracas. Tambin es muy generoso aadi con un suspiro. Todo el mundo le adora. Conoce a uno que se hace llamar Frejolito? le ataj Malko. S, naturalmente. Trabaja para Oscar Huancayo? El comandante lanz un eructo desdeoso. Frejolito? Esa mierdecita No se atrevera ni a lustrarle las botas a Oscar Huancayo. Vende pasta falsificada a los pobres desgraciados que no pueden pagarla. Es una basura. Por qu no lo detiene? El comandante esboz un gesto desalentador. Aqu, la pasta es la industria local. No es posible detener a todo el mundo El coche se cal en un hoyo. El comandante lanz un juramento, acusando a Dios de todos los males de este mundo. Retrocedieron despus para bifurcar pronto por un camino menos malo. De pronto, al salir de un viraje, dos figuras surgieron de la espesa vegetacin que bordeaba el camino. Llevaban ponchos verdes, que los confunda con la selva, grandes sombreros y sus FAL en la mano. El comandante pis el freno y los guas se acercaron lentamente, sus fusiles apuntando al auto. Hemos llegado anunci el polica. Puso el freno de mano y sali a parlamentar. Uno de los dos hombres portaba una radio. Casi al instante le hicieron una sea a Malko. ste les ense la carta, precisando de quin era. Uno de los gorilas comunico la informacin por radio. Finalmente, le devolvi a Malko el papel. El seor Huancayo le recibir declar. Vayan despacio. Que se quede aqu el otro coche. Imposible discutir. Franquearon una especie de claro, vigilado por dos miradores disimulados en la espesura. En uno, Malko distingui el largo can de una ametralladora pesada de 12,7. Bien, estaban entre gente seria. Algo ms lejos al borde de la carretera, apareci una cabaa con cinco hombres jugando a cartas. La selva era tan densa que resultaba imposible abandonar la senda excavada por mquinas. La proteccin de Oscar Huancayo era muy eficaz. La senda terminaba abruptamente en una barrera blanca, impecable. Detrs se extenda un csped en pendiente suave, rodeando un gran edificio colocado sobre estacas de madera oscura, y flanqueada por una galera exterior. Malko vio unos hombres armados, espaciados a lo largo de la barrera. Por lo visto, Oscar Huancayo era un individuo muy prudente. El comandante se enjug la frente nerviosamente y detuvo el coche. Bien murmur, le dejo aqu. El seor Huancayo seguramente har que lo acompaen a Tingo. Malko se ape del coche, que se march como si el peruano se viera perseguido por el mismo diablo. La Justicia perseguida por el Crimen Dos guardias avanzaron hacia Malko y lo registraron. Luego, le confiscaron el Taurus, que depositaron sobre la mesita de la veranda. Acto seguido, uno le hizo seal de que entrase. Penetr en una estancia de paredes claras cuyo centro estaba ocupado por una enorme mesa de laca dorada y decorada a estilo Luis XIV, rodeada por sillones de madera tambin dorada, cuyo respaldo terminaba en dos cabezas de carnero. En un rincn, una cmoda de laca oscura encerraba el equipo usual de los solitarios: magnetoscopio y cadena Akai, con un lector de discos lser. Ms una batera de radios. El mobiliario moderno, de buen gusto, firmado Romeo, vena seguramente de Europa. Bienvenido a Tingo Mara se oy una voz estentrea y repentina. Un hombre acababa de abrir una puerta. Monstruoso y cmico a la vez. Oscar Huancayo deba pesar ms de cien kilos. La grasa se asomaba a travs de su camisa mexicana, su cintura pareca a punto de reventar, y su cuello caa en graciosos pliegues sobre el cuello de la camisa. Un impecable bigote, en forma de manillar de bicicleta, casi calvo, y unos ojos color gris-azulado, llenos de astucia. Se dej caer sobre uno de los sillones-carnero e invit a Malko a ocupar otro frente a l. Sus monstruosos muslos recordaban los jamones. Gracias por recibirme empez Malko. Nuestro amigo comn me habl mucho de usted. Le entreg la carta del general San Martn. Oscar Huancayo la abri y la ley con atencin antes de volver a doblarla y metrsela en el bolsillo de su camisa. Entr un sirviente, luciendo un servicio extraordinario. Una cafetera de plata maciza, incrustada en oro, con una tapa de malaquita, y unas tazas de plata dorada, todo ello colocado encima de una bandeja de oro y plata. Ante la expresin de Malko, Oscar Huancayo se ech a rer muy complacido, en tanto le serva el caf. Soberbio, eh? Viene de Paris, de las creaciones Romeo, como la mesa, los sillones, casi todo cuanto hay aqu Bien, qu le parece Tingo Mara? encaden Oscar Huancayo con tono de cortesa exquisito.

Poco hospitalario replic Malko framente. Han estado a punto de matarme hace menos de una hora y ayer asesinaron a uno de mis amigos. Oscar Huancayo parpade en ademn de reprobacin. No! S! afirm Malko. Lamento no haberle visitado ayer, tan pronto como llegu. El general San Martn me asegur que poda contar con usted En efecto asinti el gordo peruano, en efecto. Pepe es un viejo y leal amigo. Luchamos juntos con el canalla del general Velasco. Un marxista. Se interrumpi. Una voz sala de una de las radios. La cogi, murmur unas palabras y sali de la estancia, sin dejar de hablar. Regres al cabo de unos instantes, se excus y dej la radio en su sitio, el rostro impasible. Tom un sorbo de caf. Desea visitar mi propiedad? pregunt. S que el tiempo no acompaa Malko herva de rabia. El gordo se burlaba de l. Se inclin hacia delante. Seor Huancayo, me encuentro en Tingo Mara enviado por el general San Martn, su amigo, para apoderarme de un miembro poderoso del Sendero Luminoso. Se encuentra bajo la proteccin de un tal Jess Herrero. Necesito su ayuda, seor Huancayo. Sabe dnde est ese Jess Herrero? Oscar Huancayo mostr una sonrisa encantadora. Claro, es mi vecino. Posee una hacienda a unos kilmetros de aqu. Una hermosa propiedad. Desea verle? Dudo que una entrevista solucionase el asunto. Jess Herrero no me interesa sino porque ha ofrecido su ayuda a Manuel Guzmn, a fin de que salga del Per. Yo debo impedirlo, puesto que las autoridades de Tingo Mara parecen incapaces de hacerlo. Oscar Huancayo parpade. Yo no me ocupo de poltica dijo, sino tan slo de negocios. Esto me da ms satisfacciones. Sin embargo, comprendo su impaciencia. De todos modos, Jess Herrero es muy poderoso y siempre impone su voluntad. Por otra parte, ya aguarda su visita Cmo? Ha sido l quien me llam por radio. El comandante Carbuccia le ha anunciado su presencia en mi hacienda. Era el colmo! Malko apenas logr dominar su clera. Seor Huancayo insisti, no ha contestado a mi pregunta. Quiere ayudarme, s o no? O debo apelar al Ejrcito? El gordo peruano mir a Malko con expresin candorosa. El Ejrcito? S, sera una buena idea, pero con ese tiempo, los helicpteros no pueden volar. Adems, tampoco tienen bastantes hombres para intervenir contra Herrero. ste posee armas pesadas y minas. Adems, es l quien les asegura el avituallamiento. Como ve, la situacin no es fcil Llamaron a la puerta. Entr un individuo que se inclin al odo del amo de la hacienda. ste le escuch, lo despidi y se volvi hacia Malko. Venga, querido amigo, quiero ensearle algo. Elev su enorme y pesada masa del silln y se dirigi a la puerta. Era realmente monstruoso Malko se encontr en la galera que dominaba el csped y los senderos de acceso a la finca. La lluvia segua cayendo a cntaros. Un coche muy parecido al del UMIPAR se hallaba parado frente a la casa. Lo ocupaban cuatro hombres. La radio estaba en marcha, vomitando salsas. Oscar Huancayo los salud con la mano. La Polica? inquiri Malko, esperanzado. El peruano sonri. No, son los hombres de Jess Herrero. Cogi a Malko por el brazo y lo llev al interior. Despus, volvi a sentarse lanzando un suspiro hondo y empez a rascarse pensativamente la entrepierna, haciendo bambolear su panza. Lo ve? dijo al fin. Me encuentro en una situacin muy difcil. Por qu? Pepe San Martn es un amigo muy querido al que no querra decepcionar explic el gordo. Tenemos muchos recuerdos en comn Una carta suya es oro para m. Jams me ha negado un servicio Cul es el problema? Un suspiro enorme. Los ojos grises giraron en sus rbitas, y hubo una orga de pestaeos Jess Herrero tambin es uno de mis ms queridos amigos. Estamos asociados en numerosas operaciones Es un socio leal y lleno de correccin. Yo estuve en el casamiento de su hija. Soy el padrino de su hijo. Y ya ha visto que acaba de enviarme a algunos de sus hombres. Para que yo le entregue a usted. Con qu fin?

Para eliminarle, seguro puntualiz el gordo. Usted le molesta, al parecer, y creo que ya se lo ha advertido. Jess es un hombre al que es preciso escuchar. Nunca acta a la ligera. Ignoraba que era as balbuce Malko. Habra debido informarse le reproch el gordo con tono paternal. Era alucinante. Malko se hallaba en el fondo de la regin amaznica y la nica potencia real de all era un narco que se burlaba de las leyes, de la Polica y del Ejrcito, dictando sus rdenes a la UMIPAR. Oscar tom un poco ms de caf y dej la taza sobre la mesita. Despus mir fijamente a Malko. Qu hara usted en mi lugar? pregunt dolorosamente. Era el colmo! La mirada sincera de un individuo que no saba mentir. Malko jams haba hallado a un granuja tan repugnante. El general San Martn elega muy mal a sus amigos. Qu le dicta su conciencia? quiso saber Malko. Oscar Huancayo levant los brazos en un gesto de impotencia. Estoy en un potro de tormento Entre dos amigos igualmente predilectos. Sin embargo, no quiero iniciar una guerra con mi amigo Jess Herrero. Ni siquiera puedo decirle que no le he visto a usted. El comandante ya le ha advertido. El comandante debe actuar contra Herrero subray Malko. Ah, s reconoci el gordo, pero tiene tres hijos en la universidad y una chola joven bastante exigente. Con un sueldo de tres millones de soles no puede hacer gran cosa. Hay que disculparse. Creo que Jess Herrero le ha hecho algunos prstamos Malko se puso de pie. Sus ojos dorados mostraban unos filamentos verdes y desde haca unos instantes senta una furiosa necesidad de estrangular a Oscar Huancayo Todo esto no me interesa! exclam. Y puesto que usted no puede o no quiere ayudarme, olvide mi visita. Me las arreglar yo solo. Oscar Huancayo le dirigi una mirada vagamente irnica, se palp la barriga y volvi a rascarse la entrepierna. Es usted un joven decidido y animoso admiti con tono falsamente compasivo. Sera estpido acabar con su vida en este rincn dejado de la mano de Dios. Aguarde un poco. Cogi una de las radios y habl en voz baja. Luego, la dej en su lugar con una sonrisa. Paciencia murmur. Har algo por usted. Unos momentos despus llamaron a la puerta. La empuj una joven realmente seductora. Era una mestiza india, de cabellos negros, muy largos, que formaban un moo asimtrico; tena unas facciones muy finas y unos ojos luminosos, llenos de dulzura. Un pantaln tejano y un suter moldeaban un cuerpo delicado y sensual. Se detuvo delate de Oscar Huancayo, con los ojos bajos. Este ltimo volvise hacia Malko con su sonrisa de pap bonachn. Seor Linge, en razn de mi profunda amistad con Pepe San Martn, he decidido ayudarle. S? pregunt Malko, con desconfianza. No hallaba relacin alguna entre la situacin actual y la india que acababa de entrar. Siga a Melina le indic el gordo con tono misterioso. La joven india se intern por un largo corredor. Malko, intrigado, la sigui. Ella abri una puerta y l se qued en el umbral, estupefacto. Era una habitacin digna de Hollywood, con una gigantesca cama Tiffany, cubierta por un tejido indio bordado en oro. Una mesita baja, sostenida por unos colmillos de elefante y un canap completaban el conjunto. Seguramente, todo perteneca al estilo Romeo. Malko dio media vuelta, totalmente ofuscado. Oscar Huancayo les haba seguido a su vez. Qu significa esto? pregunt Malko. El peruano esboz un gesto apaciguador. Este es su apartamento declar. Melina le har compaa. Cuando lo permita el tiempo, yo mismo le acompaar hasta el avin de Lima. Malko se ahogaba de clera. Seor Huancayo, se burla de m? En absoluto neg el otro, abriendo unos ojos muy sorprendidos. Por qu? No he venido a Tingo Mara para pasar unas vacaciones observ, sino para tratar de impedir la fuga de Huancayo sacudi paternalmente la cabeza. Creo, seor, que evala muy mal la situacin. Mi amigo Jess Herrero es un hombre extremadamente poderoso. Ha decidido que usted ha de morir porque se ha negado a ceder a su ultimtum. Nadie le proteger contra l en Tingo. Si usted pone los pies fuera de esta casa, es hombre muerto. En cambio, no puede nada contra mi hospitalidad S, claro, se enfadar un poco, pero ya sabr disculparme. Es un autntico caballero aadi con nfasis, y se avendr a razones, precisamente a las que me impulsan a no intervenir en una querella que no me concierne

Es decir: usted me tendr secuestrado! le ataj Malko. Esta es una palabra indigna, seor! Oscar Huancayo se mostr enfadado. Le estoy protegiendo contra usted mismo. He credo comprender que mi amigo Jess Herrero necesita algn tiempo para dar fin a un asunto de honor. No es problema mo. Tan pronto como le pueda enviar a usted a Lima sin problemas, lo har. De este modo, no habr traicionado a ninguno de mis amigos y habr salvado la vida de un joven simptico. Melina La joven india se acerc a Malko con una sonrisa juguetona. Desea el seor tomar un bao? inquiri con voz dulce. Malko estaba inmvil, mudo por el furor. No tena el Taurus y los asesinos de Jess Herrero se hallaban a unos metros tan slo de distancia. l mismo se haba metido en la boca del lobo. Cuando Oscar Huancayo lo soltara, Manuel Guzmn estara ya volando hacia Colombia. Cerr rpidamente la puerta de la habitacin hollywoodiense y volvi al saln, empujando a la chola y al gordo. Inmediatamente, sali a la veranda. Al fin y al cabo, dispona de cuatro hombres leales, los de John Cummings . Bastaba con avisarles. En el momento en que apareci, las cuatro portezuelas del coche de Herrero se abrieron al mismo tiempo, dejando salir a cuatro individuos de la misma catadura: suter, tejanos, cartucheras y FAL. Sin decir palabra, avanzaron unos metros. Malko dio media vuelta. Su anfitrin le contemplaba con una irona apenas disimulada. Loco de rabia, Malko comprendi que se encontraba en una trampa.

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La voz de Oscar Huancayo interrumpi los sombros pensamientos del joven agente. Suave y cortante a la vez. Har mejor aceptando mi ofrecimiento, seor Linge. Salvo que desee suicidarse. Si intenta huir, esos hombres tienen orden de matarle y llevarse de aqu su cadver. Usted no puede discutir con ellos, lo mismo que no podra discutir con un jaguar. Son solamente unos animales programados para matar. El gordo haba avanzado por la galera, el vientre precedindole de varios centmetros. Malko gir sobre s mismo, entr en el saln seguido por el gordo peruano, el cual se dej caer en su silln. La joven chola continuaba aguardando, inmvil y muda. Se produjo un largo silencio, roto de repente por un golpe de claxon incongruente. Los asesinos de Jess Herrero se impacientaban. Melina se acerc a Malko, con los ojos levantados hacia l. Seor? l vacil. Si la segua, su misin haba terminado. Volvi a ver el cuerpo de John Cummings en el fondo de la piscina y dio un paso hacia Oscar Huancayo. Sin ningn plan. Solamente con la idea de poner sus manos alrededor de aquel cuello y estrangularle. El gordo tuvo miedo y, levantndose con una rapidez inesperada, se atrincher detrs del escritorio. Abri un cajn. Malko distingui la negra culata de una pistola y meti la mano una fraccin de segundo antes que el peruano. Cogi la automtica PPK. En un instante, quit el seguro y mir en la recmara para ver si estaba cargada. Mont el arma con un ruido seco y apunt a la panza enorme que tena delante. Ahora ya saba qu iba a hacer. Las facciones de Oscar Huancayo estaban desencajadas. Retrocedi con los ojos fijos en la pistola, apartando de su paso a la joven chola, y se detuvo de espaldas a la pared. Seor balbuce, usted no No tema. No voy a matarle la voz de Malko estaba llena de irona. Pero rechazo su hospitalidad. Est loco! estall el gordo. No podr dar ni diez pasos. Mis hombres Sus hombres le obedecern termin Malko. Cmo? Primero, les har venir aqu. Para que echen de aqu a esos asesinos que me aguardan. Luego, una vez hecho esto, saldremos nosotros dos y nos marcharemos en su coche. Usted ser mi salvoconducto hasta Tingo. Espero que los hombres de su amigo Jess Herrero no se atrevern a disparar contra un coche, en el que ir usted Oscar Huancayo estaba lvido. Esto es imposible! chill. Me niego!

Bien murmur Malko. Baj un poco la PPK. Apunt con cuidado y apret el gatillo. La detonacin son como un trueno, ensordeciendo a los ocupantes del saln. Oscar Huancayo mir con incredulidad su rodilla de la que manaba una fuente de sangre. Despus, se hundi en el suelo, gritando como un cordero al que van a sacrificar. Diez segundos ms tarde, cuando dos hombres irrumpieron en la estancia, con las pistolas en la mano, se detuvieron en seco: la boca del can estaba delicadamente apoyada contra la oreja izquierda de su amo, a punto de disparar. Oscar Huancayo grit algo y los dos individuos bajaron sus armas. Veo que me hace caso sonri Malko. Ordneles que hagan lo que he dicho. El inmenso peruano se dirigi a sus guardaespaldas en quechua y entrecort sus rdenes con gritos de dolor y blasfemias de rabia. Los dos esbirros abandonaron la habitacin. Melina desapareci un momento y regres con un botiqun. La bala haba hecho un agujero ms que regular ms abajo de la rodilla. Oscar Huancayo cojeara por algn tiempo. Seor, se lo ruego logr articular el gordo, no puedo actuar contra mi amigo Jess Herrero. Tome esta llave Sac una llavecita plana del cinturn y se la entreg a Malko, el cual no se movi. Entonces, le dio a Melina una orden en quechua. Dcilmente, ella dej el botiqun, fue hacia la pared y descorri un lienzo, dejando al descubierto una caja de caudales. Abri su puerta con la llave y se hizo a un lado. Cjalo todo y lrguese propuso Oscar Huancayo. Dar la orden de que le dejen pasar. Puede llegar a Lima por carretera. Tengo un Mercedes 280 Malko contempl la caja. Estaba repleta de fajos de billetes de cien dlares. Haba all varios millones. El dinero de la cocana. En el compartimiento de abajo haba paquetes envueltos en plstico azul: clorhidrato de cocana Haga lo que digo pidi el gordo. No, amigo mo replic Malko. Usted har lo que digo yo. No tengo tiempo que perder. De lo contrario, disparar contra su otra pierna. Tan pronto como llegue a Tingo Mara le dejar libre. Cuando su amigo Jess Herrero vea esta rodilla comprender que usted no tuvo eleccin. Oscar lanz un chillido cuando los hbiles dedos de Melina empezaron a curarle la herida. Despus recobr el aliento y solt un fuerte gemido. Le matar. Est usted loco No puede nada contra l. Nadie le proteger en Tingo Mara Ya veremos respondi Malko. Regresaron los dos esbirros y Malko se puso en guardia. No llevaban las pistolas en la mano. Se aproximaron a una distancia respetuosa de Oscar Huancayo. Seor Oscar dijo uno, no quieren irse. Reclaman al seor que han venido a buscar Oscar Huancayo levant unos ojos enloquecidos y orden roncamente: Matadlos! Matadlos al momento! Como parecan vacilar, hizo un gesto enrgico, en tanto sostena su rodilla herida con ambas manos. Malko no abandon la vigilancia ni un solo instante. Volvi a reinar el silencio en toda la casa, aparte de los jadeos del dueo. Aquel silencio qued roto por varias rfagas de armas automticas. A pesar de todo, Malko sinti encogrsele el corazn. Haba cado en un mundo implacable, despiadado Casi al instante regres uno de los esbirros, dejando cuidadosamente su fusil de asalto apoyado contra una pared. Todo est en orden, seor Oscar anunci calmosamente. El gordo se dirigi a Malko, levantando la cabeza, aguardando una orden. Que vayan a buscar el coche y que uno se ponga al volante. Oscar repiti la orden en quechua y el guardaespaldas sali. Nos iremos juntoscontinu Malko. Supongo que habr comprendido que al menor problema le alojar una bala en la cabeza A dnde vamos? Ya lo ver. Entr un hombre desarmado. Con la ayuda de Melina consigui poner en pie al gordinfln. ste, lvido, jur entre dientes. Malko se dijo que valdra ms no caer nunca en sus manos. Al pasar cerca de la caja de caudales abiertas, pens que poda necesitar algn dinero. Acto seguido, cogi un saquito de cuero y meti dentro varios fajos de billetes de cien dlares. Una pequea fortuna Oscar Huancayo le observaba con los ojos desencajados. No tenga miedo le tranquiliz Malko. No es un saqueo, pero no podr ir tan temprano al Banco y necesito algn dinero. Oscar Huancayo quedse visiblemente aliviado cuando vio que Malko cerraba la caja todava bastante llena. El joven se acerc al peruano y presion el can de la PPK contra su costado derecho. En marcha! Tardaron un tiempo infinito en llegar a la escalera de entrada. Oscar lanzaba tales gemidos que Malko temi verle morir all mismo. Al llegar al csped, el gordo se desembaraz brutalmente de Melina y

consigui, apoyado en su guardaespaldas, llegar al Mercedes, donde se dej caer en el asiento de atrs. Al pasar, Malko divis el coche de Herrero, con las portezuelas abiertas, acribillado por los impactos. Uno de sus ocupantes yaca con el cuerpo medio fuera, empuando an el fusil de asalto, la cara manchada de sangre. El conductor tena el cuerpo hacia atrs, con la cabeza casi arrancada del torso. Les haban pillado por sorpresa en una casa amiga Malko reprimi la nusea Arranquemos orden. El conductor obedeci. La PPK se hallaba ya apoyada contra el cuello del gordo narco, bien visible desde el exterior. Descendieron por el sendero flanqueado por la selva. En la garita de la entrada, Malko hall el Ranger Rover con los hombres de John Cummings. Vaya a buscar a uno de esos hombres le orden Malko al conductor del Mercedes. Fue obedecido. Oscar Huancayo se retorca constantemente, muerto de miedo. De prisa suplic, si Herrero no ve a sus hombres de vuelta, es capaz de venir en persona y entonces, moriremos los dos. Loco Francisco lleg a la carrera. T nos seguirs le dijo Malko. Y no intervengas si no nos atacan Vamos al pueblo. Siguindose uno al otro, los dos vehculos se pusieron en marcha, muy lentamente a causa del barro y la lluvia. Oscar Huancayo resoplaba como una foca, sujetndose la rodilla, y mirando de vez en cuando a Malko con mal reprimida rabia. Veinte minutos ms tarde llegaron a la carretera asfaltada que conduca a Tingo Mara. Al Turistas orden Malko. Ningn coche delante del hotel. Oscar volvise hacia Malko. Cree que no vendrn a buscarle aqu? pregunt. Ya no estar. Malko baj del Mercedes y le orden a Loco Francisco que vigilase al gordo. Corri a su habitacin, abri la puerta y se detuvo en seco. Una mujer estaba acostada boca abajo sobre la cama. Levant la cabeza y l reconoci a la viuda del bigotudo, con los ojos todava hinchados de tanto llorar. Se incorpor, pas un brazo alrededor del cuello de Malko, y se apoy contra l de una manera poco equivoca. l la rechaz. Qu quieres? Ella le contest en un largo discurso en quechua del que Malko no entendi nada. Se libr de ella, cogi su equipaje y sali de la habitacin. La joven india se peg a l y, descalza, le sigui por la galera. Les interpel el recepcionista. Se marcha, seor? S. Por qu? El empleado pareci turbado. S, es preferible. El seor Herrero me advirti que era mejor que no le tuviramos aqu si desebamos conservar el hotel. Ay, ya ha cometido bastantes destrozos. Tampoco puede quedarse esa mujer. Tiene que llevrsela No la conozco! protest Malko. El otro baj la cabeza. No importa. La matarn. Porque se obstina en quedarse en la habitacin de usted. Se trata de colombianos, unos brutos. Era algo de locura, pero Malko crey las palabras del viejo indio. Las reglas de aquel mundo resultaban muy especiales. Bueno acept, que venga conmigo. Al punto al que haba llegado Treinta segundos ms tarde, la joven estaba a su lado con una maletita de cartn. Se sent en el Mercedes, al lado del chofer. El recepcionista les sigui. Seor, respecto a los destrozos pidi tmidamente. Malko sac un fajo del saquito de cuero y se lo arroj. Falt poco para que el empleado no se arrodillara. Era suficiente para reconstruir tres veces el hotel. Vamos! orden Malko. A dnde? Al Comando Poltico Militar. El conductor no hizo ningn comentario. Atravesaron el puente de hierro sobre el ro Huallaga y enfilaron el camino que conduca al aeropuerto y al puesto militar. En la entrada haba tres centinelas con ponchos verdosos. Fusil en mano. Al reconocer a Oscar Huancayo, levantaron al instante la barrera. Cien metros ms all, pasado el hangar de madera del aeropuerto, en el que se hallaban alineados tres helicpteros, otro edificio. Un cartel en espaol anunciaba que en caso de no detenerse, los militares dispararan al momento, para matar. Palabras y ms palabras. Finalmente, las amenazas de Oscar Huancayo hicieron efecto. El ambiente era siniestro, inquietante. Individuos apostados detrs de los rboles, con el fusil en la mano, barricadas con

sacos de tierra o arena, y al otro lado el crculo de verdes colinas bajo la lluvia. El campo quedaba en un plano inferior, formando un cuadriltero encuadrado por garitas. Malko se volvi hacia Oscar Huancayo. Hemos llegado. Le agradezco su colaboracin. Debera hacer que le curen la herida. Ya le contar al general San Martn lo eficaz que me ha sido su ayuda. Se ape del Mercedes. No volver a ver a San Martn, imbcil! le apostrof el gordo. Se quedar aqu en calidad de cadver El Mercedes arranc a toda marcha. Se aproxim un oficial con el Colt al costado. Se plant delante de Malko. Seor, est usted en zona militar prohibida. Quiero ver al general Goritti. El oficial se suaviz un poco al or el nombre del jefe. El general est en Lima, seor. No ha podido volver a causa de la lluvia. Siempre la lluvia! Quin est al mando? El coronel Vialobos. Vaya a buscarle. Soy amigo del general Jos San Martn. El oficial no discuti. Condujo a Malko a un lugar abrigado al lado del edificio donde se vean varios militares, dejando el Range Rover en el camino. Apareci otro oficial en uniforme de combate y estrech la mano de Malko. Soy el coronel Vialobos, seor Linge. Le indic un asiento frente a l. En qu puedo servirle? En muchas cosas respondi Malko. He venido para tratar de apoderarme de Manuel Guzmn, el jefe del Sendero Luminoso. En estos momentos se halla bajo la proteccin de un tal Jess Herrero. Yo me ocupo de este asunto bajo la direccin del general San Martn y la Direccin Nacional de Inteligencia. Por tanto El coronel Vialobos le hizo callar con el gesto. Estoy al corriente. Jess Herrero se puso en contacto conmigo por radio, apenas hace una hora. Me siento desolado, pero de ninguna manera puedo tenerle a usted aqu. Un coche le llevar al hotel Turistas, lo mismo que a los que le acompaan. Malko le contempl, estupefacto. Era alucinante. El papel del Ejrcito era precisamente luchar contra el terrorismo, pero Vialobos, haciendo de Poncio Pilato, le enviaba directamente a la muerte. Era incomprensible Los hombres de Jess Herrero le aguardaban en el Turistas y Vialobos no poda ignorarlo Pero el coronel haba ya juntado los tacones y se estaba alejando

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Coronel! El oficial peruano dio media vuelta, inescrutable el semblante, la lluvia mojando la cara. Malko tambin estaba empapado, a pesar de que no senta siquiera las ropas pegadas a su cuerpo. Adems, como la lluvia era tibia y casi a la temperatura del cuerpo, uno acababa por olvidarse de ella. Estoy asombrado ante su actitud exclam Malko. Ir a ver al general San Martn y a los de la Direccin Nacional de Inteligencia, en Lima, y dar parte de su comportamiento. Me extraar mucho que lo aprueben. El coronel Vialobos dej ver una mmica casi excesiva. Cogi a Malko por el brazo y lo arrastr de nuevo al amparo de la lluvia. Aparte de ellos no se vea alma viviente. San Martn est lejos rezong. Usted no comprende absolutamente nada de la situacin aqu. Tengo muy pocos hombres para combatir a los subversivos, apenas trescientos en un territorio inmenso. Tres helicpteros en total, uno de los cuales est averiado. No hay presupuesto para pagar a los informadores. Les prometemos mejoras a los campesinos pero no se llevan jams a cabo.

Malko se despeg el cuello de la camisa de la piel. Una rfaga ms violenta de lluvia les oblig a resguardarse mejor del aguacero. Enormes nubes negras ocultaban el valle hasta media colina. No veo qu relacin Ustedes luchan contra los subversivos y Manuel Guzmn est a la cabeza del movimiento. Es muy sencillo le manifest Vialobos. Tenemos la neutralidad de los narcos. stos nos dejan en paz, nos pasan algn que otro informe y nosotros no nos ocupamos de sus actividades ilegales. De todos modos, no les dan armas a los subversivos Hizo una breve pausa. Usted est a punto de destruir este equilibrio. Jess Herrero es uno de los personajes ms poderosos de esta regin. Y est loco de rabia. No deseo que mis puestos de guardia se vean atacados. Con camiones, necesitara tres das para socorrerlos. Usted, por otra parte, tiene una solucin: emprenda el camino de Lima. Y dejar que Manuel Guzmn se nos escurra de entre los dedos No importa. Morir en Colombia. Si he de perder la regin, cuya responsabilidad ostento, para atrapar a Guzmn, prefiero no or hablar ms de este asunto. Se contemplaron fijamente. La lluvia caa sin cesar, cada vez con ms fuerza, como un teln gris. Bien, vamos a su despacho pidi Malko tras unos momentos de reflexin, deseo ensearle una cosa Con aspecto abatido, el coronel Vialobos le precedi a un pequeo despacho que daba a la sala general. Malko dej el saquito de cuero sobre el escritorio, lo abri y lo coloc ante los ojos del coronel. Si me ayuda, este dinero es suyo. Con l podr pagar a los informadores y llevar a la prctica las promesas gubernamentales Aquel dinero representaba, al menos, quinientos aos de salario. El coronel se qued mudo unos instantes, y despus su mirada busc, vacilante, la de Malko. Titube. Habla en serio? Ah dentro hay varias decenas de miles de dlares Lo s. A cambio, le pido solamente dos cosas. Guarecerme aqu mientras dure mi misin, junto con la gente que me acompaa e indicarme el emplazamiento del aerdromo clandestino que utiliza Jess Herrero. Por lo dems, ya me arreglar yo solo. El coronel sacudi la cabeza y rechaz el saquito. Lo siento, pero no puedo darle satisfaccin sobre el segundo punto. Lo ignoro. Malko vacil a su vez. En tal caso, necesitar dinero. Sac una decena de fajos del saco y se los meti en el bolsillo. Despus, empuj el resto hacia el coronel Vialobos. Muy bien asinti el ltimo. Le alojar en mi villa. Se halla dentro del permetro militar, que est cuidadosamente custodiado. All estar seguro. Gracias. El coronel cerr el saquito y lo dej en un cajn del escritorio. Perplejo. Visiblemente, no entenda a Malko. Se ha colocado usted en contra de los dos hombres ms poderosos de Tingo Mara le record. A cada instante corre el peligro de perder la vida. Es mi problema fue la respuesta de Malko. Y ahora me gustara formularle unas preguntas. Hay muchas pistas clandestinas en Tingo Mara? Unas ochenta. En un radio de cien kilmetros. Cuntas utiliza Jess Herrero? Una a la vez respondi el coronel. Se quedan inutilizadas muy pronto a causa de la lluvia. Entonces, abren otra. Siempre en la misma zona, claro est, a causa del transporte. Quin las abre? El coronel pareci sorprendido. Quin? Pues los habitantes de Tingo Mara, los refugiados o los campesinos a los que se paga con un poco de pasta. Despus, se marchan a Chicago hasta que los echan al ro. Una ltima pregunta. Hasta cundo va a llover? Vialobos esboz un gesto de impotencia. Un da, tres das, una semana No lo s. Como mximo, desde que estoy aqu, ha llovido once das seguidos. Llevamos ya tres. No puede aterrizar ni despegar ningn avin? Ninguno en ninguna parte. Los narcos no estn locos y saben que sus pistas son peores que las nuestras. Aunque esto puede cambiar pronto. En unas horas Venga, le acompaar a su casa Malko sigui al coronel, recogiendo de paso a los hombres de John Cummings y a la india viuda.

La villa del coronel estaba muy aseada y su comodidad era mayor que la del hotel. El calor pesado y hmedo lo impregnaba todo, y por desgracia no haba aire acondicionado. La indiecita contempl con delicia las sbanas casi blancas. Dar instrucciones para que usted pueda entrar y salir del campamento sin problemas dijo el coronel, pero le aconsejo que no se mueva de aqu. Le doy las gracias, coronel. El otro hizo un gesto de resignacin. La joven india se cambi de ropas, envolviendo su delgado cuerpo en una especie de pao anudado por encima del pecho, y dejando sus largos cabellos negros colgando por la espalda. Tena los grandes ojos muy tristes. Empez a colocar con cuidado todos los objetos de Malko. Sin pronunciar palabra. Los cuatro gorilas se instalaron en el piso superior. Aparte de algunos chillidos de los pjaros, el silencio era absoluto. La lluvia se deslizaba sobre las hojas de los rboles y los centinelas de uniforme verdoso se fundan con las tonalidades de la jungla. En la casa no haba telfono. Una lmpara de petrleo de luz insegura. Malko haba decidido esperar a la noche antes de actuar. Por tanto, le quedaban algunas horas libres. Agotado, se tendi en la cama, despus de tomar una ducha. Se hallaba casi totalmente dormido cuando algo roz su vientre desnudo. Abri los ojos y hall la mirada fija de la india. De repente son un seco repiqueteo, y una expresin miedosa apareci en los ojos negros de la joven. No era ms que el brutal chaparrn que golpeaba el techo de uralita. La india empez a temblar y se acurruc contra Malko, como una gatita. Luego, poco a poco, se relaj y, tmidamente, coloc su mano en el sexo del joven. Al mismo tiempo, sus labios recorran el pecho masculino, ligeros como mariposas. Haba tanto erotismo instintivo en aquella caricia que Malko sinti el despertar brusco de su deseo. Al instante, la india cogi la verga entre sus dos manos, y acerc la boca al hinchado extremo, besndolo con la misma ligereza area. Malko experiment un intenso placer. Coloc la mano en la nuca de la muchacha india, la cual abri bien la boca y empez a chupar golosamente el hinchado miembro. Cuando lo recibi en su boca, sus manos se crisparon sobre aquel sexo, que conserv entre sus dedos hasta que fue perdiendo su rigidez. Despus, lo lami lentamente, como un animalito. Por fin, apoy su cara en la de l y cerr los ojos. Mucho ms tarde, Malko se levant para otear las colinas que apenas se divisaban en el lluvioso crepsculo. La india dorma. Tingo Mara se hallaba a unos centenares de metros, al otro lado del ro Huallaga, pero era preciso dar un buen rodeo por el puente de hierro para llegar a ella. No resultaba muy agradable Aguardaba la noche con impaciencia. Era indispensable para lo que pretenda hacer. Con Loco Francisco y sus compaeros, ms la proteccin del coronel Vialobos, poda llevar a cabo muchos planes Pero ante todo necesitaba descubrir en aquella jungla impenetrable una pista de vuelo entre varias decenas La tarde transcurri lentamente. Por un momento, el cielo pareci aclararse, y despus volvieron a acumularse las nubes. La chola, siempre atenta a los menores deseos de Malko, le fri unas bananas, le prepar caf y le sec despus de la ducha: una verdadera gheisa. Y siempre muda. Ahora dormitaba en una hamaca, y de vez en cuando se estiraba perezosamente, o se levantaba para apretujarse contra Malko, untuosa, dcil, balanceando sus senos puntiagudos y duros delante de la cara del joven. Despus volva a caer en su sopor, tendida en la hamaca como una gatita, ronroneando a la menor caricia. La lluvia no pareca molestarla Malko, por su parte, herva de impaciencia. Esta inaccin forzada le volva loco. No haba telfono en la villa, nicamente la radio militar. Oa el ruido de los camiones que iban o regresaban al campamento. Vea pasar a los soldados con sus ponchos verdosos, con la cabeza baja contra la lluvia. Y siempre aquella nubosidad baja y pesada, con aquel calor hmedo, viscoso. Todava faltaban unas horas. Se durmi a su vez, y de nuevo le despert el contacto de la chola. Le pas mecnicamente una mano por los senos y despus a lo largo de las caderas. Al instante, la india hundi en su garganta el ya dilatado miembro de su acompaante, aspirndolo, rechazndolo y martirizndolo a rpidos lengetazos. Despus, la joven lo cabalg, empalndose literalmente a s misma. Malko tuvo la impresin de penetrar una fruta madura que le estrechaba apretadamente. Era tan fuerte la sensacin que le dio una rpida media vuelta y la embisti. Con su verga profundamente dentro de ella, explot. La india lanz un gritito de placer. Era el primer sonido que sala de su garganta desde que haban entrado en la casa. Malko permaneci un buen rato sin moverse, dentro del sexo femenino que le retena. De repente, volviendo la cabeza, divis por la ventana algo inesperado: estrellas. En una fraccin de segundo estuvo de pie y fuera de la habitacin. Ya no llova. Una bveda estrellada, magnfica,

nicamente manchada por algunos cmulos, y una luna redonda bajo la cual se recortaban las verdes colinas. El buen tiempo! Respiraba mejor. Regres a la habitacin. La chola canturreaba bajo la ducha. Se junt a ella y la joven se apret contra l, creyendo que la luz que brillaba en sus ojos era por la satisfaccin sexual No tena mucho tiempo. Era posible que Manuel Guzmn partiese al da siguiente por la maana. Los otros no perderan ni un solo segundo, si es que no estaba ya all el avin Resultaba urgente poner en marcha el plan que haba imaginado. Deslizando la PPK en el cinturn, bajo la inquieta mirada de la chola, se hundi en la oscuridad. Para lo que iba a hacer prefera estar solo. El camino todava estaba mojado, lleno de grandes charcos, pero la temperatura haba refrescado. Nadie, aparte de los centinelas invisibles con su atuendo verdoso. March con paso rpido y lleg al puente al cabo de diez minutos. Un viraje y lleg a Tingo Mara. De un local, un poco ms lejos, sala la musiquita de una salsa. Ningn transente. Continu, pegado a las tiendas cerradas, hasta el sendero que conduca al ro y limitaba Chicago. Se intern en l. Al menos saldara una cuenta. A lo sumo, obtendra informes. De repente brillaron unas luces a lo largo de la pared. Eran unos drogados fumando pasta, sentados en el suelo. Otros estaban ya tumbados, como tteres. Dio un rodeo al or una disputa y varios golpes. No era el momento de meterse en jaleos. El sendero ola a basura. En los barracones inmediatos al ro poda distinguir personas tumbadas en colchones. Fuera, otros zombis fumaban sin descanso. La puerta del burdel casi infantil de Frejolito estaba abierta. Inspeccion el patio antes de entrar. Nadie, aparte de un gato que le lami la pierna. Sigui por la galera, guiado por la msica y ech un vistazo, escondido en la sombra. Tres o cuatro chicas dorman abrazadas como gatas, junto a un biombo. Frejolito estaba all, sentado muy tieso en una silla, con sus eternas gafas, delante de una jarra de cerveza. Malko se plant ante l antes de que pudiese gritar. El can de la PKK ya estaba contra su boca. Seor! murmur estranguladamente Frejolito. Silencio! Para dar ms peso a sus palabras, Malko golpe la boca del otro con el can del arma. Frejolito exhal un grito agudo y la jarra cay al suelo. El peruano llevse las manos a la boca, tratando de ahogar su dolor. Malko lo asi por el hombro y le oblig a levantarse. Era terriblemente ligero. Fuera! exclam. Salieron a la noche y torcieron a la derecha. Un poco ms lejos, el sendero se separaba del ro, formando un espacio cubierto de vegetacin. Malko empuj hacia all a su prisionero y ambos se detuvieron en un claro. De rodillas! Frejolito obedeci, pero abraz las piernas de Malko, murmurando unas splicas en las que se oa constantemente la palabra equivocacin. El pulgar de Malko llev atrs el gatillo de la pistola, con un clic seco. Te meter dos balas en los sesos le amenaz con calma. No, no, seor! rog Frejolito. Me obligaron, yo intent avisarle del peligro Un leve golpe con la culata rompi un cristal de las gafas, obligando a que los embustes volvieran al interior de su cuerpo. Malko se senta extraamente aislado en el fondo de aquella jungla. Ven, vamos al borde del ro. El otro no se movi, sabiendo lo que aquello significaba. Malko no tena ms que arrojar su cuerpo al torrente para borrar todo rastro del crimen Seor, tengo familia! gimi Frejolito, siempre de rodillas. Ya soy viejo, har todo lo que usted quiera Tengo pasta pasta de buena calidad Me ro yo de tu pasta. Ven. Har lo que sea! repiti Frejolito. Aterrado, babeaba como un animal, sacudiendo la cabeza, miserable y abyecto. Dos botones de la camisa haban saltado, dejando al descubierto su torso flacucho y lleno de cicatrices. Hay una cosa que me interesa mascull Malko. Cul? Dnde est la pista de aterrizaje utilizada por Jess Herrero. Frejolito se retorci las manos. Oh, seor, no lo s! Entonces, vamos. Esta vez, el viejo se levant dcilmente y, como un perro fatigado, empez a trotar por el sendero, sin apartar siquiera las ramas que le azotaban el rostro. Apareci a la vista el ro Huallaga, con sus reflejos de

espuma blancuzca. Frejolito pareca resignado a morir. Con los hombros cados, mudo, se arrastraba hacia su ejecucin. De pronto, al llegar a unos metros del ro, se volvi y dijo tmidamente: Seor, es posible que exista un medio

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Malko no apart el arma, desconfiado. El rostro de Frejolito estaba en la sombra y, por tanto, era imposible ver su expresin. Seguramente, el viejo drogadicto estaba dispuesto a todo. Cmo puedes ayudarme? Conozco a algunos individuos que han trabajado en la ltima pista de Jess Herrero. Hay uno que todava est en Tingo Tal vez pueda conducirnos all. Dnde vive? Frejolito se golpe los labios. En ninguna parte, seor, duerme en cualquier sitio. Pero s que no est lejos. Hoy le he vendido pasta. Hemos de buscarle. Se llama Miguelito. Es muy alto y delgado, y tiene una barba espesa. Malko se pregunt si no sera el sujeto con el que se haba cruzado la tarde de su llegada. Por qu ests tan seguro de que se trata de la pista que me interesa? inquiri el joven agente. Porque estar el avin Qu avin? Uno que lleg all hace cuatro das. No ha podido despegar. El piloto estuvo en mi casa, para jugar con una de mis chicas. Un colombiano. Y l me lo cont. Inesperado! Malko contempl el cielo. Cada vez haba ms estrellas. No le quedaban ms que unas horas, a menos que volviera a encapotarse el cielo. Segn t, cunto durar el buen tiempo? El buen tiempo? balbuce Frejolito, sin comprender. S, ese cielo despejado, cuando los aviones pueden aterrizar y despegar. Como esta noche. Frejolito mir hacia arriba. Bastante, durar bastante, creo afirm Frejolito. La luna est clara. Razn de ms para actuar al momento. Bien aprob Malko. A dnde vamos? Frejolito limpi el cristal que le quedaba en las gafas. Empezaremos por la pared del Banco de la Nacin. A menudo est por all. Malko le presion ligeramente con el can de la pistola. Cuidado! O Miguelito o una bala en la sesera. Frejolito asinti con el gesto. Haba entendido a la perfeccin. Empujado, se puso en marcha con paso rpido. Malko levant la vista al cielo. Era extraordinario no sentir el repiqueteo de la lluvia sobre sus espaldas. Con la mirada vidriosa, una mujer gorda de cara arrugada, acurrucada junto a la pared, rascaba la espalda de su compaero, postrado, con el torso desnudo, cara al suelo. A la pregunta de Frejolito en quechua, la mujer sonri y reanud su labor. No est aqu declar Frejolito. Malko ya lo vea. Llevaban dos horas pasando a rastrillo las callejuelas apestosas y embarradas de Chicago. Dos decenas de figuras espectrales, casi todas muriendo como perros. Otras, flacas y andrajosas, les tiraban piedras. Pero nadie haba visto a Miguelito. Frejolito se enjug la frente, plido por el miedo. Estaba tremendamente asustado. A dnde vamos ahora? insisti Malko. Eran las once y media. Las calles permanecan desiertas, y slo apareca algn colectivo39, de cuando en cuando. La cuenta a saldar apenas haba empezado. El viejo peruano hizo un ademn de impotencia, sealando la jungla que les rodeaba. No lo s, seor. Puede estar en cualquier parte. Hay dos cabaas en las colinas. O tal vez en el islote que hay en el centro del ro.
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Taxi colectivo.

Como un autmata reemprendi la marcha, saltando sobre los cuerpos tumbados, a lo largo del ro. Una luz atrajo la atencin de Malko. Un mecnico estaba intentando arreglar una moto en un pequeo claro al aire libre. El dueo de la moto esperaba, acurrucado. Frejolito se detuvo. Siempre la misma conversacin. De repente, dio media vuelta, radiante, mostrando sus encas desdentadas. Lo ha visto, seor! Malko se acerc. Los dos hombres hablaron en quechua. Frejolito tendi el brazo en direccin al ro. Pas por all hace una o dos horas. Ha ido a ocultarse al cementerio. Vamos, seor! Reanud la marcha con el paso de un chaval de veinte aos. Unos minutos ms tarde penetraron en una serie de matorrales, por entre los cuales se vean innumerables senderos. La zona confusa entre el pueblo y el ro, mitad selva, mitad vertedero de basuras. Malko segua a Frejolito, con el arma a punto. Extraa exploracin Veinte metros ms lejos, Frejolito se ech hacia atrs, delante de una forma tumbada en el suelo. Era un hombre que dorma como una bestia, sobre un lecho de hierbas y ramas, en un pedazo de vegetacin. Frejolito contempl al dormido y volvi la cabeza. No es l murmur. Cuando han fumado la pasta vienen a esconderse aqu para estar tranquilos. Si se hallaban en aquel estado era por culpa de personas como Frejolito. Malko experiment el ansia de meterle una bala en la cabeza. Volvieron a andar. Era un ddalo de escondrijos miserables, llenos de tipos andrajosos, harapientos, mugrientos, de ponchos viejos, a veces vacos, a veces llenos Unas ratas grandes como autobuses se deslizaban por entre los pies. Malko se hallaba ya en el colmo del horror. Sin hablar de la peste de los montones de basura que inundaban aquel infierno. Estuvieron a punto de tropezar con una muchacha tirada en medio del sendero, de espaldas, tan embrutecida por la droga que pareca muerta. Ni siquiera repar en ellos. Nuevamente, el dedo de Malko jug con el gatillo. Incansable, Frejolito zigzagueaba por entre los cuerpos, con el olfato de un perro de caza. De repente lanz un grito ahogado. Seor, est aqu! Miguelito estaba estirado sobre una armazn de madera cubierta por una loma, pegada a las ramas de una acacia. Una manta subida hasta la barbilla y el bastn apoyado a su lado. Un verdadero lujo, comparado con otros escondrijos. Frejolito se inclin, le quit la manta y lo sacudi violentamente. Al principio, no hubo reaccin. Luego, de pronto, el hombre se incorpor como un sonmbulo, cogi su bastn, lo volte en el aire y golpe a Frejolito en la cara. Despus, volvi a dejarse caer sobre su improvisado lecho, con los ojos abiertos, en una especie de catalepsia. Frejolito retrocedi con un grito de rabia. Malko ocup su lugar. Miguelito! Sin respuesta. La cabeza a un lado. El drogado acababa de caer de nuevo en su sopor. Entre ambos intentaron levantarle. Miguelito gru unas palabras indistintas y dio media vuelta. Al cabo de diez minutos de este juego, Malko empez a perder la paciencia. Miguelito se hallaba tan sumido en su ensueo que no vea nada ni a nadie. Cmo hacerle volver en s? El ro propuso Frejolito. Lograron ponerle de pie. Era extraordinariamente liviano pese a su estatura. Pero la cabeza hundida en el agua tibia del ro Huallaga no consigui ms que asfixiarle, sin despertarle por completo. Acabaremos por ahogarle observ Malko. Hay que hallar otro medio. En casa tengo una inyeccin propuso Frejolito. Se las ponemos cuando creemos que se mueren. Sirve para despejarlos unos instantes. Probablemente un tnico cardiaco. Era exasperante no poder aprovecharse de una solucin que tenan a su alcance. Nuevo camino del calvario. Arrastraban a Miguelito como a un cadver. Frejolito tropezaba, juraba mas al final llegaron a su casa. Extendieron al drogado sobre un colchn viejo y el peruano fue en busca de una jeringa de una dudosa limpieza y una ampollita llena de un lquido translcido. Frejolito dedicse a la tarea con la seguridad de una enfermera diplomada. Dos minutos ms tarde, Miguelito abri unos ojos vidriosos. Despus de cuatro tazas de caf, se despert, oprimindose el corazn con una mueca de dolor. Completamente enloquecido, los ojos desorbitados, tembloroso todo el cuerpo, empez a murmurar palabras continuamente. Fue necesario que Malko agitara ante sus ojos un billete de veinte dlares, o sea doscientos mil soles peruanos, una fortuna, para que se tranquilizase. Con lentitud, en quechua, Frejolito le explic qu esperaban de l.

Miguelito tard ms de cinco minutos en comprender la situacin. Sacudi la cabeza y cay hacia atrs. Ya no me acuerdo, est demasiado lejos, estoy muy fatigado Estaba a punto de volver a caer en coma. Malko le sacudi sin miramientos. Te dar doscientos dlares! le grit Malko al odo, si me conduces all! Sac los billetes del bolsillo y se los meti bajo la nariz. Miguelito abri los ojos, incrdulo. No puedo andar tartamude. Adems, no me acuerdo Tenemos un coche minti Malko. Con la cabeza entre las manos, Miguelito contempl los billetes. Frejolito pidi asombrado, dame un cigarrillo. Luego te lo pagar. Con una velocidad insospechada, Frejolito extrajo de su sahariana un cigarrillo marrn que le quit al drogado despus de unas caladas. Miguelito estaba mejor. Hizo crujir los billetes entre sus dedos. Es mucho murmur Frejolito, con una mirada de envidia. Vamos se decidi Miguelito, lo intentar. Est cerca de la carretera de Monzn. Malko se volvi hacia el viejo. Busca un taxi, de prisa. Perderan tiempo yendo en busca del Range. Y era mejor ir con un conductor que conociera la regin. Un taxi Pero yo no De prisa, de lo contrario Frejolito desapareci como un vendaval. Malko le oy discutir con un muchachito que se march a toda prisa. Miguelito se rascaba su torso esqueltico, escuchando la salsa tropical que surga de la radio. Con tal que no volviese a caer en el extrao sopor Te acuerdas hora? le insisti Malko. S, s el joven drogado hizo un gesto vago. Hay que dar la vuelta, cerca del puesto militar Por la carretera de Monzn. El valle donde hay el manantial, el Grincoyacu40. Desde all se divisa la Cordillera Azul. Un ruido de motor. Haba llegado el taxi. Frejolito entr en la estancia. Cuesta cien dlares. A causa de la hora y el lugar. De acuerdo se conform Malko. Vamos. El conductor les dirigi una mirada de sorpresa. No haba muchos forasteros que saliesen de noche para pasearse por la jungla. Entre los Senderos y los narcos Malko subi al asiento trasero del viejo Dodge, con Frejolito. Salieron de la poblacin y tomaron la direccin de Monzn. Un kilmetro ms all de Tingo Maria, Miguelito indic la derecha. Era un sendero lleno de baches, todava esponjoso a causa de la lluvia. Ni una luz, ni un alma viviente. Por todas partes, la jungla! La una y media de la madrugada. El conductor fren bruscamente para evitar un tocn que surga de tierra, en medio del camino. Volvi la cabeza. No voy ms lejos! Malko le entreg otro billete de veinte dlares. El conductor, rezongando, rode el tocn. Era un milagro que no quedaran definitivamente atascados. Al cabo de dos horas, estaban dando vueltas por la jungla, siguiendo sendas y senderos todos parecidos, que terminaban en callejones sin salida o en precipicios. Ya seguan por un valle, ya por el flanco de una colina. Y por doquier, la misma vegetacin espesa, densa, impenetrable. Podan haber pasado cerca de la pista de aterrizaje sin verla. Por suerte, no haba nubes y la brillante luna alumbraba el paisaje como en pleno da. Haban cruzado un pueblo dormido, donde unos perros les haban saludado con furiosos ladridos. El nico signo de vida Miguelito temblaba, el rostro sudoroso, amenazando, equivocndose al dar alguna direccin, haciendo retroceder al taxi, repitiendo sus indicaciones Malko empezaba a creer que haba dicho lo primero que se le haba ocurrido con tal de conseguir los cien dlares. Las horas transcurran inexorablemente. El conductor se hallaba terriblemente asustado. Aquel lugar estaba atestado de Senderos y un coche, de noche, se oa desde muy lejos. La PPK de Malko poda resultar casi un juguete en un mal encuentro. De repente, el haz de luz blanca de un proyector los deslumbr. El chofer par en seco. Apareci una figura con un poncho verde, precedida por el can de un fusil. Un puesto militar, con un pequeo fortn y un mirador. Miguelito cambi unas palabras en quechua con el soldado y luego volvise hacia Malko, con la mirada reluciente. Ahora ya lo s! Est muy cerca.

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El agua del gringo.

El conductor discuta en voz baja con el centinela. Este peda un dlar o unos cigarrillos para dejarlos pasar, no entendiendo qu hacan por all. Malko le dio cinco dlares y pasaron. El drogado apenas poda estar quieto. Recto al frente! Recto! repeta. De improviso, cesaron casi por completo los saltos y traqueteos. La jungla segua estando espesa pero pareca como si una excavadora hubiese allanado el suelo. Bruscamente, desembocaron en un lugar despejado, un pequeo valle entre colinas, al claro de luna. Alto! grit Miguelito. Salt fuera y, casi a saltos, empez a explorar las caas de bamb, los helechos gigantes hasta que, por fin, encontr el principio de un sendero. Corra tanto que Malko apenas lograba seguirle. Por precaucin, se haba llevado las llaves del taxi. No podan volver a pie. As recorrieron unos quinientos metros, y entonces el camino termin, dando paso a un tmulo negruzco. Al aproximarse, Malko reconoci unos bidones de keroseno, apilados. Un poco ms lejos distingui una pista de vuelo improvisada, trazada con excavadora, y sealizada con bidones viejos. A cien metros, colgaba, inmvil, una veleta. La pista medira unos trescientos metros. Malko continu adelante y, al final de la pista, a la derecha, bajo una lona, descubri lo que buscaba. Un avin. Un Piper Comanche, invisible desde el cielo. Ni siquiera estaba custodiado. Frejolito le tir de la manga. Seor, no podemos quedarnos aqu, es muy peligroso. Tal vez han odo al taxi Por una vez tena razn. Miguelito, muy excitado, ech a correr en torno al avin. Hubo que arrancarle de all y retroceder por el mismo camino. El conductor arranc como perseguido por el mismo diablo. Malko, mentalmente, anot la topografa y los senderos. Para volver, tendra que ir ms de prisa. No haba ms que veinte kilmetros hasta Tingo Mara. El chofer temblaba y le castaeteaban los dientes. Le murmur algo a Frejolito en voz muy baja, y en quechua, mirando de soslayo a Malko. Qu dice? Que si Jess Herrero se entera de que nos ha conducido a esa pista, lo matar junto con toda su familia. No ser yo quien lo denuncie observ Malko. Se ha ganado cien dlares con una sola carrera. No est mal. A menos que no confe en ti Claro que s! proclam Frejolito. Si yo hablase, tambin me matara. Entonces Frejolito mir a Miguelito, el cual, en la gloria, apretaba los billetes soando en el monumental trip41 que iba a gozar. se Con un tipo como l, nadie puede estar seguro. El chofer dice que valdra ms Era difcil que hubiese gente ms siniestra. Malko cogi al viejo por el cuello de la sahariana, que se desgarr. Si me entero de que a Miguelito le ha pasado algo, te meter dos balas en la cabeza, comprendido? S, s balbuce Frejolito. Miguelito, indiferente a la discusin, se hundi en la oscuridad, apretando los billetes como temeroso de que volaran. Malko subi al taxi. Mientras el vehculo traqueteaba en direccin al campamento militar, se dijo que ya slo faltaban unas horas para dar fin a su misin. Slo con cuatro hombres y sin ninguna preparacin. Las estrellas seguan brillando en el firmamento. El da sera esplndido. Contra Jess Herrero y todo su poder, no dispona ms que de un triunfo: la sorpresa. Exceptuando que Frejolito advirtiese al narco, lo que no era imposible. Una vez ms iba a jugarse la vida a cara y cruz.

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Viaje, en ingls. En el argot de los drogadictos, sueo o xtasis proporcionado por la droga.

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El centinela, con su poncho verde, sali de su escondite, y luego baj el arma tan pronto como reconoci a Malko. El taxi no haba querido llegar hasta la zona militar y el joven tuvo que chapotear en el barro durante trescientos metros. La luna empezaba a descender sobre el horizonte, si bien la noche continuaba clara. Entr en la villa del coronel y subi al primer piso. Los gorilas de John Cummings dorman sobre colchones, en el suelo. Loco Francisco se despert sobresaltado. En voz baja, Malko le puso al corriente de lo que iban a hacer, mitad en ingls, mitad en espaol. Reunin abajo dentro de un cuarto de hora. Los hombres de Cummings estaban a punto al cabo de unos minutos. Con sus armas automticas y cargados de municiones. Adems de un Colt 45 automtico, cada uno llevaba un FAL o un fusil de asalto, ms diversos cargadores de 12 y otros para los FAL, en grandes sacos de lona. No hacan ninguna pregunta. Muerto su jefe, se haban colocado bajo la autoridad de Malko con la mayor naturalidad. Se dirigieron al Range. Loco Francisco se instal al lado de Malko, y los otros detrs, en medio de un espantoso ruido de chatarra. Malko, al dar la orden de arrancar, tuvo la impresin de que iba a despertar a todo el campamento. Nadie se movi. El centinela les salud al pasar. Sin descanso, haba grupos que salan de reconocimiento. En la oscuridad, era imposible distinguir los uniformes de los atavos paramilitares de los gorilas. El Range se alej traqueteando por el camino completamente desierto, pasando por delante del pequeo aeropuerto. Los faros alumbraban enormes charcos de agua y la jungla todava rezumaba humedad. Malko iba repasando su plan mentalmente. Habra querido mantener una conferencia de estado mayor, pero no le quedaba tiempo material. De lo contrario, unas horas ms tarde, Manuel Guzmn estara ya lejos. Claro que todo penda de un hilo. Contra el Ejrcito bien pertrechado de los narcos los cinco hombres eran muy poca cosa. Se concentr en la conduccin. Los primeros veinte minutos transcurrieron sin historia. Ni un hombre, ni un vehculo. Despus, se equivoc de bifurcacin y se hall de pronto en una senda embarrada e infranqueable. Marcha atrs y media vuelta. Unos machetazos para apartar las ramas y otra vez a los caminos serpenteantes por la jungla que bloqueaba el horizonte. Al fin, divis el mirador del puesto militar que le haba servido de punto de referencia a Miguelito, el drogado. Esta vez no haba ningn centinela a la vista. Por precaucin, hizo excavar con los machetes un hoyo en la vegetacin, a fin de disimular el Range. Luego, continuaron a pie, en fila india. Malko, que iba en cabeza, tena encogido el estmago: si Frejolito lo haba denunciado, los recibira una serie de rfagas de ametralladora Sin embargo, al llegar a la pista de vuelo no distingui ms que una gran ave nocturna que huy lanzando un agudo chillido. Era tal la humedad que todas sus ropas estaban mojadas como si se hubiese duchado vestido. Efectu un gran rodeo para llegar a su lugar de emboscada. A unos cien metros del Piper Comanche escondido bajo la lona, con el este a la espalda, a causa del sol. Nadie a la vista. Poco a poco fueron ocultndose las estrellas, cediendo su sitio a un cielo lleno de inocentes cmulos blancos que iban aclarndose un poco ms a cada instante. El sol se elev sobre la Cordillera Azul, brutalmente, como siempre en los trpicos, en medio de un resplandor malva, rojo, anaranjado, de una belleza que dejaba sin aliento. Malko, tendido sobre la hierba, bajo una mata rastrera y unos helechos gigantes, examinaba el paisaje que formaban dos colinas cubiertas de selva, y que dominaban el valle donde l estaba; nada de particular: la habitual manta de vegetacin tropical, con algunas zonas ms claras, donde haban talado los rboles para plantar coca. Luego, observ al frente, en la ladera de una colina, un permetro completamente despejado: una hacienda, con varios edificios cuyo techo era de uralita. Una pista de laterita roja parta de la hacienda y terminaba en el valle, justo al lado de donde estaba aparcado el Piper Comanche. Sin duda, la vivienda de Jess Herrero. Se hallaba a menos de quinientos metros, a vuelo de pjaro. Mir en torno suyo. Sus compaeros permanecan bien escondidos, disimulados por la lujuriante vegetacin. Puso toda su atencin sobre la hacienda. Haba poca animacin, aunque algunas personas cruzaban por el patio. Despus oyeron el ruido de un motor. Unos instantes ms tarde, surgi un microbs en la pista de aterrizaje, bajando hacia el valle. El vehculo desapareci un momento en los meandros de la pista, para reaparecer, muy cerca ya, al lado del Piper Comanche. Del vehculo descendi un hombre y despus otros tres. Por aspecto, unos

peones. Levantaron la lona del avin y empezaron a empujarlo hacia la pista de vuelo. All, se entregaron a una extraa maniobra. Sacaron una cuerda del microbs, y la ataron por un extremo a la rueda de cola del Comanche, y el otro a un rbol, a unos veinte metros ms atrs. Como para dejarlo en tralla! Malko, de repente, comprendi la razn de la maniobra: la pista era demasiado corta. De esta forma, el piloto poda impulsar su punto fijo mucho ms lejos y hacer, de esa manera, que le catapultasen cuando cortaran la cuerda. Acto seguido, uno de los hombres trep al ala, abri la carlinga, entr unos instantes en ella, y al salir empez a inspeccionar el aparato por todas las costuras. Abri los panales laterales, revis los motores delanteros y posteriores, verific los neumticos, los mandos, e hizo girar la hlice con la mano. Aparentemente, la lona lo haba protegido bien contra la inclemencia del tiempo. Satisfecho, el individuo extendi un mapa sobre el ala y se entreg a su examen. Era visible que se disponan a volar. La hiptesis de Malko tomaba cuerpo. Manuel Guzmn estaba a punto de huir desde la pista clandestina, en aquel avin. Ni siquiera con todo su poder, deseaba Jess Herrero tener mucho tiempo en su casa a un individuo tan molesto. Cmo impedir su partida? Cmo apoderarse de l? Malko ignoraba con cuntos adversarios tena que enfrentarse. La proximidad de la hacienda tornaba toda accin superdelicada. En menos que canta un gallo podan verse atacados por docenas de hombres. El piloto dobl el mapa. El reloj de Malko indicaba las siete. Los tres hombres subieron al microbs, dejando solo al piloto. ste encendi un cigarrillo, apoyado en un ala del Comanche. Como si se dispusiese a despegar de un aeroclub y no de una pista clandestina, en plena jungla. La veleta estaba inmvil en el aire, aunque algunas nubes empezaban a aparecer, el tiempo continuaba siendo soberbio. Malko se arrastr hasta Loco Francisco. Acerqumonos al avin orden. Tendremos que actuar muy de prisa. Hay que neutralizar la escolta, a ser posible sin disparar, y marcharnos con Manuel Guzmn. Incluso con un prisionero, no necesitaran ms de diez minutos para alcanzar el Range. Aprovechndose de la densa vegetacin, llegaron a unos veinte metros del Piper Comanche. A la entrada de la pista, Malko precis sus instrucciones. De pronto, les sobresalt un agudo ruido Casi al momento, empez a girar el primer motor del Comanche, y despus el segundo. El rgimen aument progresivamente. El piloto probaba los motores. Y esto les impidi or al microbs que acababa de aparecer, detenindose a unos metros de ellos. Maniobr, quedando de espaldas a Malko y sus hombres. Descendi el chofer y abri las dos portezuelas, dejando ver un colchn sobre el que se hallaba un hombre acostado. Una mujer se hallaba sentada sobre dos cajones, a su lado. El corazn de Malko estuvo a punto de dejar de latir. Era Mnica Prez, en traje de combate, con una Uzi sobre las rodillas, y el cabello semiescondido por un casco! Dos hombres, con revlver al costado, salieron a su vez del microbs y cogieron del interior dos carteras negras, de considerable tamao, que depositaron cerca de la colchoneta. Mnica baj tambin, sin apartar la vista de los dos hombres. Visiblemente, conceda una gran importancia a lo que transportaban. Era el momento. Malko surgi de su escondrijo, seguido por sus hombres, los cuales apuntaron sus armas sobre el microbs, as como contra Mnica y el conductor. Que nadie se mueva! grit Malko, para cubrir el ruido de los motores del Piper Comanche. Vuelto de espaldas, solo en su carlinga, el piloto no poda ver nada de la escena. Los dos guardias levantaron al momento las manos, dejando caer las carteras. Mnica esboz un gesto hacia su Uzi, que estaba en el microbs, pero uno de los atacantes se interpuso, dndole un empujn. Estn locos? chill. Quines son ustedes? Sus palabras cesaron sbitamente: acababa de reconocer a Malko. Dando un grito salvaje, se abalanz hacia l, sus garras al frente. Sin prestar atencin a nada, empez a pegarle desde los ojos al mentn. Malko logr al fin inmovilizarla, pero ella continu tratando de pegarle. Al no poder conseguirlo, le escupi en la cara. Asesino! Canalla! Has venido hasta aqu Malko tendi la mirada, con inquietud, hacia la hacienda. Contaba cada segundo. Los tres hombres de Jess Herrero estaban tendidos en tierra, boca abajo, sobre la hierba. Subid al microbs! les grit Malko a sus hombres. Mnica Prez se peg a l. Idiota! Vas a entregarlo a los militares para que lo torturen Est enfermo, se va a morir Fjate Lo arrastr hacia el microbs. Ya haban subido dos de los hombres de Malko. Los otros dos vigilaban a los prisioneros. Los motores del avin empezaron a rugir ms fuerte. El piloto iniciaba el punto fijo.

Malko se inclin sobre el hombre tendido en el microbs. Su tez amarillenta, sus ojos hundidos, sus brillantes pupilas a causa de la fiebre, proclamaban claramente cul era su estado. Manuel Guzmn, el hombre ms buscado del Per, estaba replegado sobre s mismo y apenas respiraba. De repente, aspir una bocanada de aire hacia sus pulmones e hizo una larga pausa. Evidentemente, estaba en pleno coma de uremia. Mnica cogi a Malko por el brazo. Te acuerdas de la Dircote? Sabes qu le harn? Si no lo meten pronto bajo dilisis, morir. Malko revivi a la joven tendida sobre el somier metlico y al teniente arrogante, hundindole un tubo elctrico en la vagina. Dnde estaba la verdad? Haba que pensar tambin en los campesinos degollados a machetazos En las mujeres preadas, muertas a martillazos Mnica hunda las uas en su brazo, pattica, histrica como una tigresa defendiendo a sus cachorros. Te acuerdas? Te acuerdas? Se acordaba. El rugido de los motores aumentaba la tensin. Slo le quedaban unos segundos para tomar una decisin. Haba arriesgado su vida para apoderarse de aquel hombre y de sus secretos. Manuel Guzmn respiraba, entre estertores sibilantes. Malko divis las dos pesadas carteras en el suelo y en una fraccin de segundo tom su decisin. No se haba disparado ni un solo tiro. Todava tena ocasin de irse sin atraer la atencin desde la hacienda. Est bien asinti. Que embarque en avin. Rpido! Mnica le mir con estupefaccin. Luego, se ech en sus brazos. Gracias! Oh, gracias! Se apart de l y corri hacia las carteras, cogindolas. Malko le cort el paso. No, me quedo con esto. De improviso, tuvo a una fiera ante l. Fueron necesarios dos hombres para dominar a la joven. Te cedo la vida de tu amigo grit Malko para cubrir de nuevo el ruido de los motores, a causa de lo que pasamos juntos! Pero vine a desmantelar una red terrorista y lo har. Con estos documentos, evitar un mar de sangre. Se volvi hacia Loco Francisco y sus hombres. Trasladad al enfermo al avin. De prisa! Tres de ellos se precipitaron hacia el colchn para transportarlo. El cuarto continuaba manteniendo a distancia a los hombres de Jess Herrero, que no tenan ningn deseo de moverse. Malko cogi las dos carteras y las arroj al minibs, con gran desesperacin de Mnica, que no dejaba de insultarle. Francisco se sent sobre la espalda de la joven mientras otro le sujetaba las piernas. Manuel Guzmn estaba ya en el avin. Todo estaba resuelto. Los ojos de Mnica centellearon. No saldrs de Tingo Mara! le apostrof. Te perseguir hasta Lima si es preciso y te arrancar el corazn! Siempre el lirismo sudamericano. Malko sacudi la cabeza. Te irs con l decidi. No quiero que te suceda algo malo. No! aull ella. Me quedo para matarte! Para! Llevosla. Dos hombres la arrastraron, chillando, agitando las piernas, desmelenada, y la metieron en el avin, por la carlinga, de cabeza. Esta vez, el piloto se dio cuenta de que algo raro ocurra Rebaj el rgimen de los motores y pretendi salir, pero se hall frente a la PPK de Malko. Eh, qu es eso? Malko impidi con la otra mano que Mnica saliese de nuevo de la carlinga, mientras con la pistola amenazaba al piloto. No trate de entenderlo. Despegue inmediatamente o no despegar jams. No! No despegue! chillaba Mnica. Ir en busca de Jess! Malko apunt contra el ala y le grit al piloto: Despegue ahora mismo o disparo contra el depsito! Cerr la carlinga, dejando a Mnica dentro, salt a tierra y se alej unos pasos. A travs del plexigls divis el rostro de la joven congestionado por el odio. Los motores volvieron a atronar el espacio, el Comanche recorri unos metros y la cuerda se tens. Malko cogi un machete del microbs y le orden a Loco Francisco que se colocase delante del aparato, a la vista del piloto. Cuando el rgimen de los dos motores le pareci que haba llegado al mximo, baj el machete cortando la cuerda. En el mismo instante, Francisco hizo una seal al piloto para que soltara los frenos. El Comanche se lanz por la pista de hierba, rod cada vez ms deprisa y despeg justo al final de la pista. El avin vir a la izquierda para evitar una loma, pleg el tren de aterrizaje y tom altitud. Malko sinti como si un gran peso abandonase su pecho. Cuando el aparato no fue ya ms que un punto en el cielo, se dirigi al microbs donde se hallaban ya los otros. nicamente quedaba Francisco en tierra, amenazando con su FAL a los tres secuaces de Jess Herrero.

Djalos que se larguen! les grit. Los tres no se hicieron repetir la orden y huyeron a toda la velocidad de sus piernas hacia la pista de laterita. Malko hubiese querido brincar de jbilo. Haba concluido su misin. Los documentos de las dos carteras eran infinitamente ms valiosos que el terrorista, un jefe histrico del Sendero Luminoso. Dentro de una hora estara en Tingo Mara, bajo la proteccin del Ejrcito. Corri hacia el minibs. En el momento de subir, vio cmo Francisco cambiaba de expresin. Mire, seor Malko. Malko se volvi en la direccin indicada y el estmago se le encogi. Un vehculo se acercaba a toda marcha, procedente del camino que estaban obligados a tomar para salir del valle. Era un Range-Rover descapotado, lleno de individuos armados, con una ametralladora del 50. Jess Herrero todava no haba dicho su ltima palabra. Unas lenguas amarillentas surgieron de repente del can de la ametralladora y un grupo de bambs gigantes muy cerca del microbs se volatiliz bajo el impacto de aquellos proyectiles de gran calibre.

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De un empujn, Malko quit al conductor de su sitio y se situ al volante. Francisco subi rpidamente, lanzando al azar una rfaga con su fusil de asalto en direccin al vehculo que les atacaba. Dando marcha atrs, Malko se coloc al abrigo del teln que formaba la vegetacin. Slo tena dos salidas posibles: la pista que conduca a la hacienda de Jess Herrero o un sendero, paralelo a la pista de vuelo, que segua las sinuosidades del valle. Otros vienen por arriba! le avis Francisco. La primera solucin quedaba eliminada, ya que otro Range-Rover acababa de salir de la hacienda, tambin con una ametralladora pesada. Acuciado por el primer Range, Malko lanz el microbs por el sendero. Los hombres de Francisco haban abierto las portezuelas traseras y vaciaban los cargadores de FAL contra sus perseguidores. Durante unos minutos, Malko pens que podra pasar adelante. De pronto, brutalmente, el suelo se torn esponjoso, el microbs patin, se situ de travs, rebot contra un grupo de bambs gigantes y se detuvo definitivamente, con las ruedas delanteras medio hundidas. Malko salt al suelo. A pie era imposible escapar. Loco Francisco y sus hombres ya se desplegaban en torno al microbs inmovilizado. Cuestin de honor. Pero era imposible luchar contra ametralladoras pesadas con las FAL. Nuevamente, una rfaga de 50 destruy una parte de vegetacin, no lejos del microbs. Un proyectil pulveriz el parabrisas. Fue en aquel instante cuando Malko oy el puf puf caracterstico de un helicptero. Elev la vista al cielo, pero ste estaba completamente vaco. Una nueva rfaga le oblig a refugiarse detrs de un rbol corpulento. El puf puf segua aproximndose. Y de repente, una enorme mquina verdosa surgi por detrs de una colina. Un helicptero MI-6! El aparato atraves el valle, hacia ellos, ensordecindolos con sus dos turbinas, y Malko logr deletrear en su costado: FUERZAS AEREAS DEL PERU. El aparato subi casi hasta la hacienda y despus baj como un pedrusco en el espacio descubierto, justo entre el primer Range y el microbs. Unos soldados saltaron a tierra por la parte de atrs, desplegndose al momento. Malko se incorpor. Ni un disparo. Qu significaba aquella intervencin providencial? Los rotores seguan girando. Un militar con gafas Ray-ban ech a correr en su direccin. Cuando estuvo ms cerca, Malko reconoci al coronel Vialobos. El peruano lleg ante l, jadeando, y los del grupo de proteccin no tardaron en aproximarse. Vamos, pronto! le grit el coronel. No hay tiempo que perder! No era momento de discutir. Malko cogi las dos carteras del microbs y sigui al coronel, con Francisco y sus hombres. Varios soldados estaban ya en posicin alrededor del MI-6, cuyos dos caones se enfrentaban con la ametralladora, ya muda, del Range de Herrero. Al cabo de unos instantes, todo el mundo estuvo a bordo. Las turbinas rugieron y el pesado aparato empez a subir.

No disparan? se admir Malko. No se atrevern le tranquiliz el coronel. El MI-6 ascenda como un ascensor, saltaba sobre una cresta montaosa y volva a bajar sobre el valle contiguo. Fuera del alcance de los 50 de Herrero. Toda la operacin de salvamento no haba durado ni cinco minutos. Era la primera vez que Malko deba la vida a los ingenieros soviticos: el MI-6 estaba fabricado en la URSS. Qu ha sucedido? quiso saber Malko. El coronel Vialobos se quit las gafas. Esta maana recib rdenes, al amanecer. Venan de muy arriba. Aparentemente, el general San Martn ha estado muy activo. Como conoce ntimamente al presidente Dnde est Manuel Guzmn? Huy explic Malko concisamente. Ya lo explicar a su debido tiempo, pero tengo toda su documentacin sobre el Sendero Luminoso. Cmo nos ha encontrado? Decid empezar por la hacienda de Jess Herrero. Para advertirle. Les vimos en tierra y el piloto intercept los mensajes de radio intercambiados entre Herrero y sus hombres. Tenan orden de matarle sin ms. No era raro. La jungla desfilaba bajo sus ojos. Despus de la noche tan movida, pasaba en blanco, Malko se hallaba agotado. As, vio surgir con gran placer Tingo Mara. Unos fusileros del Ejrcito del Aire ya se haban estacionado alrededor del sitio de aterrizaje del helicptero. Poco despus, Malko y sus hombres se hallaban en un vehculo blindado. El avin de Lima llegar a las dos y diez anunci el coronel. Hasta entonces, usted queda bajo mi proteccin. La indiecita salt de su hamaca y corri hacia Malko con grititos bestiales. Como un perro que se ha credo abandonado. Siempre callada, lo desnud y lo llev a la ducha. Despus, apenas estuvo seco, se roz y frot contra l. Aun antes de haberla tocado, la joven ya estaba hmeda y abierta. A pesar de su agotamiento, Malko no pudo resistirse a aquel tornado. La indita hundi en su garganta el miembro que agitaba con ambas manos, presa de un frenes de placer, en apariencia insaciable. Arrodillada entre las rodillas de Malko, se hundi el sexo tenso en el pubis. As, empez a gozar casi al instante y Malko solt un chorro de esperma, retenido hasta entonces por la tensin nerviosa. La india se abati sobre l y continu en esta postura, como tocada por un rayo. Malko se durmi, rendido de fatiga. Cuando abri los ojos, un poco ms tarde, la india estaba acurrucada al pie de la cama. Con sus dos manos, se hunda una banana verde en el cuerpo, fijos los ojos en el joven. Al observar que estaba despierto, arroj la fruta y se acerc. Apenas hubo atrapado el miembro, ste se irgui. La joven continu hasta que l la penetr, tendida de espaldas, las piernas separadas, los talones sobre los muslos masculinos, para acogerlo mejor. Era una locura. La muchachita no estaba nunca satisfecha. Qu poda hacer l? Llevarla a Lima ni soarlo. Intent razonar con ella en espaol, mas ella no respondi. Extenuado, Malko se visti y fue en busca de Loco Francisco. La indiecita esperaba, sentada al borde de la cama, sus largos cabellos negros sobre su espalda y la mirada siempre inmvil e impenetrable. Francisco le habl largamente en quechua. Ella no manifest la menor emocin. Finalmente, dej caer unas palabras. Desea volver a su casa, en Pucallpa tradujo Francisco. Quiere que la acompaen al autobs que sale de Tingo Mara. Hay uno a medioda, cada da. Ir yo con ella se ofreci Malko. Avisa al coronel Vialobos. El Toyota donde se hallaban Malko y la india iba precedido por un 4X4 lleno de soldados. Detrs, el Range con Francisco y sus hombres. Subieron por calle mayor de Tingo Mara hasta la parada del autobs. Media docena de vehculos desmantelados, reparados, apedazados, remendados, estaban cargando a los pasajeros. Malko sac del bolsillo un fajo de billetes de cien dlares y lo meti en el bolso de la indiecita. Ella los contempl, baj del auto, subi al autobs y se sent. Slo entonces, a travs de la ventanilla, mir a Malko con unos ojos fijos y ardientes. No los apart hasta que el autobs arranc, en medio de una gran humareda. Despus, su imagen se borr a medida que el autobs se alejaba. Malko vio cmo desapareca el vehculo, turbado. Luego, lo borr de su mente. Siempre sucede lo mismo cuando se cruzan dos vidas demasiado diferentes. Le quedaban dos horas antes de salir para Lima. De repente, pens en algo desagradable y se dirigi a Francisco. Veamos si han visto esta maana a Miguelito con vida

Fue Francisco quien se march al momento en direccin a las callejuelas de Chicago. Volvi veinte minutos ms tarde. Nadie lo ha visto dijo, pero Acompame. Seguido de Francisco y sus hombres, lleg al sendero embarrado que corra paralelo a la calle principal y desde all, al bosque donde dorman los drogados. Anduvo un buen cuarto de hora, pasando al lado de una docena de dormidos, antes de hallar la armazn y la lona que componan el refugio de Miguelito. Miguelito estaba all. Tendido de espaldas. Una nube de moscas revoloteaba alrededor de una herida espantosa que le abra el cuello, prcticamente de una oreja a otra. Un navajazo. La sangre haba manchado la armazn de madera, la camisa, el pecho de Miguelito, formando all una costra rojiza. Probablemente, lo haban asesinado mientras dorma. Con el estmago revuelto, Malko dio media vuelta sin decir nada. El patio de la casa de Frejolito permaneca desierto. Dejando a Francisco y sus hombres en la puerta, Malko entr en la casa, y pas a la habitacin donde habitualmente estaba el viejo. S, all estaba, sentado en su silla, delante de una cerveza, muy erguida la espalda. Sin las gafas. Sufri un ligero sobresalto cuando Malko entr en la estancia y se sent de nuevo al divisar la PPK en su mano. Malko se aproxim, mirndole fijamente. Le daba horror matar, pero tena la impresin de que al eliminar a aquella basura de Frejolito, vengaba a todas las injusticias y los horrores de aquel lgubre pas. Por Miguelito pronunci. No haca falta. Frejolito no respondi. Su mano derecha apret con fuerza el vaso y la izquierda tembl ligeramente. Su mirada glauca pareci extinguirse aun antes de que la bala le agujerease la frente. Fue un verdadero ejrcito en miniatura el que rode el Fokker, dispuesto a despegar en el aeropuerto. El coronel Vialobos haba subido al aparato para acompaar a Malko, con el saco de cuero, repleto de dlares, en la mano. Lo recibirn dignamente en Lima le asegur. Las dos carteras llenas de documentos del Sendero Luminoso estaban a los pies de Malko. Este tendi la mano al coronel, y rechaz el saco que el otro le daba. Gracias por su intervencin, coronel. Respecto al dinero, haga del mismo un buen uso. Me dijo que hacen falta tantas cosas Vialobos no tuvo tiempo de discutir. El Fokker se dispona a despegar. El general Pepe San Martn pareca minsculo en medio de los hombres de la Polica Militar, armados hasta los dientes, que haban invadido la pista de aterrizaje. Avanz hacia Malko y le estrech la mano. Usted ha prestado un servicio inolvidable a mi pas! exclam. Durante el breve trayecto, Malko haba examinado los documentos. Era todo el organigrama de los miembros del Sendero Luminoso. Direcciones, pseudnimos, escondrijos Todo! Sera posible asestar un golpe mortal a la organizacin terrorista. Adems los servicios peruanos se llevaran la fama por aquella hazaa. El general San Martn, a pesar de estar retirado, vigilara en conjunto la operacin de desmantelamiento. Malko fue conducido al Mercedes del general. Veinte minutos ms tarde llegaban a su villa. Los recibi Katia, los ojos brillantes, moldeado su cuerpo en una falda larga y estrecha, que evaluaba su increble figura, y su busto suelto bajo el corpio. Lo que has hecho ha sido fantstico! le murmur. Gracias Esta noche podras invitarme a cenar continu ella, en voz baja. Malko la mir fijamente, muy divertido. Katia, no me gusta sufrir el suplicio de Tntalo. Una luz de decepcin pas por los ojos de Katia. Lo comprendo asinti. Se despidieron en lo alto de la escalinata, cuando Malko penetr en el despacho de su padre. Eran las diez de la noche. Malko se hallaba rendido. Con el general San Martn, haban repasado la documentacin de Manuel Guzmn. La Direccin Nacional de Inteligencia, por mandato especial del Presidente, estaba ya poniendo en marcha una gigantesca operacin anti-Sendero Luminoso. Con la colaboracin de la Guardia Civil, la PIP y los Servicios de Informacin de los tres cuerpos de ejrcito. Muerto de cansancio, Malko se dej caer en el Mercedes que lo llevaba a El Condado. Apenas hubo cruzado la puerta de su suite se detuvo en seco.

Katia estaba sentada en una butaca, las piernas cruzadas La expresin de sus ojos negros envi una descarga de adrenalina a las arterias de Malko. No he venido a cenar observ ella. Se puso de pie y empez a desabrocharse el corpio. Malko la observaba, turbado y desconfiado. Ya haba presenciado aquel numerito. Sin embargo, tuvo un fuerte sobresalto cuando volvi a contemplar aquellos magnficos senos. Con la misma calma, Katia continu con los botones de su falda. sta cay al suelo. No le quedaba ms que un slip minsculo, que apenas cea sus formidables caderas, y sus zapatos. Los dos se contemplaron fijamente. La mirada de Katia arda con una llama ambigua. Soy yo la que debe venir a buscarte! se quej ella. Se quit el slip y lo arroj en direccin del joven. Esta vez, Malko se movi. Con los ojos cerrados, Katia respiraba a jadeos, acompasado con leves suspiros el abrazo. La miel manaba de ella, dando a entender, mejor que las palabras, lo que experimentaba. Cuando sinti que Malko se interrumpa, que se retiraba, abri los ojos con mirada interrogadora. Suavemente, el la hizo rodar sobre el vientre y contempl largamente sus caderas increblemente firmes. Katia volvi hacia l la cabeza y murmur con voz dulce y lnguida: Canalla! Estaba segura de que era eso lo que queras. Su risa se interrumpi con un ligero grito, que se transform poco a poco en un jadeo ronco y ritmado. Saboreando esta exquisita sensacin, Malko se dijo que no haba una buena victoria sin una rendicin total.