Cristina Boixados - Adrin Carbonetti (2002) PROBLEMAS DE SALUD Y ENFERMEDAD EN EL DISCURSO MDICO ESTATAL EN LA CIUDAD DE CRDOBA A FINES DEL

SIGLO XIX
Introduccin El objetivo del trabajo es analizar las percepciones que la lite mdica intelectual posey sobre la problemtica de la salud y la enfermedad en el perodo 1870-1895 en la ciudad de Crdoba. La delimitacin espacial est determinada porque el perodo elegido se caracteriza por el predominio de causas de muerte infecto-contagiosas tanto endmicas como epidmicas y porque las ideas de la medicina occidental acerca del origen de las enfermedades infecciosas se encontraban en un proceso de cambio. En este marco se puede apreciar como estas visiones generaron la conformacin de un discurso mdico-estatal que hegemoniz la problemtica de la salud, se expres en la formacin de instituciones que regularon el cuidado de la salubridad, y que gener medidas tendientes a sanear el medio urbano. Algunas cuestiones conceptuales El hecho de que las teoras miasmticas y del contagio no estuvieran legitimadas a partir del mtodo experimental sino sobre la base de la observacin emprica permita explicar la aparicin y desarrollo de las diferentes enfermedades a partir de una serie de razonamientos cuya lgica era contundente, de esta forma la relacin olores nauseabundos-enfermedad era una de las ideas utilizadas por los mdicos cordobeses para entender los problemas de salud de la poblacin. El estado epidemiolgico de la ciudad de Crdoba a finales del siglo XIX La mortalidad en la ciudad de Crdoba estaba determinada por un rgimen epidemiolgico donde predominaban las enfermedades infecto-contagiosas. Las principales causas de muerte estaban encabezadas por la viruela, la que adquiri comportamiento epidmico en varios momentos: 1881, 1883, 1886-1887, 1890-1891. La gastroenteritis al final del perodo se transform en epidmica, igualando las tasas de mortalidad de la viruela. La tuberculosis tuvo un comportamiento endmico con tendencia a crecer. Se observa tambin un aumento sensible de la mortalidad por neumona, al igual que por la difteria. A pesar de que la viruela, la gastroenteritis y la tuberculosis fueron las ms mortales a lo largo del perodo, se observa al final de ste un crecimiento general de todas las enfermedades. Visiones mdicas de las enfermedades a finales del siglo XIX El anlisis sobre las visiones mdicas se lleva a cabo a partir de las tesis que los alumnos deban realizar para acceder al grado de Doctor en Medicina por la Facultad de Ciencias Mdicas de la Universidad de Crdoba y trabajos de mdicos ya egresados. A lo largo del perodo 1882-1895 se encontraron varios trabajos que analizaron la temtica de las enfermedades infecciosas desde diferentes perspectivas. En la mayora de los trabajos se manifiesta ampliamente la ideologa que rega las prcticas de la medicina de fines del siglo XIX: el darwinismo social, la sociologa spenceriana y la teora de Lombroso, que adquiran el papel de marco de referencia desde donde se escriban. Los peligros que se encontraban en las miradas de la medicina eran por un lado el riesgo personal, pues el contagio era una constante en el discurso mdico. Por otro lado apareca como un tema preocupante el futuro de la prole y por lo tanto de la raza, otro valor a defender por la medicina y por la intelectualidad de fines del siglo XIX. Las ideas expuestas acerca de la tuberculosis y la sfilis ubicaban a estas enfermedades dentro de las difciles de erradicar, eran males endmicos, de caractersticas vergonzantes y que, en muchos casos, quedaban circunscriptas al mbito de la familiar o particular.. Sin embargo, haba otras dolencias que llamaban la atencin de la medicina y que debido a las obras de saneamiento urbano podan ser erradicadas, tal era el caso de la viruela, la fiebre tifoidea, o la difteria. En las tesis que analizaban este tipo de enfermedades se destacaban otros aspectos, vinculados al desarrollo de la enfermedad, no como un problema a futuro de la raza ni tampoco como una dolencia con connotaciones de clase, sino en relacin a las causas de la enfermedad y donde aparecan, en forma de teora, las visiones vinculadas a los paradigmas mdicos occidentales. La enfermedad segn las pginas periodsticas Si se repasa la prensa del perodo se puede observar una preocupacin constante acerca de la necesidad de terminar con uno de los flagelos que ms afligan a la sociedad, esto es la mortalidad infantil. Es que en un sistema de mortalidad de carcter pretransicional como el que viva la ciudad de Crdoba en el ltimo cuarto del siglo XIX, las principales victimas eran los nios. A su vez, para la ideologa que comenzaba a desenvolverse en la Argentina, el positivismo, los nios constituan el futuro del pueblo y por lo tanto uno de los elementos fundamentales para el desarrollo del pas. En el diario El Eco de Crdoba del 27 de diciembre de 1874 bajo el ttulo La mortalidad de los prvulos Enrique Elmore, un mdico de la ciudad se explayaba acerca de

la salud de los nios en la ciudad de Crdoba. El mdico enfatizaba, junto a otros observadores del momento, que el factor generador de las altas tasas de mortalidad estaba determinado por las condiciones higinicas de la ciudad. Dentro de este contexto, el mdico encontraba en la falta de higiene de las clases ms humildes los focos de infeccin como una de las causantes ms probables del desarrollo de las enfermedades y recomendaba que el municipio exigiera a los mdicos levantar informes sobre los pobres enfermos. Esta visin volva a los indigentes una clase peligrosa, portadora de los males que aquejaban a la sociedad cordobesa. Esta apreciacin tiene ms fuerza en las palabras de Francisco Latzina, quien desde otra perspectiva, se explayaba sobre los posibles factores del crecimiento de las enfermedades infantiles causantes de una alta mortalidad. En un comentario sobre la mortalidad de Crdoba acusaba ms que a ciertas enfermedades endmicas, a la ignorancia y a la falta de cuidados higinicos por parte de los padres, sealando como factor principal de la alta tasa de mortalidad infantil a la falta de hbitos y de higiene del sector ms pobre e ignorante. Estas expresiones se mezclaban con otras acerca de la necesidad de ordenar y limpiar el tejido urbano. Las declaraciones del diario de los aos siguientes hacan hincapi en la necesidad de ordenar y sanear el medio ambiente buscando la causa de la mortalidad en las enfermedades que se originaban a partir de la presencia de basuras, pantanos y las mismas barracas y curtiembres que ocasionaban los miasmas deletreos infectando el aire. En los ltimos aos de la dcada del setenta, la prensa contemplaba otros factores como causantes de la alta mortalidad que sigui caracterizando a la ciudad de Crdoba y que tambin estaba relacionado a la pobreza; ahora la vivienda o mejor dicho la vivienda precaria se perciba como foco de enfermedades que llegaban a incidir en la mortalidad general. Simultneamente, otros artculos periodsticos reclamaban, ante el aumento de las enfermedades intestinales, la necesidad de controlar el estado de los alimentos, en momentos de su expendio y consumo. Tal vez estas recomendaciones estaban en relacin a la epidemia de clera que haba azotado la ciudad y cuyas causas se buscaban, entre otras, en el deterioro y adulteracin de los alimentos. Es quiz la perspectiva del desarrollo y luego el flagelo de una segunda epidemia de clera, de 1886 y 1887, de consecuencias menos drsticas, lo que incit a la prensa a presentar largos comentarios y precauciones para paliar los efectos de la misma. Los comentarios referidos a la prevencin del mal asitico fueron cambiando de tono cuando el flagelo azot la propia ciudad y fueron otras y ms drsticas las medidas sugeridas y comentadas por la prensa. As, el 23 de noviembre de 1886, cuando el clera haba llegado a la ciudad de Rosario, el diario del oficialismo, El Interior, reproduca una recomendacin del Presidente de la Municipalidad, Antonio Rodrguez del Busto, invitando a todas las personas que cuenten con recursos pecuniarios suficientes a abandonar la ciudad y dirigirse a otras localidades que se hallen fuera del peligro de ser invadidas. Una vez pasada la epidemia de clera, hubo otras enfermedades, como la viruela y la difteria en 1890, que diezmaron la poblacin cordobesa y nuevamente la presencia de las rancheras fueron consideradas los focos de mayor infeccin. Indudablemente, la mortalidad en la ciudad de Crdoba tuvo ndices alarmantes a lo largo del perodo. La prensa en general acusaba a las precarias condiciones de vida del sector ms desprotegido, considerando la desidia, la ignorancia, la falta de cuidado, el desinters de la clase ms pobre, como causantes de los altos ndices de defunciones, pero estas precauciones se encontraban dentro de una percepcin acerca de las distintas enfermedades que perteneca al viejo paradigma mdico, el miasmtico. Las visiones irn cambiando en la medida en que se consolide el nuevo sistema de pensamiento y experimentacin mdico determinado por el paradigma microbiano que haba comenzado a desarrollarse en Europa. Consideraciones finales La preocupacin por parte del Estado por generar un medio saludable a la poblacin urbana creca a medida que la misma vida urbana incida negativamente en la salubridad de sus habitantes, sin embargo estas preocupaciones devenan de una visin mdica basada en los viejos paradigmas contagionistas y miasmticos, paradigmas que fueron entrando en crisis a lo largo del perodo de estudio con la aparicin de la teora microbiana a mediados de los aos 80. La percepcin del mundo mdico, muchas veces volcada en las pginas de la prensa local, o en tesis y trabajos generales, era confusa, sin tener idea clara de cuales eran las causas del desarrollo de las enfermedades, lo que generaba una serie de recomendaciones que no posean utilidad en el momento de aparicin de la dolencia pero que luego, con el saneamiento del medio ambiente, impactaban en su incidencia; los mdicos y la prensa apuntaron a sealar como causa determinante de los flagelos de la enfermedad al sector social ms pobre, quien se constitua en el transmisor por excelencia ante la falta de higiene, de control alimenticio y de una vivienda digna. Ante esta visin, en donde el cuerpo social estaba en peligro era conveniente amputar el mal, quitar el foco de contagio, de derrumbar los ranchos, e aislar el enfermo, para que la vida urbana subsistiera en su mayor actividad productiva y reproductora.

[Cristina Boixados - Adrin Carbonetti, Problemas de salud y enfermedad en el discurso mdico estatal en la ciudad de Crdoba a fines del siglo XIX, en Anuario de la Escuela de Historia, Universidad Nacional de Crdoba, Ao II, N 2, 2002, pp. 99-117.]