Xavier Manteca Vilanova Facultad de Veterinaria Universitat Autnoma de Barcelona 08193 Bellaterra (Barcelona) Espaa xavier.manteca@uab.

es Problemas de eliminacin inadecuada en gatos

Los problemas de miccin inadecuada son el tipo ms frecuente de problemas de comportamiento del gato domstico y suponen entre el 50 y el 70% del total de consultas de comportamiento. Existen tres causas principales de miccin inadecuada en el gato domstico: marcaje con orina, aversiones hacia el tipo o localizacin del substrato dispuesto para que el animal orine y problemas orgnicos. Adems, se han descrito ocasionalmente problemas de ansiedad por separacin, as como problemas derivados de una falta de aprendizaje. Para explicar este tipo de problemas, resulta muy til partir del marcaje con orina y realizar despus los diagnsticos diferenciales 3.1. Marcaje con orina: consideraciones generales. El marcaje con orina es una conducta normal del gato que tiene una funcin de comunicacin, aunque su finalidad exacta no se conoce. La conducta parece estar controlada por dos mecanismos diferentes. Por un lado, se trata de una conducta sexualmente dimrfica que depende del efecto activador de los andrgenos. Por lo tanto, es mucho ms frecuente en machos que en hembras y se manifiesta casi nicamente en animales que han llegado a la madurez sexual. Es importante tener en cuenta, no obstante, que las hembras tambin pueden manifestar la conducta, especialmente durante perodos de estro. Por otro lado, el marcaje con orina est controlado por factores externos, especialmente estmulos olfativos y visuales procedentes de otros gatos. Esto explicara, al menos en parte, que la conducta de marcaje sea mucho ms frecuente en gatos que conviven con otros individuos de su especie. En efecto, en grupos de 10 o ms gatos, la probabilidad de que un individuo muestre la conducta en algn momento de su vida es prcticamente del 100%. Adems, las situaciones que desencadenan una respuesta de estrs o ansiedad en el animal aumentan la probabilidad de que ste muestre conducta de marcaje. En resumen, pues, adems de los estmulos externos, la conducta de marcaje con orina depende de dos sistemas endgenos de control relativamente independientes entre s: la concentracin plasmtica de hormonas sexuales y el grado de estrs o ansiedad. 1

Normalmente, el gato adopta una postura caracterstica cuando orina con finalidad de marcaje: se mantiene erguido, con la cola levantada, y proyecta la orina hacia atrs. La orina suele depositarse en superficies verticales, aunque a veces el gato marca superficies horizontales (en este ltimo caso los restos de orina suelen formar una lnea ms o menos recta). Es importante tener en cuenta, no obstante, que en ocasiones el gato puede orinar con finalidad de marcaje adoptando la postura propia de la miccin ordinaria. La orina del gato contiene varias feromonas y es posible que la orina depositada durante el marcaje contenga ms feromonas que la orina depositada durante la miccin ordinaria. Las hormonas sexuales masculinas son responsables del control de la sntesis de algunas de estas feromonas, especialmente de las que confieren a la orina del macho su olor caracterstico. 3.2. Protocolo y criterios de diagnstico. El primer paso en el protocolo de diagnstico consiste en descartar posibles causas orgnicas. Entre stas, debe prestarse especial atencin al FLUTD; por lo tanto, ante un problema de miccin inadecuada resulta imprescindible como mnimo realizar una exploracin general del animal y un anlisis de orina. Slo despus de haber descartado una posible causa orgnica debe considerarse la posibilidad de que el problema sea de tipo exclusivamente comportamental. El siguiente paso en el protocolo consiste entonces en establecer si el animal muestra una conducta de marcaje o una conducta de miccin ordinaria inadecuada. La distincin entre ambos problemas no siempre es fcil pero en cualquier caso depende de los siguientes criterios: 1. Postura del animal. Si el animal orina erguido y con la cola levantada, puede diagnosticarse definitivamente un problema de marcaje. Por el contrario, si el animal orina en la postura ordinaria, no puede realizarse un diagnstico definitivo. 2. Localizacin de la orina. Si la orina se encuentra en superficies verticales, puede diagnosticarse definitivamente un problema de marcaje. Igualmente, si la orina se encuentra en superficies horizontales pero dispuesta en lnea, es muy probable que se trate de un problema de marcaje. En los otros casos, el diagnstico es ms difcil. No obstante, en casos de marcaje la orina se

encuentra a menudo en lugares en los que el animal percibe el olor de otros gatos - o, en ocasiones, el olor de alguna persona o simplemente un olor nuevo -. Por el contrario, si la orina se encuentra cerca de la bandeja con material absorbente, es muy probable que se trate de un problema de aversin hacia dicho material. 3. Utilizacin de la bandeja dispuesta para que el animal orine. Si se trata de un problema de marcaje, es muy probable que el animal contine utilizando la bandeja de forma normal. Por el contrario, si se trata de un problema de aversin hacia la bandeja, el animal no la utilizar o la utilizar con menos frecuencia. En este ltimo caso y cuando se trata de un problema de aversin hacia el substrato, es probable que al utilizar la bandeja el animal no realice la secuencia completa de movimientos asociados con la miccin. 4. Otras consideraciones. Si el problema aparece poco despus de que el propietario haya cambiado la localizacin de la bandeja o el material absorbente, es probable que se trate de un problema de aversin. Igualmente, los problemas de aversin pueden aparecer como consecuencia de una limpieza poco frecuente de la bandeja. Finalmente, el dolor causado por la extirpacin de uas hace que en ocasiones el gato deje de orinar en la bandeja. Lo mismo ocurre si el animal asocia la bandeja con cualquier tipo de estmulo aversivo. Algunos autores sugieren que la cantidad de orina y el hecho de que el animal orine en uno o en varios sitios son criterios tiles para realizar el diagnstico (el marcaje se caracterizara por pequeas cantidades de orina en varios lugares, mientras que en la miccin ordinaria se encontrara una mayor cantidad de orina y frecuentemente en un nico lugar). 3.3. Tratamiento del marcaje con orina. El tratamiento ms frecuente es la castracin. Tal como hemos dicho anteriormente, en el macho la castracin elimina la conducta o reduce su frecuencia en un 80-90% de los casos, aunque sus efectos no son siempre inmediatos; por lo tanto, antes de concluir que la castracin ha sido ineficaz es necesario esperar unas pocas semanas. En las hembras la castracin es particularmente eficaz cuando la conducta de marcaje est asociada al estro.

Cuando la castracin no es eficaz o no se desea castrar al animal, el tratamiento de eleccin es la administracin de ansiolticos. Aunque algunos autores sugieren que el diacepam y la buspirona son igualmente eficaces, nuestra experiencia indica que la buspirona es el tratamiento de eleccin, entre otras razones porque se trata de un frmaco prcticamente desprovisto de efectos secundarios. Pensamos que la utilizacin de diacepam como primera opcin teraputica slo est justificada cuando el precio de la buspirona resulta prohibitivo para el propietario. Aquellos gatos que no responden a la buspirona pueden ser tratados con un antidepresivo tricclico, en concreto, con amitriptilina o clomipramina. Recientemente se ha introducido en el mercado un producto elaborado a base de una fraccin de la feromona facial del gato. Al parecer, aquellas zonas rociadas con feromona facial no sern ms tarde marcadas con orina por el gato. Adems, la aplicacin de feromona facial podra contribuir a crear un ambiente familiar y relajante para el gato. La utilizacin de feromona facial puede ser una alternativa en el tratamiento de problemas de marcaje territorial, en especial cuando el gato ya esta castrado o el propietario rechaza la castracin o la administracin de psicofrmacos. Otras consideraciones en el tratamiento del marcaje con orina. Es importante limpiar escrupulosamente los lugares en los que el animal ha orinado, evitando la utilizacin de productos que contengan amonaco. Igualmente, es importante reducir en la medida de lo posible el contacto con otros gatos as como eliminar posibles factores estresantes. 3.4. Tratamiento de la miccin inadecuada causada por un problema de aversiones. El tratamiento de un problema de aversiones consiste principalmente en la modificacin de aquellos factores ambientales que se hayan identificado como responsables del problema. Entre estos factores destacan los siguientes: 1. Limpieza insuficiente de la bandeja. 2. Nmero insuficiente de bandejas. 3. Localizacin inadecuada de la bandeja. 4

4. Substrajo inadecuado. Al igual que en los casos de marcaje, es muy importante limpiar escrupulosamente los restos de orina evitando la utilizacin de productos que contengan amonaco.