QUMICA E SOCIEDADE

Marcos Gugliotti
Dentro dos nossos pulmes, nos alvolos pulmonares, as clulas alveolares tipo II produzem uma mistura de vital importncia para o ser humano, conhecida como surfactante pulmonar. Composta em sua maioria por fosfolipdios, essa mistura nos auxilia durante o processo de respirao, facilitando a absoro de oxignio pelos pulmes por meio da diminuio da tenso superficial das paredes dos alvolos e evitando seu colapso durante o ciclo respiratrio. Este trabalho utiliza o mecanismo de ao do surfactante pulmonar como um interessante exemplo para a introduo dos conceitos de tenso superficial e surfactantes. surfactante pulmonar, tenso superficial, surfactantes
Recebido em 13/11/01, aceito em 17/06/02

3 nalisando cuidadosamente o funcionamento do corpo humano, vemos que h tantas reaes qumicas ocorrendo ao mesmo tempo que ele poderia ser comparado a uma indstria qumica! O mecanismo de ao de alguns rgos do nosso corpo pode ser relacionado com procedimentos bastante comuns aos qumicos. Por exemplo, os rins funcionam como filtros, limpando nosso sangue, o que um exemplo de um processo de separao. Alm de outras funes, o fgado responsvel pela sntese de acar, uria, e outras substncias, o que nos lembra a sntese orgnica. Mas algo realmente interessante ocorre nos pulmes. Esses rgos possuem o papel fundamental de extrair oxignio (O2) do ar para que possamos respirar. Eles so feitos de um tecido esponjoso, com pequenos sacos em seu interior, chamados de alvolos pulmonares (Figura 1). A parede externa dos alvolos circundada por vasos sangneos muito

finos, os vasos capilares. Quando respiramos, o oxignio contido no ar difunde atravs das paredes dos alvolos, atingindo os vasos capilares e sendo ento transportado pelo sangue para todas as partes do corpo. De forma semelhante, porm em sentido oposto, o gs carbnico (CO2) expelido dos nossos pulmes. Para facilitar o processo de absoro de O2, as clulas alveolares tipo II, localizadas no interior dos alvolos, sintetizam uma mistura de protenas (~10%) e fosfolipdios (~90%) conhecida como surfactante pulmonar (Biochimica et Biophysica Acta). A palavra surfactante a contrao da expresso em ingls surface active agents (agentes de atividade superficial) e empregada devido capacidade das molculas de fosfolipdios de reduzir a tenso interfacial das paredes dos alvolos para valores baixos, facilitando a difuso de O2. Esta a principal funo do surfactante pulmonar, e para entendermos seu mecanismo de ao devemos estudar o fenmeno

fsco-qumico da tenso superficial.

Tenso superficial
Vamos tomar como exemplo a interface ar-gua. As molculas de gua (H2O) so fortemente atradas umas pelas outras, e aquelas localizadas na superfcie esto sujeitas a uma distri-

A seo Qumica e sociedade apresenta artigos que focalizam diferentes inter-relaes entre Cincia e sociedade, procurando analisar o potencial e as limitaes da Cincia na tentativa de compreender e solucionar problemas sociais. Neste nmero a seo apresenta dois artigos.
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Figura 1: Representao artstica de conjuntos de alvolos pulmonares na extremidade de uma ramificao das vias respiratrias (bronquolo). O oxignio atravessa as paredes dos alvolos e segue pelos capilares em vermelho, enquanto o gs carbnico chega aos alvolos pelos capilares em azul, de onde expelido (adaptado de: FISHBEIN, M. Enciclopdia familiar de medicina e sade. Edio exclusiva para a Enciclopdia Barsa, 1967. v. 2, p. 653.)
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A tenso superfios fosfolipdios diminuem a atrao cial um fenmeno entre as molculas de H2O da supercoesivo e, como faz fcie. Isto pode ser entendido como se a superfcie se conelas estivessem causando defeitos trair, uma das formas na membrana elstica, diminuindo a de medir sua intentenso superficial da gua (ou a tenso sidade esticar a interfacial ar-gua). superfcie, ou seja, A funo do surfactante pulmonar aumentar sua rea. Podemos ento defiDurante o ciclo respiratrio, os fosnir tenso superficial folipdios adsorvem nas paredes internas dos alvolos, formando uma Figura 2: Distribuio de foras nas molculas de gua. Note a (Castellan, 1986) codiferena entre as foras que atuam nas molculas prximas mo sendo o trabalho monocamada. Alm de evitar que as superfcie e naquelas localizadas mais abaixo. O efeito da tenso necessrio para auparedes dos alvolos grudem, o que superficial tem sua origem no desbalanceamento das foras de mentar a rea da suimpediria a passagem de ar, a monoatrao entre as molculas e produz uma fora que atua no plano perfcie, ou tambm camada aumenta a permeabilidade da superfcie (no mostrada na Figura). a fora necessria das molculas de O2. Entretanto, para para cortar a superque esse processo seja eficiente, a tenfcie, usualmente expressa em milibuio de foras diferente daquelas so superficial deve ser reduzida para newtons por metro (mN/m), no Sistema em soluo. J que no h molculas um valor muito baixo (<10 mN/m), o Internacional de Unidades (SI). A de H2O acima (no ar), as molculas da que somente possvel pela comprestenso superficial varia com a temso da monocamada na superfcie superfcie so atradas por aquelas peratura e a composio e depende (Shaw, 1975). Quando isso ocorre, as localizadas ao lado e abaixo, conforme da interao entre as molculas. Por cadeias hidrocarbnicas dos surfacrepresentado na Figura 2. Assim, a exemplo, o valor da tenso superficial tantes ficam mais prximas, aumentanfora resultante que atua sobre as moda gua pura a 50 C de 67,90 mN/m, do o empacotamento da monocalculas de H2O aponta para o interior e a 20 C de 72,75 mN/m. Esse valor mada. Isto representa um aumento do do lquido e recebe o nome de pres considerado alto para os lquidos em nmero de defeitos na membrana elsso interna. As componentes tangengeral e, no caso da gua, ocorre devido tica por unidade de rea, tornando-a ciais a essa fora fazem que a supers pontes de hidrognio entre as molainda mais fraca, reduzindo assim a fcie da gua comporte-se como uma culas. A tenso superficial do etanol a tenso superficial para valores muito membrana elstica que tende a se 20 C de 22,55 mN/m, enquanto a baixos. contrair, ocupando a menor rea posdo mercrio de 476 mN/m! Mas como a monocamada de fossvel. Para um mesmo volume, a esfolipdios comprimida na parede infera o slido com a menor rea suSurfactantes e monocamadas terna dos alvolos? Para resolver esse perficial, e por isso que as gotas problema, nosso corpo utiliza um trutendem a ser esfricas. Mas, o que so os surfactantes, e que interessante. Durante o ciclo rescomo essas molculas diminuem a piratrio, o volume alveolar varia em tenso superficial dos lquidos? A funo da presena de ar. Quando molcula de um surfactante (Castellan, respiramos, os alvolos inflam, aumen1986), como no caso dos fosfolipdios, tando sua rea superficial, e nesse possui duas partes distintas: uma hiinstante as molculas de fosfolipdios drofbica, constituda de cadeias adsorvem na parede interna. Durante hidrocarbnicas (cauda), e outra hia expirao, os alvolos murcham, didroflica (grupo polar) (Figura 3). Como os nomes sugerem, uma parte minuindo sua rea superficial e cominterage com a gua, enquanto a outra primindo as molculas adsorvidas. a repele. Quando uma pequena quantiAssim, a tenso interfacial da parede dade de fosfolipdios misturada com interna dos alvolos reduzida para gua, suas molculas se orientam na um valor mnimo, facilitando a difuso Figura 3: Representao da molcula de interface formanum fosfolipdio tpico presente na mistura do uma monocado surfactante pulmonar, com duas cadeias mada (Figura 4), hidrocarbnicas e um grupo polar. H suruma fina camada factantes com diferentes estruturas. Os com a espessura mais comuns possuem um grupo polar e de apenas uma Figura 4: Orientao das molculas de surfactante na interface uma cadeia hidrocarbnica. Outros, como molcula (Shaw, ar-gua. As cadeias hidrocarbnicas ficam voltadas para o ar, a cardiolipina (no presente no surfactante 1975). Devido a enquanto o grupo polar comporta-se como se estivesse pulmonar), apresentam dois grupos polaessa orientao, realmente dissolvido na gua. res e quatro cadeias hidrocarbnicas!
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de oxignio para os vasos capilares. Diversos grupos de pesquisa tm Em 1917, muito antes da descoberestudado o mecanismo de ao do ta da real funo do surfactante surfactante pulmonar, mas a funo de pulmonar, em 1955 (Pattle), o engecada componente da mistura ainda nheiro metalrgico chamado Irving motivo de debates. Por exemplo, as Langmuir, ganhador do prmio Nobel protenas, que constituem aproximadade Qumica em 1932, construiu um mente 10% de toda a mistura, parecem instrumento conhecido atualmente por acelerar a adsoro dos fosfolipdios balana de Langmuir (Castellan, na parede alveolar, mas ainda no est 1986; Shaw, 1975 e Langmuir, 1917). claro como esse processo ocorre. Por Esse instrumento usado para comoutro lado, o surfactante pulmonar primir monocamadas na interface arextrado de bois ou porcos possui uma gua e estudar suas interaes com composio semelhante quela do surprotenas e outras factante pulmonar huDiversos grupos de substncias. Devido mano, e tais misturas pesquisa tm estudado o tm sido utilizadas semelhana com o mecanismo de ao do com sucesso em teraprocesso que ocorre surfactante pulmonar, mas a pias de reposio em dentro dos alvolos, a funo de cada diversos pases, inclubalana de Langmuir componente da mistura sive no Brasil, redu o instrumento mais ainda motivo de debates zindo a taxa de morutilizado para se estudar o mecanismo de talidade de premaao do surfactante pulmonar turos em at 50%. Mais recentemente, (Figura 5). misturas sintticas contendo os principais componentes do surfactante Comentrios finais pulmonar natural tm sido desenvolvidas e testadas, constituindo uma nova Se nosso corpo no produzir a alternativa para a terapia de reposio quantidade necessria de surfactante em prematuros. pulmonar, teremos problemas para Em todos esses casos, os estudos respirar. Essa doena conhecida por sobre Qumica de Superfcies so Sndrome do Desconforto Respiratrio muito importantes, na esperana de (SDR), que afeta principalmente bebs que qumicos e bioqumicos possam prematuros e, em muitos casos, encontrar a chave para o mecanismo fatal.

de ao do surfactante pulmonar. Isso permitir a identificao da melhor mistura (sinttica ou extrada de outros animais) que poder ser utilizada para substituir o surfactante pulmonar humano, o que vital no caso de prematuros portadores de SDR.

Nota
O presente trabalho uma adaptao do texto premiado em segundo lugar na International Young Chemistry Writer of the Year Competition 2000, organizada pelo grupo Chemweb (chemweb.com) e pela Sociedade Americana de Qumica. O artigo original, em ingls, est publicado na revista eletrnica The Alchemist, e pode ser encontrado na Internet no endereo http://www.chemweb.com/ alchem/articles/985883680339.html, sendo necessrio obter uma senha (gratuita) para acesso ao artigo.
Marcos Gugliotti (marcosgugliotti@hotmail.com), engenheiro qumico pela Faculdade de Engenharia Industrial (FEI, So Bernardo do Campo SP) e doutor em Cincias (Fsico-Qumica) pela USP docente do , Instituto de Qumica da USP em So Paulo. ,

Referncias Bibliogrficas
Biochimica et Biophysica Acta, edio especial: Pulmonary sulfactant, v. 1408, n. 2-3, 1998. CASTELLAN, G. Fundamentos de Fsico-Qumica. Trad. C.M. Pereira e R.B. Faria. So Paulo: Livros Tcnicos e Cientficos Editora Ltda, 1986. LANGMUIR, I. The constitution and fundamental properties of solids and liquids. II. Liquids. Journal of the American Chemical Society, v. 39, p. 1848-1906, 1917. PATTLE, R. E. Properties, fuction, and origin of the alveolar lining layer. Nature, v. 175, p. 1125-1126, 1955. SHAW, D.J. Introduo Qumica dos Colides e de Superfcies. Trad. J.H. Maar. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 1975.

Para saber mais

Figura 5: (A) Representao da compresso das molculas de fosfolipdios (pontos vermelhos) na parede dos alvolos durante o ciclo respiratrio; (B) Compresso das molculas de surfactante numa balana de Langmuir. (Maiores detalhes sobre as propriedades das monocamadas e o funcionamento de uma balana de Langmuir podem ser encontrados nos trabalhos de Castellan (1986), Shaw (1975) e Langmuir (1917). GUGLIOTTI, M. Jornal da USP n. 519, , p. 5, 2000. Revista Pediatria Moderna, edio especial: Asma aguda grave na criana, v. 36, n. 7, 2000.

Abstract: The Chemistry of the Human Body: Surface Tension in the Lungs - Inside our lungs, in the pulmonary alveoli, type II alveolar cells produce a mixture of vital importance for human beings, known
as pulmonary surfactant. Mostly composed of phospholipids, this mixture help us during the respiration process, facilitating the absorption of oxygen by the lungs through a decrease in the surface tension in the alveoli walls and avoiding their collapse during the respiratory cycle. This paper uses the action mechanism of the pulmonary surfactant as an interesting example for the introduction of the concepts of surface tension and surfactants. Keywords: pulmonary surfactant, surface tension, surfactants

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