ISSN: 1139-613X

EDUCACIN, ECONOMA Y MERCADO: CRNICA DE UNA DIFCIL RELACIN

(EDUCATION AND FREE MARKET: A TROUBLING RELATIONSHIP) Alberto M o n t e r o Soler

Universidad de Mlaga

RESUMEN
La educacin est sufriendo en la actualidad el embate de una serie de polticas que promueven inequvocamente la incorporacin de mecanismos mercantiles a un mayor nmero de mbitos del sistema educativo a los mecanismos de mercado. Esta tendencia se ha visto reforzada desde la Economa por dos factores fundamentales que son tratados en este articulo. En primer lugar, por el discurso emanado desde la economa de la educacin a lo largo de su evolucin como disciplina; un discurso que no ha tenido reparos en desnudar a la educacin de su condicin de derecho de ciudadana y mecanismo esencial de socializacin para tratarla meramente como una mercanca y, con ello, facilitar la posibilidad de su regulacin a travs del mercado. Y, en segundo lugar, por las polticas neoliberales de respuesta a la crisis econmica de los setenta y por el posterior entorno impuesto por la globalizacin y sus condicionantes sobre las economas nacionales.

ABSTRACT
Education is under pressure today from policies vi'hose aim is to turn it from an universal right into a market commodity. These also try to make some educational fields to comply with market procedures. Two important factors reinforce this trend, as this paper shows. Firstly, the discourse from the Economy of the Education as an academic discipline. According to this trend, education is

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deprived of its two main features: it is a citizens' right and it is a basic socialization agent as well. Through this ideolgica! change, education becomes afieldwide open to market interventionism. Secondly, the influence of neo-liberal policies implemented as a response to the economic crisis of the 197OS and the subsequent general frame imposed by the globalisation movement on the national economies.

1.

INTRODUCCIN

La reflexin sobre la concepcin actual de la educacin, en general, y de las polticas educativas, en particular, no puede desconsiderar las tendencias que apuntan hacia una progresiva, pero decidida, mercantilizacin de todo lo relacionado con aqullas. Ese cambio en la perspectiva, caracterizado genricamente por la redefinicin de la educacin a partir del rechazo de su naturaleza de derecho universal y su transmutacin en una mercanca que, como tal, debe quedar sometida a las leyes del trfico mercantil, se ha visto acompaado simultneamente de ftiertes presiones para que los estados nacionales la asuman como propia y la conviertan en el eje director de sus programas de reforma en el mbito educativo. Resulta, entonces, que tanto a nivel nacional como supranacional la educacin est siendo objeto de un proceso de transformacin radical que va ms all de mtodos e instrumentos, de discusiones pedaggicas o definiciones de curricula, y que alcanza a su misma esencia, a la definicin de su funcin social, de sus objetivos y, como no poda ser de otra manera, a la forma en la que debe ser provista. Una comprensin ms aquilatada de este proceso y de la intensidad de las presiones que tienen como fin ltimo la mercantilizacin de la educacin entendemos que exige del anlisis previo, siquiera somero, de las bases sobre las que se ha ido construyendo el discurso que le ha dado sustrato conceptual. As, difcilmente podra haberse extendido la idea de que la educacin puede y debe ser considerada como una mercanca si, desde los aos sesenta y con desigual intensidad y capacidad de materializacin de sus propuestas tericas en polticas concretas, no hubiera ido desarrollndose una disciplina dentro de la Economa que promova esa visin mercantilista de la educacin. Disciplina que, como veremos, fue mayoritariamente cultivada por una de las ramas ms conservadoras de la Economa, aqulla vinculada a la Escuela de Chicago, y que, como era de esperar, acabara por reconducir la cuestin educativa, como ya haba hecho con otras materias que hasta entonces no haban constituido objeto de estudio propio del anlisis econmico, hacia el mbito del mercado. Tras una sinttica revisin de la evolucin de dicha disciplina, en la que se irn constatando los avances continuos de aquellas lneas de investigacin que han
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tomado como hilo conductor la bsqueda de evidencia emprica a favor del progresivo desmantelamiento de los sistemas de educacin pblica, este trabajo contina con la exposicin del contexto en el que tanto el discurso como las polticas de agresin a la educacin han tenido lugar. Un entorno que puede caracterizarse, bsicamente, porque la respuesta a la crisis econmica de los aos setenta se artiicul en torno tanto a la concesin de un mayor protagonismo al mercado como mecanismo regulador de la vida econmica y social como por la creciente apertura de las economas nacionales a las influencias internacionales, esto es, por lo que ha dado en llamarse la globalizacin. Finalmente, el trabajo se cierra con una reflexin acerca de cmo la aplicacin de polticas neoliberales encontraron en el discurso terico generado desde la economa de la educacin la coartada cientfica para articular medidas de respuesta a la crisis econmica que, en el mbito concreto de la educacin, se vienen manifestando bajo la forma de tres fenmenos diferenciados, aunque totalmente interrelacionados: privatizacin, mercantilizacin y comercializacin de la educacin.

2.

LA ECONOMA DE LA EDUCACIN COMO DISCIPLINA: UNA BREVE PANORMICA

Durante los aos sesenta la Economa se acerc a mbitos de la realidad social que haban sido tradicionalmente ajenos a su objeto de estudio, la actividad econmica, para acabar hacindolos propios. As, sobre la base del planteamiento de que cualquier fenmeno social que fuera susceptible de anlisis en trminos de costes y beneficios, por muy dificultosa y subjetiva que pudiera resultar la cuantificacin de los mismos, poda y deba ser sometido a consideracin econmica, aqulla fue expandiendo su campo de estudio tradicional hacia terrenos hasta entonces slo tangencialmente analizados. Los efectos de esa expansin "imperialista" de la Economa ms all de sus fronteras convencionales fueron contradictorios. Por un lado, es cierto que permita ampliar el enfoque desde el que determinados problemas sociales, siempre ricos en aristas, podan ser estudiados. Ello permita revelar la incidencia decisiva de variables que hasta entonces haban sido desconsideradas y descubrir nuevas relaciones causales que no podan ser obviadas si se deseaban articular polticas sociales apropiadas que enfrentaran el problema en toda su complejidad y con perspectiva de solucin global. Pero, por otro lado, el anlisis econmico y un cierto discurso excesivamente economicista fueron adquiriendo de manera progresiva un peso decisivo en la formulacin de las polticas pblicas en detrimento de los enfoques y perspectivas aportados por otras disciplinas que se supona que aqul haba venido a enriquecer y no a suplantar'.

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En ese contexto fue adquiriendo carta de naturaleza y creciente aceptacin un discurso que, en el terreno de las polticas pblicas, iba marcando tendencias globales en una lnea muy concreta: la relevancia que deba adquirir el mercado en la regulacin de determinados procesos sociales que tradicionalmente haban estado insertos en la rbita regulatoria de las autoridades pblicas y sus mbitos especficos de actuacin. La aparicin de la economa de la educacin como disciplina formal surgi, precisamente, en el seno de la escuela de pensamiento econmico que con mayor intensidad ha reivindicado ese papel regulador estelar para el mercado: la Escuela de Chicago, ncleo duro del economicismo neoliberal. Ser uno los fundadores y miembros ms destacados de esa Escuela, Theodore Schultz, el primero que resalte la importancia de los beneficios derivados de la educacin y, sobre todo, quien proponga y desarrolle el enfoque econmico para su anlisis, dando pie a multiplicidad de trabajos que, a lo largo de la dcada de los sesenta, tratarn de clasificar y cuantificar los beneficios y costes econmicos asociados a la misma^ Hay que advertir que este enfoque novedoso para el tratamiento de la educacin estuvo, a su vez, estrechamente vinculado, tanto en su aparicin como en su evolucin posterior, con una corriente de la economa del trabajo tambin desarrollada en el seno de dicha Escuela: la teoria del capital humano^. De esa forma, y mediante la integracin de ambas disciplinas, se consegua desde su origen que educacin y trabajo aparecieran ntimamente asociados en una misma lnea de investigacin que, en su desarrollo, ira profundizando el discurso de que la primera debe ser puesta al servicio del segundo por encima de cualquier otra consideracin ya que, segn sus conclusiones ltimas, en la perfecta articulacin entre una y otro radica una de las claves decisivas del crecimiento econmico de las naciones y del incremento de ingresos de los individuos y, con ello, del bienestar personal y social. En efecto, tal y como postula la teora del capital humano, que la heterogeneidad de los trabajadores que se constata en el mercado laboral no obedece tan slo a razones de naturaleza gentica, a capacidades innatas, sino que constituye, sobre todo, el resultado de los diferentes grados de inversin que aqullos realizan en su educacin y formacin y, en consecuencia, en la adquisicin de una determinada cualificacin''. La educacin y la formacin se consideran, por lo tanto, como una forma de inversin que producir beneficios futuros en la forma de mayores ingresos, tanto a nivel individual como para los pases, por la va de desarrollar y perfeccionar el activo que suponen los conocimientos y habilidades de los trabajadores; activo que, a su vez, repercutir positivamente sobre la productividad y, en ltima instancia, sobre el crecimiento econmico\

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Como puede fcilmente deducirse, la teora del capital humano pasaba a integrar rpidamente en su seno a la economa de la educacin a partir de la premisa de que el gasto en educacin, pblico o privado, es capaz de generar un importante efecto tanto sobre la posicin econmica de los individuos como sobre la evolucin econmica de las sociedades. Pero, adems, este planteamiento supona un cambio radical en el tratamiento conceptual otorgado a la educacin desde la economa. Si hasta entonces la demanda de educacin no obligatoria haba sido tratada como la demanda de un bien de consumo, ahora, la educacin no obligatoria se converta en un bien de inversin y, como tal, era demandado por los ciudadanos en funcin de su tasa de rentabilidad futura". El vnculo entre educacin y trabajo quedaba, pues, perfectamente delineado y el tratamiento conceptual otorgado a la naturaleza de la primera adquira esa nueva perspectiva que, en lo sucesivo, marcara decisivamente el marco normativo de las polticas educativas. Y es que si el diagnstico del desempleo que eventualmente pudiera existir en una sociedad pasaba por una insuficiente o inadecuada inversin en formacin, las propuestas normativas de este anlisis se remitirn en mayor medida al mbito de las polticas educativas que al de las del mercado de trabajo o, en todo caso, a ampliar la capacidad de los individuos para invertir en s mismos de cara a mejorar sus condiciones de empleabilidad. Estos planteamientos se desarrollaron, adems, en un contexto singularmente favorable, como fue el de los aos sesenta, dominado an en lo econmico por las ideas de naturaleza keynesiana y, por lo tanto, por la confianza en el papel del Estado como impulsor del crecimiento econmico y de mayores cotas de bienestar por la va del estmulo de la demanda agregada y de polticas activas de redistribucin de la renta. En este sentido, es necesario destacar que las conclusiones que podan extraerse tanto de la economa de la educacin como de la teora del capital humano permitan justificar la inversin pblica en educacin -ms all de su aportacin clave a la promocin de la movilidad e igualdad social- en razn a su repercusin positiva sobre el crecimiento econmico a largo plazo y de paso, y vista la sintona del momento entre resultados cientficos y praxis poltica, se constituan a su vez en un acicate para profundizar en la investigacin en ambas materias^. La contribucin inmediata que, en ese contexto, dichas disciplinas estaban en condiciones de realizar se centr, bsicamente, en el desarrollo de una metodologa que permitiera definir nuevos criterios para la inversin social en educacin. En concreto, una de las lneas de investigacin prioritarias fue el diseo de criterios para lograr que los recursos se asignaran entre niveles de educacin y aos de formacin de forma que se igualaran las tasas de rendimiento marginal social de la inver-

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sin educativa realizada en ambos factores y, al mismo tiempo, que esa tasa no fuera inferior a la que se obtendra de la inversin de dichos recursos en iniciativas sociales alternativas. Se trataba, en definitiva, de determinar la tasa de rendimiento o rentabilidad de la inversin en educacin y los efectos externos asociados a dicha inversin. La rentabilidad se constituira, por lo tanto, en el criterio que permitira explicar la decisin de los individuos de invertir en los diferentes tipos, niveles y duracin de la educacin y, al mismo tiempo, podra ser utilizado como una gua para la asignacin de los recursos pblicos en el sistema educativo o en destinos sociales alternativos*. 2.1. La economa de la educacin en tiempos de crisis: el descrdito terico de la fnanciacin pblica La crisis econmica generalizada de los aos setenta y el cambio en la consideracin general sobre el papel y la preeminencia que Estado y mercado debian tener en la regulacin de la relaciones sociales y econmicas, marc la apertura de nuevas lneas de investigacin en la economa de la educacin que, en contraposicin con lo acontecido durante la dcada precedente, cuestionaron seriamente la popularidad y bondades de la inversin pblica en educacin. De entrada, el desarrollo de las teoras credencialistas (screening theories) puso en tela de juicio los beneficios sociales y econmicos del gasto pblico educativo que inicialmente les haba reconocido la teora del capital humano''. Su argumentacin giraba, bsicamente, en torno a la idea de que la incidencia de la formacin sobre la productividad de los individuos era muy reducida dado que el sistema educativo meramente actuaba como un mecanismo de filtro para identificar y seleccionar a aqullos que posean una serie de atributos concretos, ya fueran de carcter gentico o producto de su entorno familiar; pero que, en ningn caso, proporcionaba ni permita mejorar dichos atributos sino que se limitaba a otorgar credenciales a los ms inteligentes y/o motivados de entre ellos'". Consecuentemente, y en la medida en que, desde esa perspectiva, la educacin tan slo proporcionaba beneficios privados, nunca sociales, estas teoras abran el camino para el ataque frontal al carcter pblico de los sistemas educativos y a la asignacin de recursos de esa naturaleza a la educacin. Pero, adems, estas teoras tambin cuestionaban el vnculo establecido por la teora del capital humano entre formacin y crecimiento econmico, afirmando que la nica contrbucin de la educacin al crecimiento era la de proporcionar a los empresarios un mecanismo previo de seleccin de personal (Blaug 1976, p. 846). Y no puede negarse que esta crtica encontraba un cierto aval emprico en el deterioro que se estaba produciendo en las tasas de crecimiento de las economas occidentales a pesar del creciente nivel formativo de sus ciudadanos. De hecho, en algunas sociedades, como era el caso de la estadounidense, comenzaban a presentarse pro-

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blemas de sobreeducacin, es decir, unos niveles de educacin de los trabajadores superiores a los requeridos por sus puestos de trabajo. En este sentido, hay que destacar que esta tendencia emprica reforz la preeminencia de las teoras credencialistas frente a la teora del capital humano durante la dcada de los setenta y primeros aos de los ochenta, por cuanto la llegada de una importante cantidad de recin graduados con una elevada formacin al mercado de trabajo y la incapacidad de ste para absorberlos gener un descenso de sus salarios y un aumento de su tasa de desempleo". De esa forma, acababan siendo las caractersticas del empleo y del mercado de trabajo en general las que determinaban el nivel salarial del trabajador y no su nivel formativo, en contraposicin con lo que predeca la teora del capital humano. Las crticas de las teoras credencialistas hacia la inversin pblica en educacin y sus consecuentes propuestas normativas se complementaron, aunque bien es cierto que con un sentido diferente, con las que se realizaron desde las nuevas aportaciones de la economa del trabajo y, ms concretamente, desde las teoras de los mercados de trabajo segmentados'^ stas planteaban la existencia de una discriminacin en los mercados de trabajo hacia los sectores ms pobres de la sociedad, una de cuyas causas era la discriminacin previa a la que esa poblacin se vea sometida en el sistema educativo. De esta forma, se denunciaba la manifiesta debilidad del sistema pblico de educacin para traducir el incremento de los recursos que se le asignaban en una mejora de la movilidad social y en una reduccin de las desigualdades de renta en las sociedades. Y, en confluencia con los planteamientos ltimos de las teoras credencialistas y a la luz de los primeros resultados empricos que demostraban la existencia de una discriminacin laboral y salarial hacia las minoras raciales y las mujeres, se conclua que el sistema educativo acababa convertido en un mecanismo de seleccin al servicio del empresario. De todo lo anterior se deduce, evidentemente, que las perspectivas no eran nada halageas para el mantenimiento y profundizacin de los sistemas pblicos de educacin. La crisis econmica pero, sobre todo, el replanteamiento del papel del Estado, en general, y de su funcin como productor y suministrador de bienes pblicos, en particular, afectaron decisivamente a las cuestiones relacionadas con la educacin y su financiamiento. De la preeminencia que hasta ese momento haba tenido en el discurso sobre estas materias la contribucin del sistema educativo a la consecucin de mayores cuotas de igualdad social, a una mayor y mejor movilidad social vertical y a sus efectos externos positivos sobre las tasas de crecimiento econmico, el nfasis se fue trasladando, por la va de la preeminencia de los anlisis de naturaleza microeconmica sobre la educacin, hacia cuestiones relacionadas con la eficiencia del gasto, la rentabilidad social y privada de la inversin en educacin, la evaluacin de los sistemas educativos y el acoplamiento estricto tanto de la educacin como de la formacin a las necesidades del mercado de trabajo.
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De esa forma, el recorte de fondos destinados al sistema educativo que comenz durante la segunda mitad de la dcada de los setenta se acompa, ya durante los ochenta, de una traslacin del objeto de estudio de la disciplina hacia aspectos que hasta entonces haban sido desconsiderados de manera generalizada: la calidad de la educacin, la forma en la que dicha calidad deba ser medida, la relacin que la calidad mantena con el gasto en educacin y la responsabilidad, medida en trminos de resultados, de las distintas instituciones del sistema educativo por los recursos que les eran asignados (Teixeira, 2000, p. 269). Todo ello permita enfocar la cuestin educativa dejando de lado el anlisis de la suficiencia o insuficiencia del volumen de fondos asignados a la misma para, tomando stos como un dato, centrarse en la eficiencia de dicho gasto. En ltima instancia, este enfoque resucitaba en el terreno de la educacin y su financiacin una de las grandes cuestiones siempre subyacentes al anlisis de las polticas pblicas: la aparente relacin de intercambio existente entre eficiencia y equidad. Este cambio de enfoque tuvo sus repercusiones positivas y, junto a la reconsideracin del papel de la educacin en el crecimiento econmico, permiti el renacimiento a partir de la segunda mitad de los ochenta de una disciplina que, como reconoca Blaug (1985), haba comenzado los ochenta con evidentes signos de estancamiento. Detrs de ese resurgimiento se encontraba el nuevo impulso que tom la teora del capital humano tras la revisin de sus supuestos de partida por la va de la integracin de alguno de los elementos aportados por las teoras credencialistas y por los nuevos modelos de filtro y seal (sorting models). La fusin de estos diferentes enfoques confluy en el planteamiento sinttico de que, por un lado, la inversin en educacin afectaba positivamente a la productividad de los trabajadores y, por otro lado, las instituciones educativas actuaban ciertamente como un filtro seleccionando a aquellas personas ms inteligentes o motivadas y que, en consecuencia, presentaban unos mayores niveles de productividad sobre la base de caractersticas difcilmente observables de forma directa por los empresarios ". Y, por otro lado, tambin hay que considerar el efecto positivo que tuvieron sobre la disciplina los nuevos modelos de crecimiento econmico endgeno dada la importancia atribuida en ellos a la educacin por sus efectos positivos sobre la acumulacin de capital humano. En concreto, la nueva generacin de modelos de crecimiento ha incorporado la acumulacin endgena de capital humano como un determinante decisivo de la tasa de crecimiento y del nivel de competitividad de las economas por la va de su impacto en la productividad de los trabajadores y la mayor y mejor difusin de la tecnologa entre las empresas'". En consecuencia, ello ha promovido la profundizacin en la investigacin econmica de aquellos aspectos de la educacin que mayor incidencia pudieran ejercer sobre la cualificacin de los trabajadores para, a partir de ah, instar a la realizacin de reformas en ese sentido; reformas que, por otra parte y ms all de otras consideraciones, tienen como comn denominador la progresiva relevancia otorgada a los mecanismos de mercado como

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vectores para la promocin de la eficiencia en los diversos mbitos del sistema educativo. Es por ello que puede afirmarse que lo ms relevante de las tendencias adoptadas por la economa de la educacin como disciplina durante este ltimo perodo y para lo que aqu nos ocupa es su asuncin decidida de una perspectiva abiertamente mercantilista. Esa perspectiva no slo se manifiesta en los enfoques adoptados durante los ltimos aos, sino que incluso las propias categoras de anlisis se han modificado en ese sentido y ha acabado desvelando el giro conceptual que sus practicantes haban imprimido a la naturaleza de su objeto de estudio desde sus orgenes: la educacin se trata abiertamente como una mercanca -o, ms propiamente, como un servicio-; las matrculas se consideran el precio a pagar por dicho servicio; los estudiantes y sus familias son los nuevos clientes del sistema educativo; y las escuelas no son ms que las empresas productoras de formacin y educacin.

3.

LOS TIEMPOS CONVULSOS DE LA ECONOMA DE FINES DE SIGLO Y EL ATAQUE A LAS ESTRUCTURAS DE BIENESTAR SOCIAL

La revisin precedente nos ha permitido poner de manifiesto el sustrato terico que ha constituido en cada momento la fuente de legitimacin cientfica para la aplicacin de una serie de polticas basadas tanto en la progresiva reduccin del gasto pblico educativo como en el avance de la visin mercantilista de la educacin y que, en ltima instancia, se ha traducido en la introduccin paulatina, aunque continuada, de mecanismo de mercado en el sistema educativo. En este sentido, hay que resaltar que las reformas educativas de las ltimas dcadas se insertan en un contexto generalizado de desmantelamiento de las estructuras de bienestar consolidadas durante los "aos gloriosos" del crecimiento econmico capitalista de postguerra; proceso que encontrar en la crisis de acumulacin de los aos setenta el punto de inflexin para su definitiva profundizacin en la mayor parte de los pases occidentales"^. En efecto, la respuesta a la crisis de los aos setenta se articul a partir de un cambio en las polticas econmicas aplicadas por parte de los gobiernos como consecuencia del cambio en el paradigma econmico dominante que, a su vez, haba tenido lugar en los mbitos acadmicos y polticos. El neoliberalismo pas a ocupar el lugar que hasta ese momento, aunque con intensidad decreciente, haban ocupado los planteamientos de naturaleza keynesiana. Y, as, si stos haban defendido la importancia de la participacin directa del Estado en la economa a travs de la gestin de la demanda agregada y sus diversos componentes, con especial incidencia en el gasto pblico, aqul incidir en que el Estado y su intervencin constituyen un obstculo para el desarrollo econmico y social de las naciones y que, por lo tanto, dicha intervencin debe ser minimizada.
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El neoliberalismo atribuir al Estado intervencionista y al gasto pblico en bienestar social el origen de mltiples ineficiencias con innumerables consecuencias, todas ellas de repercusiones negativas sobre la tasa de crecimiento econmico de las economas'^ En concreto, el epicentro del discurso neoliberal girar en torno a la acusacin de que el gasto pblico y los efectos redistributivos del Estado de Bienestar afectan a la tasa de ahorro de la economa especialmente, a la de los grupos sociales ms favorecidos y con mayor capacidad de ahorro. Como consecuencia, la cada del ahorro provocar el descenso de la inversin, lo que se traducir en el ralentizamiento de la tasa de crecimiento econmico, el aumento del desempleo y, como efecto perverso ltimo, en un descenso del mismo bienestar social que el Estado quera promover a partir del incremento inicial del gasto. A estos efectos indeseados tambin se sumarn, por un lado, las rigideces que el Estado, en su funcin de regulador de la actividad econmica, impone sobre los mercados laborales y, por otro lado, los costes que hace recaer sobre los empresarios para la proteccin social de los trabajadores. Todo ello provoca, en ltima instancia, un funcionamiento imperfecto de los mecanismos de mercado en el mbito laboral, con los consiguientes efectos negativos sobre el empleo. Ante este diagnstico de las causas de la crisis que en esos momentos experimentaban las economas occidentales, las recetas neoliberales se pueden intuir sin demasiada complicacin. El neoliberalismo abogar por otorgar al mercado, en detrimento del Estado, un papel estelar en la regulacin de todos los aspectos de la vida econmica y social y, simultneamente, por la reduccin del gasto social y el ya referido desmantelamiento de las estructuras de bienestar. La reduccin del dficit pblico, la bsqueda de la estabilidad presupuestaria y la lucha contra la inflacin como mecanismos indirectos para la consecucin del crecimiento econmico sustituirn a las polticas de demanda activas que tan buenos resultados haban ofrecido durante el perodo precedente. Por otro lado, hay que tener en cuenta que la aplicacin de este tipo de polticas cuyo fin no era otro que la involucin acelerada de los Estados de Bienestar se vio favorecida por la llegada al poder de gobiernos de marcado signo conservador en pases -Estados Unidos o Gran Bretaa- con una gran capacidad para influir y marcar tendencias en la esfera internacional y sobre las polticas nacionales de los pases de su entorno fsico y poltico. En cualquier caso, el proceso de acoso sobre las estructuras del bienestar iba ms all del ataque frontal que suponan dichas polticas ya que, simultneamente, se vieron reforzadas por las medidas desreguladoras y liberalizadoras encaminadas a la creciente apertura de las economas nacionales a la competencia internacional. De esa forma, tanto a nivel nacional como internacional, se fue pergeando
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un contexto propicio para la profundizacin y mantenimiento en el tiempo de ese tipo de polticas contra los Estados de Bienestar justificadas, ahora, sobre la base de la ineludible insercin de las economas nacionales en una economa internacional globalizada y en la que los sistemas de proteccin social se convertan en un factor instrumental secundario y subordinado a la competencia entre pases desarrollados y, ms all, entre stos y los pases en vas de desarrollo. Y es que, en un entorno dominado por la movilidad casi irrestricta del capital, la competencia entre Estados por la captacin de inversiones se transfiere al mbito de los factores productivos fijos, es decir, a la atraccin que pudieran ejercer sobre los inversores la abundancia y precio de recursos naturales o las condiciones en las que se presta el trabajo y su coste, fundamentalmente. En este sentido, conviene insistir en que la globalizacin, que como un fenmeno natural e inexorable ha pretendido interesadamente presentarse por parte de sus acrrimos defensores, no es sino la resultante de la aplicacin de una serie de polticas que, por la va de la liberalizacin de determinados mbitos -singularmente, el financiero y el referido al comercio exterior- y apoyado sobre las oportunidades objetivas que brindan las nuevas tecnologas de la informacin, han desmantelado las barreras de diversa naturaleza con la que los estados nacionales preservaban la evolucin de sus economas de las influencias extemas. Con ello, de un contexto en el que los Estados disponan de una considerable autonoma poltica en lo referente a la administracin macroeconmica y la determinacin de las polticas sociales, fiscales y monetarias se ha pasado a una situacin en la que el Estado nacional se muestra mucho ms sensible a unas influencias que son de naturaleza supranacional". Desde esta perspectiva, y como destaca Alonso (2004, p. 239), "la globalizacin pareciera ser algo ms que el simple incremento de los flujos comerciales, financieros o comunicacionales entre pases, algo ms que la creciente porosidad de unos mercados altamente interrelacionados o que la uniforme proyeccin publicitaria de imgenes y marcas de presencia planetaria. Ms bien parece aludirse a un nuevo estadio del sistema mundial caracterizado por la dislocacin de las economas y los Estados nacionales y su recomposicin sobre bases mundiales segn las necesidades que impone el mercado".

4.

LA LGICA "ECONOMICISTA" LLEGA A LA EDUCACIN: PRIVATIZACIN, MERCANTILIZACIN Y COMERCIALIZACIN

En el marco de esas transformaciones estructurales del sistema capitalista, la poltica educativa se ha visto, de entrada, sometida a dos tendencias contrapuestas'*. De un lado, y en tanto que poltica de carcter generalmente pblico y social, sufrir los embates de las polticas neoliberales que, sobre la base de la presunta crisis fiscal en la que se encontraban los Estados, reclamaban el recorte de los gastos pblicos.

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Y, de otro lado, y dada la importancia otorgada a la formacin de capital humano para el crecimiento econmico y, ms an, como factor estratgico de competitividad a nivel internacional en el nuevo orden de competencia impuesto por la globalizacin, se insistir en la importancia que tiene la inversin en educacin y formacin, se demandarn mayores recursos financieros a tal efecto y se promovern reformas que faciliten un ajuste ms preciso de la formacin a las nuevas necesidades del sistema productivo'". Esta contraposicin de tendencias se constata a todos los niveles. Basta con observar, por ejemplo, los "indicadores de competitividad internacional" que elaboran algunos organismos econmicos internacionales y en los que se presentan datos para dos ndices cuyos niveles dependen de la aplicacin y desarrollo de polticas contradictorias: el nivel de costes salariales y la cualificacin de la mano de obra. Se sostiene, as, que la capacidad competitiva del pas crecer cuanto mayor sea la formacin de unos trabajadores cada vez peor remunerados. Sin embargo, en este caso se olvida que una estrategia espuria de competitividad basada en la reduccin de los costes laborales, cuando la mayor parte de la poblacin tiene en el salario su nica fuente de renta, es incompatible con cualquier poltica que trate de promover la cualificacin media de la mano de obra a partir del fomento de la inversin pblica en su educacin y formacin. La razn no es otra que, en un contexto caracterizado por el hecho de que la reduccin de los niveles impositivos sobre el capital y los beneficios constituye un reclamo aadido para la atraccin de inversin exterior, el peso del mantenimiento financiero del gasto pblico social se transfiere progresivamente hacia las rentas familiares, ya sea por va impositiva o de gasto directo. Unas rentas familiares que, en tanto que constituidas mayoritariamente por unos ingresos salariales cada vez ms mermados, difcilmente pueden soportar la carga fiscal aadida que supondra el incremento de la inversin pblica en educacin que reclama la aplicacin continuada y creciente de programas de formacin para los trabajadores, en particular, y para la poblacin, en general. Pero, adems, si se tiene en cuenta que el entorno tambin queda definido porque un reducido nivel de gasto pblico como porcentaje del PIB es un factor aadido de competitividad internacional, la consecuencia de la confluencia de estas presiones en sentidos contrarios no puede ser otra que la progresiva privatizacin de los sistemas educativos^". En este sentido, la privatizacin se produce a travs de la paulatina transferencia del gasto pblico educativo hacia nuevos actores que, evidentemente, pasan a adquirir una influencia creciente sobre los contenidos, procesos y objetivos del sistema educativo; influencia que no se deja sentir slo sobre las partes del sistema o los centros concretos a los que afluye la financiacin privada sino que tambin, y por la va de la competencia de stos con aquellos mbitos del sistema que se mantienen en la esfera pblica, va condicionando la evolucin del conjunto del sistema educativo.
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En cualquier caso, es necesario puntualizar que los procesos de privatizacin del sistema educativo revisten una peculiar naturaleza que la distinguen de los que tienen lugar en otros mbitos del sector pblico. Y es que, ciertamente, la privatizacin de la educacin no ha venido acompaada, como s ha ocurrido en el caso de otros servicios pblicos, de una masiva transferencia de la propiedad hacia el sector privado. Antes bien, este proceso est revistiendo unas caractersticas peculiares que hacen que desde determinados mbitos incluso se argumente que no est teniendo lugar aludiendo a que dicha transferencia de propiedad no se ha producido y desconsiderando otros elementos que son los que realmente estn marcando el trnsito hacia una educacin crecientemente privatizada y mercantilizada. En trminos generales, la privatizacin de los servicios pblicos supone, no slo la transferencia de los derechos de propiedad, sino tambin una reduccin en la provisin pblica del servicio a favor de la provisin privada, una reduccin de la financiacin estatal y, sobre todo, una mayor desregulacin pblica de la actividad. Sin embargo, en el mbito educativo y dadas sus peculiares caractersticas, este fenmeno se est produciendo de una forma ms encubierta y solapada, por vas intermedias y ms sinuosas pero igualmente efectivas'". As, por ejemplo, se ha recurrido a la introduccin del cobro parcial por la provisin del servicio; o se ha permitido que sea el sector privado quien provea un servicio financiado con gasto pblico; o, finalmente, se ha desregulado y liberalizado el sector educativo, posibilitando que el sector privado pase a competir con el sector pblico, en igualdad de condiciones, por la provisin de educacin y formacin. En concreto, si se atiende a la relacin entre la provisin del servicio y su financiacin, no debe olvidarse que los sistemas de educacin de masas occidentales del perodo de postguerra se sustentaron, mayoritariamente, sobre la provisin y la financiacin pblicas. En ese sentido, una interpretacin simplista, excesivamente esttica e incapaz de capturar y mostrar la complejidad del proceso de privatizacin contemporneo en el mbito educativo sera pensar en el mismo, tal como se acaba de sealar ms arriba, en trminos de la transferencia de ambos aspectos hacia el sector privado. Pero si, por el contrario, se considera la privatizacin en el sector educativo como un fenmeno multidimensional que, sin llegar a la radicalidad de la transferencia de propiedad, tiene lugar de forma no siempre explcita y tomando posiciones intermedias en ese espacio bidimensional integrado por provisin y financiacin, la realidad es indicativa de que, efectivamente, dicho proceso s que se est produciendo. De hecho, se est asistiendo a un cambio hacia sistemas ms evolucionados de provisin de servicios educativos en los que el nfasis se ha puesto en aspectos tales como la eleccin por parte de los padres de los centros escolares o la compe-

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tencia entre diferentes tipos de escuelas, crecientemente diversificadas y a menudo gestionadas por proveedores privados. Y es por ello que, en ltima instancia, pudiera parecer ms apropiado hablar de una creciente mercantilizacin de la educacin que de su privatizacin. Se tratara, por lo tanto, de la generalizacin de los denominados cuasi-mercados en el mbito de la educacin, pudiendo caracterizarse stos por la existencia tanto de una separacin entre el consumidor y el proveedor del servicio como por la posibilidad que se le abre al primero de elegir entre varios proveedores, reservndose el gobierno el establecimiento de controles sobre materias tales como la entrada de nuevos oferentes, la inversin, la calidad del servicio e, incluso, el precio (Levagic, 1995). En cualquier acaso, mercantilizacin y privatizacin se complementan en el proceso de transformacin de la educacin en una lnea que la aleja de su concepcin y asimilacin social como derecho de ciudadana y la transforma progresivamente en una mercanca. Pero, adems, y en su intento por generar un clima social que favorezca una aplicacin ms intensa de dichas polticas, estos procesos difunden continuamente un discurso de fuerte contenido ideolgico -subliminal, en la mayor parte de las ocasiones- con el que tratan de generar una nueva base de legitimacin social que convenga a sus fines mediante la modificacin de la concepcin social de la educacin y sus funciones. En este sentido, lo que Whitty (2000) denomina la "privatizacin ideolgica" de la educacin se sustenta sobre tres pilares esenciales. En primer lugar, promueve la creencia de que el enfoque educativo adoptado por el sector privado es superior al tradicionalmente adoptado en el sector pblico. En segundo lugar, demanda de las instituciones del sector pblico un comportamiento y forma de operar que sean cada vez ms similares a las del sector privado. Y, finalmente, fomenta la toma de decisiones privadas, ya sea a nivel individual o familiar, en lugar de estimular el recurso a criterios polticos y profesionales, en definitiva, a criterios colectivos. Este ltimo aspecto es singularmente relevante por cuanto la doctrina que subyace al proceso de mercantilizacin del sistema educativo se sustenta sobre el principio de que familias e individuos deberan ver garantizado un creciente poder de decisin en matera educativa. Y, efectivamente, la mercantilizacin de la educacin proporciona a dichos agentes una mayor capacidad de decisin, por ejemplo, sobre la eleccin de centros o para el establecimiento de nuevos tipos de escuelas, pero al coste de un progresivo incremento de la desigualdad por la va de la jerarquizacin del sistema educativo y la segregacin social de los colectivos menos favorecidos". Pero, adems, esta ideologa promotora de la competencia frente a la solidaridad o el bien comn acaba calando en el propio discurso que se difunde en el aula e impregna al conjunto del sistema educativo. As, en la medida en que los estudian-

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tes se ven influenciados por su entorno institucional, el sistema"morar que se transmite desde la escuela se va acomodando cada vez ms en mayor medida a los valores de la cultura empresarial (Ball, 1994). Y, finalmente, privatizacin y mercantilizacin se ven complementadas por un tercer proceso que abunda an ms en la introduccin de mecanismos de mercado en el sistema educativo: la comercializacin de la educacin. La educacin se ha convertido, as, en uno de los grandes negocios de las ltimas dcadas del siglo XX y los primeros aos del actual. Las posibilidades de beneficio son enormes en un sector con grandes potencialidades y que, en gran medida, permanecen sin explotar por el control que los Estados siguen manteniendo sobre l''^ Pero, la comercializacin no es slo relevante por la magnitud de los recursos implicados, sino que tambin debe tenerse en cuenta los efectos que la aparicin de nuevos actores de naturaleza privada ejercen sobre el sistema educativo. As, la creciente presencia de organizaciones comerciales que asesoran en materia de provisin pblica de educacin puede, por s misma, alterar la propia esencia del sector. Pero la cuestin es mucho ms preocupante cuando los centros recurren al patrocinio comercial, incluso dentro de las aulas, como una forma de alegar financiacin suplementaria en un contexto de restricciones presupuestarias. En definitiva, las tendencias descritas apuntan hacia una situacin ciertamente preocupante, en la que la educacin pierde su sentido de derecho social universal y se convierte en una mercanca que forzosamente debe ser consumida por la ciudadana si sta quiere acceder al mercado laboral en las mejores condiciones posibles. Se abandona, as, el ideal de la educacin como mecanismo de socializacin comn e integrador de la ciudadana en aras de su nuevo papel como formador de mano de obra al servicio de la reproduccin capitalista. Y, todo ello, en un medio cada vez ms hostil, en el que las grandes corporaciones presionan a los gobiernos para que, mediante desregulaciones y liberalizadones, cedan su soberana en materia educativa y permitan que aquellas la acaben convirtiendo en el gran negocio del siglo XXI.

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NOTAS
1.Por economicismo entendemos, como Vzquez Montalbn (1999, p.9), "la doctrina y la prctica poltica que confieren a los hechos econmicos la primaca absoluta sobre las distintas esferas de l realidad social o la realidad humana, en el sentido ms amplio de la expresin. (...). El economicismo sera la manera ms correcta de denominar la hegemona progresiva de la lgica interna de la economa sobre la poltica y las finalidades sociales".

2.- Referencia al trabajo inicial. 3.- No en vano, el libro "El Capital Humano", considerado como la principal obra de uno de los exponentes mximos de la Escuela de Chicago, Gary S. Becker, tambin se convirti en una referencia obligada de los trabajos que trataban la educacin desde una perspectiva econmica. Becker (1964). 4.- En este sentido, resulta que la teora del capital humano dejaba de lado la concepcin neoclsica tradicional del trabajo como una mercanca, para entroncar directamente con el anlisis clsico de Ricardo o Marx en donde el trabajo es considerado como un factor de produccin producido. Este replanteamiento de la concepcin del trabajo no deja de ser terriblemente perverso por cuanto en ese viaje de vuelta a los orgenes, el trabajo desaparece, incluso como mercanca, y se convierte en capital. Torres y Montero (2005, p. 14). 5.- As se plantea desde los primeros momentos en los trabajos pioneros de Schultz (1961), Denison (1962) y Becker (1962). 6.- La decisin de invertir en formacin se plantea como un proceso de sustitucin de renta actual por mayor renta futura, siendo la tasa de descuento temporal a la que cada individuo efecte ese clculo un elemento decisivo .sobre su nivel de formacin y posterior remuneracin en el mercado laboral. 7.- La conclusin de la importancia atribuida al gasto pblico en educacin para el estmulo del crecimiento econmico fue inicialmente suscrita por instituciones internacionales, como la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE, 1962), que posteriormente imprimieron un giro de ciento ochenta grados a su discurso y pasaron a convertirse en acrrimas defensoras de la aastendad fiscal y de la progresiva privatizacin del sistema educativo. 8.- Una completa revisin de la metodologa y resultados de las investigaciones sobre la tasa de retorno de la inversin en educacin puede encontrarse en Psacharopoulos (1994). En cualquier caso, y sintticamente, los principales resultados de esas investigaciones pueden resumirse en los siguientes: los rendimientos sociales y privados de la inversin en educacin disminuyen a lo largo del tiempo y en funcin del nivel de la renta per cpita del pas; el rendimiento de la inversin en educacin de las mujeres es superior al de los hombres; diferentes tipos de curricula arrojan diferentes tasas de rendimiento; existen amplias variaciones en el rendimiento de la educacin superior; los rendimientos varan en funcin del sector productivo en el que se emplee el trabajador tras su perodo formativo. (Psacharopoulos, 1994, p. 1327). 9.- Ijis referencias pioneras al respecto son Taubman y Wales (1973) y Stiglitz (1975). 10.- Esto significaba un distanciamiento radical del excesivo simplismo de los supuestos antropolgicos de la teora del capital humano de los aos sesenta y setenta en donde, arbitraria y explcitamente, se asuma que tanto las preferencias como las capacidades personales venan dadas y eran semejantes entre todos los individuos (Blaug, 1976, p. S30). 11.- El primer anlisis de referencia sobre la disminucin de los retornos de la educacin superior atribuyndolo a la incorporacin al mercado de trabajo de las generaciones con niveles educativos relativamente altos del baby boom estadounidense es el de Freeman {1976). Un anlisis ms reciente de las diferentes explicaciones econmicas de este fenmeno puede verse en Sloane, Battu y Seaman (1999). 12.- Para una sntesis de los planteamientos de la teoria de los mercados de trabajo segmentados puede verse, entre otros, Toharia (1983) o Torres y Montero (2005). 13.- Una revisin de la aportacin que supuso para la teora del capital humano los m o d e l o s d e s o r t i n g y de las nuevas perspectivas que stos le abrian a aqulla puede encontrarse en Weiss (1995). 14.- Findlay y Kierzkowski (1983) fueron los primeros en presentar un modelo de crecimiento econmico que incorporaba especficamente la acumulacin endgena de habilidades profesionales. Ms tarde, Romer (1986) incluy en su modelo de crecimiento explcitamente, aunque de forma exgena, el capital humano. Desde entonces, los propios trabajos de Romer, Lucas (1988), Barro (1991) o Rebelo (1991) irn otorgando un papel creciente a la acumulacin de capital humano frente a la de capital fsico y su papel determinante en la generacin de rendimientos crecientes a escala por la va del aprendizaje v difusin de mejoras productivas en la economa. Para una magnfica visin de conjunto de la importancia de la educacin en estos modelos puede verse Sianesi y Van Reenen (2003). 15.- Puede verse, al respecto, Torres Lpez (2000). 16.- Para un anlisis de las consecuencias de las polticas neoliberales sobre los Estados de bienestar siguen siendo vigentes los textos de Navarro (1998; 2000). 17.- Mishra (2004, p. 46). 18.- Feldfebler y Vergs (2005, p. 61). 19.- Como ya pronosticaba O'Connor {1994, p i 5 4 ) a principios de la dcada de los setenta en referencia a las consecuencias que la "crisis fiscal del Estacio pocia tener sobre los contenidos de la educacin, "la esencia de la "reforma" consiste en la reordenacin y modernizacin de los planes de estudio a fin de asegurar que cada joven disponga de una "habilidad vendible" [lo que hoy denominamos, "empleabilidad"] en el momento en que decida abandonar los estudios superiores". 20.-Son singularmente significativas las conclusiones del informe de la OCDE (1997) en el que se plantea directamente que "la privatizacin del financiamiento es un imperativo en un perodo marcado por la intensificacin de las presiones presupuestarias". Citado en Feldfebler y V^rger {2005, p. 61). 21.- Una detallada revisin de las formas concretas que reviste el proceso de privatizacin de la financiacin puede verse en AA.W. (2006). 22.- Esa es una de las conclusiones fundamentales del libro de Whitty, Power y Halpin (1998) en donde se examinan los efectos de la introduccin de cuasi-mercados en los sistemas educativos de EEUU, Suecia, Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda.

23.- Para un detallado anlisis del mercado internacional de bienes y servicios educativos puede verse Heyneman (2001).

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PALABRAS CLAVE Educacin; economa de la educacin; globalizacin; privatizacin; mercantilizacin. KEYWORDS Economy of Education. Globalisation. Privatisation in education.

PERFIL ACADMICO DEL AUTOR

Alberto Montero Soler es profesor de Economa Aplicada en la Universidad de Mlaga. Es autor, junto a Juan Torres Lpez, del libro Economa de los delitos y de las penas. Un anlisis crtico y de ms de una decena de artculos en revistas cientficas y captulos de libros. Sus principales lneas de investigacin giran en torno a poltica monetaria e independencia de los bancos centrales; polticas sociales y Estado de Bienestar y, recientemente, tambin trabaja en temas de economa poltica de la revolucin bolivariana en Venezuela, donde ha realizado tareas de asesoramiento. Direccin del autor: Dpto. de Derecho Financiero, Economa Poltica y Filosofa del Derecho. Facultad de Derecho. Campus de Teatinos, s/n 2907 Mlaga E-mail: amontero@uma.es

Fecha recepcin del artculo: 03. abril. 2006 Fecha aceptacin del artculo: 25. mayo. 2006

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