precursores

Para Aristteles (384 a. C.-322 a. C.) la ciencia era conocimiento cierto por medio de causas. Esta definicin (teniendo en cuenta el amplio concepto de ciencia de la antigedad, diferente del ms restrictivo actual) tuvo vigencia en Europa occidental durante siglos, hasta que fue rechazada por la nueva filosofa natural que naca en los siglos XVII y XVIII Despus de sus conquistas en Europa, partiendo de Espaa, y en Asia hasta la India, los rabes comenzaron a interesarse tanto por las civilizaciones de Occidente como por las de Oriente, a tanto que manifestaron la ambicin de heredar la aportacin grecorromana. AlManzor (712-775 d. C.) fue el primer califa que estimul esta ambicin, pues hizo traducir al rabe todos los libros de los griegos y fund en Bagdad una especie de universidad, que comprenda una importante biblioteca y un observatorio astronmico. Durante varios siglos, el idioma rabe fue considerado como la lengua de la ciencia, y las gentes de diferentes pases de Europa iban desde muy lejos a Bagdad para beber en las fuentes de la ciencia antigua salvaguardada por los rabes. El desarrollo de la ciencia entre los rabes alcanz su apogeo hacia los siglos IX y X y, como la astronoma goz siempre de popularidad en Oriente, fue completamente natural que los rabes dedicaran una muy particular atencin a esta rama de la ciencia. Sirvindose del Almagesto, traduccin rabe del famoso Tratado de Astronoma, de Ptolomeo, los astrnomos rabes trataron de reducir las teoras a tablas, perfeccionar los instrumentos de medida y multiplicar las observaciones con ms precisin. Pronto se dieron cuenta de ciertos errores cometidos por el astrnomo alejandrino, principalmente en lo relativo al tiempo de revolucin de la Luna, los lmites de los eclipses solares y las posiciones respectivas de Mercurio y Venus con relacin al Sol. El descubrimiento ms importante hecho por los astrnomos rabes fue la precesin de los equinoccios.3 Este importante aporte se atribuye a Al-Battani, tambin llamado Albatenio, gran seor, que vivi entre finales del siglo IX y comienzos del X. La escolstica propuso la regularidad y uniformidad para su aplicacin en la ciencia. Ren Descartes (1596-1650) pretenda un conocimiento cierto basado en la existencia indudable de un sujeto pensante, as como avanzar gracias a ideas claras y distintas, quedando el papel de la experiencia en segundo plano. No es de extraar que en el campo de la ciencia, los racionalistas destacaran en matemticas, como el mismo Descartes o Leibniz, creador junto con Newton del clculo infinitesimal. La corriente filosfica iniciada por Francis Bacon (1561-1626) propona un conocimiento de la naturaleza empirista e inductista. Para elegir entre teoras rivales no haba que recurrir a la argumentacin, sino realizar un experimento crucial (instantia crucis) que permitiese la seleccin. David Hume (1711-1776), el principal filsofo empirista, subray an ms la importancia de los hechos frente a las interpretaciones. Pero el racionalismo y el empirismo clsicos destacaban excesivamente uno de los aspectos de la ciencia (la racionalidad o la experiencia) en detrimento del otro. El idealismo trascendental de Kant (1724-1804) intent

una primera sntesis de ambos sistemas en la que el espacio y el tiempo absolutos de Newton se convirtieron en condiciones que impone la mente para poder aprehender el mundo externo. Dentro de la tradicin empirista Auguste Comte (1798-1857) propuso una filosofa, el positivismo, en la que la ciencia se reduca a relacionar fenmenos observables, renunciando al conocimiento de causas. Ernst Mach (1838-1916) ejerci, con su empiriocriticismo, una gran influencia que prepar el nacimiento del Crculo de Viena. Mach desarroll una filosofa de orientacin empirista centrada en los conceptos y mtodos de la ciencia. sta debe estudiar slo las apariencias (los fenmenos), de forma que intentar estudiar algo que no se nos presenta directamente a los sentidos es hacer metafsica. Coherente con sus ideas filosficas, Mach se opuso hasta el final a la nueva teora atmica, cuyo objeto es inalcanzable a la experiencia. Pierre Duhem (1861-1916) afirm que "toda ley fsica es una ley aproximada; por lo tanto, siguiendo la lgica estricta, no puede ser ni verdadera ni falsa; cualquier otra ley que represente las misma experiencias con la misma aproximacin puede pretender, con tanto derecho como la primera, el ttulo de ley verdadera, o, para hablar ms exactamente, de ley aceptable". an as, Duhem opinaba que a medida que la ciencia avanza, se va acercando progresivamente a una descripcin ms fiel de la naturaleza.