Por: Guillermo Vassaux

Uno de los capitulos ms hermosos de la inmortal novela de Lewis Wallace, es aquel en que el Sheik Ylderim hace la presentacin de sus caballos a Ben Hur. Los rabes y los caballos han sido siempre inseparables, y su hermandad era mucho ms estrecha, por supuesto, en aquellos siglos lejanos. El filosfico camello tambin est ntimamente asociado a la vida del rabe, pero la corriente de simpata entre el camello y el hombre es de naturaleza distinta a la inspirada y compartida por el caballo. Al camello se le quiere como a un buen servidor, en el que puede confiarse con la seguridad de que sus tres virtudes cardinales, la resistencia, la paciencia y la sobriedad son inquebrantables. Como a uno de esos criados quiz un poco feos y bastante humildes, pero de corazn noble y sencillo, dispuestos siempre a desempear los ms rudos trabajos con estoica resignacin. El caballo es otra cosa: gil y vigoroso, fuerte y fino, con una belleza propia que lo hace quizs el ms gallardo y gracioso de todos los animales, unidas estas cualidades a una inteligencia casi humana y a una capacidad de cario casi filial. El sheik ylderim-una de las figuras ms destacadas en esta historia de personajes vigorosos ama a sus caballos tanto o ms que si fueran sus hijos y, cosa que no debe extraarnos, los caballos lo aman a l con eterna reciprocidad. Cuando, por la noche, ylderim dice a su invitado: _ Voy a despedirme de mis beldades Ben , Hur, prudentemente, hace el gesto de retirarse. Espera dice el sheik- las voy a presentar y te , haciendo correr la cortina del fondo de la tienda, aparecen los cuatro hermosos caballos blancos, que se adelantan para acariciar a su amo. - este es Aldebarn, el ms joven de todos, aquel es Antares, el otro es Rigel y el ultimo es Altair; todos son hijos de sirio y de Mira. Y la caballeriza de seda y alfombras, digna de caballos prncipes, se transforma as en un trozo del cielo, en el que los astros resplandecen e se imponen, haciendo secundario cualquier otro tema. El rabe fue astrnomo desde los primeros tiempos, y as tena que ser, pues el desierto sin accidentes geogrficos en los cuales fijar la mirada, y la vida nmada que impona la necesidad de pasar muchas noches a campo abierto, hacan inevitable la contemplacin del cielo. De ah que muchas estrellas y constelaciones llevan nombres rabes, que los astrnomos modernos han respetado no slo por tradicin, sino quizs por un impulso subconsciente que les hace sentir la conveniencia de suavizar el rigor de las frmulas matemticas, bellas tambin pero slo para los iniciados, con un velo de poesa y de leyenda. nuestros hijos y a nuestros caballos les ponemos nombres de estrellas dice el sheik. Es a decir, los nombres ms bellos para los seres ms queridos. Seguramente para millares de lectores de la novela y espectadores de la hermosa pelcula a la que dio tema, los nombres de los caballos que llevaron a Ben Hur a la victoria pasaron casi desapercibidos, sin descubrir la ntima conexin con las estrellas que, como corceles del cielo arrastran los carros maravillosos bautizados en reciprocidad con nombres terrestres: Taurus (el toro), Escorpin, Orin (el cazador) y el Aguila.

En las serenas noches de invierno y principios de la primavera podemos ver a Taurus, en uno de cuyos cuernos luce una hermosa estrella roja de primera magnitud: es Aldebarn, nombre rabe que significa seguidor pues la estrella sigue en el cielo a las Plyades (las siete el , hermanas o siete cabritas del folklore). Aldebarn es una estrella doble, como puede apreciarse con un telescopio, siendo su compaera de color naranja. Sesenta y ocho aos tarda su luz en llegar a nosotros, a la fantstica velocidad de trescientos mil kilmetros por segundo, o sea dieciocho millones de kilmetros por minuto. Tal es Aldebarn, alfa de Taurus. ****************** Al promediar el ao aparece en nuestro cielo un gigantesco escorpin, de forma tan perfecta que no sera posible darle otro nombre menos terrorfico. Sus enormes tenazas se abren sobre la constelacin de LIBRA, amenazando despedazar sus estrellitas, y la enorme cola se extiende por varios grados en el firmamento. En el centro de su cuerpo brilla la magnfica Antares, cuatrocientas veces ms grande que nuestro Sol, pues es una sper gigante roja, con una compaera de color verde. Antares brilla con esplendorosa primera magnitud, a pesar de que est mucho ms lejana que Aldebarn, pues su luz necesita 170 aos para llegar a la Tierra. Tal es Antares, alfa de Escorpin. ****************** No hay persona culta en el mundo- o no debera de haberla- que no conozca la constelacin de Orin. Es el cuadriltero ms hermoso que pueden contemplar los ojos humanos; y est presente ante nosotros por muchos meses en las noches ms serenas del ao. Todo es maravilloso en Orin: su gran estrella Betelgeuse, en una esquina del cuadriltero, es tan colocal, que el Sol sera un pigmeo a su lado; la Gran Nebulosa de Orin, misteriosa nube de polvo estelar luminoso, donde estn naciendo nuevas estrellas, y cuyo enigma an no se ha descifrado; el cinturn de estrellas que cruzan en diagonal el cuadriltero y que la fantasa popular ha bautizado con el potico nombre de Las Tres Maras; y por ltimo, en el ngulo opuesto a Betelgeuse, contrastando con el color rojizo de sta, brilla con divina luz azul-blanca una de las estrellas ms notables del firmamento: rigel, otra supergigante doble. Rigel es la sptima estrella magnitud aparente del cielo, pero esa es slo su magnitud aparente... su brillo real es sencillamente increble y hace de ella la reina de todas la estrellas. Si el lector se siente capaz de imaginar lo que sera el brillo de veintin mil soles juntos, entonces podr saber lo que es la luz de Rigel. Veintin mil veces ms brillante que el Sol! Esta consideracin nos conduce a otro abismo cmo ser de inmensa su distancia para que podamos contemplarla sin quedar instantneamente cegados por su luz en llegar a nosotros. La Rigel que usted contempla en estos momentos no es la que existe ahora, sino la que existi cuando Cristbal Coln estaba preparando su primer viaje a Amrica. No hay no habr nunca cerebro humano capaz de imaginar tales distancias. En la Mitologa, Orin era un cazador que se jactaba de vencer a todos los animales. Para castigar su orgullo Jpiter envi al Escorpin a morderle un taln, de cuya mordedura falleci el hroe. Para evitar un nuevo accidente, las dos constelaciones ocupan en el cielo regiones opuestas. De leyendas como sta se encuentra poblado el cielo, pues antes que matemtica las astronoma fue poesa... y en cierto modo sigue sindolo. ****************** el cuarto caballo de Ylderim llevaba el nombre de Altair. Altair es una estrella de primera magnitud en la constelacin de Aquila (El Aguila), bien destacada en las noches serenas la

singularidad de Altair radica en su relativa proximidad a la Tierra, pues su luz emplea slo diecisis aos en hacer el viaje. Pocas estrellas (como Alpha Centauro y Sirio) estn ms cercanas a nuestro sistema planetario que Altair. ****************** Mis caballos son hijos de Sirio y de Mira explico con orgullo el sheik Esplndidos padres! Sirio , es la estrella de mayor brillo aparente en todo el cielo y una de las ms prximas a nosotros (8.6 aos luz). Es muy fcil encontrarla en la constelacin de Canis Major (Can Mayor), uno de los perros que acompaan a Orin, el cazador. Mira, estrella maravillosa se encuentra en la la , constelacin de Cetus (la Ballena) y es particularmente notable porque su brillo cambia peridicamente, bajando de la segunda magnitud hasta la dcima, para subir nuevamente a la segunda magnitud. ****************** Aldebarn, Antares, Rigel y Altair, nombres que ligan los cuatro hermosos caballos rabes a otras tantas estrellas del cielo, en aquella historia de los tiempos de Cristo. De los esplendores materiales del Imperio Romano slo queda el recuerdo y unas cuantas ruinas, pero en cambio nos ha llegado, con fuerza indestructible, la palabra del humilde galileo que predic el amor entre los hombres. Y como la pasin del hombre por lo bello es eterna e insaciable, cada vez que levantemos los ojos hacia el firmamento en las noches serenas, gozaremos contemplando sus innumerables maravillas. Y all estarn siempre, corriendo en vertiginosa carrera hacia una meta situada en el infinito, los cuatro corceles de Ben Hur: Aldebarn, Antares, Rigel y Altair.