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Tipos de sustratos

Antes de entrar a clasificar y mostrar sustratos es interesante saber que se considera sustrato y cules son las diferencias entre ste y un suelo. Se considera sustrato cualquier material slido que colocado en un contenedor es capaz de proporcionar la funcin de soporte a la planta. El sustrato puede intervenir o no en la funcin de nutricin de la planta.

Las diferencias entre un suelo y un sustrato bsicamente pueden resumirse en dos.

1. La proporcin de fase slida es mucho menor en un substrato que en un suelo, lo que significa que la porosidad o espacio ocupado por el aire ser mucho mayor en un sustrato. 2. La segunda gran diferencia la encontramos en la diferencia de fraccin mineral y orgnica existente entre ambos, mientras un suelo presenta entre un 1 y un 4% de materia orgnica, un sustrato puede fcilmente llegar a valores entre 75 y 90 % de sta. Explicadas las diferencias y caractersticas de un sustrato entramos a ver como se consiguen, clasifican y diferencian los distintos sustratos.

Existen diferentes tipos de clasificacin, basados en el origen de los materiales, su naturaleza, sus propiedades, su capacidad de degradacin, etc.

Segn sus propiedades: Sustratos qumicamente inertes. Arena grantica o silcea, grava, roca volcnica, perlita, arcilla expandida, lana de roca, etc. Sustratos qumicamente activos. Turbas rubias y negras, corteza de pino, vermiculita, materiales ligno-celulsicos, etc. Las diferencias entre ambos vienen determinadas por la capacidad de almacenamiento de nutriente por parte del sustrato. Los sustratos qumicamente inertes actan como soporte de la planta, no interviniendo en el proceso de absorcin y fijacin de los nutrientes por lo han de ser suministrados mediante la solucin fertilizante.
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Segn el origen de los materiales:

1. Materiales orgnicos

a. De origen natural. Se caracterizan por estar sujetos a descomposicin biolgica, son el resultado de la Naturaleza y de su proceso de aporte continuo en su autoregulacin (turbas).

b. De sntesis. Son el resultado de las investigaciones y por el deseo de conseguir ms rpido y barato que la Naturaleza, estos son polmeros orgnicos no biodegradables que se obtienen mediante sntesis qumica (espuma de poliuretano, poliestireno expandido, etc.). B.1.3. Residuos de actividades agrcolas industriales y urbanas. Este tipo de residuos son el resultado de los elementos slidos de las depuradoras por ejemplo. La mayora de los materiales de este grupo deben experimentar un proceso de compostaje para su adecuacin como sustratos (residuos slidos urbanos, lodos de depuracin de aguas residuales, etc.).

2. Materiales inorgnicos o minerales

a. De origen natural. Se obtienen a partir de rocas o minerales de origen diverso. No son biodegradables (arena, grava, tierra volcnica, etc.)

b. Transformados o tratados. A partir de rocas o minerales modificndose mediante tratamientos fsicos las caractersticas de los materiales de partida (perlita, lana de roca, arcilla expandida, etc.).

c. Residuos y subproductos industriales. Comprende los materiales procedentes de muy distintas actividades industriales (escorias de horno alto, estriles del carbn, etc.)

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Descripcin general de algunos sustratos

Sustratos naturales
Agua. Es comn su empleo como portador de nutrientes, aunque tambin se puede emplear como sustrato. Elemento indispensable para el crecimiento y desarrollo de las plantas, sin este elemento no se concibe el desarrollo de las plantas.

Grava. Destacan las gravas de cuarzo, la piedra pmez y las bajas en carbonato clcico. Poseen buena estabilidad estructural, su capacidad de retencin de agua es baja si bien su porosidad es elevada. Su uso como sustrato puede durar varios aos. Algunos tipos de gravas como la piedra pmez deben lavarse antes de utilizarse. Existen algunas gravas sintticas como la herculita.

Arena. Las de mejor resultado son las arenas de ro. Su densidad aparente es similar la grava. Su capacidad de retencin del agua es media. Su capacidad de aireacin disminuye con el tiempo a causa de la compactacin. Algunos tipos de arena deben lavarse previamente. Su durabilidad es elevada. Es bastante frecuente su mezcla con turba.

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Greda Volcnica. Se refiere a materiales de origen volcnico sin ningn tipo de tratamiento. Estn compuestos de slice, almina y xidos de hierro. Tambin contiene calcio, magnesio, fsforo y algunos oligoelementos. El Ph de las tierras volcnicas es ligeramente cido con tendencia a la neutralidad. La C.I.C. es tan baja que debe considerarse como nula. Tiene baja capacidad de retencin de agua y es un material de difcil manejo. Turba. Son materiales de origen vegetal, de propiedades qumicas y fsicas variables segn su origen. Se pueden clasificar en dos grupos: turbas rubias y negras. Las turbas rubias tienen un mayor contenido en materia orgnica y estn menos descompuestas, las turbas negras estn ms mineralizadas teniendo un menor contenido en materia orgnica.

Las turbas rubias tienen un buen nivel de retencin de agua y de aireacin, pero muy variable en cuanto a su composicin ya que depende de su origen. Se emplea en la produccin ornamental y de plntulas hortcolas en semilleros. Corteza de pino. Procede bsicamente de la industria maderera. Es la ms empleada de las diversas especies vegetales. Las cortezas se emplean en estado fresco o compostadas. Las cortezas frescas pueden causar problemas de deficiencia de nitrgeno y fitotoxicidad. La capacidad de retencin de agua es de baja a media siendo su capacidad de aireacin muy elevada.

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Fibra de coco. Se obtiene de fibras de coco. Tiene una capacidad de retencin de agua de hasta 3 o 4 veces su peso. Su porosidad es bastante buena. Debe ser lavada antes de su uso debido al alto contenido en sales que posee.

Estircoles. Los estircoles utilizados como sustrato proceden de defecaciones animales que han sido tratadas durante largos perodos de tiempo de tal manera que finalicen su ciclo de compostaje, siendo descompuestos por bacterias del suelo. El producto resultante presenta una gran cantidad de materia orgnica, as como una elevada proporcin de nutrientes de origen natural, reteniendo tambin buenas cantidades de agua.

Humus de Lombriz. Se trata de un producto con base de estircoles que han sido transformados por la lombriz roja de California. El resultado es un producto de gran calidad, con una alta cantidad de nutrientes, cidos hmicos y flvicos adems de materia orgnica, cosa que le convierte en un estupendo complemento que mejora tanto de las propiedades fsicas como qumicas del suelo.

Sustratos Artificiales
Lana de roca. Es un material obtenido a partir de la fundicin industrial de una mezcla de rocas baslticas, calcreas y carbn de coke. El producto obtenido se prensa, se endurece y se le da la forma deseada. Es considerado como un sustrato inerte. Tiene una estructura homognea, buen equilibrio entre agua y aire. Pero presenta una degradacin de su estructura lo que hace que su empleo no sobrepase los tres aos. Es un material muy poroso y que retiene mucha agua, pro muy dbilmente, lo que condiciona una disposicin especial.

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Perlita. Material obtenido como consecuencia de un tratamiento trmico de una roca silcea volcnica del grupo de la las riolitas. Posee una capacidad de retencin de agua de hasta cinco veces su peso y una elevada porosidad. Su durabilidad esta limitada al tipo de cultivo, pudiendo llegar a los cinco o seis aos. A veces se utiliza mezclada con otros sustratos como turba, arena, etc.

Vermiculita. Se obtiene por la exfoliacin de un tipo de micas sometido a elevadas temperaturas. Posea buenas capacidades de retencin de agua y de aireacin, aunque con el tiempo tiende a compactarse.

Litonita. La litonita es un mineral tcnico pretratado que posee como principal caracterstica la elevada capacidad de intercambio catinico. Se trata de un mineral que aporta retencin de agua y aireacin adems de actuar de reservorio de nutrientes, reteniendo gran cantidad de stos de forma que la planta puede alimentarse de ellos cuando lo necesite.

Arcilla expandida. Se obtiene tras el tratamiento de ndulos arcillosos, formndose como unas bolas de corteza dura. Posee baja capacidad de retencin de agua y buena capacidad de aireacin. Con relativa frecuencia se mezcla con turba para la elaboracin de sustratos.

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Poliestireno expandido. Es un plstico troceado en floculas de color blanco. Posee poca capacidad de retencin de agua y una buena posibilidad de aireacin. Suele utilizarse mezclado con otros sustratos como la turba.

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