Grave Sins

Captulo 18

Verdadeiro com a sua palavra, MacLeod reuniu todos no seu aposento. Marrakesh estava vestida com um vestido deslumbrante de seda verde que perfeitamente combinava com seus olhos olhos que continuavam se lanando nervosamente sobre ambos os seus tenentes. Eu os observei tambm, para me certificar que ao menos eles aparentavam estar aqui por suas prprias vontades. Khalid pareceu resignado e to estico como uma esttua. Hashim pareceu como se ele pudesse se tornar violentamente doente a qualquer momento. Bel apenas pareceu confusa, como sempre. Devlin tinha decidido que Marrakesh deveria tocar Bel tambm. Uma vez que ela estava vivendo na casa por vrios meses, Bel podia ter visto ou ouvido uma infinidade de coisas que poderiam no ser fora do comum para ela, mas talvez fossem para a rainha. Devemos comear? Eu perguntei. Isso mesmo necessrio? Hashim perguntou, e a tenso entre seus olhos disse que a pergunta significava mais para ele do que seu tom sem emoo implicava. Drake apareceu e colocou sua mo no brao do rabe. Eu temo que seja, velho amigo. Hashim assentiu mais uma vez e depois olhou para mim como se fosse tudo minha culpa, a qual eu supus que era. Isso vai doer? Bel perguntou, seu lbio inferior tremendo encantadoramente. No, no dever, Marrakesh a assegurou. Eu comearei com o rei e talvez isso acalme a todos. Ela tirou suas luvas, as quais eram exatamente do mesmo tom de verde do seu vestido, e as colocou sobre as costas do sof Romano. Sem qualquer orientao todos na sala pareceram ter se

separado em duas filas. Drake, Devlin, Justine, Michael, e eu ficamos de p encarando os outros, esperando. Eu franzi o cenho e contornei Michael ao outro lado, mas essa posio no era melhor. De onde eu estava, eu no seria capaz de ver o rosto de Marrakesh. Eu queria medir sua reao enquanto ela lia cada um deles, ento, atraindo o menor de ateno para mim possvel, eu me movi at a mesa de MacLeod e me inclinei contra ela. Estava bem melhor. Daqui suas costas no estavam mais para mim, e eu podia ver os dois em perfil. Eu observei enquanto ela se aproximou de MacLeod e suspendeu suas mos, palmas para cima. Ele sorriu para ela e colocou suas mos nas dela. Ela fechou seus olhos e respirou profundamente. Eu esperava sentir algo similar ao que eu tinha sentido quando outra bruxa convocava seu poder, mas, qualquer que fosse a fonte do dom de Marrakesh, no era a mesma da minha. Houve uma vibrao no ar, quase como aquela de uma tempestade se aproximando, mas nada que estalava como magia de bruxa. Eu no sei o que Marrakesh viu ou sentiu, mas quando ela abriu seus olhos ela sorriu ao seu marido e se inclinou acima para colocar um simples beijo nos lbios dele. Eu amo voc, ela sussurrou e eu sorri com ela. Quando ela tirou suas mos de MacLeod, a vibrao parou. Ela se moveu para Khalid a seguir. Voc faz isso de livre vontade? ela perguntou. Ele olhou abaixo para ela um momento, depois assentiu srio. Ela estendeu suas mos, e ele se aproximou para pairar relutantemente bem acima das dela. Eu segurei minha respirao, esperando que ele no recuasse no ltimo momento e arruinasse com tudo. Foi quando Marrakesh deu um passo para trs antes dele tocar as mos dela. Depois ela deu outro passo, sacudindo sua cabea. MacLeod se moveu em direo a ela com suas mos estendidas, mas antes que ele pudesse alcan-la, a cabea da rainha rompeu para cima e ela se lanou em direo a Khalid. O grande homem cambaleou para trs com medo, tropeando no sof atrs dele.

Antes que algum pudesse superar o seu choque e reao, Marrakesh puxou a cimitarra de Khalid da bainha em sua cintura. Ela balanou a lmina em um amplo arco, forando MacLeod a pular para trs, fora do seu alcance. E ento ela se virou e olhou diretamente para mim. Loucura encheu seus olhos enquanto ela gritava e corria para mim, a cimitarra erguida em sua mo direita. Eu corri para o outro lado da mesa, em parte por instinto e em parte por que colocando um grande pedao de moblia entre ns me dariam os preciosos segundos que eu precisava para convocar minha magia. MacLeod foi mais rpido, entretanto, e a agarrou ao redor da cintura, balanando-a para fora dos seus ps. A cimitarra caiu das suas mos, fazendo barulho sobre o piso de madeira. A rainha gritou sua frustrao e comeou a arranhar os braos do seu marido em um esforo para se libertar. Khalid tinha recobrado sua compostura e interveio, agarrando os seus pulsos. Marrakesh estava gritando e batendo enquanto MacLeod a rodopiou para prend-la entre ele e as costas do sof. As luvas! ele gritou. Coloque as luvas nela! Um olhar de horror cruzou o rosto de Drake e ele correu para ajudar, apanhando as luvas das costas do sof. O que eu tinha visto do dom de Marrekesh tinha sido bastante benigno, mas era evidente pelo olhar no rosto de Drake que nem sempre era assim. Eu estava apostando que ele a conhecia muito bem para saber que, nesse estado, sua habilidade poderia causar algum srio estrago. Drake e Khalid estavam lutando com ela para colocar as luvas enquanto Bel se encolheu atrs de Hashim. Foi apenas quando eu percebi que em algum momento durante a briga Michael tinha se colocado entre mim e a rainha, sua espada extrada. Devlin e Justine estavam na frente dele. Com a imediata ameaa minha constante sade e bem-estar terminada, eu comecei a notar outras coisas tambm como o cheiro de enxofre e absinto. Eu me girei e encarei a parede atrs da mesa de MacLeod. Aquele horrvel fedor pareceu estar emanando de l. Eu coloquei minha mo nos lambris.

Quem quer que seja, ele estava na porta ao lado da casa conjugada, produzindo feitios para fazer a rainha enlouquecer antes que ela descobrisse qualquer coisa que iria incrimin-lo ou ao seu cmplice. Ele est aqui! Eu gritei e contornei Michael, agarrando a manga da sua camisa. Vamos, ele est aqui! Eu praticamente arrastei Michael do aposento. Ele, lgico, no tinha ideia sobre o que eu estava falando ou para onde ns estvamos indo, mas ele seguiu mesmo assim. Enquanto ns corramos escada abaixo, Devlin e Justine em nossos encalos, eu expliquei. MacLeod negligenciou em nos contar que duas casas geminadas vizinhas que flanqueiam essa, so usadas como residncias da corte. Ele no pareceu acreditar que era importante uma vez que elas esto vazias e trancadas. Ns voamos para a porta da frente e corremos acima nos degraus da casa geminada vizinha. Devlin bateu seu ombro na porta. Ela rachou e gemeu, mas se sustentou. MacLeod uma besta, ele resmungou, se afastando para tentar novamente. Eu coloquei minha mo no seu peito e o sustentei para trs. No, ele apenas no percebeu que qualquer bruxa que faa valer a sua magia possa fazer isso. Eu coloquei minha mo na trava. Meu sangue estava correndo com a excitao de que ns pudssemos pegar esse bastardo traioeiro, e minha magia voou para dentro da fechadura com tal fora que no somente fez a trava ceder, mas toda a porta voar para dentro e bater contra a parede como um estalo de raio. Bem, tanto para ser discreto. Devlin e Michael avanaram nos degraus dois de cada vez, armas extradas. Eu segui atrs. Eu no tinha lmina mas eu tinha minha magia, e eu estava esperando que fosse o suficiente. Justine estava nas minhas costas com mais armamento nas mos do que eu achei que ela pudesse esconder sob aquele vestido. O quarto que ns estvamos procurando estaria no final do corredor no terceiro

andar. Eu estava apostando que seria uma imagem espelhada da sute de MacLeod. Devlin chutou a porta abrindo-a e todos ns nos espalhamos no quarto com muito menos cautela do que eu teria aconselhado, se eu no tivesse estado to vigorosa com a excitao de que ns realmente poderamos pegar esse demnio no ato. O cheiro de enxofre e absinto me asfixiou. Era uma grande sute, muito como a de MacLeod, mas estava vazia. Eu ropodiei, e Justine estava to perto atrs de mim que a ponta da sua espada quase cortou minha camisa. Cuidado! Eu disse, apertando meus seios e fazendo uma carranca para ela. Ela me deu um olhar e deu um passo para trs. Que v tudo para o inferno! Devlin gritou em frustrao. Ele puxou abrindo as portas do grande guarda-roupa, o qual se erguia contra a parede oposta aos ps da cama. Havia roupas nele e mas nada alm. Rosnando, ele espreitou do quarto, lanando as portas abertas esquerda e direita enquanto ele descia o corredor. V com ele e o ajude a vasculhar a casa, Eu disse. Justine assentiu e saiu, mas Michael ficou ao meu lado. Se voc acha que eu vou deixar voc aqui sozinha, voc est aturdida. Eu sorri com a sua preocupao, especialmente desde que ele tinha estado to chateado comigo mais cedo naquela noite. Tudo bem, Eu disse, mas fique bastante imvel e me deixe fazer isso. Ele assentiu e recuou. Eu fechei meus olhos e alcancei meus sentidos e minha magia. Eu podia ouvir trs conjuntos de passos subindo os degraus. Eu ouvi Devlin falando com Drake e Hashim. Bel estava gorjeando distncia sobre algo. Eles estavam dizendo Devlin que nenhum deles tinha visto ningum sair da casa depois que ns entramos. Eu

os desliguei e virei minha ateno de volta a esse quarto. Eu suspendi minhas mos na minha frente, empurrando minha magia para fora, sentindo-a formar um crculo a minha volta como uma nvoa de luz reluzente dourada. Eu me movi atravs do quarto, esperando que a magia encontrasse algo que ela gostasse, alguma magia semelhante que o feiticeiro, ou quem quer que fosse, tinha usado para lanar seus feitios. Magia era assim algumas vezes, como se fosse uma coisa viva que sentia um esprito da mesma natureza. Ela se moveu sobre Michael, se fixando ao seu redor, calma e firme. Minha magia reagia dessa forma com mortos-vivos. Humanos pulsavam energia e vitalidade, como um batimento de corao. Vampiros desprendiam a quietude vtrea de um perfeito lago sereno sob a luz do luar. Eu caminhei o redor dele como uma sonmbula, ainda na esperana de que minha magia fosse selecionar algo que nos daria uma pista do que tinha sido feito aqui, mas eu no estava sentindo nada fora do comum. Isso mudou quando eu alcancei a porta. Havia algo ali, algo que eu nunca tinha sentido antes. Minha magia derramou para fora s pressas, movendo-se como dedos curiosos sobre um objeto estranho. Eu abri meus olhos e eu podia v-la cercando algo com formato humano exceto que no havia nada ali. Ela se fixou ao redor do nada, mas o que quer que fosse, no era nem humano nem vampiro. Pareceu ter caractersticas de ambos. Eu no tinha visto nada como isso desde quando eu era humana. Lembrou-me o brilho do horizonte em um dia quente, morto e vivo, quente e firme. A forma moveu-se rapidamente em direo porta, e eu puxei minha magia para trs. Mas que diabo foi isso? Michael respirou. Eu me afundei na cadeira mais prxima, sua cobertura de linho voando em um suave puff. Eu no acho que MacLeod precisa de um matador, Eu disse. Eu acho que ele precisa de um padre.

Captulo 19
Como pelo inferno sangrento, eu tenho um fantasma? MacLeod exigiu. uma casa nova. Ningum morreu aqui! Exceto Clarrisa, Bel resmungou. Eu franzi meus lbios e olhei ao redor do quarto. Todos estavam olhando para mim, na expectativa que eu tivesse todas as respostas. Eu olhei para Marrakesh, imvel como morta na sua cama. MacLeod tinha dito que ela desmaiou depois de ns deixarmos o quarto, e ele no podia acord-la. Vendo-a deitada ali assim, me fez desejar que eu de fato tivesse todas as respostas. Eu suspendi minhas mos em splica. Tudo o que eu sei o que eu vi. Era tudo o que eu tinha a oferecer, e no era de perto o bastante.

No amanhecer Michael e eu camos na cama, exaustos. Ele estava deitado com suas mos dobradas atrs da sua cabea e eu estava curvada contra o seu lado. Normalmente ele teria colocado seus braos a minha volta e me puxado para perto, mas essa manh ele no fez nada. Eu olhei para ele. Ele estava encarando o teto, seu rosto to em branco que eu no podia ler seus pensamentos. Justine me informou que eu chateei voc essa noite, ele finalmente disse. Eu no estava zangada com voc, Eu respondi suavemente. Voc no estava? ele disse, como se ele no acreditasse em mim. Eu corri de volta para c, para me desculpar com voc e eu vi voc... com Drake.

Eu fiquei quieta por um momento, me perguntando se ou no eu deveria cont-lo a simples verdade. Eu no vou mentir para voc, Michael. Ele estava tentando me levar para a cama dele. Eu notei. E eu disse a ele sem rodeios que eu no estava interessada, que eu amo voc, e que ele nunca me teria. Srio, ele disse acidamente. Eu me sentei e olhei abaixo para ele. O que voc acha? Que eu estava to zangada por que voc comeu uma prostituta com os olhos que eu vim diretamente para c e tentei seduzir Drake na rua? Isso o que certamente pareceu de onde eu estava, ele respondeu. Eu estreitei meus olhos. Sua besta, Eu cuspi e afastei os lenis. Eu nunca dei a voc uma razo para no confiar em mim e mesmo assim desde quando ns chegamos a Edimburgo voc tem me tratado como se eu fosse uma rameira, pronta para pular na cama de Drake na primeira oportunidade. Eu apanhei meu roupo e com raiva empurrei meus braos dentro dele. Eu no mereo isso, Michael. A porta fez um satisfatrio estrondo enquanto eu a batia no meu caminho para fora.

Eu fiquei no corredor, incerta do que fazer a seguir. Havia outros quartos que eu poderia usar mas eu estava muito zangada para dormir. Ao invs disso, eu vaguei para baixo biblioteca e encarei em branco as prateleiras por um longo tempo. Os gostos de MacLeod corriam pesadamente para histrias, tratados sobre guerra, e poesia. No havia um romance gtico no lote. Finalmente eu movi a escada que permitia acesso s prateleiras superiores e subi para retirar um livro de poesia. Eu desabei no sof de couro e

folheei as pginas. A cada poucos minutos, eu olhei at a porta da biblioteca, expectante que Michael entraria a qualquer momento. Eu no entendia o que estava acontecendo conosco. Tinha havido vrios vampiros ao longo dos anos que tentaram seduzir tanto Michael quanto a mim, para separar um do outro, e ns sempre gargalhamos com tais tentativas. A prpria ideia que algum pensaria que isso poderia ser feito nos divertia. O que tinha mudado desde a chegada de Drake? O homem frio e irracional l em cima no era o Michael que eu conhecia. Em algum momento perto do crepsculo eu ca no sono com o livro de poesia aberto no meu colo. Eu cochilei irregularmente at que eu ouvi a porta suavemente fazer um clique ao se fechar. Michael, eu pensei, sentando-me. Mas no era Michael. Eu soprei uma respirao irritada enquanto Drake entrava na sala. Ento, voc e o garoto tiveram uma briga, no tiveram? Toda a casa ouviu a sua porta do quarto batendo. Eu devo dizer, minha querida, que eu estou surpreso em encontrar voc aqui. Uma mulher sempre deve arremessar o homem para fora, no de outra forma. Ele no me jogou para fora, Eu rosnei, desapontada que todo o dia tinha passado e Michael no se incomodou em me espiar para se reparar pelo seu abominvel comportamento. E eu desejo que voc parta. No vai ajudar muito se Michael encontrar ns dois aqui sozinhos. Drake arrancou o volume titulado Poesias Kentish do meu colo e olhou abaixo para o poema que eu estive lendo quando eu ca no sono. Ah, Thomas Wyatt. Eu rolei meus olhos e arranquei o livro de volta. Se voc no vai partir, ento eu vou. Eu caminhei at a prateleira. Drake me seguiu e inclinou-se contra a estante de livros, seu olhar quente viajando pela extenso do meu corpo.

 Quem lista para a caa, eu sei onde fica um traseiro, ele citou do poema. Eu olhei abaixo para ele do topo da escada e respondi, Quem lista sua caa, eu coloco-o sem dvida, / Assim como eu, pode gastar o seu tempo em vo. / E esculpido com diamantes em letras simples, / No est escrito sobre a sua volta justo no pescoo, / No me toques, por Cesar eu sou, / E selvagem para segurar, embora eu parea manso. Eu tinha acabado de recolocar o livro na prateleira quando a escada deslocou-se subitamente para a direita e eu perdi o equilbrio. Eu cambaleei para trs... e aterrissei nos braos de Drake. Eu aposto que voc seria uma coisa selvagem, ele murmurou. Bem, no uma imagem linda? Eu empurrei Drake e me virei para encontrar Michael em p na entrada da porta. Ele no estava contente. Michael, eu sussurrei. Ele me encarou e depois deu a volta nos seus calcanhares e foi embora. Voc fez isso de propsito, Eu vociferei para Drake antes de correr atrs de Michael. Eu o peguei na sala de estar. Michael, no o que voc pensa. Ele se virou rapidamente e agarrou a parte superior do meu brao. Por que toda vez que eu venho me desculpar com voc eu lhe encontro nos braos daquele bastardo? Eu neguei com minha cabea. Eu estava no degrau mais alto da escada recolocando o livro e eu ca. Ele me pegou antes que eu atingisse o cho. No foi nada mais do que isso. Michael negou com sua cabea e me empurrou para longe. Voc sempre tem uma explicao pronta para tudo, ele disse enquanto ele se movia passando por mim.

 Voc alguma vez parou para considerar que por que a verdade? Eu estremeci quando a porta da frente bateu atrs dele.

Eu rondei a casa toda a noite como um animal enjaulado. Michael inda no tinha retornado, e no escapou da observao de ningum que Bel tambm estava sumida. Eu sabia na minha cabea que Michael no iria vadiar, no com Bel e no por despeito, mas dizer isso ao meu corao era uma questo inteiramente diferente. Para tornar muito pior, durante toda a noite todo mundo olhou para mim com piedade silenciosa em seus olhos. Exceto por Hashim ele realmente sorriu pela primeira vez. Drake ficou me rondando, eu supus que ele esperava que meu orgulho ferido fosse me impulsionar para a sua cama, mas ele finalmente desistiu e retirouse ao seu quarto. Alguma hora depois das trs da manh eu deixei que Devlin e Justine falassem comigo para entrar no jogo vingt-et-un*1. Eu de m vontade concordei em negociar mas recusei em jogar contra qualquer um deles, como todos eles eram bastantes adeptos em marcar cartas. Eles fizeram um esforo concertado para serem divertidos e tentaram afastar minha mente do fato que meu cnjuge me deixou, mas seus gracejos espirituosos apenas serviram para me relembrar o quanto slido o relacionamento deles era e quanto o meu estava despedaando. Eu nunca deveria ter deixado Michael partir. Eu deveria t-lo feito ficar e brigar comigo at ns resolvermos toda essa confuso. Isso o que Justine teria feito. Ela e Devlin muitas vezes se enfureciam um com o outro como um furaco uma tormenta brutal que rapidamente passava e dava lugar a uma pacfica calma depois da tempestade. Talvez eu devesse ter aprendido pelos seus exemplos. Michael e eu tnhamos certamente nossos desentendimentos ao longo dos anos, mas nada

Vinte e um em Francs, ou blackjack em ingls. um jogo de apostas.

assim tinha alguma vez ficado entre ns e eu no tinha ideia como lidar com isso. Perto do amanhecer eu supliquei cansao, e Devlin e Justine se retiraram ao seu quarto. Eu olhei para o relgio e miseravelmente decidi que onde quer que Michael e Bel estivessem, era quase muito tarde para eles conseguirem chegar em casa antes do sol nascer. Eu tinha acabado de alcanar o primeiro patamar da escada quando algo largo e slido atingiu a porta da frente. Eu rodopiei e ouvi algum se atrapalhando com a chave na fechadura. Um momento mais tarde Michael e Bel tropearam para dentro da casa, rindo. Rindo? Mas que Voc est bbado, Eu cuspi acusatoriamente. Eles dois se endireitaram, parecendo envergonhados por mim, e eu pude cheirar o gin e whisky por todo o caminho ao outro lado da sala. Precisava de uma grande quantidade de bebida alcolica para fazer um vampiro ficar bbado, e eles dois cheiravam como se eles tivessem se banhado na coisa. Eles ficaram de p ali, esperando pela minha reao. Devo t-los surpreendido quando eu me virei de costas e continuei subindo os degraus ao meu quarto. Eu queria marchar aqueles degraus para baixo e confront-los, mas eu estava com tanta raiva que minhas mos estavam tremendo e eu estava com medo que se eu no colocasse alguma distncia entre ns eu pudesse apenas matar os dois.

Captulo 20

Eu tranquei a porta do meu quarto e me inclinei contra ela. Espontaneamente, as velas no quarto explodiram a vida e o fogo na lareira queimou mais brilhante, como se em resposta. Eu j podia sentir, que a escurido dentro de mim aumentava com meu temperamento. Coisas ruins iam acontecer se eu no tomasse controle das minhas emoes rapidamente. Eu fechei meus olhos, dei uma respirao irregular, e pensei em Veneza. Dez anos atrs Devlin, Justine, Michael e eu ficamos ali para um feriado. Quando eu era humana eu ansiava experimentar um passeio romntico de gndola descendo aqueles famosos canais, e Michael tinha finalmente cumprido sua promessa e me levado ali. Tinha sido uma viagem maravilhosa at ns quatro sermos raptados por um covil de bruxas ms. O lder delas, um Ingls chamado Edmund Gage, tinha planejado usar as execues Dos Justos e minha prpria converso ao lado sombrio da magia como o seu instrumento de vingana contra o governante local. Eu era jovem naquele momento e, apesar do treinamento da minha tia Maggie, minha magia ainda era selvagem e quase incontrolvel. Se a deusa Morrigan a criadora dos vampiros e de todas as coisas sobrenaturais que caavam noite no tivesse intervindo, Gage teria matado a todos ns. Ela me mostrou como subordinar o meu poder, como lutar com Gage e vencer. Eu no percebi na poca qual seria o custo. Em um ltimo ato de desafio Gage me infectou com sua magia negra. Ela tinha me consumido, queimando-me de dentro para fora, e eu tinha feito coisas indescritveis. Eu fui responsvel pela morte de uma dzia de humanos, e Devlin, Justine, e Michael no tinham sido capazes de me impedir, no enquanto eu estava cheia com o poder de Gage. Mesmo embora Gage e seu covil fossem maus, tivessem assassinado incontveis inocentes em uma busca por sangue para alimentar sua magia negra, eles ainda eram humanos. Eu matei vampiros malfeitores por menos do que eu tinha feito naquela noite. Morrigan, contudo, tinha parecido satisfeita. Ela me

absolveu de qualquer culpa na questo, mas isso no acalmou minha conscincia ou parou os pesadelos que ainda me acordavam ocasionalmente. Ela tambm limpou a magia negra de Gage do meu corpo. Ao menos isso o que todos pensamos naquela poca. No demorou muito para eu aprender a verdade. Eu ainda podia sentir os remanescentes da magia negra, profundamente. A escurido gostava de mim. Ela gostava do sangue que eu bebia e da violncia que era to frequentemente parte da minha vida. Eu podia sentir aquela escurido dentro de mim agora, me implorando bastante para libert-la. Minha raiva a alimentou e ela queria sangue e dor e vingana. Eu pensei nos olhares de horror e pena nos rostos dos meus amigos todos aqueles anos atrs, quando eu finalmente recobrei o sentido e percebi o que tinha feito. Eu pensei em Michael e como, independentemente dos nossos problemas atuais, eu ainda amava-o com todo o meu corao. Aquelas coisas, como sempre, ajudaram a empurrar o poder de Gage para baixo at ele vir a descansar em algum canto escuro e secreto da minha alma. Sentindo mais em controle de mim mesma, eu caminhei ao outro lado e sentei na beirada da cama. Eu ainda estava sentada ali vrios minutos mais tarde, encarando em branco porta trancada e me perguntando o que fazer a seguir, quando a maaneta virou e uma suava maldio veio do outro lado. Eu cruzei o quarto e puxei a porta abrindo-a para encontrar Michael de p no corredor com aparncia desgrenhada e apologtico e fedendo a whisky. Eu te amo, ele disse, se balanando levemente aos seus ps. Eu sei, Eu respondi e cruzei meus braos sobre meu peito. Mas voc est sangradamente louco se voc acha que eu vou deixar voc subir na minha cama depois de voc passar toda a noite fora bebendo com aquela vagabunda. Ele fechou seus olhos e balanou para um lado to subitamente que eu tive que esticar a mo e firm-lo antes que ele casse. Engolindo forte, ele olhou para mim e disse, Eu juro por tudo que h de mais sagrado, Cin, nada aconteceu.

Eu levantei uma sobrancelha para ele. E isso teria tido mais influncia sobre mim se voc me acreditasse quando eu disse a voc a mesma coisa sobre Drake, Eu respondi, e depois eu pisei para trs e fechei a porta na cara dele. Eu inclinei minha cabea contra a madeira e o escutei do outro lado. Ele ainda estava l fora; eu podia ouvi-lo respirando. Subitamente um alto baque do corredor me fez pular. Eu abri a porta e espiei para fora. Michael estava deitado espalhado no cho, inconsciente. Oh, pelo amor de Danu, Eu murmurei. Enquanto eu ainda estava tentando decidir se o arrastava para dentro ou deixava-o exatamente onde ele estava, Bel apareceu no topo das escadas. Ela olhou para a forma inerte de Michael e depois ergueu seus lindos olhos lavanda para os meus. Eu posso lhe assegurar que no me escaldei nas suas reservas, ela disse, mas eu duvido que voc acreditaria em mim agora. Ela continuou descendo o corredor e eu a observei ir, assimilando a maneira pela qual seus brilhantes cachos negros saltavam com o balanar dos seus quadris enquanto ela andava. Com uma baixa maldio eu apanhei um cobertor da cama e o lancei para o corpo dormindo de Michael. Depois eu bati a porta e a tranquei.

Captulo 21

O que seguiu foram duas semanas fatigantes que me deixaram no limite da minha amarra emocional. Michael e eu vivamos como estranhos na mesma casa, nenhum de ns disposto a ceder e admitir que ns estvamos errados. Eu sabia que eu era parcialmente culpada pelo que tinha acontecido com Drake. Eu o tinha tratado como qualquer outro homem que inocentemente flertava comigo. Mas no havia nada inocente sobre o que Drake

estava fazendo, e eu deveria ter percebido isso mais cedo e ter colocado um fim nisso. Michael, contudo, tinha grosseiramente exagerado toda a situao. Eu podia tranquilamente ter perdoado isso, mas eu me recusava a varrer para debaixo do tapete o fato de que ele ficou fora toda a noite bebendo com outra mulher. Apenas rastejando iria consertar isso e Michael, estupidamente teimoso como ele era, ainda no tinha implorado pelo meu perdo. O fato dele no ter questionado todas as minhas aes at agora, perguntando o que eu tinha feito, o fazia pensar que eu deveria ser a primeira a me desculpar. E se todos esses pensamentos no fossem suficientes para me enlouquecer, pareceu que toda a cidade estava conspirando para me fazer duvidar de mim mesma. Depois de eu ter revelado minha crena de que ns estvamos lidando com um fantasma, MacLeod tinha desfilado um sortimento de padres e ministros por todas as trs casas. Ele at mesmo trouxe velhas senhoras que tinham a reputao de serem capazes de se comunicar com mortos. Ele realmente chegou ao ponto de conseguir que o Reverendssimo Daniel Sanford, Bispo de Edimburgo viesse abenoar a casa. Todos ns tentamos nos afastar do bispo durante o processo. Cruzes e gua benta somente eram eficazes se manejadas por um crente verdadeiro, e mesmo assim, elas apenas queimariam se o vampiro com quem elas estavam se confrontando quisesse prejudicar o humano. Ainda assim, voc nunca podia deixar de ser muito cuidadoso. Cada um deles, do prprio bispo velha Sra. Munro, pronunciaram que as casas estavam livres de espritos. Eu no disse a nenhum deles exatamente o que eu estava fazendo quando eu vi o fantasma a multido no tinha queimado uma bruxa na Esccia em 106 anos, embora novamente, voc nunca podia deixar de ser muito cuidadosa mas eles quase me deram um tapinha na mo e murmuraram algo como os vapores ou fantasias das jovens damas desse dias. Era o suficiente para me fazer querer morder cada um deles, incluindo o bispo. Em adio metade do clero de Edimburgo pensando que eu no era nada alm de uma garota alucinada aos vinte e dois anos de idade com uma imaginao super-ativa, cada vampiro na casa

estava comeando a duvidar do que eu tinha visto tambm. Michael acreditava em mim, por que ele tinha visto, tambm, mas os outros estavam comeando a vocalizar seu ceticismo. Algumas vezes eu quase duvidava de mim mesma, mas eu sabia que o que quer que fosse, no tinha sido inteiramente humano, e no tinha estado inteiramente morto. E o que estava ali entre os dois, e invisvel, a no ser um fantasma? Maldio se eu soubesse. Marrakesh ainda estava em coma. Khalid e Hashim olhavam para mim toda vez que ns passvamos no corredor, como seu eu de alguma forma fosse culpada. Drake tinha sugerido que Khalid fosse responsvel pela condio dela, mas eu tinha sentido o seu poder quando ela tocou MacLeod e eu sabia que Khalid nunca tinha tocado a sua pele com a dela. Claro, depois do desastre do fantasma eu no tinha certeza quanto crdito qualquer um colocaria na minha opinio. Ento me relembrou que a rainha no poderia ser acordada e estava sendo forada a se alimentar de sangue para manter a sua fora. Sangue no aproveitado diretamente de uma veia perde um monte do seu potencial, mas tendo que ela engolisse de uma xcara era o melhor que ns conseguimos fazer por ela. Eu descobri de Devlin que a visita de Michael Faculdade de Medicina tinha confirmado a informao de MacLeod e Aubert, que os corpos tinham sido antigos, e que eles no tinham morrido de mordida de vampiro. Na noite em que Michael estava ali, Dr. Knox estava realizando uma autpsia em um jovem homem que quase tinha causado uma desordem entre os alunos. Pareceu que ele era um mendigo conhecido como Daft Jamie, uma figura bastante pblica na cidade. Michael disse que quando Jamie tinha sido reconhecido por vrios alunos, Dr. Knox tinha comeado a autpsia desfigurando o rosto do garoto para que seu corpo no fosse mais identificado. Houve falatrio na cidade, entre os humanos, sobre os corpos que estavam sendo utilizados na sala de dissecao de Knox em meses recentes, mas nenhuma atividade criminosa podia ser provada. Drake, argumentando que as mortes eram relacionadas com vampiros, tinha destacado que um humano seria tolo se matasse algum to conhecido como esse mendigo e que um vampiro seria

muito menos propenso a perceber que a vtima dele, ou dela, seria to reconhecvel. Devlin tinha destacado que ns nunca devamos subestimar a estupidez que os humanos eram capazes. Quem quer que fosse o responsvel, ele no era estpido. Era como se ele tinha percebido a probabilidade de ser pego, agora que todos ns estvamos caando-o, e no estava atraindo ateno para si, esperando para que ns ficssemos frustrados e partssemos. Ou talvez ele estivesse esperando para ns decidirmos que a rainha de fato era culpada, por que no tinha havido nenhum novo assassinato na cidade desde que ela tinha se tornado incapacitada. Se no tivesse sido por mim e pela minha certeza interior que algum estava trabalhando em magia fatal contra Marrakesh, ela teria sido trancafiada no Castelo de Tara agora. Mas eu sabia que havia algum mais ali fora. At ele fazer seu prximo movimento, tudo o que ns podamos fazer era esperar.