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Clculos, Clculos

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A diferencia de los otros proceso unitarios de la serie, por ejemplo filtro prensa, difusores, lodos activados, el clculo o diseo de torres de enfriamiento involucra una cierta dosis de clculo numrico especial. Mientras que en el dimensionamiento usual o seleccin de equipo trabajamos apenas con tasas superficiales, e.g. gpd/sq.ft. o volumtrica, e.g. kgCOD/day per m3, o lineales, e.g. gpm per m de banda, el diseo de torres de enfriamiento involucra por lo menos una integracin (sea Runge Kutta, Tchebyshev) para el caso del clculo del KaV/L para las torres de enfriamiento de flujo contracorriente (counterflow) o peor an la resolucin de un sistema de ecuaciones por Gauss Seidel (en realidad una integracin multiple) para el KaY/L de las torres de enfriamiento de flujo cruzado (crossflow). En ambos casos estamos pensando tpicamente en configuraciones con algn tipo de ventilador, probablemente axial y preferiblemente de tiro inducido (induced draft) vs. tiro forzado (forced draft). Se nos plantea entonces la interrogante, al escribir este captulo, sobre la mejor manera de abordar el tema para beneficio de la mayor cantidad de personas, tpicamente usuarios o profesionales evaluando alternativas para equipar o requipar plantas industriales. Por lo tanto hemos favorecido poner la informacin ms relevante al usuario en los primeros escalones e inclur toda la artillera numrica sobre las partes finales. Es entonces el propsito de esta primera versin de este sitio comentar sobre los puntos que hacen que determinada torre o diseo o material de construccin sea preferible por sobre otros. En nuestra experiencia, esta informacin, para nada sofisticada, no siempre es manejada en los comparativas, an de buena f. Probablemente podamos plantear cualquier anlisis

sobre la base de tres aspectos fundamentales: rendimientos trmicos, durabilidad/materiales de construccin y consumo energtico. RENDIMIENTOS TERMICOS An cuando parezca un comentario infantil, el tema de rendimiento trmico, en especial los deficits trmicos, crnicos en ciertas torres de flujo cruzado (lamentable y probablemente la mayora!) y crticos en torres de tiro forzado, sorprenden por la multiplicidad de instancias desafortunadas. Ms all de la falsificacin de rendimientos en la literatura impresa comercial (tambin ocurre en aireadores!), la tendencia a ignorar o subestimar un valor representativo para la temperatura de bulbo hmedo es demasiado grave. Creemos que el suministro o procuracin responsable de la temperatura es tan importante como digamos el caudal a enfriar. Esto es debido a que de no especificarse un valor apropiado, el juego de opciones que se permite (una especie de sistema de ecuaciones indeterminado!) es tan amplio que descalifica la solicitud. La variacin de los montos involucrados en funcin de la temperatura de bulbo hmedo es demasiado no lineal. Antes de proseguir con los puntos siguientes, es importante confirmar cual ser el objetivo a cumplir por la o las torres de enfriamiento a instalar. A grosso modo, podemos clasificar dos grandes categoras o contextos: 1. las aplicaciones en que fundamentalmente se busca una [gran] disipacin de calor, e.g. motores diesel, ciertos procesos de extrusin, condensadores baromtricos, ciertos compresores de aire, procesos industriales de distinto tipo, e.g. fundicin de aluminio, intercambiadores de aceite; y 2. aplicaciones o situaciones en las que es menester o imperioso suministrar el agua lo ms fra posible. En el primer caso, en muchsimos casos, la disipacin de calor puede estar trabajando, por decir algn valor, con 45C temperatura de entrada de agua y 35C temperatura de salida de agua. Probablemente la temperatura de bulbo hmedo diste bastante alejada, e.g. 24 o 25C. En estos contextos lo que se

persigue es bsicamente trasladar el calor del proceso industrial a la atmsfera requiriendo temperaturas de agua fra bastante alejadas de la temperatura de bulbo hmedo reinante o seleccionado. En el segundo caso, el suministro del agua lo ms fra posible se reconoce claramente la necesidad del mismo por su impacto en el proceso productivo, sea por enlentecimiento de ciclos, deterioro de producto u otra razn, e.g. necesidad de realizar el proceso en determinado tiempo. En general este contexto es frecuentemente percibido con claridad por los operadores de la planta o proceso. Es prcticamente unnime en la comunidad de fabricantes de torres de enfriamiento evitar propuestas que involucren temperaturas de agua fra (t2) demasiado cercanas al valor de temperatura de bulbo hmedo (twb) seleccionado. En general, se entiende factible el enfriamiento evaporativo de agua respetando una distancia (approach) mnima de 5 F (2.78C) entre t2 y twb. Ejemplo: supongamos que se haya determinado que en determinada localidad se tome, sea por antecedentes meteorolgicos o mediciones en planta, un valor de temperatura de bulbo hmedo de 75F (23.9C). El proveedor responsable de torres de enfriamiento recomendar aplicar su tecnologa suministrando razonablemente agua fra a t2 = twb + 5F = 75F + 5F = 80F (26.7C). En realidad est trabajando en el extremo del espectro pero globalmente es aceptable. Si se quiere, los extremos del espectro arrancan de 5F y probablemente 15-20F o tan alto como resulte conveniente para el proceso. En forma similar, y slo para reafirmar el concepto, si la temperatura de bulbo hmedo de diseo fuese 78F (ca. 25.5C), podra pensarse sensatamente en requerir t2=twb+5F=78F+5F=83F (ca. 28.3C). Esto no significa que el sistema no pueda suministrar temperatura de agua fra menores; en la medida en que la temperatura de bulbo hmedo descienda, la temperatura de retorno acompaar el andamiento. Esta evolucin puede ser tan favorable que permita lo que se conoce como free cooling, i.e. el empleo directo de agua de enfriamiento prescindiendo o bypasseando el sector de refrigeracin mecnica. Es sorprendente como con esta pauta internacionalmente aceptada entre fabricantes de todo el mundo, haya

publicaciones de aire acondicionado que sugieran que la distancia entre la temperatura de bulbo hmedo y la temperatura de condensacin pueda setearse en los controladores con valores de 5F! La moraleja de este segundo contexto es que siendo que las dimensiones, y por lo tanto los montos asociados, evolucionan de un modo muy no lineal al acercar la temperatura de agua fra a la temperatura de bulbo hmedo, los usuarios y profesionales deben balancear cuidadosamente al imponer disear y ofertar tan cerca del borde. Lamentablemente va a haber un ncleo de proponentes que sern capaces de elaborar una oferta que pasar por arriba, olmpicamente, la restriccin especulando que nunca o poco se d, meteorolgicamente hablando, el valor de temperatura de bulbo hmedo mximo. DURABILIDAD/MATERIALES DE CONSTRUCCIN Todo fabricante tiene la posibilidad de evaluar o groseramente decidir, la vida til que asociar al equipamiento que suministra. Desde el empleo de resinas especiales hasta micronaje y equipamiento elctrico, hemos visto unidades en operacin durante ms de 20-24 aos sin requipamiento sustancial y equipamiento infeliz que no ha llegado a alcanzar un par de aos! Creemos que es importante ir examinado los distintos componentes y las alternativas usuales en el mercado. Probablemente el primer punto que aparece en una inspeccin ocular se refiere al material de construccin del cuerpo de la torre, i.e. los cerramientos incluyendo los laterales, las piletas y partes superiores. Ms all de las instalaciones de porte involucrando obra civil, los cerramientos usuales estn constitudos por resinas polyester reforzadas con fibra de vidrio, paredes con espesores 2-3-4mm, relacin resina fibra aproximadamente 2.5 3 a 1, como la mejor alternativa, durabilidades superiores a 20 aos. Las alternativas en hierro galvanizado popularizadas en las primeras unidades probablemente basan su preferencia simplemente en un aparente menor costo, siendo susceptibles de presentar problemas de distinto tipo en entornos industriales. La

literatura de tratamiento de aguas est llena de case studies de corrosin y deterioro precoz. Aunque parezca incredible, existen todava proveedores que emplean cerramientos en fibrocemento! Ms all de la dicotoma ventiladores axiales vs. ventiladores centrfugos, es importante prestar atencin a los materiales de construccin y equipamiento elctrico. En el afn de mantener la competitividad hemos visto proveedores que han optado por emplear ventiladores de palas de plstico en polipropileno o PVC con ncleo de aluminio en vez de palas de aluminio maquinado con ncleos de acero galvanizado electrolticamente. Podemos recordar que si bien el polipropileno es una material qumicamente noble sus propiedades mecnicas no son su fortaleza basta observar las deformaciones que se producen en cualquier canalizacin de agua con el tiempo, esto es, no tienen que significar necesariamente el mejor material para un componente que deber mantener su angulo de ataque. La variante de PVC asocia la clsica fragilidad, ms all de la formulacin especfica, tambin reconocida en tubos o caos, an Schedule 80. Finalmente, los ventiladores monobloc de aluminio en dimetros mayores, e.g. 1.50m+ con los usuales perfiles no reflejan una preocupacin por trabajar con las eficiencias de equipamientos modernos. Por otro lado, hemos visto ventiladores axiales en instalaciones de cierta importancia con ncleos centrales consistentes en apenas un disco de hierro pintado y palas de aluminio plegado. La seleccin de dimetros de ventiladores excesivamente pequeos, especialmente en las unidades mayores, refleja una preocupacin desmedida en disminuir costos a costa de aumentar los BHP del conjunto. Aunque parezca mentira, existen fabricantes que considerar emplear motores de 6 polos como la alternativa silenciosa, i.e. vs 4 polos. Cualquier ingeniero [elctrico, mecnico] o tcnico es especialmente sensible a este punto en cuanto a desgaste y vida til. Todos sabemos que emplear un motor de 4 polos nos abarata la propuesta, pero es esto deseable para el cliente industrial? Como se v en el anlisis de tiro inducido vs. tiro forzado, el poner el ventilador en el costado nos permite no incluir conos superiores pero a costa de riesgos trmicos,

deterioro precoz de la capa de eliminadores de gotas (expuestos!), desarrollo de algas y potencial de colapso. An dentro de los proveedores de torres de flujo contracorriente, tiro inducido existen infelicidades como ser termoformar zonas de las lminas de los rellenos yo/ capas de eliminadores de gotas de manera de que acten como sistema de distribucin de agua, en oposicin al empleo de ramales o colectores dedicados con sus correspondientes toberas, estas ltimas verdaderas piezas de inyeccin. Ocurre que con el deterioro de las lminas, es slo material termoplstico, el sistema de distribucin as implementado termina por no existir, reducindose simplemente al ingreso de agua directamente de la brida sobre zonas localizadas de relleno, generndose by-pass de aire automticamente adis especificaciones trmicas iniciales! La esencia del proceso unitario es la uniformidad en la alimentacin, tanto en el sistema de distribucin de agua como en la distribucin de aire. La eliminacin de ciertos componentes a los efectos de poder presentar alternativas de bajo costo en la mayora de los casos slo terminar por obtener un sistema con perjuicios para el usuario, an en el corto plazo. El sistema de distribucin de agua consistente en simples bandejas, especficamente en el caso de torres de flujo cruzado, hace que de no emplear cobertores, se desarrolle la problemtica de algas que terminan por obturar los orificios o minitoberas, en el caso que se hayan includo. De ninguna manera se acercan a los caudales que alcanzan las toberas empleadas en las torres de flujo contracorriente. Dentro de los materiales de construccin usuales para las lminas de relleno [estructurado] y eliminadores de gotas encontramos formulaciones de PVC, poliestireno de alto impacto y en algunos casos puntuales, polipropileno, aluminio y acero inoxidable. Las aperturas del corrugado oscilan entre 12mm y 50mm y el micronaje entre 400 y 700 m antes de termoformado. La disposicin con orientaciones intercaladas y la alternancia de los valles y montaas hacen que los rellenos colaboran de alguna manera a redistribuir lquido y aire an con

sistemas de distribucin subutilizados o precarious. Si bien existen alternativas de rellenos estructurados que en principio evitan el empleo de adhesivos o solventes mediante distintos sistemas de encastres, los resultados que se observan en la realidad son grandes zonas con desarreglos lo cual conspira significativamente contra el rendimiento algo similar a lo que ocurre en las torres Sessil la redistribucin del lquido y el aire termina por ser un desastre. Los rellenos no estructurados, sea random o de barras, pueden estar fabricados a partir de distintos materiales: plstico, cermica, madera. La proteccin habitual de la mayora de las piezas metlicas como soportes de distinto tipo es a travs de galvanizado por inmersin en caliente. CONSUMO ENERGTICO. Como puede verse en el estudio de tiro inducido sobre tiro forzado, el diseador o fabricante de torres de enfriamiento tiene muchas alternativas para lograr responder a una solicitud dada, i.e. caudal de agua a enfriar y el clsico t1/t2/twb. Bsicamente lo que se procura es mantener un equilibrio entre costos iniciales y costos de operacin. Es muy probable que un diseo que se haya orientado siguiendo un criterio de menor inversin inicial pueda involucrar mayor costos de operacin. Por eso es deseable, especialmente en los proyectos de mayor porte, imponer restricciones en cuanto a BHP permisible en realidad una medida prudente en cualquier planta industrial. Existen lneas o series de torres de enfriamiento especficamente diseadas para lograr el menor BHP posible, empleando entre otros recursos, ventiladores de mayor dimetro, algo similar a lo que ocurre en los procesos de aireacin mecnica: mayores dimetros y menores velocidades de revolucin resultan en un mejor aprovechamiento del recurso energtico, en algunos casos en proporciones de 1 a 3, tanto para torres de enfriamiento como aireacin mecnica (para confirmar groseramente este aserto basta recordar que el diseador de la torre, o el fabricante, pueden en principio elegir cualquier cociente lquido gas L/G entre 0.8 y 2.2) Es muy fcil detectar la presencia o ausencia de esta perspectiva

examinado los catlogos de cada fabricante y notar, desgraciadamente, el apego a dimetros pequeos an en las unidades de mayor porte. Es obvio que no estn pensando en el bolsillo de los usuarios! Esto se exacerba especialmente en las regiones donde se deben emplear temperaturas de bulbo hmedo de diseo relativamente elevadas, e.g. 26 - 27C. El empleo de ventiladores centrfugos, obligando al diseo de tiro forzado y duplicando BHPs versus alernativas axiales responde a restricciones de niveles sonoros excepcionales. En primera aproximacin, el empleo de atenuadores en instalaciones con ventiladores axiales no redunda en una solucin proporcional dado que se dispara la prdida de carga. Lo sorprendente del tema es que si bien casi todo el mundo enfoca su anlisis en el sector aerodinmico, y excluyendo aberraciones, la mayor contribucin o polucin sonora es en realidad debida al ruido de cascada de agua. Es por esta razn que algunos fabricantes ofrecen mallas colocadas en la zona de lluvia para interrumpir la cada y minimizar esta contribucin.

SNTESIS DE PUNTOS RELEVANTES - CHECK LIST DE EVALUACIN RPIDA 1. rendimiento trmico: 100% (flujo contracorriente tiro inducido) vs. 70% (flujo cruzado en prcticamente todas sus formas y tiro forzado en prcticamente todas sus formas) 2. cerramiento prfv vs. galvanizados 3. motor elctrico 6 polos vs. 4 polos - acople directo 4. ventiladores axiales: aluminio mecanizado con centro de acero galvanizado electroltico vs. plsticos 5. sistema de distribucin independiente vs. embebido 6. relleno confeccionado con lminas vinculadas con

solvente/adhesivo vs. encastres 7.. ausencia de cono superior tiro forzado -de-rating trmico 8. costos de operacin