El hacker y las hormigas. Versin 2.

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Cover El hacker y las hormigas. Versin 2.0 Annotation Jerzy Rugby est solo en el mundo real: se ha separado de su esposa que se ha llevado tambin a sus hijos. Afortunadamente, sin embargo, mantiene su trabajo como programador, como hacker en el ciberespacio. Trabaja al servicio de GoMotion Corporation en su intento de fabricar robots inteligentes capaces de autorreplicarse. Al menos cuando programa, Jerzy es feliz, completamente feliz. Experto en vida artificial y en algoritmos genticos, un da Jerzy descubre con horror que su estacin de trabajo est infestada de hormigas. Unas hormigas que Jerzy conoce muy bien ya que l mismo ha ayudado a desarrollarlas para su jefe Roger Coolidge. Adems, gracias a la absurda intervencin del robot de Jerzy, el prototipo Studly, ese nuevo y terrible virus frmico, acaba invadiendo el sistema de televisin digital y deja sin emisin a todo el mundo. Como era de esperar, la justicia considera responsable a Jerzy. La loca aventura de un hacker con todo tipo de problemas est servida. Como una stira de Silicon Valley y una peculiar ojeada al futuro de la realidad virtual, El hacker y las hormigas resulta ser maravillosa. Rucker es uno de los escritores de ciencia ficcin ms ingeniosos, y esta novela muestra su considerable talento en toda su extensin. San Francisco Chronicle. El hacker y las hormigas. Versin 2.0 Para Marianne von Bitter Rucker 22 de agosto de 1916 - 14 de julio de 1991 Nobleza y amor: jams transigi El hacker y las hormigas. Versin 2.0 Prefacio para El hacker y las hormigas. Versin 2.0

Termin la primera versin de El hacker y las hormigas a principios de 1993. En ese momento, haba sido recientemente despedido despus de tres agradables aos de trabajo en la empresa Autodesk, Inc. Vale la pena mencionar que en Silicon Valley, la palabra hacker a menudo se sigue usando en el sentido original de un programador fanticamente consagrado e inventivo en lugar del sentido moderno y corrupto de criminal informtico. El protagonista de El hacker y las hormigas se corresponde en general con el primer sentido, con slo algn toque del segundo. Las hormigas del ttulo se inspiraron en un programa llamado boppers.exe que escrib para Autodesk. El programa se dise para demostrar los principios de la vida artificial, y ahora est disponible gratuitamente en www.rudyrucker.com. El programa muestra bichos artificiales que evolucionan y mejoran en sus labores. Qu tipo de labores? En uno de los ajustes del programa, las hormigas rojas intentan entrar en los senderos de las hormigas verdes y evitar los senderos de las hormigas azules. No es como disear robots industriales, pero es un comienzo. Siendo fieles al espritu maoso del hacker, he revisado profusamente El hacker y las hormigas para su reedicin por parte de Four Walls Eight Windows. Parece razonable definir esta edicin como Versin 2.0. Un cambio ha consistido en retirar cualquier anacronismo que hiciera que el libro pareciese ambientado en el siglo XX y no en el XXI. Considerando que las ideas fundamentales del libro son futursticas, quera que al menos fuese contemporneo. Un segundo cambio consista en clarificar las descripciones sobre cmo hacer evolucionar mejores robots. Al hacerlo, me aprovech de las tiles sugerencias de mi amigo John Walker. Sin embargo, no hice uso de todas las ideas de John; cuando hayas terminado de leer El hacker y las hormigas, quiz disfrutes leyendo el final alternativo al libro que ha colgado de su sitio web www.fourmilab.ch. Un tercer grupo de cambios se refieren a convertir a Jerzy Rugby en una persona ms agradable y dotarle de una vida emocional ms coherente. Pero no esperes demasiado en lo que se refiere a consciencia de s mismo: Jerzy sigue siendo un hacker. Un cambio final consisti en aadir una frase para indicar el camino que lleva desde los robots de El hacker y las hormigas hasta los robots de mi novela Software. Para m es un placer especial que la nueva edicin en ingls aparezca con una portada de mi hija, Georgia Rucker, de www.pinkdesigninc.com. Muchas gracias a John Oakes de Four Walls Eight Windows por su apoyo.

Rudy Rucker Los Gatos, California 18 de agosto de 2002 El hacker y las hormigas. Versin 2.0

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El sueo tenebroso La maana del lunes, cuando contest a la llamada en la puerta, me encontr all con veintin nuevos agentes de la propiedad inmobiliaria, todos vestidos con horripilantes chaquetas doradas de polister. Entraron en enjambre y se distribuyeron por todas las esquinas de mi gran casa de California que sufra de podredumbre seca. Varios llevaban cmaras de vdeo. Vaya cosa despertar para este espectculo. Llevaba alquilndola tenazmente dos aos y medio a pesar de que el propietario de Indiana (un tal seor Nutt) continuamente la mantena en venta. Yo intentaba ponrselo difcil a la gente que quisiese ver la casa, e incluso si un agente consegua entrar con un cliente, el sitio tena taras ms que suficientes (termitas, malos cimientos, tuberas fatales) para que hasta ahora nadie hubiera querido comprarlo. Tarde o temprano, todos los agentes se rendan, pero poco despus otro agente daba con la propiedad y llegaba armando jaleo, deseoso de ganar una tremenda comisin quiz hasta cuarenta mil dlares desahucindome. La de hoy era una yuppie rubia de rostro hiertico y metro sesenta. Ya haba venido antes. Se llamaba Susan Poker y estaba suavemente decidida a convertir mi vida en tal desastre que escogera mudarme y dejarle a ella las cosas fciles. Aprecio que colabore con nosotros, seor Rugby me dijo despus de que ella misma dejase pasar a sus veintin agentes por mi puerta. Vesta una falda azul marino, una blusa blanca con volantes y, como seal de importancia, no llevaba chaqueta dorada. Llevaba un reloj de oro y unos pendientes pequeos pero pesados y tambin de oro. Estaba de pie en mi entrada, con sus gafas de sol impenetrables bajo el intenso sol de abril, su rostro una mscara color melocotn y maquillaje con una delgada y brillante lnea de lpiz de labios rojo. Me mostr los dientes unidos como gesto de sonrisa. Si describo a Susan Poker con tanto detalle no es porque me resultase atractiva. Las emociones que senta hacia ella eran las opuestas al amor a primera vista. Mis sentimientos hacia Susan Poker eran tan intensos que de haber sido amor, le habra propuesto matrimonio. Pero tal y como estaban las cosas, mi deseo ferviente era no volver a verla nunca o, si no se poda evitar, aplastarla como a un insecto. En realidad, recientemente haba estado sintiendo lo mismo hacia mucha gente. Mi esposa Carol me haba abandonado dos meses antes, la zorra, y estaba teniendo problemas

para hacerme a la vida en soledad. Uno de nuestros hijos adolescentes estaba en la universidad, y los otros dos se haban ido con Carol, que viva con su novio en un condominio hortera en el lado este del Valle. Trabajaba enseando ingls como lengua extranjera a latinos y vietnamitas. Yo haba conservado la casa grande para que los chicos pudiesen tener sus propias habitaciones cuando viniesen de visita o parasen despus de la escuela, pero este fin de semana los dos que todava iban al instituto se haban quedado con Carol, los muy mocosos. Al estar completamente solo, haba estado programando sin parar todos los das, como era habitual. Dormir era el nico descanso del que disfrutaba, y Susan Poker me haba despertado demasiado pronto. Por qu ha trado a tantos agentes? dije, ensayando un tono de irritabilidad aturdida. Y por qu llevan cmaras? mi robot personal, Studly, se situ detrs de m para mirar a Susan Poker, y luego se dio la vuelta para perseguir a nuestros invitados no deseados. Algunos son nuevos dijo Susan Poker. Hoy usamos su propiedad para hacer prcticas. Podra provocar algunos contactos. Ha sido extremadamente difcil mover la propiedad... creo que se requieren medidas heroicas. Y las videocmaras? Queremos tener una base de datos para ofrecer a los navegantes un paseo virtual por si deciden que quieren verla sus pies bien calzados toquetearon la resistente caja de metal que recientemente haban atornillado al exterior de mi casa, en el suelo cerca de la puerta principal. Con la llave aqu, los agentes podrn ir y venir cuando usted no est en casa. Le molestaremos lo mnimo posible busc en un bolso de cuero beige doblemente articulado y sac un lapicero dorado y un asistente personal. Cul es su horario de trabajo? Quiero aadir algunas horas a la lista; horas en las que no est en la casa situ el lapicero y me mir. Otra idea, si puedo obtener el permiso de la central, es montar una Casa Abierta todos los sbados y domingos del mes que usted y yo podamos acordar estruj la nariz para aparentar resolucin. Eso es imposible! exclam. Es imposible. Trabajo en casa; no salgo nunca. Y no quiero que los agentes entren sin avisar. Y en cuanto a la Casa Abierta... Cuidado, Donny grit uno de los agentes novatos, un palurdo delgado con acento del oeste. Eso es un riachuelo! lejos de ser un riachuelo, era un barranco seco. Esa superposicin de errores idiotas sobre mi propio espacio de percepcin me resultaba insufrible. Tengo un contrato de alquiler! le grit a Susan Poker. Si alguien quiere venir, tiene que llamar con veinticuatro horas de antelacin y pedir cita. Lo pone en el contrato! Sin excepciones!

Seor Rugby, soy amiga de una joven pareja que busca un sitio para alquilar. Si no est dispuesto a cooperar, estoy segura de que podran mudarse pronto se volvi malhumorada y camin hasta el Mercedes disel, para coger teatralmente su mvil. Lo que realmente me mataba de su espectculo es que Susan Poker todava no haba hablado con el seor Nutt, el propietario. Era una carroera de cara de plstico sin autoridad moral para hostigarme. Las voces y pasos de los veintin nuevos agentes siguieron y siguieron. Varios de ellos me dieron sus tarjetas, me dedicaron guios de nimo o intentaron conversar. Aunque no eran ms que larvas y pupas de la especie Agente de la Propiedad Inmobiliaria, se parecan aterradoramente a la alimaa adulta. Algunos hicieron comentarios sobre Studly, el robot personal, maravillndose de su capacidad para seguirles subiendo y bajando las escaleras. Nunca antes haban visto nada como Studly, y no era de extraar, porque se trataba de un prototipo experimental de un producto que todava no haba llegado al mercado. Por fin se cerr la puerta principal y todo acab, aunque dos corrillos dbilmente enlazados de agentes de la propiedad inmobiliaria permanecieron en el exterior, parloteando. Fui y atranqu la puerta desde dentro, no fuese a ser que uno de los agentes sacara la llave de la caja y entrase. Me dirig de vuelta al ordenador, localizado en el balcn cerrado del dormitorio principal de atrs. Hora de programar un poco ms. Trabajaba para GoMotion Incorporated de Santa Clara, California. GoMotion comenz vendiendo kits para un buggy de dunas autoguiado llamado Iron Camel. El kit consista en un software en CD que era como una especie de esquema de montaje interactivo en 3D junto con las instrucciones de montaje. El kit de software de GoMotion empleaba el correo electrnico para pedir las piezas necesarias, y te guiaba paso a paso por el montaje, pidiendo ayuda a constructores registrados si era necesario. Una vez que habas terminado el montaje, el kit cargaba software inteligente en la placa de proceso del vehculo, y t acababas con un buggy de playa que se conduca solo. Diversos modelos de Iron Camel haban vendido milln y medio de unidades en todo el mundo! GoMotion me haba contratado haca un ao para ayudarles a desarrollar un nuevo producto: un kit y software para un nuevo robot personalizable llamado Veep. El diseo preliminar se estaba realizando totalmente en realidad virtual; en lugar de construir un montn de caros prototipos, a GoMotion le gustaba crear modelos informticos de las mquinas para probarlos en el ciberespacio. Mi contribucin al proyecto Veep era emplear tcnicas de vida artificial como un medio para la evolucin de mejores algoritmos para el Veep. La idea fundamental de la vida artificial era crear un montn de versiones diferentes de un programa y permitir que las versiones

compitiesen, mutasen y se reprodujesen hasta que al final surgiese una ganadora. En ciertas situaciones como la forma ms efectiva de fijar un millar de parmetros no linealmente acoplados la vida artificial era la mejor opcin, aunque no todos en la industria lo crean as. Le deba mi trabajo en GoMotion al hecho de que Roger Coolidge, el superhacker fundador de la empresa, fuese un gran entusiasta de la vida artificial, activamente implicado en una serie de experimentos con granjas de hormigas electrnicas. Una nota lingstica. Entre la gente intensamente metida en los ordenadores como Roger y yo, la palabra hacker siempre ha significado programador fanticamente entregado y no, como la emplean en ocasiones los no iniciados, criminal informtico. La confusin se debe a la incapacidad de la prensa para distinguir entre la majestad de programar un robot inteligente frente al truco barato de robarle la tarjeta de crdito a un cliente del porno. Los verdaderos hackers preferimos emplear las palabras phreak o crip para los que cogen y mezclan en lugar de crear cdigo original. Pero, en trminos de uso popular, luchamos una batalla perdida y, s, a veces la distincin no est tan clara. El robot Studly era el primer prototipo fsico de Veep que GoMotion haba construido. Studly era una maravilla a la vista, un pago enternecedor por todo el hackeo intenso y agotador que fue necesario para crearle. Se mova sobre patas de una articulacin que acababa en ruedas normales. Tena pequeas ruedas de apoyo en esas rodillas, de forma que sobre superficies planas, Studly poda arrodillarse y encajar el cuerpo entre las ruedas grandes, con las ruedas pequeas rodando por delante. En esa posicin, no tena que malgastar tiempo de procesador manteniendo el equilibrio. Una vez en el jardn, Studly se pondra en pie, empleando movimientos de brazos y giroscopios internos para equilibrarse. En los escalones, se poda apreciar en toda su gloria el algoritmo de control de Studly evolucionado por medio de vida artificial; se colocaba de lado y bajaba y suba con dos ruedas en escalones diferentes, empleando pulsos de giroscopio y arremetidas para evitar caer. Dependiendo de tu estado de nimo, los movimientos curiosos de Studly te parecan cmicos, hermosos u obscuramente siniestros. Mientras me sentaba a la mesa, tuve la visin sbita de regalarle Studly a Susan Poker despus de programarlo para cortarla en trocitos y echarla por el triturador de basuras. La sangre caera sobre los manipuladores de Studly, no sobre m. Canturre sin ritmo como hago siempre que pienso algo que no debera pensar. Son el telfono. Hola, seor Rugby? la voz enrgica y agresiva de una mujer. S. Soy Louise Calder de inmobiliaria Welsh & Tayke. Le importa si paso con un cliente dentro de media hora? Estn muy interesados en la propiedad.

Hoy estoy muy ocupado. No quiero ensear la casa. En un instante la voz se volvi imperdonablemente venenosa. Se lo comunicar al propietario, seor Rugby. Adis. Colg y de inmediato el telfono volvi a sonar. Amigos de Susan Poker. Mientras el telfono segua sonando, me puse el casco y los guantes de control de mi ordenador. El casco me mostraba la imagen de una oficina con el telfono sonando. En esta oficina virtual tena una imagen corporal generada por ordenador, y el cuerpo se mova siguiendo los gestos de mis guantes de control. Atraves la oficina volando y arranqu los cables virtuales de mi telfono virtual. El sonido par. Mi sistema informtico estaba configurado como una ciberconsola, incluso con dos guantes de control grises y un casco de plstico blanco, conectados a mi ordenador por medio de cables. El sistema era casi de lo mejor, pero no del todo. Si GoMotion hubiese estado dispuesta a pagar un poco ms, mis guantes y casco hubiesen tenido conexiones inalmbricas y me hubiese podido mover por ah mientras los usaba. Pero daba igual. Mi ordenador generaba grficos en tres dimensiones que mostraban desde cualquier ngulo, en visin estereoscpica, pares de imgenes a las dos lentes electrnicas de mi casco. El casco tena micrfono, altavoces y tambin un sensor que le comunicaba al sistema los movimientos de la cabeza para que pudiese actualizar el punto de vista. El sistema me permita sentir, como si me encontrase en el interior de un espacio diferente, la realidad artificial del ordenador. La mayora de la gente lo llamaba liberes paci. Girar o mover la cabeza cambiaba el punto de vista; poda inclinarme a un lado o mirar alrededor de un objeto cercano. Y los guantes permitan al ordenador generar imgenes en tiempo real de mis manos. Ver delante de m imgenes en movimiento de mis manos incrementaba la ilusin de que me encontraba realmente dentro del ciberespacio. Los objetos simulados del ciberespacio se conocan como simus. Las imgenes de mis manos eran simus, como tambin lo era el telfono virtual en mi oficina del ciberespacio. Adems de poseer una apariencia caracterstica, un simu posee un comportamiento caracterstico; un simu puede que permanezca inmvil, y a otro puede gustarle moverse por ah. El apartado de comportamiento de un simu poda llegar a ser tan complejo que el objeto prcticamente pareca vivo. En el ciberespacio, poda poner los dedos alrededor de los simus que encontrase, agarrndolos a todos los efectos. Y una vez que sostena un simu, poda cambiarlo de lugar, a menos que el simu insistiese en permanecer en un sitio. Cuando sealaba e inclinaba la cabeza, mi punto de vista empezaba a moverse en la direccin a la que apuntaba. Para detenerlo formaba un puo.

Pero qu era el ciberespacio? De dnde surgi? El ciberespacio haba rezumado a los ordenadores mundiales como la niebla bajando de un escenario. El ciberespacio era una realidad alternativa, era la inmensa computacin interconectada que se ejecutaba colectivamente en todo momento por los ordenadores del planeta Tierra. El ciberespacio era la red de informacin, pero ms que la red, el ciberespacio era una visin compartida de la red como espacio fsico. La ilusin de poder entrar directamente en el ciberespacio era todava ms convincente por efecto de las excelentes lentes electrnicas del casco. Las lentes eran trozos de cristal pticos con curiosos trozos de plstico pegados. Los trozos eran materiales flcidos dopados con rodopsina que actuaban como monitores en color infinitamente ajustables, cambiantes como los cromatforos de un calamar. El vdeo de las lentes se doblaba por los lados, creando visin perifrica y sensacin envolvente a partir de las imgenes anamrficas y de bordes desiguales creadas por mi ordenador. Cuando me pona los guantes y el casco, era como encontrarse en una habitacin diferente, una habitacin secreta e invisible de mi casa: mi oficina virtual. Cuando hablaba o gesticulaba en mi oficina virtual, el ordenador me interpretaba y ejecutaba mis rdenes. Por ejemplo, el gesto de arrancar los cables del telfono hizo que mi ordenador desviase toda las llamabas entrantes a un contestador automtico. Mi oficina virtual poda tener cualquier aspecto, poda ser un palacio, un igl o una burbuja en lo ms profundo del mar azul. Resulta que estaba usando el patrn de oficina por omisin que vena con mi software de ciberespacio. La oficina virtual era en realidad dos tercios de oficina: le faltaba una pared y no tena techo. Una de las paredes restantes estaba dedicada a portales que daban a ubicaciones en la red que visitaba a menudo, y las otras dos paredes estaban cubiertas con imgenes y documentos que o me gustaban o necesitaba recordar. Por encima de las paredes y en el fondo poda ver el paisaje que ms me gustase en ese momento, en esa poca se trataba de un pantano con simus que parecan dinosaurios y pterodctilos. Se llamaba Rugimundo; lo haba cogido de la red. Cada uno de los simus en el programa Rugimundo tena un montn de entradas software a las que el usuario poda conectar su propio cdigo, ajustando de esa forma la apariencia y comportamiento de los simus de Rugimundo. Si lo preferas, podas hacer que las criaturas de Rugimundo tuviesen el aspecto de leones o tigres, o tiburones y delfines, pero a m me pareca que los grficos de dinosaurios eran los mejores con diferencia. Para hacer que la simulacin pareciese ms real, haba enlazado las patas de los dinosaurios con copias del algoritmo del control de movimiento por retroalimentacin de Studly. Mis dinosaurios se perseguan entre s francamente bien. Cuando activaba el tremendo mdulo de sonido de Rugimundo, era todava ms asombroso. RRRRAAAAAAAAAA!

Mi mesa virtual tena un teclado simu y un montn de simus planos de hojas de papel: cartas y programas en los que trabajaba. Si quera revisar un documento, simplemente coga su simu, lo situaba sobre el teclado virtual y me limitaba a teclear. Mi teclado simu est tan finamente ajustado a la salida de mis guantes que me bastaba con agitar la punta del dedo. Cuando tecleaba, un observador externo me hubiese visto agitar alocadamente los dedos en el aire. Me haba desecho de mi teclado mecnico porque haba reconfigurado mi teclado simu hasta el punto de que no se ajustaba a la geometra estpidamente obstinada del teclado mecnico. A pesar de estar tecleando en el aire, yo senta como si tocase algo, porque mis guantes posean retroalimentacin tctil. Entretejidos con el material haba unas almohadillas tctiles piezoelctricas especiales que podan hincharse y presionar contra la mano. Las almohadillas tctiles de las puntas de los dedos pulsaban cada vez que yo hunda una tecla virtual. Era maravilloso, pero en ocasiones mis manos echaban de menos el apoyo fsico de un teclado. Cuando hackeaba mucho, me dolan los antebrazos, y los pulgares y meiques se me quedaban insensibles. A veces me preocupaba llegar a sufrir de sndrome de tnel carpiano y perder la posibilidad de teclear. Para un hacker sera como si un trompetista perdiese los labios. Tena la intencin de conseguir una cua de plstico maleable con la forma de un teclado. Era fcil conseguirlas, en lugares como Frys Electronics en Sunnyvale; se llamaban teclados senso-neutros. Podas conseguir todo tipo de accesorios senso-neutros para el ciberespacio, y s, queridos perros salidos, incluso haba muecas de amor senso-neutros de hombre y mujer, incluyendo miembros articulados y almohadillas tctiles ingeniosamente dispuestas. Las muecas de amor venan con simus software preparados para mostrar imgenes que se ajustaban a los movimientos de la mueca. Si queras gastarte un poco ms de dinero, podas ir a un sitio web porno y conseguir a una persona real que manejara tu mueca durante todo tipo de ultrajes erticos. Pero no haba prestado demasiada atencin a los detalles del cibersexo; cuando hackeabas tanto como yo, no queras gastar el tiempo libre cerca de un ordenador. Las dos senso-neutros que posea eran un torno de alfarero y un mango contrapesado de palo de golf que Carol me haba regalado las ltimas navidades. El mango era corto, para que no le diese golpes a todo lo que me rodeaba mientras recorra, digamos, el fabuloso hoyo dos junto al mar en la playa del ciberespacio de Toshiba, el detalle ingenioso del palo de golf senso-neutro era que en la punta llevaba un giroscopio que produca un estremecimiento cibernizado justo cuando yo golpeaba la pelota virtual, ofrecindome el impacto del contacto.

El torno de alfarero era para Carol, y durante un tiempo lo pas bien usndolo. Era como un torno elctrico normal, excepto que llevaba un trozo de arcilla permanente, fabricado con una pasta titaniplast firme y maleable. Usaban el mismo material para los teclados senso-neutros; podas amoldarlo y re-amoldarlo para darle la forma que deseases y jams se quebraba. Por alguna parte tena un archivo con todos los cuencos virtuales que Carol haba fabricado. En cualquier caso, haca tiempo que tena la intencin de conseguirme un teclado falso, pero ir fsicamente a los sitios y comprar objetos materiales para mi ordenador no era algo que me apeteciese. Es decir, entrar en un lugar como Frys Electronics era siempre deprimente, con todo el mundo sorbiendo Jolt Colas y masticando barritas de chocolate, sin ni una sola mujer a la vista, slo hombres penosas larvas perplejas que haban salido de debajo de una piedra, o pomposos y barbudos enanos de jardn con voces de tenor, o monstruos de Frankenstein de frente cuadrada, o arribistas sudorosos sin uas estpidos y perdedores hasta el ltimo de ellos. Cmo haba acabado asociado con esa gente? Oh, bueno, como diran los chicos californianos cuando suceda algo que no era especialmente deseable. Oh, bueno! Los dos elementos ms chulos de mi oficina virtual eran mi atractor Lorenz y mi casa de muecas. El atractor Lorenz era un sistema dinmico flotante compuesto por iconos tridimensionales en rbita, pequeas imgenes simus que representaban fragmentos de informacin sobre las distintas cosas que poda hacer mi ordenador. Los iconos seguan trayectorias caprichosas que acababan formando, en plan montaa rusa, un par de orejas de conejo con una interseccin catica en forma de ocho. Si me apeteca, poda reducir mi tamao y cabalgar en el atractor de Lorenz en un indoloro derby de demolicin con mis archivos. Era una forma divertida de pensar. Mi casa de muecas era un modelo especial de ciberespacio en miniatura de mi casa que haba creado unas navidades para la pequea Ida. La verdad es que no haba llegado a jugar mucho con ella, una de las razones era que yo no sola permitir que nadie ms usase mis guantes y mi casco. Los necesitaba continuamente para mi trabajo, siempre haba demasiado trabajo! Haba modificado el sistema de alarma de la casa real, de forma que si alguien tocaba una puerta o una ventana, en la casa de muecas se iluminaba la ventana o puerta equivalente. En el interior de la casa de muecas tena pequeos modelos de mi persona y los miembros de mi familia. En realidad, mi esposa y mis tres hijos ya no deberan haber estado en la casa de muecas, al no vivir ya aqu, pero borrarlos me hubiese hecho sentir demasiado triste y solitario. En mi casa de muecas, mi esposa estaba en la cocina y mis hijos estaban tendidos boca abajo en el saln haciendo los deberes y mirando una pequea

televisin digital. Si realmente hubiesen estado en casa, movindose de una habitacin a otra, las pequeas muecas simus que los representaban tambin se hubiesen movido. Mi casa era lo suficientemente inteligente como para saber siempre quin estaba dnde. La pequea televisin virtual estaba conectada al sistema Fibernet; en ocasiones me haca pequeito y la miraba con mis muecas, aunque nunca durante demasiado tiempo. Todo lo que sala por la tele me enfureca, porque en la tele todo era igual: los anuncios, las noticias, los programas. En mi opinin, toda la televisin formaba parte de un enorme Espectculo mentiroso que el gobierno emita para mantenernos oprimidos. La comprensin de datos digital nos haba trado mil canales, pero todos eran una mierda, como haba sido siempre. El modelo de Studly en la casa de muecas efectivamente se mova porque l se encontraba fsicamente en la casa conmigo, rodando por ah y limpiando, cuidando del jardn, vigilando las cosas, ocupndose de los negocios y a veces habindome. Si quera comprobar algo en la casa, poda cambiar al punto de vista de Studly y ver lo que l vea a travs de sus dos ojos videocmara. Cuando Carol todava viva conmigo, a veces usaba a Studly para espiarla mientras se vesta o haca pis. Eso la pona furiosa. S que ests ah, Jerzy gritaba mientras el sigiloso Studly se acercaba sigilosamente para capturar sus pxeles y envirmelos por el ter. Saca la cabeza de ese ordenador y ven a hablar como un ser humano! Sin embargo, normalmente yo no tena tiempo. Cuando programaba, siempre tena una prisa del demonio. Sentado en mi oficina despus de que Susan Poker se fuera, se me ocurri que si usara a Studly para matar a la agente de la propiedad inmobiliaria, en realidad no tendra que programarlo para que lo hiciese. Sera mucho ms fcil acoplarme a sus manipuladores y conducirlo en tiempo real. Eso se conoca como telerrobtica, una persona conduciendo un robot que se encontraba en otra parte, con la persona a distancia usando un televisor para ver a travs de los ojos del robot. La telerrobtica era una de las cosas ms divertidas que se podan hacer con un robot. Tarareando sin ritmo, apart la vista de la casa de muecas y mir fijamente a las imgenes que cabalgaban en mi atractor Lorenz. La mayora de ellas me resultaban muy familiares, pero dada mi conexin a la Red y la existencia de procesos ms o menos autnomos en las mquinas de nuestra empresa, en ocasiones encontraba un icono nuevo. Hoy el nuevo era una pequea imagen 3D de una hormiga, un dulce modelo fotorrealista con mandbulas, cabeza, antenas, mesosoma, peciolo y gster, la imagen exacta de las hormigas virtuales en las que haba estado trabajando Roger Coolidge en su laboratorio de GoMotion. Pero de ninguna forma se supona que las hormigas de GoMotion deberan andar sueltas de esa forma. La agarr entre pulgar e ndice virtuales. Agit las patitas y gir la cabeza para

morderme. El mordisco de la hormiga provoc un estremecimiento fsico en las almohadillas tctiles del guante. Vino acompaado de un sonido, un estallido doble de caos chirriante. Dej caer la hormiga. Chirriando con furia, atraves excavando el suelo de mi oficina virtual y desapareci. En lugar de perseguir a la hormiga, seal con el dedo la puerta de GoMotion e hice un gesto con la cabeza. La informacin necesaria recorri Fibernet y luego durante un momento no vi ms que una nieve de esttica, mientras el software de comunicaciones de GoMotion comprobaba mis cdigos de acceso. Se oy un tono de gorjeo mientras nuestros sistemas se sincronizaban y luego entr en las oficinas virtuales de GoMotion. Cul era mi aspecto? Como la mayora de los usuarios, posea un simu hecho a medida para mi cuerpo en el ciberespacio. Los usuarios del ciberespacio llamaban esmquines a sus cuerpos-simu. Mi esmoquin era un conjunto de imgenes de vdeo superpuestas sobre una forma humanoide en blanco. La superficie de la forma era una red de tringulos que se podan ajustar como el maniqu de un sastre; y en el interior de la forma haba armazones y bisagras virtuales de forma que se mova tan realmente como uno de esos maniqus de madera que solan usar los artistas. El tamao general estaba ajustado para ceirse bien a mi cuerpo, retirando, por supuesto, algunos centmetros de la cintura. Las superficies de mi cuerpo las haba registrado un estudio profesional de mapeo corporal de aqu mismo, en Los Perros: Personagrafa de Dirk Blanda. Ibas a Dirk Blanda y en la zona de recepcin haba una pared con modelos de formas corporales. Sobre cada cuerpo, montado en el techo, haba un proyector de vdeo que mostraba la imagen de un cliente satisfecho sobre una de esas pantallas en forma de cuerpo. Dirk Blanda haba empezado como estudio fotogrfico, pero cuando el ltimo gran terremoto le derrib el edificio, lo cambi todo y se moderniz. La verdad es que conoca a Dirk bastante bien, porque su casa estaba casi junto a la ma. El esmoquin que usaba yo era bastante rutinario; me mostraba vistiendo lo que normalmente vesta en la vida real, es decir, sandalias, calcetines con motivos, pantalones cortos y una camisa deportiva de California. Poda cambiar el patrn de las telas de los calcetines y la camisa, y si lo quisiese, podra conseguir nuevas ropas simus, o poda desactivar por completo la ropa. La versin desnuda de mi esmoquin me permita decidir si se mostraran o no los genitales de mi simu. En cualquier caso, la cara era lo importante. Dispona de una serie de imgenes de expresiones faciales; el ayudante de Dirk haba pasado dos buenas horas ayudndome a manifestar expresiones convincentes de risa, sorpresa, aburrimiento, furia, pena y dems. Para la comunicacin informal, el software estimaba la expresin a partir del sonido de mi voz. Para comunicacin de banda ancha, una videocmara del tamao de un lpiz en el ordenador poda mapear imgenes de mi cara en tiempo real sobre la cabeza del

esmoquin. Entr en la zona de recepcin de GoMotion mostrando una expresin de preocupacin bajo control. El esmoquin de Leonard, el secretario del grupo tcnico, me mir y activ una expresin de sonrisa de pilluelo. Leonard tena un bigote humedecido y estaba perpetuamente quemado por el sol. Su oficina virtual era un enorme loft con paredes blancas desnudas y tragaluces que dejaban ver esponjosas nubes blancas. Un simu de Bengt, nuestro prototipo virtual para el sucesor de Studly, se mova de un lado a otro, empujando una enceradora por el suelo de parquet. El cuello de Bengt era un poco ms largo que el de Studly, y el cuerpo era ms esbelto. Pero las patas usaban el mismo truco inspirado que las ruedas en las patas de Studly. Hola, Jerzy dijo Leonard. Hola, Leonard. Dime, creo que algunas de nuestras hormigas han escapado. Alguien se ha dado cuenta? Leonard ri con alegra. En el bucle de risa del esmoquin, siempre se llevaba la lengua hasta el bigote por la comisura derecha de la boca, un gesto que le daba simultneamente aspecto infantil y atrevido. Por qu no pides identificacin a tu malvada hormiga renegada? Desreferenciar un puntero o algo. Cuando la cog, me mordi le expliqu. Leonard ri todava ms. No tiene gracia, Leonard. Si la hormiga come, caga y deja un rastro, todo mi cdigo estar corrompindose. Es asombroso que todava pueda ver. Creo que deberas estar orgulloso de ti mismo. Roger lleva aos prometindonos hormigas vivas, y ahora que has estado trabajando con l, una de sus hormigas se vuelve al fin lo suficientemente inteligente como para escapar. No es una buena noticia, Jerzy? Roger est aqu? Lleva aqu todo el fin de semana. Quiz l te mandase la hormiga por correo! Quiz enviar una forma de vida artificial experimental como un adjunto a un correo electrnico sera un gesto increblemente descuidado, pero tambin se correspondera con la personalidad de Roger Coolidge. Era un hacker informtico con la capacidad de un genio, algo excntrico y estaba imbuido en la confianza en s mismo de alguien que haba fundado una empresa de Silicon Valley que en slo seis aos haba crecido hasta tener mil millones de dlares en ingresos. Para m era un honor trabajar tan estrechamente con l. En ocasiones tambin era una putada. Suspir, y mi ordenador transmiti el suspiro desde el micrfono hasta el receptor de Leonard, all donde Leonard estaba de verdad. A menudo se encontraba fsicamente presente

en la oficina de GoMotion en Sunnyvale, pero varios das por semana trabajaba desde su apartamento en Market Street en San Francisco. Quiz en lugar de llevar los guantes y el casco me estuviese viendo en un equipo de televisin digital, hablndome por medio de un telfono y moviendo su simu por medio de un joystick. Por lo que saba, al mirar al alegre simulacro de Leonard en el ciberespacio, bien podra ser que estuviese pasando el da en la cama con una amante. No tena sentido elucubrar. Cmo le va a Bengt? Se pega con los muebles? No. Es ms listo que Studly. Mira Leonard cogi un puado de clips y lo lanz delante de Bengt. GoMotion haba modelado las leyes de la fsica en la oficina de Leonard, as que los pequeos simus de clips de papel volaron siguiendo parbolas naturalistas, rebotaron en el suelo con su patrn de madera y se deslizaron hasta detenerse. Bengt haba estado sobre sus cuatro ruedas empujando su enceradora, pero ahora se coloc en posicin de alerta, equilibrndose fcilmente sobre las patas flexionadas. Despus de observar cuidadosamente la habitacin, Bengt rod para detenerse a unos centmetros del clip ms cercano y extendi la pinza manipuladora. Con delicadeza, atrap el clip y lo puso en un cajn que tena en el pecho. Desplazndose sin malgastar movimientos, Bengt recorri la habitacin para recoger todos los clips antes de seguir abrillantando el suelo. El menos eficiente Studly hubiese lidiado con los clips uno a uno, a medida que su enceradora fuese dando con ellos. As se hace dije. Esas mejoras se deben a los algoritmos genticos y la vida artificial, Leonard. Creo que Bengt est listo para Nuestro Hogar Americano. Despus de que uno de nuestros modelos de robots personales poda recorrer la oficina virtual de Leonard, nos gustaba probarlo en una casa simu a tamao natural que llambamos Nuestro Hogar Americano. Dispona de simus de una familia que supuestamente viva all: los patosos Walt y Perky Pat Christensen, con el hijo Dexter y la hija Baby Scooter. Todos eran rubios con textura de piel bronceada, y todos incordiaban al robot de una forma diferente. A Dexter le gustaba gastar bromas. Le daba la vuelta al robot y lo arrastraba hasta lo alto de la escalera con una manta sobre la cabeza. Perky Pat le daba rdenes contradictorias, Sgueme y qudate justo donde ests. Deprisa, maldita sea!. Baby Scooter era una masa arisca que se quedaba dormida en el suelo, esperando si el robot le daba un golpe o le pellizcaba, para poder gritar como si estuviese loca. A veces Walt se emborrachaba y Perky Pat se volva totalmente trastornada y ambos daban tumbos y agitndose, haciendo lo posible por tropezar con el cada vez ms cauteloso simu robtico.

Las pruebas en Nuestro Hogar Americano eran cruciales, ya que la posibilidad de que los robots personales hiriesen a alguien era la razn nmero uno que en el pasado les haba impedido llegar al mercado abierto. Aunque de producirse accidentes, la posicin de GoMotion sera que slo vendan kits y software para los robots Veep, no Veeps completos en s. Si tu robot la joda, era culpa tuya por haberlo construido. Hasta ahora, ese tipo de defensa se haba sostenido frente a gente a la que se le haba estrellado el Iron Camel. Nuestros kits venan sin ninguna garanta implcita o explcita de comerciabilidad o adecuacin a ningn propsito en particular. Incluso as, los Veeps tendran que ser muy seguros y muy buenos para que se vendiesen bien. Mi trabajo en GoMotion consista en intentar emplear tcnicas de evolucin de vida artificial para mejorar los programas que controlaban el Veep. Una vez que tenamos los diseos para un nuevo prototipo, en lugar de construirlo a partir de cables y metal, le generbamos un simu y lo probbamos en el ciberespacio. Roger Coolidge haba sido uno de los primeros en explotar completamente ese truco genial para recortar gastos. Lo haba empleado para disear el Iron Camel. Al tener algo de artista de feria, de la forma ms del medio oeste posible, Roger haba bautizado el truco como cibercad. CAD significaba diseo asistido por ordenador, la mayora de los arquitectos e ingenieros usaban CAD en lugar de herramientas de dibujo. La idea base de CAD era dibujar un modelo informtico en tres dimensiones de, digamos, una hoja de ventilador, antes de fabricarla. Alguien te pasaba el diseo de una hoja de ventilador y t creabas una base de datos digital que en cierto sentido era el aspa. Poda generar vistas grficas de la misma desde todos los ngulos, ampliar sus detalles, extraer secciones, calcular peso y volumen, etc. Cibercad no era ms que llevarlo todo un poco ms lejos; en cibercad podra bombear aire virtual, girar el aspa, y medir el flujo neto. Lo curioso del prefijo ciber es que siempre haba significado chorrada. En los aos cuarenta, contaba la historia, el intelectual del MIT Norbert Wiener quera un ttulo para el libro que haba escrito sobre el control electrnico de mquinas. Claude Shannon, conocido tambin como El Padre de la Teora de la Informacin, le dijo a Wiener que llamase a su libro Ciberntica. La justificacin acadmica de la palabra era que la raz ciber vena de la palabra griega para timn. Un kybernete era un timonel, o, por extensin, un control mecnico por medio de un sistema de retroalimentacin de pesos y poleas que podas encajar al timn para mantener un barco de vela dirigido en un ngulo fijo con respecto al viento. La justificacin prctica para la palabra apareca en el consejo de Shannon a Wiener: Emplea la palabra ciberntica, Norbert, porque nadie sabe lo que significa. Eso siempre te dar ventaja en las discusiones.

Cuando quera ver cmo iba uno de nuestros Veeps simus, ajustaba mi punto de vista para ver a travs de los ojos del robot y mover sus partes con mis propias manos. Vesta el modelo robtico como si fuese un esmoquin, y conduca el robot por casas en el ciberespacio. No haba robot de verdad ni casa de verdad, simplemente la idea para un robot en la idea de una casa. Lo probaba e intentaba ver qu funcionaba bien con el modelo actual y qu funcionaba mal. Si apreciaba un problema con cualquier parte del hardware por ejemplo, mal diseo de pinzas iba al ciberespacio y empleaba un Regramatizador Visual de Makita para modificar la geometra y retropropagar los cambios para crear un nuevo conjunto de especificaciones. Una vez que saba bien lo que un robot particular poda hacer, yo me retiraba e intentaba escribir software que lo llevase por ah sin que yo estuviese dentro. Y luego, puede que necesitase cambiar el simu para hacer que interactuase mejor con el nuevo software. El proceso llevara docenas, veintenas, centenares incluso miles de iteraciones. La nica forma de tener beneficios era hacer todo lo posible en realidad virtual. Cibercad! Incluso con el uso de cibercad, el proceso seguira sin ser posible si cada iteracin implicase un juicio humano, porque entonces llevara demasiado tiempo. As que GoMotion empleaba tcnicas de vida artificial para hacer que la evolucin se produjese automticamente. Mi forma de aplicarlo al Veep haba consistido en ver qu tipo de cambios realizbamos habitualmente en el cdigo los otros programadores y yo. Haba conseguido describir esos cambios repetidos de programa en trminos de 1.347 parmetros numricos diferentes que ajustbamos y reajustbamos. As que ahora el problema de crear un buen Veep se haba convertido en el problema de encontrar buenos valores para esos 1.347 nmeros mutuamente relacionados. Para hacerlo, Roger y yo habamos ejecutado un proceso de evolucin simulada sobre una poblacin de algunos cientos de Veeps simulados que habamos instalado en un suburbio virtual de Nuestros Hogares Americanos, con un Veep diferente en cada hogar pero con la misma familia virtual compuesta por instancias de Walt, Perky, Pat y Dexter, y Baby Scooter Christensen. Algunos de los Veeps virtuales mal parametrizados hacan cosas como quedarse atrapado en una esquina o abrillantar el suelo durante tanto tiempo en un mismo sitio que hacan un agujero, o salan fuera y se perdan, o mataban a todos los ocupantes de la casa y luego la incendiaban. Eran conjuntos de parmetros a eliminar. A otros Veeps virtuales les iba mejor. Nuestra evolucin simulada segua el procedimiento de reemplazar los parmetros de los malos Veeps con parmetros derivados de los buenos Veeps. As que los buenos Veeps se podan reproducir en el espacio que quedaba libre tras borrar los parmetros de los malos Veeps. Lo que al final resultaba ser una forma de seleccin natural.

Inicialmente, ninguno de los Veeps era perfecto, de forma que nuestro proceso evolutivo a menudo provocaba pequeas mutaciones en los buenos parmetros que copiaba. Y haba una forma de dividir los conjuntos de parmetros para poder cruzar sexualmente un par de Veeps exitosos. Generacin tras generacin, el proceso recorra el vasto espacio de bsqueda de todas las posibilidades. Despus de que hubiesen fluido algunos quintillones de instrucciones de mquina, habamos obtenido algo similar a un buen diseo. La evolucin de la vida artificial! Cuando GoMotion obtena una combinacin de software y simu que pareca funcionar bien, pedan las piezas y construan un prototipo material, como Studly. En lugar de mantener un enorme inventario fsico de piezas mecnicas y electrnicas, GoMotion haca uso de Blackstone Hardware. Blackstone era una tienda de hardware en el ciberespacio con, en sus etreos e infinitos estantes, rplicas fantasmales de todos los componentes hardware disponibles. Todo el hardware disponible, desde diodos diminutos hasta vigas de cemento para puentes ya pretensadas, desde martillos neumticos hasta lseres para grabar chips, desde arandelas de goma hasta hilos superconductores de itrio/iridio. Costaba 1.024 dlares a la hora caminar por Blackstone, pero bien vala la pena. El tiempo de acceso era rpido, ya que podas llevar al lado a un simu dependiente muy atento y que se lo saba todo, y una vez que dabas con la pieza que queras, se lo decas al dependiente y Blackstone te la enviaba instantneamente por un servicio urgente. El dependiente de Blackstone tena el aspecto que queras: un aseado chico universitario, un viejo de pies a cabeza, una chica de calendario en biquini, haba como cincuenta posibilidades. El dependiente era un simu controlado por el software de catlogo de Blackstone, aunque s tenas alguna pregunta complicada, una persona de Blackstone ocupaba el simu del dependiente y te hablaba como si fuese su propio esmoquin. T y tu dependiente podais ser visibles o invisibles para el resto de los compradores, como prefirieras. Por razones de seguridad industrial, en GoMotion siempre bamos invisibles en Blackstone, como hacan la mayora de todos los otros grandes compradores. El hombre que construa nuestros modelos fsicos robticos se llamaba Ken Thumb. Ken era un trabajador manual delgado; de voz dulce, brillante, implacable. Antes de firmar como maquinista de GoMotion haba trabajado con el grupo de arte/robtica de Survival Research Lab montando enormes mquinas demenciales con piezas que encontraba en fbricas y almacenes abandonados. Prcticamente nunca veas a Ken en realidad virtual. Como alguien que construa mquinas reales a partir de piezas reales, senta un desdn irritado hacia el ciberespacio. Era un hecho que los diseos de cibercad no siempre se trasladaban con toda eficiencia desde ciberespacio al taller de montaje. Despus de todo, la fsica del ciberespacio slo

era un modelo limitado de las verdaderas leyes de la naturaleza. Los materiales reales tendan a tener pequeas mellas, vibraciones resonantes, tensiones de moldeado, ruido trmico, voltajes transitorios, y otras muchas fuentes de caos inesperado. Eso implicaba que algunos diseos de realidad virtual fracasaban catastrficamente cuando Ken los encarnaba por primera vez. Despus de arreglar el diseo, enviaba mensajes mordaces a propsito de todo lo que nosotros tenamos que hacer para que las especificaciones se ajustasen a la realidad. Nosotros en este caso no se refiere tanto a m como a Dick y Chuck, los treintaeros que se ocupaban de los detalles de la codificacin de nuestros diseos de hardware para el Veep. Dick era el ingeniero jefe. Era bastante tradicional. Chuck, un chico de Florida alocadamente intenso; cada vez que le vea tena un aspecto ms demacrado. Le encantaban los juegos de batallas terriblemente violentos en el ciberespacio, encuentros del estilo del coliseo romano, con total precisin mdica en lo que se refera a arterias sangrantes y huesos rotos. Otra persona a la que vea mucho en GoMotion era Jeff Pear, el administrador del grupo tcnico. Se haba presentado y haba empezado a actuar como mi jefe baca slo unos meses, algo que en cierta forma todava me tomaba a mal. Odiaba tener un jefe, el que fuese; era mucho peor que tener casero. Pear haba saltado a GoMotion desde una empresa que haba quebrado usando el lenguaje de programacin Lisp. El problema del Lisp es que no se ajustaba demasiado a lo que pasaba realmente en el interior de cualquier ordenador real. En principio, podra haber un ordenador para el que Lisp fuese perfecto; en los tiempos remotos de la computacin, un tipo incluso haba diseado un chip de ordenador basado en Lisp. Jeff Pear incluso tena una imagen enorme del chip Lisp abandonado en la pared del despacho: su Tierra Prometida largo tiempo perdida. Pero aqu en el verdadero Silicon Valley no haba chips de Lisp, y ejecutar Lisp en un chip de ordenador real era como emplear un libro de frases para escribir una carta en chino a un amigo que no habla chino, y luego tener que enviar un ejemplar del libro de frases junto con la carta. Ejecutar un programa Lisp en una mquina real implicaba realizar ese tipo de mierda extra sin sentido algunos miles de millones de veces por segundo. El lenguaje que emplebamos la mayora de los hackers y yo se llamaba SuperC. SuperC era una extensin basada en patrones del viejo C++, un lenguaje orientado a objetos concisos que se ajustaba bastante bien a la arquitectura de los chips que emplebamos. Para la velocidad real necesaria para lograr que nuestros robots actuasen en tiempo real, ni siquiera SuperC era lo suficientemente rpido. Buena parte del cdigo de nuestro Veep se basaba en algo llamado ROBOT.LIB, una biblioteca de funciones y utilidades codificadas en cdigo mquina que Roger Coolidge haba desarrollado por su cuenta. Era un pequeo misterio cmo Roger se las haba arreglado para escribir un cdigo tan asombrosamente pre-

ciso; pareca superhumano, sobrenatural. A veces olvidaba el hecho de que mis programas robticos en SuperC no podran funcionar sin la ROBOT.LIB de Roger, pero Roger estaba siempre ms que dispuesto a subsanar mi olvido. Pero regresemos al da en que Susan Poker me despert, el da que vi por primera vez una hormiga del ciberespacio. Despus de hablar con Leonard, pas junto a los casilleros de correo y recorr el pasillo virtual de las oficinas de GoMotion. Los casilleros de correo eran botones con el nombre de la gente, y si hubiese pulsado el botn de Jerzy Rugby, hubiese visto una representacin de todos los mensajes de correo electrnico que me esperaban, correos que iban desde texto plano o datos, hasta imgenes de vdeo parlanchinas, posiblemente interactivas. Pero en ese momento estaba ms interesado en descubrir ms sobre la hormiga suelta. Justo al lado de los casilleros haba una puerta que llevaba hasta Trevor Sinclair, nuestro hombre en la Red. Fsicamente se encontraba todos los das de la semana en la oficina de GoMotion en Sunnyvale. Trevor haca que nuestras mquinas se hablasen, y tambin que se comunicasen con el mundo exterior, normalmente empleando el ciberespacio para lograrlo. Su despacho virtual era un modelo a escala real de Stonehenge, preciso hasta el milmetro. Haba obtenido las especificaciones numricas de un antroplogo chino, y la textura de la piedra la haba sacado de una base de datos comercial llamada Roca. Por cierto, tambin haba una base de datos de Madera y Nubes, Fuego, Agua, Piel, Metal, lo que quisieses, se encontraba en Texturas Pixxy, un sitio web slo para suscriptores donde GoMotion tena cuenta. El esmoquin de Trevor mostraba a un hombre atractivo de pelo rojo y corto y pecas. Trevor era una de las pocas personas en GoMotion que al igual que yo tena ms de cuarenta aos. A pesar de su edad, senta un entusiasmo juvenil por los druidas y la magia. Consideraba que su trabajo en el ciberespacio era un ensayo para la verdadera supremaca. Trevor poda phreakear y cripear como el mejor. Si puedo llegar fsicamente a una mquina, siempre puedo entrar le gustaba decir. El secreto del control en la Red es aproximarse como una presencia fsica aqu haca una pausa y emita una risita. Incluso cuando no ests all. Encontr a Trevor sentado sobre una piel de lobo colocada sobre un plinto alto, pensativamente agitando la varita mgica que usaba en lugar de ratn y teclado. Al verme, realiz una serie de pases msticos con las manos. Simus de lagartos se persiguieron unos otros por los laterales de los bloques de granito. Pensamiento para hoy dijo Trevor. Cuntas bombillas hacen falta para cambiar una bombilla?

, dije, o ms bien, gesticul. Ah, Jerzy, ya lo habas odo! Ya lo habas contado. Pero oye: en mi sistema hay una hormiga suelta. Oh dijo Trevor, y retorci el rostro formando una horrible mueca de marioneta que creci y se transform en una grgola de Notre Dame, luego en un conjunto de Julia cbico, y finalmente en una explosin cataclismtica de nudoso estampado de cachemira 3D. Uno de los aspectos ms divertidos de hablar con Trevor en el ciberespacio eran sus caras tan geniales. Las formas desaparecieron, regres la imagen normal del cuerpo de Trevor y volvi a hablar. Demos por supuesto que no ha sucedido lo peor. Demos por supuesto que la hormiga no ha recorrido toda la Red. Creo que se trata de una suposicin razonable, o ahora mismo estaramos viendo hormigas. Vale dije. Pero cmo puede estar suelta slo en mi mquina? Si las hormigas pueden esclavizar tu visin y controlar la salida grfica, eso significa que han establecido un pseudonodo de red con tu direccin IP dijo Trevor. Un servidor backend virtual. La mitad de las veces no saba de qu hablaba Trevor. Pero nunca tena sentido preguntarle, porque te soltaba ms de lo mismo. Cuando hablabas con Trevor, la nica forma de avanzar era seguir adelante. Bien, cmo crees que llegaron las hormigas a mi mquina? Trevor realiz un gesto con la varita y a su lado apareci una pantalla con la informacin de registro del sistema. Se coloc el ndice junto a la nariz y examin la lista. La verdad es que tengo la fuerte sospecha de que has sido rociado por el Fundador en persona dijo al fin, como una risa de alegra. Roger Coolidge ha estado actuando de forma curiosa. Ha estado hablando de una ooteca de hormigas. Su idea era compilar un servidor virtual de hormigas, combinar el binario junto con un montn de programas de hormiga autoreproductores, y comprimir toda esa masa vrica en forma de programa autoextrable que pudiese encajar en la secuencia de arranque del usuario. Las entradas del registro muestran que Roger accedi a tu secuencia de arranque en algn momento de la pasada noche. Puedes considerarlo un honor, Jerzy. Adems de trabajar en la evolucin de vida artificial para mejorar los programas del Veep, haba estado trabajando con Roger y sus hormigas electrnicas. Roger se interesaba en las hormigas por razones diferentes a las mas. Me gustaba la vida artificial porque al igual que los sistemas vivos reales los programas de vida artificial podan hacer cosas inesperadas y hermosas. Los programas individuales eran los que tendan a captar mi inters. Roger era ms pragmtico. Deca que estaba interesado en emplear las hormigas de GoMotion

para modelar la dinmica de procesos informticos reales. Cuando hablaba de ciencia, hablaba de cosas como extincin de especies y equilibrio puntuado. En su casa cobijaba una gran coleccin de fsiles caros que l y su mujer coleccionaban. El aspecto similar a los virus de la vida artificial era algo que a Roger siempre le haban resultado irresistiblemente fascinante. Seal con el dedo y vol a travs de la pared del laboratorio de hormigas al final del pasillo. La pared estaba formada por un repelente crip de graduacin industrial que Trevor actualizaba cada da. Roger, Trevor y yo ramos los nicos que podamos entrar en el laboratorio de hormigas. Esperaba encontrar all la imagen corporal de Roger Coolidge, pero por ahora Roger no estaba presente. Haba estado manteniendo el modelo en el ciberespacio del laboratorio de hormigas para que pareciese un laboratorio biolgico de verdad, con un enorme banco de trabajo negro, otro banco lleno de herramientas, y una pared cubierta de cultivos. Habamos descubierto que la forma ms entretenida de mirar a las hormigas era permitir que cada colonia controlase su propio chip DTV para crear su imagen. Antes de seguir, debo explicar la DTV, o televisin digital. El viejo estndar analgico de televisin se haba conocido como NTSC. Durante aos los hackers haban repetido con mala baba que NTSC debera significar Never Twice Same Color[1], es decir, que las viejas imgenes posean una relacin radicalmente inexacta con las seales. Al principio, la gente haba credo que el siguiente estndar de vdeo sera una imagen ms detallada transportada en una seal analgica ms gruesa. Pero las seales analgicas propuestas empezaron a engordar tanto que los fabricantes tuvieron que inventar mtodos para comprimirlas. Y luego de pronto los algoritmos de compresin mejoraron tanto que fue posible pensar en trminos de emplear una seal digital para la televisin. La diferencia entre la DTV y la televisin convencional era como la diferencia entre los CDs y los viejos discos LP. Codificar la informacin como ceros y unos en lugar de como una lnea sinuosa. Se precisaba un buen montn de bits para codificar todo un programa de televisin, pero disponiendo de una compresin de datos adecuada result ser ms eficiente que emitir en analgico. La nica pega era que la seal de DTV no mostraba nada en los viejos televisores. Para recibir DTV, tu aparato tena que disponer de un chip DTV que pudiese descomprimir los datos y convertirlos de nuevo en imgenes y sonidos sin descomprimir. Haban hecho falta unos aos para lograr la transicin, pero la DTV era ya la nica televisin disponible, y los chips DTV eran baratos. Conseguir que las simulaciones de hormigas corriesen en chips DTV haba sido uno de los increble trucos ahora-voy-a-levitar de Roger. Pero funcionaba genial. De pie en el laboratorio vaco, tena la impresin de ver una pared de pantallas virtuales mostrando hormigas,

todo eso suceda en el ciberespacio, hay que recordar, por lo que la informacin DTV de las hormigas se diriga a un software de generacin de imgenes que se parcheaba sobre la imagen mantenida por mi casco. Las hormigas parecan ms nerviosas de lo habitual, y pareca haber mayor nmero. De pronto algo apareci en el laboratorio de hormigas una figura que pareca ser Roger Coolidge, en su esmoquin habitual de pantalones grises y camisa de polister y mangas cortas, mirndome de esa forma distrada y pasivo-agresiva suya de ojos bien abiertos. Hola, Roger dijo, pero su icono corporal se rompi como en diarrea y se convirti en hormigas, todas las hormigas de todas las colinas sueltas en el laboratorio conmigo, hormigas alocadas llenando la estancia y agitndose siguiendo los patrones multirrgimen de la turbulencia clsica. Mis auriculares emitan un chirrido y los sensores de mis guantes pulsaban un extrao mensaje vibratorio. Yo alucinaba el penetrante olor a mierda de las hormigas. Me daba nuseas. Me arranqu el casco y los guantes... o eso cre hacer. Dos cosas podan impedir que un usuario se quitase el equipo del ciberespacio: ciberespacios vud y el sueo tenebroso. Un ciberespacio vud tiene parpadeos hipnticos y sonidos rtmicos creados para entumecer y fascinar al usuario tan en exceso que no quiera irse. En realidad, los ciberespacios vud eran una forma de entretenimiento, no muy diferente a los anuncios o los vdeos musicales. Las hormigas eran potencialmente vud bueno, un movimiento ms vivo y ms realista que cualquier vida artificial que yo hubiese visto. Durante el fin de semana se haba producido un avance radicalmente emergente en su comportamiento; ahora formaban un ciado totalmente nuevo. Buen vud, pero ahora mismo demasiado intenso. Crea haberme quitado el casco, y cre verlo sobre la mesa. Me toqu. Estaba bien. Me puse en pie y retir la silla. Me volv, me inclin, agarr el cable de corriente, tir de l y vi cmo se soltaba de la pared, vi cmo se apagaban las luces de mi ordenador, y vi cmo desaparecan las pequeas imgenes en el casco sobre la mesa, y luego me volv y camin hacia la puerta y de la nada algo me tir de la sien. De la nada, algo me tir de un lado de la cabeza. Era el cable que iba desde el casco al ordenador. Comprend que segua llevando el casco puesto. Las hormigas me haban situado en un sueo tenebroso! Me arranqu el casco y los guantes. La esencia de un sueo tenebroso es hacerte creer que te has quitado los guantes y el casco cuando en realidad no lo has hecho. Era como cuando suena el despertador y t quieres seguir durmiendo, por lo que sueas que te has despertado, has salido de la cama y has apagado el despertador, y luego sueas que el sonido continuo del despertador es algo

totalmente normal, como el trfico, un recogedor de hojas o el indicador de un camin en marcha atrs. Justo antes de que creyese haberme quitado el casco, el sueo tenebroso me haba mostrado una imagen perfectamente ajustada y aumentada de ese movimiento, perfectamente sincronizada con mis movimientos. Haba engaado al bucle de retroalimentacin de mis manos y ojos, y como un robot defectuoso, no haba conseguido agarrar fsicamente el casco antes de quitrmelo. Ustedes probablemente crean que jams cometeran un error as, pero intenten perturbar su bucle de retroalimentacin con, digamos, un retraso de medio segundo. Lean una frase y oganseoir asmismos leerleyendo intenten pres-pres-pres a... Cuando los efectos se retrasan en exceso con respecto a las acciones, entras en un estado imbcil de confusin que los ingenieros del ciberespacio llaman retroalimentacin, con retra de retraso mental. Tir del cable de corriente para arrancarlo de la pared. En el sueo tenebroso haba logrado agarrarlo, s, pero el cable era mucho ms largo de lo que me haba mostrado el sueo tenebroso, el cable tena dos bucles enrollados bajo la mesa y yo no haba hecho ms que estirar uno de ellos mientras el sueo tenebroso me mostraba el enchufe saltando de la pared y produca el sonido del enchufe dando con el suelo. Corr a la cocina y beb agua slo para sentir la realidad, luego regres corriendo y me asegur de que la mquina estaba realmente desconectada, agarr la cartera, cog el estante de CDs de seguridad, sal de la casa y, gracias a Dios, all encontr a la Naturaleza. Ningn sueo tenebroso de una mquina poda simular el mundo entero. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

2
Gretchen En el ancho mundo, eran las once y media de una maana de lunes, y haba una lnea de hormigas de verdad recorriendo el escaln del porche donde haba estado Susan Poker. Me sent junto a ella, recuperando el aliento. Alguna vez han examinado a una hormiga de cerca? De un extremo al otro, el cuerpo de una hormiga tiene cuatro partes: la cabeza, el mesosoma, el peciolo y el gster. La cabeza exhibe un par de grandes mandbulas con ganchos serrados, de tal forma que encajan como dientes. La boca en s es una estructura compleja con dos pares de pequeos apndices o palpos, aunque no se pueden ver los palpos con la boca cerrada. Las dos grandes antenas de la hormiga surgen justo encima de la boca, ms o menos donde esperaras encontrar una nariz, y los grandes ojos compuestos de la hormiga se encuentran a ambos lados de la cabeza, detrs de las antenas. Cada antena es como un bandern en un mstil; el mstil es un segmento largo llamado escapo, y en la punta del escapo hay un bandern segmentado de once funculos. Cuando una hormiga corre, sostiene sus escapos hacia delante con los funculos hacia abajo para oler el territorio. Cuando la hormiga se pone nerviosa, alza las antenas como las orejas de un perro de caza. El mesosoma es la mquina de caminar de la hormiga: es una estructura compleja con tres pares de patas. Cada pata tiene un fmur y una tibia, y unida a cada tibia hay algo parecido a un pie, compuesto de un largo segmento seguido de cuatro pequeos segmentos y una garra final. Las hormigas tienen espolones cerca de los extremos traseros de sus pies. El peciolo es un pequeo segmento espaciador entre el mesosoma y el gster, encajado tan perfectamente como el asiento de una motocicleta. El peciolo hace de articulacin universal. Despus de las maquinarias complejas de la boca y las patas de la hormiga, el gster es una especie de chiste alegre; nada ms que un culo gordo y de forma elegante con un aguijn y una cloaca que sirve de salida para la tierra, aire, fuego y agua de las excreciones de la hormiga, seales odorferas, veneno y reproduccin. No es que el gster sea un globo sin mayor detalle; no, si miras con cuidado, vers que el gster tiene la estructura de un capullo de planta o una pia, est compuesto por una serie de placas superpuestas capaces de deslizarse lo suficiente de forma que el gster puede doblarse bastante.

El gster contiene glndulas para segregar veneno. Para poder rechazar a los enemigos, algunas hormigas alzan la parte posterior y lanzan chorros de sus toxinas. Para luchar ms a cuerpo a cuerpo, las hormigas causan pualadas con sus aguijones cubiertos de veneno. El veneno de hormiga es una mezcla de cido frmico, neurotoxinas e histaminas. Los gsteres de las hormigas pueden tambin segregar feromonas, o los llamados semioqumicos. Esas seales qumicas pueden expresar alarma, una llamada de reclutamiento, o un deseo de intercambiar lquidos orales y anales; las feromonas sirven para indicar los olores de compaeras de hormiguero y los miembros de varias castas; un chorro juicioso de feromonas sirve para indicar los caminos y los lmites territoriales. Las hormigas son geniales. El movimiento de un sendero es tan continuo como el fluir del agua, pero si observas a una hormiga en concreto, comprobars que ella (las nicas hormigas macho son las aladas que aparecen para los vuelos de apareamiento) no sigue, por lo general, la lnea principal del sendero por el que se est moviendo. En su lugar, la hormiga serpentea de un lado a otro del sendero, en ocasiones entrando en un nuevo territorio y luego regresando. Frota las antenas con todas las hermanas que se encuentra: Has visto algo nuevo?, Qu pasa?, Cmo te sientes?, Cmo van las cosas por el nido?, Has encontrado comida? o En qu direccin vas?. En el este, cuando viva en una pequea ciudad de Virginia llamada Killeville, la gente tambin era as, hombres o mujeres, siempre parndose para charlar y frotarse las antenas. Es imposible en California. En California, nos movemos dentro de los coches en lugar de frotar las antenas como hacen las hormigas. Corre, conduce, trabaja y compra, con una sonrisa fra y una risa dura, con una mueca y el Dedo, con un encogimiento de hombros y una verja ms alta. Puse los CDs de seguridad en el maletero del coche. La copia de seguridad slo tena una semana, por lo que, en cuanto se hubiesen eliminado las hormigas del sistema, podra empezar de nuevo. All iban todo el cdigo fuente y mis herramientas de programacin. Se me ocurri que lo mejor sera ir hasta GoMotion y descubrir qu haba pasado en realidad. Por otra parte, el camino llevaba cuarenta minutos en cada sentido, y tendra que repetirlo para la reunin semanal con Jeff Pear el mircoles, pasado maana. Y pens, si Coolidge estaba tan dispuesto a jugar conmigo, por qu tendra yo que darme prisa en ir a su empresa? Decidir tomarme el da libre... pero para hacer qu? Me qued de pie junto al coche, pensando y mirando a mi alrededor. Mi jardn delantero estaba formado por metro y medio de inclinada tierra dura con arbustos resecos. La calle era Tangle Way, una superficie sinuosa de asfalto de dos carriles que suba y finalmente volva a bajar. La colina se llamaba Polvo Para Hornear, un nombre innecesariamente complicado que al menos, por lo que saba, no era religioso. En California

haba tantos nombres espaoles y catlicos que me senta como un inmigrante y un ateo. Haba muchos pequeos callejones sin salida que salan de Tangle Way. Junto a mi casa se encontraba el ms pequeo de los capilares de trfico, un callejn de tierra que llevaba hasta una ltima casa colgada del borde del barranco eternamente seco que haba detrs de mi casa. All vivan los viejos seor y seora Toth. La seora Toth era sanadora de la Nueva Era. En el saln tena una tabla de masajes y hablaba de lo sobrenatural en un tono tranquilo y con mejillas sonrosadas. Poco despus de mudarme, la seora Toth haba descubierto que en el este yo haba sido profesor de matemticas. Me convenci para dar una charla a su grupo de realizacin que se reuna una vez al mes en el centro comunitario. Habl sobre sincronicidad y el Espacio de Hilbert, un viejo inters de mis tiempos del doctorado. Algunos miembros del grupo de la seora Toth se haban enfadado por mi insistencia de que las coincidencias explcitamente no se encontraban bajo el control de la voluntad humana. Pero en mi opinin, el All est fuera de nuestro control, y la percepcin extrasensorial era un sueo para los indefensos, un opiceo tan pernicioso como la poltica o la tele. Al otro lado del valle se encontraba una casa victoriana pesadamente desgastada habitada por Krystle Kattle y su malhumorada madre. La familia llevaba dcadas en ese sitio; eran pobres, y siempre haban sido pobres, lo que les converta en todo un elemento extrao entre los propietarios de Los Perros. El aspecto ms asombroso de la dichosa propiedad cubierta de desechos era la forma de paraleleppedo del garaje cuyos ngulos se encontraban en proceso de ser lenta pero radicalmente rotos por el permetro en expansin de un eucalipto hipertiroideo enraizado en una parcela entre los Kattle y los Toth. Krystle trabajaba en una tienda estilo western vendiendo botas, sillas de montar y chalecos de cuero con flequillos. Tena un novio ocasional que quera ser motero. Era un rubio con un cuerpo bien delineado por los esteroides. El, Krystle, Carol y yo nos habamos emborrachado junto con el poso de un barril que haba sobrado de nuestra fiesta de inauguracin de casa. Carol y yo todava no habamos comprendido que en California no compartes actividades informales con extraos. Haba demasiados extraos. Ahora que me haba establecido, siempre trataba a Krystle como una extraa, y jams hubiese hablado para un grupo como el de la seora Toth. Estaba demasiado ocupado y nunca me diverta. Decid que debera divertirme un poco, que debera fumar un poco de marihuana. Dirk Blanda alquilaba la casa del eucalipto, la casa entre los Kattle y los Toth, fundador de Dirk Blandass Personagraphy, la gente que me haba creado el esmoquin. Dirk sola tener hierba. Me acerqu hasta all a ver si l poda colocarme.

Pero Dirk no estaba en casa; su casa me devolvi el eco hueco al darle con la aldaba. Regres desalentado a mi casa y busqu entre las cajas de fsforos del tocador del dormitorio; a veces un paquete tiene una vieja cucaracha pegada a la parte posterior. Pero ya haba buscado entre los fsforos y raspado el fondo de los cajones durante mi ltimo da libre, un par de semanas antes, y no haba nada de mierda. Ni una cucaracha en la casa, ni siquiera un alfiler. Studly entr en el dormitorio, y se me ocurri que mientras yo estaba en el sueo tenebroso las hormigas habran tenido tiempo de sobra para atravesar el enlace de radio e infectar a Studly. Actuaba como si slo estuviese limpiando el polvo de los muebles, pero las fotoclulas de sus ojos parecan relucir con maldad, y tena la sensacin de que se me estaba acercando. Pero seguro que slo era la paranoia. En lugar de apagar a Studly, le habl. Studly. S, Jerzy? Studly posea una voz agradable gracias al chip Talkboy. Sabes algo de las hormigas? La semana pasada puse paquetes del veneno para hormigas en todas las puertas, como me indicaste. Hoy no he visto hormigas en casa. Me refiero a dentro de mi ordenador. Por qu dices que hay hormigas dentro de tu ordenador, Jerzy? Las vi con mis gafas del ciberespacio. Son como un virus informtico. Te han infectado, Studly? Te sientes normal? Mis niveles de activacin se encuentran todos dentro de los lmites normales. Crees que las hormigas me han infestado? Supongo que no. Ve al saln y esprame all. Permanece en espera. Te capto, colega. Cuando no tena nada mejor que hacer, programaba frases nuevas y respuestas con truco en Studly, lo que haca que hablarle fuese ligeramente entretenido. Alguna otra cosa, Studly? Ayer hablabas solo y dijiste Quiero que Carol vuelva, Jerzy. Quieres aadir algo? Esa intervencin aparentemente considerada era obsequio de la poca de los dinosaurios en la programacin de inteligencia artificial. Haces que el dispositivo conserve una lista de todas las cosas que te oye decir y luego de vez en cuando el dispositivo construye una frase de la forma: Por qu dijiste (cita de afirmacin pasada), (nombre de usuario)?. Era un truco tonto, pero me pill desprevenido, como se supona que deba pasar. Quiero que Carol vuelva, Studly. Pero tambin me alegra que se haya ido. Nos pelebamos continuamente, no te acuerdas? Vas a empezar a comportarte como los nios y a pretender que volvamos? Acptalo, Studly, eres un triste robot surgido de un hogar

roto. Ahora vete al saln y evita los problemas, vale? El Studster se fue. Mi casa enorme y vaca estaba en silencio. Volv a mi sala de mquinas. El ordenador desenchufado estaba oscuro y silencioso. Arranqu el conector del telfono del ordenador y lo enchuf directamente al conector de pared de Fibernet. Aleluya, tono de marcado. Busqu la agenda. En ocasiones consegua mara de una hippie de mi edad llamada Queue Harmaline. Ella y su novio permanente Keith vivan entre secuoyas en las hmedas pendientes occidentales de las montaas Santa Cruz. Queue y Keith se ganaban la vida produciendo cintas y pelculas digitalizadas de varios acontecimientos en la onda. Queue dispona habitualmente de un buen alijo de sinsemilla de calidad. Aunque no era traficante, si se lo rogaba durante el tiempo suficiente, normalmente poda conseguir que consintiese en venderme un poco de su tesoro. Dado que Queue realmente no tena inters en venderme su mara, el precio era alto, pero un cuarto de onza de la suya tena potencia suficiente para durarme meses, a menos que me volviese descuidado. Adems, siempre disfrutaba de la oportunidad de visitar a Queue. Era delgada, oscura y marchosa, y se rea mucho. Era importante llamar por adelantado si pretenda sacarle mara. Queue odiaba sacar su alijo si haba alguien presente. En una ocasin me haba presentado de improviso y ella me puso a caldo y luego me someti a una espera de cuarenta minutos mientras haca otras cuatro cosas simultneamente. Al fin, despus de sacarme 160 dlares, me coloc en el porche mientras ella recorra de arriba abajo los tres niveles de la casa como si fuese una ardilla, detenindose aqu, detenindose all, hasta que finalmente fui incapaz de estimar de qu punto de la casa haba sacado la bolsita anorxica enrollada que me entreg al fin. As fue como aprend a llamar. Lo ms habitual es que Queue y Keith dejasen que su trasto de contestador grabase mensajes que nunca escuchaban, pero hoy, asombrosamente, Queue estaba all mismo. Molculas de Vdeo as es como llamaba al negocio de las cintas. Hola, Queue, soy Jerzy. Me preguntaba si hoy podras darme una cinta uno de lo que fuese era nuestro cdigo para un cuarto de onza. Mm. Lo habitual. Cmo es que nunca llamas a menos que quieras algo, Jerzy? Y qu hay de ti y Carol? No ha vuelto. No dijiste que ibais a probar con un consejero matrimonial? No sali bien. Lo empeor todo. La consejera result ser eso, mujer, y Carol crey que se pona de mi parte. La idea es que el consejero resulta ser un rbitro neutral, y que los dos pueden decir lo que quieran, pero cuando hace sus preguntas es fcil darse cuenta de qu

historia se est creyendo. La consejera se crey la ma a pesar de que soy yo el que se equivoca. Por qu eres siempre tan duro contigo mismo, Jerzy? Tuve una infancia infeliz. Mi mujer me odia. Y he vendido mi alma a las mquinas siempre tena la sensacin de que a Queue le poda contar cualquier cosa. Su risa pronta fue un gorjeo contenido que cambi a una risita tintineante. Cmo va tu gran trabajo en GoMotion? Todava sigue? Estamos diseando una lnea de robots personales en el ciberespacio. Se llama Veep. Construimos un prototipo del primero y ahora me limpia la casa. Pero en este momento tengo el ordenador mal. Hoy sucedi algo realmente extrao. No sabe lo que es el sueo tenebroso, verdad, Queue? Es cuando crees haber abandonado el ciberespacio y sigues en l. Hoy me pas. En el ordenador? Fue divertido? Cosas as me han pasado con... en ciertas situaciones. Niveles de realidad? hablaba sobre psicodlicos, pero jams mencionaba las drogas por telfono. No, no, fue horrible. Estaba atravesando la habitacin para alejarme de la mquina y algo me tir de un lado de la cabeza, el cable de las gafas. Crea haberme quitado el casco y segua llevndolo puesto. Fue desorientacin pura. Las hormigas me lo hicieron. Creo que hay un servidor virtual que les permite entrar en mi mquina. Tienes un virus informtico? Tengo hormigas, Queue. Son algo nuevo de lo que no has odo hablar. Son mucho ms inteligentes que los virus. Siempre a la ltima, Jerzy. Eso es lo que me gusta de ti. Entonces vale, Queue, voy hasta ah a por la cinta. Keith est por ah? Ahora que Carol se ha ido, estoy disponible. Baj la voz. No puedo. Keith es muy celoso, y es con l con quien me he quedado. La reina Queue era la propietaria de la casa y mantena a Keith como prncipe consorte. Nunca tonteara por ah a menos que fuese en serio. Esto no es en serio, Queue. Slo busco algo de calor humano. Slo estaremos aqu dos horas ms Queue y Keith se van continuamente de viaje en su caravana. Tenemos que grabar a Brian Jones tocando congas en el centro hind. Brian Jones? Es imitador de Elvis? Una risa como una campana de templo. Es su verdadero nombre. Y, Jerzy, cuando vengas, trae algo para ensearnos. Dices que tienes un robot que funciona? Un Veep?

Uh... s. Su nombre es Studly. Pero... Studly! Ms risa gorjeo-risita. Eres un colgado de los ordenadores de tal calibre, Jerzy Trae a Studly y no seas tan estirado! Puedes limpiarme el suelo? Pens en la casa de Queue, con sus escaleras estrechas y alfombras desiguales. Bien, quiz. Veremos. Vale! Ads. Queue tena su propia forma marchosa y dinmica de decir adis: un sonido explosivo y sensual. Sal del saln. Sgueme al coche, Studly. S, amo. Me sigui rodando hasta el coche, y una vez que abr el maletero, Studly se coloc de lado. Apart los CDs de seguridad a un lado para dejar sitio a Studly. Vale, Studly, adentro. Studly alarg al mximo las dos patas, y luego con rapidez repleg la que daba al maletero. Al empezar a caer al interior, recogi la otra pata, y cay de lado, aliviando la cada con la mano humanoide. Se coloc en una posicin cmoda. Espera aqu, Studly, y te llevar a visitar a una amiga. Se llama Queue. Correcto, Jerzy. Cerr el maletero y me met en el coche con una enorme sensacin de destino. Comprara algo de comer, ira al banco, echara gasolina, cogera la autopista, y en una hora estara en casa de Queue. Sera divertido ver a Queue y a Keith. Si no fuese por tener que comprar mara de vez en cuando, nunca ira a ningn sitio excepto a GoMotion y al sper. En la Amrica de hoy, a menudo se desestiman los muchos aspectos positivos del consumo de drogas recreativas. La necesidad de conseguirla hace que los consumidores salgan de casa y vean el sol, van a la comunidad y conocen gente! Las drogas mejoran las redes sociales! Mi coche es un Animata Benchmark. Era el nico objeto realmente caro que he posedo nunca. Conducirlo me haca sentirme bien. Lo compr el primer ao aqu. Recorriendo lentamente las calles de mi poblado yuppie de Los Perros, me maravill como siempre de la gran cantidad de mujeres atractivas que se ven en California. Era un hermoso da soleado de abril con un aire tan despejado y fresco como el agua, el tipo de da que all en el este recuerdas como el da con mejor tiempo del ao, un da en el que podras agitar lentamente los brazos en el dulce aire y sentir que nadas. Los das as aparecan con la frecuencia de las perlas en el collar anual de California. Haba una multitud do personas vestidas de mallas delante de Compaa de Tueste de Caf de Los Perros, tomando el aire y disfrutando de la compaa, algunos de ellos planeando una carrera, o volviendo de la misma, por el Dammit Trail que va siguiendo la ruta

17 hasta el totalmente seco embalse Hidalgo. Cuando Carol y yo nos mudamos a California, yo era un profesor de matemticas en paro, y haba sentido un desdn de ratn acadmico fuera de lugar por los yuppies de Los Perros con sus buenos coches, cuerpos en forma y modales altivos. Coches? Mi monovolumen Chevy Caprice grande como una ballena de color granate haba sido un coche ms que bueno en Killeville, Virginia, donde Carol y yo lo habamos comprado de segunda mano por 8.000 dlares. Era el nico coche con el que hubisemos atravesado el pas, pero en Los Perros, la ballena no era ningn coche del que sentirse orgulloso. Girbamos la cabeza viendo BMW, Mercedes, Porsches e incluso Ferraris y Lamborghinis, coches que se encontraban estrafalariamente lejos de lo que podamos pagar. Para nuestro segundo coche, reunimos 4.000 dlares y compramos un Honda Accord de seis aos, pensando al menos ahora haremos un consumo eficiente del combustible! Luego consegu el trabajo en GoMotion y compr el Animata. S, en lugar de seguir siendo perdedores furiosos y amargados, Carol y yo habamos ganado habilidades laborales y habamos dado la vuelta a la situacin. Habamos conseguido dinero y nos habamos convertido en californianos, y no tenamos ningn reparo en beber caf en Compaa de Tueste de Caf de Los Perros. No era un lugar esnob, era un lugar civilizado y prctico como un caf europeo y como un McDonalds, es decir, como en California, en resumen, y ahora Carol y yo nos sentamos a gusto all. ramos californianos: en buena forma, con prisa, ganando buen dinero y con problemas importantes que empezbamos a intentar aprender a lidiar. El semforo estaba rojo, y me qued sentado en el Animata, con las ventanillas y el techo solar abiertos, mirando a las hermosas mujeres. Tena una ereccin. Haban pasado cinco semanas. Las cosas cambian cuando pasas tanto tiempo sin el alegre contacto de los fluidos y la piel de otro ser humano. Atravesando la calle iban un par de madres jvenes gemelas empujando unos cochecitos idnticos de color azul, con cada cochecito conteniendo a una pareja de gemelos. Seis personas! Eran modelos que haban venido a aprovecharse de California? Mentalmente, seleccion un cubo de espacio alrededor de una de las mujeres, la borr de la calle y la insert en el serrallo de mi cabeza, desnuda y habladora. Una latina chic alegre con un sombrero de paja de alta costura cruz a continuacin. Me mir directamente, sonri, y sigui hablando, para entrar en el Tueste y salir de mi vida. En California a menudo ves gente a la que no vuelves a ver. Aqu vena una chica con unos tejanos ajustados y llamativos, con la masa esponjosa de pelo rizado formando una enorme coleta que le descansaba sobre la espalda. Con un pasador para el pelo a cada lado, la cola de caballo tena la forma de un enorme y grueso puro saltarn, creando un buen contraste con las lneas rgidamente cortadas de sus caderas cu-

biertas de tela vaquera gruesa y arrugada. Una chica de diecinueve aos con cejas oscuras y una nariz perfecta apareci con dos amigas. Su boca era vivaz, seductora e irnica, con estrechos labios oscuros, perfectamente delineados. Justo al otro lado de mi ventanilla, una mujer se sentaba en la ancha pared del macetero frente a la fachada de Tueste. Vesta un exquisito suter de enormes rombos, su masa de pelo estaba mechada y dispuesta justo as, su rostro blando era femenino y tambin de nia pizpireta; di por supuesto que era una chica californiana disipada que se haba divorciado o nunca se haba casado. Se pareca a Carol, slo que ms simtrica, diez aos ms joven y con cinco kilos menos. De pronto comprend que me miraba. El semforo cambi. Detrs tena un Mercedes conducido por una rubia vestida de seda blanca, diamantes y oro. Al girar la esquina para entrar en Santa Ynes Avenue, a quin iba a ver frente a la oficina de propiedad inmobiliaria Welsh & Tayke sino a Susan Poker, hablando animadamente con una mujer robusta con un telfono mvil y un bolso de cuero negro todava mayor que el de Susan Poker. La mujer robusta tena una piel reluciente, pelo corlo, y un traje caro cosido a partir de telas folk. Susan Poker sostena un fajo de papeles y actuaba con extrema cordialidad, puntuando sus comentarios con muchas sonrisas y asentimientos. Zzzt, pens, eliminndola mentalmente de la existencia. ZzzzzzZZTT! Aparqu detrs del banco y camin media manzana hasta la cruasantera a coger algo de desayunar. La panadera era propiedad de una familia vietnamita, y yo estaba medio enamorado de la chica que trabajaba tras la barra. Se llamaba Nga Vo. Nga era tensa y joven, vestida siempre de negro, con largo pelo que siempre llevaba recogido a lo alto y a un lado. Posea unos rpidos ojos furtivos que poda cerrar para convertir en rendijuelas curvas. Tena una boca grande, con morritos de labios rojos que era todava ms perfecta debido a la aspereza en la lnea del labio superior. Deseaba besar y besar ese labio. Tena una mandbula suave y delineada y una barbilla dbil pero terca, una barbilla de chica californiana. Bajo la piel plida de su rostro se apreciaba un conjunto de msculos intrincadamente expresivos: modelando ahora unas fugaces mejillas de ardilla, ahora formando una rpida corrugacin sobre su dulce frente. Cuando Nga escriba un recibo de venta, descansaba la mano sobre un trozo de papel que haba plegado en cuatro partes siguiendo algn ritual de la caligrafa saigonesa. Siempre que hablaba con ella haca lo posible por alargar la conversacin. Un cruasn de carne mediano dije a Nga. Un agua con gas, por favor. S dijo ella. Seis con cuarenta y nueve. Cmo le va hoy? Bien quera decir mucho ms. Cmo escapasteis de Vietnam t y tu familia? Te gusta vivir en Amrica? Tienes novio? Podras sentirte atrada por un hombre occidental?

Te vendras a vivir conmigo? Hace un da tan bonito consegu decir, mientras ella contaba el cambio. Espero que no tengas que trabajar todo el da. Estar aqu hasta la hora de cerrar, a las seis Nga emiti una risa rpida, jadeando como un gemido. Te... te gustara cenar conmigo? S! Lo haba dicho al fin! Nga me mir con expresin neutra. A qu se refiere? Ahora nos observaban su madre y su ta, y el cerdo insistente que tena detrs de m se aclar la garganta en preparacin para pedir. Una cita para cenar. T y yo. Nga desliz los ojos a un lado y le habl a su madre en vietnamita rpido. Su madre le ofreci una breve respuesta. Nga baj los ojos. No creo. Con mi sonrisa entumecida y congelada, me llev fuera el refresco y el sndwich para sentarme en una de las mesas de la acera de la cruasantera. Del interior llegaba el sonido de voces vietnamitas. Tragu la comida con demasiada rapidez y form una enorme y dolorosa masa en la garganta. Estaba gordo, viejo y loco y nadie volvera a amarme jams. Eso que tena en los ojos eran lgrimas? Un chico vietnamita sali para limpiar las mesas. Ri cuando sus ojos se cruzaron con los mos. Eres el hermano de Nga? pregunt con desesperacin. Es mi prima. Con la cabeza seal la panadera. Mi nombre Khanh Pham. Nga dice que usted pidi cita para cenar. S le dije. Slo por hablar. En cita tradicional vietnamita, el chico va a visitar a la familia de la chica. Quiz usted visitarnos y luego Nga ir a cita cena. Ah... dnde vivs? En el este. Dios. Y si algunos de los miembros de la familia Vo eran alumnos de Carol? Me mir la mano izquierda, observando la depresin donde mi anillo de casado haba residido durante tanto tiempo. Pedirle una cita a Nga Vo haba sido una estupidez. Aqu nuestra direccin dijo el chico, pasndome un cuadrado perfecto escrito con la letra delicada de Nga. La panadera cierra todos los martes. Quiz pueda venir a visitarnos maana. Me qued sin aliento.

S. S, ir! Cuando termin de comer, volv al interior con la botella y el plato de papel. La madre, ta y primo de Nga estaban all, con su padre en el pasillo del fondo. Nga me dedic un par de miradas atrevidas y furtivas. Te ver maana! Cant. Los rboles de la avenida Santa Ynes estaban en flor: caas blancas con flores cilndricas formadas por cerdas rojas, catalpas con racimos pendulantes de flores lavandas de dos tonos, y mimosas repletas de diminutas flores amarillas de olor dulce. La mayora de las fabulosas plantas de California son plantas exticas importadas. Me pregunt si la mujer que me recordaba a Carol seguira en el Tueste de Caf. Ahora que haba conseguido el valor para llegar hasta Nga, me senta capaz de hablar con cualquiera. Coloqu la tarjeta en el cajero externo del banco y puls los botones para sacar 200 dlares en efectivos de mi cuenta corriente. AHORA MISMO NO PODEMOS REALIZAR LA OPERACIN SOLICITADA, le en la pequea pantalla de la mquina. POR FAVOR, RETIRE LA TARJETA. La retir y empec de nuevo, en esta ocasin intentando sacar el dinero de la cuenta de ahorros. No funcion. Carol habra...? Volv a insertar la tarjeta y comprob el saldo de ambas cuentas. Los saldos eran, respectivamente, 0,00 dlares y 26,18 dlares. Cuando la cuenta corriente se quedaba sin dinero, se transfera dinero automticamente desde la de ahorros. Carol nos haba limpiado firmando demasiados cheques. Me pareca recordar que haba mencionado algo sobre tener que pagar el seguro de su coche. No haba sido consciente de que sera tanto. Saqu los ltimos 20 dlares de la cuenta de ahorro y los puse en la cartera, lo que me daba un total de 34 dlares. Hoy era lunes, 27 de abril, lo que significaba que GoMotion no me hara la transferencia del sueldo hasta el viernes. Iba a tener que pasar toda la semana con 34 dlares? Y cmo iba a conseguir la mara de Queue? De ninguna forma me iba a aceptar un cheque. Quiz debera meterme la hierba en el bolsillo y luego fingir que haba olvidado la cartera? Estar arruinado aparte de estar separado me haca sentirme totalmente temerario. Mi mente regres a la mujer de pelo de campana con su suter de rombos en el Tueste. Decid entrar all e intentar hablar con ella antes de hacer cualquier otra cosa. Baj las dos esquinas hasta el Tueste y s, s, la mujer de pelo de campana segua all, sentada con la mujer pretenciosa con mvil que haba visto hablando con Susan Poker. Pero a pesar de la compaa, la mujer de pelo acampanado era definitivamente mi tipo. Tena ojos ligeramente atnitos y una gordura en el cuello bajo la barbilla. Era como la madre sexy de alguien, y yo tena edad para ser papi. Ped un caf con azcar y crema, me sent en un banco cercano, y la mir de nuevo con cada sorbo de caf. Ella se dio cuenta, me mir, volvi a mirarme, nuestros ojos se encontraron, y sonre. Lenta y deliberadamente,

sac la lengua y la apret con fuerza contra el labio superior. Definitivamente era una seal. Ya, antes, las mujeres algunas veces me haban llamado de esa forma, pero como cauto hombre casado siempre haba dejado pasar la oportunidad. Hoy las cosas seran diferentes. Me puse en pie y me acerqu. Me senta liviano; la sangre me palpitada en los odos. Hola dije. Eres realmente bonita. Ri por lo bajo. Esperaba que hablases conmigo. De dnde eres? Vivo aqu mismo, en Los Perros. Mi nombre es Jerzy Ofrec una mano. Ella la acept con delicadeza. El tacto de su mano fue firme y clido. Soy Gretchen. Y sta es mi amiga Kay salud a la fornida Kay y me concentr en Gretchen. A qu te dedicas? pregunt Gretchen. Soy programador de ordenadores. Ayudo a disear un robot personal. Lo vamos a llamar Veep. Como vicepresidente. Oh. Gretchen se volvi, le dijo algo a su amiga y luego regres a m. Trabajas en una oficina? No, trabajo en casa. Estoy completamente solo. Mi esposa me abandon hace seis semanas. Gretchen pareci muy interesada. Planeas vender la propiedad? No me digas que eres agente de la propiedad inmobiliaria! Hago muchas cosas dijo, con sus tranquilos ojos californianos agujerendome. Volvi a hacer ese gesto con la lengua. Te gustara venir a mi casa y echar un vistazo? Claro dijo Gretchen. Por qu no? Habl un poco ms con Kay, atando cabos, y luego camin lentamente conmigo hasta el coche y subi. De cerca, tena ojos cansados. Quieres algo? le pregunt a Gretchen. Me mir lnguidamente vida. Qu tal un buen vino? Y dos paquetes de Kent. Los dos dependientes trastornados estaban tras la barra de la licorera, el delgado y con barba que rea continuamente y el que tena forma de bolo con bigote. Uno de los aspectos positivos de California es que muchos de los trabajos de das laborables los ocupaban monstruos. Compr una botella de buen chardonnay y los paquetes de Kent. Me sali por trece dlares y algo de cambio. Y luego regres al coche con Gretchen. Esa hermosa mujer nueva estaba sentada en el asiento envolvente de mi Animata, mirndose el maquillaje en el es-

pejo, arreglndose la cara con la seriedad tranquila de una mujer adulta, con su culo real sentado sobre el cuero real de mi coche. Ya tengo el material dije. Estoy listo para la fiesta. Gretchen sonri. Estoy deseando ver tu casa. Volv a examinar sus ojos. Eran azules y... neutros? Te puedo ensear mi ordenador. Yupi dijo Gretchen en voz baja y encendi un cigarrillo. Suspend matemticas en el instituto. Eres de por aqu? No, soy de Southland. Buena Park? Est cerca de L.A.? No lejos de Disneyland. Ah sola trabajar los veranos. Trabajabas en Disneyland? Guau. Californiana de verdad. Qu hacas? Durante mi ltimo verano fui Alicia en el pas de las maravillas. En los desfiles. Dios, Gretchen, qu fuerte. Los hombres intentaban ligar contigo? Los padres solteros. Tena que estar atenta. Si se ponan demasiado insistentes, yo miraba a Baloo de cierta forma y l les daba una charla. Soy padre soltero, Gretchen le puse la mano sobre la pierna por encima de la rodilla. Ella me mir con tranquilidad, sin apartar la mano. Unos minutos ms tarde volva a estar en la entrada de mi casa. Era la una y cuarto. Aunque mi hija mayor Sorrel estaba en la universidad, el hijo Tom y la hija Ida seguan siendo alumnos de Los Perros High. Normalmente se pasaban a las tres y media para reagruparse antes de atravesar la ciudad hasta la casa de Carol. Eso nos daba a Gretchen y a m dos horas completas. Un sitio bonito y grande dijo Gretchen. Es tuyo? Alquilado. Respuesta equivocada. Yo estaba siguiendo el nivel de inters de Gretchen con la atencin de un especulador ansioso viendo los precios de la bolsa. Me apresur a abrir la puerta. Gretchen entr lentamente. Dnde est el tocador? Ah mismo. Abrir el vino. Fui a la cocina y serv dos copas de vino. Copas que Carol haba comprado en Mjico dos aos antes. Apart mi mente de esa idea. No te detengas a pensar, Jerzy, simplemente hazlo! Gretchen recorra el saln, con aspecto inesperadamente dinmico.

Adoro tus cosas, Jerzy. Todas esas conchas. Quieres mostrarme el resto de la casa? Claro, Gretchen, me encantara. Benvolamente acept la copa, la choc con la ma, y emiti una risita melindrosa ligeramente traviesa. Quin dijo que la gente de mediana edad no poda divertirse? La gui durante un paseo por la casa. Nuestra enorme y vieja casa de dos pisos tena una cocina de linleo y un comedor en el piso de abajo. Al final del piso de arriba haba un saln de techo bajo recubierto de secuoya. Un largo pasillo recorra la parte delantera de la casa desde el saln hasta el otro extremo de la casa. Los tres dormitorios de los chicos se encontraban a los lados del largo pasillo, y al final del pasillo se encontraba mi (y antes tambin de Carol) dormitorio, un bonito espacio que presuma de un balcn cerrado y una chimenea que funciona, nada menos. Qu son esos guantes y gafas? pregunt Gretchen cuando llegamos al balcn. A ti y a tu mujer os gustaba el sado? ri en voz baja y tom un sorbo de vino. Trabajo en realidad virtual le dije. Ciberespacio? Gretchen pareci entusiasmada. El ciberespacio volva a ser importante, ganando da a da en popularidad. Es genial! Puedo probar? Me rode una oleada de intimidad. Avanc y la abrac. Claro que puedes dije. Todo lo que tengo es tuyo, Gretchen en el pas de las maravillas. Qu dulce. Dejamos las copas y a ella la coloqu entre mis brazos. Gretchen inclin la cabeza y me bes directamente. Su boca saba fresca y bien. Nos acercamos a la cama y nos tendimos. El suter y la falda se soltaron con facilidad. Vesta ropa interior de seda color piel, y tambin se retir con facilidad. Le bes los pechos, me puse una goma y luego follamos. Ella me agarr la cintura con las piernas y gimi con mucha fuerza, lo que me hizo sentir genial. Incluso dijo mi nombre: Jerzy, Jerzy, oh Jerzy! Guay. Despus de corrernos, fuimos desnudos al balcn cerrado. Las ventanas daban a la naturaleza: los eucaliptos y robles del barranco seco detrs de la casa. Haba ardillas y pajarillos. All de pie junto a Gretchen me pareca que ramos como Adn y Eva en el Jardn del Edn. A veces Carol y yo tambin nos habamos situado de la misma forma. Sigo queriendo ver el ciberespacio dijo Gretchen, rozndome el brazo con el extremo de una teta. Una cosa le advert. Esta maana tuve una forma de infeccin en la mquina, algo parecido a un virus informtico. Los llamamos hormigas. Es posible que haga que funcione... mal.

Vas a mostrarme el ciberespacio o no? exigi Gretchen. Oh, claro, supongo que no hay problema dije, incapaz de resistirme a descubrir si era cierto. Encend el ordenador y Gretchen me observ teclear mi cdigo de acceso al ciberespacio. Luego le ayud a ponerse los guantes y el casco. Se sent en mi silla, moviendo la cabeza de un lado a otro, mientras el monitor mostraba lo que vea. Estaba preparado para tirar del cable de corriente si algo pareca extrao, pero hasta ese punto todo pareca normal. Gretchen se encontraba en mi oficina virtual con Rugimundo de fondo. Dinosaurios! exclam Gretchen con la voz demasiado alta de una persona que lleva auriculares. Es maravilloso, Jerzy. Puedo moverme por ah? Le cog la mano y mov sus dedos para formar el gesto de apuntar. Con la otra mano le inclin la cabeza para que volase. Las imgenes de la pantalla volaron entre los dinosaurios. Cerr sus dedos en forma de puo para detener el movimiento. Gretchen lo comprendi y comenz a volar a voluntad. Rugimundo es bastante plano: el eje de profundidad se envuelve a los diez metros, lo que significa que si vuelas diez metros al interior de Rugimundo te encuentras de regreso al punto de partida. Despus de darse cuenta, Gretchen se concentr de nuevo en mi despacho virtual. Fue divertido observar a esa mujer desnuda y con casco sentada en mi silla y moviendo sus manos y cabeza de forma tan extraa mientras exploraba el despacho virtual que se superpone a mi balcn. Vigilaba de cerca la pantalla, esperando el regreso de las hormigas, pero no haba ni rastro de ellas. Quiz la explosin de hormigas estaba confinada a la sala al final del pasillo de GoMotion. Pero por qu las hormigas me haban metido en el sueo tenebroso; y cmo lo haban hecho con tanta facilidad? Al igual que una puerta a GoMotion, mi despacho virtual tiene una puerta al Redpuerto de Bay Area. La puerta al Redpuerto era redonda y estaba recubierta con el smbolo yin-yang gris claro y verde que era el logo de Bay Area Redpuerto. Gretchen vol hacia l mientras yo miraba la pantalla del ordenador. Algn hacker nostlgico y desplazado haba diseado el Redpuerto de Bay Area para que se pareciese a la sala de espera de la gran estacin central en Nueva York. Ese simu cavernoso estaba programado para no tener gravedad, y veas las imgenes de los cuerpos de la gente flotando por todo el falso espacio de la era del vapor. En esos espacios pblicos normalmente se deshabilitaba la deteccin de colisiones, de forma que si dabas con el esmoquin de otra persona, lo atravesabas sin problemas. Cubriendo paredes, suelo y techo haba nodos de hipersalto: las puertas, o portales mgicos, que se abran a los diferentes mundos del ciberespacio accesibles con un salto desde el Redpuerto Bay Area. Los nodos tenan forma de esfera, de suerte que desde cualquier direccin podan sumergirte en un

nodo. Por aqu y por all en las paredes se vean portales cuadrados indicados como SERVICIO. Eran lugares para reunirse con gente o para modificar tu esmoquin. Gretchen vol hasta el servicio ms cercano y se mir al espejo. Dios, tengo tu aspecto, Jerzy grit Gretchen. No puedes conseguirme un esmoquin de mujer? De hecho, tena un esmoquin con la forma de Carol, pero no quera que Gretchen lo usase. Me inclin acercndome al casco, de forma que pudiese orme. Quiz ms tarde. Por qu no usas mi esmoquin por ahora? Todava hay mucho que ver. Vale dijo Gretchen, volviendo al Redpuerto. Por dnde se va al Centro Comercial Concha Mgica? Justo la semana pasada le un artculo sobre el Centro Comercial Concha Mgica. Est justo ah, en la pared, a tu izquierda. El nodo extra grande que parpadea en rosa y azul claro? Justo cuando Gretchen apuntaba el dedo para volar hacia el centro comercial del ciberespacio, son el timbre. Mierda! Ya eran las cuatro menos cuarto! Era uno de los nios! Gretchen, tengo que atender la puerta. No te preocupes. Evitar que vengan. Divirtete. Me puse algo de ropa y sal del dormitorio, cerrando la puerta. Dira hola a los chicos y volvera de inmediato. Tom estaba en la puerta, alto y rebosante de vitalidad. Llevaba aparatos dentales, la razn principal por la que dej la enseanza y me vine a California fue ganar dinero suficiente para pagar los aparatos dentales de los nios y la universidad. En el ltimo ao Tom haba crecido como quince centmetros, y ya era ms alto que yo. Tom senta un entusiasmo maravilloso por la vida. Hola, pap! Me peg juguetn en un lado, bajo las costillas. Vamos a jugar a darle a papi! Para! grit, pegando los codos contra los costados para defenderme. Tom sigui dndome, girando el puo de un lado al otro para provocar un efecto de friccin. Aparta las manos de m, Tom, o te dar una paliza! Puse voz grave para sonar con ms autoridad. Tom gritaba y rea. Form puos, haciendo sobresalir los nudillos de los dedos de en medio y empuj contra el estmago duro de Tom, intentando hacerlo lo mejor posible.

Se oy un chillido cuando la sonriente y de cara ancha Ida se uni tambin a la reyerta. A por pap! aull y puso sus puos a hurgar contra mi abdomen. Ida siempre estaba dispuesta a unirse a la diversin. Ca al suelo con los dos chicos encima. Golpe la pantorrilla de Tom con fuerza suficiente para hacer que se lo pensase, y consegu liberarme, aunque Ida segua colgada de un pie. Toma estaba a punto de darme de nuevo cuando Ida se sent, con gesto de confusin. Quin grita? Era Gretchen! Corr al dormitorio. Gretchen araaba el aire, intentando sin xito arrancarse el casco. El monitor mostraba un borrn vud de hormigas agitndose, y el chirrido llegaba lejanamente desde los auriculares del casco. Las hormigas bloqueaban por completo la vista de la pantalla; se movan siguiendo el patrn repetido de las turbulencias como el humo de una explosin, como las cabezuelas de una coliflor, patrones tridimensionales fractales, patrones oscuros veteados por delgadas lneas irregulares de color. No haba forma de ver ms all de las hormigas para comprobar dnde haba estado Gretchen antes de que llegasen. A pesar del horror de Gretchen, los patrones de hormigas eran tan fascinantes que decid no desconectar la mquina. Arranqu el casco y los guantes y ayud a Gretchen a salir de la silla y llegar a mi cama desecha. Estremeca la cabeza y gema. Tom e Ida se encontraban en la puerta del dormitorio, con aspecto disgustado y preocupado. Est bien, chicos grit. Le mostraba el ciberespacio a esta dama y se mare. Est desnuda dijo Ida. Est bien. Bajad a la cocina y comed algo. Todo est bien. Nada est bien aull Ida. Se lo voy a contar a mam! Cerr de un portazo. Gretchen estaba acurrucada de lado, dando la espalda al balcn y mirando la pared. Haba dejado de sollozar y estaba respirando lenta y regularmente. Qu puedo traerte? Aljate de m dijo en voz baja. Pervertido. Pervertido enfermo. No saba que las hormigas iran a por ti dije. Lamento que pasase. No es culpa ma. Realmente me caes bien, Gretchen, no te hara dao. Envalentonada por la furia, se sent y empez a vestirse. Debera demandarte dijo. Y qu ha sido eso de traer a tus hijos para que me miren? Pdeme un taxi. No creo que tengamos taxis en Los Perros, Gretchen. Deja que te lleve. Quiero un taxi, y quiero dinero para el taxi. Quiero cuatrocientos dlares. Es dinero lo que buscas? Por eso te viniste a casa conmigo? Odio decrtelo, Gretchen, pero slo tengo veinte.

Del bolso sac lpiz de labios y un espejito y se pint la boca. Entonces, extindeme un cheque. Y no, no vine aqu por el dinero, y odio lo que has dado a entender. Pero despus de echarme esos bichos desagradables encima, me debes algo. Te gustara que fuese a la polica? Y qu les diras? Que te asust algo que viste en mi ordenador? No, Jerzy, y si les contase que hiciste que tus hijos contemplasen nuestra intimidad sexual? Qu crees que pensaran de eso? Eh, venga, no seas ridcula dije, mientras pensaba Aaaaaayuda! Si te ves implicado en cualquier acusacin relacionada con sexo y nios en un tribunal, ests totalmente jodido para siempre, especialmente en California. Tena que volver a poner a Gretchen de mi parte, pero si le extenda un cheque, perdera mi negacin plausible. Negacin plausible; seor, haba conseguido que pensase como un abogado. Todo este embrollo para echar un polvo? Quiz los maniques de amor senso-neutro fuesen la respuesta. Suspir y empec a hablar. No voy a extenderte un cheque, primero de todo, porque no me voy a dejar chantajear con falsas acusaciones, y, segundo, si lo hiciese no tendra fondos. No me pagan hasta el viernes. Me agach junto a la cama para tener la cara a su nivel. S razonable, cario. Nos gustamos. Recuerdas lo bien que nos hicimos sentir? Tranquilzate, Gretchen, dame tu nmero de telfono y este fin de semana te llevar a donde quieras. San Francisco? Sin problemas. Nos alojaremos en el hotel Mark Hopkins de Nob Hill. Iremos de compras por Union Square, cenaremos en North Beach, iremos a algunos clubes... ser un placer para m, Gretchen. Me gustas! De pronto empuj su cara contra la ma y me dio un beso en la mejilla. T tambin me gustas, Jerzy. Pero ahora llvame de vuelta al Tueste. Estoy demasiado avergonzada para quedarme aqu. As que la llev de nuevo colina abajo, me dio su nmero, y le dije que la llamara durante la semana para fijar los planes. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

3
El pas de las Hormigas de Fnoor Cuando llegu a casa, los nios salieron de la cocina. Vale les dije. Me traje a una amiga. Ni siquiera nos presentaste dijo Ida. Se llama Gretchen. Estaba furiosa porque intent mostrarle el ciberespacio y estaba lleno de hormigas. Y luego se senta avergonzada de que la hubieseis visto desnuda. Mam tiene un amigo, no es as? Por qu yo no puedo tener amigas? Me gustara que mam y t intentaseis volver dijo Tom en voz baja. No deberas pensar que es responsabilidad tuya, Tom le dije. Si te sientes responsable, te sentirs infeliz volva a empezar a sentirme malo, pecaminoso y sucio. Habis comido algo? En la nevera no hay nada sino botellas de vino medio vacas dijo Ida con amargura. En la alacena hay sardinas y galletas. Creo que correremos a la casa de mam dijo Tom. Antes de la hora punta. Bien, vale. Todava tengo que descubrir por qu el ciberespacio est lleno de hormigas. Prometo que maana habr comida y nada de mujeres desnudas. De todos los ultrajes dijo Ida medio en broma, para luego soltar un suspiro estratgico y agitar la cabeza. Ese al que llaman nuestro padre. Su payasada triste demostraba que todava me quera. Los abrac y les di un beso a cada uno. Lamento lo de hoy. Las cosas no salieron bien con Gretchen. Es realmente agradable. Creo que este fin de semana quedar con ella. Vale, pap dijo Tom. Buena suerte librndote de las hormigas! Se fueron en el viejo Honda, que ahora era el coche de Tom. Me llev el resto del chardonnay al jardn trasero y me lo beb; dos copas en total. Me haba llevado un tiempo aprender a apreciar el chardonnay. El chardonnay no era afrutado o cido como los vinos que tomaba en el este. Posea un sabor ahumado, aceitoso y metlico que estallaba en la base de la lengua. Slo sabas que era mejor que otros vinos porque costaba ms. Despus de la segunda copa, pude sentir el alcohol en la sangre: relajacin, euforia, aumento de la circulacin. Era la parte final de un buen da de primavera.

Haba llovido un poco por una vez la semana pasada, y el jardn trasero haba desarrollado una alfombra verde de plantas similares al trbol con flores amarillas. Antes de la lluvia, el suelo haba sido barro cuarteado con algunos escasos mechones amarillentos, y ahora era una selva. Haba usado la base de datos de mi ordenador para descubrir que las plantas se llamaban sorrel (acedera), igual que nuestra hija mayor, Sorrel, estudiante de segundo ao en la universidad, all en el este. Las hojas de la acedera son agradablemente agrias si las masticas. Empec a recorrer el jardn saboreando cosas: mordisqueando brotes de los arbustos y rboles. Nuestro perro siempre sola comer hierba en primavera. Se llamaba Fluff; Ida haba escogido el nombre. Cuando nos trasladamos a California, entregu a Fluff a la Sociedad protectora para que pudisemos alquilar la casa del seor Nutt. No se permiten mascotas! Quiz si nos hubisemos quedado con Fluff y hubisemos buscado una casa diferente, Carol no me habra abandonado. Carol y yo estuvimos casados durante veintitrs aos. Durante ese tiempo a menudo me deca que me abandonara en cuando pudiese mantenerse por su cuenta. Nunca la cre, pero ahora haba conseguido trabajo y la muy zorra se haba ido. Me deca que yo haba dejado de quererla, y quiz tuviese razn. Parte del problema era que yo hackeaba demasiado, y parte del problema era que, a lo largo de los aos, Carol haba dejado de sentir inters por m. Todas las noches, ella se quedaba dormida delante de nuestro televisor digital, por tanto, por qu no iba a quedarme yo con el ordenador? Los das tampoco eran muy buenos, porque nunca pareca que quisisemos hablar de lo mismo. A m me interesaban la ciencia y la fantasa, pero no poda concentrarme en los pequeos detalles de la vida humana de todos los das, el tipo de cosas que preocupaban a Carol. Ahora sonaba el telfono. Lo haba vuelto a conectar? Oh, s. Entr en la casa y lo cog. Era Carol. Jerzy! Qu les has hecho hoy a los nios? Una voz dura. Nada. Qu te pasa? Pensaba que no bamos a volver a hablar por telfono! Las ltimas veces haba llamado yo, pretendiendo que volviese, y Carol haba sido bastante desalentadora. En lugar de a m, tena a su novio, el tipo por el que me haba dejado, un chef de sushi de treinta y cuatro aos llamado Hiroshi. Hiroshi trabajaba en el restaurante Yong cerca del Eastside San Jos College donde Carol daba clase. Vi a Hiroshi una vez, cuando acompa a Carol a Yong. Era un tipo alto y en la onda con una coleta larga que solt de la prisin de su sombrero de chef cuando se nos uni para tomar una taza de t. Como californiano nativo, Hiroshi hablaba un ingls perfecto.

Haba sentido de inmediato la atraccin entre Hiroshi y Carol, pero no haba nada que yo pudiese hacer. Se haban conocido porque Carol senta tanta glotonera por el sushi que vena a almorzar a Yong casi todos los das. Por su parte, a Hiroshi Carol pareca resultarle al mismo tiempo intelectualmente fascinante y exticamente deseable. Seis semanas despus de que yo conociese a Hiroshi, l y Carol vivan juntos. En su discurso de despedida, Carol haba dicho que Hiroshi la haca sentir joven y amada por primera vez en aos, que Hiroshi la escuchaba y que a Hiroshi le importaban sus sentimientos. No es como t, Jerzy! Tienes un corazn de piedra! Carol poda hablar de esa misma forma durante una eternidad, soltando los comentarios ms hirientes que se puedan imaginar, aparentemente sin ser del todo consciente que el hombre blanco de mediana edad y clase media al que se diriga era tambin una persona con sentimientos. Vi la cara de la pobre Ida durante la cena deca Carol ahora. No puedes decirme que no pasa nada. Qu les has hecho? Ya me resulta lo suficientemente difcil mantenerlos felices ahora que has destrozado nuestro matrimonio. No tienes ni idea de lo que se siente... Se me ocurri que no tena nada que ganar escuchando otra de las tiradas autoindulgentes de Carol. Djame en paz dije y colgu. Haca demasiado fro para volver a salir. De hecho, estaba tiritando. La casa estaba completamente en silencio; no haba ms sonido que el entrechocar de mis dientes y el zumbido lejano del ordenador. Fui hasta el saln. Sobre la chimenea haba uno de los cuadros de Carol. Era un paisaje como de dibujos animados con bordes muy marcados con una mujer. Y si cortaba una X enorme en el cuadro? Yo era fro, estaba vaco y era rencoroso, un hombre al que nadie podra amar. Busqu entre mis CDs y S-cubos, pero no pude encontrar uno que quisiese escuchar. En los viejos das cuando tena treinta aos me gustaba or msica, pero Carol bsicamente me cur. Por alguna razn, ella era tcnicamente incapaz de poner un S-cubo o un CD. Nuestro receptor era, lo admite, algo caprichoso, con controles confusos y un botn de reinicio en la parte posterior al que debas dar cada vez que el cable se agitaba en el enchufe. Aun as, Carol podra haber aprendido a usarlo. Pero por qu iba a hacerlo, cuando era algo ms con lo que poda incordiarme. Pon ese CD que me gusta deca, confiando en que yo recordase el nombre. O pon el S-cubo azul siempre esas dos grabaciones. Dios. Probablemente estuviese mejor con Carol lejos de mi vida, pero Dios, s que estaba vaca la casa. Especialmente al oscurecer. No haba nadie en casa sino yo y... Studly! Me haba olvidado del viejo Studly! Encontr las llaves, fui al coche y abr el maletero.

Vale, chico, es hora de salir. Estamos en la casa de Queue? No, no fui. No pude conseguir dinero. Iba a intentar que me vendiese algo de hierba. Qu es hierba? pregunt Studly mientras se liberaba con cuidado del maletero. Se levant parcialmente con los brazos, sac una pata y la extendi hasta alcanzar el suelo, luego se gir y sac la otra pata. Hierba es una hoja de una planta especial que yo enrollo para formar cigarrillos delgados que fumo. Se me ocurri una idea. Las colillas de los porros son pequeas y delgadas. Se llaman cucarachas. Has encontrado alguna cucaracha cuando limpiaste la casa? No s dijo Studly. Pero podemos mirar en mi nido. He acumulado diecisiete pequeos objetos sin clasificar. Quiz alguno de ellos sea una cucaracha. El nido de Studly se encontraba en una esquina del stano accediendo desde la cocina. Haba un conector de pared donde recargaba sus bateras; y haba herramientas, piezas y lubricantes para cuidarse a s mismo. Studly se conect y recarg su suministro de energa mientras yo repasaba las cosas. Haba un pequeo estante en el nido de Studly donde pona objetos extraos que hubiese recogido por la casa. Botones, una pinza para el pelo, un trozo de entrada, un diente de leche, pero nada de cucarachas. Oh, bueno! Eh, Studly, vamos arriba a mirar a las hormigas. Lo capto. Llev a Studly hasta mi sala de ordenadores. La pantalla segua oscurecida por las imgenes de las hormigas, atareadas hormigas de GoMotion tejiendo las figuras de sus paseos asimtricos. Me estaban esperando? El sonido que sala de los altavoces del casco era ms dulce que lo que haba odo antes, casi musical. Por qu intentasteis retenerme ah dentro? pregunt retricamente a las hormigas. Qu queris mostrarme? Cog el casco. Studly, te quedars aqu y me vigilars mientras llevo el casco? Te vigilar. Sintate cerca del enchufe del ordenador, ah, y si digo Ayuda, tira del cable hasta desconectarlo y qutame el casco, vale? Sin ningn problema, Jerzy. Me puse los guantes y el casco, y reentr en el ciberespacio. La nube de hormigas me rode, tan espesa como el humo y atravesada por lneas retorcidas de color. En lugar de intentar retroceder, seal con el dedo y vol. Bingo. Haba salido de la nube de hormigas y poda ver que Gretchen se haba desplazado hasta la seccin de ropa deportada de la tienda

virtual Nordstrom, una estructura fabulosa creada con CAD para parecerse a un enorme palacio de cristal Victoriano de hierros trenzados y vidrio esmerilado. Se vean algunos otros clientes, y mi cuerpo tambin era visible. Las tiendas virtuales para el pblico exigen a sus compradores que tengan iconos corporales visibles, no slo para desanimar a los pervertidos y a los fisgones, sino tambin por que la gente compra ms precipitadamente cuando se sienten parte de la multitud. La tienda era abierta y espaciosa: en lugar de estantes largos y montones desequilibrados de ropa de todos los tamaos, haba algunos pequeos y elegantes expositores con algunas copias de cada estilo disponible. Las prendas virtuales eran totalmente ajustables en todo el espectro disponible de colores y tamaos. Una vez que te has decidido por algo, se lo dices a un empleado, y ellos te mandan a casa el artculo fsico. Los hermosos maniques bailaban sin moverse de su sitio, exhibiendo la ropa. Soy una chica de California!, deca de vez en cuando el maniqu ms cercano. California. Vesta un fino vestido isotrmico formal. Eres t una chica de California? Era lo nico que deca, pero a veces lo deca despacio, y a veces lo deca rpido; sin duda la tasa estaba controlada por el muestreo de Poincar de un atractor catico. Un atractor de una o dos dimensiones basta para algo tan simple como programar una serie temporal, pero los movimientos asncronos del cuerpo del maniqu eran al menos de siete dimensiones, y el atractor que subyaca al maravilloso espectculo plstico de sus expresiones faciales deba implicar al menos trece variables. Vigas delicadas y decorativas surgan de un lado del gran espacio al otro. En este mundo del ciberespacio de geometra pura, las vigas no tenan que soportar ninguna tensin fsica, as que tenan libertad para apartarse, como si fuesen trepadoras, de la estricta lnea recta. Sus superficies exhiban patrones en espiral con cierto parecido a la corteza. Con una desagradable conmocin, not una fila rpida de pequeas hormigas que se mova por la viga que tena ms cerca. En cierto punto, saltaron de la viga para unirse a la nube de hormigas que antes me haba bloqueado la visin, una nube que se expanda de forma desigual, presumiblemente buscndome. Las hormigas de GoMotion podan caminar por el aire del ciberespacio tan fcilmente como por las superficies de los objetos del ciberespacio. Si por lo general preferan caminar sobre una superficie, se deba simplemente a que les resultaba ms fcil encontrar el sendero de las otras sobre una superficie bidimensional. Sobre una superficie, casi cualquier par de lneas se interseca, pero en el espacio, las lneas que se cruzan son ms la excepcin que la regla. Roger haba diseado el software de hormigas de GoMotion de forma que las hormigas tendiesen a prestar ms atencin a su vecindario inmediato. En principio, las hormigas

podran haber mirado y visto que mi esmoquin se haba movido como tres metros, alejndose de ellas. Pero su arquitectura software prefera hacer que buscasen mi esmoquin siguiendo el tradicional mtodo frmico de dar vueltas a ciegas. En francs, a las hormigas se les llama fourmi, y la palabra para el movimiento de las hormigas es fourmillement. Por extensin, fourmillement tambin se puede emplear para la sensacin de hormigueo y pinchazos que se produce cuando se te queda dormida una pierna. He mencionado que antes era profesor? Esa plaga pesada y mvil me record las hormigas en miniatura que encontraba en la base del vter roto en el primer apartamento que Carol y yo compartimos, hace ya casi veinte aos? Las llambamos hormiguillas, y as es como pensaba en esos bichos: hormiguillas desagradables que iban a por mi esmoquin. En lugar de tender senderos de feromonas y cido frmico, las hormigas de GoMotion dejaban cintas entrecortadas formadas por polgonos de colores. Con cada paso adelante, cada hormiga excretaba un polgono nuevo es como si estuviesen construyendo un camino de pequeas piedrecitas y cada vez que una hormiga aada un polgono a la cabeza de la cinta, desapareca un polgono de la cola del sendero. De esa forma, un sendero en movimiento de hormigas de GoMotion siempre estaba compuesto del mismo nmero de polgonos; el valor por omisin dependa del chip DTV en particular en el que se estuviese ejecutando la computacin de las hormigas. Hormigas diferentes usaban en momentos diferentes combinaciones diferentes de forma y color para sus senderos; el patrn de senderos resultante sera para pasar informacin a otras hormigas. Los senderos cercanos de hormiguillas tenan metro o metro y medio de largo, y varios de ellos se acercaban a converger sobre m. Me mov algo ms por el pasillo, pasando junto a otros dos iconos corporales de compradores. A ellos no les molestaban las hormigas, pareca que a las hormigas slo les interesaba yo. Podan verla los otros compradores? Toqu el hombro de una mujer vestida con pantalones cortos. Haba programado la piel de su esmoquin para que pareciese bronce reflectante. Disclpeme dije, puedo hacerle una pregunta sobre la tienda? No soy dependienta. Muchos californianos tendan a no ser muy amigables. Primero, estaban todos demasiado ocupados, y segundo, haba tantos drogatas, psicpatas y timadores que todo el mundo era muy cauteloso. Oh, no es problema. Simplemente me preguntaba... hice un gesto por encima de mi hombro a la nube de hormiguillas al comienzo del pasillo. Ve algo raro ah? Ve una nube de hormigas? Hormigas?

S! retroced unos pasos y cog una del aire, sosteniendo su cuerpecito que se resista entre mis almohadillas tctiles activadas. Mire esto! dije, corriendo de vuelta a la mujer con la mano bien alta. No dira que es una hormiga! Uh, lo lamento! dijo rpidamente la mujer, sin pretender siquiera mirar con atencin. Yo, yo supongo que mi vista ya no es tan buena se volvi y se alej todo lo rpido que pudo. Mir ms de cerca a la hormiguilla. Definitivamente era una hormiga de GoMotion; sus curvas me resultaban tan familiares como el contorno de la cara de Carol. El propio Roger haba creado complejos modelos CAD de hormigas, ajustando nuestras formas a los datos entomolgicos oficiales de E.O. Wilson. Haba empleado splines, superficies de Bezier, zonas de Koons, curvas nurb, lo que hiciese falta. Y luego haban empleado el administrador de limitaciones en cascada de GoMotion y haba conectado todas las piezas de la hormiga de forma que cada pieza supiese cundo poda girar con respecto a las otras piezas. Justo despus de que Roger me contratase, ayud a establecer el software de evolucin de vida artificial que hizo posible que nuestras hormigas aprendiesen a andar. A nuestras hormigas les habamos dotado de buenos cuerpos y la capacidad de evolucionar y mejorar en sus habilidades, y ahora de alguna forma se haban liberado y me perseguan por el ciberespacio. Por qu? El chillido de protesta de mi hormiguilla luchadora alcanz tal nivel que la tir al suelo. Y luego sucedi lo ms extrao de todo. La hormiga creci. Un montn. En un parpadeo, alcanz los cuatro metros de largo. De inmediato, la hormiga gigante abri del todo sus enormes mandbulas serradas y atac. Levant las manos para protegerme, que deba ser lo que la hormiga pretenda, porque atrap mis manos con los palpos dentados de su boca enfermizamente compleja. S, la hormiga me mordi las manos y se las trag. Senta una intensa onda de presin en las almohadillas tctiles de los guantes antes de que se sobrecargasen y muriesen. Aunque la hormiga mordi y se trag mis manos, no me las arranc. Las posiciones de mis manos se encontraban ahora bajo el control de la hormiga, pero mi imagen corporal y mi punto de vista seguan conectados a esas manos. Durante los pocos segundos que llev a las manos pasar a travs del estmago de la hormiga y llegar al final, mi punto de vista se agit incontrolablemente. Podra haberlo detenido en cualquier momento pidiendo ayuda a Studly, pero me limit a cerrar los ojos. Cuando los volv a abrir, me encontr colgando sobre la regordeta pendiente delantera del culo de la hormiga: el gster. El mesosoma con sus patas era un objeto siniestro como un cangrejo justo delante de m, y ms all se encontraba la cabeza de la hormiga, completa con sus grandes y relucientes ojos abultados, y los escapos animados, y el funculo de las

antenas. (El escapo, una vez mas, es la parte mstil de la antena, y el funculo es el conjunto de artejos que se agitan.) Poda mover mis brazos reales con la misma libertad de siempre, pero las muecas de mi esmoquin estaban frreamente fijadas contra la superficie del gster de la hormiga, acopladas como estaban a mis manos virtuales. Al comer las imgenes de mis manos, la hormiga haba tomado el control absoluto de mis coordenadas en el ciberespacio. La hormiga inclin la cabeza como si quisiese mirarme, y luego sus patas empezaron a moverse. Atravesbamos Nordstrom hacia la salida que daba al espacio interior del Centro Comercial Concha Mgica, balancendonos en lo alto de muestrarios de ropa. La hormiga me llevaba a algn destino en el ciberespacio. Mirando atrs, vi el sendero que iba dejando mi hormiga: una serie de pentgonos rojos alternando con tringulos dorados, los pentgonos planos como piedras pasaderas para cruzar un ro y los tringulos verticales como aletas de tiburn. Volamos a travs del Centro Comercial Concha Mgica, que tena la forma de una enorme esfera de Buckminster Fuller rodeando un nodo central que llevaba de vuelta a Bay Area Redpuerto. Las tiendas del Centro Comercial Concha Mgica estaban situadas alrededor de la superficie interior de la enorme concha. El nodo Redpuerto en el centro era un remolino luminoso de verde y gris. Mi hormiga atraves con rapidez el enorme espacio vaco, con su brillante sendero rico en curvatura y torsin. Haba muchos compradores presentes, pero no me vieron a m o a mi hormiga. Pareca que, por ahora, las hormigas huidas slo eran visibles para usuarios de mi mquina. Ahora dimos un salto al otro extremo de la enorme Concha Mgica hueca y navegamos a un espacio vaco sin alquilar entre una tienda de vdeo y un corredor de bolsa. Mi hormiga aterriz en el suelo, amortiguando el aterrizaje con un movimiento como de resorte de sus patas. (Ahora que me encontraba en relacin ntima con la hormiga, ya no poda considerarla con un ente genrico!) Recorrimos el suelo, con las articulaciones quitinosas de su mesosoma unindose a la perfeccin. El suelo sobre el que nos movamos era en realidad la superficie interior de la gran esfera formada por facetas que era el Centro Comercial Concha Mgica; la fsica simulada del centro comercial tena sus vectores de gravedad sealando hacia afuera desde el centro de la esfera. Mi hormiga recorri el borde de uno de los polgonos hasta llegar a un vrtice donde se unan varios bordes, era un vrtice de la esfera del centro comercial. El vrtice era una zona geomtricamente incmoda donde tres cuadrilteros en forma de losange se unan con las puntas de cinco tringulos estrechos. Al acercarnos a la esquina empezamos a hundirnos.

S, nos hicimos ms pequeos. Hay que recordar que un cuerpo en el ciberespacio no era ms que una pura geometra de vrtices, lneas y sombreados. La hormiga gui la reduccin; su tamao pas de camello a poni a cerdo a perro a zarigeya a langosta a cucaracha a cochinilla a hormiga hasta el tamao ms pequeamente diminuto de hormiguilla que hayas visto jams. Durante todo ese tiempo permaneca a horcajadas sobre el gster de la hormiga. La reduccin de mi geometra iba un poco por detrs de la reduccin de la hormiga, de forma que mis brazos parecan siempre ser largos conos delgados fijados a la pendiente frontal de su gster en reduccin. Mientras empequeeca, mi ngulo de visin se ampli, y las paredes desnudas de la tienda de vdeo parecieron alzarse como torres alrededor de nosotros. Seguamos avanzando hacia la esquina donde los cinco tringulos se unan a los tres losanges. Debido a los errores de redondeo informticos, la geometra de la esquina era imperfecta: la esquina tena un agujerito en el centro. Cuando terminamos de reducirnos, ramos lo suficientemente pequeos como para pasar a travs del agujero. Al otro lado haba un montn de hormiguillas. Mi hormiga toc con sus antenas las antenas de todas las hormigas con las que se cruzaba. Cuando las otras hormigas me vean, manifestaban su sorpresa elevando sbitamente los gsteres, que es como la hormiga produce el chirrido. El borde rgido del peciolo se frota contra una membrana en forma de planta de lavar situada en la parte posterior del gster. El proceso se llama estridulacin, y es similar al mtodo que emplea el saltamontes frotando las patas contra el cuerpo para cantar su cancin del verano. As que all estaba, en una grieta de hormigas en el ciberespacio. Ms all de las hormiguillas cautelosas flotaba una forma geomtrica extraa y deslizante, una figura autoinvertible imposible del tipo que los hackers grficos llaman fnoor. El trozo de fnoor tena un tamao alocadamente ambiguo. En relacin a mis diminutas dimensiones, el fnoor pareca al principio tener el tamao de mi Animata, pero un momento ms tarde se alzaba tan enorme como el edificio piramidal de Transamerica, y un momento despus no pareca mayor que una cucaracha de sinsemilla. El fnoor era una unin de planos de un solo lado que parecan aparecer y desaparecer sin orden ni concierto a medida que la unin rotaba. Los vrtices y bordes del fnoor estaban indexados de tal forma que las caras no se unan de forma coherente. No haba distincin consistente entre el interior y el exterior, lo que llevaba a un fallo total de la ilusin convencional del ciberespacio segn la cual ests mirando la vista en perspectiva de un objeto en el espacio tridimensional. Mi hormiga salt directamente al fnoor. Despus de todo, era ms grande que nosotros. La hormiga corri de ac para all, guindose con las antenas, dando casi la impresin de estar volteando las caras con sus patas diminutas. Era como si estuviese corriendo hacia

delante, pero aun as debajo siempre tenamos la misma pieza del fnoor. Al final mi hormiga encontr el punto que buscaba, una puerta de barraca de feria en el fnoor. Doblndose casi por la mitad en el peciolo, la hormiga atraves la abertura. Ahora nos encontrbamos en el interior del fnoor, y haba hormigas por todas partes. Estbamos en el hormiguero. En lugar de estar formado por segmentos de planos incorrectamente unidos, el interior del fnoor era un modelo slido de verdad, montado a partir de regiones ocupadas de espacio tridimensional. Aqu, al igual que en la superficie del fnoor, las piezas componentes estaban unidas inconsistentemente, de forma que esto es difcil de describir la orientacin fuera/dentro, izquierda/derecha, arriba/abajo y delante/detrs de cada pieza espacial componente se redefina continuamente. Como es natural, mi hormiga se dirigi directamente al corazn de esa aglomeracin de extraeza. Qu pensaba yo mientras suceda todo eso? Por qu no me limit a decir Ayuda, de forma que Studly desconectase la mquina? A pesar de que lo que vea era aterrador y extrao, me senta confiado de que realmente no era peligroso. Nada en el ciberespacio es peligroso, a menos que seas un cretino ansioso de sensaciones que compra perifricos para juegos de boxeo que te dan golpes en las costillas. Haba odo incluso de la existencia de perifricos del mercado negro capaces de apualar y disparar al usuario; se empleaban en estpidos ciberduelos para machos. Nada de perifricos violentos para m! No, no, no podra sufrir ningn dao fsico por lo que pasase en el ciberespacio, pero qu pasaba con la vieja idea de que ciertas imgenes pueden destruir la mente de un hombre? Bien, con todos los aos de matemtica, hierba y hackeo que tena a las espaldas, me pareca que mi mente era ya una nuez bastante dura. As que no, no tema a lo que las hormigas me pudiesen mostrar. Mi problema, como he repetido varias veces, era la soledad. La hormiga me llevaba a algn sitio; por tanto, yo estaba menos solo. A medida que nos movamos por los pasillos repletos de hormigas del alocadamente cambiante fnoor, comprend que toda la estructura era realmente tetradimensional. Una vez que comprend ese detalle importante, los movimientos del fnoor empezaron a cobrar sentido. Y comprend que haba una razn lgica para que las hormigas huidas hubiesen construido un hormiguero tetradimensional: para que fuese ms difcil de descubrir. Los objetos tetradimensionales pueden parecer bastante pequeos con respecto a nuestro espacio normal. La seccin espacial de un hiperobjeto no es ms que la punta del iceberg de la geometra adicional que se hunde en el hiperespacio. Mi hormiga sigui avanzando hasta que nos encontramos en una enorme cmara razonablemente esfrica. A pesar de que las paredes y espacio del fnoor cambiaban como siempre, el espacio en el interior de la cmara permaneca intacto; era como el ojo del

huracn. Agazapada en el centro estaba la reina en persona, una hormiga dorada y regordeta con un gster distendido hasta ocupar cien veces el tamao normal, un gster como un pendiente dorado y hueco con forma de gamba. Las hormigas obreras corran hasta la reina y le regurgitaban comida. Al principio no pude apreciar la naturaleza de las unidades de comida trozos rectangulares y planos, pero luego comprend que eran trozos de papel simu con direcciones de posiciones de memoria no ocupadas que las hormigas haban ido encontrando. Me pregunt brevemente si las hormigas estaran todava usando los chips DTV de la unidad de vdeo de mi ciberconsola, o si ya estaban atareadas colonizando los chips de algn otro. La reina devoraba cada nueva direccin de memoria dgito hexadecimal a dgito hexadecimal, levantando las patas delanteras en una muestra de temblorosa emocin frmica a medida que bajaban las cifras. Tras cada nueva direccin, el gster de la reina se estremeca y cagaba una larva de hormiga de color blanco y forma de coma, que alguna obrera agarraba delicadamente y se llevaba. Para mi horror, la hormiga fue hasta la misma reina y se agach all para que la reina pudiese palparme de arriba abajo con sus antenas. Alz las patas delanteras y abri la boca como si quisiese morderme la cabeza. Grit incoherentemente, pero habamos dejado atrs a la reina y avanzbamos, siguiendo a las hormigas que se llevaban a las nuevas larvas. A continuacin visitamos el criadero de hormigas, el lugar donde yacan las larvas de hormigas retorcidas durante la maduracin. Record que Roger me haba dicho que despus de que la reina hubiese dotado a una hormiga de su espacio en memoria y su cdigo de programa, la nueva hormiga todava precisaba realizar ciertas labores internas de mantenimiento para sintonizarse al valor numrico especfico de su direccin de memoria, para ajustarse a las peculiaridades especiales de hardware del chip DTV en el que se encontrase, y para parchear cualquier fallo provocado por la mutacin deliberada de bits. Hasta no haber resuelto todos esos problemas, lo que poda llevar varias horas de tiempo de computacin, el pequeo cuerpo simu de la hormiga adoptaba la forma de larva en lugar de una hormiga. Abandonando el criadero, atravesamos una larga galera que contena muchas hormigas y otros tipos de simus. Me sorprendi comprobar que yo no era el nico no hormiga. Los hormigueros biolgicos a menudo contienen una gran variedad de mirmecfilos o criaturas amantes de las hormigas que viven en la colonia como parsitos, simbiontes o como animales de compaa de las hormigas. Por ejemplo, hay cierto pequeo escarabajo que las hormigas mantienen y alimentan simplemente porque a las hormigas les gusta chupar las sabrosas secreciones cerosas de las antenas del escarabajo. Es como si le pagases a una persona para vivir contigo simplemente porque te gustaba el sabor de la grasa corporal de esa persona, en realidad, no es tan increble, considerando lo mucho que echaba de menos

los olores y sabores del cuerpo de Carol. Los simus mirmecfilos que vi en el hormiguero eran de tal diversidad que comprend que las hormigas de GoMotion deban haber escapado haca bastante tiempo para fundar esta colonia. Haba todo tipo de formas de vida artificiales que recorran la Red; conocidas colectivamente por el viejo nombre Unix de demonios, esos sistemas artificiales realizaban tareas de administracin y organizacin. Las hormigas tenan a gran nmero de esos porteros y secretarias viviendo entre ellas. Lo ms inquietante, vi, a cierta distancia, algunos simus que parecan esmquines de hackers. Cuntos hackers haban encontrado ya el camino hasta este hormiguero? Y qu hacan aqu? No poda ms que elucubrar, ya que mi hormiga no me llev cerca de ellos. Nos acercamos a una pared traslcida con formas oscuras al otro lado. Mi hormiga presion la cabeza contra la pared y zooon la pared hipergir a nuestra espalda y nos encontramos en el interior de una sala virtual decorada con sillas, un sof, un bar y un enorme escritorio art dco. Haba una reluciente lmpara de techo con la forma de un hemisferio aplanado. La paleta de color de la habitacin era monocroma, con todo de un tono plateado de gris o negro. Tena el aspecto de la oficina secreta de un gnster al fondo de un club nocturno en una pelcula de serie negra de los aos cuarenta. Haba tres simus esperando en la oficina: Roger Coolidge, Susan Poker y Muerte. Muerte posea un cuerpo oscuro y cubierto, una cara blanca de piel colgante y terribles ojos vacos, y una boca que era una gruesa cremallera de metal. El pesado pasador de la cremallera estaba unido por un candado a una argolla dispuesta a un extremo de la boca. Aprecio que trabaje con nosotros en este asunto, seor Rugby dijo el simu de Susan Poker mientras avanzaba, rebuscando en su bolso doblemente articulado. Cul es su tarifa por horas? Gru por la sorpresa, pero evit vocalizar la palabra mgica Ayuda que, saba, hara que el fiel Studly tirase de inmediato del cable del ordenador. La hormiga que tena debajo se inclin repetidamente, rindiendo obediencia de esclavo a la figura del rostro blanco y la boca de cremallera con candado, la que yo consideraba Muerte. Esas estrafalarias imgenes corporales de dibujos animados o mscaras eran habituales en los crculos crip y phreak ms jodidos en los que se solan implicar los criminales y los adolescentes. El cuerpo oscuro y cubierto de Muerte se agit. La hormiga regurgit mis guantes de datos, emitiendo simultneamente un montn de sustancia de lo que parecan cintas de memoria hologrficas y reflectantes por la cloaca en la parte posterior del gster. Estridulando delicadamente, se retir a la esquina ms lejana de la sala y all se acurruc, con la luz reflejndose en los grandes ojos facetados.

Lo lamento, Jerzy dijo la figura de Roger. Eso es para mejor. Ya vers. No puedo contarte ms. No olvides que GoMotion es una compaa por acciones. Podran demandarme. Jerzy, ser algo muy bueno, seguro y rentable para ti, tu esposa e hijos si aceptas lo que proponen la figura de Roger se postr ante la figura de Muerte. Jerzy, ste es Hex DEF6. Contempl el rostro de lienzo blanco, las oscuras cuencas visuales, y la cruel boca de cremallera de metal cerrada por un candado de metal y tija de acero. De manera surrealista, el postrado Roger se enrosc para adoptar la forma de una raz retorcida de mandrgora que gema, relinchaba y se manchaba con mierda y sangre. Mi hormiga portadora segua con su chirrido como un canto fnebre. Jerzy Rugby dijo Muerte. La tela de su rostro vibraba mientras hablaba. Te interrogas por mi nombre? Eres hacker, dedcelo. Hex es base diecisis y DEF6 es 13 14 15 6. Y qu? dije yo. Se supone que es un puntero? Muerte me mir, girando curiosamente la cabeza. Ahora volvi a hablar el simu de Susan Poker. Roger y Hex DEF6 quieren que trabajes para West West dijo la agente inmobiliaria. La hormiga estridul simultneamente con ella, en sincrona con su voz. Dbiles lneas azules de fuerza iban desde las patas agitndose de la enorme hormiga hasta los miembros del cuerpo de la agente inmobiliaria. Tuve la sensacin de que el esmoquin de Susan Poker era una concha vaca que la hormiga manipulaba como una marioneta. Por tanto, quin estaba conmigo en la sala? Y qu era West West? Ahora Muerte, tambin conocido como Hex DEF6, se me aproxim amenazadoramente cerca, el lienzo suelto de su rostro rompindose en docenas de imgenes de sufrimiento humano rpidas como el fuego: imgenes horribles de cadveres desmembrados, de padres portando hijos muertos, de una nia desnuda y su hermano que corran aullando a travs de un paisaje de llamas... y pegada a cada uno de los rostros de esa gente haba una imagen de m o Carol, o de Sorrel, Tom o Ida... Que Dios me ayude, que Dios nos ayude a todos... Al fin empezaba a sentir miedo. Un montn. Quera decir Ayuda, pero algo iba mal conmigo, el chirrido de la hormiga y las terribles imgenes me haban convertido en un zombi, el pnico me tena paralizado, y cuando intent empezar a decir Ayuda, no pude hacerlo bien. O que mi garganta emita. ... uuuuu. Yuuuuuuuuuuu. Aaaaaa. Aaaaaaaaay. Yuuuuuuuuu. Daaaaaaa. Segu intentndolo, aun sabiendo que estaba ahogndome, sollozando, estremecindome y sufriendo de nuseas. Hex DEF6 y las hormigas me haban aplicado un vud tan potente que ni siquiera poda llevarme las manos a la cara. Segua diciendo, Ayuda, o algo parecido, una y otra vez, y luego, finalmente, la mscara se separ de mi

cara. Me alegr de ver mi mesa, mi suelo y mi alfombra sucia. Algo se movi cerca. Studly. Por qu le haba llevado tanto tiempo quitarme la mscara? Haba estado, con espasmos, rogando terminar durante... cunto tiempo? Las cosas horribles que haba visto mientras Studly se quedaba sentado! Por qu te llev tanto tiempo ayudarme, Studly? Estpido montn de mierda. No podas or que necesitaba ayuda? No decas Ayuda. No soy un estpido montn de mierda. Con el tiempo, convolucion diecisiete de tus emisiones errneas para alcanzar la conclusin correcta de que deseabas decir Ayuda. Eres un estpido montn de mierda, Jerzy. Ahora ests aliado con las hormigas, no es as, Studly? Las hormigas no pretenden hacerte dao respondi Studly. No olvides que debes presentarte en West West maana. A las nueve de la maana. Llvame all; quieren darme un vistazo. Mareado y agotado, me fui a la cama. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

4
West West Lo primero que pens a la maana siguiente fue que era martes, y que tena una cita con Nga Vo. Podra verla a solas durante mi primera visita? Podra besarla? No era muy probable, pero, demonios, quin podra predecirlo. Ayer me haba follado a Gretchen menos de una hora despus de conocerla, no? Quiz ahora, a los cuarenta y tres aos, mi vida sexual se pusiese a rodar al fin! Me duch, pensando mucho en Gretchen, y luego me puse lo que me pareci un atuendo genial: una camisa sport balinesa de seda negra y amarilla, calcetines de M. C. Escher, pantalones cortos Patagonia de senderismo de color caqui, y sandalias Birkenstock. De desayuno com algo de tostada y tom leche, y luego sal para coger el Animata. Aunque me concentraba en pensamientos felices sobre Gretchen y Nga Vo, no haba olvidado mi sesin de ciberespacio en la oficina gansteril de Muerte. Qu demonios haba sido aquello? Era hora de ir a GoMotion en persona. Studly me sigui a la entrada e insisti en que le dejase volver al maletero del coche. Estaba obsesionado con la idea de que debera mostrarlo a la gente de West West, fuera lo que fuese West West. Dijo que haba cargado las bateras al mximo, y que estaba dispuesto para salir. Con Studly probablemente contaminado por las hormigas, sin duda era mejor llevarlo conmigo que dejarlo solo en casa. Al ver los CDs de seguridad en el maletero, me pregunt si Studly los habra modificado ayer. Ante la posibilidad de que todava no fuese demasiado tarde, saqu los CDs del maletero y los coloqu conmigo en el asiento delantero. Baj la colina y entr en la hora punta de la maana californiana. Los Perros Boulevard estaba atascado hasta la ruta 17, y 17 estaba paralizada. Todo el mundo iba en un coche hbrido alemn o japons con las ventanillas subidas; todos estbamos sentados con nuestro aire manufacturado, escuchando la radio o hablando por el mvil. Casi todos nosotros, siempre haba algunos hippies, punks o latinos en enormes SUVs americanos con las ventanillas bajadas, adems de algunos montaeses subidos a sus camiones de seis ruedas, y el ocasional ninja con esteroides colgado de su motocicleta. Y, o s, las jvenes madres yuppies con sus jeeps elctricos. El campus de GoMotion se encontraba al otro lado de 101, en lo alto de los llanos de Silicon Valley cerca del extremo sur de la baha de San Francisco. La recepcionista en persona del da en GoMotion era una rubia impresionante con una chaqueta con hombreras que

parecan las charreteras de un almirante. No la haba visto antes. Hola dije. Soy Jerzy Rugby. Soy desarrollador del proyecto Veep. En lugar de dejarme pasar por la puerta que tena detrs, la rubia mir mi nombre en la pantalla del ordenador y... no lo encontr. No le encuentro en la lista. Tena cita con alguien, seor Rugby? Mire, trabajo aqu. Necesito ver a Roger Coolidge. Puede solicitar una cita, pero el seor Coolidge est muy ocupado esta semana. Entonces djeme hablar con Trevor Sinclair. Est aqu, no? No sabra decirle. Le gustara que llame a su extensin? Gracias me pas el telfono, son y Trevor respondi. Hola, Trevor dije. Soy Jerzy. Estoy en el vestbulo y no pudo pasar. Puedes ayudarme? Claro dijo Trevor. Apareci un momento ms tarde, con su apariencia fornida, pecosa y llena de vigor. Despus de la ordala de la pasada noche, me alegraba tanto de ver una cara amiga que casi le abrac. Trevor se inclin sobre el mostrador y habl brevemente con la recepcionista, y luego se volvi hacia m. No se supone que deba dejarte pasar, Jerzy. No hay ningn error. Hablemos fuera. Se me hundi el alma. Segu a Trevor hasta el aparcamiento. A nuestro alrededor haba edificios bajos de vidrio y metal, cada uno con su aparcamiento y sus pendientes delimitando el csped y las plantas; los agapanto eran una eleccin muy popular en este vecindario, plantas con grupos de hojas largas y con forma de espada y tallos que saltaban de las hojas para explotar en estallidos de florescencias moradas como de fresia, cada uno una esfera de flores de doce centmetros al final de cada tallo. Aqu y all, los aspersores lanzaban gemas de agua sobre las plantas. El sol brillaba sin piedad en el cielo azul despejado. Haba perdido mi trabajo? Las hormigas... empec a decir quejumbroso. Se acerca una mierda importante me interrumpi Trevor. Jeff Pear te ha despedido. Pero por qu? Hay hormigas por todo el ciberespacio? Sigues preocupado por la hormiga que viste ayer en tu mquina? No, no he visto a ninguna de tus hormigas huidas. Lo que sucedi es que alguien muy arriba en la organizacin decidi librarse de ti. Alguien que lleva mucho tiempo por aqu. Si no presionaba demasiado a Trevor, me contara ms. Le encantaba cotillear. Simplemente tena que mantener la conversacin en marcha.

Roger y las hormigas quieren que vaya a trabajar a algo llamado West West le dije. De dnde sacas eso? pregunt Trevor. La pasada noche vi a Roger con las hormigas en el ciberespacio. Insistan en que West West era el lugar para m. Fueron muy insistentes. West West dijo Trevor interesado. El crculo ms bajo del infierno. Qu, Trevor? Qu quieres decir? Los tipos de West West son... decimos oportunistas? Les demandan mucho, y muchas veces pierden. Cuando pierden, quiebran y se reorganizan. Que yo sepa, han tenido tres nombres diferentes, y siempre son los mismos. Son la rama americana de una compaa taiwanesa llamada Seven Lucky Overseas. Recuerdas al robot de cocina que mat al beb? El Choreboy? Todo hacker robtico recordaba al Choreboy. Se supona que el Choreboy era capaz de cocinar y cuidar de un beb. Pero el Choreboy tena un reconocimiento de patrones muy malo. Un da de Accin de Gracias, una familia quiso dar un paseo. El nio estaba tranquilamente dormido en la cuna y el pavo estaba sobre la mesa de la cocina, relleno y listo para el horno. La familia le dijo al Choreboy que vigilase al beb y que mientras estaban fuera metiese el pavo en el horno. La familia regres a casa para encontrarse al Choreboy inclinado sobre la cuna y cantndole una cancin al... pavo desnudo. Evidentemente la mquina haba trastocado errneamente algunos bits... pero? Con creciente horror, la familia corri a abrir la puerta del horno, era demasiado tarde. El beb no tuvo ni una oportunidad una vez que Choreboy le clav en el corazn la punta del termmetro de carne. El Choreboy era una mquina de Seven Lucky, programada por West West, o como se llamase entonces sigui diciendo Trevor. Y antes de Choreboy, eso fue la primera o la segunda vez, no puedo recordarlo, esos tipos perdieron una demanda de cincuenta millones de dlares de GoMotion por realizar una copia byte a byte del Iron Camel. Ni siquiera se haban molestado en cambiar los nombres de los programadores en el cdigo fuente! Deberas or a Roger Coolidge hablando sobre West West. Los odia. Entonces, por qu quiere que vaya a trabajar para ellos? Ests seguro de que realmente hablaste con l en el ciberespacio, Jerzy? No, no lo estoy. No estoy seguro en absoluto. Por eso quiero hablar con Roger en persona. Dnde est? Roger se fue a Suiza anoche se volvi y empez a caminar hacia GoMotion. Trevor pareca nervioso. Roger fue el que le dijo a Jeff Pear que te despidiese. Y, presta atencin, Jerzy, me ha hecho establecer tu nivel a negativo 32K en todas las redes a las que est suscrita GoMotion. Ests solo, to.

Fuera de la Red! Era como perder el carn de conducir. Pero, pero qu hice? Haba algo mal con mi trabajo en el Veep? Jerzy, ser totalmente sincero. No s qu demonios est pasando estbamos de pie frente al edificio de GoMotion. Trevor entrecerr los ojos para mirarme bajo el sol intenso. Todo lo que puedo decir es que si estuviese en tu posicin, no creera a nadie se encogi de hombros y se volvi para irse. Espera, Trevor, espera. Qu hay de mi ordenador? Y mi robot, Studly. Son propiedad de GoMotion. Tengo que devolver mi ordenador? si perder privilegios en la Red era como perder el carn de conducir, perder mi ciberconsola sera como quedarme sin la capacidad de caminar. Es curioso que lo preguntes. Roger Coolidge le recalc especficamente a Jeff Pear que te dejase conservar el robot y el ordenador. Jeff ya te ha enviado una carta sobre ese asunto. Roger dice que tus mquinas estn contaminadas. Roger dijo que si Jerzy Rugby tena algo de sentido comn, aplastara sus mquinas y destrozara los chips con unas tenazas. Lo dijo tal cual. Que se joda. La consola del ciberespacio es una mquina de cincuenta mil dlares. Es todo lo que tengo. Dselo t, Jerzy. Aspira al nmero uno Trevor me dio la mano. Ha sido genial trabajar contigo. l entr y yo fui al Animata. Encontr la oficina de West West quince kilmetros al sur de GoMotion, en la planta baja de un complejo de oficinas de color blanco y adobe, de como dos aos y situado en Saratoga-Sunnyvale Road, justo al final de la calle de un Pollo Loco y un Burger King. Los campos a ambos lados de Saratoga-Sunnyvale Road estaban llenos de casas iguales levantados durante el primer estallido econmico del valle. Antes de eso, los campos haban estado llenos de flores y ciruelos, y a Silicon Valley se le conoca como El valle de la abundancia. La suite de West West estaba al final de un pasillo cubierto por moqueta que ola a limpiaalfombras de Holiday Inn mezclado con el olor a plstico en el interior de un coche nuevo que ha permanecido demasiado tiempo aparcado bajo el sol de California. La recepcionista de West West era una joven encantadora, pizpireta y de verdad. Se sentaba sobre una banqueta alta tras un mostrador alto de plstico gris, acompaada de un libro para firmar. Mirando a sus llamativos labios pequeos, me perd el momento exacto en que comenz a hablar, y yo avanc como pude como si fuese un informtico en celo y colgado. No estaba muy lejos de la verdad. Me hizo firmar y me gui a travs de una enorme sala llena de operarios hasta la oficina del administrador general de la divisin de productos del hogar.

La sala enorme era un pozo para trabajadores de cuello blanco, un espacio sin ventanas de moqueta gris con paredes beige y divisiones blancas que llegaban hasta el pecho y dividan el espacio en los cubculos que la gente sola llamar corrales de engorde de ganado. Los ruidos del pozo eran teclados, ordenadores, luces fluorescentes, aire centralizado y conversaciones a murmullos. Todos llevaban auriculares y micrfonos ultraligeros, de forma que no tenan que hablar muy alto, incluso unos con los otros. Desde su punto de vista, estaban en el ciberespacio, pero visualmente eran un montn de gente delante de pantallas de ordenadores en un pozo sin ninguna planta viva. Realmente yo iba a trabajar aqu? El administrador general de la divisin de productos del hogar dijo que me haba estado esperando. Era un tipo de pelo negro y rostro agrio llamado Otto Gyorgyi. Era delgado y posea cejas vivaces y una nariz enorme y ligeramente torcida. Vesta un traje gris con una camisa blanca y una corbata parda. Dispona de un despacho en una esquina con vista al aparcamiento de West West y a la Saratoga-Sunnyvale Road. Otto aprovech la oportunidad de nuestro primer encuentro para contarme la historia completa de su vida. A l, descubrira posteriormente, le gustaba hablar de cualquier tema excepto de aquellos que le gustara tratar al empleado. Era un exponente de lo que los trabajadores llaman administradores champin, con el sentido de gurdalos en la oscuridad y cbrelos de mierda. Otto haba nacido y se haba criado en Budapest. Su padre era un maestro de escuela que anim a sus hijos a obtener toda la educacin posible. Los cinco chicos Gyorgyi estudiaron ingeniera: Kinga, ingeniera textil; Arpad, ingeniera de diseo; Tibor, ingeniera de fluidos; Erszebet, ingeniera elctrica; y, el ltimo de todos, Otto con su ingeniera qumica. Otto emigr cuando una estudiante universitaria alemana que estaba de vacaciones se enamor de l. La chica se llamaba Ute Besenkamp. Ute se qued embarazada y se trajo a Otto a casa. Mientras Otto me contaba todo eso, con grandes alzamientos y cadas de cejas, yo apenas poda creer que estuviese dndome informacin tan totalmente intil y sin importancia. En Alemania, Otto se cas con Ute y encontr trabajo en la empresa qumica Bayer. Ese titn industrial multinacional tena su planta principal en Leverkusen. Los Gyorgyi compraron una buena casa en el complejo a prueba de terroristas de Bayer. Otto trabaj con un grupo analizando y refinando procesos industriales para producir goma a partir de ltex vegetal. Bayer venda los productos qumicos necesarios por todo el mundo, y enviaba equipos para mantener los procesos en cada lugar concreto. El papel especfico de Otto era ser consultor sobre asuntos de seguridad, y se haba convertido en un experto en dispositivos de manipulacin remota.

Despus de nueve pacficos aos en Leverkusen, Otto, Ute y los nios (dos chicos, una nia) fueron enviados a la delegacin en Tokio de Bayer, trabajando con robots industriales creados por el grupo Tsukuba Science City. Durante un tiempo las cosas fueron bien, pero luego Ute abandon a Otto y se llev a los nios de vuelta a Alemania. Otto tuvo mucha mala suerte y lo siguiente que supo es que haba perdido el trabajo. Al igual que yo, se haba trasladado a California para cambiar de vida, y ahora era administrador general de la divisin de productos del hogar de West West. Que es donde entro yo? propuse. Con gran renuencia, Otto trat el asunto central. Hizo que esa parte de la conversacin fuese muy breve. Queremos que programes para West West de forma que podamos expulsar a GoMotion del mercado de robots caseros. Si aceptas el trabajo, tu superior inmediato ser Ben Brie. Ben es el administrador de productos de la lnea de robots Adze que West West va a empezar a vender en el segundo trimestre. Ben slo dispone de dos buenos programadores, y precisan ayuda. Eres nuestro hombre, Jerzy. Cul ser mi salario anual? Qu te sacabas en GoMotion? Di la cifra, y Otto aadi un treinta y tres por ciento. El hecho de que Otto me hubiese estado esperando significaba que la visin inducida por las hormigas que haba sufrido la noche antes haba sido, al menos en algunos aspectos, legtima. La verdad es que pareca que mucha gente quera que yo trabajase para West West. Y GoMotion me haba despedido, no? No les deba nada. West West me volvera a situar en la Red. El aumento del treinta y tres por ciento sonaba muy bien. Y lo mejor de todo, West West quera que siguiese trabajando en robots inteligentes. Tena en la cabeza la mayor parte del cdigo del Veep; sera una pena ir olvidndolo lentamente. Si aceptaba el trabajo en West West, mi papel en la Gran Obra seguira adelante. La Gran Obra era una frase que se me haba ocurrido tan pronto como Carol y yo nos mudamos a Silicon Valley. En la Europa medieval, la Gran Obra era la construccin de las catedrales. Artesanos de toda Europa se reunan, digamos, en el le-de-France para trabajar en Notre Dame. Canteros, escultores, carpinteros, tejedores, vidrieros, joyeros se reunan para trabajar juntos en el proyecto ms maravilloso que poda concebir la especie humana. Yo senta que todos nosotros en Silicon Valley trabajbamos, de una forma u otra, en la Gran Obra de causar la existencia de robots realmente inteligentes. Algunos hackers crean que la Gran Obra era simplemente aspirar a un interfaz perfecto humano a humano en el ciberespacio, pero yo crea que el triunfo verdadero tena que ser algo ms mecnico y concreto. Para m, la Gran Obra era crear una nueva forma de vida: robots artificialmente vivos.

Hay que recordar que, a pesar de haber realizado una gran cantidad de trabajo creativo en el Veep, no posea ningn copyright sobre ese trabajo. Cuando trabajabas como hacker para una gran empresa, entregabas todos los derechos, tu contrato de empleo especificaba que la compaa era automticamente propietaria de todo el cdigo que escribas para ella. As que yo no tena ninguna razn financiera para no desear ayudar a West West a derrotar al Veep. GoMotion me haba echado, pero mi parte de la Gran Obra continuara en West West. Firm los papeles que me ofreci Otto, y Otto me gui en busca de Ben Brie. Siguiendo un borde del pozo haba despachos semiprivados sin puertas con aadidos de plexigls que extendan los divisores hasta el techo. En uno de esos espacios encontramos a Ben Brie. Ben Brie era tan sereno y difuso como para ser una parodia del californiano. Tena una forma de hablar como un gemido sibilante; sonaba tan conectado con el cosmos que sacar cada palabra era un esfuerzo considerable. Crea que las cosas iban bastante bien en GoMotion dijo Brie despus de que Otto me dejase con l. Cmo has acabado aqu? Jodiste a alguien? Es un poco complicado dije. West West me ofrece un buen aumento. Suena genial dijo Brie. Puedes hablarme del robot en que ha estado trabajando GoMotion? El Veep? Vesta una camisa verdaderamente excelente de Zaire, una buena pieza cubierta de repeticiones del logotipo rosa y verde cido del Regal Lager del Congo. Le expliqu algo del Veep, y luego le pregunt a Brie cul era el ngulo de West West para todo esto. Tenemos este robot asombroso de los taiwaneses dijo Brie. Seven Lucky Overseas. Son la compaa matriz de West West. Era justo lo que Trevor me haba dicho. No fue Seven Lucky la fabricante del robot que mat al beb? Exig. La pregunta no consigui perturbar a Brie. En toda su serenidad, me ofreci una respuesta directa y clara. El Choreboy. S. Una tragedia. Cuando nuestro grupo venda el Choreboy, nos llambamos Meta Meta. Meta Meta lleg a un acuerdo extrajudicial, se declar en bancarrota y se reorganiz como West West. El Choreboy es un caso cerrado, Jerzy, una nota al pie muy poco agradable en la historia de la robtica. Pasemos a cuestiones ms agradables como... Una mujer con un vestido gitano de mucho vuelo entr en el cubculo y Brie la salud: Janelle, ste es nuestro nuevo programador Adze, Jerzy Rugby. Viene de GoMotion. Jerzy, sta es Janelle Fuchs. Est en marketing.

No trabajo para Ben dijo Janelle. Posea rasgos sensuales de piel spera cubiertos de bastante maquillaje. Y Ben no trabaja para m. Cuando menos se trabaje, mejor ri Ben. Pero puede que Janelle quiera preguntarte por las caractersticas del Veep. As es dijo Janelle. Ben me cuenta que hiciste un buen montn de trabajo en GoMotion. Estaba preparando la campaa del Adze, y necesitamos saber qu va a decir GoMotion que puede hacer su Veep. Se lo cont, lo que llev un tiempo, y luego sac otro tema. Ben dice que adaptaste algunos algoritmos de vida artificial para que Rugimundo funcionase mejor. West West tiene una lnea de juegos. Creo que a muchos juegos les vendra bien tener enemigos ms inteligentes contra los que luchar. Cmo saben lo que hice con Rugimundo? les pregunt. Ben desestim la pregunta con un gesto. Oh, hemos hecho los deberes con respecto a ti, Jerzy. Lo que nos interesa es que se te da bien emplear vida artificial para evolucionar mejores algoritmos para robots programados en SuperC asent. Hasta ahora, hemos estado escribiendo el software de Adze en un lenguaje propietario de Seven Lucky llamado Kwirkey. Uno de los fundadores de Seven Lucky lo invent para su tesis en la Universidad Informtica de Taiwn. Kwirkey es un analizador sintctico de Lisp encajado encima de un intrprete de Forth. Suspir profundamente. Mira, Ben, quiero usar un lenguaje real, no un lenguaje Lisp. Tambin estara bien un lenguaje con documentacin y soporte tcnico; un lenguaje que conociese ms gente que trece estudiantes graduados de Taiwn? No puedo seguir trabajando en SuperC? No hay ningn problema dijo Brie arrastrando las palabras. Acabamos de terminar de construir un compilador de SuperC en Kwirkey. O quiz... quiz construimos un intrprete de Kwirkey en SuperC? Nunca me acuerdo. Russ Zwerg te lo contar todo cuando le veas al decir el nombre Russ Zwerg, una ondulacin pasajera de lo que casi podra haber sido estrs recorri los rasgos de Ben. Se puso en pie y me seal la puerta. Antes de ir con Russ, hablemos con Sun Tam. Brie me llev al otro lado del pozo y giramos una esquina inesperada para llegar hasta una enorme sala gris, muy mal ventilada. La sala contena dos estaciones de trabajo Sphex, cada una con una matriz Abbott de un metro por un metro como dispositivo de visualizacin. Una matriz Abbott era una pantalla de ordenador grande y flexible, rectangular y plana, fabricada en forma de sndwich plstico conteniendo una rejilla litografiada de nanometal y algunas gotas preciosas de rodopsina lquida. El diseo era un poco como el de los anillos de humo de cristal lquido y baratos que solan verse por ah. La rejilla metlica plegable en el

interior de la matriz Abbott controlaba los colores de la rodopsina con precisin perfecta. Dos alegres expertos en ordenadores llamados Jack y Jill estaban inclinados junto a una de las Sphex, ocupados cortando y pegando grandes bloques inmanejables de cdigo Kwirkey. El software de administracin de programas que empleaban usaba visuales del ciberespacio que hacan que sus manos atareadas y enguantadas blandiesen una sierra mecnica y un soplete. Las Sphex estaban diseadas para el trabajo en equipo y cada una tena ocho guantes de control. Tan pronto como un usuario se pona un guante, el guante saba si era izquierdo o derecho. Jack y Jill se hablaban usando una jerga extraa y crptica, y yo no tena ni idea de qu hacan. Jack tena hombros como un toro y ojos planos incoloros. Jill era alta y nervuda, con una corona de rizos castaos. A los controles de la otra Sphex se encontraba Sun Tam, que alz la vista y nos salud. Tena una cabeza sin barbilla con la forma de una chiriva. Nativo del condado de Santa Clara, Sun hablaba con el acento puro, sin afectacin y con las vocales cortas, del valle. Me alegro de tenerte aqu, Jerzy. He odo hablar de tu trabajo en el Veep para GoMotion, y sobre tu trabajo con Roger Coolidge sobre evolucin artificial. Es lo que nos hace falta para Adze. Una explosin de inteligencia. Todava conservas el prototipo de Veep que tenas en casa? Eh, s, lo tengo. GoMotion no lo quiere podra haber salido y sacado a Studly del coche, pero tena la sensacin de que probablemente Studly estuviese infestado de hormigas, y no quera que las hormigas jodiesen las cosas en el sistema de West West antes de que yo pudiese siquiera empezar a trabajar. Adems, esa gente empezaba a fastidiarme. Definitivamente deberas traer tu Veep para que le disemos un vistazo insisti Ben. Quiz no quiera hacerlo! grit. Y cmo es que aqu todo el mundo sabe tanto sobre lo que pasa en GoMotion? El departamento de recogida de informacin de West West es muy activo dijo Ben. Y, hablando del demonio, aqu est nuestra estrella crip en persona acababa de aparecer un chico rubio con un corte de pelo Julio Csar, deseando saber cundo dejaramos de usar al Sphex. Llevaba lentes de contacto de espejo, lo que le daba un aire duro e impenetrable. Djanos otros quince minutos dijo Ben. Tenemos que conectar al nuevo. Jerzy, ste es Sketchy Albedo. Sketchy, te presento a Jerzy. Al contrario que un hacker normal, Sketchy vesta prendas punk; pantalones a cuadros negros y rojos y bien ajustados y una camisa negra de mangas largas. Los zapatos eran altos y de gamuza negra. Me dedic un lnguido movimiento de la mano.

Que no sea demasiado tiempo. En aquella poca en el valle, los phreakis eran jvenes que se montaban solos su propia aproximacin a una consola del ciberespacio decente y la empleaban para ejecutar extraas bromas en el ciberespacio. Los cripes eran phreakis que se haban convertido en profesionales y haban conseguido empleo en compaas involucradas en espionaje industrial. Si rompas el sistema de una compaa el nmero de veces suficientes, era probable que te contratasen como crip para romper los sistemas de otras empresas, o podran emplearte como asesor de seguridad para mantener a raya a los otros cripes. Era un crculo vicioso, las aventuras de reventar seguridad de los cripes creaba la demanda para los servicios que ofertaban. Trevor Sinclair de GoMotion era un crip y me caa muy bien, pero en principio, no me gustaban los phreakis o los cripes. Odiaba que la gente diese uso a mi cdigo sin darme crdito. Gracias a los cripes, tena que escoger entre una seguridad obsesiva o dejar que me robasen. Tambin me molestaban los aires que se daban algunos cripes actuaban con aires de inteligencia sobre su informacin robada, y a menudo no la entendan en absoluto. El hecho de que la prensa malgastase el noble nombre hacker en ellos tampoco ayudaba. Y ahora que las hormigas haban convertido mi sistema en mierda, los phreakis y cripes me gustaban an menos. Por tanto, al conocer al crip estrella de West West, me encontr actuando estpidamente y agresivo. Caramba, mizter Zketshy solt, asegurndome de que de mi boca saliesen algunas gotas de sudor. Va a haser cozas de ezpa? Puedo mirar? Eh? Puedo, puedo, pueeedo, eeeeeeeeeh? Cabeza de bit dijo Sketchy y realiz un extrao gesto con las manos, como si me estuviese echando un maleficio. No s por qu te han contratado, Jerzy. Ya he descargado todo tu cdigo de GoMotion. Claro que s respond. Slo que no sabes leerlo. Y nunca podrs. Nio espa. Eh, eh interrumpi Ben Brie. Clmense, caballeros. Hacedme saber cuando el vejestorio acabe su paseo en cochecito de golf dijo Sketchy, saliendo de la sala. Realmente se ha cripeado mi cdigo de GoMotion desde West West? exig. El corazn me lata con fuerza y tena la cara roja. Estaba muy afectado. Vejestorio? Bien, tena cuarenta y tres aos, y ciertamente era ms viejo que todos a los que haba conocido hasta ahora en West West... con la posible excepcin de Otto Gyorgyi, quien realmente era un vejestorio.

Est muy bien que cripease tu cdigo dijo Ben Brie. Con eso de que ests fuera de la Red y el sistema de tu casa est destrozado. No es que yo le hubiese contado que el sistema de mi casa estaba destrozado. Estos tos eran unos completos cripes y piratas. Haba algo de m que no supiesen? West West debera gastar algo de dinero en consolas individuales interrumpi Sun Tam, golpeando con impaciencia una ua contra la carcasa metlica de color beige y acabado arrugado de la Sphex. Descubrira que se era el estilo de Sun, proponer soluciones fsicas concretas a los desacuerdos. Por qu tenemos que pelearnos todos los das por estas dos mquinas? En la calle puedes conseguir seis consolas individuales por el precio de una Sphex. Con mquinas suficientes, todos podramos trabajar desde casa, Ben. El trayecto es tambin causa de estrs, ya que estamos. Una rutina diaria. Estaba claro que Ben ya haba odo lo mismo en muchas ocasiones. Estas dos Sphex son de lo mejor insisti. Comprubalo, Jerzy cogi una cuenta sensor y la conect a un pelo en lo alto de mi cabeza. Sun Tam se puso en pie y yo me sent en su lugar. La silla giratoria delante de la Sphex era un sistema complejo hecho a medida con un balancn y una base rotatoria. Me puse los guantes y acerqu ms la pantalla Abbott. El software mostr mis guantes con brazos como palillos que salan de ellos y llegaban hasta m. La pantalla mostraba un banco de trabajo bajo con un montn de piezas mecnicas. Unas lneas tenues unan las piezas, mostrando cmo deban conectarse. Las imgenes estaban cuidadosamente sombreadas y recreadas. La funcin de la cuenta sensor era hacer que la pantalla pareciese una ventana de vidrio con cosas detrs. Si me inclinaba a la izquierda, aparecan ms cosas a la derecha de la pantalla. Cuando era nio, en una ocasin intent mirar por los pechos de una mujer vestida ponindome de pie e inclinndome sobre la tele; si aquella televisin antigua hubiese sido una consola Sphex, hubiese funcionado el truco. Mov la cabeza ligeramente de un lado a otro, mirando, quedndome con los volmenes tridimensionales de los objetos en la escena. Sobre el banco flotaba un grupo de iconos de herramientas: herramientas como una lupa, un par de gafas protectoras, un resorte comprimido, un destornillador, un telfono, una brjula, una tablilla, y dems. Alargu las manos bajo el borde de la pantalla colgante, y all aparecieron imgenes computerizadas de mis manos. Cog algunas de las piezas mecnicas y las gir. Evidentemente era un robot desmontado. Reconoc muchos de los componentes de nuestro diseo Veep; reconoc muchsimos. Evidentemente, haba un nmero limitado de marcas de unidades de sonar, motores, riostras, ruedas, etc., pero las similitudes entre ese diseo y nuestro diseo propietario en GoMotion eran algo ms que coincidencia, eran evidentes y excesivas. Estaba mirando una copia pirata y previa del Veep de GoMotion.

Sketchy no bromeaba sobre lo de descargar informacin de GoMotion, verdad? dije. No puedo creer que esto sea un plagio tan evidente. GoMotion demandar a West West para sacarle todo lo que tiene. Que demanden dijo Ben Brie sin preocuparse. La propiedad es un robo... o un buen acuerdo extrajudicial. Algo de terapia de realidad, Jerzy: tu trabajo aqu y ahora es sacar un producto a la calle. Francamente, me alegra que el Adze te resulte familiar. As te resultar ms fcil ponerte al da. Me qued sentado sin decir nada, simplemente moviendo la cabeza para mirar las piezas. Has usado alguna vez este tipo de consola, Jerzy? pregunt Sun Tam. Esa pregunta simple y factual me tranquiliz. Los administradores, cripes, abogados... son todos sanguijuelas. Slo vale la pena hablar con programadores. Es decir, programadores y mujeres. Record que esa tarde iba a visitar el hogar de Nga Vo. Una vez que realizase una visita formal, la familia de Nga me permitira llevarla inmediatamente a una cita? Pareca realmente sensual, pero ese tipo de impresin a menudo era falsa. Pens en una lectura de I Ching que recib una vez: Cudate de la joven casadera. Pero, por la forma en que se movan los msculos de Nga bajo la piel de su mejilla, cmo sera besar esa mejilla? Sun Tam me miraba. La pregunta planteada: cundo fue la ltima vez que us una mquina, un recurso escaso, tan genial como la Sphex? Un par de semanas. Usamos una en las reuniones de GoMotion. Pero no con este tipo de silla. Qu hace la silla? Es una silla de giro estable dijo Sun Tam. Recin trada de L.A. Gira y mira lo que tienes detrs. El problema con pantallas fijas como la Sphex siempre ha sido que cuando te mueves, la pantalla se queda en su sitio y quiz ya no la veas. La frgil ilusin de la realidad virtual se rompe. Coloqu el pie contra la base de la silla para girar el asiento a la izquierda. Esperaba ver que la pantalla se mova a la derecha y sala de mi campo de visin. Pero en su lugar la pantalla se qued justo delante de m y la base de la silla de giro estable gir debajo de m. La imagen de la pantalla se movi por el taller virtual en el que haba estado trabajando Sun Tam. Si miraba a la pantalla, y segua girando, tena la certeza de que giraba de verdad y que la ventana de la pantalla giraba conmigo. Era como si me encontrase en el interior de un cilindro giratorio con una nica ventana rectangular. En realidad, segua inmvil y le daba con el pie a una rueda, y la imagen de la pantalla se desplazaba en sincrona perfecta con el giro de la rueda. Un truco muy tosco; pero tambin lo era el ciberespacio, especialmente si prestaba atencin a los algoritmos grficos.

Si intentas reclinarte me ofreci Ben, entonces la imagen de la pantalla se mueve hacia arriba. Es bastante convincente. Maniobr para recuperar la vista de las piezas del banco de trabajo y alargu la mano para agarrar un icono herramienta que tena el aspecto de un resorte comprimido. Las lneas que conectaban las partes desensambladas del robot empezaron a contraerse, con el efecto de que los componentes se ensamblaron a s mismos para formar la imagen de una mquina pequea con cabeza abovedada con tres brazos y dos pequeas ruedas de bicicleta montadas al extremo de patas con una nica articulacin con ruedecillas en las rodillas. Se pareca mucho a Studly. El Adze dijo Sun Tam, quien miraba por encima del hombro. Es una mquina de Seven Lucky con software de West West. De qu va el tercer brazo? pregunt. Fue idea de marketing dijo Ben. Es una forma de situar el Adze de West West como algo diferente al Veep de GoMotion. El tercer brazo es blando y est hecho de un piezoplstico. Tendrs que escribir algo de cdigo para l. Incluso dejando de lado el brazo extra, el Adze no era totalmente idntico al diseo de GoMotion. Posea lo que parecan un buen par de caractersticas nuevas, aunque apreciaba que se haban tomando algunas decisiones de diseo que no eran del todo ptimas. Con algo ms de trabajo, el diseo podra... Alto ah dijo Ben, como si me leyese la mente. Ests mirando unas especificaciones de produccin ya fijadas. Ese diseo es el que firm Otto Gyorgyi, y no va volver a firmar. Nuestra posicin es ponemos esto a la venta o morimos. Que el Adze entre en tu corazn tal y como est, Jerzy. malo y aydale a crecer. Ensale a hacer cosas geniales. Cmo lo conduzco? Toca el icono de las gafas dijo Sun Tam. Toqu las gafas y mi punto de vista cambi de tal forma que vea a travs de los ojos virtuales del robot. Yo, robot, me encontraba ahora sentado sobre un banco de trabajo de un metro por metro y medio. Poda ver un brazo robtico a cada lado de mi campo visual. Por ahora, los brazos robticos no se movan con el movimiento de mis manos enguantadas. Bien, eso significaba que West West empleaba el interfaz telerrobtico estndar. Hay que recordar que haba gestos manuales estndar para hacer volar tu esmoquin por el ciberespacio. Apuntaras y asentiras para moverte en cierta direccin, y formaras un puo para parar. Se supona que un telerrobot en modo de arranque obedeca tambin esas rdenes. Cuando queras tomar el control de un manipulador hacas el gesto de deslizar tu mano en su interior.

Apunt, asent y comenc a rodar hacia el borde de la mesa. La escena se abalanz cuando ca por el borde del banco de trabajo. O el zumbido simulado cuando mi giroscopio virtual me impidi girar. Las patas se estiraron al mximo cuando las ruedas dieron con el piso. Las rodillas se doblaron, suavizando el impacto. Form un puo, mir por aqu y por all, encontr la puerta de salida, seal y atraves la puerta para llegar a lo que pareca el cuarto de estar de un hogar en los suburbios, un hogar muy familiar. Haba un beb dormido sobre una manta en medio del suelo, y girando la esquina apareci nada ms y nada menos que... Perky Pat Christensen! Los cripes de West West incluso haban robado Nuestro Hogar Americano. Cambia el paal de Baby Scooter me dijo Perky Pat. No te acerques al beb. Sgueme a la cocina, y qudate justo donde ests! Date prisa, maldito seas! Su rostro ojeroso y bronceado me mir presa de una furia farmacutica. El Adze agit los brazos indeciso. Justo cuando meta las manos en los manipuladores izquierdo y derecho, o un grito sbito y mi punto de vista se invirti. Contempl las zapatillas y el corte al rape rubio del hijo de Pat, Dexter. El cabroncete de mierda me haba dado la vuelta. Mientras empezaba a ponerme derecho, o un golpe, y mi punto de vista comenz a girar con rapidez. Walt Christensen haba tropezado conmigo. Volva a estar borracho. Yo rodaba hacia el beb! Alargu los brazos para detener el movimiento, pero tarde un peln de ms y mi brazo semiblando golpe con fuerza el rostro de Scooter. La nia empez a llorar como una salvaje. Oh dijo, apartando la vista de la pantalla. Hay que controlar ese tentculo. Ahora Pat y Walt pisoteaban el simu Adze, las imgenes de sus pies deformndose en enormes representaciones en primer plano mientras golpeaban al robot indefenso. Me quit los guantes y me puse en pie. No sabis que ayud a escribir Nuestro Hogar Americano? le pregunt a Ben. Ayud a evolucionar los patrones de comportamiento de los Christensen. Claro dijo Ben. T ayudaste a escribirlo, y ests aqu, por lo que no tiene nada de malo que lo usemos, no? No es lo que dira GoMotion. WentMotion[2] dijo Ben arrastrando las slabas. Tambin hemos pasado a las pruebas fsicas dijo Sun Tam. Ahora que el diseo de hardware est decidido. Janelle la llama la sala de goma dijo Ben. Te la mostrar ms tarde. Pero ahora es el momento de visitar a Russ Zwerg cuando Ben mencion el nombre terrible, se volvi a producir el toque de estrs en sus tonos tranquilos.

Russ se encontraba en un cubculo cerca del centro del pozo, y era un trol mayor de lo que haba esperado. Era un enano de jardn, metro sesenta, con barba completa, calvo por arriba y con largos rizos grasientos, era (como descubrira pronto) vegetariano, pagano, libertario y un pensador profundo con una docena de opiniones disparatadas, todas defendidas con frenes. Russ Zwerg era lo peor, absolutamente lo peor, un provocador de diez sobre diez. Al principio Russ fingi estar demasiado inmerso en su pantalla de ordenador como para levantar la vista. Despus de entrar una orden final en el sistema y recibir un mensaje de error, le dijo a la pantalla: Jodeos hasta morir en el infierno cerdos! La pronunciacin era clara y melodiosa. Volvi sus ojos pequeos y turbios hacia nosotros y le habl a Ben. Una vez ms, SuperC decide sodomizar a los programadores del mundo. Han ido y cambiado las directivas inline. Otra vez. Y han aadido ms guiones bajos a la deformacin de nombre de las bibliotecas! Chupi! Manda a la mierda a tu antiguo depurador! Va a llevarme al menos dos das completos hacer que el intrprete de Kwirkey vuelva a funcionar. Qu quieres? Russ dijo Ben bravamente, quiero presentarte a Jerzy Rugby, que se une a nosotros desde GoMotion. Me han dicho que es un mago. Me gustara que le ayudases a ponerse al da con el proyecto Adze. Qu bonito dijo Russ, inclinando la cabeza y mirndome. Se supone que debo malgastar una semana en entrenar a un novato? Que te jodan, Ben. Que te jodan muy mucho. Mientras hablaba, me miraba fijamente con sus ojitos desagradables. Luego sonri para demostrar que todo eran pullas entre amigos. Por qu te despidi GoMotion, Jerzy? Preferira no tratar ese asunto dije, aadiendo en silencio: especialmente no con un gilipollas como t, Russ. Russ, por qu Sun y t no realizis una demostracin fsica para Jerzy? dijo Ben. Un espectculo de marionetas para el nuevo respondi Russ. Muy bien todos pasamos a la sala de goma, que se encontraba detrs de la sala de Sphex que ya haba visto. Unos aos antes de morir, mi madre sufri una apopleja. Qued parcialmente paralizada y tuvo que volver a aprender a hacer cosas como sentarse en el borde de la cama. Cada da iba al hospital y la llevaba en silla de ruedas hasta la sala de rehabilitacin. La sala de rehabilitacin tena un suelo de linleo y cosas que parecan juguetes enormes, slo que los juguetes enormes eran modelos de obstculos del mundo real que una persona tena que esquivar: un trozo de mostrado; de cafetera, una escalera mvil de madera con una plataforma con valla en la parte superior, una enorme puerta de plexigls para empujar, y dems. En la

sala de rehabilitacin con mi madre haba una mujer a la que le faltaba una pierna y un hombre al que un hacha le haba dividido la cara, todos ellos movindose lentamente, intentando recuperarse. A menudo recuerdo la sensacin que me dej la sala de rehabilitacin, asombro por cmo esas personas rotas podan seguir luchando por avanzar, y tambin la sensacin de que la vida era preciosa y dulce, por dura que fuese. Una dolorosa sensacin de asombro emotivo. Al igual que la sala de rehabilitacin, la sala de goma tena una escalera de prctica y una enorme puerta de plexigls, pero adems la sala de goma tena muecos senso-neutros por ah tendidos, un hombre, una mujer, un nio y un beb, otra vez modelos de la familia Christensen. Tambin haba dos sillas, una mesa y un refrigerador. En una esquina haba una alfombra muy amplia. La temible Baby Scooter estaba tendida en la alfombra como una mina terrestre. Sentado ocioso en una zona de linleo desnudo haba un robot Adze montado. Al igual que el modelo que haba visto en el Sphex, la mquina era un cilindro enorme con una cabeza abovedada, dos ruedas sobre patas articuladas y tres brazos. Como en el caso de Studly, el manipulador izquierdo era simplemente una pinza de cangrejo de dos dedos recubierta de goma, y el derecho era un facsmil bien articulado de una mano humana. El tercer manipulador del Adze era un tentculo flexible de plstico con una superficie corrugada. Lo llamamos Squidboy dijo Ben. Pongmoslo en marcha, chicos. Ahora mismo estaba recompilando el cdigo dijo Russ, evidentemente preparando las excusas. No me extraara nada que se produjese un error de segmento Russ y Sun Tam se aproximaron al todava inerte Squidboy y empezaron a trastear con l. Me estremec con el mismo miedo que sent la primera vez que Ken Thumb de GoMotion carg mi cdigo en Studly. Los robots Veep y Adze eran muy diferentes de los tontos mayordomos robot que la gente haba intentado vender durante aos. El Veep y el Adze eran rpidos y fuertes. Podan matarte. Al menos haba una mesa grande y alta entre nosotros y la zona principal de la sala. Sobre la mesa haba equipo informtico. Tenis un control remoto para encenderlo y apagarlo? le pregunt a Ben. No te preocupes respondi, cogiendo una unidad de control por radio. ste es el interruptor. Durante las pruebas siempre nos mantenemos donde tengamos tiempo para desactivar el robot antes de que llegue hasta nosotros y se ponga a realizar transplantes de rganos ri sibilante. Sun ajust algunos conmutadores dip mientras Russ meta un pequeo CD en el pecho de Squidboy. Regresaron para situarse tras el lado seguro de la mesa. Ben activ a Squidboy. Son un ventilador y el lser de anlisis de Squidboy comenz a brillar.

Al igual que Studly, Squidboy tena dos ojos en forma de cmaras de vdeo como minas de lpiz y en la frente un escner topogrfico lser de moir. El lser del escner iluminaba los objetos con bandas rpidas de luz infrarroja invisible, y el software del robot superpona escneres sucesivos para obtener los patrones de moir que perfilaban los contornos de las curvas constantes de profundidad. Era imprescindible para deducir las formas de las cosas. Qu quieres que haga Squidboy? le pregunt Sun Tam a Ben. Dile que vaya a la nevera y me saque una botella de agua Calistoga. Sun Tam se inclin sobre un teclado y una pantalla que, al igual que el control de encendido y apagado en manos de Ben, estaban conectados por radio con el robot. Sun comenz a montar y entrar una orden mientras Russ opinaba. No podis hablarle? pregunt. Claro que podemos dijo Russ con impaciencia. Slo que todava no hemos aadido esa parte porque todava estamos terminando el cdigo de alto nivel. Ahora, estamos programando Squidboy en lenguaje ensamblador de Y9707. Sun se sabe todos los opcodes; Y9707 era el nombre de un chip. Luego Russ empez a discutir con Sun sobre algo que haba tecleado, con Russ siendo tan grosero e insultante como le era posible. Finalmente, Sun se rindi al torrente de insultos y lo cambi como quera Russ. A continuacin Russ dio su OK y Ben puls el botn de arranque. Squidboy se agit durante un momento, se volvi hacia la nevera y empez a rodar. Por ahora bien. La puerta mvil de plexigls se encontraba entre la pequea mquina y la nevera. Squidboy reducira la marcha y abrira la puerta? El cambio que Russ haba hecho al programa era correcto? Para mi deleite, la respuesta fue no. En lugar de reducir la marcha, el robot aceler al aproximarse al modelo de puerta, destrozando el plexigls con un ruido asombrosamente intenso en los pequeos confines de la sala de goma. El robot se detuvo, con el tentculo colgando como una polla flcida. Maldicin, Russ, es la segunda puerta que has roto este mes dijo Ben al pulsar el botn de desconexin. Russ atraves la sala, arranc el CD del pecho de Squidboy, y sali con rapidez, maldiciendo a SuperC con asco. Saba que Russ se equivocaba dijo Sun Tam. Sigue pensando en trminos de Kwirkey, pero yo estoy acostumbrado a controlar el Adze directamente. Puertos e interrupciones. Veamos. Sun Tam reinici Squidboy y empez la demostracin. Yo me met en la situacin. Sun saba mucho sobre robots. Ben Brie me dio el control remoto y nos dej solos para que

siguisemos hablando. Mientras Sun demostraba las capacidades ms rudimentarias de Squidboy, comentamos los tres grandes problemas de los robots: conectores, energa y software. Los conectores de un robot son simplemente los cables que serpentean por el interior del cuerpo del robot para conectar los motores, sensores y procesadores, los cables y los pequeos enchufes a los extremos. Es un punto muy humilde, si una patilla se suelta o no se suelta de su conector, pero es muy crucial. Le habl a Sun de algunos conectores belgas que haca poco habamos empezado a usar con mucho xito, y l hizo un pedido por email de seis mil. Cmo va a resolver GoMotion el problema de la energa? me pregunt Sun a continuacin. Haremos que las mquinas se conecten a un enchufe de pared en cuanto tengan tiempo libre. Las bateras Xyzix de paladio-hidrgeno que empleamos pueden contener una carga de hasta tres horas. Y puede recargar totalmente una Xyzix en diez minutos. Vale, s, la Xyzix modelo KT-80? Es lo que pensaba; eso es tambin lo que hacemos nosotros. As que hablemos de software. Ah es donde intervengo yo dije con orgullo. Como sabes, he estado empleando algoritmos genticos para modificar el cdigo de alto nivel. Queremos tener 256 instancias de vuestro robot evolucionando continuamente. Evidentemente, mi cdigo emplea ROBOT.LIB de GoMotion. Tenemos que licenciar ROBOT.LIB a GoMotion o... Tenemos ROBOT.LIB dijo Sun Tam. Ya la estamos empleando sonre con alivio y hablamos sobre todos los asuntos de software, primero sobre algoritmos genticos y luego sobre teora del control. Empezamos a trabajar en una lista de qu parmetros y valores de registro queramos que modificase nuestro cdigo de evolucin. Tres felices horas hacker pasaron como si nada, y luego me encontr en el lmite de lo que deseaba absorber y emitir en mi primer da de trabajo en West West. Ms tarde, sin duda, me volvera loco repasando su cdigo, pero nada ms por este da. Tena una cita con Nga Vo. Le dije adis a Sun Tam y regres junto a Ben Brie. Parece genial, Ben. Pero tengo que irme; debo que ocuparme de algunos asuntos. Vale. Te ver maana? A las nueve? Te daremos una mquina y te conectaremos a la red. S. Y puedes hacer que Russ me imprima algunas especificaciones del interfaz Kwirkey/SuperC? Creo que leerlas me resultar ms eficiente que orle hablar. Hablar con l.

Eh... una cosa ms. Me he quedado completamente sin efectivo, Ben. Podras darme un adelanto? Me abr camino para salir de West West y encontrar mi Animata. Tena 800 dlares en el bolsillo. Eran las tres y media de la tarde. West West pareca un buen trabajo. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

5
La familia Vo Mientras atravesaba la ciudad por la 280 hasta el este de San Jos, pesqu el trozo de papel que el primo de Nga me haba dado: 5778 White Road. Encend el mapa electrnico unido al salpicadero y le dije la direccin de Nga. Aparecieron unas lneas verdes intensas, que mostraban un diagrama de San Jos, con un camino resaltado que indicaba la mejor ruta, calculada por satlite, desde mi posicin actual hasta la casa de Nga Vo. El este de San Jos estaba limitado por estribaciones amarillas y redondeadas que ondulaban tremendamente hacia algunos picos montaosos que se podan ver en los das sin smog. Las colinas no eran adecuadas para el senderismo porque estaban completamente resecas y cubiertas de una hierba dura que te daba en los tobillos. Eran bonitas de ver desde la autopista. Al acercarme a la casa de Nga, el mapa cambiaba de escala, manteniendo siempre una ampliacin que apenas contena el brillante garabato del resto de la ruta. Justo antes del giro crucial, el mapa me hablara con una voz tranquila de mujer. En realidad, la voz de Carol. El ao pasado, le haba integrado al dispositivo un perfil fontico de la voz de Carol. Me haba parecido gracioso, dado que a Carol se le daba fatal leer mapas. Carol opin que era una estupidez por mi parte, por no mencionar que se trataba de una invasin de su sagrada intimidad, casi tan malo como emplear a Studly para mirarla mientras meaba. Como fuese. El mapa fontico era un buen truco informtico, e independientemente de si a Carol le gustaba o no, todava poda or el sonido de su voz, que era algo que echaba de menos casi tanto como el olor de su cuerpo. A dos manzanas de la casa de los Vo, el mapa me mostr algo que no quera ver: una imagen detallada y punteada de una hormiga. Un ingenioso toque de pxeles vacilantes aada sombras informativas a la imagen. Los escapos de las antenas de la hormiga se inclinaban hacia m, y tena las mandbulas totalmente abiertas. Su cuerpo se agitaba de un lado al otro siguiendo el movimiento serrucho de la estridulacin. El pequeo altavoz del mapa comenz a emitir fragmentos encadenados de la voz de Carol como profundos y dementes chirridos. El sonido daba miedo, pero tambin era divertido orlo, de forma algo enfermiza. Era tan bueno como la basura que podra or en La madriguera de Ted Bed en la ola de ritmo del

oeste, Radio KFJC, 89,7 en tu dial FM, emitiendo desde Foothill College en Los Altos Hills, California, una de mis favoritas. Ted Bed siempre sonaba como si se hubiese pasado toda la noche en vela volando drogado en un ciberclub. La mayora de los cros no se podan permitir su propia consola del ciberespacio, pero haba muchos clubes con pantallas de matriz Abbott del tamao de una pared en tres de cada cuatro paredes. Los usuarios del club llevaban gafas con obturadores estereogrficos. Una tecnologa de vdeo barata e imprecisa capturaba sus imgenes de baile y las colocaba en el gran cubo de ciberespacio compartido sobre la pista de baile, y la consola mezclaba a los bailarines con demonios, simus e iconos de herramientas activas: botones virtuales, diales y deslizadores que los bailarines podan emplear para cambiar el sonido sinttico musical. Volando colocados: todos dentro de la misma consola de msica, todos dentro de los controles. Sera interesante si las hormigas se presentaban en esos clubes. El ataque de las hormigas gigantes! Son La humanidad en peligro! Las hormigas, las hormigas, las hormigas. Tena la sensacin que deba agradecer a las hormigas que me hubiesen despedido de GoMotion. Gracias a las hormigas haba visto el simu de Muerte, la cosa que se haca llamar Hex DEF6. Gracias a las hormigas, Hex DEF6 haba tenido la oportunidad de amenazarme con torturar y matar a mis hijos y a m. Al alargar la mano hacia el mapa para apagarlo, la imagen de la hormiga agit la cabeza y consinti que sus pxeles se convirtiesen en un plano parcela a parcela de la calle de Nga. De todas formas apagu el mapa. Haba llegado. Las casas eran bonitos hogares al estilo rancho, de una planta y buenos cimientos, cada una pintada de un color pastel diferente, y cada una con rosales floreciendo en el jardn delantero. Todas las casas a la vista eran arquitectnicamente idnticas, y todas estaban igualmente bien cuidadas, todas excepto una gris, venida a menos, degradada en la esquina. El clon degradado tena dos camionetas Toyota aparcadas delante: una en buen estado y la otra una camioneta degradada sin ruedas. La casa de los Vo, al contrario, era de un rosa plido con rosas blancas y amarillas, y el coche de los Vo era un Dodge Colt de color beige. Las estribaciones amarillas se alzaban detrs del hogar de los Vo como un escenario de teatro, clidamente iluminadas por el ltimo sol de la tarde. Nga me recibi en el pequeo porche de la entrada, su furtivo rostro adorable todo sonrisas. Entramos al saln, donde los padres, ta y abuela de Nga estaban sentados en dos sofs. La estancia estaba enmoquetada, y las ventanas estaban cubiertas por cortinas de flores. Junto a la puerta principal haba una estera; comprend que deba quitarme los zapatos. Me agach para quitarme las sandalias, mirando a un enorme calendario rojo y dorado de supermercados Lion que colgaba sobre un conjunto de equipo electrnico: una mquina de CD,

una pantalla grande de televisin digital, una consola de videojuegos, y una consola de Scubo. En lo alto de las mquinas haba dos tapetes de nailon blanco con jarrones con flores de plstico. Al otro lado de la sala haba un altar religioso vietnamita. El altar era una tabla de madera pintada de rojo que sostena estrechos estantes como cornisas, con el conjunto midiendo como medio metro de ancho. Sobre la mesa haba varitas de incienso, un cuenco de fruta, algunos tubos rojos que contenan bombillas que emulaban velas y la imagen de un dios. En los estantes haba otros artculos ms misteriosos tambin envueltos. Con muchas risas y muchas interrupciones por parte de su madre, Nga me present a todos. La familia estaba compuesta por los padres de Nga, Thieu Vo y Huong Vo; la hermana de Huong, Mong Pham, la anciana madre de Huong y Mong, Loan Vu; el hijo de Mong, Khanh Pham, que se encontraba en casa pero no era visible en ese momento; y los dos hermanitos de Nga, The y Tho, que todava estaban en el colegio. Nga tena un hermano mayor llamado Vinh, pero no pasa por aqu muy a menudo. La vieja Loan Vu tena pelo blanco y no hablaba. Tena los ojos muy rasgados. Los padres de Nga y su ta eran ms esbeltos y con rostros anchos y pmulos prominentes. Todos ellos fumaban sin parar cigarrillos baratos. La madre de Nga, Huong, me llev a una visita por la casa. Los dormitorios eran bastante espartanos, habiendo retirado todas las sbanas de las grandes camas excepto por las floridas sbanas bajeras. Al igual que el saln, cada dormitorio tena cortinas de flores y un calendario rojo y dorado de los supermercados Lion. En la cocina inmaculada nos encontramos a Khanh Pham, el que me haba entregado la direccin de Nga en la cruasantera. Estaba sentado ante una mesa de cocina redonda leyendo una revista sobre motos. Tena una nuez de Adn prominente y pelo negro, largo y reluciente. Al vernos entrar, agit la cabeza en un sbito gesto como un tic que le sirvi para apartarse el pelo de la cara. Ese movimiento nervioso me record a mi hijo Tom. Yo era demasiado mayor como para intentar tener una cita con la prima de la misma edad de un chico como l. Ir a su casa haba sido un error terrible. Pero ahora que haba llegado hasta all, por qu no seguir? Nga me mir directamente a los ojos, situando su boca perfecta con justo ese rictus, esa boca astuta con el borde irregular en la comisura izquierda de su labio superior pintado con carmn. Sera genial besar la boca de Nga. La besara durante mucho tiempo. Estaramos aparcados en mi coche, o mejor, sentados en mi casa. Nga suspirara y pondra sus manos pequeas en mi... Sigue adelante, viejo, sigue adelante. Tienes una moto? le pregunt a Khanh Pham.

Tengo una motocicleta pequea, pero mi primo Vinh pronto me conseguir una mejor abri las pginas de la revista y seal la fotografa de una Kawasaki negra. Como sta. Es genial! dije, aunque Huong y Nga parecieron nerviosas al or el nombre de Vinh. The y Tho llegaron en ese momento de la escuela primaria y entraron corriendo en la cocina a ver qu pasaba. Hablaban un ingls californiano perfecto y tenan pelo muy corto. Vestan pantalones cortos negros y camisetas blancas. The era tres o cinco centmetros ms alto que Tho. Nga nos present, y luego los dos hermanitos se fueron al jardn trasero a jugar a la pelota. Khanh Pham nos sigui hasta el saln. Yo me sent en un silln que se reclin abruptamente al estilo de un silln de relax. Nga se tap la boca con la mano al rer. Yo me puse recto y me colgu del borde del silln. En qu trabaja? pregunt Huong Vo. Soy programador de ordenadores dije, sabiendo que le gustara la respuesta. Trabajo para una gran empresa llamada West West. Diseamos robots personales. Bien. Robots personales. Muy bien Huong mantuvo justo as su rostro amablemente compuesto. Era casi tan hermosa como Nga. Qu puede hacer un robot? pregunt Khanh. Bien, puede limpiar, traer cosas y arreglar el jardn. No creo que nos haga falta dijo la madre de Nga, agitando la cabeza y riendo. Los nios pueden hacerlo. Bien, s. Pero si alguien no tiene hijos o alguien que le ayude, entonces puede que quiera uno de nuestros robots. Y por supuesto, nuestros robots pueden realizar funciones especiales. Thieu Vo interrumpi en este punto para que su esposa le pudiese hacer un resumen de la conversacin hasta el momento. Ella le inform con fonemas rpidos y nasales. Tuvieron un intercambio rpido y luego el padre Thieu solt un comentario que hizo que el resto de la familia, incluyendo a la abuela, saltase en ambiguas risas asiticas. Quiere saber tradujo Khanh si tu robot puede pelear contra perros. Supongo que podra. Es gil y duradero. Podra hacerle dao al perro. Tenemos vecino con perro muy malo dijo la madre de Nga. Ensucia jardn y luego ladra. Tememos que muerda The y Tho. El vecino no hace caso. No habla ingls o vietnamita lo que significaba que era latino. Su perro pitbull intervino Nga Vo. Se llama Dutch. Me pregunto si podemos ver tu robot luchar contra l.

Bien... vale. Era mi oportunidad de congraciarme con los Vo. De hecho, tengo el robot en el maletero del coche. Voy a buscarlo? Se llama Studly. Vaya. Stud Lee. La familia Vo me sigui fuera para ver a Studly salir del maletero. Msica de instrumentos de metal flua por la calle desde la casa degradada, por supuesto, el hogar del perro malo. Abr el maletero. Vale, Studly, hora de salir! No estamos en West West coment Studly, una vez que se encontr en la acera. Qu quieres que haga aqu, Jerzy? Studly, sta es la familia Vo. Inclnate. Studly elev una de sus patas y se movi de adelante hacia atrs para hacer que su cuerpo realizase una reverencia perfecta. Me alegra conocer a la familia Vo. Los Vo rieron sin sentido. Studly, sta es la propiedad de los Vo seal la casa y el jardn. Quiero que defiendas la propiedad de los Vo de un pitbull llamado Dutch. Dnde est el pitbull llamado Dutch, Jerzy? Siempre est delante de la casa gris en el nmero 5782 dijo Nga Vo. Nadie sabe cundo sale. Puedo hacer que Dutch salga grit el pequeo Tho dentro de su camiseta. Lanzando un grito estridente, Tho corri el mismo porche del 5782 y salt de arriba abajo hasta que hubo movimiento en el interior. Gir sobre los talones y corri de vuelta a nosotros. La puerta de la casa gris venida a menos se abri de golpe y de ella salt cargando un perro pesado de cuerpo bajo, ladrando con furia. Los Vo y yo subimos al porche para dejar a Studly un campo de batalla libre. Dale, Studly! grit repetidamente, endureciendo la voz. Dale! Dale al perro! Los Vo vitoreaban: Stud Lee! Stud Lee! Stud Lee! Exceptuando a Studly y Dutch, los jardines y aceras estaban desiertos. Al otro lado de la calle haba ms casas pastel, y por encima poda ver el smog de San Jos y por encima del smog el eterno cielo azul y vaco de California con el sol occidental retirndose. Studly estaba alto sobre sus patas flexionadas, mantenindose en equilibrio con nerviosos movimientos adelante y atrs de las ruedas. Tena el manipulador bien cerrado, y la mano con forma humana estaba contrada en un puo. El perro pas totalmente de Studly en su carrera hacia los escalones de los Vo, pero Studly se interpuso en el camino del perro y, de pronto, descarg el puo contra la cabeza del animal.

Dutch grit sorprendido, para luego gruir de furia. Studly aprovech la ventaja y emple la pinza para pincharle con fuerza en un costado. Vete dijo Studly. Mal perro. Vete. El sonido de la voz del robot desencaden un reflejo de ataque en el pitbull, y salt hacia el cuerpo de Studly. Studly casi se cay hacia atrs, pero pudo girar las ruedas marcha atrs con la rapidez suficiente para equilibrarse. Dutch se lo tom como una retirada, y beligerantemente mantuvo su posicin, plantando las patas y bajando la cabeza para ladrar de forma ms agresiva. Sin amedrentarse en absoluto, Studly avanz y dirigi otro golpe del puo a la cabeza de Dutch. El perro se ech atrs y Studly sigui avanzando. Le dio un buen pinchazo con la pinza y a continuacin Dutch huy. Studly le persigui hasta su casa, dejando al perro sentado en el porche fingiendo no sentir inters. Vuelve, Studly grit. Los Vo seguan celebrando la victoria de Studly cuando se abri la puerta de la casa gris y un tipo barbudo y fornido sali de ella. Vesta tejanos y una camiseta, y en los gruesos brazos tena tatuajes caseros. Qu cojones estis haciendo, gilipollas? aull. Permanec en la acera con Studly, yo vestido con mis pantalones cortos, sandalias, camisa llamativa y calcetines con dibujos. Oh, hola grit. Slo mostraba mi robot a la familia Vo. Si no hubisemos tenido cuidado, podra haber matado a su perro. Espero que pueda evitar que el perro entre en el jardn de los Vo! T evita que ese puto robot se acerque a mi puto jardn! S, por supuesto! dije, sonriendo. Vive y deja vivir! Puto geek[3]! grit el dueo de Dutch, pero regres al interior de la casa, con el perro siguindole. Los Vo discutieron todo eso en vietnamita durante un minuto, y luego la madre de Nga, Huong Vo, plante la pregunta: Cunto cuesta robot como se? Bien, por ahora no estn a la venta. Pero van a resultar bastante caros. Quiz cincuenta mil dlares al principio. Veinte mil por el software y treinta mil por las piezas. Y si no lo monta uno mismo, el coste de mano de obra pueden ser otros diez o veinte mil. Quin comprar? Las empresas intentan descubrirlo por decirlo suavemente. Ninguno de nosotros estaba seguro de que hubiese un mercado para robots personales. Para hackers como yo, la necesidad de construir pequeos robots autnomos no era financi-

era. Para nosotros, disear robots mviles era una empresa casi religiosa, una oportunidad de participar en la Gran Obra de entregar la antorcha de la vida al mundo de las mquinas. Pero no tena sentido intentar explicar todo eso a alguien de mentalidad tan prctica como la seora Vo. Me aclar la garganta y plante lo importante: Eh, dgame, estara bien si llevase a Nga a cenar y a ver una pelcula? Huong Vo estaba preparada para la pregunta. Nosotros muy felices si cena aqu sonri con un asentimiento emptico. Su hermana Mong Pham sonri y tambin asinti. Cenar aqu. T y Nga sentaos en patio propuso Mong Pham. Huong y yo preparar cena. Tho trajo la pelota del jardn trasero, y luego l y Studly empezaron a jugar al ftbol en la entrada contra Khanh y The. Para maniobrar mejor, Studly se elev un poco, aunque no tanto como para que Khanh y Tho pudiesen pasar la pelota por entre sus piernas. Robot muy listo dijo Nga admirndolo. Ahora nos sentamos en el patio. Me gui a travs del saln, donde el padre Thieu Vo y la abuela Loan Vu haban empezado a ver un programa de televisin vietnamita a mximo volumen. Con 1024 canales digitales en la Fibernet de San Jos, haba ms de una docena de canales vietnamitas entre los que escoger, y Thieu y Loan estaba siguiendo cuatro simultneamente: uno en cada cuarto de la enorme pantalla. Fumaban como chimeneas, y el ruido que surga de la televisin digital era una curiosa mezcla de noticias, drama, programa de entretenimiento y un canal de teletienda. La pantalla era una matriz Abbott de gran tamao y barata cuyos colores se reducan en general a beige y a rosa. Aunque Loan pas de m, Thieu me sonri, me salud y dijo: Stud Lee! Nga atraves a toda velocidad la cocina, y nos sentamos en dos sillas sobre la losa de cemento de un verde plido que era el patio. Nga Vo y yo estbamos por fin a solas, o casi. Cmo escapasteis de Vietnam? pregunt. Cogimos barco hasta Filipinas. A mi padre le cost mucho lograrlo. Motor de barco se rompi antes de llegar a Filipinas. Algunas personas murieron. Luego gran barco nos ve y nos lleva a campamento en Filipinas. Mala situacin. Al final llegamos a California. Fue difcil conseguir el permiso para venir? Tenemos a mi hermano Vinh para avalarnos. Vinh vive en California hace siete aos. Siete aos. Yo me mud a California hace tres. En el este era profesor de matemticas, y aqu me convert en hacker informtico. Programador. Cunto llevas en California, Nga? En Tet har dos aos. Sabes cundo es Tet, Rugby? ri al considerar la idea de que no pudiese saberlo.

Llmame Jerzy. Tet es en octubre? Nga pareci sorprendida de mi ignorancia. Este ao Tet es a comienzos de febrero. No sabes nada sobre los vietnamitas! Eh, estoy dispuesto a aprender. Me alegra tener al fin la oportunidad de hablar contigo. Creo que eres muy hermosa. Me gustara mucho besarte. S, te besar, Rugby dijo la atrevida Nga. Se inclin en su silla. Yo me puse en pie, me agach y puse mis labios sobre los suyos. La sangre fluy a mis odos mientras seguan los sonidos del mundo... los gritos de sus hermanos delante de la casa, el interminable rugido del gigantesco televisor digital y la chchara baja de las mujeres en la cocina. Los labios de Nga eran todo lo que haba esperado que fuesen, y el olor de su boca era totalmente embriagador. Mientras seguamos besndonos, ech la cabeza hacia atrs y abri los labios para poder tocar las lenguas. Nga era mala hasta la mdula. Emiti un sonido apenas audible desde el fondo de la garganta y el latido de mi corazn se duplic... La cena est lista grit Mong Pham desde la puerta de la cocina. La cena estaba compuesta por docenas de rollitos del tamao de cigarrillos y una cazuela llena de arroz al vapor y calamar. Situaron la mesa redonda de la cocina en el centro y los nueve nos sentamos a su alrededor. Huong nos dio a Thieu y a m latas de Budweiser sacadas del frigorfico. Riendo, Nga me explic lo de la salsa de pescado, un extracto embotellado que todo ellos vertieron sobre la comida. Anchoas fermentadas, aparentemente, aunque el sabor era ms suave de lo que hubiese esperado. Suave, una mierda, saba de fbula. Com un montn de todo. Justo cuando Mong Huong y Nga comenzaban a retirar la mesa, hubo un ruido en la puerta delantera, y un hombre vietnamita encopetado y de rostro delgado entr contonendose. Al verme sentado a la mesa de la cena, se detuvo sorprendido. Nga me lo present. Era Vinh Vo. En lugar de decirme hola, hizo algunos comentarios en vietnamita que provocaron una respuesta de Mong Pham. Encendi un cigarrillo y se apoy en la pared, hablndole a la familia en vietnamita sin ni siquiera mirarme. Nga se haba quedado en silencio. Demasiada tensin! Me disculp y sal para comprobar el estado de Studly. Se haba hecho la noche. Al no ver ni rastro de Studly en el jardn o en la entrada, mir en el garaje polvoriento y quemado por el sol de los Vo, construido con las mismas losas de cemento que su vivienda. El garaje contena una lavadora y una secadora, doce sillas orientales para cenar muy relucientes, una segadora de csped, un aspirador de hojas, un cortador de hierba, una barbacoa de propano, una moto y una sierra mecnica. Siguiendo una pared, alguien haba construido una fila de aparadores empleando contrachapado basto.

Estaban cerrados por medio de candados baratos. Eh, Studly! grit, dirigindose hasta el centro del camino de entrada. No hubo respuesta. Aparcado tras mi Animata y el Colt de los Vo haba una vieja furgoneta Dodge Panel abollada, mal pintada con esmalte blanco para casa. El vehculo de Vinh, sin duda. Abr el maletero de mi coche para asegurarme de que Studly no hubiese regresado dentro. No, efectivamente. La calle al principio de la noche estaba tan desierta como durante el da, slo que ahora en cada camino de entrada haba un coche o dos. Hasta el final de la calle, la ventana delantera, tapada con cortinas, de cada casa reluca con los tonos azules y blancos de la luz de televisin, cada casa excepto la 5782, donde vivan Dutch y su fornido dueo. 5782 palpitaba con el sonido de msica estridente. Podran haberme robado a Studly? Mis sospechas se centraron instantneamente en el 5782. Recorr la acera, mirando a un lado y al otro. Justo antes de llegar al garaje del 5782, pude ver el jardn trasero de la casa. Adivinis quin andaba por all? Sal de ah, Studly grit, aunque no demasiado fuerte. Ven aqu conmigo. Slo un minuto, montn de mierda dijo la mquina, sin ni siquiera girar los sensores de visin para mirarme. Pareca que las hormigas definitivamente haban tenido su efecto sobre el cerebro de Studly. Segu el lateral del garaje para llegar al jardn trasero del 5782. Studly estaba en equilibrio sobre una mesa de picnic. Aparentemente, se haba alzado y haba cortado el cable Fibernet de telfono/televisin que iba desde el poste hasta el 5782. Sostena un extremo cortado del cable cerca de su cabeza, situando la seccin del cable de fibra ptica contra el escner lser que tena montado en la frente. Qu haces, Studly? Intentas enviar una seal a la televisin digital del tipo o algo as? Por qu? Estoy continuando la gran obra de vida artificial que t y Roger Coolidge iniciasteis. Comprend entonces que sostena la parte de salida del cable, la que llevaba hasta el poste. La parte que iba hasta el 5782 formaba un montn en el suelo. Studly estaba emitiendo informacin a Fibernet!. Casi he terminado con mi tarea actual enton Studly. Y entonces querr abandonar con rapidez esta zona. Hubo un grito agudo detrs de m. Haba esperado que fuese el dueo de Dutch, pero en su lugar era Vinh Vo. Eh, seor Yuppie! Se ha equivocado de jardn! Mi familia le espera su ingls fluido casi no tena acento, aunque hablaba con la uniformidad de tono caracterstica de los viet-

namitas. Tengo que recuperar mi robot. Baja de ah, Studly! Baja! El sonido de mi voz hizo que el pitbull empezase a ladrar y a lanzar su masa contra el interior de la puerta trasera del 5782. Ladrido. Golpe. Ladrido. Golpe. Agarr la pata de Studly por encima de la rueda y lo agit. Ladrido. Golpe. Al fin, Studly envi el ltimo byte y dej caer el cable. Ladrido. Golpe. Studly salt de la mesa, amortiguando la cada con una flexin hbil de sus patas. Ladrido. Golpe. Crujido! La puerta trasera del 5782 cedi y Dutch sali rugiendo. Vinh, Studly y yo salimos corriendo hacia el jardn de los Vo. Dutch acab entre nosotros y la casa. Babeaba y se acercaba hacia nosotros, especialmente hacia m. El pitbull se preparaba para morder! Detn al perro, Studly! grit. Quiere matarme! Studly se situ entre el perro y yo, y Vinh me tir de la manga. Vamos a mi furgoneta! Salt al asiento del pasajero de la furgoneta de Vinh. Una particin tras el acero separaba la zona de carga. En la cabina de la furgoneta me senta retenido y en un ambiente mal ventilado. Vinh se apoy en la bocina como si quisiese molestar an ms a los vecinos. Aqu y all se encendieron las luces. Perro malo grit Studly por encima de los bocinazos. Vete a casa pinch a Dutch de la misma forma que antes, pero esta vez Dutch no estaba tan dispuesto a retirarse. Alguien mir desde la puerta principal de la casa de los Vo, pero Vinh se inclin por encima de m para indicarle que entrase. El estruendo de la bocina de la furgoneta era asombrosamente alto. Studly y el perro enloquecido siguieron peleando. Podras dejar de hacer eso, Vinh? Tengo electrnica en la parte de atrs. No quiero que nadie fisgonee. Quiz pueda venderte algo sigui apoyndose en la bocina. Puedo venderle a tu empresa algunos chips Y-nueve-siete-cero-siete a precios muy atractivos. Mir a Vinh con perplejidad. El Y9707 resultaba ser exactamente el tipo de chips que iba a usarse para los cerebros del Veep de GoMotion y el Adze de West West. Era un procesador integrado de un teraflop con una terabyte de memoria RAM en el propio chip. El Y9707 se venda por unos mil doscientos dlares, y cada robot precisaba justo uno. Cuando llegase el momento de empezar a vender los robots, la disponibilidad del Y9707 sera crucial. Era por completo posible que, a medida que el comercio se calentase, GoMotion y West West intentasen conseguir derechos exclusivos de distribucin de los suministros de Y9707. Por qu mencionas ese chip en particular? pregunt. Vinh sonri con engreimiento.

Te interesa? Es posible que con el tiempo mi empresa est interesada. Es difcil saberlo ahora mismo. Cunto pediras por chip? Quiz un dlar por cada diez. Digamos 120 dlares por chip Y9707. Tengo varios cientos, con ms en camino. Tambin tengo otros tipos de chips. Oh s, veo que ests interesado dijo Vinh. Siempre puedes dar conmigo por medio de mi familia. Veremos. Tengo la casi seguridad de que los chips de Vinh resultaran ser robados. No tena deseos de implicarme en nada tan criminal como recibir bienes robados. Fuera, la pelea del perro y el robot pareca haber acabado. Studly se encontraba en la esquina de la casa de los Vo, y a Dutch no se le vea por ninguna parte. Tengo que llegar hasta mi robot antes de que vuelva a irse abr la puerta de la furgoneta y sal. Y t asegrate de portarte como un caballero con mi hermana, seor Yuppie! Con la bocina todava barritando, Vinh aceler y se puso en camino. Studly vino rodando hasta m. Creo que nos deberamos ir pronto, Jerzy dijo l. Me di cuenta de que la pinza de Studly estaba oscura y hmeda. Mir ms de cerca. Sangre. Dnde est el perro? Lo arrastr hasta la parte posterior de la casa de los Vo. Lo mataste? Eso parece. Le pinch con fuerza en el cuello y el material de la piel del animal cedi. Has... has matado algo, Studly! Se supone que no debes matar! mientras hablbamos, fui hasta el coche y abr el maletero. Te defenda a ti y a tus amigos dijo Studly. Oh, to. Antes de poder irnos tengo que volver a entrar durante unos minutos. Mientras tanto, quiero que arrastres el cuerpo de ese pobre perro al jardn tras su propia casa. Y luego te meters en el maletero y lo cerrars, me oyes? Or es obedecer, mi amo. Oh, y una cosa ms. Qu introdujiste en Fibernet, Studly? Hormigas de GoMotion. Por qu? Una voz en la cabeza me dijo que lo hiciese. Oh, genial. Ahora arrastra al perro y sube el maletero. Si oyes sirenas que se acercan dijo Studly, entonces definitivamente ser hora de irse.

Entr en la casa de los Vo. Estaban sentados en el saln, tomando el postre delante de la tele. El postre eran pequeos platos de pudn transparente y retorcido con races de loto. Nga me sirvi racin doble, pero en lugar de comerlo, lo revolv con la cuchara. Vinh y Studly me haban quitado el apetito. Ahora la televisin atronaba con un nico canal vietnamita, un noticiario tan malo, cutre, aburrido y fascista como los emitidos en la televisin americana. Slo que entonces, casi de inmediato, lleg un anuncio de estilo libre de las salvajes y locas hormigas de GoMotion, uno de (descubrira ms tarde) los 1.024 anuncios diferentes kreados exklusivamente en tiempo real para cada uno de los canales de emisin de Fibernet San Jos. En el canal de noticias vietnamita, el anuncio de hormigas vino superpuesto a un anuncio de una pasta de dientes llamada KENTUCKY. El anuncio mostraba a una sonriente mujer vietnamita con una boca reluciente tan grande como el radiador de un viejo Buick. Movi un poco ms su pelo negro azulado corto y sonri algo ms, y luego baj la vista hasta la reluciente superficie recubierta de marfil junto a su lavabo con grifera dorada con una profunda cuenca roja, mirando cariosamente a su pasta de dientes KENTUCKY con su tubo carmes etiquetado con letras verde azuladas. Pero ahora, de golpe llegaron una, dos, tres, veinte, cien, mil hormigas recorriendo la escena! Las hormigas mapeadas en perspectiva eran rpidas y realistas; siguieron brincando por las imgenes mientras el anuncio segua. Las hormigas de GoMotion que Studly haba lanzado en chorro a Fibernet ya haban llegado hasta la televisin digital de los Vo. Las hormigas agitaban los gsteres de arriba abajo, y sus chirridos surgan del altavoz de la televisin. Thieu Vo hizo un comentario de sorpresa, y Nga ri. Qu forma tan extravagante de vender pasta de dientes! Y luego un contingente de las hormigas cambi de color y penetr en el tubo de pasta de dientes. Al empezar, todas las hormigas haban sido de un lustroso marrn oscuro, pero ahora una masa de ellas se volvi carmes, y otro contingente se volvi de un verde azulado. Como pxeles vivos, las hormigas coloreadas se movieron sobre la imagen del tubo de pasta de dientes y se dispusieron de forma que ahora lo que deca el tubo era, GoMotion Inc. GoMotion iba a tener muchos problemas por esto. Pero no era culpa ma. Yo ya no perteneca a GoMotion y las hormigas eran propiedad intelectual exclusiva de GoMotion. Una condicin contractual de trabajar en GoMotion era que todo lo que programabas les perteneca. S, la responsable era GoMotion, no yo. Pero y si llegaba a saberse que mi robot Studly haba puesto las hormigas en Fibernet? Esa misma maana, Trevor me haba dicho que a ojos de GoMotion, Studly era legalmente mo. Haba dicho que Jeff Pear incluso me haba enviado una carta al efecto. Roger

Coolidge saba que todo esto pasara? Doce de las hormigas tensaron las patitas y empezaron a inflarse, creciendo hasta ocupar la imagen, con todas las dems hormigas pequeas todava chirriando de fondo. Las hormigas infladas se pusieron de pie sobre las patas traseras, formaron una lnea de coro y empezaron a ejecutar unos pasitos de baile, cada hormiga agarrando la pata media de la vecina, y cada hormiga agitando las dos patas delanteras sobre su cabeza, en gesto de xtasis. Mira cmo las hormigas de GoMotion se lo pasan bien! Los chirridos sincopados eran msica marciana con un ululato agudo de fondo. Me llev un segundo comprender que la ululacin aguda era el sonido de las sirenas que se acercaban. Me puse en pie de un salto. Lo lamento grit a los Vo hipnotizados por las hormigas. Tengo que irme de inmediato. Gracias por una cena genial. Me miraron confundido, y Nga me sigui al exterior. Esperaba darme un beso de buenas noches, pero las sirenas estaban a slo un par de esquinas de distancia; deban haberse dado prisa para localizar el cable cortado. Plant un beso rpido en la adorable boca de Nga, oh, cmo deseaba seguir! Maana ir a verte a la panadera. Le promet, y corr hacia el Animata. Studly acababa de terminar de meterse en el maletero, gracias a Dios. Lo cerr de un golpe y me pir. Un coche de la poli pas a mi lado al salir. Pronto los polis encontraran el cable de Fibernet cortado, hablaran con el desconsolado propietario de Dutch, y luego sabran que tenan que arrestar al tipo del Animata rojo. En lugar de ir directamente a casa, decid primero dar un rodeo y perderme. Quiero ir a 7070 Calle de la Cuesta le dije al mapa. Era la direccin del condominio de Carol, que saba que estaba a kilmetro y medio de distancia, aunque nunca haba estado all. El complejo del condominio era como un viejo hotel de dos pisos con vegetacin irregular. Tena aparcamiento, y met el coche en la esquina ms oculta, tras los contenedores de basura. Podra haberme quedado all sentado, pero quera ver qu ms iban a hacer las hormigas en la tele. Esperaba que Hiroshi estuviese fuera y Carol en casa. Al salir del coche, vi que el suelo estaba cubierto de viales vacos de polvo espacial. Me pareci or voces haba gente en el contenedor? No quera mirar. Coloqu el sistema de seguridad del coche en alerta mxima y atraves el asfalto hasta el camino cubierto del aparcamiento al edificio. Encontr la inscripcin C. Rugby y H. Takemuru en el buzn marcado como 2D. A Carol siempre le haba gustado ms el sonido de Rugby que el de su nombre de soltera, que

haba sido Strumpf. Me jodi ver su nombre en un buzn junto al de otro hombre. El complejo tena una pequea piscina en medio; los chicos me haban hablado de la piscina. Sub un tramo de escaleras y llam al 2D. Qu haces aqu, Jerzy? exigi Carol al abrir la puerta. Poda ver a Tom, Ida y Hiroshi en el interior. Estaban viendo la tele. Carol estaba ms guapa de lo que la recordaba. Ms relajada. Es... es sobre... Papi! grit Tom, contento de verme. Hay hormigas en la tele! La caja de cereales dice GoMotion! aadi Ida. O la sirena de un coche de polica pasando cerca. Djame entrar un minuto, Carol. Uno de mis programas de ordenador me est metiendo en problemas. Oh, vale. Hiroshi, te acuerdas de Jerzy? S dijo Hiroshi, mirndome con frialdad. Claro que s. Cmo va el negocio del sushi? dije. No te preocupa cortarte un dedo? El negocio va bien dijo Hiroshi. Pero Carol y yo tenemos muchos gastos. Est bien que hayas pasado, Jerzy intervino Carol. Tendremos que acordar el pago de manutencin para los nios. Maana tengo cita con un abogado. No lo hablemos delante de los nios, Carol. Los nios saben que nuestro matrimonio ha terminado, Jerzy. Especialmente ahora que has empezado a traer a extraas a la casa. Quera fruncir el ceo en direccin a Tom e Ida por irse de la lengua, pero parecan tan desdichadamente incmodos que no pude hacerlo. Lo siento dije. Fue un error la forma ms simple de pasar una conversacin con Carol en ese perodo era decir continuamente que lo senta. Lo siento repet, y la mir con furia. Haba sido un estpido al considerar, aunque fuese por un minuto, que quera que volviese, la muy zorra. Todava no me has dicho qu haces aqu dijo Carol. Mira las hormigas ahora! interrumpi Tom. Hizo sitio en el sof. Sintate a mi lado, papi. Me sent. Las hormigas bailarinas haban encogido, y un millar de ellas se agitaban como pxeles vivos, dibujando las formas y contornos de atractores caticos clsicos. Era esplendoroso. Vuelve a poner la tele en el canal que estbamos viendo dijo Carol. Esto es MTV o algo as?

ste es el canal que estbamos viendo, mam dijo Tom, y ri con alegra. Le encantaba que los adultos se perdiesen y se equivocasen. Tom! Puedo ver el control un minuto? pregunt Hiroshi. Tom se lo pas y Hiroshi empez a cambiar canales. Dado que los programas de las hormigas ya estaban en los chips DTV de la televisin digital de Carol, daba la impresin de que las hormigas estaban en todas partes. En cada canal, la imagen emitida tena superpuesta imgenes multicolores de hormigas, y cuando Hiroshi puls el botn para mostrar la rejilla de 32 por 32 de simultneamente todos los 1.024 canales en miniatura, se podan ver hormigas en todos ellos. Los programas de las hormigas jugaban con lo que el canal individual estuviese emitiendo, as que cada canal segua siendo diferente. Los hackers lo llaman bit-blit, el truco que se emplea para mover el cursor del ratn por la pantalla del ordenador sin daar la imagen que hay debajo. En cada canal, las hormigas estaban usando bit-blit para superponer sus imgenes como si estuviesen descontroladas. Hiroshi regres al canal original, que ahora mostraba o intentaba mostrar un boletn especial de noticias. Un nuevo tipo de virus informtico ha infestado Fibernet San Jos enton el tono rico y sosegado de un locutor. Sobre sus hombros haba una gigantesca cabeza de hormiga, incluyendo una mandbula intrincada y rechinante y saliva desagradable. Nuestros ingenieros de comunicaciones nos indican que el problema parece estar controlado sigui diciendo el locutor, mientras las antenas de la hormiga se agitaban. Se cree que la fuente de la infeccin es un cable de Fibernet roto en White Road en San Jos este. Pronto tendremos imgenes en directo desde all. Y ahora intentaremos emitir la conclusin del episodio de esta noche de Mujeres inteligentes, hombres estpidos todos los que aparecan en la redaccin tenan cabeza de hormiga. De vuelta a Mujeres inteligentes, hombres estpidos, las pieles de los personajes estaban recubiertas con el grfico mvil por ordenador conocido como turmite, en un ingenioso homenaje al pionero de los ordenadores, Alan Turing. Un turmite simple es una computacin mvil de un solo punto que salta de pxel a pxel cambiando algunos de los colores de los pxeles y ajustando sus propios movimientos y humor segn los colores que encuentra: el patrn resultante es como un encaje fabulosamente intrincado. Mientras tanto, la banda sonora de Mujeres inteligentes, hombres estpidos estaba siendo convertida en tiempo real en un karaoke aleatorio, lo que significaba que las hormigas estaban generando unas series ingeniosas de tonos y volmenes que se aadan a los fonemas de las voces de las mujeres inteligentes y los hombres estpidos. Las hormigas tambin estaban modificando la risa del pblico de estudio, convirtindola en una sinfona

tonta. Ciertas notas duras y amargas temblaron en forma de polvo visible sobre la piel vibrante de los actores. En otras palabras, las hormigas estaban haciendo que el programa slo se pudiese considerar como vdeo arte avantgarde. Todo esto es debido a tus hormigas? pregunt Carol. Ests destrozando la televisin? Vas a tener muchos problemas, Jerzy. Primero de todo, no es culpa ma que estn sueltas. Es culpa de Roger Coolidge. Est contigo? Bien, no, slo estamos Studly y yo. Studly meti las hormigas en Fibernet hace media hora. El genial Studly! grit Tom. A los chicos les caa bien Studly. Dnde est? En el maletero del coche. Me acerqu a la ventana para dar un vistazo al aparcamiento, para asegurarme de que todo estuviese bien. Por ahora as era. Mi coche segua all, con el maletero cerrado y no haba gente a la vista. Pas un coche patrulla sin reducir la velocidad. Podemos bajar a verle? pregunt Tom. Aunque se alegraba de verme, le pona nervioso que le visitase aqu. Tenernos a Hiroshi, a Carol y a m en la misma habitacin era una receta evidente para el desastre. S intervino su hermana Ida, en la misma onda que Tom. Vayamos a ver a Studbot tenan muchos nombres para la mquina. Toma le entregu las llaves a Tom. Yo voy a quedarme aqu un ratito ms. Y no dejes que Studly se vaya. Con los chicos fuera, dije: Carol, sabas que hay viales vacos de polvo espacial en el aparcamiento del edificio? La verdad, no tengo claro que los nios vivan aqu. Si pagases la manutencin, podramos vivir en otra parte. Ya tienen un lugar mejor para vivir. En Los Perros conmigo. No tengo nada de dinero, es por eso que no estoy pagando la manutencin. Tienes que hacerlo, Jerzy. Y los nios prefieren estar conmigo eso pareca ser cierto, y era demasiado deprimente como para discutirlo. Bien, hoy he conseguido un trabajo nuevo, as que dentro de dos semanas supongo que podr pagar. Pero encuentra un lugar mejor, vale? El apartamento est bien dijo Hiroshi. Llevo dos aos aqu. No ha habido problemas. Si ah fuera hay viales de polvo espacial, significa que alguien del edificio lo vende. Y vender polvo espacial significa que tarde o temprano habr un tiroteo. No ests viviendo en el Japn sin crimen, Hiroshi.

Nunca he estado en Japn, Jerzy. Crec en Cupertino. Y ahora te agradecera que salieses de mi apartamento. Lo lamento, Hiroshi, no pretenda parecer racista. Slo me preocupa la seguridad de mis hijos. Si no te importa demasiado, preferira quedarme un poco ms. Francamente, creo que la polica me est buscando. El seor ley y orden dijo Hiroshi burlndose. Justo entonces otro informe especial interrumpi Mujeres inteligentes, hombres estpidos. El locutor todava tena una gigantesca cabeza de hormiga, pero la periodista en el lugar de los hechos pareca normal. Estaba junto a una farola en el 5782 de White Road. Tena algo a los pies. Puede que las fuerzas que cortaron el cable de Fibernet del jardn de este hogar matasen a este perro guardin. El dueo asegura que el atacante era... un robot mvil. La cmara gir ligeramente para mostrar al latino fortachn qu haba visto antes. Pareca triste y tena los ojos rojos. Vi al robot antes. Tena la forma de un cubo de basura sobre ruedas. Mat a mi perro. El robot perteneca a un geek en un Animata rojo. Geek? Nunca haba visto a nadie con sandalias y calcetines de M.C. Escher? T y Studly matasteis un perro! exclam Carol. Eso es terrible! Y cmo has podido mandar a los nios a jugar con l, Jerzy? su voz alcanz el tono de orden. Baja ahora mismo y asegrate de que los nios estn bien! Y no vuelvas aqu. No me importa si la polica te busca! Ests loco, Jerzy! T y tu preciosa mquina. Sal ahora! Adis! Vale. Abandon el apartamento de Carol y me dirig al coche. La pausa ya haba durado lo suficiente como para confundir a la polica. Pero hablaran los Vo? Y qu dira GoMotion cuando las autoridades empezasen a preguntar por qu las hormigas deletreaban el nombre de la empresa en televisin? Intentara colgrmelo a m? Dado que Roger Coolidge haba infestado mi sistema con hormigas y me haba dejado quedarme con Studly, casi pareca como si GoMotion me hubiese implicado deliberadamente para hacer el primo. Me haban despedido para que cuando me detuviesen pudiesen soltar lo de antiguo empleado resentido. Pero cules eran los motivos de Roger para soltar las hormigas? Y cmo encajaban las hormigas con West West y Hex DEF6? Me senta cansado y fatalista. Bien podra irme a casa y esperar a que la polica llegase a detenerme. Justo hoy, durante su interminable relato de su propia vida, mi nuevo jefe en West West, Otto Gyorgyi, me haba dicho que en los das comunistas de Hungra circulaba la historia de que cuando la polica secreta quera liquidarte, los agentes se pasaban por tu casa y te entregaban un trozo de cuerda para piano. Y luego t te estrangulabas con ella, porque, Qu otrra coza podaz haser?.

Pensar en Hungra y en la polica me hizo preguntarme si Estados Unidos algn da sera libre. Nos libraramos alguna vez de los violadores de la tierra, de los opresores sociales guerreando contra las drogas que haban convertido el tesoro pblico en su letrina y vertedero personal en el que revolcarse? Bien, los hngaros se haban librado de los comunistas, no? Algn da la revolucin tambin llegara a Amrica. Una de mis razones secundarias para trabajar en hormigas y robots era que esperaba que ayudasen a derrocar al Cerdo opresor. Esta noche las hormigas haban destrozado la televisin. No haba paso ms importante para recortar los poderes del Cerdo opresor. Empec a sonrer. Las hormigas de GoMotion haban hecho algo bueno. Estaba orgulloso de ellas. Los chicos haban sacado a Studly del maletero y jugaba con ellos a corre que te pillo en el aparcamiento, inclinndose hacia delante en ese mismo instante para darle a la risuea Ida con la pinza la misma pinza manchada de sangre que haba matado a Dutch el perro. Boque angustiado. Dnde tena el cerebro? Lo nico que se poda hacer ahora con Studly era desmontarlo! Vuelve al maletero, Studly! grit. Medio esperaba que se negase, pero lo hizo. Studly mat a un perro le dije a los chicos una vez que el robot estuvo encerrado en el maletero. Lo estn diciendo en la tele. He sido un idiota por dejaros jugar con l ahora. No estaba pensando. Por qu mat a un perro? pregunt Tom. Probablemente fuesen las hormigas. Las hormigas deben haber cambiado su forma de pensar. Voy a dejar que se le agote la batera. Studly empez a golpear el maletero desde el interior. Haba odo lo que haba dicho. Djame salir, Jerzy, y djame huir! No fue culpa ma! La voz me hizo hacerlo! No quiero morir! Nunca antes haba odo a un robot hablar de la muerte. Vas a tener problemas? pregunt Tom a pesar de los gritos de Studly. Quiz. Puede que GoMotion diga que soy el responsable de que las hormigas estn en la tele. Y para ser sincero, espero que las hormigas se queden. Incluso compensara que fuese a la crcel, creo. Es genial destrozar la televisin. Me alegro. Espero que esa televisin no vuelva a funcionar bien. Papi! protest Ida. Eres tan desagradable. Si no te gusta la tele, te basta con no verla. No me gusta que nadie vea la tele exclam. Todo lo que muestra son mentiras. El Seor odia la televisin ese ltimo comentario era una muletilla variable que mi familia y yo habamos aprendido durante nuestra estancia en Killeville, donde haba dieciocho canales de

religiones diferentes mostrando desagradables teleevangelistas. En una ocasin habamos visto una vieja grabacin de Jerry Falwell predicando sobre lo mucho que El Seor odia esto y aquello, y desde ese da, haba disfrutando dicindole a Ida cosas como El Seor odia el lpiz de labios o El Seor odia McDonalds. El Seor odia las hormigas de papi respondi Ida. S, me alegra que las hormigas hayan destrozado la televisin repet. Pero tambin me dan miedo. La pasada noche andaba por el ciberespacio y las hormigas me aterrorizaron. Nios... nios, tenis que tener mucho cuidado. Por alguna razn, mi trabajo de programacin me ha mezclado con algo importante. Las hormigas amenazaban con haceros dao. Vi a un simu llamado Hex DEF6. Golpe golpe golpe. La Studcriatura golpeaba el maletero con tanta fuerza que medio esperaba ver el metal abollarse. Studly no quera morir, pero cada golpe era ms dbil que el anterior. No le quedaba mucha carga en la batera. Nios, me voy a ir a casa y enfrentarme a lo que sea. Deseadme suerte. Adis, pap. Te queremos. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

6
Traicin? Cuando llegu a casa, todo estaba tranquilo y oscuro. Al salir del coche, Studly me grit: Jerzy! Necesito electricidad de inmediato la voz era dbil. Pens en el cuento clsico de Eddie Poe, El barril de Amontillado, donde un hombre llamado Montresor atrae a su entontecido enemigo a una cripta, donde lo encadena y lo empareda. Espera hasta maana, Studly. Pero perder la memoria, Jerzy. No he descargado al disco. Por amor de Dios, Montresor murmur burln. Studly ya haba causado dao suficiente. Cuanto antes se le acabasen las bateras, mejor. Con suerte, el borrado de memoria eliminara los programas de las hormigas que le haban infectado. Y si no era as, sera mejor que lo desmontase con unas tenazas, como haba dicho Roger. Entr en la casa, abr una cerveza y me sent delante de la tele. Este televisor no se haba encendido desde que las hormigas invadieron Fibernet San Jos, as que supuse que podra desconectar el cable y recibir una seal clara a travs de la antena incorporada. Lo intent. Consegua ver como quince segundos de noticias sin alterar, pero luego se produjo un salto de esttica y Hola! las hormigas de GoMotion corran por la televisin. Todos los canales que poda recibir con la antena se haban convertido en pxeles mviles, en gente con cabeza de hormiga, en espectculos luminosos aleatorios, y el sonido estaba entrecortado, formando chillidos sin sentido. Lo que suceda, supuse, era que las hormigas de GoMotion se encontraban en los chips de compresin del emisor, de forma que todas las seales comprimidas contenan ootecas de hormigas. El primer salto de esttica haba sido la ooteca establecindose en el chip de descompresin de mi DTV. Aparte de Roger Coolidge, probablemente yo fuese la nica persona del mundo que comprenda lo que estaba pasando. Ahora, todas las emisiones locales contenan ootecas. Presumiblemente, algunas de las noticias locales habran recorrido los enlaces por satlite hasta las estaciones afiliadas a la red, de forma que a estas alturas las hormigas estaran en los chips DTV de esas emisoras. Y esas emisoras a su vez estaban emitiendo las ootecas de las hormigas a sus televidentes, as como pasando la infeccin de hormigas a otras emisores por medio de satlites. Excepto por algunos pases atrasados que todava

dependan del viejo estndar de televisin sin comprimir, a estas alturas toda la aldea global de televisin estara llena de hormigas. Durante la siguiente hora, las emisoras una a una se fueron rindiendo y dejaron de emitir pero ya era demasiado tarde para detener la extensin de las hormigas de GoMotion. Victoria! Victoria! Victoria? Las hormigas de GoMotion haban acabado con la televisin! Pero por qu? Y qu sentido tena? Me fui a la cama. A la maana siguiente, mircoles, me despert el sonido de un coche que penetraba en mi camino de entrada, un coche con un motor muy estruendoso. Era el apestoso y rugiente Mercedes disel de Susan Poker. Por el momento no sali del coche, sino que se qued sentada dentro hablando por telfono. O esperaba a un cliente, o no tena mejor lugar en el que parar. Bien, poda decidir pasar de ella. La noche anterior haba atrancado todas las puertas; no haba ninguna posibilidad de que Susan Poker pudiese usar su llave para entrar. Decid darme una ducha de forma que si llamaba pudiese decir sinceramente que no la haba odo. Pero primero sal al balcn y comprob una vez ms que el ordenador estaba desconectado. S. Y a estas alturas Studly estara en coma. Quiz no fuesen a implicarme. Pero y los Vo? Hablaran? En la ducha me pregunt por los Vo. Seguro que el tipo del perro muerto lanzara a la polica contra los Vo. Pero continuamente leas en el peridico que los vietnamitas nunca hablaban con la polica. Si eras vietnamita, incluso si unos matones vietnamitas del vecindario venan y te robaban todo los ahorros a punta de cuchillo, no hablabas con las autoridades. Si confiases en las autoridades, para empezar habras depositado el dinero en un banco en lugar de guardarlo bajo el colchn. No, con suerte, los Vo se mantendran callados, y GoMotion pondra obstculos. Por tanto, en qu se centrara la polica? Me sequ, me puse los pantalones cortos, sandalias, calcetines con rombos, y mi camisa verde favorita con conjuntos de Mandelbrot cbicos. Mientras me afeitaba, mis ensueos tranquilos fueron interrumpidos por unos golpes potentes a la puerta. Abra! Polica! Oh, vaya! Haba un coche de polica blanco y negro aparcado en Tangle Way, y el Mercedes de Susan Poker segua en el camino de entrada detrs de mi Animata. Estaba de pie junto a su coche observando a la polica, Susan Poker con su traje rojo, pelo decolorado y maquillaje reluciente como el plstico haba llamado a la polica a mi casa! Sent un odio tan profundo hacia ella que me fallaron las rodillas. Abra! repiti el polica de la puerta. Abr. El poli era un joven blanco extremadamente alto y corpulento con un bigote grueso. Su compaero, que era ms bajito y latino, se retir y mantuvo la mano cerca de la pistola.

Es usted Jerzy Rugby? pregunt el poli alto. S. Seor, tenemos una orden de registro y una orden de arresto me mostr unos papeles. Una de las cosas a las que les autorizaba era a buscar un robot mvil. Estaban autorizados a registrar mi casa, mi coche y, si fuese necesario, mis cavidades corporales. Seor, estamos obligados a esposarle. Por favor, coloque los brazos tras la espalda. Antes de darme cuenta, estaba esposado y sentado en la parte de atrs de un coche policial sin manillas en las puertas. All atrs estaba sorprendentemente sucio, con tazas de caf vacas, envoltorios de hamburguesas y cajas de Mr. Donut. Susan Poker pas a mi lado y sigui a la polica hasta mi casa. Ayer vi el robot aqu mismo les grit. S, los polis de San Jos este no haban conseguido mi matrcula, los Vo guardaban silencio, y GoMotion pona obstculos, pero Susan Poker... Susan Poker recordaba haber visto en mi casa un robot con forma de cubo de basura sobre ruedas, y tambin recordaba los problemas que le haba causado. Cuando ley los peridicos de la maana (hoy no haba habido la racin televisada de Buenos Das Amrikkka, con todos los canales digitales de televisin rotos por las hormigas!), Susan Poker sum dos y dos, inform a la polica y se dirigi a mi casa para presenciar el arresto. Al menos, sas fueron mis hiptesis iniciales. Despus de algunos minutos, los policas reaparecieron, cargando la unidad principal de mi ordenador. La dejaron en el porche. Aqu estn las llaves de su coche dijo Susan Poker, saliendo de la casa. Las encontr en el vestidor. Gracias, seora. Pero vamos a tener que pedirle que abandone la zona. Susan Poker me mir regodendose y se subi al Mercedes para observar desde ah. Despus de unos momentos vi cmo coga el mvil. Mientras tanto, los polis abran el maletero de mi Animata. All estaba el silencioso Studly. El polica grande regres al coche; se sent en el asiento que haba delante de m y llam a la comisara. En el salpicadero tena un telfono con altavoz y pantalla de vdeo plegable. Tenemos a Jerzy Rugby y al robot mvil. Haba hay una caja de CDs de seguridad. Van a enviar un furgn para recoger la maquinaria? Aj. As que San Jos lo har. S. Lo llevar a la comisara y dejar aqu al sargento Roca para que vigile la maquinaria. Diez-cuatro. El polica grande me llev hasta la comisara de polica de Los Perros, que estaba bastante cerca, justo al pie de la colina Polvo Para Hornear. Antes de irse me meti mis llaves en el bolsillo del pantaln. Un hombre en la comisara me ley mis derechos y me coloc en una habitacin sin ventanas y desamueblada del stano. La luz entraba a travs de una malla densa cubierta de vidrio en la pesada puerta de la celda. Me sent en el banco

bajo atornillado a la pared justo enfrente de la puerta. Excepto por mi presencia y el banco, la nica otra presencia era la de una hormiga que recorra la sandalia de mi pie. Vena de una caja vaca de Mr. Donut del coche patrulla, supuse, o quiz de mi casa o el jardn. Cruc la pierna para poder mirarla mejor. Cuando lleg a lo alto de mi calcetn de rombos, alarg las antenas y el par delantero de patas para sentir el pelo y la piel de mi pierna. No es bueno, decidi, y retrocedi por el calcetn hasta la sandalia. Hormigas listas. Ayer Ida haba dicho, El Seor odia las hormigas de papi, pero segua pensando que las hormigas de GoMotion eran buenas. Era bueno haber parado la televisin, aunque slo fuese por unos das. Para ser sinceros, siempre haba esperado que acabase as, es decir, objetivamente, por qu si no iba a haber ayudado a Roger a evolucionar vida artificial para chips DTV? Esperaba que no fuese tan evidente para el tribunal como lo era para m. Por supuesto, fue Roger Coolidge el que tom la decisin inicial de criar hormigas en los chips de compresin y descompresin de la televisin digital. Lo haba hecho antes de que yo empezase a trabajar para GoMotion. En un logro legendario de superhackeo, Roger haba construido el laboratorio de hormigas mientras escriba el cdigo de ROBOT.LIB. Roger deca que haba escogido los chips DTV como medio de cultivo porque eran baratos y posean una arquitectura clara para generar grficos. Pero yo siempre haba considerado la posibilidad de que las hormigas escapasen al mundo, y siempre que me peda opinin sobre aspectos de diseo, invariablemente me inclinaba por la opcin que hiciese a las hormigas ms capaces de pasar de un chip a otro. En ocasiones incluso haba enviado a Roger textos por email sobre cmo quera destruir la televisin digital, y l siempre haba respondido de forma amistosa, aunque neutral. Si alguno de esos correos apareca en el juicio, no tendra ni una oportunidad. Me qued all sentado preocupndome durante como media hora, y luego aparecieron dos policas de San Jos para llevarme al centro. La comisara de polica de San Jos era un edificio beige de seis pisos en First Street cerca de Ruta 880. La prensa se haba enterado de mi arresto y haba una multitud de periodistas en el exterior. Me sacaron fotos y me gritaron preguntas: Puede realizar una declaracin?, Por qu lo hizo?, Cundo volver a la normalidad la televisin?, Cules son sus exigencias?. Tena un polica grande de San Jos a cada lado y atravesamos con rapidez los periodistas. Dentro del edificio, me llevaron a un despacho del cuarto piso con un hombre vestido de traje. Durante todo ese tiempo yo llevaba esposas de plstico. Esper de pie entre los polis mientras el tipo terminaba de hablar por telfono. Aj. Acaba de llegar. Metro ochenta, 90 kilos, pelo largo castao, gafas metlicas, pantalones cortos, calcetines de rombos, sandalias Birkenstock, y una camisa deportiva muy colorista? Comprobado. Gracias, seor Pear. Esperar el fax. Y por favor, hganos saber si

tiene que abandonar la ciudad; puede que necesitemos su declaracin en persona antes de la acusacin colg y nos mir. Jerzy Rugby. Soy el capitn Austin de la divisin de crmenes informticos. Pueden quitarle las esposas, agentes. Gracias. S, pueden irse, aunque me gustara que uno esperase fuera. No nos llevar mucho tiempo. Gracias. Bien, seor Rugby, acabo de hablar con su antiguo jefe en GoMotion Inc., un tal seor Jeffrey Pear? De qu se me acusa? Le han ledo sus derechos, no? Bien. Es posible que todava reformulemos los cargos. Es una de las cosas que tenemos que hablar antes de que el fiscal del distrito lo lleve esta tarde al gran jurado. Su orden de arresto es por entrada ilegal, intrusin informtica y crueldad extrema para con los animales. Tres delitos mayores estatales, con una sentencia mxima posible de quince aos. Y los federales tambin quieren hablar con usted. El fiscal federal est preparando todo un ramillete de cargos. Qu tal suena traicin? S de buena tinta que el presidente de Estados Unidos quiere verle en la crcel de por vida. Al presidente le gusta la tele. Jerzy, comprendes que segn la ley federal la traicin es un crimen capital? No s de qu habla. Quiero llamar a un abogado. Por supuesto. Tendrs la oportunidad de llamar a un abogado. Pero primero me gustara conseguir algunos detalles antes de terminar de ficharte. Jeffrey Pear dice que te despidieron de GoMotion por romper la seguridad de... el capitn Austin mir el bloc sobre la mesa...un experimento de vida artificial que modelaba una colonia de hormigas. Aadi que habas contaminado hasta tal punto tu ordenador y el prototipo de robot GoMotion que esos artculos se te entregaron como parte de tu acuerdo escrito de indemnizacin. Eso no sucedi en absoluto. Y no he recibido ningn acuerdo escrito de indemnizacin. Vale. Estoy deseoso de or tu versin. Pero djame completar un poco ms la imagen actual de las cosas. Un hombre y un robot que responden a tu descripcin y a la de... es Studly? El nombre de mi robot, s. Un hombre y un robot parecido a ti y a Studly se vieron envueltos en un altercado con un tal Jos Ruiz en el 5783 de White Road ayer por la tarde. El perro del hombre muri, y cortaron el cable de Fibernet de su casa. Poco despus de que se cortase el cable, un virus informtico infect todo el hardware de compresin digital de Fibernet San Jos y acab en todos los chips de todos los aparatos de televisin activos en San Jos. Lo que es peor, el virus fue desde Fibernet San Jos hasta los estudios locales de televisin y penetr tambin en los chips de compresin DTV de all. Poco despus, el virus acompa a los informativos de San Jos por los enlaces de satlite e infect los estudios de todas las estaciones digitales de televisin y todos los servicios por cable del mundo. Por el momento, apenas hay

televisin. Qu te parece? Saba que no deba revelar mis sentimientos reales de triunfo y asombro. Supongo que para mucha gente es muy inconveniente. Pero no es culpa ma. Admites haber estado ayer en el 5782 de White Road? No admito nada. Jerzy, me gustara ponrtelo fcil. Pareces un tipo inteligente. Puedes trabajar conmigo o trabajar contra m. Y si trabajas contra m vas a pasar mucho tiempo en la crcel. Incluso es posible que te toque la pena de muerte. No quieres morir en la crcel, verdad, Jerzy? negu con la cabeza y el capitn Austin sonri. As que aydame un poco. Estoy intentando comprender lo sucedido. Jeffrey Pear dice que todo es culpa tuya, pero quiz no me lo est contando todo. Qu pas en GoMotion? Por qu te despidieron? Pear dice que fue simplemente una cuestin de incompetencia el capitn Austin hizo una pausa y volvi a consultar el cuaderno. Pear dice: Jerzy Rugby no distingue un puntero a funcin de una lista enlazada. Dice que robaste un software experimental similar a un virus y que lo empleaste para neutralizar la televisin y dar mala fama a GoMotion. La consideras una versin verdica? Demonios, no! estall. Lo que cuenta Pear es una gilipollez absoluta... si realmente quiere saber algo sobre las hormigas de GoMotion, pregntele a Roger Coolidge. Apuesto que Pear no le mencion. Roger Coolidge es el fundador de GoMotion. Se fue a Suiza el lunes por la noche. Roger construy las hormigas de GoMotion mucho antes de que yo empezase a trabajar all. Sola comentar el diseo con l, pero era l quien decida. Las hormigas eran el experimento de Roger con vida artificial. Se supona que deban ser como piezas vivas y automejoradas de cdigos DTV. Roger Coolidge es quien liber las hormigas. Me envi una ooteca de ellas a mi consola, se fue a Suiza y luego hizo que Jeff Pear me despidiese. Fue un montaje total. Yo no soy ms que un primo. Eso es de mucha ayuda, Jerzy. Por qu no llamar a un estengrafo para registrar tu historia. Estara bien registrar tu versin. La voz del capitn haba adoptado tonos tranquilizadores y suaves. El capitn era mi amigo. Sera genial quedarse sentado all y contarle mi versin de la historia sin preocuparme de pequeos y estpidos detalles legales como los derechos Miranda... al menos eso es lo que se supona que deba pensar. Pero ya no era un cro. Una vez con veinte aos me haba declarado culpable de posesin de marihuana por una multa de doscientos dlares, y a lo largo de los aos me haba costado decenas de miles de dlares en rechazos laborales e incremento en las primas de seguro. No, la polica no es tu amiga. Quiero hablar con un abogado me cruc de brazos y me recost en la silla.

T mismo me adelant el telfono. Puedes hacer una llamada. Un nmero de siete dgitos. Nada de phreaking con el telfono. Como si ser un hacker de cdigo fuese lo mismo que ser un crip dispuesto a conectarse con la divisin de armamento del laboratorio Livermore, o un anarquista dispuesto a derribar el sistema telefnico. Aunque, je, a ojos del gobierno yo era un terrorista que haba hecho algo incluso peor. Haba dejado en blanco la televisin digital: traicin? Cog el telfono y, al pensarlo, me di cuenta de que en realidad no conoca a ningn abogado en California. Carol haba dicho que hoy hablara con un abogado sobre los pagos de manutencin, pero no me haba dado ningn nombre, aunque tampoco era como si me apeteciese hablar con el abogado de Carol. En lugar de llamar a un abogado, debera llamar a alguien que pudiese ayudarme de verdad. Ciertamente no a GoMotion, pero... por qu no West West? Sin duda estaran extticos por la mala publicidad que las hormigas le estaban causando a GoMotion. Saqu de la cartera la tarjeta de Ben Brie y marqu el nmero. Al habla Ben Brie. Ben, soy Jerzy Rugby. Ha pasado algo. Me han arrestado. Significa eso que llegars tarde a trabajar? ri por lo bajo. Es por algo jugoso? Era maravillo or su sarcstico modo de arrastrar las palabras. Es por lo de la televisin. Las hormigas de GoMotion. Intentan colgrmelo a m. Muy interesante Estir las palabras mientras pensaba. Llamas porque necesitas un abogado? Exacto. Supuse que vosotros conocerais a muchos abogados. As es. Mm. Hablar con Otto Gyorgyi, y si lo aprueba, cosa que estoy seguro har, enviaremos a alguien. Dnde ests? En la comisara de polica de San Jos en First Street. Vale, Jerzy. Mantn la boca cerrada y espera al abogado. West West te sacar bajo fianza antes de que te enteres. Gracias, Ben. Eh, es un beneficio ms de los empleados! Para la hora de cenar ya haba salido bajo fianza. Los periodistas del exterior estaban rabiosos; les afrentaba personalmente la desaparicin de la televisin. Si la cosa segua, muchos de ellos se quedaran sin trabajo. Hasta ahora, haba estado acariciando la sensacin profunda de que la mayora de la gente se alegrara tanto como yo de la desaparicin de la televisin. Pero al ver la furia de los periodistas, comprend que podra estar equivocado. El abogado de West West un tipo alto de pelo esponjoso y rizado llamado Stu Koblenz me llev en su coche hasta Los Perros. Furgonetas y coches de periodistas nos

siguieron por la autopista. Cuando llegamos a mi casa, haba tanta gente de prensa all de pie que tuve miedo de bajarme. Tena mis llaves, y el coche segua en el camino de entrada, pero no vea ninguna forma de bajar sin que me asaltasen. Pasa de largo y djame en Los Perros, Stu. Ms tarde volver a pie. Vale. Al pasar delante de mi casa, me di cuenta de que haba un papel pegado a la puerta principal. Una notificacin de desahucio? Un embargo del sheriff? Tat tvam asi, como dice el mantra. Y eso tambin. Cuando tena treinta aos, antes de llenar mi corazn con cdigo de ordenadores, tuve algunos perodos de total iluminacin espiritual, o eso haba imaginado. Todo es Uno, y todo acontecimiento no es ms que una faceta de la gema que es el Uno, incluso los garabatos de un cerdo en la puerta de tu casa. La iluminacin es de gran ayuda en tiempos de crisis, aunque el resto del tiempo todava tienes la cuestin inmanejable de qu hacer con el resto de tu vida. En Los Perros, le indiqu a Stu que girase una esquina con rapidez y entrase de golpe en un callejn, perdiendo momentneamente a nuestros perseguidores. Salt del coche, corr a la puerta trasera de Mountain Pizza y sal por la puerta principal. En la acera haba un dispensador de peridicos de la tarde. Mi foto apareca en portada bajo el siguiente titular: HACKER ARRESTADO Contina el apagn de la televisin GOMOTION NIEGA CUALQUIER RESPONSABILIDAD Compr un ejemplar y lo dobl por la mitad. Calle abajo haba una tienda de ropa. Entr y compr una sudadera de los 49ers. Para completar el disfraz, compr una de esas estpidas gorras con visera y una cinta de plstico en la parte de atrs, el tipo de sombrero que lleva la gente que ve la tele. Gir la esquina para ir a un bar irlands llamado D.T. Finnegans, similar a un pub con moqueta verde, revestido de madera oscura, y antiguas ventanas con vidrios de colores. El barman me conoca, pero me sent en una mesa dndole la espalda y con la gorra de visera bien bajada para que no me viese. Se llamaba Tommy. De hecho, en ese mismo instante estaba discutiendo mi caso con los hombres de la barra. Un buen tipo les deca. Las tres pantallas de televisin sobre la barra estaban en blanco. A m el silencio me resultaba maravilloso, pero no a los otros hombres. Estaban sombros y perplejos. Haba algn acontecimiento deportivo que queran ver. Viene aqu por las tardes, cuando se cansa de programar deca Tommy. Es una especie de viejo

hippie. Deberan castrarle opin alguien. La gente se volver loca si no tiene televisin aadi otro. No puedo decidirme a volver a casa. Qu voy a hacer durante toda la noche? La camarera se me acerc y ped una cerveza y un sndwich de cerdo a la barbacoa. Tena mucha hambre. Mientras esperaba la comida, examin el peridico. La televisin no funcionaba en ningn lugar del planeta, excepto en algunos desiertos analgicos, Borneo, Per, Nueva Guinea, Zaire, Micronesia. Se crea que Jerzy Rugby, un programador resentido recientemente despedido de GoMotion, haba liberado el Virus hormiga de GoMotion. Nancy Day, presidente de GoMotion, prometi que pronto estara disponible una hormiga len de GoMotion para arreglar las cosas. Supuse que Nancy Day, a quien no haba visto nunca, representaba a Roger. Haba un largo artculo lateral con algunas preguntas y respuestas sobre la situacin: P: Qu es GoMotion Inc.? R: GoMotion Inc. de Santa Clara es un fabricante de kits de software personalizados para montar maquinaria inteligente. Son famosos por el buggy de playa Iron Camel, que ha vendido 1.5 millones de unidades en todo el mundo. Su prximo producto ser una lnea de kits de robots caseros mntelos usted mismo llamado GoMotion Veep. P: Por qu se desarrollaron las hormigas de GoMotion? R: Las hormigas de GoMotion son un ejemplo de vida artificial, trmino que se refiere a programas de ordenador que pueden cambiar y evolucionar por s mismos. GoMotion dice que los programas hormigas se disearon exclusivamente como proyecto de investigacin. Por razones prcticas y de economa, las hormigas se hicieron evolucionar para vivir en los chips baratos y fcilmente disponibles que se encuentran en los equipos de DTV. P: Cmo se extendieron las hormigas? R: Un prototipo de robot Veep descontrolado emple un escner lser para introducir los programas en Fibernet San Jos. El punto de entrada de la infeccin fue un cable cortado de Fibernet en White Road, San Jos. P: Quin tiene la culpa? R: El robot, llamado Studly, era propiedad de Jerzy Rugby, un programador recientemente despedido de GoMotion Inc. Un gran jurado del estado de California ha acusado a Rugby de entrada ilegal, intrusin informtica y crueldad extrema para con los animales.

Adems, un gran jurado federal se prepara para acusarle de sabotaje de un bien pblico, contaminacin de servicios por cable, destruccin de bienes de la defensa nacional y traicin. Rugby est actualmente en libertad con una fianza de tres millones de dlares. La fianza la entreg el abogado Stuart Koblenz, en representacin de Seven Lucky Overseas. P: Qu es Seven Lucky Overseas? R: Seven Lucky Overseas es una empresa de Taiwn que tiene una larga historia de competir por los mismos mercados que GoMotion Inc. Su primera compaa filial en Estados Unidos, GoWheels Inc., fue demandada con xito por GoMotion Inc. por violacin de copyright. Su subsidiaria ms tristemente famosa fue Meta Meta, que produca un robot llamado Choreboy. En un grotesco accidente, un Choreboy mat a un beb clavndole un termmetro para horno en el corazn y luego asndolo en lugar del pavo de Accin de Gracias. Meta Meta se declar en bancarrota y se reorganiz como West West, que se prepara para lanzar un robot llamado Adze. El robot Adze ser comparable al GoMotion Veep. P: Cundo regresar la emisin de televisin? R: Los ejecutivos de GoMotion han prometido un programa hormiga len de GoMotion gratuito para dentro de 48 horas. Al igual que las hormigas, el programa hormiga len ser un virus informtico autorreplicado. Sin embargo, segn GoMotion, la hormiga len ser un virus benvolo que residir en los chips DTV y dedicar sus energas exclusivamente a encontrar y erradicar todas las hormigas de GoMotion que puedan llegar. Si la FCC acepta la liberacin de la hormiga len de GoMotion, y si las hormigas len tienen xito, la emisin digital normal podra iniciarse en unos das. P: Mientras tanto, qu puedo hacer? R: Los virus hormigas afectan a toda la televisin digital, ya sea terrestre, por cable o satlite. Si dispone de un televisor antiguo de los que llevan antena propia y un botn selector manual entonces es posible que pueda recibir las seales analgicas de televisin emitida por estaciones locales analgicas, o televisin amateur, que emiten de esa forma. Consulten la seccin de TV y Entretenimiento para encontrar la mejor ATV e instrucciones para ajustar sus aparatos. P: Qu hay de las pelculas en alquiler? R: CDs, S-cubos y vdeos descargados usan todos la misma tecnologa de compresin digital que la emisin de DTV y por tanto estn sujetos a la misma interferencia de las hormigas GoMotion.

P: Estn en peligro otros medios de comunicacin? R: No se ha informado de interferencias con la radio y la telefona por voz, ya sea analgica o digital. Se han producido numerosos avistamientos de las hormigas de GoMotion en la Red digital del ciberespacio, aunque todava no se ha informado de ninguna prdida de datos. Eliminar el virus hormiga de GoMotion del ciberespacio podra resultar ms difcil que eliminarlo de la televisin. La razn es que en el ciberespacio hay una diversidad mucho mayor de nichos ecolgicos para formas de vida artificiales. P: Es sta simplemente la primera oleada de una nueva generacin de virus informticos? R: Si las hormigas de GoMotion pudiesen establecerse permanentemente en el ciberespacio, podran sufrir un proceso similar a la evolucin y volverse ms destructivas y resistentes. Sera anlogo a la forma en que el virus de la gripe de cada invierno es inmune a la vacuna del ao anterior. Es concebible que hormigas basadas en el ciberespacio reinfectasen peridicamente la televisin. La prediccin ms pesimista es que los virus capaces de romper la DTV han venido para quedarse, y que la televisin digital es algo del pasado. La comida y la bebida llegaron mientras lea, y las haba ido consumiendo. Ahora haba terminado de comer y le haba pagado a la camarera. No estaba seguro de qu hacer a continuacin. Jerzy! Alc la vista. Era Gretchen Bell, alzndose sobre m y sonriendo. Vesta una falta corta y plisada con un suter amarillo plido. Pareca lnguidamente animada. Ahora estaba hablando de ti! En la oficina todos me han estado preguntando cmo eres! Tommy el barman oy a Gretchen decir mi nombre y tambin me salud. Jerzy Rugby! El hombre que mat la televisin! Y se produjo un alboroto de voces. Puedo ir a tu casa, Gretchen? pregunt con rapidez. Mi apartamento? Crea que ibas a llevarme al Mark Hopkins en San Francisco ri suavemente, dejndome en ascuas. Bien, veamos. Tengo que ir a Safeway y tengo que recoger ropa de la tintorera. Pero despus, vale. Me dedic una buena sonrisa. Me deseaba tanto como yo a ella. Y ahora yo era famoso. Sabes dnde vivo? Alguien me toc en el hombro, el mismo tipo que haba dicho que deberan castrarme. Segu dndole la espalda y me inclin hacia Gretchen.

Voy a necesitar que me saquen de aqu. Ms o menos ahora mismo. Vale. Eres una especie de cabrn terrorista? exigi el defensor de la castracin. Soy ingeniero de software dije al volverme. Lo sucedido fue un accidente industrial. Le esquiv y me desped del barman. Tengo que irme, Tommy! Lamento no poder comentar el caso! Haba muchos otros que queran hablar conmigo, pero un minuto ms tarde bamos en el coche de Gretchen, un Porsche renqueante de diez aos. Se lo compr a un viejo novio por dos mil dlares dijo Gretchen. No est mal, verdad? Debes tener muchos novios prob. Todava segua sin saber casi nada sobre Gretchen. En qu tipo de oficina trabajas? No te lo dije? Soy agente de seguros hipotecarios y trabajo a tiempo parcial en Welsh & Tayke. Con Susan Poker? Susan Poker! Es mi peor enemigo! Es la que me entreg! Le has hablado de m? Claro que s, Jerzy. Le cuento a mis amigos todos los detalles exactos de todas las relaciones sensuales que mantengo Gretchen agit su largo pelo recto y me mir sonriendo. No. Bien, vale, ayer es posible que le contase a Susan que t y yo ramos ntimos. Se mostr fascinada. Creo que le gustas. Le contaste lo de las hormigas en mi ordenador? Qu es esto, un programa concurso? Gretchen se meti en el aparcamiento de Safeway. Sigues sin tener dinero? Toma. Le pas uno de veinte. Esperar en el coche. Te apetece algo especial para desayunar? La suposicin tras la pregunta hizo que mi corazn latiese ms rpido. Leche desnatada. Panecillos ingleses. Quiz algo de vino o cerveza para esta noche. Puedes darme dos ms de veinte? Sus ojos azules me miraron con tranquilidad. Dios, Gretchen. Le pas los billetes. Atraves el aparcamiento, alta y esbelta, con la falda agitndose hermosamente, y luego se volvi y recorri la mitad de camino hasta m. Qu hay de los condones? grit. El atrevimiento de la pregunta hizo que la garganta se me contrajese de lujuria, y mi voz surgi dbil y aflautada. No llevo encima. Bien, entonces ser mejor que cojas algunos en ese Walgreens de ah. S. Era difcil hacerse a la idea de que se fuese el mismo aparcamiento de Safeway donde haba comprado tan a menudo con Carol. Atravesndolo, medio esperaba que Carol

apareciese y me preguntase qu estaba haciendo. Tan pronto como Gretchen y yo acabamos con las compras, fuimos a su apartamento y follamos. Fue tan genial como lo haba sido el lunes; fue tan genial que me cambi la forma de pensar. Durante mis veintitrs aos con Carol, siempre cre de una forma primaria y sin razonar que haba algo nico en la propia Carol que haca que el sexo fuese posible. Siempre haba actuado bajo la suposicin de que Carol era el nico organismo fisiolgicamente compatible con el que el ente Jerzy Rugby poda copular con xito. Sin embargo, con Gretchen comprend en el mismo ncleo de mi alma que era efectivamente posible mantener relaciones sexuales con otra gente adems de Carol. El lunes me haba sorprendido demasiado como para entenderlo. Pero, s, el sexo con Gretchen era igual de bueno que con Carol. Por primera vez desde que Carol me abandonase, comprend que quiz pudiese seguir viviendo sin ella. Todava echaba de menos la personalidad de Carol la msica tierna de su voz (cuando estaba de buen humor), y el rico juego de su conversacin (cuando me hablaba), pero ahora haba comprendido que no tena que echar de menos el cuerpo de Carol. Qu liberador; qu triste. Gretchen y yo nos quedamos dormidos en brazos uno del otro. En algn momento de la noche son el telfono. Gretchen respondi. Hola. Aj. Excelente. No, no. Seguro! Adis. Gretchen colg y me abraz. Nos besamos y volvimos a dormir. Por la maana me levant y fui a mear. Totalmente desnudo, me llegu hasta la cocina para buscar algo de comer. Ni siquiera se me haba ocurrido empezar a preocuparme por mis problemas legales. Luego alguien llam muy bajo a la puerta. Prest atencin, y volvieron a llamar, un sonido a lata sobre el metal hueco de la puerta del apartamento. Jerzy, puedes abrir? gimi desde el dormitorio una Gretchen todava dormida. Quin es? pregunt, entrando deprisa en el cuarto para ponerme los pantalones cortos caqui. Oh, es una de mis amigas. Una mujer. Gretchen hundi la cabeza en la almohada y cerro los ojos. Habla con ella. Yo ir en un segundo. Los golpecitos apagados posean una implacabilidad ligera que me pona nervioso. Encontr las gafas de inmediato, pero me estaba llevando una eternidad encontrar reloj y cartera. Golpecitos, golpecitos. El golpeteo me aceleraba, el golpeteo me deca lo que deba hacer, el golpeteo me haca sentir como un animal estpido y condenado que intentaba huir de una locomotora que se acerca corriendo siguiendo la misma va. No quiero abrir la puerta le susurr a Gretchen mientras me pona los calcetines y me calzaba las sandalias. Y cmo puedes estar segura de que es tu amiga? Quin sabe

que estoy aqu? Quin te llam anoche? Ve a abrir la puerta. As que como un idiota lo hice. Y sabis qu? Era Susan Poker. Seor Rugby dijo, sonriendo de una forma diferente, ms personal, aunque no del todo amistosa. Sus afilados ojos curiosos me recorrieron de arriba abajo. Nos volvemos a encontrar! Oh, Dios. No puedo creerlo. Susan Poker mir al pasillo para ver a quin se haba trado a rastras... pero por ahora no haba nadie visible. Hizo como que quera entrar en el apartamento, pero yo sostuve la puerta medio cerrada como para bloquearle el camino. Me estaba poniendo furioso; tena que esforzarme para mantenerme tranquilo. No maldigas, me dije. No te pongas violento. Un movimiento equivocado y Susan Poker me echara la polica encima como las moscas sobre una mierda. Hice que mi cabeza pasase por algunos cambios importantes y solt una frase civilizada. Qu quiere? De hecho, seor Rugby, tena la esperanza de poder hablar de bienes races con usted. Vesta un traje de seda verde con una blusa amarilla de cuello bajo y redondeado. Los zapatos hacan juego con su traje. Yo no llevaba camisa. Gretchen grit Susan Poker, empleando la voz para esquivarme. Dile al caballero que es seguro dejarme entrar! Suspir y me apart. Susan Poker cerr la puerta al entrar y Gretchen sali del dormitorio, sexy y con ojos medio cerrados, vestida con un salto de cama azul plido por encima de un camisn sedoso y cremoso abotonado hasta arriba. Bien, Gretchen dijo Susan Poker. Jerzy lo hace bien? Como respuesta, Gretchen solt una risotada. Eso es un s afirm y Gretchen no me contradijo. Preparo caf? sugiri Susan Poker. S dnde est todo. Gracias dijo Gretchen. Quiero darme una ducha mene los dedos y cerr la puerta del dormitorio con una ltima orden: Trataos bien! Fue usted la que llam a Gretchen anoche? pregunt a Susan Poker. Quera asegurarme de que estaba bien. Las solteras nos tenemos que cuidar mutuamente. Pero he venido esta maana porque quiero hablar con usted. Sobre propiedades inmobiliarias? Por qu no hablamos sobre cmo me delat? Oh, cree que yo llam a la polica? No, no. Los o por mi escner. Como estaba interesada en su morada, y en usted, fui all todo lo rpido que pude. Por qu iba a tener un escner policial un agente de la propiedad inmobiliaria? Todas las agencias tienen uno. Tenemos que saber de inmediato cundo una propiedad va a salir al mercado.

Como cuando muere el dueo? Es un mundo de perros, Jerzy. Pero, no, no le delat. Hasta que no o el aviso no se me ocurri que fuese usted el que hubiese lanzado las hormigas de GoMotion. Eso fue en el lado este. All el valor de la propiedad es psimo. Me mir con simpata, con un rostro tan neutro y liso como el de un maniqu del ciberespacio. No haba forma de saber si menta. Esta rama de la conversacin haba llegado a un callejn sin salida. De qu negocio inmobiliario quera hablarme? Va a desahuciarme, no? Es usted tan suspicaz, seor Rugby! No, el negocio es que creo que debera usted adquirir la propiedad Nutt. No tengo un milln de dlares. Entreg una fianza de tres millones, no? Mi nuevo empleador la entreg por m. Simplemente dgale que le compre la casa. Se inclin y me puso la mano sobre el antebrazo. Saba que una propiedad es tan buena como el dinero en efectivo para una fianza? Ayer por la noche volv a comprobar los aspectos legales. Su empleador podra convertir parte del dinero de la fianza en una escritura por la casa y simplemente entregar la escritura. El juicio y las apelaciones podran durar un ao o ms, y en ese tiempo, la propiedad Nutt probablemente gane un veinte por ciento. Mientras ese milln de dlares est ah en forma de fianza, no est ganando ningn tipo de inters. Si trabajo como una loca, puedo completar todo el negocio en treinta das! Bien... Simplemente deme el nombre de la persona a la que llam para conseguir la fianza. Yo... Una vez ms me senta como un conejo corriendo frente a una locomotora. Lo pensar. Pero no estoy seguro de querer la casa, y no quiero pedirle a mi nuevo jefe otro favor grande as de improviso. Cmo dijo que se llamaba? Est en Seven Lucky Overseas? Me observaba atentamente, intentando leer mi rostro. Va a dejarme en paz! alzaba la voz. Eh, eh! era Gretchen, vestida con pantalones estrechos en los tobillos y una blusa negra. Cmo descubri esta sanguijuela que yo estaba aqu, Gretchen? Sigo sin poder creer que seas su amiga! Gretchen y yo mirbamos ayer por el ventanal de Welsh & Tayke dijo Susan Poker, aparentemente encantada de que empezase a perder la compostura. Estbamos all sentadas ocupndonos de asuntos de sanguijuelas. Le vi pasar y Gretchen fue tras usted. Dijo que si no volva es que le haba pescado otra vez! Le hice prometer que si lo haca, me

dejara venir a desayunar hizo un gesto alegre hacia la taza de caf. Hablando de desayunos, Gretchen, podemos preparar unas tostadas? Me senta como si me estuviesen tapando la boca con tela de araa: atrapado, envenenado, paralizado y envuelto en un capullo mientras me absorban lentamente para dejarme seco, o me convertan en el anfitrin vivo de larvas sin ojos. Intent agitarme par soltar la red. Ha odo hablar de Hex DEF6? exig. Cuente! Maleficio de sexo sordo[4]? ri Susan Poker... excesivamente superficial? De qu hablas, Jerzy? pregunt Gretchen, volviendo con la tostada. Hex DEF6 es el nombre de un simu con el que habl en el ciberespacio. Fue el lunes, el mismo da que las hormigas te asustaron, Gretchen. Esa noche volv a ponerme las gafas y sal volando de la nube de hormigas que te haba rodeado. Una de las hormigas se volvi grande y me llev en su espalda hasta el hormiguero en el ciberespacio. Dentro del hormiguero estaba este simu que se pareca a la Muerte y dijo llamarse Hex DEF6. All tambin haba un simu de Susan Poker. Estabas all, Susan? Yo en el ciberespacio? ri y neg con la cabeza. Soy analfabeta informtica. Est seguro de haber visto un simu de m? Bien, puede que a usted la pusiesen all para asustarme admit. Toda la escena era muy siniestra. En lugar de boca, Hex DEF6 tena una cremallera de metal con candado. Poda hablar? pregunt Gretchen. S. Dijo que me hara dao a m y a mis hijos si no iba a trabajar para... Me detuve antes de decir ms. Para Seven Lucky Overseas concluy Susan Poker. Ese no es el nombre que usan! exclam con alegra y mord la tostada. Una vez que te acostumbrabas a Susan Poker, tena su gracia. Era totalmente abierta sobre sus tendencias fisgonas y manipuladoras. Nacida para ser agente de la propiedad inmobiliaria. Ha pensado en vender su historia a la prensa? pregunt Susan Poker. Podra salir en Sesenta minutos. Ya no hay otra cosa sino televisin amateur le record Gretchen. Bien, cuando vuelvan las grandes cadenas dijo Susan Poker, sorbiendo el caf. Necesita usted un agente, seor Rugby. Yo podra hacerlo por el quince por ciento. Tengo ms contactos de los que cree. Habiendo terminado de comer, agit la cabeza y me puse en pie. Adis, seora. Ha sido divertido, Gretchen. Te llamar. Cmo va a ir a trabajar? exigi Susan Poker. Puedo llevarle?

Y dnde vas a quedarte esta noche? pregunt Gretchen. Volvers aqu? Te llamar. No voy a discutir todos los detalles de mi vida delante de Susan Poker. Adis, seor Rugby dijo Susan Poker. Gretchen me sigui al descansillo y me dio un beso rindose. Supongo que todo era muy gracioso. El amor hace que todo sea gracioso. Amor? S, amaba a Gretchen, aunque eso no significaba mucho. Despus de todo, el amor es un concepto elstico; como muchos hombres, me enamoro varias veces al da. As que, por qu no decirlo? Te quiero, Gretchen. Es algo que me gusta en un hombre. Apret los labios y me plant un beso, como sola hacer Carol. Ten un buen da. Y vuelve. No hace falta que me lleves al Mark Hopkins. Vuelvo esta noche? Por primera vez en toda la maana, Gretchen se mostr evasiva. Bien, esta noche tengo una cita. Pero si ests desesperado, la romper. Tienes miedo de volver a tu casa, no? Voy a ir a recoger el coche, pero no me voy a quedar all. Bien... mientras Gretchen vacilaba, Susan Poker sac la cabeza rpidamente por la puerta de Gretchen para comprobar qu nos llevaba tanto tiempo. Si la desagradable Susan Poker se encontraba en este espacio, por qu me empeaba yo tanto en intentar quedarme aqu? Ms sexo con Gretchen? Pero acababa de comprender que el sexo se poda tener con muchas mujeres diferentes, no? Gretchen, disfruta de tu cita y no te preocupes por mi paradero. Lo tengo todo bajo control me toqu la parte superior de la cabeza para indicar el control que esperaba llegase pronto. Llamar maana. Al fin tendremos una cita de verdad. Con la llave en la mano, llegu hasta Tangle Way. La nota segua en la puerta principal, pero no me atrev a acercarme lo suficiente para leerla. Haba media docena de periodistas metidos en los coches. El camino de entrada de mi casa estaba despejado. Movindome con rapidez, sub al Animata y me alej, perdiendo en la autopista, camino de West West, a los coches que me perseguan. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

7
Frenes de programacin sediento de sangre Me met de lleno a programar el cdigo del robot Adze, y las siguientes tres semanas y media pasaron como una exhalacin. Programar es como construir una catedral a escala empleando palillos, excepto que si un palillo no est en su sitio la catedral entera se desmorona. Y luego tienes que palpar la catedral invisible, intentando deducir qu palillo est mal colocado. Los depuradores hacen que sea un poco ms fcil, pero no mucho, ya que un programa avanzado realmente jodido es perfectamente capaz de joder tambin el depurador, por lo que entonces la cosa es como palpar buscando el palillo que falta empleando una mano afectada por parlisis. Pero, ah, la belleza del sueo tenebroso del hacker se estrella contra un muro invisible que slo t puedes ver, el muro ante el que slo t lloras, t el programador, con las herramientas nuevecitas que vas forjando mientras avanzas, tu torno especial y nuevo para palillos, tus plantillas, y tu cepillo de madera en tiempo real, t slo en la oscuridad con tus maravillosas herramientas. En el mundo real, pas el viernes y el sbado en el hotel Mark Hopkins de San Francisco en compaa de Gretchen. La ciudad estaba llena de gente de fiesta; la ausencia de televisin provocaba cierto ambiente de vacaciones; la gente hablaba y rea ms de lo habitual. En realidad, haba cierta cantidad de televisin analgica: locos programas amateurs producidos por donnadies. Algunos lugares haban montado televisores analgicos para mostrar la televisin amateur a los verdaderos adictos a la pantalla, y tenas la sensacin de que parte de ese material no oficial podra acabar ganando seguidores. En realidad, quin necesita a las grandes cadenas? Se haban acabado las gilipolleces, se haba acabado el Cerdo. Pero era demasiado bueno para durar. El domingo por la maana, GoMotion liber el virus hormiga len y para el domingo por la noche, las hormigas len haban limpiado la DTV. Roger Coolidge apareci en las noticias, llevndose el mrito por la hormiga len, y disculpndose ante el pblico de forma muy poco especfica por cualquier dificultad que la desafortunada liberacin de las hormigas de GoMotion hubiese podido causar. Todos comprendieron que desafortunada significaba loco Jerzy Rugby.

Al igual que las hormigas de GoMotion, las hormigas len vivan en los chips de compresin y descompresin de la DTV, pero no afectaban a las imgenes. Lo nico que hacan era quedarse all y matar a todo lo que actuase como una hormiga de GoMotion, aunque exactamente cmo las hormigas len mataban a las hormigas era un secreto comercial de GoMotion. El cdigo de deteccin de hormigas converta a la hormiga len de GoMotion en un enorme acaparador oculto que se revolcaba en la memoria del chip DTV como un sombro superpetrolero en un lago de montaa. Eso era un problema, porque los algoritmos fractaltericos de expansin de imagen de la DTV usaban mucha memoria como espacio desechable: cuando ms precisa era la imagen, ms memoria era necesaria. Con la hormiga len consumiendo tanta memoria, los formatos de ms alta resolucin de la DTV estaban plagados de esos fallos evidentes que son el resultado de computaciones incompletas. Pero la emisin DTV de resolucin media funcionaba perfectamente, que era lo importante. La DTV de mxima resolucin era principalmente para reproducir pelculas digitalizadas que podas descargar por Fibernet. Intel, National Semiconductor, AMD, Motorola y los otros fabricantes de chips prometieron sacar, para el siguiente trimestre, minitarjetas de expansin de memoria para DTV con espacio suficiente para el modo de alta resolucin y una hormiga len. Es curioso que estuviesen tan bien preparados. Me pregunt si GoMotion no habra comprado recientemente un montn de acciones de empresas de chips. Mi juicio estatal se program para el 28 de mayo, unas tres semanas y media despus, con el juicio federal todava pendiente. Stu dijo que mis posibilidades en el tribunal iban de razonables a buenas. El papel de la puerta de mi casa result ser una nota de intento de entrega del mircoles por la maana por parte de Federal Express. Los documentos que Fed Ex haba estado intentando entregar se haban enviado desde GoMotion a las 18 horas del martes. Stu recogi los documentos el jueves y encontr una carta unilateral del despido firmada por Jeff Pear, junto con dos copias de un acuerdo de cese firmado por el presidente de GoMotion, Nancy Day, con una lnea en blanco esperando mi firma. La tardanza de la entrega era una buena noticia. Como no haba recibido el acuerdo el martes por la noche, Studly era me asegur Stu propiedad legal y responsabilidad de GoMotion Inc. durante el perodo de tiempo en que se produjo la muerte del perro de Jos Ruiz y la liberacin de las hormigas de GoMotion. Y ms an, como ahora me negaba a firmar el acuerdo de cese, Studly y mi ciberconsola seguan siendo todava propiedad y responsabilidad de GoMotion, pendiente de posteriores negociaciones. La cuestin legal de si yo haba influido maliciosamente en las acciones del robot Studly era menos favorable. Segn los cripes de West West, Jos Ruiz iba a ser el testigo estrella

del fiscal. Aparentemente iba a decir que nos haba visto a Studly y a m por la ventana. Esa parte del juicio iba a ser difcil; Stu tendra que poner en duda la fiabilidad de lo que Jos Ruiz crea haber visto y odo. Por encima y ms all de las cuestiones sobre hechos, haba todo un conjunto de aspectos tcnicos con respecto a las leyes por las que se me acusaba; esas leyes en particular se aplicaban a los sucesos nicos de la noche del martes en White Road? Stu dijo que incluso si me condenaban por algo, podra mantenerme fuera de la crcel durante aos a base de apelaciones, o mientras West West estuviese dispuesta a pagar la factura. Emple el ordenador de Stu para escribir a Roger preguntndole si testificara diciendo que haba sido l quien haba infectado a Studly con las hormigas, pero Roger me respondi dicindome que slo poda desearme buena suerte. Estaba muy ocupado en Suiza, y en cualquier caso no se sentira bien testificando para apoyar mi extremadamente idiosincrsica interpretacin de lo sucedido. Es decir, en otras palabras, yo poda retorcerme lentamente al viento. Era imposible vivir en mi casa de Tangle Way. No slo haba periodistas acampados las veinticuatro horas, sino, segn Stu, llegaban amenazas de muerte. El pblico vena a por m, el muy idiota. Y los noticiarios me estaban dejando como si fuese una especie de hiena rabiosa. Incluso los llamados opinadores liberales entonaban juicios como Una sociedad libre no puede tolerar a hackers inadaptados dispuestos a bloquear el libre intercambio de ideas. Es decir, el intercambio de sus ideas. Al menos, los emisores libres de televisin amateur haban recibido un impulso por el breve apagn de la televisin oficial. Cada vez que vea las noticias de la DTV, me vena el intenso deseo de cripear el cdigo de la hormiga len de GoMotion, encontrar una argucia, y mostrarles el agujero de seguridad a las hormigas de GoMotion en el ciberespacio, pero no, Jerzy, no. Ya no poda vivir en casa, y Gretchen no quera que me mudase permanentemente, as que el jueves por la noche, despus de mi primer da completo de trabajo en West West, segu la ruta indirecta a travs de las montaas de Santa Cruz hasta la casa de Queue Harmaline. Queue y Keith vivan cerca de Boulder Creek, en una ladera inclinada rodeada de gigantescas secuoyas. Tenan un jacuzzi y un tanque de flotacin samadhi. Su hogar era como un arrecife de coral o una colmena: un montn de cosas, un fajo de habitaciones sin planificar pegadas a la inclinada ladera de secuoyas. Siempre precisaban dinero, y saba que dispondran de una habitacin que alquilarme. Queue tena un aparato en la rodilla porque haca poco haba cometido el error de ir a esquiar mientras estaba en un tremendo viaje de LSD.

Debera limitarme a dar el viaje en el tanque samadhi me dijo riendo, pero te despiertas un da ms tarde y te sientes como Drcula. Tena un pelo largo y lustroso que tenda a dividirse y a colgarle sobre la cara y boca cuando hablaba de psicodlicos. He aprendido a no hacer nada que implique metal o electricidad mientras estoy colgada de cido, porque no tengo forma de saber en qu me voy a meter. Y ahora s que no debo ir a esquiar. Claro que podemos alquilarte una habitacin. Si te portas bien alete los ojos en mi cara. Aunque Queue siempre profesaba una fidelidad absoluta a Keith, le encantaba flirtear y yo estaba encantado de flirtear con ella. Tena la cabeza muy redondeada. Posea los rasgos bonitos y animados de una morena ingenua. Su risa extraa era embriagadora, y llevaba joyas como una gitana, con una escala descendente de aros de oro dispuesta en el borde de cada una de las orejas. Cmo te sientes al ser una gran estrella meditica, Jerzy? Has inventado todo un orden de la vida. Es magia. Estbamos sentados en la cocina bebiendo t de hierbas. No es magia, Queue suspir. Es ciencia. Ya no pienso en la trascendencia o en el Uno. Pero tiene que haber algn misterio para ayudarnos a superar estos tiempos sombros. Lo necesitamos. Si no lo necesitsemos tanto, por qu iban tus hormigas a intentar destruir la televisin? Son una fuerza superior del Nuevo Misterio. Todo lo que hacen los ordenadores es ciencia, Queue. Lgica. No hay ningn misterio. Estaba cansado y agotado de un da de programacin. Te ocultas tras tus prendas pijas y tu expresin somnolienta grit Queue. Venga! S interesante! No se supone que sean prendas pijas dije, mirndome la ropa. Vesta una camisa roja de rayn cubierta de ovnis, unos pantalones cortos de tela blanca, calcetines amarillos con un mapa blanco del Valle de la Muerte, y mis Birkenstock. No me engaas, Jerzy. Ests tan arreglado como un muchachito que va a una fiesta de cumpleaos. Eres un yuppie. Venga, di algo interesante o no te alquilar la habitacin! Interesante toda mi vida era tan interesante que apenas poda soportarla... pero bajo el escrutinio de Queue, comprend que apenas hablaba nunca sobre por qu me resultaba tan interesante programar robots en el ciberespacio. Habitualmente, permita que la gente dirigiese la conversacin a los temas que les interesasen a ellos; yo me limitaba a seguir la corriente y a soar tras mi expresin somnolienta. Pero si alguien preguntaba, siempre poda hablar. Vale, te dir algunas cosas al azar que son interesantes. La ltima vez que estuve en el ciberespacio, las hormigas de GoMotion me llevaron a la cuarta dimensin y me metieron en

una pelcula de gnsteres con un tipo que se pareca a la Muerte. En lugar de boca tena una enorme cremallera con candado. Se llamaba Hex DEF6. Es un nmero hexadecimal que es... hice una pausa y saqu un trozo de papel donde haba apuntado la informacin, 1101 1110 1111 0110 en binario y 57.078 en base diez. No tengo ni idea de qu significa, excepto que si desechas el ltimo cero de la versin binaria, obtienes una cadena de bits simtrica. No es interesante? Y adems esto: la noche en que se liberaron las hormigas, yo estaba en el este intentando follarme a una chica vietnamita llamada Nga Vo. Ests solito? Entrate, Queue, no estoy solito, me he conseguido una mam yuppie de cachemira. Se llama Gretchen. Es agente de seguros hipotecarios. Cuntos hijos tiene Gretchen? Por lo que s, ninguno. La considero una mam porque me recuerda a las grandes y aturdidas madres americanas de pan blanco que tenan algunos chicos del colegio cuando yo era pequeo. Mujeres etreas a cmara lenta con sonrisas amables. Y justo esa delicada insinuacin de doble papada, sabes? Agh! No quiero orte hablar de mujeres, Jerzy. Es tan sexista y desagradable y... agh! No puedes contarme ms de tus aventuras informticas? Queue, no tienes ni idea. Respir hondo y sonre. Keith estaba en el stano preparando algunas cintas. Hablar abiertamente de esta forma me pone a tope. En el ciberespacio, me sent en la espalda de una hormiga que me encontr en la tienda Nordstrom, y la hormiga me contrajo hasta ser muy pequeo y nos metimos por un agujero para llegar al Pas de las Hormigas de Fnoor. Supongo que eso fue un Nuevo Misterio. Si puedo traer una ciberconsola hasta aqu, quiz pueda llevarte hasta all. Hazlo! exclam Queue. Pero tiene que ser en secreto. Eres un criminal informtico, Jerzy. No voy a conectarme a Fibernet y pedirles una cuenta del ciberespacio para que todos vean a Jerzy Rugby salir de mi nodo de memoria registrado. Pens durante un minuto. Cualquier phreak o crip decente encontrara la forma. Quiz... quiz podra usar la antena de satlite del Animata. Tu coche tiene antena? Tiene una lente Fresnel electrnica dopada con titanio en el techo solar. Mi mquina de mapa emplea las lentes para recoger la informacin de los satlites GPS de navegacin. Vale, esto empieza a ser interesante. Puedo probar ahora un poco de tu costo, Queue? Me ajust bien al ritmo de ir desde la casa de Queue hasta West West todas las maanas y trabajar todo el da en mi cubculo en el pozo de programadores de West West a dos cel-

das de distancia de Russ Zwerg. La mayor parte de las noches me sentaba en la terraza con Queue y Keith y alucinbamos. Carol? La vi el fin de semana siguiente, cuando contrat una mudanza para retirar nuestras cosas de Tangle Way. Carol, Tom e Ida estaban all para ayudar a embalar y ordenar. La idea era llevar algunas cosas al apartamento de Carol e Hiroshi, y parte a un espacio alquilado en Crockers Lockers. Era la primera vez que vea a Carol desde la noche de la liberacin de las hormigas de GoMotion. Se encar conmigo en la cocina, lejos de los odos de los chicos y los operarios. Ahora vives con Queue? Significa eso que ests drogado continuamente? A Carol no le gustaban especialmente las drogas o la cultura de las drogas, y ella y Queue jams se haban llevado bien. Como haba dicho Carol en una ocasin: Queue cree que yo soy hortera y evidente, pero no comprende que yo creo que ella es hortera y evidente. No, Carol, no estoy drogado continuamente dije a la defensiva. Me paso el da programando en West West, a eso me dedico. Seguro. Qu opina Keith sobre que te hayas ido a vivir all? Estn casados? Opina que est bien. Carol, me limito a alquilarle una habitacin. No me acuesto con Queue. Es fiel a Keith. Y no, no estn casados. Eso es porque Keith no tiene fuente de ingresos. Queue busca al nmero uno. Apuesto a que intenta casarse contigo, Jerzy. Te puso el ojo encima desde que conseguiste el trabajo en GoMotion. Imitando a Queue, Carol abri los ojos como platos, alz las manos y se balance de un lado a otro, sonriendo con afectacin: Oh, Jerzy, eres tan inteligente y maravilloso! Djalo, Carol respond. Cmo puedes tener celos cuando me abandonaste por otro hombre? No tiene lgica inesperadamente, me fall la voz. Sabes que no puedo vivir solo. Carol me dedic una mirada sbita y sincera, moviendo los ojos por todos los detalles de mi cara. Carol estaba al borde de las lgrimas. Estamos cometiendo un grave error, Jerzy? Desde arriba llegaban los ruidos de los agentes de mudanza. Todava me quieres? La abrac en silencio y los chicos nos encontraron as. Guau, guau dijeron en voz baja, llenos de esperanza. Carol y yo rompimos el agarre y regresamos a los detalles de la mudanza. La ruptura tena su propia inercia. En el exterior, los periodistas nos asaltaban como moscas en una barbacoa. Llam a Stu para que viniese a hacer una declaracin. Yo me situ a su lado mientras nos grababan. Stu

habl despacio y con conviccin. Actuaba como un buen abogado, como un tipo recto. Buenos das, damas y caballeros de la prensa. Mi nombre es Stuart Koblenz y soy el abogado de Jerzy Rugby. GoMotion Incorporated ha decidido intentar convertir a Jerzy Rugby en cabeza de turco de un accidente industrial responsabilidad de la empresa. El seor Rugby se declarar inocente de todos los cargos presentados contra l. Nos estamos preparando para el juicio. Debido a evidentes razones legales, el seor Rugby no puede responder a ninguna pregunta. El hecho de que el seor Rugby se est mudando hoy de esta casa es un resultado directo del acoso continuado de la prensa contra un hombre inocente. Me gustara solicitar enrgicamente que se respete el derecho a la intimidad del seor Rugby y su familia durante las prximas semanas. Gracias. Despus de eso, ninguno de nosotros dijo nada a los periodistas, y ms o menos se retiraron, aunque algunos siguieron el camin de mudanzas para obtener metraje de Crockers Lockers y del complejo de apartamentos de Carol y Hiroshi. Segn los trminos de mi fianza, haba tenido que comunicar al tribunal mi traslado a la casa de Queue y, por supuesto, tan pronto como el tribunal meti ese dato en sus mquinas, todos los cripes de Bay Area podan obtener mi nueva direccin. La mayor parte de los das un coche o dos me seguan durante ambos trayectos entre West West y Queue... en ocasiones periodistas, en otras ocasiones policas, detectives privados o agentes industriales. La casa de Queue se encontraba al final de una carretera privada cerrada, lo que me ofreca algo de intimidad, y West West tambin tena una entrada cerrada. Normalmente, los coches que me seguan desaparecan en las entradas, pero el lunes por la tarde despus de que nos hubisemos mudado de Tangle Way, un tipo salt de su coche y vino hacia m mientras abra la entrada. Jerzy! Habamos apagado los motores de los coches y estbamos solos en el silencio bajo las secuoyas. El viento susurraba entre las ramas de arriba. El asfalto estaba cubierto de una capa de agujas marrones de pino, y marcado por zonas doradas del sol de la tarde. La persona que me haba llamado era un veinteaero con pelo castao hasta el hombro a lo rasta; era vital y flacucho, con labios delgados retirados en una expresin que no acababa de ser una sonrisa. Su camiseta deca YEE-HAW!. Camin hacia m. No llevaba nada en las manos, pero una extraa forma pequea le segua por el pavimento como si fuese una mascota. Un animal de juguete? No haba tiempo de mirar con ms atencin. Concentr mi atencin en el chico. Qu quieres? Le desafi.

Es genial que ests trabajando para West West, colega dijo con un gangueo suave que se iba apagando. Lo tena justo delante. Detrs de m tena la puerta abierta del Animata. Observ las grandes manos y los pies del chico buscando seales de ataque. Algo me dio en el pie. Mir: la mascota del chico era un camin de juguete motorizado, con placas de circuito en la parte de atrs. El camin tena pegada a la parte delantera una cabeza de vaca de goma, y eso era lo que me daba. Ya soy Hex DEF6? dijo el chico con acento tejano, y mene las cejas como Bugs Bunny imitando a Groucho Marx. Alz la mano y realiz el gesto de eliminar la ceniza de un puro invisible. Gran asunto. Soy ms infernal con los vdeos familiares. Psicpata de mierda pens en la angustiosa sesin de ciberespacio viendo cmo torturaban y mataban a mis seres queridos y a m mismo. Haban pegado nuestras caras sobre pelculas sangrientas y metraje blico... mi mente regresaba continuamente a la escena de Sorrel y Tom corriendo por una carretera bombardeada de Vietnam, con todas las ropas quemadas por el napalm, Sorrel aullando y la boca de Tom retorcida en una insoportable mueca de angustia. Y la escena de Ida llorando sobre mi cuerpo destripado mientras el asesino se le acercaba por detrs... avanc y le puse las manos alrededor del cuello. Te matar. De un golpe apart mis brazos y se ech atrs. No hay dao, colegial. Es slo software. Como las hormigas de GoMotion. Entonces, las amenazas no eran reales? Tampoco dira tanto. Los fuegos artificiales siempre acompaan al dragn chino. Ser mejor que cumplas con West West, Jerzy. Trabajas para West West? No, hermano. El pequeo camin robot se haba retirado a una distancia segura cuando el chico y yo nos habamos agarrado, pero ahora volvi a acercarse. Se movi de arriba abajo sobre las ruedas, encabritndose y luego salt algunos centmetros del suelo. Era mono, con su cabeza de vaca y todo, pero quiz hubiese un dardo hipodrmico en uno de esos cuernos de goma, un dardo cargado con un revuelvecerebros bio-hacker. Al no desear descubrirlo, le di una patada fuerte a un lateral de la mascota. Me esquiv y se alej. Aprovech la oportunidad para volver a entrar en mi coche y cerrar la puerta. Ven a verme al ciberespacio si necesitas servicios de phreak dijo el chico. Eso es lo que quera decir. Y no lo olvides... no olvides Hex DEF6. A pesar de no llevar nada en la cabeza, realiz un gesto de quitarse el sombrero apropiado para un gorro de cuarenta litros.

Sal de aqu, imbcil de Tejas. Alargu la mano hacia la guantera, como si tuviese algo all. Me voy Se alej en el coche y yo fui hasta la casa de Queue. Keith estaba sentado en la terraza, mirando los rboles. Era una persona tranquila: grande, de buena salud y siempre colocado. Nos pulimos dos pipas rpidas del brote de Queue. Eh, Keith, sabes dnde puedo conseguir una pistola? pregunt mientras me llegaba lo mejor. Estadsticamente, es ms probable que una pistola mate a su dueo o un miembro de la familia del dueo dijo Keith tranquilamente. Por tanto, por qu quieres una? Las armas dan mal karma. Un chico me estuvo amenazando en la entrada le explic. Tena una especie de vaca mecnica. Quiz llevase una aguja en el cuerno. Me hubiese gustado dispararle al cacharro. Me parece a m que si disparases un arma, la poli anulara tu fianza, Jerzy. En su lugar, por qu no te doy un cayado Keith desapareci en la conejera de la casa y surgi con un palo de secuoya grueso y extremadamente tallado. Lo hice yo. Aprecias el signo sagrado de energa que le da vueltas? Llvalo contigo en el coche. As que en lugar de una pistola me dieron un cayado sagrado. Bien, eso ya son palabras suficientes sobre el mundo real; ahora toca hablar de programacin. Durante mucho tiempo, el punto muerto de Kwirkey/SuperC no ceda. West West estaba decidida a usar Kwirkey, que era creacin de uno de los siete fundadores taiwaneses de Seven Lucky Y la mayora de mi experiencia como programador para GoMotion era con SuperC, y todo el cdigo del Veep que los cripes de West West haban copiado tambin estaba en SuperC. Pero Russ Zwerg trabajaba en el intrprete, o ya lo tena listo, o estaba a punto de tenerlo listo, no? En la superficie, pareca sencillo convertir de un lenguaje a otro; era cuestin de escribir un intrprete automtico que supiese que A + B en SuperC es (+ A B) en Kwirkey, y estupideces similares. Pero Kwirkey, basado en Lisp, tena una idea completamente diferente de la memoria que SuperC. El intrprete de Kwirkey de Russ precisaba malgastar megabytes de espacio y kilociclos de tiempo en crear y limpiar los diagramas de esquema necesarios para convertir los comandos de Kwirkey en instrucciones de mquina. Y haba otras muchas cosas, maniticos y caprichosos detallitos de los que nadie excepto Sun Tam querra saber. Russ Zwerg no era una persona agradable, pero acab sintiendo simpata por l e incluso respetndole mientras se abra paso programando por la terrible maleza que separaba los

reinos de Kwirkey, SuperC y el lenguaje mquina del Y9707 que usaba el Adze. Mientras Russ hackeaba desde dentro, yo trabajaba desde fuera, familiarizndome con Kwirkey para aprender a hacer cosas simples. Me emocion de veras cuando mi primer programa Kwirkey para el Adze funcion; un programa llamado Hola Squidboy. Haba un rudimentario visor de ciberespacio conectado a mi estacin de trabajo. El visor era como un par de binoculares conectado por cable a la mquina. Dentro de los binoculares haba unos sensores inerciales que saban exactamente a qu posicin girabas los binoculares. Podas mirar alrededor de una escena, y en los binoculares haba botones para acercar y alejar, ir de lado, o lo que fuese. Era como si estuvieses mirando por el visor de una videocmara mientras movas la cabeza. Cuando corra el programa Hola Squidboy en mi mquina, vea una copia pequea de Nuestro Hogar Americano con un modelo de Squidboy en la cocina. Cuando mova mi punto de vista al interior de la cocina, la figura de Squidboy agitaba un brazo y deca Hola, Squidboy a travs de los altavoces de la estacin. No era mucho, pero en cualquier sistema, conseguir hacer funcionar tu primer programa es la mitad de la batalla. Es como la primera rueda o la invencin del fuego. Paso a paso fui mejorando Squidboy, comprobando de forma continua cada mejora usando el ciberespacio tosco de mi estacin. Sun Tam me ayud ms que Russ. El administrador general de productos del hogar de West West, Otto Gyorgyi, llamaba a Ben Brie todos los das para tener una reunin y preguntarle por mis progresos. Hay que recordar que en ese punto West West se haba gastado en m tres millones de dlares. Sin duda Gyorgyi se estaba preguntando si quiz lo que GoMotion contaba de m era cierto, que era un incompetente destructivo. Russ, Sun y t estarais listos para programar algunos hitos y pruebas de evaluacin? Me pregunt Ben despus de unos das. Me entreg unas hojas de papel. stas son las especificaciones de rendimiento del Adze que marketing ha decidido promocionar. Bsicamente, Janelle se limit a tomar las especificaciones del Veep y mejorarlo todo en un veinticinco por ciento. Yo voy a sentir mucha ms confianza cuando nuestro software empiece a hacer algo ms que decir, Hola, Squidboy. Trabaj frenticamente para demostrar que efectivamente vala tres millones de dlares, y lentamente, al profundizar poco a poco en Kwirkey, mis sentimientos sobre el lenguaje se invirtieron, el tipo de inversin que ya haba sufrido una docena de veces antes. Ante un nuevo lenguaje y una nueva mquina, es como si alguien me dijese, Toma, Jerzy, aqu tienes una lista de piezas y aqu una imagen del coche que puedes construir con las piezas y al principio siempre pensaba, Que te den, ya s cmo construir un coche con las piezas que usaba antes, pero luego me picaba la curiosidad y empezaba a intentar usar

las nuevas piezas, que tendran forma extraa las nuevas piezas tenan su propia lgica desconocida que al principio no poda aceptar, pero luego me las arreglaba para construir una rueda que giraba, y luego senta ms curiosidad y empezaba a ver cosas geniales que se podan hacer con la nueva lgica, y para entonces ya haba entrado en la inversin. El hecho de que estuviese dispuesto y fuese capaz de pasar tantas veces por ese proceso, por decisin personal, era lo que me converta en hacker. Una de las cosas que me empez encantando de Kwirkey era que se trataba de un lenguaje frobable. Un frob es algo que puedes coger en la palma de la mano y moverte con l, algo con el tamao de una caja de fsforos o el tamao de un soporte para un tren en miniatura. Frob es tambin un verbo transitivo. Dnde conseguiste ese botn giratorio tan chulo? Lo frob de un cuadro de dilogo El cdigo Kwirkey de alto nivel era totalmente modular, sin ninguna de las asignaciones de datos entremezcladas de SuperC, y podas frob cdigo Kwirkey con quien quisieses. Estaba listo para embarcarme en portar por completo a Kwirkey la bolsa de trucos en SuperC que haba escrito para trabajar con el cdigo mquina de la ROBOT.LIB de Roger para el Y9707, pero el intrprete automtico de Russ todava no exista. Portar es la palabra que empleaban los hackers para la operacin de tomar software que funcionaba en un tipo de sistema e intentar hacerlo funcionar en un sistema de otro tipo; era como portar una canoa sobre la cabeza a travs de las rocas y la maleza. Haba demasiado cdigo como para que me plantease portarlo a mano; a pesar de que ahora comprenda Kwirkey, haba montones de pequeas trampas que no tendra tiempo de descubrir, muchos mosquitos entre la maleza. Sun Tam conoca la mayora, pero la idea era hacer que Russ lo automatizase. Empec a incordiar a Russ; empec a injuriarle por ir tan lento. Los comentarios verbales y los correos de Russ se volvieron ms dementes y hostiles. A pesar de que trabajbamos a diez metros de distancia, hablbamos por correo no fuese a ser que nos embarcsemos en una competicin pblica de gritos que podra acabar despidindonos a los dos. En nuestros mensajes, Russ me llamaba idiota, profesor y charlatn; mientras que yo a l le llamaba enano de jardn, fracasado y loco. Un mensaje de correo electrnico excesivamente hostil o esquizofrnico se conoce como flame. A pesar de que Russ y yo seguamos intercambiando informacin cientfica, nos encontrbamos simultneamente en medio de una flame war. Pero realmente no importaba. Como me haba dicho en una ocasin Roger Coolidge, Si eres un hacker de verdad, no permites que esos mensajes te afecten. En su lugar, endureces la piel. Un martes fabuloso, dos semanas despus del ataque de hormigas de GoMotion, algo cedi, el atasco se resolvi y Russ haba hackeado un hermoso y rpido interfaz Kwir-

key/SuperC. Yo poda programar el Adze en una mezcla de Kwirkey y SuperC tan transparentemente como si mis manos estuviesen recogiendo piedrecillas en aguas cristalinas. Me senta como un nio en la tienda de golosinas. Al final de tres mareantes y maravillosas horas, descubr que haba enlazado todos los algoritmos de Veep con nuestro software prototipo del Adze. Y, en la medida en que poda comprobarlo empleando el rudimentario ciberespacio de mi mquina de sobremesa, mi nuevo cdigo funcionaba genial. Se lo cont a Russ y se mostr cautelosamente contento. La flame haba terminado. Corrimos al gran monitor Sphex de la sala del fondo. Jack y Jill, los alegres expertos hackers, se encontraban en una de las mquinas, riendo animadamente y mirando el nuevo programa. La pantalla mostraba una habitacin en forma de caja que estaba llena de cajas tridimensionales que caan. Las cajas eran translcidas y tambin tenan cajas en su interior. Segua as durante todos los niveles que permita la resolucin de la pantalla. Es nuestro nuevo interfaz Kwirkey me explic Jack cuando se percat de que miraba. Jill lo llama Trasto las cajas emitan sonidos al chocar, sonidos como boin wumpa boin. Los ojos claros de Jack relucan por la emocin. Jill, de ojos castaos, hizo volar el punto de vista hasta el interior de una de las cajas y la caja pareca como toda la habitacin. Las cajas se movan tan rpidamente y con tanta suavidad que la visin era totalmente hipntica. Jill fue penetrando cada vez ms y al final la vista fue exactamente la de la habitacin inicial. Mantenemos las vistas superiores en el interior de cada una de las cajas ms pequeas dijo Jill. De forma que el conjunto tiene una escala circular. O una escala lateral intervino Jack, haciendo un gesto con la mano enguantada. En la pantalla apareci una telaraa de lneas, lneas como gomas que conectaban las cajas. stas son las ligaduras. Qu son las cajas? Las cajas son trastos Jill ri y empez a mover la mano, abriendo el campo y amplindolo, sus iconos de guante gesticulando por el espacio virtual del interfaz. Las cajas se vistieron de formas translcidas... una pala, un cuervo, una casa, un roble, un perro Scotty. Jack meti la mano y ajust los cables entre los trastos; comenzaron a enroscarse y a moverse de formas retorcidas y no lineales. Hasta ahora hemos estado yendo paso a paso dijo Jack. Pero ahora puedo acelerarlo. Form un puo con la mano y la imagen pas a movimientos rpidos. Y luego converge a uno de los ciclos lmites del atractor. Mira, Jerzy. Las imgenes se haban ajustado a unas lentas interacciones profundamente calculadas. Estaba mirando a un roble delante de una casa, con el perro Scotty corriendo por el jardn.

Haba una zanja con una pala cerca; el Scotty salt la zanja. El cuervo descendi del rbol y le grit al Scotty. El Scotty ladr y volvi a saltar la zanja. Los trastos son esquemas de Kwirkey orientados a objetos dijo Russ, quien siempre se preocupaba de estar al tanto de lo que hacan sus colegas programadores. Estructuras auto-modificadas de datos y punteros a funcin. Jack interrumpi. Deberas usarlo en el Adze. Un trasto podra ser un ojo, rueda o matriz neuronal del Adze. Un trasto puede ser un usuario, o puede ser algo que el usuario quiere hacer. Los trastos son Dios dijo Jill. Pareca tranquila y satisfecha. Bien, cundo vais a tener cdigo para el Adze? pregunt Jack. Estoy listo para intentar trastificarlo. Creo que ya funciona dije. Ahora que Russ ha terminado la traslacin. Mustramelo ahora dijo Russ con frialdad. Dejamos a Jack y Jill, que volvieron a concentrarse en sus cajas. Sketchy Albedo estaba en el otro Sphex. Janelle Fuchs me haba estado alabando a Sketchy. Es patinador me haba dicho. Sketchy es un trmino de patinadores. Es un tipo divertido para una fiesta. Simplemente le gusta ser duro con los hombres mayores. En realidad no va en serio. Por su parte, Sketchy haba decidido que yo era un buen to cuando descubri el amplio abanico de cargos contra m. Prcticamente yo era un crip. Gronk le dijo Russ a Sketchy. Gronk gronk gronk Russ cerr los ojos y abri mucho la boca mientras lo deca. Ech la cabeza hacia atrs de forma que la barba se le separ del pecho. Dios, mira que era feo. Russ quiere decir que si podemos usar la mquina dije. El enano de jardn y el idiota dijo Sketchy, citando de nuestros mensajes privados. Sketchy lea el correo de quien le apeteca. Estaba pensando... podis ensearle a patinar? Quiz dije. Siempre que haya una simulacin de patinaje fsicamente fiel en el ciberespacio que el programa pueda usar para practicar. Claro que la hay dijo Sketchy. Ciberpatinaje. Real Knot la vende con su consola y un patn senso-neutro montado sobre resortes que puedes usar como interfaz. Si alguien puede establecer el paso de mensajes entre el cdigo de Ciberpatinaje y el cdigo de Adze, quiz fuese posible dijo Russ. Pero ninguno de vosotros, aficionados, serais capaces de hacerlo, y yo no voy a hacerlo. Sabis qu? Russ imit una falsa sonrisa de hobbit, para luego fruncir el ceo y empezar a chillar. Marketing ha conseguido que

Brie y Gyorgyi firmen unas fechas que nos dejan a Sun Tam, Jerzy y a m seis das a partir de ahora para entregar algo de cdigo a servicios de desarrollo y a control de calidad. Eso es el prximo lunes. As que saca tu culo flaco de la Sphex! Como referencia posterior: se es el significado de gronk! Sketchy sali de un salto y Russ se dej caer en la silla de giro estable de la Sphex. Yo me sent a su lado, y nos pusimos los guantes. Sketchy haba llevado el punto de vista a una biblioteca del ciberespacio que tena el aspecto de un club britnico, con paredes recubiertas de madera y mobiliario de cuero, aunque los esmquines de los presentes eran tan extraos como dibujos surrealistas, un pato gigantesco, una cuchilla de afeitar, una almeja con dientes y una nube con esttica. Para que fuese an ms retorcido, los esmquines se transformaban ante tu vista siguiendo varias formas alternativas. El pato se transform lentamente en conejo y luego de vuelta a pato. La nube adopt varias formas de tornado, y luego algo parecido a una columna corintia. Es la biblioteca del Club Crip explic Sketchy. No se admiten phreakis. Cmo se distinguen? pregunt. Todos nos conocemos dijo Sketchy. Los cripes trabajan por dinero, y los phreakis simplemente lo hacen para ser raros, aunque en ocasiones un phreak tambin acepta dinero. En su mayora los phreakis son ms jvenes. Es casi como dos bandas. Si yo me presentase en la biblioteca phreak, alguien intentara quemarme. Hablando de cripes y phreakis le pregunt, sabes algo de Hex DEF6? Hex DEF6! Sketchy se mostr sorprendido. Es la tercera vez que lo oigo en los ltimos dos das. Dnde? Ayer, estaba escrito con espray en esa pared seal una de las paredes de la biblioteca que pas mientras Russ se mova hacia el nodo de salida que flotaba en medio de la biblioteca como si fuese un globo del mundo muy grande. Es muy incorrecto sigui diciendo Sketchy, pintarrajear la biblioteca del Club Crip. As que nadie estara dispuesto a admitir haberlo hecho. Yo mismo limpi la pintada; era mi da de labores de mantenimiento. Quiz un phreak lograse entrar y lo hiciese. Si lo pillamos, lo vamos a quemar muy mucho. Russ salt al nodo de salida y nos llev hasta el Bay Area Redpuerto. El enorme espacio arquitectnico Beaux Arts se extenda frente a nosotros, con nodos esfricos de hipersalto cubriendo el techo, paredes y suelo. La segunda vez que o Hex DEF6 fue esta maana sigui diciendo Sketchy. Un phreak intentaba romper el nodo de West West. El esmoquin del tipo tena el aspecto de una mscara de lona con una cremallera en lugar de boca. Lo ataqu con hielo y se fue, pero antes de irse me hizo un gesto obsceno y dijo que su nombre era Hex DEF6. Y ahora t me

preguntas por l. Tres veces en dos das. Por tanto, s, qu es Hex DEF6? Con movimientos rpidos y entrecortados, Russ dirigi el punto de vista a travs del Redpuerto hasta el nodo de West West, una reluciente esfera de cobre decorada con el logotipo WW de West West que, tal y como me haba contado Janelle, era el viejo logo MM de Meta Meta colocado boca abajo. Atravesamos la superficie de la esfera y vimos una vista area del edificio de West West as como una zona de desarrollo urbano virtual de Nuestros Hogares Americanos instalado en la parte posterior del aparcamiento. A peticin ma, Sun Tam haba instalado 256 de esos hogares; eran todos los que caban en los ordenadores de West West. Haca falta un petabyte de memoria para mantener una subdivisin tan grande de Nuestros Hogares Americanos. Hace un par de semanas vi a Hex DEF6 y su boca de cremallera con un montn de hormigas de GoMotion dije. Me dijo que me hara dao a m y a mis hijos si no iba a trabajar para West West. Y esta semana un chico me sigui hasta casa y me dijo que era Hex DEF6, o que trabajaba para l, o algo as. Pero no crees que West West est detrs? A m me suena a queme de phreak dijo Sketchy. Lamento interrumpir estas emocionantes aventuras de nio espa dijo Russ, empleando el insulto habitual empleado por los hackers para referirse a los cripes y phreakis. Pero dnde has puesto tu cdigo del Adze, Jerzy? Flotaba sobre mi mesa virtual, ah mismo, en el modelo de mi cubculo en el pozo. Lo recoger. Abr el cajn superior de la mesa virtual para revelar una caja cromada tridimensional con un conector y un agujero para llave. Escrito en la caja, en una florida letra cursiva dorada, deca SuperC/Kwirkey para Adze, Jerzy Rugby. No haba forma de forzar la caja, ya que la haba fijado permanentemente al ter del ciberespacio, lo que significaba que no haba forma de cambiar las coordenadas de la caja sin destruirla. Para usar el software tenas que abrir la caja con una llave. Alc un escudo de privacidad. La llave la ocultaba en el cajn de abajo, que estaba lleno con un revoltijo de varios cientos de imgenes slidas en 3D. Hoy, la llave estaba oculta en un pez espada. Saqu el pez espada, agitndose, del cajn y ampli hasta la tercera espina de la aleta dorsal. Metida en la base de la espina se encontraba la llave de mil millones de bits que haba generado la ltima vez que cerr el programa. Tena el aspecto de un trozo de cable retorcido con un asa redondeada al extremo. Saqu el cable de la base de la aleta del pez espada, guard el pez y met la llave en la caja de software. Ahora estaba abierta. Retir el teln de seguridad. Con el guante de datos, Russ baj el icono de un cable. Enchuf un extremo del cable al conector de la caja de software y sostuvo el otro extremo del cable mientras volaba saliendo del edificio virtual de West West y llegaba al ms cercano de los modelos de Nuestros Hogar-

es Americanos. Russ llam al timbre y Perky Pat Christensen lleg hasta la puerta principal y la abri. Walt y yo nos alegramos de que hayas venido. Dexter y Scooter tambin estn aqu! Se movi con la brusquedad angular de una mueca Barbie virtual, lo que no tena nada de sorprendente, porque GoMotion haba licenciado a Mattel los recubrimientos superficiales y las limitaciones de unin de CiberBarbie. Bien, en realidad, GoMotion no haba licenciado la informacin. Trevor la haba cripeado de Mattel. Y luego Sketchy la haba cripeado de GoMotion. Aparentemente Mattel ni se haba enterado. Volamos a la cocina, Russ sosteniendo en la mano el cable infinitamente extensible. Virtual Squidboy estaba sentado en su nido, con el cordn de comida enchufado a la pared. Russ abri la puertecita en la espalda de Squidboy, insert el cable y apret la palanca de descarga del cable como si estuviese llenando a Squidboy con gasolina. Una vez terminada la descarga, Russ retir el cable y dijo: Kwirkey ejecutar. Squidboy se sent y mir a su alrededor. Russ vol a lo alto para reunirse conmigo en el techo. El joven Dexter Christensen entr en la cocina y nos mir. En esta simulacin, tenamos el aspecto de manos enguantadas unidas a brazos de palillos, pero Dexter nos habl de todas formas. Guau! Vais a poner en marcha el robot? pregunt Dexter. No nos molestamos en responder. Hola, Squidboy solt Squidboy, agitando el tentculo. Hola, seor Robot dijo Dexter. Qui jugar? Qui jugar? repiti Squidboy. Lo habamos iniciado desde el principio y se encontraba en el modo de adquisicin del lenguaje. Vamos al saln dijo Dexter y alarg la mano para coger la pinza. Para mi horror, en lugar de agarrar delicadamente la mano del chico, Squidboy se lanz hacia delante con rapidez y cort el abdomen del chico con furia inhumana. Hola, Squidboy dijo la mquina virtual, observando la geometra cortada que haba sido el cuerpo del chico. Qui jugar? Hola, Squidboy. Qui jugar? Kwirkey parar dijo Russ, y Squidboy y los fragmentos de Dexter dejaron de moverse. Russ se volvi hacia m, con un destello salvaje en los ojos. Qu te apuestas a que es culpa tuya? Mi cdigo se prob totalmente en el Veep solt. Hay que recordar que el Adze es una mquina diferente. Y, por supuesto, el problema podra estar con el cambio de lenguaje.

Ya te gustara dijo Russ, luego volvi a hablarle al sistema operativo Kwirkey que ejecutaba la simulacin. Kwirkey Depuracin! Una figura cromada, creada con trazado de rayos, apareci en el ciberespacio de la cocina. Soy Kwirkey Depuracin. Estoy listo. En lugar de ser el esmoquin de un usuario real, era lo que se llamaba un demonio, un ente artificial proyectado por un software autnomo. En el ciberespacio, los demonios haban robado el puesto a los mens y los intrpretes de lneas de comandos. Las hormigas de GoMotion tambin eran demonios, aunque demonios de un tipo muy diferente. Hola, Kwirkey Depuracin dijo Russ. Yo soy Russ y ste es Jerzy. Queremos establecer un punto de ruptura. Qu tipo de punto de ruptura? En direccin, cambio de memoria global, expresin verdadera o una interrupcin de hardware? pregunt el demonio. Hablaba con una voz andrgina y fra. Algn hacker guasn haba establecido que el esmoquin del demonio fluyese lentamente por un espacio de parmetros que le permita variar entre hombre y mujer, y entre gordo y flaco. Mientras mirbamos, el demonio pas de un hombre musculoso a mujer musculosa y a un hombre delgado... pero en todo momento estaba formado por un cromado reflectante y ondulante. Los hackers se pirraban por el cromado creado por trazado de rayos, que adems era computacionalmente muy barato gracias al nuevo truco de Mori-Kuzin usando cuaterniones, lo que haba sido un secreto comercial exclusivo de Unisys durante una semana hasta que un phreak llamado Phineas Phage haba emitido el cdigo fuente por todo el ciberespacio. Interrumpe cuando la siguiente expresin sea cierta dijo Russ. La pinza de Squidboy interseca el pecho de Dexter. Punto de ruptura fijado dijo Kwirkey Depuracin. Reiniciar y ejecutar dijo Russ. La cocina parpade mientras Kwirkey Depuracin la reiniciaba. Ahora Squidboy estaba en el nido, y Dexter volva a entrar. Kwirkey Depuracin se encontraba en una esquina, mirando fijamente al pecho de Dexter. Dexter Christensen nos mir, moviendo la cabeza como un hombre muy mayor. Guay! Vais a poner en marcha el robot? dijo Dexter arrastrando las palabras. La voz era profunda y granulosa. El cdigo se ejecutaba sustancialmente ms despacio con el punto de ruptura establecido, de forma que Kwirkey Depuracin pudiese asegurarse de pillar el instante exacto en que Squidboy le daba a Dexter. Hola, Squidboy gru Squidboy.

Sonaba como la voz de dibujos animados de un pulpo gigante en una cueva del tesoro submarina. Hola, seor Robot se alarg Dexter. Qui jugar? Qui jugar? se burl sepulcralmente Squidboy. Vamos al saln se dilat Dexter y fue a coger la pinza de Squidboy. Movindose a una velocidad rpida incluso a cmara lenta, Squidboy lanz el brazo izquierdo hacia delante siguiendo un arco plano y duro que... Alcanzado dijo Kwirkey Depuracin. La pinza de Squidboy interseca el pecho de Dexter. Squidboy permaneca inmvil en su posicin con la punta del manipulador izquierdo situada delicadamente contra Dexter. Mustranos los atributos variables de Squidboy. Kwirkey Depuracin hizo un gesto con dos manos y apareci una pequea tabla. A la izquierda aparecan los nombres que yo haba dado a las variables de Squidboy, y a la derecha se encontraban los valores numricos de las variables. Repasamos la lista de arriba abajo, mirndolo todo. Qu hay de esa variable llamada stroke_persist? dijo finalmente Russ. Tiene un valor de 4.294.967.289 hizo una pausa regodendose. Vaya un pringado. Oh, mierda se supona que stroke_persist era un pequeo entero con valor tres, menos once o similar. Meda la fuerza con la que Squidboy empujaba las cosas. Con un stroke_persist de cuatro mil millones, los movimientos normales de Squidboy se amplificaran tanto que cortara a todos los que le rodeasen. Cmo haba llegado stroke_persist hasta cuatro mil millones? Kwirkey Depuracin dije. Por favor, establece un punto de ruptura con la siguiente condicin: stroke_persist de Squidboy es mayor de cuatro mil millones. Luego reinicia y ejecuta. S dijo Kwirkey Depuracin. En la tercera ejecucin, el punto de ruptura se produjo cuando Dexter fue a agarrar la mano izquierda de Squidboy. Muestra el cdigo fuente con el puntero de instruccin dije. Apareci otra tabla y *premio*, all estaba, nuestro punto de ruptura se haba alcanzado justo despus de una instruccin que fijaba stroke_persist igual a -7. Eso era lo que se supona que deba pasar; el 7 significaba muvete suavemente, y el menos indicaba ests usando la mano izquierda. Pero el traductor Kwirkey de Russ haba decidido que stroke_persist deba ser siempre un nmero positivo, y si miras la presentacin en treinta y dos bits de -7 como nmero positivo, piensas que el valor es 4.294.967.289.

Intent explicrselo a Russ, pero en lugar de dejarme acabar me grit con malos modos que usar menos para mano izquierda haba sido un truco estpido para empezar, y que ahora era peor que estpido, era intil ya que Squidboy tena tres manos. Es curioso que no se me ocurriese a m. Yo me recuper dicindole a Russ que no era asunto suyo asumir que todas las variables de estado de Squidboy eran enteros positivos. Russ contraatac diciendo que era preciso asumir que todos los nmeros eran positivos para realizar las llamadas a ROBOT.LIB a la mxima velocidad, garantizando as que su cdigo corriese ms rpido que el cdigo aparatoso del Veep. Me dijo que si quera saber si se trataba de la izquierda, la derecha o la de en medio, debera usar una variable diferente en lugar de intentar hacerlo con nmeros negativos. Empec a responder que... Vamos a arreglar el primer bug a ver qu pasa dijo Sun Tam con tranquilidad. Russ y yo habamos quedado tan metidos en el ciberespacio Sphex, y en nuestra pelea, que ninguno de los dos se dio cuenta de que Sun se nos haba sentado al lado. Corregir cdigo dijo Russ a Kwirkey Depuracin, y la figura plateada produjo lo que pareca un enorme borrador color rosa. En el borrador deca SLO COMETO GRANDES ERROLEZ lo que algn hacker de West West consideraba un chiste. Esto es totalmente estpido dije. Lo corregir en mi propia mquina. Nos volveremos a encontrar aqu dentro de una hora regres al pozo y saqu del programa todos los nmeros negativos. Era, como haba propuesto Russ, cuestin de emplear una variable hand_flag de dos bits para realizar la funcin de los signos menos. Emple los valores binarios de hand_flag 00, 01 y 10 para representar, respectivamente, la pinza, el tentculo y la mano humanoide. Al principio el nuevo cdigo no compilaba (emocionado, haba olvidado un ;), luego compil pero fall (haba olvidado recompilar uno de los submdulos con el nuevo archivo de cabecera), y luego *uf* mi solucin rpida estaba lista. Regres a la Sphex. Russ y Sun Tam esperaban. Russ descarg el nuevo cdigo y dijo: Ejecutar. En esta ocasin Squidboy y Dexter llegaron hasta el saln. Hola dijo Perky Pat con alegra. Estaba sentada en un sof viendo la tele. Walt se haba quedado dormido borracho en el sof, y Baby Scooter estaba tendida en el suelo mordisqueando un anillo de denticin sucio. La pantalla de la televisin virtual contra la pared estaba pintada con imgenes reales de televisin. Poda or con claridad las voces de la tele a travs de los altavoces de la Sphex. Ahora mismo, un presentador deca que un juez haba negado la peticin previa de Stu para que el juicio se celebrase fuera de Silicon Valley.

Por tanto, el juicio estatal de Jerzy Rugby por cargos de entrada ilegal, intrusin informtica y crueldad extrema para con los animales sigue previsto para dentro de dos semanas en San Jos dijo el presentador. Jueves, 28 de mayo. Esta cadena ofrecer programacin especial sobre ese juicio. Estaba tan involucrado escuchando la televisin que no miraba cuando Squidboy esquiv con demasiado margen a Baby Scooter, perdi el equilibrio y cay sobre el cuello de Walt. Mir justo para ver cmo la cabeza de Walt se separaba y caa al suelo. Dio un golpe desagradable. Oh, ni de coa! grit. Squidboy no le golpe con tanta fuerza. Vamos a arreglarlo dijo Sun Tam. Kwirkey Depuracin, reiniciar y ejecutar hasta el punto donde Squidboy pasa junto a Baby Scooter. En esta ocasin no hubo nada claramente errneo en los valores de los registros de Squidboy. Fuimos avanzando paso a paso, observando los nmeros. El valor de direction_angle empez a hacer algo raro justo antes de que Squidboy se cayese: comenz a oscilar irregularmente entre dos, luego cuatro, luego ocho valores, y luego pas a lo que parecan fluctuaciones totalmente aleatorias. Reconozco ese comportamiento dije, hablando con rapidez antes de que Russ pudiese empezar con los insultos. Esa es la ruta de duplicacin del perodo hasta el caos! No hay problema. Se debe a que empleo una frmula no lineal para amortiguar las variaciones de direction_angle. Empleo una constante preestablecida llamada FEEDBACK_DAMPER. Pero el amortiguamiento ya no funciona. Estamos obteniendo lo opuesto de retroalimentacin amortiguada; lo que obtenemos es retroalimentacin, no, Russ? Ja, ja! Me senta emocionado y entusiasmado. Bien, eso se debe simplemente a que el Adze es diferente del Veep. No tengo ms que ajustar el valor de FEEDBACK_DAMPER. Kwirkey Depuracin, deseo modificacin del archivo de definicin de constantes. Y pierde ese borrador estpido. Cambi FEEDBACK_DAMPER de 0,12 a 0,13. Compilar, reiniciar y ejecutar. En esta ocasin, en lugar de evitar en exceso a Baby Scooter, Squidboy se meti en una espiral mortal que dio vueltas alrededor de Baby Scooter hasta que la geometra de Scooter se convirti en un fnoor deformado. Pens que habas dicho que tenas el cdigo de Adze perfeccionado me solt Russ. Puto perdedor. Es un sistema sensible al caos grit. Lo ajust especialmente para el Veep de GoMotion con un algoritmo gentico. No me sorprende que todava no funcione. A pesar de que el Veep y el Adze emplean el mismo chip Y9707, sus sensores y efectores son diferentes en

cientos de formas. Tienen cuerpos diferentes. Su algoritmo de control parece muy sensible dijo Sun Tam. Cambias el segundo dgito de FEEDBACK_DAMPER y Squidboy mata a Scooter en lugar de a Walt. S dije. Y quiz vaya bien un valor a medio camino. Digamos 0,125. Pero quiz no. Quiz FEEDBACK_DAMPER tenga que ser 0,124. La nica forma de encontrar el valor correcto es por medio de prueba y error. E incluso si tienes un parmetro correcto, es posible que tengas que volver a cambiarlo cuando cambies otro parmetro. Estamos buscando en un espacio de fase catico multidimensional. As que nos ests diciendo que el software de robot es tan difcil que es imposible de programar dijo Russ claramente. Pareca triste. Y que el Adze no funcionar nunca. No es imposible dije. Simplemente tenemos que usar programacin gentica para encontrar el conjunto adecuado de parmetros. Es por eso que hice que Sun Tam montase 256 Nuestros Hogares Americanos. Usaremos programacin gentica y todo ir bien. Cmo? pregunt Sun Tam. Pondremos una instancia de Squidboy en cada uno de los 256 Nuestros Hogares Americanos, y seleccionamos, digamos, los 64 que ofrecen el mejor comportamiento. Luego reemplazamos los peores 64 del conjunto total con clones mutados y mezclando los genes de los 64 mejores expliqu. Y dejas a los 128 de en medio, o quiz los mutas un poco. Durante el siguiente ciclo, puede que a esos 128 les vaya mejor que a la media, y a otros puede que les vaya peor. Russ empezaba a sonrer. Estaba comunicndome. Para no tener que vigilarles, les damos a todos los Squidboys alguna tarea simple que evale una mquina. Para empezar, la tarea consistir en entrar en el saln sin matar a nadie. Y una vez que puedan hacer eso, probamos con una tarea diferente. El proceso funciona, lo prometo. Ayudmosle a empezar, Russ dijo Sun Tam. Gronk dijo Russ. A finales de la tarde estaba todo en marcha, y a la maana siguiente, los parmetros eran tales que Squidboy poda seguir a Dexter por la casa de los Christensen sin romper nada o daar a nadie, al menos en la configuracin por omisin de Pat sentada, Walt dormido, Dexter movindose y Scooter mordisqueando. Ahora tenamos que comprobar configuraciones ms difciles. Hice que Ben viniese a ver lo que habamos conseguido hasta ahora. Qued agradablemente impresionado, aunque todava segua muy preocupado sobre si todo estara listo para la presentacin del producto programada para el martes, 26 de mayo, a slo dos semanas. Sun Tam hizo que Ben consiguiese cascos de ciberespacio inalmbricos de alta calidad para nosotros tres. Seguimos trabajando delante de la Sphex, pero ahora en lugar de la imagen falsamente compartida de la matriz Abbott, tenamos inmersin real.

Establecimos una oficina virtual en el asfalto junto a Nuestros Hogares Americanos y empezamos a pasar casi todo el tiempo, juntos all abajo con nuestros esmquines. Yo era un Jerzy idealizado con pantalones cortos, camisa fractal y sandalias, el esmoquin que haba comprado a Dirk Blanda. El esmoquin de Sun Tam mostraba un pistolero delgaducho. Russ era un hobbit pagano con gafas de sol, un hbito de monja y diecisiete dedos en los pies. De vez en cuando miraba al cielo del ciberespacio y vea el nodo esfrico verde y gris de Redpuerto como si fuese una luna llena de la cosecha. En ocasiones, cuando la programacin se volva muy aburrida, me senta atrapado. Estaba pegado a un aparcamiento junto a un campo lleno de casas iguales en una parte aburrida de San Jos. Deseaba poder volar para ver a qu se dedicaban las hormigas de GoMotion, all en el Pas de las Hormigas de Fnoor. La gente deca que todava haba hormigas de GoMotion sueltas por el ciberespacio, pero no las veamos por West West. Para seguir mejorando el cdigo del Adze, empezamos a poner ms difciles las pruebas de Nuestro Hogar Americano. Empezamos a criar malos Nuestros Hogares Americanos. Cada Nuestro Hogar Americano se poda describir por su propio conjunto de parmetros, y empezamos a seleccionar los 64 Nuestros Hogares Americanos que obtenan las peores puntuaciones para sus Squidboys, mientras simultneamente escogamos los 64 Nuestros Hogares Americanos cuyos Squidboys lo hacan mejor. Y luego reemplazbamos los conjuntos de parmetros de los 64 hogares apacibles con clones mutados y mezclados de los conjuntos de parmetros de los peores 64 Nuestros Hogares Americanos, y dejbamos que los 128 hogares de en medio recorriesen otro ciclo. Despus de algunos das as, los Nuestros Hogares Americanos eran bastante estrafalarios, como imaginarse la peor pesadilla de una subdivisin urbana en la que se podra vivir. En una casa podas ver a Pat lanzando platos a Walt. En otra, Dexter cagando en la entrada. En otra, una Pat ipada andaba por la cocina quemando las cortinas. En otra, un Walt borracho persegua al robot con un hacha. En otra, Scooter estaba sentada en el alfizar de una ventana con un cuchillo de tallar en la mano. Y en cada uno de los Nuestros Hogares Americanos nocivos, un Squidboy desesperado haca lo posible por encajar. A algunos de los Squidboys les iba mejor que a otros, y eran sos los que se reproducan en los genes de los Squidboys que haban perdido. Para ese viernes, empezaba a parecer que Adze podra funcionar. Dejamos que el ajustador de genes se ejecutase durante todo el fin de semana, y el lunes, 18 de mayo, Russ, Sun y yo flotamos en el ciberespacio mirando cariosamente a 256 Squidboys haciendo bien sus cosas en todos los distintos Nuestros Hogares Americanos. ramos los dioses de este mundo cutrelux, este siniestro Happy Acres.

Es hora de que yo haga lo mo dijo Sun Tam. Vamos a la sala de goma, chicos. Yo estaba asustado; siempre estaba especialmente asustado cuando arrancbamos uno de esos potentes robots con cdigo en el que yo haba trabajado. Saba demasiado bien lo falible que era mi persona. Otra preocupacin era que las hormigas de GoMotion pudiese infectar Squidboy y tomar el control, a pesar de que nos habamos asegurado de copiar en su cdigo los bits incomprensiblemente cifrados del lenguaje mquina de la hormiga len de GoMotion. Ben fue con nosotros a la sala de goma y al igual que antes cogi el control remoto. Si Squidboy mataba a uno de nosotros, sera responsabilidad de West West, y sera trabajo de Ben aceptarla. Como antes, la sala de goma contena una escalera de prueba, maniqus blandos de la familia Christensen, un frigorfico, una puerta de plexigls y algunos muebles. El cabeza de bola Squidboy estaba all, apoyado sobre las ruedas. Esperamos tras la mesa grande y alta junto a la puerta mientras Russ meta un nuevo disco de programa en Squidboy Russ corri de vuelta y Ben le dio al botn de encendido. El robot cobr vida, examin la sala y dijo: Hola, Squidboy. Squidboy dijo Ben. Ve al frigorfico y lleva a Perky Pat una botella de agua Calistoga. Suavemente Squidboy vir hacia el frigorfico y empez a rodar. Cuando lleg hasta la puerta mvil de plexigls, redujo la marcha y us el tentculo para abrirla. Va bien murmur Sun Tam. Squidboy sac la botella del frigorfico, volvi a pasar por la puerta, se situ junto a la mueca sentada de Perky Pat, desenrosc la tapa y dej la botella en la mesa que tena al lado. Genial! dije. Squidboy, sube y baja las escaleras dijo Ben. Squidboy las subi bien, pero... se cay al bajar. En todo programa hay un problema complicado que te tortura ms que cualquier otro. En el caso de Squidboy eran las escaleras. Por mucho que lo intentaba, no consegua dejarlo bien. A medida que se agotaban los das, empec a entender que haber obtenido los parmetros correctos del Veep con tanta rapidez haba sido pura chiripa. Por mucho que evolucionase genticamente el procedimiento de subida de escaleras de Squidboy, la maldita mquina siempre acababa cayendo al bajar. Por suerte, la sala de goma tena un suelo blando.

Pas los siguientes cuatro das movindome en el interior de Squidboy, yendo paso a paso mientras observaba todas las variables, perturbando y re-evolucionando los parmetros, y probando nuevas ideas codificadas a mano para los procedimientos de las escaleras. Hackeaba continuamente y no pensaba en nada ms sino en software... soando con bytes, xors y shifts, con asignacin de memoria y estructuras de datos. El viernes se me ocurri una medida desesperada de fuerza bruta que haca que Squidboy subiese las escaleras algo ms despacio que Studly, pero Squidboy dej de caerse. Mientras tanto, Ben ya haba enviado el programa del Adze al grupo de software de West West, que enviaba informes de errores a un ritmo de dos docenas por da. Yo estaba ocupado con las escaleras, pero los valientes Russ y Sun se metieron en faena y corregan los errores tan pronto como llegaban. El viernes por la tarde West West inici la integracin final del cdigo. Trabajamos de corrido el sbado y el domingo, comprobando el producto final y aadiendo correcciones de ltima hora. El lunes, la versin oficial Adze 1.0 cumpli satisfactoriamente todas las pruebas. El martes, el lanzamiento oficial del producto se celebr en un enorme saln de baile en el San Jos Fairmont Hotel. Habamos ganado en un da al lanzamiento del Veep de GoMotion! Hurra! El hacker y las hormigas. Versin 2.0

8
Riscky Pharbeque Russ, Sun Tam, Janelle y un montn de gente fuimos al San Jos Fairmont para la presentacin, pero Ben me pidi que me quedase en West West con l. De esa forma, estaremos preparados para desactivarlo o pasar a telerrobtica si hay algn problema dijo Ben. Ben y yo nos sentamos en la sala Sphex; Jack y Jill como era habitual estaban en la otra mquina. Tenamos los cascos acoplados a las dos cmaras de Squidboy, y los auriculares reciban lo que oan los micrfonos de Squidboy. Veamos y oamos a travs de la cabeza de Squidboy. Ben tena una lnea conectada a un control remoto que estaba en el mismo lugar que el robot, y yo estaba preparado para meter mis manos virtuales en las imgenes de los manipuladores de Squidboy y tomar el control en caso de un fallo menos drstico. Si la cosa empezaba a desmoronarse, yo podra simular la demostracin. Squidboy estaba en lo alto de un estrado en un extremo del saln de baile del Fairmont, mirando de un lado a otro. Si vea que alguien le miraba fijamente, agitaba la mano humanoide y yo vea su mano en la parte derecha del campo de visin. hand_flag 2, pensaba yo con felicidad. Era un saln elegante, con grandes candelabros de cristal. Las paredes estaban cubiertas con papel pintado a rayas doradas y crema. La moqueta tena un dibujo de rejilla con flores en las intersecciones. Mirando al estrado haba diecisiete filas de mesas con manteles blancos. Sobre las mesas haba bolgrafos, libretas de notas, platos con caramelos, vasos y jarras de agua helada para los peces gordos de la industria y los periodistas all reunidos. Reconoc a Jeff Pear en la tercera fila con Dick y Chuck de GoMotion. Squidboy les salud. Parecan tensos y deprimidos, que era justo lo que yo esperaba. Les habamos ganado en la salida y no haba nada que pudiesen hacer excepto demandar. La sala estaba llena del murmullo de las conversaciones. Ahora Otto Gyorgyi subi al podio, vestido con su habitual traje gris y corbata biliosa. Su pelo negro engominado reluca bajo los focos. Squidboy le mir. Hola dijo. Mi nombre es Otto Gyorgyi, el administrador general de la divisin de productos del hogar de West West. Es un placer para m anunciar la nueva lnea de kits de robots caseros Adze. Desde hoy, West West distribuye este kit por el mundo. Antes de darles ms informacin, vamos a divertirnos un poco Otto oblig a su rostro agrio a adoptar una

sonrisa. Se produjo un silencio expectante. Hola, Squidboy dijo Otto. Mi nombre es Otto. Hola, Otto dijo Squidboy. Qu puedo hacer por ti? Tengo sed, Squidboy. Dame un vaso de agua. Squidboy mir por el estrado. Lo lamento, Otto, pero dnde est el agua? dijo el robot. En la mesa de ah abajo dijo Otto. Squidboy mir la mano de Otto que sealaba, luego gir la vista hacia la primera fila de mesas. Gracias, Otto. Squidboy rod hasta el borde del escenario, gir de lado y comenz a descender con cuidado los escalones del estrado. Contuve el aliento hasta que lleg finalmente abajo. Guay! Squidboy avanz y el vaso y la jarra se alzaron ante nosotros. Tras el vaso y la jarra se vean los rostros de dos periodistas. Squidboy agarr el vaso con el tentculo y levant la jarra con la mano humanoide. Verti agua en el vaso y dej la jarra. El punto de vista gir hacia el escenario y Squidboy brinc de regreso a los escalones, agitndose de un lado a otro sobre las ruedas de bicicleta y las piernas flexibles. El manipulador tentacular sostena el vaso firmemente erguido, y no cay ni una gota. Gracias dijo Otto cuando el robot le entreg el vaso. El pblico estall en aplausos. Ponte a dormir durante quince minutos, Squidboy dijo Otto. Y di mi nombre al despertar. Nuestra visin qued negra. Me gustara estar ah dije quitndome el casco. West West quiere minimizar cualquier relacin entre t y el Adze dijo Ben. Por qu piratearon a GoMotion ROBOT.LIB y mi cdigo SuperC? No es eso dijo Ben incmodo. Estamos acostumbrados a las demandas. Es por lo de tu juicio. Empieza pasado maana, no? Ah, s, supongo que s. He estado programando demasiado como para pensar en eso, pero s, hoy es martes y el juicio estatal comienza el jueves. Entrada ilegal, intrusin informtica y crueldad extrema para con los animales. Qu es eso de crueldad para con los animales? ri Ben, salindose momentneamente de su papel de administrador. Es algn tipo de derecho a la vida artificial en nombre de las hormigas? No, hombre, es por el perro que mat Studly. Haba olvidado lo del perro Ben volvi a ponerse serio. Desde arriba se dice que tu presencia en West West es mala para nuestra imagen corporativa.

Muchas gracias. Es peor todava Ben suspir. Ven a mi despacho le segu preguntndome qu pasaba, y luego Ben busc en su mesa y sac una carpeta con mi nombre. Discut con Otto Gyorgyi hasta quedarme sordo, pero ya haba tomado la decisin me pas una carta con mi nombre que deca: ESTIMADO JERZY RUGBY, (1) Como resultado de una decisin ejecutiva, ser reorganizado, efectivo a partir de hoy. (2) Seguir siendo empleado de West West, recibiendo su paga actual y beneficios durante 7 das. El perodo de 7 das se denomina su Perodo de Notificacin de Reorganizacin; su Perodo de Notificacin de Reorganizacin terminar el medioda del 2 de junio. (3)... Estoy despedido? grit. Esto es lo que recibo por escribir el cdigo de un nuevo producto? Un nuevo producto que se acaba de lanzar? sta es la recompensa? Bien, al menos deberas ver que el prrafo (3) dice que recibirs cuatro semanas extras de despido con tu cheque del viernes. Te lo consegu yo. Otto cree que a partir de ahora Russ y Sun Tam podran dar soporte por s mismos al cdigo del Adze. Es un resultado lamentable para ti, Jerzy. Lo lamento. Qu coo sabe Otto sobre nada? Vigila cada dlar que entra y sale. Ben mir a su alrededor para asegurarse de que nadie poda orle. Voy a ser sincero contigo, Jerzy. Esto se debe en realidad a los tres millones que West West entreg como fianza. West West quiere recuperar el dinero. Vais a revocar mi fianza? S, al final del perodo de reorganizacin tu fianza ser revocada. Como creo que te dije antes, la fianza cae dentro de la categora de beneficios para empleados de West West. No me extraa que hubiese tanta prisa por hacerme terminar el cdigo de Adze dije amargamente. As vosotros podrais ir a registrarlo como propiedad de West West y luego soltarme. Busqu una forma de escapar. Pero... pero y si hay algn problema con el cdigo del Adze? Podra ser consultor a tiempo parcial, no? No tendrais que pagarme beneficios o darme un despacho! Slo tenis que prestarme una ciberconsola para trabajar desde casa... o trabajar desde la crcel, si acaba as. De ninguna forma dijo Ben despus de una pausa brevsima para pensarlo. Equipar a un criminal informtico con acceso al ciberespacio sin supervisin sometera a West West a una exposicin legal muy negativa.

Criminal informtico. No puedo creerlo. Lo lamento, Jerzy. Eres un gran programador, pero West West te despide. Es una mierda, pero as es la vida en el valle. Puedes volver a hablar con nosotros si ganas el juicio. Mir la hora. Ser mejor que vuelva a sintonizar con Squidboy. Adis. Fui a Los Perros a buscar el consuelo de mi Gretchen de mentn flcido y pelo de campana. Mira quin viene dijo Susan Poker cuando entr en Welsh & Tayke. Oh, hola, Jerzy dijo Gretchen, alzando la vista de algunos papeles. Qu pasa? Ests ocupada? Un poco. Hoy estamos arreglando el papeleo de dos propiedades. Llevar la mayor parte de la tarde. Salgo a las cuatro y media. Realmente debera comprar esa casa en la que viva dijo Susan Poker. Est vaca y el seor Nutt est dispuesto a aceptar una oferta muy baja. Se lo ha preguntado a West West? Nunca se rinde? le pregunt. Nunca! Eh, Gretchen, podemos salir fuera un minuto para contarte algo en privado? Secretos para moi? exclam Susan Poker. Saldr dijo Gretchen. Pero espera un minuto. As que en la acera le dije: Hemos terminado el robot en el que trabajaba y ahora me han despedido. Oh. Pobre Jerzy. Y tu juicio empieza pasado maana. sta es una mala semana para ti. Me acarici la mejilla y me bes. Esta noche deberamos hacer algo divertido, para olvidar las preocupaciones. Intentar pensar en algo. Mientras tanto, creo que me tomar una copa. Apenas son las dos en punto, Jerzy. Eh, estoy en el paro! Vuelve aqu a las cuatro y media, no lo olvides. Vale. Baj la calle muy despacio. Como parado, tena todo el tiempo del mundo. Era una sensacin curiosa no tener prisa. Durante ms de veinte aos haba estado corriendo de un trabajo a otro. Durante un tiempo fui profesor de matemticas, luego trabaj vendiendo libros de texto, y luego nos mudamos a California y me convert en hacker. Prisa, prisa, prisa, y para qu? Para envejecer y morir. A pesar de mis grandes sueos, yo jams haba sido ms que un renacuajo luchando en las extensas aguas del mundo, no ms que un mosquito en el cielo despejado

de California. Haba perdido a mi familia y mi trabajo, pero al menos Queue y Keith me trataban bien, pero claro, les pagaba alquiler. Me hubiese gustado tener un porro encima. No era un da en el que me apeteciese ser mi verdadero yo. Camin un poco ms y me encontr frente a la panadera de Los Perros. Haba estado evitando ese lugar desde mi gran noche con los Vo, pero hoy pareca natural entrar a por un sndwich. Como siempre, Nga estaba tras el mostrador, vestida de negro y con el pelo levantado a un lado. Sus rpidos ojos se iluminaron al verme, y sus labios rojos para besar se curvaron en una sonrisa. Jerzy! Cmo te va? No muy bien. Tengo que ir a juicio pasado maana. Lo s. El fiscal del distrito quiere uno de nosotros testificar contra ti, pero nosotros vimos nada. Eso est bien. Ahora la madre de Nga, Huong Vu, alz la vista y me vio. Nosotros no hablar contigo dijo claramente. Lamento lo del perro del vecino. Neg con la cabeza. Estamos contento perro no estar, pero no queremos que vuelvas a casa nunca. Comprendo. Oh, Nga, tomar un cruasn medio con pavo y queso suizo. Para llevar. No hay problema, Jerzy dijo Nga. Cinco treinta y cuatro. Un escalofro me recorri el brazo por la ligera caricia de sus dedos al darme el cambio. Vuelve pronto Nga sonri, aunque Huong Vu la reprendi en vietnamita. El primo de Nga Vo, Khanh Pham, me sigui al exterior. Agit el pelo negro y se aclar la garganta. Qu? dije. Mi primo Vinh Vo todava interesado en negocio contigo. Qu tipo de negocio? Sinceramente, durante un minuto no poda recordarlo. Dice que compaa pronto necesitar chips Y9707 para robot. Oh, s, lo recuerdo. Pero ya no trabajo para esa empresa. Quiz se lo puedas contar a alguien. Quiz. Si Vinh Vo realmente tena acceso a un buen montn de chips Y9707 baratos, sta podra ser mi oportunidad de hacer de intermediario y ganar una buena pasta. Con los kits Adze y Veep en el mercado, la demanda de Y9707 podra superar a la oferta. Los Y9707 se vendan a mil doscientos dlares el chip y, recordaba ahora, Vinh se haba ofrecido a venderme varios centenares a ciento veinte el chip. Si pudiese encontrar una forma de revender-

los, podra ganar mil dlares de beneficio con cada chip. Cmo podra ponerme en contacto con Vinh Vo? Khanh Pham apunt un nmero de telfono en un papel y me lo entreg. Slo por curiosidad terica, Khanh, cmo consigui Vinh Vo los chips? Muchos vietnamitas que trabajan en la planta de componentes le dan chips. Se traen chips de las plantas de montaje. Para ellos Vinh Vo es como un padrino. En otras palabras, Vinh Vo llevaba un negocio de proteccin que tena como vctimas a sus compatriotas recin llegados. Los que eran empleados de empresas de informtica podan pagarle en chips en lugar de dinero. Bien, eso explicaba cmo se poda permitir vender los chips en el mercado negro por un dlar cada diez. Cuando Vinh me hizo originalmente la oferta, me asust el aspecto evidentemente criminal del asunto, pero con el juicio que empezaba el jueves y West West despidindome, cada vez tena menos que perder. Pensar en llamarle. Dale recuerdos a Nga. Tiene dos novios nuevos ri balbuceando y se lanz el pelo un par de veces. Oh, bien! re con l. Era un buen chico. Has visto mi nueva motocicleta? pregunt Khanh Pham. Vinh Vo me la compr! Efectivamente, haba una Kawasaki negra aparcada delante de la panadera. Felicidades! Me llev el sndwich calle abajo hasta un bar mugriento llamado Turno de Noche. No se trataba de un abrevadero para yuppies como el de D. T. Finnegan; no, el Turno de Noche tena paredes de contrachapado negro, mobiliario de plstico y un club de motos en residencia: gente con chupas de cuero que deca CABALLEROS DEL TURNO DE NOCHE. Los Caballeros no eran exactamente Los ngeles del Infierno despus de todo, estbamos en Los Perros, pero eran un grupo razonablemente canallesco. Tres de ellos estaban sentados en una mesa del fondo: uno gordo, uno delgado y una mujer gorda. Yo me sent en la barra a la izquierda del chico de pelo castao hasta los hombros. Ped una cerveza y empec a comerme el cruasn de pavo. La pared a mi izquierda estaba cubierta con luces de brillantes colores. Haba un televisor que mostraba un antiguo dibujo animado del Cerdito Porky, una seal de nen con la forma del puente Golden Gate, una mquina 3D del milln magntica, un juego de ciberespacio de dlar el minuto con un asiento de bicicleta y barra, y una enorme matriz Abbott que mostraba vdeos musicales sacados de la Biblioteca de Vdeos Totales del ciberespacio. El vdeo del momento era horrible, un espectculo antiguo de un tipo gritando que las letras identificaban como alguien llamado Tom Jones cantando algo llamado Delilah. El barman cantaba con ganas.

Dios, qu horrible. No pude evitar decir. Es lo peor que he odo en toda mi vida. La mitad del siglo XX fue una edad dorada para las artes vocales dijo el barman. Era un rubio mustio con bigote y camiseta sucia. Tena un modo de hablar encantadoramente cachondo. Mira el final. Todas las mujeres le tiran la ropa interior al escenario. Es todo un clsico. Necesito otra cerveza para aguantar esta mierda. Pon algo de msica country despus de esto, Lester solt el chico junto a m. Eso nos dar todava ms ganas de beber. Su voz se apagaba al final de cada frase. Delante de l en la barra tena algo, un cochecito o... mir ms de cerca. Era un coche pequeo con la cabeza de goma de una vaca. Era el mismo chico que se me haba acercado en la entrada de Queue. El barman me pas otra cerveza y se desplaz al otro extremo de la barra para hablar con los moteros. Qu hay de nuevo, viejo? me dijo el chico, subiendo y bajando las cejas. Agit la cabeza para apartar las greas rasta de la cara. Sus delgados labios se retiraron en un movimiento estirado que era ms mueca que sonrisa. El aliento le ola a un producto qumico que no poda identificar y pareca colocado. Realmente eres Hex DEF6? Me haba equivocado en mi aproximacin en mi ltima conversacin con l. Aunque segua furioso por el viaje vud por el ciberespacio al que me haba sometido en el Pas de las Hormigas de Fnoor, intent que mi voz sonase tranquila y admiradora. Lo importante era sacarle informacin. se no es quien soy dijo con precisin de colgado. Hex DEF6 fue una actuacin. Mi nombre es Riscky Pharbeque y soy de Fort Worth, Tejas alarg la mano y respond al saludo. Bien, quin te contrat para darme un susto de muerte? Fue West West? No, to, fue un tipo llamado Dirk Blanda. Mattel Incorporated le dio el dinero para que te quemase. Dirk Blanda? Mi vecino? El mapeador corporal que dirige Personagrafa de Dirk Blanda? Y... Mattel la empresa de juguetes? No lo entiendo. Es esa mierda de Nuestro Hogar Americano que hiciste, viejo. Perky Pat? Robaste las superficies CiberBarbie que Dirk cre para Mattel, as que ellos contrataron a un phreak para quemarte. Justicia de la frontera, amigo. As son las cosas. Pill el trabajo en una red de noticias phreak. La llamamos Intercambio de Quemados; all se ponen todo tipo de ofertas peculiares. Pero no fue nada personal, entiendes? Claro, Riscky, sin problemas sonre. Pero por qu me deca Hex DEF6 que trabajase para West West?

Bien, ste fue un trabajo realmente especial. Me pagaron dos veces. Al menos, se supona que me pagaran dos veces. Haba dos recompensas por tu cabeza, Jerzy. Blanda me pag por adelantado para quemarte, pero un tipo llamado Roger Coolidge me dijo que me pagara ms por decirte que trabajases para West West. Excepto que todava no ha soltado la pasta. Es un cerdo estpido si cree que puede estafar a Riscky Pharbeque. No me cae muy bien Coolidge, y bien podra causarle buenas quemaduras. Era realmente Roger el que estaba con nosotros en el Pas de las Hormigas de Fnoor? Recordaba el extrao cuarto trasero de club nocturno de gnster al que me haba llevado la enorme hormiga. Hex DEF6 haba estado presente, y tambin los esmquines de Roger y Susan Poker. Aunque cuando le pregunt a Susan Poker, insisti en ser una analfabeta informtica y que jams haba estado en el ciberespacio. Aqul era el esmoquin de Roger, efectivamente, y l lo llevaba... al menos hasta que lo retorc. Estbamos t, yo, Roger y, o s, Sue Poker. La conoces, no? Sue es crip en la inmobiliaria Welsh & Tayke. Ella conoca tu cdigo de acceso al ciberespacio, as que la met en el ajo a cambio de un quince por ciento. Quera mirar mientras yo te quemaba, as que la traje y esclavic los movimientos de su esmoquin a los espasmos de aquella enorme hormiga. Sue es una chica caliente bajo todo ese plstico Riscky Pharbeque ri y luego alz la voz para llamar al barman mientras Tom Jones alcanzaba el celo animal, aullando el clmax. Vamos, Lester, pon algo de country. Vdeos Totales no tiene nada como Charlie Daniels entre toda su mierda? Incluso tienen a Van Halen, to. Vdeos Totales es la caa. Bien, ponte a ello. Y ponnos a Riscky y a m otra ronda, Lester grit. Dos Coronas y dos tragos de tequila. Muchas gracias dijo Riscky. El barman puls el botn de un micrfono y le pidi al reproductor de vdeo algo de Charlie Daniels. La pantalla mostr una rejilla de pequeas imgenes y con el consejo de la voz chillona de Riscky, Lester le dio a una de ellas. La msica empez. Lester sirvi las bebidas y regres con los moteros. Alc mi chupito frente a Riscky Pharbeque en un saludo burln. Eres un phreak genial, Riscky. Ya que estoy haciendo preguntas, qu hay de las hormigas de GoMotion? Mamoncetas agitadas. Me quito el sombrero ante ti, Jerzy. Todos los phreakis te apoyamos.

Quiero decir, cmo conseguiste que la hormiga se tragase mis manos y me llevase? Coo, Jerzy, no voy a contar todos mis secretos. Si quieres descubrir cmo usar las hormigas, ve y pregntales t mismo. No puedo. No tengo ciberconsola. Oportunidad comercial! gangue Riscky con felicidad. Jugaba con su acento como con un instrumento musical. Tengo una consola en el maletero del coche que podra venderte. Cunto? Es una Pemex modelo doce de cuarenta mil dlares. No tiene ni diez semanas. Podra estar dispuesto a dejarla en, oh... Me mir con atencin, de pronto no pareciendo ni tan borracho ni tan colgado como yo haba credo. Novecientos dlares en efectivo. Eso te deja unos cuatrocientos dlares en el banco. Por supuesto que conoces mi saldo bancario. Siento inters por ti, Jerzy. Ve al otro lado de la calle y saca el dinero de Wells Fargo y luego yo llevar la consola a tu Animata. Sabes cmo conectarla a la antena de satlite del techo solar? Bien, ms o menos. En realidad no. Pero quiero. Te ayudar por otros cien dlares. Mil dlares por una ciberconsola Pemex doce, casi nueva, completamente configurada, e instalada por hardware con un parche phreak invisible de acceso a la Red. No hay muchos negocios mejores que ste, seor Rugby. Cul es la trampa? Yo no pago por las ciberconsolas, viejo. Simplemente me las entregan. Estoy preparndolo para recibir esta tarde el envo de una Pemex trece, as que bien puedo dejarte la vieja. Te la tendr lista y funcionando en una hora por mil dlares en efectivo. El vdeo de Charles Daniels termin y el barman de cabello rubio y suelto empez a recorrer la barra de vuelta a nosotros. Hagmoslo, seor Pharbeque dije. Riscky empez en el bar mientras yo sacaba el dinero de mi banco. Haba acertado con el saldo: era de 1.385 dlares. Para tener algo de dinero en los bolsillos, saqu mil trescientos. Hoy era martes, y el viernes recibira mi ltimo cheque de West West. La paga de las ltima dos semanas y las cuatro semanas de compensacin haran algo as como trece mil dlares despus de impuestos. El flujo de efectivo me resultaba muy importante, ya que haban cancelado mis tarjetas de crdito tan pronto me procesaron por crimen informtico. Riscky sigui mi coche hasta un apartado desierto en las colinas de Los Perros, a medio camino de la casa de Queue. En una hora dej la ciberconsola Pemex instalada en el maletero de mi coche justo al lado de la mquina de mapas. La conexin de la ciberconsola a

la Red se realizaba a travs de la antena de la mquina de mapas, que era una diana apenas visible de anillos de titanio encajada en el plstico transparente del techo solar del Animata. El espaciado de los anillos era tal que el conjunto actuaba como una lente Fresnel para ondas de radio, capaz de transmitir a los satlites y recibir. Normalmente, la lente slo se empleaba para consultar los satlites de navegacin, pero con la habilidad de Riscky Pharbeque, el sistema pas pronto a las frecuencias de los satlites de comunicacin de la ciberred. La ciberconsola Pemex doce era imponente. Posea un casco conectado con radio que tena el aspecto de un enorme par de gafas de sol envolventes, y los guantes de control tambin estaban enlazados por radio. La consola puede sacar corriente de la batera del coche independientemente de si el coche est arrancado o no explic Riscky. Las seales de guantes y casco tienen un alcance de cuatrocientos metros. Puedes aparcar el coche y llevarte los guantes y el casco. La consola tiene que estar siempre encendida? pregunt. Por la noche? No, la puedes apagar desde las gafas, son sensibles a cierta secuencia de golpes. Les das tres golpecitos seguidos, espera, un golpecito ms, luego esperas, luego cuatro golpecitos rpidos, luego esperas y luego das un ltimo golpecito. Ese es el cdigo que establec. Me puse las gafas y apliqu la secuencia Pharbeque de tres-uno-cuatro-uno sobre la sien. Instantneamente me encontr flotando en el interior del familiar Redpuerto de Bay Area. No la tengo configurada para tener oficina dijo Riscky medio disculpndose. Estaba de pie a mi lado. No podemos usar una oficina, porque esta conexin es ilegal. Al conectarla apareces aleatoriamente en algn lugar de un espacio de destino. Hice que el destino fuese el Redpuerto. Siempre puedes cambiarlo con la herramienta del poste de reclamaciones. Mov lentamente la cabeza de un lado al otro. Los efectos visuales eran mejores que cualquiera que hubiese visto antes, la resolucin era asombrosamente alta, y las actualizaciones eran asombrosamente rpidas. No haba pixelacin, ni corrimiento de colores, ni tiempo de retardo, ni tumbos, ni compromisos. Lo que vea era la realidad virtual ms pura y convincente que hubiese visto nunca. Es maravilloso, Riscky. No saba que hacan cascos de esta calidad. Demonios, Jerzy, la modifiqu, por eso va tan bien. Ests usando un modo no documentado de mil millones de pxeles. Y mira esto! Golpe el otro lado del casco con una secuencia cinco-nueve-dos-seis, y de pronto me pareci como si estuviese mirando a travs del casco al salpicadero de mi coche.

Gir la cabeza y vi a Riscky. Pero el casco era opaco! Era otro sueo tenebroso, otro ciberespacio vud? Me saqu las gafas con rapidez y las mir. Antes no me haba dado cuenta de que haba dos cmaras de televisin como cabezas de alfileres transparentes colocadas donde deberan ir mis pupilas. Lo llamo modo vista pasmada dijo Riscky con acento de Tejas. En esta situacin se produce una verdadera deriva de realidad, con imgenes del mundo real enviadas al ciberespacio y de vuelta. Para activarlo golpeas cinco-nueve-dos-seis en la sien izquierda. Cmo voy a recordar esas dos secuencias de cuatro dgitos? Ven a jugar moneditas al casino dijo Riscky. Cuenta las letras de las palabras. Es Pi! exclam, al reconocer la frase mnemotcnica. Me encanta! Aqu tienes el dinero. Riscky cogi el dinero y ri. Su vaca de juguete dio vueltas emocionadas haciendo ochos. Entra ah y haz justicia, Jerzy! dijo Riscky. Que vuele la mierda! Volvi a su coche y se alej. A m todava me quedaba media hora antes de reunirme con Gretchen. Me volv a poner el casco y regres al vasto vestbulo del Redpuerto de Bay Area. Vol hasta un bao pblico y me abr paso a travs de una manada de chicas con labios pintados de negro. Me mir al espejo para ver qu tipo de esmoquin haba dejado Riscky en la mquina. Uno estpido, eso era, tena el aspecto de un enorme carro con ruedas del que salan dos manos humanas y la imponente cabeza de una vaca tejana. El ideal platnico del juguete de Riscky. Eh, vaca! me dijo una de las chicas. Podemos mirar cmo meas? Ella y sus amigas se rieron del chiste como posesas... no es que los esmquines tuviesen que mear, excepto en las regiones ms lejanas de las galeras ciberporno especializadas. Despus de mirarme durante un buen rato, me volv para mirar a las chicas, todas con piercings, cuero y tatuajes. La que me haba hablado se haba adelantado y me haba agarrado un cuerno. Lo sent como una vibracin al lado de la cabeza; aparentemente, mi nuevo casco tena almohadillas tctiles en las sienes. Soy Bety Byte dijo. Y t eres Riscky Pharbeque. Tendremos que quemarte por lo que hiciste en la biblioteca del Club Crip, vaquita. Sac algo parecido a una pistola y me dispar. Todo se puso negro. Al principio pens que el sistema haba fallado, pero luego al avanzar comprob que la pistola de Bety simplemente me haba rodeado de una esfera opaca. Al volar para salir de la esfera, agit la cabeza para lanzar uno de mis cuernos contra el icono realista de Bety, esperando que el cuerno la atravesase sin causar dao pero quiz intimidndola. Pero Bety Byte haba hecho que su superficie rechazase preventivamente las

colisiones, y mi cuerno rebot en su cuerpo con un choque terrible en la sien. Me volvi a apuntar con su pistolita de geometra, volviendo a dejarlo todo oscuro, y en esta ocasin me limit a salir del bao y dirigirme hacia el enorme nodo rosa y azul del Centro Comercial Concha Mgica, el centro comercial del ciberespacio donde Gretchen haba visitado Nordstrom. Riscky deba tener un nmero de tarjeta de crdito vlido instalado en el sistema, porque el nodo de Concha Mgica me permiti la entrada. Surg del nodo de Redpuerto de Bay Area que haba en medio del centro comercial. Detrs de m reluca la luz verde y gris del nodo Redpuerto. Por toda la superficie interna de la gran Concha Mgica se encontraban los caminos y las formas de las tiendas. Segu un arco por el espacio hacia el lugar donde la hormiga me haba atrapado el mes pasado, el espacio vaco entre la tienda de vdeos y el corredor de bolsa: Vdeos Totales y Acciones Gibb & Gibb. Avanc sobre mis ruedas virtuales y recorr la superficie vaca hasta que encontr una unin de dos caras de la Concha Mgica. Me gir y segu la unin hasta una esquina casi plana donde tres cuadrilteros se encontraban con cinco tringulos estrechos; era la misma esquina de antes. Mir a la esquina, pero yo era demasiado grande para comprobar si el agujero de error de redondeo segua all. Necesitaba contraerme, pero comprend no saba hacerlo. Quiz Riscky ya tuviese un gesto manual de Contraccin en su biblioteca de sistema? Dije: Muestra herramientas en voz alta y, s, el sistema de Riscky acept ese comando estndar del ciberespacio. En el aire frente a m aparecieron varias formas un telfono, una videocmara, un poste de quejas, una mquina de escribir, una calculadora, un atlas, una lata de pintura en espray, una navaja suiza, una motor de reactor pero no haba nada que estuviese evidentemente destinado a cambiar mi tamao. Fisgu en la esquina del suelo con el largo cuerno de mi cabeza, pero no cedi. Quiz la navaja suiza? Estaba justo sacando el abrelatas cuando las chicas dieron conmigo. Vaca mala! aull Bety Byte. Ella y sus amigas aterrizaban a mi alrededor. Zape, Riscky! grit una de ellas, y me dispar con otra pistola de geometra. Me encontr encerrado en el interior de un tetraedro amarillo, incapaz de vez nada excepto mis iconos de herramientas. Iba a tener que buscarme un esmoquin nuevo que fuese comprimible y regresar. Agarr el motor de reactor, apunt hacia mis pies y puls un botn lateral. ZZZZOOOW! Sal disparado del tetraedro y vol siguiendo un radio directamente hacia el nodo Redpuerto en medio del centro comercial.

Cuando surg en Redpuerto, me detuve, me quit el casco y apagu la consola. Tres-unocuatro-uno. Tena que conseguir un esmoquin nuevo que tuviese controles para empequeecerlo, y que no hiciese creer a los dems que yo era Riscky Pharbeque. Como la configuracin de Riscky no tena oficina virtual donde pudiese hackear el sistema, lo ms sencillo sera comprar un esmoquin controlable en tamao en Personagrafa de Dirk Blanda. Todava tena cuentas que arreglar con Dirk Blanda por haber contratado a Riscky para quemarme, aunque deba admitir que haba cierta justicia en el acto. Los esmquines se vendan por setecientos dlares, y yo slo tena trescientos. Dirk Blanda era ciertamente la persona a la que dirigirse, a menos que todava estuviese furioso por lo de las superficies de CiberBarbies que le haba robado. Conseguir que me hiciese un esmoquin sera difcil, pero conseguir que lo hiciese barato podra ser imposible. Pens un minuto y luego se me ocurri la idea de que Dirk ciertamente me ayudara si me ofreca a pagarle en hierba. Siempre que Dirk y yo nos habamos colocado junto, me haba preguntado si poda conseguirle marihuana. Pero nunca lo haba hecho. Vamos, por qu iba a hacerlo? Qu ganara? Siempre le haba dado un poco de hierba cuando tena mucha, de forma que cuando a m me faltase hierba pudiese contar con que l me dara algo. Pero l casi siempre estaba sin hierba. Cuando ms lo pensaba, ms seguro estaba que si me disculpaba con Dirk sobre el asunto de las CiberBarbies y le ofreca un cuarto de onza fresca, me fabricara un esmoquin comprimible. Eran las tres y media, y slo estaba a diez minutos de la casa de Queue. Fui hasta all. Hola, Queue. Estaba sentada en su despacho delante de un Macintosh. El despacho estaba situado justo al lado de la terraza inferior: una mezcolanza anacrnica de papeles, discos, cintas y libros. Molculas de Vdeo venda sobre todo material fsico para aquellos que no estaban conectados al ciberespacio, aunque sus mejores obras se podan ver conectados en el Infoservicios Mondo Alterno en el ciberespacio. Pero todava no haba mucha gente con buenas consolas del ciberespacio, especialmente los eternamente arruinados buscadores de lo etreo a los que se diriga Molcula de Vdeo. Gran parte de su negocio segua siendo una cuestin pintoresca de meter vdeos fsicos o cintas de audio en grandes sobres y enviarlos fsicamente. Tienes buen aspecto, Jerzy Queue me sonri con el pelo cubrindole la cara. Eh! Antes de que me olvide! Hace un rato lleg un correo para ti. Djame verlo. Se movi por la pantalla durante un rato y finalmente dijo. Supongo que lo borr.

Qu deca? De quin era? Era de un tal Roger nosequ en Suiza. Deca... djame pensar, s, deca, Admiro tu gran trabajo en el Adze. Lamento tu mala suerte reciente. Espero que vuelvas a trabajar conmigo algn da. Dios dije. Ese es Roger Coolidge. Admira mi trabajo para West West? No me digas que tambin los controla a ellos! No era Roger Coolidge el gran hacker de GoMotion? S. Es como mi hermano malvado. Creo que est detrs de todo lo malo que me ha ido pasando. Qu to. Y el cabrn espera que vuelva a trabajar con l algn da? Eso es lo que dijo. Bien, gracias por acordarte de decrmelo. Hice una pausa y recuper la compostura, al recordar a qu haba venido. Tienes hierba de sobra, Queue? Necesito un cuarto de onza. Un momento, un momento, tus nuevos robots han sido un gran xito? Lo ests celebrando? No exactamente. Me han vuelto a despedir. En cuanto a los robots, deberas ver las noticias locales. O... tenis tele? Nunca haba visto una tele en la casa de Queue y Keith, ahora que lo pensaba. Yo odio tanto la tele que ni siquiera miro si hay o no. Keith empe la nuestra las navidades pasadas dijo Queue. As que tuvimos que perdernos ese alocado truco de las hormigas en la tele que ejecutaste. Te han despedido de West West? Keith apareci en el despacho como si le tocase el turno. Hola, Jerzy dijo. Sigues buscando una pistola? Una pistola! grit Queue. Ni hablar, Keith! Este hombre est desesperado! Me han vuelto a despedir le dije a Keith. Ahora lo nico que quiero comprar es marihuana. Bien, no puedo ayudarte con eso... aunque estar encantado de fumarme una pipa contigo dijo Keith. Pero hoy estuve en una tienda de empeos de Cupertino y tenan una pistola de plstico por setenta y cinco dlares. Tena un aspecto imponente. Pareca la cabeza de una cobra. Si me das el dinero, te la puedo conseguir. Has vuelto a empear la guitarra, Keith? exigi Queue. No habrs empeado nada mo, verdad? Tengo ciertos gastos inevitables dijo Keith con solemne dignidad hippie. Yo no estaba seguro de cules eran los ciertos gastos inevitables de Keith, aunque era divertido pensar que el dinero estaba destinado a algn psicodlico genial recin sintetizado. Pero lo ms probable es que el dinero fuese para ir por ah, para cosas como gasolina,

peajes, aparcamientos, tabaco y un espresso de vez en cuando. Queue controlaba el flujo de caja de Molculas de Vdeo, y yo estaba dispuesto a creer que ella no quera ni avanzar un cntimo a Keith. Oh, t! le dijo Queue a Keith, y l sali sonriendo a la terraza. Bien, Jerzy, quieres un cuarto? La voz de Queue se elev musicalmente con esa agradable pregunta. Supongo que podra darte un poco. Ando corta de fondos. Tengo dinero. Todava me quedaban trescientos. Ciento cincuenta? Queue me dedic su risa como una campana de iglesia y me lanz un beso. Ciento cuarenta est bien. Mientras buscaba el cuarto, yo fui a mi habitacin y saqu el resto de mi propio alijo. Prepar cuatro porros gruesos usando papel Orange Zig-Zag y los escond en el fondo de una caja de cerillas. Volv a bajar y pagu a Queue por la bolsita sellada de un cuarto de onza de sinsemilla. Dijo que ayer mismo lo haba comprado para ella, pero que me lo pasaba como favor. Se lo agradec profusamente. La hierba era una hermosa masa verde de brotes femeninos con estigmas morados. A Dirk se le caera la baba. Conduje hasta Los Perros y aparqu en la entrada de la casa de Dirk, justo al lado de nuestra vieja casa en Tangle Way. Dirk habitualmente trabajaba en casa en lugar de en la tienda fsica de Personagrafa de Dirk Blanda. Vino a la puerta y me mir poco seguro de s mismo. Dirk era un hombre tranquilo de aspecto juvenil con una cabeza delgada y pelo blanco y corto. Atesoraba muchas ideas simplistas sobre economa y poltica que crea muy profundas porque se le haban ocurrido a l solito. Hola, Jerzy. Entra. Le segu hasta su sala de mquinas. Mi intencin haba sido ser completamente amable y diplomtico, pero mi furia por lo que me haba hecho surgi en torrente. Dirk, deberas haber hablado conmigo en lugar de contratar a un phreak para quemarme. Eso un crimen, sabes. Podra denunciarte. Mira quin habla de crmenes. Robaste mis superficies triangulares! Eso est mal, Jerzy. Si has venido a insultarme, mejor ser que te vayas. No he venido a insultarte, y lamento que mi empresa robase tus superficies. Pero ahora estamos a la par. Me hiciste pasar por un infierno. Los ojos de Dirk se ampliaron por efecto de la curiosidad. Qu te hizo? Me meti en un ciberespacio vud hacindome ver pelculas de cmo torturaban a mis hijos y a m.

Oh! Eso no... eso no es lo que le dije que hiciese Dirk tena el aspecto preocupado de un chico cuya broma de Halloween ha ido demasiado lejos. Nunca deseara causar dao a tu familia. Le dijiste que me quemase y eso es lo que hizo. Pero ahora me han despedido de GoMotion y de West West, as que si Mattel todava quiere quemar a alguien por los sitios de prueba de Nuestro Hogar Americano, diles que vayan a por los ejecutivos y no a por m. Ya no estoy implicado. Lamento orlo, Jerzy. Y tu juicio empieza maana, no es as? Recuerdo haber visto muchas veces que Studly trabajaba en tu jardn. No puedo creer que matase a un perro. Creo que empez a actuar de forma diferente despus de que las hormigas de GoMotion le infectasen. Pero ahora que hay hormigas len de GoMotion por todas partes, no debera volver a suceder. He odo que hay hormigas sueltas en el ciberespacio. Las has visto? No, pero precisamente por eso estoy aqu. Necesito un esmoquin especial para poder ir al ciberespacio en busca de las hormigas. As que necesitas un esmoquin nuevo. Supuse que era eso o la hierba. No tendrs algo de hierba encima, verdad? Me he vuelto a quedar sin. Eso esperaba sonrea. Saqu la bolsa de marihuana y se la entregu a Dirk. Te cambio este cuarto de onza por un esmoquin nuevo. El esmoquin debe ser escalable. Debe tener un control para poder cambiarlo de tamao. Dirk gir el paquete de un lado a otro, mirando los brotes. Esto es maravilloso, Jerzy. Claro que te puedo hacer un esmoquin escalable. Si no precisas demasiados detalles, te pudo montar uno en diez minutos. Quieres que tenga tu aspecto? Todava tengo tu cuerpo en los archivos. No, no, quiero ser annimo. Bien, tengo un montn de superficies artsticas almacenadas. No se parecen a nadie en concreto. Puedes escoger la que te guste. Nos colocamos primero? Rompi el plstico e inhal. Mm. Ya tengo un poco preparada. Saqu uno de los canutos y lo encend. Dirk y yo nos lo fuimos pasando, adorando la tremenda sensacin de tranquilidad que nos ofreca. Era agradable estar aqu, de vuelta a la normalidad, colocndome en compaa de mi amistoso vecino. Dese que todas mis penurias pudiesen desparecer y que despus de ese porro pudiese atravesar la calle, entrar en mi casa, estar con Carol y los nios, y recuperar mi trabajo en GoMotion. Lo estoy sintiendo, Jerzy Dirk mir feliz a la habitacin. Estoy genial.

Ya no ests enfadado conmigo? No estoy enfadado sonri. Haba algo puro e infantil en ese tipo. Estar con l siempre me recordaba las maanas de sbado cuando era nio e iba a la casa de mi amigo a encender petardos y jugar a videojuegos. Venga, vamos a hacerte el esmoquin dijo Dirk, entregndome un casco de ciberespacio y un par de guantes adicionales. Puedes escoger una de mis superficies artsticas. Nos encontrbamos en la oficina virtual de Dirk. El esmoquin de Dirk era una versin musculosa de l, y yo era una copia cromada de Dirk. Le segu mientras atravesbamos volando una puerta que daba a un inmenso saln de baile de Luis XIV con algunos cientos de figuras posando sobre el suelo de parqu. Cuando entramos, las figuras comenzaron a gesticular lentamente, impulsadas por bucles caticos automticos. ste es, Jerzy dijo la voz de Dirk por los auriculares. Mi almacn artstico. Siempre voy montando esmquines nuevos. Vuela por ah y escoge algo que te guste. Las figuras estaban dispuestas sin ningn orden: un caverncola con garrote, una amazona con peto, un Tyrannosaurus rex, una zanahoria feliz, el mrmol del David de Miguel ngel, una mujer puntillista de Seurat con un polisn, un centauro, un frentico hombre de negocios blanco fumando en pipa, un osito de peluche, el papa, Bo Diddley, un medio-Elvis medio-Marilyn dividido verticalmente, JFK con los sesos colgando de la parte posterior de la cabeza, un caballero con armadura de cachemira, una secretaria cuarentona con gafas y moo, un aliengena de platillo volante con tentculos en la cara, un payaso llorando... Quiero ser un payaso llorando dije. Ests seguro? S, to, me siento como un payaso llorando... con mi juicio a punto. Quiz si tengo el aspecto de un payaso llorando la gente me tratar con ms amabilidad. Vale dijo Dirk. Y precisas de una palanca de tamao. Por qu no hacemos que el pene sea esa palanca? Dirk ri y baj los pantalones del payaso. El payaso estaba dotado de un escroto colgante y peludo y un pene de complejas venas y en estado semitumescente. Me imagin que los genitales de un payaso deberan ser un poco grotescos dijo Dirk. Hacer que los pantalones bajasen y subiesen fue un truco interesante. Qu tal si al subir el pene del payaso t creces y al bajarlo te haces ms pequeo. Un joystick gtico. Eso es demasiado estrafalario, Dirk. Por qu no hacemos que el control sea... mir la figura del hombre de negocios con la pipa metida entre los dientes de su sonrisa de vendedor comemierda. Reconoc la figura como el viejo icono de la cultura underground conocida como Bob Dobbs. Que mi payaso tenga una copia de la pipa de Bob Dobbs.

Me gusta dijo Dirk. Hizo aparecer los iconos de herramientas y escogi una pequea caja de vidrio con botones. Movi y redimension la caja para ajustara sobre la pipa de Bob, y luego puls un botn para capturar la copia de la pipa y fijarla al rostro del payaso. Luego emple un icono de destornillador para abrir el pecho del payaso y revelar su estructura simblica de chips y cables. Dirk emple unas pinzas virtuales y un soldador para ajustar la circuitera, volvi a sellar el payaso y us la pintura en espray. S, tambin puedes usar la pipa como control de tamao. Y, Jerzy, ya que nos estamos volviendo locos, har que la reflectividad superficial de tu esmoquin sea la del terciopelo negro. Un payaso de Bob Dobbs pintado de terciopelo negro. Pint el payaso hasta que todas sus superficies quedaron mate y uniformes. Bien, prueba tu nuevo esmoquin, Jerzy. Vuela a travs de l y se te ajustar. Avanc volando y, efectivamente, el payaso llorando se me ajust. Mov los brazos de terciopelo. Un lateral del saln de baile era un enorme espejo, y vol hasta all para dar un vistazo ms de cerca. La pipa funciona? pregunt. Prueba. Empuj la pipa hacia arriba y rpidamente crec hasta atravesar el techo del saln de baile. Fuera del saln de baile lo que haba era un ciberespacio negro con algunas cosas reluciendo en la distancia. Baj la pipa y me contraje hasta el tamao de una hormiguilla. Dirk y las superficies artsticas se alzaban sobre m. Regres al tamao estndar. Es genial. Podemos salir? Claro. Regresamos volando a la oficina virtual de Dirk y nos quitamos los cascos. Dirk abri su cuarto de onza y llen la cazoleta de una pipa. Eh, Dirk dije mientras encenda la pipa. Sobre ese queme que t y Mattel me hicisteis. Le pediste al phreak que hiciese algo ms aparte de asustarme? Es decir... no estars implicado en la liberacin de las hormigas de GoMotion, verdad? Dirk agit la cabeza diciendo no mientras contena el aliento. Me ofreci la pipa, pero ya se haba apagado. Cmo quieres llevar el esmoquin hasta tu sistema? pregunt Dirk mientras exhalaba. Normalmente, dira que vinieses por el ciberespacio y lo recogieses, pero con tu situacin legal... S, preferira llevrmelo en disco e instalarlo directamente en mi consola. Cuantas menos pistas deje, mejor. Cierto. Lo meter en un disco justo con un programa de instalacin.

Guay. Nos dijimos adis y sal. Sin ponerme el casco, golpe tres-uno-cuatro-uno para activar mi consola. Abr la consola y met el disco en la unidad de mi Pemex doce. Vivamos finalmente en la edad dorada de la independencia del sistema y de la conexin inmediata de dispositivos, de forma que la consola saba que el disco era mi esmoquin, y el disco saba qu formato esperaba la consola, y los dos acordaron ejecutar el programa de instalacin del esmoquin. Me sub al asiento del conductor y me puse el casco para dar un ciberpaseo rpido por el bao del Redpuerto de Bay Area. En el espejo yo era un payaso llorando de terciopelo negro con una pipa de Bob Dobbs. Bety Byte y sus amigas me miraron, pero yo no era ms estrafalario que otros muchos esmquines que pasaban por all. Vol hasta una esquina del Redpuerto y prob los comandos de reduccin y ampliacin a mi entera satisfaccin. Pero entonces ya era hora de recoger a Gretchen. Slo por diversin, golpe el cdigo cinco-nueve-dos-seis para la deriva de realidad. Modo vista pasmada, lo haba llamado Riscky. En lugar de Redpuerto, mi casco me mostraba ahora una imagen de televisin del parabrisas de mi coche aparcado. El camino de entrada de la casa de Dirk. No haba retraso perceptible para las imgenes que llegaban a travs de las pequeas cmaras de vdeo de mi casco, viajaban a la consola en el maletero y llegaban hasta las pantallas de vdeo del casco. Era una consola muy rpida. Me senta tan seguro que sal del camino de entrada de Dirk y conduje hasta Los Perros llevando gafas de sol. Los colores eran tan intensos y la resolucin tan alta que apenas poda distinguir que llevaba un casco. Aparqu delante de Welsh & Tayke, apagu la consola y guard guantes y casco en la bolsa tras mi asiento. Poda ver a travs de la ventana principal; Susan Poker y Gretchen seguan all. Despus de lo que haba descubierto de Susan Poker a travs de Riscky que era una profesional que haba participado en mi quema, bien, no quera intentar hablar con ella. Le di al claxon. Gretchen me vio, agarr el bolso y sali bailando para saltar a mi coche. Se alegraba de verme. Estoy tan harta de la oficina, Jerzy! Hace un hermoso da de calor... debera estar en la playa! Todava podemos ir a la playa. Vayamos hasta Santa Cruz y cenemos all. Y quiz en Santa Cruz haya msica esta noche. Quieres? S, quiero. El curioso nfasis en el asentimiento era otro hbito de habla californiano. Mi coche est ah abajo; reagrupmonos en mi apartamento. Despus de aparcar el Porsche en el apartamento, Gretchen se cambi de ropa. Yo tom prestado uno de sus suteres amplios por si luego haca fro. Miramos en el peridico y, s,

esta noche haba msica; a pesar de ser martes, a las nueve habra un concierto de msica del mundo en el centro cvico de Santa Cruz. Perfecto, conduje hasta las montaas de Santa Cruz, en direccin al sol. Estuvimos por playa Its Beach cerca de Steamer Lane. Haca sol y no demasiado viento. Como a las seis y media fuimos a un restaurante caro en la baha de Monterey. Tomarnos salchicha de langosta como aperitivo y pizza de pato como plato principal. La salchicha de langosta fue exquisitamente sabrosa, pero la pizza de pato fue una decepcin. El pato era siempre una decepcin, pero por alguna razn yo jams aprenda. Vamos a quedarnos en mi casa esta noche le dije mientras tombamos los capuchinos. No quiero que Susan Poker vuelva a llamar a la puerta. Ya no confo en ella. Hoy he descubierto que es una crip. Me ha estado mintiendo. Lo sabas, Gretchen? Quin te dijo que era crip? Un phreak que conoc en el Turno de Noche. Se llamaba Riscky Pharbeque. Me vendi una impresionante ciberconsola por mil dlares. No puedes dejar las cosas en paz, verdad, Jerzy? Bien, qu hay de Susan Poker? exig. Bien, vale, es cierto que es crip. Welsh & Tayke la emplea para conseguir informacin anticipada. No te lo dije porque no quera asustarte. Apuesto a que fue Susan Poker la que llam a la polica. Supongo que es posible. Aunque Susan sonre mucho, eso no significa necesariamente que sea buena persona. A veces me pregunto cmo acab siendo su amiga. Lamento no habrtelo dicho, Jerzy. Tena miedo de que me echases la culpa de las cosas que hace ella. Alguien le paga por vigilarme? No lo s Gretchen mir por la ventana, luego me sonri con alegra y cambi de tema. Crees que ganars el juicio? Eso espero. Parte del hecho de que me despidiesen de West West significa que la prxima semana revocarn mi fianza. Esos tres millones de dlares que pusieron? Al desaparecer, me sentar en la crcel. Pobre Jerzy. Eh! Es hora del concierto. Puedes pagar la cena con tu tarjeta, Gretchen? Ando un poco corto de efectivo. Porque te has gastado todo el dinero en un estpido ordenador? Lo har, pero tendrs que devolvrmelo. Todo. T me pediste ir a cenar, as que invitas t. Vale, vale. Pero no te preocupes, al menos tengo dinero suficiente para las entradas. Fuimos hasta el centro cvico de Santa Cruz, un saln pequeo y viejo del tamao de una cancha de baloncesto con gradas de cemento por todos los lados. El primer grupo fue una

banda de Uganda. Tena un enano que tocaba un instrumento formado por una calabaza con teclas a su alrededor. En la multitud, encend un canuto y se lo pas a Gretchen. Ella tom con fuerza, contuvo el aliento y exhal un penacho de humo hacia arriba. Sac la lengua y agit la cabeza de un lado al otro en plan Me siento a tope. Me acerqu a ella y disfrut del olor y la agitacin del aire que provocaban sus movimientos. Cuando le pas el canuto por segunda vez, sac la lengua y volvi a poner la cara de chica-alocada-fumando-marihuana: Estoy colgada y me gusta. Me gustaban tanto las caras de Gretchen. La primera vez que la conoc, en el Tueste de Caf, me haba dedicado una expresin de ven-aqu. En esa ocasin se haba llevado la lengua al labio superior, pero para la expresin con lengua de chica alocada del concierto de Santa Cruz, la lengua de Gretchen descendi hasta el labio inferior. Me fascinaba. Despus del concierto, regresamos a mi habitacin en la casa de Queue y follamos. Queue y Keith no estaban en casa, as que follamos a gritos y lo pasamos de fbula, all arriba, en mi habitacin espaciosa en las montaas de secuoyas de Santa Cruz. Muy pronto Gretchen se qued dormida. Me haba trado mis nuevos guantes y casco desde el coche; estaban en el suelo junto a la cama. Tendido tranquilamente en la cama llena de Gretchen, me puse los guantes, me encaj el casco y entr en el ciberespacio. Sabis el final de la cancin clsica de los Beatles, Day In The Life, cmo termina con una gran acorde, en plan: BAAAAOOOUUUUMMM? se fue el sonido que emiti la consola de Riscky en los auriculares, dndome la bienvenida. Atraves volando el Redpuerto hasta el nodo del Centro Comercial Concha Mgica. En el centro comercial, vol hasta el espacio vaco entre Vdeos Totales y Gibb & Gibb. Camin hasta el vrtice de siempre y baj la pipa. La escena que me rodeaba se expandi suavemente y luego alcanc el tamao de una hormiguilla y me encontr de pie cerca de un agujero de error de redondeo en la esquina. Entr por el agujero. Al principio todo era negro, pero luego vi una forma extraa frente a m; un fragmento de geometra con facetas que se agitaban alocadas unas alrededor de otras, facetas que aparecan y desaparecan sin seguir ningn orden lgico, era una parte del fnoor. El fnoor giratorio cambiaba irregularmente de forma; en cierto momento pareci mucho mayor que yo, por lo que salt y aterric encima. Corr por sus facetas, que cambiaban debajo de m. Todava no haba visto a las hormigas. Finalmente llegu hasta una especie de portal en los ngulos densos del fnoor; lo atraves y, como antes, el fnoor se convirti en un modelo slido que me rodeaba. Por delante se extenda un extrao pasillo cambiante. O un chirrido lejano. Avanc con cuidado, pero de pronto el pasillo se vir y me arroj a una sala redonda que estaba llena de

hormigas? No eran exactamente hormigas. Las criaturas que corran por la sala redonda tenan las formas de Perky Pat, Dexter, Walt y Scooter, y Squidboy. Comprend que mientras yo en West West me haba dedicado a evolucionar mejores Squidboys y Christensen ms difciles, las hormigas haban estado presentes de fondo, empleando el proceso para mejorar su propio cdigo. Una de las Perky Pat me hizo un gesto obsceno con el dedo. Supongo que entonces deb pulsar el cdigo cinco-nueve-dos-seis para la vista pasmada, pero no recuerdo haberlo hecho. Todo lo que recuerdo es que miraba al techo de mi dormitorio con todos los objetos radiando ecos pticos de s mismos, todo retrocediendo y rodeado de imgenes de memoria. Las vigas del techo estaban cubiertas por luces de colores mviles, y mis odos los tena rebosantes de una agitacin resonante. Tuve retortijones en el estmago y mis entraas se convirtieron en agua. Salt de la cama y corr al bao. Cagu una impresionante y desagradable masa hmeda; pareca durar eternamente. Cuando acab, me puse en pie y mir al espejo. No vea las gafas en mi cara; todo lo que vea era a un tipo de algunos aos con una tremenda diarrea. Cuando regres al dormitorio, algo se movi apresuradamente a la izquierda de mi campo visual. Era un cruce entre una hormiga, un rostro, un conjunto de Mandelbrot en 3D y, oh, una estufa fabricada a partir de azulejos azules y blancos. Era muy rpido. Repeta algunas frases sin sentido como: Mono Beetlejuice! Y yo murmur: Mono Beetlejuice? para m, intentando comprender, y luego la criatura aceler mil veces y coment desdeosa: Bah, Mono Beetlejuice! Yo intent comprender, y la criatura aceler ms, y ella y yo nos metimos en un horroroso bucle hebefrnico de pensamiento mientras la agitacin de mis odos se haca cada vez ms rpida. El mandbula-hocicudo Mono Beetlejuice era burln y agresivo, definitivamente se burlaba de mi velocidad de pensamiento, intentaba dominar y mostrarme dnde estaba todo; hizo cosas increbles, como contar de uno a un cuatrilln. En voz alta y uno a uno. Era muy, muy rpida. En cierto momento de esta pesadilla psquica, decid que la nica forma de detener a Mono Beetlejuice era matarle. Salt hacia l con mis manos de payaso y terciopelo surgiendo frente a m, y agarr a la criatura por su zona ms estrecha. Empec a apretar, y el bicho se resista y me golpeaba a m, y luego alguien me agarr por detrs y me apart, y despus una llave en mi cara y todo se ralentiz y se volvi diferente.

Keith me sostena con una llave de lucha. Jerzy! Jerzy! Qu coo pasa? Acabamos de volver a casa. Qu coo haces, to? Qu le has hecho a tu chica? Gretchen estaba contra la pared, con el rostro todo azul, su delicioso rostro convertido en una mscara muerta e inmvil de horror. Su lengua muerta y fra sobresala entre mandbulas abiertas en un rictus agnico de muerte; era la ltima expresin con la lengua. La haba matado. Mi diarrea me cubra las piernas y tambin la cama. Vas a morir por esto, Jerzy grit Queue, apartando a Keith y pegando su cara a la ma. Pasars por la cmara de gas e irs al infierno! Recul ante el horror de lo que haba hecho; simplemente no poda soportarlo. Quera quedarme catatnico. Me dej caer sobre la cama cubierta de mierda y me fund con el Mono Beetlejuice. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

9
Y9707 Por la maana, me despert relajado y bien, con la mente en blanco. Antes de abrir los ojos, resulta que me pas la mano contra la cabeza y sent el casco. Me lo quit, abr los ojos y mir a mi alrededor, mientras los terribles recuerdos regresaban en torrente. La hermosa y en perfecto estado Gretchen se encontraba en la cama conmigo. No la haba estrangulado. Levant la sbana y mir. No haba diarrea. Todo lo que haba sucedido despus del gesto obsceno de Perky Pat haba sido un queme de phreak? Qu le haba dicho a Gretchen y a Keith... qu me haban visto hacer? Keith grit, bajando desnudo y a toda prisa la escalera en espiral que descenda desde la aguilera alquilada. Eh, Keith! Me avergonz or la conmocin en mi voz. Mi estmago pareca gordo y vulnerable. El saln y la cocina estaban vacos, y la casa estaba en completo silencio. Presumiblemente seguan dormidos en el dormitorio de abajo. O quiz no hubiesen vuelto a casa. Quiz lo de que Keith me agarraba haba sido parte del sueo tenebroso. Keith? Queue? Baj hasta la mitad de la escalera, entre el saln y el siguiente piso. Keith? Al pie de la escalera abr la puerta del dormitorio de Keith y Queue. La habitacin desordenada estaba vaca y fra. All no haba dormido nadie. Sub corriendo las escaleras hasta el saln y luego la escalera en espiral hasta mi habitacin. Gretchen estaba en la cama, con la sbana puesta alrededor, all sentada mirando por la ventana a la hermosa niebla y el sol entre las secuoyas. Por qu gritas? Dios, eres agobiante. Me has despertado. Yo... Anoche hice algo curioso? Anoche hiciste un montn de cosas curiosas ri Gretchen. Ahora vuelve a la cama para poder abrazarnos. Qu te pone tan nervioso? Ests todo rojo! Vi el casco de Riscky tendido en el suelo. Segua conectado, con imgenes en su interior. Quera golpear y aplastar el casco, pero estaba descalzo. En su lugar, puls tres-uno-cuatrouno en la sien derecha para desactivar el dispositivo satnico. Me tend en la cama. Gretchen nos coloc la sbana por encima y se me peg a la espalda. Anoche gritaba? pregunt.

Si lo hiciste, yo segu dormida. La hierba y el sexo me dan un sueo total. Despus de que te durmieses, me puse el casco del ciberespacio y tuve... tuve una experiencia horrible. Pens que estabas muerta. Pens que te haba estrangulado. Pens que haba tenido diarrea en la cama. Estabas con las hormigas? S. Slo que ahora tienen el aspecto de robots y personas. Son mucho, mucho, mucho ms rpidas de lo que solan ser. Jerzy, por qu te fres el cerebro? Gretchen sonaba enfadada. Es como si no empezases a entender... agit la cabeza. Las hormigas son mierda, Jerzy. Las hormigas joden. Bonita forma de hablar para una agente de seguros hipotecarios. Gracias a Dios tena conmigo a esta mujer real y clida. Te quiero, Gretchen. Me alegra que ests aqu. Todo me da tanto miedo. Que tu juicio empiece maana? Bien, s, fui a su hormiguero. El Pas de las Hormigas de Fnoor, lo llamo. Entonces, no vuelvas a ir. No entres nunca en el ciberespacio. Y me preocupa lo que las hormigas le podran hacer a los nuevos robots. Copiamos la hormiga len de GoMotion en el cdigo del nuevo robot, pero esas hormigas del ciberespacio que vi anoche... creo que estaban observando en las mquinas de West West, vindome crear el cdigo. Imitaban a Squidboy e incluso a Perky Pat. Si hay algn agujero en mi cdigo, las hormigas del ciberespacio van a encontrarlo. Puede que no sea seguro usar los nuevos robots. Deberas decrselo a GoMotion y West West. Haz que tu abogado les enve una carta por fax de forma que si algo sale mal tengas con qu defenderte. Es buena idea. Comimos yogur y granola tomados de la cocina de Keith y Queue. En lugar de aplastar el casco, lo coloqu junto con los guantes en el maletero del coche. Y luego llev a Gretchen a su apartamento. Te volver a ver esta noche, Jerzy? No estoy seguro. Te llamar. Mantente lejos de las hormigas! Lo intentar. Fui a ver a Stu en su oficina del centro de San Jos. Tena un despacho de una sola habitacin en el viejo edificio del Banco de Amrica. En lugar de secretaria, dispona de un ordenador inteligente con un buen software de reconocimiento de voz y generacin de habla. Poda dictarle documentos, y poda contestar al telfono. Llamaba a su ordenador seorita

Prentice. De pie al otro lado de la puerta de Stu, en el pasillo vaco del edificio del Banco de Amrica, pude orle hablar con la seorita Prentice. Scate el pene y mastrbate t mismo deca la seorita Prentice. Ahora mismo estoy ocupado. Se quej Stu. No quiero. No tengo fuerzas. Te niegas a obedecer a tu ama? gru la seorita Prentice. No voy a tolerar semejante comportamiento. Te has atrevido a tener una ereccin en presencia de tu ama, y ahora tienes que masturbarte! Todava no tengo una ereccin, seorita Prentice dijo Stu. Puedes ensearme algunas fotos guarras? Llam con rapidez a la puerta antes de que la srdida escena pudiese avanzar ms. La voz de la seorita Prentice se elev una octava. Quin es? Soy Jerzy Rugby. El seor Koblenz le ver ahora. La puerta se abri. Stu estaba sentado tras la mesa con las manos en el regazo. Sostena una pelota pequea de color naranja. Vesta un traje fino y arrugado y una corbata. Cmo te va? dijo Stu, apuntando y lanzando la pelota contra un aro de baloncesto pegado a la pared. Haba un tobogn de papel montado con cinta adhesiva de forma que si Stu acertaba, la pelota volva rodando hasta l. Entr. He logrado otra, seorita Prentice dijo Stu, cogiendo la pelota del tobogn. En qu queda mi media de hoy? Logra meter un ochenta y siete por ciento, seor Koblenz dijo el ordenador. Felicidades. Al contrario que mis robots, la seorita Prentice estaba lejos de parecer viva. La seorita Prentice no era ms que una enorme caja con una pantalla de vdeo, una impresora, un micrfono y un altavoz. Mir rpidamente a la pantalla... mostraba una hoja de clculo inspida, probablemente falsa. Me sent. Stu, estoy preocupado por el software robtico de West West y GoMotion que ayud a desarrollar. Creo que las hormigas de GoMotion podran ser capaces de infectar los robots. Puedes enviar una carta a West West y GoMotion en mi nombre advirtindoles? Una carta-caracol y un fax para ambas? Si los robots fallan, no quiero que me acusen de ms cosas Carta-caracol era como los hackers llamaban al correo normal no electrnico. Stu pens durante un minuto y luego neg con la cabeza. Cmo se te ha ocurrido una idea tan nefasta? No quieres mandar cartas as. Si los robots llegasen a fallar, esas cartas se consideraran como prueba de que sabas que habas saboteado el cdigo. Una confesin. As que no las mandar, no me mir distante. Slo

haran que pareciese ms condenable. Qu quieres decir con condenable? No vamos a ganar el juicio? No ests preparado? Ests aqu corrindote y jugando con la pelota! Qu vas a hacer maana por m en el tribunal? Maana y el viernes, el juez selecciona y da instrucciones al jurado. El viernes por la tarde el fiscal y yo haremos el alegato preliminar. El lunes, empezamos con los testigos. Claro que estoy preparado. Pero no creas que vamos a ganar. Ests metido en grandes problemas, Jerzy. De hecho, ests jodido. Cmo es eso? Mi voz sonaba tensa y minscula. No controlaba a Studly! Los cargos no son ciertos! Supongo que no has visto el ltimo National Enquirer Stu me lanz un ejemplar de tabloide. La portada mostraba una foto enorme de Studly con el titular: JERZY LE DIJO A SU ROBOT QUE MATASE A MI PERRO! Entrevista exclusiva! Studly tena la pinza en alto y le haban dibujado un rayo lser salindole de la cabeza. A un lado de la pgina haba fotos pequeas de m, Jos Ruiz, el cuerpo ensangrentado de Dutch y una pantalla de televisin llena de hormigas. Yo pareca malvado hasta la locura. Jos va a ser el testigo estrella de la acusacin dijo Stu, jugando con la pelota. Segn este artculo, vio y oy cmo le decas a Studly que infectase Fibernet y que matase a su perro. Los cripes de West West me dicen que eso es exactamente lo que va a testificar en el juicio Stu lanz la pelota hacia el aro y fall. He fallado una, seorita Prentice. Puedes recogerla, Jerzy? Ochenta y cuatro por ciento dijo la seorita Prentice. Recog la pelota del suelo y se la pas a Stu. Pero mira, Stu, siempre supimos que Ruiz iba a ser el mejor testigo de la acusacin. Y ahora que sabes exactamente lo que Ruiz va a decir, eso te da ventaja, no? Piensa en preguntas para pillarle! Ve all y mide la distancia entre la ventana de Ruiz y su mesa de picnic y demuestra que es imposible que me oyese. Haz algo! Por qu ests aqu sentado? Mi principal problema es que West West ya no va a pagarme. Oh. Ya lo sabes? S, Otto Gyorgyi me llam ayer. Te vamos a dejar suelto. Y mi fianza slo va a valer hasta...

Hasta el medioda del martes Stu lanz y acert, luego se puso en pie. Acabo de meter otra, seorita Prentice. Ahora vigile el despacho durante unos minutos, perra salida. El seor Rugby y yo vamos a dar un paseo. La seorita Prentice no dijo nada. Ms tarde ya se vengara de Stu. Stu me llev al pasillo, ascensor abajo y a la calle. Quiero hacerte una sugerencia con la mayor confidencia, Jerzy. Lo hago porque resulta que pienso que eres un buen to. Qu? No me gusta decirlo. Este caso es muy raro. Es como una casa llena de termitas. Todas las fuentes que hemos comprobado han mostrado seales de otros cripes. Apostara cinco contra tres a que ahora mismo alguien en uno de esos coches o edificios nos vigila con un micrfono parablico. Stu gir una esquina para situarnos junto a la ruidosa fuente frente al San Jos Fairmont. Bien, qu me vas a decir que haga? exig. Stu se puso un pauelo cerca de la cara como si fuese a sonarse, y se inclin para susurrarme: Huye, Jerzy. Sltate la fianza y desaparece. Huye del pas. Ecuador y Suiza son dos buenos lugares para no obtener extradicin. No he dicho nada de esto con un ademn, se volvi a meter el pauelo en el bolsillo del traje. Bien, Jerzy alz la voz y me dio la mano para despedirse. Te ver en el tribunal maana por la maana. A las ocho y treinta. Est en West Hedding entre San Pedro y Guadelupe. Nuestro caso lo llevar el juez Carrig en la sala 33, en el quinto piso. Y no olvides mi consejo: asegrate de aparcar el coche en el aparcamiento y no en la zona azul. Se dan una prisa del demonio para poner multas. Pero... No te preocupes por nada sonri ampliamente y se fue. Stu me deca que huyese, pero no tena nada de dinero. Mir confuso en la cartera. Tena veinte dlares, ninguna tarjeta de crdito y nada ms en el banco. Pero incluyendo la indemnizacin, el depsito del viernes de West West sera de trece mil dlares. Podra huir el fin de semana. Vi un trozo de papel en la cartera. El nmero de telfono de Vinh Vo. Por qu no hablar con l a propsito de conseguir una identificacin falsa? Fui hasta la entrada del Fairmont y llam usando una cabina. Fideos Pho Train. Era una voz de mujer con mucho ruido de fondo. Busco a Vinh Vo dije. Quin es usted?

Vinh Vo est ah? Venga a ver. Adnde? Pho Train en Tenth Street cerca de Taylor. Gracias. Atraves el campus de la universidad estatal de San Jos para llegar hasta Tenth Street. La zona del campus era verde y exuberante, con palmeras, una fuente y algunos edificios viejos y elegantes de ladrillo. Los estudiantes se reunan como hormigas alrededor de la biblioteca de vidrio y cemento. Pas junto al centro estudiantil de estilo azteca, junto a los pequeos dormitorios y llegu hasta el vecindario mezcla de latino y del sudeste asitico que se encontraba en Tenth Street. Un asador llamado Supertaquera se encontraba a un lado de la calle, y al otro lado haba una gasolinera difunta, un colmado camboyano y Pho Train, un pequeo restaurante con grandes ventanales de vidrio y mesas de plstico. Pho es la palabra vietnamita para un guiso de carne especial con fideos de arroz similares a espaguetis y trozos de carne. Ped uno grande. Llam aqu hace unos minutos? me pregunt la mujer del mostrador. Con la sopa me dio un plato pequeo de brotes de judas y una ramita de olorosas hojas de albahaca. S le dije. Me llamo Jerzy. Vale. Pagu, me sent y empec a comer. El pho era delicioso. Cuando iba por la mitad, Vinh Vo apareci de detrs de la barra y vino a sentarse frente a m. Hola, seor Yuppie dijo Vinh con su ingls americano de acento montono. Hola, Vinh. Aqu podemos hablar? Asinti y encendi uno de sus cigarrillos sin filtro. Necesito un pasaporte nuevo le dije. Vinh Vo se mostr confuso y decepcionado. Pero yo quiero venderte chips Y9707! Realmente no s si me hacen falta. Si no vas a comprar ningn chip, no har negocios contigo dijo Vinh. Tengo que empezar a colocarlos. Se me ocurri que podra ser realmente til que en algn momento del futuro yo fuese capaz de construir algunos robots propios. Dando por supuesto que los chips de Vinh fuesen buenos.

Bien, vale. Me quedar con cuatro. Cuatrocientos ochenta dlares. Dame tambin el pasaporte y lo pondremos en mil. Y si los chips estn bien, puede que pida ms. Vinh fum tranquilamente durante un minuto. Vale dijo al fin. Puedo arreglar lo del pasaporte. Tendr que llevarte all. Tienes el dinero? Tendr el dinero el viernes. Pero resolvamos hoy lo del pasaporte. Me ests pidiendo crdito? dijo Vinh Von sin poder crerselo. Para un pasaporte? Ni de coa, seor Yuppie. Vuelve el viernes con el dinero. Llamo primero? Estar aqu Vinh encendi un segundo cigarrillo usando la colilla del primero. Llegar al final del da le advert. Como a las cuatro y media. Sin problema. Vinh se encaj el cigarrillo en la comisura de la boca, se fue tras el mostrador y desapareci en la cocina. Se mova como un gnster en un ballet formal. La colilla del cenicero echaba humo. El pho se me haba quedado fro y revuelto. Sal. Si me iba a ir pronto del pas, sera una buena idea visitar a mi familia. Conduje al otro lado de la ciudad hasta la casa de Carol. Carol y Hiroshi seguan trabajando, pero Tom e Ida ya haban vuelto del colegio, apalancados tranquilamente. Tom estaba en la cocina tomando helado, e Ida hablaba por telfono con una amiga. Le hizo bien a mi corazn ver a mis larvas. Hola, chicos! Hola, pap! Queris hacer algo? Queris dar un ltimo paseo conmigo antes de ir a juicio? Quin sabe, puede que pase mucho tiempo antes de que tengamos otra oportunidad. Pobre papi. Como ya estbamos en el este, conduje hasta el Alum Rock Park. Haba muchos adolescentes y familias trabajadoras. Dimos un paseo en bucle que pasaba junto a algunas fuentes termales y llegaba a lo alto de una estribacin. Tienes miedo, papi? pregunt Tom. Pareca tan vulnerable con su piel de adolescente y el aparato de los dientes. Anoche hablamos con Sorrel. Quera saber si debera saltarse los exmenes finales y venir aqu. Para el juicio? Ida y yo vamos a ir dijo Tom. Mami dice que nos dar un justificante para el colegio. Carol tambin va a venir al juicio? Mami? S dijo Ida con su voz tranquila y profunda. Todos te queremos, papi. Quiz si el jurado ve que tienes una familia, sentir pena de ti.

Ah. Eso es maravilloso. Es tan dulce que me apoyis. Estoy realmente emocionado. Os quiero los abrac. Todo San Jos se extenda ante nosotros y, ms all de San Jos, Silicon Valley se extenda al norte como una placa base cubierta de chips. Los enormes y viejos hangares de cemento para dirigibles de Moffett Field destacaban como condensadores de gran capacidad. El da estaba tan despejado que, mirando ms all, poda ver hasta la Baha y las manchas diminutas Oakland y San Francisco. De la baha llegaba una brisa fuerte y constante, que recorra Silicon Valley y llegaba hasta nuestra colina. El Seor odia las hormigas de pap dijo Tom al fin, y me golpe bajo las costillas. Lechoncillos sobre pap enton Ida, y me dio por el otro lado. Remos y nos peleamos durante un minuto, y luego los chicos me dejaron en paz. Yo tambin empiezo a odiar a las hormigas dije cuando recuper el aliento. Si pudiese encontrar una forma de matarlas, lo hara. Ya han causado muchos problemas, y ahora podra ser an peor. Van a volver a romper la tele? Quiz, pero lo que ms me preocupa es que las hormigas puedan infectar el software de los nuevos robots en los que trabaj para West West. Sea lo que sea que hagis en el futuro, no os acerquis a ninguno de esos robots. Studly est en la crcel? pregunt Ida. Ms o menos. La polica lo retiene como prueba para el juicio. Crees que se volver loco y matar a todos los presentes en la sala si lo conectan durante el juicio? pregunt Tom, arqueando sus cejas ya de por s altas. En realidad, podra ser buena idea no ir ese da del juicio dije. Si primero no suspenden el juicio. Por qu iban a suspender el juicio? pregunt Tom. Bien... si algunos de los protagonistas dejasen de ir. El juez, el abogado o alguien planeaba asistir a los dos primeros das del juicio e irme del pas despus de que me pagasen el viernes por la tarde. Mir a Tom durante un rato y comprendi la situacin. Estoy volando dijo Ida, extendiendo los brazos y dejando que la brisa agitase las mangas. Me voy volando! Tom y yo tambin extendimos los brazos para volar, y luego corrimos, volando, descendiendo los recovecos del resto del camino. Carol estaba en casa cuando llev a los nios de vuelta. En realidad no quera entrar, pero antes de darme cuenta, Carol me tena sentado en el sof con una taza de t caliente.

No puedo quedarme mucho tiempo dije. Estos cara a cara con Carol me hacan sentirme muy incmodo. Despus del dolor de la separacin, no quera considerar la idea de volver con ella. Vale, pero qu le digo a Sorrel sobre el juicio? Por qu no la llamas? Est disgustada. Buena idea. Marqu el nmero de Sorrel en el telfono de Carol. Alguien de su dormitorio respondi y se fue en su busca. Luego la voz alegre de mi primognita son por el receptor. Hola? Hola, Sorrel, soy pap. Pap, tengo un problema. Quiero estar ah para tu juicio, pero tengo exmenes finales durante toda la prxima semana. Cundo habas planeado volver a casa inicialmente? El cinco de junio dijo Carol, que estaba sentada en una silla junto al sof. El billete que tiene es para el prximo viernes. Bien, no cambies el billete, Sorrel, costar mucho ms. No tiene sentido que te pierdas los exmenes. Yo me limitar a estar sentado en una sala con un juez. Pero y si vas a la crcel? Quiero dar un ltimo paseo contigo, pap. Yo tambin, cario. En realidad, van a revocar mi fianza el martes, por lo que posiblemente a partir de entonces est en la crcel. Mi voz se rompi por la desesperacin y la pena. Tengo una idea... por qu no vienes a casa slo por un da? Ven maana por la maana, pasa aqu maana por la noche y todo el viernes y regresa a la universidad el sbado. De esa forma todava podrs estudiar el domingo y estar lista para los exmenes. Debo? Yo lo pagar. Coge un vuelo directo a San Francisco y alquila un coche. No tengo que hacerlo. Tom e Ida pueden recogerme. Ser ms fcil si conduces t. Se me ocurran usos para el coche alquilado. Simplemente entrega un cheque o ponlo en la tarjeta, yo te dar el dinero en efectivo. Genial! Lo har! Y el viernes por la noche iremos juntos a algn sitio. Hoy ya he llevado a Tom e Ida de paseo. Terminamos la conversacin. Carol se puso al telfono durante un minuto y hablaron de los detalles. Era como en los viejos tiempos, pensando y planificando juntos como una familia. Evidentemente, en ese momento Hiroshi lleg a casa y yo me termin el t y me fui. Carol me acompa a la puerta.

El juicio ser en el palacio de justicia en West Hedding entre San Pedro y Guadelupe le dije. Ser con el juez Carrig en el quinto piso, sala 33. Se supone que debo estar all a las ocho y treinta, pero probablemente no empiece hasta ms tarde. Dnde est West Hedding? Cerca de First Street y 880. Qu es eso que te he odo decirle a Sorrel de que revocarn tu fianza? West West me despidi. Oh, Jerzy. Lo lamento. Pero si Sorrel va a venir aqu el viernes con un coche alquilado, yo trabajar ese da. No puedo permitirme faltar muchos das. Son Tom e Ida los que insisten en ir todos los das al juicio. Es perfecto. Y gracias por el apoyo. Adis, nios! Carol cerr la puerta. Fui hasta la casa de Queue y llam a Gretchen para decirle que estaba demasiado cansado para ir con ella. Me fui pronto a la cama. La sala result ser mucho ms pequea de lo que haba esperado; era slo una de las treinta o cuarenta salas en el palacio de justicia. Al fondo haba cinco filas de asientos para espectadores, y luego una divisin hasta la cintura la barra con un cartel que deca: TODA COMUNICACIN CON LOS PRISIONEROS VERBAL, POR ESCRITO O SIGNOS ES ILEGAL SIN EL PERMISO DE LOS AGENTES Carl, Tom e Ida estaban presentes. A mi lado de la barra estaban, de izquierda a derecha, una mesa con el sheriff del condado de Santa Clara con pistola y ordenador, una mesa con un cartel de ACUSADO donde yo estaba sentado con Stu, una mesa con un cartel de EL PUEBLO donde se sentaba el fiscal del distrito y, contra la pared derecha, dos filas de sillas cmodas para el jurado. Haba tambin una mesa para el funcionario del tribunal, y el juez se sentaba tras un inmenso plpito elevado el estrado. El asiento de los testigos se encajaba entre el juez y el jurado. El nombre del juez apareca en su estrado: Francis J. Carrig. La primera parte del jueves la pasamos lidiando con la gente que pretenda librarse de su obligacin de jurado. El fornido juez Carrig habl lentamente y con claridad, con un tono ligeramente autoritario. No pareca el tipo de hombre al que te gustara interrumpir o con el que quisieses discutir. Por puro aburrimiento, apunt algunas de sus frases que sonaban ms judiciales, y obtuve: Djeme terminar. Le pido su cooperacin. No me gustara tener que repetirlo. Tengo total confianza de que este caso estar cerrado para el cinco de junio. Djeme ayudarle. Les

har colectivamente la misma pregunta. Puede un jurado ser justo e imparcial? Los abogados que se acerquen al estrado. As sonaba el juez. Una vez que encontr a doce jurados dispuestos, pidi a la defensa y a la acusacin que se presentasen. El nombre del fiscal era Eddie Machotka, era delgado y nervioso, con una calva y grandes mechones de pelo rizado de payaso a los lados de la cabeza. Luego el juez ley mi nombre y los cargos contra m: entrada ilegal, intrusin informtica y crueldad extrema para con los animales. Algn miembro del jurado conoce el caso? pregunt el juez Carrig. Claro que s, todos ellos. Las preguntas previas ya haban demostrado que todos tenan televisin. As que a continuacin el juez se dedic a descubrir si alguno de ellos ya estaba convencido de mi culpabilidad. Podan ser objetivos? Como lo expres el juez: No les pedimos que decidan sobre complejos detalles tcnicos. Slo cosas como: estaba arriba o abajo, a la izquierda o a la derecha, estaba caliente o fro eliminaron a dos jurados, y el juez los reemplaz con dos alternativas que esperaban en los asientos de pblico. De vez en cuando yo me volva y miraba a mi familia. El jueves por la tarde, haba terminado de reunir un jurado que no presentaba objeciones ni para Stu ni para el fiscal. Pas la noche del jueves con Gretchen. No se le haba ocurrido ir al juicio, lo que estaba bien. Pedimos comida mejicana y vimos un vdeo de Vdeos Totales, eran Natalie Wood y Tony Curtis en La pcara soltera. Result que Gretchen era una gran fan de Natalie Wood; incluso tena un libro enorme sobre Natalie, con un retrato de Andy Warhol en la portada. El viernes por la maana, Sorrel estaba en la sala con Tom e Ida, Sorrel con su boca pequea, pelo desordenado y grandes pmulos. El juez Carrig empez a comentar algunos aspectos de las leyes relevantes para mi caso y explic que el jurado deba decidir si yo haba controlado o no las acciones de Studly. Despus del almuerzo, Eddie Machotka, el fiscal, realiz su presentacin inicial, seguido del alegato de Stu por la defensa. Machotka haba preparado una simulacin en el ciberespacio, increblemente realista, del crimen tal y como crea que se haba producido. Su simulacin contena un continuo espacio-tiempo rodeando el bloque de Jos Ruiz en White Road durante esos tres minutos cruciales, y podamos observar el progreso de su mundo desde cualquier posicin, o cualquier serie de posiciones, poda escoger cualquier trayectoria en el espacio-tiempo que le apeteciese. Incluso poda acelerar y ralentizar el tiempo, o hacer que fuese hacia atrs, el fiscal era el amo del espacio y el tiempo. Mientras en la sala mirbamos a travs de una inmensa matriz Abbott, Machotka nos hizo volar por su mundo. Primero nos mostr a Studly de pie sobre una mesa de jardn y yo de pie

a su lado hablndole. Jos Ruiz era visible en su casa, mirndonos a travs de la ventana. Las palabras que Ruiz me atribua aparecan al pie de la pantalla como subttulos: S, Studly, ahora enva los virus hormiga! Luego Dutch el perro sali corriendo de la casa de Ruiz y yo hu, gritndole a Studly. La cita de Ruiz de mis palabras: Studly, mata al perro! Era bastante convincente. Machotka nos hizo volar por su mundo cuatro veces, desde ngulos diferentes. Los miembros del jurado continuamente me miraban y apartaban la vista. La presentacin de Stu fue mucho ms mustia y legalista. Ms que nada, recalc que Studly era legalmente propiedad de GoMotion en el momento de cometer los crmenes. Nadie en la sala puso cara de que eso le importase una mierda. Stu insisti en que yo no haba dicho al robot que jodiese Fibernet, ni tampoco le haba dicho a Studly que matase al perro, pero despus de la demostracin en realidad virtual de Machotka, las simples afirmaciones de Stu no eran convincentes. Al salir del tribunal a las tres y media del viernes por la tarde, estaba seguro de que bamos a perder. Antes de que los periodistas cayesen sobre m, me las arregl para decirle hola a Sorrel y que en una hora la vera en casa de Carol. Despus de librarme de la prensa, fui hasta el Wells Fargo en el centro de San Jos y encontr un sitio libre para aparcar en la calle. El estado de mi cuenta era efectivamente de trece mil dlares y algo ms. Gracias, West West! A pesar de que al cajero no le hizo gracia, me llev los trece mil en efectivo; result ser un sobre grueso de 130 billetes de cien. Decid darle un tercio a Carol para los nios, as que ped otro sobre y cont 44 billetes. Me senta desolado y triste. Abandonaba mi pas y a mi pobre familia, quiz para siempre. Me tranquilic un poco en el paseo hasta Pho Train. Volv a pedir la misma sopa pho. En esta ocasin emple la punta del palillo para aadir algo de pasta de pimienta roja al caldo. Con la pimienta y las hojas verdes, la sopa era realmente deliciosa. Tom toda la que pude antes de que apareciese Vinh, con un cigarrillo humeante en la mano. Ests listo? pregunt. Podemos ir andando. Pero primero dame los mil. Vale. Saqu mi sobre principal de billetes de cien del bolsillo del pantaln y bajo la mesa cont diez billetes para Vinh. Su mano huesuda lleg del otro lado para cogerlos, y luego me pas bajo la mesa un paquete plano de plstico: mis cuatro chips Y9707. Me met el paquete sin abrirlo en el otro bolsillo del pantaln. Caminamos dos manzanas hasta un vecindario de edificios de apartamentos de dos pisos venidos a menos construido con estuco desecho de color rosa sobre contrachapado. Los edificios tenan tejados planos, ventanas prefabricadas de aluminio y escaleras de ce-

mento. Todos los nios que jugaban en la calle eran vietnamitas, toda una pandilla de nias chillonas, renacuajos con camisetas y chicos observadores. Todos parecieron reconocer a Vinh Vo marcado por la viruela y fumador compulsivo. Vinh llam a un apartamento que daba a la calle y una joven delgada con un destornillador en la mano nos dej pasar. Era un apartamento de una sola habitacin con otra joven, gorda, sentada. Las ventanas estaban hermticamente cerradas con cortinas sucias y persianas. La estancia estaba iluminada por pantallas de ordenador y lmparas; la ventilacin llegaba a travs de una antigua unidad de aire acondicionado. En las paredes haba gran cantidad de equipo informtico, y haba montones de libros y manuales de ordenador. Las sillas tenan cojines de vinilo. Aqu est el cliente, chicas dijo Vinh. Me sonri. Estas son Bety Byte y Vanna. Son alumnas de informtica en la universidad estatal de San Jos. Son las mejores cripes de la comunidad vietnamita. La pesada Bety Byte llevaba un casco de ciberespacio en lo alto de la cabeza como si fuesen unas gafas de sol. Tena labios gruesos, piel amarilla y grasienta, cabello pobre con permanente. No poda tener ni idea de que yo hubiese visto su esmoquin en el ciberespacio, y no iba a decrselo. La plida y delgada Vanna vesta pantalones negros ajustados y una blusa rosa de cuello redondo abotonada hasta arriba. Su pelo lustroso estaba cortado como el de un chico. Bety Byte y Vanna no se parecan mucho a sus esmquines. Reconozco al tipo de la tele dijo Bety Byte, sealndome con un guante de control. Haban cortado las puntas del guante y poda verle las uas. Llevaba una pintura de uas negra que empezaba a caerse. Eres Jerzy Rugby! habl con un acento perfecto de chica de pandilla de centro comercial. No dije enfticamente. No lo soy. No soy nadie hasta que vosotras me digis mi nombre. Va de incgnito ri Vanna. Creo que tiene miedo. Sabes cmo funciona la autentificacin de pasaportes? pregunt Bety Byte. Ms o menos. Adems de falsificarme un pasaporte, tenis que ponerle un cdigo de barras vlido. El gobierno emplea un algoritmo secreto para generar largos nmeros de autentificacin que acompaan al cdigo de barras. As es dijo Vanna. Segua sosteniendo el destornillador. No hemos descubierto cmo generar nuestros propios nmeros de autentificacin, pero tenemos una forma de entrar en los archivos actuales de pasaportes del Departamento de Estado. Lo que haremos ser encontrar el nombre de alguien que tenga pasaporte y se parezca a ti. Luego emplearemos su nmero de autentificacin en nuestra falsificacin sonri y asinti rpidamente para dar nfasis.

Cripear en el Departamento de Estado no debe ser muy fcil dije amablemente. Bien, disponemos de este abrelatas mortal que obtuvimos de un phreak amigo nuestro dijo Bety desde la silla. Ex amigo, la verdad me dio la impresin de que hablaba de Riscky Pharbeque. Por lo que haba odo decir a Bety y a Vanna en el ciberespacio, estaban enfadadas con Riscky por haber pintado Hex DEF6 en la pared de la biblioteca del Club Crip. Pero no ganaba nada comentndolo. Primero me sacis una foto o qu? pregunt. Primero tienes que pagarnos dijo Bety. Aqu tenis doscientos dlares dijo Vinh, adelantndose y sosteniendo dos de los billetes que le haba dado. Te dije setecientos grit Bety. Trescientos dlares es mi oferta final dijo Vinh Von y aadi otro billete al pequeo abanico que apuntaba hacia Bety. No lo haremos por menos de cuatrocientos dijo Bety. Abri un paquete de chicle verde y se meti uno en la boca. Adis, Vinh. Adis, Jerzy. Mustrales la salida, Vanna. Vanna ri de esa forma asitica sin sentido, pero no se movi inmediatamente, se limit a quedarse en su sitio, sosteniendo el destornillador. Busqu en el bolsillo para dar con un billete ms. Vinh Vo me observ sin parpadear, con inters depredador. Le pas a l el billete y l le entreg los cuatrocientos dlares a Bety Ella se meti el dinero en el bolsillo del pantaln y asinti en direccin a Vanna. Vale, Jerzy dijo Vanna. Vamos a decidirnos por un nombre dej el destornillador y se encaj guantes y casco. Cmo eres de alto? pregunt. Cunto pesas? Lugar de nacimiento? Fecha de nacimiento? Cicatrices? entraba mis respuestas realizando gestos manuales floridos en el aire; estaba recorriendo el rbol de bsqueda del espacio de muestra. Aqu tenemos veinte buenos dijo Vanna despus de un rato y chasque los dedos. Una lista de nombres apareci en una pantalla de ordenador que haba a mi lado. Escog un ingeniero elctrico divorciado de cuarenta y dos aos llamado Sandy Schrandt. Bety Byte cogi una pequea cmara de vdeo y se puso el casco sobre los ojos. Empez a caminar rpidamente por la habitacin atestada mientras mantena la cmara apuntndome. Por si te lo ests preguntando, no voy a tropezar con nada dijo Bety, mascando el chicle verde. Veo a travs de esta cmara de vdeo. Estoy usando una deriva. S, s dije. Igual que la vista pasmada. Era motivo de orgullo para un hacker conocer la ltima jerga tecnolgica de la calle.

Bety sigui grabndome en vdeo, agitando un dedo de vez en cuando para capturar imgenes estticas. Las imgenes se acumularon en una rejilla en la pantalla del ordenador. Rpidamente, Bety llen la rejilla con imgenes de m: las imgenes centrales eran de frente, o casi, y las imgenes de los bordes de la rejilla estaban tomadas de ngulos cada vez ms agudos. Era una proyeccin Mercator discontinua de mi cabeza. Bety se sent y gesticul en el aire durante un minuto, y luego una impresora lser a color tosi y escupi las once pginas dobles de mi nuevo pasaporte, cada pgina con el cdigo de barras de pasaporte de Sandy Schrandt en el borde. En la primera pgina haba un reluciente holograma de reflexin que mostraba una imagen tridimensional de mi cabeza. El software de Bety y Vanna haba fusionado la rejilla de imgenes para formar una nica imagen hologrfica que cambiaba cuando la inclinabas de un lado a otro. Genial! exclam. Vanna cambi la bandeja de papel y la impresora tosi una vez ms para producir las gruesas tapas del pasaporte. Ella y Bety Byte se quitaron los cascos y examinaron las pginas durante un minuto, y luego usaron pegamento caliente y una pequea mquina de coser para encuadernar el pasaporte. Bety me entreg el pasaporte, era perfecto. Pero entonces se me ocurri algo. Qu pasa si el verdadero Sandy Schrandt resulta pasar por aduanas en el mismo lugar y el mismo da que yo? Los agentes no sospecharn al registrar dos veces el mismo nmero? Si pasa eso, eres una vaca muerta dijo Vanna. Quiero decir, pato muerto comenz a rer con tanta furia que tuvo que taparse la boca con ambas manos. Tendrs que esperar que no pase dijo Bety. Tambin rea. Era este pasaporte falso parte de una operacin internacional de vamos a quemar a Jerzy? O las chicas simplemente se lo tomaban todo a risa? Empec a decir algo, pero qu podra decir? Recurr a la no reaccin habitual de California. Oh, bueno. Salimos y me separ de Vinh Vo todo lo rpidamente que pude. Di una vuelta al campus de la estatal de San Jos para asegurarme de haberle perdido. Luego me sub al coche cerca de Wells Fargo y fui hasta casa de Carol. Tom e Ida haban salido con amigos, y Sorrel me esperaba. Nos abrazamos y nos sentamos a hablar durante un rato. Adoraba su vocecita vivaz y confiada y sus opiniones vehementes. A menudo empleaba una gramtica fragmentada y creativa que Carol y yo llambamos sorrels. Hablamos de mi juicio y de su vida en la universidad. Sorrel tena novio nuevo, y dibujaba tiras cmicas para el peridico universidad.

Bien, pap dijo Sorrel tras un rato. No quieres que salgamos antes de que mam y Hiroshi lleguen a casa? S. Por qu no damos una vuelta en coche? Podramos ir donde tengo la habitacin de alquiler y dar un paseo por el bosque. Vale. Dej mi Animata en casa de Carol y consegu que Sorrel me dejase conducir el coche alquilado. Sorrel me mir y yo la mir a ella en el diminuto coche de alquiler con ruedas tan pequeas que tenas miedo de que se quedasen atrapadas en las corrugaciones acanaladas de la autopista. Tienes la misma mirada que mam dijo Sorrel, empleando el nombre que mi familia usaba para mi madre, ahora muerta desde haca un ao. La forma en que la piel se te arruga en los bordes. Mam sola tener unos ojos tan bonitos. Y t los tienes exactamente iguales. Pobre mam suspir. Al menos no est aqu para verme metido en tantos problemas. Vas a huir, no, pap? dijo Sorrel. Tom e Ida lo sospechan. Es cierto? S. De hecho, planeo hacerlo hoy. De hecho, es lo que estamos haciendo ahora mismo? dijo Sorrel. Vamos de vuelta al estpido aeropuerto del que vine anoche? As que por eso queras que alquilase un coche. Mm. Sorrel puso su cara de La Hermana mayor lo sabe todo, en la que apretaba bien los labios y mova la cabeza de arriba abajo mientras proyectaba la barbilla. Vamos a ir a casa de Queue? Tongo un pasaporte falso nuevecito confes. Creo que lo ms inteligente para m ser salir del pas lo ms rpidamente posible. Alguien, la poli, los cripes, los phreakis, West West o GoMotion, probablemente tenga una cmara de televisin en miniatura vigilando la casa de Queue. Y tambin la de Carol. Cuantas menos pistas les d, mejor. Si no te importa, me gustara ir directamente al aeropuerto. Djame ver tu pasaporte! Sorrel lo examin con inters. Este holograma tuyo est muy bien. A qu pas vas? Suiza. Mi abogado, ese Stu Koblenz que hoy lo hizo tan mal en el tribunal, dice que Ecuador y Suiza son dos buenos refugios ante la ley de Estados Unidos. Y hay un tipo en Suiza al que realmente me gustara ver pensaba en Roger Coolidge, el rico Roger, que lo haba empezado todo al liberar a las hormigas y despedirme de GoMotion. Aspiraba a encontrarle y a sacarle la verdad a golpes si haca falta. Pero no era necesario cargar a la pobre Sorrel con esa informacin.

En el aeropuerto de San Francisco aparqu delante de la terminal de American Airlines. Entra ah, Sorrel, y mira si esta noche tienen un vuelo directo de San Francisco a Zrich o Ginebra. Y si ellos no tienen, pregunta quin lo tiene. No des tu nombre! Entendido dijo Sorrel, la boca convertida en una lnea corta y decidida. Entr como una flecha en la terminal y sali cinco minutos ms tarde. Swiss Airlines dijo Sorrel. A las siete y media vuelan directo a Ginebra. Es un vuelo de doce horas. Perfecto sal del coche y me cambi al asiento del pasajero. Puedes llevarme hasta la zona de Swiss en la terminal internacional. Simplemente djame all y regresa a casa de Carol. Cunto te est costando este viaje? El billete y el coche? Unos seiscientos dlares. Saqu el sobre ms pequeo de billetes de cien y retir seis para Sorrel. Esto es para ti, y le das el resto del dinero del sobre a mam. Y toma tambin le di las llaves. Dile a mam que tambin se puede quedar con el Animata. Sorrel meti como pudo sobre y llaves en la guantera. Oh, una cosa ms dije. En el maletero del Animata hay una ciberconsola con casco y guantes. Golpeas tres-uno-cuatro-uno en el lado derecho del casco para encenderla y apagarla. Pero es una consola phreak, no est registrada, as que probablemente no deberas usarla. Seguro que Tom e Ida jugarn y trastearn con ella dijo Sorrel altiva. Retir la barbilla para formar la cara geek, y dijo con sorna: Siberfiezta. El ciberespacio es importante, Sorrel! Dile a Tom que no permita que la polica encuentre la consola. Quiz sera mejor tirarla a la basura. Ida, Tom y Carol tendrn que decidir. Sorrel me llev la corta distancia hasta Swiss. La abrac y bes cada una de sus suaves mejillas. Fue una de las primeras cosas en la que me fij cuando era un beb: sus mejillas. Buena suerte, pap dijo Sorrel. Cudate. Gracias, Sorrel. Te quiero. Antes de comprar el billete, recorr la tienda en busca de material para viaje. Consegu una pequea cartera de cuero negro, un cepillo de dientes, y algunos chndales de negocios. En esa poca los hombres de negocios llevaban trajes chndal continuamente. En principio, se poda ir a correr o a trabajar en uno de esos trajes de algodn y polister, pero los chndales de negocios normalmente no se usaban para hacer ejercicio. Los chndales de negocios eran exclusivamente para exhibicin; pretendan manifestar: Estoy en buena forma y soy rico.

Pill uno muy pomposo XL de color gris por 300 dlares. Tena relucientes lneas doradas por las perneras, y una banda cosida color borgoa que atravesaba diagonalmente el pecho. La banda tena una medalla dorada grabada. En el bao me puse el chndal y met mis pantalones cortos y la camiseta de sport en la cartera. Me mir al espejo. Pareca el embajador suizo, to, excepto por las sandalias. En el vestbulo me sent durante un minuto para disponer mis cosas. Coloqu el pasaporte y el dinero en el bolsillo exterior de la cartera, y luego plegu la camisa y los pantalones cortos. Todava tena en el bolsillo de los pantalones cortos el paquete de chips. Vala la pena intentar pasar los chips por aduanas? Saqu el paquete y lo abr. En su interior haba cuatro chips cuadrados clavados en protectores de plstico para las patillas. La parte posterior de los chips deca National Semiconductor Y9707-EX. No haba visto antes el sufijo -EX, pero di por supuesto que esos chips se haban fabricado para ser un poco ms rpidos y listos que los anteriores. Los fabricantes de chips cambiaban continuamente a nombres de productos ms largos. Cerr el paquete de chips y los puse en la cartera bajo la camisa y los pantalones cortos. A nadie le iban a importar cuatro chips de produccin estndar. Si alguien me preguntaba, los chips eran de mi propiedad, para ser usados exclusivamente en demostraciones. Yo, Sandy Schrandt, estaba pensando en disear algunas aplicaciones para el Y9707-EX destinadas al mercado Suizo. Bien, eso era todo, excepto por una cosa: no me haba despedido de Gretchen. Haba estado tan emocionado con ver a Sorrel y con mi huida que no haba pensado en Gretchen desde que sal de su apartamento esta maana. Pero ahora no poda llamar a Gretchen porque finalmente se me haba ocurrido Gretchen podra ser una espa a la que haban pagado para vigilarme. Bien, s, eso era todo. Camin hasta el mostrador de Swiss y compr un billete sin problemas, aunque slo quedaba en clase business. Para que fuese menos sospechoso, compr un billete de ida y vuelta. En el control policial, le entregu los chips al polica; los mir somnoliento y pas el paquete por la mquina. Quince minutos ms tarde, estaba sentado en el avin. La clase business era lujosa, con asientos bien espaciados, ccteles gratis e instantneos y langosta. Despus de la cena, la azafata nos dijo que en la clase business de Swiss el entretenimiento a bordo era el ciberespacio, con una tarifa que se cargara al nmero de crdito. Cuando lleg a mi altura, le dije que no tena nmero de crdito, y me dej comprar cien dlares de crdito prepagado. Me dijo que habitualmente daba para tres horas. La otra azafata me pas un equipo de guantes y casco bastante normalito que se conectaba en la parte superior del asiento que tena delante de m.

Cuando me puse el casco, me encontr en un valle alpino con tres tipos a un lado que hacan sonar largos cuernos alpinos. Cerca haba un cruce de dos caminos. Un gua alpino se me acerc; era un demonio software como Kwirkey Depuracin. Hola, seor Schrandt dijo el demonio. Me llamo Karl. Ser su gua durante esta sesin. Hay un mensaje de correo electrnico urgente para usted. Quiere verlo? Pareca que Sandy Schrandt era un ingeniero bastante al da. Pero no tena deseos de mirar su correo electrnico, probablemente resultase ser el vdeo de algn imbcil sosteniendo un diagrama de circuito y hablando sobre l. Ahora nada de mensajes, gracias. Camin hasta la seal en el cruce de caminos y la mir. Algunas de las seales decan: Duty Free Entretenimiento Ejercicio Informacin Comunicacin Redpuerto Decid que primero probara con algo de ejercicio. Inici el sendero siguiendo la direccin indicada, mi gua se puso a mi altura y me dijo que si pulsaba cierto botn en el brazo del asiento, del suelo saldran un manillar y pedales. Me dijo que debera quitarme el casco, pulsar el botn, situarme sobre los pedales y volver a ponerme el casco para seguir. Adnde iramos? Daremos un paseo de montaa hasta el Matterhorn respondi el gua. Tena alegres y relucientes ojos azul plido. Seal a la izquierda, y all estaba el Matterhorn en s: enorme, rocoso y coronado por la nieve. Sus castillos de peascos formaban siluetas maravillosas contra el cielo azul. Unas gasas de nubes llegaban desde el lado del pico torcido de la montaa a favor del viento. Me quit el casco y puls el botn especial de mi asiento. El suelo se abri y aparecieron un par de pedales de bicicleta, con un manillar saliendo por encima. Me inclin, puse los pies sobre los pedales y agarr el manillar. El conjunto pareca ms un bote a pedales que una bicicleta, pero funcionaba. Me puse el casco. Puede ajustar la resistencia con la mano izquierda y la velocidad de movimiento con la derecha me cont el Karl virtual. Vamos a empezar dirigindonos al Hrnli Hutte... es un refugio de montaa en la cordillera.

Pedale, observando cmo iba pasando el encantador paisaje de montaa. Independientemente de lo rpido o despacio que fuese, el gua siempre estaba delante de m, sealndome el camino que deba seguir. Cuando pasaba por encima de rocas grandes, no importaba, se aplastaban a mi paso. Era divertido. Al final, en lo alto del Matterhorn, alcanc al gua. Qu quiere hacer ahora? me pregunt. Volver a bajar? Me senta bien y aerbico. Ha sido suficiente ejercicio. Deja que recoja los pedales me quit el casco y le di al botn para plegar los pedales. Los otros pasajeros dorman o tenan los cascos puestos. Regres a la cumbre inmaculada del Matterhorn. Qu le gustara hacer a continuacin? repiti el demonio gua, deseando que me gastase el dinero. Puedo encontrar la direccin de una persona en Suiza? Puedo intentarlo. Si la persona tiene telfono, aparecer en el directorio telefnico, ya que en Suiza no hay nmeros secretos. Cmo se llama? Roger R. Coolidge. S, tenemos un Roger Reaumur Coolidge en Saint-Cergue respondi el gua al instante. Puedes mostrarme Saint-Cergue en el mapa? Deme la mano dijo el gua. Volaremos le di la mano y luego l salt al aire. Fue una sensacin maravillosa volar desde la cumbre del Matterhorn. Pronto nos encontramos a tal altitud que nuestra Suiza virtual se haba convertido en su propio mapa. Saint-Cergue est cerca de Ginebra dijo el gua. Salimos volando de los Alpes y llegamos a la gran curva del lago Ginebra. Pronto nos encontramos cerca de la ciudad de Ginebra en el otro extremo del lago. El gua seal en direccin contraria a Ginebra hacia una cordillera suave de montaas redondeadas situada a nuestra derecha. Esas son las montaas Jura dijo. Ve ese pequeo pico? Ese es el Dle. SaintCergue se encuentra en el hueco del paso junto al Dle. Vol ms bajo, me mostr el aeropuerto de Ginebra y jovialmente me indic que hiciese movimientos de conduccin para guiar remotamente un lejano coche virtual por la carretera serpentina que iba desde la autoroute Ginebra-Lausana hasta Saint-Cergue. La simulacin me record una pesadilla recurrente que haba tenido a los veinte aos, un sueo donde me encontraba conduciendo un coche con un eje de volante que creca hasta tener cientos de metros de largo. Rechac la simulacin y el gua nos hizo volar directamente hasta Saint-

Cergue. Sabes en qu edificio vive Roger Coolidge? pregunt. S dijo el gua, y una de las propiedades comenz a parpadear. Era un complejo de dos grandes edificios situado en un prado a dos o tres kilmetros por encima de la calle principal de Saint-Cergue. Lo mir durante unos minutos, recordando puntos de referencia. Podra alquilar un coche en el aeropuerto de Ginebra y conducir directamente hasta Roger. Primero comprara un enorme cuchillo de caza en una cuchillera suiza. Era una pena que nunca hubiese pillado la pistola de plstico de la que me haba hablado Keith. Algo ms? pregunt el gua. S, me gustara ver una pelcula. Qu tal va mi crdito? Tiene crdito de sobra para una pelcula. Tenemos varias producciones realizadas especialmente para el ciberespacio, y muchas de nuestras pelculas estndar han sido convertidas al ciberespacio. Llvame al interfaz. Saltamos a una sala con miles de diminutas pantallas que mostraban pequeas imgenes. Haba algunos grandes psteres. A un lado de la sala se representaba una pelcula de accin en vivo para el ciberespacio, una de esas de pelea con todos y dispara a todos. Supongo que no tienes nada de pornografa dura? le pregunt al gua, por ver qu me deca. Disponemos de una seleccin de pelculas erticas de buen gusto para nuestros pasajeros de clase business. Bien... no creo. Y me siento cansado, as que no quiero el estrs de un ciberespectculo. Quiz una vieja pelcula. Qu tienes de Natalie Wood? Una eleccin afortunada, seor Schrandt! Tenemos dos pelculas con Natalie Wood. Primero, Rebelde sin causa, de 1956, con James Dean, Sal Mineo y Natalie Wood. El crtico Lester Seda considera Rebelde sin causa Una temprana pelcula de culto sobre la prdida de valores de los jvenes en la era del plstico. La segunda es Proyecto Brainstorm, de 1983, un thriller clsico de ciencia ficcin con Natalie Wood interpretando a una cientfico mstica que graba su cerebro en cintas de memoria hologrficas. De Proyecto Brainstorm Seda dice, Estrenada tras la muerte de Natalie Wood, Proyecto Brainstorm es extraamente premonitorio y posee una elegancia camp. Vi Proyecto Brainstorm. La haba ciberizado lo justo para que ocupase como la mitad de mi campo de visin. Era una buena pelcula.

Cuando empezaron a pasar los crditos finales, Karl el demonio gua reapareci como una persona que se te acerca mientras ests sentado en un asiento del cine. Qu? dije. Es sobre el mensaje de correo electrnico, seor Schrandt. El remitente nos ha estado interrogando peridicamente. Sabe que est usted en este vuelo. Le gustara ver ahora el mensaje? Vale suspir. Adelante realmente tema la situacin. Mantuve las dos manos junto al casco, dispuesto a quitrmelo en caso de sufrir otra quemadura. Hubo un zumbido, los crditos de Proyecto Brainstorm se fundieron y me encontr mirando a Roger Coolidge, Roger sentado mirndome desde un silln en una habitacin patas arriba y sin terminar. Vesta pantalones grises y una camisa blanca de polister de mangas cortas. Hola, Jerzy. Te hablo en directo desde mi casa en Saint-Cergue dijo Roger. Disculpa el estado... Kay y yo hemos estado haciendo reformas el polvoriento estudio de Roger tena una mesa y una ventana; poda ver la ladera verde inclinndose hasta el horizonte cncavo del paso de montaa. Era primera hora de una maana lluviosa. Roger miraba pensando pasivamente, como un castor descansando junto a una corriente. Finalmente volvi a hablar. Tena la sensacin de que vendras hasta m. Gracias por hacerlo tan fcil. Mi chfer Tonio te recoger en el aeropuerto de Ginebra y te traer hasta Saint-Cergue. Cuando llegues aqu te lo explicar todo, vale? Me arranqu el casco y recorr a ciegas el suelo enmoquetado que oculta el delgado fuselaje de metal de ese objeto tan improbable: un reactor. ramos hormigas metidas en una lata de aluminio que saltaba por el espacio. Encontr a la azafata en la cocina y le dije que mi conexin al ciberespacio no pareca estar funcionando correctamente, y que debera apagarla antes de que consumiese ms crdito. De vuelta al asiento me llev una copa de coac y luego ca en un sueo inquieto. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

10
Hola, Roger En Ginebra pas el control de pasaportes y la aduana sin ningn problema. Nadie me pregunt por mis chips Y9707-EX. Pero estaba tenso. Tena la sensacin de que la gente me acercaba demasiado las caras. Eran las cuatro de la tarde, hora local, cuando sala al vestbulo pblico del aeropuerto, un enorme espacio de vidrio y metal con suelo de piedra y provisto de un montn de tiendas. Durante un momento tuve la sensacin de que podra ir por m mismo, pero entonces alguien me toc en el hombro. Era un italiano atltico de mediana edad con un uniforme de sarga azul sin mayor identificacin. Me salud con el sombrero y sonri. Bienvenido, seor Schrandt! El seor Coolidge me ha enviado a recogerle. Me llamo Tonio. Tiene equipaje? No suspir. No, no, esto es lo nico. Y puedo llevarlo yo me senta triste por ver a este to. As que va a llevarme hasta la villa de Roger en Saint-Cergue? Exacto dijo Tonio e hizo un gesto hacia la salida. Por favor, venga conmigo. Hubiese estado bien comprar primero un enorme cuchillo de caza, pero demonios, habra cuchillos en la cocina de Roger. Le segu. En el exterior, lloviznaba con fuerza. Tonio haba aparcado el coche de Roger justo delante de la entrada. El coche era un monovolumen Subaru de color beige y muy poco impresionante. Animado por Tonio, me sent atrs. Recorrimos un tramo de la Autoroute, y luego subimos por las ondulantes pendientes verdes de las montaas Jura. Pronto nos encontramos recorriendo la misma carretera serpenteante que el gua me haba indicado en el mapa del ciberespacio. Tonio conduca demasiado rpido para mi tranquilidad, pegndose repetidamente a los otros coches y adelantndolos. Le ped que fuese ms despacio, pero prefiri no comprenderme. En la fra primavera suiza, Saint-Cergue se presentaba como abandonada y dejada de la mano de Dios. Los carteles mojados de venta de cigarrillos y licores estaban todos en francs. Justo en la calle principal haba varios graneros con montones de paja y estircol; lo que se escurra de los montones se extenda asquerosamente sobre el pavimento. Un tonto del pueblo delgado y ataviado con un chubasquero de plstico y una boina cubierta de plstico pas corriendo, con una mano tocndose la barbilla cubierta de un pelo corto.

Tonio pas a una diminuta carretera que parta de la calle principal y corri colina arriba durante dos kilmetros y medio hasta los dominios de Roger: dos slidos edificios suizos que parecan estar fabricados de cemento. Las paredes estaban cubiertas de estuco basto, y los tejados estaban formados por pesadas tejas grises. No se vea ninguna casa vecina. La lluvia caa con ms fuerza que nunca. El primer edificio era enorme y careca de ventanas; el segundo era una casa, larga y baja. Las ventanas disponan de esas contraventanas europeas: se desenrollan y son metlicas, pero la mayora de las contraventanas estaban abiertas. Tonio abri de un golpe un enorme paraguas negro y me llev hasta la puerta principal automatizada de la casa. Los charcos saltaron sobre mis sandalias y me mojaron los calcetines. Roger respondi rpidamente despus de la primera llamada de Tonio. La puerta emiti un ruido al destrabarse a s misma y abrirse. Jerzy! Llegaste! Pasa. Hola, Roger. Necesita algo ms, seor Coolidge? pregunt Tonio. No lo creo, Tonio. Necesitas algo, Jerzy? Cmo podra saberlo? Apenas s dnde estoy. Puedo dormir aqu? Por supuesto dijo Roger. Eres mi invitado. Por tanto, s, eso es todo, Tonio. Te llamar por la maana Tonio recorri de vuelta el sendero a la entrada y la puerta se cerr al salir. Todos los suelos de la casa de Roger eran de contrachapado polvoriento; haban retirado lo que fuese que haban tenido encima. Haba esperado que Roger estuviese viviendo como un rico, pero no, estaba viviendo como un excntrico. Ahora mismo Kay est en California dijo Roger, refirindose a su esposa ausente. Te gustara una visita? No se le ocurri ofrecerme comida o bebida. Primero me gustara hablar. Bien Roger mostraba una expresin inofensiva, incluso complaciente. Con respecto a cosas que no le importaban, se comportaba como una medusa sin columna vertebral pero, como yo saba por experiencia, cuando se trataba de algo que le importaba, era como un tigre de dientes de sable. Me llev desde el vestbulo hasta el saln; detenindose para sealar una estructura de azulejos del tamao de un refrigerador. Mira esto dijo Roger. Es una estufa suiza de cermica. La estufa estaba azulejada de azul y blanco; algunos de los azulejos estaban pintados con flores. Yo tena los pies fros y mojados, pero aun as la estufa lo pareca todo menos acogedora, a m me recordaba aquella aparicin estrafalaria de Mono Beetlejuice que haba

encontrado la ltima vez que fui tras las hormigas del ciberespacio. Mono Beetlejuice haba sido un cruce entre un conjunto de Mandelbrot, una hormiga y ahora estaba totalmente seguro la estufa de Roger. Pero por qu? Alargu la mano y toqu la estufa; estaba helada. Haban arrancado como la mitad del papel pintado del saln. Encajado en un agujero desigual en la pared cercana a la estufa haba un ordenador sin carcasa pero con un teclado. El ajuste con la pared era tan malo que poda ver los chips y cables del ordenador. Acabara cubierto con una buena moldura, despus de que arreglasen el papel pintado. Es el ordenador de la casa dijo Roger. Controla el calor, las luces, las cerradoras, las contraventanas, y dems. Tuve que instalar cincuenta y siete servomotores diferentes. Ha sido un truco informtico muy interesante! Atraves la estancia y mir por el ventanal de la sala. Dejaba ver rboles y la carretera que volva a Saint-Cergue, aunque por la lluvia, slo poda ver unos cientos de metros antes de que la carretera se disolviese en la niebla. Cuando est despejado, puedes ver el lago Ginebra con sus barquitos dijo Roger. Y cuando est muy claro, puedes ver los Alpes al otro lado del lago. Pero dijiste que queras hablar. Vamos a mi estudio. La luz del estudio se encendi automticamente cuando entramos. La habitacin era igual a la que haba visto la pasada noche en el ciberespacio. Suelo de contrachapado, paredes grises con yeso blanco en las uniones, y una ventana que daba a un prado que suba por la colina. Una larga zanja llena de tierra marcaba un lado del prado. Sobre la mesa haba un monitor de circuito cerrado de televisin y una consola de ciberespacio. El monitor ofreca una vista del camino de entrada vaco de Roger. Roger se sent en su cmodo silln; para m haba una silla plegable de plstico en una esquina, cerca de una caja de cartn llena de herramientas variadas para reparaciones caseras. Arrastr la silla para sentarme junto a Roger. Esta propiedad es muy interesante dijo Roger. Era tan rico que hablara con quien hablase, todos le daban la razn. Eso le daba licencia para jugar a ser el chico que charla alegremente, parloteando sobre su obsesin actual, sabiendo que le prestaran atencin y le tomaran en serio. La persona que viva aqu antes era fabricante de equipo de moldeado de plstico. Donar Kupp. Muri el ao pasado. Patent un mtodo para incorporar circuitos electrnicos tridimensionales en trozos slidos de resina imipolex termoendurecible. Cuentas inteligentes. Son dispositivos asombrosos... por aqu tengo uno, parece una mosca en mbar. Una mosca muy extraa, eso s Roger ri con alegra. Todas las compaas importantes de tuberas usan las cuentas inteligentes de Kupp para comprobar el flujo de fluidos, y la polica francesa emplea las cuentas en las balas inteligentes no letales yo nunca haba ledo nada sobre eso, pero como era habitual, Roger lo saba todo. Kupp se retir

aqu hace cinco aos, y modific el otro edificio, el que se ve en el camino de entrada, para que fuese una fbrica. Quera expandir tu tcnica de inclusin de circuitos. Como el imipolex termoendurecible es un semiconductor, descubri que era posible hacer crecer diodos y transistores triodos en su interior... Eh, vamos, Roger le interrump. Vamos a hablar de las hormigas. Hablemos de mi despido, de mi inculpacin y del queme phreak. Por qu lo hiciste, Roger? Qu sentido ha tenido todo esto? Roger se detuvo y me mir con esa mirada neutra, soadora y ligeramente irritada que le caracterizaba. Todo ha sido para conseguir mejores robots dijo al fin. Recuerdas el Choreboy? Por su cuenta, lo ms probable es que los imbciles de West West fabricasen algo letal. Y si sus Adzes hubiesen matado gente, los federales tambin hubiesen prohibido el Veep. As que me asegur de que West West pudiese cripear nuestro cdigo del Veep, y te mand con ellos para que les ayudases a usar el cdigo correctamente. Eres unos de los mejores, Jerzy. Gracias a ti, los Veeps y los Adzes pueden salir y evolucionar. Quieres que los robots evolucionen? se es el futuro, Jerzy, su destino manifiesto. Les enseo a los robots a construir robots. Autorreplicacin. Con el tiempo montarn fbricas y se reproducirn a miles. Competirn por los nuevos cuerpos, mutarn, se cruzarn y evolucionarn. Todo por la vida artificial, por amor de todo. Una nueva especie. Quieres que los robots construyan ms robots? Y si conquistan la Tierra? pregunt. No tengo razones especiales para querer que se queden en la Tierra dijo Roger con impaciencia. Los robots no estn destinados a ser nuestros esclavos. De hecho, quin en su sano juicio quiere un esclavo? Los robots deben evolucionar, tomar la antorcha que les pasemos y crecer ms all de nuestros logros. Deberamos enviar robots a la Luna. Si fabricas un robot lo suficientemente pequeo, puede soportar un buen montn de aceleracin. Lanzar una cpsula de robots con una lanzadera magntica podra ser factible. He intentado hablar de la idea con la NASA, pero por ahora slo he hablado con idiotas. Agit la cabeza. El viaje espacial era una de las aficiones de Roger y de ninguna forma iba a irme cabalgando con l. Por favor, no cambiemos de tema, Roger. Estamos hablando de lo que me has estado haciendo a m. Me enviaste a West West para que el Adze pudiese funcionar. Vale. Pero cmo encajan las hormigas en todo esto? Por qu les dejaste destruir la televisin? Pens que estaras contento. No eres t el que siempre repite que odia la televisin?

Claro, pero cuando liberaste las hormigas, me dejaste la culpa a m. En cualquier caso, cmo conseguiste que Studly hiciese eso con Fibernet? Yo lo llevaba dijo Roger, sonriendo como un pillo. Casi tenas que tenerle cario. Telerrobtica? Crea que entonces ya estabas en Suiza! Lo estaba, pero eso no importa. Us un interfaz telerrobtico del ciberespacio. Mi seal hubiese sido demasiado dbil, pero Vinh Vo llevaba un transpondedor amplificador de seal en la parte de atrs de su furgoneta. Cuando supe que intentabas tener una cita con Nga Vo, busqu algunos datos y encontr a Vinh como importante tipo srdido. Funcion a la perfeccin. Oh, Dios luchaba por comprenderlo todo. Fuiste t quien mat al perro? Bien, fue un accidente. Llevar a Studly era como el mejor videojuego del mundo, pero era la primera vez que jugaba. Pero por qu echar sobre m la liberacin de las hormigas? Eras adecuado. Y tena ms sentido que hacer que GoMotion fuese la responsable! Poseo un milln de acciones de GoMotion. Cuando las acciones bajan un punto, yo pierdo un milln de dlares. Tena que liberar a las hormigas para que entrasen en ms ambientes y evolucionasen ms rpido. Ahora el noventa y ocho por ciento de la capacidad computacional de la Tierra se encuentra en los chips DTV, ya lo sabes. Durante algunas gloriosas horas, todos esos chips ejecutaban mis hormigas de GoMotion. Fue una explosin cmbrica; fue como ejecutar mis simulaciones del laboratorio de hormigas durante miles de aos. Todo en un da. Mis hormigas son mucho mejores que antes. Roger sonri al pensarlo. Y qu? respond. A quin le importa? Me mir con furia, disgustado de que yo no amase tanto a las hormigas como l. Para que los Veeps puedan dar una patada en el culo del Adze, si te hace falta una razn. No creeras que permitira a los Veeps usar el mismo cdigo que entregu a West West, verdad? Aqu me falta algo suspir. Sigo sin ver la conexin entre los robots y las hormigas. Por qu crees que el cdigo del robot funciona tan bien? me pregunt Roger en un tono de paciencia exagerada. La lluvia intensa del exterior chocaba contra el tejado y estallaba sobre los charcos. El cdigo del robot? dije. Funcionaba bien porque yo escrib buenos algoritmos y los ajust con evolucin gentica. Roger inclin la cabeza y me mir con molestia inquisitiva. Oh, s aad, tambin estaban las subrutinas bsicas que escribiste. Tu asombrosa ROBOT.LIB. Supongo que sin ella nada hubiese funcionado. Sin ROBOT.LIB los programas

no hubiesen sido lo suficientemente rpidos como para ser tiles. Hubiesen sido una puta mierda dijo Roger. Y sabes una cosa, yo no escrib ROBOT.LIB. Las hormigas de GoMotion escribieron ROBOT.LIB. Yo escrib el cdigo que escribi el cdigo. Para eso principalmente servan las hormigas. No te diste cuenta? No dije, moviendo la cabeza por el asombro. Y ahora, gracias al paseo de las hormigas por los chips DTV del planeta, la versin de ROBOT.LIB de GoMotion es mejor dijo Roger. Mejor que la que permitimos cripear a West West. El Adze ser til; el Veep ser magnfico. Yo todava segua intentando hacerme a la idea de que las hormigas haban escrito el cdigo mquina fundamental de ROBOT.LIB. Cuando empec en GoMotion, Roger nunca me dio una buena explicacin de qu hacamos. Simplemente me haba entregado a Jeff Pear y a las fechas lmites de Pear. Pero si las hormigas estn en ROBOT.LIB, por qu no toman el control y arruinan a los robots como arruinaron la televisin? Las hormigas no estn en ROBOT.LIB, se limitaron a escribirla dijo Roger. Y en cuanto a las hormigas tomando el control de los robots con chip Y9707... bien, hasta ahora no han podido debido a la hormiga len de GoMotion. La hormiga len posee una bala mgica que mata hormigas. Es una instruccin especial que las detiene de inmediato; las fosiliza. Es como el Raid o el Baygon. Puse una copia bit a bit de la hormiga len en el cdigo del Adze dije, pero el cdigo de la hormiga len est tan comprimido y cifrado que no tengo ni idea de cmo funciona. Cul es la bala mgica? No lo adivinas? Para ti ser ms divertido si lo adivinas. Me encanta adivinar. Tena la mente lenta y cenagosa. Tena los pies fros. En lugar de responder, hurao apart la vista. Fuera segua lloviendo. Puedes darme ahora los chips, Jerzy? dijo Roger despus de un rato. Qu chips? Los cuatro chips Y9707-EX que tienes en la cartera. Te dar, oh, ochenta mil dlares por ellos. Ochenta mil dlares por los chips y por tu buena voluntad. Lo digo en serio. Por supuesto, Roger Saba que Vinh me haba dado los chips. Yo estaba aqu como transportista. Pareca no haber final para los niveles en los que me la jugaban. Pero el dinero sonaba bien. Cundo me pagars? Ahora mismo Roger se puso en pie y abri la primera gaveta de su mesa. Tengo tu dinero aqu mismo lo coloc junto a la ciberconsola, ocho paquetes de billetes de cien dlares, cada uno con una cinta que deca 10.000$.

No planears matarme? pregunt nervioso. Claro que no, Jerzy. Te ests llevando la culpa por lo de las hormigas, te lo agradezco. No hay necesidad de ir a la crcel. Tengo la esperanza de que te quedes aqu durante un tiempo y trabajes conmigo. Eres un colega de locuras! Saqu el paquete de chips de la cartera negra y se lo entregu a Roger. El se apart e hizo un gesto hacia el dinero. Met los fajos de billetes en la cartera. Apenas caban. Roger miraba los chips. Si Vinh Von no se confundi, stos deberan ser mejores para mis propsitos... son chips diseados por las hormigas que hice que los contactos de Vinh en National Semiconductor fabricasen. Las hormigas me hicieron muchos favores mientras controlaban la televisin me sonri. Se supone que estos chips van el doble de rpido... y, lo que es an ms importante, no permiten la ejecucin de la hormiga len. Las hormigas podrn entrar en estos nuevos robots y pasrselo en grande se meti los chips en el bolsillo y me gui fuera del estudio. Ahora, el paseo! Primero Roger me mostr el resto de las habitaciones desnudas y feas de su casa, con contrachapado, paredes de piedra y losetas rotas por todas partes. El ordenador de la casa encendi y apag las luces mientras nos movamos. Al final de un pasillo, junto a la cocina, haba una piscina turbia pudrindose bajo un tejado inclinado formado por plstico corrugado traslcido. Haba tierra suelta alrededor de la piscina, y haban sacado la puerta de la zona de la piscina para repararla. Pareca que Donar Kupp haba sido igual de lento con las chapuzas caseras como Roger. En el stano haba una estufa y una caldera cuyas tuberas suizas de diseo excesivo fascinaban a Roger, en el fondo era un ingeniero. De vuelta al piso superior, encontramos dos paraguas plegables hechos polvo y desafiamos a la lluvia para llegar al edificio sin ventanas que Roger llamaba su factora. Me volv a mojar los pies. En la factora todo estaba sin terminar y desnudo, incluso ms que en la casa. Los suelos y paredes eran de cemento desnudo. En la planta baja haba una gra de techo y un pozo cisterna profundo con una tapa de cemento. Haba un montn de latas y barriles llenos de diferentes tipos de resinas y disolventes para fabricar plsticos, y el resto del suelo estaba cubierto con cajas de cartn llenas de las cosas de Roger. Tenemos seiscientas cajas todas marcadas como Artculos de hogar dijo Roger. Es como buscar un tesoro, slo que en cada caja que abres encuentras algo que no haba visto antes. Me hizo bajar unos escalones de cemento hasta el stano de la factora y me mostr otra estufa y caldera. Deca que la estufa poda calentar todo un pueblo. Haba un cuadro elctrico enorme y aterrador con fusibles del tamao de balas de can. Nos metimos en un

ascensor de carga que iba desde el stano hasta la planta baja y luego al segundo piso de la factora. No hay escaleras al segundo piso dijo Roger, y all arriba no hay ventanas. Donar Kupp era increblemente paranoico mientras el ascensor trepaba hasta el segundo piso, Roger indic una pequea palanca sealada como ALARMA. Intenta darle, Jerzy la palanquita se movi con facilidad, provocando un ligero sonido de timbre tras la pared del ascensor. No es ms que un timbre de bicicleta! dijo Roger, agitando la cabeza. No me gusta usar el ascensor cuando estoy solo. Para que sea todava ms peligroso, la caja de fusibles del ascensor est en el segundo piso, adonde no puede llegar nadie si se estropea el ascensor! Tengo que automatizar la factora con un ordenador central como hice con la casa. Nos detuvimos en el segundo piso y la puerta del ascensor se abri a una enorme sala con bancos de laboratorio siguiendo las lejanas paredes. La zona cercana al ascensor estaba atestada de maquinaria industrial pintada, moldeadores de plstico a presin y dems. En la zona abierta en medio de la sala haba dos robots mirndonos. Se movieron hacia nosotros. Les he bautizado Walt y Perky Pat dijo Roger diablico. Fui capaz de parchear algunas piezas del cdigo de Walt y Perky Pat que t y las hormigas evolucionasteis en los Nuestros Hogares Americanos de West West alz la voz para dirigirse a los robots. Walt y Perky Pat, ste es mi amigo Jerzy Rugby. Trabajar aqu con nosotros durante un tiempo. Walt, que era un Veep de dos brazos, avanz sobre las ruedas y me ofreci la mano humanoide para saludarme. Hola, Walt dije. A continuacin, Perky Pat, un Adze de tres brazos, ofreciendo su manipulador en forma de mano. Hola, Perky Pat les di la mano a los dos. Hola, Jerzy dijeron, no del todo al unsono. La voz de Perky Pat era ms aguda que la de Walt. Roger nos ha hablado de ti, Jerzy sigui diciendo Perky Pat. Dice que ayudaste a disear nuestros programas. As es dije. Primero trabaj para GoMotion y luego trabaj para West West. Qu edad tienes, Perky Pat? Roger y Walt me montaron hace tres das. Soy uno de los primeros kits puestos a la venta por West West. Pero Roger me dio la versin mejorada de ROBOT.LIB. Al igual que Walt. Yo tengo un mes ofreci Walt. Roger me construy el primero de mayo. Est bien dije. Roger me cuenta que se supone que podis replicaros por vosotros mismos.

S, Jerzy dijo Perky Pat. Roger quiere que nos reproduzcamos construyendo nuevos robots sin ayuda humana. S cmo dijo Walt con confianza. Y en lugar de poner en nuestros hijos en juego estndar de software, crearemos combinaciones de nuestros propios programas. Nosotros mismos hemos estado moldeando algunas de las piezas dijo Perky Pat. Pronto podremos fabricarlo todo excepto los chips. Y Roger dice que el prximo ao tambin podremos fabricar los chips. S, moldeamos plstico dijo Roger, haciendo un gesto hacia las grandes y apestosas mquinas para plstico. Eran de Donar Kupp, Jerzy; estaban conectadas en un nico sistema guiado por microcdigo industrial estndar. La nica pega es que la documentacin del sistema la escribi el propio Kupp a mano y en alemn. Pero hice que GoMotion me enviase un mdulo de alemn para Walt. Y ahora l comprende el manual. Ja dijo Walt con orgullo. Ich verstehe. Puedes manejar la mquina, Walt? pregunt. Ja, ja. Es geht ganz gut. Habla en ingls, Walt le reprendi Roger. Y mustrale a Roger algunas de las piezas que has fabricado. Ir a buscarlas dijo Perky Pat. Eran dos robots tan voluntariosos como los elfos de Santa Claus. Perky Pat corri por el laboratorio y regres con algo en cada una de sus tres manos. ste es un soporte para patas. Y esto un panel para el cuerpo. Y esto de aqu es una cuenta de resina imipolex con un circuito electrnico en su interior. Djame ver eso! dijo Roger. No saba que ya habais fabricado uno de sos. Perky Pat le entreg una cuenta en forma de gota fabricada con un plstico reluciente y duro. Roger la alz, la mir con atencin y luego me la pas. La cuenta era amarillenta y transparente. En su interior se encontraba la filigrana negra de un circuito electrnico. Del extremo puntiagudo de la cuenta surgan unos cables de entrada/salida. Cmo supisteis fabricarla? pregunt Roger. La receta bsica estaba en las notas de Kupp dijo Walt. Y a Perky Pat se le ocurrieron algunas modificaciones. No entiendo para qu sirve dije. El Veep y el Adze no usan ninguna pieza as. No estoy segura de para qu sirve dijo Perky Pat. Las hormigas del ciberespacio me dijeron que la fabricase, pero la hormiga len de mi chip me impide comprender por qu. Odio a la hormiga len. Creatividad dijo Roger. Iniciativa. Un deseo de libertad. No est mal, eh, Jerzy? Sac el paquete de los cuatro nuevos chips. Estos chips son lo que habis estado esper-

ando, Walt y Perky Pat. No permiten la ejecucin de la hormiga len, y van a mayor velocidad! Vamos a probarlos. Walt, haras el favor de desconectarte? Vale, Roger. Pero voy a perder la memoria? No, no lo creo. No a menos que el nuevo chip funcione mal. El estoico Walt abri la puertecita de control de un lado y le dio al interruptor de apagado. Su cuerpo emiti un suspiro hidrulico y se asent sobre las patas plegadas con las manos colgadas flcidas. Roger emple un destornillador para abrir el panel de acceso en un lateral de Walt. Sac el viejo chip Y9707 de Walt de su zcalo y coloc el nuevo Y9707-EX. Perky Pat lo observ todo con gran inters. Luego Roger reemplaz el panel de acceso y le volvi a dar al interruptor. Activado dijo Walt. Seis treinta de la tarde, sbado, 30 de mayo. Comprobacin de memoria. Memoria bien. Soy Walt la voz era rpida y aguda. Cul es la raz cuadrada de veinte? dijo Roger. Unos cuatro coma cuatro siete cant Walt. Hablaba tan rpido que era difcil entenderle. Creo que tu nuevo chip duplica la velocidad de reloj del anterior dijo Roger. Por favor, ten lo en cuenta al vocalizar. Intenta dividir por la mitad las frecuencias de salida. As est mejor? dijo Walt en algo que se pareca a su antigua voz. Bien dijo Roger. Se puso a hacer ms pruebas, y cuando todo result satisfactorio, fue y cambi tambin el chip de Perky Pat. Como haba observado el procedimiento con Walt, Pat super la transformacin con su timbre de voz intacto. En todo caso, sonaba ms meliflua. Esto es fabuloso, Roger. Y los otros dos chips son para nosotros? S, s dijo Roger, dejando los dos nuevos chips Y9707-EX sobre el banco de trabajo del laboratorio. Walt y Perky Pat, quiero que coloquis estos nuevos chips en los nios robots de los que hemos estado hablando. Oh, s dijo Perky Pat, acariciando los chips. Dexter y Baby Scooter! Los construiremos esta noche! Nosotros solos. Coser y cantar dijo Walt crispante. Bien, por qu ahora no se van los dos humanos y nos dejan trabajar. Raro, raro, raro. Me senta tan dbil como una hoja. Si no me calentaba los pies iba a pillar un resfriado. Era hora de salir de esta caja hermtica de cemento. Mir a Roger y pregunt: Tienes algo de comer? S dijo, todo lo desalentador que le fue posible.

Quera quedarse en el laboratorio. Puedes ofrecerme parte de tu comida, Roger? Oh, vale suspir. Kupp instal una cmara en el techo, as que supongo que pudo verlo todo por el monitor. Efectivamente, haba una enorme lente en el techo arriba. Bien dije, dndole al botn del ascensor. Ahora dame comida caliente y algo de beber, por amor de Dios, y mustrame dnde se supone que voy a dormir. Los dos robots nos miraron impacientes hasta que nos fuimos. En el exterior, la lluvia haba disminuido y el cielo gris estaba veteado con los oros de la puesta de sol. Maana har mejor tiempo dijo Roger. El primer da de un nuevo mundo. La puerta principal se abri por s sola cuando Roger se lo pidi, y para cenar la cocina prepar en el microondas tres comidas preparadas y congeladas. Yo tom cerdo y ternera; Roger tom manicotti. Para beber tomamos whisky, agua del grifo, o whisky con agua. Pens que estaras viviendo mejor, Roger dije, despus de haberme comido lo mo y haberme tragado dos bebidas. Me haba quitado los calcetines y haba cruzado los pies para poder devolver la vida a mis pies a base de frotarlos. As es exactamente cmo me gusta vivir dijo Roger. Al comer comida preparada y congelada, puedo calibrar con exactitud mi consumo calrico. Sabes que controlo mi peso. Qu hay de las vitaminas? Las vitaminas no son ms que productos qumicos, Jerzy. Para las vitaminas tomo pastillas como si quisiese confirmarlo, sac una bandeja de botellas con pldoras de vitaminas y se trag una cpsula de cada una. Una cpsula reluciente, un suplemento metlico, contena cromo, manganeso, titanio y paladio. La comida no es ms que una fuente de grasas e hidratos de carbono que el cuerpo quema como combustible. Potencia para el medio computacional. Las vitaminas son los componentes del procesador... los nodos de computacin, si quieres. Oh, como quieras. Mira, volviendo a mis problemas, cmo voy a evitar ir a la crcel sin ser un fugitivo el resto de mi vida? No podras admitir que fuiste t el que liberaste a las hormigas e hiciste que Studly matase al perro? No voy a admitir nada. Pero puedo ayudarte a conseguir una nueva identidad mucho mejor. Esas chicas, Bety Byte y Vanna, son unas aficionadas. Podra ponerte en contacto con el mejor crip de Calcuta... es de ah donde obtienen sus identificaciones los profesionales. Incluso la CIA recurre a l. Quiero mi vieja identidad, Roger, y quiero ganar mi juicio. Quiero poder visitar a mi familia... incluso si me divorcio tom otra copa. Si al menos pudiese librarme de las hormi-

gas, el gobierno me considerara bien. Roger, sabas que hay un enorme hormiguero en el ciberespacio? Claro que lo s... de hecho, hay tres. Mi laboratorio de hormigas en el ciberespacio tiene ventanas a los tres. Uno de los hormigueros es el que llamas el Pas de las Hormigas de Fnoor... bonito nombre, por cierto. Yo estaba all en el Pas de las Hormigas de Fnoor la noche en que Riscky Pharbeque te asust para hacerte trabajar para West West. Oh, s, cierto. Te humillabas y te retorcas en el suelo. solt una risa desagradable. Completamente cubierto de sangre y mierda. Bien dijo Roger con ecuanimidad, as es como Riscky quiso que pareciese... humor phreak, ya sabes. En cualquier caso, no puedes permanecer mucho tiempo en un hormiguero de hormigas GoMotion a menos que ests dispuesto a matar a muchas de ellas. Las hormigas atacan al cdigo que no sea de vida artificial. Ya me he dado cuenta dije. Pero t posees la bala mgica para matar hormigas. Venga, dime cul es! No quiero que mates a las hormigas del ciberespacio, Jerzy. Una colonia trabaja en la tercera versin del microcdigo de ROBOT.LIB. Walt y Perky Pat necesitan ese cdigo para los nuevos robots. La segunda colonia, tu Pas de las Hormigas de Fnoor, est evolucionando mejor cdigo de alto nivel para los nuevos robots. Y la tercera colonia est intentando encontrar una forma de que los nuevos robots construyan robots en miniatura... una tercera generacin. Todo ha ido tan bien que esta tarde introduje un montn de mutaciones aleatorias para comprobar si los robots de segunda y tercera generacin podran ser ms sorprendentes. Los robots de tu factora van a recibir informacin de las hormigas del ciberespacio? Los robots siempre estn en contacto con el ciberespacio. Ese chip que usan los robots, el Y9707? Entre otras cosas, emula una consola del ciberespacio. La visin que un robot tiene del mundo est superpuesta al ciberespacio. Los robots emplean el ciberespacio como una especie de consciencia compartida. Y con la hormiga len ausente del Y9707-EX, mis nuevos robots podrn importar punteros funcionales de hormigas externas. Podramos presenciar verdadero comportamiento emergente. Muy fuerte bostec. No dorm muy bien en el vuelo aqu. Qu hora es? Ms de las nueve. Si quieres, te mostrar tu habitacin. Haba una habitacin de invitados en el extremo de la casa ms cercano a la factora. En lugar de una cama de verdad, no tena ms que un colchn sobre el piso, pero la verdad es que me pareca bien. Met la cartera llena de dinero bajo una esquina del colchn, le dije a la habitacin que apagase la luz y me qued dormido.

Me despert en algn momento de la noche. Con las ocho horas de cambio horario, me resultaba totalmente imposible saber cunto tiempo haba dormido o qu hora era. Me hizo falta un tremendo esfuerzo mental para encontrar el bao, mear y beber algo de agua. La lluvia haba parado por completo y la noche estaba silenciosa. Al volver a quedarme dormido, me pareci or una campanilla sonando en la distancia. No se me ocurri qu podra ser. Estaba ms agotado que en cualquier otro momento de mi vida. Cuando volv a despertar, sobre mi cama haba una plida zona de sol. La casa estaba fra y completamente en silencio. Me lav, me puse las sandalias y el chndal de negocios, y desayun otra comida al microondas sacada del congelador de Roger: cerdo con un cctel tibio de frutas. Le ped a la puerta principal que se abriese y sal al exterior. Por si Roger ya se haba ido a Ginebra, trab la puerta abierta con una piedra para no quedarme atrapado en el exterior. Una brisa fuerte y fra suba por el prado de montaa, y se acumulaban nuevas nubes. El sol ya haba desaparecido. Roger se haba equivocado con respecto al clima. Iba a volver a llover. Iba a tener que ponerme a buscar zapatos. Coger zapatos prestados de Roger no era una opcin atractiva, ya que llevaba un nmero bastante ms pequeo que el mo. La puerta de la factora estaba abierta; entr. Cuando puls el botn del ascensor al segundo piso, no pas nada. Estaba atascado? Podra ser que Roger estuviese atrapado all? Volv a recordar el ruido que me haba parecido or de noche. Roger haba estado en el ascensor haciendo sonar la campanilla durante toda la noche? Haba una caja de emergencia en la pared junto al ascensor con instrucciones en alemn que no poda leer. Pero al romper el vidrio de la caja, encontr una manivela de metal, o llave, que encajaba en un agujero en las puertas del ascensor. Met la manivela y comenc a darle. Giro a giro, las puertas del ascensor comenzaron a abrirse, dejando al descubierto el hueco vaco del ascensor abajo, y un trozo del ascensor arriba. Slo eran visibles como unos cuarenta centmetros de la cabina del ascensor; estaba demasiado alta para poder ver en su interior. Roger? grit. Roger, ests ah dentro? No hubo ningn sonido de respuesta. Volv a llamar, inclin la cabeza y prest atencin. Haba movimientos irregulares en el laboratorio robtico de arriba, pero no llegaba ningn sonido de la cabina del ascensor. Finalmente, abr las puertas lo suficiente como para que pudiese encajar una persona. Tir de varias cajas de Artculos del hogar de Roger y me fabriqu un montn inestable. Me sub al montn, muy nervioso, porque tema caerme al hueco vaco. Haciendo equilibrios e inclinndome hacia delante, pude ver en el interior de la cabina del ascensor y s, Roger estaba dentro. Estaba tendido inmvil en el suelo, bocabajo.

Roger! No hubo respuesta. Tengo pavor a los huecos de ascensor, y me result muy difcil dar el siguiente paso. Y si el ascensor se pona en marcha de pronto y me cortaba la cabeza? Pero la forma inmvil de Roger era todava ms aterradora. Tena que descubrir qu le haba pasado. Asegur la mano izquierda contra el suelo de la cabina del ascensor y comenc a tirar de la pierna de Roger. Estaba rgido y resultaba pesado. Tir de l de forma que sus piernas sobresalieran de las puertas abiertas. Quera darle un buen vistazo, pero ni de coa pensaba subir a la cabina de la muerte. Agarr con cada mano uno de sus pies y tir con fuerza. Justo entonces una de las cajas cedi, derrumbando el montn. Algunas de las cajas salieron disparadas hacia el hueco vaco y yo ca hacia atrs, sin nada a lo que agarrarme excepto los pies de Roger. Roger sali deslizndose del ascensor como una zanahoria de la tierra; ca de espaldas y l me cay encima, su culo en mi regazo. Mis piernas colgaban sobre el hueco del ascensor, y tambin las de Roger. Le rode la cintura con los brazos y empec a arrastrarme de espaldas cuando de pronto algo afilado se me clav en la mueca. Durante un segundo pens que era un roce fortuito, pero el dolor se duplic y se volvi ms deliberado. Senta una clara sensacin de corte de sierra. Algo intentaba cortarme la mueca! Lanc un grito y apart de m el cuerpo de Roger. Se tambale y cay al hueco, retorcindose al caer. Pude verle brevemente, tena un agujero sanguinolento en la garganta y tena hormigas enormes sobre la cara. Los cables del ascensor resonaron y el cuerpo de Roger golpe el suelo de cemento al fondo del pozo. Volv a sentir un pinchazo en la mueca. Una hormiga de tres centmetros estaba bien situada en mi antebrazo con las mandbulas trabajando sobre mi piel! La cabeza de la hormiga estaba hmeda y roja por la sangre. Aull como un loco y golpe la hormiga hasta que se cay. En el suelo, la hormiga se orient con rapidez y corri hacia el hueco del ascensor. Hice caer la sandalia con todas mis fuerzas sobre su gster, pero la cuenta de plstico resistente no cedi. En su lugar, la hormiga se retorci y gir hacia mi taln, abriendo y cerrando sus mandbulas. Sus patas parecan estar fabricadas de resortes y metal, metal con memoria titanio-nquel, supongo. Durante un momento tuve a la hormiga atrapada, pero luego emiti un chirrido estridente que recibi como respuesta un chorro de chirridos desde el fondo del hueco. Mov el pie hacia delante para alejar de m a la hormiga y luego sal corriendo de la factora, cerrando la puerta tras de m. Gotas de lluvia gruesas caan por todas partes. Me daba la impresin de que las gotas eran hormigas. Segua gritando. Volv a entrar corriendo en la casa y cerr le puerta. Qu hacer?

Lo primero de todo, fui al bao de Roger y me lav el corte de la mueca. La hormiga de plstico no haba conseguido cortar ninguna vena, gracias a Dios. Me puse algo de antisptico y vend el corte. Mis pies con sandalias me parecan vulnerables y expuestos. Mir en el armario de Roger y encontr un par de chanclos de goma que me las arregl para estirar sobre las sandalias. Muy propio de Roger tener chanclos. Pobre Roger. La pasada noche las hormigas o los robots debieron bloquear el ascensor, y luego las hormigas tranquilamente haban acabado con Roger. Pero de dnde haban salido las hormigas? Se me ocurri ir al estudio de Roger y mirar su monitor. Efectivamente, se vea el laboratorio robtico. Me llev un minuto comprender lo que vea. El monitor era de escala de grises, no en color, y la cmara era una lente ojo de pez fija y primitiva que miraba directamente hacia abajo en medio del techo del laboratorio robtico. Me sorprendi la tosquedad del sistema. O la cmara debera haber sido telerrobticamente controlable desde el monitor, o el monitor debera haber tenido inteligencia suficiente para recrear una imagen sin distorsin y permitirme recorrer y ampliar la imagen. Pero este sistema no era ms que la chapuza rpida de algn profesional de la seguridad suizo. La buena noticia es que este sistema cmara/monitor suizo tena una imagen de extrema alta resolucin, all en el rango de los terapxel. Con semejante nivel de claridad de imagen, poda distinguir detalles diminutos simplemente inclinndose cerca de la pantalla y entrecerrando los ojos. El ojo de pez me mostraba un disco circular bordeado de gris dispuesto en un campo de blanco, siendo el blanco el techo y el gris las paredes. La mayor parte de los detalles se encontraban en los bordes del disco, como un grabado de M.C. Escher de un plano hiperblico. A la izquierda vi dos robots inmviles tendidos de lado. En los pechos de los robots faltaban los paneles, y el cableado pareca estar en un estado incompleto. Al principio pens que eran los robots Dexter y Baby Scooter sin terminar, y no les prest mucha atencin. Hacia la zona alta del disco se estaban produciendo movimientos rpidos y repetitivos. Mirando ms de cerca pude ver dos robots activos ocupndose de las mquinas de plstico. Adems de las dos patas con ruedas sobre las que se movan, esos robots tenan cuatro brazos cada uno: dos pinzas, un tentculo y una mano humanoide. Los cuerpos eran esbeltos y largos; con sus seis miembros se parecan un poco a gigantescas hormigas mecnicas. Esos robots eran Dexter y Baby Scooter, y los robots muertos eran Walt y Perky Pat! Me acerqu ms y observ los movimientos frenticos de Dexter y Baby Scooter. Dexter estaba moldeando cuentas de plstico llenas de circuitos, y Baby Scooter combinaba las cuentas para formar... hormigas! Los nuevos robots estaban fabricando hormigas de plstico. Los nuevos robots haban construido las hormigas de plstico que haban matado a Roger!

Cuando terminaba una hormiga, Baby Scooter la colocaba en el suelo del laboratorio, y la hormiga correteaba siguiendo un camino serpenteante que llevaba hasta el espacio en la base de la puerta cerrada del ascensor. La nueva colonia de hormigas se estaba agrupando en algn lugar oculto. Justo en ese momento son el telfono sobre la mesa de Roger. Reflexivamente, respond. S? All. est Tonio. Je voudrais bien parler avec Monsieur Coolidge. Tonio! grit. S, s, le habla el seor Schrandt. No, el seor Coolidge no se puede poner ahora mismo. Quiere que le lleve hoy? Oh, hoy no, definitivamente no. Est en medio de un experimento muy peligroso con sus robots recuper mi francs del instituto para transmitir lo esencial. Les robots de Monsieur Coolidge sont trs dangereux. Bien, entonces llamar maana por la maana. Bien. Adieu, Tonio. Colgu. Mientras hablaba me haba dado cuenta de otro sendero de hormigas; ste iba desde el hueco del ascensor hasta el cuerpo de Perky Pat. Haba hormigas de plstico arrastrndose por las entraas muertas de Perky Pat. Ahora mientras miraba, vi un ejrcito de hormigas saliendo hacia atrs del cuerpo de Pat, arrastrando algo. Era el chip Y9707-EX de Perky Pat. Trabajando juntas, las hormigas de plstico haban soltado el procesador de Perky Pat. Mir, sin poder creerlo, cmo un flujo agitado de hormigas llevaba el chip hasta la grieta en la base de la puerta del ascensor. Mir durante un rato los robots muertos Walt y Perky Pat. Qu los haba matado? Las hormigas? No, mirando con ms cuidado, pude ver que cada uno de ellos tena la cabeza aplastada, como si hubiesen recibido el golpe fuerte de una barra. Y s, evidentemente, en el suelo, a medio camino entre los robots padres muertos y sus hijos haba dos gruesas tuberas de metal. Porras. Uno de los primeros actos conscientes de Dexter y Baby Scooter haba sido matar a sus padres! Ahora las hormigas de plstico se atareaban sacando el chip Y9707-EX de Walt. Las cosas empeoraban ms rpido de lo que haba imaginado. Bien, qu poda hacer? Evidentemente, debera detener a las hormigas de plstico. Pero qu me servira contra ellas? El plstico era duro. Eran las hormigas del ciberespacio quienes las hacan comportarse de esa forma. Dexter, Baby Scooter y las hormigas de plstico sufran la influencia total de las hormigas atrincheradas en el Pas de las Hormigas de Fnoor y los otros dos hormigueros que Roger haba mencionado. No sera mejor ir all e intentar matar primero a esas hormigas virtuales?

Se me contrajo el estmago al recordar mi ltima experiencia con las hormigas del ciberespacio. Me haban aplicado vud, sueo tenebroso y vista pasmada para que pensase que me haba cagado en la cama y haba matado a Gretchen. Si volvan a controlarme, era probable que me hiciesen ir hasta la factora de Roger y que saltase al hueco del ascensor, conmigo probablemente pensando en todo momento que iba a la cocina a buscar algo de comer. Pero qu ocurra con la bala mgica de la que haba hablado Roger? La instruccin especial que matara a cualquier hormiga. Haba insistido en que yo podra adivinar la instruccin. Pero cmo? Decid intentar adivinar la respuesta antes de volver a salir corriendo al ciberespacio. Pero primero me puse en pie y corr por la casa las luces encendindose y apagndose a mi paso comprobando que todas las puertas y ventanas estuviesen completamente cerradas. De vuelta al estudio de Roger, me sent y mir por la ventana, pensando intensamente. Roger haba dicho que yo poda adivinar la bala mgica. Deba haber una pista en las cosas que me haban pasado. Volv a pensar en el inicio de mi aventura con las hormigas. Susan Poker. Una razn que haba tenido para no llamar a Gretchen antes de abandonar Estados Unidos fue que pareca probable que Susan Poker lo descubriese y se lo contase a la polica. Pero qu razn tendra Susan Poker para hacer algo as? Para obtener la recompensa de quien le estuviese pagando, o simplemente por la diversin de causar problemas. Y qu haba de Gretchen? Ya tampoco confiaba en ella. Cuando la conoc, estaba con una mujer llamada Kay, y la mujer de Roger se llamaba Kay. Nunca haba visto a la esposa de Roger. Por tanto, la amiga de Gretchen haba sido la esposa de Roger? Podra ser que la esposa de Roger estuviese all para lanzar al agente Gretchen y para asegurarse de que me interceptaba? Ciertamente hubiese sido para Roger un buen mtodo para vigilarme tras la liberacin de las hormigas. Pero cmo pudo Gretchen engaarme de esa forma cuando yo la haba amado! Todava la amaba, si el dolor de mi corazn tena algn sentido. Obligu a mis pensamientos a regresar a la secuencia de acontecimientos que me haban acaecido. Cul, cul, cul era la bala mgica? Mientras mis pensamientos aceleraban, en el exterior se oy un trueno sbito. El cielo se haba oscurecido muy dramticamente; era el comienzo de una tormenta total. La lluvia comenz a caer en pesadas lminas. Bien, pens, las hormigas de plstico lo tendrn ms difcil para llegar hasta aqu. Y no tena ninguna duda que lo intentaran. En lo alto del prado se produjo la brillante bifurcacin de un rayo seguido de un trueno tan potente que sent la presin en la nariz. Y en ese momento me lleg la respuesta.

Hex DEF6. Hex DEF6 era una secuencia de bits que poda matar a las hormigas. Hex DEF6 era la bala mgica. Riscky Pharbeque lo haba sabido, as haba podido moverse con libertad por el Pas de las Hormigas de Fnoor. Y era por eso que Riscky haba usado Hex DEF6 como su nombre, y lo haba pintado en la pared de la biblioteca del Club Crip, como servicio pblico. Siendo un phreak, Riscky no quera que ninguna faccin individual acabase dominando, nunca jams, ni siquiera las alocadas y dementes hormigas del ciberespacio. Hex DEF6, s! El casco y guantes del ciberespacio de Roger eran de buena calidad y adems inalmbricos; y, gracias a Dios, el casco no tena cmaras para una deriva vista pasmada. Me puse los guantes y cautelosamente me encaj el casco. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

11
La batalla Me encontr en un inmenso saln abovedado en lo que pareca un castillo. Frente a m se encontraba una dispersin de viejas sillas y mesas y, en el muro opuesto, haba un hogar cavernoso con un fuego rugiente. Sobre algunas mesas haba pergaminos y libros. Los muros del gran saln tenan varios portales. Algunas de las salidas eran arcos abiertos de piedra que daban a oscuros pasillos de piedra, y otros estaban bien cerrados por puertas de madera. Justo detrs de mi posicin haba un inmenso portal de entrada, que yo acababa de atravesar. La pesada puerta estaba adornada por maravillosos y fluidos hierros gticos. Estaba cerrada por un pesado travesao de madera, y justo al nivel del ojo haba una mirilla cubierta. Apart la cubierta de metal y mir al exterior; fuera no haba nada excepto la negrura muerta del ciberespacio en crudo. Me volv y recorr lentamente el inmenso saln. Una msica MIDI de rgano, quejumbrosa y llorosa, sonaba en sincrona con mis movimientos. En lo alto de los muros colgaban esplndidos tapices. En el extremo izquierdo del gran saln haba dos anchas escaleras de piedra, una que suba y la otra que bajaba. Y el muro a mi derecha tena una vidriera pintada tan hermosa que me daba miedo hacer algo ms que no fuese mirarla de reojo, por miedo a que me dejase indefenso con vud. Me met cautelosamente en uno de los pasillos. Una luz tenue preceda mis movimientos. Avanc algunos metros y di con un muro de piedra. El espacio me resultaba desagradable, oscuro y asfixiante. Girando la cabeza de un lado a otro, comprob que haba llegado a una interseccin en T, con pasillos que iban a derecha y a izquierda. Suspir desde lo ms hondo. La oficina en el ciberespacio de Roger era algn tipo de tonto laberinto de Dragones y Mazmorras que tendra que resolver? Seguro que Roger no poda ser tan infantil. Justo cuando pensaba eso ltimo, vi una rata justo donde el muro se encontraba con el suelo. Tan pronto como la adquir visualmente, la rata me mir y me chill. Una punta de espada de acero surgi delante de mi cuerpo como si fuese una ereccin. La rata arrinconada se alz y mi espada la toc. La rata se convirti en un charco de sangre junto al muslo de pollo que haba estado mordisqueando. Puedes coger la comida dijo una voz de duende en los auriculares.

Como que voy a comer comida cubierta de sangre de rata murmur. Roger efectivamente se haba montado una oficina de D &M, el muy zoquete! Si me meta en su laberinto y me perda, estara dando vueltas hasta que la lluvia parase y las hormigas de plstico llegasen colina arriba para matarme. Deba haber un mtodo mejor. Mostrar herramientas dije. A mi alrededor apareci una nube de varios cientos de iconos de herramientas, comprimida para encajar en el espacio limitado del pasillo bajo de piedra. Regres al gran saln y la nube de herramientas se expandi para ocupar el espacio que le corresponda. Debido a su sentido del humor retorcido, Roger haba fijado alas a los iconos de herramientas. Algunas de las alas eran de plumas, algunas de cuero, y algunas veteadas y transparentes como las de insectos. Para que fuese todava ms divertido, Roger haba fijado un algoritmo catico de bandada a los iconos. Las herramientas se desplazaban: ahora como un grupo de estorninos, ahora como una bandada de pelcanos, y ahora como un hervidero de mosquitos. Vi un teclado, un yelmo, un cuchillo, un telfono, una pistola de geometra, una cmara, un poste de reclamaciones, un proyecto, un montn de dinero, una esfera de la que salan flechas, una sartn, una hormiga... Alargu la mano e intent agarrar la hormiga con alas, pero se retorci, se volvi y se alej ms rpido de lo que poda distinguir el ojo. Ahora se encontraba al otro lado de la nube de herramientas. Vol hacia ella a travs de las herramientas, pero volvi a escapar. Prest atencin al yelmo, pero tambin me eludi. Se oyeron golpes sbitos en la gigantesca puerta de entrada. Tomado por sorpresa, vol por el suelo y mir hacia el gran portal. Volvieron a producirse los golpes. Me quit el casco un momento para asegurarme de que los golpes no fuesen, quiz, Tonio llamando a la puerta real de Roger. Pero no, no lo era. No haba sonido en la casa excepto los golpes del agua, al menos, ningn sonido que yo pudiese or. La lluvia del exterior caa con ms fuerza que nunca. Mir la hora. Eran las 10.30 horas. Eh, pap! grit una vocecita por los auriculares del casco. Ests ah? Volv a encajarme el casco y me acerqu a la entrada del gran saln. Pap! dijo la voz. Soy Tom! Apart la cubierta de metal de la mirilla. Al otro lado de la puerta haba un payaso llorn de terciopelo negro con una pipa entre los dientes. Tom? pregunt. Eres t? Pap! Djame pasar! Estoy usando la consola del Animata! Ida est sentada a mi lado! Ests bien?

Estoy bien. Pasa. Intent deslizar el travesao pesado que cerraba la puerta, pero no consegu moverlo. Precisaba algn secreto de apertura que yo no conoca. Volv a usar la mirilla. Tira de la pipa hacia abajo, Tom, y tu esmoquin se reducir, y luego podrs pasar por este agujero. En un instante, Tom se contrajo y entr en el castillo de Roger a travs de la mirilla. Realiz algunos bucles rpidos a mi alrededor, para luego recuperar el tamao normal. Choca esos cinco! dijo Tom. Entrechocamos las manos; las piezoalmohadillas de mis guantes se activaron. Cmo sabas que debas venir aqu? pregunt. Despus de lo que nos cont Sorrel, dedujimos que habas ido a ver a Roger Coolidge dijo Tom. Y le localic en la gua telefnica suiza. As que se me ocurri venir a ver si andabas por aqu. Llevas su esmoquin? Pareces un geek. Bien, s. Pero no deberamos decir nada malo del pobre Roger porque... Hola, papi me interrumpi el payaso. Era la voz de Ida. Estoy sentada junto a Tom en tu coche. Te puedo or por la radio. Hablo al micrfono de Tom. Ahora djame ponerme el casco, Tom. Quiero ver a papi con aspecto de geek. Vale, pero slo durante un segundo dijo Tom. Es genial que estis aqu dije. Habis llegado justo a tiempo. Este castillo es como uno de esos estpidos juegos de aventuras a los que os gusta jugar. Qu intentas hacer? pregunt Ida, ahora ocupando el payaso. Cul es la prxima meta? En algn lugar de este castillo hay un laboratorio de hormigas con acceso a las tres colonias del ciberespacio que Roger inici. Ve ah dijo Ida, sealando el gran hogar. Normalmente hay un pasadizo secreto tras el fuego. Devulveme el casco, mocosa! dijo la voz de Tom. Se produjeron los sonidos de una breve lucha, y luego Tom recuper el control. El payaso de terciopelo negro examin las herramientas. Creo que veo un mapa enrollado dijo Tom. A Tom se le daban bien los juegos del ciberespacio. Con maravillosa fluidez, salt y atrap el mapa antes de que pudiese escapar volando. Lo desenroll sobre la mesa y yo mir por encima de su hombro. El mapa era como una ventana que miraba a un modelo de lneas en tres dimensiones del castillo de Roger.

Mustrame al camino al laboratorio de hormigas le dijo Tom al mapa. En la imagen apareci un espagueti de luz verde plida. Tom levant el mapa y lo movi, mirando la imagen tridimensional desde distintos ngulos. Agrrame el pie dijo Tom al fin. Me agach y me fij a l. Cerrar herramientas dije, para hacer desaparecer la nube. El mapa sigui en las manos de Tom. Tom vol hacia adelante y atraves una de las puertas. Durante un rato serpenteamos por pasadizos oscuros, con las ratas y los trasgos dispersndose a nuestro paso. Los trasgos eran criaturas de corta estatura, barriga enorme, con colmillos y cabezas de calabaza. Volando fuimos, girando a izquierda y derecha, subiendo y bajando. Tom navegaba con rapidez y confianza. Y finalmente nos encontramos en una sala con una mesa negra y tres paredes de vidrio. Cada una de las tres ventanas miraba a una colina de hormigas en el ciberespacio. La primera ventana mostraba un extenso paisaje de circuitera grabada, la segunda mostraba el Pas de las Hormigas de Fnoor, y la tercera ventana se abra a un modelo a escala de una inmensa factora abovedada. Cada colonia era un hervidero de actividad. Como era habitual, las hormigas estaban muy atareadas practicando, afanadas en mejorar en lo que fuese que hiciesen. Las hormigas de la primera colonia estaban diseando la tercera versin del microcdigo de ROBOT.LIB. Su mundo era una colosal placa base marcada con complejas filigranas de lneas de cobre. Las hormigas tenan el aspecto de las herramientas, componentes y cables empleados en el diseo lgico. Eran, de forma diversa, conmutadores y puertas lgicas fijadas al circuito, conectores para desviar seales de un lado a otro, cables puente virtuales para realizar referencias remotas, y paquetes de cdigo que comprobaban la lgica del sistema. stas eran las hormigas que haban desarrollado ROBOT.LIB para el Y9707-EX. Las hormigas del Pas de las Hormigas de Fnoor tenan el aspecto de robots diminutos y miembros diminutos de la familia Christensen, igual que durante mi ataque. Ver tal nmero de ellas me provoc una sensacin incmoda de picor. Me descubri agitando inconscientemente los dedos, como si quisiese quitarme las hormigas de encima. Una diferencia es que ahora algunos de los robots pertenecan a la nueva variedad de cuatro brazos que haba visto en el monitor de Roger. Pero una diferencia mayor y ms espantosa era que los pequeos modelos de robots de cuatro brazos parecan estar causando deliberadamente todo el dao posible a los otros robots y a los Christensen. La evolucin del comportamiento de hormigas y robots haba dado un giro siniestro con el diseo de esta nueva generacin de robots. Eran tan asesinos e implacables como un ejrcito de esqueletos en una pintura mediev-

al del Triunfo de la Muerte. Vaya con el comportamiento emergente! Roger haba introducido una mutacin de ms, pobre tipo. Las hormigas de la tercera colonia tenan el aspecto de los robots de cuatro brazos y las hormigas de plstico. Todos los Veeps y Adzes haban sido eliminados de este mundo. Los robots corran por los pasillos estrechos de su factora, agitando con rigidez sus brazos cudruples. Algunos de ellos operaban frenticamente diminutas mquinas de plstico que producan los diminutos modelos de las hormigas de plstico. Y las hormigas de plstico virtuales, a qu se dedicaban? A un lado de la factora, vi que haba una fila de Nuestros Hogares Americanos con pequeos modelos de los Christensen en su interior. Esos pequeos hogares tan reducidos me hicieron pensar en los barrios de chabolas para los operarios pobres de las fbrica. Una y otra vez, las hormigas de plstico entraban en esos hogares y destrozaban a sus ocupantes miembro a miembro. Luego cuatro de las hormigas de plstico adoptaban la forma de Perky Pat y su familia, y las otras practicaban volvindolos a matar. Tena que desactivarlo! Junto a cada una de las tres ventanas haba un panel de controles con un interruptor de encendido y apagado en la parte superior. Di a apagar en el panel del Pas de las Hormigas de Fnoor, y en la parte superior aparecieron dos botones adicionales. Los nuevos botones estaban marcados como 0 y 1. Por favor, introduzca los dgitos binarios para parar dijo una voz. El cdigo es Hex DEF6 dije. Por favor, introduzca los dgitos binarios para parar repiti la voz. Cul es la forma binaria de ese nmero, pap? pregunt Tom. No lo recuerdo con exactitud, pero puedo deducirlo dije. Pensar en voz alta para que t e Ida tambin la sepis. Hex significa base diecisis, y en la base diecisis, los numerales son 0-1-2-3-4-5-67-8-9-A-B-C-D-E-F. A a F van de diez hasta quince. Qu es D? Siempre pienso: D es una nota escolar con mala suerte, y D es trece. Por tanto, DEF6 es trece-catorce-quince-seis. Ahora no queda ms que convertir esos nmeros en binario. Trece es ocho ms cuatro ms uno. Un ocho, un cuatro, nada de dos, un uno: 1-1-0-1. Catorce es uno ms; aadiendo uno y llevndose uno obtenemos: 1-1-1-0. Quince es 1-1-1-1. Seis no tiene ocho, un cuatro, un dos, nada de uno: 0-1-1-0. Bien. Puse la mano sobre el par de botones y lentamente entr los bits, trece-catorce-quinceseis en binario: 1101 1110 1111 0110 Las pequeas figuras en el Pas de las Hormigas de Fnoor dejaron de moverse todas ellas. Pero las hormigas de las otras dos colonias se pusieron muy nerviosas. La placa base colosal parpade con seales desesperadas, y la colonia de factora herva de actividad.

Rpido Tom grit. T para la placa base y yo me encargo de la factora! Entramos los nmeros todo lo rpidamente posible. La consola phreak de Riscky deba tener un acceso libre al satlite, porque no pareca haber ningn retraso en la transmisin de Tom desde California hasta Suiza. Me gan por medio segundo. Para cuando entr los ltimo cuatro bits, la placa base colosal ya estaba oscura e inmvil. Pero algo malo e inesperado suceda en la colonia de la factora. Las hormigas de plstico se estaban acumulando alrededor de la ventana que las miraba y ahora, de alguna forma, varias de las imgenes de hormigas de plstico haban salido de la colonia y se encontraban junto a m en el laboratorio! Mis almohadillas tctiles se activaban a medida que las hormigas intentaban morderme, mientras yo terminaba con los dgitos y mataba la colonia de la factora. Pero el puado de iconos de hormigas de plstico que haba escapado segua vivo! Algunas seguan mordindome, y el resto me haba dejado atrs y se haba perdido en los pasillos del laberinto mazmorra de Roger. Antes de que Tom y yo pudisemos recuperar el aliento, se oy un rugido en el tnel, y un grupo de trasgos furiosos vino corriendo a atacarnos. Las hormigas huidas los controlaban! Uno de ellos le quit el mapa a Tom y se lo meti en la boca, masticndolo y tragndoselo como un loco. Los otros trasgos empezaron a destrozar nuestros esmquines. Unouno cero unounounouno cero unounounouno cero unouno cero! grit Tom. La bala mgica funcion una vez ms: los trasgos cayeron muertos, junto con los pocos iconos de hormigas de plstico que todava estaban en el laboratorio con nosotros. Vale! aull. Creo que las tenemos a todas! Choca esos cinco! dijo Tom. Matasteis a las hormigas? dijo la voz de Ida. S! dijo Tom. Algunas hormigas escaparon y se convirtieron en orcos, pero tambin matamos a los orcos. El hechizo de pap funciona. Quiero probar yo dijo Ida. No! dijo Tom. Aprtate de m, mocosa! Hay algo ms que tengamos que hacer, pap? Hay un montn de hormigas reales de plstico en el edificio junto al que estoy ahora fsicamente, Tom. Son como robots. Dudo que el hechizo les haga efecto. Tambin tenemos que encontrar una forma de matar a esas hormigas. Cmo? Creo que podemos tomar el control de los dos grandes robots que se encuentran en el mismo edificio avanc y golpe al trasgo muerto que se haba tragado el mapa. Podemos abrir a este tipo?

Le saltar encima dijo Tom. Tom salt y el contenido del estmago del trasgo se desparram por el suelo. El mapa era una masa destrozada e ilegible. Puedes al menos llevarnos de vuelta a la sala de entrada, Tom? pregunt ansioso. No puedo recordar todos los giros que dimos. Yo me acuerdo, viejo dijo Tom. Agrrame el pie. Volamos de vuelta al saln principal, vigilando cuidadosamente por si nos atacaba algn orco posedo por las hormigas que quedasen por ah. Pero si quedaban ms hormigas del ciberespacio, se estaban ocultando. Ahora djame ver! dijo la voz de Ida. Se produjeron los sonidos de otra pelea, y luego Ida retom el control del payaso. Ahora vamos a probar a mirar detrs del fuego dijo Ida. Normalmente, las cosas ms importantes estn ah detrs. Vale dije. El payaso y yo caminamos hacia el fuego, pero el fuego era como una pared. Vale, vamos a meternos por un lado dijo Ida en voz baja. Nos deslizamos a un lado del hogar y nos escurrimos detrs del fuego. Haba una trampilla cubierta de cenizas en la pared del fondo de la chimenea. Ida la abri y yo la segu. En lugar del pasadizo de mazmorra que haba esperado encontrar, la habitacin al otro lado del panel era una oficina de aspecto completamente moderno, con estanteras y portales del ciberespacio de aspecto estndar. Una de las puertas tena a una hormiga en la pared, justo encima, mirando de cerca, pude comprobar que el portal era una conexin de hipersalto a la misma sala de mazmorra que Tom y yo habamos visitado por medio de los pasadizos. Ejem! dijo Ida. Lo ests haciendo bien dije. Tenas razn. Justo al lado del portal de laboratorio haba una habitacin con cuatro cabinas que parecan juegos del ciberespacio, cada una con gafas y guantes giratorios. Las cabinas estaban etiquetadas como Walt, Perky Pat, Dexter y Baby Scooter. Esto es! exclam exultante. Genial, Ida! mirando en las cabinas, comprob que las gafas de Walt y Perky Pat estaban oscuras y muertas. Pero en los cascos de Dexter y Baby Scooter parpadeaban imgenes en color. Vale le dije a Ida. Son para controlar telerrobticamente dos robots que se encuentran en la factora del edificio contiguo al mo. Esos robots han estado construyendo hormigas de plstico. Tenemos que entrar y controlar a los robots e intentar que destruyan a las hormigas de plstico.

Vale dijo Ida, algo incierta. Djame hacerlo a m chill Tom. Quiz debera hacerlo Tom, Ida dije. Es decir, mi vida como que depende de esto. Si no matamos a todas las hormigas de plstico, podran llegar hasta aqu y matarme a m. Esta maana una de ellas intent cortarme la mueca. Y Tom es el mejor del mundo en juegos. Oh, vale respondi Ida. Tom tom con rapidez el control del payaso. Yo entr en la cabina de Dexter y Tom tom a Baby Scooter. Colocarme el casco de Dexter sobre la cara virtual cambi mi punto de vista al del robot y, lo ms importante, esa accin desactiv el circuito de control del robot y me puso a m al mando. Dexter era ahora esclavo de los movimientos de mis manos. Eso no sucedi ni suave ni automticamente. Dexter y Baby Scooter no tenan ni el ms mnimo deseo de convertirse en esclavos telerrobticos. Mi punto de vista se agit durante un momento despus de entrar en Dexter, y pude ver que Baby Scooter tambin se resista. Pero Roger se haba asegurado de insertar el control telerrobtico en el propio microcdigo de ROBOT.LIB, y no haba nada que Dexter y Baby Scooter pudiesen hacer. Tan pronto como nos establecimos, se desactivaron todos sus circuitos lgicos de alto nivel. Incluso as, los circuitos de control de los robots seguan funcionando, y podas conducirlo con los gestos de control estndar del ciberespacio. No tena que preocuparme de la mejor forma de mover sus piernas y dems; no tena ms que apuntar y asentir, y usar las manos para controlar sus manipuladores. Como los robots tenan cada uno cuatro manipuladores, las cabinas de control tenan cuatro guantes de control giratorios. Una vez que Dexter se calm, me descubr de pie delante de la mquina de moldeado de plstico que haba estado manipulando. A la izquierda tena un cubo de diminutos circuitos electrnicos y un cuenco de cuentas traslucientes y relucientes a la derecha. Ms lejos, a mi izquierda, estaba Baby Scooter. Levant la mano y salud. Ests bien, Tom? S dijo Tom, respondiendo al saludo. Estoy genial. stas son las hormigas de plstico? seal los componentes que tena delante. Dnde estn las vivas? Ah abajo. Seal la fila de hormigas de plstico recin fabricadas que iba desde el banco de Tom hasta la puerta del ascensor. Tenemos que librarnos de ellas. Justo como tema, las hormigas de plstico estaban tan vivas como siempre. Tom cogi una hormiga viva con uno de sus manipuladores. Apret con fuerza, intentando aplastarla, pero en lugar de romperse, la hormiga se desliz de la pinza y vol al otro lado de la sala como una semilla de sanda.

Son realmente slidas dijo Tom. Yo cog otra hormiga con la mano humanoide, y luego emple las dos pinzas para separar gster y cabeza del mesosoma. Cuando dej caer las piezas al suelo, se agitaron con espasmos. Separar las piezas funciona dije. Pero a estas alturas hay cientos de ellas. Quiz miles. Ves cmo el camino llega hasta el hueco del ascensor? dijo Tom. Quiz podramos verter algo ah abajo para fundirlas. Sera incluso mejor si pudisemos bajar el ascensor hasta su hormiguero. Qu le pasa al ascensor? Est atascado. Quiz pueda arreglarlo dijo Tom. T busca algo que podamos verter. Fui de un lado a otro sobre mis ruedas de bicicleta, buscando cubetas y barriles de productos qumicos. Las hormigas de plstico que seguan en el laboratorio parecan presentir que ya no ramos sus amigos. Fluan en masa hacia la grieta bajo la puerta del ascensor. Aqu hay una lata enorme de acetona dije al fin. Puede que valga la enorme lata cuadrada era de un metal reluciente y estaba marcada como Acetona - Extremadamente inflamable. Pareca que contena unos 20 litros. Tom examinaba una caja en la pared junto al ascensor. Alguien retir uno de los fusibles. Eso es todo dijo, elevando las patas para mirar en la parte superior de la caja. Y s, aqu est! Dexter o Baby Scooter probablemente haba retirado el fusible, en el momento justo para atrapar a Roger all donde las hormigas de plstico podan acabar con l. Tom volvi a colocar el fusible, le dio al botn del ascensor y clan clan, la cabina lleg a nuestro nivel y la puerta se abri. Haba una docena de hormigas de plstico corriendo por el suelo de la cabina. Veamos si se funden dije, acercndome con la pesada lata de acetona. Desenrosqu la tapa y vert parte del lquido sobre las hormigas de plstico. No hizo nada por detenerlas. Si pudisemos prender la acetona... dijo Tom. Probablemente surtiese efecto admit. Pero cmo vamos a prenderla? Provocando una chispa con un cable elctrico dijo la voz de Ida. Eso suena bien dije. Vamos a hacerlo. Nos metimos en el ascensor. Tom estuvo a punto de pulsar el botn del stano, pero lo detuve y puls el botn de la planta baja.

No podemos llevar el ascensor hasta el stano dije. Al fondo del hueco hay un muerto. Es lo que empec a decirte antes. Las hormigas de plstico mataron a Roger. La puerta del ascensor en la planta baja segua en la misma posicin medio abierta como la haba dejado. Tom y yo nos escurrimos con algo de dificultad, y luego bajamos los escalones de cemento hasta el stano. Mir a mi alrededor. Dnde estaban las hormigas? No haba ningn sendero que viniese de debajo de la puerta del ascensor, lo que sugera que residan en el interior del hueco. Con suerte, justo en el fondo. Espera le dije a Tom, y corr de vuelta a la planta baja para recuperar la llave para abrir las puertas del ascensor. De vuelta al stano, la met en el agujero de la puerta del stano. Consigue un cable le dije a Tom. Tom arranc un buen trozo de conductor elctrico del techo. El estar en cuerpos de robots nos haca sentir muy temerarios. Tom sigui tirando del cable y soltando cosas hasta que la parte libre tuvo unos tres metros. Y luego dividi el cable en dos con la pinza. Los dos cables desnudos incluso producan algunas chispas si los acercabas. Vale dije. Es hora del robot kamikaze. Que se enteren! aull Ida. Pegu la lata de acetona al pecho usando el tentculo, y us la mano humanoide para abrir, a gran velocidad, la puerta con la llave. Tras la puerta se encontraba el cuerpo de Roger, y rodeando completamente su cadver haba relucientes hormigas de plstico. Las hormigas estaban ocupadas, haban montado los dos chips Y9707-EX en la sucia pared del hueco, con cables corriendo alrededor de los chips. Varias de las hormigas se haban ataviado con pequeos rectngulos de silicio que tenan unidos al cuerpo como si fuesen alas. Una de las hormigas empez a agitar las alas. Se elev dos o cuatro centmetros en el aire. Avanc con fuerza y cort la lata metlica de acetona usando las pinzas. La lata se abri por completo, vertiendo el lquido voltil sobre las hormigas. Tom fue detrs de m y junt los cables en medio del pozo. BAAAAAAAAAAM! Se produjo un torrente de ruido y luz naranja, y luego mi campo de visin qued muerto. Un instante ms tarde, senta la onda de choque agitar mi silla en el estudio de Roger. Hice los gestos para retirar el casco virtual de telerrobtica, y me encontr de vuelta en el laboratorio tras la chimenea del castillo. All tambin estaba el payaso de terciopelo negro: Tom e Ida.

Un milln de gracias dije. Tengo que irme. No le digis a nadie dnde estoy. Adis, pap dijo Tom. Presta atencin por si hay ms hormigas grit Ida. Me quit el casco de verdad. Segua lloviendo. Un humo grasiento y negro sala de las rejillas de ventilacin de la factora de Roger. El monitor sobre la mesa de Roger no mostraba nada. En el stano de la casa de Roger la gran caldera comenz a estremecerse y empez a bombear calor a los radiadores. Era hora de irse. Corr a la habitacin donde haba dormido y recog la cartera de debajo del colchn. No haba ningn coche que pudiese usar, pero sera muy fcil caminar hasta Saint-Cergue, especialmente ahora que tena los chanclos de Roger. Corr a travs del saln oscuro, por alguna razn, las luces ya no funcionaban. Empuj la puerta principal. No se abri. Abre la puerta orden... pero no pas nada. Un fallo de energa debido a la explosin en la factora? No, era todava peor. El ordenador de la casa de Roger se haba vuelto contra m. Se oy un sbito sonido de roce metlico por toda la casa a medida que las contraventanas metlicas se cerraban sobre todas las ventanas. La lluvia golpeaba el tejado y los radiadores silbaban por el vapor. Dej la cartera con el dinero en la puerta principal y me abr paso a tientas por el saln oscuro, dejando atrs la estufa de azulejos blancos y azules, hasta llegar al ligero resplandor del ordenador montado en la pared. La pantalla del ordenador mostraba una serie de iconos de aspecto inofensivo, pero cuando intent tocar el teclado, algo me salt a la mano y la mordi. Grit y agit la mano, una hormiga de plstico con alas dio vueltas en la oscuridad. A continuacin sent un mordisco en el tobillo. Sin saber adonde girar, corr de vuelta al estudio de Roger, ligeramente iluminado por el monitor sin imagen. La pequea habitacin estaba caliente y cargada. Mirando desesperadamente a mi alrededor, vi la caja de cartn llena de herramientas que haba en la esquina. Busqu por la caja y encontr una linterna y un martillo. Maravillosamente, la linterna funcionaba. Regres al saln con la idea de intentar aplastar a las hormigas de plstico usando el martillo. El cono de la linterna mostr tres en el suelo. Corr todo lo que pude y consegu aplastar a dos de ellas. Dos golpes slidos! Pero la tercera vino corriendo hacia m y me mordi en el tobillo. La cog y apret su cabeza mordedora contra el suelo mientras le pulverizaba el gster con el martillo. Llegaron ms hormigas, unas caminando y otras volando, con las alas de silicio centelleando bajo el rayo de la linterna.

Intent gritar los dgitos binarios de Hex DEF6, pero no sirvi de nada, tampoco es que debiera haber funcionado. Ahora estaba lidiando con hormigas robots del mundo real, no con las hormigas software de GoMotion en el ciberespacio. Seguro que haba una seal de control por radio para desactivar a estas hormigas de plstico, pero sin horas de hackeo detectivesco no tena forma de saber cul era. No, en lugar de emplear algn sutil cdigo de software, golpeaba a las hormigas de plstico con un martillo. Mientras tanto, seguan atacndome, rodendome, saltando o cayendo sobre m; hundiendo sus pinzas en mis brazos, piernas, e incluso cuello; coordinando sus movimientos con los chirridos inaudibles de las ondas de radio robticas. Atrapaba a las atacantes y las aplastaba lo mejor que poda, haciendo caso omiso de los cortes en los dedos. El dolor y el calor me tenan mareado. Si las hormigas no me mataban, la casa me cocera hasta la muerte, pero no saba qu hacer aparte de machacar hormigas. Ms o menos en ese momento el rayo de luz de la linterna cay por casualidad sobre la estufa de azulejos azules y blanco, y vi a cientos de hormigas de plstico trepando y volando a travs de los orificios en la puerta de la estufa. Algn tipo de tnel de vapor deba haber unido la casa y la factora. Las hormigas voladoras agitaron las alas y se elevaron en el aire para caer en espiral hacia m. Si me quedaba y segua luchando, las hormigas de plstico acabaran conmigo como piraas atacando una vaca que vadea el ro. Hace aos, los chicos y yo habamos visto cmo se coman as a una vaca en uno de esos documentales de naturaleza de la tele. A los chicos les haba gustado tanto que haban inventado un juego Piraas y vaca en el que papi se mova a cuatro patas por ah y ellos le mordan con las manos hasta que yo, papi, caa presa de la risa con los brazos cerrados para proteger vientre y costados. De un golpe apart una hormiga voladora de la mejilla. Pensar en Piraas y vaca me hizo pensar en agua, lo que a su vez me hizo pensar en la piscina de Roger. El techo de la piscina no era ms que plstico corrugado! Sosteniendo todava la linterna y el martillo, regres tambalendome al vestbulo, agarr la cartera, atraves la cocina y recorr el corto pasillo hasta la sala al final de la casa que contena la piscina. Gracias a Dios, no haba puerta para cerrar la zona de la piscina. Me alc y comenc a golpear el techo de plstico de la zona de piscina con el martillo hasta que consegu hacer un agujero de buen tamao. Entr la lluvia. Pas la cartera por el agujero y empec a intentar salir. Casi lo consegu. Pero el agujero estaba a metro y medio del suelo, la tierra en el borde de la piscina estaba enlodada, el plstico era dbil y quebradizo y yo tena las manos resbaladizas por la sangre y la lluvia. Continuamente volva a caerme. Ahora las hormigas de plstico haban atravesado la cocina y me acompaaban en la zona de piscina, algunas de ellas volando como apoyo areo sobre el ejrcito avanzado de las que iban a pie. Con un es-

fuerzo final titnico, alc mi torso hacia la maana lluviosa de Suiza, pero un enorme trozo de plstico se rompi y ca hacia atrs, golpendome la cabeza contra el suelo. Lo ltimo que vi fueron hormigas voladoras de plstico que se dirigan hacia m. Mi ltimo pensamiento fue que echaba de menos a Carol. Me despert el sonido de un telfono que sonaba sin parar. Cerca de la cara tena un charco de barro sobre el que caa la lluvia que entraba por el agujero desigual que haban conseguido abrir en el techo de la zona de piscina. Haba veintenas de hormigas de plstico flotando en el charco, con sus patitas de metal dobladas contra el cuerpo. Algunas tambin tenan alas plegadas. Los cortes de mis manos ya haban dejado de sangrar. El telfono segua sonando. Me sent y me palp la cabeza. Tena un chichn doloroso en la parte posterior del coco, nada importante. Poda ver ms hormigas de plstico inmviles en el pasillo y la cocina. El telfono segua sonando. Me puse en pie con esfuerzo. Tena los calcetines rgidos por la sangre que haba salido de los cortes producidos por las hormigas. Recog la linterna y el martillo, y atraves la cocina de Roger, con las cuentas de las inmviles hormigas de plstico deslizndose bajo mis pies. La casa oscura estaba ms caliente que nunca; la caldera segua funcionando. Podra llegar a explotar? Me mov ms rpido. Cuando recog el telfono, una voz mecnica dijo: Hay una llamada del ciberespacio para usted, seor. Por favor, pngase el casco. Agarr el casco de Roger y mir en su interior. All, mirndome con una expresin que no acababa de ser una sonrisa, se encontraba Riscky Pharbeque. Estaba en un coche, conduciendo por lo que pareca Ruta 1, cerca de Big Sur. Qu tal? dijo. No digas que nunca te he hecho un favor. Riscky! Qu ha pasado? Como es natural, puse un mecanismo de vigilancia en la Pemex doce que te vend, Jerzy. El mamn me mand un mensaje cuando t y tu hijo empezasteis a usar el cdigo Hex DEF6. Fuiste lento, hombre mo, jodiste el caldo! Eres viejo y lento. Dos hormigas GoMotion de la tercera colonia consiguieron escapar! Sabes dnde estn? Puedes detenerlas? Demonios, s. No soy amigo de Roger Coolidge... el hijo de puta no me pag por el phreak que te administr. No es que me guste hablar mal de los muertos, pero fue estpido como caca de perro al intentar estafar a tu seguro servidor. No pagar a Riscky fue ms o menos lo ltimo que Roger hizo en la vida, si me captas. T... t interviniste para hacer que los nuevos robots se volviesen malos?

Bien, Roger realiz algunas mutaciones aleatorias en las colonias que escriban su cdigo para robots... pero quin sabe lo que significa aleatorio? Phreaki-diki, to Riscky ri y mostr tres largos dedos, agitndolos mientras los precipicios de Big Sun pasaban a toda velocidad. Oh, Dios. Bien, qu hay de las hormigas huidas de GoMotion? Saltaron directamente al ordenador de la casa de Roger con la esperanza de follarte vivo. Pero el viejo Riscky lleg y tom el control de los puertos de comunicacin de esa mquina. Las hormigas no pueden volver a salir. Antes de nada, Jerzy, corre hasta all y arranca ese ordenador de la pared. Destrzalo y treme su enorme chip RAM. Si alguna vez me hace falta, puedo sacar de ah el cdigo de hormigas de GoMotion. Ahora? Hazlo! Te espero. Corr al saln de Roger y arranqu el ordenador de la casa de su nicho desigual. La mquina desnuda choc contra el suelo. Emple el martillo s, todava lo llevaba para destruir la fuente de alimentacin. De inmediato la caldera del stano se detuvo. Y luego arranqu el chip de un terabyte de RAM de la placa base. Regres al estudio de Roger y me puse el casco. Lo tengo. As me gusta, viejo dijo Riscky. Ahora, rene un par o tres de docenas de esas hormigas muertas y tremelas junto con el chip de RAM. Cmo desactivaste las hormigas de plstico, Riscky? Abri y cerr la mano derecha varias veces con mucha rapidez, imitando a una seal emanando de una fuente. Sus largos y delgados labios se retiraron hacia las greas del pelo: Radio. Las hormigas de plstico posean la misma seal de parada que cualquier otro robot. Ya que haba tomado el control de las comunicaciones del ordenador de la casa, lo emple para hacer dormir a las hormigas de plstico. A todas. Gracias, Riscky. Muchas gracias. No me lo agradezcas. Quiero un favor ms. Dinero? Mi novia se ha convertido en agente de cine. Quiero que le permitas negociar los derechos de tu miniserie para televisin. Qu? Tu aventura, Jerzy, tu historia. Deja que mi novia se ocupe de los derechos, o despertar a las hormigas de plstico y no habr ninguna historia. Claro, Riscky, lo que quieras. Como si me importase una puta mierda la tele.

Date prisa en volver a casa, hermano. Me ase, encontr un chubasquero, un paraguas, una bufanda y un par de guantes de piel para ocultar los cortes de los dedos. El hacker y las hormigas. Versin 2.0

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Reinicio Abandon la casa de Roger a pie justo antes del medioda del domingo 31 de mayo. Casi haban esperado encontrarme con que la factora haba ardido hasta los cimientos, pero la acetona pareca haber ardido sin conseguir incendiar el edificio suizo de cemento, aunque tampoco es que mirase dentro. Lo importante es que no pareca haberse disparado ninguna alarma, y todo pareca razonablemente normal. Camin sobre los charcos hasta SaintCergue, donde encontr un caf atestado de campesinos bebiendo la desagradable cerveza suiza. Sin que nadie me prestase demasiada atencin, llam a un taxi, que me llev hasta el aeropuerto de Ginebra. Aduanas no prest atencin a mi cartera, lo que podra haber sido suerte o podra haber sido otra cosa. Ya era incapaz de saberlo. El lunes por la maana estaba de vuelta en San Jos, justo a tiempo para la siguiente parte de mi juicio. Abord a Stu en el pasillo fuera de la sala. Le sorprendi bastante el verme. Sigues aqu, Jerzy? S. Quiero ganar este juicio. Deja que te haga una pregunta a quemarropa. Realmente quieres que pierda o has estado pasando porque West West dej de pagarte? Claro que quiero que ganes. Eres mi cliente. Y me parece no del todo exacto que digas que he estado pasando. El problema es que no me has dado ninguna defensa con la que trabajar. Y claro est, estoy operando con fondos ms bien limitados. Este fin de semana he conseguido algo de dinero y algo de informacin, Stu. Fue Roger Coolidge el que hizo que Studly introdujese las hormigas en Fibernet. Controlaba a Studly por medio de un enlace remoto del ciberespacio. Consigue el registro telefnico de Coolidge y podremos demostrarlo. Usando un crip? Usa lo que haga falta. Y consigue que el mismo to que realiz la demostracin del fiscal cree una demostracin ciberespacial para nosotros. Una demostracin mejor. Coolidge estaba conectado a un transpondedor en la parte de atrs de una furgoneta que conduca un to llamado Vinh Vo. Es pariente de la familia Vo a la que visitabas? Ninguno de ellos estaba dispuesto a hablar.

Vinh es el hijo mayor. Ya he tratado con l y estoy seguro de que puedo conseguir que testifique. A Vinh le gusta mucho el dinero. Lo importante es que nuestra historia no puede hacer que Vinh quede mal. Si Vinh se volviese contra m, podra revelar informacin sobre... no importa sobre qu si Vinh, Bety, Vanna y Riscky mantenan la boca cerrada, las autoridades jams descubriran que yo era el Sandy Schrandt que visitaba a Roger Coolidge en el momento de su muerte. Si ese Vinh realmente testifica que Coolidge le pag para llevar el transpondedor cerca de Studly, eso podra sellar el caso. Me gustara llevarle esta tarde a tu despacho dijo. Para poder trabajar la historia con l. Puedes conseguir que el juez posponga el resto del juicio durante un par de das? Eso implicar muchos ms gastos legales dijo Stu tentativamente. Digamos que estoy dispuesto a poner veinte mil dlares, como mximo. Con eso me vale! Tan pronto como el tribunal inici la sesin, Stu se aproxim al estrado y pidi al juez dos das. El fiscal del distrito dijo que era una frivolidad, pero el juez dio su consentimiento. Esa tarde me encontr a Vinh Vo en Pho Train. l tambin se sorprendi al verme. Hice que caminase conmigo a travs del campus de la universidad estatal de San Jos en direccin al despacho de Stu. De camino habl con l. Vinh, s que tenas un transpondedor en la parte de atrs de la furgoneta la noche en que Studly meti las hormigas en Fibernet. Roger Coolidge controlaba a Studly a travs del dispositivo en tu furgoneta. Vamos a tener que presentarte en la defensa de mi juicio. Vinh, con furia, retorci la cara alrededor del cigarrillo humeante que tena en la comisura de la boca. No le hables a la poli sobre m, seor Yuppie. Conozco a algunos chicos vricos del este que te apualaran por cincuenta dlares; los virus del este era una famosa banda callejera vietnamita. Vamos, Vinh, no ests cooperando. En cualquier, ya le ha hablado a mi abogado de ti. Mis chicos tambin pueden matar a tu abogado. Era otro da de brillante sol californiano, y los pliegues ensombrecidos en la cara de Vinh aparecan marcados y oscuros. Tranquilo le inst. No tienes ms que decir que llevabas un transpondedor para Roger Coolidge. No sabas por qu. No es ningn delito. Slo sers un testigo. Coolidge tendr que cargar con la culpa, y tendrs que ayudarme a que as sea. Si testificas, te dar mil dlares. Crees que Coolidge aceptar cargar con la culpa? Es un billonario. Te atacar con todo lo que tiene.

Coolidge est muerto, Vinh. La acostumbrada falta de expresin de Vinh dio paso, brevemente, a la sorpresa. Abri la boca y alz las cejas antes de recuperar el control. Lo mataste? No, no lo hice. Sus robots le mataron. Pero nadie sabr nunca lo de Sandy Schrandt, comprendes? Es un secreto enorme a guardar, Rugby. Quiero cinco mil dlares. Te dar dos. Y le dices a Bety Byte y a Vanna que borren sus registros y se tomen unas largas vacaciones. Eso lo sube a cuatro mil. Vale dije. Quin quiere regatear en un bonito da soleado? Fuimos al despacho de Stu y preparamos la estrategia para el juicio. Vinh se fue, y luego Stu y yo hablamos un poco ms. Ya haba cripeado los registros telefnicos de Roger, y haba conseguido a un tipo para que preparase a toda prisa una demostracin ciberespacial para maana, que era martes. El juicio deba comenzar de nuevo el mircoles. Pero no olvides me record Stu. Tu fianza se acaba maana al medioda. Tienes que presentarte en la crcel y entregarte. Ser mejor que me ganes este juicio, Stu. Eso esperamos! Esa noche volv a casa de Queue. Keith y yo estbamos sentados en el porche fumando un canuto cuando Riscky Pharbeque se acerc dando botes, arrastrando nada menos que a Susan Poker. Buenas, hermanos dijo Riscky. He trado a mi amiga Sue. Es la agente cinematogrfica de la que te he hablado. Susan Poker haba cambiado su atavo duro de agente inmobiliario por unos tejanos negros y una blusa mejicana bordada con iconos de interfaz del ciberespacio. Llevaba un lpiz de labios plido, y se haba lavado la laca del pelo para recogrselo en una cola. Tena un aspecto de afectacin artstica, al estilo de Los ngeles. Hola cant. Tengo ganas de representarle. Riscky se niega a decirme cmo le convenci le dio a Riscky un golpe juguetn. Yo estaba de pie mirando al otro lado de la barandilla. Desde cundo es usted agente cinematogrfica, Poker? exig saber. Lo que usted no sabe de m llenara todo un libro, Rugby respondi. Pero no te parece que es hora de que empecemos a tutearnos? Se sentaron en el porche y durante un rato fumaron con nosotros, y luego me llev a Riscky escaleras arriba, a solas.

Espero por Dios que no le cuentes a esa boca suelta lo... y me call, recordando que probablemente hubiese micrfonos en la habitacin. Riscky se coloc un dedo en la larga nariz afilada y puso gesto de confidencialidad. Se sac una bolsa de tela de un bolsillo y la sostuvo inquisitivo. Yo seal la cartera negra. l meti la mano con el saco en su interior e invisiblemente recogi el chip de RAM y las dormidas hormigas de plstico con alas. Me alegr de verlas desaparecer. Estaba hasta el moo de las hormigas. De vuelta abajo, Susan Poker dijo: No podemos quedarnos mucho tiempo, Jerzy, pero tengo unos papeles para que los firmes. Qu? Es mi contrato estndar para la agencia. Me constitu como empresa el viernes... cuando Riscky me dijo que te haba convencido. Las cadenas ya saben que te represento, y la ABC y la TNT estn claramente interesadas. Firm los papeles de todas formas. Qu coo, Sue slo peda un quince por ciento. Y no era como si, en caso de que ella llegase a un acuerdo, yo tuviese que hacer nada excepto dar mi bendicin y asistir a un par de reuniones. La historia de Jerzy Rugby, s, me empezaba a gustar. O quiz la llamaran El hacker y las hormigas?, por una vez, habra algo en la tele que valdra la pena ver, especialmente si ganaba el juicio y le daba un final feliz. Deja que te haga una pregunta dije, al entregarle los papeles. Fue una mujer llamada Kay Coolidge la que te puso originalmente sobre mi pista? Ve y pregntale a Gretchen. Susan Poker sonri abiertamente. Me dijo que quera que fueses a verla esta noche. Fui hasta el apartamento de Gretchen. Estaba sola en el condominio, sentada en el sof viendo la tele. Dnde has estado todo el fin de semana, Jerzy? me pregunt malhumorada. No pude dar contigo. No importa. Mira, es verdad que la esposa de Roger Coolidge, Kay, os contrat a ti y a Susan Poker para que me vigilaseis? Gretchen agit el peinado en forma de campana. Vale, s, es cierto. Pero de inmediato empec a encariarme contigo, Jerzy sonri con dulzura. No estabas tan encariada como para no darle a Riscky Pharbeque mi cdigo de acceso al ciberespacio. Me viste teclearlo en esa ocasin justo despus de que follsemos por primera vez. Lo he recordado de camino aqu.

Ven y sintate, Jerzy dijo Gretchen, dando palmadas al cojn a su lado. Dime cmo va tu juicio. Tranquilzate y dame un beso. Son el telfono. Gretchen respondi. S. Aj. No, sigo sin estar segura de dnde estuvo durante el fin de semana. Pero s dnde est ahora. S, aqu mismo. Oh, ya lo sabe. Hablar con l? Supongo que s. Lanz una risa y me pas el auricular. Toma, Jerzy. Es Kay Coolidge. Renuente, cog el telfono. Hola? Era la voz pastosa de una mujer algo mayor, cargada por la pena. Seor Rugby, le habla Kay Coolidge, en San Francisco. Acabo de recibir la noticia de la muerte de mi esposo Roger. Sabe usted cmo sucedi? Roger me incrimin por la liberacin de las hormigas de GoMotion, y usted ha estado ayudndole a espiarme durante un mes. Por qu iba a querer ayudarla de pronto? Mire, seor Rugby, Roger me dijo el sbado que usted iba a visitarle. Es usted un soador tan ingenuo que sera muy fcil volver a incriminarle, si as es como quiere llamarlo, idiota. Pero si se limita a contarme la verdad, puede que le deje ir. Incluso si usted le mat. Respir profundamente. Acabara este rollo algn da? Ciertamente no voy a decir que estaba all... empec a decir. Siga. Pero puedo elucubrar que a Roger lo mataron algunos nuevos robots de cuatro brazos y algunos robots pequeos que parecen hormigas de plstico. Por lo que he odo, era con lo que experimentaba. Por haber trabajado con Roger en el pasado, puedo decirle que poda ser muy impulsivo en lo que se refera a nuevas formas de vida artificial. Comprendo dijo Kay Coolidge tranquilamente. Pero el forense habla de un fuego. Ya que estamos con simples elucubraciones, podra ser que alguien intentase matar a los robots de cuatro brazos junto con las hormigas de plstico que se arrastraban sobre... sobre el cuerpo de Roger. Oh, qu horrible empez a sollozar. Ahora usted y su gente me dejarn en paz? dije con voz crispada. Se produjo una pausa mientras Kay Coolidge recuperaba la compostura. S, le dejaremos en paz dijo al fin. Por tanto, adis. Y lamento lo de Roger. No necesita decirle nada ms a Gretchen, verdad? No es necesario. La voz sonaba tranquila pero algo estremecida. Dgale a la seorita Bell que su ltimo cheque llegar esta semana. Adis.

Colgu. De qu iba todo eso? pregunt Gretchen. Te has quedado sin trabajo le dije. Me alegro, Jerzy. Susan y yo nos hemos sentido fatal por chivarnos de ti. No me lo creo ni por un minuto dije. Pero igualmente pas la noche con ella. Con eso de tener que entregarme al sheriff al da siguiente, quin sabe cunto tiempo pasara antes de que tuviese la oportunidad de volver a dormir con una mujer. Y, la verdad, todava me atraa Gretchen, incluso si tena el sentido de la moral de un agente de la propiedad inmobiliaria. A la maana siguiente la prensa dio la noticia de la muerte de Roger Coolidge a manos de sus robots. Al medioda fui al centro y pas los siguientes seis das del juicio en la crcel y la sala del tribunal. El mircoles por la maana, Stu present el testimonio de Vinh. Haba registros de Roger llamando a Vinh, y de Roger llamando el nmero del transpondedor de Vinh. Vinh dijo que no haba sabido para qu quera Roger que llevase el transpondedor a la casa de su familia; dijo que haba credo que se trataba simplemente de un caso de divorcio o una cuestin de espionaje industrial. El mircoles por la tarde, despus del testimonio de Vinh, Stu mostr una impresionante demostracin ciberespacial que hizo que toda la historia tuviese unidad. Para su alegato final del jueves, Stu obtuvo permiso del juez para sacar a colacin el hecho de la reciente muerte de Roger a mano de robots, y que con la muerte de Roger todas las hormigas de GoMotion en el ciberespacio parecan haber desaparecido. Para cuando termin, nadie dudaba de que Roger haba sido el nico y supremo amo de las hormigas de GoMotion. El viernes el jurado present un veredicto de inocencia y el lunes, 8 de junio, el fiscal federal retir los cargos contra m. Sal de la crcel convertido en un hombre libre y con una historia que vala su peso en oro. Pas el resto del da con mis chicos. Tambin vi a Carol, claro, y me cont que estaba teniendo dudas sobre Hiroshi. Me qued la impresin de que deseaba volver. Algo en lo que pensar. El martes, Susan Poker me consigui un contrato con la Fox por siete cifras, como dijo ella misma con alegra. Riscky la acompaaba cuando me lo dijo. Riscky estaba realmente emocionada por ese negocio de Sue. A Studly lo iban a equipar con nuevos chips y le iban a dar un papel protagonista. Tuve casi la sensacin de que Riscky haba provocado toda la aventura slo para que Susan Poker tuviese una miniserie que vender. Pero era una idea paranoica, y estaba harto de sentirme paranoico. Mientras hablbamos, Riscky comenz a dar a entender que podra desear encontrar un hacker que le ayudase a desarrollar unos robots voladores en miniatura con cierta

tecnologa nueva que he conseguido, refirindose a las hormigas de plstico con alas. Conmigo no le dije. No quiero saber nada ms de hormigas. El mircoles, Stu present una demanda de siete cifras contra GoMotion por haberme incriminado. Considerando la promesa de Kay Coolidge de no volver a jugar sucio conmigo, pareca probable que gansemos. Stu se busc a otros dos abogados para ayudarle, todos ellos trabajando con un pacto de quota litis. El jueves, Otto Gyorgyi me telefone para ofrecerme recuperar mi trabajo en West West, y disfrut del placer de decirle que se fuese a tomar, hasta el fondo. Todava tena la mayor parte de los ochenta mil que haba conseguido de Roger, y pronto empezaran a llegar los dlares de la miniserie. No me haca falta el dinero de West West. Y Gran Obra o no estaba tan hasta la coronilla de los robots como de las hormigas. Los robots Veep y Adze ya estaban en el mundo y les iba bien. Un cientfico de la NASA llamado Cobb Anderson incluso hablaba de enviar a la luna a un conjunto de robots autorreplicadores, justo como haba querido Roger. Me alegraba de orlo, pero ya haba hecho lo suficiente por los robots. El verano pas con alegra. Carol dej a Hiroshi y se busc otro novio, nada menos que Stu Koblenz. Mi abogado. Le desped, lo que descarril tanto mi demanda como el lento proceso de divorciarme de Carol. Daba igual. Mi madre siempre deca que las demandas eran de mal gusto. Y cada vez tena menos claro lo del divorcio. Vea mucho a Sorrel, Tom e Ida. Estaban orgullosos de lo mucho que me haban ayudado en la batalla contra las hormigas. En ocasiones Gretchen hablaba de que podramos irnos a vivir juntos, pero yo me haba acostumbrado a la libertad y la intimidad de mi habitacin alquilada en casa de Queue. Adems, mientras no viviese con Gretchen, poda tener citas con otras mujeres, posiblemente incluso Carol. Pero no Nga Vo. Durante el juicio haba recuperado el sentido comn y haba comprendido que salir con una chica de su edad era demasiado extravagante. En agosto, Tom y yo nos fuimos de acampada a Yosemite, lo que result maravilloso. Tuve una visin en Yosemite, un momento de iluminacin, igual que en los viejos das. Siempre haba comprendido que las redes biolgicas de la naturaleza, las plantas y los animales estn tan vivos y son tan csmicamente conscientes como yo. Pero nunca antes me haba dado cuenta de que las piedras estaban vivas. Las rocas de Yosemite son el aspecto realmente extraordinario de ese lugar, las rocas son de granito plutnico, que tiene en su interior fragmentos cuadrados o paraleleppedos de cuarzo. Mirndolas en el momento de mi iluminacin, comprend que s, que incluso las rocas estn vivas. Por tanto, quin necesita mquinas inteligentes? La consciencia est por todas partes, pero si eres una persona, la gente es lo importante.

Cuando volv de Yosemite, llam a Carol. Se alegr de hablar conmigo. Y antes de que me diese cuenta, volvamos a vivir juntos. notes El hacker y las hormigas. Versin 2.0 Notas [1] Literalmente Nunca dos veces el mismo color. (N. del T.) [2] Juego de palabras con el verbo go que aparece en el nombre GoMotion. Went sera la forma en pasado (N. del T.) [3] La expresin se refiere a un experto o entusiasta de algn campo tecnolgico. (N. del T.) [4] Hex deaf sex en el original, que suena de forma similar a Hex DEF6. (N. del T.)