CARMEN BRAVO-VILLASANTE

GASTON BAQUERO
JOSE A. ESCARPANTER
GERTRUDIS GOMEZ
DE AVELLANEDA
Conferencias pronunciadas en la
FUNDACION UNIVERSITARIA ESPAl'lOLA
con motivo del Centenario de la
escritora hispano-cubana los
das 19, 21 Y 23 de noviembre de 1973
Publicaciones
de la
FUNDACION
UNIVERSITARIA
ESPAJ"OLA
Conferenci as - 19
Imp.
1974
l
LA A.VELLANEDA: UNA MUJER E:'\ SUS CARTAS
Y EN SU POESIA
ElIde febrero de 1973 se cumpli (no digo se celebr) el
Centenario de Gertrudis Gmez de Avellaneda. Yo, con esta
ingenuidad que me caracteriza, que es un poco romntica o
neorromntica, cre que la conmemoracin iba a ser terrible:
que iban a publicarse artculos en todos los peridicos, que se
pronunciaran conferencias, casi que iran a tocar las campa-
nas a rebato, r que se descorrera la cortina de una lpida. Y
vi que nadie saba nada, que nadie se enteraba de nada. La
Avellaneda no era ms que un nombre.
Me qued bastante triste. Pero me dije que pasado marzo
abril pasara algo, pero no pas nada. nicamente nuestro
amigo Gasrn Baquero escribi un bello artculo en "Mundo
Hispnico", entusiasta, y a raz de este artculo sigui sin
publicarse nada. Es decir, un silencio sepulcral. Incluso pens
que se estaba cumpliendo lo que los romnticos llamaban
"hado funesto" sobre la Avellaneda.
La escritora no reviva en su tumba y nadie se acordaba de
ella. Pero gracias a la cultura y al entusiasmo y al fervor de
esta Fundacin Universitaria Espaola, se celebra ahora el
centenario de la gran poetisa, y a mi parecer no hace una ex-
cepcin, porque la Avellaneda hasta cierto punto era teloga,
ya que escribi un "Devocionario" que se public, aunque el
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original primero fu perdido, yo ahora he tenido la suerte
de encontrarlo y es del mayor inters religioso y autobio.
grfico.
Por otra parte si la Fundacin Universitaria dedica su in-
ters a los libros de espiritualidad y a los humanistas, ni cabe
duda de que la Avellaneda era una gran humanista e invest-
gadora, como lo demuestra al escribir su drama "Baltasar".
As es que se merece el homenaje por todos los respectos.
Yo agradezco mucho esta invitacin, pues aunque los dos
cubanos invitados son los ms representativos, la Fundacin
parece como si quisiera que una mujer escritora hiciese un
homenaje a otra mujer que fu una de las ms extraordinarias
escritoras de la literatura espaola.
Si hasta ahora el Romanticismo ha estado un poco olvi-
dado, en la actualidad se produce un neorromanticismo. El Ro-
es lino de los movimientos ms hermosos }' ms
Illteresantes de la literatura. Aunque ha pasado ms de un
siglo, todava nos llega el aura, el cfiro del romanticismo y
se oyen los truenos de las grandes tempestades oasionales v las
grandes figuras romnticas nos atraen ; pe_
sar de que nos sonremos.
La Avellaneda es una de estas figuras fascinantes. Empieza
por ser solo un nombre, un nombre como Esoronceda Zorrilla
jorge Sand, Vctor Hugo. es un :etrato, ei
que hIZO Madrazo y est en la Galera del Museo de Lzaro'
Galdiano: una hermosa mujer cubana, de tez triguea, mi-
rada negra e intensa, cabello negro, como ala de cuervo -se-
g_n entonces los romnticos_ y apostura gallarda '1
seorial. Y cuando adems de un nombre y un retrato, se lee
la obra, entonces Oertruds Gmez de Avellaneda se convierte
en todo el Romanticismo representado por una mujer.
Yo me imagino la entrada de Tula. la divina Tula (como
llamaban a Gertrudis), me he imaginado la entrada de Tula en
el Romanticismo, a la manera de una .persona que entrase des-
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cubierta en una tormenta. Para los cubanos que conocen esas
hermosas, deseadas -aunque terribles tormentas tropicales--
es fcil imaginar lo que es ponerse a descubierto bajo el agua.
De esta manera aparece 'Tula en su biografa: "Sobre las
montaas sombras y luz, nubarrones negros por entre los
que se filtra un poniente dorado con chorros de luz barrocos.
Todo plsticamente se ofrece a la mirada ansiosa: la dorada
lluvia de oro de los rboles, la rojiza del flamboyn, la malva
de la reina de las flores, la tropical forma redonda del para-
disaco panapn, que inclina hacia la tierra generosamente
sus frutos.
Estalla la tormenta y brilla el arco iris a trozos sobre las co-
linas relucientes de agua y sol. Jirones crdenos destacan en
relieve sobre los retazos de cielo rosa y azul.
Sorprendida de tanta hermosura, como si fuera la primera
vec, la nia cubana, apoyado el rostro en la mano, con devo-
rantes ojos, mira la tormenta tenebrosa y radiante, con luces
de relmpago y negrura devastadora. Igual puede ser la vida
de una persona: esplendor de alegra cortado por un rayo.
Grita)' se levanta. El cuerpo es como un ltigo o como una
pequea serpiente. bella en sus movimientos. Grita exaltada
por el ruido del agua al chocar contra las caas bravas, que
agitan al viento sus cabelleras de hojas largas, y en su exal-
tacin recita fragmentos de poesas de Jos Mara de He-
redia.
Sobre el sof reposan grandes hojas de hibisco, amarillas,
rojas, naranjas, de oro, azuladas, hbridas.
Los cuadros que ofrecen las ventanas y las puertas abiertas
-paisajes maravillosos-e- son mejores que los cuadros pin-
tados.
Esta nia cubana -Tula se llama-e- dentro del cuadro tor-
mentoso y atormentado del atardecer, reverbera de luz, y con
ojos radiantes atraviesa la puerta hacia el torrente asolador.
Aborrece la seguridad del techado. detesta la calma. Turbu-
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lenta, con afn insano, entra en la divina tormenta de la
noche."
Esta nia que recita versos de Jos Mara de Heredia )' que
no teme las tempestades, es la poetisa entusiasta (Iue escribe un
poema titulado "Juventud" y que dice as:
Ensancha! [Ensancha! , i oh vida!
Para m tu camino!
Brota a raudales de placer divino,
De amor. de gloria y vivas emociones
Que en devorante sed mi alma encendida,
Pide grandes pasiones.
De su ambicin al hlito abrasado
Abre, oh mundo! , tu seno.
Hierve la vida en mi agitado pecho,
Exuberante por mis venas corre
Sangre pura y ardiente
y el ansia generosa me devora,
De admirar y de amar.
Aqu vemos a una mujer que pide a la vida que le d pa-
siones. que le d experiencias, y est dispuesta a lanzarse en el
torrente de la existencia. Pero luego veremos a lo largo de
sus poesas y de sus cartas que realmente el rayo de la tor-
menta de la vida de la Avellaneda va casi a va a
quemarla.
En 181t, en marzo, nace Genrudis Gmez de Avellaneda
en Puerto Prncipe, en la regin de Camagey, que segn me
dicen nuestros amigos cubanos es una regin que suele dar
mujeres tremendas, de temperamento bravo, vehemente, muy
intrpidas, muy valientes y un poco desafiantes, Hija de
espaol y de una cubana, impetuosa tambin por herencia ano
daluza, destaca muy pronto por su personalidad. Inventa dra-
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mas y. tragedias. donde ella es la protagonista, y las representa
tan a lo vivo, que hasta enferma de fiebre, y la familia tiene
que prohibirle representar. Tiene una imaginacin delirante,
un alma ardiente, al tiempo que un carcter impetuoso e
indmito.
Yo solo escucho el grito que levanta
mi ardiente corazn,
dice uno de sus personajes, que es ella misma. Fjen"sc ustedes
qu frase! Ahora como estamos en este neorromanticismo, pues
hablar de ardiente corazn y de gritos exaltados no choca tan-
to. Pero hace muchos aos, en la poca de la generacin del 27.
que era una generacin maravillosa, yo les admiro mucho,
pero tan asptica. tan fra, or decir corazn extraaba. Yo co-
nozco a un traductor de aquella poca que borraba de sus
traducciones la palabra corazn porque se repeta muchas ve-
ces y hada feo. Imagnense Uds. que la Avellaneda en todas las
pginas de sus cartas no va a decir corazn una vez, lo va a
decir lo menos siete u ocho veces, y en todas sus poesas el
corazn va a ser lo primero.
Esta mujer de corazn tiene un carcter fuera de lo vulgar,
es una salvaje. romntica salvaje a la moda, que na acata las
leyes sociales, rebelde a los prejuicios, desasida de las conve-
niencias, inocente e iracunda, cndida como otros cndidos
salvajes que han inventado los escritores franceses, majestuosa
en su independencia, y tratando de ser sublime en sus deci-
siones. Por el momento es un ejemplar nico en la Isla de
Cuba. Muy hermosa, muy valiente y decidida, es tambin una
mujer sensible, sometida a las pasiones, que tan interesantes
hacen al ser humano.
y sobre todo es muy ambiciosa. Es ambiciosa en el amor.
Quiere ser amada intensamente, ya que ella ama con pasin.
y desea ser una gran escritora. para que todos lean los libros
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hermosos que imagina, y los poemas que empieza a escribir
en la intimidad.
El hado, como decan los romnticos, el Iatum que dicen
los antiguos, el destino o la fatalidad que decimos nosotros,
hace que Tula pierda a su padre, )' que un ao despus se
encuentre con un padrastro, decidido a volver a Espaa. Las
desilusiones amorosas de la Avellaneda. que ya exige a sus j-
venes amadores ms de lo que pueden dar, )' a sus amigas un
exclusivismo exagerado. la llevan a desear el viaje a Espaa.
Contagiada del romanticismo que flota en el aire cubano, y
en las estrofas de los vates isleos, y en las pginas francesas
de "Atala" y "Ren". Tula aspira a ser tina mujer aparte,
extraordinaria. proscrita voluntariamente de su pas, de su
familia, de sus amadores, y se convierte en una peregrina, tan-
to por la peregrinacin que va a iniciar, como por su rareza.
Ella es una peregrina rara, inslita, extraa, y es peregrina
caminante, viajera hacia otro mundo. Por eso firma sus pr-
meros versos con el seudnimo de "La Peregrina".
Con el tiempo ella siempre se ver como peregrina en la
tierra, fuera de su verdadera patria celeste, }' el peregrinaje
primero de su adolescencia hacia Europa, ser como la inicia-
cin de la continua peregrinacin del hombre por el mundo
en busca del paraso perdido, que alguna vez ser el cielo de
origen, otras la isla de Cuba abandonada.
Este viaje es muy importante para la literatura espaola.
porque la fragata "Bellochan" trae en Tula nada menos que
una carga del cubano. De Cuba nos viene toda la carga del
Romanticisco tropical, extico, precioso, exuberante, que to-
dava no se conoce en Espaa ms que a travs de los espejis-
mos de las novelas de Chateaubriand "Atala" y "Ren' y de
"Pablo y Virginia" de Bernardino de Saint-Pierre.
A partir del momento en que la Avellaneda sale de Cuba,
no vamos a tener ms que documentacin autobiogrfica. La
Avellaneda se va a dedicar a escribir cartas y estas cartas son
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verdaderas confesiones. Ella misma no sabr nunca que dej
una obra indita, que consrituvc una novela epistolar. Lo in-
teresante es que la Avellaneda se esta manifestando en una de
las formas predilectas de los romnticos que es la confesin.
Es decir, toda carta autobiogrfica es una confesin. Con una
enorme sinceridad ella dice lo que quiere, 10 que desea, lo que
anhela, y con una sinceridad que ya quisieran muchos jvenes
actuales, que es lo que la hace tan moderna, descubre sus sen-
timientos, por lo que se la puede actualizar. No cabe duda
que ella usa el "lenguaje de la pasin", que es bonito, atre-
vido, que no es hipcrita, POl- el que puede comunicar mu-
chas cosas que siente, aunque la puedan perjudicar.
'Ya en el barco donde viene de Cuba, en la fragata "Bello-
chan", la Avellaneda contina haciendo cosas tremendas (ni?
voy a llamarlas extravagancias, porque no son extravagancias,
son cosas romnticas), cuando hay tormentas y tempestades en
alta mar, la Avellaneda sale a cubierta y mientras todos los
pasajeros se esconden ella sigue recitando versos de los fran-
ceses y sobre todo de Jos Mar-ia de Heredia.
Al pisar tierra espaola. llega la romntica ms romntica
de todas las figuras del romanticismo en lengua espaola. Lle-
ga desafiando a la sociedad, a su familia y a las tradiciones
literarias. Dice con una sinceridad terrible todo 10 que piensa,
\" sus frases son comentadas.
Un da escribe una carta en la que dice: "Mi familia per-
tenece 3 la clase que llaman noble, pero yo no pertenezco a
ninguna clase. 'Trato lo mismo al duque que al cmico. No
reconozco otra aristocracia que la del talento".
O exclama: "Mi gran defecto es no poder colocarme en el
medio y tocar siempre en los extremos".
Su franqueza es aterradora, no oculta las disensiones fami-
liares, descubre sus propios semimicntos casi impdicamente,
v hasta es capaz de publicar en los peridicos penas de su
corazn.
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La apasionada Tula llega a Sevilla despus de una pcregri-
nacin por Burdeos, Calicia, Lisboa y Constantina, llevada de
su inquietud viajera y sentimental. Ha dejado amores {rus-
u'ados en Cuba, huye de amores que estn a punto de lle-
varla al matrimonio en Galicia. Pero, como siempre, va en
busca del amor y de la poesa.
En Sevilla busca la gloria y la pasin amorosa. El joven
Mndez Vigo est a punto de matarse por ella. Publica su
primera novela "Sab" y se enamora de Ignacio Cepeda, lo
que da lugar a otra de sus ms grandes obras literarias, las
cartas a Cepeda, que se publican muchos aos despus de su
muerte. Ella est escribiendo una novela epistolar sin saberlo.
Las cartas de la Avellaneda se han dado a conocer gracias a la
mujer de Ignacio Cepeda. Esta dama tan culta, cuando muri
su marido se encontr con un manojo de cartas y en lugar de
quemarlas como se suele hacer, por temor a que las cartas
puedan comprometer, al contrario, se las di a un escritor
y le dijo poco ms o menos: publique Vd. estas cartas, haga
usted con ellas lo que quiera. porque estas fueron las cartas
de amor que Gertrudis Gmez de Avellaneda, la gran poetisa,
escribi a mi marido. Comprendi que su marido se haba
engrandecido mucho al ser amado por esta mujer. A esto de-
bemos aadir que la mujer de Cepeda es la que tambin se
ha engrandecido al apreciar a la primera amante de su marido
(amante significaha en el XIX enamorada, amadora). Y grao
cias a esto, nosotros conocemos las cartas de la Avellaneda, que
son un prodigio de sentimiento), de estilo literario.
Cmo era Ignacio Cepeda? Ignacio Cepeda era un joven
andaluz que estudiaba Derecho, que era muy disciplinado.
muy serio, 1.111 hombre muy pausado, que amaba a la Avella-
neda pero que la tena miedo, que la tena verdadero miedo.
y la Avellanerla cuando le escriba o sobre todo cuando se
vea con l, le pona en un estado de estremecimiento terrible.
hasta el punto de que no poda estudiar. Figrense Vds. el
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carcter 'que tena esta mujer, que Cepeda lleg a decirla:
"No nos podemos ver todos los das porque perjudicas mis es-
tudios", y la fij un da a la semana. Imagnense Vds. esta
mujer tan apasionada, tan vehemente con este hombre tan
tranquilo, podramos decir tan cachazudo, que la comunica:
)'0 tengo que estudiar y nos tendremos que ver un da u
la semana o en todo caso dos horas, y vamos a hablar, pero no
vamos a leer, porq ue por lo visto la Avellaneda cuando iba a
verle, le esperaba con unos libros tan terribles corno "El Cor-
sario", porque a travs de estos libros le deca a l lo que
quera decirle.
La Avellaneda escriba a Cepeda las primeras cartas COII
seudnimo y l no acepta el seudnimo. Este es Doa Ama-
dora de Almonte. Dice Gertrndis:
"As aunque ayer mand no me trajeron la carta, porque la
persona encargada busc a Doa Amadora de Almonte y no
mi nombre. En fin, que le "amos a hacer, ya est aqui la
carta.
"Una vez por semana, solamente te ver una vez por se-
mana... Bien, yo suscribo pues as lo deseas y lo exigen t ns
actuales ocupaciones. Una vez por semana te ver unicamente.
Pues selumc ese da tan feliz entre siete para separarle <1-:.:
los otros de la larga y enojosa semana."
..Si no determinases ese da, 110 comprendes tu la 3gita-
cin que darlas a todos los otros? En cada uno de ellos creera
ver al amanecer un da feliz. Dime, pues, para evitarme tan
repetidos tormento-s qu da es ese que debo esperar? ser
el viernes>, en ese caso empezaremos por hoy, que es viernes,
si no ser el sbado qu te parece? Elige tu. Si hoy, lo cono-
cer vindote venir. Si maana, avsarnelo para que no pa-
dezca esta noche esperndote. En las dems semanas ya sabr
el da que tendr para m luz y alegra. Ya lo vs, me arrastra
mi corazn.
"Xu s emplear contigo el lenguaje moderado que deseas ~
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que empleas, pero en todo lo dems ser dcil a tu voz como
lo es un nio a la de su madre."
Verdaderamente a Cepeda la Avellaneda le atrae. Es una
mujer guapfsima. Tiene ojos negros, como de raso, el cutis
suave y dorado de Cuba, el pelo negro y muy abundante, con
raya en medio, cae en tirabuzones no muy largos. Parece la
cabeza de un ngel-mujer. Lleva amplios descotes y tiene una
cintura brevsima. Como casi todas las criollas de alcurnia ha-
bla muy bien, tiene una elocuencia natural que parece don
del cielo. La quiere como amiga, como amante, pero como es-
posa teme q ue le resulte insoporta blc el exceso de inteligencia,
su futura gloria.
No cabe duda que Cepeda es un hombre valioso e intere-
sante. Ocupa cargos altsimos. Llega a ser Director de la Ase-
sora de la Renta en Sevilla y llega a ser Consejero Provincial
y Consejero Real de Agricultura de la Banca. Se casa, pero
se casa tarde, cuando tiene su posicin resuelta, cuando tiene
todas sus rentas y puede dejar un poco de espacio, no voy
a decir a la pasin, sino al sentimiento, a la ternura, al
afecto.
Con este hombre la Avellaneda sostiene una corresponden-
cia enorme, largusima. Una correspondencia que va a durar
muchos 'lilas. Se ha publicado ntegra, no se ha divulgado
demasiado, y tengo para m que la Avellaneda es la primera
epistolgrafa espaola, despus de Santa Teresa. Si la Avella-
neda hubiese nacido en Francia, o hubiese pasado de Cuba a
Pars en lugar de pasar a Madrid, hubiera sido la Madame
de Sevign del siglo XIX.
Sin embargo es interesante ver que a Cepeda la Avellaneda
le atrae mucho, y entonces tiene lugar un juego de atraccin
y de repulsa, que va a reflejarse en estas cartas.
En una ocasin la Avellaneda, exasperada, se enfada con
l y le escribe una de las cartas ms bonitas v famosas de la
literatura espaola. Le dice:
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"Una cosa solamente puedo asegurar, es que s yo fuese
hombre y encontrase en una mujer el alma que me anima,
adorara toda la vida a esa mujer", que es como decir: "tu
no sabes apreciarme, si yo fuera hombre me enamorara de
m."
..... Marchita mi alma a fuerza de desilusiones, an se siente
con fuerzas para amar y no atrevindose ya a enlazarse con
otra ac en la tierra, siento que ansa desprenderse de su cr-
cel e ir a buscar en el Cielo una fuente de eterno amor. Esto
me da placer, porque jams me siento tan infeliz como cuando
en momentos de desaliento creo que estoy destinada a sobre-
vivir a mi corazn. Djame, djame pues, esta postrera ilusin,
djame creer que no has despreciado mi corazn por hallarlo
indigno del tuyo. jAh! Ser preciso que al perder la dicha
sienta tambin abatido mi orgullo."
Como es de esperar, en algn momento, estas cartas son
duras, porque la Avellaneda le dice en una ocasin:
"j Qu tibio galn haceis !", parodiando una frase de Tirso.
y otra vez:
"No me dais respuesta. Cuando he dado mi corazn slo lo
han admitido para hacerle pedazos y luego me lo han arrojado
con desprecio, sangriento y despedazado."
Cepeda a todas estas cosas, contesta brevemente y quiere
suspender la correspondencia. Y le dice a la Avellaneda:
"El lenguaje del corazn que usas me perturba mucho en
mis estudios... " y se marcha de Sevilla a una finca en su
pueblo. En esta situacin desesperada, la Avellaneda empren-
de la fuga. No resiste las situaciones indecisas. Se va con su
hermano Manuel a Madrid, y llega en el momento justo, pre-
cisamente cuando debe llegar.
Parece como si aquel largo viaje de peregrinacin desde
Cuba, Camagey, La Habana, hasta Espaa, La Corua, Se-
villa, hubiera tenido el solo objetivo de Madrid, el centro dt.
la poesa y del arte, como un imn pctenttsimo.
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'La: Peregrina -ha -dad un rodeo para llegar a Madrid, se
-ha' :desorientado alguna vez por el camino, hasta alcanzar la
meta', ha-Idovdejando amores, otras veces los amantes la han
abandonado a ella, todo ha ido quedando atrs, lejos, Para
quienes creen en la estrella, parece como si una estrella guia
dora la hubiese iluminado, a travs del mar, a travs de la
tierra hada el lugar donde triunfan los artistas, donde viven
los poetas y nacen los literatos desconocidos.
En su "Autobiografa" dice de este ao decisivo en su vida,
el de 1840: "Me dediqu con ardor al estudio, que hasta en-
tonces haba descuidado. En 1841 se imprimieron mi novelita
"Sab" y la coleccin de mis composiciones Hricas. En aquel
afio tambin alcanzaba yo mi suspirada mayora y declaraba a
mi familia que no haba poder en el mundo que me hiciera
renunciar a mi destino de poeta. La suerte estaba echada y
mi resolucin irrevocablemente decidida".
'Y entra en la Corte de la mano del famoso poeta Zorrilla,
que en sus "Recuerdos del tiempo viejo" nos dice mejor que
nadie cual fue la entrada de Gertrudis Gmez de Avellaneda
en el Parnaso Potico, )' como la descubri Madrid:
"En una de las sesiones matinales del Liceo se present
"incgnito" en los salones del palacio de Villahcrmosa, y la
persona que la acompaaba me suplic que diera lectura de
una composicin potica cuyo borrador me puso en la mano;
yo diriga aq uella sesin, y pasando rpidamente los ojos por
los primeros versos, no tuve reparo alguno en arriesgar la lec-
tura de los no vistos.
Sub a la tribuna y le COlllO mejor supe unas estancias
endecaslabos, que arrebataron al auditorio. Rompiose el in-
cgnito y presentada por mi qued aceptada en el Liceo, y
por consiguiente en Madrid, como la primera poetisa de Es-
paa la hermosa cubana Gertrudis Gmez de Avellaneda.
Porque la 'mujer era hermosa, de grande estatura, deescul-
t urules contornos, de bien modelados brazos, su cabeza coro
~ 1 4 -
nada 'd abundantes rizos, )' gallardamente colocada sobre sus
hombros. Su voz era dulce, suave, femenil; sus movimientos
lnguidos y mesurados, ).- la accin de sus manos delicada y
flexible, .. pero los pensamient.os varoniles de los vigorosos
versos con que revel su ingenio, revelaban algo viril y fuerte
en el espritu encerrado dentro de aquella voluptuosa encar-
nacin pueril. ..
A m, no viendo en ella ms que la alta inspiracin del
privilegiado ingenio, no me ocurri siquiera que la deba
las atenciones que la dama merece del hombre en la moderna
sociedad: y la encontraba en el Liceo, en los cafs y en los
teatros como si no fuera ms que un compaero de redaccin.
un colega y un hermano en Apolo.'
Al mismo tiempo que Zorrilla la presenta en el Liceo, Don
1uan Nicasio Gallego pone un eplogo a su "Poesas" y Quin-
tana elogia su novela "Sab".
Gallego en este eplogo a las primeras poesas dice que es
una lastima que esta gran escritora demuestre un hasto de la
vida y un tedio que no es normal, porque si esta mujer es tan
rica, tan guapa, tan joven, con tantos adoradores a qu este
tedio? Pero es que Gallego no se daba cuenta de que la Ave-
Jlaneda adoptaba el gesto romntico que ya se estilaba, uun
que tena motivos sobrados para tener este gesto. Porque entre
otras cosas, es evidente que el romanticismo no es solamente
un movimiento literario, sino que el romanticismo es verdad.
Es decir, que lo romntico existe, que es una forma de vida,
y que hay muchas escenas de la vida y muchos sucesos e infini-
dad de acciones que son eminentemente romnticas, aunque
parezcan literarias.
Quintana elogia la novela de "Sab". "Sab' es una novela
preciosa para el romanticismo espaol, con ella nace, aunque
tardamente. la verdadera novela del sentimiento. "Sab'' es
nuestro "Atala" romntico, con una dulce prosa, un encanto
de estilo, y merece conocerse y gustarse sus frases. "Sab" apa-
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rece -en Madrid con todo el exotismo tropical del .Nuevo Con-
tinente. 'La misma Avellaneda, perfecta criolla, extica; trae
el libro a ,la Corte, para dar mas apariencia de verdad. Ella
describe sus tierras, sus costumbres, su naturaleza, y trae el
testimonio de su propio temperamento y de su extremada
sensibilidad.
La novela es un alegato pro sentimiento, )' proclama que
todos los seres, cualquiera sea su color o su clase social.: pue-
den sentir nobles pasiones. Sab es un 'esclavo que ama intensa-
mente a su seorita, una Carlota wertheriana. Y al mismo
tiempo, la novela es un alegato contra la esclavitud. El ele-
mento' abolicionista es mu)' fuerte. Con esto la Avellaneda se
adelanta en unos cuantos aos a "La cabaa del to Tom".
Los triunfos literarios de la Avellaneda se corresponden con
los triunfos como mujer. Va seguida de una corte de adora-
dores. Se sabe que el joven Valera. de veinte aos, est rendido
por ella.
Entre los hombres que forman el cortejo de la Avellaneda
destaca "un interesantsimo poeta: Gabriel Garda Tassara.
Tassara, a secas, 'como le llaman todos. Es un ao ms joven
que ella. Ha nacido en Sevilla y triunfa en Madrid. Sus com-
posiciones se publican en los peridicos "El Sol", "El Piloto",
"El Conservador", y sus frases se repiten' en las tertulias. Por
ejemplo, se cuenta que, como a los postres de un banquete,
un' comensal un poco estpido pregunte: Para que sirven
los' poetas?", Tassara contesta: "Para hacer lo mismo que los
hombres, y adems versos".
Es hombre atractivo, delgado, plido, la barba negra orla
su rostro magro, y la mirada intensa se clava en quien mira.
Tiene desplantes sarcsticos, y algunas composiciones suyas
son feroces humoradas. Es un hombre muy atractivo, original,
gallardo, mujeriego. y tiene el arranqu y la persuasin del
seductor. Es hombre 'extrao, que ni siquiera ha recogido su
obra.ini se ha molestado en ordenar sus papeles. Diplomtico.
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Detalle de! cuadro La CoronaciJ de QUilltWIQ}}, de Luis Lpe?, donde
aparece la Avelaneda (Palacio del Consejo Nacional].
todava hay muchos despachos inditos suyos en el Archivo
del- Minister-io de Asuntos Exteriores.
Entre la Avellaneda y Tassara comienza un juego peligro-
ssimo. Ambos se aman y se temen. Tassara adora a la mujer
estupenda cubana. a la poetisa 'que ha revolucionado Madrid
con su presencia y su figura, )' est dispuesto a conquistada,
aunque no a casarse con ella.
Como Cepeda, Tassara teme la gallarda de la dama para
esposa, pero, a diferencia de Cepeda, es atrevido y no respeta
nada... A Tassara no se le puede decir impunemente: "No
eres un hombre". El poeta sarcstico, como Espronceda, Como
Reine, sabe aprovecharse de lo que la vida le ofrece, sin
hacer remilgos. Es hombre de acometida. Acepta que el len-
guaje de la imaginacin le perturbe, le gusta ese idioma ar-re-
batado de la Avellaneda y la bravura de la poetisa.
Esta situacin terriblemente romntica termina en desastre
para la Avellaneda, para la pobre Avellaneda; espera nn hijo
de Tassara, y el poeta la ha abandonado. La sinceridad ro-
mntica no le ha sen/ido ms que para hacerla dao. Hemos
de imaginar que penoso ao pasa Tula. Imagnense Vds. lo
que sera en el siglo XIX el que una persona que ha publicado.
q ue tiene una gran fama, que entra en todas las reuniones, en
todos los salones, que tiene un gran trato con los literatos y
con la aristocracia, y que de p r ~ n t o va a tener un hijo), no se
sabe de quien es, aunque ella diga que es de Tassara.
La Avellaneda acepta esta situacin y tiene una nia. Corno
es una mujer tan literaria, la pone de nombre Marta. pero la
llama Brenildc. porque Brenilde es el nombre potico de un
personaje de "La copa de marfil" de Zorrilla. Esta pobre nia
muere a los siete meses de nacer, porque tiene ataques de
eclampsia, y la Avellaneda la cuida, no la lleva a un pueblo
como hacan otras damas, ni niega que es su hija, la tiene en
su casa, y hace que un pintor la retrate en una miniatura poco
despus de muerta.
-17-
Es mu)' interesante ver que todo el inters de la Avellaneda
ue el padre reconozca a esta nia antes de morir. Y u.na
esq . -1 la
de las cartas ms emocionantes de la espano -
Avellaneda no podra suponerse que esto se Iba a pubhcar-:-
es la carta que escribe a T'assara pocas horas antes de morrr
la nia. Esta es una carta realmente extraordinaria, de un
gran valor, donde se revela todo un carcter.
"Tassara, an vuelvo a escribir a usted y. lo que es ms,
estoy resuelta, si usted desatiende mi carta, a buscarle por to-
das partes, )' a decir a gritos, dondequiera que lo encuentre,
lo que voy a manifestarle por escrito.
Mi Brerrhilde, mi hija, se est muriendo: este pobre ngel
que. desde que vino al mundo, padece de los oe:
vios y de una tos convulsiva... Se muere mi hija y yo co
ella.
Pero no morir sin que su padre la bendiga, sin que vea
este rostro, en el cual la naturaleza ha estampado en una ma-
ravillosa semejanza la ms elocuente condenacin de su con-
ducta de usted.
Venga usted, T assara, de rodillas se lo pedir, si es
para mi no hay nada fuera de mi nia, temo desprecios m
evito humillaciones: me arrojar a los pies de usted para su-
plicarle d una primera y ltima mirada a su pobre hija. Ella
no es culpable de mis delitos, si usted me cree cargada de
ellos.
Si a usted le es enojosa mi vista, no me presentar: Hallar
usted a Brenhilde sola con su nodriza. Pero, por Dios, por su
madre de usted, por cuanto ame, le ruego que conceda una
mirada paternal a ese ngel que deja un mundo en que tanto
ha padecido su madre. En mi desesperacin no retroceder
por conseguirlo ante ningn gnero de escndalo. -: es tanto
lo que pido? .. Qu es lo que usted teme? Qmere usted
que no piense nadie que es padre de mi hija? Y bien, yo pu-
bl icar que no lo es: dir que la tuve del verdugo si es pre-
ciso, dir cuanto usted quiera. Pero vala usted un momento,
bendgala en su corazn, yo no soy como usted ateo. yo creo
en Dios y en la vida eterna: no me resigno a que mi hija
muera sin la bendicin de usted.
Sea esta condescendencia, Tassara, el ltimo adios que re-
ciba de usted la mujer que tanto le ha amado, y le bendecir
al morir. Por Dios, venga usted, yo espero y Brenhilde se
muere. Nadie ver a usted, lo juro; pero si no viens te bus-
car; te arrojar tu hija moribunda o muerta en medio de tus
queridas del Circo, a la hora en que te presentes all. Esto es
tan cierto como lo es que estoy desesperada y que mi hija
padece cruelmente y que sers un monstruo de bajeza si me
rehusas este pequeo y tristsimo favor.
Tassara: te espero.
Tula.
Vivo calle de J; Ballesta, 4, pral.
Son las siete: espero: sea la hora que fuere: la puerta no
se cerrar hasta la una: despus de esta hora se da un golpe,
nadie duerme. Por Dios, Tassara, no deje usted de venir."
Tassara no acude, y la nia muere en la madrugada del 9
de noviembre. Fjense ustedes qu carta ms interesante, por-
que este recado se poda haber llevado de viva voz. En este
tiempo en que todo el mundo tiene tanto miedo a las cartas
comprometedoras, escribir una carta as es un gesto de au-
dada, y por otra parte es un gesto romntico.
La nia muere l' la Avellaneda queda desconsolada. Todos
estos sucesos de su vida ntima se reflejan en la poesa de la
Avellaneda, que en su mayor parte es autobiogrfica. Habr
muchas personas que conozcan -sobre todo los cubanos- la
poesa titulada "Amor y orgullo", para m una de las mejores
de la lengua castellana. Yo no la voy a leer entera, voy a
-18- -19-
leer algunos versos, pero ya conociendo todos ustedes esta
historia del corazn de la Avellaneda, en esta poesa se refleja
todo 10 que acaba de suceder. Es decir. la mujer triunfadora
que ha entrado en la sociedad espaola, la mujer famosa,
vanidosa, un poco reinante, que ha sido vencida}' que est
en plena humi1lacin.
AMOR y ORGULLO
Un tiempo, hollaba por alfombra rosas,
y nobles vates de mentidas diosas
prodigbanme nombres;
ms yo, altanera, con orgullo vano,
cual guila real al vil gusano,
contemplaba a los hombres.
Mi pensamiento --en temerario vuclo-c-,
ardiente, osaba demandar al cielo
objeto a mis amores;
y, si a la tierra con desdn volva
triste mirada, mi soberbia impa
marchitaba sus flores .
...............................
Hoy, despeada de la excelsa cumbre,
do os mirar del sol la ardiente lumbre
que fascin mis ojos,
cual hoja seca al raudo torbellino,
cedo al poder del spero destino...
i 'Me entrego a sus antojos!
Cobarde corazn, que el nudo estrecho
gimiendo, sufres, dime: Qu se ha hecho
tu presuncin altiva?
Qu mgico poder. en tal bajeza
-20-
trocando ya tu indmita fiereza,
de libertad te priva?
En hora infausta a mi feliz reposa,
no dijiste, soberbio y orgulloso:
"Quin domar mi bro?
.Con mi solo poder har, si quiero,
mudar de rumbo al cfiro ligero
y arder al mrmol fro:"
Salga del pecho -requemado el labio-
el caro nombre, de mi orgullo agravio,
de mi dolor sustento! ...
Escrito no le ves en las estrellas
y en la luna apacible, que con ellas
alumbra el firmamento?
.No. no lo enves, corazn, al labiol ...
Guarda tu lengua con silencio sabio1
i Guarda, guarda tu lengua t
Callad tambin vosotras, auras, fuentes,
trmulas hojas, trtola doliente,
como calla mi lengua!
Si la poesa de la Avellaneda siempre fue autobiogrfica, a
partir de este momento lo es mucho ms. Podemos seguir las
incidencias de -su vivir a travs de sus poesas. Da a da re-
fleja en sus versos los anhelos de su alma, las penas de su
corazn, y las esperanzas secretas de una nueva felicidad. Igual
que no se cansa de escri bir cartas y de escribir poesas, su
ardiente corazn no se cansa de amar. A pesar del engao de
Tassara, siempre hay un caballero que le ofrece su mano y la
Avellaneda se casa.
Pero con esta terrible sinceridad que an hoy nos asombra,
--21-
le dice a su marido que no le ama apasionadamente. Que tie-
ne cario, que siente ternura -----eso se lo dice siendo novios,
para que no se llame a cngao-c-, y que se va a casar con l
porque le tiene afecto. Pero que no le tiene amor apasionado.
Este caballero es don Pedro Sabarer muy metido en la Corte
y que se siente muy honrado en casarse con ella -todo lo
contrario de Tassara-. En el largo poema titulado "Cuarte-
ras al Excmo. Sr. D. Pedro Sabater", la poetisa dice:
Yo, como "OS, para admirar nacida;
Yo, como vos, para el amor creada;
Por admirar y amar diera mi vida...
Para admirar v amar no encuentra nada.
y con una sinceridad, que solamente un hombre bueno y ena-
morado puede resistir, le ofrece ms que amor, slo ternura:
Yo pasar con vos por entre abrojos;
El uno al otro apoyo nos daremos;
y ambos, alzando al ciclo nuestros ojos
All la dicha y el amor busquemos.
Qu ms podeis pedir?, q u ms pudiera
Ofrecer con verdad mi pobre pecho?
Ternura os doy con efusin sincera...
.De mi dolo el altar ya est deshecho!
Es verdaderamente admirable que don Pedro Sabater se
case en estas condiciones, pero en realidad no le han engaa-
do, Le han ofrecido lo que podan darle, Y la Avellaneda se
casa y lo que es ms sorprendente, es feliz; Pero es feliz muy
poco tiempo, porque el sino, los rayos de la rempestad de la
vida la persiguen, y a los seis meses su marido va a morir.
Casi, casi al regreso del viaje de bodas, despus de ir a Pars
donde un famoso mdico va a tratar a su marido de una grave
-22-
enfermedad en la garganta, al llegar a Burdeos, Sabater muere.
La Avellaneda pasa una tremenda crisis religiosa, y este es el
momento de su lrica religiosa, )' en que ella concibe su Devo-
cionario. Despus de esta tristeza, escribe la Avellaneda unas
magnficas poesas elegacas que titula "Elega primera' y
"Elega segunda", donde dice:
j Otra vez llanto, soledad tinieblas!
En el "Adis a la lira" hay el firme propsito de aban-
donar la poesa. Tena razn Goethe cuando afirmaba que
toda poesa es poesa de circunstancias, es decir, nace de una
circunstancia personal y vivida. Sin embargo, en esta apasio-
nada mujer hay una vitalidad tal, una tal capacidad de re-
nacer, que si se hunde en los abismos de la pena, puede volver
a ascender a la cumbre de la felicidad, con lo que sigue de-
mostrando que es plenamente romntica, ya que persiste en
los extremos, como el ave Fnix renace de sus cenizas.
Otra vez la Avellaneda vuelve a contraer matrimonio con
un gentilhombre de su Majestad, Juan Nepomuceno Verdugo.
y la breve dicha se refleja en la poesa titulada "La barqui-
lla", y digo breve porque en la apoteosis de sus xitos teatra-
les, un reventador profesional, enemigo poltico de su marido,
echa un gato a escena cuando se representa uno de sus dramas,
y el asunto termina con un ataque, en que lleva la peor parte
Verdugo, ya que este traidor le atraviesa los pulmones con un
bastn de estoque. Con el deseo de que un clima suave cure
al enfermo y haga ms llevadera la convalecencia, y al mismo
tiempo con la nostalgia de la patria, la Avellaneda emprende
el viaje a Cuba. Don Francisco Serrano, Duque de la Torre,
Ileva el mando superior de la isla, y a sus rdenes va Verdugo.
La llegada de la Avellaneda a Cuba tiene caracteres de
apoteosis, Hay que conocer la generosa hospitalidad de los
pueblos de Amrica para comprender la acogida de que es
- 2 ~ -
objeto la poetisa, que irradia entusiasmo y simpata. Otra vec
la poesa refleja el suceso. La Avellaneda escribe un poema
titulado "La vuelta a la patria". que comienza del luismo
modo que aquel famoso soneto de despedida: "Al partir":
j Perla del mar; Estrella de Occidente.
Al llegar a Cuba escribe poesas, poesas que tienen adems
IIn ritmo cubano, por lo menos para el espaol tienen algo
extico. algo muy cubano que nos gusta mucho:
Por esos campos felices,
Que nunca el cierzo maltrata
y cuya pompa perenne
Melifluos sinsontes cantan
Esos campos do la ceiba
Hasta las nubes levanta
De 'u copa el verde toldo,
Que grato frescor derrama:
Donde el cedro y la caoba
Confunden sus grandes ramas,
y el yare"y y el cocotero
Sus lindas pencas enlazan...
Donde el naranjo y la pia
Vierten al par su fragancia;
Donde responde sonora
A vuestros besos la caa
Donde ostentan los cafetos
Sus flores de filigrana,
y sus granos de rubes
y sus hojas de esmeraldas
-24-
Yo veo aqu ya un ritmo, una musicalidad cubana exqui-
sita, y al mismo tiempo un lenguaje quc la Avellaneda mima
porque son los nombres de la Hora de su tierra. Es muy hc r-
maso.
Aunque la Avellaneda sigue "con su antigua preocupacin
de la lira rota, de que a su inspiracin le faltan acentos. de su
impotencia potica, lo cierto es que el recibimiento de que es
objeto a su llegada a Cuba, vuelve a encender la llama viva de
su poesa. El Liceo de La Habana en 1860 celebra el Acto de
la Coronacin Pblica de la poetisa en el Teatro del Gran
Tacn. Todos los homenajes anteriores, las coronas en los es-
cenarios de Sevilla y Madrid, las aclamaciones y los aplausos
del Liceo y del Ateneo madrileo, son poca cosa en compara-
cin del esplndido espectculo que se prepara en el teatro
habanero, Con una magnificencia propia del temperamento
tropical, exuberante siempre en todo, con una esplendidez pro-
pia de la riqueza emocional de los cubanos, se organiza un
acto que sirve de pedestal a la rutilante Avellaneda.
y ella tiene la sensualidad de la gloria. Como buena ro-
mntica le gusta la gloria, el triunfo. No es hipcrita, le gustan
los aplausos porque el pblico <..jue aplaude significa que ha
entrado en comunicacin con la poetisa.
Sus versos y su actividad continan siendo autobiograffa,
desahogos del corazn, como dira Fspronccda.
De nuevo la muerte se cruza en su vida. Fallece el esposo,
y ella retorna a Europa, no sin antes pasar, acompaada (k
su hermano, por las cataratas del Nigara. Se retira a vivir en
Sevilla y luego a Madrid, donde ordena sus obras completas,
y todava tiene tiempo para escribir a 1111 amigo: "Xecesi t o
querer y ser querida", y se repite a s rrusma :
El genio.....
Solo ilumina desiertos
De un corazn sol icario.
-25-
irrumP"-' en los predios teatrales de ,.,.
es un estilo consolidado en el arte
Otros conferenciantes van a analizar la obra de la Avella-
neda, los dramas "Baltasar", "Sal", "Alfonso Munio", "La
hija de las flores", "Leoncia", y los cuentos y pequeas no-
velas como "El cacique de Turmequ", que es una joya lite-
raria. En todas estas obras aparecen personajes que tienen el
mpetu y la gallarda de su autora, un fervor sentimental,
una vehemencia peculiar cubana, que al unirse a elementos
europeos resulta tan atrayente.
En el Romanticismo espaol la figura de la Avellaneda es
nica, est sola, es un caso aislado. No vemos mujeres espa-
olas literatas de su altura. Ni Carolina Coronado, que es una
estrella menor, puede ponerse a su lado, menos an la infini-
dad de poetisas cuyo nombre ni siquiera se recuerda ahora.
y esto se lo debemos a Cuba. Si la literatura espaola tiene
una -personalidad extraordinaria romntica, es porque vino de
Cuba; la Avellaneda trae una enorme sinceridad, un-patetis-
mo, una pasin. A Cuba tenemos que agradecer este trasvase
de personalidad pasional, este alma ardiente, llena de sueos
"devorantes", como deca ella, que llega desde Cuba, pero que
tri unfa en Espaa.
Nada ms. ~ 1 uchas gracias.
CARMEN BRAVO-VILLA5ANTE
-26--
I1
EL TEATRO DE L.-\ AVELL\1\EDA
Gertrudis Gmez de Avellaneda cuenta en la Autobio-
grafa que preludi la correspondencia dedicada a Ignacio de
Cepeda, su temprana aficin al teatro y cmo desde nia
compona comedias que interpretaba posteriormente con ami-
gas de su edad. Se sabe que a lo largo de su vida conservaba
como uno de Jos recuerdos ms entraables de Cuba el xito
que obtuvo en la representacin de una tragedia de Jos Mara
Heredia. autor al que admiraba mucho. Sin embargo, de
aquella primera etapa teatral ele la Avellaneda en Cuba no se
conserva nada. Se puede decir que el teatro de la Avellaneda
se inicia y culmina durante su larga permanencia en Espaa . ..t
La carrera teatral de Tula como la llamaban sus Iut i- '
mos, comienza en Sevilla con el estreno de Leoncia en 1840.
Este es un drama escrito en prosa, ele pasiones encendidas
acordes con el espritu romntico, que trata de una mujer
marginada de la sociedad. El drama tuvo una acog'ida muy
calurosa por el pblico )' la crtica sevillanos y poco des-
pus se present con igual xito en Cadiz, Valencia \. Gza.
nada. .
La Avellaneda hace su aparicin escnica en Madrid en
1844 con Alfo1lSo Mun.
Cuando la Avellaneda
la Corte, el romanticismo
-27-
escnico espaol. Ya se han sucedido los estrenos de La cone
UTUCI01/. de Venecia de Marttnez de la Rosa y l\acias de
Larra, que prepararon el camino, y ha tenido lugar el triunfo
de Don Alinno o la tuerza del sino) y aq uell as obras de un
agudo romanticismo que fueron El trovador de Careta Gu-
tit-rez y Los amantes de Tcvuel de Hartzenbusch. '"
Por la poca en que la Avellaneda comienza su carrera
teatral, Zorrilla ha atemperado un poco los excesos romn-
ticos. En el mismo ao que ella present Leoncia.) el poeta de
Valladolid ya haba estrenado El zapatero y el rey y en el
mismo afio de Alfonso Munio, publica y estrena Traidor, in-
confeso)' mrtir. La Avellaneda surge, pues, en un panorama
teatral lleno de inquietudes. Ji(
Inmediatamente despus del triunfo de Alfonso .Hunio pro- '*"
b fortuna con El prncipe de Viana) obra que carece de los
mritos de la anterior, pero que, sin embargo, alcanz gran
xito. Y as, animada sobre todo por Zorrilla, que fue muy
buen amigo suyo, )' una larga corte de admiradores, se entrega
a una intensa actividad teatral. "r
En 1846 hizo la lectura del drama Sal en el Liceo de ~ -,
Madrid, que tuvo una buena acogida en esta ocasin, pero
que no se represent hasta tres aos despus, en una circuns-
tancia memorable. Este hecho fue la inauguracin del Teatro
Espaol o Teatro del Prncipe, que Se alza todava en la plaza .,J
de Santa Ana. En ese mismo ao de 1849, estren Egilona, en ,r
la quc volva a usar como protagonista a una mujer en una
situacin excepcional. Egilona, creyndose viuda, casa con
otro hombre y descubre despus que su primer marido no ha-
ba muerto, Aquella mujer se debate entre sus dos amores,
conflicto que poda tener muchas vinculaciones autobiogra-
ficas, .<
Egilona no fue publicada por la autora. La consideraba - < " : . ~
una obra menor dentro de su teatro y en realidad no rene
las caracrertsticas ele las mejores composiciones suyas.
-28-
Despus de Egllol1o,./cn el a110 1849, present Sal, Para
su estreno se dispuso de un costossimo montaje escnico. Hubo
un gran despliegue de efectos teatrales, pero la obra, a pesar
de sus muchos mritos, no result el gran xito que se es-
~ ~ a .
Dos aos despus estrena Flauio Recaredo) que es uno -r
de sus dramas de mayor acento romntico.
En el mismo ao de Flaoio Recoredo, 1851, se presenta
en el Teatro Espaol una obra decisiva en la evolucin de
la escena espaola. Esta obra es Un hombre de estado de Ade-
lardo Lpez de Avala, con la que se inicia la tendencia de
la alta comedia. ~
Esta alta comedia ya no trataba temas antiguos, sino asun-
tos contemporneos, aunque S ~ expresaba todava en verso.
Hay que tener en cuenta este hecho porque ayuda a explicar
la evolucin del teatro de la Avellaneda. :
Al ao siguiente, 1852, la autora despleg una gran labor
teatral, pero con variada fortura. Tres de las cuatro obras
presentadas tuvieron poco xito y en realidad no poseen gran-
des calidades, pero s rene estas condiciones la cuarta.
~
La primera de ellas fue La verdad vence apariencias, que
posee el inters de que aqu por primera vez la autora, que
hasta ese momento ha utilizado siempre el metro de la trage-
dia neoclsica, el llamado romance heroico) lo abandona por
versos de arte menor. -(
La segunda, Errores del corazn, como creacin dramtica
no posee mayores cualidades, pero s tiene importancia en
cuanto al desarrollo del teatro de la autora porque es una co-
media escrita en prosa. Dos razones llevan a la Avellaneda a
utilizar de nuevo la prosa, que haba sido el medio de expre-
sin de su primer drama. Ella afirma por una parte que la
prosa conviene mas al asunto sencillo de que trata la obra, y
por otra, que quiere probar qlle puede hacer teatro sin apo-
yarse en la versificacin. Muchos de los enemigos que empeza-
-29-
ba a tener y que aumentaron con los aos, decan en los corri-
Ilos teatrales y en los comentarios de los peridicos, que la
Avellaneda triunfaba en el teatro slo por su poder de versifi-
cacin. Este dato es revelador de que aun sus enemigos no le
ponan reparos a la forma en que se expresaba la autora
!f cubana.
El donativo del diablo.. la tercera de las obras, es una
adaptacin de su narracin La velada del helecho. Es un
drama que tuvo poco xito, tambin escrito en prosa como la
l' obra anterior.
;:,/ La cuarta de las obras presentadas en 1852, La hija de
las flores.. compens la fra acogida que haban recibido las
anteriores. Esta comedia concit una excelente crtica y gus-
t muchsimo al pblico. En esta obra la Avellaneda utiliza
,P ya los versos de arte menor en toda su variedad.
En 1853 muere Don Juan Nicasio Gallego, uno de los pro-
tectores de la Avellaneda en sus inicios literarios en "Madrid.
~ Gallego le haba escrito el eplogo de su primer tomo de
,'- poesas publicado en 1841. La Avellaneda, con el arrojo y
la decisin que la caracterizaban; decide aspirar al silln que
deja vacante Gallego en la Real Academia Espaola de la
Lengua. Una mujer que ya ha sobresalido por su procedencia
antillana, sus amores, los continuos estrenos de sus obras, as-
pira a pertenecer a una institucin que hasta ese momento
slo haba admitido hombres en su seno. La osada de la Ave-
llaneda, por supuesto, escindi el mundo literario madrileo
de aquel tiempo en dos bandos, los que defendan su atrevida
x aspiracin y los que la atacaban por ella.
~ .
Entre los proavellanedlstasse encontraba Ma n uel Jos
.lp Quintana. Entre los antiavellanedisias, Ventura de la Vega.
~ La Avellaneda, utilizando hbilmente su condicin de mu-
jer, condicin por la que precisamente se le ponan reparos
en .cuanto a entrar en la Ac.ademia, escribi una carta muy
delicada al conde de San LUlS -que tambin aspiraba al si
-30-
tio dejado por Gallego-, pidindole que en su condicin de
caballero le dejase a ella la oportunidad de ocupar el silln
vacante. El conde de San Luis, que era quien haba organizado
la representacin de Sal en el Teatro Espaol. cedi a la
peticin de la escritora. Los graves seores acadmicos se
plantearon entonces seriamente el problema: era posible
que una mujer entrara en la Real Academia? El asunto lleg
a ser tan lgido que se someti a votacin. Desdichadamente
el nmero de votos para que no entrara la Avellaneda super
al nmero a favor de ello. v
<
Este pintoresco episodio fue decisivo para la carrera li-
ter-aria de la autora, pues contribuy a acrecentar la enemis-
tad que haba hacia ella, ya que los partidarios del conde de
San Luis, que en un principio eran amigos suyos, al ver que
ste no haba sido nombrado acadmico por culpa de las
maas de la Avellaneda, tambin la combatieron a partir de
este momento. ,f
Por aquellos das la escritora se convirti en la figura ms
comentada del ambiente literario madrileo, lo que di lugar
a la aparicin de multitud de stiras, artculos y poesas en
torno suyo, algunas llenas de muy mala intencin, como una
que deca:
Yo) doa Safo segunda}
entre avellanada y fresca)
musa que sopla a las nueve
)' hago viento o, los poetas...
.s-
En medio de este ambiente adverso, la Avellaneda estrena
L(JJ aventurera (1853). que es una adaptacin en verso de una
comedia de Emile Augier, uno de los escritores .que junto
con Alejandro Dumas hijo inicia el realismo dentro de la
escena francesa. La Avellaneda adapta esta obra al teatro
espaol cinco aos despus de su estreno en Pars. La obra.
-Bl-
a pesZlr del clima insidiosu-quc rodeaba a la autora, fue' un
j xito.
-<. En ese mismo ao se estrena la tragedia de Tamavo y Baus,
Virginia) que se propone revivir la atmsfera j" la estructura
de la tragedia neoclsica del siglo xvur, Tamayo y Baus,
que luego dara al teatro espaol obras importantes -c-algunus
no superadas todava y con una significacin especial no slo
dentro del teatro espaol, sino en el desarrollo del teatro
universal, como Un dmma l1Ue7.!O-, estrena una obra que
mira hacia atrs, mientras que la Avell ancda presenta una
obra proyectada hacia los cnones futuros.
t Poco despus, tambin en 18:'3, estren Hortensia) tra-
duccin bastante fiel al original francs, de un autor de nin-
guna resonancia en nuestros das, Souli. Hortensia tuvo una
fra acogida, al igual que la obra presentada inmediatamente
despus, La sonmbula. Ambas obras no fueron publicadas
X: por la autora y por ello no han llegado a nuestros das.
En 1855, cuando Tamayo y Baus da a conocer esa obra
que queda como paradigma de transicin entre el estilo romn-
tico y el realista, que es Locura de (lowr) la Avellaneda pre-
senta tres obras, dos de ellas en un acto' La primera. S-m-
jJatla y antipata) es una comedia bastante deficiente)y la
segunda, La hija del rey Rene, obra adaptada del francs.
" aunque resulta bastante inverosmil si se le aplica una p-
tica realista, sin embargo, si se aprecia como teatro potico
tlo. y como obra de imaginacin, resulta muy sugerente,/La tercera
i es una comedia en cinco actos, Los orculos de Tolia o Los
duendes en palacio) en que la autora trata de revivir el es-
pritu de las comedias de capa y espada del siglo XVII espaol.
Es una comedia que en cuanto al desarrollo, los incidentes y
algunos recursos utilizados, recuerda La dama duende de Cal-
dern de la Barca. Fue uno de sus grandes xitos y an hoy
\1. se lee con agrado.
Despus de esta comedia, la Avellaneda pasa tres 3605 ale.

!
jada de la escena, sm publica}' l1L estrenar nada./En 1858
l
el \1
20 de marzo, regresa con el estreno de Los tres amores.
La obra. orientada hacia la corriente realista, fue un Ira-
caso a consecuencia de incidentes promovidos por sus ene-
migos durante la representacin. En un momento de gran ten-
sin dramtica, en que uno de los personajes comentaba que
en los acontecimientos Iiabia gato encerrado) desde uno de los
palcos del teatro lanzaron un gato vivo a escena, que desat
la perplejidad entre los actores y la risa y el desorden en el

A pesar de este desagradable fracaso, la autora estren eu ,,'
el Teatro Novedades, el 9 de abril del mismo ao, a menos de
un mes de diferencia, Baltasar.
La escritora estaba muy temerosa de los resultados y de
los acontecimientos que pudieran acompaar al estreno hasta
tal punto que se conserva la carta que escribi a Juan Valera,
que era uno de sus ms fervientes admiradores, envindole
una entrada para el da siguiente por si ocurra algo la
noche del estreno. La Avellaneda asisti llena de expecta-
cin al teatro, pero sus temores se disiparon muy pronto, por-
que Baltasar fue desde sus primeras escenas un xito total.
La obra se represent cincuenta noches consecutivas, dato
que puede parecer hoy en da insignificante, pero que para
aquella poca era en verdad excepcional. ,
El xito de Baltasar se vio acompaado de unos inciden- e
tes biogrficos de encendido cariz romntico: pocos das des-
pus del estreno, Domingo Verdugo, el marido de la Avellane-
da, sufri un atentado. La Avellaneda, como una autentica he-
rona de novela romntica, se debata entre el dolor de ver a
su marido agonizante de unas heridas de las cuales nunca se
recuper, )' la alegra de ser la autora ms aplaudida en aque-
llos momentos en Madrid. ;,
Quizs por esta dramtica situacin y el posterior viaje
de la pareja a la isla de Cuba en busca de mejora para la
-33-
quebrantada salud de Verdugo y ms tarde la muerte de ste,
la Avellaneda, que haba conseguido la cspide de su carrera
teatral 'con Baltasar, no volvi a estrenar en los escenarios
madrileos. Despus de esta obra, slo escribi dos piezas ms
..
para la escena, Catilina, que es una adaptacin del drama de
} Alejandro Dumasl y El millonario y la maleta) comedia con-
r- cebida para un tgrupo de aficionados de Sevilla cuando se
estableci all despus de su viaje a Amrica, pero que nunca
se represent en vida de la autora,

... ' La primera impresin que ofrece el conjunto de obras que

componen la labor dramtica de la Avellaneda es la de una
> gran variedad de ternas, estilos y calidades.
,,/,. Una gran variedad de temas porque, como puede como
prenderse por los pequeos comentarios q ue se han hecho de
cada obra, los temas van desde historias sacadas de la Biblia
y asuntos !,;.espaoles hasta temas totalmente contemporneos.
Porque, adems, hay una serie de adaptaciones, arreglos y ver-
siones de obras contemporneas.
'" Los estilos puede decirse que responden a todos los ma-
tices que mostraba el teatro de su tiempo. Hay severa tra-
gedia neoclsica en Mvno Alfonso y comedias risueas como
El millonario y la maleta. Entre estos dos extremos se cobija
una multitud de gneros: dramas romnticos, histricos, co-
'... medias sentimentales. etc.
Hay, por tanto, una extensa variedad y la calidad oscila
mucho de unas obras a otras, Hay logros como Baltasar,
1I1unio Alfonso y La hija de las flores, junto a piezas que ni
la misma autora consider con mritos suficientes para inte-
grar la coleccin de obras que public al final de su vida.
Sin embargo, esta variedad de gneros y calidades, que
en un principio desconcierta}' confunde, revela que la Ave-
llaneda, al manejar todo el mosaico teatral de su tiempo, te-
-34-
na una Inquietud, una preocupaClon muy estimable de reco-
ger todas las manifestaciones que se iban produciendo en la
escena espaola y la extranjera. Es decir, la autora. tuvo de su
teatro una concepcin dinmica, que respondiera a las pulsa-
ciones de su tiempo. No permaneci siempre fiel a unos prin-
CIpIOS rgidos, como despus ocurrrria con los hermanos Al-
varez Quintero y con Jacinto Benavente. .t-
La Avellaneda tenia el afn de estar al di a, de perma
necer en contacto con todas las manifestaciones y.jodos los
movimientos escnicos de su poca. Esto lleva a una segunda
consideracin: el teatro de la Avellaneda no es un teatro
que se mueve por el desarrollo de unos principios que a
medida que van evolucionando dentro de la mente de la es-
critora van plasmndose en obras. Es decir, su teatro no posee
una ntima coherencia, una verdadera vertebracin interna.
Es un teatro que se nutre de externos. x.
Cuando se ha hablado de/las obras con calidades se han
/;'
mencionado HUllio Alfonso, 50tH y Baltasar, y tambin, La
hija de las flores y El millonario )' la que
stas son sus cinco obras ms notables. Si observamos a qu '
gnero pertenecen las tres primeras, advertimos que responden
a una misma concepcin. (Qu nos indica el hecho de que la
Avellaneda se presentase en Madrid por primera vez con Munio
Alfonso, que es una tragedia; que su siguiente obra leda en
el Liceo fuera tambin una tragedia)' que despus, al cabo de
los aos -c-median doce entre el Sal y Baltasar-:-- la autora
vuelva a este mismo gnero y con l obtenga el mayor xito de
su carrera? Esto indica que la Avellaneda tena una aptitud
excepcional para la tragedia. Sin discusin, era el gnero ms
apto para su creacin dramtica. Pero, sin embargo, ella,
por marchar acorde con la poca, se dispers en toda la otra
gama de manifestaciones teatrales.
Por contraste de ndole muy romntica, junto a estas obras '"
mencionadas, se encuentran en relacin con los mritos, La
-35-
hija de las flores y El milionario )' la maleta, Estas dos co-
medias resultan de una lozana, una frescura y una gracia tao
les a ciento y tantos aos de haber sido estrenadas, que le
conceden un puesto importante a la Avellaneda en el panora
ma de la comedia espaola de su tiempo, monopolizada por
Bretn de los Herreros.
-i-
Tenemos la experiencia de haber asistido en La Habana a
- v la presentacin de ambas obras en medio de un entusiasmo ge
f' ner.al por parte del pblico/En los aos cincuenta, el desapa-
., recido Teatro Universitario de La Habana represent la pn-
;:: mera de ellas gracias al entusiasmo de algunos profesores, ya
que otros no confiaban en que la obra fuera digna de un mon-
taje contemporneo/Posteriormente, ya en la dcada del sesen-
ta, se present en teatro comercial El millonario y la maleta)
con una imaginativa intencionada puesta en escena que cons-
tituy un gran xito.j Estas dos reposiciones son suficientes para
demostrar, creemos, la vigencia de ambas obras en la historia
del teatro espaol.
't"
"
Munio Alfonso, ttulo que la autora dio a Alfonso Munio
en la edicin ltima de sus obras, es una tragedia de estruc-
tura neoclsica, pero con personajes y asuntos medievales. Es
una tragedia sobre el honor castellano, enlazado a una his-
" toria de amor contrariado por las diferencias de clasesl El
'
. ';cprotagonista, Munio Alfonso, es un guerrero de cuya hija 'est
enamorado el prncipe Sancho. Pero ste tiene un compromiso
I; de estado con la infanta de Navarra. La situacin es, por
tanto, algo parecida a la de Reinar despus de morir de Luis
Vlez de Guevara. Sin embargo, el conflicto en Munio Alfonso
es menor, porque no se ha celebrado el matrimonio yen cuan-
t a la diferencia de clases, Munio es un guerrero en tan alta
estima de los monarcas de Castilla, que el asunto va a resol-
verse felizmente: la emperatriz Berenguela, como recompensa
-36-
a los servicios de Muuio Alfonso, accede gustosa al casamie n. .-'.
to de los jvenes/Cuando el prncipe va a dar la noticia a
su amada, Fronilde, el padre de sta ve una sombra en el
sento de la hija y cree que su honor ha sido mancillado.
Cuando acude y descubre al prncipe, reacciona conforme a
las normas de aquella poca: las personas de la realeza eran
intocables, y de pronto se Ve imposibilitado de vengar la
supuesta afrenta en el prncipe. Al irse ste, Munio decide
que el nico medio de lavar su honra es con la muerte de su
hija, y fiel a sus rgidos principios, la ejecuta. En "el cuarto
acto de la obra, que algunos crticos consideran errneamen-
te que no es necesario, Munio plantea a su confesor el crimen
cometido para limpiar su supuesta honra mancillada y despus
descubre la absoluta inocencia de los enamorados. La peniten-
cia a su crimen ser pelear contra los moros hasta el fin de
sus das. .lf
Munio ALfonso es una tragedia que ostenta una sobriedad /
de lenguaje y de accin inusual en el contexto literario de su
tiempo. -c-
Sal es otra obra que reviste especial inters. La Avella-
neda cuenta en el prlogo la historia de su composicin. Ella
comenz a traducir la tragedia homnima de Alfieri y tam-
bin conoca otra obra sobre el tema del autor neoclsico
francs Soumet. A medida que avanzaba en la traduccin, fue
interesndose en desarrollar independientemente el tema, se-
gn las ideas que ste le suscitaba. El resultado fue una
d ia de sorprendente modernidad, porque la Avellaneda, utili-
zando el personaje del primer rey de 16s -judios, hace una in.
terpretacin muy personal y vlida de esta figura. Para ella el
espritu maligno que aqueja a Sal es el orgullo. El orgullo
hace que una Vez ungido rey por Samuel, Sal no quiera acep
tar la sumisin al poder de los sacerdotes y estalle asIa lucha
del rey contra la casta sacerdotal. Samuel le profetiza que
alguien le derrocad y que sus descendientes no sern reyes
-37-
del pueblo hebreo, pero Sal decide luchar contra este des-
4- tino anunciado por Samucl. Esta pugna le da inmediatamente
una jerarqua trgica al personaje, que lo relaciona con Edi-
po, por ejemplo. La situacin de ambos es la misma. Edipo
trata de evadirse de su destino, mientras Sal intenta escapar
de los designios de la Providencia. En su lucha, Sal, al igual
que Edipo. busca muchos caminos, pero sin embargo todos le
conducen al cumplimiento de su sino. Como todo personaje
autnticamente trgico, lucha encarnizadamente hasta el de-
sastre final:
>;
'. Que el ciclo }' el infierno juntamente
vengan a disputarse mis cenizas.
El poder invencible que me postra
. deshecho me hallar, no dc rodillas.
En la obra, corno en las tragedias griegas, se da la culpa
heredada.
i Toma la herencia
que anhela tu ambicin. Cuando la cias
a tu frente, David, ser vengado...
que en ella va la maldicin cscri ta!
)4
La Avellaneda modifica muchos elementos, porque sabe-
mos que Sal no muri en las condiciones que se describen
..., aqu./Es muy interesante que la autora, mujer catlica fervo-
,... rosa; tomara un tema antiguo y lo interpretara a su modo. Esto
constituye una anticipacin del procedimiento que han seguido
los autores a partir de Hoffmansthal que se han acercado a los
temas antiguos. Todos les han dado una interpretacin perso-
nal, ya sea por el camino de la tragedia o el de la farsa. El
Sal de la Avellaneda es, por tanto, un antecedente que se de-
be tener en cuenta al considerar el aspecto de la evolucin de
la concepcin de los hroes antiguos en el teatro contempo-
rneo.
-38-
La tercera de las es sin dudas, la ms
importante de la autora. En ella la Avellaneda hace filosofa
de la historia desde un punto de vista cristiano: pinta la
decadencia de una civilizacin por la corrupcin de sus C05- ;-.'
tumbres.rLas fuentes que utiliza son las Profecas de Daniel,
en las que se comenta sencilla)' escuetamente que Baltasar,
el rey de Babilonia, trajo los vasos del templo sagrado, be-
bi en ellos e inmediatamente aparecieron tres palabras en
los muros de su palacio que fueron descifradas por Daniel
como el anuncio del fin de su reinado. Con estos pocos ele-
mentos, puesto que Baltasar no aparece en otro momento de la
Biblia ni se tenan en aquellos tiempos los datos que moderna-
mente se poseen sobre las civilizaciones asiria y caldea, la es-
critora compuso un drama muy bien planeado y un personaje
que es un esplndido carcter dramatico. :\
La ancdota de la tragedia es sencilla. Sin embargo, es una /
de las obras donde la autora logra un mayor dominio de
las situaciones escnicas.
a,
El personaje de Baltasar tiene mucho de romntico, pero
a su vez tiene una profundidad que le otorga una firme vi-
gencia en nuestros das. En su trazado la autora hace un
alarde de su dominio de la tcnica escnica. La obra comienza ';.
,
dentro del grupo de los judos cautivos. El profeta Daniel
aparece y hace la descripcin de Baltasar.
De Nabucodonosor,
aquel tirano opceso
de la triste humoriidod,
nad el dspota. que al mundo
postrado a sus plantas miro
y no lo huella con ira,
ms s con desdn profundo.
No puso Dios en su seno
un corazn bajo.. no)
-39--
-40-
I
pero tenvprano agot
de los vicios el veneJlo.
Desde la cuna potente,
dichoso desde la cuna)
no encontr gloria ninguna
r ue conquistarse valiente.
Toda lo tuvo al nacer,
de todo pudo ab lisa r,
posey sin desear
J' disfrut sin placa.
Vio en sus dioses vanos nombres,
sus caprichos en las leyes:
su herencia en el mundo... y greyes,
viles greyes e1l los hombres'
Saciado
de mando, gra'rldeza y goces,
ya con arrugas precoces
se halla su rostro surcado;
y en la edad bella J' florida,
mustia y eneroada su alma,
se postra, sin hallar calma.
por el tedio consumida.
i Tal es el rey Baltasar!
Tal la extrmla situacin.
en que lo ve esta nncon
que desdea gobernar!
Con esta presentacion indirecta del personaje, la autora
corre el riesgo de naufragar al presentar realmente sobre la
escena a la figura. Sin embargo, la Avellaneda la hace fun-
cionar dentro de la trama respondiendo absolutamente a las
~ m i s m ~ . s caractersticas con que la ha descrito. Desde q He B ~ l l -
y--._::>
j'
tasar aparece en escena hasta el final. responde plenamente a
todos los rasgos que le ha sealado Daniel.
Baltasar es, realmente, un hombre lleno de hasto, de des-
dn por todas las cosas. Es un hombre que lo ha tenido todo
al nacer y que se encuentra que todo el mundo se reduce a
su capricho. Nadie se le ha opuesto. Por tanto, es el hombre
que est buscando algo superior a esa sumisin, a esa humilla-
cin que ve en torno suyo. Adems, es un hombre preocupado
por la caducidad de todo lo existente. Es un ser que. tiene -y
esto es lo que le acerca a nosotros- la angustia de la existen-
cia. Sin un sentido espiritualista del mundo, concibe que todo
lo que tiene en la vida no es ms que la existencia. No espera
una recompensa mas all de la muerte, luego se queda en una
angustia que puede relacionarse con la angustia existencial -t:
contempornea. "
Este personaje encuentra dos opositores en su camino, dos
opositores que representan las capas ms bajas y desprecia-
das de la sociedad antigua: un esclavo y una mujer.
Los cortesanos, para ver si promueven el entusiasmo de
Baltasar, le traen a una esclava hebrea: Elda. Junto con sta
consigue penetrar en los salones del palacio su prometido
Rubn. Cuando la reina le pide a Elda que cante en medio
de una de las frecuentes fiestas, la esclava se niega porq uc
su pueblo est sometido <11 ca utiverio. Su actitud incita al
monarca: es la primera vez que alguien se le opone. Esto le
hace como vivir por primera vez desde que naci. Entre Bal-
tasar y Elda crece una pugna. Elda responde a sus principios
de judta que acta inspirarla por su fe, Baltasar acta impul-
sado por aquella rara figura, esa mujer cautiva que se enfrenta
a sus deseos. A travs de Elda :' Rubn, el rey encuentra que
no todos los seres humanos son deleznables. Piensa que aunque
ha conocido a travs de dos esclavos la condicin de fortaleza
en el ser humano, esta condicin existe en verdad. Este descu-
brimiento hace que Baltasar se transforme profundamente.
-41-
En el tercer acto de la tragedia, Baltasar aparece total-
mente renovado. Aquella visin pesimista suya del mundo la
ha abandonado y su nico deseo ahora es hacer favorita de
su harn a Elda. Pero Elda )' Rubn han callado que son pro.
metidos. A los ojos de Baltasnr han pasado como hermanos.
Este es un rasgo digno de observacin en cuanto a la concep-
cin de ambos personajes. Elda )' Rubn son criaturas que es-
tn como trazadas en una sola pieza, que responden a unas
firmes creencias que no admiten la- duda, pero la autora, para
acercarlos a un plano ms humano y real, nos da a entrever
que en un momento difcil, Elda y Rubn se callan que son
novios, actan como simples seres humanos, ocultando la
_verdad.
-r:
En el tercer acto Baltasar descubre que aquellas personas
que para l representaban lo ms noble, lo ms autntica-
mente humano que haba encontrado entre sus siervos, tambin
le han mentido. Esto conduce a Baltasar a la desesperacin.
Entrega J Rubn a la muchedumbre, que lo despedaza, yarras-
tra a Elda al harn, donde sta enloquece con locura tpica
del romanticismo.
El ltimo acto es el acto de la desesperacin y la crueldad
de Baltasar. Hastiado de todo, desesperado de todo, quiere
sumergirse en el frenes de la orga. Manda traer los vasos
del templo y aqu ya la accin se desarrolla estrictamente se.
la Biblia. En el momento del festn aparecen las tropas de
Ciro )' Baltasar, vencido y moribundo, reconoce la existencia
de ese Dios nico V verdadero del que le haban hablado Elda
)' Rubn.
Baitasar es obra que puede compararse con las mejores
del teatro- espaol del siglo XIX. Es un drama que
figura entre los hitos del desarrollo teatral del siglo pasado,
tanto por el vigor de SlIS ideas como por el conseguido trazado
de personajes y el eficaz desarrollo de la accin dramtica y
la calidad de su versificacin. Es obra que merece ser
-42-
y conocfda uuucho ms de lo que resulta en la actualidad, y
creemos que sobre los escenarios actuales adquirira una grn11
vigencia dramtica.
Las comedias de la Avellaneda pertenecen a otro espritu.
Sobresalen por el ingenio, por la agilidad de su accin y
por la creacin de tipos simp..iticos. No todas sus comedias
poseen estas cualidades, pero s las tienen en alto grado La
hija de las [lores r El millonario)' la maleta.
La hija de hu flores responde a la ms pura. tradicin
de la comedia clsica. Hay una hija habida de unos amores
ocultos que finalmente quedan al descubierto. Flora, la prota-
gonista, se considera con una deliciosa ingenuidad. hija de las
flores del jardn donde vive. Es un personaje que si le aplica-
mos, como en el caso de La hija de'! rey Ren, una crtica es-
trechamente realista, puede parecer inverosmil, pero si se po-
see un criterio mas amplio del arte, que es el que siempre se
debe tener a la hora de considerar cualquier obra, es un per-
sonaje muy agradable. Junto a ella sobresalen especialmente
los criados, que SOl} dos tipos admirablemente logrados.
El millonario y la mateto combina la comedia de enredos
con la pintura social. El equvoco se liga al costumbrismo.
Est escrita en prosa y resulta una divertida stira.
A una ciudad de provincias llega 1111 joven con una maleta
con las iniciales E. C. Su nombre es Emilio Coello. Pero un n
viuda con tres hijas casaderas est esperando la visita de un
millonario que se llama Esteban Caizares. Al ver llegar al
joven Emilio Coe llo, que viene' pOI' el amor de una de sus hijas,
la viuda \' con ella todo el pueblo, cree que el joven es el
millonario. De esta situacin, muy parecida a la de El inspec-
lar de Ggol, parte todo el enredo de la obra, que est muy
bien urdido. Posiblemente El millonario y la m-aleta sea la obra
de la Avellaneda (;11 la que mejor apela a los recursos de la
tcnica de la comedia. Adems hay una combinacin muy lo
grada de personaje, caricaturescos, que acentan el espuitu
satrico de la obra, con otros de ndole puramente sentimen-
tal. Emilio Coello es el galn romntico, al igual que su novia,
pero las otras hermanas, la viuda y los dems personajes del
lugar, excepto el autntico millonario, estn trazados segn el
esquema de la farsa.
Despus de este apresurado recorrido por las principales
producciones teatrales de la Avellaneda, se pueden extraer
algunas conclusiones referentes a su arte dramtico.
El teatro de la Avellaneda se caracteriza por un sentido
muy independiente. Es un teatro que recoge de cada etapa,
de cada tendencia de su tiempo, algunos elementos, pero no
sigue fielmente a ninguna. La Avellaneda no interviene en las
polmicas literarias de su tiempo. En los momentos en que ella
surge en el panorama teatral madrileo todava se habla de
neoclsicos y romnticos" La Avellaneda es amiga tanto de unos
como de otros. Y si as fue en su vida, as ocurri tambin en
sus obras. Puede afirmarse que su teatro es un teatro eclctico,
un teatro que tom de ambas escuelas los valores mas perdu-
rables,
Del neoclasicismo LOm la nobleza de expresin, la gran-
deza de los caracteres. la intencin reflexiva y el conflicto
de ascendencia clsica. La influencia del romanticismo se ad-
vierte en elimanejo con absoluta libertad de las unidades de
tiempo. accin), lugar. que fueron un yugo bastante frreo al
desarrollo del teatro bajo el neoclasicismo. Tom tambin de
la escuela rornantica la pasin de los personajes, el inters
por las acciones sentimentales y el gusto por los efectos es-
cnicos.
Su teatro sobresale tambin por la ductilidad. Es una au-
tora ql!e descuella precisamente en gneros totalmente apues"
ros, como son la tragedia y la comedia. En las mejores obras
de cada lino de estos gneros. la Avellaneda posee un dominio
-44-
completo de ellos, lo cual demuestra la facilidad que tena
para plegarse, para modificar cuando
haca tragedia y descender al plano coloquial, graclOso de la
comedia cuando hacia obras de esta clase. Pero debemos sea-
lar una vez ms que es en el universo de la tragedia donde
canza mas alto grado de perfeccin artstica, que la hace, sm
discusin alguna, la figura ms interesante de la tragedia es-
paola en los tiempos romanticos.
La Avellaneda tiene un poder extraordinario para la crea-
cin de personajes. Estos personajes son conseguidos tanto
cuando se trata de caracteres graves y vigorosos, como en los
casos de Munio Alfonso, Sal y Baltasar, como cuando se re-
fiere a personajes apasionados o personajes tiernos o de condi-
cin satrica.
En sus tres obras principales, el conflicto recae en tres
personajes. La Avellaneda presenta un tringulo de figuras
muy sui gneris. Es un tringulo compuesto por un padre,
una hija y un tercero. Salvo en Baltasar, donde este esquema
no aparece, en Sal y 111unio Aljonso, el tringulo se compone
de padre-hija-enamorado de sta.
En la amplia galera de sus personajes, sobresalen algunos
por una evidente comicidad. La Avellaneda tena ese poder,
que a veces resulta difcil de encontrar en un autor, que es
el de crear autnticos personajes. Adems, tena la capa-
cidad de intuir civilizaciones. Cuando la Avellaneda compuso
Baltasav no se haban realizado las investigaciones que permi-
tieron conocer la civilizacin a la que se refiere en esta obra.
Ella slo pudo acudir a su imaginacin, imaginacin febril de
romntica que logr dar esa especie de fresco de la civilizacin
oriental conseguido a cabalidad.
Otro mrito que debemos seala' a la Avellaneda como au-
tora dramtica es el de la fuerza de su estilo. Todo su teatro,
tanto cuando escribe en prosa como cuando compone en verso,
est libre de las debilidades de expresin que a veces se en-
-45-
cuentra en la mayora de los dramaturgos espaoles de su
tiempo. Ella posee el manejo perfecto de la versificacin es-
paola y lo pone siempre en funcin de los personajes y de la
accin dramtica. Su teatro en verso no es slo versificacin
ni poesa, sino eficaz literatura dramtica.
En este recuento de la labor dramtica de la Avellaneda
se ha intentado destacar los valores esenciales de su obra.
aquellos que le conceden un puesto importante dentro de la
escena espaola de su tiempo, aunque muchas crticas hayan
disminuido o desconocido sus mritos. No estamos de acuer-
do con los juicios de Valbuena Prat en su Historia de la
literatura dramtica. espaola, pero s con los de Narciso Alon-
so Corts en su captulo de Historia de {as literaturas
nicas y con los de Francisco Ruiz Ramn en su ms reciente
Historia del teatro espaol, quienes la consideran la mejor
expresin de la escena trgica romntica en Espaa.
Slo me resta ahora dar lar gracias a D. Luis Morales
Oliver, de quien he tenido el honor de ser discpulo, por
haber hecho posible este homenaje a la escritora hispano-
cubana, que ostenta mritos suficientes para ser mucho ms
conocida y estudiada de lo que lo es en la actualidad. Espe-
ramos que este esfuerzo de nuestras conferencias y el entusias-
mo de la "Fundacin Universitaria Espaola" faciliten la difu-
sin de la obra de la Avellaneda y la consideracin de su ver-
dadera importancia dentro de la literatura espaola de la
poca romntica. Muchas gracias.
jos.: ANTONIO ESCARPA:'I:TER
-46-
I
1II
GERTRUDIS GOMEZ DE AVELLANEDA
COMO PROSISTA
Seoras y seores:
El da 2 de febrero de 1873 pudo leerse en el peridico
"El Tiempo", de esta capital, lo siguiente:
"Ha fallecido en Madi-id la insigne escritora doa Cer-
trudis Gmez de Avellaneda. Las letras espaolas deben ves-
tirs:. de luto,. pues la autora de "Baltasar" es y ser siempre
Iegttima gloria de nuestra literatura contempornea."
y aada el peridico:
"La seora Avellaneda haba cultivado principalmente
tres gneros literarios: el teatro, la poesa lrica y la novela."
"Calificando con un adjetivo sus merecimientos en las tres
manifestaciones de su talento literario puede decirse
clua "El Tiempo"_ que era eminente en el drama, notable
en la poesa lrica 'Y distinguida en la novela."
Esta graduacin de adjetivos. esta jerarquizacin de los lo-
gros de la Avellaneda, es muy significativa. Sigue re-
presentando lo que la generalidad de los lectores piensa del
conjunto de su obra. Hay, sin embargo, una posible disensin
entre los que colocaran en primer trmino a la poetisa y en
segundo a la dramaturga. Pero en trminos generales todos
estn de acuerdo en que la faceta de novelista de la Ave-
llaneda queda por debajo de su egregia condicin de autora
-47_
teatral )' de su superlativa presencia eu La poesa castellana.
No creo que tenga el menor inters, ni an en esta hora
oenturial de la artista, discernir prioridades para sus trabajos
de un gnero o de otro, pero me parece evidente que por los
motivos que sea -la moda, las ediciones difciles, la prisa en
leer, la rpida impresin que un poema puede hacer a dife-
rencia de la lenta absorcin que demanda la novcla->, ni en
el siglo pasado ni en el presente se le ha concedido a la obra
en prosa de la Avellaneda la atencin que merece. Hablo pri.
mero en general de obra en prosa, para englobar en esta de-
nominacin la novela, el cuento breve, la leyenda, el artculo
de peridico, las cartas pblicas y privadas, roda la prosa es-
crita por ella. Del ms ligero confronto de sus escritos con la
fecha COIl que los concibiera, es decir, COl la edad en que escri-
biera cada cosa, brota una evidencia, un hecho objetivo, claro
y palmario: la Avellaneda era siempre, a toda hora, en toda
circunstancia, una escritora natural, por ser escritora an an-
tes de aprender a escribir. Escritora por naturaleza.
Hay ~ y a lo sabemos-e- personas que nacen con un don.
Con una disposicin absolutamente nsita, innata podemos de-
cir, para organizar de tal modo las palabras, que cuanto es-
criben queda compuesto, redactado, articulado. Otros seres
tienen que aprender, fatigosamente casi siempre, a escribir
con sindresis y con belleza las palabras de que disponen.
Cuanto escriban aquellos -los innatos, los nacidos para es-
te menester de escribir- suenan en efecto a escritura, a factura
literaria, sin que en definitiva importe demasiado lo que digan,
los temas que aborden ni los argumentos o tramas de sus es-
critos. En cambio cuando escri ben los otros, los premiosos, los
que han trabajado como galeotes para eso que llaman "ha-
cerse un estilo", queda ante el lector cuanto escriben como
cosa oscura, desvitalizada, yerta, cuando no es enrevesada)'
fracasa en la intencin de expresar lo que el autor quera.
En este caso no importa la densidad del pensamiento ni la
-48-
riqueza de la trama. Cuando no hav escritor no hav nada que
leer. El lector queda con la impresin de que no ha ledo na-
da. Y lo qlle es ms grave, con la impresin de que no ha
o c ~ r r i d o nada, porqUf le faltaba al autor el poder plstico, la
calidad literaria gensica en sf.: la capacidad de crear me.
diante palabras una realidad corporal en personajes o en he-
chos. Este poder casi mgico de poner en pie personas o
hechos vivientes a base de palabras ordenadas con cierto ritmo,
es la gloria mayor. la naturaleza en s de Gertrudis Gmez
de Avellaneda prosista.
L., capacidad casi tauma trg-ica de poner en pie una .sirua
cin o un personaje con unas pocas palabras, aparece radiante
en esta mujer. Y es ah por donde con toda posibilidad lleg
al teatro, a la encarnacin de seres sobre la escena, al ms di-
fcil de todos los gneros literarios que es el teatro, porque
remeda la accin de la vida ante los ojos del espectador. Pero
la fuerza taumatrgica de la palabra y de su transformacin
en situaciones teatrales vivientes es esencialmente una fuerza
activa, no pasiva. Quiero decir fuerza engendradora o gen-
sica, en la misma lnea de la creacin del universo y de los
hombres. Es -digmoslo de una vez- fuerza esencialmente
masculina. La mujer recibe la creacin. El hombre da la crea-
cin. Esto explica porqu es tan reducido, comparado con el
de los hombres -y sealo en orden decreciente de compleji-
dad creadora- el nmero de mujeres autoras de teatro, au-
toras de grandes novelas )' autoras importantes de poesa.
Gertrudis Gmez de Avellaneda, como Sor Juana Ins de
la Cruz, son excepciones, pero no pueden evitar con todo su
genio ~ a r la impresin de que hay en ellas algo viril (y no
me refiero a nada sexual, aclar-o], viril en el sentido gensico,
de creacin impuesta, dada al mundo con la misma autori-
dad con que el hombre procrea y da al exterior sus crea
clones. .
Jos Mar-ti, que tena una pupila encantadora, que vea y
-49-
trasveia ms all de lo humanamente normal, sinti esta fuer-
za viril de la Avellaneda v dijo: "Hay un hombre altivo, a
las veces fiero, en la poesa de la Avellaneda". Y aada:
"No hay mujer en Gertrudis Gmcz de Avellaneda. Todo
anunciaba en ella un aire potente y varonil. Era su cuerpo
alto y robusto. como su poesa dura y enrgica. No tuvieron
las ternuras miradas para sus ojos, llenos siempre de extrao
fulgor y de dominio. Era -concluye Mart- algo as como
una nube amenazante". Subrayemos como u.na nube amena-
zante.
S. Estamos ante una fuerza gensica. irreprimible, ante
una fuerza paridera de la Naturaleza. Tan reproductora, tan
imponente, irrevocable )' ciega como un torrente. Deca ella:
"Desde muy nia haca versos y an novelas que tenan por
protagonistas a gigantes y vampiros, pero mi ilusin era el
teatro". Es a esa ilusin precoz a la que se refiere Calcao
cuando dice en su diccionario: "Es fama que a los ocho aos
compuso un cuento de hadas con el ttulo "El gigante de
las cien cabezas". Y que slo tena nueve cuando se dio a
conocer por primera vez al pblico".
y ella ha contado tambin cmo gustaba en la adolescencia
ms temprana, cuando las obras nias, jovencitas ya, preferan
irse a los juegos, encerrarse con unas amigas para leer novelas
y para imaginar novelas. Es la imaginacin, es la fantasa fa-
buladora puesta al servicio de un deseo irrefrenable nacido tal
vez de una desdicha o de una inagotable sed de poseer el pa-
raso. El deseo de hacer el mundo tan bello como se quiere
que sea es el origen de la poesa. El deseo de hacer hombres.
mujeres, existencias, episodios, instantes tan bellos, fuertes, jus-
tos. maravillosos y mgicos como se quiere que sean es el ori-
gen del teatro. Esta es la fuente eterna de la poesa, de toda
forma de poesa. Escrbase en verso o en prosa, en fonna de
novela o de obra teatral. se intenta la poesa para transformar
el mundo, para construir un mundo desde el alma del poeta.
-50-
De lo' que se [rata para estos seres nacidos con capacidad
creadora verbal, capacidad genesaca, es de sustituir el mundo
que les rodea. cuantas veces no les resulta grato o se opone
a su voluntad, por un mundo ms hermoso y superior. En
todos los grandes creadores sentimos esta voluntad de sus-
titucin, de reinoencn del mundo y, sobre todo, de reinve n-
cin de las gentes que pueblan el mundo, el mundo inmediato
y personal.
En Gertrudis Gmez de Avellaneda se hizo imperiosa pre-
cozmente esta voluntad. esta necesidad urgente de sustituir el
mundo poco grato para ella por otra forma de existencia. El
poner belleza donde hay fealdad y justicia donde hay injus-
ticia (cosa que era la ley suprema de su vida) es todo un des4
tino, toda una quijotesca pasin a vida o muerte. Ella emplea-
ba a fondo, con la fiebre del romanticismo, ese poder Iabu-
lador inventor de mundos para rectificar y enderezar hacia
su propio ensueo el mundo que le toc vivir. Hay algo inten-
samente quijotesco en todo artista, y puede medirse la intensi-
dad de su autentica vocacin y de su capacidad artstica, as
como la fidelidad a esa vocacin, a cuenta de la dosis de qui-
jotismo. de sacrificio personal por la creacin del mundo so-
ado (que esto es en esencia el quijotismo): el sacrificio de la
persona para defender un mundo inventado. O ha)' en el ar-
tista esta fuerza de sacrifcio. no hay artista. Y en la
Avellaneda profunda, en la interior, la que consideramos la
real Avellaneda. es donde ms claramente vemos entre las mu-
jeres de nuestra literatura la fuerza quijotesca del ser como
manantial de transformacin del mundo.
Digo la Avellaneda profunda e interior. La que considera-
mos la real Avellaneda)' que est muy lejos, como est siempre
lejos el artista de las ancdotas que la gente toma como docu-
mentos textuales de su vida. Ella en verdad est muy lejos de
esa imagen frvola y un poco superficial de la dama solonnierc.
Es un quijote hecho y derecho la Avellaneda. Es un abogado
-51-
de causas difciles, imprudente y audaz soldado, que va siem-
pre en la vanguardia del combate a conquistar su presa, pase
lo que pase. Sirve al mundo exterior en sus costumbres, en- sus
hbitos como 10 serva Goethe, quien siendo profundamente
transformador del universo en el interior suyo, en lo exterior
era un hombre acomodado a los modos del mundo. Goethe
deca: "Yo soy ilimitado por dentro y limitado por 'fuera".
La Avellaneda poda decir de s misma que ella cumpla con
las limitaciones que el mundo impone, conducindose como la
dama frvola que hemos dicho, pero en el interior suyo fue
siempre, desde Su nacimiento hasta su muerte, un volcn que
transformaba el mundo por la fuerza ilimitada interior de la
palabra creadora nacida dentro de ella.
Ya se ha hablado aqu ~ y muy competentemente-e- de su
actuacin en la poesa y de su actuacin en el teatro. E5 decir,
de lo que ella hada. De cmo usaba de esos dos fabulosos ins-
trumentos de expresin, poesa y teatro, que por naturaleza
manejaba con tanta soltura y eficacia. Hoy vamos a sealar la
reiteracin -no poda ser de otro modo en mujer tan sin-
cera- de esos empeos suyos, pero librados ahora en el cam-
po de la prosa.
En este campo vamos a verla en sus tres facetas ms logra-
das, ms frecuentes: la de escritora de cartas, la de escritora
de leyendas y la de escri tora de novelas.
Como escritora de cartas ya nos ha hablado insuperable-
mente Carmen Bravo-Villasante del arrojo tremendo a que
llegaba y de la altura corno creadora --epistolgrafa la ha
llamado justamentc- que alcanzaba la Avellaneda cuando se
pona a hacer cartas.
Jos Ortega y Gasscr ha explicado muy bien por qu a la
mujer, a la que tan parcamente se le dan el alto lirismo y las
formas superiores de la creacin artstica, es sin embargo una
maravillosa escritora de cartas. Es la puesta en riesgo total de
la persona propia. de la intimidad. lo que hace hermosa una
-52-
carta. Y esta es la maravillosa sabidura de la mujer: arriesgar
su ms intimo ser en cada acto suyo, Ya sabernos que la litera-
tura est llena de cartas famosas, las de Ninon de Leuclos.
las de la monja portuguesa Mariana Alcolarado, las de Ma-
dame de Scvign, etc. Pero nosotros tenemos al alcance de la
mano las cartas de la Avellaneda.
En la Avellaneda prosista tenemos una extraordinaria epis-
tolgrafa, quizs la mas importante -ya se ha dicho- despus
de Santa Teresa de Jess. Quiero ilustrar este aspecto de su
prosa leyendo dos tipos de carta, porqne creo que mucho ms
interesante de lo que yo pueda decir como juicio est lo que
ustedes puedan recordar o ver en el conocimiento vivo, ver-
bal, hablado (siempre una carta deber ser hablada), escrito
por la Avellaneda. Y rehuyendo adrede -quiero rehuirlo
porque se estudi aq u- las cartas de amor. Ella escriba luce-
santcmente a los peridicos, no era nada tmida ni modesta.
Debo decir entre parntesis que era persona realmente difcil
de trato. Mujer muy voluntariosa, muy imperiosa, muy deci-
dida, no se cansaba jams de tocar las puertas de cuantos
necesitaba para hacerse un nombre: los peridicos, los edito-
res, los crticos, las personas importantes. Era realmente como
buena literata una seora un poco atosigante y un poco mo-
lesta. (Ya veremos despus por qu). Escriba incesantemente
a los peridicos, a los crticos famosos, a las grandes figuras
literarias, porque se hizo, desde su llegada a Andaluca, una
gran agente o promodonadora, como ahora se dice, de s mis-
ma. Se promocionaba maravillosamente. En esto de cultivar
una poltica cara a la popularidad y al reconocimiento, la Ave-
llaneda demostr siempre el denuedo habitual en ella. Era el
ser menos tmido que pueda imaginarse, y aunque no era va.
nidosa, en la acepcin vulgar de este calificativo, s era muy
consciente de sus mritos y tambin de sus defectos. Y no
aceptaba dejar en el anonimato su produccin por nada del
mundo. Nadie poda acorralar a la Avellaneda ni ignorar UBa
-53-
pgina escrita por ella porque ella se encargaba de que todo
el mundo supiese que ella haba escrito esa pagina. Como de-
cimas vulgarmente, mova muy bien los hilos de la publicidad
y no se achicaba ante nada. Hay cien pruebas, ancdotas gra-
ciosas las ms, de lo que la Avellaneda hizo para romper ese
muro tremendo que siempre se cierne en rededor, sobre todo,
de los que no tienen un gran nombre todava. Como dice el
proverbio americano "ella se tocaba su propio cencerro" y no
haba modo de ignorar su presencia.. Saba apretar los timbres
oportunos. Tena un ojo certersimo para ver quien era la
persona que poda abrirle una puerta, )' all iba la dedicatoria
del poema, del libro, de la carta, porque, quiero repetirlo,
era incesante, era incansable, era mortificante. Lo que lla-
mamos en Cuba, en lenguaje popular, una pituita.
Saba comprometer como nadie a los crticos y a los edito-
res. Vamos a ver una carta tpica de su actitud dirigida a un
hombre que ya fue mencionado aqu en circunstancias trgicas
de su vida: Carda Tasara. Nos habl Carmen con gran ame-
nidad )' con gran delicadeza de este tema de Tasara.
Tasara era una persona sumamente importante. Hombre
muy inteligente, muy brillante, triunfador, muy simptico. na-
da playboy, sino un tipo byroniano, buen mozo y con talento.
Era un hombre precoz en sus triunfos como poltico, como ora-
dor, como todo. Y estaba en este ao 1844, tan importante
en la vida de la Avellaneda, en la cspide digamos del poder
social en Madrid. Era el redactor principal -quizs el dueo-
del peridico "El Tiempo", y en abril del 44, en fecha es-
tablecida por Bcjarano a base de comparaciones y de compro-
baciones de hechos (porque la Avellaneda tena la mana de no
poner casi nunca fecha a sus cartas con lo cual ha creado
a los investigadores masoretas de ella un problema tremendo),
ella le dirige a Tasara la carta que vaya leer, en razn de que
Tasara en este momento, aparte de ser amigo personal de ella,
es persona muy poderosa en la prensa de Madrid.
-54-
"Tasara ~ a s se Le dirigc-c-, va otro nmero de "EI Labe-
rinto" con el sptimo captulo de "Espatollno" y deseo me
devuelvas los versos que te mand pues no tengo otro ejem-
plar }' estoy en vistas de mandar a la imprenta el segundo
tomo de poesas."
y ahora dice esta irona:
"i Qu galante es el redactor principal de "El Tiempo"!,
qu obsequioso con sus amigas! , ser preciso que me sus-
criba para leer el peridico? He jurado no hacerlo. te lo
advierto, pues se me antoja que eso sera darte una repren-
sin como a redactor poco generoso y no quiero avergon-
zarte. Ahora bien. escucha. Aunque debiera estar escarmen-
tada porque jams has querido honrar mis obras ocupndote
de ellas, soy bastante tenaz para aventurar otra tentativa.
v te encargo muchas cosas para vez si haces al menos una."
Prosigue la abeja, aguijn en alto:
"Primeramente deseo que me digas algo respecto a mi
"Espatclino", pues vaya publicarlo en un tomito Pocas per-
sonas leen "El Laberinto" -que es donde ella estaba pu-
blicando "Espatolino"- y novelas que ven la luz en folle-
tines no alcanzan grandes xitos en Espaa. La ma ya vers
que es bonita, que he mejorado mi estilo, que est escrita
con conciencia y que merece se le haga notar al pblico
que de otro modo mira desapercibida esa clase de obras pu-
blicadas a trozos."
"En segundo lugar te advierto que esto), escribiendo otra
linda novelita. Linda es, perdona la modestia _posiblemente
sea errata, dice "la modestia", o quizs ella dijo "perdona la
molestia", porque entendemos siempre "la modestia", pero
ella dice: "linda es, perdona la modestia-, y que no quiero
drsela a Boix para "El Laberinto". Si su "Tiempo" nece-.
sita folletines cuenta con mi obra y avsame con tiempo para
enviarte los primeros captulos."
-55-
Ahora aprieta el cerco:
"Tercer encargo: tengo los dos primeros tomos de una
novela semi-poema titulada "Ouatimozn, ltimo emperador
de Mxico". La creo buena )' ha merecido una calificacin
an ms lisonjera a Martnez de la Rosa, Gallego y a Cr-
denas, tu amigo. E5WY a tratos con Boix para su publicacin
en una edicin de lujo, y creo que el judo de los literatos
sabr apreciarla mejor si un peridico de crdito la reco-
mienda. Aun cuando digas de ella que est escrita con gran
de esmero, que la escritora ha hecho un estudio profundo de
la historia de la conquista, del estado de la civilizacin az-
teca, del carcter de Corts y compaa, apreciando con im-
parcialidad y exactitud los hechos y las circunstancias, en fin,
aunque asegures que me he desvivido por hacer una nove-
la digna de figurar al lado de las buenas novelas histricas
y que he corregido, limado y relimado mi estilo, no mentirs
mucho y procurar dejarte airoso."
(Miren ustedes que autobombo le est dictando a este
seor). Y ahora dice la Avellaneda:
"Basta de encargos. A bien que acaso no te causarn sino
la molestia de leerlos, ahorrndote la de cumplirlos. Ves qu
tiempo? Oira con gusto tu voz al comps de esta lluvia
que me melancoliza. Pero en vez de tu voz estoy oyendo a
un maldito aprendiz de clarinete que me destroza el tmpano
del odo. No tiene Hila en esta msera vida la poesa que
necesita y por eso VO)' ahora a escribir prosa tan desaliada
como sta. Adios. Que 'EI Tiempo" no te impida dar algn
tiempo a tus amigos."
"Siempre tu amiga:
Tula."
Carta tremenda. Carta tremenda adems porque en abril
de 1844 creo que -c-vamos a decirlo finamente-e- ya Tasar-a y
-56-
ella haban encargado por la libre una runa a Pars. Lo digo
porque la nia muere en noviembre del 4:) a los siete meses
de edad. Y ella sin embargo hace esta cana con la mayor tran-
qulidad del mundo, olvidando el resto de las relaciones. Este
es un ao importante en la vida de ella, el ao en que es
tren "Munio Alfonso" o "Alfonso Munio", como antes ella le
haba puesto. Cabe pensar maliciosamente que ella accedi a
intimidades con Tasara, como acceden algunas aspirantes a
artistas a las insinuaciones de los empresarios? Creo.que si, y
sigo adelante.
Hemos visto esta Avellaneda crendose a brazo partido su
presencia en el mundo madrileo de las letras. Veamos otro
modelo de cartas ya ms reposado, ms elevado. Las grandes
cartas de la Avellaneda. No las cartas de amor, que son las
supremas (insisto en que nu trato de estas cartas porque ya
han sido estudiadas), sino este otro tipo de su relacin hu-
mana.
Estas cartas que voy a leer son breves y de tono muy dis-
tinto. Fueron dirigidas por ella ya cargada de gloria, por el
.1110 69, ao en q uc se muela cinco veces ele casa, no s lo que
le pasaba. a la calle de Fomento, a la calle de Fuencarral, a
otras, y se recorr-i toda Madr-id la seora. pero est cargada
de gloria y es respcradisima. Un da recibe UIl cuadernito, el
consabido cuadernito de poesas primeras de un joven tmido
que da sus primeros pCiSOS por la literatura. Ella ha recibido
esa carta ele un jovencito de dieciocho aos, andaluz, inteli-
gentsimo, q ue apuntaba hacia lo literario. El joven se llamaba
Luis Coloma. al cual hoy conocemos con el nombre genrico
de ..el P. Colonia". Ella le enva a Colonia estas cartas:
Sr. don Luis Colorna.
l\Juy seor mo:
Debo principiar dndole gracias por el placer que me ha
proporcionado con la lectura de su precioso cuaderno, que
-,.7-
devuelvo. Usted me pide mi humilde opinin respecto a l
r en esta ocasin muy al revs de lo que sucede en la mayO!
parte de casos anlogos puede haber sinceridad en el elogio.
Celebro tanto ms que as sea cuanto que por mi carcter, sal-
vajemente franco, no tengo disposicin ninguna de hablar en
contra de lo que me dicta mi conciencia."
"Felicito a usted pues con mucho gusto por su ensayo
literario, que est escrito con talento, con sentimiento y con
laudable tendencia moral y religiosa. Se echa mucho de ver
que lec usted a nuestro excelente escritor Fernn Caballero
y que sabe apreciar las bellezas de su sencillo estilo que imita
usted muy felizmente. Ese y otros buenos modelos sern para
usted grandes auxiliares y no dude de que sin perjudicar a su
originalidad le guiarn en la senda que ha emprendido mucho
mejor que yo, poeta de inspiracin ms que de estilo y por
consiguiente ms capaz de crear que de ensear."
"Pero as y todo no vacilo en ofrecer a usted muy sincera-
mente mis leales consejos siempre que crea necesitarlos, pues
nada es a mis ojos ms interesante }' digno de consideracin
que la juventud laboriosa e ilustrada."
"Tendra mucho gusto en conocer al autor de "Dulces con-
trastes de la vida ,. y por si gusta proporcionrmelo le advertir
que estoy en mi casa todas las noches desde la siete que
como hasta las doce que me retiro a mi cuarto. Mientras tanto
srvase usted aceptar el adjunto drama, ltimo que he escrito
-"Catililla"- y que no ha sido ni ser probablemente pre-
sentado a ningn teatro. Consrvelo usted, le ruego, como un
recuerdo del aprecio que tiene del talento de usted. su affma.
servidora de usted que besa su mano,
Oert.rudis Gmez de Avellaneda."
Esta carta produjo uua conmocton tremenda en aquel ado-
lescente, en Luis Colonia, y l comenta)' dice:
-,,8-
"No recuerdo desde que tengo-uso de razn haber tenido
satisfaccin ms grande y placer' ms puro y ms intenso gHe
el que me caus la lectura -de esta carta. Tan halageas pala-
bras en boca de la gran poetisa Certrudis Gmez de Avella-
neda eran ms que suficientes para dar al traste con una ca-
beza de dieciocho aos."
"Recuerdo que con mi manuscrito metido debajo de la al-
mohada en unin de la presente carta r del drama "Cariliua".
que era el que me haba regalado.. no pegu los ojos en toda
la noche creyendo tener ganadas tantas coronas corno la misma
Avellaneda. "
"Cuando al otro da me levant -dice Coloma- hervame
la sangre y en la universidad miraba de arriba a abajo no ya
a mis compaeros, sino a los mismos catedrticos, exclamando
para mis adentros; "A ti no te ha escrito la Avellaneda"."
"Debo decir en honor de la verdad que no era el orgullo
ni mucho menos la vanidad los que me dictaban estas pala-
bras. Era el mismo contento interior, la misma satisfaccin
purisima mezclada con algo de compasin que me hizo excla-
mal- la primera vez que fui a comulgar al darle limosna a un
pobre: "Pobrecito, que no habrs comulgado".
" .. Qu pginas tan hermosas tiene el corazn cuando Jo
viste la inocencia! Una triste sombra vena sin embargo a
turbar mi alegra. No tena dinero para imprimir mi elogiada
obrita. A la fina invitacin de la -scora Avellaneda corres-
pond yendo a visitarla al siguiente da. En el trayecto de mi
casa a la suya me temblaban las piernas. Y ante la sola idea
de verme ante aquella famosa mujer senta el mismo malestar
que debe sentir el que va a cometer un crimen."
"Me hicieron entrar en una sala y al cabo de algunos mi-
nutos' entr la poetisa. Y, cosa que antes creyera yo imposible,
levant los ojos y mir frente a frente a la autora de Bol.
tasar."
E . ~ l U nos da adems un a idea del respeto conquistado por
-59-
Gertrudis Gmez de Avellaneda."
Y, finalmente, otra carta a Luis Colorna, ya en septiembre
de ese mismo ao, vi viendo en la calle de Fomento, que dice:
"Mi apreciable amigo:
Sent mucho hallarme en el bao cuando usted vino a
visitarme y deseando tener el gusto de verle antes de dejar a
Madrid para irme a Alhama (Alhama de Aragn, tendra
rema). Le pongo estas lneas para advertirle que de noche
siempre me hallo en casa de nueve a doce y an tambin de
maana regularmente de una a tres."
convenzan antes de
justifiquen la con-
se convenzan )' me
misma hechos que
Barquillo 29 '--ya se haba cambiado de casa otra vez- pi-in-
cipal izquierda."
"Cuando usted me vuelva a dar el gusto de recibir sus
noticias no olvide drmelas igualmente de nuestro buen "Fer
nan Caballero", a quien sabe usted quiero mucho y a quien
ignoro dnde vive el- presente."
"Asimismo -subrayamos esto, porque se trata de Luis Co-
loma, sacerdote, luego jesuta, y de Gertrudis Gmez de Ave-
llaneda- asimismo le estimar me diga cmo va. de espiri-
tismo. Si ha perdido ya las ilusiones o si contina creyendo
que pueden ser realidades. Aqu se ha establecido ahora un
gran centro espiritista y pertenecen a l gentes formales y de
buena fe, pero a pesar de ello yo me juzgo desengaada para
siempre y no he querido asistir a ninguna sesin. Es lstima
que no sea verdad la comunicacin de los espritus, pero no
existiendo sta es lstima tambin perder el tiempo en prac-
ticas intiles."
"Espero que otros
querer tocar por m
viccin."
"Reciba usted los saludos de Julia mi cuada y la segu-
ridad del afecto de la qne es de usted amiga verdadera,
la poetisa entre los jvenes porque vemos a la nueva genera-
cin en contraste con la anterior. Tiene en este momento
Colonia dieciocho aos, y ya se sabe cmo los nuevos poetas
miran a los poetas mayores cuando ya tienen stos un poco
de canas, un poco de edad. Sin embargo, el prestigio alean-
zado ya por la Avellaneda en el Madrid de este momento es
de tal naturaleza que conmociona, estremece, como se ha
visto aqu, a un espritu tan sensible como el del joven Luis
Coloma.
Vamos a leer otra carta dirigida por ella al futuro autor de
"Pequeeces" porque tengo la impresin (no pretendo descu-
brir nada indito) de que estas cartas no han sido muy di-
vulgadas, y estn llenas, a mi juicio. de un supremo inters
por el nombre de la Avellaneda y por el nombre de Coloma.
Vuelve a escribirle ya en abril del 71, Y le dice:
"Mi estimado amigo:
"Con singular placer he recibido su agradable libro y las
lneas de la mano de usted que le acompaan. Mucho me
halaga saber que sigue usted bien y dedicando sus ocios a
la amena literatura. Y no me es menos lisonjero que haya
querido usted consagrar uno de los primeros ensayos que hace
en ella y que espero sea acogido del pblico con el agrado y
estimacin que merece. Por mi parte doy a usted gracias muy
sinceras y no necesito asegurarle que leer muy despacio y con
grande inters las preciosas pginas que se ha servido dedi-
carme."
Ahora observemos esto:
"Ahora sigo yo tambin trabajando. a pesar de mi mala
salud -.estamos en el 71. a dos aos de su muerte-, en la
impresin de mis obras corregidas y coleccionadas, por cuyo
motivo tengo pocos momentos libres para escribir a los amigos
ausentes, sin cuya legtima disculpa hubiera dejado de saludar
a usted de vez en cuando y de ofrecerle esta su casa calle del
-60- ~ 6 1 -
"Me han dicho, no s si con verdad, que ha perdido usted
a su hermano. Si es as reciba usted mi cordialsimo psame.
Mi salud siempre mala me impide alargar sta que termino
repitindome."
"Su affma. amiga,
Gertrudis Gmez de Avellaneda."
* * *
De las cartas pasemos a las leyendas. A ver fugazmente a
la Avellaneda cultivando ese gnero que por entroncar con la
ms primitiva literatura popular, con el folklore vivo, presen.
ta para el artista la dificultad de darle hecho el tema, de li-
mitarle el vuelo de la fantasa. Debe prevalecer en el escri-
tor de leyendas el estilo, la versin esttica embellecida pero
fiel de lo que el pueblo ya tena contado quizs desde siglos
atrs. Es muy difcil para un escritor de la imaginacin de la
Avellaneda aceptar el dictado de las leyendas existentes en
otros pueblos, y sin embargo ella lo hizo por cuestin de con.
vicciones. de principios, no de literatura.
La Avellaneda por donde pasaba tomaba material legenda-
rio, relatos tradicionales, consejas, leyendas en fin. Las reescri-
ba con intensa belleza, con una densidad, con una claridad de
estilo, de perfeccin literaria, que falta muchas veces en sus
obras mayores. Acaso porque en estas se halla como perturbada
bajo las trabas de su inspiracin, por la fantasa, por la neceo
sidad de inventar. La fabulacin es frecuentemente contraria a
la estructuracin de un estilo literario depurado.
En las leyendas' no ocurre esto. Se cie a la conseja po.
pular y le pone la msica del estilo, la calidad de la prosa.
Por eso es-tan resplandeciente la prosa de la Avellaneda en las
leyendas.
-62-
De la' Amrica hispana. de Colombia, se detiene en el
delicioso libro satrico "El Carnero". de Freile, que no s por
qu ella usa varias veces la grafa Fresle. Y de all reescribe
Doa Gertrudis la leyenda llamada "El cacique de Turme-
qu".
Debo decir de manera incidental o genrica, porque es apli-
cable a todasIas leyendas, que la Avellaneda siempre que selec-
ciona un tema o una conseja lo hace en funcin del problema
grave e importante que encierra. Siempre hay una injusticia
que reparar, un agravio contra un ser dbil. Siempre hay
-vuelvo a decirlo-- una posible salida de Don Quijote a de-
rrot ar un molino de viento para que ella fije su atencion en
una leyenda y dedique tiempo a reconstruirla, a embellecerla.
a hacerla una novedad al alcance de todos.
En el "Turmequ" ella est tratando el gravsimo problema
de las relaciones entre los indios y los espaoles en el siglo
XVI. Sobre todo cuando esas relaciones se vean complicadas
con conflictos amorosos (el indio con la hija del seor pode-
roso espaol). ele. Es decir, conflictos humanos, conflictos de
las relaciones humanas y conflictos de la injusticia o persecu
cin del dbil por el poderoso. Podemos decir ahora que se
habla tamo de escritores comprometidos, que jams escribi la
Avellaneda nada que no tuviese una intencin ideolgica muy
fuerte. Es decir, un compromiso con sus ideales, Con su con-
ciencia. Fue uno de los escritores ms combativos que hubo a
pesar de -quiere repetirlo- su apariencia de persona elegante
muy cuidada del vestido y del figurar que va por un saln
con un abanico de marfil. mirando el mundo desdeosamente ;
esa es la apariencia, pero dentro de su corazn tena ella todos
los conflictos del mundo en que estaba viviendo y siempre
sala con una lanza en la mano a arremeter contra ellos.
Otra leyenda preciosa, tomada del pueblo suizo. es "La ve-
lada del helecho" o "El donativo del diablo". Luego, de la
regin vizcana (vio la Avellaneda que haba una canLera enor-
-63-
me alli), loma la leyenda "La bella Toda y los doce jabales",
Donde, quiero decirlo porque no hago halagos ,3
la cultura y a la seriedad espiritual de los espanoles,esta,
sobre todo .c-como est en Turmequ Y luego est en Guati-
mozn- dedicada a cuestionar esto que a algunos espaoles
les mole'sta mucho, porque es la actitud polmica, conflictiva,
de disensin con la gran leyenda dorada de las relaciones en-
tre espaoles e hispanoamericanos. Es esta vasca to-
mada por ella creo que expresamente para tirarle algunos
"alfilerazos" a Isabel la Catlica, a nuestra bien amada Isabel
la Catlica. Ella recoge esta leyenda que es la de Toda Larrea,
la bella Toda, una seora que se supone haba tenido deva-
neos con Fernando el Catlico (que haba tenido devaneos
a porrillo como se sabe) y a la cual Isabel, en castigo, haba
metido en un convento.
En sntesis, que la Avellaneda escoge siempre estos temas
tan agudos, tan peliagudos, mejor dicho, y les da su vuelta y
Jos vuelve a presentar. Tuvo un gran espritu polmico y JUs-
ticiero, insisto. Y aunque tena una gran veneracin por la
cultura espaola y la viva y formaba parte de ella, era la suya
urra actitud crtica, como lo vemos luego en "Guatimozn"
Es una lstima que no podamos aqu y ahora dedicar a "Gua-
timozn' el tiempo que merece porque la visin que ella da
de la entrada de los espaoles de Cans all, de cmo se
crearon esos mundos v esos hechizos, es realmente apasionante,
nica. A las personas' que gusten de estos estudios les aconsejo
leer paralelamente si no conocen el "Cuatimozm" de la Ave-
llaneda (el "Ouanmozn" completo, porque casi siempre se ha
publicado nada ms que el eplogo) leerlo paralelamente con
el "Yo Cuaurhemoc de Coo-ioli, el libro reciente' del gran no-
velista italiano radicado en Mxico. Porque es asombroso ver
cmo la Avellaneda reconstruye todo el mundo fantstico de
la cultura azteca, \" el encuentro de las dos culturas, la espa-
ola y la La Avellaneda hizo en su tiempo un es-
-64-
tudio espiritual de Cuauthemoc que coincide de una manera
tremenda, impresionante, con lo que acaba de hacer Coccioli
en su novela citada.
Pero hablaba de las leyendas, de "La bella Toda". Esta
leyenda est tomada, segn la Avellaneda dice, de la Plaza del
Mercado de Bilbao, Tambin en Suiza tom la leyenda "La
montaa maldita", terrible cuadro de crueldad de un hijo con
su madre y del castigo que recibe del cielo. De la misma can-
tera de Vasconia hizo suya la leyenda "La flor del ngel". En
todas estas leyendas la Avellaneda se sita personalmente. Ella
est entremezclada entre la trama y aunque sea de un siglo
muy anterior -como en el teatro con "El Prncipe de Viana
t
' :,
por ejemplo-e- se las arregla de manera que da sus opiniones
y gua al lector para que vaya extrayendo las conclusiones
morales que ella quiere que se obtengan para ahora mismo,
de la recreacin de las leyendas. Las utiliza para producir,
como enseanza o moraleja, sus ms humanas reflexiones. En
esta espaola-vasca de "La flor del ngel", dice al final, des-
pus de haber experimentado la transmutacin de la flor en
abeja, esto que tiene gran intencin:
"Yo he visto, lectores mos, yo he tenido en las manos va-
rias de esas flores de tan potica historia, que se encuentran
en los sitios ms sombros y solitarios de las mrgenes del
Deva, como esquivando las profanas miradas de los hombres.
y puedo aseguraros que me ha costado trabajo convencerme
de que la abeja no era otra cosa que una parte integrante de
la flor. Por cierto que la primera vez que tuve ocasin de
admirar tal maravilla fue precisamente en un paraje que segn
me dijeron ha sido teatro de uno de los ms sangrientos epi-
sodios de la ltima guerra civil. Pero la flor se desplegaba tan
fresca y lozana en aq uel suelo regada por sangre vertida por
manos fraticdas, como de la sagrada tierra de la tumba donde
era regada por lgrimas de amor."
"j Ahl, lo mismo se desplegar todava despus que se
-65-
hayan mezclado en la tierra que las produce las cenizas de la
presente generacin y de otras infinitas."
"El tiempo, ese eterno removedor de las costumbres, las
leves, los usos, las ideas y los nombres. que muda sin cesar
.la faz de las sociedades, borrando una civilizacin al soplo de
su sucesora; el tiempo no puede nada sobre esas hierbecillas
de los campos, cuyas humildes generaciones atraviesan las eda-
des sin recibir la menor alteracin en su esencia ni en su
forma, para ausentarse el ltimo da tan bellas y tan puras
como el primero de su creacin."
Otra leyenda excepcionalmente bella -acaso la de ms
bello estilo- es "La ondina del lago azul", que ella subtitula
."Recuerdo de mi ltima excursin por los Pirineos". Luego
viene "La dama de Amboto", tambin extrada de la cantera
vasca, y "La baronesa de Joux", que yo considero ms que
una leyenda una novela, porque ella toma esta leyenda tre-
menda, folletinesca y terrible, y hace un despliegue, un des-
arrollo que la convierte en una verdadera novela. A propsito,
digo que estos deslindes entre la leyenda, la novela corta, el
cuento y la novela en s. son muy difciles de hacer. Creo
que nos vamos acercando a aquella definicin de Foster- el
autor del "Pasaje a la India"-, que deca: "Novela es todo
escrito que tenga ms de trescientas mil palabras". Porque si
no nos guiamos por la extensin es muy difcil que podamos
delimitar dnde est o no est ya el gnero, dnde el gnero
se divide.
"La baronesa de Joux", que es un libro apasionante --creo
que sobre todo a las mujeres les agradar mucho- es la no-
vela tpica romntica, con cosas tremebundas. Es terrible. Se
trata de un adulterio. Siempre la Avellaneda en lucha con el
problema de que al imponerle a una muchacha al hombre
que ella no quera, luego ella se sinti autorizada para hacer lo
que ella quera con quien quera. Porque casaron a la baro-
nesa de Joux con el barn y tuvo que dejar al pobre Aimer.
-66-
El caso es ti ue hallndose el esposo en la Cruzada ella comete
una falta con Aimer. El barn a su regreso, yantes de llegar
al castillo, se entera de lo ocurrido y concibe una venganza
tpica de la poca feudal. Cuando llega al castillo (y la Ave .
llaneda dice, en medio del relato, que en ese castillo estuvo
preso T ousaim Louvertourej trae un cofrecito en las manos.
Llama a la baronesa y la encierra en el stano con unos cria-
dos que llevaban unos hachones. Es decir, las gl-andes escenas
medievales de la novela romntica. La encadena v saca del
cofrecito la cabeza de Aimer el amante, a la q ue l le ha
perforado un agujerito en el crneo a fin de pasar una cade-
nita y colgrsela como un collar a la pobre baronesa.
Esto lo describe la Avellaneda de una manera prodigiosa,
radiante. Podr tener todos los defectos q LIe hoy vemos en la
novela romntica si se quiere, pero no hay ningn Walter
Scott ni ninguno de los grandes novelistas del momento aquel
evocadores de este ti po de leyendas que supere la fuerza y la
plasticidad que ella pone en el momento .tremendo en q Uf
el barn de joux dice su discurso de venganza y le coloca a
la baronesa aquel collar tan especial de la cabeza de su aman.
te para que muera mirndole. Y sale l de la cueva. Es una
verdadera novela, aunque est considerada como una leyenda.
* * *
Entre las leyendas de la Avellaneda hay una que tiene es.
pecial inters para nosotros --entiendo por nosotros especial-
mente a los cubanos- porque la Avellaneda vivi siempre con
un enorme amor y. nostalgia de su pas. De all escribi una
leyenda, "El aura blanca", que )'0 no s por qu razn (debe
ser porque no conocen bien aqu los editores o los correctores
de pruebas qu cosa es el aura blanca: el aura es un ave
-67-
y concordia do-
mano de Dios,
alguna familia la paz
como llevado por la
libro porquv no le dad la menor idea de
adems no se consigna como de la Avella-
cuentre con este
esta leyenda que
neda.
Ella explica a los lectores "El aura blanca". Va estudiando
la reaccin de los leprosos, la esperanza en la santidad de este
hombre. Y adems ------esto es muy interesante para las personas
que no conocen las races criollas de la Avellaneda- cuenta el
empleo de las palabras tpicas cubanas, las palabras ms ca-
mageyanas. Ella emplea cuando viene a cuento la palabra
jaba o la palabra casabe. Nos damos cuenta de pronto de lo
qu.e supone de espiritualidad que esta mujer, en medio de
su apoteosis madrilea, cuando est convertida en una semi-
diosa del teatro espaol, se siente en un rincn j' evoque el
Camagey natal suyo, y recoja de pronto el vocabulario del
pueblo, las palabras ms entraables, ms antiguas. Palabras
que vienen algunas incluso de la poca precolombina
He aqu la leyenda, y con la prosa ms depurada de la
Avellaneda:
"En el suelo -para m querido-c- que riega el umbroso
Tnima COn sus cristales sonoros; en aquellas frtiles llanu-
ras que sealan el centro de la Antilla reina, y en la que se
asienta la noble ciudad de Puerto Prncipe --que plugo al
cielo destinarme por p a t r i a , ~ vivia en los ya remotos tiem-
pos de mi infancia un venerable religioso de la orden de San
Francisco, a quien el vulgo llamaba cornuumente padre Vil-
lenca, por la circunstancia de saberse habia nacido a las ori-
llas del Turia.
Gozaba aquel varn de general cario en el pas, y nada.
la verdad, era ms justo; pues en los muchos aos que
haba pasado en l, no hubo sin duda un da siquiera en que
no derramase manos llenas servicios y bendiciones entre
sus moradores.
Si se alteraban en
mstica, all aparcca,
carnvora, un ave fesima, repugnante, cubana, que se alimen-
ta de cadveres), pero siempre ponen el "ama" blanca. No se
por qu. Tengo tres ediciones distintas donde aparece "el ama
blanca". No. Es el aura blanca. Y es una bellsima leyenda de
Camagey o El Camagey, como se deca en sus tiempos. la
tierra natal de doa Oertrudis. Recuerda la existencia de un
sacerdote franciscano, e! padre Jos de la Cruz Espi, llamado
Padre Valencia porque haba nacido en esta ciudad espaola.
Este hombre haba nacido en 1773. Era un santo, fue un crea-
dor de hospitales. A l se le debe el primer hospital de mu-
jeres de toda la regin camagcyana y adems el primer hos-
pital lazareto para los enfermos de lepra. Era un ser de gran
bondad, un autntico franciscano, que gan el amor del pue-
blo, el respeto de todo el mundo. Y cuando muere, surgi la
leyenda inmediatamente. Apareci un aura blanca. La Ave-
llaneda saba -y lo dice en algn lugar- que e! aura blanca
no es ms que un problema de melanismo, un problema de
zoologa, porque el pichn de aura siempre es blanco y puede
darse el caso, por esta cosa que estudi Lamarck, de que un
salto atrs por melanismo -albinismo que se llama en este
caso- se convierta en blanca un ave que es normalmente ne-
gra, Pero el pueblo, al ver aquel aura blanca revolotear pens
que era el ama de! padre Valencia y fue tanta la fe que hubo
en aquello, que lo que se produjo al calor de esta fe dio ri-
queza, dio aliento, dio salud y dio bienestar a los pobres le-
prosos. De manera que aun despus de muerto, y aunque el
milagro fuera inventado por el pueblo, sigui activa la san-
tidad del Padre Valencia.
Esta leyenda la escribi con tremendo amor Gertrudis G-
mez de Avellaneda. Voy a leerla completa porque ocurre ade-
ms que se ha publicado aqu en Espaa no hace ms de tres
anos en un tomo de leyendas hispanoamericanas y es la nica
que hay de Cuba, pero est la dcima parte de "El aura blan-
ca", Inexplicable. Yo compadezco al lector espaol que se en-
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el respetado parle Valencia, y los sabios consejos, las pater-
nales exhortaciones, las afectuosas splicas pronunciadas
por aquella voz llena de dulzura. restablecan sin tardanza
la tranquilidad y la armona.
Si opuestos intereses encontradas opiniones suscitaban
enemistades sangrientas entre algunos vecinos -amagando ren-
cores Y venganzas- el pacifico padre Valencia se presen-
taba al punto como mediador en la contienda, y la pode-
rosa influencia de aquel espritu evanglico, conciliador y
amoroso, dominaba como por encanto las iracundas pasio-
nes, y hacia encontrar medios de transaccion y avenencia.
Si escandalosos. desrdenes de algun pecador pblico su-
blevaban las conciencias timoratas, poniendo acaso en peli-
gro la conservacin de las buenas costumbres, el padre Va-
lencia hallaba pronto delicados ingeniosos medios de po-
nerse en amistosa comunicacin con el causante del dao,
y jamas pasaba mucho tiempo sin que -al contacto de
aquella vida pursima- se viese trocado el libertinaje en ejer-
cicios de austera penitencia.
Si ocurr-a en nobles plebeyos, en ricos pobres, al-
guna prdida irremediable, algun infortunio acerbo, nunca
dilataba el padre Valencia el ir mezclar sus lgrimas con
las que derramaban los pacientes, y e! blsamo de sus pala-
bras consoladoras cicatrizaba eficazmente las heridas ms crue-
les del corazn.
En una palabra, aquel pobre y humilde fraile habia lle-
gado ser la visible providencia de todo e! pueblo, donde
ningun conflicto, pblico privado, dejaba de buscar y de
encontrar remedio. alivio por lo mnos, en la inmensa ter-
nura de su alma y en las inexhaustas fuentes de su caridad
cristiana.
Exista, empero, una plaga terrible, cuyo tristsimo espec+
tculo se presentaba cada paso su vista, sin que alcan-
zase el santo varan medios de remediarla.
-70-
Los leprosos vagaban por las calles --cuyo ambiente C01"-
rompan con la pestilencia de sus llagas-- pidiendo por amor
de Dios una limosna, que ni un las personas ms padosas
podan tenderles sin apartar los ojos de su repugnante as.
pecto. Aquellos infelices seres -peligrosos para la salud p-
blica- se multiplicaban de dia en dia; pesar de perecer en
gran nmero, hacinados en inmundos ignorados tugurios,
. los que la ciencia mdica no llegaba nunca para propor.
conarles algun alivio. y ni un la misma religion acudi a
siempre para ofrecerles, en sus ltimos momentos", auxilios
espirituales.
Slo el padre Valencia descubria y frecuentaba tales re-
ceptculos de miseria, tales focos de infeccin, haciendo sus
del icias de la difcil asistencia de enfermos tan asquerosos;
pero bien comprendia que no bastaba toda su abnegacion
personal para asegurarles los recursos y consuelos de que
tanto necesitaban. Afligale no poco esta desalentadora dea.
hasta que amaneci un dia,en el cual -iluminado de s ~
bito por. dvina nspiradon- se ech los hombros una jaba
de pordiosero, y comenz recorrer la ciudad pidiendo de
puerta en puerta una pequea moneda para la fundacin de
un grande hospital de lazarinos.
Cualquiera podria rerse de empresa tan descabellada en
apariencia: cmo imaginar posible la reunion de fondos
suficientes para construir, establecer y conservar un asilo de
tal importancia, con el solo recurso de la cuestacion pbli.
ca, en una ciudad donde son poco numerosos los pinges
caudales? La esperanza era verdaderamente absurda, segun
las probabilidades del juicio humano; pero paca la fe del pa.
dre Valencia se present realizable, y se realiz en efecto.
Algunos aos le bastaron para levantar desde el cimiento
vasto y hermoso edificio, que hace y har eternamente ben-
decir su memoria la ciudad del antiguo Camagey, y en el
cual fueron acogidos ----con general aplauso- centenares de
-71-
enfermos de ambos sexos, que hallaron en aquel aislado y
saludable albergue, bajo la inmediata direccion del digno
fundador, todas las comodidades y un todos los goces com-
patibles con su situacion.
Las bendiciones del cielo, q uc acompaaban constante.
mente al admirable franciscano, hicieron prosperar cada dia
ms -mintras l estuvo su frente- aquel hospital mo-
delo, del que se enorgulleca Puerto Prncipe; pero lleg al
cabo el inevitable momento de ser llamado el padre de los
mseros leprosos las regiones felices --donde le aguardaba
el premio de sus heroicas virtudes- y no pas mucho tiempo
sin que se sintiese dolorosamente su falta; pesar del em-
peo con que todos los buenos y generosos vecinos del pas
procuraron impedir la decadencia de aquella institucion, ne-
cesaria -ms que en ninguna parte- en un suelo donde la
elefanca y sus semejantes han tenido pocas de propagacion
espantosa.
Pero cuando verdaderamente empezaron las graves- dificul-
tades, fu al llegar un ao en el que -por concurso fatal de
circunstancias que no es del caso detallar- hubo grandsi-
ma escasez y caresta en toda la provincia central de la isla
de Cuba. Vironse entonces bandadas famlicas de mendigos
pulular por las calles, poniendo en contribucion indispensa-
ble las clases acomodadas, que -afectadas tambien por la
crisis que atravesaba el pas-- apnas podian con los incesan-
tes recursos de la limosna aplacar el hambre de la indigente
muchedumbre, y -como puede adivinarse-e- el asilo de los
leprosos se resinti profundamente del estado de general pe-
nuria.
Habituados la abundancia .y al regalo que haba sabido
proporcionarles el prvido fundador, sobrellevaban mal los
acogidos tantas privaciones como entnces Iu preciso im-
ponerles, y que iban aumentndose de dia en dia, hasta el
punto de hacerles temer verse en la triste necesidad de aban-
-72-
donar e! techo hospitalar-io, bajo el cual h a b i a n esperado
terminar descansadamente su desgraciada existencia. En tan
terrible conflicto, acudan llorosos al modesto sepulcro que
guardaba entre ellos las cenizas de su inolvidable bienhechor,
invocando fervorosamente su bienaventurado espritu para
q ue los socorriese desde el cielo, donde no dudaban habitase.
Crecan, sin embargo; los apuros; la administracion del
hospital habia agotado todos los recursos de Su celo y de su
inteligencia. y no saba ya de qu medios valerse para que
no faltase totalmente el sustento los numerosos enfermos;
cuyas quejas y lamentaciones acrecentaban las amarguras de
sus nimos, en medio de tan insuperables dificultades.
Hubo una maana en que, Cerca de las doce, un no ha-
bian podido desayunarse los pobres lazarinos, quienes --echa-
dos tristemente sobre la yerba que crecia en el ya arrasa-
do huerto del establecimiento- recordaban con lgrimas
aquellos tiempos pasados, en que tropas canoras de los vis-
tosos pjaros tropicales venan cada maana Sus plantas,
para recoger las abundantes sobras del pan de su desayuno.
- j Ay J decan; ahora no acuden sino carnvoras auras, co-
mo esperando nuestros cadveres para saciarse en ellos.
y en efecto, vease recorriendo el huerto, con lentos y
como cautelosos pasos, multitud de aquellas aves pestferas,
de fnebre color, que recuerdo me causaban -c-cuando era
nia- pavura suspersticiosa.
El aura, gran buitre cubano, es indudablemente, queri-
dos lectores -como acaso 10 sabris- una de las raras ex-
cepciones que se conocen entre las variadas familias de her-
mesas aves indgenas. Su cabeza, de un rojo amoratado, pre-
sentaexcrecencias costrosas, por las cuales ha merecido se
la designe con la calificacion de tiosa; su corvo pico y sus
afiladas garras, teidas de color sanguinolento, exhalan -co-
mo todo su cuerpo- la fetidez de las carnes corrompidas,
que son su habitual_ pasto; }' sus alas, de un negro verdoso
\" deslustrado, forman, al batir el aire, cierto rumor siniestro.
que parece marcar un compas fnebre.
Sucedi, empero, que el dia que nos referimos, y min-
tras los acogidos del hospital contemplaban con disgusto
~ q uel lgubre cortejo, que los acompaaba en su soledad
--como para hacrsela ms tristc,- apareci de repente, entre
la oscura bandada, una ave desconocida, del mismo tamao
v de la misma forma que las auras, pero contrastando con
ellas de UBa manera asombrosa. Blanca cual el cisne, osten-
taba en su cabeza, como en sus pis y su pico, el color es-
maltado de la rosa. tenindolo, adems, en vez de los hura-
os ojos de la familia- que parecia pertenecer por su figura,
los dulces y melanclicos de la paloma torcaz.
Sorprendidos los leprosos a vista de tan nueva y sbita
aparicion, se acercaron ella llenos de curiosidad, y i cosa
rara! la tropa de negras auras levant al punto el vuelo,
como espantada; pero el aura blanco, lejos de huir, se dej
coger mansamente, y un pareci querer acariciar con sua-
ve aleteo las llagadas manos que la aprisionaban.
Al dia siguiente corria por Puerto Prncipe conmovedor
relato. Decase que el alma del padre Valencia -tantas ve-
ces invocada en medio de crecientes angustias por sus pobres
hijos los lazarinos- habia bajado ellos en forma de una
ave extraordinaria, la que todos convenan en llamar aura
blanca.
La novedad del suceso despert de tal manera el interes
general, que hubo de hacerse exhibicin pblica del ave, po-
niendo precio la entrada: y fu tan grande la afluencia de
gente, que en pocos dias se recaud considerable suma, su-
ficiente subvenir las urgentes necesidades del hospital de
San Lzaro.
Pero no qued en esto. El a'ura blanca -paseada en una
jaula dorada por muchos de los pueblos de la isla, y exci-
tando en todos curiosidad vivsima-- los plISO en contribucion
-74--
voluntaria favor del establecimien"to; proporcionndole sa-
lir al cabo felizmente de todos sus apuros y entr..ir en nuevo
perodo de prosperidad )' holgura.
De este modo -segun la vulgar creencia- el caritativo
fundador provey --un despus "de muerto- al sostenimiento
de sus acogidos; quienes celebraron en la aparicion del aura
blanca visible milagro. comprobador de la santidad y eterna
bienaventuranza de aquella alma bienhechora.
Qu se hizo el ave milagrosa, terminada su mision? ..
Nadie ha podido deci rmelo con certeza, por ms que he pro-
curado indagarlo : pero si estas desaliadas pginas son al-
gun da leidas por mis amados compatriotas, ninguno de
ellos negar su testimonio la verdad del hecho que he que-
rido consignar entre mis leyendas, como homenaje de res-
peto la memoria del venerable religioso que tantas veces me
bendijo en mis primeros aos, y como recuerdo indeleble del
hermoso pas en que se meci mi cuna."
Esta pregunta de la Avellaneda fue despus contestada,
porque sucede que el aura blanca --que existi, por supues
to-- se encuentra todava en Matanzas. Est en el "Museo de
Historia Natural. Francisco j imeno, importante naturalista
cubano del siglo pasado, don el aura blanca al museo del
Instituto de Matanzas v all se encontraba e imagino se en-
contrar todava dndole su respuesta a travs de los siglos
a la Avellaneda.
* * *
Debo terminar, pero es obligado por supuesto. ya que habl
de las tres facetas de ella y slo hemos visto el aspecto de ella
cerno epistolgrafa. escritora de cartas, y el de creadora de
leyendas. Por supuesto que no he expuesto nada ms que una
levsima espuma de lo que hay en el fondo maravilloso, denso.
de la obra de esta mujer. Es una incitacin nada ms para
recordarla, y es lo que estoy haciendo.
-75-
y nos queda para terminar mencionar su labor como nove-
lista. Ya he hablado de su novela "Cuatimozln", que la con-
vierte en Ia precursora de la novela indigenista en Amrica.
Tiene esto una importancia enorme, porque hay que ver lo
que fue el indianisrno despus, cuando vienen obras como la
de Galvn y otros y nos encontramos con que esta mujer ha
escrito la primera gran novela indigenista de la literatura con-
remporanca hispanoamericana.
Pero de antes, de 1841, Ia Avellaneda haba publicado
"Sab". "Sa b' la convierte adems en la precursora de las no-
velas antiesclavistas y defensora de la raza negra. Se public
diez aos antes que "La cabaa del To Tom", Y lo que hay
dentro de este libro, que por razones estticas no quiso ella
incluir en la primera edicin de sus obras completas, es tanto
de aproximacin a la espiritualidad del hombre negro, del
respeto por la conciencia de estos seres humanos que estaban
entonces tan abatidos, subyugados al horroroso escarnio de
la esclavitud, que por muchos conceptos la Avellaneda es una
de las primeras figuras del mundo en la tarea de reivindicar al
hombre ncuro en su dirmidad v en sus derechos" Cuando ella
o ~ ..
sale de Cuba en 1836 y llega a Burdeos, Y3 comienza a es-
cribir el "Sab", es decir, sus recuerdos de infancia en Ca-
rnagey, y entonces se. le ocurre -con este poder magnificador,
con esa capacidad de ponerse en el lugar de otros seres, que
es lo que hace a un autor teatral y lo que hace a un novelis-
ta- pensar en los sufrimientos del hombre negro esclavizado.
y sobre todo lleva esa situacin como es propio de la vena ro-
mntica, como se da tanto en la vida y ella lo conoci tanto,
la lleva al terreno conflictivo del amor birracial, La Avella-
neda anticipa el drama del hombre mulato, abatido adems
por la condicin de esclavo, que se enamora a lo lejos, co-
mo de una diosa, de la muchacha bella, blanca, hermosa, que
est cerca de l porque l es esclavo de su casa. Este amor de
Sab, este amor callado, humilde, tremendo, luminoso, 10 des-
-76-
cribe la Avellaneda de una manera absolutamente conmevcdo-
ra. y estaba escribiendo con esto, quizs sin proponrselo pro-
gramtica o panfletariamente digamos, estaba escribiendo la
apologa del hombre v de su libertad, Porque se duele a lo
largo de "Sab" de que exista la esclavitud y de que sea po-
sible que un ser humano est en condiciones tan humillantes
que no se atreva a levantar la vista hasta la mujer que ama,
porque sabe que esto puede costarle la vida.
En 1836 comenz los primeros apuntes de esta novela que
publicara en 1841 y que la convierte, quiero repetirlo en ho-
nor de su memoria, en la precursora de la novela negrsta, de
la novela antiesclavista, de la novela que puso al hombre blan-
co en el Nuevo Mundo a la cabeza de la aniquilacin o aboli-
cin de aq uel terrible escarnio de la raza blanca que se llama
la esclavitud de los negros. Los alegatos de la Avellaneda en
"Sab" son realmente estremecedores. Hechos sobre todo desde
la descripcin maravillosa de los sentimientos.
Termino insistiendo en que su gran calidad de novelista la
vemos patentizada en la capacidad para salirse ella de su mun-
do, de su persona, ambiente y clase, y trasladarse a otros seres.
Esa traslacin o viaje a otros seres, hombres o mujeres, blan-
cos o negros, ricos o pobres, la capacidad para salir de s y
entrar en otras almas y traernos el mensaje de esas otras al-
mas es lo que hemos llamado esencia del quijotismo v es lo
que cabe considerar COIllO esencia \" razn de ser de un ,11"-
tisra.
Hemos venido a evocar en estos das ~ y quiero agrade-
cerlo ala Fundacin Univcrsitarin Espaola-, a evocar, 110
simplemente a una compatriota, sino a uno de los seres un
versales in.is grandes, ms imaginar.ivos. ms amigos de la [us-
ricia que han nacido en el Xuevo Mundo r que han utilizado
la noble, la maravillosa lengua espaola, par;;; defender los
ms altos ideales de la Humanidad.
-77-
EPILOGO DE D. PEDRO SAINZ RODRIGUEZ
La Fundacin Universitaria ha decidido conmemorar el
centenario de la Avellaneda, que puede que sin esta iniciativa
hubiese pasado .inadvertido en Espaa.
Es curioso que todos estamos oyendo hablar de una gran
literata que convive con personas que casi han llegado hasta
nuestro tiempo. como el P. Coloma. Es decir, que esta mujer
vive en la urdimbre de la cultura y de la literatura espaola.
y sin embargo todos tenemos conciencia de que estamos asis-
riendo a la conferencia de un escritor cubano. Pensemos que
cuando la Avellaneda viva en Madrid ella era una sbdita
espaola. Cuba era una provincia espaola lo mismo que Bar-
celona o que Sevilla. Y sin embargo existe esa conciencia cu-
bana. Es un ejemplo vivo de cmo la separacin de los pases
hermanos de Amrica fue una cosa biolgicamente, histrica-
mente inevitable y fructuosa.
Este entrecruzamiento de Cuba con la cultura nuestra es
ms vivo, ms inmediato que con ningn otro pas de His-
panoamrica. Yo tuve un amigo, un fraternal amigo )' gran
escritor cubano. Jos Maria Chacn y Calvo. que era, como es
natural, cubano, y yo no me poda menos que extraar que a
cada momento l usase de una manera normal un ttulo no-
biliario de marqus. Era marqus de Casa Bayona. Y con eso
vea yo cmo lo de Cuba y lo de Espaa estaba tan entre-
~ 7 9 -
mezclado que este cubano, sbdito de una repblica, era mar-
qus de Casa Bayona de una manera normal y natural,
Quiero decir para terminar, despus de felicitar al seor
Gastn Baquero, que este centenario lo conmemoraremos ade
ms publicando estas conferencias, pero tambin me complace
anunciar que la Fundacin va a publicar, iniciando con l una
serie de libros referentes a clsicos 'espaoles de literatura poco
conocidos hoy, el Devocionario de la Avellaneda. Ojal que
todas estas conmemoraciones de escritores que suelen acabar
en cosas verbalistas y exhibicionistas tuviesen este final. de
exhumar un texto y de aumentar la gloria del escritor conme-
morado ponindole vivo ante nuestros contemporneos.
Muchas gracias.
GAST:'\' BAQUERO
-80-
l.
n.
1lI.
INDICE
La ~ v e l l a n e d a : Una mujer en sus cartas y en su
poesa, por Carmen Braoo- Villasante ...
El teatro de 1 A 11 d
a ve ane a, por Jos Antonio
Escarpanter ...
Gertrudis Gmez de Avellaneda como prosista.
por Gastn Baquero '" '" .
Pgs.
3
27
47