TRABAJO APORTACIONES DE NEWTON A LA MECNICA

Kepler puso las cosas en su lugar en lo referente al sistema solar, pero las ideas y concepciones sobre todo el universo seguan siendo todava vagas y contradictorias. Todos los astrnomos, pensadores y hombres de ciencia que vivieron en el medio siglo comprendido entre los Dilogos de Galileo y la Principia de Newton, se resistan al movimiento de la Tierra y se sentan acobardados por las ideas dogmticas y confesionales prevalecientes durante la Edad Media. Pero un hombre, sin abandonar sus propias creencias religiosas, con sus genial posicin tiene una trascendencia y un inigualado significado dentro del proceso que se inicia en la humanidad para esclarecer las ideas cosmolgicas y de la configuracin del universo. Nos referimos a Isaac Newton que con su genio provoc el derrumbe definitivo de las antiguas concepciones y abri las puertas para que la mente del hombre, hasta entonces aprisionada por las enmohecidas rejas del escolasticismo, volara libre de toda traba. Newton elev la universalidad de las leyes fsicas a su mxima expresin. Sobre su mecnica racional se tuvieron que afirmar los avances cientficos y tecnolgicos de los siglos XVIII y XIX y aun gran parte de los de nuestra centuria. Isaac Newton es el ms grande de los astrnomos ingleses; Se destac tambin como gran fsico y matemtico. Fue en realidad un genio al cual debemos el descubrimiento de la ley de gravitacin universal, que es una de las piedras angulares de la ciencia moderna. Fue uno de los inventores del clculo diferencial e integral. Estableci las leyes de la mecnica clsica, y partiendo de la ley de gravitacin universal dedujo las leyes de Kepler en forma ms general. Logr construir el primer telescopio de reflexin. Tambin son importantes sus contribuciones al estudio de la luz. Sus obras ms importantes publicadas son la ptica, en la que explica sus teoras sobre la luz, y la obra monumental Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, comnmente conocida como Principia, en la cual expone los fundamentos matemticos del universo. Para Newton, el universo considerado como un todo, era esttico. Tambin pensaba que el universo no poda estar expandindose o contrayndose globalmente puesto que, segn l, tales movimientos requieren por necesidad de un centro, tal como una explosin tiene su centro. Y la materia esparcida en un espacio infinito no define ningn centro. En consecuencia, estudiando los hechos hacia el pasado, el cosmos deba ser esttico; o sea, termin sustentando la tradicin aristotlica de un cosmos sin alteracin. Consignemos aqu que, a fin de cuentas, la gracia que nos leg Aristteles nos persigui hasta fines de la dcada de 1920, ya que slo entonces, esa tradicin, se empez a cuestionar debido a las evidencias observacionales. Con la publicacin de la Principia Isaac Newton entrega una herramienta fundamental para la cosmologa: la gravitacin universal. Newton no abord el problema cosmolgico de una manera directa, pero s lo toc en la correspondencia que sostuvo con el reverendo Richard Bentley, quien estaba preocupado de demostrar la existencia de Dios mediante la ley de gravitacin universal. Para ello le pidi a Newton la aclaracin de algunos puntos sobre su

teora; le manifiesta que un universo finito, esttico, sera inestable y colapsara gravitacionalmente hacia su centro. Esto se debe a que las estrellas del borde del universo sentiran una fuerza neta que las obligara a moverse hacia el centro. As el universo se hara ms chico y ms denso. La alternativa de un universo infinito tambin preocupaba a Bentley, pues en ese caso la Tierra sera atrada en todas direcciones del universo con una fuerza infinitamente grande y la suma de todas esas fuerzas debera ser nula; argumenta que la atraccin que el Sol ejerce sobre la Tierra pasara inadvertida entre tantos infinitos y por ende no le quedaba claro por qu la Tierra orbita alrededor del Sol y no camina simplemente en lnea recta como un cuerpo sobre el cual no hay fuerzas netas. Newton estuvo de acuerdo con Bentley en los problemas de un universo finito y argument que el universo debera ser infinito y que si la Tierra es atrada en todas direcciones con una fuerza infinita la resultante es cero y si luego agregamos la fuerza atractiva del Sol, ella la har girar a su alrededor. Newton tuvo que concordar con Bentley en la inestabilidad del universo homogneo e infinito. Los cimientos de toda la obra de Newton sobre la gravitacin fueron su comprensin del movimiento, que expresara finalmente como un conjunto de leyes: Primera ley del movimiento de Newton: Cada cuerpo persevera en su estado de reposo, o de movimiento uniforme en una lnea recta, a menos que sea compelido a cambiar este estado por una fuerza ejercida sobre l. Los proyectiles perseveran en sus movimientos, mientras no sean retardados por la resistencia del aire, o impelidos hacia abajo por la fuerza de gravedad. Segunda ley del movimiento de Newton: El cambio de movimiento es siempre proporcional a la fuerza motriz que se imprime; y se efecta en la direccin de la lnea recta segn la cual acta la fuerza. Newton nos leg una frmula matemtica para averiguar su trayectoria cuando acta esa u otra fuerza: F = ma Fuerza igual masa por aceleracin. Si una fuerza cualquiera genera un movimiento, una fuerza doble generar un movimiento doble, una fuerza triple un movimiento triple, ya sea que la fuerza acte enteramente y de una vez, o gradualmente y sucesivamente. . . Frente a la accin de una fuerza neta, un objeto experimenta una aceleracin:

directamente proporcional a la fuerza neta inversamente proporcional a la masa del objeto. a = F/m

Es una herramienta poderosa para contestar con precisin preguntas como las siguientes: qu rbitas son posibles para planetas y cometas ante la atraccin del Sol? Qu curva describe en el aire el ombligo de un baista que se tira a la piscina desde un tabln? Qu ngulo tiene que darle un futbolista a la pelota para que llegue lo ms lejos posible? O, si el Sol y su squito de planetas giran a novecientos mil kilmetros

por hora en torno al centro de la galaxia, distante doscientos cuarenta mil billones de kilmetros, cul es la masa contenida en el interior?,

etc. Es, con la matemtica de la segunda ley de Newton, que podemos calcular qu velocidad hay que imprimirle a un cohete para que se escape de la Tierra y se quede por ah dando vueltas. Curiosamente, los clculos que debemos realizar no dependen de la masa del cohete. Cualquier objeto de cualquiera de los tres reinos, incluido en ello una nave espacial, deben alcanzar la misma velocidad para escapar de las garras del planeta madre: cuarenta mil doscientos ochenticuatro kilmetros por hora o once mil ciento noventa kilmetros por segundo. Si es menos, el objeto vuelve a la Tierra. Si es ms se escapa para siempre. Claro est, que cualquiera de los objetos que logren escapar de la atraccin gravitatoria del planeta, perfectamente pueden ser capturados por la gravedad de otro planeta o del mismo Sol. De hecho, estimando cuidadosamente la velocidad para cada parte de la trayectoria a recorrer, gracias a lo que nos ensea esa famosa segunda ley, ha sido posible enviar naves espaciales no tripuladas a Marte y posarse en la superficie del planeta. Viajar por Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, como lo hicieron las naves Voyager en 1977. O orbitar a Jpiter y sus satlites como actualmente lo hace la Galileo. Siempre aqu, salta la pregunta y qu pasa con la luz? puede escaparse? Aunque es un tema, dado la focalizacin literaria de este trabajo, que debemos de tratar con algunos detalles, aqu podemos sealar que la luz es distinta, se dice que no tiene masa, y por tanto la segunda ley parece no funcionar. Si sabemos que escapa, pues si no fuese as, profesionales como los astrnomos no tendran trabajo, ya que no veramos ni la Luna, ni el Sol, ni cuerpo alguno en el espacio, seran puros agujeros negros. Tercera ley del movimiento de Newton: Esta tercera ley de Newton, tambin es conocida como de accin y reaccin. A cada accin se opone siempre una reaccin igual: o las acciones mutuas de dos cuerpos uno sobre el otro, son siempre iguales, y dirigidas en sentido contrario. ... . En un sistema donde ninguna fuerzas externas estn presente, cada fuerza de accin son iguales y opuestas, adquiriendo velocidades inversas proporcionales a sus masas. Si usted presiona una piedra con su dedo, el dedo tambin es presionado por la piedra... Si un cuerpo golpea contra otro, y debido a su fuerza cambia el movimiento del otro cuerpo, ese cuerpo tambin sufrir un cambio igual, en su propio movimiento, hacia la parte contraria. Los cambios ocasionados por estas acciones son iguales, no en las velocidades sino en los movimientos de los cuerpos; es decir, si los cuerpos no son estorbados por cualquier otro impedimento.

Fab = -Fba Matemticamente la tercera ley del movimiento de Newton suele expresarse como sigue: F1 = F2' Donde F1 es la fuerza que acta sobre el cuerpo 1 y F2' es la fuerza reactiva que acta sobre el cuerpo 2. En una aplicacin combinada de la segunda y tercera ley de Newton tenemos que: m1 a1 = m2 a2' donde los subndices estn referidos a los cuerpos 1 y 2. Ejemplo: La fuerza de atraccin F1 que ejerce la Tierra sobre un objeto en su superficie es igual y opuesta a la fuerza de atraccin F2 que emite el objeto. Ambos, la Tierra y objeto se aceleran, pero como la masa de la Tierra es inmensamente mayor, la aceleracin de efecto que recibe es nfima comparada con la que recepciona el objeto (su masa comparativa es muy pequea LA LEY DE GRAVEDAD La gravedad est definida por la ley de gravitacin universal: Dos cuerpos se atraen con una fuerza (F) directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa. Matemticas de la ley de gravitacin: Si m1 es igual a la masa de un cuerpo y m2 corresponde a la masa de un segundo cuerpo; d12 es la distancia entre los centros de ambos cuerpos; F la fuerza de gravedad mutua entre ellos, y G la constante de gravedad, entonces la ley de gravedad puede ser expresada matemticamente de la siguiente forma: F = Gm1m2 / d122 donde G es la constante de gravitacin G = 6,67 x 10-8 g-1 . cm3 . s-2. Esta constante gravitacional G, fue estimada por primera vez en el siglo XVIII por Henry Cavendish (1731-1810). Aunque tambin se atribuye que el primer cientfico que logr estimar la constante de gravedad fue Galileo, cuando realiz el experimento de lanzar dos pelotas de diferentes masas desde la cspide de la Torre de Pisa, las cuales cayeron con una aceleracin constante, pero es un antecedente que no se encuentra confirmado.

Pero, para nuestros objetivos, sealemos que conocemos las razones por las cuales las manzanas caen de los rboles hacia la tierra. Por la segunda ley del movimiento, nosotros sabemos que un cuerpo de masa m que se encuentra sometido a la atraccin gravitatoria F de la Tierra experimenta una aceleracin hacia la superficie de la Tierra de g = F/m. Ahora, segn la ley de gravedad, esta fuerza esF = GmM/r, donde M es la masa de la Tierra y r es la distancia entre los centros de lo dos cuerpos o el radio de la Tierra. Como conocemos el valor de G, entonces tenemos: mg = GmM/r2 o g = GM/r2 donde la masa del cuerpo atraido ha sido anulada y su aceleracin no depende de ella, sino que solamente del cuerpo atrayente, en este caso la Tierra. Ejemplo: La aceleracin observada g de la superficie de la Tierra es 980 cm/s2; por otra parte, conocemos el valor de la constante gravitatoria G, y el radio de la Tierra es r = 6.38 x 108 cm; entonces, ahora podemos buscar el valor de la masa de la Tierra reestructurando la ecuacin anterior: M = gr2/G o M = (980 cm/s2)(6.38 x 108 cm)2/(6.67 x 10-8 cm3/g.s2) = 5.98 x 1027 g Conocida la masa de la Tierra, ahora podemos estimar su densidad, que es igual a: M / [4 / 3 ( ) r3] = 5,5 g/cm.

Una expresin matemtica simplificada y popular de la ley de la fuerza de gravedad es la siguiente:

As, si consideramos la fuerza entre el Sol y la Tierra

o o o o

La fuerza que ejerce el Sol sobre la Tierra es igual y opuesta a la fuerza ejercida sobre el Sol por la Tierra. Si la masa de la Tierra fuera el doble, la fuerza sobre la Tierra sera el doble. Si el Sol tuviera dos veces la masa actual, la fuerza que ejercera sobre la tierra sera tambin el doble. Si la Tierra estuviera dos veces ms alejada del Sol, la fuerza de ste sobre la Tierra sera cuatro veces menor que la actual.

El significado de r:
o

Si dos objetos son muy pequeos en comparacin a la distancia en que se encuentran el uno del otro, entonces la fuerza es dada por r que corresponde a la distancia entre los dos objetos.

Si un objeto es muy pequeo y el otro es simtricamente esfrico, se aplica la misma frmula en que r viene siendo la distancia que corre desde el objeto pequeo al centro del objeto mayor. Esto es una consecuencia derivada del punto anterior.

Con esta ley del cuadrado inverso, Newton calcul el perodo de la rbita de la Luna, usando valores generalmente aceptados para la fuerza de gravedad en la superficie de la Tierra y para el radio de la Tierra. Su resultado, 29,3 das, distaba mucho de la realidad; el perodo observado es de 27, 3 das. Cuestin que lo desanim, pero con factores ms ajustado se pudo comprobar que la ley operaba en rigor. Es la famosa teora de gravitacin de Newton. Todo atrae a todo. Entre los ejemplos que usa para ilustrar el poder de su teora de gravitacin, se encuentra la primera explicacin correcta de las mareas, ese subir y bajar de la inmensidad del ocano que dej perplejos a tantos desde la antigedad.

Imagin Newton un canal con agua rodeando la Tierra, y demostr que bastaba la atraccin de la Luna sobre sus aguas para producir la caracterstica doble oscilacin diaria que se observa en los grandes mares. Cuando el libro fue presentado al rey James II, Sir Edmund Halley, gran admirador de Newton, acompa una carta en que explicaba en lenguaje sencillo la teora de las mareas. El escrito fue luego publicado bajo el ttulo La Verdadera Teora de las Mareas, y constituye un ejemplo temprano y bien logrado de divulgacin cientfica. Hasta aqu hemos explicado de como opera la gravedad tanto frente a los fenmenos de los cielos como los de nuestro mar, pero todava no hemos asignado la causa de este poder. Es evidente que debe proceder de una causa que penetra hasta los mismos centros del Sol y planetas, sin sufrir la ms mnima disminucin de su fuerza; que acta no de acuerdo al tamao de las superficies de las partculas sobre las cuales opera (como lo acostumbran hacer las causas mecnicas), sino de acuerdo a la cantidad de materia slida que contienen, y propaga su poder en todas direcciones a inmensas distancias, decreciendo siempre en proporcin duplicada de las distancias. La gravitacin hacia el Sol est compuesta de las gravitaciones hacia las diferentes partculas que constituyen el cuerpo del Sol; y al alejarse del Sol disminuye exactamente en proporcin duplicada de las distancias hasta llegar incluso al crculo de Saturno, tal como se hace evidente por la quietud del afelio de los planetas; an ms, incluso hasta los remotos afelios de los cometas, si esos afelios tambin estn quietos. Pero hasta ahora no he sido capaz de descubrir la causa de esas propiedades de la gravedad a partir de los fenmenos, y no formulo ninguna hiptesis. En lo referente a las estrellas fijas, la pequeez de sus paralajes anuales demuestra que estn a distancias inmensas del sistema de los planetas: que esta paralaje es menor que un minuto es por dems seguro, y de ah se sigue que la distancia a las estrellas fijas es ms de 360 veces mayor que la distancia de Saturno al Sol. Considerar la Tierra como uno de los planetas, y el Sol como una de las estrellas fijas, puede alejar las estrellas fijas a distancias aun mayores por los siguientes argumentos: por el movimiento anual de la Tierra se producira una trasposicin aparente de las estrellas fijas, una con respecto de la otra, casi igual al doble de su paralaje; pero hasta ahora no se ha observado que las estrellas ms grandes y ms cercanas tengan el menor movimiento con respecto a las ms remotas, que slo se ven con telescopios. Si suponemos que ese movimiento sea inferior solamente a 20", la distancia de las estrellas fijas ms cercanas excedera la distancia media de Saturno en unas 2.000 veces. Con respecto a los cometas. Las colas de los cometas se originan en sus cabezas y tienden hacia las partes opuestas al Sol, cuestin adems confirmada por las leyes que observan las colas; pues, estando en los planos de las rbitas de los cometas que pasan por el Sol, ellas se desvan constantemente de la posicin opuesta al Sol hacia las partes que las cabezas de los cometas han dejado atrs en su progreso a lo largo de esas rbitas; y para un espectador colocado en esos planos ellas aparecen en las partes directamente opuestas al Sol; pero a medida que el espectador se aleja de esos planos, su desviacin comienza a aparecer y diariamente se hace mayor. Cuando Newton elabor sus famosas leyes, sus pensamientos flotaron ms all de la Tierra y de la Luna, al espacio interplanetario e interestelar. Los mismos principios que explican por qu las manzanas caen al suelo y por qu la Luna orbita la Tierra deberan explicar tambin por qu la Tierra y todos los

dems planetas orbitan alrededor del Sol. La gravedad tiene que ser una fuerza ubicua que acta entre dos cuerpos cualesquiera del universo. Newton lleg a esta conclusin a travs de un proceso conocido hoy como experimento de pensamiento: utilizar un escenario para iluminar las reglas que gobiernan el mundo real. Se trata de un procedimiento que juega el rol de herramienta indispensable para los cientficos en todos los campos, pero en especial para los cosmlogos, cuyas teoras son a menudo imposibles de comprobar. Sin embargo, Newton tena a su disposicin una poderoso medio de comprobacin: las matemticas. Poda ir muy lejos hacia confirmar sus hiptesis calculando sus consecuencias y luego comprobando sus resultados con las observaciones y experimentos. DEBILIDADES DE LA TEORA Los principios fundamentales de Newton son tan satisfactorios desde el punto de vista lgico que aparece como un requisito necesario para revisarlos la necesidad de contar con estmulos que slo pueden ser gatillados desde hechos empricos. Antes de proseguir, considero pertinente que es necesario consignar que Newton estaba consciente de las limitaciones de su edificio intelectual mejor que las generaciones de cientficos que lo siguieron. l siempre admiti las debilidades que comportaba su teora. "Explicar toda la naturaleza es una tarea demasiado difcil para un hombre o incluso para una poca", reconoci. Tuvo problemas en particular en intentar comprender la naturaleza real de la gravedad y del espacio. Aunque su teora predice los efectos de la gravedad en forma muy prctica, no dice nada sobre los mecanismos a travs del cual acta esa gravedad. En sus trabajos, Newton muestra evidentes esfuerzos por representar sus sistemas como rigurosamente consecuentes por la experiencia y por introducir el menor nmero posible de conceptos no directamente referidos a objetos empricos. Pese a ello, establecera los conceptos de espacio absoluto y tiempo absoluto, cuestin por la cual a menudo se le critic. Pero en ello, Newton es particularmente consistente. Haba comprendido que las cantidades geomtricas observables (distancias entre puntos materiales) y su curso en el tiempo no caracterizan por completo el movimiento en sus aspectos fsicos, tal como demostr con su famoso experimento del cubo de agua rotatorio. Por ello, adems de las masas y sus distancias, debe existir algo ms que determina el movimiento. Newton consider que ese "algo" deba ser la relacin con el espacio absoluto; saba que el espacio debe poseer una especie de realidad fsica si sus leyes del movimiento poseen algn significado, una realidad de la misma clase que la de los puntos materiales y sus distancias. En sus explicaciones matemticas sobre los movimientos planetarios, Newton trabaj sobre la suposicin de que la gravedad acta instantneamente a travs del espacio . No le satisfaca esta idea, pero no encontr alternativas; en cualquier caso, no pareca tener importancia prctica para sus clculos. La velocidad de la accin de la gravitacin, en cambio, resultaba de importancia crtica cuando se consideraba el universo como un conjunto. Newton planteaba que el universo era infinito. De otro modo, argumentaba, tendra un borde y, en consecuencia, un centro gravitatorio como cualquier otro objeto finito. La atraccin entre sus partes hara, seal, que el universo "cayera hacia el centro del espacio", lo cual evidentemente no ocurra. Como contraparte, cada fragmento de materia en un universo infinito se halla sometido a fuerzas iguales desde todas direcciones y, en consecuencia, permanece estable. Tambin era una preocupacin para Newton la fragilidad de un universo gobernado por el equilibrio de estas fuerzas opuestas. Si la gravedad acta

instantneamente sobre distancias infinitas, entonces las fuerzas sobre cada fragmento de materia sern no slo iguales sino tambin infinitas, en todas direcciones. Cualquier pequeo desequilibrio en la distribucin de la materia alterara el equilibrio de la atraccin, sometiendo a los cuerpos a enormes fuerzas asimtricas, mucho ms fuertes que la gravitacin ordinaria que mantiene a los planetas en sus rbitas o retiene juntas a las estrellas. Las consecuencias seran catastrficas: los astros se veran lanzados al espacio interestelar a velocidades increbles. Sin embargo, puesto que el universo pareca estar bien cohesionado, Newton lleg a la conclusin de que la distribucin de la materia era de hecho perfectamente uniforme y que el efecto gravitatorio neto de los objetos distantes era prcticamente cero. Otro de los temas que complico a Newton fue la problemtica de los cuerpos no sometidos a fuerzas externas, La ley de la inercia, enunciada primero por Galileo y asumida por Newton como la primera de sus leyes del movimiento afirma que un objeto contina en un estado de reposo o de movimiento uniforme a menos que sea impulsado a cambiar de movimiento por fuerzas que actan sobre l. Pero no existe ningn estndar claro por el que juzgar si un objeto est o no en reposo. Por ejemplo, un pasajero en un barco en una noche perfectamente tranquila puede ver luces que pasan en la oscuridad. Estas luces pueden ser interpretadas como un signo de que el barco se mueve hacia delante mientras se cruza con otro que se encuentra parado, pero tambin puede significar que el barco del observador se encuentra detenido mientras es el otro barco el que est pasando. O ambos barcos pueden estar movindose. Siempre que los movimientos implicados sean uniformes, es imposible determinar la condicin estacionaria. Pero este problema abstracto es resuelto por Newton con otra abstraccin. Un objeto est en reposo, seal, si no posee ningn movimiento en relacin con el espacio absoluto, que "permanece siempre igual e inamovible". Dibuj el espacio absoluto como una parrilla invisible sobre la cual pueden trazarse cualquier movimiento, lo que implicaba la imposibilidad, para cualquiera, de poder distinguir entre movimiento absoluto y reposo. Por otro lado, la teora de Newton no proporciona ninguna explicacin para el curioso hecho de que el peso y la inercia de un cuerpo estn determinados por la misma magnitud (su masa), siendo que el propio Newton haba reparado en la peculiaridad de este hecho. Lo inmediatamente anterior descrito no puede clasificarse como una objecin lgica a la teora newtoniana. En cierto sentido, slo significa necesidades cientficas insatisfechas por el hecho de no hallar en ella una visin conceptual uniforme y completa de los fenmenos naturales. Considerada como un programa de todo el conjunto de la fsica terica, la teora del movimiento de Newton recibi su primer golpe de la teora de la electricidad de Maxwell. Se haba llegado comprender con claridad que las interacciones elctricas y magnticas entre los cuerpos no eran debidas a fuerzas que operan de un modo instantneo y a distancia, sino a procesos que se propagan a travs del espacio a una velocidad finita. Junto con el punto de masa y su movimiento, aqu surgi, de acuerdo con el concepto de Faraday, una nueva especie de realidad fsica; es decir, el campo. En una primera instancia, bajo la influencia del punto de vista de la mecnica, se intent interpretar el campo como un estado mecnico (de movimiento o tensin) de un medio hipottico (el ter) que llena el espacio. Pero cuando esta interpretacin no result adecuada, a pesar de los ms obstinados esfuerzos, se fue gradualmente adoptando la idea de considerar que el campo electromagntico es el elemento final irreductible de la realidad fsica. De cuerdo con H.A. Lorentz, el nico sustrato del campo es el espacio

fsico vaco (o ter), que incluso en la mecnica de Newton no estaba desprovisto de toda funcin fsica. Es en este punto, cuando se deja de considerar, dentro del mundo de la fsica, la factibilidad de la accin inmediata a distancia ni siquiera en la esfera de la gravitacin. Pero el valor del principal aporte de Newton a la fsica fue la explicacin de los fenmenos que los humanos podan percibir, desde las balas de can hasta los cometas. Esto queda comprobado con el xito que alcanz la fsica newtoniana a mediados del siglo XIX. Las irregularidades observadas en la rbita del planeta Urano condujo a dos jvenes matemticos, Urbain Leverrier en Francia y John Adams en Inglaterra, a una sorprendente conclusin: Tena que existir otro planeta mucho ms grande y ms distante que Urano. Trabajando independientemente, utilizaron las leyes del movimiento y de la gravitacin de Newton para calcular la posicin del nuevo planeta. En septiembre de 1846 fue descubierto Neptuno, exactamente en el lugar donde Leverrier y Adams haban previsto. Con ello qued demostrado el poder y la perfeccin de los instrumentos cientficos aportados por Newton. Al analizar la teora de Newton hay que tomar en consideracin aspectos que son fundamentales, tanto para su comprensin como para su aplicacin. La mecnica newtoniana, dentro de su rango de validez -las "escalas humanas"viene a ser una teora perfecta. Slo cuando nos acercamos a sus bordes debemos sustituirla por otra que, por supuesto, debe coincidir con la teora newtoniana dentro de sus lmites. As, en presencia de altas velocidades la sustituimos por la relatividad especial o restringida -a velocidades normales, la mecnica newtoniana y la relatividad especial dan los mismos resultados hasta rdenes de magnitud fuera de todo aparato experimental-. En consecuencia, hasta ahora, la mecnica newtoniana no es errnea mientras no se le saque de su rango de validez.