1. Qu son los sistemas agroforestales?

Los sistemas agroforestales son formas de uso y manejo de los recursos naturales en las cuales especies leosas (rboles, arbustos, palmas) son utilizadas en asociacin deliberada con cultivos agrcolas o con animales en el mismo terreno, de manera simultnea o en una secuencia temporal. No se trata de un concepto nuevo, sino ms bien de un trmino nuevo empleado para designar un conjunto de prcticas y sistemas de uso de las tierra ya tradicionales en regiones tropicales y subtropicales principalmente, aunque tambin se las encuentra difundidas en algunas regiones templadas. Como ejemplos de sistemas agroforestales pueden mencionarse: Los cultivos perennes (tales como caf y cacao) bajo sombra de rboles. Cultivos anuales intercalados con plantaciones de rboles. Huertos caseros mixtos. Combinaciones de rboles con pastos. Plantaciones de rboles para forrajes. Cultivos en franjas, Cercos vivos, Cortinas rompevientos, Agricultura migratoria. (Fig. 1.1) Las numerosas tcnicas agroforestales son utilizadas en

regiones de diversas condiciones ecolgicas, econmicas y sociales. En regiones con suelos frtiles los sistemas agroforestales pueden ser muy productivos y sostenibles; sin embargo, esas prcticas tienen igualmente un alto potencial para mantener y mejorar la productividad en reas que presentan problemas de baja fertilidad o escasez de humedad de los suelos. Tambin son importantes cuando la falta de infraestructura e ingresos hace que la mayora de la gente deba satisfacer sus propias necesidades bsicas de habitacin, alimentos, forrajes y combustibles, siendo oneroso y complicado el uso de insumos tales como abonos, plaguicidas y maquinaria agrcola. En general, la aplicacin de tcnicas agroforestales puede consolidar o aumentar la productividad de establecimientos agropecuarios y plantaciones forestales de muy diversas dimensiones o, por lo menos, evitar que haya degradacin del suelo o merma de la productividad en el curso de los aos. 1.1. Por qu existe inters en los sistemas agroforestales? Los sistemas tradicionales de uso de la tierra en los trpicos han enfatizado ms en la reduccin de los riesgos de las cosechas que en el logro de una produccin ptima. En consecuencia, los sistemas

de cultivo y la cra de animales, especialmente en rea s poco f rt iles o p ropen sa s a la e ro sin, incluyen asociaciones de varias especies, cultivos Intercalados y esquemas de rotacin complejos. Muchos de esos sistemas no son suficientemente productivos como para satisfacer las necesidades crecientes de la poblacin; por ello se hace cada vez ms necesario desarrollarlos y mejorarlos, es decir, incorporar el uso de tecnologas apropiadas para hacerlos ms productivos. En tal sentido, en los ltimos aos se han comenzado desarrollar tecnologas con el propsito de mejorar los sistemas agroforestales. El inters que estos han despertado desde el punto de vista cientfico se debe a la necesidad de encontrar mejores opciones para los problemas de baja produccin y degradacin de la tierra en los trpicos. Los sistemas agroforestales pueden brindar una alternativa para el uso de los recursos naturales, que aumente o al menos mantenga la productividad de la tierra sin causar degradacin. El deterioro de la capacidad productiva de la tierra se debe en gran parte a la deforestacin y al uso inapropiado de los recursos; esos problemas surgen, en parte, del aumento de la demanda por el uso de la tierra. El aumento demogrfico, las presiones, econmicas para intensificar la produccin agrcola con el propsito de obtener ganancias inmediatas y el manejo inadecuado de los

recursos, motivan una mayor demanda por el uso de los mismos. El incremento de los precios de ciertos productos agropecuarios en el mercado internacional, como por ejemplo la carne o la soya, estimulan la apertura de nuevas fronteras, a menudo no aptas, para la produccin de estos bienes. En consecuencia, para aumentar el rea de terreno disponible se incrementa la deforestacin. Es difcil estimar la velocidad con que se est efectuando la tala de bosques en las regiones tropicales, ya que los datos sobre la extensin y condiciones de los bosques tropicales se hallan bastante dispersos y a menudo son imprecisos. Ms de la mitad (aproximadamente 57 %) de los bosques tropicales del mundo se encuentran en Amrica Latina; pero la tasa de deforestacin en la regin es muy alta: cada ao se pierde, aproximadamente un 1.3 % de los bosques, en comparacin con un 0.9 % en Asia y un 0.6 % en Africa (W orld Resources Instituto, 1990). En parte, estas diferencias se deben a que en muchos pases de Asia y frica, los bosques han desaparecido casi completamente. En el Brasil se encuentra aproximadamente un 30% de los bosques tropicales del mundo, abarcando un rea mayor que el resto de todos los pases latinoamericanos tomados en conjunto.

Segn informes de la Secretara de Ciencia y Tecnologa del Brasil, en 1990 la deforestacin en el Amazonas haba llegado a un total de 404.000 km2 cerca de 93.000 km2 fueron cortados antes de los aos setenta. El clculo para 19881989 fue de un total de 30.000 Km2 deforestados, segn datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales del Brasil (INPE); esta cifra es mayor que la tasa media anual para la dcada del setenta, la cual fue de 26.500 km2 por ao. Sin embargo, esta cifra es menor a la presentada en un informe de las Naciones Unidas, que menciona una tasa de 40.000 a 80.000 Km 2 por ao. Aparentemente, esta diferencia se debe a que en los datos de las Naciones Unidas se ha tomado las cifras de las reas quemadas como equivalentes a las reas deforestadas, suponiendo que todas las reas quemadas correspondan a bosques recin cortados (A Tarde, 1990). Independientemente de la dificultad de determinar las tasas de deforestacin reales, no cabe duda de que stas son muy elevadas en la mayora de los pases de Amrica Latina. En algunos pases como El Salvador y Hait los bosques casi han desaparecido. Adems del Brasil, la deforestacin en gran escala tambin ocurre en Colombia (890.000 has por ao), en Mxico (615.000 has por ao), y en Ecuador (340.000 has) (Cuadro 1.1). Cuando se menciona la deforestacin, a menudo se piensa slo en la prdida de bosques, con

el consiguiente menoscabo comercial o esttico. Sin embargo, la tala indiscriminada tambin tiene otras consecuencias: la deforestacin puede causar la eliminacin de especies de rboles y otras plantas valiosas desde el punto de vista medicinal; tambin malograr recursos genticos, pues son eliminadas especies o variedades que podran resultar importantes para el mejoramiento de especies existentes. Asimismo, una tasa elevada de deforestacin puede ocasionar escasez de lea en zonas donde sta es la principal fuente de energa para la poblacin. Adems, cuando es eliminada la cubierta del bosque, los suelos se encuentran ms expuestos a los efectos de las lluvias, el sol y los vientos; a ello puede sumarse el impacto de las prcticas relacionadas con el uso de los suelos para la agricultura o la ganadera. Todos estos factores hacen que los suelos sean ms propensos a la erosin, y adems, en las zonas muy lluviosas, a la compactacin. El Cuadro 1.1 muestra que las tasas de erosin de los suelos son mucho ms elevadas en los casos de monocultivo y en reas donde los suelos carecen de cubierta vegetal o se encuentran bajo sistemas intensos de manejo, que en los casos en que se encuentran bajo cubierta forestal o son sometidos a un uso menos intensivo. La deforestacin causa tambin prdida de la capacidad de retencin de agua, disminucin de la calidad del agua en las cuencas hidrogrficas y la degradacin

de cuencas, reservorios, ros y estuarios, debido al aumento de la cantidad de sedimentos y turbidez de las aguas, entre otros factores. Adems de la erosin y la compactacin, qu otros factores contribuyen a la degradacin de los suelos? La utilizacin inadecuada de la tierra puede llevar a la disminucin de la fertilidad, a causa de la reduccin del contenido de materia orgnica y de los nutrimentos. El resultado general es el deterioro de la capacidad productiva de los suelos. En algunos casos, ciertas prcticas tradicionales de cultivo en las zonas tropicales son adecuadas si la

demanda por el uso de la tierra no es muy alta; en esa situacin se encuentran algunas formas de la agricultura migratoria. La agricultura migratoria consiste en un ciclo de produccin que incluye la rotacin de parcelas de cultivo y una etapa de descanso o barbecho; el perodo de descanso permite que se restablezca la vegetacin en forma espontnea y se recupere la fertilidad del suelo. Cuando hay poca necesidad de tierras, el barbecho puede durar lo suficiente como para que se restablezcan las condiciones adecuadas para el cultivo; al contrario, cuando crece la demanda por la tierra, suele acortarse el perodo de rotacin, dando como resultado la recuperacin inadecuada de las parcelas. No hay suficiente tiempo para la regeneracin natural de los suelos, los cuales se deterioran debido a la erosin y la prdida de nutrimentos. De esa manera, este sistema tradicional deja de ser una alternativa deseable para el uso de la tierra.

Los problemas de degradacin de la tierra tambin pueden comenzar o intensificarse con la ganadera. En gran parte de las montaas y de las tierras bajas hmedas tropicales la ganadera raras veces constituye una actividad muy productiva, especialmente a largo plazo. Sin embargo, la gran demanda de carne y otros productos animales hace que grandes extensiones de bosques tropicales se conviertan en pasturas para lograr beneficios a corto plazo, aunque despus de pocos aos las tierras deban abandonarse por invasin de malezas y compactacin del terreno. Cuando no se tiene en cuenta las condiciones del suelo, la disponibilidad de forraje y la carga animal adecuada, pueden surgir problemas de degradacin, tales como erosin y compactacin de los suelos; ello provoca la inutilizacin de terrenos que a veces son difciles de recuperar. Tales tendencias sern mayores cuando condiciones ambientales como el clima, el suelo o la pendiente se vuelvan crticas, es decir, mientras ms marginales sean estos terrenos para la explotacin agropecuaria, en comparacin con condiciones ms propicias, habr mayores problemas de degradacin. Qu alternativas se han intentado para contribuir a resolver estos problemas? En reas de suelo frtiles y con humedad adecuada, algunas veces han resultado exitosas las formas intensivas de uso de la tierra, que incluyen la agricultura en monocultivo y en grandes plantaciones, a menudo mecanizadas, con utilizacin de

grandes cantidades de insumos. Sin embargo, estos sistemas requieren el uso de tecnologa avanzada. Las tcnicas de la "revolucin verde" incluyen el uso de semillas mejoradas genticamente y la aplicacin intensiva de plaguicidas y fertilizantes. Pero el uso excesivo de agroqumicos puede ocasionar peores problemas de plagas y contribuir a la contaminacin ambiental; adems, slo algunos agricultores tienen acceso o disponen de recursos para aplicar ese tipo de tecnologa. En reas de condiciones menos adecuadas, han fracasado muchos intentos de reemplazar los complejos sistemas tradicionales de uso de la tierra; aparentemente, ello se debe a los riesgos del clima, plagas, dificultades en el manejo de los suelos y condiciones sociales y culturales que dificultaban la aceptacin de los nuevos sistemas (Office of Technology Assessment, 1984). Se han hecho otros intentos, con xito variable, para encontrar soluciones a los problemas de baja productividad y degradacin de la tierra en los trpicos: proyectos de reforestacin en gran escala, reservas forestales, leyes para el control de la tala de bosques y proyectos para la conservacin de suelos. Por ejemplo, han sido sugeridas ciertas tecnologas para reforestar reas degradadas (Lovejoy, 1985; Office of Technology Assessment, 1984); sin embargo, a veces no se valoran adecuadamente los beneficios, por lo cual la plantacin de rboles a menudo no compite bien, en trminos econmicos,

Con otros usos de la tierra. Esto depende del manejo (tecnologa) y de la seleccin d las especies (ambiente y objetivo de produccin). Otros problemas que obstaculizan la realizacin de los planes de reforestacin son la escasez de plantas, falta de control de calidad en la produccin de semillas y arbolitos, conocimiento inadecuado de las condiciones de los sitios elegidos, falta de informacin sobre las tcnicas de propagacin, y, el fuego, uno de los principales responsables de las fallas en la reforestacin. Otro factor muy Importante es la falta de incentivos y crditos adecuados para la reforestacin; esto tambin ligado a la falta de adecuada divulgacin tcnica. Finalmente, una razn principal que limita la reforestacin es que la tierra es utilizada necesariamente con fines de subsistencia a corto plazo. Las alternativas ms adecuadas para aumentar y mantener la produccin a largo plazo varan de acuerdo al estado de los terrenos. Existen condiciones ambientales favorables en que pueden practicarse tanto los monocultivos como los sistemas agroforestales; hay condiciones algo problemticas en que los sistemas agroforestales utilizados en forma racional tienen justificacin y, finalmente, condiciones muy problemticas donde slo se debe mantener la cobertura natural, quizs con la posibilidad de utilizar algunos rboles. El uso de sistemas agroforestales no debe pues considerarse como alternativa o justificacin para el corte del bosque natural y el uso de la tierra en todas las situaciones. Socioeconmicas que pueden cumplir. Desde el punto de vista biolgico, existen numerosas

interacciones que pueden proveer ventajas si se encuentran bien manejadas. La presencia de rboles favorece a los sistemas de produccin en aspectos tales como: El mantenimiento del ciclaje de nutrimentos. El aumento en la diversidad de especies. El ciclaje de nutrimentos entre la vegetacin y el suelo (Fig. 1.2) contribuye a mantener la productividad; al aumentar el nmero de especies pueden coexistir plantas de diversos requerimientos nutricionales; o especies que exploran diferentes estratos del suelo (especialmente en zonas ridas), lo que permite un mayor uso de los recursos disponibles. Adems, debido a la estructura vertical proporcionada por los rboles y otras especies leosas, pueden convivir plantas con diferentes requerimientos de luz; asimismo, los rboles protegen al suelo de los efectos del sol, el viento y las fuertes lluvias que caracterizan a las zonas tropicales hmedas. Las tres funciones mencionadas (el mantenimiento del ciclaje de nutrimentos, la utilizacin de especies con diversos requerimientos nutricionales y lumnicos y la proteccin fsica de los suelos) pueden obtenerse mediante el diseo de sistemas agroforestales; esto puede contribuir a crear sistemas ms productivos y ms estables que los monocultivos. Adems, es posible aprovechar la interaccin entre los rboles, los cultivos y los animales del sistema, con el propsito de obtener una mayor productividad y favorecer la conservacin de los recursos. Por ejemplo, el uso de rboles fijadores de nitrgeno como especies de sombra en plantaciones de cultivos perennes tiende a aumentar la produccin; al mismo tiempo se

obtienen nuevos beneficios, tales

como lea y madera, entre otros. El ganado puede contribuir al desmalezado de las plantaciones forestales y colocar los nutrimentos en la superficie del suelo en forma de excrementos; el suelo cubierto por los rboles y la hojarasca es protegido de la erosin y la presencia de races en el suelo permite una mejor aireacin y penetracin del agua en el suelo. Asimismo, el uso de prcticas agroforestales puede proveer beneficios socioeconmicos y culturales, entre los cuales puede mencionarse la disminucin de los riesgos econmicos para el agricultor al lograr diversificar la

produccin; el empleo de mano de obra familiar, con una mejor integracin de los miembros de la familia al proceso productivo y el mantenimiento de costumbres o prcticas de uso de la tierra, de fuerte arraigo cultural, en algunos casos. Los sistemas agroforestales han sido muy utilizados en los proyectos de desarrollo comunitario, pues se prestan para solventar aquellas situaciones en las cuales es necesario emplear mano de obra y suplir necesidades bsicas de una comunidad en zonas rurales pobres. En los Cuadros 1.3 y 1.4 se presentan algunos objetivos de los

sistemas agroforestales y una lista de sus posibles productos y beneficios. Los sistemas agroforestales han sido y an forman las bases de muchos sistemas de agricultura y cras de animales en regiones tropicales ridas y semiridas. En estas regiones, los rboles son un Componente fundamental para proveer sombra y forraje al ganado, as como tambin, en algunos casos contribuyen en la produccin de cultivos agrcolas (Recuadro 1.1).

Cuadro

1.3. Algunos objetivos de sistemas agroforestales.

los

Aumentar la productividad vegetal y animal. Asegurar la sostenibilidad a travs de la intensificacin apropiada en el uso de la tierra. Diversificar la produccin de alimentos. Producir madera, lea y otros materiales diversos que sirvan para la subsistencia del agricultor, el uso industrial o la exportacin. Disminuir los riesgos del agricultor. Mitigar los efectos perjudiciales del sol, el viento y la lluvia sobre los suelos.
Minimizar la escorrenta del agua y la prdida de suelo. Com binar lo m ejor de la e xperi encia tradicio nal con loa conocimientos modernos.

Por ejemplo, las prcticas de agricultura de corte y quema se utilizaban en Europa de manera general, al menos hasta la Edad Media; esta prctica an se utilizaba en Alemania hasta la dcada de los aos veinte (king, 1968). En la Amrica tropical, muchas sociedades han simulado tradicionalmente las condiciones del bosque en sus fincas, sembrando especies de diferentes hbitos de crecimiento para obtener los efectos beneficiosos de las estructuras boscosas (Wilken, 1977). En Asia, los Huanunoo de las Filipinas practicaban un tipo sofisticado y complejo de agricultura migratoria (Conklin, 1957). En el sur de Nigeria, frica, el ame, frijoles, maz y calabazas se sembraban tradicionalmente bajo la sombra de rboles aislados (Forde, 1937). Estos pocos ejemplos ilustran el hecho de que los primeros pueblos en practicar sistemas agroforestales tenan como prioridad la produccin de alimentos, mientras que los rboles formaban parte integral de sus sistemas. A fines del siglo XIX los sistemas agroforestales se comenzaron a utilizar con otro nfasis y objetivos: con el auge del establecimiento de plantaciones forestales, los sistemas "taungya" se usaron para favorecer o facilitar el establecimiento de plantaciones de especies valiosas como la teca.

A travs de la historia, en casi todo el mundo se ha practicado el cultivo de rboles y especies agrcolas en combinacin deliberada (King 1987).

Recuadro 1.1. Los sistemas agroforestales en sistemas de produccin en regiones ridas y semi-ridas.
En ambientes ridos y semi-ridos los sistemas agroforestales ayudan a proporcionar una mayor seguridad contra las anomalas del clima. Muchos rboles de propsito mltiple tales como Prosopis cineraria, Casuarina spp., Acacia tortilis y Dalbergia sissoo pueden crecer bien en zonas ridas. Algunos cultivos, cuando se los planta en asociacin con estas especies, no muestran una reduccin significativa en su rendimiento. Algunos arbustos tales como Sesbania grandiflora y Cajanus cajan tambin son promisorios para la produccin de alimentos, forraje y lea (Swaminathan, 1987). Los rboles, arbustos y palmas han jugado siempre un papel importante en la ecologa y la economa de la regin semi-rida de frica. An en el Egipto antiguo el balanites (Balanites aegiptica) y la palma datilera (Phoenix dactilifera) eran rboles sagrados. Tanto el baobab (Adansonia digitata) como la Acacia albida son tambin otros rboles de gran significado para los habitantes de las sabanas del Sahara, el Sahel y el Sudn. La Acacia albida crece en la mayor parte de la regin rida de frica. Esta especie mantiene sus hojas durante la estacin seca y las pierde al comienzo de la estacin de crecimiento, de manera que no representa competencia para los cultivos agrcolas, adems de que no compite con ellos por el uso del agua debido a su sistema radicular profundo. Una densidad de entre 20 y 40 rboles por hectrea es suficiente para asociarla con cultivos tales como mijo, sorgo, maz y man, y aumentar sus rendimientos. Adems, sus frutos son un buen forraje durante la poca seca; tambin se utiliza esta especie como material para cercos, y se aprovecha la lea, la goma arbiga, y el tanino. Sus flores son visitadas por las abejas (von Maydell, 1987). El baobab tiene un gran uso como fuente de alimentacin; por ejemplo, en un proyecto de desarrollo rural en Senegal, se encontr que en un rea de 20 km 2 , con una poblacin de 1200 personas, haba un total de 6611 rboles, es decir 5.5 rboles por persona; 100 g de hojas frescas del rbol contenan 23 g de materia seca, 3.8 g de protena cruda, 700 mg de calcio, 50 mg de vitamina C, y un total de 6999 caloras. Adems, los frutos son ricos en vitamina B1 y C, y la harina de las semillas contiene 48 % de protena y 2 % de vitamina B1 (von Maydell, 1987). Las cortinas rompe vientos y las cercas vivas son buenas opciones para las zonas ridas: por ejemplo, la Leucaena leucocephala cuando se la planta como cortina rompe viento, aumenta el rendimiento del grano de cultivos agrcolas, as como tambin mantiene el contenido de humedad del suelo debido a que reduce la escorrenta y la evaporacin del agua. En Nigeria se ha encontrado que el rendimiento del mijo aument hasta un 23 % cuando se lo sembraba asociado con Azadirachta indica como cortina rompe viento. En Senegal se han estabilizado dunas con el uso de rboles plantados en y alrededor de las fincas. En Camern, al plantar Cassia siamea se redujo la erosin del suelo, aunque en este caso hubo una disminucin en el rendimiento de los cultivos de sorgo y algodn (Swaminathan -.- 1987). En las regiones ridas (100-400 mm anuales) y en las semi-ridas (400-600 mm) de Africa se utilizan aproximadamente 200 especies (30 % de las cuales tiene una distribucin bastante amplia en el continente) de rboles y arbustos para forraje de los animales. Estas especies proporcionan entre la cuarta y la quinta parte del total de la alimentacin del ganado (el 60 % del ganado del continente se encuentra en esas regiones, en sistemas silvopastoriles). Durante la estacin seca dichas especies proveen el 30 % de la alimentacin ganadera y un 5 % en la estacin hmeda (Le Hourou, 1987). Este forraje es la nica fuente proteica para los animales, siendo adems un factor principal que favorece su productividad y estabilidad y, consecuentemente, tambin favorece los ingresos econmicos de los habitantes de la regin.

Continuacin Recuadro 1.1). En la regin rida del nordeste de la India, los sistemas basados en Prosopis cineraria son muy importantes para la ecologa y la alimentacin para el ganado, adems de producir lea y madera. Los sistemas agroforestales basados en esta especie son muy antiguos en zonas ridas y desrticas. Esta especie tiene una raz muy profunda. En zonas donde llueve slo entre 350 y 400 mm por ao, pueden ser podados a partir de los ocho aos, con rendimientos de 40-70 kg de lea, 20-30 kg de hojas y 5 kg de frutos por ao. Generalmente se encuentran unos 120 rboles por hectrea, dependiendo del tipo de suelos y de la precipitacin en el rea; usualmente se le intercala con mijo y otras especies anuales. Estudios realizados por el Instituto Central de Investigaciones de Zonas ridas (CAZRI) demuestran mejoras en los rendimientos de granos y forraje de las especies asociadas con este rbol. Sin embargo, el factor limitante es su crecimiento lento; sera preciso seleccionar variedades de crecimiento ms rpido, y favorecer la distribucin de semillas entre los agricultores. En la India tambin es utilizada la Acacia tortilis para estabilizar dunas. Esta especie tambin se utiliza en sistemas silvopastoriles en combinacin con pastos como Cenchrus ciliaris (Singh, 1987).

Este sistema naci en Birmania y pronto se extendi a otros pases, siendo an muy utilizado en la actualidad como una manera de establecer plantaciones forestales. A comienzos de la dcada del setenta surgieron seras dudas sobre la relevancia de las polticas de desarrollo a nivel mundial, principalmente porque era evidente que las necesidades del sector rural de pocos recursos, no se estaban cubriendo, a pesar de los esfuerzos realizados y del dinero invertido en los diversos proyectos. El Banco Mundial y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) decidieron entonces apoyar programas nacionales con orientacin forestal en los pases en desarrollo. Se hizo nfasis en el papel del sector forestal para el desarrollo rural y se comenz a prestar ms atencin a los efectos beneficiosos de los rboles sobre la produccin de cultivos agrcolas; asimismo, se dio ms importancia a la obtencin de otros productos arbreos tales como lea. En el Recuadro 1.2 se presenta un panorama de la demanda y fuentes de lea en los

pases tropicales, y del potencial de los sistemas agroforestales para suplir esta necesidad. En el Octavo Congreso Forestal Mundial celebrado - en Jakarta, Indonesia, en 1978, el tema central fue "bosques para la gente" y hubo una seccin especial dedicada al sector forestal para las comunidades rurales. Los sistemas agroforestales jugaron un papel principal en todas las deliberaciones y decisiones. El Consejo Internacional para la Investigacin Agroforestal (ICRAF) fue creado en 1977 para apoyar, planificar y coordinar a nivel mundial la investigacin en sistemas combinados de usos de la tierra. Simultneamente con estos cambios en polticas y filosofas, exista a nivel acadmico y tcnico un renovado inters por los conceptos de cultivos intercalados y sistemas agrcolas integrados, debido a sus aparentes ventajas con respecto a la utilizacin de

recursos y al control de plagas. Este conjunto de circunstancias explican la reciente promocin e inters en sistemas agroforestales a nivel mundial. Cuando se ponen en prctica sistemas agroforestales, la eleccin de tcnicas y especies adecuadas depende de gran cantidad de factores locales, por lo cu a l e l gra d o d e xit o e s va ria b le (Na ir y Fernandes, 1984). Sin embargo, como esos sistemas incorporan elementos comprobados de la agricultura tradicional y, al mismo tiempo, contribuyen a reducir sus desventajas al hacerla ms productiva, sus posibilidades como alternativas para el uso de la tierra en regiones tropicales, subtropicales y an templadas, son grandes. En este texto se trata de sistemas agroforestales en zonas tropicales y subtropicales, aunque no se ignora su importancia en zonas templadas.

Recuadro 1.2. Los sistemas agroforestales y la produccin de lea. En los pases en desarrollo aproximadamente 1.500 millones de personas utilizan lea y carbn para cubrir un 90 % de sus necesidades de energa, y aproximadamente 1.000 millones cubren de la misma manera el 50 % de estas necesidades. Al menos la mitad de la madera que se corta a nivel mundial en los pases en desarrollo es utilizada con este fin (NAS, 1980). El consumo promedio es de 0.2- > 1 tonelada por persona, por ao, en los pases pobres. La escasez de lea es ms aguda en el subcontinente de la India y en las regiones semiridas de frica, al sur del Sahel. En la India, anualmente se queman aproximadamente de 300 a 400 millones de toneladas de estircol de vaca (equivalentes a 60-80 millones cuando est seco), con lo cual se est perdiendo una posible fuente del retorno de materia orgnica y nutrimentos a los suelos. En Amrica Latina la escasez de lea es un problema serio en la Regin Andina, en Amrica Central y en el Caribe. Aproximadamente 1200 especies de rboles y arbustos pueden ser utilizados para lea, de los cuales unos 700 son considerados como los mejores (NAS, 1980). E sta lista incluye especies para uso domstico e industrial; la mayora son especies de usos mltiples. Debido a su habilidad para crecer rpido (en rotaciones de 5 a 10 aos), las especies para lea introducidas a una regin tienen el peligro de convertirse en malezas. Por ello, en todos los ensayos de especies para lea, se debe da preferencia a las especies locales. La Leucaena leucocephala est siendo utilizada con xito como especie para lea en muchas regiones; por ejemplo, en Paliparan (Filipinas) ha sido plantada desde los aos veinte, produciendo alrededor de 20m3/ha/ao, en tierras anteriormente invadidas por Imperara spp., una gramnea tropical muy feraz. Azadirachta indica es otra especie muy utilizada mundialmente; por ejemplo, fue introducida a principios de siglo en las llanuras de Acera en Ghana, y actualmente provee de lea a muchas ciudades de pases del frica Occidental. Las casuarinas tambin son ampliamente utilizadas; cerca de Mendi, en Papa Nueva Guinea, en las zonas de altura, la gente planta Casuarina oligodon alrededor de sus casas y en fincas abandonadas. La Calliandra calothyrsus por su parte fue introducida en Indonesia como una planta ornamental en 1936, y actualmente cubre unas treinta mil hectreas en Java, donde se la cultiva para lea. Con respecto al manejo de las especies para lea, debe tenerse en cuenta que la madera verde tiene valor calorfico aproximadamente 20 % menor que la madera seca, porque ese porcentaje de energa es utilizado en evaporar la humedad. Ese 20 % de prdida es equivalente a perder un ao, en una rotacin de cinco aos, de una plantacin para lea. Si se seca la madera al aire se obtienen ms caloras por unidad de tiempo, en comparacin con el crecimiento de los rboles en la plantacin. Entre algunas formas para obtener mayor eficiencia en la conversin de energa estn: utilizar ollas ms adecuadas para cocinar, mejorar el aislamiento y sistemas de calefaccin de las viviendas y adoptar mejores mtodos para secar la madera. Como la mayora de las especies para lea son de uso mltiple, es decir proveen otros beneficios y productos, tales como reciclaje de nutrimentos, control de la erosin, sombra para cultivos, etc., la demanda de lea puede en parte cubrirse incorporando estas especies en sistemas agroforestales, especialmente en sistemas asociados en lneas con cultivos anuales, o en sistemas agrosilvopastoriles.

Existe bastante informacin sobre diferentes tecnologas agroforestales, aunque generalmente es descriptiva y cualitativa. En algunos casos puede resultar difcil difundir la tecnologa de los sistemas agroforestales, pues se requiere cierto tiempo para, que se logren resultados convincentes al tratarse de especies arbreas (Mongi, 1979). Para aumentar la productividad de muchos sistemas, agroforestales es necesario desarrollar tecnologa; en ese proceso se requiere la integracin de disciplinas relacionadas con la ecologa, la agricultura, la ganadera y la silvicultura (Nair, 1979), El reto principal es disear tecnologas apropiadas para satisfacer los requerimientos sociales v econmicos especficos, en las condiciones naturales existentes.

Adems del texto bsico, este Manual contiene estudios de caso concretos sobre la puesta en prctica de sistemas agroforestales; preguntas para discusin y examen como gua tanto para instructores como para el aprendizaje; prcticas; una bibliografa anotada y una lista de fuentes de informacin sobre sistemas agroforestales. Al final de la obra se ofrece un ndice de trminos cientficos y vulgares y otro de autores.