EXPANDIENDO LOS LIMITES DEL ENTENDIMIENTO Pese al hecho de haber estado envuelto tantas veces en polmicas, Chomsky sigue

recibiendo el respeto y la admiracin de sus iguales. Han premiado sus logros con honores como: el Distinguished Scientific Contribution Award, de la American Psychological Association (1984), el Premio Kyoto de ciencias bsicas (el equivalente japons del Nobel) de la Fundacin Inamori (1988) y el Orwell Award, del National Council of Teachers of English (1987 y 1989). Se le nombr tambin miembro honorario de Ges. Fr Sprachwissenschaft, Alemania, en 1990, y ese mismo ao se convirti en William James Fellow de la American Psychological Association. Ciertos avances increbles, que empezaron a principios de la dcada de 1980, han transformado el campo de la lingstica. Chomsky ha estado en la vanguardia de esta actividad, pero tambin hemos de reconocer el mrito de otros estudiosos fuera de las fronteras de Estados Unidos, y de aquellos lingistas que han llevado a cabo estudios empricos de un amplio espectro de lenguas de diferentes tipologas. De manera muy general, la obra lingstica de Chomsky hasta la fecha se puede enmarcar en tres reas de investigacin. Estas adoptan la forma de interrogantes: 1. Qu sabemos cuando hablamos y entendemos una lengua? 2. Cmo se adquiere esa lengua? 3. Cmo empleamos ese conocimiento? (El lenguaje y los problemas del conocimiento) La respuesta a la primera pregunta es descriptiva, as que para obtenerla hemos de << tratar de construir una gramtica, una teora de una lengua determinada que describa cmo atribuye esa lengua representaciones mentales concretas a cada expresin lingstica, determinar su forma y su significado >>. A continuacin hemos de explicarla construyendo << una teora de gramtica universal, una teora de los principios fijos e invariables que constituyen la facultad del lenguaje humano y los parmetros de variacin asociados a estos >> (Language and Problems of Knowledge 133). Si somos capaces de construir una gramtica universal, entonces podemos pasar a abordar la segunda pregunta, porque << el aprendizaje de una lengua [] es el proceso de determinar los valores de los parmetros que la gramtica universal deja sin especificar, de disponer los interruptores que hacen funcionar el sistema >>. La tercera pregunta supone el estudio de << cmo una persona que ha adquirido una lengua utiliza ese conocimiento para comprender lo que oye y para exprear sus pensamientos >> (Language and Problems of Knowledge 134). Lo que queda para ms adelante es una cuarta pregunta: << Cules son los mecanismos fsicos implicados en la representacin, la adquisicin y el uso de ese conocimiento? (Language and Problems 133). Este interrogante concierne a los lmites del entendimiento humano. A la vez que hace importantsimos avances en el campo, Chomsky tambin se va interesando cada vez ms por los lmites biolgicos del ser humano, pues tienen que ver con los interrogantes fundamentales de la existencia. Aunque las ciencias fsicas nos han ofrecido un gran

conocimiento del funcionamiento de la materia, el estudio de la mente no nos ha dado ni mucho menos una informacin tan til y cientficamente comprobada sobre lo esencial de la naturaleza humana. Los interrogantes planteados por los griegos, y repetidos con algunas variaciones por generaciones de pensadores desde entonces, permanecen sin respuesta. Tal vez la humanidad jams sea capaz de desentraar esos misterios, pero ello no quiere decir que no pueda impulsar la investigacin o generar otros interrogantes que coloquen a los investigadores ms cerca de la resolucin de sus objetivos. En su bsqueda de respuesta al cuarto interrogante, el que los engloba a todos, Chomsky se ha preguntado lo siguiente en las conferencias que lleva ofreciendo en el MIT desde finales de la dcada de 1980: (1)Cules son las condiciones generales que deberamos esperar que la facultad humana del lenguaje satisfaga? (2)En qu medida est la facultad del lenguaje determinada por esas condiciones, sin una estructura especial que vaya ms all de ellas? La primera pregunta tiene a su vez dos aspectos: qu condiciones se imponen sobre la facultad del lenguaje en virtud de (A) su lugar en el espectro de sistemas cognitivos de la mente y el cerebro, y (B) las consideraciones generales de naturalidad conceptual que tienen una cierta plausibilidad independiente, a saber: la sencillez, la economa, la simetra, la no redundancia y dems? (The Minimalist Program 1). Chomsky ha proseguido sus investigaciones en esta direccin con cierto xito aparente, pero seala que << lo que hoy nos parece razonable es probable que maana adopte una forma distinta >> (The Minimalist Program 10). Aunque ahora estamos ms cerca de llegar a descubrir algunos secretos que antes se consideraban impenetrables, por supuesto no hay maneras de saber dnde estn los lmites del conocimiento humano. La propia obra cientfica de Chomsky depende de nuevas ideas empricas y tericas; el programa minimalista, por ejemplo, debe sus xitos a la audaz especulacin que caracterizaba al modelo de principios y parmetros, as como a una ingente cantidad de datos empricos. Con esto no quiero decir que los esfuerzos lingsticos ms recientes de Chomsky supongan una ruptura total con respecto a su obra anterior. En efecto, << el programa minimalista comparte con sus predecesores ciertos presupuestos objetivos subyacentes, que se remontan incluso a pocas tan reomtas como los primeros aos de la dcada de 1950, anque estos hayan ido tomando formas algo diferentes conforme iban avanzando mis investigaciones>>, y toma prestada << de obras anteriores la tesis de que el sistema cognitivo interacta con los sistemas de actuacin mediante niveles de respresentacin lingstica, en el sentido tcnico de esta nocin>> (The Minimalist Program 2) ARTE Y LITERATURA: UNA INFLUENCIA INDEFINIBLE

En alguna ocasin Chomsky ha sugerido que el marco en el que mejor se exploran los aspectos misteriosos de la existencia humana y los lmites de nuestro conocimiento es en las obras de arte. Pero al contrario que Adorno, Benjamin, Greenberg o Hausar, Chomsky no busca en el campo de la msica, las artes visuales, la escultura o la fotografa visiones que ofrezcan, por ejemplo, alternativas a nuestra sociedad actual: Me temo que no tengo odo para la msica tona: quitando algunas piezas de Berg, escucho ms que nada por sentido del deber (algunos de mis amigos son compistores famosos, y voy a sus conciertos por ejemplo). En cuanto al arte abstracto, mis gustos tambin suelen difumnarse por lo general despus del cubismo. Qu si encuentro <<motivacin, inspiracin o verdades filosficas>> en esto? En lo que a la motivacin y a la inspiracin se refiere, quin sabe, tal vez de manera inconsciente. En lo que a las verdades filosficas respecta, no, por lo menos no tal y como entiendo yo el trmino (en realidad, no estoy convencido de que esa categora exista tal vez est saliendo aqu a la luz mi juventud wittgensteiniana). (18 de Agosto de 1994). Sin embargo, en los escritos de Chomsky hay frecuentes referencias a la literatura, y existen ciertas intersecciones entre su obra y algunos textos literarios. En primer lugar, algunos crticos han empleado la lingstica de inspiracin chomskyana en el momento de formular sus enfoques a los textos literarioes, especialmente en reas como la semitica, el estructuralismo y la narratologa. En segundo lugar, la obra filosfica de Chomsky sobre creatividad y actuacin se ha utilizado para ensalzar o criticar tratamientos tericos de los textos literarios. En tercer lugar, la popularidad de autores o textos literarios concretos, y el grado de facilidad o de dificultad con el que un autor publica una obre concreta en un lugar y un momento determinados son para Chomsky indicadores del control ejercido sobre la expresin pblica y de las instituciones que lo encauzan. Los numerosos comentarios de Chomsky sobre Orwell tienen que ver con esa cuestin: Si Orwell, en lugar de escribir 1984 que, de hecho, en mi opinin es su peor obra, una suerte de caricatura trivial de la sociedad ms totalitaria del mundo, que lo hizo famoso y le granje la adoracin de todos, porque se trataba del enemigo oficia--, sien lugar de hacer esa cosa fcil y relativamente poco importante, hubiera hecho lo duro y difcil, a saber, hablar del problema de Orwell [] [cmo es que sabemos tan poco con toda la informacin de que disponemos], no sera famoso y no se lo honrara tanto: sera odiado, vilipendiado y marginado. (<<Creation>>) Por ltimo Chomsky ha avanzado que la literatura puede ofrecer una comprensin mucho ms profunda de la condicin humana que cualquier tipoi de investigacin cientfica. Esta nocin es una anomala ineteresante, dada su creencia esencial en el poder y el valor de las ciencias puras por encima de las ciencias sociales. Sin embargo, se muestra reticente a la hora de establecer << vnculos estrechos >>

entre la literatura y el conocimiento porque no est verdaderamente seguro de si literatura << ha cambiado alguna vez [sus] actitudes y [su] compresin de manera notable o crucial>>: Si quiero entender, pongamos, la naturaleza de China y su revolucin, debera considerar con cautela las interpretaciones literarias. A ver, no cabe duda de que, de nio, cuando le sobre China, lo que le influy en mis actitudes (Rickshaw Boy, por ejemplo). Ese libro tuvo un efecto tremendo sobre m cuando lo le. Fue hace tanto tiempo que no recuerdo nada de l, salvo el efecto []. La literatura puede agudizar tu imaginacin, tu conocimiento y tu comprensin, pero desde luego no te proporciona la informacin necesaria para que saques conclusiones y corrobores esas conclusiones. (Chomsky Reader 4) Desde este punto de vista, la literatura es un medio a travs del cual las experiencias se pueden volver a leer, y potencialmente, tambin revisar. Sera difcil determinar si ciertas actitudes existan ya antes de que una persona leyera ciertos textos literarios (y de esta manera algunas ideas pueden resonar en su cabeza), o s los propios textos literarios contribuyen a formar esas actitudes (como da a entender Chomsky en su debate sobre el papel que desempearon esos textos para l cuando era nio). Pero es obvio que para Chomsky la relacin en s entre el conocimiento literario y el hecho emprico resulta problemtica, hasta el punto de que ahuyenta conscientemente cualquier efecto que los textos literarios puedan tener en su anlisis de situaciones concretas. Sin embargo, Chomsky se vio y se sigue viendo <<poderosamente influido>> por sus lecturas de todo tipo de textos literarios (8 de Agosto de 1994), aunque la naturaleza de esa influencia no se puede definir: << De la literatura se aprende como se aprende de la vida; nadie sabe cmo, pero desde luego ocurre. De hecho, la mayor parte de lo que sabemos de las cosas importantes proviene de esas fuentes, desde luego no de lo que se considera una investigacin racional (la ciencia), que a veces logra niveles de profundida sin parangn, pero tiene un horizonte ms bien estrecho producto, me imagino, de las propiedades especiales de la estructura cognitiva humana>> (15 de Diciembre de 1992). Esas <<propiedades>>, como los mecanismos fsicos implicados en la representacin, la adquisicin y el uso del conocimiento, son algunas de las reas de la naturaleza humana que siempre han sido prcticamente impenetrables. Pero, tal y como dan a entender sus investigaciones y sus comentarios sobre literatura, Chomsky considera que tal vez algn da la naturaleza humana se pueda describir, e incluso se lleguen a entender algunos aspectos de la misma, una posibilidad que no admiten muchos de sus coetneos, porque se niegan a reconocer que existe una naturaleza humana. Para Chomsky este tipo de razonamiento es absurdo: << S, hablo de naturaleza humana, pero no por motivos complicados. Lo hago porque no soy un imbcil, y no creo que los dems deban caer en una imbecilidad culturalmente impuesta. Por ello no quiero satisfacer las necesidades de la imbecilidad. Es mi nieta diferente de una roca? De un pjaro? De un gorila? Si lo es, entonces existe la nocin de

naturaleza humana>> (15 de Diciembre de 1992). A continuacin especula sobre el origen de estas negaciones de la nocin de naturaleza humana: Para los intelectuales esto es, los gestores sociales, culturales, econmicos y polticos- resulta muy conveniente creer que la gente << carece de naturaleza >> , que es completamente maleable. Eso elimina toda barrera moral para la manipulacin y el control, una idea atractiva para quienes cuentan con llevar a cabo esa manipulacin y con obtener de esa manera el poder, prestigio y riquezas. La doctrina es tan sumamente estpida que uno ha de buscar una explicacin. Esta es la que a mi juicio nos da a entender la historia social e intelectual. (15 de Diciembre de 1992) En la actitud expresada aqu hay alguna indicacin de la teora lingstica de Chomsky (todas las personas tienen una capacidad creadora caracterstica y comparten determinadas habilidades innatas), de su opinin sobre la mayora de los intelectuales (emplea el trmino <<gestores>> con el mismo significado que Bakunin y Pannekoek), sus ideas relativas a los entornos adecuados al desarrollo humano (ms al del control y la manipulacin), y sus sospechas sobre una conveniencia entre las elites en el poder y quines promueven determinadas doctinas. Tambin es patente en su comentario la incitacion tan tpica en l: la cualidad que impulsa a sus lectores a evaluar y reevaluar sus presupuestos bsicos en nombre a la vez del sentido social (la comparacin entre la nieta y la roca) y la de la autonoma social (preconizar la idea de que << la gente carece de naturaleza >> allana el camino del control social a la manera de Skinner, por poner un ejemplo). Chomsky el trabajador nunca descansa de ello da fe su larga lista de publicaciones- y Chomsky el pensador no deja pasar nada sin examinarlo, pues si lo hiciera correra el riesgo de caer en alguna trampa cuidadosamente diseada, el tipo de trampa que los libertarios de izquierdas llevan tanto tiempo esfornzndose por poner al descubierto. LA LUCHA POR EL CONTROL Qu queda pues por hacer? Luchar. Luchar en medio de prejuicios que persiguen a la investigacin de toda ndole, en medio de los dogmas aceptados, de la manipulacin y la propaganda; luchar por promover la libertad humana. Aunque los obstculos nos parezcan enormes, hay logros suficientes de los que sacar fuerzas: Si no vivimos en rgimen de esclavitud es por las luchas populares. Tenemos libertad de expresin gracias a las luchas populares. Nunca es un regalo que nos haya cado del cielo. James Madison, uno de los padres fundadores, lo expres con mucha claridad. Dijo que una barrear de pergamino nunca proteger contra la tirana [] y que tampoco te va a caer nada del cielo. La proteccin contra la tirana proviene de la lucha, y no importa de qu tipo de tirana se trate. Y si

se lleva a cabo, se pueden conseguir muchos logros. A lo largo de los siglos ha habido una expansin considerable de la esfera de la libertad, y todava queda mucho camino por delante. (<<Creation>>) Pero aunque Chomsky ha hecho progresos en los ltimos aos en el frente de la lingstica, no puede dormirse en sus laureles de activista politico. Est obligado a advertirnos continuamente sobre las maneras en que estructuras opresivas como el fascismo y el totalitarismo (que se han desmatelado ya, o as nos gusta creerlo, al menos en el seno de nuestra propia sociedad), as como los campos de concentracin, las cmaras de tortura y las campaas de <<limpieza tnica>>, siguen existiendo. Desde luego, cualquiera que quiera tomarse el tiempo de examinar la naturaleza de los gobiernos, las empresas incluso de las actividades de ocio-, sabe que esto es cierto: <<Considrense por ejemplo los deportes profesionales []. Resulta difcil imaginar algo que contribuya de manera ms esencial a las actitudes autoritarias. En los deportes profesionales uno es espectador, y hay un puado de gladiadores dndose de palos, o algo por el estilo. Y se supone que tienes que animar a los tuyos. Es algo que te ensean desde nio>>. (<<Creation>>). Desgraciadamente, la tarea de identificar pblicamente esas estructuras es ardua y requiere mucho tiempo. En opinin de Chomsky, es tambin probable que quienes la llevan a cabo se vean frustados por unos medios de comunicacin coaccionados y manipulados, por el Gobierno y por intereses corporativos empecinados en ocultar informacin pertinente. Aunque el Gobierno parezca el culplable ms obvio en esos intentos de supresin, Chomsky resalta que esta impresin est deliberadamente construida: El problema no son <<los gobiernos >>, por lo menos en occidente. No estn demasiado involucrados en la gestin del adoctrinamiento (aunque hay excepciones, comoWoodrow Wilson y los reaganitas, que dirigieron ingentes sistemas de propaganda de Estado, que en el segundo caso eran ilegales; en la era de Wilson no haba leyes relevantes). La gestin del adoctrinamiento es abrumadoramente tarea de la propaganda empresarial, que es extraordinaria en escala y muy significativa en impacto; y [tambin es] tarea de la comunidad intelectual en su conjunto, incluyendo en ella a los disidentes aceptables (Irving Howe, fundador de Dissent, etc) que llevan a cabo un servicio muy importante, pues establecen los lmites del debate, afianzando as las suposiciones tcitas del sistema doctrinal, cuestin esta que ya he comentado de manera exhaustiva. De todas maneras, los gobiernos son marginales, exceptuando los estados totalitarios, aunque la atencin siempre se dirige hacia ellos para desviarla de lo que verdaderamente importa. (31 de Marzo de 1995) Las organizaciones independientes de los gobiernos el FMI, el Banco Mundial, el GATT y el ejecutivo del G-7 tambin estn implicadas en la campaa para excluir a lo que Chomsky llama la <<chusma>> del

proceso de toma de decisiones y de creacin de las polticas que la incumben directamente: Una tcnica de control que se est promoviendo de alguna manera en la era contempornea, tanto en Estados Unidos como en Europa, es la de aumentar el nivel de las decisiones para que queden tan alejadas del conocimiento y la comprensin de la gente que esta no sepa siquiera lo que est ocurriendo. No puede descubrir lo que est pasando, y aunque lo hiciera, desde luego no puede hacer nada para cambiar el curso de las cosas. Esto es parte del significado de <<gobierno mundial de facto>> [una cita de Financial Times que hace referencia a un nuevo conjunto de instituciones emergentes fuera del Estado Nacional] que se est desarrollando. (<<Creation>>) Este tipo de argumento ya debera resultarnos familiar, por lo menos en trminos de los valores subyacentes. En espritu es el mismo argumento que Chomsky siempre ha avanzado, y existe, en forma embrionaria, en la obra de quienes pubaln el entorno del que este emergi. Hay una cierta impresin de que la obra poltica de Chomsky es poco terica, por su terca reiteracin de los hechos y su insistenia en la absoluta relevancia de sucesos concretos. A la luz de sus comentarios anteriores sobre la confusin intelectual, las observaciones triviales que pasan por ciencia poltica y un lenguaje inncesariamente complejo, su respuesta a una acusacin de esta ndole tal vez nos resulte predecible: Si alguien puede aportar una teora que no sea trivial que trate de cuestiones de inters humano, con conclusiones de cierta credibilidad que puedan alterar las maneras en que yo u otros consideramos esas cuestiones sin acceso a la <<teora>>, yo sera el primero en enfrascarme en ella, y lo hara encantado. Sin embargo, lo nico que veo son los intelectuales adoptando poses unos delante de otros. Tal vez se deba a mi incapacidad de discernir las cosas importantes, pero si fuera as, debera ser posible que me lo explicaran. Muchos miembros de la izquierda acadmica e intelectual se quejan sin tregua de mi postura <<no terica>>, como tambin lo hacen fuera de esos dos mbitos. Pero hasta el momento nadie ha tratado siquiera de contestar a este desafio tan sencillo que, en mi opinin, haria cualquier persona sensata. Qu conclusin tendra que sacar de ello? (31 de marzo de 1995) As, Chomsky sigue publicando obras polticas tan enrgicas y coherentes como siempre. En todas ellas, hasta la reciente El nuevo orden mundial (y el viejo) [1994], encontramos ecos de valores esencialmente literarios. Pero tambin, como siempre, estn aquellos que objetan violentamente a lo que ofrece Chomsky. Ken Jowitt, por ejemplo, que public una resea de la obra antes citada en la edicin del 10 de febrero de 1995 del Times Literary Supplement, declar que el libro es una expresin de la <<ira implacable>> de su autor;

tambin transmite su creencia en una conspiracin empresarial transnacional, su conviccin de que la ideologa no es sino un mero <<disfraz>> que se ha de <<desenmascarar>>, su desdn proftico por los fariseos intelectuales, su visin ahistrica de la historia y su <<concepcin unidimensional del poder como violencia>>. Pero esta obra, al igual que otras recientes publicaciones polticas de Chomsky, se entiende mejor como un dilogo con grupos anarquistas libertarios, organizaciones populares, movimientos incipientes, as como personas inquietas e incluso desesperadas; en efecto, segn escribe Chomsky, <<ese es el entorno del que quiero formar parte>>. Esos grupos, a diferencia de aquel ms reducido, compuesto principalmente por intelectuales a los que se dirigi en el pasado, estn menos adoctrinados por sistemas de poder, entre los que se cuentan empresas e instituciones de educacin superior, y ms dispuestos a reflexionar profundamente sobre las cosas. Dirigirse a este tipo de gente es, para Chomsky, <<una liberacin intelectual y emocional, y estoy convencido de que escribo y hablo de manera distinta a como lo haca hace treinta aos, sobre todos los temas probablemente. Pero ese es uun paso haba no en direccin contraria- al entorno intelectual radical del que me siento parte desde que era un adolescente>> (31 de marzo de 1995). Al optar por involucrarse an ms en las luchas populares, Chomsky ha acelerado considerablemente su ya ajetreada vida. Tpica de l es esta lista de innumerables compromisos que enumera a continuacin (casi sin resuello): No hace mucho estuve una semana en Australia, invitado por refugiados de Timor Oriental que queran atraer la atencin sobre las (horribles) polticas australianas de respaldo a la invasin indonesia y al saqueo de los recursos de petrleo de Timor Oriental. Antes de eso estuve una semana en California, invitado por el Departamento de Filosofia de Berkeley para ofrecer una serie de conferencias, y por el programa de tica y poltica pblica de la Universidad de Stanford, aunque la mayor parte de mi tiempo la he dedicado a ofrecer charlas en Oakland organizadas por Catholic Worker (que opera en los barrios marginales con refugiados ilegales principalmente), otra organizada por estudiantes timorenses, otra por el grupo de Justicia y Paz ms grande e importante de la zona (Polo Alto), otra para la Middle East Childrens Alliance, etc. Todas eran benficas, que es una de las maneras principales que tienen esos grupos de recaudar fondos y de aumentar la sensibilidad exterior sobre su causa, pues el pblico asistente suele ser muy numeroso, y suele reunir a gente con un gran inters por el tema (31 de marzo de 1995)