RED IBEROAMERICANA PARA EL ESTUDIO DE NUEVOS CAROTENOIDES BIOACTIVOS COMO INGREDIENTES DE ALIMENTOS

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RED IBEROAMERICANA PARA EL ESTUDIO DE NUEVOS CAROTENOIDES BIOACTIVOS COMO INGREDIENTES DE ALIMENTOS (IBERCAROT) Los pigmentos carotenoides son compuestos sintetizados por plantas, algas, hongos y bacterias. Los animales no pueden sintetizarlos de novo por lo que deben incorporarlos a travs de la dieta. Estos pigmentos son responsables del color de muchos alimentos vegetales (zanahorias, pimientos, naranjas, tomates, calabazas, mango, etc.) y animales (carne de salmn, yema del huevo, etc.), de ah que jueguen un papel fundamental en su aceptabilidad. De hecho son usados como colorantes naturales y para enriquecer piensos. Sin embargo, los carotenoides son mucho ms que pigmentos. Precisamente, su color no es aparente en las hojas de las plantas, donde llevan a cabo funciones esenciales en relacin con la fotosntesis que los hacen compuestos esenciales para la vida tal y como la conocemos. De igual forma su papel en la aceptabilidad de los alimentos va ms all de su relacin con el color, ya que importantes compuestos aromticos (-ionona, -damascenona, safranal, etc.) se originan a partir de ellos. Por otra parte, los carotenoides gozan de relevancia nutricional debido a que algunos de ellos son provitamina A. Sin embargo, el que el inters en estos compuestos haya aumentado considerablemente en los ltimos aos se debe a numerosos estudios que indican que pueden actuar como antioxidantes y a que son beneficiosos para la prevencin y/o la mitigacin de diversas enfermedades humanas, como ciertos cnceres, enfermedades cardiovasculares, cataratas, degeneracin macular relacionada con la edad, eritemas, etc. Debido a todo lo comentado anteriormente, la mejora del contenido en carotenoides de alimentos y piensos es un tema en expansin, as como el desarrollo de alimentos funcionales que contengan estos compuestos. De hecho, en los ltimos aos se ha conseguido mejorar mediante ingeniera gentica el contenido en carotenoides de alimentos como el tomate y el aceite de cnola, as como introducir su biosntesis en el arroz. En definitiva puede decirse que los carotenoides son compuestos muy verstiles en relacin con la alimentacin y la nutricin humana y animal, puesto que adems de ser doblemente importantes en relacin con la calidad organolptica de los alimentos, el inters por su importancia nutricional y en la prevencin y/o tratamiento de algunas enfermedades est creciendo incesantemente en los ltimos

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aos. Es por ello que la propuesta de la red se corresponde con la lnea de investigacin 1.3. del rea de Agroalimentacin (Identificacin, evaluacin, produccin y seguridad de compuestos bioactivos de origen natural como ingredientes alimentarios). OBJETIVOS El objetivo general de la red es conformar una red estable, multidisciplinar y funcional de equipos acadmicos y del sector industrial que anen esfuerzos en pos de identificar nuevas fuentes de carotenoides de inters nutricional, mejorar su produccin en plantas y otros organismos y evaluar y aumentar el valor nutricional y organolptico de alimentos, piensos y otros productos agropecuarios que los contengan. Otros objetivos especficos son los siguientes: -Promover el estudio del contenido en carotenoides de frutas, verduras y otros productos autctonos de Iberoamrica con inters en alimentacin para identificar nuevas fuentes de carotenoides bioactivos. -Evaluar los beneficios para la salud de los mismos as como sus mecanismos de accin. -Profundizar en el estudio de los factores implicados en la regulacin de su biosntesis en organismos carotenognicos (algas, hongos, bacterias y plantas). -Identificar subproductos que puedan ser utilizados para la obtencin de carotenoides como ingredientes naturales beneficiosos (colorantes, antioxidantes, precursores de aromas, etc.) de alimentos y piensos. -Disear y caracterizar nuevas formulaciones de carotenoides que potencien y/o estabilicen sus caractersticas organolpticas y efectos beneficiosos. -Evaluar la estabilidad de los carotenoides en alimentos o formulaciones y sus interacciones con otros componentes de stos. -Profundizar en el estudio de los carotenoides en relacin con la acuicultura: efectos beneficiosos en animales de cultivo y repercusiones en su calidad, desarrollo de piensos enriquecidos con pigmentos, etc.

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-Armonizar protocolos metodolgicos para abordar de una forma sensata y eficiente el estudio de los carotenoides desde distintas perspectivas. Se har especial hincapi en aquellos relacionados con la evaluacin de su actividad biolgica: protocolos para la valoracin de su capacidad antioxidante (in vitro o in vivo, armonizacin de reactivos y sustratos, etc.), bioaccesibilidad y biodisponibilidad (dosis nica o mltiple, mediante alimentos o extractos), de expresin gnica, etc. - Evaluar el impacto econmico que la explotacin de los recursos antes citados podra tener en las reas de produccin mediante la colaboracin con productores, empresas, etc. Se fomentar la inclusin de los productores menos favorecidos en las actividades de la red para enriquecernos con sus conocimientos ancestrales y estudiar las posibilidades de contribuir a su desarrollo econmico. -Favorecer la formacin y movilidad de los participantes y la cooperacin continuada entre los distintos grupos, as como la organizacin de cursos, jornadas y otras actividades que redunden beneficiosamente en la capacitacin de los participantes. -La potenciacin sinrgica de las lneas de I+D+I de los grupos involucrados facilitando la realizacin de estudios multidisciplinares y poniendo a disposicin de otros socios instrumentacin especfica y conocimientos. -Promover la comunicacin academia-industria y la transferencia de resultados de investigacin para mejorar la calidad de vida de los consumidores y de los productores menos favorecidos. -Contribuir a la consolidacin de grupos en vas y emergentes y a la diseminacin de resultados en revistas especializadas. Asimismo, contribuir a la consolidacin de la red tras finalizar la ayuda de CYTED mediante la creacin de una Sociedad Iberoamericana de Carotenoides que aglutine a nuevos equipos y la solicitud de financiacin para actividades de I+D+I a organismos nacionales e internacionales.