Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Cavalerul regelui

Michel Zvaco

Capitolul I

Giselle de Angoulme

Umbra terorii apsa asupra Parisului. Zvonuri sinistre se rspndeau n tot locul asemntor tunetelor cereti, care prevesteau furtuna. n iureul lor ameitor, bandiii strbteau strzile semnnd spaima n sufletele oamenilor. Ei urlau ngrozitor i aveau chipuri de rsculai. Burghezii i lustruiau armele pe care nu le mai folosiser de pe vremurile Ligii. Nobilii se frmntau pentru c ndjduiau n rentoarcerea vechilor privilegii feudale. Guise conspira, Cond conspira. Luynes voia s guverneze. Richelieu voia s guverneze. Tronul Burbonilor se clatin i poate c se va prbui. Iar n faa acestor rbufneli de ambiie, care se ciocneau dezlnuite, se afla un copil de cincisprezece ani. Trist i prsit, micul rege al Franei privea nedumerit, din fundul Luvrului tcut i ntunecat, aceast urzeal de intrigi. Poporul era trist i se cutremura. i, mpreun cu el, Ludovic al XIII-lea1 tremura i se ntreba: Cine va fi stpnul?... Guise?... Cond... Angoulme?... Cine va porunci?... Cine va pune piciorul pe capul meu?... *** Popor, rege, conspiratori! Cine ar crede c aceeai ur nimicitoare i unea pe toi. Toi fremtau de aceeai spaim. Erau gata s se sfie unii pe alii. i toi i ridicau privirile ngrozitoare spre strlucitoarea figur ce plana asupra Luvrului, asupra Parisului, asupra regatului. i atunci acelai blestem flutura pe toate buzele, de la rege pn la cel din urm tiran.

1 Confor ediiei franceze, regele LudovicXIII-lea, este de fapt regele Louis XIII-lea. Dup cum m al al bine tim traductorii/editorii notri nu prea pstreaz numele proprii franceze, mai ales la person istorice reale. Ei prefer s le boteze, s mutileze numele istorice i s-i permit s aduc mod majore n creaia lui Michel Zvaco, astfel: pe regele Henri l botea regele Henrik sau Henric, dei z istoricete nu exist nici un rege francez cu acest nume; exist regi cu numele Henric, dar n Ang nicidecum n Frana! Pe regele Louis al XIII-lea (i nu numai) l boteaz ca fiin Ludovic al XIII-lea; d regele Marie de Mdicisdevine Maria de Mdicis sau , mai ru Mria de Mdicis; Marie Touchet devine Maria , Touchet,Lonora Galiga devineLonora Gali sau Le nora Gali i multe altele. Asemenea "colaje", n gai o gai care unele nume franceze sunt pstrate intacte iar altele "botezate" n aceeai carte! gsim i la nu franceze cu accentpe litere. e Astfel de"fasoleli cu pretenii de "profesionalism", vei mai gsi n aproape toate traducerile de pe " noi, m refer la Alexandre Dumas, Michel Zvaco, Paul Fval i alii. (nota lui BlankCd).

Cavalerul regelui

Numai Marie de Mdicis, regina, era singura mulumit i buzele ei nu rosteau blesteme. Figura aceea blestemat era aceea a unui om care comand, hotrte, poruncete, domnete, era figura unui om care sfrma i teroriza. Omul acesta reprezenta desfrul, puterea nengrdit, mndria nenfrnt, luxul cel mai orbitor. El nfia orgia nesbuit, crima. El trecea ntocmai unui meteor care strbate spaiile istorice, lsnd n urma lui o dr de snge i foc... i, la fel ca npasta czut din cer, se va sfrma i se va stinge, terminndu-i blestemata existen ntr-o suprem catastrof zguduitoare... i acest om este Concino Concini... Amantul reginei!... Suntem n dimineaa zilei de 5 August a acelui an 1616. n strada Tournon se afl un palat care prea o adevrata fortrea. Curtea lui era plin de soldai. Scrile de marmor erau strjuite de valei nzorzonai iar anticamerele pline de curtezani. Acesta era palatul lui Concino Concini, guvernatorul Normandiei, marchiz de Ancre, marealul Franei i prim-ministrul regelui Ludovic al XIII-lea. Camera de audiene?!... O odaie mare i spaioas n care arta Italiei i aceea a Franei se nfriser ntr-o fermectoare bogie. Tablouri, marmore, mobile, bronzuri... Dar iat-l pe Concini! Un om de statur mijlocie, foarte puternic i nerbdtor. mbrcat cu mult gust i cu mai mult elegan. Frumuseea obrazului su era luminat de privirile a doi ochi focoi, cnd nfricotori de blnzi, cnd nspimnttor de amenintori. i sub aceast nfiare ndrznea a marilor aventurieri se ascundea sufletul unui mare Neron sau a unei Lucrezia Borgia. Iar acest suflet palpita n toate faptele sale autoritare, n toate gndurile tale orgolioase ca i n atitudinile sale studiate. Ei se aplec spre cineva care-l ascult cu mare atenie. Iar n timp ce mulimea solicitatorilor se ntreba cu grij ce hotrre va lua stpnul, cu ce serbare o va minuna sau cu ce noi impozite o va sugruma, iat ce optea Concini cu voce nnbuit: Aa e, Rinaldo...! Ura mi stpnete ntreaga fibr. Mi-a intrat n snge! Da! l ursc de moarte pe acest duce de Angoulme. Ceilali, Guise, Cond, nu sunt dect nite netrebnici, o aduntur de curtezani lacomi de bani i de onoruri. Numai el, Angoulme este singurul duman de temut. Se d ntre noi o lupt pe via i pe moarte. Sau l nimicesc eu, sau m doboar el... Mi-a da zece ani de via s pot pune mna pe el i cu ghiarele mele s-i smulg inima din piept... D-i drumul mai departe, monseniore! rnji Rinaldo la auzul acelor cuvinte, iar tonul lui avea o familiaritate insolent i servil. Dar aceasta ur, care m terorizeaz, continu Concini cu o voce plin de ardoare, aceast nfiortoare ur pe care o am mpotriva ducelui de Angoulme, dispare ca un nor de fum atunci cnd dragostea mi cuprinde sufletul. Fata ceea, vezi tu, o doresc cu toat puterea fiinei mele. Avere, onoare, putere, ur, totul, absolut totul dispare atunci cnd imaginea Gisellei mi trece prin minte. Dragostea, Rinaldo, dragostea mi sfie pieptul, mi clocotete sngele, mi cotropete minile. Rbdare, stpne... O vom gsi noi pe Giselle!... Oh! Dac a putea fi sigur!... Dac a putea ndjdui mcar!... Dac o gseti, Rinaldo, mi poi cere orice pofteti... bani, slujbe, onoruri, tot ce-i trece prin minte... Oare cine este aceast Giselle?... Desigur c se trage dintr-o familie nobil!... Din care

Michel Zvaco

ns?... Vom afla noi, stpne!... Fii fr grij!... Doar puin rbdare!... Ah, exclam Concini, btnd cu pumnul n mas. Ce chin s-o vezi, s-o simi lng tine i s nu te poi apropia de ea! Ce chin s nu tii nimic despre ea, dect numele ei... Giselle!... Giselle!... Numele ei mi prjolete buzele n nopile mele de nesomn. l optesc plngnd. Vreau s tiu, m auzi, vreau s tiu cine e, vreau s mi-o gseti numaidect!... Caut-o peste tot, cheltuiete fr msur, folosete-te de orici spioni pofteti i nu te rentoarce, dragul meu Rinaldo, dect pentru a-mi striga: "bucur-te, ndjduiete, iubete, am gsit-o pe Giselle"... Foarte bine, stpne!... Aadar, mai pe scurt: mai nti trebuie s m asigur dac, aa precum se spune, ducele de Angoulme a avut ndrzneala s se rentoarc la Paris; dac ntr-adevr lucrurile s-au petrecut astfel, s-i vin de hac, pregtindu-i o frumoas capcan; apoi s cutreier ara pentru a gsi pe aceast necunoscut, neavnd totui dect un singur indiciu: numele ei. Gsete-mi-o, Rinaldo, gsete-mi-o i te voi face conte... Rinaldo se nclin pn la pmnt. Stpne, rspunse el cu ngmfare, Giselle va fi regsit. Jur pe titlul meu de noblee, pe care mi l-ai acordat. Concini pli. i duse mna la piept i fremta zguduit de un tremur luntric. Rinaldo nclinndu-se, iei din cabinet. n curtea palatului, nclec frumosul armsar ce-l atepta, M-a prinde pe noul meu titlu de noblee c cea pe care am vzut-o ieri n mprejurimile Meudonu-lui este Giselle. Trebuie s fiu ns absolut sigur. mi cunosc destul de bine stpnul... Dac i-a pricinui o bucurie nentemeiat, m-ar face conte de Bastilia i m-ar lsa s putrezesc n comitatul meu. Trebuie s m duc neaprat la Meudon!... *** Meudon... n spatele ultimei case a oraului se afla o grdin prsit, npdit de ierburi mari, iar lng gard un roib neuat pe care un servitor l inea de cpstru. i, naintnd spre cal, o tnr fat, care se sprijinea la braul unui mndru cavaler, cu obrazul palid acea paloare specific oamenilor care au stat mult timp ascuni cu tmplele cenuii, dar plin de via, foarte energic, tnr nc, prnd s aib cel mult patruzeci de ani. Tnra fat, att de graioas purta un costum de clrie. Frumuseea ei uimea, nfierbnta, robea... Dar ceea ce fermeca mai mult dect albastrul ochilor si era mndria micrilor sale, sinceritatea privirilor, energia sufletului su. Bun ziua, tata!, spuse tnra oprindu-se lng grilaj. La revedere!, copil iubit, rspunse nobilul, strngnd braul fiicei sale. Ce m-a face fr de tine, fr de ajutorul tu preios? Dac soarta mi va napoia tronul pe care Bourbonii l-au luat familiei mele, asta i-o voi datora numai ie, scumpa mea!... Tu, drag Giselle, tu eti o adevrat Valon!!!... Eti ntotdeauna gata s nfruni orice

Cavalerul regelui

primejdie!... Chiar ieri te-ai ntors clare din Orlans, de unde mi-ai adus nite acte nsemnate, iar acum erai pregtit s pleci din nou. Tat, tat, nu m mai luda att. Astzi cltoriile nu mai sunt primejdioase... Spre sear m voi rentoarce de la Versailles... i apoi, tat, am cu cine semna... nu uita c sunt nepoata lui Carol al IX-lea2 i fiica lui Carol, duce de Angoulme! Ast sear!!!... exclam ducele cu privirile sclipitoare. Ast sear!!! Ast sear, n acest ora frumos are loc ntrunirea efilor! Ast sear se va hotr i soarta mea! Ast sear, mputerniciii poporului francez vor alege ntre Guise, Cond i mine. Oare pe cine vor alege?... Rege, s fii rege!... Ce mndrie!... Ce fericire!... Dar dac nu m vor alege?... Dac-l vor prefera pe intrigantul de Guise, dac-l vor alege pe zgrcitul de Cond?... Ah, a muri de ruine!... Un nor de tristee ntunec privirile fetei. Cu o voce ovielnic murmur: Doamne! Doamne! Cine ar putea prevede pn unde te poate conduce aceast ambiie, tat? Ah, dac ai putea renuna la ea!... Niciodat! o ntrerupse brusc ducele de Angoulme. Pentru numele lui Dumnezeu, fii prevztor, tat! Te-ai artat n mijlocul Parisului... Tremur pentru viaa ta... Cci la marginea Parisului se afl un palat care te atrage ntocmai unui magnet i cruia-i zice Luvru. Iar n mijlocul acestei ceti se ridic o fortrea care ar fi putut Doamne ferete! s fie mormntul tu... Bastilia! scrni printre dini ducele. i buzele lui se ncreir de amrciune. Bastilia! Fii linitit, nu m voi rentoarce niciodat acolo. Am suferit prea mult. Dac voi fi prins, m omor!... Dar linitete-te, copila mea!... am luat toate msurile de prevedere... Voi triumfa. Iar prima mea hotrre de rege va fi un act de necrutoare dreptate... i tii mpotriva cui se va ndrepta acest act, cci tu singur l urti... Giselle tresri. Pli. Pru nsufleit de o putere nengrdita. Iar n acele clipe se asemna cu rzboinicele din timpurile strvechi, pentru care portul securii ucigtoare era o onoare, Da, zise ea, l urase din toat fiina mea pe acest om, care a provocat nenorocirea mamei! Da! Mama trebuie rzbunat! Cci nu ar mai fi dreptate pe acest pmnt, dac Concini nu ar fi pedepsit pentru mrviile lui. Fii linitit, rspunse ducele cu glas tuntor.

2 Conform ediiei franceze, regele Carol al IX-lea, este de fapt regele Charles al IX-lea. Dup cum tim traductorii/editorii notri nu prea pstreaz numele proprii franceze, mai ales la personajele ist reale. Ei prefer s le boteze, s mutileze numele istorice i s-i permit s aduc modificri majo creaia lui Michel Zvaco, astfel: regele Henri l botea regele Henrik sau Henric, dei istoricete nu pe z exist nici un rege francez cu acest nume; exist regi cu numele Henric, dar n Anglia i nicidecu Frana! Pe regele Louis al XIII-lea (i nu numai) l boteaz d regele Ludovic al XIII-lea; ca fiin Marie de Mdicis devine Maia de Mdicis sau, mai ru, Mria Mdicis; Marie Touchet devine Maria Touchet, r de Lonora Galiga devine Lonora Gali sau Le nora Gali i multe altele. Asemenea "colaje", n care unele nume gai o gai franceze sunt pstrate intacte iar altele "botezate" n aceeai carte! gsim i la numele france accent pe litere. e Astfel de"fasoleli cu pretenii de "profesionalism", vei mai gsi n aproape toate traducerile de pe " noi, m refer la Alexandre Dumas, Michel Zvaco, Paul Fval i alii. (nota lui BlankCd).

Michel Zvaco

Chiar n clipa aceea, n afara grilajului, trndu-se pe pntece, un om luneca ncet... se apropie... i inti privirile lacome asupra Gisellei... Bucuria l fcu s tresar. "Ea este, se gndi el. Nici o ndoial!... Este frumoasa noastr necunoscut... De astdat, nu-mi mai scap!..." Acest om era Rinaldo, blestematul locotenent al lui Concini. Fii linitita, continu ducele, momentul rzbunrii se apropie! Iar dac tu m vei ajuta din tot sufletul, poate mine sau chiar n ast sear, voi fi ajutat i de altcineva pe care-l atept cu nerbdare... Un biat tnr, Giselle, frumos ca un Apollo, viteaz ca un Ajax, mrinimos ca un Vallois... Tatl mi-a vestit sosirea fiului su. Probabil c a trecut prin Orlans i ca i tine, de altfel prin tampes i prin Longjumeau. Longjumeau! bigui tnra fat. Tatl observ cum obrajii ei se mpurpureaz, i ddu seama de gndurile ce o frmntau. El i simi fiica tremurnd n braele sale... i cpt noi sperane... Doamne! Doamne! zise el cu glasul tremurnd de emoie. I-ai ntlnit? Mai c mi se cuvine mie aceast fericire c tu s fi dat ochii cu el!! Spune-mi... spune-mi tot, scumpa mea Giselle. Dac ai ti Da, tat, rspunse curajoasa fat, la Longjumeau am ntlnit un tnr... Cam de douzeci de ani, adug tatl, nu-i aa? Mndru la nfiare, nu? Da... da, murmur Giselle. nc un singur amnunt, scumpa mea fiic, cel pe care-l atept poart un costum cenuiu deschis... Tnra fat scoase un ipt ascuit i, nc sub impresia primei emoii, rspunse singur de ea nsi: Da, tat! Suntem salvai! exclam ducele bucuros. Domnul fie ludat! Te-ai ntlnit cu marchizul Cinq-Mars! Este omul pe care i l-am hrzit ie, draga mea. Acum suntem salvai! Ultima piedic a fost nfrnt. Nu m ntreba nimic mai mult! Mai trziu abia, vei afla pentru ce unirea ta cu marchizul Cinq-Mars m salveaz i mi asigur reuita... Cci, de bun seam c vei accepta aceast unire, nu?... Tu l iubeti, nu?... Nu l-am vzut pe acest tnr dect cteva secunde, spuse Giselle. Nici nu tiam cum l cheam. Cinq-Mars! Marchizul Henri de Cinq-Mars! Henri!!! murmur fata ca pentru sine. Tot ce-i pot mrturisi, tat, este c-mi doresc ca brbatul al crui nume l voi purta s se asemene cu marchizul. Ducele de Angoulme scoase un strigt de bucurie. Giselle se desprinse din braele sale, sri n spinarea calului i dnd pinteni roibului strig din deprtare: Peste o or sunt la Versailles. tii cu cine trebuie s m ntlnesc. M voi rentoarce spre asfinit. Pe disear, tat... Ast sear! oft ptimaul conspirator. Dac se va ntlni la Versailles, cu Guise sau cu Cond i dac va reui s-i aduc pn aici, ast sear voi fi ales rege!... Cci acum m pot folosi de toat puterea lui Cinq-Mars... Pe disear!... i, nfumurat de aceste gnduri, ptrunse n cas. Iar n acest timp, Giselle strbtea n galop pdurea cea ntunecoas murmurnd: Costumul cenuiu deschis... n vrst de douzeci de ani frumos un Adonis,

Cavalerul regelui

energic ca Ajax... nu poate fi dect el! Nu poate fi dect acela a crui privire, pe cnd m aflam la banul din Longjumeau, m-a fermecat ntr-att!... l cheam Henri... marchiz de Cinq-Mars!...

Capitolul II

Lonora Galiga

Rinaldo iei din vizuina lui. "Oare cu cine a vorbit? se gndea omul de ncredere al primului-ministru. i ce-i spuneau? Nu cumva o fi fost vreun adversar? Hm!... nu voi pomeni nimic despre aceast ntlnire. Un singur lucru este sigur: fata aceea este Giselle. S-a ndreptat spre Versailles. Apoi, spre asfinit se va rentoarce. Foarte bine!... Restul... este ct se poate de simplu!" Rinaldo se duse pn ntr-un lumini unde-i lsase calul, sri n a i porni ca sgeata spre Paris. Iar cnd orologiul sun orele dousprezece, Rinaldo ptrunse n oraul Majestii sale Ludovic al XIII-lea. ntocmai unei furtuni clocotitoare, fr a se neliniti ctui de puin de strigtele amenintoare sau de ipetele pe care le strnea trecerea lui, se ndrept de-a dreptul spre castelul marelui su stpn. Dar s-o mrturisim dac strigtele de spaim erau provocate de goana primejdioas a calului, care spumega sub usturimea cravaelor vajnicului Rinaldo, ameninrile erau adresate mai mult insignelor clreului i nicidecum lui nsui. Iar insignele pe care le purta el, hainele cu care era mbrcat trebuie s fi fost tare urte de parizieni, trebuie s fi amintit multe dorine de rzbunare. Cci peste tot pe unde trecea, Rinaldo era urmrit de privirile ntunecate ale mulimii, de pumnii ncletai ai brbailor sau de blestemele nbuite ale femeilor... n sfrit, roibul se opri pe strada Tournon, n faa palatului lui Concini. Impuntorul castel era aezat n mijlocul cartierului Saint-Germain, aproape de strada Vaugirard, unde se aflau grdinile ducelui de Luxemburg, pe care acum Marie de Mdicis cldea un strlucitor palat. Rinaldo, gfind, plin de praf, strbtu ca un bolid mulimea de curtezani i de solicitatori, care se grbeau s fac loc, i deschise ua camerei n care Marealul de Ancre, aezat n faa unei mese ncrustat cu flori de aur, i punea nobila-i semntur pe nite pergamente. La vederea credinciosului su servitor, Concini se ridic grbit de pe scaunul su, se apropie de Rinaldo i cu un glas arztor de curiozitate l ntreab: Ai i venit, Rinaldo? Spune, mi aduci dragostea sau disperarea, via sau moarte? Ai regsit-o? Dar vorbete odat... Am regsit-o, strig Rinaldo. Concini pli, i duse mna la inim, se cltin i murmur: Ludat fie ngerul care m-a fcut s triesc o zi att de fericit! Rinaldo, cere-mi

Michel Zvaco

tot ce vrei! Vrei s fii conte, duce sau guvernator? Ai regsit-o?... Nu m mini?... Oare nu visez?... Cnd? Unde?... Cum?... Doamne! Stpne, dar nici nu-mi dai timp s rsuflu!!! Eti prea grbit!... Ai s mori repede!... Concini pli. Cci teama de moarte l sugruma. Vei fi omort de sgeile lui Cupidon. Mrturisesc c un simplu titlu de baron m-ar mulumi... Mi-ai ntins o mn darnic. M plec i culeg firimiturile bunvoinei dumneavoastr. N-ai de gnd s taci odat! Am i tcut, Excelen. Vorbete! strig Concini scos din fire. Unde este?... La Meudon!... Ultima cas din sat... pe dreapta... n faa hanului "La cele dou clopote". Stpne, acum trebuie s dm lovitura... i... vom reui... vom prinde pasrea chiar n cuibul ei. S plecm, url Concini. Ei comedie, puin rbdare, stpne! V-am spus c avem tot timpul. Deocamdat a plecat spre un stule... i zice Versailles... unde o mai fi i Versailles-ul sta?... Las' c tiu eu! strig Concini. Mai departe... Mai departe!... Mai departe?! Foarte bine!... Ast sear se va rentoarce la Meudon. Nu avem, deci, dect s ne aezm n mijlocul drumului i s... Foarte bine! ntri Concini. Ia cu tine civa oameni bine narmai, pe Bazorges, pe Chalabre, pe Pontraille, pe Louvignac i pe Montreval. S fie pregtii! ntr-o or plecm!... Foarte bine! zise Rinaldo. Dar ce va spune oare soia dumitale legitim?! Lonora! exclam nspimntat Concini... Ce femeie, dragul meu Rinaldo!... Gelozia ei m-a prins ca ntr-un la ntre ochiurile cruia m zbat neputincios!... S nu afle niciodat nimic!... nici mcar numele celei pe care o iubesc... Ar omor-o, ar otrvi-o aa cum a otrvit-o pe... tii tu pe cine... pe aceea i pe altele. Iar dac de astdat otrava ar ocoli-o pe Giselle, i va strpunge inima cu un pumnal de oel... n momentul acela, cineva btu la ua din faa lor. Era o u care rspundea ntr-un gang prin care se ajungea de la apartamentul marelui ministru la cel al Marchizei de Ancre. Ua se deschise... O femeie apru n pragul ei... Iar aceasta era soia lui Concini, Marchiza de Ancre, Lonora Galiga. Cel care, cu dou ore mai nainte, ar fi ptruns n iatacul Marchizei, ar fi vzut-o pe aceasta n faa unei mescioare plin cu sticlue, cu cutiue, perii i alte atribute absolut necesare frumuseii. S-ar fi prut c nobila marchiz este o pasionat adept a luxului feminin. Cei ce ar fi crezut aceasta s-ar fi nelat, cci Lonora dispreuia orice lux, orice extravagan. Gndurile ei, n falnicul lor zbor, se ridicau pe deasupra grijilor altor femei. Marchiza era o femeie tare urt. Diform, schiload, cu un umr mai jos i cu altul mai sus, cu o gur mare i cu un bust prea dezvoltat fa de picioarele ei subiri. Lonora avea doar un singur farmec: ochii ei negri, strlucitori de inteligen, ce preau c dou stele rtcite pe un cer ntunecat. Iar Lonora se silea s ascund aceast urenie. De aceea, n fiecare diminea i pierdea mai bine de o or n faa acestei msue.

Cavalerul regelui

Pe lumea aceasta exist multe femei urte. Dar ele tiu s se schimbe astfel nct prezena lor s fie plcut brbatului iubit. Iar n cazul de fa, silina Lonorei era chiar impresionant. Ea, o femeie extrem de urt, datorit unei nestvilite voine, se prefcea ntr-o fiin atrgtoare. Sub puterea acestei voine, cei doi umeri se egalizau, diformitile dispreau, gura se micora, trupul i recpta proporiile normale, iar cei doi ochi strluceau i mai puternic, Lonora se transforma astfel ntr-o femeie aproape frumoas. Privindu-se mai bine zis cercetndu-i reuita artei sale n oglinda din perete cadoul i omagiul Genovei. Lonora se ntoarse spre cealalt favorit, i ea o desvrit miastr n arta nfrumuserii. Marcela, i se adres ei Marchiza de Ancre, eti sigur c Rinaldo este pe urmele Gisellei de Angoulme? Da, coni! Mai mult, chiar, v pot afirma c ducele i fiica lui vor fi gsii n ultima cas din Meudon, despre care v-am mai vorbit. Deocamdat, ns, stpn, primejdia nu este prea mare! Desigur c soul d-voastr nu tie, nc, c cea pe care o iubete este fiica ducelui de Angoulme. Dar Lonora nu o asculta. Cele dou stele ale ochilor si se ntunecar de o lacrim, ce se prelinse de-a lungul obrajilor. Strnse pumnii. O iubete. Pe aceasta o iubete cu adevrat! Nu este numai un capriciu! Iar pentru mine nici mcar un surs, nici mcar o vorb duioas. Blestemat fie numele ei!... ...Cu pai mruni se ndrept spre camera lui, ascult cteva minute la u, apoi o deschise. Concini pli! Iar Rinaldo dispru! Concini, ncepu Lonora, privindu-i brbatul cu ochi drgstoi, nainte de a pleca la Luvru, pentru a-mi relua serviciul pe lng regin, am inut s vorbesc cu tine. Domnul Richelieu a fost tocmai acum la mine. Mi-a spus lucruri foarte grave... Ce se amestec i acest preot blestemat n lucrurile care nu-l privesc? strig nfuriat Concini. Nu te supra, dragul meu Concinette... Domnul de Luon ne este credincios i ne aduce mari servicii. Dar ce oare i-a putut spune?! C sunt blestemat? Ca poporul se revolt?... C nu mai vrea s plteasc drile?... C lucrurile iau o ntorstur proast pentru noi?... Poate c-i este fric, draga mea?... Nu mi-e team de nimic! Dar afl c este vorba de o adevrat conspiraie! Se plnuiete rpirea i uciderea regelui. Ba, s-a hotrt chiar c i noi s cdem sub acelai cuit. Iar n fruntea acestei conspiraii se afl un om pe care-l cunoti foarte bine, un adversar de temut... i cine este acesta? Carol, Conte de Auvergne, Duce de Angoulme, fiul lui Carol al IX-lea. Concini tresri. Presimea c se apropie o mare nenorocire. Ducele acesta, zise Lonora, scprnd din priviri, este un mare ambiios. Toat viaa nu a avut dect o singur dorin: s domneasc! Fiul Mariei Touchet, urmaul acelui srman rege care a murit necat ntr-o baie de snge, ducele de Angoulme se numr printre acei oameni care tiu s vrea i s... ndrzneasc. Dac ar fi n locul tu, Concino...

Michel Zvaco

Ce-ar face atunci? tun prim ministrul. Lonora i privi int soul. Ar fi demult rege! Concini se cutremur. Iat adevratul duman! continu ea. Un om ncercat!... Mndru i aventuros!... Vrea s urce cele mai nalte culmi ale gloriei!... Iar pentru a ajunge acolo se va folosi de orice mijloc: chiar i de cadavrele noastre!... Ce trebuie s fac? ntreb Concini cu glas stins. Lonora oft din adncul inimii, apoi hotrt spuse ncet: Am descoperit punctul vulnerabil al ducelui... i care ar fi acest punct vulnerabil?... Ducele de Angoulme este tat!... Ambiiosul acesta, care pare att de nepstor, nu a uitat totui un singur lucru: c are un suflet. Dragostea lui de tat ne va ngdui s-l stpnim. Cci ducele ar ndura orice chin pentru a-i feri copila. Ar fi n stare, pentru a-i salva urmaa, s renune la orice, la tron, la fericire, la onoruri, chiar i la via. neleg foarte bine, zise Concini surznd. Ce nelegi? S rpim copila! i atunci, Carol de Angoulme se va tr la picioarele noastre. Atunci l vom avea n mn!!!... ntocmai! afirm Lonora. Dar dac tatl se mpotrivete totui dorinei noastre?... O tcere apstoare urm acestor cuvinte. Soia i brbatul aceste fiine att de deosebite, unite numai prin ru se priveau nedumerii. Concini se duse pn la u, spre a se asigura c nu erau spionai de nimeni. Apoi veni spre Lonora, i plecndu-se spre ea i opti: Dac tatl se mpotrivete?... Dac nu ni se pred cu totul?... Atunci? murmur Lonora. Ei bine, n acest, caz Lorenzo, negustorul de prafuri albe, mi va mai vinde cteva picturi din acea licoare care nu iart. O voi rezerva copilei! De data aceasta, adug Lonora cu un glas linitit, ai neles. Se privir. Obrajii lor se apropiar unul de altul. Iar minile lor erau apsate de greutatea acelorai gnduri ucigtoare. i deodat, Lonora l mbri[ pe Concini i l srut cu pasiune pe gur. Ce vrst are copila? ntreb Concini. Cei mult aptesprezece sau optsprezece! Concini rmase uimit. Poate c se gndea i el la urenia crimei lui: s ucid un copil de aptesprezece ani! Dar ce nsemntate are faptul acesta, Concini, spuse Marchiza. Trebuie s te hotrti repede. Mine diminea, chiar, faa ducelui de Angoulme trebuie s fie n minile noastre. i apoi... chiar tu nsui ai spus: "dac tatl se mpotrivete, cu att mai ru pentru copil"... Voi proceda repede, promise Concini. Chiar de ast sear. Unde poate fi gsit aceast copil?

10

Cavalerul regelui

La Meudon! Ultima cas a orelului, pe dreapta oselei, peste drum de hanul "La dou Clopote". Concini se cltin. Un fior rece i strbtu tot corpul. Numele ei! strig el. Numele fiicei ducelui de Angoulme!... Giselle! rspunse nepstoare Marchiza. Concini rmase nmrmurit. nspimntat! Nu mai putea face nici o micare! Nu mai putea avea nici un gnd! Un surs de ghia nflori pe buzele Lonorei. Apoi, ncet, cutnd s fac ct mai puin zgomot, se scul de pe scaun i plec spre apartamentele ei. Prea ntocmai unei stafii care reintr n umbr...

Capitolul III

Capestang

n aceeai diminea n care se aprindeau primele scntei ale dramei care ne va conduce din nou la palatul ducelui de Ancre, un tnr cavaler, cam de vreo douzeci de ani, galopa nepstor n apropiere de Longjumeau. Subire, nalt, mldios ca o trestie! dar o trestie de oel avea o nfiare plcut de o ndrzneal nemaintlnit. Privirile lui exprimau toat ncrederea pe care o avea n soart sa. Purta cu mult elegan un costum cenuiu deschis. Peste tunic scurt avea o hain lung. Avea cizme nalte, iar pe cap purta o plrie de psl mpodobit cu o pan mldioas. La bru era ncins cu o spad ascuit, al crei mner era de argint. Arma fusese clit de ctre Miranda din Toledo. Deodat, calul se opri n faa unei ape. Era ncnttorul ru Bivre, ale crui unde strluceau n btaia soarelui. Rul mergea de-a lungul marginii unei pduri. Crarea care traversa cursul de ap pe un pode, se pierdea n ntunecimea pdurii. O trsur elegant se oprise n apropierea izvorului. Tnrul cavaler nu putea zri caleaca, ascuns privirilor lui de perdeaua deas a ulmilor. Din fundul trsurii, prin ochiurile frunziului, o tnr femeie pndea pe cavaler care, neavnd cu cine schimba un cuvnt, vorbea cu roibul su: Astfel te vei obinui, dragul meu tovar, s fii strigat "Sgeat". Ce rost ar mai avea s fii poreclit astfel, dac ai trece i tu podeul ca toat lumea? Dac vom cdea, ne vom ridica ntocmai ca i strbunul Anteu sau ca vechii Centauri. Iar dac vom nrui povrniul, nfrngerea noastr nu va avea drept martor dect pe mndrul soare i cteva flori. Hai, Sgeat! Hop... hop... Cavalerul i lu avnt. Calul nainta n galop spre obstacol. Fcea pai mici i fremta de strnsoare, din tot corpul. Deodat, clreul slobozi frul. Calul i umfl pieptul. Potcoavele scnteiar n btaia razelor de soare. Un salt uimitor prin aer i iat-i pe malul cellalt. Un nechezat triumftor. "Sgeata" porni ca vntul spre crruia din pdure i nu se opri dect n apropierea caletii nevzute.

11

Michel Zvaco

Minunat, "Sgeato"! strig cavalerul btnd voinicete pe coama bidiviului. Stranic! Minunat! rspunse un glas din spatele frunziului. Cavalerul se ridic n scri, mirat: Dar ce! exclam el, oare aici este domeniul boierului Ecoul? ntr-adevr, minunat! repet femeia din trsur, artndu-se printre frunze. Dar ascult, cavalere, dac ntotdeauna ai s ocoleti calea cea obinuit, ai s-i frngi, ntro bun zi, grumazul. Micua din Longjumeau! se gndea cavalerul. Nu era nevoie s ocolesc crruia pentru a m feri din calea ei!... pentru a visa linitit dup frumoasa mea cu ochii de smarald... O voi mai vedea vreodat?! Privirile ei m-au ptruns pn n suflet i... Nu vrei s-mi rspunzi, cavalere? ntreb femeia ntrerupndu-i irul gndurilor. Blestemat fie, orict ar fi de frumoas!... Iart-m, doamn... i tot blestemndo, cavalerul salut respectuos pe cea pe care o numise "micua". Era aproape o copil. Cu greu i s-ar fi dat mai mult de cincisprezece ani. Era tare frumoas. Trsturile ei trdau mult curaj. Privirile ei erau perverse dar i timide totodat. Aadar, continu ea, dup cum mi-ai spus la Longjumeau, mergi la ntmplare, fr nici o int? Fie i aa, doamn! se grbi s rspund cavalerul. Dar de data aceasta, ntmplarea m conduce undeva. i dac trebuie s v spun totul... ei bine, m duc la Paris. i eu! strig tnra fat izbucnind ntr-un rs zglobiu i cristalin. Dar, spune-mi, drag tovar de drum, ce ai de gnd s faci la Paris? Vreau s fac avere, rspunse cavalerul cu mult simplitate. Ei, dar tii c asta-i bun! Pentru asta m duc i eu! Hai, atunci, s ne continum drumul mpreun. i pot fi foarte folositoare. Cunosc mult lume la Paris. Chiar i pe episcopul de Luon, care este foarte puternic la Curte. Am mai multe recomandaii pentru el. i voi vorbi i de dumneata. i sunt recunosctor, doamn, dar i eu sunt recomandat... i ai idee cui? Chiar ducelui de Ancre! Iar n ceea ce privete ideea de a cltori mpreun, m-a simi tare cinstit dac mi-ai ngdui s escortez caleaca dumneavoastr, dar dup cum v-am spus... Zmbetul ei ddu la iveal un ir de dini strlucitori. Iar roeaa i frgezimea buzelor ci era minunat. Atunci, la revedere, spuse ea salutndu-l din cap. n orice caz, vreau s-i spun c voi trage la hanul "La cei trei Regi", de pe strada Tournon. Dac din ntmplare vrei s m mai vezi vreodat, vino s m caui acolo, s ntrebi de domnioara Marion Delorme. Tnrul rmase pe loc, n timp ce caleaca care o ducea pe Marion Delorme se deprta tot mai mult. Se gndea cu duioie la frumuseea acelei copile. Deodat, un glas strin l trezi din reveria sa. Cavalerul ntoarse capul i ddu cu ochii de un mndru gentilom, clare pe un armsar focos. i el purta un costum tot de culoare cenuiedeschis. Domnule, se adres el cavalerului, sunt mai mult de trei minute de cnd m nvrtesc n jurul dumneavoastr.

12

Cavalerul regelui

Trei minute! Foarte mult sau foarte puin cum vrei s-o iei! Cele ce vreau s-i spun vor dura i mai puin, rspunse necunoscutul, mnios, Atunci griete cele ce ai de spus. Te previn ns: orict de scurte vor fi cuvintele dumitale, rbdarea mea va fi i mai grbit. Ce vrei s-mi spui? Numai acestea: c la hanul din Longjumeau ai vorbit tinerei fete care tocmai a trecut pe aici, Vrei s spui, poate, c ea mi-a vorbit mie? Oricum ar fi, lucrul acesta nu mi-a plcut deloc. i m-a suprat i mai mult faptul c te-ai oprit n acest loc, pentru a o ine de vorb. Aceasta-i totul? ntreb stpnul "Sgeii", nlndu-se n scri. Nu, vreau s-i mai spun c ifosele dumitale sunt potrivite n comedia italian, dar ntre doi cavaleri sunt tare neplcute. Domnule, rspunse din nou cavalerul. Caraghioii din comedia dell'arte nu au dect sbii din lemn, pe cnd spada mea este din cel mai fin oel. Iar pe deasupra, att de ascuit nct foarte uor strpunge gtlejul ndrgostiilor prea cuteztori i obraznici, n sfrit, iat-ne de aceeai prere, spuse necunoscutul, relundu-i tonul su politicos. Totui, voi ndrzni s te rog un singur lucru: sunt tare grbit s ajung caleaca dinaintea noastr. Bine, aadar, vrei o amnare?... Fie! Suntei ntr-adevr foarte curtenitor. Fii astfel pn la sfrit. Atunci, peste trei zile venii s m luai la mas. Apoi vom merge s ne tiem gtlejurile. Minunat! i unde trebuie s te caut pentru a-i da o lecie de scrim? Ultima dumitale lecie!... La hanul "La cei trei Regi", pe strada Tournon, la Paris. Acolo vom hotr unde s ne ntlnim pentru ndeplinirea micii noastre rfuieli. Foarte bine! Numele meu este Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang. Dar al dumitale? Domnule, rspunse necunoscutul, eu sunt Henri de Ruz de Effiat, marchiz de Cinq-Mars. Cei doi tineri se descoperir i se salutar cu mult respect. Apoi, dnd pinteni cailor, fiecare o porni nainte. Marchizul de Cinq-Mars pe calea pe care o luase caleaca, Capestang pe crruia din stnga. "Iat-m, murmur ca pentru sine, cel care purta rsuntorul nume. Adhmar de Trmazenc, amestecat ntr-un duel. Desigur c el nu-mi va fi de mare ajutor pentru carier pe care vreau s-o ncep". Tot mergnd aa ngndurat, se rtci n desiul pdurii. Dup o or, se opri la prima crcium pe care o ntlni n cale i se aez la o mas pe care se aflau pregtite de acum o omlet de ou i o sticl de vin. Soarele scptase spre asfinit. Cavalerul se sui n a. Hangiul venind lng el, i art drumul pe care s se ndrepte. Avea s strbat pdurea pentru a ajunge la Meudon, iar de acolo oseaua ducea drept la Paris. Cavalerul de Capestang porni n galop. i nu visa dect la duelul care-l va mpotrivi marchizului Cinq-Mars, la frumoasa Marion Delorme, la fermectoarea fat cu rochie albastr, care-l robise, cu o sear mai nainte, la Longjumeau, la faimosul Concini, dar

13

Michel Zvaco

mai ales la marealul de Ancre, pentru care avea o scrisoare de recomandaie. Dar cavalerul i ddu curnd seama c soarele asfinise demult i c vlurile nopii ncepeau s nvluiasc pmntul. Calul su apucase pe o crruie care se ndeprta din ce n ce mai mult de osea. Strngnd cpstrul i imobilizndu-i armsarul, se ndrept de-a dreptul pe calea ce ducea la Paris. Se apropia tocmai de osea, l mai despreau doar civa arbuti. Se opri brusc. Acolo, pe drum, la civa pai deprtare de el un brbat i o fat vorbeau n oapt. Nu putea auzi cuvintele ce i le rosteau... Dar, la vederea tinerei fete, Adhmar de Trmazenc de Capestang rmase intit locului. Inima ncepu s-i bat cu putere, iar cuvintele i se necar n gtlej: Ea! Doamne, Doamne, este ea! Brbatul i tnra fat, amndoi clri, se opriser n mijlocul drumului, nfirile lor trdau repede, pe nersuflate, violen, pasiuni, ameninare; acestea preau s fie nsuirile lui. Teroare, dispre, ur, iat expresia oaptelor ei. Giselle, ia seama! strig brbatul amenintor. Ia seama, nainte de a fi prea trziu! Chiar mine diminea, ba nu, ast sear, va fi prea trziu. Te pot scpa dintr-o mare primejdie, pe tine i pe tatl tu. Iar n schimbul credinei mele... Credina ta mi-este nesuferit. n schimbul dragostei unui brbat care te ador, care i-a nchinat toat viaa lui... Fiecare cuvnt de-ai tu m jignete! Scump Giselle, n schimbul acestei credine i a iubirii mele, nu i pretind dect o privire mai puin rutcioas, un singur cuvnt... o singur vorb de ndejde. Tot ce-i pot promite este s nu te mai privesc cu dispreul pe care mi-l inspiri. Iar singurele cuvinte pe care i le pot adresa sunt acestea: vezi-i de drum, domnule! Aceasta este ultima ta hotrre? mri brbatul, cu o voce rguit. Pleac, domnule, rspunse tnra fat cu mult mndrie. Foarte bine! tun brbatul rou de mnie i nfierbntat de patim. Dar s nu te nvinoveti dect pe tine dac nenorocirea se va npusti peste tine. S nu te nvinoveti dect pe tine dac tatl tu va muri ca cel din urm tlhar. S nu te nvinoveti dect pe tine dac tu nsi vei sfri n nefericire. Cci... eu jur pe Dumnezeul meu... La aceste cuvinte brbatul acela, ca i cum nu s-ar mai fi putut stpni, se repezi cu armsarul lui mpotriva calului tinerei fete. i Concino Concini i ridic mna lui criminal, spre a tbr asupra fiicei ducelui Angoulme. Fata se ddu pe spate scond un ipt de spaim. Frunzele fremtar. Calul lui Concini, nnebunit de spaim, se ddu napoi. O spad lung i ascuit lucea n btaia ultimelor raze de soare. Cavalerul de Capestang ieise din ascunziul su i strig cu o voce tuntoare: napoi, caraghiosule! napoi, insulttorule! napoi, nemernicule! Cci, de nu... pe Dumnezeul meu, i-a sosit ultimul ceas. Giselle tresri de bucurie. Un strigt de ndejde i de mndrie iei de pe buzele ei. Iar acest strigt de bucurie rsun pn n cele mai adnci ascunziuri ale sufletului

14

Cavalerul regelui

su: El! Marchizul Cinq-Mars! ngrozit, Concini vzu spada oprindu-se la doi centimetri de pieptul su. Privirile i rtceau. Bolborosi cteva cuvinte nenelese. Picturi de sudoare i mbrobonir fruntea. Mnios, se ddu napoi. Cine mai e i acest ntfle? se blbi el. Piei din faa mea, nemernicule!... Pleac tu! tun Capestang. i dai seama cu cine vorbeti, ntrule? Spnzurtoarea, eafodul, iadul te mnnc dac... Pleac! tun Capestang. i de astdat, un fulger att de amenintor ni din ochi, o hotrre att de energic apru pe chipul lui, nct n faa unui cavaler att de cuteztor, a unui cal gata s sar i a unei sbii att de tioase, Concini simi rceala morii ptrunzndu-i pn la oase. Bine, bine!, mri el spumegnd de mnie. Buzele lui erau vinete de furie. Se ddu napoi civa pai. Capestang pi naintea fetei. O clip, se privir unul pe altul. Amndoi erau cuprini de aceeai emoie, a crei cauz nu i-o puteau explica. El se nclin n faa fetei, nemicat, palid, ntocmai unei statui care cptase via la auzul oaptelor de iubire. Domnioar, zise Capestang cu glas duios, att timp ct am cinstea s m aflu n apropierea dumneavoastr, s nu v mai temei de nimic... Ea cltin din cap. Un nor de mndrie i ntunec fruntea. Nu m tem de nimic, domnule. i mulumesc din tot sufletul n acest moment, Concini smulgndu-i fluierul ce-i atrna de gt, l duse la buze. uieratul fluierului spintec linitea pdurii. i atunci se auzi tropotul unui galop. Prindei-l pe acest tnr, url Concini, Opt sau zece cavaleri se npustir asupra lui Capestang. Iar Concini rnjind de isprav lui se apropie de Giselle!... i triumftor ridic braul asupra fetei. Capestang lovi cu pintenii lui ascuii n coastele bidiviului su. Calul, furios se ridic n dou picioare. Din toate prile rsunar ipete i blesteme furioase. "Sgeata" fcu o sprtur n zidul viu al atacatorilor i trecu prin rndurile lor. Tnrul cavaler sri la pmnt i scoase de la bru un pumnal. i chiar n momentul n care Concini voia s-o loveasc pe Giselle, calul lui, lovit n piept, se prbui necheznd de durere. Capestang, cu sabia n mn, nainta spre Concini. Ferii-v, stpne!, strigar ntr-un singur glas tovarii lui Concini, care, dup primul moment de uimire, se aruncar toi deodat asupra tnrului cavaler. n gard! Fugi, domnioar!, strig Capestang, care i mpunsese pe unul din dumanii lui ce se apropiase prea mult. Nu, rspunse Giselle. La moarte!, urlar cavalerii, nnebunii de ur. M vei omor, domnilor!, strig n batjocur Capestang ferindu-se de o lovitur menit s-i spintece capul.

15

Michel Zvaco

Prindei-l de viu!, i ndemn Concini. Sunt singurul care m pot feri de mnia dumneavoastr, zise tnrul cavaler. Ferete-te, domnule... Eti ca i mort! Atacatorul cruia Capestang i se adresase, czu strpuns. Ali doi erau rnii. Concini spumega de furie. i n mijlocul acestei zarve n zpceala produs de lovitura i strfulgerarea sbiilor, printre blestemele i strigtele acestor nfierbntai, convorbirea dintre Capestang i Giselle era fermectoare, demn de lumea epopeei homerice. Palid la fa, Giselle se plec asupra tnrului cavaler chiar n clipa n care acesta, sngernd de lovituri, reui s-i capete echilibrul dup o lovitur bine intit. La dracu! Pe Dumnezeul nostru! Pe cinstea noastr! Parc-i diavolul mpeliat! Moarte Satanei! S-l spnzurm! i vom arta noi lui!... Domnioar, horci tnrul, dac mai rmnei un singur minut aici, m vor omor! Adio!, murmur Giselle. Adio! Poate c nu ne vom mai vedea niciodat. Dar, fii sigur c vei tri aici, att timp ct voi tri. i fata i duse mna la piept. Capestang fremta de fericire. n aceeai clip, Concini scoase un urlet nfiortor. Giselle, dnd pinteni calului su, porni ntr-un galop vijelios. Luai seama! Luai seama! Rinaldo! O mie de galbeni dac o ajungi! S te vedem i acum, "Sgeato"! i ndemn Capestang roibul. O singur sritur! i iat-l clare pe armsar. nc o sritur! i iat-l n mijlocul drumului. Rinaldo i ceilali lupttori, mulumii de a fi scpat de un adversar att de primejdios, se npustir pe urmele tinerei fete. Pe aici nu se trece! tun Capestang. Nu-i mai rmsese dect un capt de sabie n mn. Sngele i curgea iroaie din umr, din bra i de la gt. Era numai zdrene, iar privirile lui erau rtcite, dar strlucitoare de mnie. Razele soarelui i nconjurau faa cu un nimb auriu. i n reflexul acestei lumini, faa lui prea un simbol, trupul lui bine sprijinit de mldiosul su cal lua o nfiare de erou legendar. Ar fi putut s moar i tot nu ar fi simit nimic. Cci el nu simea nici durerea rnilor, nici clocotitul sngelui. Tria un vis fantastic i nspimnttor n acelai timp. Loc!, Loc!, strigar cavalerii. i atunci urm una din acele viziuni care numai n delir se ntlnesc! "Sgeata", nestpnita "Sgeata" apocaliptica "Sgeat", cuprins de vrtejul luptei, bar drumul prin salturile-i nfricotoare. Era aici, era acolo, era peste tot locul. Zvrlea cu picioarele, se cabr, se lsa n jos, apoi iar se ridica, pornea nainte, se ntorcea, spumeg, necheza... Cu neputin... imposibil s treci pe acolo. Un cal czu cu pieptul zdrobit de mproctur picioarelor "Sgeii"... Pe aici nu se trece! Un altul se prvli cu genunchiul frmiat... Pe aici nu se trece! Soarele scapr la orizont. Blestemele cele mai nfricotoare fceau s rsune vzduhul. i toat aceast scen apocaliptic era stpnit de glasul puternic al lui Capestang: Pe aici nu se trece! Btlia nu dur dect trei minute. Cei mai muli dintre credincioii lui Concini fuseser scoi din lupt. Ceilali se retraser... Capestang triumfase. Giselle dispruse demult din vzul lor. Era acum departe. Concini i cuprinse capul ntre mini i ncepu

16

Cavalerul regelui

s plng. Privirea slbatic a ministrului urmri ctva timp pe tnrul cavaler care se ndeprt n galop intens. A da zece ani din via, murmur Concini, s te pot prinde, s te chinuiesc, s te prjolesc n focul iadului i s-i arunc oasele la cini. Las' pe mine, stpne!, zise Rinaldo. Am s i-l gsesc eu pe acest nebun furios. n ceea ce privete fata... nu-i totul nc pierdut. Nu uita de Meudon.

Capitolul IV

Castelul vrjit

Noaptea, linitit i senin, se lsa peste aceast atmosfer nfierbntat, ntunericul era din ce n ce mai des. Pdurea era nvluit ntr-o negur de neptruns. Pe osea, "Sgeata" nainta n trap uor. Mndru de isprav lui, trufa pentru c i salvase stpnul, slta n ritm vioi. Iar cavalerul Capestang, cu cmaa sfiat, sngernd, cu sufletul nvrjbit, neputincios s pun ordine n ideile care-l frmntau, chinuit nc de visul pe care-l trise, zpcit de btlia care se desfurase, i lsa calul n voie. Cci el nu se gndea dect la un singur lucru: s se prezinte a doua zi dis-de-diminea celui cruia i fusese recomandat. Avea s-l povesteasc toat lupta lui Concini Concino, marele prim-ministru. Se va pune n serviciul lui i-i va face din el un protector puternic. "Cci, gndea el, cel pe care l-am nfrnt este fr doar i poate un puternic al zilei, poate chiar un princepe. Tovarii lui l numeau Stpne, Mria Voastr. Srmane Capestang, dac Marealul nu te va scpa din acest bucluc, atunci nimeni altul nu te-ar mai putea salva de la moarte. Spre Paris. Repede, spre Paris". Cnd ajunse n dreptul primelor case din Meudon, noaptea se lsase de acum. Se simea att de slbit de pe urma rnilor primite, nct o cea deas i se puse n faa ochilor, i ddu seama c nu poate merge mai departe. Zri un han. Se ndrept ctre el. n faa grajdului era o iesle, i duse calul acolo. i scoase cpstrul i i ddu s mnnce. Apoi intr n han i ceru o camer. Dup ce i lud odaia i gzduirea, hangioaica l msur din priviri. Vznd hainele lui, rupte i zdrenuite, i spuse fr ocol: Iart-m, cavalere, dar la hanul meu clienii pltesc, de obicei, nainte. Capestang i caut portofelul... srccioasa lui pungu, care nu coninea mai mult de douzeci de galbeni. Dar, orict de mic ar fi fost ea, tot ar fi trebuit s-o

17

Michel Zvaco

gseasc. Cavalerul ns nu ddu de ea... o pierduse n iureul luptei. Se nglbeni la fa de ruine, apoi roi, n urm nglbeni din nou... Frumoaso, se adres el hangioaicei, cpstrul calului meu i va fi chezie dac pn mine diminea nu-mi gsesc punga, pe care am pus-o n buzunarul acesta, dar peste care nu dau acum. Femeia iei fr s rspund ceva, dar i fr s-i ntrebe musafirul dac vrea s mnnce sau s bea. Iar Capestang ar fi preferat s moar pe loc, dect s cear o can de ap sau o bucat de pine. i trase singurul fotoliu din camer lng fereastr i se aez n faa geamului deschis. n acest moment, stpna hanului, care probabil se uita prin gaura cheii, deschise din nou ua i din prag se adres cavalerului: Am uitat s v spun s nu stai prea mult n faa ferestrei. Aceasta din pricina casei din fa, care este vrjit. O femeie n rochie alb se plimb prin camerele ei. Se aud mereu gemete, dei casa nu este locuit de nimeni de vreo cincizeci de ani. Cine o privete n timpul nopii, este lovit de nenorocire. i cu toate c nu ai bani, m socotesc obligat s-i spun aceasta. Bun seara! Hangioaica dispru. Capestang ridic din umeri i, apropiindu-se i mai mult de fereastr, murmur: Gtlejul mi arde i stomacul mi-e gol. Doamne, Doamne, ce, sete mi-este. i ce foame! Cine s fi fost oare prinul acela?... Ah, ce sete mi-este. Cltin din cap i i ridic privirile spre stele, care-l priveau duios. Apoi, ochii lui se plecar din nou asupra pmntului i se intir asupra misteriosului palat pe care, dup spusele hangioaicei, nu trebuia s-l priveasc noaptea... Zgomotele hanului ncetar pe rnd. Luminile satului se stinser. Natura adormit era nvluita ntr-o linite adnc. Capestang era chinuit de foame i de sote. Capul i ardea. Imagini terse treceau repede prin faa ochilor si; prinul pe care-l nvinsese, tnra fat pe care o aprase, tnrul marchiz Cinq-Mars, Marion Delorme i chiar viziunea tinerei femei mbrcat n alb din palatul vrjit. Frmntat de aceste vedenii, Capestang adormi n fotoliul din faa ferestrei. Deodat, un ipt ascuit strbtu linitea i trezi pe cavaler, care se ridic i ascult cu atenie. Orologiul clopotniei din Meudon ncepu s bat i Capestang numr loviturile. Miezul nopii! Mi s-a prut c aud un ipt!... Dar este timpul s... Un suspin nnbuit l ntrerupse... mai multe gemete o chemare surd... zgomotul unei lupte... i iar gemete... Cu capul nfierbntat, cu privirile rtcite, cu fruntea mbrobonit de sudoare, Capestang asculta aceste murmure. Oh! zise cavalerul nu care cumva palatul de peste drum este vrjit? S-ar spune c cineva este omort acolo. Planetele acestea mi sfie sufletul. Vorbind astfel, cavalerul msur nlimea ferestrei. Aprecia distana care l desprea de pmnt... n ntunecimea nopii se auzea zgomotul unei umbre care cade, apoi un sunet nnbuit: Capestang srise. ntr-o secund fu n faa porii misteriosului castel i ncepu s bat cu mnerul spadei. nc un geamt. Mai ndeprtat, mai ncet dect celelalte. Apoi, tcerea puse din

18

Cavalerul regelui

nou stpnire pe linitea nopii. Capestang nu mai auzi nici un zgomot, n afar de rsunetul sinistru al btilor sale. Voi afla! Trebuie s tiu ce se petrece nuntru. Poate m nel... din pricina foamei... sau a setei... poate c delirez... dar nnebunesc de curiozitate. Capestang ocoli faada palatului. Apoi, innd bucata de spad care-i mai rmsese n mn, fugi de-a lungul unui zid al crui capt se pierdea n ntinderea cmpurilor. Dup vreo cinci minute ajunse ntr-un loc unde se surpase, formnd o sprtur. Capestang trecu de partea cealalt. Luna arginta vrfurile copacilor. Razele ei trimiteau o lumin palid. Capestang observ c se afl ntr-un parc. Mai n fund, n apropierea drumului, zri spatele palatului vrjit. Casa avea o nfiare seniorial. Era un palat construit n stilul Renaterii. Un parc ntins l nconjura din toate prile. Cldirea era ruinat, roas de vremuri, iar parcul nengrijit. Capestang se simea atras, ca de o for magnetic, de aceast cas, nltur cu o mn spinii care-l loveau n fa i, innd spada n cealalt mn, urc treptele palatului. Inima i btea cu putere. Uimit, ptrunse ntr-un vestibul luminat doar de o lamp atrnat de tavan. Oare unde m aflu? se ntreb el. Oare delirul s-a transformat ntr-o iluzie de vis? S fie acesta castelul vreunei prinese vrjite? Poate al femeii n alb, despre care vorbea gazda mea? n fundul vestibulului, o scar ducea n sus, Capestang o urc. Cnd ajunse sus, se opri ntr-o camer mare i frumoas. Ascult cu atenia ncordat. Nici un zgomot! Atunci, cu glas puternic, el strig: Nu-i, oare, nimeni aici? Cine a strigat? Cine a cerut ajutor? Iat ajutorul! Dar nimeni nu-i rspunse. Tcerea rmase tot profund. Cu pai grbii, tnrul colind toate camerele, ale cror ui erau deschise. Dar, n scurt timp, i ddu seama c se afl singur n tot acest castel misterios. Mi se pare c am venit prea trziu! exclam el ca pentru sine. Sau... poate c ipetele i gemetele pe care le-am auzit adineauri nu au fost dect nchipuiri... Am visat! Am adormit i am visat c se comite o crim... Ce comar!... Capestang ptrunse ntr-o odaie destul de mare n care nu se afla nici o mobil. Un singur lucru, doar: pe cei patru perei erau atrnate mai multe costume complete. Se gsea acolo tot ce ar fi trebuit pentru mbrcarea a vreo cincizeci de oameni, de la plriile mari de psl toate aveau pene roii pn la cizme, toate din piele de animal slbatic. "Dar, ce-i aici? Prvlie de haine? Ce costume frumoase!... Pentru ce, oare, nu am i eu rangul acelora pentru care sunt fcute?" Capestang se apropie de zid i lu o manta: "Ce manta frumoas!... este din catifea... cptuit cu mtase... Srmana mea hain... nu eti cptuit dect cu satin... dar mi-eti mult mai drag... preioas tovar n zilele de ploaie sau de vnt... Ct despre aceast tunic (i puse mna pe ea), este n stare foarte bun... ba e chiar nou... Iar a mea este tot att de zdrenuit ca i a legendarului Roland, cnd acest erou a murit n lupta de la Roncevaux. mi pare ru

19

Michel Zvaco

c aceast tunic nu este a mea." Capestang oft. Ag haina n cui apoi o lu din nou de acolo i czu ntr-o adnc meditaie: Nu-mi amintesc s fi avut vreodat o tunic nou. Cele pe care mi le fcea mama mea erau croite din vechile haine ale demnului meu tat. Ce ciudat! Toate aceste tunici seamn ntre ele. Dar, dac a ncerca una? Ce ru a comite? Trebuie s simi o mare emoie, atunci cnd mbraci o hain nou. Senzaie plcut, pe care nu o cunosc nc!... Cinci minute mai trziu, dup ce o ncercase de mai multe ori, tnrul cavaler era mbrcat cu una din tunici: l prindea de minune. Respectuos, i ag hainele sale vechi i zdrenuite n locul celor pe care le luase. Ce bine m simt n ele!, exclam el. Am impresia c valorez cu douzeci de galbeni mai mult. Emoia este destul de plcut dac a continua!... Tot ncercnd mereu, tot minunndu-se mereu, avnd n fiecare moment alte emoii plcute. Capestang se mbrac cu haine noi din cap pn n picioare, de la plria de psl cu pan roie, pn la cizmele de piele. Cnd voi pleca, se gndi el, voi pune toaie lucrurile la locul lor. Deocamdat, vreau s privesc n oglinda propria mea nfiare astfel gtit. Nu, Capestang... tu nu mai eti cel dinainte. Te vei crede un prin. Un prin? Nu ai un ban la tine, cu care s-i potoleti foamea i setea; i ndrzneti s mai vorbeti de prini!... i tot gndindu-se astfel, Capestang deschise o u. Rmase nmrmurit. Ochii i se mrir de admiraie. Nu putu dect s murmure: Dar, ce nseamn aceasta? Aceasta? Dar, aceasta nu era dect o mas pregtit pentru patru persoane. Cele patru scaune erau aezate n jurul unei plcinte a crei coaj aurit l mbia. Cocoul i sitarii, porumbeii i sticlele de vin de pe mas l chinuiau prin aromele lor. Cu siguran, zise Capestang, aici se ateapt sosirea unui prin. Totul este s tiu dac eu, chiar n ochii mei, pot trece drept prinul ateptat. De bun seam... de ndat ce stomacul meu se aseamn cu cel al unui rege... bineneles, dac i regilor le este vreodat foame. Probabil c scaunul acesta nu este pentru mine... dar dac nu este ocupat! i apoi, unde mai pui c eu nu ocup dect un singur loc din patru... Vorbind astfel, se aez pe fotoliul din faa mesei. nfipse cuitul n plcinta de pe mas pe care o mpri n patru pri egale. Nu mnc dect un sfert de coco i nu bu dect dou sticle de vin din opt, cte erau acolo. Spre orele dou de diminea, dup ce se terminase acest bun osp putem spune, czut din cer Capestang ncepu s vad viaa sub un aspect mai vesel. Meseria de prin ntr-un castel fermecat i se prea foarte plcut. Apoi, intonnd o arie, se apropie de cminul camerei, lng care era sprijinit o spad strlucitoare. Capestang mboldit de vinul pe care-l buse avea impresia c triete ntr-o lume de vis. Surse i se ncinse cu spad. "Desigur, era aici numai pentru mine", gndi el foarte natural. Dup ce gsise n acel castel un costum nou-nou i un osp bun, nu se mai putea mira de o simpl sabie. Pentru a treia oar rmase uimit de admiraie. Deschise ochii mari. Nu-i venea, s-i cread privirilor. Ce s nsemne, oare, aceasta? se mir el. Era o pung cu pntecele rotunjit. i deert coninutul pe marmora cminului.

20

Cavalerul regelui

Numr vreo dou sute de galbeni. Iar lng pung, o foaie de pergament i un toc. Capestang rmase tcut. O clip, nu spuse nimic. Att de neateptat era tot ce vedea acolo. Apoi, trecndu-i mna peste frunte, ca i cnd ar fi vrut s alunge gnduri neplcute, numr cincizeci de galbeni i-i vr n buzunar. Apoi, lund tocul n mn, sprijinindu-se de marmor, scrise pe pergament: "Eu, Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, aduc cele mai vii mulumiri stpnei acestui castel i recunosc c am mprumutat de la ea un costum ntreg de cavaler, un osp minunat i cincizeci de galbeni. Pentru costum, atunci cnd voi fi bogat, i voi napoia zece costume, pentru osp i voi oferi un buchet de flori, pentru fermectoarea ei primire i nchin toat viaa". Capestang semn aceast scrisoare ciudat, dar att de sincer. Despovrat de orice grij din moment ce se obliga s napoieze tot ce luase de la gazda lui necunoscut Capestang se duse spre oglind i se privi cu plcere. Deodat, un fior rece i trecu prin tot corpul i pli. Avea o privire palid de spaim. Se uita int n oglind. Cci zrise imaginea unei femei. Era mbrcat n alb, avea obrazul palid. Pieptul i era nroit de o pat de snge. Nluca l pironea cu privirile ei ciudate, rtcite, lipsite de via. Putea foarte bine s fie o moart revenit din mormntul ei. Putea, foarte bine, s fie o fantom... Spectacolul era nspimnttor. Cavalerului i se prea c delireaz. O vedea prin oglind... nemicat, alb, dreapt ca o fantom. O vedea oprit n pragul uii, cu acea pat roie pe piept, probabil snge. O vedea i rmnea nmrmurit. Prul i se zburli n cap. Abia avu putere s murmure: "Aceasta este femeia n alb despre care mi-a vorbit hangioaica. M aflu ntr-o cas de stafii. Desigur! Frumos mi ade!... Dar, ia s vd dac mi amintesc de vreo rugciune din cte m-a nvat mama". i cu toat sinceritatea sufletului su, Capestang ncepu s bolboroseasc: "Tatl nostru... care eti n... Ah, am uitat... Ba nu... n ceruri." Izbucnirea unui rs strident i fcu s se cutremure. i atunci, spaima lui dispru. Att de dureros, de omenete dureros era rsul castelanei. Capestang se ntoarse. Femeia aceea rnit la piept, probabil de loviturile vreunui pumnal, se rezem de perete, pentru a nu se prbui. Poate c va muri! i totui rdea. Doamn, zise Capestang naintnd spre ea, iertai-mi slbiciunea care m-a cuprins la apariia dumneavoastr. n loc s m grbesc a v susine, a v ajuta, eu... i, n acelai timp, o lu pe necunoscut n brae i o duse de o aez un fotoliu. Suntei grav rnit? o ntreb el. Dumneavoastr ai cerut adineauri ajutor? Din pcate, vd c am sosit prea trziu... Spunei-mi pot... Carol a plecat, murmur necunoscut. S-a isprvit cu dragostea... cu tinereea mea... Tnrul cavaler rmase uimit. Abia atunci observ c ochii albatri ai femeii n alb aveau o privire rtcit. Prul ei era de culoarea argintului. i cu toate acestea nu prea s aib mai mult de treizeci de ani. Era nc tare frumoas. i ea... continu necunoscuta frmntndu-i minile cu disperare. Mi-au rpit-o!

21

Michel Zvaco

Fugi repede! Fugi repede! Oricine ai fi! Salveaz-o! Care ea? ntreb Capestang. Pe cine trebuie s salvez? Fie-v mil, doamn! Spunei-mi, cine suntei dumneavoastr? Ce s-a ntmplat? Femeia n alb pru s uite deodat toat amrciunea care o apsa, Cine sunt? repet ea cu o voce stins, ncrcat de o trist melancolie. Cine sunt? Port acelai nume cu o umil floricic din pdure... m numesc Violetta... Nu cunoti, oare, povestea Violetei, a srmanei Violete att de iubite odinioar?... Iubit de cel pe care-l adora... Nu tii c acesta era fiu de rege? Ce dragoste fugar!... Lucrurile pe care i le povestesc s-au ntmplat pe timpul regelui Henric al III-lea, unchiul iubitului meu. Ce deprtate mi par aceste timpuri de cavalerism, de dragoste senin, asemntoare cu aurora purpurie care se ridic dimineaa spre cerul senin... Dar, totul s-a sfrit! Carol nu m mai iubete... Cerul s-a ntunecat, iar mica violet a fost strivit. Srman floricic! Spunea toate aceste lucruri cu atta tristee n glas i cu o voce att de duioas, nct Capestang era gata s plng. Doamn, se adres el nefericitei femei, nclinndu-se respectuos, mi dau seama de durerea dumneavoastr. tiu c mngierile unui necunoscut, aa cum sunt eu, nu var ajuta la nimic. Dar Tcere! opti Violetta. Fie-v mil, doamn... Cine? Cine deschise fereastra? murmur ea tremurnd. Piticul? nspimnttorul pitic, vrjitorul din Orlans? Nu, nu, de astdat nu este el! Dar, atunci, cine-i? Se ridic, i ainti urechile. Obrazul i se ntunec de suferin. i ngn: Taci, copila mea! Nu vor ndrzni s vin pn aici ca s te smulg din braele mamei tale. Nemernicii. Iat-i c vin?! Carol, Carol, ajut-m. Ne vor omor copila! Doamn, doamn... nu v temei de nimic! Castelana ddu un ipt ascuit, un strigt de agonie, asemntor cu vaietele pe care Capestang le auzise de la fereastra hanului. Deodat ncepu s fug. Cavalerul se lu pe urmele ei. O ajunse la captul unei scri. Dar rmase mpietrit, cci auzi din nou acel rs care-l nfricase i adineauri. Necunoscuta, Violetta, pentru c ea spunea c se numete astfel, se oprise. ntinse braele, ncruntnd sprncenele, i strig: Ce caui aici?... i interzic s m urmreti! Nimeni nu are dreptul s ptrund n singurtatea mea! Nimeni, m auzi?! Dac ai fi ntr-adevr ceea ce pari a fi, dac eti ntr-adevr un cavaler, atunci pleac... Dar suntei rnit! Cel puin, lsai-m s... D-i cuvntul de onoare, l ntrerupse Violetta. Vreau s-mi juri pe cuvntul dumitale de onoare c nu m vei urmri. D-mi cuvntul dumitale de onoare c nu vei mai ptrunde aici pn ce nu te voi chema... Doamn... fie-v mil de dumneavoastr nsev Cuvntul dumitale!, rspunse femeia n alb cu o febril nerbdare. Eti un om de onoare? Pori o spad la bru? Oare tinerii de azi au uitat de orice cavalerism? Cuvntul dumitale de onoare, te rog! Trmazenc se nclin respectuos i spuse: Vi-l dau, doamn. Oricine ai fi, orict de ciudate ar fi fost mprejurrile n care mi-ai aprut, cu toat gravitatea vanii dumneavoastr, v dau cuvntul meu. Nimeni nu

22

Cavalerul regelui

a fost dezamgit vreodat de onoarea Capestangilor. Srman femeie, dei niciodat nu a fi ndrznit s vorbesc astfel unei femei, dac nu a fi sigur c nu m nelegi, n ciuda tuturor faptelor, nu se va spune c o doamn a apelat zadarnic la onoarea unui Capestang. Foarte bine, rspunse Violetta. Te voi chema atunci cnd voi avea nevoie de dumneata. Capestang voia tocmai s-o ntrebe cum l va chema, de vreme ce ea nu tia cum l cheam i nici ncotro se duce, dar femeia n alb ncepuse de acum s urce scara. i nici nu se uita napoi. Curnd, ea dispru n ntunecimea unui coridor, linitit ca i apariiile unui vis. Zpcit de cele se vzuse, Capestang se repezi afar, strbtu parcul, ajunse la sprtura iadului i fugi spre han. Btu cu putere la poart.

Capitolul V

Adunarea conspiratorilor

Spre marea uimire a lui Capestang, poarta hanului se deschise numaidect. De astdat, ns, nu-l ntmpin un servitor adormit, ci un cavaler vioi. Iar uimirea lui se transform n senzaie de comar atunci observ c cel ce-i deschise era chiar marchizul de Cinq-Mars, cel cu care pe malurile nflorite ale rului Bivre, avusese un schimb de cuvinte din pricina d-rei Marion Delorme. Fr s vrea, nainte de a intra, i ls plria pe ochi i cu pulpana hainei i ascunse faa. Da, fapt ntr-adevr ciudat, cel pe care-l avea n faa lui era chiar marchizul de CinqMars. Cinq-Mars era mbrcat ntr-o mant de aceeai form i culoare cu a lui. Ca i el, marchizul purta pantaloni i tunic cenuii. Trmazenc observ plria de psl a Marchizului, mpodobit o pan roie. Piei din faa mea, nluc! se gndi Capestang intrnd. Visez! Sunt prad unor vise fantastice... Soseti cam trziu! i ntrerupse gndurile Cinq-Mars. Da? se mulumi a rspunde Adhmar. Dar cunoti drumul, nu-i aa? La stnga! n fundul culoarului. Du-te repede, eti ateptat. Mai sunt nc doi care ntrzie. ?

23

Michel Zvaco

edina a nceput acum o or. Un moment, domnule, ai semnul la spad, nu? Se nelege! Capestang i scoase, la ntmplare spada de sub manta. Cinq-Mars arunc o privire fugar asupra mnerului. Foarte bine! mai spuse marchizul. Du-te repede! La dracu! se vede treaba c ast-noapte trebuie s fiu martor la toate ciudeniile, zise Capestang angajndu-se pe gangul ce-i fusese indicat. La captul coridorului, Capestang deschise o u i ptrunse ntr-o camer deart. Dar, din fundul slii, dinspre cealalt parte a uii din fund, un zgomot nelmurit de glasuri i ajunse pn la ureche. Inima i btea cu putere. Se apropie de u. Se opri n faa ei. S ascult la u? murmur el, ca pentru sine. Numai servitorii fac astfel de lucruri. S intru? Risc s fiu omort, cci, de bun seam, brbaii din camera aceasta sunt legai ntre ei printr-un mare secret. S m rentorc? A trezi curiozitatea tuturor. i pe mine m-ar nfuria aceasta... m cunosc, doar, destul de bine. Servitor? Omort? Curios? Ce este mai puin primejdios?... Intru! Fie ce o fi!... i ptrunse n camer. Se aflau acolo vreo douzeci de brbai. Toi erau mbrcai la fel: tunic i pantaloni cenuii, mantale viinii, plrii de psl cu pene roii. Trei din aceti brbai, ale cror fotolii erau aezate pe o platform joas preau s prezideze ntrunirea. n momentul n care cavalerul ptrunse n camer, toate privirile se intir asupra lui. Apoi, ca i cum sosirea lui nu ar fi provocat nici o surpriz, adunarea continu s asculte pe unul din cei trei brbai care dovedea mult emfaz n cuvnt, atitudine i gest. Capestang observ c cea mai mare parte din cei de fa era mascat. Nimeni ns nu se mir de sosirea lui. Nici nu fu ntrebat mcar cum l cheam. Atunci, el deduse c brbaii aceia nu se cunoteau ntre ei. Numai costumul i semnul misterios de pe mnerul sabiei i lega unul de altul. Imitnd pe ceilali, Capestang se aez i ncepu s asculte, sau mai bine zis vru s asculte. Chiar n acel moment, necunoscutul de pe platform i termin discursul. Un ropot de aplauze sublinia sfritul cuvntrii, pe care Capestang n-o auzise. n schimb, el fu asurzit de strigtele celor de fa: Triasc contele de Auvergne! Triasc ducele de Angoulme! Triasc Carol al X-lea. i n acelai timp glasurile acelor brbai repetar acest strigt care-l fcu s tremure pe Capestang: Triasc regele nostru Carol al X-lea! Carol al X-lea? se mir Capestang. Dar regele nostru Ludovic al XIII-lea? Cum rmne cu el? Nu tiu s fi murit! Carol de Angoulme, conte de Auvergne triumfa. Capestang l cercet cu luare aminte. S tot fi avut vreo patruzeci i ase de ani. Tmplele i erau crunte. Avea o fa frumoas i o privire ager. Un zmbet cuceritor i sttea pe buze. Era nalt i prea foarte distins. Faa lui avea paloarea pe care o au acei oameni care au stat timp de mai muli ani n nchisoare. Cci, ntr-adevr, de-abia trecuse anul de cnd fiul lui Carol al IXlea evadase de la Bastilia, unde fusese nchis de Henric al IV-lea, care vroia astfel s

24

Cavalerul regelui

scape de conspiraiile lui. n timp ce ducele de Angoulme jubila astfel, cei doi tovari din dreapta i din stnga lui surdeau cu mult amrciune. i ca i cum ar fi rspuns ntrebrii lui neexprimate, cel din dreapta contelui de Auvergne se ridic i zise: Oare cine sunt aceti doi? Cavaleri ai Tristei Figuri? Eu, prin de Joinville, duce de Guise, n pofida drepturilor incontestabile ale Casei de Lorena la tronul Franei, drepturi stabilite de ilustrul meu nainta Henric, m nclin n faa alegerii cavalerilor de fa i la rndul meu strig: Triasc Carol al X-lea. Ducele de Guise! murmur Capestang. Doamne!... Doamne! Ce tovrie strlucit... dar i netrebnic... amndou la un loc Doar dac cele ce vd nu sunt un vis urt!... Cel care era aezat la stnga contelui se ridic i strngnd buzele de invidie, se pregti s vorbeasc. El, el, murmur Capestang ca pentru sine, s-ar spune c fiecare cuvnt l sugrum... i va nghii limba. i vorbitorul ncepu: Eu, Henric al II-lea de Bourbon, prin de Cond, cu toate c sunt din familie regal i cu toate c spada mea poart ca semn trei flori de crin m nclin n faa alegerii fcute i recunosc n persoana ducelui de Angoulme pe regele nostru legitim. Prinul de Cond? se mir Capestang. Dar m aflu ntr-o societate regal. Dac vor continua astfel mult timp, voi avea impresia c mi va crete i mie o coroan pe cap. Furtuna de aplauze care urm cuvintelor ducelui de Guise i prinului de Cond se potoli deodat. Cci contele de Auvergne, fcnd un semn cu mna se ridic de pe scaun i naint cu un pas. ntr-adevr, el avea o nfiare i o alur regeti: Domnilor, ncepu Carol, conte de Auvergne i duce de Angoulme, cuvintele rostite de ilutrii mei veri, ducele de Guise i prinul de Cond, simbolizeaz ultima lovitur adus acestui regior, pe care cu toii l socotim nedemn s domneasc asupra primei nobilimi din lume. Sufletul meu, plin de recunotin, mulumete nobilului fiu al Lorenei. Spada de generalissim, atunci cnd voi fi pe tron, nu va fi purtat mai bine de nimeni altcineva. Iar lng acest titlu de generalissim al armatelor noastre va trebui s-l crem i pe acela de locotenent-general al regatului. Un murmur mgulitor sublinie aceast numire, cci de fapt era una. Guise salut cu rceal. De bun seam c el se ateptase la mai mult de la aceast adunare. Ct despre ilustrul meu competitor, prinul de Cond, cred c nimic nu-i va rsplti mai bine dezinteresarea lui (cei de fa ncepur s zmbeasc pe furi, cci fiecare cunotea zgrcenia prinului) dect Guvernmntul General al Gasconiei, al Guyenei i al Navarei, avnd depline puteri civile, militare i financiare. La auzul acestui ultim cuvnt, obrazul prinului fu strbtut de un zmbet palid. Salut i czu pe gnduri. Cntarea rentabilitatea darului regesc pe care-l primise i socotea suma aproximativ pe care i-o vor raporta, impozitele provinciilor pe care le va guverna, Iar vou, duci, coni, cavaleri care, c i mine, nu urmrii dect s ridicai

25

Michel Zvaco

prestigiul nobilimii franceze, nu v promit nimic, cci vot avei dreptul la tot. Eu nu vreau s fiu dect primul cavaler al regatului meu i cel dinti executor al dorinelor voastre. Aadar, fiecare dintre dumneavoastr (se fcu o linite profund. Se auzea pn i respiraia acestor piepturi care ateptau lacome sfritul discursului) s-mi prezinte la viitoarea adunare lista dorinelor sale i alor si. S fim nelei, promit dinainte c le voi ncuviina pe toate. Toi cei de fa aplaudar furtunos aceste cuvinte. Se vede treaba c aici plou cu sutele de coroane, spuse Capestang n sinea lui. Probabil c pe aici se ntlnesc la tot pasul spectre, saci cu bani, sbii de generalissim, guvernmnturi. Dac a cere i eu ceva... din moment ce nu am dect de cerut... Dar ce s cer, Doamne? Domnilor, continu contele de Auvergne, iat aadar terminat, datorit hotrrii dumneavoastr, cearta care m desprea de verii mei, ducele de Guise i prinul de Cond. M oblig, aici n faa dumneavoastr, s respect ntocmai drepturile nobilimii. Contele de Auvergne, domnilor, a suferit prea mult din pricina semeiei regelui, pentru a nu ti c puterea tronului s-ar prbui fr ajutorul dumneavoastr. Ai strigat mai adineauri: "Triasc Carol al X-lea", iar eu, la rndul meu, strig: "Triasc nobilimea". Acesta va fi singurul gnd al domniei mele: puterea ei. Acum s ne desprim. La viitoarea adunare, care va avea loc la Paris, n 22 August, la locuina mea, v voi nfia msurile luate de Consiliul secret, menite s duc la triumful planurilor noastre. Luai bine seama c ne mai amenin mari primejdii. Trebuie mai nti s ne scpm de intriganta Marie de Mdicis, apoi de caraghiosul acela de Concino Concini; n sfrit, de Albert de Luynes, nemernicul acela care i-ar nsui toat averea regatului, dac noi nu am fi aici: iar n urm de tot, de ducele de Richelieu, episcopul cu priviri de stpnitor. Este cu neputin ca un Rohan, un Bouillon, un Montmorency i ali nobili s mai triasc mult timp sub ameninarea acestui preot care nu este narmat dect cu o simpl nuia. i rostind aceste ultime cuvinte, glasul contelui de Auvergne deveni mai nbuit. Minile lui ncepur s tremure. Fruntea i se ntunec. Privirile i strluceau. Deodat, linitea care pusese stpnire pe ntreaga adunare fu ntrerupt de cuvintele lui. V voi arta, de asemenea, prin ce mijloace trebuie s reuim s eliberm tronul Franei... Domnilor, l-au condamnat pe adolescentul Ludovic al XIII-lea. Hotrrea dumneavoastr va fi dus la ndeplinire. Un freamt nfricotor strbtu pe conjurai. i atunci, ducele de Angoulme i termin discursul prin aceste cuvinte rostite cu mult gravitate. Cum? V voi spune. Dar, chiar din acest moment a putea descoperindu-mi capul (i contele se descoperi, fiind imitat i de ceilali asisteni i ngenunchiind ntocmai ca i crainicul care anuna moartea regilor; i ducele puse un genunchi la pmnt) s v spun, domnilor: regele a murit!... Triasc regele! strig conjuraii ntinznd minile n form de jurmnt i intind privirile spre Carol, duce de Angoulme. Hanul era cufundat n tcere. Tatl Gisellei l ntlni la poarta hanului pe cel care era numit de obicei marchizul de Cinq-Mars, dar care de fapt era conte, cci tat-su mai tria nc. Carol de Angoulme l mbri cu cldur pe fiul btrnului marchiz. Numai lui i datora alegerea sa ca rege al Franei.

26

Cavalerul regelui

Dragul meu, i opti el la ureche, poi trimite un cavaler la nobilul dumitale tat ca s-i vesteasc nunta cu fiica mea. Vino la mine peste o or i i-o voi prezenta pe logodnica dumitale, pe Giselle. Cinq-Mars pli i suspin. El rosti un nume care nu era ns cel al Gisellei. Contele de Auvergne, ducele de Guise i prinul de Cond ieir poarta hanului. Se ndrept spre casa pe care hangioaica i-o recomandase lui Capestang drept vrjit. Deschise poarta, intr mpreun cu cei tovari, urc scara i din captul ei strig: Bourgogne, Raimbaud, unde suntei? Nu primi nici un rspuns. O tcere de mormnt apsa ntreaga atmosfer. Giselle! strig contele cu o voce nelinitit. Domnilor... iertai-m... tremur de ngrijorare... Cum? Nimeni nu-i aici?... Dar fiica mea?... Copila mea?... Giselle... Ducele de Angoulme ncetase de a mai fi Carol al X-lea... Nu era un tat nenorocit... Uitase totul, tron, conspiraie, mrire... ncepu s strbtu toat casa, deschise toate uile, strig, implor, iar apoi, convins c Giselle, fiica lui iubit nu se afla acolo, ptrunse n odaia n care se pregtise cina... i arunc ochii rtcitori asupra mesei n dezordine. Cu pai ovitori, ca i cnd fatalitatea l-ar fi mpins, se apropie de cmin. Lu pergamentul pe care-l pregtise special i l citi pe nersuflate. Ddu un ipt ascuit: Un nemernic a reuit s ptrund aici, domnilor!... El este... Fr nici o ndoial c cel care a semnat cu numele de Capestang mi-a rpit-o pe Giselle!... Celelalte cuvinte se transformar ntr-un geamt lugubru. Cci ducele de Angoulme, cel pe care conjuraii lui l numeau Carol al X-lea, czu pe spate, ca trsnit... Ducele de Guise i prinul de Cond se apropiar n grab de el. Se plecar asupra lui i timp de cteva minute l privir n tcere. Plnser amndoi. Cine ar fi putut bnui gndurile acestor doi brbai care visau la tronul Franei? Amndoi se ridicar n acelai timp. Se priveau int. Trupul celui leinat zcea la picioarele lor. i pe msur ce se priveau astfel, poate c fiecare citea n sufletul celuilalt. Iar ceea ce vedeau, ceea ce citeau unul la altul era nspimnttor... Numai astfel s-ar fi putut explica paloarea lor. Erau mai albi dect nsui contele de Auvergne. Cond vorbi mai nti. Cu glas ovielnic i rguit murmur: ntr-adevr, tu primeti hotrrea luat adineauri? Nu, spuse Guise printre buze. Dar tu? Nu, rspunse Cond. Se ddu napoi cu doi pai i mri: Dac nu s-ar mai trezi deloc!? Dac am putea i noi rosti cuvintele pe care le-a spus el adineauri: regele a murit?! Guise se plec din nou asupra leinatului. Fruntea i se ntunec. Un nor negru i acoperi faa... Mna lui tremurtoare ncepu s caute un obiect strlucitor pe care-l inea la bru. Dar, chiar n acea clip, contele de Auvergne deschise ochii. Prea trziu! mri Cond. Guise vr n teac pumnalul pe care-l purta la bru i la rndul lui se ddu napoi. Contele de Auvergne se ridic cu greutate. Domnilor, bigui el, iertai-mi slbiciunea. Durerea unui tat!, exclam Guise cu glas tremurtor. O fiic att de

27

Michel Zvaco

fermectoare... Ar fi fost o podoab la Curtea dumneavoastr, Sire, adug Cond. Pentru mine nu mai exist nici o Curte, nu mai sunt Sire, murmur contele de Auvergne, nbuindu-i un suspin. Pn ce nu-mi regsesc fiica, nu sunt dect propria mea umbr. Pn ce nu pun mna pe nemernicul acesta care a ndrznit s semneze pe pergamentul care trebuia s consfineasc nelegerea noastr, nu mai pot tri n linite. Domnilor... domnilor... m-au dobort... Ndjduiam s v pot oferi ospitalitatea acestei case, dar... Suspinele ntrerupser pe nenorocitul tat. Nu v nelinitii, cut s-l mngie Guise. Caii i servitorii notri sunt la han. "Iar pn atunci, gndi Cond, mulumit, nu vom semna nimic". Iar Guise, din partea lui, gndea: "Adineauri, braul meu a ovit... probabil c am pierdut o coroan. Atunci cnd lam lovit pe Saint-Pol nu am tremurat... iar acum" S amnm pentru mai trziu suprema consftuire pe care trebuia s-o avem acum, propuse ducele de Angoulme, nfrngndu-i durerea. Domnilor, voi ncleca chiar riscnd arestarea, nchiderea la Bastilia i viaa mea, m voi duce la Paris. Voi rscoli strad cu strad, dar acest Capestang, fie el nobil sau ran, om sau demon, va muri de mna mea. Trebuie s-mi regsesc fiica i... voi reui. Zece minute mai trziu, Guise i Cond revenir la han. nclecar imediat i pornir n galop urmai de servitorii lor narmai pn n dini.

Capitolul VI

Aventurierul

n acest timp, Cavalerul de Capestang dormea pe un pat prost. Dar orict de ture ar fi fost salteaua. Capestang, tare ostenit, nu simea nimic, caci dormea dus. Profitase de plecarea conjurailor i se strecurase n camera lui. Gndurile i se ciocneau n minte, imaginaia i era nc nflcrat de cele ce auzise. Se aruncase pe pat murmurnd: Regele a murit!... Triasc regele!... Aadar, l-au osndit pe regiorul nostru... l vor omor... Srman copil despre care se spune c este att de trist, att de prsit n singurtatea palatului, su... Dar, ce? Oare eu am s las, aa, nepstor, s se mplineasc aceast crim? Ce s fac? S denun complotul pe care l-am surprins? S denun mai repet el odat. Adic, s vnd pe aceti oameni clilor?... Eu nu sunt un denuntor!... Mai bine mi smulg limba i o arunc la cini... Dar, cum a face pentru a-l mpiedica pe contele de Auvergne s l ursc din tot sufletul... Cum s-l mpiedic s ucid pe micul nostru rege... pe rege?...

28

Cavalerul regelui

i totul se nnor sub aripile unui somn profund, care urmeaz neaprat unei mari oboseli a minii. Capestang se scul a doua zi dis-de-diminea sau ca s fim i mai exaci, patrucinci ore dup petrecerea scenelor la care fusese martor. Cercet cu atenie cele trei sau patru rni pe care le primise n ajun n timpul luptei cu tovarii nobilului necunoscut, ai ilustrului ntfle... cci aa l numea el pe Concini. i spl i i leg rnile care-l dureau, e drept, dar care nu-l mpiedicau s ncalece. Fericit de acest lucru, i mbrc hainele pe care le dobndise n acea noapte ntrun mod ciudat. O chem pe hangioaic, care vzndu-l att de mndru i seme, nu se putu mpiedica s nu scoat un strigt de uimire, ndoindu-se la nceput c sub aceste haine luxoase s-ar ascunde aceeai persoan. n cele din urm, ns, trebui s admit realitatea. Vd ct eti de mirat, i spuse cavalerul. Un singur cuvnt i va explica totul. Azi-noapte am vzut-o pe femeia n alb, despre care mi-ai vorbit att de nfricotor ieri. Castelana n alb este o zn. Numai dintr-un singur semn m-a transformat aa acum m vezi acum. Ct i datorez?, ntreb el scond din buzunar, cu mult nepsare, un pumn de monede. Hangioaica rmase nmrmurit. Cavalere, se blbi ea, iertai-mi purtarea de ieri sear... Capestang privi uimit n jurul lui. Eu sunt cavalerul?!, murmur el. Ei drcie, dar este de-ajuns s ari un pumn de galbeni, pentru a fi nlat n grad? Probabil c dac am s-i art toi banii pe care i am, m va numi Alte... Dar, continu hangioaica, nu aveam de unde s tiu, cum s ghicesc... Mrirea Voastr rmne la noi cteva zile, nu? Acesta este cel mai bun han din mprejurime. Putei ntreba oriunde de hanul meu i despre Nicoleta... eu sunt Nicoleta. Un nume foarte frumos, rspunse Capestang, un han foarte curat, dar eu trebuie s plec, totui. Cum? Fr s gustai mcar din vinul nostru spumos? Ei, dar tii c-mi faci sete?! Am s beau, ns, n alt parte n sntatea dumitale. Cum? Fr s gustai mcar din petele nostru, mndria hanului meu? Avem nite zvrlugi proaspt pescuite, cum nu ai mai mncat niciodat. M ispiteti! Zvrluga este mncarea mea preferat, rse Adhmar. Toat suprarea lui pierise privind faa nelinitit a Nicoletei. Hangioaica, sigur c fusese iertat, se nclin cu respect i se grbi spre buctrie. i nainte de a ncleca, cavalerul se aez la o mas din sala de la parter. i, ntradevr, petele i vinul erau minunate. Capestang nu se gndise ns dect la evenimentele pe care le trise cu puin mai nainte. Pentru moment, cel mai nsemnat lucru era s se grbeasc de a se pune sub protecia lui Concini, Mareal de Ancre. Gndurile lui zburau de la femeia n alb, la Carol de Angoulme. Bnuia c ntre aceste dou fiine exista o legtur misterioas. Dar, n ce consta ea? Spre oarele nou dimineaa, Capestang nclec i, n pasul legnat al "Sgeii" se ndrept spre Paris. Strbtu pdurile umbroase i se las mbtat de parfumul pomilor.

29

Michel Zvaco

Nu era nici trist i nici necjit. Cci el nu reinea din amintirea zilei precedente dect farmecul ei. i de aceea el nu l vzu pe cavalerul care l urmrea, pe cel care mergea pitindu-se la umbra copacilor, n spatele lui i care-l pironea cu o privire rutcioas. El nu l zrea pe Rinaldo, executorul planurilor lui Concino Concini. nainte!, murmur Rinaldo. nainte, demone! Te urmresc i nu mi vei mai scpa! Ce rzbunare! Ateapt numai puin! Ce rzbunare! Nu. Capestang nu-l vedea. i chiar dac l-ar fi zrit, tot nu l-ar fi recunoscut. Cci n lupta din ajun, Rinaldo de-abia se artase. Cavalerul nici nu se gndea c ar fi putut fi urmrit. Avusese copilria cea mai fericit pe care o poate visa nu numai un copil, dar chiar i un om matur, atunci cnd privete napoi la timpurile care au trecut. Acolo, n btrnul castel de pietre, nu avusese dect o singur grij: s triasc. E adevrat c mam-sa l silise s fie atent la leciile pe care cuta s i le fac ct mai plcute, i astfel Capestang nvase s citeasc i s scrie. Apoi se iniiase n studiul istoriei. n urm, deveni un cititor pasionat al crilor care povesteau minunatele aventuri ale cavalerilor de altdat. Doamna de Trmazenc poseda vreo douzeci de volume, cu scoar de lemn, mpodobite cu nflorituri de argint. Ele povesteau viaa falnic a fotilor cavaleri, ntotdeauna plecai spre ajutorarea celor slabi mpotriva celor puternici. Eroii preamrii de trubadurii vremurilor erau nfiai n acele cri. Ei formau acum idealul lui Capestang. Din aceste cri, se obinuise cu gustul epopeei. La cincisprezece ani, Capestang rmase orfan de mam. Tat-su, un nobil btrn, care se retrsese la castelul su nc din anul 1608, acoperit de laurii izbnzilor, fusese uitat de regele Henric al IV-lea, pe care l ajutase s se urce pe tron. Btrn i srac nu stpnea dect fia de pmnt din jurul proprietii sale tatl lui Capestang nu vroise s-l nvee pe fiu-su dect cum s se foloseasc de spad i cum s clreasc. i reui s fac din singurul lui motenitor un adevrat cavaler i un redutabil spadasin. Aceasta era toat educaia pe care o primise tnrul cavaler. Om de principii largi, btrnul soldat l nvase pe fiu-su c un cavaler tnr trebuie s-i croiasc singur drum, prin curajul su. Educat astfel de un tat cu idei vechi, dezamgit n foarte multe sentimente, tnrul cavaler devenise un pasionat hoinar, ntreprinztor, curajos, certre, bun lupttor, dar pstrase totdeauna un aer de elegan i de demnitate care impresionau pe cei ce l cunoteau. Putea fi nvinuit cel mult de exageratul entuziasm, sau de largheea gesturilor sale. Dar i acestea chiar l prindeau de minune. Avea un fel propriu al lui de a se bate, iar cnd trgea sabia i o scotea deseori ar fi provocat rsul unui cavaler mai binecrescut ca el. Vrnd neaprat s-i copieze pe eroii din crile mamei sale, ajunsese la o oarecare semeie care ar fi putut s provoace rsul, la o exagerare a gesturilor i a ideilor sale care fcea pe cel ce se afla n tovria lui s-l priveasc piezi. Trebuie s mai spunem c se mpotrivea oricrei discipline, dar c era lacom de fapte eroice. Toat fora muchilor lui era pus n slujba celor slabi. Astfel cum era el atunci cnd domnul Trmazenc muri din pricina unei "febre pctoase" aa se numea pe atunci boala de care suferea el putea trece drept un prostnac cu suflet bun. Dar, orict de repede fu agonia tatlui su, totui acesta gsi timp, ntre dou crize, s-i

30

Cavalerul regelui

spun: Cavalere, vei gsi n acest cufr i i art un geamantan mare lista datoriilor noastre. Voi muri linitit dac mi promii c le vei plti de ndat ce vei face avere. Plngnd cu lacrimi amare, tnrul jur btrnului s-i mplineasc voia, iar btrnul Trmazenc muri surznd. De atunci se petrecu o schimbare n mintea i n obiceiurile tnrului Capestang. Se simea tare mndru de noul su rol de ef al casei de Trmazenc i ncepea s aib pornirile eroilor crilor citite. Dup ce-i plnse ndeajuns vrednicul tat deschise ntr-o zi cufrul amintit i descoperi nu fr uimire c moteni datorii n valoare de douzeci i opt de mii cinci sute de livre, bani pe care se obligase s-i napoieze creditorilor de ndat ce va avea avere. Timp de aproape o lun, Capestang nu se gndi dect la trista lui situaie i la viitorul pe care-l putea ndjdui ntr-un inut srac, departe de orice centru de activitate. i atunci, lu o mare hotrre: s fac avere. Dar, cum? Prin ce mijloace? Nu tia. i da seama ns c Parisul era singurul loc din lume unde putea strnge ceva bani. Renunnd, aadar, la traiul puin dezmat pe carel dusese pn acum, ncepu, chiar n castelul printesc, s fac exerciii de scrim i de clrie, s reciteasc toate crile mamei sale i s-i ntreasc mintea i trupul. Dup un an de zile, strnse tot personalul palatului care, de altfel, nu se mrginea dect la un servitor btrn i i mprti gndul lui de a-l concedia. ngduii-mi s mor aici, i rspunse servitorul. Srman de tine, cum vei putea tri singur? Cine-i va plti leafa? Leafa? Dar sunt de acum aisprezece ani de cnd nu o mai primesc. Vrei s plecai, domnule? Voi pzi castelul n lipsa dumneavoastr. n cmpia ce ne nconjoar se gsesc destui iepuri i numeroase potrnichi, n curte avem destule psri, iar n staul se adpostete o vac frumoas: iat toat leafa pe care v-o cer. Cavalerul, ncntat c las castelul n paza unui prieten credincios, l mbri pe servitor care, la acest semn de dragoste, ncepu s plng de fericire. Domnule, aceasta-i o onoare care ntrece cea mai bun leaf. Capestang strnse cele mai frumoase mobile din cas, cele mai scumpe tapierii pe care le gsise acolo, precum i cteva bijuterii pe care le purtase doamna de Trmazenc. Chem un negustor i l puse s preuiasc totul. Valoarea lucrurilor se ridica la vreo cincizeci de mii de livre. Negustorul numr pe mas treizeci i dou de mii, iar Capestang se declar foarte mulumit. Trei zile mai trziu, toate datoriile contractate de tat-su, precum i restana lefii servitorului erau pltite pn la ultima centim. Lui Capestang i rmase doar o mie patru sute de livre. Am achitat toate datoriile, dei nu am fcut nc avere. Dormi n pace, tat! Capestang mai cheltui opt sute de livre pentru a-i cumpra un cal, pe care-l botez "Sgeata". Calul i merita aceast porecl. Atunci cnd cavalerul l ncerc, silindu-l s treac numeroase obstacole peste care altul i-ar fi rupt grumazul murmur: Este drept c-i lipsesc aripile, dar nici nu are nevoie de ele. Apoi se echip din cap pn n picioare. Dou luni de zile nu fcu altceva dect s observe calitile i defectele bidiviului su. Iar ntr-o bun diminea se deprt de castel. Inima i btea cu putere. ntorcndu-se pentru ultima oar, ca s-i ia rmas bun

31

Michel Zvaco

de la turnul castelului, o lacrim i se prelinse pe obraz. Primul popas l conduse la castelul unui vechi prieten al tatlui su, care l reinu cteva zile i-i ddu i o scrisoare de recomandaie pentru Marealul de Ancre, cruia avusese prilejul s-i fac cteva servicii. Capestang i continu, aadar, drumul spre Paris. Clare pe roibul su, ncins cu sabia care atingea pulpa stng a calului, cu pumnalul pe old, mndru ca Artaban sau ca Galaor. Capestang parcurse inuturile Franei i ajunse la Longjumeau fr alt incident dect un duel pe care-l avusese cu un cavaler, de dou-trei certuri de mai mic nsemntate care se terminaser cu cteva lovituri de sabie, i de cinci sau ase atacuri ale bandiilor pe care le respinse. n afar de aceste "mici ntmplri". Capestang ajunse acolo unde l-am gsit noi n acea zi n care ncepe adevrata via a acestui erou, a crui existen plin de miracol i de fantastic ne-am propus s-o povestim. n sfrit, dup acea zi ciudat i dup acea noapte i mai uimitoare, Capestang ajunse la Paris. Cavalerul care-l urmrea pas cu pas, nc de la Meudon ptrunse n ora n acelai moment cu el. Dar Capestang nu-l observase. Primul su gnd, dup ce travers bariera, fu s se intereseze de adresa Marealului de Ancre. Voia s locuiasc ct mai aproape de cel pe care i-l alesese drept protector. Curnd, lumea se adun cerc n jurul acestui mndru cavaler. Cci, din toate timpurile, Parisul a dat cel mai mare procent de gur-casc. Capestang obinu vreo douzeci de rspunsuri n locul unuia singur i nu mai tia cui s-i dea ascultare. Atunci, un cavaler se apropie de el i i spuse: Dac mi ngduii, v voi conduce la locuina Marealului de Ancre. Acest cavaler era Rinaldo. Capestang arunc o privire necunoscutului: zmbetul fals i privirea piezi i displcur. i chiar dac propunerea lui era cinstit, ea fusese fcut cu atta ironie, n purtarea lui Rinaldo era atta obrznicie, nct sngele i se urc la cap. Mulumesc! rspunse el cu glas tios. Exist onoruri care-i fac cinste. Dar numai privindu-v, domnule, cred c ar fi curat extravagan s m las condus de dumneavoastr. Ei drcie! strig Rinaldo. La dracu! exclam Capestang. Cele dou exclamaii rsunar ca dou sbii care se ntretaie. Dar, n acel moment, Rinaldo se mblnzi: O lupt! gndi el. Dar ce, mi-am pierdut minile? nvins sau nvingtor, nemernicul acesta mi va scpa. Puin diplomaie, dragul meu Rinaldo! Domnule, se adres din nou Rinaldo cavalerului, onoarea va fi pentru mine. V jur aceasta. Nu v voi prsi pn ce nu v voi ti n loc sigur. Att de mult mi-ai plcut de la prima vedere! M copleii, domnule, spuse Capestang, pe un ton de admiraie prosteasc. Noi, parizienii, suntem foarte binevoitori cu provincialii. i ce noroc, rspunse Capestang (inndu-i plria n mn), pentru un provincial, de a ntlni un parizian din Sicilia sau Calabria, care s fie att de amabil. Haide odat! spuse Rinaldo. Uit cuvintele pe care i le-am spus i urmeaz-m,

32

Cavalerul regelui

chiar cu tot accentul meu strin. Domnule, rspunse Capestang, mulumit c gsise o cluz, s ne pstrm mai bine fiecare accentul nostru. Cci accentul nfieaz cuvntul. Dumneata ai felul dumitale de a spune "Ei drcie!"; eu am felul meu de a striga "La dracu!". Cci, ce-ar nsemna o limb fr accent? Ar fi ca un obraz fr nas. Eu am s rmn provincial, aa cum sunt. Iar dumneata nu ai dect s rmi parizian, etrusc sau lucan din cap pn n picioare, de la vorb pn la fapt, de la minte pn la suflet. Ei drcie! murmur Rinaldo, zpcit de atta vorbrie. Rinaldo l ndemn pentru ultima oar pe Capestang s mearg cu el. Cei doi cavaleri, clrind alturi unul de altul, ncepur s galopeze, urmai de strigtele mulimii, pe care Capestang nu le nelegea, dar pe care sluga lui Concini le pricepea foarte bine. Strbtur repede tot Parisul. Rinaldo fremta de bucurie. Surdea. Acest zmbet ar fi prut sinistru lui Capestang, dac n-ar fi fost preocupat s-i pstreze pe cal o poziie care s impresioneze pe aceti gur-casc ai Parisului. Cci eroul nostru, tnr, curajos i bine fcut, nu rvnea dect la un singur lucru: gloria. Exagera puin n semea lui atitudine. Pana de la plrie i flutura n btaia vntului, i rezemase pumnul pe pulpa dreapt i privea Parisul ca un om care mai vzuse multe altele i care i zice: "Iat, Capestang, Parisul te privete!" i astfel, Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang i fcu intrarea n Paris. Cnd ajunser n colul strzii Tournon, vzur un grup de oameni din popor naintnd amenintor spre ei. Murmurul lor nemulumit prevestea apropierea furtunii. La vederea lui Rinaldo, bombnitul mulimii ncet pentru o clip. Deodat, se auzir strigte din toate prile: Moarte celor care ne nfometeaz! Moarte lor!... S trecem! strig Rinaldo, plind. Uor de spus, dar greu de fcut! zise Capestang. Am putea trece, dar cu o singur condiie: fiecare dintre noi s zdrobeasc cel puin vreo ase oameni, mpotriva cui se ndreapt aceast mulime? Pe Dumnezeul meu! exclam Rinaldo furios. i zdrobim, n schimb vom trece nevtmai. Loc! Loc! n faa mniei lui, oamenii ovir. Fcur un pas napoi. Cercul lor se desfcu pentru un moment, apoi se strnse din nou, cu i mai mare putere. Aceasta nu durase dect cteva secunde. Destul, Capestang i ajunse tovarul. Rinaldo i tergea fruntea de sudoare. Spaima l pironise locului. La dracu! zise Capestang. Dup cum vd, se ndreptau mpotriva dumitale! Rinaldo nu rspunse. Dintr-un singur salt fu n mijlocul oselei. Se apropie de un om i-l apuc de gt. Iar dau de tine, mizerabile?! Aadar, tu i-ai aat? Desigur! De ndat ce tu ai rmas n urm, nseamn c i-ai pltit pe toi. V nelai! strig omul sufocndu-se. Avei mil de mine! Ajutor!... Nenorocitul, pe jumtate strangulat, nu mai avu putere s rosteasc ceva. Ridic privirile spre cer, fie pentru a mai protesta nc odat mpotriva nvinuirii ce i se aducea, fie pentru a-i ncredina sufletul n minile Domnului. nnebunit de furie, Rinaldo trase pumnalul...

33

Michel Zvaco

Dar, tocmai n acest moment, un vnt puternic l mpinse n lturi. Capestang se apropie de el i-i strig: Ei, domnule, cum ndrzneti s ridici cuitul asupra unui om fr aprare?... Triasc nobilul cavaler! Triasc!... striga mulimea de gur-casc. Rinaldo se ntoarse spre ei. Era furios. Apoi arunc o privire plin de furie mrinimosului Capestang. Numaidect, ns, expresia feei lui se schimb, se nsenin. Ar fi o neghiobie din partea mea, murmur el, s-l scap tocmai acum la o sut de pai de locuina stpnului. Niciodat nu va iei viu din cursa pe care i-am ntins-o!... Vreau s m rzbun pe toat suferina mea s-l plmuiesc... s-l insult... s-l batjocoresc, i apoi s-l njunghii cu mna mea... Rbdare, dar... Iar n timp ce se gndea astfel, Rinaldo surdea din ce n ce mai vesel. Ei drcie! dar tii c ai dreptate, cavalere!? Sunt puin cam iute. Nu-mi pot nbui nici simpatia, dar nici furia! i apoi, ntorcndu-se spre omul pe care vroise s-l stranguleze: Pleac, ticlosule! S nu te mai prind odat!... Cum te numeti? l ntreb Capestang apropiindu-se de omul care-i recpta cu greu respiraia. Ufff! respir omul adnc. Cum "Ufff!" acesta-i numele tu? Da, rspunse cel ntrebat uitndu-se speriat la Rinaldo. Adic, nu, numele meu este Ghinion... Sunt la dispoziia dumneavoastr... Mulumesc, rse Capestang. Cel puin, dac te-ai numi i Providen Cum, tii i cellalt nume al meu? Dar ce, ai mai multe nume? Da, cteodat m numesc Ghinion, altdat Providen... Dar, astzi m numesc Ghinion... Fie i aa! Ascult, dragul meu Ghinion, dac vrei un sfat bun, fugi ct mai repede!... i i ddu o moned de argint. Mulumesc, stpne! strig omul ndeprtndu-se n grab. De acum nainte, sunt servitorul dumneavoastr prea plecat. Dar nici nu fcu bine douzeci de pai i se opri n loc. Se ntoarse i privi lung pe cel care vroise s-l gtuie i pe cel care-l salvase. Chiar n aceeai clip, cavalerul de Trmazenc se gndea c ar fi bine s-i prseasc cluza care, la drept vorbind, nu-i inspira prea mare ncredere. Ca i cnd i-ar fi ghicit gndul Rinaldo i se adres astfel: Domnule, iat-ne n faa locuinei Marealului de Ancre. i voi explica totul prin cteva cuvinte: sunt n serviciul Marealului, iar dac i-am propus s te conduc la el, este pentru c din cuvintele i nfiarea dumitale am ghicit c eti n cutarea unui protector puternic. Dac a trebuit s ndur strigtele unor parizieni mpovrai de nite mici impozite, este pentru c toat lumea aici cunoate contiinciozitatea mea. n sfrit, dac am primit cu zmbetul pe buze glumele dumitale, este pentru c i Marealului i plac oamenii de spirit, i fiindc ai produs o bun impresie asupra mea; i pentru c... vreau s te prezint imediat stpnului meu. Cum? ntreb Capestang tresrind de bucurie. Aa, prfuit, cum sunt acum?

34

Cavalerul regelui

Dar ce nsemntate au toate acestea, tinere!? Norocul trece pe lng dumneata... Nu-l lsa s-i scape! Peste o or va fi prea trziu, cci Marealul pleac ntro cltorie lung. Te previn de un singur lucru, doar: dac eti o fire linitit, ar fi mai bine s nu te mai duci la el. Dar dac i place primejdia, dac ai gustul de aventur, dac te simi ispitit de luptele la captul crora se gsesc onorurile, atunci vino cu mine n aceast locuin mai elegant chiar dect Luvrul, unde vin toi prinii, diplomaii, cardinalii i unde te vei lovi la fiecare pas de cei mai ilutri oameni. Un minut mai trziu, cei doi cavaleri desclecau n curtea palatului. Doi servitori n livrea strlucitoare se apropiar n grab de ei, pentru a le ine caii. Capestang, mbtat de fericire, nflcrat, dus pe aripile dulcii iluzii, urc alturi de Rinaldo mreaa scar a castelului. S mai spunem doar un singur lucru: Rinaldo fcuse semn cu mna. Iar la acest semn, greaua poart a palatului se nchisese. Capestang nu vzu aceast manevr care-l fcea prizonier, i nici strlucirea privirilor lui Rinaldo. El urca napoia cluzei sale monumentala scar de marmor, strbtu alturi de Rinaldo anticamerele palatului care fremtau de mulimea de curtezani, de petiionari, de valei, de vistiernici i de cavaleri. Trecur printr-o sal deart, apoi se oprir ntr-o camer unde nu mai ajungea nici un fel de zgomot. Acum, ntreb Rinaldo, spune-mi, te rog, numele dumitale. Capestang i declin identitatea i titlurile. Rinaldo se plec respectuos i i zmbi curtenitor. Un minut mai trziu, cavalerul rmase singur n acea camer goal, neprietenoas, cu pereii lucioi i cu podeaua construit din pietre mari, ptrate. Privind mai bine pereii, i se pru c vede zgrieturi pricinuite de vrful ascuit al sbiilor. Pe podea i se prea c deosebete mari pete roietice. Cum? murmur el, fremtnd. Dar, ce sunt acestea? Pete de snge! Desigur, pete de snge! Dar ce, aici se njunghie oameni? Fugi spre ua prin care intrase: nchis! Se repezi spre ua pe care dispruse Rinaldo: nchis! Se grbi spre o a treia u, din fundul ncperii: nchis! Capestang pli. Gnduri ciudate i se ciocneau n minte. Cu repeziciunea unei imaginaii creatoare de fantome, dup ce-i analiz simirile, strig: Mi-e fric? Pentru ce s m tem? N-au dect s vin!... Cine?... mi arde capul!... i totui, aceast singurtate, aceast linite, aceast n acest moment, a doua din cele trei ui despre care am vorbit se deschise. Un uier apru n pragul ei i spuse: Domnul Mareal de Ancre ateapt pe dl. Adhmar de Trmazenc cavaler de Capestang.

Capitolul VII

Un palat nfricotor

35

Michel Zvaco

Aventurierul tresri. Gndurile lui, bnuielile lui se spulberar ntr-o clip. Respir adnc. Cu pai semei se ndrept spre biroul Marealului de Ancre. Concini era singur. Aezat n faa unei mese de scris, sttea cu spatele la cavaler. Capestang, mndru, cu mna sprijinit de mnerul spadei, cu plria n mna dreapt, cu ochi strlucitori de ndejde, se gndea: "Fii cu bgare de seam, mi biete! Norocul i-a ieit n cale. Nu-l mai lsa s-i scape! Iat-te lng omul care este mai puternic dect nsui regele. Acum trebuie s pui temelia viitoarei tale averi. i mai nti de toate, trebuie s-i asiguri iertarea pentru lupta pe care ai avut-o n apropierea pdurii Meudon, s-i faci un protector mpotriva acelui cavaler care rpete fetele frumoase, mpotriva acelui la, mpotriva acelui neghiob..." Deodat, cavalerul rmase nmrmurit. Cu ochii ieii din orbite, cu gura ntredeschis. Capestang prea ca o stan de piatr. Cci Marealul de Ancre se ntorsese spre el. Dar acesta nu era dect laul, neghiobul, rpitorul pe care l insultase, l combtuse, l nvinsese: "Sunt pierdut! se gndi cavalerul de ndat ce reui s-i ornduiasc ideile. De bun seam, la poarta palatului nu m-am ntlnit cu "Providena", ci mai degrab cu "Ghinionul". Dar, orict de puternic ar fi acest Concini, s-i art c un Capestang nu-i pleac grumazul dect n faa clului nemilos". i cavalerul, palid nc de spaim, i ridic privirile i-i puse plria n cap. Gest de curaj, subliniat i de atitudinea unui ludros impertinent, gestul unui om care e pregtit s moar, dar care vrea s-i sfreasc viaa printr-o ultim sfidare. Concini se art foarte nepstor. M recunoti? l ntreb el pe Trmazenc. Da, domnule, rspunse curajosul aventurier. nfiarea dumitale nu poate fi uitat att de uor. nsi mprejurarea n care am avut cinstea s te cunosc nu poate fi uitat... Apoi murmurnd c pentru sine: Aadar, acesta este Concino Concini, Mareal de Ancre? La dracu! Ce stpn era s-mi aleg! Concini rmase gnditor. Cerceta nfiarea naiv i ndrznea a cavalerului, atitudinea lui obraznic i curajoas n acelai timp, plin de semeie i de nenfricare. "Un tnr foarte cuteztor! gndea el. i dac este i ndemnatic mrire mie iat omul de care am nevoie. Rinaldo va nnebuni de mnie, dar ce-mi pas!... Dac voi uita obrznicia acestui drume, i el trebuie s uite. Cerul soartei mele, pn acum fr nori, se ntuneca. Furtuna se apropie. Nu mai pot iei pe strad fr s aud strigte din toate prile i fr ca oamenii s nu se revolte la vederea mea. Luynes l mgulete pe rege. Guise conspir. Cond uneltete, Angoulme lucreaz n umbr. Nobilimea m dispreuiete. n curnd poate chiar mine voi avea nevoie de credincioi, de oameni ntreprinztori!... Oameni de teapa acestuia care st n faa mea sunt foarte rari... mi trebuie oameni! Chiar dac m voi rzbuna mai trziu, s ncep prin a-l cumpra pe acesta"... Concini i regsise agerimea minii sale cu adevrat uimitoare. Cci tot secretul

36

Cavalerul regelui

norocului su se sprijinea pe socoteli de felul acestora. Concini, care ura de moarte pe tnrul care-l batjocorise i-l lovise, Concini, care ar fi poruncit cu cea mai mare mulumire decapitarea cavalerului. Concini i nbuea acum ura i, vrnd s-i fac un prieten din insulttor, uita insulta... sau amna pentru mai trziu rzbunarea ei. Domnule, i zise el lui Capestang, lupta pe care ai susinut-o mpotriva oamenilor mei a nsemnat un mare succes. Nimeni nu ar fi n stare s clreasc att de magistral ca dumneata... Nimeni nu ar putea visa s fac ceea ce ai fcut dumneata... Eu sunt cel care visez, se gndi Capestang, stupefiat. i se nclin cu respect. Am recunoscut n d-ta pe un om foarte curajos, continu Concini. De aceea am vrut s te mai vd o dat, nainte de a te trimite la eafod. Ei... iat norocul meu. De altfel, nici nu m prea ndoiam de soarta care m atepta... Tcere! porunci Concini mndru. Aventura dumitale din pdurea Meudon orict de glorioas ar fi nu trebuie s-i lase nici o bnuial asupra soartei care te ateapt. Nu se insult att de uor un ministru al regelui, mai ales cnd acest ministru se numete Marealul le Ancre. Nu se ptrunde fr mari primejdii n afacerile statului. Este foarte frumos s scapi o tnr fat atunci cnd este atacat n mijlocul drumului, dar cnd aceast fat este o conspiratoare, cnd te mpotriveti astfel arestrii fiicei unui conspirator temut (Capestang ciuli urechile) cnd zdrniceti o aciune de care depindea salvarea regelui ("E salvat!" gndi Adhmar), atunci, domnule mi pare foarte ru, dar trebuie te gndeti la pedeaps ce o merii. Sunt pregtit! spuse Trmazenc. tiu! rspunse Concini. Te-am vzut la lucru!... Domnule, insultndu-m, ai insultat Cesarul. i c nsui Cesar, am vrut s-l vd ndeaproape pe gladiator. Ca i gladiatorii eu v rspund: "Ave Cesar, morituri te salutant!" Capestang se descoperi, se nclin cu respect. Apoi i puse din nou plria pe cap i rmase neclintit. Era tare mndru. Nici o cut a figurii sale nu trda emoia de care era cuprins. Bine, domnule, mai spuse Concini, iat ordinul pe care tocmai l-am semnat. Citete-l... V mulumesc pentru mrinimia dumneavoastr! spuse Capestang pergamentul. Voi ti, aadar nainte, unde, cnd i cum voi muri. Citi. Faa lui se mpurpur. Minile ncepur s-i tremure. Ridic spre Concini privirile sale uimite, dar i pline de admiraie. Cci pergamentul coninea aceste rnduri: "Ordon domnului Lafare, vistiernicul regelui, s numere la prezentarea acestui act suma de cincizeci de mii de livre domnului Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang". Domnule, bolborosi aventurierul, care nu-i mai ncpea n piele de bucurie i de trufie, sunt nvins. Aadar, eti omul meu? tun Concini, ale crui priviri se nflcrar. Dispunei dup bunul dumneavoastr plac de viaa mea! strig Capestang,

37

Michel Zvaco

nclinndu-se cu recunotin. Bine! Atunci, ascult! spuse Concini cu glas mieros, dar energic. Cavalere, te iau sub protecia mea. mi oferi viaa ta, pe care a putea-o clului... O primesc! Fii credincios! Eu m voi ngriji de soarta dumitale, de averea dumitale. Eti pregtit la orice chiar din acest moment? Eti gala s nfruni primejdia cu acelai curaj cu care voiai s mergi pe eafod? Zpcit, nfrigurat de imaginea gloriei i de promisiunea bogiei, cu capul nfierbntat. Capestang rspunse: Poruncii, stpne! Bine... i voi spune... fata aceea frumoas... o cunoti?... Fii vrednic de numele pe care l pori, fii sincer, spune adevrul! Nu, stpne, murmur cavalerul. Nici nu tiu cum o cheam. Atunci, nimic nu te leag de ea, nu? ntreb Concini cu glas ncet. Nimic! rspunse Capestang nbuindu-i un suspin. Inima i btea cu putere. Foarte bine! Atunci iat prima ta nsrcinare: te vei duce pe strada Dauphine, la colul malului Senei. Vei vedea de acolo un palat care pare nelocuit, l vei supraveghea necontenit. Vei cheltui fr socoteal. Peste o lun, peste o sptmn, mine poate, mai muli brbai vor veni acolo. i vei nconjura i i vei aresta (Capestang tresri. Concini vorbi i mai ncet). Se va produce o nvlmeal... n toiul luptei, unul din acei brbai trebuie s primeasc de la tine o lovitur de spad, dup care s nu mai poat spune dect "Amin". Omul acesta este dumanul meu de moarte, este tatl conspiratoarei, este ducele de Angoulme, conte de Auvergne. Iar ea, se gndi Capestang, este fiica ducelui de Angoulme. Mi se poruncete, deci, s-l omor pe tatl celei pe care o iubesc! Concini privi int pe tnrul cavaler. i adug: i dai seama, nu? i mprtesc secrete de stat. Capestang, din primul moment, ai ctigat ntreaga mea ncredere! Vrei s spunei: dispreul dumneavoastr, domnule, rspunse cavalerul ridicnd fruntea. Capestang se nl, rupse pergamentul i l arunca la picioarele lui Concini: ncrucindu-i braele pe piept i se adres astfel: Domnule, unde sunt clii dumitale? Unde este eafodul? Concini, plind, murmur cu o voce ovitoare: Nu, neleg! Pentru numele lui Dumnezeu, explic-te, domnule! Da, ncuviin Capestang. Mai bine, dect s explic prin sngele Judei. Voi fi foarte scurt, de altfel!!! Tot aa de scurt ca i pocnetul unei palme! Vrei s facei din mine un spion, nu? Dac tatl meu ar fi aici, m-ar ntreba cu asprime pentru ce mai las s triasc un om care a avut neobrzarea s ncerce s cumpere cinstea i onoarea unui Trmazenc. Iar eu i-a rspunde: "Tat, acorzi prea mult onoare unui ef de zbiri." Mizerabile! exclam Concini cu un glas att de tremurtor nct de-abia se auzea. Domnule ministru, continu Capestang, dumneata vrei s faci din mine un asasin. Aceasta fie c nelegi, fie c nu cere un rspuns. Iat-l! n acelai moment, arunca la picioarele Marealului de Ancre mnua pe care

38

Cavalerul regelui

ncepuse s i-o scoat nc din clipa n cam spusese c explicaia lui va fi scurt ca i pocnetul unei palme. Concini rnji slbatic. l inti pe cavaler cu privirea lui nspimnttoare. Ridic mna n semn de ameninare. Vru s strige, vru s-l insulte pe acest tnr obraznic, dar nu reui s scoat dect un rget nbuit. Atunci ncepu s rd. Un rs care-l fcu s tremure pe Capestang. Dar un rs care ngdui cavalerului s-i recapete tot sngele rece. Capestang plec capul. i se gndi: "Ce-am fcut, Doamne? Ce-am spus? Ah, afurisit asta de limb prea ascuit! Nu ar fi fost mai bine s scap de aici, mai nti, i apoi s-i scriu lui Concini? Sunt un imbecil!..." i nu se tie unde ar fii putut ajunge cu exprimarea prerilor sale de ru, dac gndurile lui n-ar fi fost ntrerupte de rsunetul unei voci rguite: Audiena demnului Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, s-a terminat. Audiena? se ntreb Capestang uimit. Se credea din ce n ce mai mult prad unui vis urt. Privi n jurul lui. Marealul de Ancre dispruse. n pragul uii pe care intrase zri pe acelai uier care l anunase Marealului cu puin nainte. Ce? se mir Capestang. Audiena mea e terminat? Pot pleca? Da, domnule, rspunse valetul nclinndu-se respectuos. Foarte bine, iat o mic atenie din parte-mi, dragul meu. i Adhmar i ntinse dou monede de argint. Trmazenc respir adnc. Voi fi att de binevoitor s-mi ari drumul? mai spuse el servitorului. Foarte simplu! Intrai pe acolo, deschidei ua aceea din faa dumneavoastr, strbatei tot culoarul. Cobori scricica din captul lui. Vei ajunge n curte. Cavalerul fcu ntocmai. Trecu prin camera cea goal, cu podeaua din plci mari de piatr, n care ateptase puin mai nainte. Dar, cnd se rentoarse pentru a mai ntreba ceva pe uier, nu-l mai zri. Ua se nchise n urma lui. Capestang simi broboane de sudoare rece pe frunte. Privirile lui cutau zgrieturile pe care le vzuse pe perei, petele de snge pe care le deosebise pe podea. Apoi, cltinnd din cap, se ndrept spre ua artat de uier, despre care i amintea c ncercase zadarnic s o deschid. Capestang capt noi sperane. De astdat, ua era deschis. Dar, n acelai moment, nspimntat, se ddu napoi. Cci n pragul uii l zri pe Rinaldo. De-abia acum ncep s neleg, murmur Capestang. Rinaldo se apropia de el. Rnjea. Privirile lui trdau toat ura de care era stpnit. nfiarea lui avea ceva insulttor i obraznic n ea. Intrai, domnilor, spuse el, intrai. ngduii-mi s vi-i prezint pe domnul Adhmar Trmazenc, cavaler de Capestang, cu care ai avut o glceav n pdurea Meudon. Cinci brbai intrar. Ultimul din ei nchise ua. Erau cinci oameni vnjoi. Mergeau nepstori. i mngiau mustile. Capestang se grbi spre un col al odii. Cu privirile aintite, cu nervii ncordai, cu mna pe mnerul spadei, gata oricnd s-o trag din teac, nemicat surznd ironic prea o adevrat statuie a dispreului. Spadasinii se aezaser n faa lui sprijinindu-se de perete. Preau tare linitii unul din ei i nnoda un nur, altul intona cu voce sczut o melodie de dragoste, al treilea se privea ntr-o oglind de buzunar i-i pieptn

39

Michel Zvaco

mustaa. Din cauza indiferenei lor scena era i mai ngrozitoare. Domnule de Capestang, spuse Rinaldo, d-mi voie s-i prezint: pe mine, mai nti. Eu sunt Rinaldo. Att, i nimic mai mult. Dumneata ai prea multe nume. Eu am prea puine. Legea compensaiei este respectat i de astdat. Apoi, pe domnii de Bazorges, de Montreval, de Louvignac, de Chalabre i de Pontraille, care vor avea cinstea s te omoare n linite, fr scandal. Capestang salut i spuse: Sunt ncntat s fac cunotin cu prea cinstitele fee ale acestor domni, cci n pdurea Meudon nu am putut zri dect pintenii domniilor lor. Aadar, domnilor, aici este locul de execuie al lui Concini? Nu v aduc domnilor, dect o singur nvinuire: cnd asasinai pe cineva, avei cel puin grij s splai podeaua. Am impresia c domnul este cam vorbre, spuse Louvignac. A avea poft s-l "fituiesc" numaidect. Ei drcie! exclam Montreval, d-i cel puin timpul s-i fac rugciunea. Doar nu suntem pgni! Capestang i trase sabia i o ndrept amenintor spre cei cinci brbai: Oricnd dorii, domnilor cli ai ministrului zbirilor!... Ce? tun Chalabre, mi pare c l insult pe stpnul nostru. Trebuie, oare, s v plmuiesc i pe dumneavoastr, dup cum l-am plmuit i pe Concini? ntreb Capestang. Era nerbdtor s se bat. Urechile i iuiau. Buzele i tremurau de mnie. Capul i era nfierbntat. Privirile i erau provocatoare. Nu vedea dect snge n faa lui. Primejdia l scotea din fire. Uita situaia n care se afla: nchis n aceast colivie, n faa a ase spadasini lacomi de sngele lui. S se bat! S loveasc n dreapta i n stnga! S omoare sau s fie omort! Nu era stpnit dect de dorina de lupt. Mldios, nervos, prin cuvinte aspre i provoca dumanii, i amenina, ii nfrica cu privirea. Ei biei! strig Pontraille, sectura asta m va orbi. Rinaldo, cum ai spus c se numete acest nemernic? Trmazenc de Capestang, rspunse Rinaldo umflndu-i pieptul i izbucnind n rs. Capestang? Ai-da, de! Ia privii-l, biei! S-i spunem, mai bine "Fanfaronul"! tii, Fanfaronul acela din comedie. la care este mereu tras de urechi! Atunci, strig Capestang, eu m aflu n faa unor saltimbanci! Linitete-te, domnule Fanfaron! spuse Rinaldo, rznd mereu. Domnilor, o mic zgrietur Fanfaronului nainte de a-l duce la eafod. i toi ase i traser sbiile. Fanfaron? repet Capestang. Fie! Primesc acest nume! Dar l ridic la nlimea mea. Iar voi, marafoilor, luai bine seama la Fanfaron! Sri. Sabia vjii deasupra capului lui Capestang. Deodat, spada care strfulgera prin aer se plec la nlimea celor ase capete. Trei urlete nfiortoare rsunar n linitea nconjurtoare. Rinaldo, Chalabre i Bazorges i acoperir feele cu palmele. Toi trei fuseser rnii la obraz, dintr-o singur lovitur. La dracu! Afurisitul de el! Blestematul!

40

Cavalerul regelui

Cele trei exclamaii izbucnir n acelai timp. Dumanii se ddur civa pai napoi. Urm un moment de tcere. Apoi, cei ase brbai se repezir nainte. Atingerea sbiilor producea un zngnit lugubru. Glasurile lor slbatice proferau insulte. i promiteau s-l sfie pe tnrul cuteztor, s-i zboare creierii, s-i strpung inima. i zgomotul vocilor tar era acoperit de strigtul lui Capestang: Fanfaronul?, apr-te! ine, Bazorges! Iat, Chalabre! ine, Rinaldo! Mil mie, Doamne! Blestematul! Ei, drcie! Afurisitul! Fanfaron?! Ei bine, ferii-v de Fanfaron! Capestang ntocmai ca i furiosul erou Rolland srea prin toat odaia. Cnd ntr-un col al camerei, de unde i arta spada lui strlucitoare, cnd la colul opus, cnd ntins pe podea, plecndu-se, ridicndu-se, dnd cnd o lovitur de pumnal, cnd una de sabie, cavalerul i uimea dumanii prin agerimea sa. Rinaldo avea o coaps strpuns de lama pumnalului. Pontraille urla de durere: vrful sabiei i atinsese ochiul. Sngele picura pe perei. Podeaua era ptat de snge. Feele i minile vrmailor erau nsngerate. i atunci, cei ase oameni care crezuser c-l vor "fitui" pe Capestang dintr-o singur lovitur, care ndjduiser s-l mping pe cavaler ntr-un col i s-l omoare, care jinduiser s-l chinuiasc pe ndrzneul Capestang, nspimntai de tactica viteazului, surprini de mldierea i agerimea micrilor sale, strigau, urlau de durere i de mnie cutndu-l pe cuceritorul acela care se afla peste tot i nicieri. ndrznete s ni se mpotriveasc! Cuteaz s ne nfrunte! strig Rinaldo mnios. Da! Cuteza s li se mpotriveasc. Era rnit la amndou minile. Avea umrul drept zdrelit. O tietur mare sngera pe pieptul lui. Braele erau zgriate. Hainele lui erau ferfeni. Deodat, genunchii ncepur s-i tremure. Glasul i scdea. Spada i scp din mn. O cea deas i ntunec privirile. Capestang zri totui strlucirea a patru pumnale. Omori! Ucidei! url Rinaldo, care ncerca s se ridice pentru a mai lovi i el. Omori! Omori! strig Pontraille. S isprvim o dat cu el! urlar Montreval, Bazorges, Louvignac i Chalabre. Capestang, la captul puterilor, ls spada s-i cad din mn. Cei patru spadasini, nc n picioare, cu pumnalele ntinse, se repezir asupra lui. i atunci, n acel moment, toat dorina lui de a tri, toat puterea tinereii sale entuziaste, toat energia sufletului i trupului su se rscular. mpins de furia nebuniei, Capestang apuc o mn ce se ndrepta amenintoare asupra lui, smulse pumnalul i innd cte o arm n fiecare mn ncepu, cu o putere supraomeneasc, s loveasc n dreapta i n stnga. Zidul celor patru brbai se sparse, Capestang, cu capul plecat, trecu, printre ei. nsngerat i gfind ajunse la ua culoarului. Se npusti ntr-acolo Mai repede! Mai repede! urla Rinaldo. Ne scap! Reuise s se ridice. Era palid, mai mult de mnie dect din pricina sngelui pierdut. Chalabre, Louvignac, Bazorges i Montreval se npustir n culoar. n acest moment apru i Concini. Privi ngndurat aceast scen nspimnttoare. l zri pe Capestang n captul gangului. Cavalerul se mai inea nc pe picioare. Era nfricotor la vedere. Ministrul rmase nmrmurit, plin de admiraie dar i de ur mpotriva nobilului cavaler. El murmur:

41

Michel Zvaco

Pentru ce oare nu a vrut s mi se supun!? Sprijinit de un asemenea om, a fi nfruntat tot Parisul. Pcat pe Dumnezeul meu! tare pcat c trebuie s omor un asemenea erou. Dar, dac nu l-a omor, ntr-o bun zi, dintr-o singur lovitur mi-ar sfrma creierii. nainte biei! strig el. Omori-l! Dar Capestang ajunsese la scria despre care i vorbise uierul. Porni pe ea. I se spusese c ea coboar n curte. Acum i ddea ns seama c fusese pclit. Scria urca spre pod. Capestang urca cte dou-trei trepte deodat. Nu mai putea vorbi. Respira greoi. Nu-i mai ddea seama dac triete sau dac este prad unui comar. Srea treptele, mpins de fora instinctului de conservare. Era urmrit ndeaproape. Din cnd n cnd se mai ntorcea. Apoi i relua cursa. Strbtu un gang lung, la captul cruia zri o ui deschis. Isprvii odat cu el! strigar mpreun Concini i Rinaldo. Louvignac i Bazorges, care erau n frunte, srir. Blestemiile! url Louvignac. Capestang trecuse de cealalt parte a uii: o mpinse n urma lui. Salvarea lui atrna de aceast u. Minile lui tremurtoare se agar de clan. i cu o ultim sforare, Trmazenc ntoarse cheia n broasc. Cavalerul czu n genunchi. Nu vroia s moar i totui simea c se sfrete. Se ls pe spate... De cealalt parte a uii, banda clilor urla furioas. S-o form, propuser deodat Montreval, Bazorges i Louvignac izbind n ea cu pumnalele. De prisos! exclam Concini cu un rnjet teribil. n anticamer, curtezanii, diplomaii, episcopii i petiionarii i ateptau rndul s fie primii de Marealul de Ancre. ntr-o parte a anticamerei, n mijlocul grupului de petiionari, aezat pe un fotoliu de piele, sttea o fat, o fat de o frumusee rar: tnr, drgla, de o naivitate fermectoare. Iar n spatele ei un tnr foarte distins i elegant nu numai la mbrcminte, dar i la nfiare, prea c o soarbe din ochi. Din cnd n cnd se pleca deasupra sptarului fotoliului. Marchize Cinq-Mars, zise deodat fata, pentru c ai vrut s fii cavalerul meu i s m introduci n aceast lume minunat, te rog s-mi explici obiceiurile ei, s-mi povesteti tot ce tii despre ea, s mi-o faci cunoscut... Marion! suspin marchizul. Rutcioas Marion Delorme!, dac cel puin ai vrea s m ncurajezi cu un surs!... Dar spune-mi cu cine sau cu ce vrei s ncep?... Iat, l vezi pe acest episcop? Culoarea viinie a mantiei lui se potrivete foarte bine cu tristeea frunii sale. Pare n acelai timp foarte delicat, dar i foarte mndru. Este mai seme ca un tigru, glumi Cinq-Mars. Nu-i mai ia privirile de la mine, continu Marion. Ct farmec, dar i ct gingie n cuttura lui. Pentru ce m privete astfel? Domnule Cinq-Mars, cine este acest episcop? Este domnul de Luon, duce de Richelieu, i opti Cinq-Mars. Episcopul de Luon! exclam tnra fat. Te rog, du-m la el!...

42

Cavalerul regelui

Crudo! mi ceri tocmai mie s te prezint acestui om, care-i trdeaz pasiunea prin privirile lui? Niciodat! Auzi, niciodat! i totui, pretinzi c m iubeti. Astfel vrei s m cucereti? Aa nelegi s m serveti? Trebuie, oare, mai spuse ea, s-mi caut alt cavaler? Nu! nu! spuse marchizul, m supun... cu sufletul sngerat, m supun... Marchizul oferi braul su tinerei fete. Ce pereche potrivit! Ct graie n micrile lor! Richelieu i privea venind spre el. Privirile lui arztoare o fixau pe Marion. Cuttura lui se ncrucia cu cea a marchizului. i atunci, cei doi oameni pricepur c se urau de moarte. Iar Marion Delorme gndea: "Episcop, bogat gentilom, ndejdea unei soarte fericite, a renuna la totul pentru a vedea nc o dat pe marginea nflorit a Bivrei, n amurgul soarelui, pe cavalerul acela mndru i seme. S-l vd numai... s-l iubesc... s fiu iubit de el..! Capestang, mndrul meu cavaler, unde eti?" Iar n momentul n care Marion se gndea astfel la Capestang, Concini printr-un semn al minii, i oprea zbirii care voiau s foreze ua n dosul creia se refugiase cavalerul. Marealul surse. Iar gndul lui era ntr-adevr nspimnttor. Concini cunotea n amnunime aceast parte a castelului. tia bine c ascunziul acela n-avea nici o ieire. Capestang se nchisese singur ntr-un pod din care nu putea s ias dect pe u. Concini, cu glasul sczut, ddu un ordin lui Montreval, singurul care mai putea ine pe picioare. Montreval tresri. i ridic privirea ngrozit asupra ministrului. i orict de criminal ar fi fost, nu se putu mpiedica s nu tremure din tot corpul. Totui se supuse poruncii. Porni ca o furtun. Ceilali ateptau curioi. Cnd Montreval se ntoarse, era ntovrit de mai muli oameni care lsaser diferite lucruri de-a lungul culoarului. Chalabre, Louvignac. Pontraille i Bazorges, care se trser pn ai, l priveau uimii i nspimntai pe Concini. neleseser gndurile stpnului. Numai Rinaldo surdea. Domnilor, li se adres Concini, ai omort un om. Spai-i groapa! Groapa! murmur spadasinii nfricoai. Dar nu a murit nc! murmur Chalabre. Ei bine! exclam Rinaldo, s-l ngropm de viu. Cci, ntr-adevr, Montreval adusese un sac de ciment, cteva mistrii i mai multe crmizi. Spadasinii aveau s se transforme n zidari. ncepur lucrul. Un ceas mai trziu, ua era astupat de trei rnduri de crmizi, legate prin ciment ntre ele. Ct despre culoar, el nu mai avea niciodat s fie ntrebuinat. Cci ua din captul scrii fu ferecat. Ce spui de ideea mea? l ntreb el pe Rinaldo ntorcndu-se n birou. Minunat, stpne! Da, adug Concini. Am furat acest plan de la Caterina de Mdicis, de la Caterina cea Mare. n anumite mprejurri este primejdios s omori un om. Cteodat pumnalul face prea mult zgomot, iar otrava las urme. Caterina de Mdicis obinuia s pofteasc la ea pe cel sau pe cea care o stingherea. l silea s ptrund ntr-un loc bine nchis o pivni sau un pod i apoi l uita acolo. Era o diplomat foarte dibace. Aceasta nseamn o nchisoare subpmnteana, rse Rinaldo. Stpne, ngduiimi s m duc s-mi pansez piciorul, care a suferit o zgrietur adnc n timpul luptei.

43

Michel Zvaco

Adreseaz-te lui Hrouard! Medicul regelui? Nu, m tem de el! M voi adresa mai bine lui Lorenzo, negutorul de buruieni de la Pont-au-Change. Du-te! i eu, Rinaldo, m duc s vd pe cineva care m nfricoeaz de zece ori mai mult dect Capestang. Cine e? Episcopul de Luon, poate? Luynes? Sau Ornano? Nu, tun Concini. M duc s-o vd pe fiica ducelui de Angoulme, pe Giselle. i ea v nspimnt ntr-att? ntreb Rinaldo privindu-i int stpnul. Spuneimi, vrei s-o fac mai blnd ca un miel, mai mldioas ca o leoaic domesticit, mai duioas ca o turturea? Dac ar fi posibil... dar este cu neputin! oft Concini. Giselle m urte. Orice mi este cu putin, spuse Rinaldo, ncreztor n sine. Cci, stpne, voi cere toate acestea negutorului de buruieni de la Pont-au-Change, Cteva minute mai trziu, Concini, fr s se sinchiseasc de vizitatorii care i ateptau rndul n sperana unei audiene, nfurndu-se ntr-o mantie larg, ieea pe o u dosnic. Strbtu toat strada Tournon i se ndrept spre o mnstire. n colul grdinii Sfintei Aezri se deschidea o strad puin umblat, cu foarte puine case. Era strada Casset. Ceva mai departe, pe stnga, se ridica un mic castel, cldit n stilul Renaterii. Concini ptrunse n acea cas a crei poart se deschise ca prin farmec la apropierea lui. Dar nu dispruse bine, c la colul dintre strada Casset i Mnstire se ivi o femeie. La rndul ei, ptrunse n cas despre care vorbim. Iar aceast femeie era Lonora Galiga, marchiz de Ancre.

Capitolul VIII

Violetta

Dup ce Giselle de Angoulme, ascultnd de struinele acelui necunoscut care primise lupta pentru onoarea ei, se ndeprtase, se opri la o oarecare distan i putu s priveasc sfritul luptei. l zri pe Capestang ndreptndu-se. nvinsese! Scpase teafr i era i nvingtor! Capestang? Pentru ea, Henri de Cinq-Mars. Fremtnd de admiraie, ea porni n galop pe drumuri lturalnice, ajunse, la cderea serii, la misterioasa cas din Meudon, unde ducele de Angoulme o atepta cu nerbdare. Pentru ce eti att de palid, draga mea? o ntreb ducele. Pentru ce pari att de nelinitit? Nu cumva, Guise... Linitete-te, tat, rspunse Giselle nfrngndu-i slbiciunea, m-am vzut i cu Guise i cu prinul de Cond: vor fi amndoi aici la ora fixat. Conspiratorul ddu un strigt de bucurie. Iar n ceea ce privete nelinitea mea, nu-i pot spune, deocamdat. Ast-sear

44

Cavalerul regelui

trebuie s fim preocupai de lucruri mai nsemnate. Dar mine... sau poate chiar acum, dup ntrunire, i voi povesti ce ntmplare ciudat m-a adus n faa lui Concini i a marchizului de Cinq-Mars. Slav Domnului! rspunse ducele, plin de bucurie. Aadar, l-ai revzut? Poate c ai i vorbit cu el?... l iubeti! mi dau seama de aceasta! Nici un obstacol de acum nainte n calea mea! Sunt rege de ndat ce pot vesti trimisului btrnului Cinq-Mars c fiu-su devine copilul meu! Giselle, ntreaga mea existen depinde de un singur cuvnt de-al tu. Rspunde-mi! Am fcut bine atunci cnd am promis c tnrul acesta va fi soul tu? Giselle fremta. Cu ochii pierdui n zare, ea rspunse: Ai fcut foarte bine, tat! Prin urmare, relu ducele, tremurnd din tot corpul, ntreti cuvntul pe care lam dat, n numele tu i al meu, btrnului marchiz Effiat de Cinq-Mars. Desigur, tat! i rostind aceste cuvinte. Giselle se retrase cu pai uori i mndri, semei i mldioi. Mersul ei semna cu cel pe care strvechii poei antici l atribuiau zeielor din Olimp. Se ndrept spre un apartament ndeprtat, ale crui ferestre ddeau spre strad. Ddu n lturi o u. Acolo, ntr-o odaie cu mobile vechi, cu tapierii roase de vremuri, cu mtsuri decolorate, cu mobile de pe timpul lui Henric al III-lea, n aceast camer, luminat doar de un slab opai, o tnr femeie mbrcat n alb era aplecat asupra unei tapierii, n timp ce mintea ei i i ddeai seama de aceasta dup privirile rtcite plutea n necunoscut. Am spus o femeie tnr. Cci, dei timpul i lsase urmele pe obrazul ei, dei prul despletit forma o aureol de argint, totui frumuseea i prospeimea ei ndreptea s crezi n frgezimea vrstei ei. Prea c, pentru ea, mersul anilor se oprise n plin tineree. Era ntocmai unei zeie care, la o sul de ani, farmec prin frumuseea ei. Lucra la tapierie cu degetele ei subiri i ndemnatice i inton o melodie popular. Giselle o privea cu admiraie. Apoi se apropie de ea i o mbria cu duioie. Cea care purta gingaul nume de Violetta i ridic privirile materne asupra tinerei fete. Faa i se lumin. Giselle i lu un scunel i se aez la picioarele mamei sale. Ce-ai fcut de nu te-am vzut toat ziua? o ntreb maic-sa. Toat ziua te-am ateptat n zadar. O zi ntreag fr tine este cam mult... i dai seama? i vorbind astfel, Violetta mngia prul copilei sale. S-ar fi zis c ochii ei se luminau cu o flacr de inteligen i nelepciune. Mam, rspunse Giselle cu glas voios, a trebuit s cutreier toat ziua drumurile... ca o adevrat amazoan... Dar nu-mi pare ru... am fcut aceasta spre binele tatii, ducele de Angoulme. Ai cutreierat drumurile? se mir Violetta. Scumpa mea, ia bine cearn la tlhari... Mai exist muli nemernici care pndesc fetele tinere la ieirea din pdure... Ba, uneori, chiar ptrund pn n casele oamenilor... Sunt destul de mare, mam, pentru a putea s m apr, rspunse Giselle tresrind. Fii fr grij! Alung-i din minte aceste gnduri ngrijortoare.

45

Michel Zvaco

Dar flacra de nelepciune mai bine spus, de contiin care apruse n ochii srmanei femei, cu mintea rtcit, se stinse deodat. i din nou Giselle observ acea privire rtcit. Poate c mam-sa nu o mai recunotea nici pe ea Femeia se ridic... i plecndu-se nainte prea c ascult un zgomot imaginar. Nu, murmur ea, nu este el, Mulumescu-i ie, Doamne! Dar, adug ea ntorcndu-se spre Giselle, cine mi-a pomenit mai adineaori de ducele de Angoulme? Unde se afl el? A ieit de la Bastilia? Oh, dac aceasta ar fi adevrat!... Te implor, tnra fat, condu-m pn la el!... Mam, mam, nu m mai recunoti? Nu tii c tata s-a ntors? Vrei s m duc s-l caut? Nu, nu, se rug Violetta. Nu m prsi! Mi-e tare fric noaptea. M sperii cnd vd acele umbre ptrunznd ncet n camer. M duc s aduc o lumnare, spuse Giselle, ncercnd s se deprteze. Dar Violetta o reinu i i spuse cu glas tulburat: Nu, te rog, nu. Lumina m nspimnt mai ru dect ntunericul. Doamne Doamne! murmur Giselle. Din nou una din acele crize nfricotoare! Oare ce cuvnt rostit aa, la ntmplare, a provocat-o? Mam, mam, te rog, ascultm... Glasul meu te potolete ntotdeauna... Nu te teme de nimic... Sunt aici pentru a te apra... Pleac! strig femeia, cuprins de o mare nelinite. Pleac! l aud cum se apropie... Violetta i mpinse cu putere fiica i, grbit, se retrase ntr-un col al odii... n cel mai ntunecat ungher. Czu n genunchi, i acoperi faa cu minile i izbucni n lacrimi. Giselle, sfiat de durere, se apropie de ea i ncerc s-o mngie. i ntr-adevr, ncetul cu ncetul, cuvintele gingae ale tinerei fete potolir nelinitea mamei. Violetta se ls condus n dormitor, unde rpus de criza prin care trecuse, se culc, aa mbrcat cum era. Mam, spuse Giselle, cu glasul ei blnd, trebuie s dormi. Cel puin cteva ore. Ai aa nevoie de odihn!... Violetta se sprijini n cot, apuc mna fetei i murmur: S dorm? Cum m poi sftui una ca asta, draga mea?! Dar dac vine n timpul somnului, aa cum a mai venit odat?... Ascult... nu i-am spus nc niciodat... trebuie s tii i tu... Nu, mam, nu vreau s aflu nimic, strig Giselle fremtnd. Era noapte... ncepu Violetta, ca i cnd n-ar fi auzit cuvintele Gisellei. De mai multe luni, omul acela m urmrea cu dragostea lui respingtoare. Carol, iubitul meu Carol nu era acolo. Unde se afla atunci? Nu-mi mai amintesc! Zilele acelea nu fost o adevrat teroare pentru mine. O suferin cumplit... Cci scumpul meu Carol nu m mai iubea... Mam! Mam!! strig Giselle, era n nchisoare... la Bastilia. Femeia i terse lacrimile i continu: La Bastilia? Da! Dar pe timpul meu fii de regi locuiau la Luvru i nu la Bastilia. Eu, eu m aflam la Orlans. i mai aminteti de palatul nostru din Orlans? Acolo te-ai nscut... Acolo am fost cu adevrat fericit. i tot acolo mi-am petrecut trista mea

46

Cavalerul regelui

existen, cnd nu te mai aveam n preajma mea... Dar, mam... nu tii cte intervenii a trebuit s fac la Paris pentru a obine eliberarea fiului lui Carol al IX-lea? Palatul nostru din Orlans... ntr-o zi auzii strigtele mulimii. Priveam pe fereastr. Un om era urmrit de gloat furioas. Vroiau s-l omoare. Omul a ngenunchiat n faa porii castelului, ca i cum mi-ar fi implorat mila... Am poruncit s i se deschid. L-am lsat s intre... i totui, acest om m nfricoa. Era un vrjitor, un pitic, o fiin diform... Dar mil a triumfat asupra groazei. L-am primit n castel pe acel pitic, l-am ngrijit. Un pitic? se mir Giselle. Da. Vrjitorul. Piticul. Acela care trebuia s fie omort din pricina vrjitoriilor sale... i tocmai piticul acela m-a trdat, n acea noapte ngrozitoare, n care am simit c ceaa nvluie pentru totdeauna gndurile mele, l-am vzut pe acel pitic. Rdea. M privea i rdea. El este cel care a deschis fereastra... sunt sigur! Srmana Violetta! Privirile ei preau aintite asupra unei scene ndeprtate de care i amintea cu greu. Mam, o ndemn Giselle, s nu mai vorbeti niciodat despre acest lucru. Aici... eti n perfect siguran. Piticul era neles cu Concini, continu femeia cu glas tremurtor. L-am zrit n dormitor n momentul n care m-am trezit. i-am spus c rdea. mi venea s plng. Dar deodat, fr s vreau, ncepui s rd, un rs care-mi producea mult durere. i de atunci, n clipa n care mi dau seama c voi fi din nou stpnit de acel rs nefiresc, simt c mi pierd i raiunea. Violetta oft prelung. Apoi, cu glas nbuit continu: ntr-o noapte, totui, am plns foarte mult. Aveam impresia c mi va seca pn i izvorul lacrimilor... Adormisem. Omul acela ngrozitor intrase n camer. Ptrunsese prin fereastr. Zgomotul cioburilor m trezi. Se apropia de mine. Rdea. Nu puteam nici s strig i nici s m mic n acel moment chiar. Concini m apuc de amndou minile... Iar piticul, nspimnttorul pitic privea ciudat i rdea. Nemernicul! strig nspimntata Giselle. Mam, te rog, taci! Pentru numele lui Dumnezeu, taci! Iat-l, strig Violetta ngrozit, iat-l! Carol, ajut-m! Nenorocita se arunc la picioarele patului cu un strigt nfiortor. Lupta unei rtcite mpotriva unui duman imaginar. Gfind, cu prul n dezordine, cu ochii holbai, Violetta, n prada unei crize violente, se zbtea, se tra pe podea, striga, implora, amenina. i apoi rpus de oboseal, rmase nemicat. Rsuflarea de-abia i se mai auzea. Cu o putere supraomeneasc, pe care numai dragostea ei de fiic i-o ddea, Giselle reui s-o aeze pe bolnav n pat. Apoi, cu glasul ei duios, cu minile ei gingae ncepu s-o mngie ca pe un copil. Timpul se scurgea ncet. Odaia era cufundat n ntuneric. Domnea o linite profund. Pieptul Violettei ntr-o micare uniform se nla i se cobora. Respiraia redevenise normal, nfiarea bolnavei cpt o expresie de mulumire. Violetta adormise linitit n braele fiicei sale. Giselle o srut pe maic-sa pe frunte i plec n vrful picioarelor.

47

Michel Zvaco

...Ducele de Angoulme plecase la reuniunea conjurailor. Giselle, cu mult bgare de seam, pregtea cele necesare ntoarcerii lor. Ddu ordinele trebuitoare celor doi servitori i cobor la parter spre a atepta acolo sosirea ducelui i a musafirilor si, ducele de Guise i Prinul de Cond. Aezat ntr-un fotoliu, ncerca s-i aminteasc ntmplrile din acea zi, dar mai ales s-i aduc n minte imaginea celui care o salvase. ncetul cu ncetul, ochii ei se nchiser i adormi. Deodat auzi zgomotul unui geam fcut ndri. Apoi, o fereastr se deschise larg. Giselle se trezi brusc. i atunci zri, venind spre ea, un brbat nalt, cu sursul pe buze, cu privirile scprtoare. Acest brbat era Concini! n spatele lui, doi slujitori credincioi. Iar din anticamer, i parveni zgomotul unei lupte, strigtele unor valei. Giselle, nmrmurit de spaim, vzu cum acel brbat se apropie de ea. nspimntat ca i arunci cnd ascultase povestirea mamei sale ea nu putu face nici o micare de aprare. Groaza o paraliza, gndurile ei preau a se fi oprit n loc... Ddu un ipt prelung... singurul semn de via. Dar, n acelai timp, servitorii lui Concini se npustit asupra ei. O legar i o transportar n trsura care atepta n faa palatului. Caii pornir n galop.

Capitolul IX

"Providen" i "Ghinion"

Cnd cavalerul de Capestang i reveni din lein, care durase destui de mult, primul su gnd fu acesta: "Patul acesta este tot att de tare ca i piatra unei stnci, tot att de nendurtor ca i sufletul hangioaicei de la Meudon. La dracu! Mi-a zdrobit toate oasele, mi-a frmiat toate coastele". i ntinse minile n jurul lui i de-abia atunci i ddu seama de realitate: nu era culcat n nici un pat. Ei drcie! Am czut pe podea. Da, iat-m trntit pe scndurile acestea noduroase! Nici nu m mir c am avut un comar. Ce vis! La dracu! Ce lovitur! M-au tiat cu vrful sbiilor! Hai s m duc la pat! E tare ciudat! Capul mi se nvrtete! Oare ce dracu am but la cin?!... Capestang se ridic, sau, mai bine zis, ncerc s se ridice. Dar, n vreo opt-zece pri ale corpului, simi nite dureri att de mari, nct czu din nou cu faa la pmnt. Ei drcie!, exclam el furios. Dar tii c nu am visat deloc?! Memoria ncepu s-i funcioneze din nou, ntocmai unui ceasornic care, din pricina unui firicel de praf, s-a oprit din mers. i reaminti atunci de intrarea lui n Paris, de ntlnirea cu Rinaldo, de sosirea la castel, de nenorocitul pe care-l scpase din ghiarele servitorului lui Concini, ba chiar i de primirea pe care i-o fcuse Marealul de Ancre. Revzu n minte camera aceea, cu

48

Cavalerul regelui

podeaua de pietre, petele de snge, intrarea linitit a spadasinilor, lupta furioas, fuga pe scar i ua n spatele creia se adpostise i pe care o nchisese cu cheia. Toate aceste imagini se perindau cu o iueal ameitoare i cu o limpezime surprinztoare. "Desigur, gndi Capestang, cel pe care l-am ntlnit se numea "Ghinion" i nu "Providen". Pentru ce nu l-am lsat oare pe Rinaldo s-l sugrume? Mi-e sete! Mi-a fost sete adeseori, dar niciodat ca acum! Dar, strig el deodat ngrijorat, ce s-o fi fcut, oare, cu calul meu? Ce sete mi-e! Unde sunt? ntr-un cuptor sau ntr-un mormnt? Ce ntuneric este aici! Oare m-au condamnat la moarte? Ct timp voi mai suferi de sete, Doamne?!" Srmanul Capestang! Nu-i ardea deloc s glumeasc. Fremta de spaim. Accepta toate gndurile, mai mult sau mai puin contiente, pe care i le ddea febra ce-l ardea. Totui, judeca sau, mai bine zis, ncerca s judece. "Am impresia c sunt mort, gndi el. Dar, dac a fi mort, nu mi-a mai auzi vorbele i nu a mai simi durerile ce m apas. Eu aud ns foarte bine... Hai s strig ceva... numai aa, ca s m conving." i strig: Ghinion!... Pentru ce rostise tocmai acest nume i nu un altul? Fr ndoial c frigurile prin care trecea fceau s-i rsune n urechi acest nume. Ce?, ntreb un glas stins i depnat, pe care Capestang nici nu-l auzi. n schimb, ns, se auzise pe el nsui. i, deocamdat, se mulumi cu att. Prin urmare, nu sunt mort, murmur el. Urechile mele triesc nc. Atunci, probabil c i eu mai triesc. Aud chiar rsunetul unei tobe. Era un rpit nentrerupt i monoton deasupra acoperiului. Rnitul nu-i putea da ias seama ce putea fi aceasta. Dar ce caut eu aici?, se ntreb nedumerit Capestang. mi amintesc c am nvrtit o cheie n broasc uii. Aadar, m-am ncuiat singur. Ei drcie! Un strigt nbuit de durere ntrerupse irul cuvintelor lui. Totui, printr-o mare sforare, Capestang reui s-i deschid pleoapele care-i atrnau ca dou buci de plumb pe ochi. i vzu atunci c se afla ntr-un ungher strmt. O lumin slab se rsfrngea din tavan. Povrniul tavanului era foarte abrupt. Capestang, n picioare, putea ptrunde peste tot n unghere, n afar de un singur col, unde nu ajungea dect trndu-se. Acolo, tavanul se unea cu podeaua. Capestang ncerc din nou s se ridice. Energia care-l caracteriza triumf i de astdat. Gfind, sprijinindu-se de minorul uii, tergndu-i sudoarea care-i iroia pe frunte, Capestang reui s se menin n picioare. i atunci strig bucuros: Afurisiilor!... De-abia acum am ntlnit "Providena". Ce?, repet vocea stins i deprtat. Dar nici de-ast dat cavalerul nu o auzi. Se ntoarse cu faa spre u. Se prinse de cheie... i reui s nvrt n broasc aceast cheie. Ua se deschise!... Clipa urmtoare fu pentru Capestang mai ngrozitoare dect toate celelalte. Clip de spaim, n care sufletul ovie, mintea rtcete, ochii refuz s cread ceea ce vd, iar teama te furnic prin tot corpul. Capestang se nfrico, nchise ochii i strig ct putu mai tare: M-au zidit! M-au nmormntat de viu! Am s mor de foame i de sete! Voi simi, ceas de ceas i clip de clip, cum mor! Nu m-am nelat deloc: sunt chiar ntr-un

49

Michel Zvaco

mormnt! M-au zidit de viu! i ce sete mi-e! Doar o pictura de ap!... i tot vorbind astfel, se deprta de zidul cimentat care fereca ua. Se ddea napoi din faa lui, tot aa cum un condamnat la moarte se d napoi din faa eafodului. Era nnebunit de furie mpotriva clilor care-i hrziser o astfel de agonie. Se ddu napoi. Deodat se cltin. Se mpiedicase. Czu n genunchi. n acelai moment, o lumin vie ptrunse n ungher. Se auzi zgomotul cuiva care fuge i sare. Apoi, tcere! Rsunetul cioburilor unui vas care se sparge de pavajul strzii, ajunse pn la el. Piedica de care se poticnise Capestang era o brn a tavanului. Rsunetul cioburilor provenea de la un olan, desprins din tavan. Capestang formase astfel o crptur, pe unde ptrundea acum ceva mai mult lumin. Deodat simi o rcoare binefctoare care-i mngia fruntea. Gndurile ncepur a i se limpezi. Auzi din nou rpitul tobei pe acoperi. Era din ce n ce mai des. i atunci, ndreptndu-i privirile spre deschiztur vzu c plou... Apa iroia de-a lungul olanelor. Apa Cerului... apa binefctoare. Se simea mai nviorat. Apoi ntinse capul n dreptul deschizturii. Apa, acest dar al Domnului, l rcorea. l mprospta, o sorbea cu lcomie, prin toi porii fiinei sale. i murmur: Ce binefacere! Ce bun e! Ap binecuvntat a Cerului. Apoi i arunc privirile spre pmnt. Tremur din tot corpul. Din pricina acestui acoperi abrupt, orice ncercare de fug era zadarnic. Cci nicieri nu observa vreo ridictur de care s se poat propti. Capestang i ddu seama c se afla la o nlime de aproape treizeci de metri deasupra unei curi din spatele palatului lui Concini. Nu exista dect un singur mijloc de a curma aceast agonie chinuitoare: s lrgeasc despictura i s se arunce n gol. i va sfrma creierii de pietrele curii, dar... Fie! exclam el. S nu se spun c un Capestang a murit c vulpea cea din poveste, care nu ndrznea s ias din vizuin. De ndat ce, slav Domnului, mi mai pot alege moartea care inii place, s nu dau prilejul s se spun c am murit ca un la. Nu, nemernicilor, nu v voi da aceast bucurie, s-mi purtai pe umeri cadavrul! Un Capestang tie s moar cum i cnd vrea el. i chiar murind, el i rde de soarta potrivnic de ghinion... Ce?, spuse pentru a treia oar glasul acela misterios. De astdat, mndrul cavaler auzi vocea. Era o voce ciudat i gutural care umplea atmosfera de o exclamaie ntrebtoare i mirat. Un minut numai, lui Capestang i se pru c zrete prin crptur un cap gola. "Este ngerul ploii", se gndi el. Observ un lucru care-l umplu de groaz: curticica despre care am vorbit mai sus era mprejmuit cu un zid nalt. Peretele nu avea nici o fereastr. Zidul era acoperit de un acoperi ascuit. n mijlocul acestui acoperit Capestang zri o ferestruic. i privirea lui se ndrept spre ea... Ce?, exclam el la rndul su. Iar prin aceast ferestruic se zrea un cap mpodobit cu mult pr. Doi ochi curioi priveau spre Capestang. Dar cavalerul, care uitase trista situaie n care se afla, ncepu s strige: Ia spune-mi domnule, nu i se pare c eti cam obraznic Mai ncet!, l ntrerupse vocea.

50

Cavalerul regelui

Cum mai ncet?, se mir Capestang. Ce nseamn toate acestea, nemernicule!? Vorbete mai ncet, cavalere! Ce dracu, nu m recunoti? M ntrebi dac te recunosc? Cum? Te cunosc? Da, mi pare c am mai vzut cndva acest nas turtit, aceast gur dus pn la urechi, aceti ochi rotunzi i acest pr abundent. Da, te recunosc acum! Ei drcie, dar...! Afurisit s fie numele tu! Mi-ai adus mult nenorocire. Te numeti "Ghinion", nu-i aa?! Iertare, domnul meu, rspunse figura din ferestruic. Azi m numesc "Providena". Cu toate acestea, azi diminea te numeai "Ghinion", nu? Nu, domnule, v nelai. Ieri, i nu azi diminea, am purtat acel nume. Ieri diminea, cnd era s fiu strangulat de semeul Rinaldo i cnd am avut marea cinste s fiu salvat de Domnia Voastr. Aadar, ieri te-am ntlnit n faa acestui palat drcesc? Ieri m-am btut cu cei ase demoni? Cum? Am dormit tot restul timpului? Ce faci acolo? Dar, aici snt la minte acas, rspunse "Providena". La tine acas? Cum, locuieti n palatul "Caraghiosului"? "Caraghiosul"? repet "Providena". Sau Concini, dac vrei. Din porunca stpnului lor, zbirii lui m-au numit "Fanfaronul". Dac el mi-a dat numele artistului din comedie, atunci l-am numit i eu "Caraghiosul". Nu mai neleg nimic! Dar, de fapt, eu nu m aflu n palatul Marealului de Ancre, ci n locuina mea. Mansarda acestei case, ultima din fundtura Madre, rspunde n strada Garancire, care... Dar, spune-mi, cavalere, ce caui dumneata aici, cu capul trecut prin deschiztur, biciuit de ploaie? Ce fac aici? repeta Capestang, devenind din ce n ce mai vorbre i mai ncreztor n necunoscutul acela. Sunt pe cale s mor! S murii? Ce nspimnttor? Spunei adevrul? nspimnttor, dar adevrat. Nemernicii aceia m-au rnit cu sbiile lor n vreo cinci-ase locuri. Apoi m-au zidit de viu n acest ungher. Dac nu m omor singur, voi sfri de foame. Sau de nu, voi pieri din pricina rnilor mele. i spunei c oamenii din acest palat v-au adus n aceast jalnic stare? Desigur! Dar cine altcineva? Ce noroc! exclam necunoscutul. Caraghiosule! spuse Capestang, i bai joc de mine? Nicidecum! Pn acum, ns, v-am crezut vreun tovar de al Concini... ieri preai foarte bun prieten cu Rinaldo. M bucur aflnd c, dimpotriv, suntei dumanul lui. Ct despre rest, lsai-v pe mine. Sunt din Prigord, i oamenii de pe acolo sunt tare detepi. Mai mult, chiar, am fcut rzboiul pe timpul lui Henric al IV-lea. i-apoi, astzi sunt "Providena"... Dumneata nu poi dect s te bucuri de aceasta! i, rostind aceste cuvinte, capul dispru. Ferestruica se nchise. Capestang, rcorit acum, cci ploaia nu ncetase s cad, i trase i el capul. Era nc tare mirat de aceast ntlnire, dac ea se poate numi astfel. Dar, oricum ar fi fost, cpta noi sperane i, o dat cu ele, dorina nenfrnat de a tri. Prima grij a cavalerului fu s se dezbrace i s-i cerceteze rnile. Apoi, i tie

51

Michel Zvaco

cmaa n fii, le nmuie punndu-le pe acoperi i-i pans rnile. apte, socoti Capestang, S nu uit c am de napoiat apte lovituri: prima lui Concini, a doua lui Rinaldo, iar celelalte celor cinci cli. Apoi, m voi odihni. ntocmai ca i Printele Ceresc! Este drept c Atotputernicul a ndeplinit ase lucruri pentru a se odihni n a aptea zi. Dar cu ce sunt eu vinovat dac ei sunt apte. Eu am primit exact apte lovituri de sabie sau de pumnal. Capestang de altfel c i ceilali aventurieri ai timpului su tia se descurce singur mai pentru toate lucrurile. Aa se explica faptul c avea oarecare cunotin n domeniul chirurgiei. De aceea constat cu bucurie c rnile lui nu prezentau prea mare gravitate. Avea dureri mari. Simea totui cum, sub compresele pe care i le pusese i a cror umiditate avea grij s o ntrein, carnea se reface. mi este din ce n ce mai bine! exclam el bucuros. Acum pot mica capul, braele, picioarele. Mi-e tare sete i foame. Nu-mi lipsete nimic... bineneles, n afar de o mas i de un pat bun. O pulp de miel i o sticl de vin, apoi un somn de vreo cincisprezece ore; iat ce mi-ar ordona un medic. i fiindc doctorul lipsete, mi comand eu singur acestea. Dar vrerea nu-i fu mplinit. De o sut de ori n ziua aceea scoase capul prin despictur, dar ferestruica rmnea mereu nchis. Ploaia ncetase. Setea i revenise. Foamea l chinuia din ce n ce mai ru. Mintea i se ntuneca. Avea ameeli. Gtul i se uscase. i fu cuprins de o mare nelinite. Noaptea mbrca n mantia ei cenuie Parisul. Capestang se culc ntr-un col al ungherului, cutnd n somn o alinare a suferinelor sale. Dar nu putea adormi. Gnduri ciudate i treceau prin minte. Murmura cuvinte fr ir, lipsite de orice legtur cu situaia n care se afla. Ei drcie! strig el deodat. Iat acum mutele care m necjesc. Asta mare, n special, m pic mereu de nas. Dac a putea-o prinde. Am prins-o! O in n mn. Se ridic sprijinindu-se n coate. ntr-adevr, prinsese nu o musc, ci o funie subire, care-i atingea nasul. "Providena", exclam el, ghicind c funia nu putea fi trimis dect de prietenul de la ferestruica din fa. i trecu capul prin deschiztur i vzu c cellalt capt al funiei era legat de tavanul csuei alturate. n ntunecimea nopii zri totui, prin ferestruic, chipul prietenului su. "Providena"! exclam bucuros Capestang. Nu, ast-sear sunt iari "Ghinion". Totui, tragei de frnghie. Tragei ncet. Luai seama, s nu scpai captul. Mi-a fost tare greu s-o trec la d-voastr. Mai bine de o or de cnd mi-am pus la grea ncercare ndemnarea. Da, da, tragei ntruna... Capestang trgea de frnghie. Minile sale apucar un pachet legat de funie. Inima cavalerului ncepu s bat cu putere. Desfcu n graba pachetul. Trase un chiot de bucurie, cci gsi acolo o sticl de vin, o pine rumenit i o plcint cu carne. Capestang goli, dintr-o singur sorbitur, o jumtate de sticl, apoi ncepu s mnnce cu lcomie pinea i plcinta. Cnd n sticl nu mai rmase nici o pictur de vin, cnd din pine i din plcint nu mai rmase nici o firimitur, cavalerul nostru se simi mai puternic ca un Hercule.

52

Cavalerul regelui

Ce faci acolo, "Providen"? i ntreb el binefctorul. Am impresia c aud zgomotul unor maxilare. i avei dreptate, domnule Mnnc i eu... Iertai-mi curiozitatea: plcinta a fost bun? Excelent, rspunse Capestang. A fost o cin minunat. i mulumesc, "Providen"! "Ghinion"... Cel puin ast-sear... nchipuii-v c de trei luni de zile trec n fiecare sear prin faa prvliei celui care face aceste plcinte. De trei luni de zile mi propun mereu ca primul ban care-mi va cdea pe mn s-l cheltuiesc pe plcinte. i ieri mi-ai dat un ban. Aadar astzi avea s fie ziua fericit, n care s mi se mplineasc dorina. Dar, fiindc m-am legat pe via i pe moarte de dumneavoastr i pentru c mam gndit c vi-i tare foame, v-am trimis dumneavoastr plcinta. Eu mnnc o bucic de pine nmuiat, nchipuindu-mi c este plcint. i pentru c nu reuesc s fac aceast transformare n stomac, cred c ast-sear m numesc "Ghinion". Capestang fu nduioat. "Ghinion"!, strig el, eti un om de isprav. Oricine altcineva mi-ar fi trimis doar o jumtate de plcint. Cuvintele dumneavoastr m mngie mult, domnule. Dar, continuai s tragei mai departe. nc o plcint? ntreb Capestang. Nu, domnule. O simpl scndur. Dar foarte tare. Am ncercat-o azi-diminea. Tragei, tragei mereu! Cavalerul fcu ntocmai. Prin deschiztura ferestruicii vzu ieind o scndur lat, pe care "Ghinion" o mpingea i pe care o trgea el. n curnd, unul din capetele scndurii, ajunse pn la marginea acoperiului ungherului, pe cnd cellalt capt se sprijinea de pervazul ferestruicii. Iat calea dumneavoastr, domnule, zise "Ghinion". Capestang avu o clip de ovial. Nu cuteza s se ncread prea mult n aceast punte suspendat la o att de mare nlime. O clip de ameeal, un pas greit cea mai mic nebgare de seam i... totul era sfrit. Se hotr, totui. nltur nc cteva olane, mrind astfel deschiztura. Apoi se urc pe scndur i cobor cu pas sigur. Peste cteva clipe, aluneca prin ferestruica prietenului su. Apoi, se aez pe un scaun i-i terse sudoarea care-i iroia pe frunte. "Ghinion" deschise ua mansardei care rspundea ntr-un gang lung. Capestang zri acolo multe scnduri, jgheaburi, frnghii. Erau materialele zidarilor care reparau casa. Recunosctorul necunoscut gsise chiar lng camera lui lucrurile ce contribuiser la salvarea cavalerului. Dup ce ochise ua "Ghinion" se rentoarse la ferestruic i trase napoi scndura, pe care o aez la locui ei mpreun cu frnghia. "Ghinion" aprinse o mic lumini, care arunc raze palide. Capestang vzu, la lumina acestui opai, c se afla ntr-o camer mic, srccios mobilat: doar un cufr i o lavi. Se aez pe unicul scaun pe care l gsi acolo. Numai cufrul l nciuda. Ce este acesta? ntreb Capestang, ridicnd capacul cufrului. Dormitorul i sufrageria mea, Cnd vreau s m culc, ridic capacul i m culc pe fnul dinuntru; cnd mi-e foame, trag capacul i-mi pun tacmul pe el. Azi-diminea,

53

Michel Zvaco

cnd am intrat n camer, primul lucru pe care l-am fcut a fost s m urc pe scaun pentru a cerceta cerul. Voiam s tiu dac m voi numi "Ghinion" sau "Providen". Am uitat s v spun c sunt puin astrolog. Tot uitndu-m la cer, am auzit gemete venind dinspre casa falnicului meu vecin, Marealul de Ancre. Am ascultat, cu toat atenia, dar nu am auzit dect nite vicreli monotone. Vznd cerul nnorat, m-am hotrt s m numesc "Ghinion". Am plecat de la fereastr, ns chiar n acea clip cineva mi-a strigat numele. Ce?! strigai eu atunci. i m-am napoiat la fereastr. Am vzut tavanul despicndu-se i un cap ieind afar. Era capul dumneavoastr. Mi-ai povestit toate nenorocirile prin care ai trecut. M-am hotrt atunci s v scot din nchisoarea dumneavoastr. Am ateptat noaptea pentru a face aceasta. Restul l tii...! i ai reuit s m salvezi! zise Capestang. i mulumesc, dragul meu prieten. Dar, ce pr frumos ai!? Mi "Ghinion", tu eti un om tare cumsecade... S-avem iertare, cavalere: acum dup ce am avut cinstea s v salvez, nu mai sunt "Ghinion", acum sunt "Providena"... Iar dup un moment de gndire adug: Domnule, am s v spun adevratul meu nume: Cogolin. Alt nume, acum? Pentru ce tocmai Cogolin? Nu este vina mea, domnule, toi bieii din familia mea ne numim astfel. Ai cam prea multe nume dragul meu. Dar, nu am dect un singur suflet, rspunse cu simplitate Cogolin, i el v este nchinat pe via! Capestang fu nduioat. Dar el era tare mnios. Sunt oameni pe care febra i moleete, pe alii i nfurie. Iar Capestang era printre acetia din urm. i cu ce te ocupi tu, Cogolin? Caut i eu o soart mai bun, cavalere. Vreau s fac avere. De asta m numesc cteodat "Ghinion", i alt dat "Providen". Depinde de soarta pe care o ntlnesc, mai bun sau mai rea. n ateptarea unui destin mai fericit, nu m ngrijesc dect s-mi asigur o bucat de pine, cel puin o zi din dou. S fugi dup mingile juctorilor, s deschizi uile teatrelor la nobilii cavaleri, s ajui vizitiilor s scoat caleaca din an, s duci bileele de dragoste amanilor sunt ocupaiuni bnoase, domnul meu. Iat ce fac toat ziua. Asta nseamn a cuta o soart mai bun, cavalere. Dac e aa, atunci afl, Cogolin, c i eu am venit s caut o soart mai bun, c i eu vreau s fac avere. i o vei gsi, cavalere. Vd aceasta din ntreaga d-voastr nfiare. Odinioar am fost servitorul unui astrolog. Tot tergnd lunetele stpnului, am nvat s m servesc de ele. Cogolin ncepu s panseze rnile cavalerului. Gsise o alifie pe o msu. Capestang se minun de ndemnarea lui. Domnule, i explic Cogolin, plecnd de la astrolog am intrat n serviciul unui farmacist, care m-a gonit dup puin timp i el, pentru c nevast-sa mi fcea ochi dulci. Dar, pentru a nu pleca cu minile goale, dup ce mi-am luat rmas bun de la farmacist i de la nevast-sa, am luai cu mine cteva borcnae de alifie i cteva flacoane de siropuri, pe care le-am but ntr-o zi cnd nu aveam ce s mnnc. Am fost bolnav opt zile dup aceea. Am ncercat s mnnc alifiile, dur nu am reuit. Cu att mai bine! Cci,

54

Cavalerul regelui

altfel, cum a fi putut s v pansez acum? Gata, domnule! Dac vrei, v dau camera mea ca s v odihnii noaptea asta. Capestang, slbit de pierderea de snge, ameit de tria vinului, se strecur n cufr. Fnul acela i se prea cea mai moale saltea. Adormi repede. Cnd se trezi, a doua zi, febra i dispruse i putea s se mite i s mearg fr s se strmbe prea tare. Mai avea, n plus, i o foame de leu. Cogolin, spuse el, te iau n serviciul meu. mi placi foarte mult. Primeti? Dac primesc? Dar sta e un adevrat noroc, domnule. Mai ales dup ce am fost n serviciul unui astrolog i unui farmacist. Bine! i voi spune ce ai de fcut. Deocamdat, ia-i vreo cinci-ase monezi. Cinci-ase monezi?! strig Cogolin n culmea bucuriei. ntr-adevr, azi m numesc "Providen". Ia-i bani din pung i hainele mele drept model i du-te de-mi cumpr un costum la fel. n schimbul hainelor tale i vei procura o mbrcminte care s se potriveasc cu demnitatea valetului cavalerului Capestang. Pleac acum; i cnd te ntorci, adu i ceva bun de mncare.

Capitolul X

Duelul lui Capestang cu Cinq-Mars

A doua zi, pe la orele opt i jumtate dimineaa. Capestang, mbrcat un costum nou, i Cogolin, completamente transformat, prsir mansarda. Dup o gustare frugal, pe care servitorul o servi cavalerului pe racul cufrului, Capestang se adres astfel lui Cogolin: Acum, strnge tot ce ai mai preios, ia-i rmas bun de la cas i urmeaz-m. Singurul obiect preios pe care l-a putea lua de aici, glumi Cogolin, sunt eu. Atunci, s pornim i amintete-i de aceasta: dac merg pe jos, m vei urma la o deprtare de trei pai; iar dac sunt clare, te vei ine urma mea la ase pai distan. Aa fac toi valeii cavalerilor. Vei avea grij ca toat lumea s tie c eti servitorul meu. Nu vei rspunde dect atunci cnd vei fi ntrebat. Pentru rest... vom vedea mai trziu. Capestang, fericit, c are un valet numai al lui am spus c era mndru mulumit c rnile primite nu-l mai dureau aproape deloc, bucuros c mai tria dup ce fusese att de aproape de moarte, porni seme, cu pasul sigur, cu mna sprijinit de mnerul sabiei, n cutarea unui han unde s se poat adposti el i oamenii lui; mai pe scurt, el i Cogolin. Ajuns la colul strzii Vaugirard, o apuc la dreapta, adic spre acea parte a strzii care, dup Mnstirea despre care am vorbit mai sus, devine o simpl osea. Acolo, casele erau din ce n ce mai rare. Iar Capestang se ndreptase n partea aceea, fie pentru

55

Michel Zvaco

c se gndea la srcimea pungii sale, fie pentru c voia s trag la un han mai singuratic. naintnd astfel, urmat de Cogolin, care respecta cu sfinenie deprtarea de trei pai, Capestang auzi n spatele lui galopul unui cal. ntorcndu-se, zri un cavaler. Acesta galopa, apoi mergea la trap, se ntorcea, iar galopa, iar mergea la trap, fcea diferite figuri. Cavalerul ncerca desigur un cal nou. Dar acesta e "Sgeata"! exclam Capestang, bucuros i mnios n acelai timp. Bidiviul meu nclecat mai bine spus, dezonorat de din acei nemernici care au ncercat s m omoare. Cci m-au ucis, i m-au i nmormntat chiar... Iar ei nu sunt vinovai cu nimic c eu mai sunt i acum n via, dei ar fi trebuit s fiu demult pe lumea cealalt. Nu ncpea nici o ndoial: armsarul acela era "Sgeata". Iar cel care-l ncleca era unul din spadasinii lui Concini, Montreval care se flea pe spinarea mndrului animal. Capestang arunc o privire n jurul lui. Observ atunci c depise Mnstirea Carmilor i c se afla ntr-un loc pustiu. Foarte bine! spuse el relundu-i mersul. S facem puin haz! Cu o sear mai nainte, cei ase credincioi al Marealului de Ancre trseser la sori calul rmas n grajdul palatului. Astfel procedau dup fiecare expediie; i mpreau prada dumanului nvins sau ucis, iar dac nu aveau dect un singur lucru s-i mpart, atunci trgeau la sori. Montreval, favorizat de soart, care-i druise un cal att de viteaz, l ncerca. i tocmai se gndea c de acum nainte avea un bidiviu regesc, cnd deodat auzi rsunetul unui fluierat ciudat. "Sgeata" se opri pe loc. Clreul l mboldi lovindu-l cu pintenii. Atunci calul i lrgi nrile tremurtoare i i scutur capul. Montreval repet lovitura. "Sgeata" se cabr, i strnse picioarele dinapoi i se intui locului. Ai fi zis c este o statuie de bronz. Dar ce? spuse Montreval oare i tu eti tot att de ndrtnic ca i stpnu-tu? Rsunetul fluierului se auzi din nou. De dala aceasta, ns, reda un alt uierat. i atunci "Sgeata" cu toate dojenile, linguirile sau loviturile de pinteni ale cavalerului su, ncepu s dea napoi. Fluierul rsun pentru a treia oar. Cu totul altfel, acum. Atunci, "Sgeata" ncepu s nainteze n salturi sprintene. Montreval scotea ipete prelungi, "Sgeata" se nvrtea, zvrlea cu picioarele, apoi se ndrepta din nou, se cobora i iar se nvrtea pe loc ntr-un vrtej fantastic. Calul se transformase ntr-o volbur. Prea c nnebunise. Aceasta nu dur mai mult de dou-trei secunde. Deodat, dintr-o singur ncordare, care ar fi aruncat din a i pe cel mai falnic clre, armsarul zvrli pe Montreval n aer, la o nlime de cel puin zece picioare. Cavalerul czu la marginea oselei, unde rmase n nesimire, iar "Sgeata" porni n goan i se opri lng Capestang, zburdnd i necheznd vesel. Aventurierul cuprinse n minile sale tremurtoare capul nobilului animal i-l mbri. Apoi, linitit, nclec fr a se ngriji s afle dac Montreval murise sau nu. Stpne! Stpne!, strig Cogolin, trebuie s rmn la trei pai n urma dumneavoastr, sau la ase? Cci dumneavoastr suntei clare, iar eu merg pe jos i dumneavoastr mi-ai poruncit... Urmeaz-m necontenit! l ntrerupse cavalerul. Trei sute de pai mai departe, Capestang se opri n faa unui han, foarte srccios la nfiare, vizitat de obicei de cruii din Vaugirard.

56

Cavalerul regelui

"La Regele Henric! exclam Capestang ridicndu-i ochii spre o pictur care avea pretenia s-l nfieze pe Henric al IV-lea, sau cel puin barba lui. Firma este destul de mgulitoare. Trebuie s fie o osptrie nobil; i chiar dac nu este astfel, prezena mea o va nnobila". i rostind aceste cuvinte, desclec, ptrunse n curte. Un om mic, gras i chel se apropie, innd n mn o bonet de buctar. Cine eti dumneata?, l ntreb cavalerul. Lureau, domnule. Maestrul Lureau n persoan, inventatorul unui pateu de ciocrlie, despre care se vorbete tot timpul la Curte. Prea bine! i eu am auzit vorbindu-se. i tocmai de aceea m-am hotrt s trag aici. Ascult, maestre Lureau, vreau o odaie pentru mine, o cmru pentru servitorul meu i cel mai bun loc din grajd pentru cal. i acum, ia bine seama, maestre: dac te surprind vreodat ascultnd la ua apartamentului meu, i rup urechile. Iar dac aflu c ai pomenit cuiva despre cinstea pe care i-o fac locuind aici, s ti c i smulg limba. Stpnul hanului "La Regele Henric" promise c va fi tot att de tcut ca i un mormnt i-i conduse oaspetele ntr-o odi mic, lng care se afla o cmru i mai mic. "De bun seam c acesta este un prin tare bogat", gndi hangiul. i apoi adaug tare: Stpne, aceasta este camera prinilor. Lureau, eti gascon?, ntreb Capestang, mirndu-se s vad pe cineva mai mndru dect el, cci odaia i se prea foarte puin princiar. Nu, stpne, sunt din Normandia, rspunse Lureau, naiv. La dispoziia dvs. Foarte bine! i ct m va costa pe lun camera aceasta de "prin"? ntreb Capestang oarecum nelinitit. Pentru odaia Mriei Voastre, pentru camera valetului i pentru ngrijirea calului nu v voi cere mai mult de ase pistoli. Cnd nchiria aceast camer, care era, fr doar i poate, cea mai frumoas din tot hanul maestrului Lureau, obinea pe ea cel mult cincisprezece-douzeci de livre. Iar acum se credea ndreptit s cear "Mriei-Sale" numai pentru c l mgulea cu acest nume vreo patruzeci de livre. Pltete! porunci mndru cavalerul de Trmazenc, nmnnd punga sa lui Cogolin. Acesta fcu ntocmai i privi curios easta lui Lureau. Este chel, murmur el cu un fel de simpatie. Gazda plec ncntat, Cogolin, care observase c pe fundul pungii mai rmseser civa pistoli, era de asemenea tare ncntat. Dar i Capestang era ncntat: i asigurase locuina pentru o lun de zile. Cci, la un moment dat, fusese ngrijorat ca nu cumva preul locuinei s ntreac suma pe care o mai avea. Domnule, l rug Cogolin, v rog, ngduii-mi s m duc s stau la marginea oselei vreun sfert de ceas. Cogolin, vorbeti fr s fii ntrebat. Nu sunt dect cteva ore de cnd mi-ai salvat viaa. De aceea te iert de data asta. Dar, dac aceast greeal se mai repet o dat, te voi chelfni. Acum, spune-mi, pentru ce vrei s te duci la marginea drumului.

57

Michel Zvaco

Iat, stpne; voi atepta i eu pe primul cavaler care trece. Cnd l voi zri, voi ncepe i eu s fluier, aa cum v-am vzut i pe dumneavoastr fcnd adineaori. Atunci, cavalerul va fi aruncat din a, i astfel voi avea i eu un cal. Foarte bine, mi Cogolin! Atunci du-te i ncearc-i norocul!... Cogolin i puse picioarele n micare i plec. Vrful nasului i strlucea. Cavalerul ncepu s se gndeasc la ntmplrile petrecute i fu destul de uimit constatnd c, printre toate aceste evenimente n care riscase pe rnd, fie s fac avere, fie s fie ucis, nu exista dect unul singur care s-l intereseze ntr-adevr. Era ntlnirea pe care o avusese n pdurea Meudon cu acea fat tnr pe care o scpase din ghiarele lui Concini. Este fiica ducelui de Angoulme, gndi el. Acesta este un conspirator. Concini nu avea nevoie s-mi spun aceast. Eu nsumi am vzut pe duce la lucru la hanul din Meudon. Concini vrea s-l omoare. Oare, pentru ce nu l-a vesti pe acest mndru duce s se fereasc? M voi duce la palatul din strada Dauphine, unde neghiobul acela vroia s m trimit s-l ucid pe duce i voi spune... ce i voi spune? Dar, dac ea se afl acolo?... Bucuria lui Capestang la gndul c-l va scpa fr pic de ndoial pe ducele de Angoulme de la o primejdie sigur era cu att mai mare cu ct el singur nu ndrznea s-i mrturiseasc adevratul imbold al acestui gest. Dar, deodat, aceast bucurie dispru, se frmia. Ea este fiica ducelui de Angoulme mai spuse el, de astdat cu mult amrciune. Este, deci, nepoat de rege, fiica celui mai seme duce al regatului, poate el nsui rege, mine! Iar eu, eu cine sunt? n mintea lui Capestang, gndurile acestea erau destul de neclare. Totui, se hotr att ct i va fi cu putin s-l previn pe duce, fr s se gndeasc la cea mai mic rsplat. i astfel trecur desigur mai multe ore, cci Cogolin se ntoarse tocmai atunci i i spuse: Stpne, este amiaz i am comandat maestrului Lureau un pateu de ciocrlie. Stpne, ai observat c maestrul Lureau nu are un fir de pr pe Amiaz!, l ntrerupse cavalerul. Amiaz!, repet el btndu-se pe frunte. Dar azi la amiaz sunt ateptat la hanul "Cei trei regi" de sectura care se numete marchizul de Cinq-Mars. Va crede c m feresc din calea lui! Va crede c sunt la! Ei, drcie! Doamne Sfinte! Repede, Cogolin sabia i calul meu! Stpne, spuse Cogolin, pn atunci mai avei cel puin o jumtate de or. Atunci cnd este vorba de dejun sau de cin, stomacul meu merge ntotdeauna nainte. Iar acum sunt n atta ntrziere, nct se silete s rectige timpul pierdut. Aadar, putei mnca pateul fr s v temei c vei ntrzia la ntlnire, mi ales c hanul "Cei trei regi" se afl la cinci minute deprtare de aici, pe strada Tournon. Drept orice rspuns, Capestang porunci valetului sau s-l urmeze. Cogolin suspin din tot sufletul, dar se supuse. La ordinele stpnului su, puse hamurile calului. Apoi, cavalerul observ cu plcere c el mai neueaz un alt cal, mic, dar tare vnjos. Dar ce faci acolo?, l ntreb el. Deoarece dumneavoastr plecai fr s gustai mcar din plcinta lui Lureau;

58

Cavalerul regelui

trebuie s v urmez, rspunse Cogolin surznd prostete. Putei fi linitit, voi respecta distana de ase picioare. Acesta-i calul tu? Aadar, ai un cal? i de cnd, m rog? De vreo or, domnule. Dup ce mi-ai ngduit s plec, m-am dus i m-am aezat n pragul porii. Fluieram de cte ori vedeam trecnd un cavaler. Dar, credei-m, dac vrei, fluieram mereu zadarnic, mi umflam obrajii pe degeaba, intonam toate ariile. De prisos, cci nici un cal care a trecut nu s-a lsat impresionat de uieratul meu, nici unul nu i-a trntit cavalerul pentru a veni lng mine. Destul de uimit, era tocmai s m ntorc la osptrie, cnd zrii venind acest clu. Fcui o ultim ncercare. i, atunci, vzui cu plcere cum cluul se opri brusc la auzul uierturilor mele. Din nefericire, calul nu se oprise pentru mine, el fusese nfrnat chiar de stpnu-su. Clreul, n loc s fie aruncat la pmnt, desclec linitit i lund un b care se afla pe acolo se apropie de mine, ncepu s m loveasc spunndu-mi c astfel m voi nva minte smi mai bat joc de el i s fluier. Apoi, m-a ntrebat cine m-a sftuit s-i adresez aceast insult. I-am povestit care era motivul uieratului meu. Cavalerul acela, care este un cinstit geamba din Vaugirard, aa dup cum mi-a spus maestrul Lureau, ncepu s rd, m mngie i-mi spuse c dac vreau s fluier aa cum mi va arta el, cluul va veni singur la mine. i mai adug c "roibul" mi va aparine fr ca s m coste un singur bnu. Plin de bucurie l rugai s m nvee s fluier, ceea ce primi numaidect. Aadar, uierai aa dup cum mi art el. Cluul veni spre mine; i-l condusei, fr cazn, n grajd, n timp ce geambaul i continu drumul pe jos. Numai c, datorit unei ncpnri care sluea frumosul lui gest, cavalerul n-a vrut s m nvee s fluier pn ce nu-i numrai civa pistoli, pe care i-am luat din pungua dumneavoastr, i ci pistoli i-ai dat? ntreb cavalerul curios, Cincisprezece, stpne! Cincisprezece! Pentru a cunoate un secret att de frumos, suma aceasta nu reprezint aproape nimic, Capestang, care se pricepea la cai, cercet cu atenie "roibul" obinut i murmur: O sut cincizeci de livre! Nu, nu prea scump! Ai dreptate, Cogolin! i trebuia un cal. Geambaul nu te-a speculat. Dar ci bani au mai rmas n pung? Nou pistoli, domnule. Suntei nc bogat! Le vom numi cele nou muze, spuse cavalerul, nclecnd, bucuros c mai era nc bogat. Porni n trap, ndreptndu-se spre strada Tournon, fr s ia alt msur de prevedere dect de a-i trage plria pe ochi. Curajul lui atinsese marginile obrzniciei. Dar Capestang, dei i mprumutase aceste aere de om grozav, judeca cu temei, cci el socotea c cel mai bun mijloc de a nu fi vzut este s nu te ascunzi. i apoi, se credea c Trmazenc murise iar cavalerul tia aceasta. i-apoi, la urma urmei, sfidarea era o trstur caracteristic a temperamentului su. Putea s-i fie fric, dar nu-i ngduia s lase pe alii s vad c se teme. Fr prea mare osteneal ajunse la hanul "Cei trei Regi", porunci s fie condus la apartamentul marchizului de Cinq-Mars i ptrunse nuntru tocmai n momentul n care orologiul suna amiaza. Bravo! exclam tnrul marchiz. Cavalere, eti ntr-adevr de o politee regeasc, adic de o exactitate care... Oare v-ai ndoit vreodat de aceasta? l ntrerupse Capestang, nlndu-se i

59

Michel Zvaco

ducndu-i mna la sabie. Doamne, ferete! S hotrm numaidect condiiunile luptei noastre. Cci, adug mndru marchizul, observ c te-ai putea dezice de aceast politee regeasca pe care i-am ludat-o adineauri. La dracu! tun Capestang, ale crui urechi se nfierbntau. n ceea ce privete duelul, politeea const n a trage sabia din teac fr prea mult vorbrie. Bine Bine! Care sunt armele dumitale? Dar ale dumitale? Atunci, s fie spada i pumnalul! Fie! Orice arm este bun atunci cnd ptrunde adnc n carne. Acum, ora! Azi dup-amiaz, la ceasurile trei? Minunat! strig Capestang. n spatele grdinii ducelui de Luxemburg? Foarte bine! Atunci, marchizul salut respectuos i spuse: Domnule cavaler de Capestang, voi avea cinstea s v atept, mpreun cu martorii mei, azi, la orele trei, n spatele grdinii ducelui de Luxemburg, pentru a lupta mpotriva dumneavoastr cu spada i pumnalul. La rndul su, Capestang salut ceremonios i spuse: Domnule marchiz de Cinq-Mars, la ora i la locul hotrt, cu armele pe care le-ai pomenit, voi avea cinstea s m ntlnesc cu dumneavoastr. Cei doi tineri se nclinar din nou, apoi se ndreptar iar, fr s se poat mpiedica de a se admira unul pe altul. Acest marchiz este tare drgu, gndi Capestang. Acest fanfaron mi se pare minunat! exclam n sinea lui marchizul. Cavalerul se ndrept spre u. Deodat, marchizul i strig: Deoarece nu ne vom spinteca dect la orele trei, nu vrei, oare, s m socoteti prieten pn atunci? Nu vrei s-mi faci cinstea de a primi srcciosul dejun pe care lam pregtit n ateptarea vizitei dumitale? La acestea, Capestang rspunse c, ntr-adevr i e tare foame. Cei doi adversari, trecnd ntr-o camer lturalnic, unde se afla pregtit o mas minunat, se aezar unul n faa celuilalt ateptnd minutul n care i vor tia beregile. Prnzul era ct se poate de gustos, vinurile de vit nobil, comesenii vrednici unul de altul: astfel, dejunul lor fu cu adevrat fermector. Cinq-Mars i povesti aventurile galante, iar Capestang luptele pe care le susinuse. Dar, se feri s mrturiseasc c luase parte la adunarea conjurailor de la hanul din Meudon i c Cinq-Mars nsui l introdusese acolo. Se mulumi s-i spun, doar, c venise la Paris cu gndul s fac avere. Iar Cinq-Mars i promise atunci c dac vor scpa amndoi cu bine din duelul lor, l va sprijini cu toat influena pe care o va avea n curnd, mai ales dup ce se va nsura. Cci, adug el suspinnd, din ordinul tatlui meu i n vederea unor oarecare combinaii politice, trebuie s m nsor... sunt logodit cu o fat despre care se spune c este tare frumoas, dar pe care eu nu o cunosc. Ndjduiesc, ns, s-o cunosc ct mai trziu posibil.

60

Cavalerul regelui

Capestang, observnd fruntea gazdei sale ntunecndu-se, nu mai strui i se grbi s schimbe subiectul discuiei. Pe scurt, spre orele dou, cei doi adversari se priveau cu mult simpatie. Cci nimic altceva nu atrage mai bine simpatia dect aceste irezistibile fore care sunt tinereea, cavalerismul curajul... "i el conspir mpreun cu ducele de Angoulme, se gndi Capestang. Pstrnd pentru mine meritul de a-l preveni pe duce de secretele pe care le-am aflat din gura marealului, i-a putea povesti lupta pe care am avut-o cu banda aceea de nemernici..." "Ce pcat, gndea la rndul su Cinq-Mars, c acest tnr cavaler se lupt cu mine pentru singura fat pe care a putea-o iubi... Marion, draga mea Marion!" Pe legea mea, drag marchize, spuse Capestang, deodat, era ct pe-aci s ntrzii la ntlnire, ba chiar s nu vin deloc; ceea ce, crede-m, te rog, ar fi fost pentru mine cel mai mare necaz. La ora aceasta ar fi trebuit s fiu mort demult, ceea ce i-ar fi economisit osteneala de a m omor. i Capestang, cu capul plin de nimburile gloriei, ameit de vin, cu glas puternic, cu mult risip de gesturi, ncepu o poveste, mimnd-o n aceiai timp, jucnd-o, sculnduse, revenind, fandndu-se, aprndu-se, ntocmai ca ntr-un duel, o poveste epic cu o aciune nflcrat pe care Cinq-Mars o asculta cu entuziasm i admiraie. Minunat! exclam el n sfrit, atunci cnd Trmazenc, cu un ultim gest, i termin istorisirea, apucndu-i paharul, rotindu-l prin aer cu semeie i golindu-l dintr-o singur sorbitur. Minunat! Minunat!... Nu-i aa? ntreb, naiv, cavalerul care, de fapt, aplica aceste calificative, nu curajului, ci norocului su. Cavalere! Cavalere! Pentru ce ne dumnim noi? Pentru ce suntem silii s ne spintecm unul pe altul? De fapt, marchize, pentru ce ne batem? Pe Dumnezeul meu c habar nu am! Dar dumneata? Cinq-Mars i privi int adversarul i i spuse: Cavalere, eu regret cu att mai mult c trebuie s m bat azi, cu ct am disear o ntlnire la care a fi foarte nenorocit dac nu m-a putea duce... n caz c voi fi rnit. Vei nelege totul, spuse el apsnd cuvintele: aceast ntlnire mi-a fost acordat de domnioara Marion Delorme. Cinq-Mars minea: nu voia dect s-i mboldeasc pe Capestang s-i smulg adevrul cu orice pre, s afle nenorocirea lui i s-l aud spunndu-i c este n foarte bune raporturi cu Marion. ntr-un cuvnt, el se atepta s-l vad pe Capestang srind n sus de furie. Dar, foarte linitit, cavalerul i rspunse: Cu fata aceea frumoas pe care am ntlnit-o la Longjumeau? Chiar cu ea, rspunse Cinq-Mars pe un ton amenintor. Ascult, dragul meu, spuse Capestang, nu exist dect o singur cale pentru a mpca toate lucrurile: du-te ast-sear la ntlnirea dumitale i ne vom bate mine. Cum? strig Cinq-Mars bucuros. Nu te supr faptul c m ntlnesc cu Marion Delorme i c ea m iubete cci m ador ntr-adevr?!... Pe mine?! Dar, pentru ce s m supere?... Ce-mi pas mie?... Dimpotriv, i urez mult noroc! Iubitul meu prieten! Mi-ai luat o piatr de pe inim. Sunt cel mai fericit om din

61

Michel Zvaco

Paris, din Frana, din Navarra! nchipuiete-i c eu credeam... Mai bine, ns, s nu-i nchipui nimic... Folosete-te de mine... de punga mea de influenele mele... vreau s mpart totul cu tine... Marchize! strig Capestang uimit... iat c sunt orele trei, i... La dracul cu duelul! exclam marchizul. Lanterne! Lanterne! i chem el valetul care apru grbit, d-ne vin! Din cel mai bun! Xeres, Chypre! Nu vezi ca domnul cavaler, prietenul meu, este tare nsetat i c vrea s ne lum la ntrecere: cine golete cele mai multe sticle? Marchize! Marchize, aceasta nu este frumos din partea dumitale! Vrei s m provoci la un duel cu vinurile din Spania i din insule, n timp ce eu nu sunt puternic dect cu cele din Frana!?... Lanterne! strig din nou Cinq-Mars. D-ne vin de Anjou, de Bordeaux, de Bourgogne, de Champagne! Din toate provinciile! Vreau ca ntreaga Fran s fie pe masa aceasta! Lanterne, un valet uria, umflat de trufie, apru cu mai multe sticle pe care Cogolin l ajuta s le aduc. Ah, domnule Lanterne, i spuse servitorul lui Capestang, ce de funduri de sticle pentru noi! Valetul, jignit n demnitatea lui, se uit prelung la Cogolin. Iar cei doi prieteni izbucnir n rs i ncepur s destupe sticlele. Totui, pentru c nu exist sete sau bucurie, chiar fericire de dragoste care s nu isprveasc prin a se potoli, pentru c nu exist roman care s nu aib un "sfrit" pentru c un dejun, ct de gustos ar fi el, nu este altceva dect un "roman gastronomic", cei doi adversari, devenii prieteni intimi se desprir pe la orele cinci, jurndu-i prietenie venic i fcndu-i promisiuni de a se revedea. Capestang, urmat la ase pai distan de Cogolin, care dintr-un singur cuvnt i artase calea, se ndrept spre strada Dauphine, iar la colul cheiului Senei, aa dup cum i spusese i Concini, zri un palat cu nfiare seniorial, care nu putea fi dect cel pe care-l cuta el. Dar, casa avea un aspect tare trist. Jaluzelele trase, iederele de pe ziduri, poarta, al crui ciocna de lemn nu mai fusese ridicat de atta timp, pustietatea locului, tcerea profund din interior toate acestea ddeau o not de mister i de doliu castelului. Cavalerul tresri. Zadarnic ridic el ciocanul porii, care, lucru uimitor, reprezenta un leu din a crui gur ieea un fel de band, pe care erau nscrise aceste cuvinte mncate de rugin: "Eu farmec totul". Lovitura ciocanului trezi n interior lungi rsunete care se continuau prin camerele goale, prin slile dearte "Eu farmec totul!" murmur Capestang. Dar aceasta este deviza Mariei Touchet, amanta lui Carol al IX-lea, mama ducelui de Angoulme. Capestang se simi sugrumat de o mare nelinite. i o durere misterioas i cuprinse inima. Pentru ce? Cum de simise el tocmai acum aceast senzaie pe care sufletul su dei inima-i btea att de mndru n piept prea plin de nzuini ncerca s le stpneasc? Pentru ce nelese el tocmai n acest moment, i nu n altul, deprtarea careul desprea de nepoata lui Carol al IX-lea, regele Franei? Sufletul su se dedubla numaidect. Se vzu el nsui ca i cum ar fi privit un necunoscut care-i apruse deodat

62

Cavalerul regelui

n cale. Se vzu att de ovitor, att de srman, att de umil, att de singur pe lume, i un surs de amrciune se cuibri pe buzele sale. Cltin puternic din cap i se ntoarse din drum ndreptndu-se spre strada Vaugirard. Capestang i Cogolin ajunser la hanul "La Regele Henric" odat cu cderea nopii. Cogolin conduse caii n grajd, le bandaj picioarele, le ddu ap i mncare, lucruri care trebuiau s dureze cam un ceas, dar pe care le ntrzia ntr-adins supraveghind mereu cu coada ochiului intrarea n curte. De-abia trziu, n noapte, Cogolin i termin lucrul, iar acel moment coincise cu apariia unei umbre care ptrunse n curte i care fcu un semn valetului. Acesta rspunse printr-o ncuviinare a capului. Cogolin ptrunse n camera stpnului su, pe care-l gsi aezat pe marginea patului, cu brbia sprijinit n lipim i cu cofiele pe genunchi. Privirile i erau rtcite. Prea tare necjit. Capestang i simea capul greu. Vinurile tari pe care le buse din belug i gndurile de amrciune care-l frmntaser i ntunecaser mintea. Capestang se credea tare nenorocit. Avea nevoie s fie mngiat. i pentru c avea o imaginaie bogat, cavalerul nzuia c va apare un nger consolator. Chiar n acel moment, valetul ptrunse n odaia lui. Cum de i-ai ngduit s intri aici fr s te fi chemat? se rsti la el Capestang. Vezi biciul aceia? Acolo, n cui?... l vd, rspunse Cogolin tremurnd. El dovedete c aceast camer a fost locuit de un novice, dornic de a deveni judector. Ar fi fost mai bine s-l ia cu el, plecnd. Da, dar l-a uitat aici, ceea ce dovedete c exist totui o Providen. Ia biciul. Cogolin, i aplic-i trei lovituri zdravene pe umeri... Cum? Cum, domnule, vrei ca eu nsumi s m...?, spuse Cogolin aproape plngnd. Suspin. Totui, se duse s ia biciul. Dar se uit la el cu atta durere, nct Capestang nu-i putu mpiedica un zmbet. Oprete-te! i strig el, te iert de astdat! Acum, du-te! i s-a zburlit i prul din cap!... Nu, stpne, spuse Cogolin, ndreptndu-i prul, nu voi pleca de aici pn ce nu v voi spune c se petrec lucruri ciudate. i ce se petrece aici? ntreb Cavalerul, Aici... adic n punga mea; mai bine spus, n a dumitale. ngduii-mi o ntrebare, stpne: cele nou muze erau mritate? Caliope, Euterpe, Clio, Terpsichore i celelalte aveau brbai?... Cum, Cogolin, tii numele muzelor? V voi explica totul, stpne: nainte de a intra n serviciul farmacistului i al astrologului, am fost angajat de un profesor de colegiu. Atunci cnd i scuturam prost haina sau atunci cnd fceam vreo greeal, profesorul m pedepsea n felul lui. Dumneavoastr vrei s m silii s m biciuiesc singur. Farmacistul m fora s nghit purgative. Astrologul m punea la diet. Profesorul m obliga s nv leciile pe care trebuia s le explice elevilor si. Astfel am nvat mitologia i chiar puin latin. Dar... m rentorc la ntrebarea mea: muzele erau mritate?

63

Michel Zvaco

Pentru ce m ntrebi aceasta?... Cu puin nainte, nu mai rmseser n pung dect nou pistoli, iar dumneavoastr ai spus c sunt cele nou muze. Iar acum, n acea pung se gsesc nousprezece pistoli. Privii, domnule, spuse Cogolin ntinznd punga sub ochii cavalerului; am pus pe cele nou muze la stnga i pe copiii lor la dreapta. De unde ai luat aceti zece pistoli? ntreb Capestang nelinitit. V jur, stpne... Neghiobule! strig Capestang apucnd biciul. Nemernicule! Dac m-ai trdat, i smulg tot prul din cap! S nu facei aceasta! strig Cogolin. V voi spune totul. Astzi, pe cnd l cinsteai pe marchizul de Cinq-Mars, lund parte la masa lui, fui invitat de domnul Lanterne s mpart cu el rmiele de la masa dumneavoastr. Valetul acela este un om tare simpatic care m-a mbriat numai pentru c l-am strigat "domnule de Lanterne". Stteam n anticamer i goleam cteva sticle, cnd domnul Lanterne fu chemat de stpnul su. Deodat, ua se deschise i vzui intrnd o siren... O siren? Sau cel puin o femeie tnr care mi s-a prut, datorit frumuseii sale i armoniei glasului su, a fi o siren. "Ia aceasta!" mi spuse ea. Iar "aceasta", domnule, erau zece pistoli pe care mi-i puse n mn. i a mai adugat: "Cel care st la masa marchizului este cavalerul de Capestang, nu?" Chiar el nsui, i rspunsei. Mizerabile, aadar, m-ai trdat?!... Dimpotriv, domnule. Atunci cnd am ajuns la "Cei trei Regi" i cnd domnul Lanterne v-a ieit nainte i-ai spus: "Du-te i spune stpnului tu c Adhmar de Trmazenc, Cavaler de Capestang l ateapt aici!" Ai rostit att de tare aceste cuvinte, nct toat lumea care se afla la han v-a auzit. Cci atunci cnd vrei, stpne, strigai foarte tare. Aa este! i, mai apoi?... Apoi?... repet Cogolin cu glas sczut, puin ironic. Apoi? V voi spune i celelalte, domnule cavaler. Capestang se ntoarse. Fu nspimntat de cele ce vzu, uimit, speriat. Tremura din tot corpul. Cci prin ua care se deschise ptrunse o tnr fat cu privirea cuteztoare, dar duioas, cu sursul provocator, dar fermector, o tnr fat de o frumusee rpitoare. n acelai timp, trupul subire al valetului se strecur prin ua ntredeschis. Domnioara Marion Delorme! murmur cavalerul, mpietrit de uimire. Ea veni spre el. i cu acea fermectoare neruinare a fecioarelor virgine care se druiesc brbatului iubit, cu acea dezmierdare care robete, cu inima palpitnd, cu ochii necai de lacrimi, stpnit de o emoie sincer i adoptnd de acum o atitudine meteugit, sigur pe acea tiin a dragostei care va face din ea una din cele mai glorioase, din cele mai uimitoare cuceritoare ale dragostei. Marion Delorme l cuprinse de gt. Pentru prima oar n viaa ei, Marion Delorme cuta cu buzele ei, netiutoare nc, dar arztoare, srutul brbatului. Pentru prima oar n viaa ei, Marion Delorme rostea acest cuvnt pe care i va repeta att de des: Te iubesc!...

64

Cavalerul regelui

Dar cum, blbi cavalerul, ostenindu-se s nu se lase robit, nu trebuie, oare, s te ntlneti n ast-sear cu marchizul de Cinq-Mars? Tnra fat cltin din cap i izbucni n rs. Se nlnui i mai tare de gtul lui Capestang i repet: Te iubesc!... Un gnd strbtu mintea lui Capestang: c trebuia s-i astupe urechile pentru a nu auzi glasul sirenei, c trebuia s nchid ochii pentru a nu vedea aceste buze tremurnde i arztoare, care se druiau buzelor lui. Dar gndul acesta nu fu dect o licrire de lumin. Se stinse repede, Numai Marion rmnea acolo!... Dar ce pretenii poi avea, oare, tu, aspru cititor? Cavalerul nu avea dect douzeci de ani, iar vinurile lui Cinq-Mars... i apoi era att de nenorocit, se simea att de slab, att de singur, att de mic, att de dornic de mngiere... Dar, la urma urmei, noi am primit numai nsrcinarea de a povesti faptele i gesturile acestui erou i nicidecum de a le discuta sau de a le scuza. Da, drag cititor, Marion rmase. i astfel se termina duelul dintre marchizul de CinqMars i cavalerul de Capestang.

Capitolul XI

Domnul de Laffemas

n momentul n care Marion Delorme, fremtnd de emoie, ptrunse n curtea hanului "La Regele Henric" i i fcuse semn lui Cogolin, doi oameni care o urmriser din deprtare se oprir n fata osptriei. Unul purta o elegant mantie de culoare viinie, cellalt era mbrcat ntr-o mantie neagr, care-i ddea nfiarea unei pasri de noapte. Cel cu mantia viinie avea o atitudine mndr, poruncitoare, cel cu mantia neagr era slugarnic. Primul avea nfiarea unui leu, cel de-al doilea, a unui tigru. Ce v spuneam, Monseniore? exclam deodat cel cu mantia neagr. Se ducea la o ntlnire. Cel care fusese numit "Monsenior" rmase cteva minute nemicat. Tremura din tot corpul, iar mna i era ncletat de mnerul sabiei. Cea mai mare suferin pentru un om care iubete este s-i tie iubit n braele altui brbat. Cci atunci mndria sngereaz, trupul strig, sufletul se rzvrtete. Aadar, acest om scoase un suspin nbuit de dezndejde, iar privirile lui strfulgerar de ameninare. Cel cu mantia neagr se puse n faa lui. Ce facei, Monseniore?! Ce va spune mine Curtea, oraul cnd se va afla c domnul Episcop de Luon, duce de Richelieu, primul sfetnic al Reginei-Mame s-a btut ntr-un han pentru ochii unei frumoase feticane?... Richelieu, ntunecat i gnditor, se opri. Un freamt de furie l nelinitea.

65

Michel Zvaco

S intru numai eu, continu cel cu mantia neagr. Voi intra numaidect i voi ti pe cine a venit s caute aici Marion Delorme. Cum? Primeti aceast nsrcinare, dragul meu Beausemblant? Numai numele brbatului pe care ea a venit s-l ntlneasc! S tiu numai acest nume! i atunci, nenorocire pe omul acesta! Cel cu mantia neagr se ndoi din mijloc i atunci, cu glas sec i insinuant totodat, rspunse: S spionez, s ascult, s ntreb... asta-i treaba mea. Simt o plcere ciudat, mprtesc o bucurie nermurit atunci cnd ptrund n secretele altora. Este timpul ca s iau o hotrre. i m druiesc dumneavoastr. Sunt urt, sunt mic de stat, am o burt mare sprijinit pe dou picioare subiri, mi dau seama c triesc ntr-o atmosfer de dispre, ncep s ursc omenirea. Aceasta va fi ntreaga mea carier: s spionez, s ascult, s ntreb, s denun... da, iat ce mi trebuie. M druiesc dumneavoastr. V voi servi att n slbiciunile, ct i n mririle dumneavoastr. Dragostea sau politica dumitale... tot una. S o fur pe Marion sau s v ajut s decapitai, aa cum visai, nobilimea... acelai lucru. Avei nevoie de un devotament care s nu se dea napoi de la nimic; iar eu reprezint acest devotament. S nu-mi mulumii. Eu am nevoie de dumneavoastr i dumneavoastr avei nevoie de mine. Dumneavoastr avei priceperea marilor combinaii, eu am priceperea iretlicurilor. Eu, ndrznesc s-o spun, v completez. Dar eu nu vreau s m numesc Beausemblant, aa precum se numea tatl meu, care nu avea nume. Nu vreau s rnim doar un mic avocat, aa cum sunt acum. Vreau s nfrunt, s m nal, s m car pe nlimile din vrful crora poi sfrma pe ceilali. i atunci, Monseniore, eu m leg de dumneavoastr pentru c dumneavoastr suntei cel care urc, pentru c la aceast Curte, prad attor intrigi, pentru c n acest Paris unde se dezlnuie cele mai mrave ambiii, am recunoscut profunzimea intrigii dumneavoastr, ntinderea ambiiei care v anim. Iar eu, eu, Monseniore, vreau ca numele meu s devin ilustru sau groaznic. Vreau ca, ntr-o zi, cei care vor pronuna numele de "domnul de Laffemas" s tremure!... Brbatul cel scund cu mantia neagr se ndrept, apoi se plec iar, mai jos nc, i spuse: Monseniore, n aceast sear Laffemas vi se druie cu trup i suflet. Ce hotri? Bine, rspunse Richelieu. Te iau! O rbufnire de sinistr bucurie apru pe faa lui Laffemas. Foarte bine! spuse i el. Stpne, v putei rentoarce la castel, intru aici. M-am druit dumneavoastr. M-ai luat. Slujba mea ncepe ast-sear. Mine de diminea vei ti numele amantului domnioarei Marion. Richelieu scrni din dini. l voi omor pe acest om! tun el. Nu, Monseniore, spuse Laffemas. Aceasta este treaba mea. Este ajuns ca dumneavoastr s-l condamnai la moarte. l condamnai? Episcopul de Luon avu o mic ovial, repede ndeprtat de ghimpele geloziei. S moar! rosti, el cu o voce tremurtoare de furie i de dragoste. Foarte bine! spuse Laffemas. l voi ucide pe amantul domnioarei Marion Delorme... sau l voi sili pe el s se ucid.

66

Cavalerul regelui

i ptrunse n han, n timp ce Richelieu se ndeprta n noapte mantia ridicat de sabie, cu pintenii rsuntori, cu mersul mldios i cu privirea nfricotoare. Laffemas rmase timp de dou ore la hanul "Regele Henric", apoi se rentoarse la locuina lui de pe strada Dauphine, la colul cheiului, chiar n faa palatului ducelui de Angoulme. n dimineaa urmtoare, Laffemas, care i petrecuse toat noaptea gndindu-se, se duse pe strada Tournon, la hanul "Cei trei Regi" i ceru s fie condus la apartamentul Marchizului de Cinq-Mars. ntrevederea dintre marchiz i spion nu dur dect cteva minute. La sfritul acestei ntrevederi, Cinq-Mars, nnebunit de furie, cobor spre grajduri, sri pe cal i cu faa frmntat de mnie se repezi spre strada Vaugirard, adic spre osptria "La Regele Henric", adic spre Capestang; cu alte cuvinte, spre rzbunare, spre crim. Iar Laffemas porni de-a dreptul spre domnul episcop de Luon care se pregtea tocmai s se duc la Regina-Mam pentru edina Consiliului. Richelieu era nc palid, din pricina nopii nedormite. Episcopul, cu privirea arztoare, l ascult cu atenie de spion. Monseniore, i spuse Laffemas, trebuie s condamnai la moarte pe toi cei care i omoar adversarii n duel. Pentru ce? Pentru c de azi n trei zile, cel mai trziu, poate astzi nc, marchizul de CinqMars l va ucide pe cavalerul de Capestang. Astfel, ne vom scpa i de micul Cinq-Mars care stnjenete plivirile noastre asupra domnioarei Delorme. Richelieu tun: Dar nu este vorba de Cinq-Mars, nemernicule, este vorba de cei care azi noapte... Ei bine, Monseniore, cel care a fost vizitat azi-noapte de Marion Delorme este un aventurier nnscut care a sosit de puin timp la Paris. Acest aventurier se numete cavalerul de Capestang!... Richelieu tresri. Laffemas, plecat din mijloc, cu faa iluminat de un surs nfricotor, adug nepstor: Cinq-Mars i Capestang se lupt pentru Marion Delorme. Eu m ngrijesc s-l omor pe Capestang, prin Cinq-Mars. Dumneata, Monseniore, ucide-l pe Cinq-Mars prin edictul mpotriva duelurilor. S mai ateptm, nti, s-l vedem pe Cinq-Mars ucigndu-l pe Capestang, spuse Richelieu.

Capitolul XII

Conspiratoarea

S revenim asupra unor lucruri i s-l conducem pe cititor la acea fermectoare locuin din strada Casset, unde l-am vzut ptrunznd pe Marealul de Ancre, tocmai n momentul n care cavalerul de Capestang cdea leinat n ungherul n care mai apoi

67

Michel Zvaco

avea s fie zidit de viu. n aceeai clip, marchiza de Ancre aprea la colul grdinii Carmilor i se ndrepta n grab pe mica strdu pustie. Trecu pe lng ceva fr s se opreasc. Dar, n apropierea uii prin care trecuse brbatu-su, ea fremta nelinitit, iar faa ei reflect o ur slbatic. A adus-o aici, murmur ea suspinnd. O iubete. Aveam acest groaznic presentiment. Acum, sunt sigur. O iubete pe Giselle. Concino, Concino, dar eu? Nu vezi c sufr i c te ador? Nu vezi c, pentru a suporta-o pe Marie, trebuie s-mi nbu tnguirile sufletului sub strigtele mele de ambiie? Dar ce altceva este ambiia mea dect gloria ta, mrirea ta, soarta ta pe care o visez att de strlucitoare, nct lumea uimit s se ntrebe ce mn puternic a putut s fac s te urci, de att de jos, pn acolo unde ajung numai aleii Domnului!? i astfel ajunse la o ntretiere unde se opri, uitndu-se cu priviri lacome pe toate strzile care rzbeau pn acolo. Lonora Galiga atepta pe cineva. Fr ndoial, n capul ei se ciocneau gnduri nfricotoare. Tremura din tot corpul i murmur: Va veni, oare? Sfnt Madon, f ca ea s vin, i-i promit o statuie turnat numai din aur! Concino Concini se afla n micul palat din strada Casset. n vestibul, veghea un magnific nubian, cu picioarele i braele goale, cu capul negru ca de abanos i mbrcat cu o tunic de mtase alb. Lama ascuit a iataganului su i atrna la bru. Nu a venit nc nimeni? ntreb Concini. Negrul cltin din cap. Dar dac cineva ar fi ncercat s intre? Negrul rnji. Sursul ddu la iveal dinii si strlucitori. i duse mna la iatagan. Foarte bine! spuse Concini. Eti un servitor desvrit. Negrul se plec, apuc mna stpnului su i o srut. Mi-eti credincios? Negrul ngenunchie. Da, stpne, spuse el. Dar n sinea sa adug: aproape tot att ct i stpnei mele Lonora... Concini urc o scar acoperit de covoare groase. n aceste camere ciudate domnea luxul denat al mrilor curtezane. Concini risipise comori de imaginaie pentru a crea iubitelor sale un cadru de voluptate miastr. S adugm doar att: cheltuise toi banii ce reprezentau impozitele pe un an ntreg pentru aranjamentul acestui mic paradis. Dup cum n holul de la parter veghea nubianul, tot astfel n anticamera de la primul etaj veghea o femeie. Fr a scoate un singur cuvnt, Concini se ndrept spre aceast femeie. Tremura. Deodat, deschise o u i ptrunse ntr-o odaie. Acolo o vzu pe Giselle n picioare, att de calm, att de asemntoare cu acele virgine rzboinice care nu aveau nimic pentru ce s se team, cu atta senintate n privirile ei, n care nu deosebea nici fric i nici dispre, nct marele Concini se opri palid ca un mort. El nainta. Ea nu se mic defel. l intuia numai cu privirea. Concini nainta spre ea, ovind, gfind, frmntat de patim. Iar din privirea ei, ncetul cu ncetul scnteia o flacr care se ascuea mereu, strlucea, se rspndea n fascicole luminoase i puternice. i atunci Giselle pru o cuteztoare mblnzitoare n faa fiarei slbatice. El se opri scond un rget nbuit. Apoi, deodat, cu capul plecat, cu braele ntinse spre ea,

68

Cavalerul regelui

cu glasul ovitor, spuse: Ascult, trebuie s tii ct de mult te iubesc. Nici nu-i cer iertare c te-am furat prin vicleug i violent. Dac mi-ai scpa, a fi n stare de viclenii i mai lae i de violene i mai nemernice pentru a te fura din nou. Iat ce i ofer. Sunt extraordinar de bogat. A putea cumpra un ntreg principat n Italia. L-a putea sili pe Papa s sfrme legturile de cstorie care m unesc cu Lonora. Liber i princepe, un princepe puternic, i-o jur, despre care se va vorbi mult un princepe care, dac va fi susinut n via de o femeie ca tine, poate realiza visul lui Machiavelli, poate relua cuceririle lui Cesar Borgia de acolo de unde le-a lsat el i deveni Stpnul Italiei. Princepe, printre prinii cei mai temui, bogat printre cei mai avui, liber, i ofer s devii soia mea. Un singur cuvnt de-al tu mi ajunge. Dac primeti, poi pleca de aici chiar n acest moment, iar eu, mbtat de fericirea promis, n stare s ridic o lume ntreag, voi pleca pentru a-i nla tronul. Iar cnd totul va fi gata, peste trei sau ase luni, vei veni s-i ntmpini logodnicul Concino Concini, duce i prin de Ferrara, care se ateapt i la mai mult i vei primi din minile lui, n afar de inelul nupial, coroana ducal, curnd nlocuit prin coroan regeasc. Iat ce am vrut s-i spun! Dar tu, tu ce mi rspunzi? Giselle, nepoata lui Carol al IX-lea, pstr atitudinea semea pe care i-o nsueau acele mndre prinese de odinioar, atunci cnd ele primeau hotrrea condamnrii sau cererea de graiere: Rspund att: mi oferi o bogie furat, principatul va fi cumprat cu bani furai, coroana va fi turnat din aur furat, mi oferi aadar s-mi unesc viaa cu existena unui ho. Domnule, atunci cnd vrei s seduci o fat ca mine, ai nevoie de invenii mai importante dect furtul, rpirea sau jaful. Giselle tcu. Concini scrni din dini i se plec, zdrobit. Dar, aproape imediat se ridic. S nu mai vorbim, spuse el, respirnd greoi. Sunt un ho. Fie i aa! Asta-i meseria mea! Te fur! Te iau tot aa dup cum voi lua i aurul cu care pltesc principatul meu. Dar nainte de a pune mna pe tine, mai am s-i spun ceva: tatl tu este n minile mele. A mrturisit c a conspirat mpotriva vieii regelui. Mine ncepe procesul. n cincisprezece zile, capul tatlui tu va cdea. Spune doar un singur cuvnt i te voi conduce la Bastilia, unde chiar tu nsi vei deschide poarta celulei ducelui de Angoulme, de unde altfel el nu va iei dect pentru a se duce n piaa Grve. Giselle fremta de spaim. Trupul i fu strbtut de un tremur de groaz. Dar glasul ei, mai sczut i mai ndeprtat, i pstr acea senintate tragic. Ea spuse: Aadar, tatl meu va muri. Dar ducele de Angoulme nu-i va pleca capul dect sub securea clului i nicidecum sub apsarea infamiei... Concini i ridic privirea, cotropit de mnie. Cum? Oare era chiar att de mrav nct aceast fat prefera s-l condamne pe tat-su la moarte, mai degrab dect s druiasc pomana unui srut brbatului care implora i amenina n zadar? Se npusti spre u, o deschise. La semnul su, femeia din anticamer se grbi spre el. i atunci Concini zbier: Cine a fost adus aici azi-diminea? O femeie, Monseniore. O nebun care se numea Violetta Mam mea! strig n sinea ei Giselle, tremurnd de spaim.

69

Michel Zvaco

Unde a fost dus? mai ntreb Concini cu acelai glas rguit, de fiar njunghiat. Acolo, sus, Monseniore. Deasupra acestei camere. Marna mea! horci Giselle gfind. Belphgor!! url Concini. Ca ntr-un vis, Giselle auzi tropitul unor pai repezi, iar n clipa urmtoare zri postndu-se n pragul uii statura uria a nubianului, asemntor unui diavol al crui nume l purta. Belphgor! tun Concini, supraveghind-o mereu pe Giselle, te vei urca sus... Giselle simea c-i pierde minile. Avu o fulgertoare intuiie c ceva care va depi marginile grozviei se va petrece n curnd. Bine, stpne, spuse Belphgor, Te vei opri n faa uii, continu Concini cu glas ntretiat, i vei atepta pn ce voi striga: "Du-te!" Bine, stpne! i cnd voi striga: "Du-te", vei intra... Se auzi un geamt funebru, sfietor de trist. i Concini o vzu pe Giselle cznd n genunchi, cu privirile rtcite, cu trsturile schimbate, de spaim. Surse i continu: Atunci, vei pune mna pe acea femeie... m asculi? O vei apuca de pr... i dintr-o singur lovitur a iataganului tu aa cum se face te condamnai n ara ta i vei zbura capul... m asculi? Iar apoi capul acela... ei bine, capul acela... l vei aduce aici i l vei nmna fetei pe care o vezi. Un strigt de groaz izbucni de pe buzele Gisellei. Printr-o ultim sforare a ntregii sale fiine se ridic i se repezi, sau cel puin vru s se repead, crezu c se repede asupra lui Concini i lui Belphgor. De fapt, ea rmase intuit pe loc, cu ochii holbai, cu creierii frmntai de groaz, neputincioas s nainteze, neputincioas s-i nfrneze suspinul care-i ieea de pe buze, Belphgor dispruse! Nubianul se urca spre etajul de sus. Concini i terse sudoarea de ghia care-i mbrobonea fruntea; naint spre Giselle. Fr a o atinge, se plec asupra ei. Ei, spune, ce hotrti? Vorbete! Sau, cel puin, schieaz un gest! Eti a mea? Tatl tu triete, mama ta triete, eti prines! Cum? Ce spui? M respingi? i ucizi, aadar, pe tatl i pe mama ta? Tu, numai tu i loveti! Peste un minut, vei putea implora iertare n faa capului sngernd al mamei tale! Ea simea cum se sfrete. Nici nu mai tia unde se afla, nici nu-i mai ddea seama cine este acel brbat, nici nu mai pricepea ce dorete el. n vrtejul spaimei sale supraomeneti, lupta mpotriva unei abominabile, nfiortoare viziuni nsngerate. Deodat se prbui, rmase eapn, vedea pe nubian aruncndu-i la picioare un cap cu ochii nchii, fr cunotin. i, lucru ciudat, din ochii ei nchii, din ochii ei de muribund, lipsii de orice sentimente, ncepur s curg lacrimi, lacrimi linitite care iroiau pe obrajii fr via. Concini ngenunchie, o apuc de umeri, o zgli cu putere i url: Vorbete! Vorbete odat! Spune! Trebuie, oare, s-i poruncesc lui Belphgor s intre sus? Uitase c, de fapt, jucase o nspimnttoare comedie. Ducele de Angoulme era

70

Cavalerul regelui

liber! n camera de sus nu exista nici o Violetta. Uitase cu desvrire. Se repezi spre u pentru a striga: "Du-te!". i rmase ncremenit. n pragul uii se aflau dou femei. Prima, Lonora Galiga, Marchiza de Ancre! Nevasta lui!... Cealalt, Marie de Mdicis, Regina-Mam! Amanta lui! Marie de Mdicis, mama lui Ludovic al XIII-lea, regina pe care Marchiza de Ancre o chema doar Marie, tocmai mplinise patruzeci de ani. Era o femeie tare frumoas, a crei vrsta ncepea de-abia acum s nvrtoeze trsturile feei sale i liniile trupului su. Odinioar, acest trup avusese mldioasa trie a statuilor antice, acest obraz avusese regularitatea puin nepstoare a frumuseilor florentine. Dar faa i trupul i pstrau, fie printr-un dar al naturii, fie prin silinele artei, un fel de strlucire care se ndeprta din ce n ce mai mult de graia feminin, pentru a se apropia n fiecare zi mai mult de majestuozitate. Iubea artele. Avea simul lucrurilor frumoase. Nu avea un spirit creator. Nu cunotea deloc pictura, dar era nentrecut n copierea modelelor. De un egoism rece, hotrt s ia din via toate buntile pe care i le putea oferi, cumptat chiar i n pasiunile sale, era totui stpnit de un sentiment care o uimea i pe ea nsi. ntr-adevr, ea ajunsese la acea vrst la care natura, ndeplinind o ultim evoluie, face pe unele dintre femei capabile de orice nebunie. Iar nebunia Mariei de Mdicis, la patruzeci de ani, era Concini... n picioare, n pragul uii, Lonora Galiga o strfulgera cu privirile pe Giselle. Iar aceast privire urcioas, de o profunzime sinistr, aceast privire rece nsemna o condamnare la moarte. Lonora o privea pe Giselle. Marie de Mdicis l privea pe Concini. Concini, cu acea admirabil mldiere care fcea din el egalul celor mai destoinici diplomai, regele celor mai mari comedieni, i reveni n cteva secunde. Se nclin n faa reginei i murmur: Cum? Chiar Majestatea Voastr a venit aici? Cum! Oare n-am mai venit i altdat? zise regina fr s aib grij s-i micoreze glasul, pentru a nu fi auzit de Lonora. Cu toate acestea, ar fi putut vorbi ct de tare: Lonora prea c uitase i de regin i de Concini; i poate c i uitase chiar n realitate. Ea nainta cu pai mici spre Giselle. ncepu s-o ngrijeasc, s-i dea s respire esene de parfumuri, s-i umezeasc tmplele... Frumoas! Ce frumoas e! Iar eu, att de urt! Urt? Sunt urt. Aceasta este otrav vieii mele! Dar ea, ea este frumoas! Iar Concini o iubete pentru frumuseea ei... Dar eu ursc frumuseea! Vreau i eu partea mea de dragoste. i aceasta este Concini! Nenorocire pe cea care mi-l va fura!... i ea va muri tot aa cum a sfrit i domnioara de Ponce, cum a murit i doamna de Givernoy, cum a murit i acea burghez din strada Saint-Martin... cum mor, unele dup altele, cele care au cunoscut farmecul srutului lui Concini, astfel c sruturile lui transmit otrav, aduc moarte! Iat la ce se gndea Lonora Galiga, n timp ce Giselle i revenea n fire i deschidea ochii. Iar primul cuvnt al Lonorei fu acesta: Fii linitit, domnioar: tatl dumitale nu este arestat, mama dumitale nu se afl n aceast cas. Domnul Concini a minit.

71

Michel Zvaco

Dintr-o singur sritur, Giselle fu n picioare. Viaa rentea n ea. Cuprinse minile Lonorei i le strnse cu putere n ale sale. Transfigurat, strlucitoare, fermectoare prin frumusee, ea murmur cu un glas arztor: Numele dumneavoastr, doamn! Numele dumneavoastr, care m salvai din cea mai groaznic disperare! Spunei-mi numele dumneavoastr, ca s nu treac o singur zi n care s nu-l binecuvntez din fundul sufletului meu! Sunt Marchiza de Ancre, rspunse Lonora cu o surprinztoare simplitate. Giselle fremta. Un fior de ghea o strpunse pn n mduva oaselor. Instinctiv se ddu napoi. Atunci, privirile ei se ncruciar cu cele ale Lonorei. i atunci i ddu seama c era condamnat... Se ntoarse. i o zri pe regin pe care o recunoscu numaidect. Din doi pai fu n fata Mariei de Mdicis. Era din nou tare, ntreprinztoare, cci nu mai avea s se team dect pentru ea. Doamn, spuse ea cu mult demnitate n glas, dumneata eti mama regelui care reprezint dreptatea. Apelez la dumneavoastr s judecai constrngerea la care am fost supus. Se va face dreptate!, rspunse Marie de Mdicis cu un ton pe care chiar i Caterina de Mdicis l-ar fi admirat ca un model de ucigtoare ironie. Domnul Mareal m asigur c a fost nevoit s v prind i s v aduc aici pentru a v interoga asupra unei oarecare conspiraii. Aa este, Mareale? Concini se nclin. ovia. Ar fi urlat de mnie i de durere. Era palid din pricina efortului pe care-l fcea s rmn calm i surztor, aa cum era de obicei. i, ntradevr, Marealul surdea, Eu nsmi voi interoga aceast copil, spuse Marie de Mdicis. i dac va fi cazul, judectorii vor continua cercetarea afacerii. Domnioar, trebuie s m urmai la Luvru. Concini se cltin. Un suspin dureros i umfl pieptul. Privirile i rtceau. O clip, doar, se ntreb cu groaz, dac nu-i va njunghia soia. Doamn, strig Giselle, la Luvru, la Bastilia, unde va vrea Majestatea Voastr! Numai s fie departe da acest palat i de acest om! Venii cu mine!, spuse regina care, fr s-l priveasc mcar pe Concini, nmrmurit, plec ndat. Giselle naint. Atunci, Lonora o cuprinse de bra i i opti: mi datorezi mai mult dect viaa! n schimb, nu-i cer dect un singur lucru: de ndat ce vei fi liber, nlesnete-mi o ntrevedere cu ducele de Angoulme. mi promii? V jur, Doamn!, opti cu glas duios Giselle. i trecu prin faa lui Concini care, la apropierea ei, murmur: Adio! Giselle avea sufletul unui rzboinic. n momentul acela, sufletul ei se revolt. V ludai, spuse ea. Este cu neputin ca noi s ne spunem adio. Am jurat mamei mele, rpus de dumneata, care voiai s-o pngreti, c te voi ucide. i te voi ucide, dac nu cu mna mea, cu braul aceluia al crui nume l voi purta... al brbatului pe care l iubesc! i trecu. Concini simi cum furia se dezlnuie n el, cum toi demonii geloziei i frmnta capul. Fcu o micare furioas de a tbr asupra fetei, pentru a o strnge de gt. Dar se opri, ovitor, rtcit, strfulgerat de o privire a Mariei de Mdicis care se

72

Cavalerul regelui

rentoarse tocmai n acel moment i i spuse: Domnule Mareal, fii te rog att de bun i adu-mi la Luvru un raport asupra conspiraiei pe care o denuni, i vom ine sfat. Un minut mai trziu, regina i fiica ducelui de Angoulme dispruser. Lonora, tcut, asemntoare unei stafii, se retrase n colul cel mai ntunecat al odii. Privirile i erau aintite asupra brbatului su. Gndurile ei rtcite cutau un mijloc de a-l recuceri... sau de a-l cuceri. Cci pn acum el nu o iubise niciodat. Iar ea, ea l iubea cu toat puterea fiinei sale. Suferea cumplit. i nici mcar nu avea dreptul s se plng! Nu exista un singur om cruia s i se fi destinuit, cci Lonora era tare mndr. Se zbtea singur cu viaa. Aceast lupt ciudat, fantastic i teribil o sfrea: cucerirea brbatului sau! Tot ce spunea, tot ce gndea, tot ce fcea, avea la baz aceast int. Toate faptele vieii sale, apriga sa ambiie, lcomia ei dup aur, toate acestea erau un mijloc i nu un scop. Adevratul scop era, de a fi, n sfrit, iubit o dat de Concini. Concini, cu pas mldios i energic, se plimba prin camer. La nceput, pru destul de linitit. Bolborosea fel de fel de insulte. Mnia, ns, l stpnea din ce n ce mai mult. Apoi, durerea pricinuit de dragoste i de gelozie fu mai puternic. Un suspin i izbucni din piept, ntocmai ca o lovitur de trsnet ndeprtat, care nseamn nceputul unei furtuni. Apoi, durerea izbucni cu furie. Deodat, czu n genunchi, i nfund capul n pernele de mtase de pe canapea i, scuturndu-i umerii, i plnse durerea. Lacrimi linitite i tcute iroiau pe obrajii nemicatei Lonora. Iar ea gndea astfel: Dragul meu Concini, srmanul meu iubit, ct suferi!... Totui, nu vei plnge niciodat att ct plnge sufletul meu... Duioas, cuprinse umerii soului ei. El tresri, ridic capul, o zri. Atunci i aminti... ar fi nvins-o pe Giselle... o avea n mna lui... nvins sau nu, ea ar fi fost a lui... dat tocmai atunci apruse nevast-sa. Concini se ridic. Se cltin. Faa lui exprima o formidabil expresie de ameninare. Rsufl puternic i strig: Tu ai ntiinat-o pe Marie? Da, eu, rspunse Lonora, pe ai crei obraji lacrimile iroiau necontenit fr ca ea s se gndeasc i s i le usuce. Eu am ntiinat-o c o vei trda. Eu am trimis-o pe Marcella la ea. Eu am adus-o aici. Eu am condus-o pn n faa acestei ui, n spatele creia am ascultat totul... Da, eu sunt aceea care am fcut toate acestea! Concini, omoar-m dac vrei... cel puin, nu voi mai suferi. Vorbea pe optite, iar n glasul ei era o cald rugminte. Atunci, Concini mri: Da, ntr-adevr, te voi ucide! Ea ridic privirile spre el i atunci vzu cum mnia pusese stpnire pe toat fiina lui; n ochii lui strbtui de firioare roii strlucea demena crimei; vzu mna lui ncletndu-se de mnerul pumnalului pe care-l purta la bru; zri cum lama ieea din teac. i atunci, ea surse... Cu un gest grbit i smulse dantelele care-i nvluiau gtul i, mereu surztoare, lacrimile dragostei iroind mereu pe obrajii ei, surs i lacrimi amestecndu-se mereu, zise: Lovete, Concini! Omoar-m, pentru c am fcut atta ru sufletului tu, pentru c dac a tri l-a face s sufere i mai mult! Omoar-m dintr-o singur lovitur. Lonora ta i spune adio!... ea moare n culmea disperrii, dragul meu Concini. Ea

73

Michel Zvaco

moare frmntat de nspimnttoarea gndire c niciodat nu ai avut nici cea mai mic vibrare de dragoste pentru femeia care te-a iubit att de mult!... Lovete! Eu mor i te plng, scumpul meu Concino. Dup moartea mea, ce se va ntmpla cu tine? Cum vei scpa de rzbunarea Mariei? Cine te va mpca cu ea? i ct de aprig se va npusti haita aceea de cini slbatici asupra ta, cnd vor ti c Regina te-a prsit?! Concino! Concino! Lovete-m! Cel puin, nu voi vedea nici prbuirea i nici moartea ta!... Lonora Galiga era sincer. Dar, dac ea nu i-ar fi dezvluit astfel sufletul, dac nu ar fi fost sincer, cuvintele pe care Ie rostise ar fi fost minunie a capodoperelor. i, ntr-adevr, la evocarea brusc a prbuirii sale, regina prsindu-l, dumanii npustindu-se asupra lui. Concini ddu napoi. O schimbare uimitoare se produse n el. Furia, durerea, mnia, dragostea, pasiunea totul se nrui n el. Lonora observ aceast schimbare. O licrire de ndejde strluci n ochii ei negri. Cu un glas i mai arztor continuu: Dar aceasta nu este totul, Concini! tii sau mi se pare c tii c de mai mult timp studiez, mpreun cu Lorenzo, tiina astrelor? Din porunca mea, de o sut de ori pn acum, Lorenzo i-a fcut horoscopul. Tu, de altfel c i mine, ai o ncredere nemrginit n tiina acestui om, att de pipernicit la trup, dar att de mare prin mintea lui. Ei bine, Concini, rspunsurile magice sunt ntotdeauna aceleai: vei muri n clipa n care regina Marie nu te va mai iubi vei muri de o moarte violent! i de aceea eu... eu, care te ador, ngdui accept s fii iubit de Marie! De astdat Concini, palid, simind spectrul fricii punnd stpnire pe el, ddu napoi. Cu un gest violent, arunc pumnalul, i muc pumnul i strig: Sunt prea la! ntr-o pornire de pasiune nermurit, Lonora l cuprinse n brae, l nlnui, l strnse cu putere uria, for pe care i-o d numai disperarea dragostei i, cu buzele lipite de buzele lui, i opti: Nu, nu eti un la! D-i seama de tine nsuti i de puterea ta, Concino, s nu mai vorbim despre fata aceea! Voi suporta toate capriciile tale! Sunt soia i amanta ta, servitoarea i sclava ta! Dar nu vreau ca sufletul tu s vorbeasc alteia. Ascult-m, nelege-m. Capricii de o or sau de o zi... da, tu eti Stpnul. Dar dragoste, nu! Fata aceea va muri, Concino! Iubitul meu, nu tremura i nu plnge, nu te rzvrti! Omorndo, te salvez pe tine! Te-ar fi condus la cea mai mare nenorocire. M nelegi? Eu i numai eu pot avea destul dragoste curat pentru a asigura bogia i mrirea ta! Bogia mea! murmur cu amrciune Marealul. Ai nruit-o! Mrirea mea! Ai nimicit-o! Tu nsi mi-ai spus-o: rzbunarea Mariei nseamn prbuirea, poate moartea mea! Ea se nlnui de ei i mai strns. Glasul su rsuna mai ncet: Marie! Ast-sear sau mine te voi mpca cu ea... vei deveni i mai puternic... ascult... Dar ea?! exclam Concini. Ea! Acea fat! n ast-sear va fi liber. Liber! murmur Concini mpurpurat de bucurie. Liber... pn n momentul n care o voi ucide! Liber, pentru c prin ajutorul ei m voi afla n apropierea ducelui de Angoulme, de Guise, de Cond... pentru c prin

74

Cavalerul regelui

ajutorul ei voi deveni sufletul ntregii conspiraii. i din clipa aceea... Regele... Regele care domnete acum... Regele! bolborosi Concini. Ei bine, Regele... Regele... peste cteva zile va muri... Lonora desprinse braele cu care nlnuise gtul soului su. Se ndrept. O licrire de dragoste nfricotoare i de mndrie nermurit lumina obrazul ei. Concini o privea cu team. Regele va muri? murmur el deodat. i pentru c acestui regat i trebuie un Rege, continua Lonora, pentru c Marie de Mdicis este de partea noastr, pentru c ducele de Cond se va ndeprta cnd l vom mpna cu aur, pentru c ducele de Guise va putrezi ntr-o nchisoare, pentru c ducele de Angoulme, cel mai de temut, nu va mai fi deloc primejdios, de ndat ce capul lui va cdea sub securea clului, atunci Concino Concini nu este dect un singur rege posibil! Iar n timp ce Concini rmase nmrmurit, prostit de spaim i de lcomie, uimit, fascinat, dobort sub povara onorurilor pe care le ntrevedea, plecat sub privirea ptrunztoare a Lonorei, ea adug: Acest rege, Concini, vei fi tu!

Capitolul XIII

Majestatea Sa Ludovic al XIII-lea

n dimineaa urmtoare nopii n care Marion Delorme ptrunsese pn n fundul hanului "La Regele Henric" i n care Laffemas se mulumise s intre doar n salonul comun ai sus-zisului han; aadar, n acea diminea n care ducele de Richelieu se pregtea s-l ucid pe Cinq-Mars, n timp ce Marchizul fugea dup Capestang pentru a-l spinteca, n acea diminea Ludovic al XIII-lea, regele Franei, foarte devreme nc, se pregtea s plece la vntoare. Cci mai muli btlani fuseser semnalai strbtnd n goan pdurea Meudon. Tnrul rege porunci valetului su s-l ajute s-i mbrace costumul de vntoare: pantaloni de catifea neagr, tunic din aceeai stof, peste care se rsfrngea albeaa

75

Michel Zvaco

gulerului, centiron de piele, nchis cu o cataram de aur, de care atrna un pumnal, cizme de box negru, ale cror manoane nfurai pulpele pn la marginea pantalonilor, plrie de psl mpodobit cu o pan alb, ntoars cavalerete pe spate; n sfrit, mnui de piele care acopereau ncheietura minilor i mnecile tunicii. Astfel mbrcat, Ludovic al XIII-lea strbtu o galerie lung, ale crei ferestre ddeau n curtea interioar a Luvrului. n spatele lui veneau doi aghiotani de serviciu i civa paji. n galerie nu se afla nimeni altcineva dect garda de onoare comandat de Sirele de Vitry, cpitanul grzii regale. Cu un glas rsuntor, Vitry prezent armele. Ludovic i duse mnerul cravaei la marginea plriei i-i continu drumul prin galeria singuratic. n anticamere nu se afla nici un curtezan, nici un ef militar cu costum strlucitor, n calea regelui nu se nclin nici un preot. Ludovic mergea singur, trist, dar mndru, ascunzndu-i umilirea sub masca unei nepsri dispreuitoare. Pe atunci avea nu mai mult de cincisprezece ani. Tocmai pe cnd se pregtea s ias din galerie, deodat Ludovic al XIII-lea tresri, i nl capul i se plec deasupra unei ferestre deschise; dinspre curte, auzeau zgomote vesele, murmure de glasuri zglobii, zngnit de epolei i de sbii. Vreo cincizeci de cavaleri vorbind tare, rznd, strignd, n hainele lor strlucitoare veniser la Curte superb escort a unui rege de o sut de ori mai bogat i mai puternic dect el! Erau cu toii tineri, frumoi, cuteztori, se roteau n jurul stpnului lor care nainta calm, rece, mndru, abia salutnd ca i cum el ar fi fost omul cruia i se datora totul, cruia i aparinea totul... Iar acesta era Concini! La sosirea lui, ntregul Luvru pru c se deteapt. Valeii se grbeau, fugeau s-o ntiineze pe Regin. Garda prezenta armele. Uile din interior se deschideau repede. Adevratul rege al Franei! murmur Ludovic al XIII-lea, plind. Se ntoarse. i atunci, vzu lng el un brbat nalt, cu mustaa cenuie, cu prul negru i aspru, cu ochii strlucitori i cu sprncenele groase. Iar acest brbat l privea pe rege cu o comptimire duioas, aproape printeasc. Bun ziua, Mareale, spuse Ludovic al XIII-lea, Era Marealul Ornano, comandantul batalioanelor de corsicani. Dumnezeu s v aib n paza Lui, Maiestate! spuse el nclinndu-se. Am impresia c Regele a rostit nite cuvinte ciudate! Ce cuvinte, Mareale? Dumnezeu s m ierte, Sire, dar ai spus despre acest valet, despre acest ntru pomdat i frezat, despre acest saltimbanc: "Iat pe adevratul Rege al Franei!" Mareale! Un cuvnt, Sire! Doar un singur cuvnt, i-l prind pe acest Concini chiar n mijlocul bandei sale de netrebnici i-l strpung cu sulia de la Sainte Chapelle! Tnrul rege pli. Un minut, privirea lui se plimb de la Concini (care se grbea cu banda lui strlucitoare spre apartamentele reginei) la Ornano, care, ntocmai unei statui a Forei, atepta. O clip, doar, buzele lui Ludovic al XIII-lea se arcuir ca i cum ar fi vrut s ordone arestarea lui Concini. Dar, deodat, el i plec umerii, ntoarse capul i murmur: Adio, Mareale, m duc s vnez n pdurea Meudon, mpreun cu oimii mei.

76

Cavalerul regelui

Marealul Ornano se roti pe clcie i se ndeprt, mngindu-i pintenii de pardoseal galeriei. Ludovic al XIII-lea cobor fugind pe o scar ascuns, n timp ce Concini urca ca un vrtej monumentala scar de marmor, prea ngust pentru el i banda lui. Ochii tnrului rege strluceau. Buzele lui se strnser. O cut vertical i brazda fruntea. Se opri la captul scrii i i cuprinse n mini fruntea mpurpurat de ruine. Sunt prea tnr! murmur el. Prea mic, prea slab! Rbdare... puterea va veni... i atunci... Un gest amenintor puse capt gndului su. Atept acolo, un moment, pentru ai reface trsturile feei. Cci prima grij, prima datorie a regilor sau a celor care vor s guverneze oamenii este de a-i ntocmii o masc de neptruns. Apoi, se ndrept spre o mic curte retras unde se aflau crdurile de oimi. Acolo, un om cu un glas metalic ddea ordine. inea n mna stng un pui de oim, iar cu mna dreapt arta spre o strachin n care se aflau mici bucele de carne. Acest om cu privirile ptrunztoare cu gesturile brute i elocvente, cu nasul coroiat, acest om era maestrul vntorilor cu psri al Curii. Era Carol de Albert, care se numea pe scurt Albert, duce de Luynes, pentru c motenise de la o rud ndeprtat o moioar cu acest nume. O clip, Ludovic al XIII-lea, ca un bun cunosctor, admir lucrul pe care-l ndeplinea maestrul su de vntoare. Apoi se apropie. Ce i dai? ntreb el. Carne crud? Sire, v prezint omagiile mele, spuse Luynes ntorcndu-se i nclinndu-se. Carne crud? Nu, Sire! Pasrea aceasta nu se car nc. Carnea crud ar mbolnvi-o. Ea e bun doar pentru oimi... Cnd Majestatea Voastr va dori, adug el nmnnd pasrea unui valet, totul este gata pentru vntoare. Vntoare! Mereu vntoare! Iat singura plcere care mi-este ngduit, exclam regele suspinnd. Dar, Sire, oare profesorul dumneavoastr nu v-a dat s citii cartea lui Platon, n care filosoful spune c vntoarea este coala virtuilor rzboinice? strig Albert de Luynes, pe un ton foarte intim. Eu, ns, spun chiar i mai mult dect acest ilustru autor i susin c vntoarea este coala virtuilor regeti. Henric al IV-lea era un rege vntor. i era un vntor de seam. Sire! Ce turnee prin toat Frana! Ct lovea de bine cu vrful i tiul sabiei! Nu se auzea dect detuntura mpucturilor. Vnatul, zpcit, fugea, revenea, dar el l urmrea, i nfigea sabia pn n gtlej i apoi se ducea la NotreDame pentru a sra animalul dobort; n urm, se ntorcea la Luvru pentru a mnca vnatul preparat cu sosul care se potrivea mai bine. Ludovic al XIII-lea, sprijinit de perete, palpita. Ochii si strluceau. Arztor, murmur: Oh! Ce epopee frumoas! Vrei s spunei: ce vntoare frumoas, l ndrept Luynes, ale crui nri tremurau i care prea minunat n acest moment. Sunt vntori printre vntori. Vei vedea psri zburnd drept spre cer, la nlimi ameitoare, pierzndu-se n nermurirea azurului. Cine le poate ajunge pn acolo? Care sgeat? Care glon? oimule, prietene, ateapt puin i i voi arta c un rege, vreau s spun un vntor, se poate urca mai sus dect tine. i iat-l pe oim lundu-i zborul! oimul este ciocul

77

Michel Zvaco

regelui! oimul se nal. Scoate un ipt ascuit, iptul su de rzboi. Triasc regele! Btlanul l ateapt. i atunci el se tie pierdut, cci i spune: "Iat-l pe trimisul regelui!" oimul se repede spre el i-l atac cu putere. Triasc regele! Curnd, aripile btlanului se nchid i pasrea cade. Se nvrte prin aer, alunec din nlimi, cu oimul prins de el. Iar cnd ajunge pe pmnt, moare spunnd: "S-a fcut dreptate! Asta m va nva minte s nu mai zbor prea sus". Triasc regele!, rspunde oimul. Sire, privii n jurul Mariei Voastre. Nu vei vedea dect oimi gata s se ridice n aer. Unde sunt btlanii? Spunei-mi, Sire! Taci! Taci!, i strig Ludovic acoperindu-i ochii cu mna, ca i cnd ar fi fost nspimntat de spectacolul pe care Luynes l fcea s-l ntrevad. Cuvintele marealului Ornano rsunau nc n urechile lui: "Un singur cuvnt, Sire, i l prind pe Concini pentru a-l strpunge cu sulia de la Saint Chapelle". Exist vntoare i vntoare, continu Luynes nfricotor. Poate c Majestatea Voastr prefer vntoarea cu cini? i eu de asemeni! Descoperim animalul, fugrim ogarii pe urmele lui i haita urmeaz. Da, da, poi fi orict de viclean, te poi nvrti, poi pleca, reveni, iat cornul care sun. Bine! Luai seama, Sire. Cu sgeata n mn, drept spre animal. O lovitur n piept i... gata. Iar dac nu vrei s sgetai Dumneavoastr niv, iat sgettorii. Unde este animalul, Sire? Cnd trebuie s slobozim ogarii? Spunei, Sire! n acest moment, o cioar zbur deasupra capetelor scond ipete ascuite. Ca i cum ar fi fost fericit c a gsit cel mai bun prilej pentru a nu rspunde, Ludovic al XIII-lea ridic capul i privi zborul psrii care se ndrepta pe deasupra acoperiului Luvrului. Poftii, Sire, spuse Luynes, ridicnd din umeri i prezentnd regelui o puc gata ncrcat. Tnrul rege ochi numaidect. Se auzi o detuntur. Cioara fu atins i czu la picioarele lui Luynes care, minunat, exclam: Sire, istoria v va numi Ludovic cel drept! Un surs de mndrie ilumina fruntea tnrului rege. l apuc pe Luynes de bra i-i spuse pe un ton aspru: Vezi bine c atunci cnd m-am hotrt s omor pasrea, nu am avut nevoie nici de ogari i nici de sgettori. Acum pe cai! La vntoare!

Capitolul XIV

Salvatorul

n momentul n care regele, urmat de Luynes, de civa cavaleri i paji care duceau oimii, prsea palatul Luvru ndreptndu-se spre pdurea Meudon. Cinq-Mars, plin de mnie, desclec n faa hanului "La Regele Henric" i ptrunse n curte. Acolo nu se afla

78

Cavalerul regelui

nimeni, n afar de un singur om care pansa un cal. Cinq-Mars tresri. Cunosc faa acestui nemernic, gndi el. Desigur, este valetul netrebnicului, trdtorului, mizerabilului cruia i voi rupe urechile nainte de a-l spinteca. Dar i Cogolin l recunoscu numaidect pe marchiz i ncepu atunci s esle grumazul calului su cu mai mult vigoare. Netrebnicule, m recunoti?, l ntreb Cinq-Mars apropiindu-se de el i rotindu-i cravaa prin aer. De unde s v recunosc, Monseniore, cci v vd pentru prima oar. Ei, ei, astmprai-v o dat cu cravaa aceea, cci altfel m nmoi, lein, dispar. Cogolin schi o micare de fug. Nu m recunoate, gndi tnrul marchiz. Cu att mai bine! Ascult, adug el, i dau zece pistoli... Cum!, exclam Cogolin apropiindu-se cu mna ntins i cu gura cscat. Vorbii de bani? Da, chiar de monede de aur. Prinde! (Cogolin puse n buzunar punga druit de marchiz). Dar, dac din nenorocire eti viclean, m neli sau nu-mi rspunzi, te leg de acest stlp, i descopr umerii i-i jupoi pielea cu lovituri de cravaa. Acum, condu-m, fr pic de zgomot, la camera Cavalerului de Capestang. Monseniore, lucrul acesta este cu neputin... Cum? strig Cinq-Mars ridicnd cravaa. Pentru c domnul de Capestang nu mai are nici o odaie aici, continu Cogolin. Domnul de Capestang a plecat de aici acum vreo or. i era att de grbit, ca i cum ar fi avut toi demonii pe urmele lui. Dar, iat-l pe maestrul Lureau, patronul acestei osptrii, care n-are pereche n pregtirea pateului de ciocrlie i care v va spune acelai lucru. Maestrul Lureau, care se apropiase, ncuviin printr-un semn al papului. Acest om a spus adevrul afirm el pe un ton melancolic, care-i era caracteristic i care se datora durerii pricinuite de chelia sa. Cinq-Mars rmase nmrmurit. Plec capul. Fremta de furie. Dac-l cutai pe Cavalerul de Capestang, mai spuse Lureau, l vei gsi la Meudon. S-a dus acolo. M-a ntrebat unele informaiuni care... Cogolin strfulgera cu privirea pe bietul hangiu, care, prevztor, porni napoi spre buctria lui. Ascult, zise Cinq-Mars, o fat foarte tnr a venit ieri sear la stpnul tu. tiu c i-a petrecut toat noaptea aici. Spune-mi adevrul! plecat mpreun cu domnul cavaler? tiu unde v doare, Monseniore! i v spun aceasta fr s vreau s fac vreo comparaie. Doamne ferete! Voi fi cu att mai sincer ct domnul cavaler dup ce m-a insultat, dup ce m-a btut ca pe un neghiob, dup ce mi-a druit nu tiu cte palme, acest nesincer Cavaler, aadar... Iat, prietene, mai ia doi pistoli... Mulumesc, Monseniore, spuse Cogolin tergndu-i ochii. Aadar, netrebnicul acela, cci este un adevrat netrebnic, a plecat fr s-mi plteasc. i mi-a mai spus c nu se va mai ntoarce niciodat la Paris. Eu am rmas, prin urmare, fr nici un

79

Michel Zvaco

angajament. V spun cinstit c tnra fat a plecat naintea Cavalerului. M ndoiesc c ar mai vrea s plece cu el. Aadar, domnul Capestang a plecat spunnd c nu se mai ntoarce? Da, domnule! Iat-m fr stpn. Vino mine diminea i caut-m la hanul "Cei trei Regi", i te voi angaja n serviciul meu (Cogolin se plec pn la genunchii marchizului). i pretinzi c tnra fat a plecat n alt direcie? Pe aici! adug Cogolin ar tind cu mna n direcia strzii Tournon. n acest moment, privirile-i czur asupra a doi cavaleri care se opriser n apropierea porii i care, cocoai pe caii lor, preau c ascult aceast discuie. CinqMars se ntoarse cu spatele i se ndrept spre calul su. Cogolin se repezi s-i in scrile i i zri pe cei doi cavaleri ndreptndu-se n galop spre drumul ce ducea n pdurea Meudon. Aceti doi cavaleri erau Richelieu i Laffemas. Dup ce nclec, marchizul rmase un moment ovitor. Nu tia ncotro s-o apuce: sau pe strada Tournon, pe urmele Mariei Delorme, sau pe oseaua ce ducea spre pdurea Meudon pentru a ncerca s-l ajung pe Capestang i s-l strpung cu pumnalul. Ultimul gnd fu mai puternic. Marchizul, mboldindu-i calul se grbi n direcia Meudon. Cogolin, furios, intr n osptrie i se adres maestrului Lureau pe un ton aspru: De data asta ai fcut-o de oaie, jupne. Cu toate promisiunile pe care mi le-ai fcut, ai spus totui c domnul cavaler de Capestang locuiete n maghernia asta. i poi lua rmas bun de la urechile dumitale, cci stpnul meu obinuiete s-i respecte cuvntul. Iar prima lui grij cnd se va rentoarce va fi s-i smulg urechile. Lureau scoase un ipt de disperare i fugi n odaia lui, unde i nfur capul cu un fular gros, care-i ascundea urechile. *** Cogolin minise spunnd marchizului c stpnul su, dup ce-l btuse, plecase pentru totdeauna. Cu toate acestea, era adevrat c el plecase de la han foarte devreme. n acest moment, clrea linitit pe oseaua ce ducea spre Meudon. n ajun, neputnd s ptrund n palatul ducelui de Angoulme pentru a-l preveni de intrigile lui Concini, cavalerul se hotrse s se repead pn la locul n care avusese fericirea s-o scape pe Giselle din ghearele lui Concini. Tot naintnd, Capestang i aducea aspre nvinuiri: Pentru ce oare am cedat diavoliei care a venit asear la mine? Dac-mi amintesc bine, mintea mi rtcea, iar sufletul ovia. n sfrit, a plecat. Drum bun! Srman Marion. Bun, spiritual, strlucitoare, ameitoare... poate chiar cam prea ameitoare! Oare va putea gsi aici, la Paris, o soart mai bun? Cci, ca i mine, acesta e scopul pentru care a venit n Capital. De fapt, pentru ce mi rtceau minile? Pentru ce aveam poft s plng, ca un copil mic? Vinul! Vinul domnului de Cinq-Mars! i pentru ce eram trist? Pentru ce mai sunt trist i acum! Pentru ce sufletul meu mai ovie i acum? Suspin cu durere. Fiic de prin, nepoat de rege, ce poate s nsemne ea pentru mine? Haida de,

80

Cavalerul regelui

Capestang!, oare tu ndrzneti s-i fixezi privirile asupra fiicei ducelui de Angoulme, care ar putea, i mine chiar, s fit rege? Tot ce ai putea face atunci cnd s-ar prezenta prilejul, ar fi s mori pentru ea! n acest moment, calul lui Capestang i ciuli urechile i ncepu s necheze. Ce este, dragul meu, "Sgeat"? Despre ce vrei, oare, s m previi? De-abia rosti aceste cuvinte, c auzi n urma lui galopul furios, ntrerupt, dezordonat al unui cal. Nu avu dect timp s se dea la o parte: calul trecu ca o sgeat, ntr-o vitez nebuneasc. Ajutor! Ajutor! strig tnrul cavaler, mbrcat ntr-o tunic neagr, care i ddea toat osteneala s-i opreasc calul. Srmanul de el! exclam Capestang. La prima cotitur i va sfrma capul de un pom! Hop, Sgeat!, Hop! Hop! Cu un avnt furtunos, Sgeata porni n salturi uriae. Apocalipticul armsar, alarmat de strigtele stpnului su, spinteca aerul ntr-un vrtej cu neputin de nfrnat. Distana care-i separa de calul ambalat se micora vznd cu ochii. l atinse, aproape. Hop! Hop!, un salt minunat i Capestang se gsi alturi de tnrul necunoscut. Curaj! Curaj! inei-v bine n a! Necunoscutul arunc o privire fugar asupra celui care, cu faa nflcrat de vitejie galopa cu disperare alturi de el. Deodat, nu-l mai vzu. Dispruse! Cel cu privirile strfulgertoare nu se mai afla lng el. Iar minunatul animal pe care-l clrea se oprise brusc, rmase napoi. i, n acelai moment, i vzu propriul su cal scuturndu-i capul cu putere, necheznd de durere. Simea cum mersul lui se ncetinete, iar o clip mai trziu bidiviul, domesticit, plin de spum, tremurnd din tot corpul, se opri... Suntei salvat, domnule! se auzi un glas. Clreul cu tunica neagr l zri atunci pe cavaler care, n picioare pe osea, l salut. Printr-o manevr cuteztoare n toat istoria clriei nu sunt dect dou-trei exemple de acest, fel Capestang reuise s se alture tnrului necunoscut, se aplecase nainte, apucase coama calului, se sltase de pe aua lui, iar pe cnd "Sgeata" se oprea se ag cu o mn, n timp ce cu cealalt strngea nrile calului ambalat. Necunoscutul desclec i spuse: Mulumesc, domnule! V datorez viaa. Nu voi uita aceasta! Dar Capestang nu-l asculta. Cu amndou minile deschise botul calului pe care-l oprise cu atta vitejie. Mirosi, aspir mireasma acr care ieea din botul lui i care se amesteca cu vapori calzi. Dar, domnule, spuse Capestang, calul dumneavoastr era beat. Se vede treaba c azi-diminea i-ai amestecat prea mult lichior n fn... Este tare primejdios s ameeti un cal cu lichioruri tari. Vroiai s mergei la o moarte sigur? Tnrul clre cu tunica de catifea, pli. i privi calul trist. Iar n ochii lui se citea o spaim de nedescris. Mizerabilii! Mizerabilii! i opti el n sine. Acum l putei ncleca din nou, continu Capestang. Va fi blnd ca un miel. Beia i-a trecut! "Oh! Ornano, se gndi necunoscutul. Oh! Luynes! Oare tot voi avei dreptate? Este adevrat c dac nu lovesc eu, voi fi lovit? Moartea pndete, oare, n jurul meu? Da!

81

Michel Zvaco

Da! Pumnalele se ascund n umbra conspiraiilor! Otrava este pregtit! Vor ntrebuina orice mijloc pentru a m omor. Au nceput de acum. Calul pe care trebuia s-l ncalec a fost mbtat, pentru ca un "accident" s lase liber tronul Franei. Da, da, este timpul s reacionez!" Domnule, adug el nclecnd, locuiesc la Luvru. Vino cnd vrei i ntreab de domnul de Vitry, o rud de-a mea. Spune-i doar att: Meudon! Va ti ce are de fcut. i mboldi calul i se ndeprt ovitor. Curnd dispru din privirile lui Capestang, nmrmurit de uimire. Ei drcie! exclam el, iat un gentilom care, mi pare c abuzeaz fr ruine de titlul lui. Mi-am riscat viaa pentru ei, iar el cnd colo: "s-l caui pe domnul Vitry!" Dac domnul despre care este vorba ateapt vizita mea, nu are dect s rabde mult i bine. Mulumesc! A avea aerul c m duc s ceresc de la tatl su de la unchiul o mulumire, de care m nelinitesc ca de aceasta!!! i pocni din degete. Apoi l fluier pe "Sgeat", care se apropie n grab. nclec i i continu drumul. Tocmai n acest moment, vreo ase-apte cavaleri prseau Parisul i zoreau spre drumul care ducea n pdurea Meudon. Erau oamenii pe care i-am cunoscut n palatul lui Concini: domnul de Bazorges, de Montreval, de Louvignac, de Chalabre i de Pontraille. n fruntea lor galopa Concini, iar alturi de el se inea Rinaldo. Feele lor aveau un aspect sinistru. Concini, cu ochii lui nfricotori, parc ntreba orizontul. Mai repede! Mai repede! Vreau s ajung la timp pentru a-l prinde pe Luynes. M auzii, dragii mei? Mai iute! i vom fi noi stpni! Mai iute! i vom fi noi stpni! Mai iute! Mai iute! i spadasinii, pornii ntr-un galop fantastic, se asigurar de ascuiul pumnalelor lor. Iar galopul lor nu lsa n urm dect vrtejuri de praf i murmure de afuriseli. Ce se ntmplase, oare? Aceasta: Lonora Galiga, care ajunsese la Luvru cu o or mai trziu dect brbatul ei, avusese o convorbire misterioas cu cineva. Apoi, l cutase pe Concini, reuise s-l mpace cu regina i i opti la ureche aceste cuvinte: Cred c Majestatea Sa va avea un accident de clrie. Ar fi bine ca "psrarul" s nu profite n locul tu. Du-te, aadar, i vezi ce se ntmpl pe oseaua Meudon. *** Orele unsprezece dimineaa. Soarele arunc vpi de foc asupra cmpiei i pdurii. Valuri de cldur sufocant ieeau din pmntul crpat de secet. Totul tcea, ntreaga natur lncezea, n acel moment, o trup de cavaleri prsi casa din Meudon, aflat n faa hanului. Erau trei. Se ndreptau la pas, chiar spre Paris. Unul din cei trei cavaleri prea dobort de durere. Erau mascai. Dar, aceasta nu trebuie s ne mire ntr-o epoc n care oamenii se mascau pentru a-i feri obrazul, tot aa de uor cum s-ar purta mnui astzi. Ducele de Angoulme! Prinul de Cond! Ducele de Guise! Prseau casa unde se sftuiser asupra viitoarei adunri a conspiratorilor, care trebuia s aib loc trei zile mai trziu, la Paris, la 22 August. Dar Angoulme nu venise la Meudon numai pentru a

82

Cavalerul regelui

conspira. Sosise acolo n ndejdea de a-i regsi fiica... sufletul lui, adoraia vieii sale! Nu o gsise dect pe Violetta, srmana nebun, creia de-abia i adres cteva cuvinte. Iar acum, escortat de ducele de Guise i de prinul de Cond, se ntorcea la Paris, cu capul plecat, tresrind uneori, gndindu-se la acel necunoscut, la cavalerul de Capestang, care i lsase un bilet att de ciudat i care, cu siguran, i rpise fata. i atunci, buzele sale rostir un blestem nfricotor, un jurmnt de rzbunare. *** Unsprezece. nfocatul marchiz de Cinq-Mars galopa prin pdure n cutarea rivalului dispreuit. Strbtea luminiurile. Ptrunse chiar i n desiuri. Sudoarea i curgea iroaie pe frunte. Cinq-Mars ajunsese chiar han, vrnd s se rcoreasc. i acolo, ce afl? Cel pe care-l cuta plecase cu un minut nainte. Nicoletta, care o cunotea i creia i povesti pania lui cu acest tnr aventuros, l asigur c-l vzuse pe cavalerul de Capestang ndreptndu-se prin pdure spre Paris. Dintr-o sritur, marchizul fu clare. Se deprt n galop. i nu observ c era urmrit de doi cavaleri care l urmau peste tot unde mergea i el, care fugeau atunci cnd fugea i el, care se opreau atunci cnd se oprea i el... Iar acetia doi se numeau: ducele de Richelieu i Laffemas. Orele unsprezece. Regele Ludovic al XIII-lea ne odihnea de mai mult timp la umbra unui fag stufos. Acolo, mintea tnrului rege de cincisprezece ani, care nu era iubit de nimeni, n afar poate de "maestrul vntorilor de psri", mintea acestui adolescent care nu avea cui s-i mprteasc gndurile, mintea lui se lsa n voia gndurilor, ntr-o nengrdit visare. O visare nfricotoare! ncet, foarte ncet, cobor n vguna groazei, ntovrit de spectre cu trupul rnit i cu obrazul desfigurat de otrav. Iar acestea erau fantomele regilor dinaintea lui. Imaginaia lui cuprins de groaz caut, gsi, ghici crima care a provocat moartea acestor regi. O sudoare rece i brzda fruntea. Iar atunci cnd reveni la sentimentul realitii, faa lui mprumuta o expresie de hotrre slbatic. Trsturile i se ngroar. n privirea lui, limpede pn atunci, flacra bnuielii s-a aprins pentru a nu se mai stinge niciodat... de acum nainte; Ludovic al XIII-lea a ptruns n istorie. Aadar, cam pe la aceast or, regele porni n cutarea lui Albert de Luynes. l gsi n fine. Ducele de Luynes venea spre el n fug i strignd, Luynes scoase un chiot de bucurie. Da, dragul meu Luynes, sunt salvat, rspunse Ludovic, emoionat de exclamaia maestrului. Salvat!, repet Luynes, iar n gnd adug: "Eu sunt salvat!..." i, ntr-adevr, strignd "Salvat!", Luynes nu se gndea dect la el, la el singur. tia la ce se putea atepta dac regele ar muri. Regele era nsi raiunea lui de a exista. Era ndejdea lui. Era un vis, nemrturisit nc, de mrire. Era mplinirea dorinei lui de rzbunare, mpotriva lui Concini, pe care-l ura. Sire, spuse Luynes cu un glas tremurtor de emoie, trebuie s ne ntoarcem la Luvru. Ce fric mi-a fost. Niciodat n viaa mea nu am fost att de nfricoat! Regele surse. Luynes sun din corn pentru a aduna pajii i cavalerii de gard. Regele porni. Deodat, se opri, se lovi pe frunte i murmur:

83

Michel Zvaco

Cum? De-abia i-am mulumit! Era ct p-aci s moar pentru mine, fr s m cunoasc, iar eu, la de spaim, am plecat... cum? Fr s-i adresez vreun cuvnt de recunotina! Nici nu l-am ntrebat cum l cheam! Sire, s ne ntoarcem la Luvru! Nu, Luynes, vntoarea continu! *** Orele unsprezece. Capestang, dup ndrzneaa salvare a tnrului necunoscut cu tunic de catifea neagr, ajunse la Meudon. Cu sufletul pustiu, cu mintea rtcit, cuprins de o toropeal copleitoare, cavalerul sttea rezemat de un stlp al hanului. Se gndea la Giselle. Orologiul trgului sun orele unsprezece. Capestang nclec pentru a pleca spre Paris. Deodat, privirile lui czur asupra misteriosului castel unde gsise masa aternut, mbrcminte complet i bani. l cuprinse o nermurit curiozitate, un nengrdit gust de mister! Se hotr prompt! nconjur zidurile, strbtu tufiurile i ierburile luminate de soare, iar pe scara castelului o figur palid i apru n fa. Femeia cu minile rtcite. Capestang se apropie. O salut respectuos. Ea prea c nu-l vede. Privea n deprtare la cineva care se deprta i murmur: Duce de Angoulme?! Oare nu mai sunt ducesa ta iubit? Duce de Angoulme?! repet Capestang srind la pmnt. Doamn!... V rog, Doamn, ascultai-m!... Cine eti dumneata? l ntreb Violetta intindu-i privirile spre cavaler. A, eti dumneata! Te recunosc de acum! i-am spus s te ntorci atunci cnd te voi striga... Doamn, doar un singur cuvnt... este vorba despre omul pe care vreau s-l salvez chiar cu preul vieii mele! i femeia surse: Te-am strigat, ai venit, foarte bine! Doamn! Ai rostit un nume. Acel al ducelui de Angoulme. Fie-v mil de mine. Doamn! Spunei-mi! l cunoatei? tii unde l-a putea gsi? Vorbii! Fie-v mil!... Violetta i trecu uor mna peste frunte. Am auzit, ngn ea, am auzit data de 22 August. Da, am auzit foarte bine. Spune-mi, ntr-adevr vrei s-l vezi? Pentru a-l salva, doamn, strig Capestang cu glas att de puternic nct Violetta fremt. Pentru a-l salva? Fie! S-l salvm! Vino de m ia de aici n seara zilei de 22, la asfinitul soarelui, m asculi, i atunci... da... m asculi... Dar cine eti dumneata ? Ce faci aici? Taci... ascult... cineva plnge... Deodat, Violetta izbucni ntr-un rs strident. Plec i ptrunse n interiorul castelului. Capestang voi s-o urmeze. Dar ea se ntoarse... i era att de majestuoas n atitudinea ei, gestul pe care-l fcu era att de poruncitor, nct cavalerul se ddu napoi. Capestang sri n a i prsi castelul n galopul calului. Strbtu n goana toat pdurea. El se gndea:

84

Cavalerul regelui

Nu este dect o dement. Mi-a spus 22 August, la asfinitul soarelui. Pentru ce tocmai aceast zi, mai curnd dect o alta? Cuvinte de dement, fr ndoial! Galopa prin luminiurile care-i ieeau n cale. Glodurile, imaginile, amintirile, bnuielile i frmntau minile. Iar capul i se ngreuna din ce n ce mai mult. Deodat, i ddu seama c "Sgeata" se oprise n apropierea oselei. Iar el, nemicat i gnditor, rmsese n a, tot avnd impresia c galopeaz. Oare crui fapt i se datoreaz aceast toropeal? se ntreb el zglindu-se. Foarte bine! Deoarece ochii mi se nchid, deoarece totul mi se mpienjenete n minte, deoarece "Sgeata" s-a oprit aici, aceasta nseamn c trebuie s dorm sub acest stejar. Hai s dorm, atunci! i rostind aceste cuvinte, Capestang desclec; se trnti la umbra stejarului, n iarba deas, i nchise ochii.

Capitolul XV

Btlia lui Capestang

S revenim la nelinititul marchiz de Cinq-Mars. Aadar, dup ce prsise hanul din Meudon, el rencepu slbatica urmrire. Dar, de data asta, se ndrept, n galopul calului, pe oseaua ce ducea la Paris. Ocupai numai de gndurile sale de rzbunare, el nu ddu nici o atenie celor trei cavaleri mascai pe care-i depise. Deodat, dinspre partea dreapt a drumului, auzi un nechezat ciudat. i ndrept privirile ntr-acolo. i atunci zri un cal, cu gtul ntins, care-l privea uimit. Nu departe de animal, ntins pe iarb, la poalele unui stejar, un cavaler dormea profund. Cinq-Mars ddu un ipt ascuit i desclec n grab. Strig ct l inu gura: Pe Dumnezeul meu! Doamne Sfinte! Dar acesta-i netrebnicul acela! Este Fanfaronul n persoan! Se prea c, ntr-adevr, cavalerul era cufundat ntr-un somn adnc, cci la acest tumult de exclamaii cu care se obinuia, n epoca homeric, s ataci un duman, la aceast risip de interjecii, Capestang nu rspunse dect printr-un suspin linitit, suspinul omului transportat n lumea viselor. Cinq-Mars i scoase sabia i btu, nerbdtor, pmntul cu picioarele. Ei, domnule! Scoal-te, te rog! Scoal-te, c te n junghii! M asculi, trdtorule, farnicule, scoal-te, domnule de Capestang! A, se auzi un glas apropiat. Iat-l pe Capestang despre care am vorbit! Privii, Monseniore, profilul frumos al acestui nelegiuit!... i Laffemas artndu-i lui Richelieu cavalerul adormit i pe furiosul Cinq-Mars ducndu-i mna la spad, murmur ironie cu buzele lui subiri: Cred c vom asista la un scandal n toat regula. Vedei. Monseniore, c aveam dreptate i c am fcut bine urmrindu-l pe acest descreierat!

85

Michel Zvaco

n acest moment, Capestang deschise un ochi. Privirea lui czu pe faa buhit a lui Laffemas i pe obrazul ntunecat al lui Richelieu. Amndoi se retrseser ntr-un desi. Cavalerul fremt. n picioare, trdtorule! url Cinq-Mars. Ferete-i urechile! Capestang deschise al doilea ochi. Privirile lui czur asupra sabiei lui Cinq-Mars. Lama ei ascuit l orbea prin strlucire. Cavalerul surse. n acelai moment se ridic n picioare, se sgli, i lu plria n mn i strig: Dar ce, marchize, tocmai dumneata faci atta glgie? Ei drcie, nu-i voi ierta niciodat aceast! M-ai trezit tocmai cnd visam mai frumos! n gard! strig Cinq-Mars. Apr-te, cci de nu, pe Dumnezeul meu, i sfrm coastele printr-o singur lovitur de sabie! Cum! exclam Capestang, vrei s-i dau lecia pe care venisem s i-o ofer ieri i pe care ai avut marea prevedere s o refuzi? n acelai timp, cu un gest violent i trase spada din teac i se puse n gard. Lamele armelor se ncruciar, zngnir, scprar tic-tac... dar toate acestea nu durar mai mult de dou secunde. Sabia lui Cinq-Mars vji prin aer i czu la o deprare de zece pai. Iar n timp ce adversarul su, scond un ipt ascuit, se duce s-i ridice spada. Capestang sprijinindu-se cu sabia de vrful cizmelor, se ntoarce spre Laffemas i Richelieu. Ntrule, strig cavalerul; i dumneata, cavalere, cel cu ochiul de pisic care pndete oricelul; dumneavoastr, domnilor, suntei fr doar i poate martorii marchizului. Nu v ruinai, domnilor! Scoatei sabia i atacai-m, dac ndrznii! Ludrosule, url Cinq-Mars, npustindu-se asupra lui Capestang. ngmfatule! Fanfaron de comedie! i-a venit rndul! Apr-te i acum! M apr! strig Capestang cu glasul lui rsuntor. (Devenise rou de mnie. i reluase poziia de lupttor). M apr! Ei drcie! (Prea tare puternic). Fanfaron! Da! Fanfaron! i-am mai spus-o i pe malurile Bivrei! Dar pentru a te convinge, pipernicitule, mi-ar ajunge i o sabie de lemn. Nu ndrzneti s m ataci! rcni marchizul. Mi-e fric s nu-i ostenesc braul! strig Capestang. Iat, micuule! Odihnete-te acum! (Pentru a doua oar sabia lui Cinq-Mars zbur prin aer). Haidei domnilor! Pentru a ataca un Capestang, nici trei vrjmai nu sunt prea muli! Capestang! se auzi un glas. n sfrit! Iat-l! n acelai moment, se ivi un cavaler mascat, urmat de doi tovari, mascai i ei. Primul desclec, se ndrepta spre Cinq-Mars i se repezi la el cu acea furie a disperrii, mrit de ruine. l cuprinse de bra i i opti cteva cuvinte. Monseniore! se rug Cinq-Mars mpotrivindu-se. Aa vreau eu! Dac m omoar, vei interveni atunci, fiule, i astfel l vei rzbuna pe ducele de Angoulme. Fie, Monseniore. Haidei, deoarece mi poruncii s v cedez locul meu. Haidei! Haidei!, strig cavalerul, naintai, domnilor! Trei i cu trei fac ase? Numai trei pentru un Capestang, nu erau de ajuns. ase... tocmai bine. Eu singur! spuse cavalerul mascat apropiindu-se. Domnule, dumneata eti cavalerul de Capestang?

86

Cavalerul regelui

Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang... da, domnule... Dar dumneata? Numele meu poate fi rostit cu glas tare, strig ducele. Domnule, dumneata ai lsat un bilet ntr-o cas din Meudon? Ei drcie! exclam Capestang, stpnul castelului vrjit... Da, domnule, adug el cu voce puternic. Trebuie s v spun ns... Domnule, l ntrerupse deodat ducele de Angoulme, dumneata ai comis o fapt tare viclean, o rpire. Cuvintele i se necau n gtlej. M nvinovete c am luat cei civa pistoli! se gndi Capestang. Cuvntul este prea aspru domnule! Vei da socoteal de el! Mizerabile! strig furios ducele, npustindu-se asupra cavalerului. Te voi omor! Dar mai nainte trebuie s-mi spui unde ai dus ceea ce mi-ai furat? Doamne! Doamne! strig Capestang plind, dumneata ai s mori aici. i la rndul su se repezi asupra ducelui. Deodat, un gnd ciudat, repede ca scnteierea unui fulger care brzdeaz cerul ntunecat, i strbtu mintea: Nu-l pot ucide pe acest om, pn ce nu-i voi napoia tot ce i-am luat! Lupta nu dur mai mult de dou minute, tcut, aprig de o parte i de alta. Totui se vedea destul de limpede c tnrul se apra numai. Nenorocire mie! mria el n sinea lui, aprndu-se mereu. Pentru ce nu am o sut, o mie de pistoli... s-i arunc n obraz i apoi s-l omor! Rbdare! Va veni i timpul acesta! Deodat, n momentul n care ducele de Angoulme, nimeri o lovitur miastr pe care cavalerul o zdrnici cu greu, mai muli cai, acoperii cu sudoare, se oprir n apropiere. Clreii l zrir pe Capestang, se privir uimii ntre ei, cuprini de spaim, desclecar n grab i naintar. Concini! murmur n acelai timp ducele de Guise i prinul de Cond. l apucar pe ducele de Angoulme de umeri i-l duser civa pai napoi. Capestang sa rezem de un copac i izbucni n rs. Iat-l! zise el cu glasul su ironic. Iat-l pe saltimbancul numit Concino Concini! Iat-l i pe ilustrul Rinaldo, parizian de ocazie! Iat-i i pe copoii haitei sngeroase! Bun ziua, domnilor! Atunci oviala, surpriza, uimirea lui Concini i a bandei sale dispru. El este! El este! strig Concini. Triete! Ei, asta-i bun! se mir Capestang. Dar ce, dumneavoastr nu trii? Triete! url Concini. Nemernicul! Moarte lui! Moarte nemernicului! Pe ei, frailor! Srii! strigar n cor Chalabre, Louvignac, Montreval i ceilali spadasini ai lui Concini, Timp de cteva minute domni o tcere apstoare, asemntoare cu linitea care precede bubuiturile tunetului. Cavalerul de Capestang, sprijinit de copacul su, privea n jur. La dreapta lui, cavalerul mascat pe care prietenii si mascai i ei, trsese napoi i care acum se ntorceau spre el; iar din cele dou guri ale mtii rzbtea flacra unei ameninri de moarte. Capestang i ddu seama c el ntruchipa un duman necrutor. La stnga lui Laffemas Richelieu care, mndru i trufa nu-l pierdea din vedere i

87

Michel Zvaco

care-l privea cu mult rutate. Ce mai voia i acesta? Nici nu-l cunotea. Dar pricepea c i el l urte de moarte. Dar ceilali trei? n faa lui sttea Concini. i ceilali patru! Ceilali, Rinaldo, Laffemas i atia alii pe care nici nu-i mai punea la socoteal... Erau i ei acolo... colac peste pupz! Angoulme, Cinq-Mars, Richelieu, Concini! Ce nspimnttoare mpreunare de ur! Iar n spate, ceilali, stpnii de aceeai ur, cu mna pumnal sau pe sabie. S-a isprvit, gndi Capestang. Nu mai ies eu viu de aici! Sunt prea muli! Apoi, recptndu-i curajul datorit firii sale arztoare, i arunc plria la picioare, o atinse cu vrful sabiei i ironic, batjocoritor, cu privirile strlucitoare i cu glasul insulttor, zise: Cine dintre dumneavoastr va sri primul peste pana Fanfaronului? Cine dintre dumneavoastr va porni s fie strpuns primul de aceast sabie? i teribil la mnie, mai puternic dect Samson i mai curajos dect Ahile, se puse n gard. Vzduhul vui de insulte, de njurturi, de blesteme, de rcnete i de ipete. i cu toii deodat, Concino Concini i Rinaldo, cu sbiile. Pontraille, Montreval, Louvignac, Bazorges i Chalabre, pumnalele, chiar i Cinq-Mars, care se npusti naintea celorlali strignd: "l vreau numai pentru mine!"; chiar i Laffemas care pitulndu-se n spatele copacului se pregtea s-i sar n spate, toi, absolut toi se npustir asupra lui. Jos armele! se auzi un glas puternic, napoi! Toate capetele vrjmailor se ntoarser n direcia din care venea glasul. Toate feele lailor plir, Guise, Cond, Angoulme nclecar n grab i disprur. Cinq-Mars se ndeprt bombnind. Richelieu se ascunse i mai afund n umbra desiului, Laffemas se tr ca un arpe prin ierburile nalte. Cum? se ntreb nedumerit Capestang, Micul cavaler de adineauri? Cel pe care era s-l omoare propriul su armsar? Concini, artist minunat, se descoperi, cu un gest larg. n acelai timp, cu un glas solemn striga: Regele! Descoperii-v domnilor! Triasc regele! strig banda de ucigai, att de tare nct exclamaia lor rsun pn departe. Ludovic al XIII-lea naint civa pai, n timp ce Luynes i ceilali cavaleri de serviciu rmaser nemicai. Concini surdea i salut. i scrnea din dini! Accidentul de cal prevzut de Lonora nu se ntmplase, prin urmare. Ce se petrece pe aici? ntreb regele. Sire, spuse Capestang, domnii acetia pretindeau c n ara lor sportul scrimei este nentrecut. M pregteam tocmai s le demonstrez frumuseea scrimei franceze. n acelai timp salut cu sabia, i strnse clciele i vr lama ascuit n teaca ei. Regele admir o clip aceast figur, ce prea dltuit n bronz, pe care se jucau umbrele unei mari puteri de iniiativ. Domnule, continu Ludovic dup un moment de tcere, n care se auzea freamtul vrjmailor, tot att de puternic cum se aude i freamtul frunzelor nvolburate de vrtejul furtunii, domnule, adineauri, cu primejdia vieii dumitale, m-ai salvat. Ai oprit calul meu care, nepat, fr ndoial, de vreo viespe pornise ntr-un galop nenfrnat. Eram att de emoionat, nct am uitat s ntreb cui i datoreaz fiul lui

88

Cavalerul regelui

Henric al IV-lea cinstea de a mai domni nc. Am venit s repar aceast greeal. Numele dumitale, cavalere? Accidentul! Accidentul! mri Concini n sine. Totui accidentul s-ar fi produs, fr de Capestang. i mine a fi fost rege! Nenorocire ie! Te voi sfrmia, Fanfaron nemernic! Triete! Sire, rspunse cavalerul cu acea mndrie cu care-i rostea ntotdeauna numele, cel care are acum onoarea s stea de vorb cu Maiestatea Sa Regele Franei se numete Adhmar de Trmazenc, Cavaler de Capestang. Regele i nclin uor capul i strnse friele calului su. Sire, se amestec Concini, cavalerii mei i eu vom avea cinstea s v escortm pn la Luvru. Ludovic al XIII-lea arunc o privire plin de dispre amantului Mariei de Mdicis. De prisos! spuse el. Domnul cavaler de Capestang mi va fi singura escort. Vino, cavalere. Concini ridic din umeri i pli. Decderea! murmur el. Aceasta nseamn decderea! Numai dac... Capestang i simi sufletul tresrind de bucurie. i el pli, i atunci murmur ca pentru sine: Fii cu luare aminte, Capestang, iat Norocul care trece pe lng tine! Sri pe roibul su i se pregti s-l urmeze pe rege. Ludovic al XIII-lea se uit prelung la banda aceea de bicisnici i zise: Domnilor, v ntiinez c domnul de Capestang se numr printre prietenii mei. Dumanii prietenilor mei sunt i dumanii mei,... s tii. Capelele se plecar; apoi, ca la un semnal, se ridicar toate deodat i din nou rsunetul strigtului cutremur pdurea. Triasc regele! Ludovic al XIII-lea se ndeprt. Ascultnd de porunca lui Capestang clrea pe lng el, Luynes i ceilali paji l urmau ndeaproape. Concini att timp ct Capestang mai putea fi vzut i inti privirile pline de ur asupra lui. Iar cnd dispru, spuse: Domnilor, ofer o sut de mii de livre aceluia care mi va preda pe acest om. Am spus bine: o sut de mii de livre n orice zi prin orice mijloc: pumnal, sabie sau otrav... Un freamt zgomotos strbtu mulurile asasinilor, iar Rinaldo scrni printre dini: O sut de mii de livre! O rsplat deosebit de frumoas. Pe Dumnezeul meu, dac le-a avea i eu le-a drui bucuros, numai s-l pot strpunge cu sabia... Domnilor, v rog un singur minut, exist dou feluri de a lichida afacerea aceasta de o sut de mii de livre. Pontraille, Louvignac, Chalabre, Montreval i Bazorges l nconjurar. Ochii lor strluceau, cci suma aceasta merita orice sacrificiu... Vorbete! l ndemnar ei, n timp ce Concini rmase cufundat n gndurile lui nfricotoare. Primul mijloc! Vom trage la sori pielea i mruntaiele Fanfaronului. Acela care le va ctiga va avea cinstea s-l sgeteze. Deci, toi banii i se vor cuveni lui. Da, zise Montreval, dar prin aceast metod riscm s fim ucii cu toi unul dup altul, de nenorocitul acela.

89

Michel Zvaco

Atunci s ntrebuinm al doilea mijloc, continu Rinaldo. Lucrm mpreun i mprim banii. Dup ce netrebnicul va fi dobort, ne vom mpri cele o sut de mii de livre. Suntem ase. Ne va reveni deci la fiecare ci te aisprezece mii ase sute i aptezeci de livre i civa soli. Socoteti tot aa de bine ca i Arhimede, zise Pontraille. Primii? Primim!, rspunse banda n cor. Bine, atunci ascultai aceasta, domnilor. l vom fugri pe nemernicul acela, ne vom uni viclenia, inteligena, puterile, pentru a-l prinde pe Fanfaron acolo de unde nu va mai putea s scape. Este limpede c unul dintre noi va ajunge primul i va putea da lovitura de moarte. Dac voi fi eu acela, totul va merge strun! Dac nu voi fi eu acela promit s druiesc celui care-mi va ceda locul su, i partea mea. Va lua atunci treizeci i trei de mii o sut treizeci i dou de livre i civa soli. Spadasinii se priveau unii pe alii, strngnd din buze. Eu, zise Bazorges, dei sunt tot att de srac ca i Iov, despre care vorbete Sfnta scriptur, nu a ceda locul meu nici pentru aur, nici pentru argini. Eu, zise Pontraille, care-i astupase ochiul scos, cu o bucat de mtase neagr, mi-a da mai curnd cellalt ochi, dect s-mi cedez locul altuia. Eu mai zise i Louvignac, a strpunge cu sulia pe acela dintre dumneavoastr, domnilor, care ndrznete s-mi fure locul... n cazul n care ajung primul. Bine, strig Rinaldo, atunci s-l lovim toi deodat. *** n timp ce, sub rcoarea ramurilor, se inea aceast consftuire funebr, cavalerul de Capestang clrea alturi de regele Ludovic. Regele nainta tcut i cu capul plecat. Aventurierul, cu faa strlucitoare, trufa n atitudinea lui, gndea c soarta i e de acum pecetluit i c bogia l atept cu braele deschise. Se vedea de acum la Luvru... Se vedea copleit de aur i de onoruri i... surznd triumftor i zicea: Nu a fi crezut niciodat c este att de uor s faci avere! Cnd ajunser la porile Parisului, Ludovic al XIII-lea se opri i spuse: i mulumesc c m-ai escortat, cavalere. Sire, eu trebuie s fiu recunosctor Majestii Sale c mi-a druit amintirea unei atari onoare. Regele cltin din cap i continu: Amintete-i de cuvntul pe care i l-am spus. Cnd vei avea nevoie de mine, ziua sau noaptea, s vii la Luvru s-l caui pe Vitry i s-i spui acel cuvnt. Ludovic al XIII-lea strnse frul i porni la trap. Capestang rmase intuit locului, tare uimit. Va s zic, murmur el ca pentru sine, este mult mai greu s faci avere dect miam nchipuit eu. mi pare c o vd ndeprtndu-se repede pe aceast zei. Pentru ce oare zeia norocului nu are dect un singur fir de pr!? Pentru mine, ar putea s aib i o peruc!

90

Cavalerul regelui

Nemulumit, ddu pinteni calului gndindu-se mereu la situaia lui, care i se prea plin de primejdii. Bine mai stau! zise el. De unde pornete aceast ur? O neleg foarte bine pe cea a lui Cinq-Mars care a aflat, fr nici o ndoial, de necredina lui Marion Delorme. Duc-se pe pustii!, cu toate c era tare frumoas. l pricep i pe Concini care m dumnete pentru c nu murii n podul lui, ca i cum un asemenea ungher ar fi fost un mormnt vrednic pentru un Capestang. Dar pe ceilali doi nu-i neleg deloc! Cel cu masc mai nti! Cum? Pentru civa pistoli? Nu, desigur c nu, omul acesta are un aer de distincie nnscut. Cu siguran c banii nu au nici o nsemntate la el. Ce i-am fcut atunci? Cine este el oare? Dar cellalt, cavalerul acela cu privirile ptrunztoare, cu sursul diafan ca i strfulgerarea securii clului? Ce i-am mai fcut i acestuia? Toi patru la un loc sunt foarte puternici! Numai unul dintre ei, i ar putea s m doboare. Srman de tine, Capestang, n curnd vei fi ucis. Deodat se nl n scri. i nsui atitudinea eroic a unui Fanfaron de teatru. Trectorii l priveau uimii pe acest tnr subire, strlucitor, clare pe fantasticul "Sgeata", nlat n scri, cu pumnul ntins, dar nici unul din ei nu izbucni n rs la vederea lui. S fug? S dispar? mri el n sine. Nici gnd! Putei veni, domnilor Cinq-Mars, Concini, dumneata, omul cu masc, i chiar tu Rinaldo, Venii cu toii i mai aducei i pe alii! Conspirai, ascuii-v pumnalele, ntindei-v ghiarele asupra micului regior! Dar luai seama, domnilor! Micul regior a salvat viaa lui Capestang, iar Capestang v dispreuiete pe toi! Capestang l va salva pe regele Franei. Porni din nou la drum, cu imaginaia aprins, frmntat de aureola luptelor i a gloriei. Deodat pli. Simi c-i fuseser frmiate aripile visului su. Pentru a salva tronul i pe rege va trebui s se lupte mpotriva ducelui de Angoulme! Iar ducele de Angoulme era tatl fetei pe care o iubea!

Capitolul XVI

Negutorul de otrvuri

Trecur cteva zile. Sosise 22 August, ziua pe care Violetta, dementa din palatul de la Meudon, i-o indicase lui Capestang. Probabil, o simpl nchipuire a unei femei cu minile rtcite! Sau poate c aceast dat se lega, n mintea ei, de un anumit gnd confuz care lucea vag n tenebrele minii ei. n acea zi, pe la orele ase, Concini se afla n camera sa, ntunecat la privire, cu sprncenele ncruntate, cu buzele strnse, ministrul se lsa prad gndurilor, n timp ce Fiorello, valetul su, l tundea, i pieptna barba i mustile, l farda cu rou, cu alb i chiar cu alte culori pe care le obinuia; l parfuma, l mbrca, n sfrit, ntr-un costum de satin rou, cu fund purpurie i nur auriu, cu o plrie de psl, mpodobit cu o

91

Michel Zvaco

pan ce se termin printr-un pmtuf plecat nainte, i cu o mantie de satin crmiziu, al crei guler i acoperea umerii. Concini se aezase n faa unei imense oglinzi. Se admir ctva timp n tcere, apoi ntorcndu-se spre un om care, nclecat pe un scaun, asistase la toaleta lui, zise: Ce spui, Rinaldo? Vorbete fr team... Rinaldo, drept orice rspuns, fluier admirativ. Da, mai zise Concini. Foarte muli seniori m gelozesc. Femeile m socotesc frumos. i ntr-adevr sunt tare frumos! Am dreptul s vorbesc astfel, fr s m tem de ridicol, deoarece consider frumuseea mea drept o arm i nicidecum c un merit. Dar la ce-mi servesc toate acestea? Ce folos c semn cu Antineus, pe care l-am vzut la Florena? Ce folos c sunt mai bogat dect o corabie spaniol venit din Peru? Ce folos c am o influen fa de care puterea regal nu este dect un opai fumegtor? La ce folosesc toate acestea, din moment ce ea m urte? V va iubi! l asigur Rinaldo. M urte, dragul meu! M dispreuiete! n privirile ei am deosebit atta scrb, nct am fremtat de spaim! Atta dispre, nct m-am simit sfrmat. Rzbunai-v! S m rzbun! S m rzbun! Dar nu m gndesc dect la omul pe care-l iubete, la afurisitul Fanfaron, omul acesta care mi-a aruncat mnua n fa pe cnd l iertm, oferindu-i bogie i onoruri, acest om pe care mai deunzi l-am ntlnit n drumul meu. Rinaldo scrni. Aadar, nici o veste? ntreb Concini dup o mic tcere. Nici una nc! Suntem literalmente spetii de oboseal. Chalabre i Pontraille cutreier toate cabaretele i tavernele de la cele mai luxoase la cele mai umile. Bazorges i Louvignac s-au nsrcinat cu slile de joc, cu tripourile i cu arenele de lupt. Montreval i eu, cercetm pieele publice i strzile, i care este rezultatul? Pn acum mi-au murit doi cai, iar Montreval nici nu se mai poate ine pe picioare. Louvignac i Bazorges au fost nevoii s se lupte de nenumrate ori cu netrebnicii care strigau: "Moarte zbirilor lui Concini!" Iar Pontraille i Chalabre sunt bei ziua i noaptea. Ct despre Fanfaron... nici umbr mcar!... nici cea mai mic urm! Monseniore, laul acela a fugit din Paris. Voi rscoli toat Frana. l voi gsi, viu sau mort... S plece, s fug, s se refugieze chiar i ntr-un mormnt, s se ascund chiar i la captul lumii i tot voi pune mna pe el! Adio, Rinaldo, m duc la Luvru. Iar n timp ce-i voi face curte Mariei oh! nenorocitul de mine voi ncerca ca o fericire suprem s-o zresc pe prizoniera ei. Un moment, Monseniore! mi pare c aveai s-mi vorbii despre un lucru foarte serios. Ajutorul pe care l-a dat Capestang regelui pe oseaua ce duce la Meudon a schimbat, poate, cursul istoriei Franei. El va muri dup cum am stabilit. Dar nu este numai Capestang... Ce vrei s spui? ntreb Concini nerbdtor. Vreau s v spun, Monseniore, c dac v-ai numi Sire, fiica ducelui de Angoulme nu vi s-ar mai mpotrivi.

92

Cavalerul regelui

Eti sigur de aceasta? Rinaldo tcu un moment, apoi continu: Monseniore, mi-ai spus prea multe ca s ne mai putem opri aici. Nu se cade s-i faci pe oameni s ntrevad, o bogie nemaipomenit, ca apoi s-i opreti n loc. Mi-ai promis c dac v ajut n aceast ntreprindere care va uimi lumea secole la rnd, m vei numi duce i guvernator n le de France, mi risc viaa, Monseniore! Nu mai sunt simplul Rinaldo, acum sunt complicele dumneavoastr! Ce vrei? bigui Concini speriat. S m punei i pe mine la curent. S-mi spunei ziua i ora n care va trebui s reacionm, n care va fi necesar s ne ndreptm mpotriva Luvrului! Dar mai nti de toate, stpna Lonora a putut sta de vorb cu ducele de Angoulme? Concini i recpta sngele rece. i mngia teaca pumnalului. Vei afla toiul la timp, dragul meu Rinaldo. Fii linitit! Da, Lonora a stat de vorb cu ducele. Chiar Giselle nsi i-a nlesnii aceast ntrevedere. Ducele de Angoulme este convins acum c lucrez pentru el. Prin urmare, el nu mai este primejdios. Odihnete-te deocamdat. La momentul potrivit i vei ctiga ducatul i guvernmntul. Ce voi avea de fcut? ntreba Rinaldo. S-l rpeti pe ducele de Angoulme n momentul n care el va fi convins c nu trebuie dect s vin la Luvru pentru a primi coroana regal din mna mea. Primeti? Crezi c nsrcinarea asta i se potrivete? Dac mi se potrivete? strig Rinaldo rnjind. Doamne, Doamne, mi-a da cinci ani din via, ca aceasta s se ntmple n ast sear! Concini l admir o secund pe caraghiosul su servitor apoi, btndu-l pe umeri: Rbdare! Eti tot att de trufa ca i un cal nerbdtor. Btlia va ncepe curnd, viteazul meu duce! Sire, rspunse Rinaldo, facei astfel nct crainicii s sune ct mai curnd. Concini deschise ua lng care se afla i iei. Vroia s-i ascund profunda emoie pricinuit de acest cuvnt care-i era adresat pentru prima oar: Sire!... Un moment! N-am isprvit nc, strig Rinaldo. Ce mai vrei? Monseniore, cnd mi-ai spus cu atta sinceritate, care v cinstete pn n cel mai nalt grad, c fiica ducelui de Angoulme v urte, v-am rspuns: v va iubi... Ei? murmur Concini tresrind de speran. Cnd mi-ai spus c v dispreuiete, v-am rspuns: rzbunai-v! Monseniore, acum v aduc ceea ce v-am promis: rzbunarea i dragostea, iat ce-am putut obine de la Lorenzo, negutorul de ierburi. Concini, cu o mn tremurtoare, apuc sticlua pe care i-o ntindea Rinaldo i o privi cu acea curiozitate cu care muribundul cerceteaz licoarea care-l va salva. Trei picturi n fiecare sear, continu Rinaldo. n ap, n vin, sau n ceai. Trei picturi n fiecare sear, timp de opt zile... i v va iubi, Lorenzo a spus aceasta i el nu se neal niciodat. Lorenzo este motenitorul lui Ruggieri. Lorenzo cunoate minunatele formule ale cabalei. Monseniore; v asigur c o s v iubeasc. Opt zile! murmur Concini, cu fruntea nfierbntat, cu inima btnd s-i sar din piept. Opt zile! Opt secole! Dar nu va fi greu! An; reuit s-o cumpr pe paznica pus de

93

Michel Zvaco

regin... Voi ncepe chiar din ast sear! i Concini, strngnd cu putere sticlua n mini, se grbi s ias n curte unde-l atepta trsura. La Luvru! spuse el vizitiului. Trsura porni, urmat de vreo doisprezece cavaleri narmai pn n dini. n acest moment, n care crepusculul ncepea s coboare asupra Parisului, un cupeu se opri n apropierea podului de peste Sena. O femeie mbrcat n negru, cu faa acoperit de un vl gros cobor, fcu civa pai i se opri n faa unei case, situat la mijlocul podului. Casa prea foarte trist. Avea o nfiare ntunecat, iar zidurile erau roase de trecerea anilor. Cele dou ferestruici erau nchise cu jaluzele. Ferecat, de asemeni, era i poarta de stejar, barata cu un drug de fier. Femeia btu ntr-un anumit fel. Curnd se auzi zngnitul unui lan care cade, zgomotul unor zvoare trase i scritul unei chei care se nvrtete n broasc. Poarta se ntredeschise att doar pentru a ngdui trecerea unei persoane, apoi se nchise din nou. Femeia i ridic vlul. i atunci, se zri faa palid a Lonorei Galiga, luminat de cele dou diamante negre ale ochilor si. n faa ei sttea un brbat mic de stat, foarte mic, aproape un pitic firav, cu privirile ptrunztoare, cu nfiarea ironic, cu o barb lung i unsuroas care-i ajungea pn la bru. Iar acest vraci era un savant cu o fire excepionala, era un geniu al rului pentru care fiina vie nu reprezint dect un cmp de experien, era un toxicolog, un otrvitor, un creator al morii, tot aa dup cum alii sunt creatori ai vieii; l chema Lorenzo. Venea din Florena, strlucitoarea, totodat, patrie a genii lor rului. Vindea ierburi. Mai bine spus vindea via i moarte, dragoste i ur. tiina afrodisiac nu avea nici un secret pentru el. Toate tainele Parisului se destinuiau n umila lui prvlioar plin de ierburi uscate. Deasupra prvliei se afla laboratorul su n care nu intrase niciodat o fiin vie. Lonora Galiga i Lorenzo se privir int unul pe altul, o clip: femeia, palid i mndr; piticul, trandafiriu i surztor. A venit, spuse Lorenzo frecndu-i minile, chiar astzi. A venit! Ei, nobil doamn, mi pare c strlucitul dumneavoastr so vrea s termine odat! Lonora fremta. Unghiile degetelor sale i se nfipser n carne. Timp de cteva secunde suferi ngrozitor. Apoi biruindu-i slbiciunea: Aadar, Rinaldo a venit? i i-ai dat... ceea ce dorea Concini? Da, doamn, o sticlu. O sticlu care conine vreo cincizeci de picturi nu mai mult dintr-o licoare preioas... numai dac... Sfinte Iisuse! exclam piticul btndu-se peste piept, numai dac nu m-am nelat. Nenorocire mie! Da! M-am nelat! Iat doamn... vedei... pe acest raft se aflau dou sticlue. Nenorocire mie! mi pare c i-am dat-o pe cea greit! Lonora palpita. Piticul se urc pe un scunel, privi pe raft, lu sticlua care mai rmsese acolo i strig: Fugii, doamn! Fugii! M-am nelat! Am greit! Nenorocire mie! Srmana fat!... Astmpr-te, Lorenzo! i porunci Lonora. Ai jucat destul teatru. Spune-mi ce efect va produce otrava. Lorenzo, cu mult precauie, puse pe mas sticlua pe care o inea n mn i care era i mai mic dect cea pe care i-o dduse lui Rinaldo.

94

Cavalerul regelui

Iat, spuse el fremtnd. Tnra fat va trebui s bea cte trei picturi n fiecare sear, timp de opt zile. De altfel, i-am i dat lmuririle necesare lui Rinaldo. Dup opt zile, otrava va ncepe s-i produc efectul: va ptrunde n circulaia sngelui, iar tnra fat nu va mai simi nici un fel de ru. Doar att: ntr-o bun diminea, dup vreo unsprezece sau dousprezece zile, privindu-se n oglind, fata va observa c are pe frunte sau pe obraz un mic co de culoare trandafirie. Dar ea nu-i va da nici e atenie. Acesta este primul efect vizibil al otravei. Dup cteva zile se va produce ns o adevrat erupie de asemenea couri. Ele se vor umfla, se vor sparge i vor deveni nite bubulie cu puroi, care-i vor acoperi fruntea, nasul, obrajii ntr-un cuvnt, toat faa. i vor cdea genele, sprncenele, chiar i prul, gingiile, nu vor mai avea tria s susin dinii aceia strlucitori din gura ei fermectoare... i totui ea nu va suferi deloc, sau cel mult foarte puin. Doar puin febr, atta tot. Dar i aceasta va dispare curnd. Apoi i bubuliele se vor usca. Aceasta este totul. Atunci fata va fi vindecat. Va fi tot att de puternic i de sntoas ca i nainte. Numai c, n locul fiecrei bubulie, pe fa, pe gt, pe sni, pe brae i pe mini va avea o guric, o cicatrice care nu va dispare niciodat. i atunci, doamn, aceast fat tnr cu gura fr dini, cu ochii pe jumtate roi, fr pr pe cap, cu faa gurit ca i cum ar fi fost mncat de mii de larve otrvite, va avea nfiarea unei femei btrne, foarte btrne care trebuie s moar numai n afar de cazul n care va cpta aspectul unui cadavru care s-a sculat din mormntul su pentru a nspimnta pe cei n via! Lonora Galiga ascultase cu curiozitate aceast macabr descriere. Cnd piticul isprvi de vorbit, oft profund. Lorenzo, zise n sfrit Lonora, otrava ta este minunat. Vei fi foarte bine rspltit. Negutorul de ierburi surse i ridic din umeri. Otrava pe care i-am dat-o lui Rinaldo, zise el, se prepar ct se poate de simplu. n Egipt, nu exist nici o iganc care s nu o cunoasc... D-voastr mi-ai vorbit de o licoare miraculoas... Am i fabricat-o... o adevrat minunie... Chiar eu am descoperit-o! Lonora tresri. O strfulgerare ciudat scapr din ochii ei negri. Iat "minunia" mea, spuse Lorenzo, lund sticlua din faa lui n mini i rotindo n jurul unei lmpi. Se deosebea n privirea lui un fel de admiraie. Continu s opteasc, ca i cum iar fi vorbit lui nsui: Da, "Aqua Tofana", pe care am reuit s-o reconstitui i de care v-ai servit, de acum, scump doamn, era foarte bun. "Aqua Tofana" ucide fr a lsa vreo urm. Da, exist otrvuri cu adevrat miraculoase. Unele te doboar ntr-o clipit, doar. Altele te omoar ntr-o lun, n ase luni, dup cum dorete operatorul. Toate acestea sunt foarte bune. Dar ele sunt simple copilrii fa de aceast otrav, regina toxicelor, stpna lichidelor omortoare, singura formul definitiv pe care am gsit-o eu nsumi i al crei secret va muri mpreun cu mine. Lorenzo puse sticlua pe mas i adug nepstor: Exact, secretul va muri odat cu mine. Nu-mi trebuie nici bani, nici glorie. Mizerabil lepdtur a creaiunii, a fi putut ur omenirea, a fi putut, datorit

95

Michel Zvaco

formidabilei inteligene cu care m-a druit natura, s cuceresc dup bunul meu plac bogia sau puterea. Dar, nimic din toate acestea nu m-au ispitit. Atunci, ns, cnd n cutele creierului meu se realizeaz visul pe care cifrele m-au lsat s-l ntrevd, simt, doar o clip, o mare mndrie. Atunci, m simt mai puternic, mai mare dect toat omenirea chiar. Acest secret va muri, i nimeni nu se va folosi de aceast otrav care ma costat zece ani de cazn. Dup ce voi face o singur experien cu aceast sticlu, o voi arunca n foc. Aflai, de altfel, c-mi va trebui mai mult de un an pentru a obine o cantitate egal cu cea pe care o am aici. Tcu. Lonora fremta. Privirile ei strluceau. i puse mna pe umrul piticului: Lorenzo, spuse c n oapt, ai spus c vrei s faci o singur experien cu aceast otrav?... Una singur! repet Lorenzo ridicndu-i ochii strlucitori de limpezi asupra Lonorei. Cu o singur condiie: ca experiena s merite osteneala. M nelegei? Ascultai, am i eu o singur plcere n aceast via. mi place s m aplec asupra omenirii aa cum te apleci peste un cuib de furnici. Aceste insecte care vin, se duc, alearg, se rzboiesc, reprezint oamenii. Cteodat, mi place s schimb destinul unei astfel de insecte, pentru a vedea care e rezultatul. ntr-o zi, un cavaler vrea s-i ucid soia, altdat un tnr vrea s-i omoare fratele, deseori o femeie vrea s-i doboare rival. Eu ascult i, fr s m obosesc, mereu cu aceeai bunvoin, druiesc moartea... i apoi privesc. De astdat, ns, datorit aceste minunii, vreau s nelinitesc ntreg furnicarul, vreau s lovesc tot cuibul, vreau s vd zpceala insectelor i fuga lor, ca apoi s-mi spun: "Tu eti cauza acestei catastrofe"! S a rzboiul civil ntr-un regat c Frana, s grbesc vreo doisprezece pretendeni spre tron, s privesc sforrile lor disperate, s vd lupte, arme care se ciocnesc s aud detuntura mpucturii i s-mi spun: "Eu sunt pricina acestei tulburri a furnicarului!". Pentru aceasta nu mi-au trebuit dect cteva picturi din aceast minunie, amestecate n sup pe care regele Franei o bea n fiecare sear. Lonora scoase un strigt ascuit i l privi nspimntat pe Lorenzo. Piticul se ridic. Prea s creasc mereu. n imaginaia Lonorei Galiga lu nfiarea acelor ngeri ai ntunericului, care i flfie aripile asupra omenirii. Demone! strig ea, Mi-ai citit gndurile! tii pn i ce visez! V-am ghicit nc demult gndurile, doamn, spuse Lorenzo, Da? ntreb ea blbindu-se. i privirile ei rtcite se rotir n jur. Vroia s tie dac aceast scen ciudat nu era privit de vreun oarecare martor care ar fi putut s-o denune. Linitii-v! spuse Lorenzo. Altfel nu voi mai recunoate n dumneavoastr pe Lonora, pe marea Lonora pentru care am inventat aceast formul. inei-o! Luai-o, doamn! Lonora, fie c avea o ncredere nermurit n acest pitic, fie c energia ei dispreuia orice pericol, se liniti numaidect i-i relu nfiarea nepstoare i rece ca aceea a fatalitii antice. Atunci... explic-mi darurile acestei otrvi. Lorenzo surse... Cu capul plecat, cu privirile pierdute n neant, pru c se gndete. n fine, spuse:

96

Cavalerul regelui

Darurile? nsuirile? Mai bine ai fi vorbit despre moarte! S-ar fi potrivit mai bine, Doamn; cnd ai dat cuiva o otrav puternic, dac n clipa aceea socotii necesar s-l mai facei s triasc o or i dac de aceasta depinde reuita planului dumneavoastr, atunci suntei pierdut. Cci brbatul acela sau femeia aceea a murit de-acum... Dar dac i-ai dat o otrav mai slab, care nu-i va produce efectul dect peste s hotrm o limit... dou luni, i dac dup o lun v dai seama c v-ai greit socotelile i c nu mai putei atepta nc o lun moartea acestei fiine, suntei iar pierdut. Pe scurt, de ndat ce-i dai otrava, fiina aceea nu v mai aparine: ea aparine morii. Ai dreptate! recunoscu Lonora. i tocmai acesta este unul din marile neajunsuri ale otrvii. Acum, dup ce v-am prezentat aceast nfiare a prpastiei, doamn, ngduiimi o ntrebare: este adevrat c modul cel mai sigur i mat puin primejdios de a ucide un om este de a-l face s miroas o floare otrvit? Un trandafir, spre exemplu. Omul acela miroase un trandafir: a respirat moartea i cade... Da, spuse Lonora cu senintatea unei colrie care rspunde profesorului ei; da, s-au vzut oameni mirosind trandafirul; floarea uciga a fost apoi analizat, i otrvitoarea a mers de-a dreptul pe eafod. Mai este i o alt primejdie, nc i mai mare: ca otrvitoarea nsi s miroas floarea. Aceasta s-a ntmplat de multe ori. Lorenzo surse. Iar de astdat, n oglinda ochilor si se deosebea o vpaie lugubr. Doamn, zise el seme, pe un ton care o fcu chiar i pe Lonora s se nfioare, vei otrvi trandafirul aa dup cum v voi explica. l vei putea respira. Toat lumea va putea s-l respire fr nici o primejdie. Trandafirul va putea fi analizat. Nu se vor gsi dect sucurile naturale ale florii. Dar, acest trandafir, doamn, acest trandafir nevtmtor pentru dumneavoastr, acest trandafir pe care l vor respira douzeci de persoane n faa celui condamnat ta moarte, acest trandafir, doamn, va fi ucigtor pentru el, numai pentru el. Iluzie! opti Lonora trecndu-i mna peste fruntea-i palid. Vis irealizabil! Pentru a treia oar. Lorenzo surse. S ne rentoarcem, doamn, acolo de unde am plecat, spuse el cu rceal. Spuneam, dar, c dup ce dm otrava celui care trebuie s moar, mai rmne totui o primejdie; s nu cunoatem exact clipa n care-i va da sfritul. i chiar dac am cunoate aceast clip, primejdia mai persist nc: nu putem schimba cu nimic aceast clip, nici ntrzia-o i nici nainta-o. Inevitabilul a fost comis! Ei bine, doamn, dumneavoastr, dup ce vei fi otrvit pe rege, deci pe Ludovic al XIII-lea, va continua s triasc. M ascultai? Ascultai, cci aceasta este o adevrat minunie! Aceasta, doamn, depete marginile puterii omeneti! i totui, este o realitate strlucitoare i formidabil, care m umple de mndrie. Regele, doamn, regele otrvit va mai tri zece, douzeci de ani, pn la sfritul vieii sale, chiar dac dumneavoastr i vei spune: "Acum este timpul s mori!". Luai bine seama: otrava nu va lucra dect la porunca dumneavoastr. Otrav pe care i-o vei vrsa ast sear n pahar l va ucide atunci cnd vei dori dumneavoastr, i chiar n acel moment, mai degrab dect n altul! Dar aceasta, fr s fi hotrt anticipat clipa morii sale. Iluzie!, murmur Lonora gfind. Vis zadarnic! i mai adug:

97

Michel Zvaco

Dac ar fi cu putin! Ar nsemna asigurarea reuitei lui Concino al meu fr riscuri, fr primejdii. Orice este cu putin!, spuse Lorenzo cu sigurana savantului priceput... Vei nelege lesne mecanismul foarte simplu al operaiei care v apare drept o iluzie. Am descoperit o otrav ucigtoare pe care am transformat-o n dou otrvuri nevtmtoare. Iat tot secretul meu! Fiecare din ele este nevtmtoare. M nelegei? Iar cnd cineva vine s completeze una prin cealalt, apare i puterea distrugtoare. ovitoare, privind cu atenie buzele celui care-i destinuise aceste secrete nfricotoare, Lonora tremura. Voi porni de la sintez spre analiz, spre a reveni la sintez. Iat o otrav. Am desprit-o n dou otrvuri pe care le-am botezat: "pozitiv" i "negativ". Negativul, singur, nu poate ucide. Pozitivul, singur, nu poate ucide. Privii, doamn, aceast sticlu: conine otrav mea negativ. Dac cineva ar sorbi-o n ast-sear, acest cineva ar nghii o otrav nevtmtoare, pe care cincizeci de ani de via nu o vor putea elimina din stomacul lui. Acest om va tri, aadar, fr s simt nici o durere. Dac nu vine deloc n atingere cu otrava mea pozitiv, i va tri existena normal. Acum, presupunei c peste zece ani ai otrvi un trandafir cu otrava pozitiv. Dumneavoastr, eu, soul dumneavoastr, mii de persoane l pot respira. Trandafirul este nevtmtor, pentru c nimeni dintre noi nu poart otrava negativ. Dar dac trandafirul este mirosit de cel care a absorbit coninutul aceti sticlue... atunci, doamn, se produce sinteza. Atunci, doamn, cele dou otrvuri, cea negativ i cea pozitiv, vin n legtur una cu alta. Atunci, doamn, se produce o combinaie chimic: otrava de la nceput este reconstituit i omul cade ca trsnit... Cade chiar la momentul potrivit! Cade fr ca s se poat nvinovi trandafirul pe care l-ai respirat n faa ntregii Curi, tot timpul serii, i pe care l-au mai mirosit i alii, Lorenzo surdea. Lonora Galiga tremura spasmodic. Cuprinse cu minile sticlua i i-o ascunse n sn. Gfia. i totui murmur: Cnd mi vei da... cealalt otrav... cea care completeaz pe aceasta... cea care trsnete? Cea pozitiv, doamn? Trandafirul? Cnd vei vroi! V voi trimite un buchet! Lonora se ridica i se ndrept spre ua pe care i-o deschise Lorenzo. Cnd s ias, se ntoarse, lu mna negutorului de ierburi i privindu-l int i spuse n oapt: Tcere! Rogu-te, tcere! Partea ta va fi aa precum i-am spus, vei fi uimit... Dar, tcere! Lorenzo ddu din umeri. Iar ea dispru, se pierdu n umbr. Piticul ferec poarta. Surdea fericit. Tcere? repet el. Dar, atunci nu a lucra dect pentru Concini? n cazul acesta, nu a vedea nimic, sau aproape nimic Nu, nu, vreau s se bat, s se omoare, s se sfie, vreau ca sngele s curg n iroaie roii. Vreau... vreau, blbi el mnios, vreau s m rzbun pe ntreaga omenire, eu, avortonul omenirii. Se aez la o mas i ncepu s scrie: "Monseniore, ast-sear, Lonora Galiga l va otrvi pe regele Franei; care, dup

98

Cavalerul regelui

toate probabilitile, v muri n opt zile. Dac nu vrei s lsai coroana s treac pe un cap nedemn, vegheai cu atenie! Vegheai chiar ncepnd de mine!" i apoi, cu un b lung, btu n tavan. Un uria apru la captul unei scri de lemn, care ncepea din fundul prvliei. Uriaul cobor, se apropie de pitic i rmase nemicat, Lorenzo i ntinse scrisoarea spunndu-i: Pentru Ducele de Angoulme! Dac te ntreab cumva cine te-a trimis, i spui c vii din partea piticului care, n casa de la Meudon, i-a prezis c va fi rege.

Capitolul XVII

22 august 1616

Dup ntlnirea sa cu regele, cu Concini, Richelieu, Angoulme i Cinq-Mars, Capestang se ntoarse la hanul "La Regele Henric", unde Cogolin i spuse c marchizul l caut pentru a-l sgeta. tiu, rspunse cavalerul. M-am ntlnit cu el. Da? i domnul cavaler nu a fost sgetat? Atunci, domnul marchiz e mort, nu-i aa? Deloc! Triete! Te previn, ns, c este mai mnios c oricnd. De altfel, cred c toat lumea din Paris a fost cuprins de furie i c toi vor s se rzbune pe mine. i apoi, nchipuie-i c am dormit sub un stejar i c am visat snge i omoruri. Semn prost, mi Cogolin! Dimpotriv, domnule! Aceasta-i semn de noroc. Omoruri, nseamn, prosperitate, iar sngele, bani. i eu a dori s fie aa! Dar, oare n-a venit timpul s mncm? Ba da, se grbi s rspund Cogolin, artnd cavalerului o mas gata pregtit. Capestang mnc cu mare poft buntile aternute pe faa de masa strlucitor de alb. i n primul rnd, un minunat pateu de ciocrlie. Dup ce cavalerul i stur foamea, pe care nici emoiile i nici dragostea nu o puteau micora, veni i rndul lui Cogolin. Numai c acesta, respectnd cu sfinenie ierarhia, mnc n picioare ce mai rmsese din pateu (nu rmsese dect coaja) i goli numai fundurile sticlelor. Dac domnul cavaler ar vrea s-mi povesteasc cum i-a petrecut ziua acesta ar fi cel mai bun deert pentru mine. Capestang nu se ls rugat de dou ori. ncepu s povesteasc valetului nenumratele ntmplri ale zilei. Iar la sfrit, Cogolin nu se putu mpiedica s nu se tnguie cam astfel. Ce va deveni stpnul meu, cu atia dumani mpotriva lui? Desigur c va isprvi prin a fi tocat ca i ciocrliile maestrului Lureau. Iar eu, care sunt valetul dumnealui, voi fi tiat n bucele mici, ca i slnina care acoper acest pateu. Cci, de bun seam, eu nu pot pretinde s mprtesc aceeai soart ca i cavalerul

99

Michel Zvaco

Trmazenc de Capestang. Aa este, domnule, dumneavoastr vei fi ciocrlia, iar eu slnina. Cu neputin, rspunse Capestang. Eti prea slab pentru aceasta. Poi fi linitit! i-apoi, chiar dac dumanii mei vor s amestece trupurile noastre n pateul pe care aa cum crezi tu au de gnd s-l pregteasc, tu ar trebui s socoteti aceasta drept cea mai mare cinste care i se poate ntmpla. i la urma urmei, dac mai mi bai capul i dac nu m lai s-mi fac digestia n linite... iau biciul. Cogolin, lund o nfiare mndr, strig: Cum, domnule? Este adevrat? Este o cinste? Nici nu m gndeam la asta! Vezi bine! Cogolin se grbi s curee masa. Apoi, se duse la stpnul hanului: Maestre Lureau, i spuse el, stpnul meu te iart c ai ndrznit s divulgi c-i face onoarea de a locui la dumneata. Poi, dar, s-i scoi alul cu care i-ai nconjurat capul, pentru a-i salva urechile. Ah, Cogolin!, exclam Lureau, m faci foarte fericit. i dac nu phrel de vin de Spania ar putea... Ai un suflet foarte bun, l ntrerupse Cogolin. Stpnul meu va fi foarte mhnit c va fi nevoit s-i smulg limba... S-mi smulg limba? Dar, atunci, stpnul tu este tare mniat pe mine! i s-i scoat ochii! S-mi scoat ochii? Dar, tii c la Paris mai exist i judectori? Desigur. Dar, judectorii vor spune c stpnul meu a procedat foarte drept atunci cnd te-a fcut orb i mut. Cci el este nsrcinat de rege chiar de rege n persoan cu o misiune secret. i vei strica totul dac, prin vina dumitale, dumanii regelui afl c domnul cavaler locuiete aici. Lureau deveni gnditor. Apoi, deodat, se btu pe frunte: Am neles, strig el cu glas misterios. Dar ce-ai neles, maestre Lureau?, l ntreb Cogolin destul de uimit. Hangiul se aplec la urechea lui Cogolin. Am neles pentru ce domnul Episcop de Luon a venit s dea trcoale pe aici... Da?... Desigur! Misiunea aceasta este n legtur cu interesele episcopale. Episcopale!, repet hangiul pe un ton cu att mai respectuos, cu ct nu prea nelegea bine rostul acestui adjectiv cabalistic. Atunci, nu m mai mir nimic! Fiecare tie c domnul Richelieu este un personaj foarte puternic. Foarte bine, trebuie s descoperi pe orice episcop, clugr, diacon sau cardinal care va veni s-l spioneze pe stpnul meu. Chiar dac acesta ar fi stpnul printe, nelegi? Dac nu... Cogolin i sublinie cuvintele cu gesturi nfricotoare, nct hangiul jur c trebuie s fie tare ndemnatic acela care va descoperi, n casa lui, pe cavalerul de Capestang. Iar n urma acestei convorbiri rezult c eroul nostru era tot aa de bine pzit ca i o comoar. n zilele urmtoare, marchizul Cinq-Mars se rentoarse spre a se asigura c potrivnicul lui nu locuiete la "Regele Henric". Marchizul era sigur c Trmazenc nu-i va scpa printre degete. Laffemas veni ntr-o sear s bea o sticl de vin cu maestrul Lureau, i puse n joc tot talentul su diplomatic. Dar, n cele din urm, fu convins c

100

Cavalerul regelui

Capestang i schimbase locuina. Ceea ce i se prea foarte normal... n rstimpul acestor zile, nsui cavalerul i lu toate msurile de prevedere necesare. Nu vroia cu nici un pre s cad ntr-o curs, cci atunci ar fi fost omort fr mil. Aceasta era situaia n decursul zilelor ce urmar. Pn n ziua de 22 august nu se ncerc nimic mpotriva hanului "La Regele Henric", n afar de cele dou recunoateri fcute de Laffemas i Cinq-Mars. Capestang atepta cu mare nerbdare aceast zi de 22 august, amnndu-i orice hotrre pn n clipa n care va vedea pe femeia aceea din palatul de la Meudon. Avea foarte puine sperane s dea de urmele ducelui de Angoulme i s-o revad pe fiic-sa Dar, nimeni nu se prinde mai puternic de lanul speranei dect un ndrgostit. Capestang atept ca ora s fie destul de naintat, pentru a ajunge la castel. La timpul hotrt, porni la drum, urmat de Cogolin clare pe cluul lui. Sosi la castel n momentul n care soarele se culc n spatele coroanei copacilor. n timp ce strbtea parcul i se ndrepta spre scara castelului, inima i btea cu putere. Privi curios treptele nruite. Deodat, fremt din tot corpul. Credincioas promisiunii sale, Violetta apruse pe trepte, alb ca o artare i puin aurit de ultimele raze ale soarelui. Oare, murmur cavalerul, ce-mi va spune aceast gur care surde att de misterios? mi va deschide porile fericirii? Sau mi va aduce ndoiala care este mai rea dect toate nenorocirile la un loc? Desclec i se apropie de trepte. Cu un gest larg, Capestang salut suava apariie. Se prea c dementa nici nu-l zrise. Ochii ei albatri priveau n deprtare i ntrebau parc nemrginita zare. Ea murmura vorbe nenelese, pe care Capestang nu le pricepea. Deodat, l zri pe cavaler i trecnd de la un gnd la altul, cu repeziciunea minilor care i-au pierdut orice crmuire, ncepu s surd. Doamn, ncepu Capestang, cnd am avut cinstea s v vd pentru ultima oar, ai binevoit s-mi fixai o ntlnire. Mi-ai spus atunci: "22 august, n momentul n care soarele apune n spatele copacilor". Suntem azi n 22 august, soarele apune... iat-m. Dar, aici! 22 august! murmur femeia. Oare unde am auzit aceste, cuvinte? Cine le-a rostit? Carol, oare tu erai cel care vorbeai n spatele acestei ui? Ce-am mai auzit, oare? Capestang o asculta cu atenia ncordat. Violetta se opri deodat. Se plec puin din mijloc, ca i cnd ar fi ascultat. i muncea creierii cu mare trud. Se vedea c depunea o mare sforare pentru a-i detepta memoria aproape stins. i cavalerul fu cuprins de mil vznd ncordarea trsturilor ei. Oare ce am auzit?, continu Violetta. Da, Carol vorbea. i acum iat un alt glas: "Duce de Angoulme, a sosit timpul s intervenim!" Ducele de Angoulme?, se mir Capestang. Carol le rspunde! Le spune... ce le spune oare? 22 august da, acestea sunt cuvintele pe care le-am auzit i atunci... casa de pe marginea fluviului... castelul meu... Chiar palatul ducelui?, murmur Capestang stpnindu-se cu greu. i apoi?... i apoi... cuvintele scrise pe tblia de bronz... cuvintele pe care trebuie s le atingi cu degetele... nu mi le mai amintesc... ba da, mi le amintesc... Eu farmec, eu farmec

101

Michel Zvaco

Eu farmec totul! Deviza Mariei Touchet, spat pe o plcua de bronz, fixat la poarta castelului ducelui de Angoulme. Acum, cunosc n sfrit secretul acestei pori! Acum l voi salva pe tat, aa dup cum am salvat-o i pe fiic. Cu pasul ei majestuos pe care-l au numai zeiele cntate de Homer sau de Pindar dementa cobor scrile palatului. Se apropie de cavaler i-i cuprinse mna. mi eti tare drag!, spuse ea surznd. Vrei s-i citesc soarta n liniile minii? Altdat m pricepeam foarte bine la aceasta. i apoi, cntam. Ce vd? Primejdii i snge... foarte mult snge. Muli dumani n jurul dumitale. Fugi, copile, fugi! Ascult glasul profetului. Ia seama! Ferete-te de fructul pe care-l mnnci, cci este otrvit... de ceretorul care-i cere poman, cci are un pumnal ascuns sub hain! Ferete-te de orice, de aerul pe care-l respiri, de fata care-i surde i-i nlnuie gtul cu braele... fugi, fugi, sri pe frumosul dumitale armsar i, peste muni, peste cmpii, fugi! Ct mai repede! Fugi pn ce te desparte nermurirea de cei care te pndesc. Ddu drumul minii lui Capestang i ncepu s rd, nainte ca acesta s poat face vreun gest, ea urc din nou treptele. Acolo, sus, se ntoarse, ridic braele i cu un glas care-l fcu pe Capestang s tresar, spuse: Fugi! Mine va fi prea trziu! Fugi!!! Dispru. Capestang rmase un moment nmrmurit. Apoi, srind n spinarea "Sgeii", se ndrept n galop spre Paris. Era de-acum noapte neagr cnd ajunse la hanul su. Dup ce i duser caii n grajd, cavalerul iei n grab de acolo, urmat de Cogolin, care se narmase cu dou pumnale i un cuit, fr a mai pune la socoteal sabia cu care se ncinsese. Cnd ajunse n faa castelului ducelui de Angoulme, orologiul de la Saint-German btea orele dou. Cogolin fu pus de paz la colul podului. Capestang i arunc privirile spre faada castelului. Era ntunecat i trist, tot astfel c n acea sear n care venise pentru a ncerca s-l revad pe ducele de Angoulme. Se apropie de poart, dar de astdat, n loc de a ridica ciocnaul, ncepu s-i plimbe degetele de-a lungul literelor care compuneau deviza Mariei Touchet, mama ducelui: "Eu farmec totul". Poarta nu se deschise. Capestang i retrase mna, descurajat. Nebun! Am fost nebun atunci cnd m-am ncrezut n cuvintele unei demente... "Da, i aminti el, dar ea nu mi-a spus s ating literele... m-a sftuit s ncondeiez cu mna cuvintele. S ncerc! Gest de nelepciune sau de nebunie? Voi vedea!" i aps degetul cel mare pe tot cuvntul "Eu". Dar poarta nu se mic. Venea rndul cuvntului "farmec". De-abia aps pe el, c placa de bronz se afund. Scoase un ipt ascuit. Auzi zgomotul unei broate care se descuie. Poarta se deschise. Dintr-o sritur, Capestang fu nuntru. n sfrit!, murmur el ca pentru sine. Dar fu cuprins de o ciudat senzaie de slbiciune. Fr s vrea i duse mna la sabie, pe care o trase pe jumtate din teac... I se prea c intrase ntr-un mormnt... n spatele lui, poarta se nchise singur, fr cel mai mic zgomot. Avu atunci presimirea c nu va mai iei niciodat de acolo. n jurul lui domnea o negur deas, ntunericul l nconjura din toate prile. Iar peste aceast atmosfer neprietenoas, pe care cavalerul o respira cu greu, plutea o tcere sinistr.

102

Cavalerul regelui

ncetul cu ncetul, obinuindu-se cu ntunericul, deosebi n deprtare o slab licrire ce prea s-i spun: "Vino, vino spre mine!". Se ndrept ntr-acolo. Pe cnd se apropia de acea flacr plpind, zri mai bine ceea ce l nconjura. i ddea seama c strbtea un fel de culoar cu pereii gurii... parc ar fi fost mncai de lepr, strlucitori din pricina cristalelor de salpetru. Curnd, ajuns n mijlocul unui lumini de form rotund i atunci vzu c lumina care I cluzise era produs de o lamp aezata pe un scaun. De lng scaun pornea o scar care cobora, n form de spiral, n pmnt. Capestang nelese c trebuie s coboare. Voi fi martor, se gndea el, la repetarea scenei pe care am mai vzut-o la hanul "Cele trei Clopote". Toat lumea uneltete! Ducele de Angoulme vrea s fie rege. Ducele de Guise vrea s domneasc. Prinul de Cond nzuiete la tron. Ci regi pentru un singur regat!? Dar ce va deveni oare fiul ilustrului meu compatriot Henric al IV-lea? Chiar aa, ce se va ntmpla cu Majestatea Sa Regele Ludovic al XIII-lea? Va fi arestat? Srmanul de el! Eu l iubesc mult pe acest regior, pentru c este slab, singuratic, nconjurat de dumani. i apoi, pe cnd ne aflam pe oseaua Meudon, a spus un lucru care m-a impresionat pn n adncul sufletului: "Domnul cavaler de Capestang este prietenul meu!" Monologul pe care-l rostea ar fi durat mult timp nc, dac nu ar fi observat c se afla ntr-un fel de hrub destul de spaioas, unde auzea un murmur de voci. Arunc o privire n jurul lui i i ddu seama c pivnia avea o form dreptunghiular. ntr-o parte, exact n faa primei, se afla o a doua scar. Pe partea dreapt se afla o u, pe cea stng trei, dintre care numai cea din mijloc era nchis. Din dosul ei veneau murmurele de voci pe care le auzise Capestang. Se ndrept spre aceast u, cu gndul s-o foreze. n acelai moment, se auzi o voce puternic. Nimeni nu cunoate secretul uii. Aadar, domnilor, putem vorbi fr team. Totui, pentru c Mria Sa Prinul dorete astfel, marchize Cinq-Mars, du-te n pivni, pentru orice eventualitate. Bine, Monseniore, se auzi glasul marchizului, pe care Capestang l recunoscu numaidect. Dar i cealalt voce i se prea cunoscut. Pli! i, fr s-i dea seama de ceea ce face, mboldit de un fel de instinct, se arunc dintr-un salt n spatele uneia din cele dou ui ntredeschise. Era i timpul! Cinq-Mars, ptrunznd n pivni, se duse s strjuiasc captul de sus al scrii pe care coborse cavalerul. Tot mai ndeprtat se auzea glasul lui: Sunt la postul meu, Monseniore! Bine, fiule! strig vocea care i se prea cunoscut lui Capestang. Aceast voce! Acest glas!, murmur Capestang, cuprins de o mare nelinite. Dar... dar este el... este glasul brbatului mascat de pe oseaua Meudon. Cel care vorbete acum ca un adevrat stpn... ei bine, acesta nu poate fi dect ducele de Angoulme!... Dar el vrea s m omoare pe mine. M nvinovete de rpire. M-a numit "mizerabil"! El este tatl celei pe care o iubesc! Cel pe care vreau s-i salvez!... Ar fi bine s tiu cnd trebuie s mor!... Prad unor emoii ciudate, frmntat de gnduri stranii, cavalerul ptrunse n hrub. Deodat se opri, lovit ca de trsnet. Ua misterioasei ncperi n care se

103

Michel Zvaco

adunaser toi conspiratorii, tocmai aceast u rmase deschis i dup plecarea lui Cinq-Mars. Capestang, cu privirile rtcite, recunoscu, dup felul costumului su, pe cel care l insultase pe oseaua Meudon. i apoi, ridicndu-i ochii spre faa lui, l recunoscu pe ducele de Angoulme, pe care l mai vzuse o dat la "Cele trei clopote". Cavalerul vru s nainteze, s mearg s-l nfrunte pe duce. Dar, deodat, rmase pironit pe loc. Prul i se zburli n cap. Picturi de sudoare rece i mbrobonir fruntea. Cci ducele de Angoulme, ca i atunci, vorbea i de astdat. Iar acum el spunea: Domnilor, cu toii, noi, capii micrii, ne-am strns aici. Vestea pe care am aflat-o este de o nsemntate covritoare. Trebuie, ncepnd chiar de mine de dimineaa, s fim pregtii la orice. Cci, n ast-noapte, Regele Franei va fi otrvit! Ultimele cuvinte rsunar ca bubuitura unui tunet n urechile lui Capestang. Fr s vrea, scoase un ipt ascuit. La auzul acestui strigat, hruba ntreaga fremt de un zgomot ngrijortor. Ua n pragul creia se oprise cavalerul nostru, fu puternic luminat. Toate lmpile care luminau curiosul adpost fur ndreptate nspre deschiztur. Opt brbai puternici se repezir spre u strignd: Trdare! Trdare!... Capestang! exclam ducele de Angoulme, recunoscndu-l pe cavaler. Mizerabile! Trdtorule! Rpitor de fete i ho de secrete? De astdat... ia-i adio de la via!... Capestang!, se auzi din spate glasul marchizului de Cinq-Mars. Omori-l, domnilor. Ucidei-l! Aceti opt brbai erau oameni de seam: duci, prini, coni, floarea nobilimii franceze. n orice alt mprejurare, ei s-ar fi simit dezonorai s atace toi deodat un singur duman. Dar, acum lucrurile stteau cu totul altfel... Vrjmaul auzise nfricotorul secret. Un singur cuvnt al acestui trdtor ar fi fcut s cad toate capetele lor. Cci acest tnr era un spion! i atunci, n aceast clip ngrozitoare, un gnd nspimnttor strbtu mintea ducelui de Angoulme: vizita Lonorei Galiga fusese doar o curs!... Asigurarea ei c nu va stingheri conspiraia fusese o curs! i tot o curs era i scrisoarea lui Lorenzo, pe care o primise cu dou ore mai nainte. Este spionul lui Concini! strig el. Ceilali, de-acum, se i npustiser spre el strignd: Moarte lui! Moarte lui! Chiar din primul moment, chiar din clipa n care vzu ua deschizndu-se larg, chiar din secunda n care fu orbit de strlucirea sbiilor i n care zri feele nfrigurate ale conspiratorilor i privirile lor strfulgertoare, cavalerul i recapt tot sngele su rece. Sri ntr-o parte. i scoase sabia nvrtind-o repede n faa lui. Zid de oel! Chiar n acea clip, se deosebi zgomotul sec, metalic, al unei lame care se frngea. Capestang observ c nu mai inea n mn dect o bucat de sabie. Bolile pivniei rsunar de strigtul de bucurie, de triumf, dar i de ur a celor opt lupttori. Capestang simi vrfurile de oel apsau pe pieptul su. i ncruci braele pentru a muri seme i murmur: i eu care am venit s m mbogesc la Paris!... Moarte... bogie... dragoste... s-mi iau rmas bun de la via!

104

Cavalerul regelui

Lacrimi i snge

Capitolul I

O sear la Luvru

Dup cum am mai spus, Concini pornise spre Luvru. Tot timpul drumului, n fundul trsurii sale, ministrul inuse strns n mn sticlua pe care i-o dduse Rinaldo. nc opt zile, murmur ei, doar opt zile, i apoi, datorit acestei licori pe care Lorenzo a preparat-o pentru mine, semea fiic a lui Angoulme se va recunoate nvins i va pleca capul. La acest gnd se cutremur din cretet pn n vrful picioarelor. Bunul meu Lorenzo, gndi el, dac totul se va ntmpla ntocmai, te voi acoperi cu aur. i pentru ce oare nu s-ar ntmpla astfel? Pentru ce, oare, marele savant s nu fi descoperit elixirul dragostei, tot aa cum a gsit i Aqua Tofana? Pn azi, tiu c nu s-a nelat niciodat! Aceasta era rzbunarea Lonorei Galiga! Concini i va da singur Gisellei blestemata licoare care-i va distruge frumuseea... iat nscocirea Lonorei i iat ce avea s se ntmple!

105

Michel Zvaco

Concini ajunse la Luvru cam pe la ora cnd Lonora Galiga, n prvlioara de sub pod, avea acea convorbire nfricotoare cu Lorenzo, discuie la care am luat i noi parte. Era tocmai clipa n care piticul i ddea licoarea care avea s-l otrveasc pe regele Ludovic al XIII-lea. Concini, urmat de cavalerii lui care fceau mare zgomot, ca i cum s-ar fi gsit ntr-o ar cucerit, urc scara ce conducea la apartamentul reginei-mame, Marie de Mdicis. Concini ajunse n lunga galerie pe care regele o strbtea n fiecare sear. Era tcut i deart. Se aflau acolo doar cteva grzi i unii curtezani credincioi. Dar n acea sear, deodat, Concini tresri, pli, ncrunt sprncenele. Ce se ntmplase? Pentru ce oare grzile nu-i ddeau onorul? i pentru ce oare cpitanul Vitry i ntoarse spatele pentru a vorbi pe optite cu Saint-Simon, primul aghiotant? Concini fu strbtut de un fior de groaz i de spaim mortal. Oare regele se rzvrtise mpotriva lui?... Dar aceast rzvrtire... asta nseamn moartea lui Concini. Marealul tremur. Fu cuprins de o presimire nspimnttoare. Sosise decderea? Concini se apropie de Vitry i i btu pe umr; acesta se ntoarse: Monseniore! Ei bine, dragul meu Vitry!... i cu minile lui respingtoare, Concini continu s-l bat pe cpitan pe umr. Furios, Vitry se ddu napoi cu doi pai. Dar ministrul se apropie din nou de el i intindul drept n ochi i spuse: Dar, ce, nu se mai dau onoruri? Aa e ordinul! Doar regele, din ast-sear... Bine, Vitry, l ntrerupse brusc Concini. Dar cine te-a nlat la gradul de cpitan? Cine i-a dat acest post? Regele, sau eu? i-e fric s-l onorezi pe binefctorul tu? Hai, strig i tu: "Moarte celui care ne nfometeaz!" Cum ai numi tu aceasta? Eu, i-a spune laitate! Cpitanul pli. O clip, mna lui tremurtoare se cobor spre mnerul sabiei. Dar, cltinnd din cap, se mulumi doar s repete: Aa e ordinul! i cine i-a dat acest ordin?, tun Concini. Eu! se auzi o voce aspr. Nite perdele se ddur n lturi. Din dosul catifelelor apru statura nalt a marealului Ornano. Concini arunc o privire strfulgertoare n jurul lui i observ pe cavalerii si gata s scoat sbiile. Pentru numele lui Dumnezeu!, murmur Ornano ca pentru sine. La cea mai mic micare a lor scot i eu floreta mea. Concini se potoli numaidect. Dintr-o singur privire i liniti oamenii. Cu acea repeziciune care fcea din masca lui cea mai perfect figur de comedie, lu un aer surztor. Bun seara, mareale, spuse el cu o voce armonioas i peltic, bun seara, iubitul meu mareal. Tocmai v cutam. tii c trebuie s gsim un perceptor pentru Monsieur Gaston, fratele regelui. Ei i!, exclam Ornano ncruntnd din sprncene. Iar eu, mai spuse Concini, m-am gndit c nimeni nu ar fi mai potrivit s ocupe

106

Cavalerul regelui

acest post de ncredere, dect fiul dumitale, Jean Baptiste. Este drept ca pacificatorul Dauphine-ului s fie rspltit chiar i prin copiii lui. Gndete-te la aceasta, dragul meu mareal i d-mi, te rog, n dou zile rspunsul: dac primeti sau dac refuzi. De astdat, Ornano fusese intit tocmai n punctul lui cel mai slab. A-i vedea fiul ntr-un post care ar fi fcut din el primul personaj al Curii... aceasta ntrecea ateptrile lui. Rmase nmrmurit, iar nainte de a-i reveni din emoia ce-l cuprinse, l vzu pe Concini fcndu-i semn cu mna i ndeprtndu-se, urmat ndeaproape de escorta lui scnteietoare, zgomotoas, rsuntoare... viziune de mreie i de for, n momentul n care acest grup sclipitor disprea, la cellalt capt al galeriei se deschise o u. O voce strig: Regele! mbrcat ntr-un costum negru, cu paii degajai i timizi, cu privirile bnuitoare, Ludovic al XIII-lea ptrunse n coridor. Se sprijinea de braul lui Albert de Luynes. Grzile i plecar vrfurile sbiilor. Cei civa curtezani rmai n galerie se aezar toi pe un rnd i se nclinar respectuos. Tcut, palid, regele trecu prin mijlocul acestei tceri. Atunci, numai marealul Ornano, dup emoia pricinuit de cuvintele lui Concini, i reveni n fire. Se ntoarse spre Vitry i, surznd, zise: mi pare c domnul de Ancre i-a adresat un cuvnt pentru care merita s te gndeti la rzbunare... Da, domnule, rspunse Vitry cu rceal: a spus: laitate. Da? Doamne! Doamne! Srmanul meu Vitry, cum vei mai putea tri acum cu aceast ruine n spate?... Foarte simplu, mareale! O voi spla imediat. Cum aa? Prin snge! Aceste cteva ntrebri i rspunsuri, rostite cu o voce nceat i repede, cuprindea n marginile lor o ntreag tragedie. La ultimul cuvnt al lui Vitry, Ornano se ddu puin napoi, rmase o clip gnditor, apoi scuturndu-i capul su de btrn soldat spuse: M duc s ctig civa pistoli la jocul regelui. Cel puin, voi primi astfel un mic aconto asupra soldei mele nepltite nc. Concini, lsndu-i gard n salonul de la captul galeriei, strbtu un culoar, urc o scar i ajunse ntr-o anticamer unde se aflau opt vljgani puternici din garda regineimame. Fr s le dea vreo atenie, Concini deschise o ui i trecu ntr-o camer deart unde, cu sufletul palpitnd, cu ochii i privirile la pnd, atept cteva clipe. Perdelele din fundul camerei se micar. Dar Concini nu observ aceasta. Cu pai grbii, el se ndrept spre ua din faa perdelelor i btu uor. Ua se deschise. O femeie tnr apru n prag. Concini, fr s rosteasc un singur cuvnt, scoase din buzunar o pung plin cu bani. Femeia o lu repede. Mai mi eti credincioas?, murmur Concini. Deoarece m pltii, Monseniore Ea este aici? mai ntreb el cu o voce tremurtoare. Da, Monseniore! Concini suspin. n cellalt capt al odii, perdelele fremtar din nou. Ce face? Ce spune? Plnge?

107

Michel Zvaco

Este prea mndr pentru aceasta! Ce face? Nimic. Ce spune? Nu tiu. Cci ea nu catadicsete s vorbeasc dect reginei. i femeia arunc o privire spre perdelele care stteau nemicate acum. Deodat, Concini scoase din vestonul su sticlua pe care i-o dduse Rinaldo i i-o ntinse servitoarei, care o cerceta curioas. Ascult, spuse el cu voce sczut, trebuie s ia trei picturi n fiecare sear, timp de opt zile. Otrav, monseniore!, exclam femeia ridicnd glasul. Taci, nebuno!, tun el. Nu este otrav. Este... m nelegi... ea m urte i, atunci cnd va goli sticlua, m va iubi! Un elixir de dragoste! Chiar aa! Perdelele se micar din nou. Apoi rmaser iari nemicate. Dac e aa, Monseniore, atunci v putei bizui pe mine, mai spuse femeia. O va bea?, ntreb Concini palpitnd. mi asum aceast sarcin. Iar eu m voi ngriji atunci de bogia ta, m nelegi? murmur Concini mbtat de fericire. Femeia fcu o plecciune. Concini, n vrful picioarelor, trecu prin ua pe care intrase, strbtu anticamer, cobor repede scrile i, seme, se ndrept spre odaia unde avea loc jocul regelui. De ndat ce iei, perdelele se ridicar i Marie de Mdicis, palid i nelinitit, se ivi de dup ele. Servitoarea fugi spre ea, se plec aproape pn la pmnt i i ntinse sticlua. Doamn, spuse ea, vrea ca... Foarte bine! Am auzit totul, o ntrerupse regina. Du-te la locul tu. Regina lu sticlua i n timp ce servitoarea pleca, ea nsi disprea ndrtul perdelelor. Se ndrept spre o camer mare, un fel de atelier plin de scaune pe care se nghesuiau o mulime de perne de mtase, cu mese pe care erau rspndite planuri i schie de gravuri; i, n sfrit, ntr-un col, o pres mare pe care strlucea o plac de aram roie, la care Marie de Mdicis mai lucra nc. Cu pai ncei, regina strbtu odaia, care era camera ei de lucru i de odihn. Se opri lng pres, se uit o clip la sticlua pe care o inea n mn i murmur: Elixir de dragoste! Tremur din tot corpul. Ochii ei aruncar vpi de foc. Deodat, puse sticlua n rama de fier, lu un ciocan i lovi o singur dat. Cristalul se sparse. Lichidul se rspndi... Atunci, Marie de Mdicis i duse minile la ochi. Plngea! Patruzeci de ani! Am patruzeci de ani... Iat rul!, murmur ea. Dar nu nseamn c-s nvins. M voi apra! Nu vreau s mbtrnesc. Nu vreau s fiu prsit. Concino este al meu. Va rmne al meu... i pentru c mi-am dat viaa acestui om, trebuie ca i viaa lui s-mi aparin. Vreau... oare nu sunt eu regina? Vreau... Giuseppa! Femeia despre care am vorbit mai sus, veni n grab i se apropie de Marie de Mdicis. Giuseppa, spuse regina, contenindu-i cu greu tremurul glasului, aceast domnioar...

108

Cavalerul regelui

Giselle de Angoulme, Maiestate! Ei bine, ar trebui... ascult: este cu neputin, ca ea s mai continue a sta la Luvru. i, la urma urmei, Luvrul nu este o nchisoare!... Avei dreptate, doamn, rspunse Giuseppa silabisind dac ne putem exprima astfel cuvintele, unul dup altul. Luvrul este un palat. Dar, cobornd n pivnie, sub ele se afl nchisorile subpmntene. Marie de Mdicis tresri. Faa i se mpurpur. nchisorile subpmntene, repet ea cu o voce stins. De la Catherina, nimeni nu a mai luat drumul lor. Aceast, tnra fat nu mi-a fcut nici un ru. i totui, m stingherete adug ea cu o nepsare sinistr. Nu mai vreau s-o vd aici. Ateapt ca totul s fie adormit n palat, apoi d-i drumul, m nelegi? Da, doamn. i dup ce-i dau drumul? Ei bine, s se duc unde dorete! adug Marie de Mdicis, care, din roie, cum era, deveni livid. n acest fel, m voi scpa de ea. Cci este cu neputin ca o fat tnr s fie singur pe strad la orele 11 seara, fr ca s i se ntmple vreun accident... nu, aceasta este cu neputin! i Marie o privi pe servitoare: privirea ei era ngrozitoare. Cu neputin, repet Giuseppa. Du-te i ncearc s m asculi ntocmai. Orele 11 i jumtate. Regele se retrase n camera lui. Curtezanii plecau, n timp ce valeii stingeau lmpile. n sala de jocuri a regelui nu se mai aflau dect civa cavaleri care, rnd pe rnd, se nfurau n mantiile lor, pregtindu-se s prseasc Luvrul. Ornano tocmai plecase, furios c pierduse pistolii pe care nzuise s-i ctige. Concini, dimpotriv, i numr parc ntr-adins ctigul. i Concini se pregti s plece. n acea clip, Lonora Galiga intr n sal i se ndrept spre brbatul su. Concini o zri apropiindu-se. Cutele frunii ei artau mult ngrijorare. Concini, murmur Lonora, regina vrea s-i vorbeasc. Glasul ei trda mult disperare, mult amrciune, dar i o voin slbatic. Concini ncrunt din sprncene. Trebuie s te duci, adug Lonora. Trebuie! M auzi? Foarte bine! M duc. Dar, oare, ce are ca s-mi spun? Bine, Lonora, peste o or sunt i eu la palat. Concini fcu o micare pentru a se retrage. Lonora, strngndu-l cu putere, l lu de bra. Atunci el o privi i vzu c ea era livid. Ce mai este? Ea respir greoi. Pieptul i se ridica. Buzele i erau albe. Ochii ei negri scprau. Urt, diform, ea avea n aceste momente acea frumusee pe care dragostea dezlnuit sub semnul frmntrilor de gelozie o mprumut pn i feelor cei mai puin expresive. M-am sturat, dragul meu Concino! Iat ce este! Sufr cumplit i nu vreau ca sufletul meu s se sfie sub apsarea durerii! Iat ce mai este! Concino trebuie s termini o dat! O ursc pe regina Marie. O ursc! O ursc din toat fiina mea. i totui, draga mea, tu nsi m trimii la ea.

109

Michel Zvaco

Da, zise Lonora. Trebuie! Ast-sear, mai mult ca oricnd. Cci ast-sear este nceputul sfritului! Un val de spaim cuprinse sufletul lui Concini. i cunotea prea bine tovara de via, i era sigur c vorbele ei nu fuseser rostite n vnt. nceputul sfritului! repet el fr s vrea. Concini, adug Lonora privindu-l int, vei veni la mine cnd vei ajunge la castel? i jur aceasta! Ei bine, nu m vei gsi acolo. Ast-sear rmn la Luvru. Marealul tcu. Clipa fatal se apropia. Presimea aceasta, n sala n care se aflau, toate lmpile, afar de una, fuseser stinse. n fund, departe de ei, un valet atepta neclintit. Ei rmaser nemicai n btaia acestei lumini difuze, mai nspimnttoare chiar dect ntunericul. Tcerea i apsa. i n mijlocul acestei tceri, glasul Lonorei murmur: Eti gata, Concino? Angoulme, Guise, Cond sunt la Paris i mpreun cu partizanii lor sunt gata s intervin n orice moment. Tronul va fi al celui mai tare. Las-i s-i fac de cap i profit de pe urma faptelor lor. Cel mai tare vei fi tu! Concino, pregtete-i braul momentul este foarte aproape! Dar... el... regele, se blbi Concini, cuprins de ameeal, Peste dou zile, peste patru, cel mult. Frana nu va mai avea rege, spuse Lonora dintr-o singur suflare Cci, n ast-sear, Concino, n aceast sear, m nelegi, n timp ce tu vei fi mpreun cu mama regelui, eu voi fi la cptiul lui Ludovic al XIII-lea... Du-te acum! i nainte c brbatul ei s-i fi revenit din marea uimire ce-l intuia locului, ea se deprta cu pai ncei. Iar el o vzu, asemntoare unei stafii, disprnd spre interiorul Luvrului. Atunci, ovitor, plec i el. Valetul stinse ultima lamp. ntunericul se ls de neptruns. Concini admitea asasinarea regelui, dar o socotea c pe o ntmplare care nu depete domeniul visului. naintea evidenei realitii, fu cuprins de groaz. Totui, pe msur ce se apropia de apartamentele reginei-mame, se silea s-i stpneasc spaima. Cu fulgertoarea rapiditate a imaginaiei care urmeaz fricii, se gndi la ceea ce trebuie s fac: Dac minunea s-ar mplini, dac nu ar avea dect s urce treptele tronului, se va nla pn la puterea suprem. Dimpotriv, dac se vor ivi obstacole, i va pregti fuga. i ddea seama c, n amndou, cazurile, avea nevoie de Marie de Mdicis. Acum mai mult ca oricnd, trebuia s-o in sub stpnirea lui. Iar mine, va sfrma acest instrument; bineneles, dac va aduce lumii acel eveniment care deocamdat plutea numai n imaginaia lui: Concino Concini regele Franei! Se sili s-i mreasc puterea de seducere, i potrivi trsturile feei, i ndrept sursul, se czni s par ginga, s flateze, cci acestea erau nsuirile care-l fceau n ochii reginei un fel de zeu. Ptrunznd n anticamer, Concini o zri pe Giuseppa, care l atepta. Gndirea lui fcu atunci o micare de rotaie. Imaginea Gisellei, o clip deprtat din mintea lui, reapru triumftoare. Se ndrept cu pai repezi spre Giuseppa, o cuprinse de mn i i opti la ureche:

110

Cavalerul regelui

S-a fcut? Ai nceput s-i dai elixirul? Giuseppa se smulse din strnsoarea lui. Fcu un gest pe care Concini nu-l nelese i rspunse: Regina v ateapt! n acelai timp ridic perdelele de catifea i Concini o vzu pe Marie de Mdicis aezat ntr-un fotoliu, surznd ciudat. Ministrul i recapt imediat tot sngele rece, deveni foarte ginga i nainta surztor. De altfel toat atitudinea sa era un surs, Majestate, scump Maiestate, iat-m la ordinele dumneavoastr, murmur Concini. Aeaz-te, Concini, spuse regina, nlturnd astfel orice eticheta i artnd n mod clar c femeia i nu regina l chemase pe marchizul de Ancre. Concini se supuse fr mpotrivire. Aadar, scumpa Marie, nu m mai dumneti nu-i aa? o ntreb el cu glas duios. Cum te-a putea dumni, Concini?, rspunse ea pe un ton grav mpovrat de necazuri, nconjurat de dumani, cu nu te am dect pe tine pentru a m mngia. iapoi, pentru ce s te dumnesc? Din pricina nensemnatei ntmplri din ziua aceea! Da, am fost un moment tare geloas, dar mi-a trecut... Scumpo! Adorato! i-apoi, continu Marie de Mdicis pe acelai ton, acum nu mai pot fi geloas pe fiica ducelui de Angoulme... Concini tresri. O cunotea pe Marie de Mdicis tot aa de bine ca i pe Lonora Galiga. La auzul acestor ciudate cuvinte, i ddu numaidect seama, presimi c va afla ceva nfricotor. i se pregtea s primeasc lovitura cu toat energia de care era capabil, rmnnd mereu surztor; Marie de Mdicis continua s se joace cu ciucurul de mtase al pernei pe care sttea. Cu privirile pierdute n zare, relu: Planul tu politic, dragul meu, era minunat. S-o ii pe tnra fat prizonier i s-i spui tatlui ei, care-o ador: "sau ncetezi s conspiri, sau nu-i vei mai vedea niciodat copila!!" Da, da, o imaginaie subtil i foarte prielnic. Este o adevrat nenorocire c acest plan nu mai poate fi executat tocmai acum, cnd ducele de Angoulme devine primejdios. l vom face neputincios, i jur, spuse Concini cu glasul schimbat. Dar, pentru ce, oare, acest plan, pe care-l socoteti foarte prielnic, nu mai poate fi pus n aplicare? Pentru c Giselle de Angoulme nu mai este n stpnirea noastr. Concini i nbui un strigt. Evadat?!, tun el. Da, rspunse Marie cu un calm nspimnttor. O vom regsi! O vom regsi!, blbi Concini care, n aceast clip, uit de orice prevedere. Trebuie! nelege! Dac fiica ne scap, tatl devine... Dar, cum de s-a ntmplat aceast nenorocire? Vino-i n fire, drag prieten, spuse regina cu o gingie tot att de nspimnttoare ca i calmul despre care am vorbit. Concini se btu pe frunte. Datorit unei energice sforri de voina, reui s-i potoleasc mnia.

111

Michel Zvaco

Iart-m, Marie, bigui el, i te rog s nu vezi n emoia mea dect ceea ce este n realitate. Credina mea se nelinitete la gndul nenorocirilor care ar putea rezulta din aceast evadare. Dar o vom regsi pe aceast fiic de rzvrtit ea nsi rzvrtit i de astdat Bastilia va ti s ne-o pzeasc. Cu neputin!, spuse Marie de Mdicis, cu o nepsare sinistr. Nu o vom mai putea gsi pe Giselle de Angoulme. i pentru ce?, ntreb furios Concini. Marie de Mdicis continu cu glas sczut: Pentru c Giselle de Angoulme i-a aflat scparea n moarte. S-a sinucis! Rostind aceste cuvinte, regina se ridic. Dobort, trsnit, cu gtlejul sugrumat de o nelinite nfricotoare, palid, cu privirile rtcite, fr s poat rosti un singur cuvnt, fr s se poat gndi la ceva, Concini rmase intuit pe scaunul su. ngrozit, totul nvrtindu-se n jurul lui, el nu auzea dect acest cuvnt care-i rsuna chinuitor n cap: Moart! Moart! De pe buzele ntredeschise i scp un blestem. Marie de Mdicis l privea cu o bucurie slbatic. Moart!, blbi Concini. Moart! Moart!, repet regina. Concini nu plnse deloc. Poate c era stpnit mai mult de mrie dect de durere. Giselle i scpa o dat pentru totdeauna. i gsise libertatea n moarte! Concini nu mai puse nici o ntrebare. Suferea cumplit. Nu avea dect un singur gnd: s fug, s se refugieze n singurtate, pentru a striga, pentru, a-i plnge suferina. Vru s se ridice... Marie de Mdicis, printr-un gest, l reinu i striga: Giuseppa! Servitoarea favorit, servitoarea treburilor misterioase, intr. Giuseppa, porunci regina, povestete domnului ministru, ce s-a ntmplat n astsear acelei fete... Lucruri toarte triste, doamn, spuse linitit Giuseppa. Pentru a asculta de porunca Majestii Voastre, i-am propus domnioarei s ias din Luvru, respectnd dou condiii bine neles: s fie noapte i s nu se ndeprteze de mine. De altfel, doi cavaleri din garda reginei ne nsoeau. Domnioara primi cu bucurie i m nsrcin s transmit mulumirile ei Majestii Sale. Spre orele 10 prsirm Luvrul. O ntrebai n spre ce parte vrea s se ndrepte, mi rspunse c ar vrea s respire rcoarea fluviului. Bine! Aadar, merserm n susul fluviului. Domnioara prea foarte linitit i fericit de aceast plimbare. Ajunserm astfel deasupra podului din faa camerei. Deodat, domnioara mi spuse: "Nu mai pot tri astfel, sunt prea nenorocit". i ncepu s fug spre fluviu. Ddui un ipt. Domnii de Lux i de Brain, care ne escortau de la distan, se apropiar n fug. Prea trziu! Domnioara se aruncase n valuri. Nici un vapora. Nici un om. Domnul de Brain se arunc n ap i fcu sforri zadarnice. Curentul o trse pe srmana fat sub bolile podului... acolo, fu nghiit de vrtejuri. Un moment, nc, o mai zrirm prin noapte. Apoi... nimic altceva, n afar de faptul c domnul Brain s-a dus s se culce cu mare febr. Srmanul de el! Bine, Giuseppa, poi pleca, spuse regina. Servitoarea se nclin i dispru. Concini rmase nmrmurit, de spaim. Pentru prima oar n viaa lui vedea spectrul durerii, care ncurc minile, nimicete nsuirile,

112

Cavalerul regelui

ntunec inteligenele, tot aa dup cum uraganul potopete natura. ncetior, Marie de Mdicis i trecu mna peste fruntea lui i murmur: Suferi, nu-i aa? O dezlnuire de ur cutremur pn n adncuri sufletul lui Concini. Trebuia cu orice pre s tgduiasc aceast durere pe care o constituia pasiunea lui pentru Giselle. Aceasta nsemna ruptura imediat cu regeasca sa amant. Aceasta nsemna sfritul, chiar dac Lonora Galiga vrsa otrav n paharul fiului reginei... Suferi!, repet Marie de Mdicis. i totul se prbui n sufletul lui Concini. Lonora, otrava, crima, uciderea regelui, lupta pentru putere, tronul, sceptrul totul dispru n faa acestei unice imagini: valurile Senei ducnd spre neant trupul iubitei! Ochii i se dilatar, gura i se crisp, pieptul i se ridic, suspinele i se rostogolir n gtlej, izbucnir printre strigte, plnsete, gemete nspimnttoare... Mrturisirea! Ruptura! Marie l va goni! Totul era pierdut! i deodat fu cuprins de o uimire nestvilit. Ginga, Marie i nlnui braele de gtul lui. Duioas, i cuprinse capul i i aps pe pieptul ei. i apoi i opti: Plngi, plngi, drag prieten... cine altcineva te-ar putea mngia dect cea care te iubete? Plngi, fr team! Spune-mi suferina i dragostea ta!... Te voi mngia eu, te voi vindeca, nu mai sunt i nici nu mai pot fi geloas... EA A MURIT! Povestea Guisepei era ct se poate de precis, n afar de cteva amnunte doar. ntr-adevr Giuseppa propuse musafirei, sau, mai bine spus, prizonierei reginei, o plimbare nocturn, pe care Giselle, uimit, o acceptase imediat, nutrind n ascuns sperana c astfel va putea scpa. Cele dou femei plecar de la palat. Giuseppa, pentru a-i zpci tovara, vorbea cte n lun i n stele, pe cnd Giselle era tcut, cu mintea atent, cu voina ncordat. Se tia supravegheat, de la deprtare, de doi brbai; sau, cel puin, Giuseppa i spusese aceasta. Dar, Giselle nu cunotea frica. Se asigur c avea la bru micul pumnal pe care l purta ntotdeauna la ea i, hotrt s-i recapete libertatea, era gata pentru orice eventualitate, n timp ce, nepstoare n aparen, se lsa condus de servitoare care, respectuoas, i oferise braul su. Strzile erau pustii i ntunecate. Din cnd n cnd zreau grupuri ciudate: hoi prini sau patrule de paz. Atunci, Giuseppa tremura din tot corpul i invoc pe Sfnta Fecioar i toi sfinii din cer. Deodat, Giselle privi n jurul ei i-i ddu seama c sosise momentul potrivit. Se gseau aproape de Pont-au-Change, ale crui case cu acoperiuri ascuite i cu grinzi de lemn erau cldite deasupra Senei. Aici, zise Giselle cu hotrre, trebuie s ne desprim! Nu te mpotrivi! Totul ar fi de prisos! Probabil c ai s fii dat afar. Dar, dac vei veni mine aici, n acest loc, vei gsi pe cineva care i va da cinci mii de livre. Adio! Cu o micare repede, ea se despri de Giuseppa i se apropie de pod. Giuseppa nu scoase nici un cuvnt, dar ddu un ipt. Un surs sinistru lumin ca un trsnet chipul ei. Nu fcu nici o micare pentru a vedea ce avea s se ntmple n acel col ntunecat al crimei. i vzu! Dou-trei umbre, ivite deodat, tiau drumul fugarei... Totul fu mai rapid dect o viziune. Nici o lupt, nici un strigt! Umbrele o

113

Michel Zvaco

nconjurar pe Giselle, formnd un grup sinistru care se agit i cobora spre fluviu, spre apa neagr care se afunda sub bolile deschise ca i boturile negre ale montrilor, de unde ieeau suspine dureroase. Aceasta cu fruntea umed de sudoare, cu ochii holbai, se ndeprt ncet. Umbrele se apropiar de ea, iar una din ele murmur: S-a fcut!...

Capitolul II

Otrvitoarea

Luvrul era tcut i misterios. Lonora Galiga, retras n apartamentul care-i era rezervat alturi de cel al reginei cci adeseori funcia ei de prim doamn de onoare a Mariei de Mdicis o silea s nnopteze la palat aezat ntr-un fotoliu, scruta tcerea i privea misterul. Stinsese lampa care ardea lng ea pe placa de marmor a unei mici msue, i n mijlocul ntunericului care o nfur n giulgiul lui i-i nconjura mintea, se gndea. Lonora Galiga ovia. Acest rege, aceast piedic, acest duman era un adolescent. De-abia mplinise cincisprezece ani. Era frumos, puin cam trist, pentru c se simea att de singur, tnjea la via, i inspir mil i totui, trebuia s-l omoare! Acest ultim cuvnt rsun ca i bubuitura unui tunet n mintea Lonorei. n aceeai clip, fu n picioare. Aproape imediat, cu pai ncei, mndr, cu fruntea semea, otrvitoarea se ndrept spre camera regelui, spre crim. Lonora Galiga cunotea foarte bine Luvrul, cu toate colurile i galeriile sale. De bun seam, de mult vreme studiase drumul pe care trebuia s-l strbat. Cci, nu numai c ea nu se nela deloc la desele ncruciri de coridoare pe care le ntlnea, dar mersul ei avea aceeai siguran c n plin zi. Ludovic al XIII-lea dormea ntr-o camer foarte mare, aezat, deasupra cabinetului de arme al lui Carol al IX-lea. n anticamer dormea valetul preferat al regelui. naintea anticamerei se afla o ncpere destul de mare, n care strjuia garda personal a Majestii Sale. Aadar, era cu neputin s ajungi n timpul nopii n camera regelui, fr s treci pe sub nasul a doisprezece oameni bine narmai i fr s-l omori pe valet. Iar acum, dac ptrundem n camera regelui, iat ce vedem: Dou ferestre nalte care se deschideau nspre Sena i ale cror perdele de brocard erau bine nchise. Pereii erau cptuii cu mtase albastr spicuit cu fire de argint. O mas din lemn de abanos, n mijloc. apte sau opt fotolii mari, de pe timpul lui Henric al III-lea. n sfrit, un pat mare, ale crui cuverturi erau fcute din aceeai stof ca i perdelele de la ferestre, lng captul patului, o mescioar. Iar pe aceast mescioar, ntr-o amfor de cristal cu marginile de aur, o butur rcoritoare din care regele obinuia s bea cnd se trezea n timpul nopii. Alturi, o cup de aur. La cptiul patului, o ui se ascundea n mtasea pereilor... dar, aceast ui

114

Cavalerul regelui

era zvort. Cci, dac tnrul rege de cincisprezece ani ar fi putut s-o deschid, ar fi ajuns direct la apartamentele tinerei regine Ana. Un gang strmt n care nimeni nu poale ptrunde!... Regele se cstorise de vreo zece luni cu Ana de Austria. Amndoi erau att de tineri! Era, de fapt, o cstorie politic; mai trziu, cnd regina-mam va socoti momentul potrivit, mica ui se va deschide: uia care ducea spre dragoste! Pn atunci, ua continua s rmn zvort. n patul cel mare, slab luminat de lampa aliniat de tavan prin trei lanuri de aur, regele dormea linitit, surznd la nu se tie ce vis. Regele dormea... n jurul lui, departe, n Luvru, tcerea era profund... Nimic, nici un zgomot, nici un scrit nu tulbura aceasta tcere, nici chiar uia care se deschise aproape de cptiul patului. Iar aceasta era uia zvort, cea care d n gangul n care nimeni nu putea ptrunde era uia dragostei, n pragul creia apru deodat figura unei stafii. Dar nu dragostea se apropia, ci moartea... *** Lonora Galiga, ajuns n acest punct al drumului su tcut i ntunecos, se opri un moment; sufocat, ovitoare, cu mna dus la piept pentru a-i ncetini btile inimii. Cum de era acolo? Pe unde ajunsese? Pentru ce nu ntlnise n drumul ei nici un suflet omenesc? Se cltina. Se sprijini de tocul uiei. n rochia ei neagr, prea i mai palid dect era. Dar aceasta nu dur dect un minut sau dou. Att timp ajunse otrvitoarei pentru a se obinui cu vrtejul. Fcu o micare, se plec i-l privi pe rege dormind. Atunci, cu gesturi precise, hotrte de mai nainte, dar att de tcute nct deveneau gesturi de fantom, deschise sticlua pe care o inea n mn. Braul ei se ntinse. Cu ochii intii asupra figurii regelui, ea vrs otrava n amfora de cristal. Apoi nchise uia... i, n strmtul gang, atept. Cu urechea lipit de u. Lonora atepta... Ce? Aadar, nu isprvise? Ce mai atepta? Nu, nu isprvise! Lonora socotea c nu ajunsese la captul misiunii sale. Lonora nu voia s plece nainte de a fi sigur c totul s-a isprvit. Ea voia s-l aud pe rege ridicndu-se din patul su, atunci cnd se va detepta. Cci micul rege se trezea de mai multe ori pe noapte. Ea va culege zgomotele, orict de imperceptibile ar fi ele, pe care le va face lund cupa de aur. Ea vroia s plece numai atunci cnd i-ar fi putut spune: "Acum... a but! Acum... s-a otrvit! Acum s m duc la Lorenzo i s-i cer floarea care ucide pe cei care au but!" Nemicat, Lonora atepta cu rbdare. Toat viaa ei se mrginea acum la simul auzului. Pendula sun orele dou... apoi dou i jumtate... Orele trei. Deodat, se auzi scriitul unei mobile. Lonora percepu suspinul regelui adormit. Dar, toate aceste zgomote o lsau nepstoare. Voina ei slbatic nltura orice alt zgomot n afar de cel pe care atepta s-l aud... i l auzi, n sfrit. Percepu n mod limpede, cu o claritate uimitoare (cci n unele momente de isterie cerebral, simul auzului se confund cu cel al vzului), ea auzi... ea vzu... da, ea

115

Michel Zvaco

"vzu" prin urechile sale ea l vzu pe rege trezindu-se, ridicndu-se i lund cup cu otrav. Se isprvise! Ludovic al XIII-lea va bea! Concini va fi regele Franei. n acest moment, din deprtare venir zgomotele unei nvlmeli. Nu era o nvlmeal imaginar, ci una real! Zgomot de voci care sporoviau, pai cari fugeau, oameni cari strigau: Oprete-te! Oprete-te!... Regele sri din pat i strig: Ei, dar ce nseamn aceasta? Lonora Galiga, disperat, roind de mnie, spumegnd de furie, se ridic. Ua oficial, ua pzit de garda regelui se deschise brusc. Camera de culcare a lui Ludovic al XIII-lea se umplu de lume. Lonora avu impresia c pmntul se deschise sub picioarele ei i c cerul i se prbuete n cap.

Capitolul III

Fiica Ducelui de Angoulme

Simindu-se tras spre fundul apei, Giselle fu stpnit o clip, numai de acea disperare fr margini, dup care nu urmeaz dect moartea. Pierdu cunotina vieii i asupra ntmplrii petrecute; avea doar senzaia c se coboar ntr-o prpastie. Vrtejurile apei o trau. Fu luat de un curent i dus sub a doua bolt. O clip, o vltoare o readuse la suprafa. O alt viitoare o trase cu putere n jos. Toate acestea se petrecur ntr-un timp de care ea nu-i putea da seama... cteva secunde, probabil. Se ducea spre fund. i se afla, aa dup cum am spus, sub bolt a doua. n acest moment, pentru a doua oar, un val de ap o readuse la suprafa. Deschise ochii. Privirile i se pironir spre ceva negru i monstruos, care i se prea uria de mare i care se blbnea la suprafaa undelor. O sforare disperat a braelor... i minile ei se agar deodat de acel lucru hidos... Atunci, instinctul de via ndeprt de pe fruntea sa cutele spaimei. Atunci, gndirea ei sprinten, strluci din nou i limpezi ntreaga situaie. Atunci, Giselle observ c acel lucru, de care minile ei, ntr-o sforare supraomeneasc se prinseser mboldite de instinctul de conservare era o barc legat de un inel mare de fier, aproape de strmtoarea pe care o fcea bolta. ntr-o ultim sforare, ea se nl i czu gfind n fundul brcii. Ct timp rmase astfel? Poate zece minute, poate dou ore. Prospeimea aerului o nsufleea. Cci era o viteaz, o rzboinic. Ea nu-i pierduse nici o clip timpul s se ntrebe cine o atacase. Fr ndoial c i se ntinsese o curs, ca s fie omort. Se ntrebuinase apa i nu fierul, pentru c inspiratoarea asasinatului vroia s dea impresia unui accident. Inspiratoarea? Marie de Mdicis. Giselle era convins de aceste lucruri. Nu se gndea dect cum ar putea s ajung pn la mal. Nu exista dect un singur mijloc: barca. i era foarte uor s-o desprind i s-o duc pn la un mal sau altul. Giselle

116

Cavalerul regelui

i trase cuitul, ca s taie frnghia care inea barca. Se cutremur toat. Cci coarda aceea era, de fapt, un lan de fier. Ar fi avut nevoie de un ciocan mare pentru a frmia lactul. Ce-i mai rmnea de fcut? S se arunce n ap. Dar Giselle, amazoan perfect, nu tia s noate. Se refugie n fundul brcii care depea numai cu puin bolta podului. Se opri uimit. Din nlimea podului atrna o scar de frnghie. Cine, oare, aruncase aceast coard? Aadar, cineva asistase la cursa ce-i fusese ntins! Aadar, acest cineva o vzuse cnd se refugiase n barc! i n timp ce Giselle se gndea la aceste lucruri, apuc scara i se urc pe ea. Mldioasa, sprinten, mboldit de acea ncredere care tripleaz forele, Giselle se urc pn sus. Captul scrii ajungea pn la casele ce se aflau aproape de Pont-au-Change. Era strns fixat cu crlige de marginile unei ferestre. i ajungnd acolo, Giselle observ c nimeni nu aruncase frnghia. Nimeni nu o atepta. Fereastr era nchis. ncerc s priveasc prin geam, cci fereastr era luminat dinspre nuntru. Dar, prin geamurile de culoare ntunecat, nu se zrea nimic. Atunci, btu. Fereastra se deschise cu repeziciunea pe care numai uimirea i-o poate da. Cci, cel care locuia acolo se putea atepta la orice, numai la auzul acelor bti nu. Fereastra se pleca abrupt peste fluviu. Fereastra odat deschis, Giselle se afl n prezena unui pitic crat pe un scunel, care o privea cu ochii lui strlucitori. Piticul inea un pumnal n mn. Dup ce o cercet, o clip doar, cu cuttura lui sfredelitoare, impresionat de aceast fat frumoas, arunc pumnalul. Ochii lui se mblnzir, Intr! zise el. Oricine ai fi cu toate c felul dumitale de a ptrunde aici m-a nspimntat la nceput fii binevenit n casa srmanului Lorenzo. Negutorul de ierburi? ntreb Giselle cutremurndu-se. Da, rspunse piticul. Vd pe faa dumitale groaza pe care i-o inspir numele meu. Fii fr team, tnra fat! Nu mi-e fric, zise Giselle. i sri peste fereastra pe care Lorenzo, dup ce arunc o privire pe fluviu, o nchise n grab. Dintr-o singur privire, Giselle se uit prin toat camera: o main mare de gtit, mai multe mescioare pline cu vase de distilat... era laboratorul negutorului de ierburi, negutor de dragoste, negutor de moarte. Lorenzo arunc o privire ntrebtoare fetei: Am czut n ap, spuse ea. Curentul m-a adus pn sub bolt. Am zrit o barc. M-am agat de ea. Apoi, am vzut scara. M-am suit pe ea. Asta-i tot. Ai czut n ap? Ai czut?... Da. i la urma urmei, ce nsemntate are?... Dar aceast barc? Dar aceast scar? Lorenzo surse. Sinceritatea se citete pe faa dumitale. O fat ca dumneata nu va lsa pe un srman negutor prad calomniei celor ri, i a urii oarbe a celor netiutori. ntr-o zi sau alta, voi fi asaltat de oameni. ntr-o noapte oarecare, vor voi s-l omoare pe vrjitor. Pentru momentul acela pstrez barca aceasta sub pod. n fiecare sear desfor scara. n fiecare diminea o strng. Astfel, am gsit un mijloc de a fugi i pot dormi linitit. Acum, bea din butura aceasta... Linitete-te, nu este otrav.

117

Michel Zvaco

Giselle lu phrelul de argint, n care piticul, tot vorbind, vrsase cteva picturi de licoare ntritoare, i l bu surznd. Lorenzo o admira. Eti foarte viteaz, i spuse el. Ai but fr s tremuri. Dac a avea o fat, a vrea s-i semene. Iat, obrajii dumitale i capt din nou culoarea lor. Acest ntritor i va face efectul, nu avea team, i te va scpa de o eventual febr primejdioas. Acum, vino cu mine. Nu am rochii femeieti s-i ofer. Trebuie, ns, s-i usuci hainele. Intr, mai spuse el, deschiznd o u. Giselle, fr s ovie, l urm pe pitic. Se afla ntr-o camer spaioas, mobilat cu oarecare ngrijire. Apoi, Lorenzo se ndeprt. Reveni n curnd cu o legtur de lemne uscate, le arunc n cmin i le ddu foc. Aici eti ca la dumneata acas, spuse el cu glas majestuos. Piticul iei. Giselle, aezat n faa flcrii, ncepu s-i usuce hainele. Srman infirm! gndea ea. Atunci cnd auzeam rostindu-se numele de Lorenzo i cnd m cutremuram de spaim i de dispre, nu bnuiam c ntr-o bun zi m va salva. Cum s-l mulumesc? n acest timp, Lorenzo, n laboratorul lui, gndea i el. i iat ceea ce gndea, n ast-noapte, la aceast or, sau cel mult n orele ce vor urma, dou fiine vor primi moartea pe care le-am pregtit-o. n ast-noapte, regele va fi otrvit de Lonora. i tot n aceast noapte, Giselle de Angoulme va fi otrvit de Concini. Eu l ucid pe rege. Eu omor pe aceast fat pe care nu o cunosc i care nu mi-a fcut nici un ru. n pofida acestor dou mori, soarta rutcioas vrea ca eu s salvez viaa unei fiine omeneti. Cci pe aceast necunoscut eu o salvez. mi pare c simt o uurare! Dar, ce, nu am ajuns oare n vrfui acelei uri la care credeam c m sui? Oare eu nu ursc ntreg universul? Via acestei necunoscute rspltete viaa Gisellei de Angoulme. i apoi, la urma urmei?... Dar, iat-o c revine. Trecuse o jumtate de or. Giselle, cu hainele aproape uscate, tocmai deschisese ua. Ce mai doreti? o ntreb piticul ridicndu-se. Taci! Citesc n ochii ti luminoi. Vrei s pleci numaidect! Iart-m, domnule. Sunt ateptat. Lipsa mea pricinuiete mari ngrijorri unor fiine care-mi sunt foarte dragi... Piticul cobora scara de lemn cltinnd din cap. Vreo tnr, i zice el, care a voit s se plimbe la ore cnd se st acas i pe care hoii au atacat-o, aruncnd-o n ap, mai apoi... sau vreun amant gelos. Du-te, adug el cu voce tare, deschiznd larg ua prvliei care ddea spre pod. Du-te, iar drept mulumire nu-i cer dect att: s nu mai tremuri de spaim aa c mai adineauri cnd i se va vorbi de blestematul Lorenzo. Ea i ntinse mna... El i-o srut. Ea trecu pragul uii. El se plec n faa ei. Ascult, spuse ea, niciodat nu voi uita ceea ce i datorez. Dac vei fi ameninat vreodat, dac te vei teme de o nenorocire, dac vei fi fugar, vino la mine la orice or... Bine! spuse el cu oarecare ironie n glas. Dar cui s m adresez pentru a te gsi? Tnra fat rspunse: Va fi de ajuns s bai de cinci ori n poarta castelului de la captul strzii Dauphine. Este castelul tatlui meu. Vei fi ascuns i adpostit ntr-un loc sigur. Eu,

118

Cavalerul regelui

domnule, eu m numesc Giselle, iar tatl meu este contele de Auvergne, duce de Angoulme. i plec cu pai uori, disprnd n bezna nopii. Piticul rmase n prag. Era uimit, ndobitocit de uimire. Apoi izbucni ntr-un rs strident, sinistru i spuse cu o voce tuntoare: i cnd te gndeti c nu aveam dect s o mping atunci cnd a deschis fereastra! Apoi, gnditor, nchise ua, o ferec, o baricad i se urc n laboratorul su. Se aez pe un scunel i ncepu s viseze. Cnd reveni la realitate, i ddu seama c se fcuse ziu. *** Giselle se ndrept n grab spre strada Dauphine. Cam n acelai moment, la Luvru, Lonora Galiga se pregtea s se duc spre camera regelui. innd pumnalul n mn, Giselle strbtu toat strada. Ajunse, fr nici o piedic, n faa porii, aps pe cuvntul care declana deschiztura i, cu inima palpitnd, ptrunse nuntru. i ea aflase despre data de 22 august. tia c prietenii ducelui de Angoulme trebuiau s fie adunai n acea noapte n subteranele castelului! Fugi, aadar, spre lungul coridor la captul cruia plpia lumina indicatoare. Pe msur ce nainta, i se prea c aude un murmur nbuit care venea din adncimile pmntului... murmurul devenea din ce n ce mai limpede... percepu zgomot de voci furioase, clinchet de sbii... se d o lupt! Tatl meu a fost descoperit! gfi ea. i atunci, locul meu n aceast lupt este alturi de el! Se npusti spre scar i cobor n pivni. i deodat se afla n captul de sus al scrilor de unde vedea toat lupta. Lupt? Nu! Crim! Cineva era omort! Zece contra unul! Iar acest cineva cu sabia frnt, cu haina zdrenuit, i ncruciase braele, ntr-o atitudine de dispre i numai dintr-o singur privire prea s conteneasc ntreaga hait. Giselle ddu un ipt, un ipt sfietor care fcu s freamte pe lupttori i care opri sbiile lor. Tnrul acesta care avea s moar! Giselle, dintr-o singur privire, l vzu cum i se prezentase totdeauna n imaginaia sa, dup cum l vzuse pe oseaua Meudon! Curajos, seme, dar minunat n nfiarea lui, nfricotor, strlucitor. Angoulme se ntoarse, arunc sabia i strig: Giselle, fiica mea! Scumpa mea! Din cteva srituri, Giselle cobor scara. EA, i spuse n sinea lui Capestang, mbtat de fericire, extaziat. S mori prad unei asemenea viziuni! Giselle, cu o micare repede, ntr-o sforare a ntregii sale fiine, ndeprt sbiile. O pictur de snge i se prelinse din mn... se nepase ntr-un vrf de spad. Palpitnd, tremurnd se aez n faa lui Capestang. O tcere de mormnt cuprinse ntreaga adunare. Iar n mijlocul acestei tceri, Giselle spuse: Tat, ucizi pe omul care m-a salvat din minile lui Concini! Cond, Guise, toi ceilali salutar, toi deodat, cu sbiile i apoi le vrr n teac.

119

Michel Zvaco

Cinq-Mars i frnse spada pe genunchi. Palid, ducele de Angoulme bigui: Cine te-a salvat? Cavalerul de Capestang? Salvat din ghiarele lui Concini! Dar... tu mi-ai vorbit de Cinq-Mars. Atunci, Capestang nu te-a rpit la Meudon? Vorbete, CinqMars! Vorbete, Giselle! i fata rosti cu un glas duios: Nu tiam c era cavalerul de Capestang. Prea generos pentru a mi se face cunoscut n momentul n care m salva; era, de altfel, mult prea ocupat s nfrunte cu spada sa pe oamenii lui Concini, n numr de vreo zece. Vreo zece! strig Guise. Ei drcie! A fi vrut s fiu acolo s vd i eu asta! Zece contra unu! Tot atia ci au fost trimii mpotriva tatlui meu la castelul din Blois! i erau chiar spadasinii lui Concini? Se spune c sini nite oameni groaznici! i eu, adug Cond, a fi vrut s fiu acolo pentru a vedea i a crede. Domnilor, spuse Capestang, cu glasul su ironic, dar avei cel mai bun prilej spre a v convinge. Numrai, domnilor! mi pare c suntei aproape doisprezece contra unu... Domnioar, se adres el Gisellei nclinndu-se n faa ei, ai rostit cuvinte care vor rmne adnc spat n sufletul meu. Aici, ca i pe oseaua Meudon, ca i n oricare alt mprejurare, viaa mea v aparine. Facei-mi onoarea i dispunei de ea dup bunul dumneavoastr plac. i mulumesc, domnule cavaler, murmura Giselle cu o voce reinut. Vzndu-v pe oseaua Meudon, auzindu-v aici n faa acestor nobili, floarea aristocraiei franceze, mi pare c vd, mi pare c aud pe unul din cavalerii de odinioar, ale cror fapte le-am citit n vechile noastre legende. Cavalerul, palid, fremtnd de mndrie i de bucurie, asculta aceste cuvinte ca i cum ar fi ascultat cuvintele unei zeie. Conspiratorii se priveau uimii ntre ei. Ducele de Angoulme l privea cu coada ochiului pe marchizul de Cinq-Mars i-l vedea prad unei mari neliniti pe care o atribuia geloziei. Angoulme fu zguduit de groaz. Cstoria dintre Cinq-Mars i Giselle era cheia ntregului eafodaj pe care ambiia sa o construise cu atta greutate. Cinq-Mars, trimis de taic-su, venise la Paris pentru a se logodi cu Giselle. Dac Cinq-Mars s-ar fi ntors fr c promisiunile sfinte s fi fost realizate, aceasta ar fi nsemnat prbuirea soartei sale. Cu iueala fulgerului, ducele judec ntreaga situaie. i socoti c ar fi fost pierdut dac nu ar fi luat una din acele hotrri de ultim moment care poate aduce tot att de repede victoria ca i nfrngerea, care n orice caz hotrte mersul lucrurilor. i nbui, deci, bucuria foarte profund i foarte sincer pe care o simea revzndu-i fiica salvat, amna pentru mai trziu dorina de a ti cine o rpise la Meudon i lundu-l pe Cinq-Mars de bra: Scumpa mea fiic, zise el cu glas solemn, sunt foarte mhnit s aflu c pe oseaua Meudon ai fost salvat de un aventurier i nu de logodnicul tu, aa cum ai bnuit tu, aa cum am crezut eu. Dar orice s-ar fi ntmplat, eu am cuvntul tu de onoare i mi l-am dat pe al meu. Iat-l pe logodnicul tu. Domnilor, dragi prieteni, ngduii-mi s v vestesc din acest moment cci cu toii trim mprejurri anormale, care drma conveniunile obinuite i de asemeni s v rog s luai not de apropiata cstorie dintre iubita mea fiic Giselle, aici de fa, cu domnul Henric de Ruz d'Effiat, marchiz de Cinq-Mars, aici de fa.

120

Cavalerul regelui

Neprevederea acestei scene, paloarea Gisellei, ciudenia acestei logodne n fundul subteranelor, ntr-un moment n care martorii mai palpitau de focul luptei, atitudinea provocatoare a lui Cinq-Mars, care, n loc s se ndrepte spre logodnica sa, i intuia privirile arztoare asupra lui Capestang, toate acestea ddeau cuvintelor ducelui de Angoulme o nsemntate cumplit. Capestang surdea. Tot aa dup cum scprarea fulgerului lumineaz tot cerul mintea Gisellei fu strbtut de un gnd care mbria ntr-o singur clip toate ideile ce o frmntau. Fata nelese judecata nfricotoare a tatlui su. l socoti un la. Gata s sacrifice orice, chiar i fericirea copilei sale, pentru a-i salva pasiunea care-l stpnise toat viaa: ambiia! Mndria ei era tare rnit. Generozitatea ei se nal pn la gradul de sacrificiu. I se prea c un vis frumos se nruie n ea, fr a putea totui s precizeze n ce const acest vis pe care-l furea duios, linitit de la ntlnirea din pdurea Meudon. Ea naint doi pai, n timp ce Capestang, instinctiv se ddu napoi, ca i cum el, un mic nobil, pe care ducele de Angoulme, pentru a-i mulumi c o salvase pe fiic-sa, l numise aventurier, ar fi neles c trebuie s dispar. Cu un gest plin de demnitate, care ar fi prut minunat oricui ar fi putut citi n sufletul tinerei fete, cu o voce sigur. Giselle ntinse ncet mna lui Cinq-Mars i spuse: Ducele de Angoulme v-a dat cuvntul su i al meu. Am jurat s respect acest cuvnt. Iat mna mea, domnule. Cinq-Mars i cuprinse mna, se plec i o srut. Apoi, ridicndu-se, i ndrept privirile spre Capestang voind parc s-i spun: Aventurierule, ai reuit s mi-o furi pe Marion! Dar nu poi s-mi iei i logodnica, care te copleete cu nobleea ei, aa dup cum eu te copleesc cu bogia mea. Capestang surdea. Numai c el era tare palid i c, fr s vreo, i tergea sudoarea care-i iroia pe frunte. Iar ducele de Angoulme, imediat ce Giselle isprvi de vorbit, o cuprinse n brae, o strnse cu putere la piept i-i murmur la ureche: M-ai salvat, fiica mea! Sngele meu! Fericirea i gloria mea, te binecuvntez! Nu observa c Giselle se fora s nu izbucneasc n lacrimi. Aa se fcu logodna dintre Henric de Cinq-Mars i Giselle de Angoulme. Atunci, ducele de Guise, scuturndu-i uimirea pe care i-o provocase toate aceste ntmplri, l art pe Capestang cu un deget i spuse: Ne mai rmne s aflm ce cuta domnul pe aici. i cum de a putut ptrunde aici? adug prinul de Cond. i ce are de gnd s fac cu tainele pe care le-a aflat ascultnd la gaura cheii?, mai ntreb Cinq-Mars cu glas ironic. Giselle se ntoarse spre Capestang, n ochii ei verzi se putea citi o rug fierbinte care voia s spun: "Am jurat! A muri mai curnd, dect s nu-mi respect jurmntul! Iart-m! Trebuia s-l salvez pe tatl meu!" Capestang ntoarse capul. Nu se vzuser dect cteva minute pe oseaua Meudon. n scnteierea sbiilor, n ardoarea btliei, nu-i schimbaser dect o privire. Dar se nelegeau tot aa de bine ca i cnd s-ar fi cunoscut de muli ani, din totdeauna.

121

Michel Zvaco

Gesturile lor, atitudinile lor, privirile lor, totul vorbea ntr-o limb tainic, pe care numai dragostea o nelege. Capestang se ndrept spre ducele de Angoulme i se nclin; glasul su avea ciudate intonaii metalice: buzele lui tremurau; i totui, cuvintele lui erau linitite, puin ironice. Monseniore, spuse el, hotrsem s-o salvez pe Altea Voastr. Aventurieri ca mine au cteodat gnduri de acest fel. Aadar, ascultnd la ua cabinetului lui Concini, am aflat c se pregtete un complot mpotriva Domniei Voastre i a nalilor dumneavoastr tovari. (Cond pli, Guise strnse mnerul sabiei. Angoulme se cutremur). tiind, deci, c acest castel va fi supravegheat i c arestarea tuturor locuitorilor lui fusese decis (conspiratorii se uitar cu spaim unii la alii), hotrndu-m dup cum v-am spus s smulg clului capul domnului conte de Auvergne, duce de Angoulme, despre care aflu c este tatl foarte nobilei domnioare, creia am avut cinstea s-i mprumut ajutorul spadei mele (Giselle i duse mna la piept pentru a-i liniti btile inimii), am pornit atunci la drum n cutarea Alteei Voastre. La Meudon, n casa din faa hanului "La cele trei clopote" am ntlnit o zei... da, ntr-adevr, o zei care mi-a mprtit taina devizei nscrise pe poarta castelului. Am sosit. Am intrat. Iar n momentul n care dumneavoastr, domnilor, ai tbrt asupra mea, eram tocmai s strig: "Ateniune! Ateniune! Concini v pndete. Concini este pe urmele voastre. Concini sosete. Ateniune, domnilor! Iat-l pe clul care i nal eafodul i-i ascute lama securii!". Capestang se ndrept i termin: Vd c m-am nelat. Iertai-m, domnilor! Un murmur nbuit strbtu rndurile martorilor acestei scene de necrezut, un murmur de groaz. Era cu neputin s pui la ndoial adevrul cuvintelor lui Capestang. Amnuntele pe care le strecurase n discursul su, sigurana c el o salvase pe fiica ducelui de Angoulme, sinceritatea acestui tnr... nu, zu, nu putea exista nici o bnuial. Desigur, a doua zi dis-de-diminea, dac nu chiar n acea zi, castelul va fi nconjurat. n mod sigur, Bastilia i deschidea porile, iar clul i ascuea securea. Domnilor, spuse Cond stpnind rumoarea dezlnuit de Capestang, trebuie chiar din acest moment s lum msurile necesare pentru a ne pune n siguran. Angoulme i ndrept privirile ptrunztoare spre Capestang. i ntinse mna i i spuse: Tinere, numr-te printre ai notri, Da! Da! S fie dintre ai notri! Este un viteaz. Ne-a salvat pe toi! Exclamaiile se ncruciau, se ciocneau n jurul lui Capestang, care, totui, rmnea nepstor. Cavalerul atept ca tcerea s fie din nou restabilit. Apoi, se nclin n faa ducelui de Angoulme, cruia el nu-i cuprinse mna. Domnilor, spuse el, este cu neputin ca eu s m numr printre ai dumneavoastr. Trebuie, deci, s m mpotrivesc onoarei pe care vrei s mi-o facei, tot aa dup cum m-am mpotrivit adineauri faptului de a m lsa ucis. i pentru ce este cu neputin?, ntreb Guise. Monseniore, noi suntem potrivnici. S ne nelegem: am avut pretenia s zdrnicesc planurile lui Concino, pe care l ursc... sau pe care credeam c am dreptul

122

Cavalerul regelui

s-l ursc. V-am prevenit de ceea ce uneltete mpotriva dumneavoastr. Foarte bine! Dar, aici, domnilor, se opresc legturile noastre. De aici nainte devenim potrivnici. ntradevr, dumneavoastr nzuii s-l detronai, poate chiar s-l i omori pe srmanul regior, pe care nimeni nu-l iubete, nici mcar maic-sa. Dar, nchipuii-v c eu mi-am pus n cap s-l iubesc. i am hotrt c va rmne pe tron! Rostind aceste cuvinte: Am hotrt c va rmne pe tron!, Capestang se nl n clcie, mndru, emfatic, naiv, dar admirabil n nfiarea lui de Fanfaron, Giselle, nemicat, l privea cu un fel de admiraie pasionat i disperat totodat. Din nou se auzi acea rumoare. Guise, Cond, Angoulme se sftuir pe dat. Ducele, cltinnd din cap, naint spre Capestang i i spuse: Tinere, ai auzit aici taine nfricotoare. Nu te omorm, cci recunoatem bunacredin a inteniilor dumitale. Dar, te declari dumanul nostru. Eu nsumi, din clipa n care te-am vzut, am presimit n dumneata un duman. Totui, ai salvat-o pe fiica mea. Ne salvezi pe noi. Aadar, impun o amnare a urii pe care o resimt. Mai trziu, cnd vei fi liber, ne vom ntlni. Momentan, ns, ne pzim i pentru aceasta te pstrm aici. Domnule, eti prizonierul nostru! Domnule cavaler de Capestang, eti liber, se auzi o voce plin de demnitate i ciudat de poruncitoare. Toi cei de fa tresrir i se ntoarser spre cea care vorbise astfel. Numai Capestang rmase nepstor. Giselle, tun ducele de Angoulme, ce spui? Spun, tat, spun domnilor, rspunse viteaz, spun c nimeni dintre dumneavoastr nu se intereseaz mai mult dect mine de reuita planurilor noastre. Dac suntei adunai aici, dac adunrile dumneavoastr din pdurea Meudon s-au putut ine nestingherite, dac speranele dumneavoastr sunt pe cale de a deveni realitate, acestea toate mi le datorai mie. Dar eu, adevratul dumneavoastr ef pn azi, nu vam cerut nc nimic. Domnul de Guise, din partea sa, domnul de Cond, n ceea ce-l privete, domnul de Vendme, dumneata, domnule de Nevers i d-voastr toi, domnilor, ai cerut prile dumneavoastr. Ele v sunt asigurate, domnilor. Acum v-o cer i eu pe a mea. Nu fac apel la generozitatea dumneavoastr. V cer numai executarea unui contract. Partea mea: libertatea domnului cavaler de Capestang. Domnule, eti liber! Nici unul din aceti nobili nu se va opune la plecarea dumitale! ntinse braul cu un gest de regin i atunci toi acei rzboinici, foi acei conspiratori, acei btioi, acei fini diplomai plecar capul subjugai i lrgir rndurile ca i cnd ar fi vrut s dea de veste lui Capestang c este liber. Fr a rosti un singur cuvnt, Trmazenc se plec naintea Gisellei. Apoi, linitit i mndru, trecu printre conspiratori i nainta pe scar. Punnd piciorul pe prima treapt se ntoarse. Pentru ultima oar privirea lui se ncrucia cu aceea a fetei. O secund, doar, rmaser astfel i deodat i ddu seama c va izbucni n lacrimi... atunci, ncet, urc scara i... dispru. Ce puin, spuse Cinq-Mars, rou de mnie, ar fi trebuit s-i cerem cuvntul de onoare c nu va trda nimic. Suntem pierdui! Cavalerul de Capestang nu v trda nimic, i asigur Giselle. i cine rspunde de aceasta?

123

Michel Zvaco

Eu, spuse ea. Eu. Jur pe capul meu! Rspund eu pentru el! Ducele de Angoulme, apropiindu-se de fiic-sa, o vzu plind... nu avu dect timpul s deschid braele: ea czu leinat.

Capitolul IV

Legenda "gleilor"

Cititorule, desigur c tii c se d numele de "gleat" unei oale largi i adnci, n care se dizolv varul pentru spoit pereii. i tocmai aceste "glei" ne intereseaz acum. i vei vedea c, fr de aceste "glei" care apar n povestirea de fa, istoria Franei ar fi fost cu totul alta. Plecnd de la castel, Capestang avea capul nflcrat i pieptul plin de suspine. Simea nevoia s ipe, s fug, s se rzboiasc cu ntregul univers, cci prea mare i era durerea pricinuit de nenorocirea ce se abtuse asupra lui. Nenorocirea aceasta nsemna sfritul dragostei sale. Nenorocire pe cel care i-ar fi czut pe mini n acele momente. n nenorocirea sa, totui el mai pstra un admirabil snge rece. Dac sufletul su simea n cel mai nalt grad durerea despririi de Giselle, capul i mai iuia nc de cuvintele care-i smulseser acel ipt de groaz prin care prezena sa n subteran fusese trdat conspiratorilor: n ast-sear, ast-noapte, domnilor, regele va fi otrvit. nainte de orice vroia s fug la Luvru, s ptrund acolo cu orice pre, s se repead pn la Ludovic, s-l detepte, s-i strige: "Sire, nu bei nimic ast-noapte!" Numai s ajung la timp! Probabil c era prea trziu! Nu importa! S fug, totui! S zboare pn la Luvru! S fac aceast sforare suprem! S caute s-l smulg pe regior groaznicei mori care-l pndea!... Cogolin!!! Unde era Cogolin! Unde era afurisitul acela! Nemernicul acelea de trdtor! S-o fi dus s se mbete n vreo tavern! Calul "Sgeata", care l-ar fi dus la Luvru n dou secunde! Ce s-a ntmplat cu "Sgeata"? Capestang fugea la dreapta, fugea la stnga, nmulea njurturile, blestemele, strigtele. Dar Cogolin, nicieri, Cogolin dispruse! Deodat, Capestang ddu un ultim strigt i se npusti ca un nebun. n deprtare, la Saint-Germain, peste linitea Parisului adormit, bteau orele dou. i glasurile groase sau ascuite ale clopotelor rspunser, repetar cele dou bti. Cu iueala unei furtuni, Capestang strbtu Pont-Neuf, care pe atunci era ntradevr nou i pe care parizienii, printr-o ciudat ncpnare, l mai numesc i azi "Neuf", dei acum este cel mai btrn patriarh al podurilor din Paris. Apoi, cavalerul o apuc spre stnga pe "Cheiul coalei". Cu aceeai iueal nebuneasc nconjur vechiul palat regal i ajunse gfind n piaa Luvrului. Se prezent la una din pori pe care o

124

Cavalerul regelui

pzeau dou sentinele; la vederea acestui om fr rsuflare, i ncruciar suliele. Domnilor, gfi Capestang, se ntmpl o nenorocire ngrozitoare dac nu vorbesc numaidect cu domnul Vitry, cpitanul grzilor. Domnule ofier, o vizit!, strig cu nepsare unul din cei doi soldai. Totul merge bine!, exclam cavalerul tergndu-i fruntea de sudoare. Se zri un felinar de cealalt parte a anului. Se auzi i o voce: nainteaz! Dintr-o sritur, Capestang trecu podul i ptrunse sub o bolt. Intr aici!, mai strig omul artnd o u care se deschidea spre partea dreapt a bolii, n timp ce, n fund, marea poart rmnea nc zvort. Nu voi ajunge niciodat!, mri ca pentru sine Capestang. Intr totui acolo. Ptrunse n marea camer de gard. i numaidect zri n fund o alt u cu geamuri, care se deschidea spre curtea interioar a palatului. Se aflau acolo vreo douzeci de soldai aezai pe scunae. Ofierul subaltern care comanda acest post, un fel de sergent, un om foarte frumos ca i toi ceilali care l nconjurau, l ntreb vorbindu-i cu un puternic accent din Elveia alemanic: Ce doreti? Ce ceri? S vorbesc numaidect cu cpitanul grzilor. Este vorba despre un ilustru personaj, pe care nu pot s-l numesc. Grbii-v! Dar, grbii-v odat! Du-te de-l caut. Sau mai bine du-m pe mine la el! Hai s mergem! Ei drcie!... La dracul!... rspunse sergentul, pentru a nu rmne mai prejos! Cum m luai, domnule? Fii cu luare aminte la "glei"... i spunei c este urgent? O or de cnd v strig aceasta, url Capestang. Vei fi sfrmai, spnzurai, sfiai, dac domnul de Vitry nu este vestit la timp; ca i ucigaul Ravaillac! Ca nite ucigai... La dracu!... repet sergentul scrpinndu-se de dup ureche. Lafleur, du-te i trezete pe cpitanul grzilor Majestii Sale (un soldat iei prin ua cu geamuri). Cel puin asigurai-m, domnule luai seama la "glei" asigurai-m c lucrul merit osteneal, Capestang ridic din umeri i se apropie de ua cu geamuri. n ntunericul nopii zri umbra soldatului Lafleur, care se ndeprta cu un pas majestos i ncet spre aleea din dreapta palatului adic aleea care mergea de-a lungul Senei. Prea trziu, mri cavalerul. Va fi prea trziu! Unde locuiete cpitanul? Vezi acele dou ferestre din dreapta, luminate? Acolo! Iar n spatele apartamentului cpitanului ncep apartamentele Majestii Sale. Vezi, nu va fi prea trziu. Dar, d-te puin napoi, cavalere. Este oprit s te apropii de aceast u (Capestang, fr s vrea, ncepu s se dea napoi spre fundul camerei de gard). Aa! Rbdare, cavalere. Luai seama la "glei". mi spui c nu va dura prea mult? ntreb Capestang tergndu-i sudoarea rece care-i iroia pe obraji. Zece minute pentru a ajunge la cpitan, un sfert de ceas pentru a-l trezi i a-i explica c este vorba de un caz de via i de moarte. ntr-o jumtate, de or, cel mai trziu, cpitanul v va trimite pe cineva pentru a v ntreba ce dorii. O jumtate de or! strig Trmazenc.

125

Michel Zvaco

Aa! Luai seama le "glei". La dracu! Domnule, rcni Capestang trebuie s fug la cpitan. Facei-mi loc! Ho! Eti nebun? Sau ai turbat? Crezi c la Luvru se poate intra aa, ca ntr-un grajd? i mai ales n plin noapte? Ho! Gard... Capestang i duse mna la spad. i atunci i ddu seama c sabia lui, rupt, rmase n subteranele castelului lui Angoulme. i atunci se npusti asupra sergentului, l prinse de gt, l scutur i strig: Mizerabile, i bai joc de mine. Loc! F-mi loc! Sau te sugrum! Grzi... La dracu! Ce mn! Srii asupra lui! Pe el! Pe el! Ah, "gleile!". ntr-o clip, Capestang fu nconjurat de vreo doisprezece soldai furioi. ntr-o clipit, vreo douzeci de pumni se ridicar deasupra capului su. ntr-o secund se dezlnui o nfricotoare rumoare n care se amestecau n limba german, njurturile, exclamaiile, insultele. napoi! napoi! La dracu! Nebunule! napoi! Pe numele lui Dumnezeu! Ah, ah, Doamne, Doamne! Deodat, toi vljganii aceia se ddur napoi speriai, cuprini de uimire. Iar retragerea lor era urmat de strigtele lui Capestang ntrerupte de rsunetul unei izbucniri de rs. Iat! Rou pentru tine. i ie, verde. Mizerabililor! Iat puin galben. i ie, rou. La dracu! Luai, bei beivilor! Ce? Ce se ntmplase cu aceti soldai nnebunii? Crui fapt se datora aceast zpceal, aceast groaz? "Gleile"! "Gleile" intraser n aciune! Zugravii se pregteau tocmai s vopseasc din nou interiorul bolii. De cu sear i puseser, "gleile" n camera de gard, iar Capestang rsturnase o "gleat". Se plecase pentru a vedea ce se ntmplase, i atunci observ cum vopseaua curgea pe podea. Neavnd arme cu care s se apere, un gnd nstrunic i veni n minte; i imediat traduse aceast idee n fapt. Se plec cu repeziciunea unui fulger i prinse n fiecare mn cte o bidinea de care se servea pe rnd, vopsind aa, la ntmplare, cu verde, cu rou, cu albastru, colornd nasul unuia, orbindu-l pe altul, umplnd acea gur care csca, stropind costumele, frumoasele, minunatele strlucitoarele costume ale grzilor nspimntate, care se ddeau napoi, care se mpingeau, care fugeau ntocmai ca nite oareci surprini de un val de ap. Cci aceasta era problema cea mai grav! S fereasc hainele! S se salveze curelele! Mai degrab s mori dect s ai o pat pe tunic! Aceste grzi care ar fi privit cu nepsare un pumnal, care nu ar fi dat napoi n faa unei spade, fugeau ipnd de spaim i de mnie. O pat pe curele! Nu era numai o ptat era o inundaie colorat, o dezlnuire de colorani, o zugrveal ndrcit a feelor i a hainelor. Corpul de gard devenise o adevrat menajerie de psri, iar n aceast zpceal soldaii zrir o umbr repezindu-se ca o nluc. Era cavalerul care trecea ridicnd n mini cele dou bidinele. Trecea. Atinse ua. Trecu de cealalt parte, se npusti n curtea interioar, se repezi spre ferestrele luminate, urmrit de banda furioas a grzilor. Pe el! Pe el! Oprete-te! Oprete-te! Srii pe el! Omori-l! Oprete-te! Pe el! Pe el! Deodat, n tot Luvrul, din toate prile se nscu o rumoare care crescu, se mri,

126

Cavalerul regelui

bubui ca i un tunet. Toate grzile puseser mna pe arme. Ofierii de serviciu fugeau n toate prile. Oamenii fur aezai n linie de btaie. Ce? Ce s-a ntmplat? Ce catastrof? Luvrul este atacat! Luai armele! Luai armele! Omori-l! Omori-l! Oprii-l! Oprii-l! Din cteva salturi, Capestang strbtu toat curtea, dispru sub o bolt, se npusti pe o scar pe care o urc n grab, cu paii lui furtunoi... Luvrul vuia. Dezordinea, groaza, rumoarea atinseser culmea. n captul scrii, o u se deschise cu violen. Capestang, urmrit de grzi se npusti ntr-acolo, innd mereu cele dou bidinele n mn. Facei-mi loc! Loc! Vreau s vorbesc cu domnul de Vitry! Eu sunt acela! strig un brbat nmrmurit, prostit de uimire. Meudon! url Capestang. Era parola pe care i-o dduse regele pentru a fi lsat s ajung pn la el, n orice moment. Totui, Vitry ovi. Acesta dur cteva clipe Vitry nu luase nc nici o hotrre, cnd primi o lovitur drept n fa. Vitry deveni verde. Poc! Poc! Poc! O lovitur aici. Un pumn acolo. Turbatul trecu. Iat-l n anticamera regelui. O u. Da. O deschise. Dintr-o singur lovitur, drm dou grzi care voiau s-l opreasc. Din dou lovituri de bidinea mai vopsi dou fee i gfind, cu privirile rtcite, cu hainele sfiate, groaznic i minunat n acelai timp, se repezi spre cptiul lui Ludovic al XIII-lea. Apuc amfora i o sparse. Privi repede cupa. Vzu c-i plin. O lu i o vrs pe podea. i apoi, czu pe spate pe covor i murmur: Era s-o bea. Am sosit la timp!

Capitolul V

Regele i aventurierul

Nu! Ludovic al XIII-lea nu buse. Rumoarea dezlnuit n Luvru oprise mna sa care se pregtea s cuprind cupa de aur, cupa otrvitoare. La auzul acestei rumori care cretea, se mrea, vuia, tnrul rege sri din patul su i puse mna pe sabie. Ua camerei sale se deschise ca mpins de furtun. Ridic sabia gata s loveasc... Dar, aproape n aceeai clip, o cobor: Ludovic al XIII-lea l recunoscuse pe Capestang. l vzu repezindu-se spre msu: l vzu privind cu spaim amfora i cupa. l vzu sprgnd amfora, zvrlind la pmnt coninutul cupei. i Ludovic al XIII-lea pli. Ludovic al XIII-lea nelese totul. n acelai moment, n spatele uiei, ascuns de perdele, n ntunecimea gangului, otrvitoarea turba de mnie i tremurnd din tot corpul asculta. Regele era salvat! De ctre cine, oare? Dac l-ar cunoate pe omul acela, atunci l-ar supraveghea, l-ar prinde i l-ar osndi la aceleai chinuri pe care mintea, sufletul ei le resimeau acum. Voia s-l

127

Michel Zvaco

cunoasc cu orice pre. i de aceea nu plec. Ascult! Capestang czuse leinat pe covor. i pierduse cunotina. Camera se umplu de grzi, de ofieri de valei ducnd fclii aprinse. Iar n aceea clip, oamenii furioi, nspimntai, mniai se npustir asupra cavalerului. Oprii! strig regele. Moarte celui care se atinge de acest om! Toi rmaser nmrmurii. Rumoarea se potoli pe dat. Domnea o tcere apstoare. Ludovic al III-lea i ndrept privirea trist spre amfora spart, apoi spre cupa rsturnat; n sfrit, se uit i la cavalerul leinat. Apoi, privi mulimea care invadase camera. Atunci, ncetul cu ncetul, fie pentru c voia s dea o recompens, fie pentru c nervii lui se destinseser, fie pentru c ceea ce vedea i se prea tot att de caraghios, pe ct de groaznic erau cele ce ghicise, atunci, suprem, un zmbet i ntredeschise buzele care surdeau att de rar. O flacr batjocoritoare scnteie n ochii lui de obicei totdeauna nelinitii. i, n sfrit lucru nemaipomenit, pentru prima oar, soldaii, ofierii, curtezanii, valeii auzir rsul regelui. Cci Ludovic al XIII-lea izbucnise ntr-un rs nestvilit. Ah, iat-l pe acesta cu nasul verde!... i pe acela rou i albastru!... Ah, iat-l pe acela galben din cap i pn n picioare!... i pe aceasta, cu barba lui violet!... Regele rdea. Stnd pe un fotoliu, rdea din tot sufletul. Privea n dreapta, privea n stnga i cu ct vedea mai multe fee zugrvite, cu att rdea mai tare. Iar n spatele uiei, otrvitoarea spumega de furie. Atunci, o alt rumoare izbucni n camera regelui. O izbucnire n rs homeric care zgudui pereii i geamurile. i tocmai acest rs l detept pe Capestang. Deschise ochii. i vzu acele guri cscate pn la urechi, acele fee zguduite de un rs epileptic, care trebuia s reprezinte lingueala adresat rsului regelui. Vzu acele fee vopsite, acele costume stropite. i atunci, se ridic. Ducei-v, domnilor, spuse regele rznd. Ducei-v s v splai. Deodat, rsul ncet. Cu un singur gest, regele ndeprt ntreaga mulime. n cteva clipe, camera fu golit. Ua se nchise. Ludovic al XIII-lea i cavalerul de Capestang rmaser singuri n odaie. Figura regelui se ntunec din nou. i aruncase pe umeri, peste haina de noapte, o mantie lung i se plimba cu pai mruni. Capestang atepta nemicat. Cavalere de Capestang, aeaz-te n fotoliul acesta, spuse deodat Ludovic al XII Mea. Cavalerul de Capestang. Bine! murmur otrvitoarea. Sire, spuse aventurierul, orict de puin a cunoate obiceiurile curii, l-am auzit deseori pe tatl meu, care l-a servit pe tatl dumneavoastr, spunndu-mi c un supus credincios nu ia loc niciodat n faa regelui su. Aeaz-te, repet cu voce ginga regele. Capestang se nclin i se supuse. Se aeza n fotoliul pe care i-l art Ludovic. Oare ntr-adevr avea nevoie de puin odihn? Deodat, regele se aplec i ridic o bidinea... apoi alta. Ce sunt acestea? ntreb el. Armele mele, Sire, rspunse Capestang. Regele izbucni din nou n rs, se aez n faa cavalerului, arunc ntr-un col cele

128

Cavalerul regelui

dou bidinele i plecndu-se spre aventurier: Explic-mi... Trebuie s fie tot att de amuzant ca i o poveste cu zne. Capestang ncepu povestirea curioasei nvlmeli n care "gleile" cu vopsele jucaser un rol att de nsemnat. Poveti despre fuga sa, despre momentul n care ajunsese n camera de gard, despre nelinitea sa, despre hotrrea lui de a ajunge numaidect n apropierea regelui i despre tot ceea ce urmase. Mirat de att curaj, de atta mndrie pus n aceast povestire istorisit n linii generale, regele, fermecat, admira aceast fa fin i strlucitoare, acele gesturi eroice. Regele l asculta pe acest om care nfruntase ntreg Luvrul. i chiar atunci cnd Capestang termin, el tot mai asculta. Ludovic al XIII-lea rmase tcut, gnditor. Apoi fu cutremurat de un fior. i numai atunci atinse problema nfricotoare: Dar, pentru ce atta nerbdare ca s ajungi lng mine? Pentru c, Sire, trebuia s ajung la timp, s sparg aceast amfor. Pentru a striga Majestii Voastre. Sire, ast-noapte nu bei nimic, nu mncai nimic! O tcere apstoare. Pe fruntea tnrului rege trecu umbrele gndurilor sale de spaim i groaz. Se aplec spre cavaler i cu un glas nbuit (ca i cum i-ar fi fost fric s i-l aud el singur) i spuse ovind: Aadar, ast-noapte trebuia s fiu otrvit? Da, Sire, rspunse limpede Trmazenc. Ochii regelui se mrir. Nrile i se umflar. Faa lui cpt o culoare alb ca varul. i trecu mna peste frunte i murmur: Voi muri! Mai nti au ncercat s m ucid, smintind calul pe care clream, Ast-noapte au ncercat s m otrveasc. Mine vor ncerca altceva. Crima pndete n jurul meu. Am ghicit demult aceasta. Vor moartea mea, cavalere! Sunt osndit... voi muri. Adhmar i privea cu mila cu o mil freasc, dac putem spune aa pe acest adolescent care se nclina astfel pe pervazul prpastiei, tiind c, mai devreme sau mai trziu, aceast prpastie l va atrage, l va nimici. Nu, Sire, nu vei muri, spuse cu hotrre cavalerul. Aprai-v! Lovii pe cei nevolnici! Otrvitorii care plnuiesc ntotdeauna crima n ascunziuri, sunt lai. Sunt fricoi. Tremur. Sire, deschidei ochii, privii n jurul Vostru i atunci cnd v vei da seama unde este primejdia, atacai-o cu curaj. Jur c nu Dumneavoastr vei muri... Regele se ridic. Gnditor, fcu civa pai. Apoi veni i se aez n faa lui Capestang. Dar, cum de ai tiut toate acestea? Cum de le-ai aflat? Un cuvnt pe care l-am auzit din ntmplare, Sire. Dar, cine a rostit acest cuvnt? Nu tiu! Era toiul nopii. Mi-a fost cu neputin s-i dovedesc pe cei ce vorbeau. Cuvintele lor erau ct se poate de limpezi. Nu ncpea nici o ndoial, nu mai exista nici o ndejde: se vorbea despre rege. Regele trebuia s fie otrvit ast-noapte. Atunci, Sire, am fugit aici... iat totul! Iat totul!, repet Ludovic al XIII-lea privindu-l pe cavaler cu mult admiraie. Iar Capestang l privea pe rege cu acea cald i strlucitoare simpatie, care era, spre cinstea curtezanilor, ceea ce soarele de iulie era pentru o candel de mormnt. Regele i aventurierul i surser.

129

Michel Zvaco

n clipa n care inimile lor bteau n acelai ritm, Ludovic al XIII-lea uit tot ceea ce nvase despre mreia regeasc. i atunci. Trmazenc i ddu seama c cel pe care plnuia s-l salveze, cel care i inspira dragoste de frate mai mare nu era regele... era adolescentul att de palid, att de trist, att de singur n mijlocul attor dumani. O secund, doar, fur doi egali. Tnrul rege, care visa mereu panii cavalereti, care citea cu pasiune vechile povestiri epice ale trubadurilor, era nc sub farmecul acestei aventuri. Arunc o privire fugar i batjocoritoare bidinelelor, despre care se va vorbi mult timp prin ungherele Luvrului, i aezndu-se ntr-un fotoliu izbucni ntr-un hohot de rs. Ei drcie! exclam Capestang. Se gndete la "glei". A uitat de otrav. Aadar, este curajos. Feele acelea mnjite! Curelele spoite! Chiar i Vitry, care nu nelegea nimic din toate acestea!, exclam regele... A fi dat o sut de pistoli s fi vzut i eu scenele acelea Da, Sire? Ei bine, vei vedea multe altele! Capestang sublinia aceast ludroenie cu atitudine semea. Privirile i scnteiau. Fcu un gest ca i cum ar fi vrut s pun mna pe sabie. Doamne Sfinte! Numai s vin! i sfrm ca i pe acestea! i turtesc ca i pe un vierme i strig: Capestang, la lupt! Da, da, gfi palidul Ludovic, care se ridic i el, la lupt! Deodat, un nor de amrciune umbri fruntea regelui. Toropeala sfrma entuziasmul lui. Ludovic czu n fotoliu i murmur: i la ce folosesc toate acestea? L-au omort pe taic-meu, m vor ucide i pe mine! n acest moment, de cealalt parte a uiei secrete, otrvitoarea, umbra tcut i nevzut care se confunda cu ntunericul, se ridic. Ascultase destul. tia destule. Cu pai mruni, Lonora Galiga se ndrept spre apartamentul ei, gndindu-se. Capestang? Dar cine este acest Capestang? Pentru a doua oar, de-acum, omul acesta mi se pune n cale. Cine este? Concino l urte. Eu nu-l ursc. Eu l voi omor. n camera regeasc. Ludovic era trntit pe fotoliu. ndoiala l frmia orice avnt. Nu-i era fric. Mintea lui era stpnit de resemnarea acelora care se tiau condamnai. M vor ucide, tot astfel dup cum l-au omort i pe tatl meu. Sire, braele lor vor putrezi nainte de a v atinge! Aprai-v Sire! S m apr? Desigur! Chiar mine voi porunci o anchet. Anchet, Sire? Dar facei-o dumneavoastr singur. Nimeni s nu tie de ea. Inamicii dumneavoastr s nu bnuiasc c v ferii de ei i nici s nu afle c ai pornit rzboi mpotriva lor. Ascultai; privii, vegheai, scotocii sufletele celor care se apropie de dumneavoastr. i cnd vei afla totul, lovii ca trsnetul, fr a spune un singur cuvnt. Pn atunci, pzii-v! Din nou inima lui Ludovic ncepu s bat cu putere. Din nou ngerul vitejiei l atingea cu aripile lui. Totui, mai spuse el ovitor, dac ntrezresc n jurul meu o primejdie...? Atunci, chemai-m pe mine, Sire. Jur pe Cruce, pe spad, pe rnile mele c, att timp c voi fi n via, regele Franei va fi invulnerabil!

130

Cavalerul regelui

Cuvntul rostit era ridicol i minunat n acelai timp. Exprima o mare ludroenie i o mare ncredere n propria-i for. Regele, acest adolescent care, cu dou ore mai nainte sau cu dou ore mai trziu ar fi rs la auzul ei, fu minunat acum. i atunci, Ludovic, salvat pentru a doua oar de Capestang, Ludovic care tocmai scpase de la moarte, Ludovic care asistase la aventura acestui cavaler, care inuse cu orice pre s ajung la el, ridic privirile spre aventurier i-l vzu strlucind de ndrzneala, scnteind de ironie, mre n gesturi i n atitudine. Un tremur l strbtu. Iar glasul lui, att de nepstor, vibra, ca i adineauri, cnd strigase: "La lupt!". Ei bine, da, am ncredere n tine! Tu m vei salva! Tu m vei salva! Din aceast clip, i voi ncredina secretele statului, care-mi provoac atta grij i care-mi fac sufletul att de ovitor. i voi indica pe dumanii care, din toate zrile, conspir, alearg spre tronul meu. Sire, Sire, dar nu v pretind s-mi destinuii secrete. Taci, domnule! Trebuie s tii. Cci din aceast clip, cavalere, nu m vei mai prsi. Te numesc stai s vd cum te-a putea numi? Eti un om de seam... De aceea i trebuie o slujb deosebit de a celorlali i un nume aparte. Dumitale, care vei fi tovarul meu de mas, de lucru i de joc, doresc s-i dau o slujb care s te cinsteasc. Concini nu este dect mareal. Domnul de Luon nu este dect ministru. Luynes nu este dect maestru de vntoare. Vreau c titlul dumitale s le ntunece pe toate acestea... cci dumneata vei fi mai mult dect mareal i dect ministru... dumneata vei fi prietenul regelui! Sire!!! Sire!!! Sire!!! Copleit de aceast soart fericit, Capestang plec capul. O soart nemaintlnit, nemaiauzit, minunat, fantastic i totui real. Rtcit, cu capul n nori, Capestang bjbia; gndurile i se ciocneau nvalnic; era mbtat de norocul soartei sale, tot aa dup cum fusese beat dup prima sticl de vin pe care o furase din pivnia tatlui su i pe care o buse pe ascuns. Iat-l n faa regelui. i nu cerea nimic. Nu era petiionar, era salvatorul lui Ludovic al XIII-lea! El, care putea fi luat drept un Fanfaron de comedie, pentru c nu tia s-i nfrneze nici gestul i nici cuvntul. Era cuprins de vrtejul nfumurrii. Soarta! Soarta! Da... Soarta venise s-l ia de mn! i Ludovic al XIII-lea continu: Titlul dumitale... l voi cuta... l voi gsi... l vreau rsuntor, cci ntrebuinarea pe care i-o voi da v fi grozav. Din aceast clip, cavalere, ptrunzi n vrtejul unei lupte pe via i pe moarte. Pieptul dumitale va fi hrzit pumnalelor, vei fi o int vie pentru revolvere i carabine, Aadar, lupt! Lupt! tun Capestang cu un glas care fcu s se cutremure i geamurile ferestrelor. Da! Lupt! Cu armele i cu viclenia, prin nepturi de spad i prin mceluri n soare i n ntuneric, n fiecare zi, n fiecare noapte, n fiecare ceas. Da, va fi groaznic, cci te arunc asupra dumanilor mei, pe care eu, mpreun cu toi cavalerii mei, cu toate grzile mele, cu toi soldaii mei, corsicani, nu am curajul s-i atac. i pentru a ncepe prin ceva nfricotor, ascult, ascult! termin regele cu glas exaltat. Iat ordinul. Ascult, tun Capestang cu o voce att de puternic, nct regele, nmrmurit i lovi minile una de alta. Poruncii, Sire!

131

Michel Zvaco

Ordon, Cavalere cavalerul meu! Ei, dar iat titlul dumitale. CAVALERUL REGELUI! Renfiinez, pentru dumneata, numai pentru dumneata singur, titlul pe care Carol cel Mare i regii feudali l ddeau celor mai credincioi, celor mai vajnici aprtori ai regelui, sprijin al Maiestii regale, te numesc CAVALERUL REGELUI! Porunca, Sire, ordinul! Ordinul de btlie, Maiestate! Porunc, cavalere! Iat cel dinti ordin i totodat cel mai nfricotor. Ducele de Guise, cavalere, este dumanul meu... dar eu nici nu-l socotesc c atare. Prinul de Cond este dumanul meu, dar pe el l dispreuiesc. Rohan, Epernon, Montmorency, Bouillon, Cinq-Mars, Vendme i ali o sut de seniori puternici sunt dumanii mei... dar eu nici nu m gndesc la ei. n palatul meu, aproape de mine, domnul de Ancre este dumanul meu... mi se spune aceasta, cel puin. Dar eu l dispreuiesc pe Concini. Cred ba sunt sigur chiar c nsi mama mea m dumnete... dar nu mi-e fric de ea! Toate acestea nu au nici o nsemntate. Cavalere, te ndrept chiar spre inima btliei. Numaidect, din prima lovitur te ndrept asupra omului care la un moment l-a fcut i pe nsui Henric al IV-lea s tremure din pricina lui. Singurul duman care are vreo nsemntate! Cci prin vine i curge snge regesc! Este reprezentantul acelei familii pe care neamul meu a detronat-o! Ia seama! Este un fiu de rege, care vrea s fie rege. Este n fruntea acestei armate de conspiratori, n care Guise i Cond, Vendme i Cinq-Mars, Rohan i Montmorency nu sunt dect simpli locoteneni! n jurul lui stau vreo zece mii de nobili, gata oricnd s-l ridice n slav. Cnd el va fi dobort la pmnt, totul se va termina. i atunci voi domni eu! Cavaler al ordinului, iat ordinul, iat prima porunc: caut-l pe acest om, gsete-l i, dup ce l-ai gsit, provoac-l! Iar cnd vei fi stpn pe el... Capestang, palid, cu ochii holbai de groaz, scoase o exclamaie pe care Ludovic al XIII-lea o socoti drept o ntrebare. Ei bine, mai spuse regele... atunci cnd vei fi stpn pe el... ucide-l. Numele lui, tun Capestang prins de vrtej. Iar acest nume i zumzuia n ureche de-acum. Carol, corcitur a dinastiei Valois, conte de Auvergne, duce de Angoulme, rspunse Ludovic al XIII-lea. Tatl Gisellei! murmur Capestang ca pentru sine. i cavalerul oft dureros. n sufletul lui Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, se petrecu o prbuire: zgomotul asurzitor al bogiei sale, care se sfrm i cdea n ruine. Timp de o secund lui i se pru o venicie Capestang ncerc s lupte cu el nsui. Ce i se cerea? S provoace i s omoare ntr-o lupt dreapt pe dumanul regelui. Acest om pe care trebuia s-l omoare, l insultase, voise s-l omoare. Regele, care i cerea s porneasc la lupt, i oferea acea bogie pe care venise s o caute la Paris, dar cu mult mai strlucitoare dect toate bogiile ntrevzute n visele cele mai miraculoase. Nimic mai mult! i spuse Capestang. Numai att! Dar mai era i altceva! Omul pe care trebuia s-l omoare era tatl Gisellei. n adncurile profunde ale sufletului su mai dinuia nc ndejdea. Contient sau nu, el o mai iubea pe Giselle cu pasiune. S-l ucid pe ducele de Angoulme! Ar fi nsemnat s

132

Cavalerul regelui

sape o prpastie de netrecut ntre el i Giselle. Iar el ar fi dat orice, bogie, glorie, onoruri, ca s se apropie de Giselle. i de aceea, fr s-i dea seama ce face, cu un gest violent, cu un gest pe care el nsui l ura, eapn, palid, furios, tremurnd de mnie, Capestang cltin din cap. Un refuz categoric. Nu! Ludovic al XIII-lea rmase nedumerit la acest semn. Cu toate c nu avea dect cincisprezece ani, cu toate c entuziasmul plpia nc n sufletul su, tot aa dup cum i focul plpie ntr-un vulcan care se va atinge n curnd, Regele era cuprins de-acum de ghimpele care i va sfia viaa: bnuiala! Refuzi? ntreb el cu o voce schimbat. Ia seama, cavalere! Cavalerul meu! Privete ceea ce i ofer. Privete ceea ce refuzi Nu m-ai neles? Nu tii ce nseamn la Curtea Franei s fii primul dup rege! Aici, la Luvru, nu am ncredere n nimeni, nici mcar n Ornano, soldat btrn i curajos, dar lipsit de iniiativ, nici mcar n Luynes, care are, poate, prea mult minte. Dumneata, cavalere, mi pari inteligena i fora ntruchipate n credin. Dumneata mi inspiri ncredere nemrginit. Regele se apropie de aventurier, i cuprinse braul i spuse: Mi-ai cerut un ordin, Iat-l! Scap-m de Angoulme. Dar, ce... iar clatini din cap? Ia seama! Semnele nu au nici o valoare! Eu vreau cuvinte. Vorbete! Primeti? Refuzi? Aventurierul, cu un glas de parc ar fi rostit cine tie ce blestem, rspunse: Refuz Regele, ca i adineauri, i ncruci minile, de astdat, ns, cu un gest de mnie. Sire, spuse Capestang, poruncii-mi s pornesc mpotriva domnului de Guise, a prinului de Cond sau a oricrui alt nobil sau chiar mpotriva tuturor. Da! mpotriva tuturor. (Se ndrept. Buzele i tremurau. Privirile i strluceau). i atac numaidect. Cum s procedez? Nu tiu nc. Dar i atac numaidect! i lovesc cu capul. Unul dup altuia sau pe toi deodat. Pe unul singur! tun regele. Scap-m de Angoulme. Sire! Sire! strig Trmazenc cu o voce rugtoare, pe acesta... nu pot. Nenorocire, nenorocire mie! Acesta este de neatins pentru mine. Dar ceilali, Sire! Orict de puternici, orict de viteji, orict de nfricotori ar fi... jur, Sire! Un singur cuvnt, i pornesc. Unul singur! repet regele cu glas amenintor. D-mi-l pe Angoulme! Vom mai vorbi! mri Capestang neauzind ultimele cuvinte ale lui Ludovic al XIIIlea, care, gndindu-se la slbatica lupt, se nfierbnt, se mnia, se aprindea. Spada mea! Calul meu! Noi trei, eu, bidiviul meu, sabia mea, da, noi trei i vom ataca, noi... Aventurierul i termin visul printr-un gest de delir. Drept, cu braul ntins, cu pumnul strns, cu obrazul ncordat, aprins cum era, cavalerul pru o clip, numai adevrata statuie a Provocrii, eroica figur a Btliei. n acest moment, i regele i ntinse braul. Cu vrful degetului atinse pieptul statuiei i surznd dispreuitor rosti; Fanfaron! Aventurierul se cltin. Cuvntul acesta era c o lovitur de ciocan dat n tmpl. Trmazenc avu senzaia c tot curajul su nestpnit, toat ndrzneala lui furioas i toat sigurana lui de a nvinge sau de a muri, nu reueau s-i redea dect o nfiare de ludros i aceasta pentru c refuz s porneasc mpotriva acelui om pe care avea

133

Michel Zvaco

ordinul s-l doboare. S dea explicaii? S-i trdeze dragostea? Mndria lui se rzvrti. Se nl trufa. Privirea lui plin de ndrzneal se ndrept spre rege, pe care l msur din cap pn n picioare. Apoi spuse: M numii Fanfaron pentru c mi datorai de dou ori viaa. Cum m vei numi atunci cnd mi-o vei datora pentru a treia oar? i fr a atepta vreun rspuns, prsi camera regelui, strbtu cu pai grbii anticamerele pline de grzi i de nobili care ateptau curioi sfritul acestei ciudate audiene acordate unui necunoscut n plin noapte, trecu fr a se neliniti poarta Luvrului, i furios, bucuros, blestemndu-se, felicitndu-se totodat, disperat c scpase din mini un noroc nemaipomenit, fericit c cel puin ntre el i Giselle nu exista snge, se ndrept cu pai mari spre hanul "La Regele Henric".

Capitolul VI

Cogolin

Ajungnd la han, prima grij a lui Capestang fu s alerge la grajd pentru a vedea dac calul su, "Sgeata", fusese adus acolo de Cogolin. Dar "Sgeata" nu se afla nuntru. Nu numai att! Dei l strig de mal multe ori pe Cogolin i strigtele lui deteptar toat casa servitorul nu rspunse. mbrcat, Adhmar se arunc pe pat, convins c nu va putea nchide ochii i hotrnd s-i atepte, treaz, valetul, mai nti pentru a-l trage numaidect de urechi i apoi pentru a face o lung plimbare clare, care s-i mai potoleasc nervii. Dar Capestang nu contase pe robusta-i tineree. Nu era culcat dect de vreo cinci minute, cnd simi reacia oboselii trupului i minii sale. Adormi profund. Iar somnul lui fu populat de vise ciudate. Curnd, ns, chiar i aceste viziuni se terser. Era trecut de amiaz cnd Trmazenc se detept din aceast apstoare toropeal. Lumina zilei i inundase camera. Cavalerul era tare uimit. Ei, exclam Capestang, cam ce or s fie?! Ora prnzului, domnule. Stomacul meu nu m neal niciodat! Nici nu v putei da seama ct de bine cunoate ceasul: este un orologiu pe care mi iau ngduina s-l numesc nemilos, mai ales n zilele n care... Cogolin! strig Capestang bucuros, dar i furios n acelai timp. Nu, domnule. Ghinion. Azi sunt Ghinion! Nume uricios, pe care l reiau fr voia mea i care totui este ndreptit de... Taci odat, mizerabile! l ntrerupse Capestang aezndu-se pe marginea patului. Iaca, tac. Vorbete! Unde i-ai petrecut noaptea? i pentru ce nu mi-am gsit calul n grajd atunci cnd aveam cea mai mare nevoie de el? Explic-te... sau i smulg tot prul!

134

Cavalerul regelui

Cu neputin, monseniore, rspunse cu o voce grav Cogolin. Cum? i pentru ce, mi drace? Pentru c sunt chel. Privii. Cogolin, punnd n aplicare ameninarea stpnului su, i smulse prul bogat care-i mpodobea capul i, trgndu-i peruca, craniul su strlucitor rmase gol, fr nici un fir de pr. Capestang privea uimit acest craniu. Iar valetul, punndu-i din nou peruc, spuse: Cerul mi-este martor, domnule... niciodat nu a fi ndrznit s v art chelia mea. Dumneavoastr m-ai silit. Acum, spre nenorocirea mea, m vei da afar, poate, nu? Desigur c nu vrei s inei un servitor fr pr, Nu, linitete-te, srmane Cogolin, rspunse Capestang rznd, dei era tare impresionat de tonul cu care Cogolin rostise aceste ultime cuvinte. Dar spune-mi ce i sa ntmplat? El, strig Cogolin, iat o idee! i s-a ntmplat o idee ast-noapte? Da... adic nu. Este n legtura cu chelia mea. n sfrit... eu m resemnez. Iar pentru c dumneavoastr mi facei cinstea s m ntrebai, iat purul adevr. Un moment, dragul meu Cogolin, l ntrerupse cavalerul cu glas blnd. Nu-mi spuneai mai adineauri c este... repet ce i spunea stomacul tu i ceea ce al meu strig cu energie. Da, domnule, spuneam c este ora prnzului. Ei bine, atunci s prnzim, dragul meu Cogolin. Ghinion, domnule. Dar, fie, s mncm! i Cogolin, fr a se mica din locul su, i ncruci minile pe burt i ncepu s roteasc degetele. Numai aceast te mpiedic? se mir Capestang, oarecum nelinitit. Azi diminea m voi stura cu foarte puin. Cere-i maestrului Lureau doar o omlet cu slnin. O omlet? Bene, spuse Cogolin, imitnd glasul unui chelner. De bun seam, adug Capestang, relundu-i curajul, c vei aduga acestei omlete i un pateu de ciocrlie, al crui secret nu-l cunoate dect maestrul Lureau. De prisos s-i mai spun c m gndesc i la civa petiori prjii. Iar pentru c zvrluga mi face ntotdeauna pofta de mncare, nu ar fi ru s ntovreti aceste mezelicuri cu cteva mncri, de pild, nite pui de potrniche gtii n sosul lor, sau cteva felii de curcan. Ct despre desert, m ncred n gustul tu, cci i tu, mncule, vei avea partea ta din toate. Foarte bine! exclam bucuros Cogolin. Omlet, pete, plcint, vnat, potrniche, desert. Foarte bine, domnule! Banii, v rog! Cum? Caraghiosule! Vreau s spun c Maestrul Lureau, prezentndu-mi nota, care se ridic la opt pistoli, patru livre i opt bnui, m-a ntiinat c nu-mi va mai d nici o coaj de pine, nici o pictur de ap pn ce nu-i pltesc datoria. Ei bine, netrebnicule, pltete! Tu ai punga mea: pltete i termin o dat cu aceast gazd nemernic pe care i eu la rndul meu o voi face s plteasc scump

135

Michel Zvaco

ndrzneala s. Pltete, deoarece tu ai punga mea. Punga, domnule! Punga! strig cu voce jalnic valetul. Da, punga cea cu nou muze i cu micuii lor. Ei bine, domnule, o aveam, dar acum nu mai este la mine. Muzele au zburat. Micuii au fugit. Capestang rmase nmrmurit n faa acestei crude realiti. Cnd venise la Paris, dei buzunarul lui era gol, ndjduise totui s strng ceva bani. Iar acum, drept bogie nu avea dect nite dumani de moarte. Pierderea pungii i se prea cea mai mare catastrof. Unde s se duc? La cine s se adreseze n acest Paris, unde nu cunotea dect oameni hotri s-l omoare? Pn acum, murmur el, eram ameninat s fiu strpuns de pumnale, s fiu sgetat de o mulime de turbai, pe care, de prisos s-i mai numr... tot nu voi reui. Iat acum, iat c sunt ameninat s mor de foame. Iat bogia, iat soarta mea! Ghinion, domnule, ghinion!, strig cu glas puternic Cogolin. Furios, Capestang se ridic i strbtu n lung i n lat odaia, prea mic pentru a-i potoli accesul de mnie mpotriva soartei. Timp de o jumtate de or toi dracii, toi afurisiii, toate njurturile i insultele se perindar pe buzele lui. Capestang amenina cerul i pmntul, jura s-l sgeteze pe Cinq-Mars, s-l mcelreasc pe Concini i pe Rinaldo, s-i decapiteze pe Guise, pe Cond i pe Richelieu; i, n sfrit, cu o voce tuntoare l strig pe Cogolin, pe care nu-l mai vedea. Servitorul se ascunsese sub mas. La chemarea stpnului su, reapru tremurnd. Ai mncat, domnule?, ntreb el. Ei drcie, dar este adevrat! Nedreptatea soartei mi-a tiat orice poft de mncare. Nu mi-e foame. Foarte bine, domnule! i dac vrei, drept desert, va voi povesti cum era s-mi pierd viaa. Povestete, spuse Capestang, trntindu-se pe pat i strngndu-i cu furie cureaua. Domnul cavaler, ncepu Cogolin scondu-i peruca tot astfel cum i-ai scoate o plrie pentru a saluta, a observat, desigur, c strada Dauphine este o cale plin de ziduri, de crmizi i de tot felul de materiale de construcie. Pe aceast strad nu poi numra dect vreo cinci-ase case terminate. Iar una din aceste case terminate i locuite se afl tocmai n faa castelului n care ai ptruns ieri. Deasupra casei, privind pe strad, nu zreti dect rnduri ntregi de brazi. Dup ce ai intrat n palat, lsnd calul afar, am nceput s nconjur unul din acele garduri. Am ptruns astfel ntr-un teren lsat n paragin i am legat animalele de o scndur. Acolo, domnule l-ai fi putut gsi pe "Sgeat", dac l-ai fi cutat. Dar punga? Vorbete-mi despre punga pe care ai pierdut-o! tun Capestang. Voi ajunge i la ea, domnule. i nc foarte repede. Dup ce am legat caii, m-am apropiat de casa despre care v vorbesc. M aciuii ntr-o ntritur, n dosul unei grmezi de brne i de pietre i m pregteam s dorm. Aipii chiar. Deodat, fui deteptat de zgomotul unei ui care se deschise. Privii cu atenie spre aceast u, care era aceea a casei aezate n faa palatului Angoulme i vzui ieind de acolo doi brbai, dintre care unul aprinse un opai. Amndoi ncepur s priveasc castelul...

136

Cavalerul regelui

Capestang se ridic. ncepuse s uite de pung. Nu m desprea de cei doi curioi dect mulimea pietrelor. i vedeam i i auzeam foarte bine. Deodat, cel cu opaiul ntreb: "Aadar, au venit?" i atunci cellalt rspunse: "Sunt nuntru! I-am vzut de la fereastr. Du-te i spune monseniorului c, dac vrea, lovitura va fi de mare folos!" "Ei drcie!, relu cel cu opaiul, domnul de Richelieu...". Richelieu?, ntrerupse Capestang. Da, domnule. "Aadar, dl. de Richelieu i va alege momentul potrivit. Laffemas, eti aici ca s supraveghezi. Atunci supravegheaz!" i rostind acestea, brbatul cu cuitul se ndeprt. Dar, repede, se ntoarse i adug: "tii ce a face n locul dumitale?" "Spune!" "Ei bine, dragul meu Laffemas, n locul dumitale a ncerca s intru acolo. Ar fi o lovitur de maestru!" i de, astdat, omul se ndeprt fr s se mai ntoarc. i ce a fcut Laffemas?, ntreb cavalerul gfind. A judecat fr ndoial c sfatul era bun: a intrat. n castel? Da, domnule, dar nu pe u. Caraghiosul trase o scndur pn la chei. Acolo era zidul care nconjoar grdina. Sprijini scndura de zid i se car pe ea. M-am crat i eu dup el i am ajuns tocmai la timp pentru a zri umbra unui om disprnd n dosul unei ui care se deschidea spre pavilionul din spate. Am srit n gradin i m-am ndeprtat spre acea u. Am gsit acolo o scar pe care am nceput s-o urc, aa, la ntmplare. Dar Laffemas... nicieri. ncepui s rtcesc prin ntuneric, blestemnd clipa n care avusesem acest gnd. Deodat, auzii nite glasuri ndeprtate... parc veneau din fundul pmntului. tiu ce erau. Treci mai departe! Apoi zgomotul se potoli. M ascunsei atunci ntr-un col al coridorului. Dup vreo or, nemaiauzind nimic, m pregteam tocmai s ies din ascunziul meu, cnd o lumin puternic se revrs n tot gangul. M-am napoiat repede n ascunziul meu. i auzii tropot de pai care urcau o scar. Apru un servitor btrn, mbrcat din cap pn n picioare n negru, purtnd n mn un sfenic cu trei luminri. Urma un brbat, un nobil seme, care inea de bra o domnioar tare frumoas, dar trist i palid ca o moart. Giselle! Giselle! se gndi Capestang. Aceste trei persoane, domnule, trecur ca nite umbre prin captul coridorului i ptrunser ntr-un gang lung, care se ncrucia cu al meu. Dup ce trecur, naintai i eu i i vzui ptrunznd ntr-o odaie mare de la captul gangului. Nemulumit de rezultatul expediiei mele, vroiam tocmai s m retrag, cnd zrii... pe cine credei? Laffemas la zece pai deprtare de mine, ieind dintr-un ascunzi asemntor celui al meu se ndrepta spre camera n care ptrunseser nobilul i domnioara. Cu urechea lipit de gaura cheii, se puse s asculte la u. Eu, domnule, eu nu auzeam nimic. Eram tare mnios. Dar eram hotrt s-l urmresc, pentru a-l strnge puin de gt. Deodat, l vd c se d napoi grbit. Coboar scara. Cobor i eu n urma lui. Trece de partea cealalt a zidului, tocmai n locul n care i fixase scndur. Fac i eu acelai lucru. Laffemas se oprete la colul dintre chei i strada Dauphine. M pregteam s sar asupra lui. n acest moment, auzii scriitul roilor unei trsuri ce pornea, mi pare, de la poarta castelului...

137

Michel Zvaco

Cum?, ntreb curios Trmazenc. i unde fusese adpostit aceast trsur? i eu am vrut s aflu aceasta, domnule. M-am gndit c lucrul v-ar interesa. Prea c-l intereseaz chiar i pe Laffemas. Cci ncepu s fug n urma trsurii. Iar eu fugeam n urm lui. Trsura strbtu Pont-Neuf, o lu spre dreapta i o apuc pe strada Barrs, n apropierea lui Saint-Paul. l zrii pe Laffemas oprindu-se la colul strzii. i tocmai cnd l ajunsei, Laffemas murmur: Va s zic, aici este... Foarte bine. Domnule, i spusei eu oprindu-i, numai dou cuvinte.... Stai, mi strig el. Te previn c nu-i vreau punga, adugai eu. Dar, atunci, ce vrei cu mine?. Dumneata, domnule spion; dumneata, domnule care asculi pe la ui; dumneata, domnule care urmreti trsurile pe strad; dumneata, domnule, ascult-mi bine sfatul i dac tii vreo rugciune, nchin-te, cci i voi frnge oasele. Vreau... Domnule, continu Cogolin, nu avui timp s isprvesc cele ce aveam de spus. Laffemas sri napoi i ncepu s fug. M luai dup el. Sau mai bine spus, avui de gnd s m reped dup el. Cci n acel moment, domnule, avui impresia c cerul mi se prbuete n cap i c pmntul se deschide sub picioarele mele: atunci primii n moalele capului o lovitur, nu-mi dau seama cu ce fui lovit care m prvli la pmnt. Nu avui dect timpul s vd doi netrebnici plecnduse asupra mea i scotocindu-m, cci leinai. Cnd mi revenii n simiri, era aproape ziu. Atunci observai c nu mai aveam punga la mine. Capestang nu mai asculta. Plimbndu-se nelinitit prin camer se ntreba ce rost avea acrea trsur care, plecnd de la palatul Angoulme, se ndreptase spre strada Barrs. n urm, termin Cogolin, m ntorsei pe strada Dauphine, unde n spatele gardului care m ascunsese, o gsii pe "Sgeata" i pe tovarul ei. Nici ei nu nelegeau nimic. i, murind de foame, domnule, am venit acas. Dar vznd pe domnul cavaler att de fericit n braele lui Morfeu dup cum spunea vechiul meu stpn avui rbdarea s atept deteptarea dumneavoastr, ndjduind c domnul de Trmazenc va da mncare credinciosului su grjdar. Strada Barrs! murmur Capestang. Oare, ce Dumnezeu poate fi acolo? Strada Barrs?! exclam valetul cu un aer de dispre. O strad trist, unde nu se ntlnete dect o singur crcium cu firma "Clugrul mblnzit" i o singur osptrie "La Crnatul de Aur". O strad foarte linitit, cu o nfiare religioas, cci ntr-adevr nainte acolo fusese mnstirea clugrilor mblnii. Case tcute, ferestre ntunecate... ce strad trist! Desigur spunnd acestea, Cogolin nu tia c regele Carol al IX-lea cumprase o cas foarte frumoas n aceast strad, pe care o druise gingaei i bunei Marie Touchet. n aceast cas se nscuse actualul conte de Auvergne, duce de Angoulme. Iar casa era n stpnirea ducelui conspirator. Domnule, mai spuse Cogolin, dac dorii v voi conduce exact la locul unde s-a oprit Laffemas spunnd: "Va s zic, aici este. Foarte bine!". Dar mi ngdui s v atrag luarea aminte c, dac pe dumneavoastr v-a sturat mnia, eu nu am mncat nimic i c mor de foame, mi pare ru, chiar, c nu am fost gtuit de cei doi netrebnici. Foarte bine, spuse Capestang. M duc s caut ceva bani. Dar adu-i aminte de aceasta. i rostind acestea, Capestang iei din camer.

138

Cavalerul regelui

Cogolin i smulse peruca din cap, o arunc ntr-un col i se ndrept spre salonul comun al hanului nsuindu-i acel aer triumftor pe care l vzuse i la stpnu-su. Capestang, hotrt s gseasc bani, merse spre centrul Parisului, travers Sena i ajunse n piaa mare. Strzile nvecinate nu erau dect un fel de sucursale ale pieii... Iar soarta ndrept paii cavalerului pe strada Ferronnerie. El intr ntr-o prvlie de fierrie i scondu-i pintenii i puse pe mas. Aceti pinteni erau din argint masiv. Erau i ultima amintire pe care o mai avea de la tatl su. Lu o pereche de pinteni de oel i i-i mbrc numaidect. Negustorul, obinuit cu orice fel de afaceri, fr s-i spun nimic, cntri pintenii de argint. Iat monseniore, spuse el, scznd trguiala dumneavoastr, vi se mai cuvin patruzeci i opt de livre. Patruzeci i opt de livre. Bogie! gndi Capestang. Dar n acest moment, privirile-i czur pe o sabie lung i fin, o adevrat spad milanez, pe care o ncerc ndoind-o pe genunchi. i fiindc rmsese fr sabie, lucru nu prea vrednic de un Trmazenc, dar chiar i foarte primejdios n actuala lui situaie, se ncinse cu ea. mi mai datorai un franc, spuse negustorul. Capestang i arunc o privire piezi, att de ncruntat, nct bietul negustor se grbi s adauge: Dar acesta, monseniore, va fi pentru cinstea de a fi ctigat un astfel de client. Foarte bine! murmur cavalerul, care tia destul de bine c, la preul de atunci al argintului masiv, negustorul mai ctiga i aa trei sau patru franci. ...Se ntoarse pn la piaa Grve. ntrebnd pe un trector, se ndrept spre strada Barrs. Dar, dei avea priviri agere, nu zri dect case nchise, pori ferecate, ferestre ntunecate, faade tcute. Ce strad trist! Capestang se ntoarse n punctul din care plecase. Dar, chiar dac trsura aceea o dusese pe Giselle, i zise el, chiar dac m-a afla acum n faa ei, oare ce i-a putea spune? Hai, hai, adug el rznd. Aa am s nnebunesc! S nu mai vorbesc de ea. Nici s nu m mai gndesc la ea. Dar ce va spune, oare, maestrul Cogolin cnd va vedea c m ntorc fr bani? i n afar de asta ntradevr s m las s mor de foame? Cci mi-e foame. La dracu! nnebunesc de foame i de sete. Cavalerul era tare nfometat. Avea ameeli. i astfel ajunse la hanul "Regele Henric" spunndu-i: Nu-i nimic! mi voi comanda un dejun princiar. Iar dac maestrul Lureau m refuz, dau foc hanului, l sgetez pe hangiu i-l ard la flacra mainii sale. Zicndu-i acestea, deschise ua camerei sale. i rmase nmrmurit, mut de uimire. Cci n aceast camer unde se atepta s-l gseasc pe Cogolin pe jumtate mort de foame, vzu un spectacol vesel, miraculos, ba chiar seme. Cci pe pervazul geamului sttea un cote cu vreo cincisprezece pui. Deasupra scrinului, legate de brnele tavanului, atrnau dou unci, strjuite pe de lturi de doi crnai. Iar pe marmora scrinului, trei plcinta, suprapuse, cea mai mare servind drept bar celorlalte, formau un fel de turn de aur. Aceast fortificaie gastronomic era pzit de dou "companii" de sticle prfuite, una la dreapta, alta la stnga, fiind format

139

Michel Zvaco

fiecare de vreo douzeci de "soldai" aliniai ca la parad. n sfrit, n mijlocul camerei, masa, gata pregtit, era acoperit de tot felul de vnat de forme i de nfiri diferite. Iar Cogolin, la apariia lui Capestang rosti cu gravitate: Domnul cavaler este servit. Caraghiosul meu Ghinion! exclam Adhmar repezindu-se la mas. S-avem iertare, domnule, spuse Cogolin. Providen!...

Capitolul VII

O alifie miraculoas

Cnd foamea ced sub presiunea atacurilor repetate i dup ce Cogolin umpluse cu Xerex paharul stpnului su, cci o mas bun aa spunea obiceiul trebuia s se termine prin minunatele vinuri spaniole, cavalerul, sprijinit de sptarul fotoliului su, arunc o privire ntrebtoare genialului improvizator al acestui osp. Drept orice rspuns, valetul i ciocni indexul de craniul su strlucitor, rmas fr peruc. Aadar, ai avut o idee bun? l ntreb Capestang, Vreau s spun, domnule, c mi-am amintit de chelia mea i de trei cuvinte. Trei cuvinte? Care sunt acestea? i la ce se refer?... Puin rbdare, domnule. Iat, mai nti, cele trei cuvinte: Parallaxis, Asclpios, Catachrsis. Amintii-v, domnule, c am servit pe rnd la un astrolog, la un farmacist i la un savant, trei categorii de animale cu dou picioare, mai mult sau mai puin n legtur cu puterile nevzute. Ei, exclam Capestang, ncruntnd sprncenele, cci ncepuse s bnuiasc c valetul i cam btea joc de el. Ei bine! Astrologul vorbea ntotdeauna de Parallaxis... i cu ce respect, domnule! Cuvntul Asclpios sttea toat ziua pe buzele farmacistului. Ba adesea spunea chiar: divinul Asclpios. n sfrit, savantul, domnule, i scotea tichiua, pe care o purta venic, cnd vorbea despre Catachrsis, care trebuie s fie, fr ndoial, vreo mare magician. Tot auzindu-le, am reinut aceste trei nume i am hotrt s m folosesc ntr-o zi de ele, pentru vreo minunie oarecare. Ziua aceea a venit... i am realizat minunea. i ai reuit? ntreb Capestang care, cu toate c pretindea c el nu se mir de nimic, nu prea izbutea s-i ascund uimirea.

140

Cavalerul regelui

Iat, domnule! spuse Cogolin, mbrind dintr-o singur privire triumftoare masa, scrinul, coteul de psri, uncile, crnaii, sticlele... Ei drcie! Dar tii c este chiar aa? Cum ai procedat? Ce ai fcut? Ia loc, Cogolin, ia loc. Aa vreau eu, adug cavalerul amintindu-i c i pe el regele l-a poftit s stea pe scaun. Aeaz-te! Ei drcie! Mulumesc, domnule! Iat cum, rspunse Cogolin, care se aezase, n sfrit, n faa paharului de vin pe care l umpluse stpnului lui. Iat pe scurt ceea ce povesti valetul cavalerului: Dup ce Capestang se ndeprtase, plecnd n cutarea acelui metal strlucitor fr de care poi fi fericit, dar n lipsa cruia nu poi prnzi, ntr-un han, Cogolin, zvrlindu-i peruca ntr-un col, se duse de-a dreptul n salonul comun al osptarului. Intrarea lui pricinui un hohot de rs printre consumatori i printre cei care serveau vinul. Auzind zgomotul acestui rs, maestrul Lureau veni n grab ntr-acolo. Dar el nu mprti veselia acestor clieni i a acestor servitori. Dimpotriv, l privea pe Cogolin, chel, cu o simpatie, i bunvoin pe care nu i le acordase atunci cnd avusese pr. V amintii destul de bine: maestrul Lureau era complet chel. Cel puin nu voi mai fi singur, i spuse el, n doi, supori mai uor nenorocul i loviturile soartei. i ncerc s se apropie de Cogolin, spre a vorbi cu el. Dar Cogolin, care-l urmrea cu coada ochiului, tot astfel dup cum o pisic urmrete oarecele, strbtu salonul cu un aer gnditor i se ndrept spre ua de ieire, unde Lureau l ajunse tocmai n momentul n care punea piciorul pe prima treapt a tindei. Domnule Cogolin, i se adresa el, lund o nfiare trist, ce s-a ntmplat cu prul dumitale? Nimic! exclam Cogolin nepstor. Mi-am pierdut prul! Azi-noapte, din pricina unei emoii puternice. Este foarte adevrat, dar... Cum? ntr-o singur noapte?, l ntrerupse hangiul. Da. Aa l pierd eu ntotdeauna... Frica, visele urte mi pricinuiesc cderea prului ntr-o singur or, dar... Foarte ciudat! Mie mi-au trebuit pentru aceasta mai muli ani, spuse Lureau trecndu-i mna peste craniul strlucitor i suspinnd, Iar dumneata spui: "aa l pierd eu ntotdeauna"... Fr ndoial... n acest fel de lucruri, dumneata eti mai ncet ca mine. Mie nu-mi trebuie dect o or. Lucrul acesta vi s-a mai ntmplat i altdat? se interes hangiul, holbnd ochii de uimire. Acum este pentru a cincea sau a asea oar. Parallaxis, Asclpios, Catachrsis. Poftim? Am spus: Parallaxis, Asclpios, Catachrsis. Trebuie s repet toat ziua aceste trei cuvinte, dac vreau ca noaptea viitoare s-mi creasc din nou prul. La revedere, maestre Lureau. Ei! O minut, ce dracu! strig Lureau cuprinzndu-l pe Cogolin de bra. Sunt grbit domnule. Parallaxis! tii, nu este prea plcut s serveti drept int glumelor proaste...

141

Michel Zvaco

Mie mi spui... i nici s faci fric femeilor... Asclpios! Ei, a mea nici nu m poate suferi din pricina aceasta. Nici s riti s te rceti. Catachrsis! Las-m s m duc acolo unde am treab. i pretinzi, adug Lureau, c numai datorit acestor trei cuvinte prul i crete ntr-o singur noapte? ntr-o singur or. Exact timpul ct a trebuit pentru a cdea. Dar nu m strnge att de tare, te rog! Domnule Cogolin, spuse Lureau cu o voce tremurtoare, nva-m i pe mine acele trei cuvinte, spune-mi-le. Cu plcere! Cci eu am mult consideraie pentru dumneata. Parallaxis! Asclpios! Catachrsis! Dar fr pomad, cuvintele nu sunt de ajuns. Cum? Este i o pomad? ntreb Lureau reinndu-l pe Cogolin. O unsoare minunat. Asclpios! D-mi voie, maestre Lureau, m duc n grab smi procur cele necesare. Voi cheltui douzeci de pistoli pe care stpnul meu mi i-a dat azi... dar eti convins, cred, c merit osteneala. La dracu! Desigur c merit! Dar care sunt aceste materii necesare? ntreb curios hangiul. Mai nti mi trebuie o can plin cu sngele a opt pui grai i bine fcui; albi, dac e posibil. Aadar, m grbesc spre negustorul de psri, ca s... Dar avem aici o curte ntreag de psri, strig Lureau. i altceva ce mai trebuie? Parallaxis! mi mai trebuie o pulp ntreag de porc, pregtit ca s fie conservat, srat i afumat. Aadar, m grbesc spre... Dar, pentru numele lui Dumnezeu, avem destule unci. i am impresia c o unc frumoas i poate fi de folos. i apoi, ce mai trebuie? Catachrsis! M vei face s ntrzii, maestre Lureau! Apoi mi mai trebuie mult carne de iepure. Trebuie s-o tai mrunt, s-o amestec cu bucelele de crnai, s acopr totul cu un strat de slnin, s adaug thym, hyzop, laur; s nconjor tot acest amestec ntr-un aluat de plcint, pregtit de mai nainte i s-o las s se rumeneasc pe cuptorul ncins timp de dou ore. i chiar dac nu gsesc carne de iepure, m voi mulumi cu potrniche. Vezi, dar, c nu am timp de pierdut. Dar dup cte mi spui, una sau dou dintre plcintele mele i-ar fi de ajuns pentru alifia dumitale. Crezi asta? ntreb naiv Cogolin. Sunt sigur! i unde mai pui avantajul c sunt fcute dinainte. i apoi ce-i mai trebuie? Maestre Lureau, dar dumneata vrei s afli ntreaga tain. M duc s caut vreo douzeci de sticle dintr-un lichid extras dintr-o planta oarecare, care, din ntmplare, se numete vi. Dar trebuie ca lichidul acela s fie vechi. Dac este nou, toat pomda nu mai are nici un efect. Mai trebuie c plant din care a fost extras acel lichid s creasc pe anumite costie ale Bourgoniei sau n locuri ndeprtate: Syracuza, Malaga, Xeres. Bun ziua, las-m s plec. Parallaxis! Domnule Cogolin, spuse hangiul cu un glas solemn, am impresia c vreo cteva sticle de vin i-ar fi binevenite. i afl c din toate vinurile acestea am mai multe sticle n

142

Cavalerul regelui

pivni. Ba chiar i alte caliti. i apoi, ce mai trebuie? Apoi? ntreb Cogolin. Nimic! nelegi, spre miezul nopii vrs coninutul sticlelor ntr-un cazan mare pe care l pun la foc. Cnd vinul ncepe s fiarb, iau cei opt pui pentru a obine sngele pe care l amestec cu vinul. Las totul pe foc timp de o or. Foarte bine! Apoi arunc n cazan pulp de porc... Adic unca. Numete-o astfel, dac vrei. i pentru c alifia s fie mai bine fcut, adaug vreo douzeci de rotocoale de carne de la alt purcel, preparata n form lunguia i rotund, numit... Crnai! strig Lureau triumftor. Probabil! Las totul s fiarb vreo dou ore. Apoi adaug carnea de iepure sau de potrniche i coaja plcintei. Atept ca totul s scad bine. Apoi strecor coninutul care a rmas pe fundul cazanului printr-o crp subire. Obin astfel vreo jumtate pahar de alifie, mi ung capul cu ea. Rostesc de trei ori Tatl Nostru. Spun de trei ori Parallaxis, Asclpios, Catachrsis... peste o or mi crete tot prul. La revedere, maestre! M grbesc s cumpr toate lucrurile de care am nevoie. Domnule Cogolin...! se rug hangiul. Ei, maestre Lureau, cam ghicesc ce vrei de la mine. Ai de gnd s-mi ceri jumtate din alifia pe care intenionez s mi-o prepar. Dar, pentru ce nu i-o pregteti dumneata singur, de vreme ce i-am dat reeta? Ultimele cuvinte constituiau ceea ce azi s-ar numi un bluff nemaiauzit. Lureau nu avu nici un fel de bnuial, tot aa dup cum n-au avut nu au i nici nu vor avea acele nenumrate oie care sunt sigure c i vor regsi, unii pofta de mncare, alii prul, alii tinereea; n sfrit, altele frumuseea, cumprnd o alifie mpachetat de Parallaxis, Asclpios, Catachrsis... Ascult, maestre, f-i mai bine dumneata singur alifia. M-am gndit i eu la aceasta, mrturisi Lureau. Dar mai sunt afurisitele astea de cuvinte pe care niciodat nu le voi putea rosti aa cum trebuie. Trei talismane, maestre! Parallaxis, Asclpios, Catachrsis! Zu c nu este greu! La revedere! Domnule Cogolin, se rug Lureau, nu voi reui niciodat. i dau toate cele necesare. Am nevoie de jumtate din alifia dumitale. Cu neputin. Pomda nu se poate mpri. Nu se poate mpri...! Vezi, eu nu m-am gndit la aceasta! Nu se poate mpri... Ce nenorocire! Bine! spuse Cogolin. Mi-e mil de dumneata. Trimite-mi de dou ori toate lucrurile despre care i-am vorbit i voi face dou alifii, una pentru dumneata, una pentru mine. Dar porii duble, ai neles? i nc foarte bine! strig Lureau fericit. aisprezece pui, n loc de opt, pentru cele dou cni de snge; dou unci, n loc de una... i aa mai departe, n zece minute, toate acestea vor fi n camera dumitale, mpreun cu dou cazane mari. Vei putea s te pui pe lucru numaidect. Dar cuvintele? Fii linitit. Le voi rosti eu pentru dumneata. Ct despre cei trei "Tatl Nostru", este absolut necesar ca s le recii dumneata nsui. Eti cretin, nu?

143

Michel Zvaco

Domnule Cogolin, m laud c sunt un catolic foarte credincios. Iat povestirea pe care Cogolin i-o mrturisi lui Capestang, La auzul ei, cavalerul trebui s recunoasc c valetul su era un om de geniu. Foarte bine! spuse Adhmar. Dar mine vei fi obligat s-i dai hangiului o alifie. Este gata preparat, domnule, rspunse Cogolin, artnd stpnului su un borcna plin cu un fel de grsime negricioas. i acestea fiind spuse, Capestang se culc. Vis capete de vechi regi sirieni, pentru care prul era podoaba cea mai de pre, vis c regele i trimise trei mii de franci, vis, n sfrit, c ducele de Angoulme l implor s accepte mna fiicei sale. i pentru a nu se lungi prea mult, s spunem c dac Trmazenc visa linitit, dac Cogolin dormea ca un butean, Lureau nu nchise ochii toat noaptea. Dimineaa se duse la Cogolin. Vzndu-l, scoase un strigt de uimire, dar i de admiraie: prul valetului i se prea acum mai bogat i mai unduios dect nainte de cdere. Dup ce se minun ndeajuns n faa lui Cogolin, l lu i l duse n camera cea mai ndeprtat a hanului, ferec ua i se unse din belug cu alifia aceea negricioas. n acelai timp repet cu mare credin de trei ori Tatl Nostru, iar Cogolin repet mereu Parallaxis, Asclpios, Catachrsis... Astfel fu consumat mai mult de jumtate de borcna. Apoi, maestrul Lureau, ntr-un acces de bucurie cu o generozitate rar ntlnit la el, trecu n mna valetului cinci sau ase pistoli, pe care Cogolin se grbi s-i vre n buzunar. Lureau i nfur capul ntr-o broboad i se duse s-i vad de treburi. Era att de vesel, nct chiar i doamna Lureau fu uimit de schimbarea soului su. Din ceas n ceas, mndrul hangiu se nchidea n camera sa, i scotea broboada i se privea curios n oglind. Dar nu vedea nici cea mai mic urm de pr. Nici a doua zi. i unse capul cu restul alifiei. Doamna Lureau mirosi, pipi, analiz unsoarea i strig: Dar asta-i grsime de bou, amestecat cu funingine. Ci mai taci o dat, nepriceputo! Ce nelegi tu din tot Catachrsis-ul? Ai face mai bine s te duci s-i speli vasele. Doamna Lureau i ascult soul i plec ridicnd din umeri. Totui, dup cinci-ase zile, hangiul, nevznd nici un rezultat, se duse s se plng lui Cogolin. Cum, maestre Lureau, nu i-am spus? Alifia face s creasc prul tot n atta timp ct a trebuit pentru a cdea. i este logic s fie astfel. Adevrat? recunoscu Lureau ncreztor. Mie, prul mi-a czut ntr-o or. Mi-a crescut, deci, tot ntr-o or. Ai dumitale a czut n mai muli ani, ceea ce dovedete c eti mai puin iute dect mine. Vor trebui, aadar, civa ani ca s creasc... Rbdare! i-apoi, este de prisos s te mai ungi... o singur dat, ajunge. Cum de nu m-am gndit eu la asta? se mir hangiul btndu-se peste frunte. Iar din ziua aceea, stpnul hanului "La Regele Henric" i petrecea trei sferturi din existen privindu-i craniul n oglind. Din pricina aceasta mncrurile lui ncepur s se ard, iar calitatea plcintelor sale devenea din ce n ce mai proast... i, n curnd, hangiul Lureau fu ruinat.

144

Cavalerul regelui

Capitolul VIII

Tripoul din strada Ursins

Proviziile strnse de geniul lui Cogolin ajunser opt zile, timp n care Trmazenc i hrni trupul cu mese substaniale i mintea cu gnduri amarnice. i toate acestea numai pentru c am ntlnit-o pe Giselle, termin el prin a spune. Atunci se blestem singur, se jura s-i smulg din suflet aceast dragoste nenorocita, se hotra s nu se mai gndeasc la ea; i de cte ori i promitea acestea, srea pe "Sgeat" i se ndrepta n galop spre Meudon, n ndejdea de a o vedea, sau spre strada Dauphine, ba chiar i spre strada Barrs, unde Cogolin i artase casa n faa creia se oprise trsura, ntr-o diminea, aflndu-se la Meudon, cutez s intre n castelul fermecat: era deert. Chiar i zna cea frumoas dispruse. ntr-o noapte, ptrunse n castelul Angoulme, dar i pe acesta i gsi prsit. Ct despre casa din strada Barrs, niciodat Capestang nu putu zri poarta ei ntredeschis, sau ferestrele date n lturi. Cavalerul i ddea seama c o mnie nenfrnata punea stpnire pe el. Fr s ia cea mai mic msur de prevedere, n miezul zilei, strbtea Parisul. Visa s fie arestat sau ucis, dar se prea c nu sosise nc momentul pentru astfel de lucruri. Viaa aceasta dur vreo dousprezece zile. ntr-o sear, cuprins de disperare, abtut, sttea pe marginea patului. Un surs amar i strngea buzele, fcute parc numai pentru strigte eroice, lacrimi calde i umpleau ochii, ochii acetia destinai s scnteieze n vajnicele btlii, braele i atrnau neputincioase, uitnd de gesturile mree. Deodat, murmur: Mai bine s mor. Nu o voi mai vedea. Da, nu o voi mai vedea. Voi asista la triumful lui Cinq-Mars, logodnicul ei? Mai bine s mor! Totul s-a sfrit. n acest moment, un glas sinistru opti alturi de el: S-a sfrit, domnule! Ieri am golit ultima sticl. Acum trei zile ai mncat ultima rmi din piciorul de purcel, de unc, cum se exprim maestrul Lureau. i acum, domnule, n acest moment, iat ultima noastr muz. S murim! Ai spus s murim! Vom muri de foame i de sete. i Cogolin rostogoli pe mas ultimul pistol pe care i-l dduse hangiul. Taci, spuse Capestang, mi sfii sufletul, mi sfrmi capul. Ce nsemntate are dac mori pentru o cauz sau alta? De foame sau de dragoste? Este acelai lucru! Acum, du-te, Cogolin. Dar, domnule cavaler, eu nu sunt ndrgostii! Ei bine, deoarece i mai rmne un pistol, du-te i comand ultima noastr mas. De fapt, am o poft de mncare cum n-am mai avut demult. i apoi... cine tie? Ei bine, hai, du-te, repet Capestang nerbdtor, vznd c valetul rmase pironit n loc. Domnule, spuse el, dac cheltuim azi ultimul nostru pistol, din ce vom tri mine? Dac domnul cavaler mi ngduie, i voi indica o cas foarte, cinstit, vizitat de toi nobilii Parisului, lacomi de bani. Intri srac, iei bogat. Cu o singur condiie: ca intrnd bogat, s nu iei srac. Dar despre aceasta nu trebuie s v temei, de vreme ce

145

Michel Zvaco

nu avei dect un pistol de riscat. Un tripou! strig Capestang. Ei drcie! Cerul i-a trimis acest gnd. D-mi pistolul! Unde este tripoul? n centrul oraului, domnule. Pe strada Ursins. Nu v putei nela, cci la poarta lui vei zri mulime de trsuri i de valei. Vei mai vedea mulimea de oameni ieind de acolo cu buzunarele pline, iar alii ndreptndu-se spre Sena, care curge n apropiere, spre a-i ngropa necazurile n... Dar Capestang era de-acum departe. Fugea spre strada Ursins. n mijlocul ei exist o cas n care se juca. Nu-i vorb, pe atunci se juca cam peste tot. Acolo intra oricine voia. Nu se cerea dect o nfiare plcut. Cavalerul sui la primul etaj. Strbtu o anticamer plin de valei nzorzonai. Unul din ei, mai mult de form, i ceru numele pe care l strig n gura mare deschiznd o u. Numele lui se pierdu n mijlocul unei rumori asemntoare cu o rbufneala pofticioas. Cavalerul trecu pragul acelei ui i se pomeni ntr-un salon mare, foarte frumos mobilat, unde vreo cincizeci de persoane, femei i brbai, nobili cu titlu i fr titlu se nghesuiau n jurul unei maini ciudate, lng care era aezat o femeie surztoare: stpna casei. Aceast main era format dintr-un fel de biliard strpuns de 70 de guri. Fiecare gaur forma un fel de plnie de ivoriu, n fundul creia era gravat cte o cifr, de la 1 la 70. Dar aceste cifre erau bine amestecate: 9 se afl ntre 15 i 18, 18 sttea alturi de 3 i 27; i aa mai departe. Stpna casei sttea n faa unei msue pe care se afla o tav de argint i o urn tot de argint. Aceast urn coninea aptezeci de bile de ivoriu, pe fiecare fiind gravat n rou cte o cifr, de la 1 la 70. Juctorul se apropia de msu, punea un pistol, i bga mna n urn i lu o bil, pe care o pstra la el. Cnd n urn nu se mai gsea nici o bil, pe tava de argint erau aptezeci de pistoli: atunci ncepea adevratul joc. Stpna se ridica i, apropiindu-se de biliard, ddea drumul pe mas, cu putere, unei bile de ivoriu, care fugea de la un capt la altul, rostogolindu-se pe mas i trecnd pe lng guri. Cnd i pierdea fora, cdea ntr-o plnie. Ctiga juctorul a crui cifr corespundea cu cifra din fundul plniei; stpna i remitea aizeci i unu de pistoli i oprea ceilali nou pentru ea. Aadar, cu un singur pistol, juctorul putea ctiga aizeci, pe cnd stpna, fr s rite nimic era sigur de ctigul ei: nou pistoli la fiecare joc. Apropiindu-se de stpna tripoului, cavalerul imit gestul altui juctor: lu din urn o bil, punnd mai nti pe o tav de argint nu fr oarecare strngere de inim pistolul su, singurul pistol pe care l mai avea. Apoi, plimbndu-se prin salon, atept nerbdtor. i privea mereu bila: avea numrul aptesprezece. Atept vreo jumtate de or, plnuind cum s gseasc pe Giselle. Un murmur lung strbtu ntreg salonul: toat lumea se grbea spre biliard. Stpna tripoului lans bila, care sri pe mas, apoi descrise cteva ocoluri, pentru a cdea, n sfrit, ntr-o plnie. Domnilor, strig patroana, v putei convinge c numrul aptesprezece a ctigat. Ei drcie! exclam cavalerul. Pentru ce oare nu m-am gndit mai demult la acest mijloc de a face avere?

146

Cavalerul regelui

n jurul lui izbucni acea rumoare care urm, de regul, dup fiecare partid, un murmur de invidie, ipete de mnie sau de disperare. aptesprezece! repet un ofier de gard regal. L-am jucat de trei ori la rnd, fr a ctiga, i tocmai acum l-am schimbat. Al dracului de aptesprezece! Domnule, fie-i mil, rosti tnguitor glasul unei femei, nu-l relua pe aptesprezece, las-mi-l mie! ntr-adevr, exista regula ca fericitul ctigtor avea dreptul s-i pstreze bila sau bilele pentru partida urmtoare. Cu plcere, doamn! rspunse Capestang punnd bila pe tava de argint. Femeia o lu repede i plti un pistol, n timp ce Capestang i numra cele aizeci de monezi. Bilele fur din nou puse n urn. Linitea se restabili. Nu se auzea dect murmurul conversaiilor. n acest timp, doi juctori, tot privindu-l pe cavaler, vorbeau n oapt. Apoi, unul din ei iei grbit. Cellalt veni de lu loc lng o tnr fat foarte frumoas, care, la rndu-i, zadarnic ncerca s atrag asupra ei privirile lui Capestang. Adhmar vr din nou mna n urn i scoase alt bil: de ast dat nimerise numrul douzeci i cinci. Tnra fat care i ddea osteneala s fie vzut de cavaler era Marion Delorme! Se mai scurse nc o jumtate de or, care pru juctorilor foarte lung. n fine, ultima bil a urnei fu luat de un juctor. Se lsa o mare tcere. Juctorii se grbeau spre biliard. Priviri arztoare se inteau asupra bilei, care, nepstoare la aceast frmntare, se rostogolea nainte, napoi, srea i, n sfrit, se auzi vocea stpnei care strig: Domnilor, v putei convinge c numrul douzeci i cinci a ctigat. De astdat, Capestang pli. Acest noroc care se repeta pentru a doua oar, l nfrica. Dar, i reveni repede din uimirea care l cuprinse. Vr n buzunar cei aizeci de pistoli pe care i ctigase. Pe legea mea, spuse el rznd, nu exist nici un motiv ca bila s nu m favorizeze i a treia oar! i lu o alt bil, pltind un pistol! De astdat, nimerise numrul trei. Dar, domnule, m plictiseti, se auzi o voce n apropierea cavalerului. Las-m, te rog, n pace! Omagiile d-tale aduc foarte mult a insulte. Capestang se ntoarse brusc. O recunoscu pe Marion Delorme i o salut cu graie. l recunoscu i pe domnul Louvignac, pe care l salut cu un aer att de insolent, nct spadasinul pli de mnie. Cavalere, spuse Marion Delorme tremurnd toat i prnd i mai frumoas, parc, n mnia ce-o cuprinsese, d-mi braul dumitale pentru a m conduce la trsur i pentru a m scpa de domnul. S nu v fie team de nimic, doamn, spuse Capestang. Acum, cnd un brbat este n faa lui, domnul va deveni mai blnd dect un miel: Pulcinello n faa Fanfaronului! Deoarece domnul m-a vzut, continu Marion Delorme, de dou-trei la castelul marchizului de Ancre, se crede obligat s m iubeasc, ba chiar se socotete ndreptit s mi-o spun i nu poate admite c eu refuz s-l ascult... La palatul Ancre, doamn? Dar, cum dedai cutezat s ptrundei n acel alcov al

147

Michel Zvaco

crimei? Louvignac, livid, naint un pas spre Capestang. O linite apstoare se fcu n jurul lor. Civa gentilomi care auziser ultimele cuvinte ale lui Capestang i care nu concepeau cum de poate fi cineva att de incontient pentru a rosti astfel de vorbe mpotriva lui Concini, se ndreptar agale spre u, de team s nu fie compromii. Capestang fcu o plecciune, ntocmai cum fceau i artitii comediei italiene, i spuse: Hai, Pulcinello, plnge-te Fanfaronului! Domnule, bigui Louvignac beat de mnie, ai ndrzni s-mi repetai aceste cuvinte i n alt parte dect n acest salon? Oriunde vei dori, domnule rspunse Capestang cu o rceala teribil... n afar, bineneles, de saloanele palatului lui Concini, unde tabr cte opt oameni s asasineze un cavaler... Un murmur de spaim strbtu rndurile juctorilor. Dar, n acest moment, stpna tripoului, probabil pentru a face o diversiune, vesti c va lansa bila, i juctorii se grbir spre biliard. Louvignac se apropie, de asemeni, cu un surs sinistru pe buze. Domnule, spuse el, v atept la Pont-au-Change. Acolo, dup ce v voi strpunge cu spada mea, mi va fi foarte uor s arunc trupul dumneavoastr petilor. La Pont-au-Change? Bine. Voi fi acolo peste o jumtate de or. Acolo, mi va fi uor s v spl n Sena, cci faa dumitale mai este mea ptat de sngele meu. Fr s vrea, Louvignac i duse mna la frunte. Capestang izbucni n rs. Spadasinul se ndrept spre u. n acest moment, stpna tripoului strig: Domnilor, v putei convinge c numrul trei a ctigat. Tot domnul cavaler a ctigat! Pentru a treia oar!, spuse cineva. Un ropot de aplauze, de felicitri, dar i un murmur de invidie se auzi n jurul lui Capestang. Cavalerul se apropie i i puse banii n buzunar: ctigase de acum o sut optzeci de pistoli... i toi aceti bani cu una dintre monedele pe care recunosctorul Lureau i le dduse lui Cogolin. Nu mai neleg nimic! se mir Capestang. De ce, oare, mi-a spus Cogolin c toi cei ce vin aici se duc apoi spre Sena. Strada Ursins nu-i o vale a plngerii, ci, mai bine zis, paradisul norocului... Apoi se ntoarse spre Marion care, tremurnd, asistase la scena dintre el i Louvignac. Desigur c nu v vei duce, nu? i spuse ea cu voce rugtoare. Unde? La Pont-au-Change? Ba m voi duce, doamn, cu att mai ncntat dac voi avea norocul s gsesc vreun birou de schimb c s prefac toi aceti pistoli n monede mai mari. Niciodat, zu, nu am avut n buzunarele mele attea piese de aur. Aadar, te duci la moarte! Vei fi ucis pentru mine!... i chiar dac aceasta s-ar ntmpla, spuse Capestang lund o atitudine cavalereasc, menit s fac s palpite sufletul femeilor, mi pare, doamn, c meritai s mor pentru dumneavoastr! Dar, nu v temei de nimic. Nu voi fi omort. Nu tii oare, c acel care v-a provocat este Louvignac? Cavalere, nu tii, oare, c el a vorbit cu puin nainte, chiar aici despre dumneata, cu Bazorges? Dar, cine este Bazorges?

148

Cavalerul regelui

Unul din obinuiii domnului ministrul de Ancre. I-am auzit. i ddeau ntlnire la Pont-au-Change. i se ntinde o curs, cavalere. Dac nu sunt dect doi, draga mea, totul va merge strun. Voi da lovituri duble, atta tot. Dar mi-e ruine c n-am alt subiect de discuie dect tocmai aceste mizerii. S discutm, mai bine, despre dumneata. Dumneata, la tripou? Oare ai nevoie de bani? Am n buzunarele mele o mie opt sute de livre, care se vor simi foarte onorate s treac n punga dumitale. Iart-mi propunerea, drag Marion, dac ea te jignete cumva, adug cavalerul cu un glas blnd, fermector. Marion Delorme cu un gest tot att de ginga pe ct era i vocea lui Capestang, ndeprt mna plin de pistoli a tnrului. Cavalere, spuse ea cu o melancolie fermectoare, dar i cu un curaj nemaipomenit n expresii. Eu, care am, venit la Paris s fac avere prin frumuseea trupului meu, care am sosit aici pentru a m vinde ct mai scump cu putin, te rog smi lai minunata, fericita amintire de m fi druit o dat pentru nimic...; iertare, pentru mulumirea de a m drui. M ntrebi pentru ce sunt aici? Pentru c trebuie s cunosc Parisul. Ieri, la slujba de la Notre Dame, ast-sear, la tripou: mine, n alt parte; vreau s vd totul, vreau s aud totul. Pn acum am vzut foarte mult i am auzit da, am auzit... ia seama, cavalere... nu, nu pot vorbi aici, vino la mine mine. La osptria "La cei trei Regi"? ntreb cavalerul mirat de tremurul convulsiv care o zgudui pe Marion. Da, mai locuiesc acolo, ateptnd ceva mai bun. Acolo, i voi spune ce am auzit, adug ea cutremurndu-se. Iar dumneata mi vei povesti ce s-a ntmplat cu tnrul acela frumos, care i cuta pricina pe malurile Bivrei. Trebuie neaprat s-i vorbesc. Marchizul de Cinq-Mars! strig Capestang cu voce rguit, n vreme ce o durere nbuit i sget inima. Marchizul de Cinq-Mars! Logodnicul Gisellei! Da, Cinq-Mars, afirm Marion Delorme. Dac nu tii unde se afl, caut-l, spune-i c l atept. i, cu voce nceat, adug: Am nevoie de el. Numai el m poate scpa dintr-o primejdie care m amenin. Numai el? murmur Capestang ncruntnd sprncenele. Dar eu? Numai el, i spun. mi promii c mi-l vei trimite? Marion, spuse Capestang, nu-i poi nchipui ct de greu mi este s m aflu n faa acestui om i nc s-i mai vorbesc. Dar, pentru c numai el te poate salva dintr-o primejdie pe care nu o cunosc, l voi cuta i l voi gsi. i voi spune c l atepi: ai cuvntul meu de cinste. i ddu mna i o conduse n anticamer. ncepur s coboare scara. Ea continua s tremure. Din cnd n cnd, i ridic privirile pline de o fric misterioas asupra cavalerului. Vei veni mine la mine, nu? spuse ea. Trebuie. Trebuie s tii cci n ast-sear nu m-a mirat dect un lucru, cavalere: cum de mai trieti. i voi spune, mine, totul; i voi explica. Dar, chiar de-acum, chiar din clipa aceasta... ia seama, ia seama!... Marion se plec spre el i i opti: Ia seama mai ales la Episcop, la ducele de Richelieu!

149

Michel Zvaco

i Marion Delorme se sui n trsur. Misterioasa i uuratica femeie dispru. n acest moment, un om aplecat peste balustrad, i vzuse cobornd, i urmrise cu un ochi lacom i viclean; cobori i el cu pai mruni. Acest om era Laffemas.

Capitolul IX

Al doilea duel ntre Capestang i Cinq-Mars

Capestang mai ora nc uluit. Mai nti, de extraordinarul noroc ce avusese. Ptrunznd pentru prima oar ntr-un tripou, se mbogise doar cu aproape dou mii de livre. Apoi, l uimea ntlnirea lui cu Marion Delorme care, lucru de mirare, nu-i spusese nimic despre dragostea cu care l urmrise: n sfrit, n egal msur l surprindea avertismentul pe care i-l optise Marion, plecnd. "Oare, ce i-am fcut acestui Episcop de Luon?" Tot gndindu-se astfel, eroul nostru se ndrepta spre Pont-au-Change, fr s-i dezlipeasc mna de pe mnerul sabiei, ciulind mereu urechile, fiind ncontinuu la pnd, cci se atepta s-i vad pe Louvignac i pe Bazorges npustindu-se asupra lui. Era pregtit s-i primeasc ct mai bine. n fine, ajunse la locul fixat. Nevznd pe nimeni acolo, fcu civa pai pe pod. Era cu i mai mare bgare de seam, cci fiecare din casele de pe cele dou coaste ale podului putea fi un ascunzi al asasinilor. Se opri. Auzise un zgomot n spatele lui. Se ntoarse i vzu o umbr care nainta. Umbra l ntreb: Dumneata eti domnul cavaler de Capestang? "l calomniam! Este singur!" gndi cavalerul. Da, domnule Louvignac, rspunse el cu voce tare, eu sunt: la dispoziia dumneavoastr. Bine! exclam Louvignac cu un glas care vibra n mod ciudat. ine-te bine. Pornesc la atac!... Capestang deosebi strfulgerarea unei sbii n aceeai clip se puse n gard, inndu-i spada n mn, i aproape imediat se ddu cu un pas napoi, murmurnd o njurtur... cci n faa lui nu era numai un singur om, nu strlucea numai o singur sabie! Deodat apruser ase brbai. ase sbii strfulgerau n ntuneric! Erau spadasinii lui Concini, pe care i adusese Bazorges!... Capestang recunoscu vocea lui Rinaldo care strig: Ei, Fanfaron afurisit, de data asta socotete-te mort! Nu nc, rcni Capestang, i, punnd n practic o manevr cu care era obinuit de mult timp, apuc sabia de lam i ncepu s o roteasc prin aer, cu mciulia n vnt, ntr-un vrtej formidabil. Prin aceast tactic risca s-i taie mna, dar i tripla fora. Se auzi un zngnit, i dou sbii se sparser ca dou pahare de sticl subire. Unul din asasini se prbui la pmnt,

150

Cavalerul regelui

lovit n frunte de teribil lam de oel care se nvrtea i form un fel de pavz a cavalerului. Urlete de mnie izbucnir din piepturile spadasinilor. Unul dup altul, Rinaldo, Pontraille, Montreval atacar nebunete, dar fur nevoii s dea napoi numaidect, blestemnd furioi. Pe Dumnezeul meu, strig Rinaldo, parc ar avea zale!!... La dracu! se auzi glasul lui Bazorges. Sabia mi-e rupt! Capestang, scrnind din dini, cu ochii holbai, continua furioas moric. Srea dintr-o parte ntr-alta a podului, ndrznea o lovitur, apoi se ddea napoi pentru a se pune la adpost. Dar aceasta nu putea dura prea mult. Fusese atins la umr i simea cum i se nmoaie braul. Pumnalele erau ndreptate spre pieptul lui. Unul din ele chiar i strpunse tunica. Gfia. O sudoare rece i iroia pe fa. Pe el! Pe el! zbier Rinaldo. Este al nostru! Omoar-l! Omoar-i! strigar spadasinii. O ultim sforare, o ultim sritur. Capestang, sfrit de trud, se lipi cu spatele de ua uneia dintre case. Iar n acest moment, n care zrea ochii scprtori ai asasinilor, n care simea rbufneala suflrilor lor arztoare, cavalerul ddu un ipt caracteristic omului care se vede salvat, chiar numai pentru cteva secunde. Ua era deschis! O mpinse n lturi printr-un efort al tuturor muchilor: intr ca o tromb n cas i o nchise n urma lui, n timp ce afar izbucneau blestemele celor ase, care unindu-i puterile, apsau cu toat greutatea corpului lor pentru a fora ua. n apropierea lui Capestang, o voce straniu de linitit murmur: Urc-te sus pe aceast scar i deschide fereastra care d spre fluviu. Fr s-l vad pe cel care vorbea, fr s se ntrebe de unde venea aceast voce, cavalerul se ntoarse, vzu scara de lemn i se repezi spre ea, tocmai n momentul n care, Rinaldo striga: Deschide, Lorenzo! Deschide! Sunt eu! Suntem noi! n aceeai clip, poarta se deschise i banda ni nuntru. Sfnta Fecioar! exclam piticul. Oare diavolul a intrat n casa mea? Pe aici, domnule Rinaldo! Pe aceast scar! Caraghiosul, dup ce m-a omort aproape, s-a urcat acolo sus. Omoar-l! Omoar-l! Banda, furioas, nsngerat, cu Rinaldo n frunte, se repezi spre scar. n cteva secunde, Rinaldo ajunse n camera de sus. Vzu fereastra deschis, zri o scar de frnghie. Tovarii lui, scoi din fire de mnie, cotrobiau prin cas. Pe aici! url Rinaldo. A fugit pe aici! Orice s-ar spune, Rinaldo era tare curajos. i puse pumnalul ntre dini i ncepu s coboare. Ajunse la ultima treapt, cufundat n ap. Privi cu atenie, dar nu vzu nimic. Ascult cu luare aminte, dar nu auzi dect clipocitul apei care se izbea pe picioarele podului Blestem asupra ta! tun el. i se urc din nou. Pe deasupra ferestrei, patru capete erau aplecate. Spadasinii, vzndu-l pe Rinaldo urcnd scara, i ddur seama c i de ast dat Capestang le scpase printre degete. Louvignac vru s se arunce n ap pentru a ncerca s-l ajung, cci el credea c ndrcitul cavaler se lsase dus de curentul apei. Nu! i spuse Rinaldo regsindu-i stpnirea de sine. Te vei neca, dragul meu

151

Michel Zvaco

Louvignac. i nici nu suntem prea muli. Maestre Lorenzo, ce nseamn aceast scar de frnghie? Pentru anumite lucruri tainice am nevoie de ap proaspt, de ap curgtoare. Atunci, m cobor pe aceast scar pentru a o lua din fluviu. Bandiii tremurau. ntr-o clipit; o teroare superstiioas le paraliza furia. Nu se simeau n largul lor n aceast cas a diavolului. Se retraser, deci, salutndu-l cu respect pe piticul care zadarnic i invit s bea mpreuna cu el o sticl-dou de vin. Dup ce plecar, Lorenzo, la rndul lui, se aplec asupra ferestrei. Privi fluviul ndelung i murmur: Ei, dar pe cine am salvat? Rinaldo mi va spune numele lui. Se duse s continue o operaie chimic cu care se ocupa n momentul n care zgomotul lupttorilor l hotrse s deschid poart pentru a vedea ce se ntmpla. Dar creierul lui, att de activ altdat, era acum ca paralizat de mirare. Oare, pentru ce l-am salvat pe acest necunoscut? murmur el gnditor. Din pricina nervilor, fr ndoial. Era s fie strangulat! Era de ajuns s deschid ua ca s-l scap de la moarte. Am deschis-o fr s tiu ce fac. Da, da, din pricina nervilor. Mi-e groaz de snge. Otrav, da! Ea nu te face s zbieri. Te omoar ncetul cu ncetul. Bruta asta de Rinaldo nu nelege dect pumnalul... Rmase tcut mult timp. Apoi, drept ncheiere, adaug: El i Giselle de Angoulme, iat doi pe care i-am salvat pn acum! Oare ce ursit s-a abtut asupra mea eu! Tocmai eu... negutorul de moarte! Capestang ajunse lesne la extremitatea insulei. Frumos animal! exclam cavalerul acostnd la un pode barca care-l salvase. Dar nici nu se compar cu "Sgeata" mea. Vorbea despre barc? Nu vom ti niciodat, i fr ndoial c nici el nu tia. Vorbea numai din plcerea de a rosti cteva cuvinte, pentru a-i da liber curs bucuriei pe care o resimea vzndu-se viu, dup ce aripile morii l atinseser din fug. Era voios. Fluiernd, se ndrept spre strada Dauphine, care se deschidea n faa lui. Inima ncepu s-i bat puternic cnd deosebi ntunecoasa siluet a palatului Angoulme. Se opri n colul strzii, ntr-o fundtur de unde de abia zrea poarta aceea al crui secret l divulgase zna din Meudon i pe care, ntr-o noapte, palpitnd de ndejde, o deschisese. Dar acum... unde era ndejdea? "Giselle! Iluzie pe care nu o voi atinge niciodat! Unde eti, Giselle?" i acest gnd l fcu deodat s se cutremure, s freamte pn n adncul sufletului: poate era acolo? Totui, el revenise n acest palat! Ptrunsese nuntru! l cutreierase de la un capt la altul! i nu gsise dect singurtate, Mult timp, cavalerul rmase pironit locului. Sttea nemicat. Tremura. Deodat, poarta castelului se deschise. Un brbat iei pe u i se ndrept spre captul strzii Dauphine. De astdat, gndi Capestang, cu capul nfierbntat, cu mintea tulburat, nu m mai nel! Silueta aceasta, mersul acesta... l-a recunoate dintr-o mie de oameni... e el, nu poate fi dect el! Era Cinq-Mars. Dintr-o micare impulsiv, Capestang se lu dup el. Mergea cu cincizeci de pai n urma tnrului marchiz,

152

Cavalerul regelui

"La dracu! gndi el, deoarece tinerelul acesta inea att de mult s m omoare, atunci cnd era n numeroasa companie, vreau s vd dac nu i-a schimbat inteniile ntre timp, i mai ales acum. S vd dac acum, cnd e singur, i mai d mna s fac acelai lucru?" i iui pasul. Dar n momentul n care Trmazenc se pregtea s-l acosteze pe CinqMars, se opri brusc: de dup un zid al strzii se strecuraser trei oameni. l nconjurar pe tnrul marchiz. Capestang auzi un glas aspru, poruncitor: Punga dumneavoastr, monseniore sau, n lipsa ei, i vom lua viaa! Bandiilor! strig Cinq-Mars cu o voce hotrt. Srii! Bandiii! M Vocea lui devenea din ce n ce mai nbuit. Probabil c i se pusese un clu n gur. Capestang zri acel grup agitndu-se confuz. Am spus c Adhmar se oprise. Dar aceast oprire nu dur dect o secund. Un gnd ciudat strbtuse mintea cavalerului... un gnd foarte ciudat! Apoi, deodat, se repezi furios, strigndu-i ct putea mai tare n gnd: "Eu s fi fcut aa ceva! S fi lsat s se omoare un om fr s m mic! Sunt un mizerabil! Un mizerabil care merit s fie sfrtecat c a putut concepe mcar pentru o clip o viclenie att de ngrozitoare." Hei, domnule, nu v pierdei curajul. Rezistai-le ct putei mai mult. Sosesc numaidect! Suntei salvat! Nici nu-i ddu osteneala s-i scoat sabia din teac. Dintr-o singur sritur, se npusti asupra celor trei bandii. Cu o lovitur de pumn l amei pe primul care-i czu n mn, l mpinse pe al doilea, care se prbui la picioarele gardului i l cuprinse de gt pe cellalt care, blbindu-se, nu avu dect timpul s strige: "Mil!" Dispari, tun Capestang. Fugii cu toii! Cci de nu, pe coarnele patronului vostru Satana, v njunghii cu propriile voastre pumnale, ca s nu-mi murdresc sabia. Zpcii, sngernd, nspimntai, cei trei tlhari fugir spunndu-i: Era diavolul n persoan! Capestang se i aplec asupra lui Cinq-Mars, i scoase cluul din gur care-l nbuea i l ajut s se ridice. Cinq-Mars respir profund. Apoi, cu o voce emoionat, zise: Fr de dumneata, domnule, eram ca i mort. Te rog, spune-mi numele dumitale, ca s-l repet tuturor celor care m iubesc, de la tatl meu i pn la logodnica mea, pentru ca s se roage pentru d-ta, atta timp ct vor tri... Capestang tresri puternic. Se ddu napoi cu doi pai i, cu un glas plin de amrciune, replic: Este de prisos, domnule de Cinq-Mars, c logodnica dumitale s se roage pentru mine. Aadar, nu-i voi spune numele meu. Cu att mai bine dac nu m recunoti. Eu v jur c nu am avut nevoie s aflu numele dumitale pentru a te recunoate. Capestang! blbi Cinq-Mars, plin de uimire, Puin import. Adio, domnule. Ndjduiesc s ne mai ntlnim i n alt zi, n care vei fi n stare s poi suporta alt gen de conversaie dect acesta. Capestang!, repet Cinq-Mars, fr s aud aceast provocare, adnc emoionat de actul de generozitate al dumanului su, una din acele puternice emoii care frmnta sufletele i nimicesc urile.

153

Michel Zvaco

i mpins de o fora tainic vroia s se repead n urma cavalerului, care se pregtea s se ndeprteze, cnd deodat Trmazenc se rentoarse. Un surs ciudat i flutura pe buze: Ei drcie, era s uit c am primit un comision din partea cuiva. Am promis s v caut i s v gsesc... O nsrcinare!, bigui tnrul marchiz, uimit mai mult de rsul straniu al cavalerului i de accentul su furios, dect de cuvintele rostite. Din partea cui? Din partea domnioarei Delorme! Cinq-Mars se cutremur de mnie. El bnui sau crezu c poate distinge o ironie, o insult n aceste cuvinte. O iubea pe Marion. Chiar din prima clip n care o vzuse, pasiunea pusese stpnire pe el. Dar, chiar din acea clip o vzuse pe Marion nflcrndu-se dup Capestang: i de atunci l ura pe cavaler. Apoi, cu prilejul cinei de la osptria "La cei trei Regi", Capestang, dup toate aparenele i btuse joc de el, cci dup mpcciunea de atunci, venise ceea ce el numea trdarea lui Marion. Iar acum acest brbat, care era amantul perfidei Marion, acest om l insulta, l copleea, ndrznind s-i aduc la cunotin c legtura lui cu Marion mai dura nc. Domnule, zise Cinq-Mars, scrnind din dini, mai eti nc sub scutul serviciului pe care mi l-ai fcut. Ferete-te, ns, s m scoi din fire! Nu v neleg, rspunse mndru Capestang, n orice caz, ns, obrzniciile dumitale m-ar obliga poate s-i tai urechile, dar nu m-ar putea face niciodat s uit c mi-am dat cuvntul de onoare unei femei. Cu voia sau fr voia dumitale, vei afla c ast-sear am avut cinstea s o ntlnesc pe domnioara Marion Delorme. S-o ntlneti? Dar, ce? Nu o vezi n fiecare zi? Cinq-Mars era ntr-adevr convins c Trmazenc i petrecea tot timpul la picioarele lui Marion, ca i Hercule la picioarele Omfalei. mi inspiri mil, spuse Capestang. i m scoi din fire cu Marion a dumitale. Ce? Eu o cunosc? Sau vreau s-o cunosc mcar? Dar, s terminm odat, domnule, iat n cteva cuvinte ce am acceptat s v aduc la cunotin: Marion te ateapt la osptria "La cei trei Regi". M ateapt?, bigui Cinq-Mars, care-l privea acum pe Capestang cu aceeai admiraie cu care desigur btrnul Iacob privise ngerul. Cavalerul ridic din umeri. V ateapt pentru c este ameninat de o primejdie de care numai dumneata o poi scpa. Iat ce i-am promis, pe cuvnt de onoare, s v spun. Adio, domnule! Cinq-Mars se arunc naintea cavalerului. Jubila. Era mbtat de pasiune. Ai spus c este ameninat de primejdie i nu i s-a adresat dumitale? M cheam pe mine?! M ateapt pe mine?! Atunci... atunci nu era adevrat? Mizerabilul de Laffemas m-a minit, aadar? Atunci... nu te iubete pe dumneata? Repet-mi! Fie-i mil! M ateapt pe mine! Eu singur pot s-o salvez?! Ei, domnule, de o or de cnd m cznesc s-i spun acest lucru! Adio! Cavalere!, strig Cinq-Mars, nu ne putem despri astfel. Cavalere, dei tiai cine eram, dei tiai ce am spus i ce am fcut mpotriva dumitale, mi-ai salvat totui viaa. Este generos, este admirabil, este mre ceea ce ai fcut dumneata! Nu numai c mi-ai salvat viaa, dar mi-ai redat i ndejdea fr de care viaa mea mi se prea un chin.

154

Cavalerul regelui

Capestang asculta aceste cuvinte cu o bucurie teribil. Cci fiecare cuvnt era pentru el o lopat de pmnt care acoperea prpastia ce-l separa de Giselle. Eu te asigur de acestea, cavalere, continu Cinq-Mars. i datorez mai mult dect viaa. Iat... te rog. Era ct p-aci s spun: "S fim prieteni! Iat mna mea!" Da, era ct p-aci s-i ntind mna lui Capestang. n momentul acela, un nor i ntunec fruntea. Deodat, i apru n minte imaginea Gisellei. i, lucru ciudat, Cinq-Mars, care nu o iubea pe Giselle, ghicise c ntre Trmazenc i logodnica sa exist ceva foarte profund. Iar atunci, Cinq-Mars, care nu o iubea pe Giselle, care o recucerise pe Marion, Cinq-Mars i ddu seama c lupta dintre el i cavaler va fi i mai aprig. Aceast lupt se va da de acum nainte pe un alt teren. i atunci, i nbui strigtul de prietenie. Mna lui, gata s-o ntind cavalerului, se retrase. O tcere apstoare, plin de ateptare i de nelinite, se stabili ntre cei doi brbai. i pentru c amndoi i ddur seama c nu mai aveau ce s-i spun, se descoperir simultan, se salutar i amndoi n acelai timp murmurar: Adio!

Capitolul X

Marion Delorme

Camera pe care o locuia Marion era cea mai frumoas ncpere a osptriei "La cei trei Regi". i n acelai timp, aceast osptrie era cea mai luxoas i cel mai des vizitat din tot Parisul. Erau orele dou dup-amiaz. Marion, aezat n faa unei oglinzi nalte, i pieptna bogat podoab capilar cu care o nzestrase natura. Iar n timp ce mna ei delicat i prindea acele i i dregea buclele, murmura plin de gravitate: Frumuseea fr de art nu nseamn nimic. Sunt frumoas, este adevrat, dar chiar dac a fi fost urt, ajutat de voin, frumuseea mea ar trece neobservat. Din partea domnului duce de Rohan, spuse o subret intrnd n odaie i punnd pe msua toaletei un minunat irag de perle.

155

Michel Zvaco

Draga mea, nu m deranja tocmai n acest moment, spuse Marion ndeprtnd iragul i lund n mn un ac pe care l inu o clip n mn, gnditoare. Deodat se nep, surse i i arunc ochii asupra giuvaerului. Subreta dispruse. Marion i continu toaleta. Cnd socoti c totul era perfect, se ridic i se ndrept ncet spre fereastra care se deschidea spre strada Tournon, chiar n faa palatului lui Concini. Din partea domnului conte de Montereau, zise subreta intrnd din nou. Puse pe mas o cutiu, Marion o deschise: coninea un pieptene de aur, mpodobit de dou iruri de rubine, care parc fuseser aranjate acolo ca s dea o mai mare strlucire smaragdului din mijloc. Marion surse. Dar, pe un ton n care se distingea o voin de fier, murmur: Eu nu vreau cadouri. Vreau altceva. Haidei, domnilor, frumoasa Marion va aparine aceluia care va da mai mult n licitaia ce se va deschide. Annette, nu mai este nimic altceva? Am vzut un lacheu urcnd scara, doamn. M duc s vd de la cine e? Oare, Capestang va veni? se ntreb Marion. L-o fi ntlnit, oare, pe Cinq-Mars? Subreta, care ieise, se ntoarse spunnd: Din partea ducelui de Richelieu. Marion, care se ndreptase din nou spre fereastr, se rentoarse plind i tresrind. De astdat, Annette pusese pe mas un simplu co de papur, care coninea vreo doisprezece trandafiri roii ca sngele. Dar pe fiecare floare era o pictur de rou. Tremurnd, Marion se apropie i atunci observ c trandafirii erau artificiali i c fiecare pictur de rou era un diamant. Marion Delorme privi ndelung coul i, rspunznd desigur unor gnduri care o frmntau, atinse trandafirii i diamantele murmurnd: Lacrimi i snge! Apoi, pentru a treia oar, se duse spre fereastr. Ridic perdeaua i privi n strad. De cealalt parte a strzii, n faa ferestrei, sttea un uria. Trectorii l priveau curioi, alii se uitau la el cu fric. Femeile care treceau, ntorceau capul sau grbeau pasul fcndu-i semnul crucii. Iat Nubianul marchizului de Ancre! spuneau primele. ncarnaia diavolului!, exclamau celelalte. Uriaul acesta era, ntr-adevr, negrul pe care l-am zrit n casa din strada Casset. Era Belphgor. Belphgor nu ar fi fcut nici cea mai mic micare pentru a se feri. Cci vzuse perdeaua dndu-se la o parte. Marion Delorme l zri pe nubian. O flacr de batjocur tandr i scnteie n ochi. Srmanul de tine, opti ea. Mereu n acelai post, ndjduind c vei vedea odat micndu-se aceste perdele. De cnd m-a vzut n castelul stpnului su, m pndete n fiecare zi, astzi ca i ieri, ieri c i n zilele trecute. Se posteaz n faa ferestrei i nu pleac pn ce nu l milostivesc cu o privire. Nu pot face un singur pas fr s strnesc o dragoste! Srmanul de tine, cum m iubeti! Ceilali mi dau perle i diamante. Acesta, dac a dori, i-ar sfia i sufletul pentru a mi-l oferi. Merit s-i druiesc un surs, o umbr de ndejde. Ridic perdeaua i inti privirile asupra lui Belphgor. Surse. Nubianul rmase uimit, ca i cum cerul s-ar fi deschis deasupra lui. Bubele lui se mpurpurar. Un tremur de fericire l strbtu din cap pn n picioare... Imaginea fermecat dispruse demult,

156

Cavalerul regelui

dar el mai era tot acolo. n momentul n care Marion ls perdelele s cad, Annette, ptrunznd n camer, anun: Domnul marchiz de Cinq-Mars... Marion Delorme tresri. O paloare ciudat i se urc n obraz, imediat nlocuita de o expresie plin de fermitate. Arunc o privire de sfidare asupra coului de trandafiri. Se aez. Cinq-Mars intr, se ndrept spre ea i se nclina ca i cum s-ar fi ngenuncheat n fata Reginei Franei. Doamn, zise el cu glas tremurtor, gonit departe de asprimile dumneavoastr, am jurat s nu v mai vd niciodat. i nu a fi venit nici acum, dac n-a fi aflat c suntei n primejdie: iat-m, doamn! Oare cine va spus c am nevoie de un devotament nelimitat, orb?, ntreb Marion cu o voce hotrt, lipsit de orice cochetrie. Domnul cavaler de Capestang, rspunse Cinq-Mars cu greutate. i eti hotrt s... S v ofer viaa mea, doamn Bine, spuse Marion cu acelai glas hotrt. Aceste cteva cuvinte se schimbaser cu repeziciunea zngniturilor a dou sbii care se lovesc nainte de a ncepe lupta. Un moment de tcere. Marchizul tremura. Marion era gnditoare. Probabil c-i ntrezrea viitorul. Fr ndoial c ea fu tot att de ovitoare pe ct a fost i Cezar nainte de a trece Rubiconul. Deodat, continu: Marchize, ia bine seama la ce te ntreb: m iubeti? Cinq-Mars o privi uimit. Apoi ochii i czur pe toate cadourile de pe mas i rspunse cu amrciune: Nu sunt singurul care v iubete, doamn. Acest pieptene, aceast minunat bijuterie Annette!, l ntrerupse Marion cu un ton violent. (Subreta intr). Lacheul domnului de Montereau mai este aici? (Annette ncuviin din cap). Atepta rspunsul meu, nu? Iat-l! (nchise cutiua i i-o ntinse feei). S spun domnului conte de Montereau c Marion Delorme i face toaleta fr pieptene. Du-te i spune-i acestea, draga mea... (Jupneasa iei). Acum, domnule marchiz, vrei s-mi rspunzi: m iubeti? Doamn, spuse el, tii bine c v ador, c sufletul meu... Banaliti! domnule marchiz. tiu ce v mai supr. Annette!! Lacheul domnului de Rohan este aici, da? Ateapt rspunsul meu? Iat-l: (ntinse jupnesei iragul de perle care valora cel puin douzeci de mii de livre). Valetul s spun domnului duce de Rohan c un irag de perle seamn prea mult cu un lan, iar Marion Delorme nu vrea s poarte lan. (Apoi, dup ieirea jupnesei): Marchize, pe cuvntul meu de cinste c ntrebarea este foarte serioas. De spusele dumitale depinde ultimul rspuns pe care trebuie s-l dau valetului care a adus cel de-al treilea cadou pe care l-ai vzut n camera mea. Cine a trimis acest co de flori? ntreb Cinq-Mars scos din fire, incapabil s se stpneasc. Domnul episcop de Luon! rspunse cu rceal Marion. Vezi, eu i rspund! Richelieu! tun Cinq-Mars.

157

Michel Zvaco

Marion surse: Da, spuse ea, Richelieu! Richelieu cruia dumneata singur ai consimit s m prezini. Da, Marion, izbucni Cinq-Mars, tiu c te joci cu acest suflet care nu bate dect pentru dumneata. M ntrebi dac te iubesc. i eu la rndul meu te ntreb: care e primejdia de care numai eu te pot scpa? Spune-mi, Marion! i vei vedea ct de mult te iubesc! Marion Delorme plec capul. O emoie nbuit i slta pieptul. Probabil c lupta mpotriva unei ultime ovieli. Aceast primejdie iat-o, spuse ea n sfrit. Nu m amenin numai pe mine. l amenin i pe cel pe care-l voi iubi. Dar mai nti... ascult, marchize, mi vei face cinstea, ndjduiesc, s nu m priveti nici ca pe o proast i nici ca pe o sfnt. Am venit la Paris pentru a strluci, pentru a triumfa, pentru a domni prin dreptul frumuseii mele, aa dup cum Anna de Austria domnete prin dreptul originii sale. Preuiesc la o sut de mii de livre existena pe care vreau s-o duc... deocamdat. Dumneata mi poi asigura aceste o sut de mii de livre? Am o rent de trei sute de mii de livre, rspunse Cinq-Mars. Iar la moartea tatlui meu voi avea de dou ori mai mult. Vrei s-i subscriu n fiecare an cele o sut de mii de livre de care ai nevoie? adug el sincer. (Pe acele timpuri o sut de mii de livre era o sum considerabil). Marion l strfulger cu privirile. Dar nu voi s devieze subiectul discuiei care, din anumite puncte de vedere, atingea marginile mieliei, iar din altele, ale tragicului. Cuvntul dumitale mi ajunge. Bineneles, nici nu mai pun la socoteal c vreau o cas frumos mobilat, cai, trsuri, lachei i c pretind s primesc n saloanele mele pe toi nobilii i artitii Parisului. Doresc ca tot oraul s fie la picioarele mele. Voi pune ntreg Parisul la picioarele tale!, spuse Cinq-Mars cu glas aprins. A pune i regatul, dac a putea. Bine, rspunse Marion, cu gestul unei mprtese atunci cnd primete nchinciunea vreunui ambasador. Acum, i voi repeta ntrebarea mea: m iubeti? Cci tot ceea ce mi-ai spus pn acum nu dovedete dect c m doreti. Exist n Paris vreo zece nobili care mi-ar fi dat acelai rspuns. Dar eu am socotit c numai dumitale i cavalerului de Capestang (Marchizul se cutremur de mnie) puteam pune aceast ntrebare nfricotoare care lucete, momentan, n viaa mea, tot astfel dup cum securea clului strlucete deasupra capului unui condamnat, l ndeprtez pe Capestang. Este srac i eu nu pot fi srac. Ursc banul, marchize, dar fiindc totul pe lumea asta se pltete, i pentru c vreau s triesc n ndestularea care mi se potrivete, sunt forat s-l ndeprtez de mine pe oricine n-are bani. Rmi doar dumneata. i nainte de a-mi rspunde, in s cunoti primejdia. Exist n Paris un om a crui for i putere sunt nentrecute. Mine, el va uimi pe toat lumea. M-am gndit mai nti s m leg de acest brbat. Dar mi inspir fric. i presimt c aceast team se va schimba curnd n ur. Acest brbat, marchize, mi-a oferit dou sute de mii de livre anual. ntr-o zi, mi-a vorbit chiar el nsui. Mi-a artat ceea ce dumneata regretai, mai adineauri, c nu mi poi oferi: un regat la picioarele mele! L-am refuzat, sau, mai bine spus: am ocolit rspunsul meu. Atunci, brbatul acela s-a aplecat spre mine Iat ce mi-a

158

Cavalerul regelui

spus: Din acest moment te supraveghez. Nenorocire ie dac iubeti, tu care nu vrei s m iubeti pe mine! ie i va fi rezervat Bastilia, adic mormntul morilor. Vei muri or cu or. i voi injecta moartea pictur cu pictur. Pentru tine, aadar, mormntul, unde vei intra de vie, iar pentru cel pe care l vei iubi, spnzurtoarea sau securea!!! Marion Delorme se ridic. Era palid, dar hotrt. Cinq-Mars tremura din tot corpul. Era cuprins de un fel de vrtej. Privirile sale pierdute n deprtare, spre zrile misterioase alo viitorului, ntrezreau poate eafodul. Marion, grav, se plec asupra lui i i repet: Acum... numai acum, poi rspunde la ntrebarea mea. Cci tii vd aceasta n ochii ti c arhanghelul care vrea s-i ntind aripile funeste asupra dragostei noastre se numete Richelieu, episcop de Luon! Iat rspunsul meu!, strig Cinq-Mars ridicndu-se la rndul su. Se duse spre u, pe care o deschise i fcu semn unui om care atepta n anticamer. Era un lacheu mbrcat n negru, fr livrea. i fcu semn s se apropie. Valetul ascult porunca. Cinq-Mars lu de pe mas coul cu flori artificiale mpodobit cu diamante. Eti de la domnul de Luon?, l ntreb el pe valet cu glas aspru, amenintor. Da, domnule, rspunse rece valetul. Marion, cu ochii int spre marchiz, palpita. Cinq-Mars puse coul n braele valetului i ntorcndu-i privirile spre Marion, spuse: Du-te i spune domnului de Richelieu c eu, Henri de Ruzt de Effiat, marchiz de Cinq-Mars, nu-l cred n stare s pun n aplicare ameninarea pe care a ndreptat-o mpotriva mea i a amantei mele, domnioara Marion Delorme, aici de fa. i, pentru ca s nu se ndoiasc de autoritatea mea, dup cum vezi, i napoiez cadoul pe care a ndrznit s-l trimit aici. Lacrimi i snge!, murmur n sinea ei Marion nfiorndu-se. Cinq-Mars, dup ce nchise ua, se apropie de Marion, i czndu-i n genunchi i spuse: Aa vrei s fii iubit? Marion l ridic, l cuprinse cu amndou braele, nchise ochii, i lipi gura de buzele lui i rspunse: Te iubesc i sunt a ta! mbtat de dragoste, ovind, stpnit de pasiune, Cinq-Mars i simea sufletul palpitnd i toat fiina contopit n ardoarea acestui srut voluptuos. Deodat, printr-o schimbare a sufletului, tot att de greu de explicat ca i venirea unui uragan, Cinq-Mars ncepu s se gndeasc la Giselle. Imaginea Gisellei i se perind pe dinaintea ochilor. i atunci, se simi strangulat de o apsare de groaz. Cci Giselle era logodnica de care se legase printr-un jurmnt solemn. Giselle era fiica ducelui de Angoulme de care el era legat prin nlnuirea unei compliciti la captul creia se ridica eafodul. Giselle sau Marion! Trebuia s aleag! S aleag numaidect! Cci n acea zi chiar, peste o or, n acelai moment. Cinq-Mars era ateptat n strada Barrs pentru a semna contractul cstoriei sale.

159

Michel Zvaco

Capitolul XI

Richelieu

Palatul lui Richelieu se afla situat la o sut de pai de cas din colul strzii Dauphine. De acolo, Cogolin l vzuse ieind pe Laffemas. n acea diminea. Monseniorul de Richelieu, dup ce-i fcu n grab slujba, trecu n camera sa, unde valetul i scoase podoabele preoeti, pentru a-l ajuta s se mbrace ntr-un costum de cavaler: timpul rzboaielor religioase n care cardinalii impuneau sarcini grele mercenarilor lor, de abia trecuse. Astfel fiind, nimeni nu se mira vznd pe slujitorii bisericii cu plria de pene pe cap i cu spada la cingtoare. Secretarul meu!, strig episcopul cu un ton aspru. Valetul, ntocmai unei umbre nspimntate, dispru. Peste un minut apru Laffemas. i el amintea de o umbr, mai unduioas: mai crtoare. Te ascult!, spuse Richelieu, Cu glas sczut. Laffemas i ncepu raportul, pe care Richelieu l ascult, fr ca mcar o singur cut a feei sale s trdeze vreun interes pentru cele auzite. Numai privirea, la mari rstimpuri, scnteia ciudat, dar imediat flacra din ochi se stingea. S spunem doar att. n acest raport era vorba de patru puncte strategice: casa din colul strzii Dauphine, palatul Angoulme, casa din strada Barrs i tripoul din strada Ursins. Mai pomenea i de patru persoane: ducele de Angoulme, Giselle, cavalerul de Capestang i Marion Delorme. Dup ce Laffemas termin de vorbit. Episcopul rmase tcut, nemicat, cu privirile arztoare i cu sprncenele ncruntate. n costumul su de catifea roie, cu manetele glbui, cu atitudinea lui vistoare, cu vrfurile mustilor ndreptate n sus, Richelieu, n penumbra camerei sale, prea un Mefisto. Pe scurt, Monseniore, continu Laffemas n primul rnd afacere de Stat o mare reuniune va avea loc la palatul Angoulme. La o cin, cu prilejul creia s-au strns toi prietenii prinului de Cond s-a strigat: "Jos cu bara". Ceea ce dovedete c, dei Prinul l sprijin pe Angoulme, lucreaz pentru el nsui. n aceeai ordine de idei, se pare c, n mare tain, doamna marchiz de Ancre s-a unit cu Angoulme. Soul ei este ndrgostit de fiica ducelui i a poruncit s fie cutat. A doua afacere personal: am urmrit-o pe domnioara Delorme. S-a ntlnit cu cavalerul de Capestang ntr-un tripou de pe strada Ursins. n ceea ce l privete pe Capestang, pasiunea pe care Concini o nutrete pentru Giselle trebuie legat de conversaia pe care am surprins-o n castelul Angoulme ntre duce i fiic-sa, discuie care dovedete c aceast nobil domnioar are pentru domnul Capestang sentimente pe care tat-su nu le admite, ci le condamn. Ct n ceea ce l privete pe Cinq-Mars, se pare cu tnrul marchiz a prsit orice ndejde de a o rectiga pe domnioara Marion Delorme. n sfrit, fiica ducelui de Angoulme locuiete n strada Barrs. Asta-i tot. Richelieu tresri. Se apropie de spion, i puse mna pe umeri i l rsplti cu

160

Cavalerul regelui

urmtoarele cuvinte: Foarte bine, drag Laffemas. Ai putea fi admirabil prefect de poliie. Laffemas se nl n clcie, ncercnd s-i mreasc statura, ca i cnd ar fi vrut s ajung la nlimea postului promis. Faa i se nroi de mndrie. Bine, spuse Episcopul, s vii mine diminea la raport. Vei gsi pe cminul biroului meu de la parter un scule coninnd o sut de pistoli i un co cu flori. Sculeul este pentru tine. Coul, l vei trimite cu un valet la osptria "La cei trei Regi". mi vei spune rspunsul ce ai primit. Du-te! Laffemas dispru. Richelieu, cu mersul lui mndru i mldios n acelai timp, iei din camer, n curtea palatului, nclec i, urmat de un valet, se ndrept spre strada Tournon. Ajunse curnd la castelul marchizului de Ancre. Concini l primi numaidect, cci ncepuse s se team de acest preot cu faa palid i cu privirile viclene. Atacul episcopului fu fulgertor. Domnule prim-ministru, spuse Richelieu, aezndu-se pe fotoliul artat de Concini, nainte de a dezvlui lucrurile acestea n Consiliul de Stat, am inut s discut cu dumneata despre conspiraia bastardului lui Carol al IX-lea i despre msurile pe care Statul trebuie s le ia. Concini tresri. Pn atunci, toat lumea vorbise despre aceast conspiraie n mare oapt. Toat lumea de la rege pn la Luynes se gndea la ea. Dar fiecare se ferea s o priveasc n fa, sau se cznea, cel puin, s par c nu-i acord prea mare nsemntate. Pentru Concini, aadar, cuvintele episcopului erau ca nite lovituri de ciocan simite n moalele capului. Totui rmase surztor. "uier, vipero!" gndi prim-ministrul. Domnule Episcop, spuse Concini cu glas puternic, ascunzndu-i adevratele gnduri, demersul dumitale mi-este o nou i preioas dovad a prieteniei pe care mi-o acorzi. Din pricina acestei conspiraii ei, pe Dumnezeul meu! nici nu mai mnnc, nici nu mai dorm... ntr-adevr, spuse Richelieu pironindu-i privirile lui limpezi asupra marealului, ai slbit, suntei palid... Dac nu a ti c afacerile Statului v rod... de grij din pricina lor... a spune c suntei bolnav, bolnav de inim, de pild. Concini deveni livid, Inima mi-e sntoas, tun el. S nu avei nici o grij. Ct despre ducele de Angoulme... Concini se opri. Gfia. La pomenirea acestui nume gndul su zbur spre Giselle. Durerea care-l cuprinse l fcea s tremure. Broboane de sudoare i aprur pe frunte. Pieptul i se umfl de un suspin. Moart! Moart!, horci el. Ce nsemntate are restul? Hotrt, spuse Richelieu, trebuie s v ngrijii inima. L-ai consultat pe Hrouard? S trecem peste aceasta, propuse brusc Concini, stpnindu-se. Ct despre conspiraie, domnule episcop, ea s-ar mrgini la un joc de copii, dac am putea pune mna pe duce. Toat greutatea st n acest, fapt. Iar dup cum v-am spus, tot gndindum la asta mi pierd foamea i somnul. Mi-ai putea da vreun sfat bun? Ct de recunosctor v-a fi! Am ceva mai bun dect un sfat s v dau, spuse Richelieu cu glas ginga, care

161

Michel Zvaco

ascundea o nspimnttoare ameninare, tot aa dup cum degetele catifelate ale tigrului, ascund ghiare sfietoare. Ce? ntreba Concini rsturnndu-se pe sptarul fotoliului su. n primul rnd, domnule marchiz, ngduii-mi s v spun c trebuie s reacionai repede. Dac nu, invidioi ca alde Luynes, sau limbui de talia lui Ornano ar putea spune c, n tain, l sprijinim pe conspirator. Iar atunci am risca pur i simplu capul nostru. "tie! gndi Concini. tie c Lonora a vorbit cu ducele. Sunt pierdut!" Concini arunc n jurul lui priviri rtcite. Cu un gest prompt, Richelieu se asigur c avea zalele pe piept i ascuitul su pumnal, la bru. Dar, n pofida zalei i a cuitului, dac Rinaldo ar fi intrat n acel moment, Episcopul s-ar fi putut socoti un om pierdut. Nebunie! Iluzii! blbi Concini. Ce interes a avea eu... eu... care datorez totul regelui... i reginei... Izbucni ntr-un rs nervos, Dar eu nu am spus "dumneata", relu Richelieu, nepstor ca un judector i nspimnttor ca un clu, am spus "noi". Ba a spune chiar "eu". S presupunem c din ntmplare m ndrgostesc de fiica celui pe care trebuie s-l arestez, pe care trebuie s-l predau securii sau spnzurtorii... dar neleg ndrgostit la nebunie, att de ndrgostit nct s-mi pierd minile, att de ndrgostit nct s risc dizgraia puterii regale care a fcut din mine, om de nimic, personajul cel mai temut al ntregului regat... bineneles, dup dumneata. S presupunem aceasta, d-le prim-ministru. i s ne mai nchipuim c lucrul este tiut. Nu credei c atunci a putea fi nvinovit c sprijin planurile conspiratorului? Nu credei c din acea clip regele va trebui s m aresteze pe mine? Concini simea c se sfrete. Capul i vjia. Sngele i mpurpur fruntea iar firioare roii aprur n albul ochilor. Printr-o sforare furioas, el reacion. Deodat, se ridic: "Ali! Preot blestemat! strig el n gndul su, n timp ce, printr-o minune, buzele sale mai surdeau nc; soarta mea este n minile tale, vina mea atrn de voina ta! Ei bine, atunci s mori!" Era ct p-aci s-i scoat cuitul din teac. Era ct p-aci s se npusteasc asupra Episcopului. n aceast clip, Richelieu, tot mai palid, dar meninndu-i calmul, i zise: Fr s mai punei la socoteal faptul c se va ncerca asasinarea mea. Din fericire port zale care i-ar fi rs chiar i de cuitul lui Jacques Clment i al lui Ravaillac, chiar i de pumnalul compatriotului dumitale Castruccio. Eu am adus-o de la Toledo. Dar dumneata, domnule marchiz? Concini respir greoi ca un taur prins sub spada toreadorului. Apoi linitit, stpnindu-se singur, se aez i spuse: Pe Sfnta Trinitate, scumpul meu episcop de Luon, tot ce mi-ai spus dumneata acum, chiar eu mi tot spun i m frmnt ziua i noaptea. i din aceast pricin, dei nu m pot nvinovi nici de gndurile, nici de dragostea pe care o bnuii... pentru dumneata, nu pentru mine... am hotrt s-i arestez pe Angoulme. Dar cum? Asta-i greutatea; pe sngele lui Christ!

162

Cavalerul regelui

i Concini scrni din dini. A putea s-l arestez acum, din moment ce ea e moart! suspin el n sinea lui... Domnule marchiz, spuse Richelieu, dup cum v-am spus, eu v aduc ceva mai bun dect nite sfaturi cu care nu ai avea ce face. V-am adus informaiuni exacte, precise. Cunoatei, desigur, palatul lui Angoulme, nu? tiu c ducele va fi acolo, astnoapte. Mai precis! Va sosi la orele zece noaptea i va intra prin portia din partea cheiului. Aadar, este la Paris? ntreb Concini cu o surpriz minunat simulat. Da, este la Paris. Prin urmare, va fi destul ca ast noapte, ntre orele zece i unsprezece s se nconjoare castelul i s fie percheziionat. Ah! domnule episcop, mi-ai redat astfel viaa, adic pofta de mncare i somnul. Un astfel de serviciu nu poate rmne nerspltit. Spunei-mi, ce dorii? Richelieu se prefcu, de form, c se gndete o clip. Apoi, rspunse: Tnra regin Anna de Austria nu are nc duhovnic... Bine, domnule, mine voi supune semnturii numirea dumitale: vei fi duhovnicul reginei. "Culege, continu Concini n sinea lui. Culege firimiturile bogiei i puterii mele. Culege, pop mndru, pop ceretor, pn ce vei culege la colul vreunei strzi un glonte de revolver, de care nici mcar zalele tale cu toate c sunt din Toledo nu te vor putea scpa". Richelieu tresrise de bucurie. Acest post de duhovnic al reginei, pe care acum l obinuse prin viclenie i ameninare, l dorea de mult vreme cu o nespus ardoare. Atribuirea lui nsemna ptrunderea Episcopului n snul familiei regale. El cut s gseasc un mijloc de a-i mulumi lui Concini i de a-i face s uite c l condusese pn aproape de marginile prpastiei terorii. i gsi acest mijloc de a-i mulumi lui Concini i de a-l face s uite. Mareale, spuse el, informaiunile mele nu se opresc aici. "Oare ce nou lovitur mi va mai da", se gndi Concini, care, cu dinii strni, cu faa nflcrat, se ntreba dac nu ar fi bine s-l strng de gt pe acest teribil duman. Domnule Prim-Ministru, dup ce l vei aresta pe tat, ar fi poate bine... nu s o arestai, dar s o facei s dispar pe fiic cci ea este sufletul conspiraiei. Concini i ridic privirile spre Richelieu. Suferea. Preotul acesta i vorbea de mai bine de o or de Giselle, ca i cum ea ar mai fi trit nc. Dar ea murise! Murise asasinat de Marie de Mdicis! Aruncat n Sena! necat de slujnicii reginei-mame. Ce spunei, domnule episcop? ntreb el cu voce stins. Cea despre care vorbii nu mai exist. V nelai, Mareale, replic Richelieu convins c italianul ncerca o ieire. Cea despre care vorbesc, adic Giselle de Angoulme, nu numai c nu este moart, dar e att de sntoas nct a fost vzut ieri i n zilele precedente. Concini se ridic. Se cltina. Se apropie de episcop i i cuprinse minile pe care i le strnse cu putere. Blbi: Repet, te rog! Dac sub zalele dumitale bate un suflet de om, repet, te implor! Am spus, relu episcopul, mirat de astdat am afirmat c Giselle de Angoulme triete i c o vei gsi oricnd vei dori n strada Barrs, n casa Mariei Touchet.

163

Michel Zvaco

Trebuie s dispar. Nu arestat, mareale, cci o astfel de fapt ar strni scandal, o simpl sechestrare tainic... ei, dar te moleeti, d-le marchiz, ce ai? Richelieu cut din ochi o sonerie, un semnal oarecare. Concini, ca trsnit, czuse pe sptarul fotoliului su, scond un ipt care semna cu un strigt sinistru, cu un geamt lugubru, dar care era de fapt o intonaie de bucurie. n acest moment, una din perdele se ddu n lturi. Lonora Galiga intr. Fr a rosti un singur cuvnt, i ddu brbatului su s respire un puternic reactiv. Concini deschise ochii i o vzu pe Lonora. Dintr-o singur privire, i ddu seama c ea auzise totul. Erai acolo? ntreb el, ntr-un suflu de spaim. Da, rspunse ea pe un ton aspru, rece, nfricotor. Obrazul ei de cear nu mai avea nimic omenesc, n afar de ochii ei negri, n care Concini citi, ca ntr-o carte deschis, condamnarea Gisellei. Ea arunc spre Concini o privire n care se citea toat dragostea de care era frmntat, toat voina ei slbatic. Las totul n seama mea, spuse ea. Nu te mai ocupa sau neliniti de nimic. Ai ncredere n Lonora. tii de ce sacrificii este n stare dragostea ei. Pe Dumnezeul meu, pe sufletul acesta care se prjolete pentru tine, i jur, Concini, c voi feri viaa acestei fete. Dup ce o voi aduce aici, n acest palat, vom discuta mpreun asupra soartei ei. Du-te, Concini. Du-te i odihnete-i capul nfierbntat. Tu erai ct p-aci s mori de bucurie... eu, de durere. Era admirabil nfiarea ei. Domnule de Luon, spuse ea ntorcndu-se spre Richelieu; bnuiesc c nu ai terminat nc i c mai avei una sau mai multe informaiuni s ne dai. Vedei c domnul mareal este suferind. Vrei s-mi facei cinstea s m urmai n iatacul meu? Concini nu fcu nici un gest ca s se mpotriveasc acestui aranjament. Tria una din acele clipe n care totul disprea, socoteli, ambiii, for moral, tria o clip n care pasiunea se instalase ca o suveran n mintea omului, interzicnd oricrui alt sentiment s ptrund. Cteva minute mai trziu, Richelieu se afla n iatacul Lonorei, salon luxos, mobilat elefant i mbelugat, Ce mai avei s-i spunei domnului mareal?, ntreb ea semea i poruncitoare, cci astfel se purta cu toi cei care se apropiau de ea. Fruntea episcopului se ntunec! Tremur i el dar nu de dragoste, ci de ur. i ddu seama c tot ce spusese n biroul lui Concini, nu era dect pentru a-l aduce pe pragul s dea drumul la cele ce va spune de acum nainte. Vocea lui deveni aspr i uiertoare: Doamn, suntei un mare politician i vei nelege deci c adeseori soarta unui Stat atrna de o fiin foarte mrunt, c deseori cariera unor ilustre personaliti este oprit, sfrmat de unul din aceti oameni prea jos pui pentru a atrage atenia. Lonora tresri. Un val de ur i umfl pieptul. Cci ea cunotea ura din aceste fiine mrunte! Dintre aceti oameni jos pui cunotea unul care, dac nu i-o sfrmase, cel puin i oprise de dou ori ascensiunea. "Capestang!... scrni n sinea ei. Dac presimirea mea nu m-ar nela! Ah! dac acest preot mi l-ar da legat pe acest blestemat aventurier! I-a ierta c a nviat-o pe Giselle!" Richelieu, cu privirea lui limpede, o cerceta pe Lonora. n aceast clip, privirile

164

Cavalerul regelui

scprtoare ale nevestei lui Concini se pironir asupra lui. Iar el nelese atunci c aveau amndoi aceleai gnduri. Doamn, spuse episcopul, arestarea lui Angoulme ar fi o mare lovitur. Dispariia Gisellei ar fi necesar. Orice ncercare a noastr... pentru a salva Statul s-ar nrui, dac cel despre care v vorbesc nu va fi fcut neputincios. i totui nu este nici prin cum ar fi Cond, nici duce cum ar fi Guise i nici un favorit cum ar fi Luynes. Are ns o minte scprtoare. Are un suflet nemblnzit i o sabie necrutoare! Se numete cavalerul de Capestang... Capestang!, murmur Lonora. Aadar, l cunoti. i l urti i dumneata! Da, l ursc! Strigtul lor fu izbucnirea a dou suflete pline de ur pn la gtlej. n acea clip, cei doi cumplii farnici dispreuir rolul de a se mai preface. Aprur unul altuia ceea ce erau n realitate: dou fiare slbatice npustite asupra lumii, mnate de aceleai ambiii, brute nzestrate cu aceeai voin unul n faa altuia, arztori, nfricondu-se, poate, unul pe altul, sau admirndu-se. Marion este a mea!, se gndi Richelieu care, recptndu-i aproape numaidect sngele rece, adug tare: l ursc, doamn, pentru c netrebnicul sta poate stingheri planuri nsemnate. Mie personal nu mi-a fcut nici un ru, dar, poate cauz Statului multe rele prin ndrzneala i intrigile sale, dar mai ales prin influena pe care o poate exercita asupra Gisellei de Angoulme. Asupra Gisellei!, murmur Lonora, cutremurndu-se de gndurile pe care le ntrezrea. Ce influen? Ea l iubete! Eti sigur de aceasta? ntreb conspiratoarea. Ea l iubete. i el o iubete, sau cei puin se preface c o iubete, cci n realitate cred c sufletul i mintea acestui aventurier sunt ndreptate n alt parte (Richelieu suspin mnios). Dar dumneata pricepi ce prad nsemnat poate fi Giselle de Angoulme pentru acest nfometat venit la Paris pentru a se mbogi? Iar n ceea ce o privete pa ea, pasiunea ei este sincer i profund. ntr-o noapte, la palatul Angoulme, a fost surprins o discuie n decursul creia ea mrturisea dragostea-i tatlui, ducelui de Angoulme. Aa! murmur Lonora, acum ncep s vd mai limpede. Preotul acesta se neal: Capestang o iubete pe Giselle! Pentru ea, pentru a o cuceri, ndeplinete el attea minunii. Se iubesc! repet ea, cu o bucurie nspimnttoare. Acum pot s m rzbun... Este vorba, relu episcopul, ca s doborm n primul rnd aceast piedic. Doamn, trebuie s-l omorm pe Capestang! Cred c avei dreptate, rspunse rece Lonora. Voi pune s-l caute pe acest aventurier i cnd l voi gsi... L-am gsit, o ntrerupse Richelieu. Poate fi prins oricnd dorii ntr-un han srccios din strada Vaugirard, o osptrie ce se numete "La regele Henric". Richelieu se nclin. Cnd se ridic i i ndrept privirile spre Lonora, o vzu att de nfricotoare, nct se plec din nou spre a-i ascunde bucuria.

165

Michel Zvaco

"Capestang poate fi socotit drept un om mort! Marion este a mea!", gndi el. Doamn, spuse Richelieu cu glas tare, ndjduiesc c sfaturile pe care un srman episcop, aa cum sunt eu, le-a dat doamnei marchize de Ancre, o admirabil politician, vor fi primite cu bunvoin. Lonora cuprinse mna ducelui de Richelieu i i spuse cu o voce puternic, care trda bucuria de oare era cuprins: Concino v-a promis, pentru mine, titlul de duhovnic al reginei. M ntreb i eu, de o clip, ce a putea s v promit? i iat ce am gsit: Richelieu, nainte de mplinirea anului, vei fi Cardinal, Episcopul pli. Se plec deasupra minii Lonorei i printr-un srut respectuos, pecetlui pactul de tovrie, pactul ambiiei, pactul crimei!...

Capitolul XII

Corbul i vulpea

n aceeai zi, spre orele patru dup amiaz, adic tocmai puin dup momentul n care Cinq-Mars, n urma acelei scene dramatice, se legase de Marion Delorme, declarndu-i rzboi lui Richelieu, tnrul marchiz prsi hanul "Le cei trei Regi". Chiar n acelai moment, cavalerul de Capestang prsea la rndu-i osptria "La Regele Henric". Mergea cu pai semei busculnd numeroii trectori, rspundea cu o njurtur furioas observaiilor, bolborosea blesteme i nvrtea mereu n mn mnerul spadei sale. Era tare palid, cu toat micarea pe care o fcea. n ciuda promisiunii pe care o fcuse n noaptea trecut lui Marion, el nu se ndrepta att de mnios, sau mai bine spus, de disperat, spre hanul "La cei trei Regi". n seara din ajun, dnd ultimul pistol stpnului su i sftuindu-l s se duc la tripoul din strada Ursins, Cogolin rmase singur. Era convins c stpnul-su nu se va mai ntoarce n noaptea aceea. Socotind, desigur, c orice nou ncercare asupra maestrului Lureau ar fi rmas zadarnic, Cogolin, cruia i era foame i sete i care, printr-un raionament ct se poate de logic, admitea c dac i e foame i sete, trebuie s mnnce i s bea, iei afar, ferindu-se s fac cel mai mic zgomot. Iar cnd se afl n mijlocul drumului, umezindu-i degetul arttor, l ridic n aer; dup ce afl astfel dincotro sufla vntul, Cogolin, care nu avea nici un motiv s se ndrepte mai degrab spre apus dect spre rsrit, spre nord dect spre sud, mri pasul i se ndrept n direcia dinspre care btea vntul. Valetul cavalerului strbtu astfel mai multe strzi, trecu Sena, se rentoarse, o lu spre dreapta, o lu spre stnga, cu nrile mereu umflate, cu ochii mereu zgii spre toate osptriile, cci el pndea mncarea. Sunar orele nou, crciumile i tavernele se nchiser: afar, negura devenea din ce n ce mai deas. i totui Cogolin nu-i potolise setea, nici foamea. Profund vexat i nespus de suprat, servitorul ncepuse tocmai s

166

Cavalerul regelui

bombne, cnd, prin dreptul unei fii de lumin care rzbtea de la o prvlie, zri trecnd o fptur majestuoas, care l fcu s tresalte. Cci Cogolin era nzestrat cu o memorie special, numit, "recunoaterea stomacului". Iat, i zise el tresrind, nite umeri cu care mi pare c am stat cndva la mas, iat o nfiare herculean pe care am admirat-o printre mncrurile, fripturile i sticlele a cror amintire m fac s plng de nduioare. Unde era acesta? Ei drcie!... dei stpnul mi-a interzis aceast njurtur. Dar acum am s profit i eu de ea... cci el nu este, aici. Ei drcie! Am descoperit! Era "La cei trei regi", n ziua n care cavalerul de Capestang cina mpreun cu marchizul de Cinq-Mars. Din moment ce stpnii se nfriser, apoi i valeii nu puteau rmne mai prejos. Hei, domnul meu... oare cum l chema! Domnule Lampion, domnule Felinar... am gsit: domnule de Lantern! Cel strigat, care ntr-adevr nu era altul dect lacheul marchizului de Cinq-Mars, se ntoarse cu un aer de mndrie nnscut i ls s se zreasc o fa rotund, mbujorat, aurit, faa unui adevrat lacheu de cas mare, care mnnc de patru ori pe zi, fr a mai pune la socoteal suplimentele. Cogolin se aplec i i vorbi cam astfel: Bun ziua, domnule de Lantern. Eti tot att de sntos? i-ai pstrat acelai aer nobil? Ei, domnule de Lantern, desigur c dumneata eti prinul lacheilor... Dar cine eti dumneata, domnule, i cum se face c m cunoti?, ntreb valetul cu vdit bunvoin. "Este al meu!" se gndi Cogolin, iar cu voce tare relu: Dar cum, domnule de Lantern, se poate c dumneata s nu recunoti pe musafirul cruia i-ai dat mncruri att de bune, provenite din resturile rmase de la stpnii notri? El, domnule de Lantern, eu ns nu te-am uitat... i de altfel cum ar putea fi uitat un om care cunoate manierele lumii elegante i care primete cu o ospitalitate de nobil!? mi pare c suntei domnul Cogolin, nu? spuse Lanterne cu aceeai condescenden n glas, care ascunde n ea i o urm de dispre. Chiar el n persoan, domnule de Lantern. i v asigur c sunt foarte mndru de a,fi fost recunoscut de un om ca dumneata. Dar, ntreb lacheul marchizului de Cinq-Mars pe un ton de mirare i modestie, pentru ce m numeti dumneata de Lantern? Cum? M-am nelat? Nu este acesta numele dumitale? Lantern nghii n sec cu oarecare efort i zise: M numesc doar Lanterne... Doar? se mir Cogolin, mprumutnd aceeai expresie de uimire pe care ar aveao cineva aflnd c regele nu se numete Bourbon. Pe legea mea, chiar azi de diminea spuneam stpnului meu. "Se vede treaba c domnul marchiz de Cinq-Mars este dintr-o familie foarte nobil, de vreme ce i lacheii dumisale au titluri". mi cer iertare, domnule, dar nfiarea dumitale m-a indus n eroare. Nu m-am simit deloc jignit, recunoscu simplu Lantern. Dar s lsm acestea. M duceam tocmai la mas, domnule Cogolin. i pentru c ai pstrat o att de frumoas amintire despre prima noastr ntlnire n buctria hanului "Cei trei regi", te rog f-mi plcerea i ia masa mpreun cu mine i ast sear.

167

Michel Zvaco

tiam! exclam Cogolin. M rog? ntreb Lantern. Nimic! Un strigt din suflet! Din cnd n cnd, sufletul meu simte nevoia s strige! Tocmai vin de la mas, dragul meu Lantern, dar pentru plcerea i cinstea de a fi comeseanul tu, voi cina de dou ori la rnd. Eu, spuse Lantern, ntr-o sear am cinat de trei ori. i voi povesti aceasta la mas, cci mi plac tare mult povetile frumoaselor isprvi de arme. La dracu! tii c mi las gura ap! Dar, fr s vreau s fiu indiscret: unde cinm? Tot n buctria domnului de Cinq-Mars? Nu, rspunse Lantern, care de cteva clipe se pusese n micare. Ast sear sunt n misiune i chiar de aceea mnnc att de trziu, lucru care de altfel este contrar obiceiurilor mele. Nu tiu dac i dumneata eti ca mine, dar mie mi place regularitatea meselor. Dar eu?! Ador regularitatea! Atunci vom cina ntr-o tavern adug Cogolin oarecum nelinitit. Toate s-au nchis ns!... Da, recunoscu Lantern, dar restaurantul la care mergem se va deschide pentru mine. Domnule Cogolin, vom cina la "Crnatul de Aur" n strada Barrs. Cogolin tresri. Ei, se gndi el, oare aceasta este urmarea aventurii pe care am avut-o cu domnul Laffemas? Strada Barrs? relu el tare. Este departe? Eu nu cunosc Parisul att de bine ca dumneata. Foarte exact, cunosc bine Parisul. Sunt aici de vreo lun. Cci, din cei cincizeci de servitori ai dumisale, btrnul marchiz m-a ales tocmai pe mine s plec la Paris mpreun cu fiu-su, stpnul meu. Dar... am ajuns. ntr-adevr, cteva minute mai trziu, Lantern ciocnea la poarta restaurantului "Crnatul de Aur". i, aa dup cum spusese, nu numai ca poarta se deschise imediat, dar nsi patroana, care prea s-l fi ateptat, l conduse la o mas i l ntreb ce vrea s bea. S beau i s mnnc, cci mi-e foame i sete. Cogolin era numai ochi i urechi. Totui, n timp ce se ntreba ce avea s afle nou n ast sear, nu pierdea din vedere c venise acolo mai ales pentru a cina. Ce s mncm? ntreb Lantern care se aez n faa lui Cogolin, care deja se instalase comod. Ce ai spune despre un pui rece dintre aceia care se vd aliniai acolo? (i art cu degetul). Doamn Lonarde, (Foarte bine! se gndi Cogolin. Caraghiosul acesta a mai venit pe aici), un pui i dou sticle de vin de Suresnes. Va fi o cin destul de bun. Ei, domnule de Lantern, spuse Cogolin (valetul lui Cinq-Mars i ridic privirile spre gazd ca i cnd ar fi vrut s-i atrag atenia c el fusese numit astfel), se vede bine c dumneata ai gusturi de nobil. Un pui rece i dou sticle de Suresnes! La dracu! Doamn Lonarde, adug Lantern care se umflase n pene de mndrie, vei aduga la pui una sau dou felii de unc, iar n loc de Suresnes, care este puin cam acru, ne vei da trei sticle de Macon. unc i Macon! exclam Cogolin. Ei drcie! Hotrt c numai oamenii de vi aleas tiu s mnnce i s bea astfel. Eu a fi cerut brnz i cidru. Domnule de

168

Cavalerul regelui

Lantern, niciodat nu voi ndrzni s m osptez din aceste lucruri destinate gurilor nobile. Oameni de vi aleas! murmur Lantern. Dar i noi suntem tot astfel. Doamn Lonarde, mai spuse el aruncnd lui Cogolin nite priviri menite s-l sufoce de admiraie, ne vei da i din plcinta ceea de pe scrin, ne vei da i orez cu lapte, iar n locul vinului dtale rou, care este cam ordinar, ne vei servi vin de Anjou. O or mai trziu, Cogolin struia c Lantern este, poate, un duce deghizat. n acest moment, ase sticle goale dovedeau mrinimia lui Lantern care de altfel era beat turt, cci din cele ase sticle musafirul su l fcuse s bea cinci. Era att de beat, nct i propuse lui Cogolin s-l ia n serviciul su. Cogolin care era att de stul nct ar fi fost n stare s suporte un post de trei zile, dac i s-ar fi impus lucrul acesta cci stomacul lui, ntocmai ca la unele carnivore, se putea adapta la orice mprejurare refuz oferta i ncepu s-i strige binefctorul doar Lantern. Valetul, cobort din nlimea mrimii sale efemere, se pregtea s-l ntrebe pe Cogolin care era pricina acestei lipse de respect, care-i aducea lacrimile n ochi, cnd ua se deschise i intr un om care i el avea nfiarea unui lacheu de cas mare. Bun seara, Bourgogne, bun seara, bigui Lantern. Omul fr s acorde nici un fel de atenie lui Cogolin, pe care-l socotea, fr ndoial, drept vreun servitor de-al lui Cinq-Mars, se plec la urechea lui Lantern i i opti: i vei spune domnului marchiz c totul s-a hotrt pentru mine la orele cinci dup amiaz, iat cheia uiei, pe care i-o trimite monseniorul. Apoi omul se retrase tot att de repede pe ct venise, n timp ce Lantern, dei beat cri, i puse cu grij cheia n buzunarul vestei. Ct de ncet vorbise Bourgogne, totui Cogolin l auzise. Ce se va ntmpla mine la orele cinci dup amiaz? Care este rostul acestei chei, domnule de Lantern? murmur el. Prietenul meu! spuse Lantern care, auzindu-se din nou "nnobilat", i terse o lacrim pricinuit de tria vinului sau de mndria-i rnit, sau poate de amndou laolalt. Domnule de Lantern, iat c se face trziu. Dac mi ngdui, te voi ntovri pn acas la dumneata i-i voi oferi sprijinul umrului meu, cci nu se cade ca un om ca dumneata s mearg singur pe strad la aceast or. Ai dreptate, prietene, zise Lantern, sculndu-se. i apoi misiunea mea e terminat. Vino. Cogolin, Bun seara, doamna Lonarde. La revedere, d-le de Lantern, fcu hangioaica, tare amuzat de manevra lui Cogolin. Valetul marchizului se cltin. Cogolin zgi ochii i o privi pe patroan. Majestuos, Lantern se ndrept spre u, forndu-se s mearg drept, ca orice beiv care tie c orice cltinare n acele momente i este interzis. Aadar, zise Cogolin cnd se aflar n strad, ast sear, domnule de Lantern, erai nsrcinat cu o misiune special, nu? Lucrul nu m mir, cci dumneata trebuie s fii un bun diplomat. i de aceea i s-a ncredinat misiunea de a spune domnului marchiz de

169

Michel Zvaco

Cinq-Mars c lucrul va fi ndeplinit mine la orele cinci. Exact! rspunse valetul, sprijinindu-se pe umrul pe care Cogolin l oferea cu respect. Aa a spus Bourgogne. La orele cinci. Dar m gndesc, prietene, c se poate cu mine s semneze contractul... Ei drcie! se gndi Cogolin, un contract? Lantern se opri, mai mult din pricina faptului c vorbele nu puteau iei prea uor din gtlejul su. Cogolin ciuli urechile, curios s aud toate secretele Parisului, La dracu! continu Cogolin, dac mine se semneaz contractul, aceasta nseamn c nunta va avea loc n curnd, nu-i aa? Curnd? repet Lantern. Ah! Ah! Uite cum danseaz casele. Pentru a se cstori, strui Cogolin. Curnd? repet pentru a doua oar Lantern, agndu-se zdravn de braul lui Cogolin cu ncpnarea pe care i-o d beia. Se vede ct de colo, prietene, c nu eti diplomat. La orele cinci contractul, la orele ase binecuvntarea preotului. Iat... Iat! La dracu! Asta nseamn diplomaie i noblee. i vei lua parte la cstorie, domnule de Lantern? Desigur, mirele nu va voi s se lipseasc de dumneata ntr-o astfel de mprejurare! Lantern se aez pe jos i scormonea cu degetele pmntul noroios. Ei drcie! exclam el cu severitate. N-ar mai lipsi dect asta, ca domnul marchiz de Cinq-Mars s se nsoare fr ca eu s fiu de fa. (Cogolin tresri). Dac nunta va avea loc mine, asta nseamn c vom avea banchet. O nunt fr banchet nu se mai cheam nunt. i atunci, atunci te invit, Cogolin, in foarte mult s vii i tu. Dar a dori ca n faa lui Raimbaud, Bourgogne, n faa acestei servitorimi a lui Angoulme, tu eu... adic... Te voi cinsti cu toate titlurile, fii pe pace, domnule de Lantern. Cogolin, mbrieaz-m, se rug valetul lui Cinq-Mars. Mine! rspunse Cogolin. Mine! n faa logodnicei care trebuie s fie grozav de frumoas i atrgtoare, nu-i aa? Nu tiu! Nu am vzut-o niciodat pe domnioara Giselle. Cogolin, care se aplecase pentru a auzi taina, pe care o afla puin cte puin, se ridic, ca mpins de un resort. Ls capul n jos i murmur: Srmane cavaler de Capestang. A fi vrut mai bine s nu aflu niciodat aceast treab. n orice caz, el nu va ti de la mine. Ar fi n stare s-mi smulg limba... Cogolin, mugi Lantern, nu m prsi, prietene! Nu, nu, rspunse Cogolin, ajutndu-i prietenul s se ridice, fie pentru c ndjduia s mai afle ceva, fie c i era recunosctor pentru masa pe caic i-o oferise. Aa! Sprijin-te de umrul meu. Dar spune-mi, drag, de vreme ce m invii la banchet, unde trebuie s vin? Ei la dracu! izbucni Lantern n rs. Dar dac ne-am duce chiar de acum? Am fi gata pregtii pentru mine! S mergem? Dar unde? Acolo! zise Lantern care dup dou-trei ncercri reui s arate cu mna una din casele de pe strada Barrs. Dar aici s-a oprit trsura pe care d urma Laffemas! se gndi Cogolin. Totul devine

170

Cavalerul regelui

ct se poate de limpede acum! Srmane cavaler de Capestang! Ct snge ru ai s-i faci. S intrm, propuse Lantern cu hotrre. Am cheia uiei. D-mi-o! Voi deschide eu, spuse Cogolin fr cea mai mic mustrare de cuget. Trecur cteva minute, n decursul crora Lantern cut zadarnic cheia pe care i-o ncredinase lacheul ducelui de Angoulme. Cogolin vru s-l ajute i l ajut att de bine nct ntr-o clip cheia trecu n buzunarul su, fr ca valetul lui Cinq-Mars s-i dea seama de ceva. Trebuie s fi pierdut cheia, spuse atunci Cogolin. i apoi, crede-m, e mai bine s te duci acas la dumneata. Vei fi mai "n form" mine la banchet. Hai s mergem. Unde locuiete stpnul dumitale? Strada Saint Antoine... lng... "Fiicele Crucii", bigui Lantern care se ls dus fr mpotrivire. Curnd ajunser la locul indicat, care se gsea la dou minute deprtare de strada Barrs. Cogolin se poticni de o poart joas, care se deschise numaidect. Lantern voi s-l mbrieze pe Cogolin, cu orice pre. Mine, dragul meu prieten, spuse el, tergndu-i ochit pe mine, Da. Mine sau... n alt zi. Lantern se pregtea tocmai, cu pasul lui seme, s treac pragul porii, dar, Cogolin l reinu, cuprinzndu-l de bra, Vrei s-i dau un sfat, pentru a termina cu bine aceast sear? Vorbete! Vorbete, dragul i singurul meu prieten. Ai obinut dreptul s m sftuieti. Lantern se aplec i-i puse mna plnie la ureche pentru a auzi mai bine. Scumpul meu prieten, ascult cu atenie cele ce i spun: n viitor ferete-te de oamenii care te numesc domnul de Lantern. Oriunde exist un prost pe care l lingueti i un om inteligent care linguete, linguitul pltete i linguitorul se ngra. Bun seara, Lantern!

Capitolul XIII

Logodna lui Capestang cu Giselle

Datorit precedentului capitol, pe care l-am copiat aproape textual din "nsemnri i amintiri din viaa mea", carte scris de domnul Cogolin (Amsterdam, 1628), cititorii vor nelege pentru ce a doua zi, spre orele patru dup mas, cavalerul de Capestang se ndrepta spre strada Barrs, furios i disperat. ntr-adevr, dup mult ovire, Cogolin se hotrse, vznd c se apropie ora indicat de Bourgogne lui Lanterne, s povesteasc totul stpnului su. Ce dorea Capestang? Nici el nsui nu ar fi putut rspunde la aceast ntrebare. Nu

171

Michel Zvaco

tia. Pentru ce se ducea n strada Barrs? Nici mcar nu se ntreba. Oare va ptrunde n cas prin uia a crei cheie o avea asupra-i? i propunea s nu procedeze astfel. Cu ce drept ar fi intrat acolo? i cu toate acestea mergea mereu nainte, fr s tie pentru ce, nici n ce scop final... nainta ca o frunz dus de vijelie. Capestang ajunse n strada Barrs cu capul n flcri, cu sufletul nsngerat. Se duse drept spre casa Mariei Touchet. Se ducea ntr-acolo, blestemndu-se i certndu-se pe el nsui. Pentru ce s m duc pn la aceast cas, zicea el siei, n care nu trebuie s ptrund? i n timp ce i zicea acestea, ajunse n faa portiei. Puse cheia n broasc, intr i mpinse ua n urma lui, fr s o nchid ns complet. Nu tia ce face. i ddea, n mod vag, seama c aciunea lui e nesbuit, dar nu se putea mpiedica s o duc la ndeplinire. Zri o scar acoperit cu un covor. Cu aceeai hotrre cu care se ndreptase spre strada Barrs, cu aceeai hotrre ferm cu care ptrunsese n cas, ncepu s urce treptele. Ajunse n faa unei ui, o deschise. Se pomeni atunci ntr-un salon mare unde, ca ntr-un vis, i apru n faa ochilor un portret al lui Carol al IX-lea, ncadrat ntr-o ram de aur. Strbtu fr s se opreasc acest salon unde vzu mai multe rafturi ncrustate cu bronz, cteva dulapuri din lemn sculptat i numeroase fotolii asemntoare cu cele pe care le vzuse n camera lui Ludovic al XIII-lea. "Dar ce, se gndi el, nici aici n-am s gsesc pe nimeni cui s-i vorbesc? Vreau s-o vd... s-i spun"... Tocmai intrase n alt camer, mult mai mic i mai ntunecoas, care nu avea nici o ieire. Se opri. Respir profund. i n aceeai clip i ddu seama, nelese c fcuse un gest nebunesc. Desigur c va fi surprins. Va fi prins acolo i se va crede c a venit s spioneze, trimis de rege. i aceasta cu att mai mult cu ct aflase c ducele de Angoulme conspira, cu att mai mult cu ct surprinsese mai multe taine n pivnia casei de pe strada Dauphine. Broboane de sudoare rece i aprur pe frunte. Ce-am fcut? se tngui el. Chiar dac a recunoate c gelozia i disperarea mau mpins la aceste fapte, cine m va crede? Nici chiar ea! Iar la acest gnd c ea, tocmai ea l putea bnui de spionaj, ar fi vrut mai bine s moar. n aceeai clip se ddu napoi, iar spaima ptrunse n pieptul lui. Cineva intrase n salonul cel mare. Auzea vocile a dou-trei persoane care discutau ntre ele. Capestang care trecuse de acum de zece ori pe lng moarte fr s tremure, ncepu de astdat s tremure din toat fptura lui i murmur: Sunt pierdut! Deodat, dintr-o singur schimbare de idei, cu care tim c era att de obinuit, se nl cu privirile strfulgertoare ntr-un gest de nebunesc eroism. Cavalerul de Capestang izbucni ntr-un hohot de rs i pronun: Nu risc altceva dect s m omor, Asta-i tot! Nu te vei omor, se auzi un glas duios, dar i poruncitor n acelai timp, n spatele lui. El se ntoarse pe clcie speriat, i se gsi n faa unei femei care l privea surznd i pe care de abia o zrea n ntuneric. i dei purta o rochie foarte elegant, o

172

Cavalerul regelui

recunoscu numaidect. Zna din Meudon! bigui cavalerul. Pe unde intrase oare? Prin ce u ascuns? Nemaitiind ce face, cu capul nfierbntat, Capestang ar fi admis uor c irealul se realizase totui sub ochii lui. Duios, ea l lu de mn i cu un glas ginga i spuse: Dac te vei omor, cine mi va apra fiica i cine o va salva? Fiica dumneavoastr! palpit cavalerul. Giselle! rspunse Violetta. Giselle! murmur Capestang uimit, fermecat. i spunei c trebuie s-o apr? S-o salvez? V implor doamn, explicai-mi... Tcere! porunci Violetta. Ascult... i duse un deget la buze i din priviri art spre ua care rspundea n spre salon. ntr-adevr, se vorbea. Capestang recunoscu vocile i iat ce auzi: Ei bine! spunea vesel ducele de Angoulme, pentru c suntem cu toii aici, viitorii soi, martori i prini sau reprezentanii lor, citete-ne, te rog, domnule Prment de Prmentin, actul pe care l-ai scris. Apoi, acest salon, din birou de notar se va transforma n capel, iar dumneata vei ceda locul vrednicului episcop de Saint-Paul, care se numr printre noi i care a primit s oficieze aici. Cstoria! rcni n sinea lui Trmazenc. Cstoria dintre Giselle i Cinq-Mars. Notarul proced la strigarea numelor diferitelor persoane strnse n salon. Pe rnd, ducele de Angoulme, tatl miresei, ducele de Guise, reprezentnd pe tatl mirelui, apoi martorii rspunser la strigare, adeverind astfel prezena lor. Notarul, cu voce puternic, mai strig: Mndr i puternic domnioar Giselle, unica fiic a monseniorului Carol, conte de Auvergne, duce de Angoulme! Iat-m, domnule, rspunse cu glas tremurtor Giselle. Henric de Ruz, senior de Effiat, conte de Cinq-Mars! Iat-m, domnule, rspunse glasul nbuit i tremurtor al logodnicului. S-a sfrit! Totul s-a sfrit! bigui cavalerul cltinndu-se. n momentul acela, Violetta i ndeprt printr-un gest i intr n salon, zicnd: O asemenea ceremonie nu se poate ndeplini fr prezena contesei de Auvergne, duces de Angoulme, mama logodnicei. Iat-m, dar, domnilor! *** Uimire, ndejde, groaz, nestins mirare n faa unei frumusei att de mari toate aceste sentimente se oglindir pentru o secund pe feele celor prezeni. Violetta intrase cu un pas maiestuos i mldios. Era mbrcat ntr-o rochie de brocard alb, mpodobit cu fire de argint. Purta cu o neasemuit noblee mantia cu guler mare, aa cum se obinuia pe timpul lui Carol al IX-lea. Pe cap i strlucea coroana ducal, nstelat cu diamante, iar privirile ei rtcite, sursul su, nfiarea ei mldioas, dar i brusc totodat, i ddea misterioasa frumusee a unei regine de vis. Mam! murmur cu ardoare Giselle, iat ce mi-ai promis atunci cnd am mprtit sufletului tu durerile tainice ale sufletului meu.

173

Michel Zvaco

Marion! Scump Marion! palpit Cinq-Mars, cuprins de aceeai ndejde. Oare mi se vine n ajutor? Domnule, zise grbit ducele de Angoulme notarului, te-am pus la curent asupra nefericitei stri a minii ducesei. Ducele de Guise i martorii se nclinar n faa Violettei cu acel respect de netradus care constituite cea mai perfect expresie a admiraiei brbailor. Carol de Angoulme cuprinse mna Violettei i o conduse pn la un fotoliu. O clip, n timp ce se aez, el o contempl cu acel orgoliu care este una din formele dragostei i poate c una din scnteile dragostei att de curate ce o avusese altdat pentru Violetta se reaprinse n sufletul lui. Dar la el, ambiia era mai puternic dect orice alt sentiment. El socotea c aceast cstorie sttea la baza ntreprinderii sale, c btrnul Cinq-Mars l privea din deprtare, c l-ar fi putut uor lipsi de sprijinul averii sale i al influenei de stpnitor de pmnturi pe care o avea. Se ntoarse spre notar. Maestre, zise el pe un ton scurt, binevoiete, te rog, i citete actul... Scumpul meu stpn, l ntrerupse Violetta, nu vrei mai nti s mi-l prezini pe logodnicul fiicei noastre? Ducele tresri. Cum de i-a putut da seama nebuna att de clar c este vorba de o cstorie? I se pru atunci c vorba ei era mult mai cumptat, c privirile ei nu mai erau att de rtcite. Da, continu Violetta cu acelai glas ginga, sunt nebun, nu-i aa? O nebun este o moart. Oare sunt trezite mamele culcate n mormintele lor, pentru a li se arta pe cel care le va nenoroci copila? Demena este mormntul meu. Mam! Mam! strig Giselle, nlnuind cu braele gtul Violettei. Ducele de Angoulme arunc o privire fugar asupra martorilor acestei scene neprevzute, ca i cnd ar fi vrut s le cear iertare pentru aceast ntmplare. Apoi, lundu-l pe Cinq-Mars de mn: Doamn, iat-l pe marchizul de Cinq-Mars care va face fericirea copilei noastre... Jur aceasta, doamn! spuse tnrul nobil, Violetta ridic spre el ochii si albatri i-l privi lung. n salon se ls o tcere apstoare. i atunci dementa spuse: Ce palid eti! Pentru ce? D-mi mna dumitale! tiu s citesc n liniile minii. (Izbucni ntr-un rs strident i lu mna marchizului). Mama mea m-a nvat aceast. Dar cine era mama mea? Domnilor, ascultai, era o ghicitoare a destinului. Domnilor, domnilor, blbi ducele nglbenind de spaim, mama ei era o Montaigues... o duces! Fiul lui Carol al IX-lea nu s-ar fi cstorit cu o iganc. iganc, strig Violetta. Ai spus cuvntul potrivit, iubitul meu Carol. Ce se vede n mna dumitale, domnule?!, adug ea adresndu-se lui Cinq-Mars. Nu o iubeti pe fata mea! Iubeti, da! i-ai druit tot sufletul! Da, i-ai druit tot sufletul, toat viaa, dar nu fiicei mele! Doamn, v jur... se cutremur Cinq-Mars. Snge!, strig ghicitoarea cu un glas nfricotor, care l fcu pe Cinq-Mars s ntrevad spectrul morii. Ia seama, tinere! Ah! vd... Ah! vd foarte distinct eafodul care se ridic i capul lui Cinq-Mars care se rostogolete sub securea clului. Cinq-Mars se ddu napoi, scond un ipt. Giselle gemu i i acoperi faa cu

174

Cavalerul regelui

minile. Cei de fa gfiau de curiozitate. nspimntat, ducele de Angoulme se ndrept spre Violetta. Glasul lui tremura de mnie i teroare. O dement, domnilor! O dement... din pcate! Violetta l opri printr-un semn. Se ridic. Cutele mantalei sale ducale o nconjurar. iganc! repet ea. Da, mama mea era o iganc. Pentru ce, atunci, eu, a crei natere a fost att de nfricotoare, n-a fi o iganc? Am fost iganc, Carol, scumpul meu Carol, atunci pe cnd m iubeai. i totui pentru prima oar, tu m-ai vzut ntr-o cru de igan. Pe mama o chema Saizume, iar eu nu eram dect o mic cntrea, Violetta. M-ai iubit, Carol, chiar atunci cnd ai tiut c m-am nscut la picioarele spnzurtorii de care avea s fie spnzurat mama mea. Oh! Mam! murmur Giselle ncercnd s-o cuprind n brae pe Violetta, pentru ce mai aminteti de acest trist trecut? Ducele de Angoulme i terse fruntea pe care iroia sudoarea rece. Ceilali rmaser tcui, nemicai, uimii. Spnzurtoarea! continu Violetta, ndeprtndu-i fiica. Dar ce fcuse maicmea? Nu tiu! Nu-mi mai amintesc! Totui a fost dus la spnzurtoare! i dac a scpat cu via, dac poporul adunat n piaa Grve a implorat mil pentru ea, aceasta se datorete faptului c n clipa n care clul i ridicase securea, mama fu cuprins de durerile facerii. i atunci m-am nscut eu. Primele mele priviri se ndreptar spre spnzurtoare. Un om m lu cu el i m crescu, un om mai milos dect toi ceilali, Violetta plec capul i cu o voce nbuit murmur. Srmanul Claude! l chema Claude, domnilor! Era clul... Ce grozvie!, tun ducele de Guise. Ce grozvie! repet Cinq-Mars. Giselle plngea. Ducele de Angoulme scrnea din dini. i ddea seama c aceast mrturisire, fcut chiar de o dement, putea duna prestigiului su, fcnd ca numele su s capete o faim sinistr. Carol, continu Violetta cu o voce delicat, oare vreun blestem apas asupra femeilor din neamul meu? Carol, nu vreau ca fiica noastr s sufere cum a suferit mama mea i cum am suferit eu. Plecai, domnilor. Rupei actul, domnule notar. Vino. Giselle, Vino, fiica mea. Nu te tei cstori cu cel care este sortit clului, Tat, murmur Giselle nspimntat, o voi liniti... i m voi rentoarce, fii linitit! Ducele de Angoulme ncuviin din cap. Giselle iei dus de maic-sa. Martorii, ducele i Cinq-Mars se privir atunci. Erau palizi i tremurau, ntocmai ca nite oameni care ptrunseser dintr-o singur dat misterele unui trecut nspimnttor i tainele unui viitor nfricotor. Angoulme, printr-o sforare de voin, i recapt primul sngele rece. Domnilor, zise el cu glasul tuntor, care mi vei aduce jignirea de a acorda vreo crezare spuselor unei demente? Este evident, rspunse notarul Prment de Prmentin, c doamna duces de Angoulme nu este n toate minile ei... dup cum ne-ai prevenit, monseniore. Cstoria aceasta se va face. Trebuie s se fac. Marchizul de Cinq-Mars i eu neam legat prin cuvnt. Am schimbat promisiuni solemne.

175

Michel Zvaco

Ct despre mine, monseniore, spuse Cinq-Mars, ntresc din nou cuvntul tatlui meu. Aceste ultime cuvinte, dei fuseser rostite cu voce nceat, produser asupra ducelui de Angoulme efectul pe care l-ar fi avut o raz de soare strpungnd norii adunai asupra capului su. Respir profund. Domnilor, relu el cu for, scumpi prieteni, iat ce trebuie s facem: mi pare c din cauza tragicei scene la care am asistat, va trebui s ntrziem cu cteva ore ceremonia, pe care totui nu vreau s-o amn pentru mine. Ast sear, la miezul nopii, dac mi suntei prieteni, ne vom aduna din nou, chiar n acest salon. mi trebuie acest rgaz, adug el, rspunznd astfel unui gest de nelinite al celor de fa. La miezul nopii voi aduce dovada c mama scumpei i nenorocitei Violetta se numea Lonora i c era una din descendentele ilustrei familii Montaigues. Cteva minute mai trziu, n salon nu mai rmseser dect ducele de Angoulme i contele de Cinq-Mars. Dragul meu copil, i se adres ducele complet linitit asupra atitudinii lui CinqMars, ai distrus hrtiile asupra crora i-am atras atenia? Da, monseniore, ast noapte am ptruns n palatul dumitale din strada Dauphine. Focul a mistuit toate hrtiile din cufrul a crui cheie mi-ai dat-o! Am ferit numai caseta de fier... aa dup cum mi-ai spus. Aceast caset conine povestea vieii mele i toate actele care-i vor dovedi... Monseniore, nici nu m ndoiesc! Mulumesc, Henric. Vei fi fiul meu! Vei fi primit la curtea lui Carol al X-lea, aa dup cum am promis tatlui tu. Cinq-Mars pli. Dar ducele, puternic emoionat i el nici nu lu n seam paloarea lui. i chiar dac o observ, o atribui bucuriei. Monseniore, relu Cinq-Mars, ngduii-mi s v nsoesc pn n strada Dauphine, Nu, copilul meu, rspunse cu vioiciune ducele. Simt nevoia s fiu singur... Du-te... i fii aici la miezul nopii. La miezul nopii, monseniore! spuse Cinq-Mars care se nclin, apoi iei din cas. "La miezul nopii!" se gndi el cnd fu n strad. Cine tie ce se mai poate ntmpla de acum pn la miezul nopii. Singur, murmur la rndul su ducele de Angoulme. Da, am nevoie s fiu singur pentru a scotoci caseta de fier. Cci, i spuse ei tremurnd din cap pn n picioare, cine tie ce vor gndi, ce vor spune, ce vor face Guise, Cond, Cinq-Mars, toi cei care m recunosc drept regele mine, dac ar ti; oh! dac ar ti c Violetta a spus groaznicul adevr!... C ducele de Angoulme, viitorul rege al Franei, s-a cstorit cu nenorocit fiin nscut la picioarele spnzurtorii!... C aceea care are s fie regina Franei a fost crescut de un clu!... i plec spatele, ca apsat de greutatea unei catastrofe morale. Oh! greeli din tineree, relu el cu o ntunecat amrciune, ct de greu apsai asupra destinului meu! Dragoste, pasiune oarb, unde eti oare? Da, am iubit-o, am adorat-o, a fi murit dac Violetta nu ar fi fost atunci a mea... iar acum... eu... Cu un gest brusc, cltin din cap, se apropie de o tor aprins, scoase din

176

Cavalerul regelui

buzunarul tunicii o scrisoare i o citi, sau mai bine spus, sorbi din ochi, pentru a suta oar, ultima fraz a acestei scrisori. Iat aceast fraz: "Vei nelege, din cele ce precedeaz, c nu pot lsa s reueasc conspiraia dac nu v respectai ntocmai formele promisiunii date. Iart-m, dragul meu duce, dar cine mi poate garanta c regele Carol al X-lea nu va uita jurmintele contelui de Auvergne? Deci, sau situaia fiului meu la Curtea dumitale va fi asigurat printr-o excelent cstorie legal al crei certificat trebuie s-l primesc n opt zile, sau... Suntei un diplomat prea bun, pentru a putea continua gndirea mea. Rmn, dragul meu duce i viitor rege, al dumitale devotat. Marchiz de Cinq-Mars". Iat momentul! Este tocmai timpul potrivit! suspin ducele. Dac ast sear, la miezul nopii, se mai ntmpla vreun incident soarta mea se prbuete! Arse scrisoarea i, la rndul su, se repezi n strad. Se ndrept grbit spre castelul din strada Dauphine. Capestang asistase la toat aceast scen, tot astfel dup cum ar fi luat parte la un vis frumos, cu frica s nu se detepte. Era drept ca ceremonia ntrerupt de Violetta s fie reluat la miezul nopii. Dar imaginaia bogat i prompt a cavalerului dot pe zna de la Meudon cu o putere fantastic. Ceea ce a mpiedicat odat, va mpiedica i a doua oar! Capestang, ncreztor n intervenia Violettei, se ntreba dac trebuia s plece sau s rmn, cnd deodat, ea i mai nainte, auzi o voce murmurnd n spatele lui: Vino! i de astdat, era tot Violetta. l lu de mn, l conduse printr-o ui ascuns de nite perdele i l duse, cu pai repezi, prin dou-trei ncperi cufundate n ntuneric. "Ah! se gndi Trmazenc, zna se teme s nu fiu vzut, de aceea m conduce ea singur pn n strad" Tocmai n acest moment al gndirii. Violetta deschise o u. Capestang se vzu n pragul unei ncperi scldat de o lumin strlucitoare. Se opri. Avea acea paloare pe care o au oamenii naintea morii, iar inima-i fu cuprins de o mare nelinite. Buzele i tremurau, privirile i rtceau. Cci ea era acolo! Ea! Giselle! O clip, cavalerul o contempl. Giselle, ntr-o atitudine de mndr demnitate, era n picioare, prea c-l ateapt. Se sprijinea cu o mn de sptarul unui scaun. Privirile ei sincere se intir asupra lui Capestang. Atunci el intr, se apropie de ea, se nclin att de adnc nct pru c ngenunchie i spuse: Am intrat n aceast cas ca un netrebnic... am spionat am ascultat la ui... am auzit tot ce s-a spus... Doamn, nenorocitul gentilom care v st n fa merit s fie gonit de servitori. tiam c eti aici, rspunse Giselle cu o simplitate care forma o minunat antitez cu exaltarea lui Capestang. Iar din clipa n care mama mi-a adus la cunotin vizita dumitale, am rugat-o s te aduc aici Desigur, pentru a-mi spune, murmur cavalerul cu un glas plin de adnc amrciune, de disperare dezlnuit, c nobila fiic a ducelui de Angoulme, nepoata

177

Michel Zvaco

de rege, n curnd poate prines regeasc, nu mai poate i nu mai trebuie s ntlneasc n drumul ei pe un pctos ca mine. (Vocea lui, la nceput nbuit, deveni tuntoare mai apoi). C nu st bine logodnicei marchizului Cinq-Mars s se ciocneasc de un aventurier despre care nu se tie de unde vine (palpita, se ndrept inndu-i mna pe mnerul spadei), de un vagabond, de un drume care se culc sub cerul liber, cu capul pe o piatr, nfurat n mantia lui nvechit. (Se lovi n piept, apoi pe frunte, cu un gest de superb mndrie). C n-am dreptul s port n pieptul meu o inim, cci eu nu am dect o mizerabil sabie pentru a m susine. (Se nl, privirile i scprau). C nu mi este ngduit dect s dispar, s m fac uitat, s m pierd n mulimea necunoscuilor! Acestea voiai s-mi spunei? Doamn, mulumii-mi pentru c v economisesc oboseala de a mi le aduce la cunotin! i pentru aceasta, dispar nainte de a mi se porunci. Mai strlucitor, mai disperat, mai furios, Capestang se nl i mai mult i fcu un pas napoi. Atunci, cu aceeai simplitate hotrt i mndr, Giselle rspunse: Cavalere, am rugat-o pe mama mea s te aduc aici pentru a-i spune, n faa ei, c te iubesc! Capestang rmase ca mpietrit de uimire, i se prea c cerul i se prbuise pe cap. De pe buze i scpa un suspin slab. Se clatin. Urechile i iuiau. nchise ochii ca i cum ar fi fost ameit de un vrtej. Un sentiment de mndrie i strbtu toat fiina. Tremura din tot corpul. Era ct p-aci s cad n genunchi, Cu un gest timid, vru s cuprind mna tinerei fete. Dar Giselle, cu o atitudine mndr, l opri dintr-o singur micare. Cavalere, spuse ea, aceste cuvinte pe care le-am rostit liber, cu toat tiina mea, din tot sufletul meu, cu toat mndria mea, aceste cuvinte nu le voi mai pronuna niciodat. Niciodat, nici dumneata i nici alii nu o vor mai auzi pe Giselle de Angoulme vorbind astfel. Dac le-a spune altuia, a mini. Iar dac i le-a repeta dumitale, a comite o crim, cci peste cteva ore m voi numi marchiza de Cinq-Mars. Cltinndu-se, scos din fire, cu mintea nflcrat, Capestang i scutur capul. Cuvinte frenetice se ngrmdeau pe buzele lui. Dar i pentru a doua oar, printr-un singur gest, Giselle l opri: Nici o vorb. Dac te-am fcut s vii pn aici, cavalere, dac i-am spus cu glas tare ceea ce nu am ncredinat dect Domnului n rugciunile mele, este pentru c am socotit c ai suflet asemntor cu al meu, este pentru c te-am socotit destul de mre pentru a admite acelai sacrificiu pe care l-am admis i eu, este pentru c mi-am dat seama mi dau i acum c eti destul de mndru pentru a dispreui plngerile. Trebuie s m cstoresc cu marchizul de Cinq-Mars, sau cel puin trebuie s-mi unesc numele meu de al lui (Capestang tresri. Pieptul su se umfl). Tatl meu, prinii, mii de nobili i-au legat viaa de aciunea pe care o cunoti. Dac mi-a retrage cuvntul, dac a face ducelui de Angoulme afrontul de a trebui s-i dezmint promisiunea fcut, ar nsemna, poate, s fiu ucigaa tatlui, meu. O uoar emoie i altera vocea, O clip numai, sufletul ei de rzboinic se nmuia. Ceva asemntor cu un suspin i umfla pieptul sculptural. Capestang o contempl cu o admiraie pasionat. Erau n picioare. Unul lng cellalt, palpitnd. Lanul privirilor lor i unea mai puternic dect o mbriare de dragoste. Minile lor nu aveau de fcut dect un singur

178

Cavalerul regelui

gest pentru a se cuprinde; i totui, nemicai, nmrmurii, mpietrii putem spune, erau desprii prin voina lor, mai mult dect prin distanele pe care nu le poi strbate. Cu glas ncet, fr a o scpa din priviri, Capestang murmur: Dai-mi poruncile dumneavoastr. Suntei stpna gndurilor i vieii mele. Sunt al dumneavoastr. Dispunei de mine. Orice mi-ai ordona, chiar de a m duce s mor departe de dumneavoastr, fr s v mai vd vreodat, voi fi vrednic de voina dumneavoastr. S trieti! rspunse ea cu o voce sczut, dar fr s fie oprit de vreo ovire. S trieti i s nu te deprtezi de Paris. mi poruncii s triesc! gfi Capestang. S triesc la Paris! Luai seama, doamn! Luai seama, s nu aruncai n sufletul meu smna unei ndejdi nesbuite. Am vrut numai s-i spun acestea: presimt c se pregtesc s survin mai multe catastrofe. ntrevd c soarta tatlui meu se ntunec. Atunci, cavalere, dac viaa mea va fi sfrmat, atunci a fi fericit s tiu c undeva exist un suflet care plnge mpreun cu mine. Atunci cnd moartea va fi singura mea scpare, cu ct fericire, cavalere, te-a chema pentru a-i spune: deoarece viaa ne-a desprit, s ne unim prin moarte! Capestang i nbui un strigt de bucurie imens. Se aplec spre ciudata dar minunat fat, care cu glas simplu i hotrt pomenea de acest viitor nnourat. Se nclin mndru, ca i cum bucuria lui l-ar fi ridicat de la pmnt ca i cum ndejdea lui lar fi apropiat de cer. i cu glas tuntor spuse: Jur, n numele Domnului i pe sufletul meu, c voi ti s v cuceresc. Orice s-ar ntmpla, Giselle, sunt al dumitale i dumneata eti a mea. Catastrofele n-au dect s se in lan. Sunt aici! Veghez asupra dumitale! Nenorocire pe cel care se atinge de dumneata. Eti a mea! Adio! Iau ca un talisman care m va face de nenvins cuvintele pe care le-ai druit sufletul meu! Iar dumneata afl aceasta: din acest moment, pornesc n cucerirea dumitale. i atunci cnd voi socoti c am fcut de ajuns, cnd faptele mele m vor face egalul unui rege, voi veni la dumneata, voi depune la picioarele dumitale gloria mea, l voi acoperi pe tatl dumitale cu puterea mea, iar eu i voi spune: "Trebuie s ne unim n via". n acelai timp, cu un gest teribil de ginga, o cuprinse pe Giselle, o mbri, o lipi de pieptul su i i srut cu ardoare buzele ca i cum ar fi vrut s pecetluiasc astfel jurmntul fcut. Cteva minute mai trziu, se afla n strad.

Capitolul XIV

Lonora i Concino

n dup amiaza acestei zile n care Trmazenc avea s se ndrepte spre casa din

179

Michel Zvaco

strada Barrs i tocmai n momentul n care se pregtea s se duc ntr-acolo, Lonora Galiga ieea din apartamentul su i ptrunse ntr-o mare anticamer ale crei trei ferestre ddeau n strada Tournon. Belphgor!, strig ea ncet. Nubianul nu rspunse. Totui era acolo. Una din cele trei ferestre era deschis. Lonora l zri pe Belphgor plecat peste pervazul ferestrei din stnga. Se apropie de terestra din mijloc, o deschise i se plec i ea peste pervaz. Nimic nu scpa ochiului vigilent al Lonorei. Intendenii, valeii, jupnesele, toi servitorii seniorialului palat erau ndeaproape supravegheat. Aceasta era necesar pentru sigurana lui Concini. Lonora cercet strada cu o privire fugar. Dar nu zri dect civa trectori care iueau pasul i ntorceau capul cnd treceau prin dreptul palatului. O clip, marchizei de Ancre i se pru c aude blesteme nbuite. Rbdare!, murmur ea. Zidurile palatului n care Concino al meu va locui n curnd vor fi destul de groase pentru a opri rsunetul strigtelor de ameninare. Iar n jurul acelui palat vor fi destule grzi, pentru c brbatul meu s poat dormi linitit... Pentru c acel palat se va numi Luvru. Gndurile ei se ntoarser spre Belphgor. Nubianul, nemicat, plin de admiraie, privea ceva. Dar ce? Lonorei i se pru c privirile lui erau intite spre una din ferestrele osptriei "La cei trei regi". Prsi fereastra la care sttea, se apropie de Belphgor i l btu pe umeri. Dar nubianul nu se mic. l btu atunci mai tare. Negrul fu zguduit de o tresrire puternic i se ntoarse brusc. Avea privirile rtcite, ca i cum ar fi fost smuls deodat dintr-un vis adnc. Srmane Belphgor, spuse Lonora surznd aspru, s-ar zice c eti ndrgostit... Nubianul pli, aa cum plesc negrii: buzele lor se decoloreaz, iar feele lor ca abanosul i pierd din strlucire i devin splcite. Lonora l cercet o clip. Sigur, murmur ea, c privea vreo fat de la han. mi pare c aceasta nu este primejdios... Un matematician, fcnd un calcul complicat, poate uita un mic semn. Un criminal, pe locul crimei, poate uita un obiect nensemnat. O minte bogat, subtil, cu orizonturi largi, poate neglija, dispreui un amnunt fr de importan. Aceasta nu este primejdios? Probabil! Semnul fr importan nvedereaz principiul erorii, care va face ca un calcul s se prbueasc. Obiectul uitat va fi mrturia care va conduce la eafod. Amnuntul dispreuit este semnul ateniei care lipsete. Lonora continu: Belphgor, trebuie s ornduieti camerele de jos. Nubianul redevenise impasibil. Se nclin n semn de ascultare. Toate camerele, m auzi? repet Lonora; dar de astdat vorbea cu glas i mai sczut. Toate! Chiar i ultima, cea din fund. Carcera cu podeaua de fier? Da, rspunse rece Lonora, cea cu podeaua de fier! Hai, grbete-te! i fr ndoial c aceast camer amintea lucruri ngrozitoare, cci nsui Belphgor se cutremur. Realizatorul nemiloasei rzbunri a lui Concini i acoperi ochii cu minile, ca i cnd ar fi voit s goneasc departe de el o magic imagine de groaz. El scoase un suspin adnc, iei din anticamer, cobor o scar ascuns i ptrunse la parter. n sala unde se afla acum, o sal mare, ntunecat, boltit ca o cript, deschise

180

Cavalerul regelui

o u de fier. Acolo se termina o scar n form de spiral, ce ducea spre mruntaiele pmntului. Belphgor ncepu s coboare aceast scar. *** Lonora se napoie n camera ei de culcare i ncepu s scrie mai multe scrisori, pe care le trimise rnd pe rnd prin diferii curieri. Se fcu sear. Apoi, noaptea se ls asupra Parisului. Orele nou. Chiar n aceast clip, prin palat, care devenise tcut de vreo dou ore, se auzi un zgomot neobinuit. Lonora se ridic i, printr-un gang tainic, care ducea spre apartamentul lui Concini, ajunse n biroul marealului de Ancre. Marealul ddea ordine spadasinilor si. Trupa fusese rennoit n urma attor insuccese. Acetia erau destul de cunoscui de parizienii care i numeau "obinuiii lui Concini". Erau oameni nfricotori, crora li se atribuia, pe drept sau pe nedrept dar mai curnd pe bun dreptate dispariia a numeroi nobili. La intrarea Lonorei, ascultnd de un semn al stpnului lor, spadasinii se retraser. Te pregteti? ntreb Lonora. Sunt gata, rspunse Concini. i cu ce vei ncepe? Cu strada Dauphine sau cu strada Barrs? Nu neleg, murmur Concini. i totui sunt foarte limpede. Te ntreb dac ai de gnd s ncepi prin arestarea tatlui su a fiicei. Ia seama, Concini. Trebuia s m ocup eu de fat. Ai vrut s faci singur totul. i-am admis. Dar la rndul meu pretind... Ce? tun Concini. S vedem ce pretinzi? S ncepi cu strada Dauphine, cu ducele de Angoulme. Restul nu are atta nsemntate. Pe cnd, dac ai ncepe cu Giselle... ei bine, dragul meu Concini, te cred destul de zpcit pentru a-l uita pe duce. i atunci... ce nenorocire! Numai att! Pe Dumnezeul meu, ai dreptate, draga mea, spuse Concini, fericit s o vad pe Lonora att de bine dispus. Voi ncepe cu strada Dauphine, sta-i esenialul, Concino. Probabil c de asta vor depinde capetele noastre. Trebuie ca peste o or Angoulme s fie la Bastilia. Restul nu m intereseaz, adug ea cu glas nepstor, care reui s-l conving pe Concino. M-ai supravegheat toat ziua. Oare am schiat vreun gest, oare am rostit vreun cuvnt care te-a fcut s presupui c nu-mi voi respecta cuvin tul dat? i repet: nu m intereseaz aceast fat. Numai c tu ai jurat s o aduci aici, amintete-i!! Da, da, spuse Concini, ascunzndu-i un surs batjocoritor. Am jurat!! O voi aduce aici. Va fi sub supravegherea ta. Aceasta va fi Bastilia ei. Adio, draga mea, ntr-o or, totul va fi sfrit. Rostind aceste cuvinte, Concini fremt; Lonora Galiga, dei avea faa acoperit de fard, pli. O strfulgerare de dragoste i de gelozie nfricotoare scapr din ochii ei negri. Fcu o micare cu braele spre Concini. Dar acesta tocmai trecea pragul. Ce fericit este! exclam Lonora suspinnd n prada unei teribile neliniti. Cum tremur numai la gndul de a o vedea! Ateapt, dragul meu Concinetto, vei vedea de ce este n stare o femeie care iubete cum iubesc eu! Se grbi s ajung, strbtnd acelai drum, la apartamentul su. Acolo, palpitnd,

181

Michel Zvaco

cu urechea la pnd, atept vreo cinci minute. Un brbat nalt intr. Ei?, ntreb curioas Mareala. Monseniorul a strbtut strada Tournon i a ptruns n strada Neuves-des-Fosss. Este escortat de Rinaldo i de ceilali nsoitori obinuii. Lonora tresri de bucurie. Bine! spuse ea. Se duce la palatul Angoulme. Sunt salvat! ndeprt spionul printr-un gest poruncitor i trecu n anticamer. Acolo o ateptau doi nobili, unul vicontele de Lux, cellalt cavalerul de Brain. Erau narmai pn n dini: sabie, pumnal, pistol. Salutar respectuoi pe marchiza de Ancre i ateptar linitii. Suntei trimii de regina Marie?, ntreb Lonora. Da, doamn, rspunse Brain. Ce ordine v-a dat? Unul singur, spuse vicontele de Lux: n ast sear, s v ascultm pe dumneavoastr ca pe ea nsi. Regina v-a spus despre ce este vorba! Majestatea Sa nu ne-a spus dect c trebuie s arestm i s conducem ntr-un loc sigur pe o tnr fat nvinuit de a fi conspirat. Pentru rest, s ne referim la ordinele dumneavoastr. Domnilor, zise Lonora intind cu privirile pe cei doi bandii, cunoatei aceast fat: se numete Giselle i este fiica ducelui de Angoulme. Cei doi oameni se nclinar fr s rspund. Este, continu marchiza, acea fat care, mai serile trecute, a prsit Luvrul sub paza dumneavoastr i creia, lng Pont-au-Change, i s-a ntmplat accidentul pe care l tii. Cei doi oameni se nclinar din nou, nerspunznd nimic. Ac-ci-den-tul, murmur Lonora apsnd pe fiecare silab, nu a avut urmri, din fericire pentru ea i din nenorocire pentru dumneavoastr. Se pare, adug ea deodat, cu un glas att de tuntor nct chiar i cei doi asasini se cutremurar, c oamenii pe care Statul v oblig s-i ucidei sunt n perfect sntate. Am reuit s-o linitesc pe regin. Dar ast sear bgai de seam s v luai revana, cci altfel nu mai rspund de nimic. Ne,vom rzbuna noi ast sear, fii fr grij. Ei, doamn, dac am fi tiut c fata tie s noate. Bine, bine, i ntrerupse Lonora, tii unde trebuie s v ducei? n strada Barrs, doamn. Majestatea Sa ne-a dat acest detaliu. Mai avei i ali oameni cu voi? Doisprezece vljgani care ar fi n stare s dea foc ntregului Paris, dac am vrea, i care ne ateapt pe malul Senei, lng debarcaderul cerealelor, foarte aproape de strada Barrs, Muli, prea muli, domnilor. Ast sear, domnilor, nu e vorba nici s dai foc, nici s deteptai pe burghezii adormii. Trebuie s lucrai n tcere. Lucrul pe care l facei nu trebuie s lase nici cea mai mic urm. Lsai-v, aadar, oamenii n strad i nu-i chemai dect dac, ntmpinai mpotrivire, Am neles, doamn, spuse Brain, i ne vom conforma. Dar dup ce, fr cel mai

182

Cavalerul regelui

mic trboi, o vom aresta pe conspiratoare, la ce nchisoare de stat trebuie s-o ducem? Aici! porunci Lonora, cu o voce aii de tioas, nct cei doi criminali se cutremurar. Dar acest gen de emoii nu-i stinghereau niciodat prea mult timp; cci relundu-i nfiarea lor nepstoare i aspr, se nclinar adnc n faa marchizei i se ndeprtar. Ducele de Angoulme ajunse repede la palatul din strada Dauphine. Se urc la primul etaj, strbtu mai multe camere ntunecate i ajungnd n fine ntr-un fel de birou, aprinse o fclie. Deschise un cufr i scoase o caset de fier pe care o puse pe mas n faa creia se aez. Deschiznd caseta, el ncepu s cerceteze pe rnd fiecare hrtie ce se gsea acolo, n faa ducelui era o fereastr... cea la care Capestang, n noaptea trecut, zrise o lumin. La dreapta lui se afla un cmin plin de cenu neagr... cenua hrtiilor pe care le arsese Cinq-Mars. Iar n spatele lui era ua pe care intrase i pe care o mpinsese numai. Era foarte adncit n lucrul su, care dur dou-trei ore, poate i mai mult. Punea la stnga, pe mas, hrtiile pe care voia s le pstreze. Mototolea n mn documentele pe care avea de gnd s le distrug, apoi le arunc n cmin i le aprindea cu ajutorul fcliei. i n profunda tcere a palatului pustiu, devenit i mai apstoare parc prin tcerea Parisului adormit, ducele nu auzea dect fonetul hrtiilor pe care le mica, nu percepea dect pritul ciudat, misterios, fantastic al hrtiilor arse. Dup ce i termin treaba, se sprijini pe mas cu capul rezemat n mini i se las prad visrii care trebuia firete s se ncheie cu o admirabil viziune a puterii regeti. S-a isprvit! exclam el. Peste dou ore, cstoria dintre fiic-mea i Cinq-Mars va fi fapt mplinit. Din acea clip, prietenii btrnului marchiz vor fi i ai mei. Totul este pregtit, Guise i Cond m susin. La Paris, trei mii de oameni nu ateapt dect semnalul meu. Complicitatea Lonorei Galiga mi asigur triumful. n dou zile, totul va fi terminat. Voi fi regele Franei! Rege!, adug el palpitnd. Regele Franei! Cel mai frumos regat al cretintii va fi al meu! Ah? Presimt c voi face lucruri nsemnate. Haide, este timpul s m ntorc n strada Barrs. Vr hrtiile pe care le pstrase ntr-un portofel pe care-l strecur ntr-un buzunar al tunicii. Se ridic i stinse fclia. Dar, chiar n aceast clip, ducele fu cutremurat de un fior de spaim. Suflase asupra fcliei. Flacra se stinse i totui biroul era puternic luminat. Ducele de Angoulme se ntoarse brusc Pli i i nbui cu greu un strigt de groaz. n birou, la cinci pai deprtare, se afla un om, cu mna pe mnerul sabiei. n spatele acestui om se mai aflau ali apte sau opt, tot narmai. Unul din ei purta o fclie. Concini!, url ducele. n acelai timp, apuc masa cu minile, o ridic deasupra capului se prea c puterile i se nzeciser dintr-o dat o arunc ntre el i Concini, fcnd din ea un fel de aprtoare i i trase sabia. Domnule duce, spuse nepstor Concini, n numele regelui te arestez! M arestezi!? Dumneata... dumneata, care... Punei mna pe el! strig Concini pentru a acoperi glasul ducelui. Spadasinii se npustir. Chiar de la prima lovitur pe care o ddu, sabia ducelui se

183

Michel Zvaco

frnse. Cteva secunde de lupt, de suspine nbuite, de blesteme... apoi linite. Angoulme, legat, cu un clu vrt n gur fu ridicat de zece brae puternice i dus, aruncat, n fundul unei trsuri care staiona n faa castelului. Lein. Cnd se detept, se afla ntr-o camer cu zidurile groase i cu pereii goi. O ferestruic strjuit de gratii lsa puin aer s intre n celul. Ducele se repezi la fereastr i i lipi obrazul de gratii. Prul i se zburli, inima ncet s-i bat pentru o clip, i din gtlejul lut iei un strigt disperat, teribil, care se pierdu n noapte: Bastilia! Bastilia! Ieind de la Bastilia, Concini i nsoitorii lui se ndreptar pe jos spre strada Petit Musc, care rspundea n strada Barrs. Doi oameni fur nsrcinai s conduc caii pn la o mic piaet, aezat ntre strada Barrs i Sena, numit Piaa Vaux. Un al treilea avea s conduc pn n faa casei Mariei Touchet trsura care servise la arestarea ducelui de Angoulme. Aadar, Concini, cu pai repezi, ajunse n strada Barrs, i se opri n faa casei mai sus pomenit. El tresri. Slbatica pasiune care se deslnuise n el l fcea s tremure ca i cnd i-ar fi fost frig, dei noaptea era tare cald, nstelat i linitit. Unde o vom duce? ntreb Rinaldo. La palatul Ancre? n casa mea din Reuilly, tun Concini, respirnd greoi. Ascult, Rinaldo, eu trebuie s m ntorc la palat. Cci prevd pentru mine evenimente care... n sfrit, trebuie s fiu eu primul care s vestesc regelui prinderea ducelui. Tu i Montreval o vei duce la Reuilly. Locul este sigur Nici chiar marchiza nu tie c aceast cas mi aparine. O vei pzi, bunul meu Rinaldo... Rinaldo se nclin i mri: Uitai, Monseniore, c mai trebuie s arestm pe cineva: pe blestematul de Capestang... Jur, monseniore, pe diadema de aur pe care ai oferit-o Madonei de Piedigrotta i pe care mai bine mi-ai fi druit-o mie c dac nu pun mna pe netrebnicul acela, plec din serviciul dumneavoastr i m duc la Guise, la Cond, sau, i mai ru nc, la micul Bourbon de la Luvru. Linitete-te, dragul meu Rinaldo, chiar de mine vei fi scos din postul tu de paz, i promit c, pn atunci, nu se va ncerca nimic mpotriva cavalerului de Capestang. Dar s ne apropiem de aceast poart. Trebuie s o deschidem ncet, fr a o face s scrie. Avem toate uneltele n trsur. Ei, monseniore, nu trebuie s tii dect cum s procedezi. Vedei dumneavoastr, porile nu cer dect s fie deschise... mai ales, adug el deodat, mai ales... Ce? Ce s-a ntmplat?, ntreb curios Concini, apropiindu-se de Rinaldo, care cerceta cu luare aminte poarta. ...Mai ales cnd ele sunt ntredeschise, spuse Rinaldo. Privii, monseniore. Deschis! rcni Concini plind. Urmat de Rinaldo i de nsoitorii lui, el se npusti n interiorul casei. Se mpiedic de primele trepte ale unei scri: o urc din cteva srituri. La captul ei se afla o u. O deschise. Se gsi ntr-o sal mare unde ardeau cteva fclii. Lu una din ele. Spumegnd de mnie, cu capul nfierbntat, cu gtlejul plin de suspine i de blesteme, strbtu toate ncperile de sus i de jos, din pod pn n pivni. Dar nicieri

184

Cavalerul regelui

nu gsi pe cineva. Totul era pustiu. Singurtate i tcere! Casa, de sus i pn jos, era goal! Concini Concino zvrli cu putere la perete candelabrul de bronz pe care-i inea n mn i njur: Blestem! Pasrea a zburat!, glumi Rinaldo, punnd piciorul peste lumnare, care tocmai aprinsese un col de perdea. Fr a rspunde, Concini, urmat de Rinaldo, se npusti n strad i fugi pn n Piaa Vaux, sri pe un cal i i nfipse pintenii n burt. Louvignac!, strig Rinaldo, ndeprtndu-se n galop. Du oamenii la castel. Aici nu mai este nimic de tcut! Un sfert de ceas mai trziu, Concini i Rinaldo desclecau n faa Palatului Ancre. Pe cnd strbteau pragul porii din stnga, n faa creia se gsea postul de gard, doi brbai, cobornd scrile, traversau curtea de onoare. Trecuser tocmai prin fia de lumin care rzbtea prin fereastra postului. Cnd l zrir pe Concini, cei doi brbai fcur o micare de ntoarcere. Dar era prea trziu, Concini i zrise i fr ndoial c i recunoscuse, deoarece faa lui, nroit de mnie se liniti deodat. Un surs linitit i se cuibri n colul buzelor. Cu un gest i opri. Domnule de Brain! Domnule de Lux! spuse el cu o voce mldioas. Oare ce mi prilejuiete, la o or att de naintat, vizit a doi dintre cei mai credincioi servitori ai Majestii Sale? Monseniore, rspunse Lux, Majestatea Sa ne-a nsrcinat cu un mesaj urgent pe care l-am adus doamnei marchize. Minunat!, exclam Concini cu glas blnd. i eu trebuie s trimit reginei o scrisoare nsemnat! Ndjduiesc c vei fi att de amabili ca s-o ducei la Luvru... Suntem la ordinele dumneavoastr, monseniore, rspunse Brain, privindu-i tovarul cu o uittur care trda toat nelinitea de care ora cuprins. Foarte bine, domnilor! Numai s scriu cteva rnduri i sunt al dumneavoastr. V rog s m ateptai aici. Rostind acestea, deschise ua postului i din privirile lui devenite deodat nfricotoare ddu un ordin ofierului comandant. Lux i Brain privir spre poarta dinspre strad, l zrir pe Rinaldo, cu braele ncruciate ateptnd ntr-o atitudine foarte nepstoare. Ptrunser atunci n camera postului. i deodat, aa, ca din ntmplare, cinci sau ase oameni se aezar astfel ca ei s nu poat nainta nici spre u, nici spre Rinaldo. Afar, Concini se duse drept spre Rinaldo. Tu, rmi aici. Ucide pe oricine va ncerca s treac. Ptrunser n palat i se ndrept spre trecerea pe care pn atunci nu o folosise dect Lonora. Era livid. Avea spume la colul buzelor. Vine de snge i traversau ochii lui rtcii. Dintr-o lovitur de picior, deschise ua n faa creia se oprise i se npusti n camera soiei lui, tocmai n clipa n care aceasta intr pe cealalt u, Concini i trase pumnalul, se apropie de Lonora i cu cealalt mn i cuprinse braul stng. Nu mini! strig Concini. Nu m pcli! Am nevoie de ea. n nelegerea cu Marie (vroia s spun regina-mam) ai rpit-o. Lux i Brain mi-au mrturisit totul (Lonora tresri i ridic din umeri). Rspunde-mi unde ai dus-o. i spun c am nevoie de ea.

185

Michel Zvaco

Rspunde! Rspunde! Cci de nu, lovesc!... i ridic pumnalul. Mii doare!, murmur Lonora cu un glas n care fremta mult duioenie. Rspunde!, tun Concini n delir. Nu vezi c vreau s te omor? Nu i dai seama c tot ceea ce pot face este s mai atept o secund pn s te strangulez?! Lonora suferea cumplit. Mai nti sufletete, cci pentru prima oar brbatul ei mrturisea, proclama, striga, dragostea lui pentru o alt femeie. Suferea de asemeni i trupete, cci mna lui Concini crispat de braul ei strngea prea tare. Dar ea nu ddea nici o nsemntate acestor suferini. Plec capul, dou lacrimi i se prelinser pe obraji i cu o voce stins murmur: O, mio amore!... Concini scrni din dini i spuse cu glas aspru. Tu singur o vrei, Leonoro! Tu singur o doreti! Ei bine... Un gest al Lonorei Galiga opri braul prim-ministrului. Iar eu, rspunse ea, nu am dect a-i spune aceasta: omoar-m. Concino! Dar voi lua cu mine taina mea, m auzi? Dup ce voi muri, vei putea rscoli Parisul piatr cu piatr i tot nu o vei gsi. Cnd voi muri eu, va muri i ea. Acum omoar-m dac vrei! Prevzusem aceasta. Prevzusem trdarea acestor doi ntngi. Eu prevd totul. Chiar i aceasta: c voi muri de mna celui pe care l ador! Hai, Concino, oare ce atepi pentru a o lovi pe Lonora i a omor pe Giselle prin aceeai lovitur? Concino arunc pumnalul. i muc pumnul. Scoase un geamt lugubru i czu n genunchi. Lacrimile i sfiau gtlejul. nepenit n cutele rochiei sale negre, Lonora l privea cu mila dispreuitoare i iubitoare totodat a sufletului su superior. Concino ridic pumnalul pe care l aruncase. Lonora, bigui el, eu voi muri, eu m voi strpunge cu acest pumnal dac nu mi juri c ai s respeci viaa acestei fete. Linitete-te, i spuse ea cu mult rceal. Dac a fi vrut s-o omor, o fceam demult. Vreau ca s triasc i i voi dovedi aceasta de ndat ce nu va mai fi primejdioas pentru rezultatul evenimentelor care se pregtesc. Da, ai dreptate. Dar ce dovad mi vei da? Te voi conduce la ea! rspunse nepstoare Lonora. Concini se ridic dintr-o sritur, o cuprinse n brae, o acoperi de srutri. Era zpcit de mnie, de disperare, de fericire. i jura c o iubete, c nu o iubete dect pe ea. Ea l lsa s-i reverse toat pasiunea, i surdea: primea orice promisiuni de credin, mngieri... n sfrit dup un ultim srut nfocat, Concini iei grbit. Dragostea mea nsctoare de uri slbatice! tun atunci Lonora gta s leine. Ce rzbunare! Ce nemiloas rzbunare mi va trebui! ntre timp, Concini cobori n curte. l gsi pe Rinaldo acolo unde l lsase. i opti ceva. Rinaldo surse ntocmai unei persoane creia i propui un lucru plcut. Rinaldo surse, iar n colul ochilor i apru o mic strlucire roie. Dac strig Santa Maria, m auzi? conchise Concini terminnd cele ce avea de spus. Santa Maria, fie! repet Rinaldo. Niciodat Santa Maria nu a fost att de srbtorit.

186

Cavalerul regelui

Concini deschise ua postului i fcu semn lui de Lux i Brain s-l urmeze. Toi patru prsir palatul. Cei doi ageni ai Mariei de Mdicis, constatnd c nu sunt urmai dect de doi oameni, se linitir. Concini mergea alaiuri de Lux, Rinaldo, alturi de Brain. Domnilor, spuse Concini, gndindu-m mai bine am ajuns la concluzia c trebuie s m duc eu singur la Majestatea Sa. Lucrul este de mare nsemntate. Trebuie s vorbesc neaprat cu regele, cu toate c or este trzie. Lux i Brain surser. Ei tiau mai bine ca oricine c marchizul intra sau ieea de la Marie de Mdicis chiar i la ore mai trzii. De cte ori nu pziser trecerea pe care se ndrepta Concini spre a ajunge la regin i pe care o numiser Puntea Dragostei! Erau, deci, pe deplin asigurai. Ajunser astfel la Pont Neuf. Deodat, Concini se opri. Oare ai vzut ceva, Monseniore? ntreb Lux apucnd mnerul spadei. Locurile acelea aveau ntr-adevr un renume foarte prost. Erau nesate de borfai. Strjile de noapte nici nu ndrzneau s se aventureze pe acolo. Iar Concini rspunse la ntrebarea lui Lux: Da, domnilor, am vzut ceva: am vzut c suntei nite impostori. Lux i Brain plir. Monseniore, spuse primul dintre ei, luai seama: insultai pe doi servitori ai reginei. Chiar dac ai fi fost i servitorii Papei, tot v-a fi spus c ai minit... i v voi dovedi i asta. S vedem dovada, mri Brain. Concini prea foarte linitit. Rinaldo fluiera. Doi contra doi. Lux i Brain nu aveau de ce s se team. De altfel, se simeau aprai de titlul lor de servitori ai reginei... i apoi aveau curajul acelor oameni care sunt obinuii s-i ctige titlurile i bogia riscndui viaa n fiecare zi. Iat proba, tun Concini. Marchiza, cu care am vorbit adineauri, m-a asigurat c nu i-ai trimis nici un mesaj din partea reginei. Aadar, ai minit. i mai adaug domnilor: suntei nite lai. Concini i ncruci braele, Rinaldo se apropia nepstor. Lux i Brain se privir unul pe altul i izbucnir ntr-un rs strident. Ateni, cu minile pe mnerul spadei, gata s se pun n gard, nu se mirau dect de atitudinea prea linitit a lui Concini. Ce spune monseniorul Concino Concini? ntreb batjocoritor Lux. Ei! dar ce, ai urechile astupate? Spune c suntem nite lai. Din nou rsun rsul strident, ascuit, dispreuitor al celor doi bandii, care, dndu-i seama c aceast aventur nu se putea sfri dect printr-un duel de sbii, erau hotri s mearg pn la capt, adic s-i omoare pe Concino i Rinaldo. ntr-adevr, acest duel nu putea avea alt ieire: nvingtori sau nvini, dac marchizul de Ancre scpa cu via, oasele le vor putrezi n cine tie ce nchisoare a Statului. Ei drcie! exclam de Lux. Se vede treaba c domnul prim-ministru se pricepe la laitate. Nu numai att, adug Brain, dar chiar i n chestiuni de curaj. Dovad, iat bastonul lui de mareal pe care l-a gsit sub cuverturile unui pat pe cnd alii nite nebuni, desigur se duc s-l caute pe cmpul de btlie!...

187

Michel Zvaco

Concino nu se mic, nici nu tresri. Rinaldo fluier, apoi csc. Ia spune-mi, Lux, i mai aminteti de faimoasa ceart dintre Bellegarde i domnul Concino Cocini? Dac-mi amintesc? Ei drcie! Dar mai rd nc i azi. Tot Parisul a rs i v mai rde mult timp nc. Parc-l vd nc pe Bellegarde fugind prin Paris, cutndu-l peste tot pe signor Concini, pentru a-l trage de urechi nainte de a-l strpunge cu sabia. i Bellegarde nu-l gsi pe signor Concini. L-a cutat opt zile, dar n zadar. Ei drcie! Dar domnul Concino era ascuns n pivnia palatului Rambouillet. Lux i Brain rdeau cu o poft nenchipuit. Concini rmase nemicat. Surdea. Dar buzele lui tremurau. Cnd rsul celor doi oameni se calm, spuse linitit ca i cnd nu ar fi auzit nimic. Domnilor, am spus c suntei nite mincinoi i v-am dovedit aceasta. Am spus c suntei nite lai i v voi dovedi aceasta. Chiar n ast sear ai ptruns ntr-o cas linitit i ai rpit o fat fr aprare. Sunt i mai precis chiar: lucrurile acestea s-au petrecut n strada Barrs. Iar tnra fat se numete Giselle. Vedei, dar, c tiu totul, domnilor. Lux i Brain rmaser tcui. Concini continu (de data aceasta avea o voce nbuit, tremurtoare): Domnilor, am s v fac o propunere, nainte de orice, ngduii-mi s v spun c suntei liberi s o primii sau s o respingei. Dac o respingei, v jur c voi uita ntlnirea noastr din ast-sear i tot ce ai spus pn acum. Dac o primii, v iau n slujba mea, cu o leaf dubl dect aceea pe care v-o pltete sau nu regina, cci... cuierele ei sunt goale, pe cnd ale mele sunt nesate. S auzim propunerea, monseniore, spuse Brain. E mai mult o rugminte: v rog s-mi spunei n care parte a Parisului ai dus-o pe tnra fat pe care ai rpit-o. Cu alte cuvinte, monseniore, zise de Lux, ne propunei o trdare? Da, recunoscu Concini scrnind din dini, dar o trdare care v mbogete. Lux i Brain privir unul la altul. O clip prur s ovie. Lui Concini, aceast clip i se pru lung ca o or. Apoi, oftnd, de Lux spuse: Eu refuz. Dar tu, Brain? i eu! adug Brain nclinndu-se. Refuzai?!, strig Concini, vzndu-i ultima ndejde spulberndu-se. Gndii-v bine. Sftuii-v. Voi atepta. Gndii-v la ce v ofer. De prisos s ne mai gndim: refuzm. Concini i curb umerii, ca i un lupttor care a primit o lovitur prea grea. Cobor capul copleit n aparen. Se stpnea cu greu. i muc buzele pentru a-i nbui mnia care-l stpnea. Privirile lui strluceau de o flacr de demen, vestitoare de crim, tot astfel dup cum fulgerul vestete tunetul. Domnilor, horci el, nici nu v nchipuii rul pe care mi-l facei. Ah! Srmanul de mine! Sunt pierdut! Ah! Santa Maria! n acelai timp se nl, se npusti scond un strigt de fiar slbatic. Braul su se ntinse fulgertor, i de Lux se prbui fr s den cel mai mic ipt, cu gtul

188

Cavalerul regelui

spintecat. n aceeai clip, la strigtul Santa Maria, Rinaldo se repezi asupra lui Brain, care ncerca s trag sabia. Prea trziu! Pumnalul i strbtuse burta. Brain se prvli la pmnt. Ajutor... bigui el. Oh! Lailor! Asasi... Nu avu timp s termine. Rinaldo, printr-o a doua lovitur de pumnal n piept, l omor pe loc. Banditul se ridic mrind ceva neneles, cu nrile dilatate, cu buzele deschise, ca i cnd ar fi adulmecat mirosul de snge. i privindu-l pe Concini, zmbi linitit. Concini ngenunchiat peste pieptul lui Lux, lovea la ntmplare. Furia sngelui se dezlnui n el. Delira. Braul lui se ridica i cdea din nou. Dup fiecare lovitur, un geamt prelung ieea de pe buzele lui palide. Era plin de snge. Capul i vjia. Faa cadavrului nu era dect o plag sngernd. n sfrit, apuc cadavrul de pr i-i trase pn la fluviu. Apoi, dintr-o lovitur de picior, l rostogoli n ap. Rinaldo i imit stpnul trndu-l pe Brain... Iar cteva secunde mai trziu, cele dou trupuri pluteau alturate, purtate de curentul apei: se nfundar o dat, aprur iar la suprafa, apoi disprur cu totul. Rentori la palatul Ancre, Concini i Rinaldo, se grbir, n primul rnd, s-i schimbe hainele. Marchizul tria, fr ndoial, clipe de mnie extrem, n care odihna este cu neputina, n care mintea, dup aciune, mai este nc tulburat de valurile tumultuoase, tot aa dup cum oceanul, dup furtun, mai este frmntat de hul. Strnge oamenii!, porunci marchizul. Ei, drcie! Bine spuneau acei bandii: m simt n form. i dac am pornit-o... mi mai trebuie o via! Cum, se mir Rinaldo holbnd ochii. Lupt? mpotriva cui? Ai uitat. Rinaldo!?, rse Concini. ntr-adevr, ura ta nu este att de mare ca a mea. Ah! ah! Ai uitat... Capestang!, scrni Rinaldo, ale crui priviri scprar de furie cumplit. Da! Vezi, dar, c de astdat avem nevoie de toi oamenii. Du-te de-i adun i trimite pe unul nainte spre osptria de pe strada Vaugirard, pentru a cerceta drumul. Rinaldo se grbi spre dormitorul "obinuiilor", unde oamenii lui Concini dormeau toi laolalt i care se afla la al doilea etaj al palatului. Trecuse acum de miezul nopii, dar de-abia rentori din expediia fcut n strada Barrs, spadasinii nu se culcaser nc. La lupt, domnilor!, strig Rinaldo ptrunznd acolo. narmai-v bine! Este vorba de un vulpoi care a dobort pe muli dintre noi. Luai armele, domnilor! Montreval, pentru c eti gata pregtit, pleac nainte spre hanul "La Regele Henric" din strada Vaugirard i vezi dac vulpoiul este n vizuina lui. Bine, rspunse Montreval! i care sunt semnalmentele vulpoiului? l cheam Capestang, rcni Rinaldo cu glas triumftor. La auzul acestui nume, un freamt strbtu rndurile ucigailor. Spadasinii strigar "ura!" i se pregtir de lupt, prevzndu-se cu pistoale, acoperindu-i pieptul cu zale, agndu-i de brie pumnalele, strngndu-i sbiile. n cteva minute, fur gata pregtii. Fremtau, feele lor erau palide de ur, aveau nfiarea unor tigri gata s se npusteasc asupra przii. Rinaldo i privi o clip. Se bucur la vederea lor. Coborr n curtea palatului. Acolo, aezai n linie de btaie,

189

Michel Zvaco

nemicai, tcui, ateptar sosirea lui Concini. Montreval plecase s cerceteze locurile. Trecu vreun sfert de or. Atunci apru i Concini. Era narmat ca i ceilali. Fcu un semn i trupa iei pe poarta palatului. Cu pai repezi, ea strbtu strada Tournon. Rinaldo, cu privirile strfulgertoare, cu gtlejul plin de blesteme, cu toat fiina lui pornit pe mcel, mergea n frunte. La colul strzii Vaugirard, se ciocni de un om care venea din direcia opus. Era Montreval, care se apropia fugind. Ei?, tun Concini. Da, rspunse Montreval, blestemnd de mnie, hanul este pustiu. Vulpoiul nu mai este acolo. Blestem pe noi!, tun Rinaldo. Omul acesta m va ucide! spuse Concini. ngrozii, se ntoarser la palatul Ancre, tcui i posomori, ca i cnd ar fi nmagazinat n ei sumedenie de dureri i nfricotoare taine.

Capitolul XV

Jos cu bara!

Era adevrat! Osptria "La regele Henric" nu mai exista. Firma, care arta trectorilor silueta regelui din Barn, nconjurat de lauri i golindu-i cana cu vin cu un aer de mare bucurie, fusese scoas. Sala comun era deart. Tigile de cositor, strlucitoare, dispruser. Farfuriile de faian, vasele de flori, crtiile de aram, mesele, scaunele toate, toate fuseser scoase de acolo. Peste tot era pustiu. Oare, ce catastrof potopise osptria, care cu cteva ore mai nainte rsuna nc de strigtele vesele ale drumeilor, de ciocnirile paharelor, de rsetele servitorilor? Nu se ntmplase nici o catastrof. O lovitur de Stat; mai bine spus, o lovitur a maestrului Lureau. neleptul hangiu, mai chel ca oricnd, victima glumelor nevestei sale i a batjocurilor clienilor, crora doamna Lureau le povestise pania cu pomda,

190

Cavalerul regelui

vzndu-i clienii topindu-se ca i untul pe maina ncins, plictisit s fug de attea ori pe zi n faa oglinzii pentru a vedea dac nu cumva i crescuse un fir de pr care s aduc triumful remediului lui Cogolin, aadar, Lureau, plictisit, morocnos, avu deodat o idee nstrunic. Nemaiavnd rbdare pentru han, se hotr s-l desfiineze i s se apuce de alt negustorie. De care? Vom vedea mai departe, mboldit de nevast-sa, Lureau se adres unui confrate care, vreo cinci sute de pai mai departe, inea osptria "La Buna ntlnire". Acestui confrate i se ntmplase tocmai contrariul celor petrecute cu Lureau. "La Buna ntlnire" ctigase, desigur, numeroi clieni care fugiser de la "Regele Henric". De aici, nevoia pentru patronul primului han de a-i mri localul i de a-i perfeciona metodele de lucru, n timp ce Lureau nu se gndea dect la ceea ce n general s-ar numi o lichidare general. Iar aceast situaie avu drept rezultat o convorbire foarte lung i foarte prieteneasc ntre cei doi negustori care, pn acum, i doriser toate relele de pe pmnt. n urm, Garo, stpnul "Bunei ntlniri", veni s fac o vizit prietenului su i, prnd tare nepstor, evalua, cntri, numr. i cnd termin toate aceste socoteli, Garo, suspinnd, nir pe mas mai multe fiicuri de bani pe care Lureau, surznd, le puse ntr-un scule de piele. ntorcndu-se la hanul "La cei trei Regi", Lureau lu o scar i scoase firma, nu fr a vrsa o lacrim. La nceput, doamna Lureau fusese nmrmurit de uimire. Mai apoi, ns, punndui minile n old, ncepu s-l blesteme aa cum se pricepea ea pe soul ei, care, ca un so bine crescut ce era, obinuia, la asemenea scene, s fug din calea ei. De astdat, ns, nu fugi. O ls chiar s ipe. Iar el, linitit i nepstor, porunci celor civa clieni care se mai aflau la han s plece ct mai repede cu putin. Apoi, adun pe toi valeii, servitorii i jupnesele, le plti lefurile i le spuse s se duc cu toii s-i caute de lucru n alt parte. ipetele doamnei Lureau ajunseser la un punct tragic, dar vznd c hangiul, pentru prima oar n viaa lui, nici nu ddea semne de cin, nici nu se arta mcar impresionat, se hotr s leine, avnd bineneles grij s supravegheze cu coada ochiului micrile soului su. n acest moment, dou sau trei crue se oprir pe osea, chiar n faa osptriei. Mai muli oameni condui de Garo, ptrunser n han. i ncepuser s ncarce n crue mesele, scaunele, tejghelele, butoaiele, sticlele i toate vasele de buctrie... ntr-un cuvnt, s ia tot ce forma averea maestrului Lureau. i n timp ce se ndeplinea aceast operaie mai bine spus, aceast abdicare dou persoane priveau mirate totul; una prea oarecum interesat, cealalt reflecta prin privirile ei o nelinite crescnd. Primul era un strin. Al doilea era Cogolin. Ei, spuse valetul cavalerului, iat-ne fr locuin! Am avut o idee bun atunci cnd l-am trimis pe domnul Capestang la tavern din strada Ursins. Cele o mie opt sute de livre o s ne prind de minune. Dar, ce va spune dumnealui cnd se va napoia? Cogolin era frmntat de aceste gnduri, tocmai n timpul n care Trmazenc strbtea strada Barrs. Valetul, dnd din cap i gndindu-se, nu fr oarecare prere de ru, c numai el singur era cauza acestei lichidri, se retrase n apartamentul stpnului su, compus doar din camera lui Adhmar i un mic cabinet pe care-l

191

Michel Zvaco

transformase ca un fel de odaie a lui. Camera i cabinetul erau goale. Cci patul, masa, scaunele, fotoliile, toate fuseser ridicate. Cogolin se aez pe podea, hotrt s-i atepte acolo stpnul. Ei, bine, trebuie s pleci, se auzi deodat glasul lui Laureau, care, fcnd pentru ultima oar nconjurul hanului, apruse n pragul uii apartamentului. Cogolin cltin din cap. Cum! Te mpotriveti, strig gazda. Dar am vndut osptria i Crim de nalt trdare, maestre Lureau. Ai vndut un rege. Pe nsui tatl regelui nostru! Lureau rmase o clip uimit. Dar, apoi, sigur de dreptul su i de cinstea gndurilor sale, adug pe un ton batjocoritor. Crim sau nu, trebuie s-o tergi. Fr a mai pune la socoteal c mi datorai... Cogolin scoase din buzunar un pumn de monede i i le art lui Lureau, sufocat de mirare. Gazda i ntinse mna. Maestre Lureau, spuse Cogolin, retrgnd monedele, dar... dinte pentru dinte... Las-m aici! Ce pierzi! i i pltesc dinainte. Lureau i frmnta creierii: pentru ce, oare, atunci cnd odile fuseser mobilate i locuibile, Cogolin nu-i pltise chiria i pentru ce acum, cnd erau goale, se oferea s achite nainte? Dar, pentru c lucrul n sinea lui l interesa foarte puin, primi trgul, lu banii i i spuse lui Cogolin c putea rmne n hanul pustiu. Totui, spuse el, banii tia pe care mi-i dai nu reprezint dect un avans. Cum aa? se mir Cogolin suprat. Nu este dect o parte din ceea ce mi datorezi. Mai trebuie s-mi dai bani. Dar, linitete-le, nu vreau monede. Nu? i atunci cum vrei s-i pltesc? Repetndu-mi cele trei cuvinte magice. Ei drcie? Dar tii c eti ndrzne? I-auzi... trei cuvinte care valoreaz o avere! Domnule Lureau, mai bine plec! Cu att mai ru pentru mine i mai bine pentru dumneata, dac ai uitat cele trei cuvinte. Cogolin se ridic. Lureau, care la auzul cuvntului "avere" tresri, l prinse de bra. Rmi, domnule Cogolin, spuse el. Rmi... te implor! Nu, nu, m cost prea scump. Dac vrei s rmn, d-mi napoi cei trei franci. n mintea lui Lureau se ddu o lupt crncen. Rezultatul fu c cei treizeci de franci se rentoarser n buzunarul lui Cogolin. n schimb, spuse gazda ntinznd valetului creion i hrtie, mi vei scrie cele trei cuvinte. Numaidect, primi Cogolin; cu o singur condiie, ns: s-mi plteti un pistol pentru fiecare. Deci, trei pistoli, maestre. Mai ieftin ca apa! Cuvinte care valoreaz fiecare cte trei mii de franci. O nou lupt interioar, un nou suspin i, n sfrit, triumful lui Cogolin, care nu numai c nu pltea nimic drept chirie pentru trecut su viitor, dar chiar realiza un ctig nsemnat. Judecnd c nu va mai putea scoate nimic de la Lureau, lu creionul i scrise: Parallaxis, Asclpios, Catachrsis. Lureau lu hrtia, o mpturi cu respect i o ascunse bine.

192

Cavalerul regelui

Care este cel mai nsemnat cuvnt?, l ntreb el pe Cogolin. Catachrsis!, rspunse valetul fr ovire. Este numele unei diviniti din Olymp. Catachrsis?! Bine. i dup ce Lureau i ur tot binele lui Cogolin, plec surztor. Cogolin triumfase, aadar; de fapt, avea oarecare remucri de a fi nelat cu snge rece pe hangiul acesta att de ncreztor. Chiar n acest moment, Lureau cobora scara care ducea spre salonul comun; frecndu-i minile de bucurie, murmur fericit: Srmanul Cogolin! Cum l-am mai pclit! n han nu mai rmsese nimeni n afar de acel strin pe care l-am vzut asistnd cu un oarecare interes la mutarea osptriei. Avea o nfiare mndr. Se vedea ct de acolo c era de vi nobil, Lureau; cu plria n mn, se apropie de el. Domnule, vedei prea bine, nchid. Nu atept dect plecarea dumneavoastr, pentru a pleca i eu. Cui i aparine cocioaba asta? ntreb necunoscutul, prnd c nu auzise invitaia lui Lureau. Chiar mie nsumi! rspunse mndru Lureau. O cocioab? Ce obrznicie! Dar strinul, fr s se sinchiseasc de hangiu, cercet salonul i murmur: Osptrie prsit i nchis. Strad pustie. Nici o cas nvecinat. Salon spaios, departe de marginea drumului. Cred c aceasta li va conveni de minune Alteei Sale i c nimeni nu se va sinchisi dac ne ntlnim aici, nici asasinii lui Concini, nici spionii acelui farnic episcop de Luon, nici chiar, adug el, surznd, ducele de Angoulme. Cond trebuie s se hotrasc odat! Jos cu bara! Bourbon mpotriva Bourbonilor! Ct despre Angoulme, acum, dup ce a ndeplinit cea mai mare parte din lucru, vom avea noi grij s-i facem s tac. n ceea ce-l privete pe Guise... mierlele Lorenei nu... Gndurile nobilului care-l uitase pe Lureau fur ntrerupte chiar de hangiu: Domnule, mi pare ru, dar trebuie s v vestesc c am de gnd s nchid cocioab. V-a fi foarte ndatorat dac ai binevoi s prsii aceast cocioab. Sau poate c v-ar place s fii nchis nuntru?! Ia spune-mi, omule, ntreb nobilul nelund n seam ironia hangiului, ce venit i va produce de acum nainte dugheana? Nimic, domnule! Nimic! Cine mi-ar nchiria o asemenea cocioab, o atare dughean? Cocioab!, i spuse Lureau n sinea lui treac-mearg. Dar dughean astai prea de tot. nc un cuvnt i... i voi spune cteva... Ei bine, dac vrei, spuse nobilul, am s-i nchiriez cocioaba. Lureau se nl ntocmai unui coco nfuriat. Dar numaidect se plec, att ct i permitea rotunjimea burii, fcnd un salut respectuos. Nobilul impertinent scoase din buzunar o pungu pe care Lureau o i cntrise din ochi. Cinzeci de pistoli, spuse strinul. Pentru ase luni. Dublu dect ar valora cocioaba pe un an ntreg. Ei, s-a ncheiat trgul? Ce?, se mir Lureau. Cum ndrznii... dar, n acelai timp apuc punga de bani. M duc s scriu contractul. Dac ai vrea s-mi spunei cum v cheam...? Nu este nevoie de contract. D-mi cheile. terge-o! i ine bine minte c te jupoi de viu dac ndrzneti s apari la bordeiul acesta nainte de trecerea a ase luni de zile.

193

Michel Zvaco

Monseniore, murmur Lureau, m facei s plng. i, ntr-adevr, hangiul i terse ochii umezi. Dar ei nsui nu tia dac plngea de fericirea de a avea n mn cincizeci de pistoli care i czuser ca din cer, din pricina spaimei pe care i-o fcuse nobilul ameninndu-l c-l va jupui de viu, sau de ruine c-i auzise osptria calificat drept bordei. Totui, lacrimile nu-l mpiedicar s asculte de dorina nobilului. Adunnd toate cheile, le leg mpreun i le pred necunoscutului. Acesta era cufundat n gnduri. Astfel c nu auzi salutrile lui Lureau. Hangiul iei din han mpreun cu soia sa i se ndeprt n grab. Nu fcuse bine nici o sut de pai i deodat se opri, btndu-se cu palma peste frunte: i amintise c valetul cavalerului Capestang, n baza ciudatului contract pe care-l ncheiase cu el, se instalase n osptrie nchiriat complet nobilului necunoscut ca un adevrat stpnitor. O clip, numai, Lureau se gndi s se ntoarc pentru a-l da afar pe Cogolin. Dar se rzgndi repede, cci astfel ar fi riscat s fie jupuit de viu, de vreme ce jurase s nu mai apar pe pragul cocioabei dect dup ase luni. i apoi, continu Lureau ca pentru sine, acesta va servi drept nvtur de minte acestui nobil obraznic. O cocioab! O dughean! Un bordei! Cea mai frumoas cas de pe strada Vaugirard! Nobilul care nchiriase osptria era convins c n han nu se mai afla absolut nimeni. Arunc legtura de chei ntr-un col i nu i opri dect cheia de la poart. Se retrase ducnd cu el aceast singur cheie, nainte de a pleca, Lureau nchisese toate ferestrele. Din acea clip, hanul, lipsit de firm, cu uile i ferestrele nchise, lu nfiarea unei case nelocuite de mult timp. Cogolin, din captul scrii interioare, asistase la perfectarea nelegerii dintre hangiu i nobil. La nceput, valetul blestem pe acest colocatar, care la un moment dat putea deveni suprtor. Apoi, se gndi c nobilul acesta nu va locui, desigur, ntr-un han care, chiar n timpurile lui de strlucire, nu era, de fapt, dect o cocioab. Bnui, aadar, c necunoscutul voia s transforme osptria ntr-un depozit de mrfuri de contraband. De aceea, nu se mai neliniti. Noaptea czuse demult. Cnd valetul socoti c timpul rentoarcerii lui Capestang se apropiase, cobor n curte pe scara exterioar, care mergea de-a lungul zidurilor casei i deschise poart mare, scond bara transversal. Plimbndu-se prin faa hanului, i atepta stpnul. Se gndea chiar c nu se va mai ntoarce n noaptea aceea, cnd l zri venind n grab. Iar Cogolin l recunoscu nc de departe, cci el avea din nsuirile pisicilor, adic aceeai perfidie i aceeai privire ptrunztoare... i ddu numaidect seama c era Capestang, cci cavalerul prea mai impetuos c ori cnd. Domnule, strig Cogolin, o s dai peste mine. Domnule cavaler, nu v mai recunoatei necredinciosul grjdar? (O fi ctigat iari o sut de pistoli la tripou?). Domnule, sunt valetul dumneavoastr! Tu eti, Cogolin? Te-am luat drept un prin urmrit. Domnul s v binecuvnteze, domnule. Dar cum te numeti ast-sear? l ntreb Capestang foarte bine dispus. Eu (Oare a pierdut totul? Oare i-a pierdut minile?). Cogolin, domnule; Cogolin!

194

Cavalerul regelui

Ba "Providen", neghiobule! Te numeti "Providen". Ne numim "Providen"! Da, domnule? (A ctigat!) Am uitat, domnule; m numesc "Providen"! i eu de asemeni, mi Cogolin. Totdeauna am susinut c v-ai nscut ntr-o zodie fericit. Horoscopul dumneavoastr este categoric n aceast privin. i fr indiscreie... ct ai ctigat ast-sear? Ce s ctig, netrebnicule? Pistoli, franci, ducai, ludovici! Capestang ridic din umeri i nu-i rspunse. Cogolin i povesti ce se ntmplase n lipsa lui, cu hanul "La regele Henric". Bine, spuse cavalerul. Pune eile pe cai i s mergem s cutm o locuin vrednic de mine. Sufeream cnd vedeam cocioaba asta. Vom merge la "Ramura de Aur", vizitat numai de nobili, situat aproape de Luvru, unde voi avea treab n curnd. Regele m ateapt. i-am spus, oare, c regele nu mai poate tri fr mine? Pe deasupra, suntem i bogai, pentru c avem o sut optzeci de pistoli... O sut optzeci i trei, domnule, ndrept Cogolin. Maestrul Lureau mi-a pltit chiria: trei pistoli. Ei, i eu care credeam c noi i datorm bani acestui hangiu chel, dar cumsecade. Ne nelam. El ne era debitor... Dar, dac avei ncredere n mine, ar fi bine s ne petrecem i aceast noapte n vechea locuin, unde suntei la adpost de cearta prinilor, ducilor, episcopilor i altor erpi veninoi, geloi pe norocul dumneavoastr actual i viitor i care v doresc cele mai mari rele. Din paie i din fn am instalat un dormitor n pod, cum nu vei gsi nici la "Ramura de Aur" i nici la Luvru. Dar, cine ne urmrete acolo? Unde? ntreb Capestang, fcnd un gest care ar fi pus pe fug i zece atacani. Acolo! rspunse Cogolin. O umbr care se strecoar... iat c acum se car. Atenie! Capestang se repezi spre umbra indicat, pe care, timp de cteva secunde, o distinse foarte uor. Dar nu ntlni nimic. Om, animal sau spectru, umbra intrase n pmnt Totui, a fost cineva, murmur Cogolin. Poate vreun nenorocit care cuta de mncare, rspunse Capestang, sau vreun nobil care, pierznd la joc, i cuta averea pe strad. Ar fi fcut tare bine s m atepte, i-a fi dat mai nti o lecie de scrim, apoi doi-trei pistoli. Cogolin mormi ceva neneles, n semn de protest, i i trecu mna pe deasupra pungii, pentru a se asigura c o avea la el. Cogolin inea, doar, vistieria cavalerului. Cei doi brbai se ndeprtar. Atunci, un om se ridic de la pmnt i murmur: Am crezut c mi-a sunat ceasul din urm! Mai sunt stpnit de spaima morii. De prisos s merg mai departe. Se ndreapt spre han. Dar ce o fi cutat n casa Mariei Touchet? Cum de a intrat acolo?... i pentru ce a rmas att de mult timp?... Vom afla, cci n ast-sear va fi arestat de oamenii lui Concini! n orice caz, Richelieu trebuie imediat pus la curent de acest accident. i Laffemas, aruncnd o ultim privire n direcia n care dispruse Capestang, se

195

Michel Zvaco

ndeprt pierzndu-se n ntuneric. Cavalerul de Capestang era singur pe lume. Nu avea nici rude, nici prieteni. Nu-l avea dect pe Cogolin. Iar acesta era mai mult dect un servitor credincios. Cogolin era n stare s asculte cu atenie povestirea lui Capestang. Cci Adhmar simea nevoia si mprteasc fericirea cuiva. Aadar, ncepu s istoriseasc. i Cogolin ascult. Dup ce povesti astfel vreo dou-trei ore. Capestang vru s-i dezvolte planurile de viitor, dar tocmai atunci un ronit rsuntor i prelung i explic pricina tcerii lui Cogolin. Capestang nu se supr. Se mulumi doar s-i zglie valetul de pe maldrul de fn pe care dormea; cci am uitat s spunem c cei doi brbai se aflau n podul fostei osptarii. Cogolin, zise Capestang nepstor, ce preferi: s asculi, sau s fii trt de picioare pn la geamlcul de colo i s te arunc pe fereastr! Dar, domnule... v ascult cu mare atenie, mormi valetul trezindu-se. Am impresia c m asculi i cu nasul, chiar, cci sfori ngrozitor. Domnule, spuse Cogolin, atunci cnd pic de somn, ca n momentul de fa, i cnd tirania stpnului m silete s fiu treaz, ei bine, rmn treaz din respect; dar mi dau iluzia c dorm, sforind. Aadar, ascult i sfori! Explicaia aceasta uimi pe cavaler i, desigur, ei ar fi ripostat cu energie, dac un zgomot ce venea din afar nu i-ar fi atras atenia; o trsur sau o cru, n orice caz un vehicul, se oprise n faa porii hanului. Scriitul auzit avu i un alt efect; Cogolin sri ca ars din culcuul lui. Amndoi se apropiar de geamlc i vzur la lumina unei fclii pe care o inea un servitor, o cru grea acoperit de un coviltir pe care-l ridicau, de-acum, trei sau patru oameni. Grbii-v! porunci cel care inea tora. Ei, exclam Cogolin, bnuiam asta, iat-l pe nobilul care a nchiriat hanul. Care nobil? ntreb Capestang. Cogolin, n cteva cuvinte, l ntiin pe stpnu-su ce se ntmplase la plecarea maestrului Lureau. Cred, adug el, c nobilul acesta vrea s fac din osptrie un depozit de contraband. i vedei? Oamenii aceia duc tot felul de mrfuri n sal. Oamenii erau, ntr-adevr, ocupai s descarce crua plin cu ceea ce Cogolin numea mrfuri de contraband. Totul se termin n douzeci de minute. Nobilul ncuie iar ua de la intrarea osptriei. Crua ntoarse i se ndeprt. Capestang observ, totui, c roile ei erau nfurate cu paie. Cteva minute mai trziu, strada redeveni pustie i tcut. S ne ducem s vedem contrabanda, propuse Capestang. Cogolin aprinse o fclie. i iat ce vzu Capestang: lipite de zid se nirau vreo cincizeci de puti i cam tot attea sulii. La captul fiecrei sulii era fixat un pumnal, de patul fiecrei puti era fixat un revolver. Coborr. Se iveau zorile. Dar, sala era nc cufundat n ntuneric. Contraband de arme!, exclam Capestang. ntr-un col erau ngrmdite numeroase costume, uniforme ale grzilor regale. Capestang cercet o pavz, un fel de aprtoare de piele care se mbrac pe sub

196

Cavalerul regelui

tunic cu anumite prilejuri, atunci cnd zalele de fier sunt prea grele. Rzboi civil, murmur Capestang plind. Pe pieptul i pe spatele aprtorii era brodat un L (Ludovic), deasupra cruia se afla o coroan regal nconjurat de dou ramuri de laur. Insigna regal, murmur nc o dat Capestang. Drace! exclam Cogolin, oare nobilul acesta contrabandist o fi vreun agent de-al regelui? Oare, Maiestatea Sa ncearc s fure propriile sale venituri? Capestang nu rspunse. Se puse s numere costumele, apoi putile; n urm, suliile. Cincizeci! Cincizeci de soldai! Niciodat Maiestatea S nu va fi pzit mai bine! Dar... Cavalere, ce avei? Capestang se plimb de-a lungul i de-a latul camerei. Cteodat, scotea strigte de furie. Privirile i scnteiau. i rotea braele deasupra capului, ca o moric. Dar, ce-o fi avnd? se ntreb Cogolin, ascunzndu-se n spatele unui teanc de costume. Ei, domnule cavaler, suntei ntocmai ca i Fanfaronul pe care l-am vzut la blciul din Saint-Germain. i tu, acum? tun Capestang oprindu-se brusc. Cum "i eu"? Fie-v mil! Oare, vrei s m sgetai? Neghiobule! Nu-i dai seama c i am n mn? Taci! S ne suim n pod i s fim ateni. S nu ne mai micm. Nu mai iei dect pentru a te duce s iei de mncare. Dar caii? Va trebui s le gseti un loc unde s nu poat fi descoperii. Sau mai bine... ascult: i vei duce la osptria cea mai apropiat de aici i i vei lsa acolo timp de opt zile. Ct despre noi... Cogolin, soarta este pecetluit! Bine, stpne. Dar mai bine s ne ducem s locuim la "Ramura de Aur", aproape de Luvru. Acolo, mncrurile sunt foarte bune i... deoarece suntem bogai!... Taci! strig Capestang, care rencepuse s-i roteasc braele, s dea din picioare i s la acea atitudine furioas ca i cnd ar fi luptat cu cincizeci de vrjmai deodat. Totul fu ndeplinit dup pofta cavalerului. Caii fur dui "La buna ntlnire", care se afla la cinci sute de pai deprtare. Aadar, pentru moment, erau scpai de grija lor; iar dac vor avea nevoie de ei, i puteau gsi foarte uor. Capestang i Cogolin se instalar n pod, ca i cum acolo ar fi locuit de cnd lumea! Valetul ieea numai noaptea, ducndu-se s cumpere de mncare. Trecur cinci zile. Cinci zile ct cinci secole, n decursul crora Capestang se gndi de o mie de ori s prseasc postul acesta pe care singur i-l impusese. n seara celei de-a cincea zi, Capestang, pierznd rbdarea, hotr c a doua zi dimineaa vor pleca de acolo. n acea noapte, cavalerul nu putu s adoarm. Cinci zile pierdute! mri el. I-am promis Gisellei c pornesc s o cuceresc, c voi uimi ntreg Parisul cu vitejia mea, c voi rscoli ntreg regatul prin faptele mele... i iat, cinci zile de cnd tot m nvrtesc pe un pat de paie. Sunt un Fanfaron! Un nenorocit de Fanfaron! (Capestang i muc unghiile). Era aproape orele unsprezece. Tcerea era desvrit, ntunericul era de neptruns. Trmazenc l zgudui pe Cogolin, care dormea, i i spuse furios: Du-te i adu caii! Nu am rbdare s atept pn mine! n acelai moment, auzi scriitul unei ui care se deschidea. Tresri. Cineva

197

Michel Zvaco

deschisese ua hanului. n sfrit!, exclam cavalerul, iat-i c vin!... Cineva urc spre pod, bigui somnorosul Cogolin. i trase pumnalul. Amndoi, aplecai, i concentraser ntreaga atenie n auz. ntradevr, cineva urca scrile. Capestang, cltin din cap, l zgli pe servitor apucndu-l de guler, l trase n colul cel mai ndeprtat al podului, l sili s se culce pe podea i se ntinse el nsui, adpostindu-se n spatele unor grmezi de paie. Podul fu slab luminat. Capestang ridic capul i vzu silueta unui brbat aprnd n tocul ferestrei ce ddea n curtea din care ncepea scara exterioar. Scara aceasta ca la mai toate hanurile deservea camerele. ncepea din curte, trecea prin faa unei ferestre a salonului i ajungea ntr-o galerie care nconjura primul etaj. De acolo, trecea pe la o a doua galerie i apoi, n mod abrupt, se urca pn la geamlcul podului. Misteriosul vizitator pe care-l zrise Capestang sri n pod, fcu civa pai i i ndrept lanterna spre colul n care se ascunsese Adhmar. Broboane de sudoare rece aprur pe fruntea cavalerului. Mna i se strnse pe pumnal i, ntocmai unui trsnet un gnd nstrunic i strbtu mintea: N-are dect! S m descopere, doar... i atunci s-i ia rmas bun de la via. Din fericire pentru el i, desigur, i pentru Capestang nepoftitul musafir se opri n mijlocul podului, i plimb lanterna prin toate colurile i apoi se retrase spunnd: Nimeni! Foarte bine! Capestang rsufl uurat. Vizitatorul cobor din nou scara. Capestang, cu pumnalul ntre dini, se repezi spre geamlc. n curte l recunoscu pe cavalerul care nsoise crua cu armele. n jurul lui se aflau patru oameni, innd fiecare n mn cte o lantern. n grajduri? Nimeni! n camere? Prin pod? Nimeni! n mprejurimi? Nimeni! Foarte bine! mai spuse cavalerul dup acest sumar raport. Aprindei fcliile n sala cea mare. nchidei cu grij jaluzelele, astfel ca s nu se vad nici cea mai mic fie de lumin din afar, Unul dintre voi s se posteze n faa porii i s rmn acolo de paz. Ceilali trei, nirai-v pe osea pn la colul strzii Tournon, pentru a arta drumul Monseniorului, care trebuie s soseasc curnd. Dup aceste porunci, cavalerul porni el nsui pe osea; desigur, pentru a iei n ntmpinarea celui care trebuia s soseasc. Capestang strnse braul lui Cogolin, ntocmai ca i cum i-ar fi dat o porunc foarte grav i alunec pe scar pn la primul cat. Ptrunse n culoar i, ntorcndu-se, l zri pe Cogolin lng el. Totul nu durase dect cteva secunde. i-e fric? l ntreb Capestang reinndu-i rsuflarea. Punei-m la ncercare! rspunse valetul. Ai fi n stare s-i riti viaa? Te previn c vom fi doi contra zece, poate chiar

198

Cavalerul regelui

douzeci. Dac i-e fric, du-te. Nu vreau s fiu dezonorat de un valet tremurtor. Dac te simi n putere s priveti moartea n fa, urmeaz-m. V urmez! spuse Cogolin cu o sublim nepsare. ntr-adevr, indiferena lui era sublim, cci, de fapt, lui Cogolin i era fric i drcuia pe acest cavaler care se amesteca unde nu-i fierbea oala i care vroia s lupte doi contra douzeci. Ce trebuie s facem? ntreb Cogolin. Tot ce voi face i eu, i rspunse Capestang. Dac nu m mic, nu te miti nici tu; dac m npustesc, npustete-te i tu: dac m las ucis, las-te ucis. Vino! La dracu! exclam Cogolin n sinea lui. (l urm, totui, pe cavaler pas cu pas). Mia sosit ultimul ceas! Ct despre el... a spus foarte bine: se va lsa ucis! Repede, sprinten, tcut, Capestang se mica cu acea ndemnare cu care felinele se arunc asupra przii lor, n ntunecimea junglei. Cobor scara interioar. Se opri la captul ei. Cogolin i dete seama c se afl n buctria osptriei, unde de attea ori l vzuse pe maestrul Lureau, ncins de focul mainii, poruncind ajutoarelor sale splarea vaselor. Buctria, ntunecoas, era desprit printr-o u de sticl de sala puternic luminat. Opt sau zece brbai erau strni acolo. Dar, n fiecare moment soseau alii. n curnd, fur treizeci la numr. Salonul era plin. Capestang observ cum unul din nobilii aceia atrna de zid o pavz de bronz ce reprezenta insigna prinilor Cond-Bourbon, cu florile de crin i cu bara transversal. Cnd acest conspirator se ntoarse cu faa spre el, Cogolin vzu c era gentilomul care nchiriase hanul pentru ase luni. El se urcase pe o estrad pe care erau aezate trei scaune. Capestang se uit n sala chiar n momentul n care ali doi nobili se suiser pe mas i luaser loc pe scaune. Unul din aceti trei brbai era cel care nchiriase hanul i care adusese armele i costumele. Al doilea era necunoscut lui Capestang. Iar al treilea era nobilul pe care cavalerul l vzuse n osptria de la Meudon. Prinul de Cond! exclam el. Dar, unde este Guise? Dar ducele de Angoulme? Oare domnii acetia se joac de-a v-ai ascunselea? Domnilor, spuse n acest moment prinul de Cond ridicndu-se, domnul de Rohan ne va spune n ce stadiu se afl lucrurile n acest moment i ce putem ntreprinde cu sori de reuit. Se fcu tcere. Nobilul care nchiriase hanul se ridic n picioare. Ei drcie! exclam Capestang ntorcndu-se spre Cogolin, eti colocatar cu un Rohan... felicitrile mele. Sar de la o cinste la alta, spuse Cogolin oftnd amarnic. Domnilor, ncepu ducele de Rohan, deoarece nu putem socoti pe ducele de Angoulme (Capestang tresri. "Ce, gndi el, oare tatl Gisellei, pretendentul la tron, a renunat la funcia lui"), pentru c tim foarte bine c domnul de Guise, nerespectndui cuvntul dat, uneltete n tain i nzuie s se lipseasc de ajutorul nostru, este drept i logic ca i noi, n ceea ce ne privete, s lum msurile necesare. Da! Da! Strigar conjuraii, toi deodat. Numai prinul de Cond pli. Rmase nemicat.

199

Michel Zvaco

Domnilor, continu Rohan, oare pentru ce ducele de Guise vreo s ne-o ia nainte? Pentru c a rmas tot un Guise! Pentru c el este fiul aceluia care a clcat peste cadavrul lui Coligny. Pentru c de altfel c i tatl lui este eful partidului catolic; pe cnd noi, domnilor, convertii sau nu, nu suntem dect nite hughenoi. Da! Da! strigar conjuraii cu glas furios. Dezbaterea care continu azi nu este dect un nou aspect al dezbaterii care a dus la Saint-Barthlemy. Domnilor, oare ne vom lsa ntrecui, oare vom suferi s fim ndeprtai de la viaa politic, oare vom rmne nepstori n faa mcelririi probabile a oamenilor notri? Atunci, domnilor, s ne ncrucim braele pe piept i s-l lsm pe Guise s unelteasc, n mai puin de o lun va fi ce dorise tatl su s fie: regele Franei! Iar dac Lorena va domni, domnilor, nenorocirea se va abate pe capul blestemailor de nelegiuii, convertii sau nu. Un freamt de ur strbtu toat adunarea. Discursul lui Rohan nu era dect real i puternica impresie a unei situaii pe care fiecare din ei o cunotea. Capestang vzu fee nflcrate, mini care se ndreptau spre mnerele sbiilor, priviri care strfulgerau. Ei drcie! i spuse el. Iat nite oameni care s-ar lsa omori pn la unul, dac aceasta ar fi necesar. Oricum ar fi fost i orice ar face, sunt adevrai brbai. Domnilor, continu Rohan, lupta dintre Guise i Cond nu a ncetat nici o clip mcar. Pentru a isprvi odat, pentru a ne uni forele n scopul triumfului nobilimii mpotriva preteniunilor exagerate ale monarhiei, partizanii lui Guise i partizanii lui Cond, am ascultat sfaturile btlanului Cinq-Mars i l-am acceptat, ca msur mijlocie, pe ducele de Angoulme. Dar, pentru c Angoulme nu mai este cu putin (pentru ce, oare, se ntreb Capestang, tatl Gisellei nu mai este cu putin?), pentru c astfel armistiiul dintre Guise i Cond s-a rupt, s tragem sbiile, aa cum au fcut prinii notri la Jarnac i la Moncontour! S se npustim primii, s doborm Lorena; i atunci, domnilor, Frana va fi a noastr! Un freamt de nerbdare dovedi oratorului c cei de fa nu ateptau dect s se npusteasc. Se auzi un strigt puternic: Jos cu bara! Jos cu bara! Domnilor, bigui prinul de Cond ridicndu-se. Jos cu bar! Jos cu bar! Foarte bine! url Rohan. Da, domnilor: Jos cu bara! Triasc regele! i n acelai timp lu pavza pe care o atrnase de perete i pe care figurau insignele lui Cond. O ntoarse pe dos i o ag n acelai loc. Pavza reprezenta aceeai insign, dar fr bar. Bara, care deosebea ramura Cond de ramura regeasc, nu mai era. Astfel, pavza reprezenta semnul regesc. Un ropot de aplauze izbucni n salon. Sbiile fur trase din teac. Strluceau. Braele narmate se ridicar brusc, ca pentru o ameninare sau ca pentru un jurmnt. Iar feele nfierbntate ale conspiratorilor reflectau violena sentimentelor care se dezlnuiser n aceste suflete. n acest timp, un strigt rsun ca o detuntur de puc. Triasc regele! Oh! Oh! se mir Capestang. Triasc regele! Dar, care rege? Nu este vorba nici de Carol al X-lea, adic de Angoulme, i nici de Ludovic al XIII-lea. Da, dar eu sunt Cavalerul regelui! Ateniune, Capestang, iat prilejul de a face avere i de a o cuceri pe

200

Cavalerul regelui

Giselle! n sal, linitea se restabilise. Rohan continu: Trebuie ca, n ast-sear, prinul de Cond s se hotrasc odat. Ct despre mine, domnilor, eu i prietenii mei vom prsi Parisul chiar mine, dac din adunarea de ast-sear nu iese trsnetul care s frmieze tronul. Toate privirile se ndreptar spre prinul de Cond care, livid cum era, cu fruntea plin de broboane de sudoare, nu nfia deloc acea atitudine a unui pretendent hotrt s moar sau s nving. Domnilor, spuse el, lupta dumneavoastr este i a mea. mpreun cu ducele de Angoulme i cu ducele de Guise am luat nite hotrri; care, ns, au fost zdrnicite prin trdarea lui Concini. Dac bunul nostru prieten, ducele de Rohan, ne dovedete c exist vreo ans de izbnd, sunt gata s-mi risc viaa. Rohan surse. Se nclin n faa prinului de Cond. Sire, spuse el. Un ropot de aplauze sublinie acest cuvnt. i Cond nsui simi cum o flacr i se suia din piept spre frunte. Sire, spuse Rohan, iat hotrrile pe care le-am luat pentru a asigura lovitura de care depinde soarta dumneavoastr i a noastr. Mine, nc de diminea, bandele vor parcurge oraul... Cum? Chiar de mine? ntrerupse prinul. Pentru ce s mai ateptm? i ce s mai ateptm, monseniore? O nou trdare? Monseniore, trebuie s tim pe cine i pe ce ne putem sprijini. Momentul a sosit. Totul este gata. Continu-i demonstraia, zise Cond cu rceala. Voi continua. Aceste bande sunt organizate. Fiecare are eful ei i poruncile ei, n cteva ore, li se vor aduga toi nemulumiii. i nemulumit este Parisul ntreg. Aceste bande, acest fluviu de oameni, mrit astfel de o mulime de torente, vor ataca principalele puncte de sprijin unde se gsesc forele regelui: Bastilia, Arsenalul, Chtelet i altele. Admitei s asediem aceste fortree? i atunci, Luvrul va depinde de voina noastr. Probabil! spuse Cond. Continu. Da, adug Rohan n mijlocul tcerii care apsa asupra adunrii. La cderea nopii, Parisul va fi n plin rzvrtire. Nici una din trupele regale nu se va putea ndrepta spre Luvru, unde nu se gsesc dect grzile Palatului. Presupunei c n acel moment o companie de grzi s-ar afla aici, mpreun cu noi... Un freamt lung strbtu rndurile conspiratorilor, O companie de cincizeci de grzi, continu Rohan. Aceast companie va merge spre Luvru i va intra n Palat fr s ntmpine vreo greutate. Se va ndrepta spre apartamentul regelui i va posta sentinele la uile Palatului. Iar noi care vom intra mpreun cu aceste grzi, vom fi stpnii Luvrului, stpnii regatului! Ce spunei despre aceasta, Monseniore? n mijlocul rumorii strnite de ultimele cuvinte ale ducelui de Rohan, Cond rspunse cu glas hotrt: ntresc cele ce-am spus nainte: sunt gata la orice, dac, ntr-adevr, avem la

201

Michel Zvaco

ndemn o companie de cincizeci de grzi, Dar, suntei sigur c aceast companie nu ne va trda n ultimul moment? Suntei sigur c ea va prsi Luvrul pentru a se altura nou? Compania este, de-acum, aici! strig Rohan cu voce triumftoare. Compania, monseniore, va fi alctuit din toi aceti curajoi gentilomi care ne nconjoar. Aici, n aceast osptrie, se afl cincizeci de costume, care poart de-acum insignele regelui, precum i armele respective... Din toate piepturile izbucnir violente exclamaii. Cond ntinse mna lui Rohan, care se plec i i-o srut. Acest omagiu regal era menit s sporeasc entuziasmul conspiratorilor. nc un cuvnt, spuse Cond dup ce linitea fu restabilit, Ei, murmura Capestang, din buctrie, iat un prin de la care va trebui s iau lecii de pruden. Avem o companie, spuse prinul. Ea are costumele i armele grzilor regale. Foarte bine! Aadar, ea va putea uor s se apropie de marea poart a Luvrului. Dar, acolo, pentru a trece, ne trebuie parola, Rohan, te-ai gndit la aceasta? Fr de acest cuvnt nu putem face nimic. Monseniore, rspunse Rohan, v-a putea spune c i fr acest cuvnt am putea da asaltul. Dar, linitii-v, vom fi ateptai la Luvru. Ct despre parola care va fi dat mine tuturor posturilor Palatului, o cunosc. Va fi: Capestang! Domnilor, mine, la orele cinci precis, ne ntlnim cu toii aici, pentru a ne transforma n grzi regeti. Iar n ceea ce v privete, monseniore, pentru a-mi da ultimele porunci, v voi atepta aici la orele patru, adic un ceas mai devreme. Monseniore, nc un cuvnt: vei veni aici, mine, la orele patru? O tcere apstoare cuprinse ntreaga adunare. Destinul regatului se juca n acest moment. Cond ovi mai nti apoi ridic braul ca i cum ar fi depus jurmnt, i spuse: Mine, la orele patru, voi fi aici i vom porni spre Luvru.

Capitolul XVI

Prinul de Cond

Trecuser, de-acum, zece minute de cnd rumoarea strnit de cuvintele lui Cond se potolise. Dup ce stinser toate fcliile, toi conspiratorii prsir hanul. Peste tot domnea o tcere apstoare. n buctrie, Cogolin era tare vesel. i pipia picioarele i minile i murmur: Nimic frnt! Cum? Visez? Mai triesc? i totui, am auzit totul, am vzut totul! Aadar, totul se isprvise de vreo zece minute, dar Capestang nu se mica nc. Orgoliul lui amestecat cu nduioarea clipelor pe care le tria, l fcea s palpite, tot aa,

202

Cavalerul regelui

dup cum palpit unii oameni mndri atunci cnd primesc vreo mare cinstire, vreo mgulire care le nclzete sufletele. Din toat aceast scen la care asistase, din toat aceast miastr conspiraie care prea s-l condamne pe Ludovic al XIII-lea, fr putin de scpare, Capestang nu reinuse dect un singur cuvnt care mai vibra i acum n mintea lui... un cuvnt rostit de ducele de Rohan. Dar ce spusese ducele de Rohan? Doar acestea: "Cunosc parola data posturilor de la Luvru, Ea este: Capestang!" Astfel, regiorul de la Luvru nu-l uitase pe cel pe care-l numise cavalerul su. Aadar. Ludovic al XIII-lea, n momentele de mare primejdie, tot numele lui l invoca! Ei drcie! exclam Capestang. Aici, toi ducii, toi prinii, toi nobilii sunt mpotriva regelui. Regele nu-i are prieten dect pe cavalerul lui. Ei bine, jur pe amintirea mamei mele, pe gloria strmoilor mei, care, dup spusele mamei, au fost cu toii nite eroi, pe sabia mea, pe titlul meu de cavaler al regelui, c l voi salva pe micul rege. nainte, Capestang! Cci aceasta este parola: Capestang. La porunca lui, Cogolin aprinse o fclie. Ptrunser n sal, unde, dup cum am vzut, fuseser aduse cincizeci de costume ale grzilor regate i armele potrivite lor. Capestang ridic legtura de chei pe care Rohan, dup ce-i luase cheia de la poarta exterioar, o aruncase nepstor ntr-un col. Fiecare cheie era etichetat. Astfel, Capestang gsi uor cheia de la pivni. Lu mai multe tunici, jachete, cizme i le duse n pivni, Cogolin l imit. Fcur mai multe drumuri. n dou ore, toate lucrurile aduse de Rohan fur coborte n pivni. Capestang zvor bine ua. Dar, ce dracu am fcut acum? ntreb Cogolin. Ei drcie, doar vezi bine, am luat n captivitate o companie ntreag de grzi. i spunnd acestea, Capestang se sui n pod, se ntinse pe patul lui de fn parfumat i ncepu s se gndeasc la a doua zi. Adormi n curnd, optind numele Gisellei. Cnd se detept, soarele intra prin geamlc, parc spunndu-i: "Bun-dimineaa"! Iat momentul potrivit, i zise el. Dac nici azi nu dau lovitur care s-mi schimbe soarta, atunci nseamn c fiul domnului de Trmazenc este un prost, un mizerabil, un neputincios, un Fanfaron, aa cum spun ei. Fanfaron! Ei drcie! Eu... Disperarea era ct p-aci s-l cuprind, sngele i se urc la cap; dar, tocmai n acest moment, privirile-i czur asupra lui Cogolin, care ornduia cu grij pe o lad rsturnat elementele unui gustos prnz rece. La vederea "mesei", Capestang i ddu seama c are o foame de lup. Amndoi atacar cu elan unca pe care valetul o gsise. Domnule, ntreb Cogolin, azi ne instalm la "Ramura de Aur", care este singura osptrie vrednic de numele unui Trmazenc de Capestang? mi pare c, pn acum, am fcut destul cinste acestui pod. Ai dreptate, drag Providen. Dar, acum, "Ramura de Aur" mi pare prea srccioas. n ast-sear, Cogolin, ne vom culca la Luvru... La Luvru! exclam Cogolin, orgolios. Dar... Dac nu, la Bastilia sau la Temple. Sau, poate, chiar n vreun an n care ne va arunca prinul de Cond, La dracu! A prefera "Ramura de Aur" sau chiar acest pod. Sau poate chiar n cociugul nostru, mai spuse Capestang. Acesta este, poate, chiar cel mai bun han.

203

Michel Zvaco

Lui Cogolin i scap din mn sticla pe care o inea i din care se pregtea s trag o duc. n sufletul valetului, orgoliul fcu loc groazei, iar groaza fu repede nlocuit de resemnare. Aadar, domnule cavaler, spuse el cu glas tremurtor, ne vom bate?! Cogolin, rspunse Capestang tindu-i o bucat de plcint, vom mpiedica o rzvrtire a Parisului. Numai noi doi? i pentru ce nu? Numai eu singur! M nelegi, Cogolin? S fac s dispar acest conspirator, care tremur de fric, de altfel, i care totui se crede foarte detept; s-l nimicesc pe acest Cond, care nu nzuie dect s-l rstoarne pe micul Ludovic. S susin pe umerii mei un tron care amenin s se prbueasc. S iau coroana regal i s strig asediatorilor pornii la rscoal: "Nu v atingei de ea! V interzic!". Da, recunoscu Cogolin, ar fi minunat, dar... Taci! l ntrerupse cavalerul, cci altfel am s ncep s m ndoiesc de deteptciunea ta. Nu regret dect soarta acestui Rohan, care mi se pare un nobil foarte cumsecade. Spre orele trei, Capestang ddu servitorului su ultimele porunci. Apoi, aezai n colul podului, de unde, dup prerea sa, cavalerul nu trebuia s ias dect pentru a merge spre glorie, ateptar linitii momentul n care aveau s intervin. Capestang era calm, ceea ce pentru el era un semn nfricotor. Cogolin ncepea pentru a douzeci i cincea oar "Tatl nostru"... Deodat, cineva ptrunse n osptrie, urmat de un brbat nalt... Aceti doi brbai erau ducele de Rohan i prinul de Cond. Rohan i Cond ptrunser ntr-o odaie lturalnic slii, i care, pe timpul strlucirii osptriei, servise drept birou particular. Duce, spuse prinul pe un ton oarecum seme, te iert de faptul c ieri te-ai ndoit de mine. ovielile mele erau foarte naturale. Gndete-te c att eu, ct i regele de Bourbon suntem veri, c suntem din aceeai familie. Mai pune la socoteal i sentimentul de rspundere care mi incumb, i atunci i vei explica oviala mea. S nu mai vorbim despre asta, duce; soarta este hotrt. M-ai rugat s vin aici naintea tovarilor notri, pentru a-i da ultimele porunci. Iat-le: Gnditor, prinul de Cond se ntrerupse o clip. Rohan, adoptnd o atitudine de respect, atepta linitit. Cuvintele viitorului rege nu-l supraser defel; dimpotriv, l linitiser. Iat poruncile mele, relu prinul; dar, mai nainte de toate, spune-mi ce vrei pentru dumneata. Pentru mine, monseniore? Nimic! Peste dou ore, voi fi rege. Atunci, voi fi nconjurat numai de cereri, de curtezani care nu vor ridica capul dect pentru a cere, pentru a cere mereu. Toi tovarii notri mi-au spus ce vor s fie. Numai dumneata, duce, refuzi, chiar atunci cnd eu i ofer. Aceasta, numai din mndrie. Iat deci, prima mea porunc: vreau s tiu ce doreti dup ce m vei face rege. Nimic pentru mine, Sire!, strig Rohan cu glas aproape violent. Atunci, vrei s m prseti? i predau cpetenia general a Luvrului, cu rang i

204

Cavalerul regelui

drepturi de mareal. Dac primeti, rmn. Dac refuzi, plec. Primesc, Sire! rspunse Rohan, nclinndu-se cu respect. Apoi ndreptndu-se: acum, Sire, dai poruncile dumneavoastr cpitanului general! Iat-le, spuse prinul. Vom merge spre Luvru i vom ptrunde n palat, n fruntea companiei. l vei conduce pe Ludovic al XIII-lea la Vincennes. Vei pune s se ocupe diversele puncte strategice ale Parisului. Luynes i Ornano s fie dui la Bastilia, iar Concini la Temple. Drumul de la strada Tournon pn la Temple este foarte lung. M bizui pe dumneata! adug Cond. Opt oameni vor fi de ajuns pentru a-l duce pe prizonier. Iar dac n cursul drumului se ntmpl vreo ncierare, dac poporul vrea s se rzbune puin... ei bine... Foarte bine, Sire, spuse Rohan, neputndu-se mpiedica s se cutremure. Iat, n ceea ce privete chestiunile mai presante. Iar acum, s trecem n sal pentru a mbrca costumul ofierilor de gard, ateptnd ca mine s-l mbraci pe cel de mareal. La Luvru, i voi spune i restul. De altfel, prietenii notri nu vor ntrzia s soseasc. Mai avem cel puin o jumtate de or pn atunci, spuse ducele, bucuros, ndreptndu-se totui spre sal. Ptrunznd acolo, arunc o privire n jurul lui. i deodat pli. Privirile lui rtcite cutar n toate colurile slii. Apoi, aceast privire plin de mirare, de groaz i de nelinite fu intit asupra lui Cond. Un geamt iei de pe buzele lui. Ei, ntreb prinul, unde sunt cele cincizeci de costume ale grzilor? Erau aici! bigui Rohan. Putile, sgeile, pistoalele? Nimic! Nu mai este nimic! strig Rohan furios. Cond pli. S le cutm! propuse el. S le cutm! Poate vreunul dintre ai notri le-a dus n alt ncpere... Poate... spuse Rohan cltinndu-se. Cheile casei... le-am aruncat aici... n acest col... unde sunt acum...? Trdai, monseniore! Suntem trdai!... Domnilor, se auzi un glas n acea clip, nu v mai dai osteneala s le cutai. Orict v-ai czni, tot nu le vei gsi. Cei doi conspiratori, furioi, ridicar capul spre scara interioar, care ajungea pn n mijlocul slii. Vzur un om cobornd linitit. Ei, tun prinul, dar eu l cunosc pe acesta. Este omul care ne-a spionat pe cnd ne aflam la Angoulme. Nu numai acolo, monseniore! spuse cavalerul. Capestang! Acesta este Capestang!, mri prinul. Parola cu care se poate intra la Luvru, monseniore, zise Capestang punnd piciorul pe ultima treapt. Domnilor, am onoarea s v salut, spuse el scondu-i plria. Aa!, strig Rohan. Acesta este Capestang? Acesta este Fanfaronul? Ei bine, d-le, aceasta va fi ultima dumitale trdare. Socotete-te mort! i n acelai timp, Rohan se npusti asupra cavalerului cu sabia n mn, strignd:

205

Michel Zvaco

Scoatei sabia, monseniore! S-l omorm! S-l omorm! Se auzi un ipt de mnie: sabia i czuse din mini... Capestang, dup ce salutase, i aruncase plria ntr-un col, i scosese sabia i se pusese n gard, cu braul drept aproape ntins, cu mna stng lipit de perete, strns asupra lui nsui. Domnule, spuse el intind sabia potrivnicului i fcndu-l s-o scape din mn, v nelai dac vorbii de trdare. Dumneavoastr l-ai atacat pe rege, pe regele dumneavoastr. Iar eu l apr ct pot mai bine. Dac a fi vrut s profit de tainele pe care, fr voia mea, le-am auzit, ai fi fost demult la Bastilia sau sub securea clului. Rohan i ridic sabia i se npusti din nou asupra cavalerului. Cond se ndrept spre ua pe care venise. nchis! Fugi spre cealalt u. nchis! Atunci, zpcit de furie i de ruine, mnios mpotriva acestei piedici care l oprea tocmai n momentul n care avea s pun mna pe coroan, i scoase sabia i se repei asupra lui Capestang. Chiar n acest moment, Rohan czu, avnd umrul strpuns de sabie. Capestang striga: Cogolin, netrebnicule, ntrule, Ghinion, unde dracu eti? Nu vezi c monseniorul te ateapt. Am s-i rup urechile, am... Cogolin apru. Cond, vzndu-l pe Rohan cznd, se opri pe loc. Monseniore, spuse Capestang, predai-v! Nu v vei putea msura puterile cu acelea ale Fanfaronului, (Cond gemu de ruine i se puse n gard). Nu? Nu vrei s v predai? (Cond se fand, Capestang feri lovitura). n acest caz, monseniore, v atac ateniune! (inti sabia prinului). V dezarmez! (Sabia i scp din mn) i... suntei prizonierul meu! n acelai timp, i puse mna pe umr i sabia la gt. Cond se cutremur de mnie. Vrful sabiei ptrunse n carne Iar Capestang, nflcrat, rosti cu glas puternic, mai nspimnttor dect atitudinea sa: Iat, domnule, nu m sili s te ucid. Mi-ar prea tare ru! Cond ridic asupra cavalerului privirile lui pline de blesteme i bigui: Foarte bine! Sunt dezarmat! M predau! Cogolin, ai grij de domnul! La cea mai mic micare, la primul pas, omoar-l. Valetul, cu pumnalul n mn, se aez lng prin. Cond plec capul. Pieptul i se umfl. Suspin ntocmai unei fiare slbatice prins ntr-o curs. Un murmur nbuit i neneles i iei din gtlej. Capestang i vr sabia n teac, i ridic plria pe care o pstra n mn i se apropie de Rohan. n acest moment, tocmai deschisese ochii. ncerc s se ridice. Dar, fie din pricina durerii, fie din pricina slbiciunii, czu din nou pe spate. Capestang se nclin, tot aa dup cum cei curajoi se nclin n faa vrjmaului nvins. Domnule zise el, eu am distrus cele cincizeci de costume de grzi pe care dumneata le-ai adus aici. Eu am distrus armele. Eu v-am rnit. Eu l arestez pe Cond. Ndjduiesc s-l pot salva i pe Ludovic al XIII-lea. Ce mai vrei? Dumneavoastr v batei pentru Cond. Alii se bat pentru Guise. Alii, n sfrit, pentru Angoulme. Dac nu a urmri dect interesul meu, poate c n aceste clipe a fi alturi de dumneavoastr. Poate c ntr-o zi v vei da seama c azi mi-am nesocotit nu numai interesele soartei mele, dar chiar i sentimentele sufletului meu. L-am vzut pe micul regior singur n fundul Luvrului, nconjurat de ati dumani puternici, ntocmai ca o prad prea slab pentru a scpra. i am fost tare emoionat, am fost rscolit de mil

206

Cavalerul regelui

pentru el. i atunci m-am hotrt s-l apr pe rege. Dumneavoastr suntei cu miile. Eu sunt singur. Eu nu am nici prieteni, nici tovari. Iat povestea mea, domnilor. Vedei, dar, c nu este aceea a unei trdri. De altfel, puin mi pas cine domnete. Dar nu vreau ca Ludovic al meu s plng. El mi-a salvat viaa. i-apoi, domnilor, atunci cnd, ntr-o mprejurare precar a vieii sale, a dat o parol, a ales numele meu. Sunt aprtorul Lui. Domnule, sunt CAVALERUL REGELUI. V dau aceste lmuriri pentru c mi suntei drag. Rana dumneavoastr nu este prea grav. Cel mult pn ntr-o lun, nici nu se va cunoate. Iar atunci, domnule duce, dac mi-ai cere o revan, ar fi o cinste pentru mine s v stau la dispoziie. Pn atunci, v salut cu tot respectul; mai nti pentru c suntei rnit, i apoi pentru c suntei foarte curajos... Bun ziua! Cogolin, deschide ua!... i spunnd acestea, i puse plria pe cap se apropie de Cond i lundu-l de bra iei cu el din han. Mergea pe strada Vaugirard, cu spatele spre strada Tournon, tocmai n momentul n care vreo cincisprezece nobili se zreau n deprtare. Era i timpul! Capestang o apuc pe strada Pont-de-fer, care rzbtea la ncruciarea VieuxColombier. Din deprtare se auzeau murmure nnbuite. Zgomot de voci venea din deprtrile Parisului. Clopotele sunau. Auzind aceste zgomote de rscoal, Cond tresri. Capestang i ntredeschise mantia i i art un revolver. Monseniore, spuse cavalerul, vom trece prin inima prjolului. V va fi foarte uor s strigai dup ajutor. A fi atunci numaidect omort. Dar, pe cuvntul meu de cinste, la primul strigt v ucid mai nti pe dumneavoastr cu acest revolver pe care l-am mprumutat din colecia de arme pe care ai adus-o la osptrie. Ar fi o mngiere pentru dumneavoastr. Foarte bine, domnule, rspunse Cond cu glas sczut i trist. M-am predat. Voi tcea. Un singur cuvnt, numai: unde m duci? La Luvru! S nu avei nici o team! Rspund pentru dumneavoastr, adug el ncreztor. Cond nu mai zise nimic. Era tare abtut. i simea sufletul pustiu. Nu-i putea aduna gndurile. Capestang l inea strns de bra. Se ndreptau spre acele murmure, care se ntreau i scdeau n mod regulat. Se ndreptau spre inima rscoalei: spre Paris. Dup ce strbtur ncruciarea Vieux-Colombier, ptrunser n mijlocul mulimii. Bande de burghezi narmai se ndreptau spre centru strignd: "Triasc Prinul!". Bandele preau perfect organizate. Vrnd s-i prind n jocul lor, burghezii strigau trectorilor: "Grzile sunt cu noi! Vei vedea o companie de grzi mergnd cu noi!". Cond tremura. Capestang surdea: el tia prea bine ce se ntmplase cu compania de grzi. Cteva minute mai trziu ajunser n strada Dauphine, la captul creia strjuia Pont Neuf. Acolo, drumul era barat; de burghezi narmai cu tot felul de puti i care strigau: A sosit momentul! Compania de grzi va sosi numaidect! Vom merge spre Luvru! Triasc Prinul! Triasc Cond! Capestang naint spre pod, ndjduind c-l va putea trece fr greutate. Oprete!, strigar burghezii. Cine s triasc? Blestemailor!, exclam Capestang ncercnd s se retrag.

207

Michel Zvaco

Oprete!, repetar burghezii. Oprete! i rspunde: cine s triasc? Cond, tun cavalerul. Cuvntul i scp singur de pe buzele strnse. Era ntocmai unei strfulgerri neprevzute, care lmurete o ntreag situaie. Cuvntul i rsri n minte i fcu explozie, fr ca el s-l caute. n acelai timp. Capestang l inea pe Cond de bra i cu un gest repede i art revolverul. Se ndrept spre burghezi trgndu-l dup el pe prin, care, uimit cum era, cltinndu-se, nu avea putere s fac nici cel mai mic gest de mpotrivire. Barajul burghezilor se deschise. Toat lumea strig dintr-o dat: Trecei, domnilor. Triasc Cond! i deodat, n jurul lor, se auzi o rumoare, apoi strigte; n sfrit un ipt lung de victorie. Fiecare se mpingea s vad mai bine. Prinul! Este Prinul! Triasc Prinul! Triasc Cond! La Luvru! tun Capestang. La Luvru! La Luvru! Triasc Prinul! Triasc Cond! Un burghez i recunoscuse pe Cond. Apoi doi. Apoi zece. Iar acum, aceast mulime narmat se orndui n spatele lui Capestang care nainta cu pai mari i care, plecndu-se asupra prinului, i opti: Monseniore, dac dorii, oasele noastre, ale amndurora, vor rmne aici. nainte de aceasta, ns, dumneavoastr, monseniore, trebuie s m ascultai; cci de nu, v ucid ca pe un cine. Strigai: "Prieteni spre Luvru!" Prieteni, prieteni, se supuse Cond, spre Luvru! Spre Luvru! Spre Luvru!, rspunse glasul furios i tuntor al rscoalei. Atunci se ndeplini un lucru nemaivzut, nemaiauzit, ciudat, comic i tragic n acelai timp. Cond, prizonierul lui Capestang, conducea rscoala n pofida voinei lui. Conducea rzvrtirea spre Luvru. Rumoarea cuprinsese toat mulimea. Clopotele rsunau. Cond nainta ca i cum ar fi mers la spnzurtoare. Capestang, ntocmai ca ntr-un vis ciudat, n care i pierzi personalitatea, n care nu te mai poi conduce singur, se lsa dus de Fatalitate. Potrivii putile!, se auzi deodat un glas. Mulimea se opri. Se ddu napoi. Se afla n faa marii pori a Luvrului. Iar n faa acestei pori, ale crei poduri fuseser coborte, n faa anului stteau dou companii de grzi, gata s trag; btrnul mareal Ornano, cu sabia n mn, gata oricnd s moar pentru regele su, era acolo. Triasc Cond! strig mulimea dndu-se napoi, tot aa dup cum s-ar fi retras i o hait de cini. Bnuiala trdrii strbtea rndurile burghezilor. Se mirau vznd Luvrul att de bine aprat. Se mirau c prinul rmsese singur, cnd ei tiau c trebuia s fie n fruntea unei companii. Unde era aceast companie promis, care trebuia s foreze poarta Luvrului? Monseniore, strigai acestor oameni c vei vorbi cu regele. Strigai-le aceasta; cci de nu, pe legea mea, socotii-v mort! Cond se ntoarse spre mulime. Era palid. n plpirea serii, mulimea Parisului l vedea pe conductorul suprem al rscoalei fcnd gesturi disperate i biguind cteva cuvinte, pe care nu le nelese nimeni. Dar poporul l vzu pe Cond ndreptndu-se spre

208

Cavalerul regelui

Ornano. i atunci, cu instinctul ei de a nelege situaiile tragice, mulimea i ddu seama c prinul vroia s mai parlamenteze pentru ultima oar cu regele. Izbucni o aclamaie puternic: "Triasc Cond"! S-i crape fierea! tun btrnul corsican. i Ornano se pregtea tocmai s porunceasc: "Foc"!, cnd i zri pe cei doi cavaleri, unul innd de bra pe cellalt ntocmai ca doi prieteni Castor i Pollux care plecau mpreun la lupt. Oprete! strig Marealul. Cavalerul fcu trei pai grbii i rosti cu glas tare: Capestang!... Parola! murmur Ornano. Lsai-i s treac! Cel pe care Trmazenc l numea Ludovic al XIII-lea atepta, n picioare, fremtnd, cu urechile atente, ncercnd s neleag murmurele ndeprtate care rscoleau Parisul. Se ntreba cu groaz dac fiecare secund care vine nu va fi aceea n care trsnetul va cdea asupra Luvrului. Era singur, numai cu medicul lui, Hrouard: vorbea mereu pentru a-i ascunde tulburarea, dar i pentru c nevoia de a perora i a dogmatiza era mai puternic la el dect tria groazei. Unde este maic-mea? ntreb Ludovic al XIII-lea, care de-abia l asculta. Majestatea Sa este cu doamnele de onoare. Tocmai acum am prsit-o. De altfel, n apartamentul dumisale se afl vreo sut de pucai. V-am spus, Sire, c zorile acestei revoluii vor rsri... Unde este Luynes? ntreb Ludovic ngrijorat. Probabil c n palatul lui. Dar dac Majestatea Voastr... Suntei trist, Sire, i cred... Hrouard se pregtea s-i arunce sgeata. Regele se ntoarse spre el i i spuse mni os: Ci mai las-m n pace cu medicina dumitale. Dac trebuie s mor azi, las-m s mor n pace!!... Medicul se nclin profund i iei mergnd cu spatele, ndreptndu-se spre anticamera apartamentului, unde Vitry, comandantul grzilor, postase vreo cincizeci de pucai gata s moar pentru rege i pentru monarhie. Cred, i zise Hrouard lui Vitry, c Majestatea Sa este bolnav. Refuz, ns, s se lase examinat. Hrouard, rspunse Vitry, bnuiesc c pn ntr-o or vom fi toi bolnavi. Cum? se mir doctorul. Dar ce s-a ntmplat? Cum? Nu tii? Ascult! Tot Luvrul era strbtut de un murmur de voci... Noaptea se lsa ncet, cuprinznd sub aripile ei ntreg palatul. Negura devenea din ce n ce mai complet, iar printre umbrele care npdeau imensele ncperi, staturile grzilor, rspndite prin anticamere i de-a lungul scrilor, se distingeau cu greu. Nemicai, otenii, sprijinii n captul putilor lor, ateptau momentul luptei supreme care se va desfura chiar la picioarele tronului. Singur! Absolut singur! murmur Ludovic al XIII-lea aruncndu-se ntr-un fotoliu.

209

Michel Zvaco

i cuprinse capul n mini i se ls prad gndurilor, ncercnd s nu mai aud acele clopote care vesteau sfritul monarhiei. Alturi de ei, rezemat de braul scaunului, i pusese sabia. Pe o msu erau dou revolvere. Micul rege i fcuse singur aceste pregtiri de aprare... i acum atepta... Cu capul ntre mini, gndea: Peste o or, poate chiar peste cteva minute, totul va fi sfrit. Luvrul va fi invadat. Vor pune mna pe mine. Da, atunci voi ucide ct mai muli, iar ultimul voi muri i eu. S mor la cincisprezece ani! Dac ar fi aici eroul acela ale crui priviri fceau s renasc n mine aripile gloriei, al crui glas rsuna n sufletul meu ntocmai unei goarne care te cheam la lupt!! Dar... Capestang mi-a salvat viaa, iar eu l-am insultat. Nu va reveni. Sunt singur! Absolut singur! Arestarea lui Angoulme nu a fcut dect s grbeasc desfurarea lucrurilor. Cond, i nu el, trebuia s fie arestat! El triumf! Pe el l aclam Parisul! Cond era dumanul de temut. Mi-e fric de tot ceea ce m nconjoar. Mi-e fric de Concini, de maic-mea, de Richelieu! i acest Cond care se va npusti ca un vultur asupra mea!... Ridic capul. Privirile lui rtcite mbriar ntreaga odaie. Fric! murmur el. Dar pentru ce, oare, s-mi fie fric, dac tot voi muri? S le art mai bine c fiul lui Henric al IV-lea nu este un la! S art isteriei c stema mea rmne ntotdeauna neptat i c cea a lui Cond va fi ntotdeauna barat de pata vicleniei! Murmurul crescu deodat. Se auzeau ipete. Din deprtare veneau zgomote de pai grbii. Clinchetul armelor care se ciocneau ajungea pn n camera regelui. Dintr-o sritur, Ludovic fu n picioare. Cu sabia n mn se ndrept spre u. Era hotrt. O flacr de entuziasm i plpia n ochi. Cu un gest violent, Ludovic deschise el nsui ua camerei. i n aceeai clip, se ddu napoi uimit scond un strigt de bucurie, bucurie supraomeneasc, pe care o ncerci atunci cnd ntr-o noapte de agonie te smulgi comarului morii. Cond sttea n faa lui. Era palid. Tremura. Prea umil. Iar cavalerul de Capestang, cuprinzndu-l pe prin de mn, spuse doar att: Sire, am cinstea s vi-l prezint pe prinul de Cond, care vine s fac act de supunere Majestii Voastre!... Ca ntr-un vis minunat, Ludovic al XIII-lea zri n spatele lui Capestang saloanele ncptoare ale Palatului, care acum erau luminate de mii de fclii. Toat lumea alerga. Valeii se grbeau s aprind strlucitoarele candelabre. Luvrul se gtea ca pentru o srbtoare magic. Mulimea se nghesuia. Gloata aceasta luase nfiarea victoriei. i palatul se cutremur din temelie de strigte vesele: Triasc regele! Triasc regele! Triasc regele! Era Vitry i grzile lui. Era Ornano, care striga c oraul s-a linitit aflnd ca prinul se predase regelui. Era Richelieu, care apruse acolo ca prin minune. Era Luynes, care venea n fug din fundul palatului. Era Concini, care venea s srute supus mna regelui, Era Marie de Mdicis, care-l mbria pe rege. Era o mulime de nobili care nu fuseser vzui de mult timp. O delegaie a negustorilor se grbi s jure credin regelui. ntreg regatul care, pentru prima oar de la suirea lui pe tron, se plec n faa regelui. Timp pe dou ore, Ludovic al XIII-lea cunoscu beia victoriei, voluptatea mgulirilor, mndria vitejiilor.

210

Cavalerul regelui

"Eu sunt stpnul acestora!" Timp de dou ore, anticamerele rsunar de strigte puternice: "Triasc regele! Triasc regele!" Strigtele se rspndeau n tot Luvrul. Strbteau zidurile i porile i se mprtiau n tot Parisul. Iar clopotele care mai adineauri lansaser chemarea la arme i la rzvrtire, vesteau acum triumful regelui. Timp de dou oare, Cond cunoscu asprimea mniei i a umilinei. Iar printre cei care acum l acopereau cu batjocura lor, recunoscu pe cei care n ajun se grbiser s-l ridice n slav i s-i cear cele mai nsemnate slujbe, pentru atunci cnd va fi ales rege. ntr-un trziu, mulimea plec. Furtuna de veselie se potoli, aa cum i linitesc toate furtunile. Unii dup alii, curtezanii se retrseser. Dar Richelieu l zrise pe Capestang i plise. Concini l vzuse i el pe Capestang i i fcuse un semn lui Rinaldo. La un semn al regelui, toat lumea iei din camera sa, n afar de Vitry, de Ornano, de Lynes i de Capestang. Pn acum, Ludovic al XIII-lea nu se uitase nc drept n ochii cavalerului, dar nu-l scpase o clip din priviri. Tnrul rege se apropie de Cond, i puse mna pe umr i i spuse: Bun ziua, vere; aadar, se pare c ai vrut s m detronezi!? Sire, rspunse Prinul, ndjduiesc c Majestatea Voastr nu va umili pe un nvins... nvins?! se mir regele. Haida, de! Dar Compania aceea de cincizeci de grzi? Ceai fcut cu ea? Sire, rspunse Cond, este prizoniera acestui domn. Ludovic nu se ntoarse. Nu avea nevoie s se ntoarc pentru a nelege c gestul prinului arta nspre cavaler. Dar tresri. O flacr i licri n ochi. Majestate, ntrerupse Capestang, monseniorul exagereaz; numai costumele... Tcere! porunci regele. Bine, prine, nu te voi umili. Un Bourbon poate ucide pe un alt Bourbon, aa cum ai vrut dumneata s faci adineauri, dar nu s-l umileasc. "Mia trece sabia prin trupul aceluia care ar ndrzni s umileasc un Bourbon", zicea tatl meu. Cond tremura. Gndurile lui rtcite i aminteau de eafod. l zrea pe Ornano care l privea cu dispre. l vedea pe Vitry innd sabia n mn. l observ pe tnrul rege, care fcea o mare sforare pentru a-i stpni mnia. Toi acetia i apreau n spatele unei perdele roii... Aadar, continu Ludovic al XIII-lea, dumneata nu vroiai s m umileti? Nu, Sire! rspunse Cond cu disperarea condamnatului. Nici nu vroiai s m ucizi? Nu! Atunci ai vrut s m alungi de pe tronul meu, aa dup cum a ncercat s fac i Henric al III-lea! Nu, Sire! Ludovic al XIII-lea rsufl greu. Se vedea limpede c lupta mpotriva mniei care se dezlnuise n el i c nu gsea, poate, cum s se exprime. l privi pe Ornano, apoi pe Vitry. i ndrept privirile aspre asupra lui Cond i deodat izbucni n rs. Acest rs sinistru, lugubru, nspimnta. l va ucide, se gndi Capestang. i eu nu am vrut aceasta. N-am vrut s-l dau pe

211

Michel Zvaco

mna clului. N-a vrea s fiu n pielea lui, gndi Vitry, Disgraziato! Nenorocitul de el! gndi marealul. Regele i terse sudoarea care-i iroia pe frunte. Obinuit s triasc singur, numai cu el nsui, ferindu-se de orice i de oricine, regele se iniia acum n arta prefctoriei, cea mai nsemnat nsuire a regilor, n special, i a guvernanilor, n general. Vere, zise Ludovic cu glasul ovitor, te voi desfta cu o poveste pe care o tiu foarte puini oameni i pe care am aflat-o de la domnul Ornano, aici de fa. tii c Marealul de Joyeuse l ntovrise pe tatl meu n cltoria pe care acesta o fcuse la Rouen. tii, de asemeni, c Joyeuse fusese capucin i c, prsindu-i mnstirea, devenise unul din cei mal nsemnai conductori ai Ligii. i voi mai spune c nu a primit noua demnitate dect dup ce s-a asigurat printr-un act scris c va cpta bastonul de mareal. Devenind mareal n acest mod, veni mpreun cu Henric al IV-lea la Rouen. Plcuri de oameni ieiser din toate colurile pentru a-l vedea pe marele rege. Joyeuse se afla lng taic-meu. Era mbrcat ntr-o scurteic mpodobit cu broderii de aur. "Domnule Mareal, l ntreb regele pe Joyeuse, pentru care motiv crezi c oamenii acetia i-au lsat lucrul? Pentru a veni s-i piard timpul aici?" "Au venit, rspunse vesel Joyeuse, s-o admire pe Majestatea Voastr". "Te neli, i spuse regele, au venit aici mai curnd pentru a vedea un capucin caraghios n hainele unui mareal". Ei, vere, tii ce a fcut atunci Joyeuse? Atept c Majestatea Voastr s-mi spun, zise Cond, rsuflnd uurat. Ei bine, Joyeuse dispru numaidect din fruntea companiei pe care o conducea i n galopul calului se ntoarse la mnstirea lui, de unde nu mai iei niciodat, dei Papa l investise cu titlul de cavaler de Malta. Ei bine, Sire?, exclam Cond cuprins din nou de nelinite. Sursul lui Ludovic deveni i mai aspru. n cazul acesta, i poruncesc: Alege ntre mnstire i Bastilia! Cond se cutremur. Minile lui se mpreunar ntr-un gest de implorare. Ornano i muca mustaa, Luynes era nepstor, Capestang fu strbtut de un fior i mri n sinea lui: "Ei drcie, ce-am fcut? Pe mna clului sau la Bastilia... e tot una, Sunt un nenorocit de Fanfaron! Un caraghios de Fanfaron! Numai pentru plcerea de a-l aduce aici pe capul rzvrtiilor, numai pentru plcerea de a strbate Parisul revoltat m-am transformat n zbir. Sunt dezonorat!" Sire, bigui Cond... Mnstirea sau Bastilia!, tun regele. Cond se nl falnic. Un fior de curaj i strbtu toat fiina. Se ntoarse spre Capestang: Iat cum rspunzi de viaa mea. Apoi ntorcndu-se spre rege: nchisoare pentru nchisoare. Nimeni nu se va putea luda vreodat c a vzut un Bourbon clugr. Ludovic al XIII-lea atepta acest strigt. Gfind se ntoarse spre Vitry, cu glas nfricotor:

212

Cavalerul regelui

Cpitane, aresteaz-l pe Prin! Sabia dumneavoastr, monseniore! spuse Vitry naintnd doi pai.

Clul negru

Capitolul I

Norocul cavalerului

Astfel fu arestat Cond, chiar n mijlocul Luvrului, unde, cu cteva ore mai nainte, ndjduise s fie primit ca un triumftor. Vitry l pred marchizului de Thmines, care mpreuna cu vreo douzeci de gentilomi atepta n anticamer. Thmines l duse pe prin sub paz i l sili s se urce ntr-un cupeu nchis. O jumtate de or mai trziu, Henric al II-lea de Bourbon, Prin de Cond, nu era dect numrul 14 al unui turn din Bastilia. Vitry ieise aruncnd o privire ciudat Cavalerului. La un semn al regelui, Luynes fcu acelai lucru, strfulgerndu-l i el pe Capestang. n privirile lor, Capestang putu citi toat invidia de care erau stpnii i pe care o strnise. Btrnul mareal Ornano, care ieise ultimul din cabin, i murmur la ureche: Tinere, dac atunci cnd vei pleca de aici nu vei fi cel puin mare favorit, te sftuiesc s prseti ct mai repede Parisul i s-i deprtezi cam cu vreo sut de kilometri pieptul de pumnalele care se vor ascui. i apoi ntorcndu-se spre rege: Sire, adug el, nu trebuia s-l arestai pe Prinul de Cond. Aa? Spune-mi, prietene, pe cine trebuia s arestez? Pe Guise? Nu. Sire. Pe Concini Concino!, rspunse rece marealul nclinndu-se i

213

Michel Zvaco

retrgndu-se ncet, ca i cum ar fi ateptat, ca i cum ar fi ndjduit un strigt, o porunc. Dar regele nu spuse nimic. Marealul iei ridicnd din umeri. Pentru a doua oar Ludovic al XIII-lea i Capestang se aflau singuri, fa n fa. Dar, de astdat, aventurierul era ngrijorat, iar regele vesel. Ludovic al XIII-lea mai auzea nc rsunetul acelor cuvinte pe care le strigase cu un glas ce-l uimise chiar pe el nsui: "Cpitane, aresteaz-l pe Prin!" Prima afirmare a regelui. Prima ntrevedere a puterii sale! Astfel poruncise el. i fusese ascultat. Fusese de ajuns un singur strigt al glasului su pentru ca un prin de snge s fie arestat i aruncat n nchisoare. Fusese de ajuns doar un singur gest pentru ca Parisul rzvrtit. Parisul n fierbere ntocmai unei mri dezlnuite s se liniteasc. Cam aceste gnduri frmntau mintea tnrului rege. Ele l umpleau de trufie. Era ntocmai ca i un copii care primind o jucrie complicat, se mir atunci cnd o vedea funcionnd numai prin nvrtirea unui resort i se minun de rezultat fr a nelege mecanismul. Ludovic ai XIII-lea l privea pe Capestang cu aceeai recunotin admirativ pe care o are copilul pentru acela care i-a adus jucria. Mai nti, spuse regele, vorbete-mi despre acea companie de cincizeci de grzi, pe care dup spusele domnului de Luon vrul meu, prinul de Cond, reuise s-o narmeze. Sire, spuse Capestang, prefer s v povestesc faptele aa cum s-au petrecut ele din momentul n care, pe strada Vaugirard, m-am ntlnit cu Cogolin. Cogolin? Dar, cine-i acest Cogolin? Servitorul meu. Sire... Iat, Majestate, povestea de la nceputul ei. Ea s-a petrecut ntr-o osptrie srccioas de pe strada Vaugirard, care... Ateapt, Cavalere, l ntrerupse regele, btnd cu un ciocna, de trei ori, ntr-un gong, poate c dumneata vei istorisi mai bine i eu voi asculta mai cu atenie dac neam afla n sufragerie. Ludovic al XIII-lea cuta, de cteva clipe, ce dovad de prietenie putea s dea Cavalerului pe care l insultase cu numele de Fanfaron i care prea stingherit, ca i cum n-ar fi uitat insulta adus. Semnalul regesc era, de bun seam, o porunc obinuit. n seara aceea, ns, el cpt o interpretare cu totul special. ntr-adevr, dup cteva minute, ua se ddu n lturi, iar Capestang, uimit, vzu intrnd un ofier, n inut de gal, cu sabia n mn, strignd: Masa Majestii Voastre! n spatele ofierului veneau patru halebardieri. n urma halebardierilor, patru ofieri "ai mesei" aduceau o mas. n urma mesei veneau ali patru halebardieri. Cei patru ofieri aezar masa n mijlocul camerei. Halebardierii se aliniar de-a lungul peretelui, nemicai. Pe faa de mas strlucitor de alb, ase luminri de cear, carafe de cristal nrobite de rubiniul vinurilor de Burgonia i mai multe farfurii acoperite cu un fel de clopote de argint. La vederea acestui lux. Capestang rmase uimit. i fr s vrea i aduse aminte de lada rsturnat pe care Cogolin, n fundul podului, i servise o minunat pulp de purcel, menit s-i dubleze foamea i s-i tripleze setea. Totui, pentru c i era tare foame,

214

Cavalerul regelui

arunc o privire pofticioas spre mas, respir adnc aromele mncrurilor, suspin i se gndi: "Glorios i minunat lucru mai este regalitatea. Dac a fi rege, a putea s m aez la aceast mas i s gust puin din toate mncrurile aduse, care trebuie s fie cu adevrat regeti, de vreme ce sunt mbrcate n argint. Dar, eu nu sunt dect Cavalerul de Capestang... Dar... l voi privi pe rege mncnd. Va fi o mare cinste pentru mine. i apoi aceast mi va face poft de mncare." Dac Trmazenc era mirat, apoi mai era cineva i mai uimit dect el: i acest cineva era chiar regele. De obicei, cnd cerea dejunul sau cina, era condus ntr-o sufragerie i aezat n faa unei mese destul de prost servite. O clip. Ludovic al XIII-lea rmase gnditor n faa acestei cinstiri cu care nu era deprins. Pentru ce mi se aduce cina aici?, ntreb el. i pentru ce tot acest ceremonial? Sire, rspunse un glas linguitor i mngietor, n calitatea mea de superintendent al Palatului, chiar eu am dat porunc s se aduc aici masa Majestii Sale. Ct privete ceremonialul, nu este dect acela care se folosete totdeauna fa de marii regi. i Ludovic al XIII-lea vzu nclinndu-se n faa lui pe acela pe care Ornano l sftuise s-l aresteze: Concino Concini. Capestang tresrise. Un fior de mnie i strbtu tot corpul. Aproape fr de voia lui i duse mna la sabie. Dar Concini, fcndu-se c nu-l vede, iei mergnd cu spatele, ndoit aproape. Mersul i atitudinea lui formau o respectuoas reveren. Cnd dispru, regele fcu semn ofierilor i halebardierilor s ias i ei. Sire, i ngdui s remarce ofierul de gard, cine va servi pe Majestatea Voastr? Ei, domnule, rspunse Ludovic, voi face ca i tatl meu n seara unei btlii celebre: m voi servi singur! Domnule Cavaler, dumneata vei sta aici, n faa mea. Trebuie s-i fie i dumitale teribil de foame! n ce m privete, i mrturisesc c ncerc o senzaie de lein!... Zvonul se rspndi numaidect. Regele l invitase prietenete, la masa lui, pe tnrul Cavaler de Capestang i din clipa aceea numeroi nobili ncepur s pndeasc plecarea noului favorit pentru a-i prezenta omagiile lor. Concini strbtu n grab doutrei saloane. Era livid, iar buzele lui fcuser spume, semn c era n culmea mniei. Hai, tun el, hai nemernicule, intrigantule, netrebnicule, hai, mnnc cu regele. Fanfaronule! Cineaz cu regele, cci la noapte te vei afla la masa diavolului, mai marele tu! La captul scrii l gsi pe Rinaldo, care l atepta. Ai pregtit totul? ntreb Concini. V putei da singur seama de aceasta, monseniore. Montreval i Bazorges, n anticamer; Louvignac, la captul de jos al scrii; Pontraille, n curte; iar eu, aici, pentru a supraveghea mai bine toate ieirile. La poarta Luvrului, Chalabre, cu vreo douzeci de vljgani, dintre care cel mai firav este la a treia sau a patra lovitur de pumnal. De astdat, l-am prins. Nu ne mai scap! Concini, printr-un semn al capului, ncuviina aceast curs ntins parc unui fabulos uria. Iar n acest moment, cel care era ameninat de aceste pregtiri, cei

215

Michel Zvaco

mpotriva cruia Concini gndise c treizeci de asasini nu sunt prea puini, se nclina, palid de mndrie, n faa regelui. Cavalerul cruia tat-su i povestise ca ntr-o zi avusese onoarea s-l priveasc pe rege mncnd credea c viseaz un vis frumos de glorie i de mrire. Sfri prin a se aeza pe scaunul artat de Ludovic. i atunci i nl capul, ca i cum ar fi cucerit lumea ntreag, cci el gndea c nu-i putea mulumi mai bine gazda dect artnduse vrednic de cinstea care i se fcea. ncepu s nfulece cu poft. Ludovic al XIII-lea tcea, asculta i de-abia lua cte ceva, cci, srmanul de el, suferea de stomac, cu toate ngrijirile lui Hrouard; sau, poate, chiar din pricina medicului. Ct despre Capestang, el atac o pulp de cprioar i, n acelai timp, fcu o descriere strlucit, cu o mare bogie de cuvinte sonore, pe care regele o asculta cu care entuziasm. Aadar, Cavalerul vorbi ct doi, mnca ct trei i bu ct patru. Cnd cina fu isprvit, cnd povestirea fu terminat, regele privi ndelung la aventurier, care, cu un ultim gest, sublinie sfritul istorisirii sale. Minunat!, exclam regele ntr-un trziu. Minunat aceast plimbare prin Paris, cu prinul Cond la bra! Numele acestui Cond aruncat prad burghezilor de la Pont Neuf! i apoi, ndoitul duel, acolo, n osptrie! i spui c nu ai recunoscut pe nici unul din nobilii aceia care trebuiau s mbrace costumele grzii mele? Nu, Sire, pe nici unul, rspunse Capestang. Ce pcat! Dar partea cea mai frumoas a acestei povestiri este tot ascunderea acelor costume n fundul pivniei. Este tot att de nostim ca i ntmplarea cu gleile de vopsea! Nu-i aa, Sire, c totul era bine plnuit?, ntreb naiv Capestang. Ah! Voi rde mult timp, numai cnd m voi gndi la mutra descurajat a celor cincizeci de "grzi". Dar eu, Majestate, eu rd de pe acum, zise Capestang surztor. M-am gndit c Majestatea Sa se va bucura s gseasc cincizeci de costume noi pentru grzile Sale. Este o mare economie! i le cumpr, spuse ntr-un suflet tnrul rege. Fr discuie, adug el, vznd uimirea Cavalerului, aceste costume i aparin, sunt prada dumitale de rzboi. Ei bine, i le cumpr! Capestang se gndi o clip, apoi rspunse: Fie, Sire! V vnd costumele mele; sau, mai bine spus, vi le schimb. i ce pretinzi pentru ele n schimbul lor?, ntreb Ludovic surznd. Un singur costum!, spuse serios Cavalerul. Cum?, strig regele (mi va cere un grad, gndi el; pe Dumnezeul meu c i-l voi da). i ce costum vrei s-i dau pentru cele cincizeci pe care mi le vinzi? Cel al prinului de Cond, rspunse Capestang. (Regele ncrunt din sprncene). Dar, fiindc eu v dau cincizeci de costume pentru unul singur, este drept, Sire, ca mpreun cu hainele s mi-l predai i pe Prin pe deasupra. Ludovic al XIII-lea se ridic brusc, Capestang fcu la fel. Vd, Sire, c ovii, c v gndii. Totui, ceea ce v cer este foarte puin. Un prin! Ei drcie! Un om, Sire! spuse Capestang, a crui talie se nal majestuos. Un om ca i

216

Cavalerul regelui

mine. i ce vrei s faci cu el?, ntreb Ludovic mnios, uimit de ciudatul trg. S-i redau libertatea, Majestate! Niciodat!, tun regele al crui obraz palid se mpurpur. Ai dobndit ast-sear dreptul recunotinei mele. Dar abuzezi. Cererea dumitale m face s fiu cuprins de stranii bnuieli. Bnuieli! Ludovic rostise marele cuvnt care avea s stpneasc toat gndirea lui. Toat viaa lui nu avea s fie dect un lan continuu de bnuieli, iar el va deveni zeul bnuielii. Sire, spuse Capestang cu o simplitate care contrasta violent cu obinuita lui abunden de gesturi, n ochii mei exist ceva i mai ru dect s m bnuiesc pe mine nsumi. M-ai numit CAVALERUL REGELUI. Iar eu, ca un netrebnic ce sunt, am devenit un Cavaler de pnd. Sire, cnd l-am arestat pe Cond i cnd i-am poruncit s vin la Luvru s v fac act de supunere, m-a urmat de bun voie, pentru c i-am spus: "S nu v fie team de nimic! Rspund pentru dumneavoastr!" Prinul este la Bastilia. Aadar, nu m-am inut de cuvnt: redai-mi, Sire, prizonierul; sau, de nu, v jur c voi drma ntreaga Bastilie, pentru a-l scoate de-acolo. Ludovic ridic din umeri, izbucni n rs i pentru a doua oar murmur: Fanfaronule! i de astdat Capestang se cltin sub insult. Tot entuziasmul i dispru. I se frnseser aripile. Se simea ridicol. Vedea c provoac rsul... el, care ar fi vrut s se tremure n faa lui. Srmanul Cavaler! Era minunat n naivitatea lui. Vzndu-l att de abtut, micul rege se hotr s-i duc i mai departe de victoria i, cu un glas rutcios, continu: Bastilia! Ia seama, s nu fii i dumneata nchis acolo. Era lovitura de bici care nghemuiete pe leu n curs, cu botul deschis, cu ghiarele scoase, cu laba ridicat pentru a lovi, a sfrma... Din doi pai l ajunse pe rege care se ndreptase spre u, ca i cum ar fi vrut s dea un ordin, se plec asupra lui ca i cnd ar fi urmrit s-l fac s neleag ct e de mic i de neputincios. Maiestate, tun el, eu la Bastilia? ndrznii! ndrznii, Sire! Dac vrei, chiar eu singur deschid aceast u! Voi striga chiar eu nsumi: "Domnilor, cine vrea s-l duc la Bastilia pe cel care n ast-sear a salvat monarhia i pe regele Ludovic al XIII-lea?" Regele se ddu napoi. Tremura de mnie. Bolborosea cuvinte nenelese. Capestang continu: Deschid ua, Sire. Voi strbate anticamerele fr s m grbesc. M duc. Nu voi face un pas mai repede ca cellalt. Dumneavoastr suntei regele. Dumneavoastr suntei stpnul... poruncii s fiu arestat, i, n acelai timp, deschise ua; i cu capul ridicat seme, cu privirile strfulgertoare, cu buzele tremurnde, cu pumnul n old, Capestang strbtu, cu pai ncei, mulimea de curtezani care se ddeau n lturi naintea lui, nclinndu-se n faa noului favorit, salutnd soarta norocoas a lui Capestang. ***

217

Michel Zvaco

Ua camerei regale rmase larg deschis. Ludovic al XIII-lea fcuse un pas nainte pentru a striga porunca... dar glasul i se nbuise n gtlej. i duse amndou minile la gulerul de dantel din jurul gtului, ca i cum aceast uoar povar l-ar fi sufocat. Se ddu napoi. Palid, cu privirile rtcite, czu ntr-un fotoliu. n acel moment, n pragul uii se ivi statura lui Concini. Faa lui era tot att de palid i contractat ca i a regelui. i atunci, Concini, care l vzuse trecnd pe Capestang, Concini, care mirosi un eveniment grav, Concini, care auzise exclamaii de glasuri, arunc o lung privire lui Ludovic al XIIIlea. Sfinte Dumnezeule, strig el, regelui i se face ru! i alerg spre Ludovic, n timp ce anticamerele se umpleau de un murmur neneles. Din doi pai, el fu lng rege, care tocmai deschidea ochii. Hrouard!, url Marealul. Chemai-l pe Hrouard! Sire! Sire! Ce avei? Ce s-a ntmplat? Omul acela... bigui regele. Capestang!, exclam Concini bucuros. M-a insultat! S fie arestat! Insultat! A insultat regele! Ei bine, Sire, vei vedea de ce este n stare Marealul de Ancre, atunci cnd regele este insultat. Arestai-l! Aducei-l aici, murmur regele, dar... s nu-i facei mei un ru! Dar Concini ieise de-acum. i, n timp ce murmurul curtezanilor, grbii s-i arate durerea lor, cretea, n timp ce Hrouard i pregtea laneta pentru a scoate snge regelui, acesta gndea: Oare regina avea dreptate? Oare Concini este, ntr-adevr, cel mal credincios dintre servitorii mei? La auzul poruncii domneti: "S fie arestat!" vreo douzeci de gentilomi, cu sabia n mn, se grbir n urma lui Concini. n anticamer, ns, acesta i opri cu un gest furios, Netrebnicii acetia, mri n sinea lui, l-ar aduce regelui, care nu vrea dect s-l ierte... Domnilor, zise el cu glas tare, bgai-v sbiile n teac. Nimeni s nu mite! Afacerea aceasta m privete numai pe mine. Nimeni n afar de mine nu poate pune mna pe cel care l-a insultat pe rege. i dispru val-vrtej. Curtenii rmaser uimii de atta curaj i devotament, n curte, atepta Rinaldo. Ei? ntreb gfind Concini. Trece puntea. Oamenii mei nu-l pierd din vedere. Oare, s sunm clopotele victoriei, monseniore? Nu, nc. Las-m pe mine! La drum! i aplecndu-se spre Rinaldo, adug cu un calm sinistru: Orice s-ar ntmpla, am nevoie de el viu i nevtmat!

Capitolul II

"Regele Henric"

218

Cavalerul regelui

Cavalerul Capestang prsise Palatul tocmai n momentul n care sunau orele 10. nainta prin noaptea ntunecoas cu pas repede, cltinndu-se din cnd n cnd, ntocmai unui beat; uneori se oprea pentru a se bate pe frunte, ncotro mergea? Nici nu tia prea bine. Necjit, cu prul zburlit, gfind, cu fruntea plin de sudoare, avea o nfiare nfricotoare. Deodat, pe o strdu, se ciocni de cineva care-i striga: Banii sau viaa! Capestang i scoase furios punga din buzunar, care era plin de monede de aur, i dintr-o lovitur l amei pe borfa, nct acesta se prbui la pmnt. Iat punga!, strig Capestang. Ia-o! Du-te de bea! mbat-te! Ct despre viaa mea, te binecuvntez dac mi-o iei! Mulumesc, monseniore, rspunse netrebnicul, care, desigur, muli ani de-a rndul, avea s se mire de aceast aventur, de aceast poman regeasc cu care necunoscutul l ameise... moralmente i fizicete. Cu mintea puin uurat i cu buzunarul uurat de tot, cavalerul i continu drumul murmurnd: Ce ncurctur?! Netrebnicule! Neghiobule! Ei, drcie! i adresa aceste cuvinte lui nsui, nicidecum regelui sau borfaului aa dup cum uor s-ar fi putut crede. Era furios, exasperat mpotriva lui nsui. Trebuia s las lucrurile n voia lor. Puteam fi bogat. Mi-a fi putut schimba soarta. Cum? Am avut norocul s-l duc la Luvru pe pretendentul pe care l aclama ntreg Parisul. ntmplarea voise s fac din mine salvatorul monarhiei. Nu aveam dect s tac. i mine a fi fost cel mai mare n acest regat! Mine m-a fi putut prezenta tatlui Gisellei s-i spun cu tot curajul: "Fiica dumitale m iubete i eu o iubesc pe ea. Acum, cnd simt cineva, ia-o de la Cinq-Mars, care nu este dect un mic marchiz, i d-mi-o mie!" Pe cnd rostea aceste cuvinte, deodat se opri fremtnd. i ddu seama c se afl pe strada Barrois, n faa casei Mariei Touchet i n faa locuinei Gisellei. Venise acolo condus de instinct, fr a-i da seama c ntr-acolo mergea. Ce caut eu aici?, se gndi el. Oare, ea nu este-nevasta lui Cinq-Mars? Oare, cstoria lor nu s-a celebrat la miezul nopii? Este adevrat c ea mi-a spus c m iubete! Este adevrat c nu-i va da lui Cinq-Mars dect numele ei! Fr ndoial c ateapt s-mi ndeplinesc promisiunea: s-o cuceresc prin lupt aprig. Unde am ajuns? Ce mai pot ndjdui, cnd nu tiu s profit de prilejurile pe care mi le ofer soarta? Nu, nu mai avea nimic de ndjduit. Chiar regele n persoan era acum dumanul lui. Se ridic, se ddu civa pai ndrt i, cu o descurajare de nedescris, privi casa. n ntunericimea nopii, de-abia se zrea. Era tcut. i continu drumul. Rtci astfel mai multe ore, ndreptndu-se spre dreapta, lund-o spre stnga, ntorcndu-se... o adevrat epav a soartei. Era tare nenorocit. Att de nenorocit, nct se gndi s se omoare. N-a face altceva, gndi el, dect s grbesc cu cteva zile momentul fatal. S m duc s vd ce se petrece ad patres! Se gndea la acestea, dar soarta, sau mai bine spus, Concini hotrse cu totul

219

Michel Zvaco

altfel. Cci Montreval i Louvignac l urmriser ncontinuu, decii s-l urmreasc pn n momentul n care cavalerul s-ar opri undeva. Atunci, Montreval avea s fac de paz n faa casei, n timp ce Louvignac se va duce s aduc pe ceilali zbiri, adunai la palatul Ancre, Aadar, pentru Capestang toat greutatea era s caute un fel de moarte care i se potrivea mai bine. Se gndi asupra tuturor morilor posibile; apoi, deodat: Ah! Am gsit, de-astdat! Gfind, fremtnd de ndrzneal, el se opri. Voi face ceea ce am spus regelui. Din pricina mea, un nobil a fost dus la Bastilia, l voi scoate de-acolo. i pentru c n duelul dintre Bastilia i mine, Bastilia m va sfrma, voi gsi ceea ce caut, adic moartea. Am jucat rolul unui zbir: i merit s primesc pedeapsa, pentru c am artat c n-am deloc onoare. Iat o idee minunat! O adevrat providena! S-a sfrit cu ghinionul! i rostind aceste dou cuvinte "ghinion" i "providen" se produse o logic legtur de idei. Continundu-i drumul cu un pas hotrt, murmur: Unde o fi Cogolin? Unde este netrebnicul acela? Nu e niciodat lng mine atunci cnd am nevoie de el. S-o fi dus s m atepte la podul osptriei "Regele Henric". S m duc acolo! Orologiul de la mnstirea Carmilor suna orele cinci de diminea, cnd, dup aceast noapte nspimnttoare, Capestang ptrunse n han. Avea tot curajul necesar s-i pun n aplicare planul furit. Cogolin, strig el, adu caii de la hanul vecin. D-mi napoi banii care i-au mai rmas, Cogolin!!... Unde eti, netrebnicule? De ce m lai s rguesc chemndu-te? Cogolin!!!... Dar servitorul nu se afla n han. Cnd Capestang i ddu seama de aceasta, se aez; sau mai bine spus, se trnti pe grmada de paie care-i servea drept pat de vreo cteva zile. Era obosit. i ddea seama c somnul l doboar... O raz de soare strbtu prin fereastr i i lumin obrazul. Afurisi i deschise ochii. Privirea i czu spre geamlc. Capestang tresri. n acel moment, zri capul cuiva. Capestang l recunoscu numaidect: Rinaldo, rcni n sinea lui. Dintr-o sritur, Capestang fu n picioare i se ndrept spre geamlc; capul dispruse. Cititorii i amintesc, desigur, c podul avea dou geamlcuri: unul care ddea spre curte i la care se ajungea pe scara de lemn care deservea pe dinafar etajele; al doilea geamlc ddea spre strad: Rinaldo se artase la acest din urm geamlc. Aplecndu-se, Capestang l vzu cobornd pe o scar agat de pervaz. Arunc o privire pe strad i i ddu seama c hanul era nconjurat de vreo douzeci de oameni. Din deprtare, trectorii priveau uimii la cele ce aveau s se ntmple. Poarta osptriei era deschis. ase oameni stteau de paz n jurul ei. Cavalerul fugi la cellalt geamlc i privi n curte: acolo se aflau vreo doisprezece oameni. Pe cei mai muli dintre acetia i recunoscu numaidect: erau spadasinii, obinuiii Marealului de Ancre, iar printre ei se afla Concini nsui. Capestang, cu acea privire ptrunztoare pe care o au oamenii curajoi n

220

Cavalerul regelui

momentul n care primejdia este cea mai mare, i plimb ochii prin tot hanul cutnd o ieire, o gaur n tavan sau n podea, o trecere, fie ea ct de strmt. Dar, nu vzu nimic. Atunci, cu puteri nzecite, cu sufletul stpnit de un fel de bucurie neneleas, cu nesbuirea care-l cuprindea totdeauna cnd simea lupta apropiindu-se, ridic n cteva minute o baricad n faa geamlcului. Mai nti, masa. n faa mesei, o lad. n faa lzii, trei sau patru scaune. n faa scaunelor de stejar, dou brne care se ncruciau i care susineau, toat baricada. n mna stng avea pumnalul. Cu un gest seme, i trase sabia, o inu cteva minute deasupra capului i, cu clciele lipite, ca la parad, cu capul sus, cu pieptul umflat, cu sufletul plin de rzvrtire, cu privirea nfricotoare, strig cu glas rguit: Capestang, la lupt! i trecu prin geamlcul care ddea n curte, artndu-se astfel la captul scrii. Un strigt izbucni din toate piepturile la apariia fantastic a Cavalerului, care, cu privirile lui strfulgertoare, dispreuia haita strns la cellalt capt al scrii. Concini ridic capul i rse sinistru. Bun ziua, domnilor asasini cu plat!, i salut Capestang. Iat-l! Iat-l, vociferar spadasinii. Concini fcu un semn. Haita tcu. n numele regelui, strig Concini cu un glas pe care se cznea s-l fac poruncitor; n numele regelui, coboar! n numele meu, tun Capestang, n numele meu, rmn! Sabia ta!, strig Concini. n pntecul tu!, url Cavalerul. Domnilor, suntei martori c este o rzvrtire cu armele n mn. Moarte lui! Moarte lui!, rcnir spadasinii. Afurisenia! Holera neagr! Moartea pentru voi!, rspunse Capestang. Trdtor i rzvrtit!, scrni Concini. Miel i netrebnic, rcni Capestang. Se dispreuiau, se batjocoreau prin gesturi, printr-o privire, printr-o atitudine, printro vorb, printr-o replic. Concini spumega de mnie. Spadasinii tropiau de nerbdare. Capestang era o insult vie. n captul scrii sale, cu mna strngnd balustrada, plecat ntr-att nct era ct p-aici s se rostogoleasc, radios n lumina razelor de soare, prea ca un leu slbatic, gata s se npusteasc. i deoarece tot trebuia s moar, exagera i mai mult atitudinea lui de lupttor care dispreuiete o armat ntreag. Poftii!, strig Concini cu glas nnbuit i aspru. i fcu un semn, ntocmai ca un vntor care-i las n libertate cinii dup iepurele de prins. Respectnd o oarecare ordine, spadasinii se npustir. Instinctiv, stabiliser o ordine a atacului. Rinaldo i Pontraille erau n frunte: Bazorges, Louvignac, Chalabre i Montreval veneau n urm. Apoi, ali vreo doisprezece netrebnici angajai n ultimul rang. Viu! Luai-l viu!, tun Concini. Afurisitul! Moarte lui! Netrebnicul!, urlau spadasinii, ncurajndu-se astfel. Cu ochii sngernd, cu gurile larg deschise, asasinii urcau scara. Preau ntocmai unei sbii monstruoase prevzut cu vrf de oel. Linitit, Capestang i atepta. Deodat,

221

Michel Zvaco

se auzi un tumult de njurturi, de ipete, de insulte: spadasinii ajuni la ultima treapt se npustiser asupra Cavalerului. De jos, Concini vzu ciocnirea, i uitnd de porunca de a-l prinde viu, strig ct l inea gura: Ucidei-l, omori-l! Halal de tine, Pontraille! Bravo, Rinaldo! Moarte lui! Louvignac, Bazorges, artai ce tii! O mie de galbeni celui care-mi va aduce pielea lui! Lailor! Lailor! Ce se ntmplase? Se ntmplase c n momentul n care asediatorii ajunser la locul cel mai strmt al scrii, voir cu toii s se npusteasc asupra Cavalerului. Atunci, Cavalerul, cu sabia lui lung i strfulgertoare, cosise aceast grmad de carne. Sngele izbucnise n acelai timp cu urletele slbatice. Primii trei asasini, rnii, voir s prseasc lupta iar n coborrea lor de-a valma, traser dup ei, pn la balustrad etajului, i pe ceilali. Lailor! Mormolocilor!, striga Concini din rsputeri. nainte! Moarte lui! Rinaldo, trt de ceilali, coborse i el pn la etaj. Dar Rinaldo era curajos. Nu-i era team de o lupt,care ar fi putut avea drept urmare moartea. i-apoi, el era credincios stpnului su. l ura, pe deasupra, pe Cavaler din tot sufletul. Se aplec de aceea, i strig cu glas aproape linitit: Rbdare, monseniore, vi-l aduc! n acelai timp, ridic ochii, iar ceea ce vzu l umplu de o bucurie formidabil: Capestang nu mai avea sabie. n clipa n care asediatorii urcaser ultimele trepte ale scrii. Capestang coborse dou. Braul su se ntinse. Sabia strpunse pieptul unui asasin. Repet de vreo cinciase ori acelai gest, furios i linitit n acelai timp, dac aceste dou expresii pot traduce ct frenezie i metod era n defensiv i n curajul cu care se apra. Deodat, ns, n timp ce spadasinii coborau scara, cavalerul i ddu seama c nu-i mai rmsese n mn dect mnerul sabiei. Unul dintre spadasini, dintr-o lovitur norocoas i foarte puternic, i frnsese spada. O clip, Capestang se socoti pierdut. Suspin de mnie i de dezndejde. n aceeai clip, auzi strigtul asasinilor: Este dezarmat! nainte! Moarte lui! Ucide! Ucide! n acelai moment, i vzu urcnd. Preau ntocmai unei bande de lupi nfometai. Sosise sfritul! Capestang se ntoarse spre pod, cu acea micare cu care condamnatul, n momentul fatal, privete n jurul lui pentru a cere ajutor puterilor supranaturale. Tresri. Izbucni ntr-un rs violent Cu un gest, ca iueala trsnetului, se plec i ridic un obiect pe care-l srise la intrarea podului, n faa geamlcului. Asasinii tocmai se npusteau. Se auzi un strigt nfricotor: Rinaldo, la lupt! Iar acestui strigt, i rspunse urletul lui Capestang: Henric al IV-lea, la lupt! i atunci, Concini din curte, trectorii sosii n grab, cei vreo cinci sute de parizieni care se strnseser n jurul hanului pentru a asista la prinderea netrebnicului toi aceti oameni vzur un lucru minunat i nspimnttor, asemntor acelor episoade antice care povestesc despre laptele glorioase ale semizeilor.

222

Cavalerul regelui

n vrful scrii, Capestang, fr sabie, fr pumnal (l aruncase), lovea n dreapta i n stnga. Iar loviturile lui, rsuntoare ca i btile unui clopot, doborau pe asasini. Se apra cu un obiect mare, un fel de plac de fier, iar aceast plac era chiar firma osptriei pe care Lureau o pusese acolo, era imaginea regelui Henric, era Henric al IVlea, care sfrma craniile, deschidea piepturile, se ridica, lovea, buscula, i finalmente respinse pe spadasini, care, nnebunii de spaim, coborr dea valma pn la captul de jos al scrii. Atunci, cu braele ntinse, Capestang ridic insigna osptriei, i o art mulimii care avea impresia c asist la lupta unui titan. i cu o voce tuntoare, strig: Triasc Henric al IV-lea! Triasc marele Henric! Mulimea, n delir, fremtnd de entuziasm, se descoperi, arunc plriile n aer i strig deodat: Triasc marele Henric! Concini i smulgea prul. Rinaldo se btea cu pumnii n cap. Pontraille, Chalabre i nc vreo zece i pansau rnile. Numai Capestang, acolo sus, n atitudinea lui de viteaz, de fanfaron, de erou, rcnea ct l inea gura: Henric al IV-lea i Capestang, luptai-v! Triasc marele Henric! n momentul n care Concini plea nu numai de furie, dar i de spaim, mulimea adunat n strada Vaugirard ncepu s fug nspimntat, implornd mil. Se frmi, dispru, se mprtie ntocmai valurilor nvalnice care se sparg de rm. Dinspre strada Tournon, veneau vreo treizeci-patruzeci de cavaleri, rsturnnd, lovind, dobornd tot ce ntlneau n calea lor, maturnd strada plin de vuiet. Timp de un minut se auzi o zarv nfricotoare, timp de un minut fu o fug furioas prin strdue, prin grdini, prin maidane, apoi deodat mercenarii se adunar n jurul osptriei. La asalt! nainte!, url Concini artnd spre scar. Capestang, vznd acest ajutor ce sosea, vznd pe mercenari alturndu-se "obinuiilor", fremt de mndrie. Avea, acum, mpotriv o sut de oameni narmai pentru lupt. i atunci, repezindu-se n interiorul podului, ncepu s baricadeze geamlcul. Voia un asediu fabulos. Dorea o moarte de care s se vorbeasc n povestirile eroice. Mldios i furios, nghesuia la nimereal tot ce i cdea n mn. i cnd isprvi, i terse fruntea de sudoare, i ncruci minile pe piept, i strig: Hai, venii, mieilor! La lupt! Dar, luai seama... nu suntei dect o sut! Rostind aceste cuvinte, fu uimit de ciudata tcere de-afar. Nu numai c porunca ministrului nu era executat, nu numai c nimenea nu pornea la atac, dar s-ar fi zis chiar c mercenarii i spadasinii plecaser de-acolo. Cavalerul fu cuprins de o mare nelinite. Aceast tcere, urmnd zarvei de mai nainte, i se prea ca o prpastie. Se sftuiesc, i spuse el. Plnuiesc; dar ce, oare? Ei, adaug el deodat, cu ochii mrii de spaim. ntr-un col ndeprtat al podului se vedea ridicndu-se n aer un nor de fum. Capestang rmase nemicat o clip. Se ndoia, ncerca s se ndoiasc. Spiralele albe ale fumului care se ridica din podea devenir negre. Deodat, fumul gros i acru acum, ncepu s se nvrtoeasc. Se auzir trosnete, fluierturi, rpituri. Apoi, din colul acela izbucnir mai multe flcri. Osptria era n flcri. Asasinii strnseser acolo crci

223

Michel Zvaco

uscate, lemne. Dduser foc. Voiau s-l ard de viu. nvinii chemaser focul n ajutorul lor. Lailor! Lailor! url Capestang privind n jurul lui, cutnd o arm, o bucat de fier, un obiect oarecare. Dar nu gsi nimic. Nu avea nimic altceva dect mnerul sabiei. Flcrile plpiau, se nvolburau, dansau n jurul lui. Zgomotele, insultele, strigtele de bucurie, njurturile de afar se amestecau cu uieratul focului, formnd o ciudat rumoare. n curte sau n strad, spadasinii i mercenarii, cu nasul n vnt, cu pumnii strni, cu feele nfierbntate, l provocau pe Capestang. Deodat, el apru n captul scrii pe care ncepu s o coboare. ntr-o mn, inea bucata de sabie care i mai rmsese, iar n cealalt pumnalul. Prea ntocmai unei fiare slbatice care iese din ascunziul ei artndu-i ghiarele puternice. Mnat de un neneles instinct, banda asasinilor se ddu napoi. Cci omul hotrt s moar inspira un ciudat magnetism de for i de curaj. Apoi, deodat, izbucni o rumoare nfricotoare, urmat n clipa urmtoare de o tcere nspimnttoare. Oamenii rmaser nemicai, cu dinii ncletai, Punnd piciorul pe pmnt, Capestang, scos din fire, cu gndurile sale furtunoase, vzu aceste fee descompuse, aceste priviri nroite, aceste guri strmbate, braele lor ridicate i sbiile strlucitoare. Cu puteri ndoite, lovi aa, la ntmplare. Sngele ni n jurul lui, pe el. Lovea. Trupul lui, brzdat de tiul sbiilor nu mai simea greutatea loviturilor. Era sfiat Era plin de snge. Deodat czu. Vreo zece oameni czur peste el, l legar i, ovind, l urcar pe spinarea unui cal. Ducei-l la palat! porunci Concini cu un glas rguit, cu greutate. i n timp ce era dus astfel, bine legat, nconjurat de vreo treizeci de mercenari, Concini i cei din banda sa, vzndu-se plini de snge, vznd morii i rniii, auzind vuietul incendiului, se privir, palizi, gfind, rtcii, ca i cum ar fi luat cu asalt vreun ora, ca i cum ar fi nvins o armat ntreag.

Capitolul III

Catachrsis

n ajun, pe cnd Capestang strbtea Parisul rzvrtit, cu prinul Cond de bra, Cogolin l urmrise pe stpnu-su. El privise acel lucru neateptat: Capestang conducndu-l la Luvru, pe capul rzvrtirii, care n loc s fie stpn, ajunsese prizonier. Desigur, gndea el, c domnul cavaler va fi cel puin aruncat n ap sau spnzurat. i dac l spnzur sau l neac pe stpnul meu, ce se va ntmpla cu mine atunci? Poate c voi fi jupuit de viu! Srmanul de mine!

224

Cavalerul regelui

Trebuie, ns, s recunoatem, spre cinstea lui Cogolin, c, dei el se gndea c va fi spnzurat, supraveghea flecare pas i fiecare gest al Cavalerului. Strbaterea podului, printre burghezii narmai, strigtele mulimii i nerbdarea oamenilor, sosirea la Luvru i intrarea lui Capestang i a prinului de Cond toate aceste imagini se perindaser ntocmai unor visuri fantastice. Iar cnd vzu c nu numai Capestang scpase teafr, dar c-l dusese chiar i pe Cond, la Luvru, Cogolin rmase uimit, cu ochii zgii i murmur ncet: "Ei drcie!" C Cogolin i ngduia s profere aceeai njurtur ca i stpnul, aceasta nsemna c era prea scos din fire. Nu-i ddu seama ct rmase astfel acolo, muncit, pe de o parte, de uimirea de a se vedea trind, iar pe de alta, de admiraia pe care i-o inspir Capestang. i cnd privi n jurul lui, observ c situaia se schimbase n mod ciudat, Cuvntul "trdare" alerga din gur n gur. Tumultul de glasuri se linitea. Dar nelinitea se schimb n groaz la vederea companiei de muchetari, urmat de compania de pucai, care i aprinseser fitilurile flintelor lor. Iar cnd apru Marealul Ornano i strig c prinul de Cond se supusese regelui i c cele dou companii vor deschide focul asupra rzvrtiilor, toi burghezii o luar la sntoasa. Cogolin fcu ca i ceilali. i cnd se opri gfind, se nl aa cum l vzuse fcnd i pe stpnu-su i spuse: Ei drcie, izbnda este de partea noastr! Dup ce i terse fruntea de sudoare, se gndi c, fr ndoial, Cavalerul va petrece noaptea la Luvru. Un moment, chiar vru s se duc s se prezinte la marea poart a palatului. Nu avea dect s spun att: Eu sunt Cogolin, valetul Cavalerului de Capestang. Dar, dup civa pai pe care-i fcu n direcia Luvrului, deveni nesigur asupra primirii ce i va fi fcut i asupra celebritii numelui su. Atunci, se hotr s srbtoreasc singur victoria. Se scotoci prin toate buzunarele i i aduse aminte c punga de bani era la stpnul su. Totui, mai avea asupra lui ase taleri. Cogolin se decise s mnnce i s bea pn la ultimul ban, convins c a doua zi va nota n aur, cci de bun seam regele se va arta darnic fat de cel care l salvase. Aruncnd o privire fugar n jurul lui, observ c fuga l condusese n apropierea nchisorii Temple, al crui turn tcut se nla seme spre cerul ntunecat. Atunci se ntoarse i se ndrept spre centrul Parisului. Ajungnd la colul din strada Chaume i Quatre-Fils, rmase nmrmurit de spectacolul pe care l vedea: din fundul Parisului veneau grupuri de trei-patru oameni, unii clri, alii pe jos, innd n mn lampioane de hrtie care le luminau calea. Toi acetia se ngrmdeau spre poarta castelului din dreapta strzii, pe care Cogolin, ca un bun cunosctor al Parisului, l recunoscu numaidect: Palatul Guise, murmur el printre dini. Oare, toi oamenii acetia au venit aici pentru a srbtori, prin dans, izbnda regelui? Ei, dar iat nite dansatori tare ciudai, cu fee misterioase i cu revolvere la bru, precum vd. Oare ce se petrece ast-sear la palatul Guise? La o parte! strig aproape de el un glas. Cogolin zri o umbr micndu-se i auzi clinchetul unei sbii. Atunci, fcnd nc o

225

Michel Zvaco

dat apel la picioarele lui lungi, se grbi s se deprteze de cei care pzeau att de bine palatul, ajungnd astfel ntr-o strdu cu renume destul de prost, numit "Strada Maimuelor". S mrturisim c nu tim deloc pentru ce strada aceasta fusese numit astfel. Dar, fapt sigur este c aceast strad a maimuelor era o adevrat cloac att moralmente, ct i fizicete. Fiecare parter era un cabaret, fiecare cabaret avea o firm, iar firmele se ciocneau i scriau la cea mai mic adiere de vnt. Cogolin era nfometat, nsetat. Dar era un om cumsecade... i chiar ruinos la acele ore. Se aez, deci, la o mas, i comand dou sticle de vin de Anjou, slnin prjit, unca pe ou i alte lucruri, dar ndeprt cu modestie pe femeia fanat, sfrijit i cu prul despletit care vru s se aeze pe genunchii lui. Cogolin ncepu, aadar, s mnnce cu poft i s goleasc phrelele de vin n cinstea lui Capestang i a soartei lui fericite. i de aceea nu fii deloc surprins cnd, dup a treia sticl, vzu pe ncpnata femeie pe care o ndeprtase mai adineauri, aezndu-se pe genunchii lui. i astfel, valetul se ddu orgiei, lunec pe panta beiei i a desfrului. i se art a fi un beiv nvederat i un muieratic nenfrnat. Iar ospul acesta, care avea drept scop s celebreze gloria stpnului su, dur o bun parte din noapte. Dezmul lui Cogolin dur pn n momentul n care observ c femeia se deprtase fr s-i ia rmas bun de la el. n acelai timp, gazda, sprijinit cu pumnii pe mas, l msura din priviri. Dai-mi s beau!, porunci Cogolin. Mai nti s plteti ce ai mncat i ce ai but, pn acum cci, slav Domnului, ai consumat destul. Datorezi pn acum cinci taleri. Cogolin surse. i amintea foarte bine c avea la el ase taleri. Prin urmare i mai rmnea un taler pe care-l putea preface n mncare i butur. Dai-mi de but!, repet Cogolin. Am cu ce! Cu ase taleri poi plti cinci... cel puin aa cred. Dai-mi vin!... Mai nti pltete!, rspunse stpna cabaretului. De altfel, Cogolin pltise de-acum. Ceea ce mncase i buse fceau cam trei taleri. Iar ea primise din partea femeii (care, terpelind cei ase taleri ai cavalerului, i luase pentru ea numai doi) patru monede. Desfrnata de adineauri nu avusese astfel dect un singur scop: s se asigure c valetul nu avea la el i alt comoar. Dar Cogolin se scotoci mult i bine. Nu-i gsi cei ase taleri. Rmase nmrmurit i ridic spre patroan (care-i pusese de acum minile n old, semn preliminar potopului de njurturi) o fa disperat, o privire mpienjenit de lacrimile ruinii i ale vinului. Nu mai am nimic, spuse el. Nu tiu cum s-a ntmplat lucrul acesta, dar... Cogolin nu avu timp s isprveasc cele ce avea de spus Pungaule! Golanule!, tun patroana. Borfaule! Derbedeule! Bei i nu plteti. Mnca-te-ar ciuma! Neghiobule! Ntrule! Necioplitule! La aceast grindin de njurturi, Cogolin ar fi rmas nepstor, aa cum se potrivete virtuii jignite, dac nu ar fi urmat alt grindin: lovituri de pumni, de picioare administrate de patroan, de brbatul ei i chiar de chelner care sosiser n fug la strigtele stpnei. Iar n mijlocul vociferrilor tumultului, gemetelor, Cogolin fu smuls de pe scaun i mpins spre u. Apoi, cu o ultim sudalm, fu aruncat afar. Valetul lunec

226

Cavalerul regelui

n mijlocul izvorului, aproape mort, zpcit, sngernd i ipnd nspimnttor. Dup ce gemu mai mult timp, fr ca cineva s-i vin n ajutor, Cogolin, dndu-i seama c nu va ctiga nimic strignd mereu: "Ajutor! foc! Ajutor, pe criminali!" se ridic i se pipi pe tot corpul. Constat cu plcere c nu avea nimic frnt. Apoi, zpcit de vinul pe care l buse, uimit de dispariia celor ase taleri, ncepu, tr-grpi, s mearg. Se ndrept spre osptria din strada Vaugirard, nu n ndejdea de a-l gsi pe cavaler acolo, dar pentru a se culca n pod i pentru a digera n linite mncarea, btaia i... restul. ncepea s se crape de ziu, n clipa n care Cogolin, primind o lovitur puternic n nas, se prbui n mijlocul oselei Vaugirard, unde ajunsese bodognind mereu. Auzi vociferri furioase. Simi n spate picioarele mai multor oameni care, fugind, clcau pe el, nnebunit, aiurit, zpcit, Cogolin reui totui s se retrag ntr-un col, unde ridicndu-i capul rmase nmrmurit n faa celor ce vedea. Se afla n faa hanului "Marele Henric", hanul lui. Osptria era nconjurat de o mulime de oameni narmai. Curtea era plin de gentilomi, cu sbiile scoase. Cum!? se mir Cogolin, eu am nchiriat locuina aceasta! Ce o fi vrnd preacuviosul acesta, pe care-l recunosc prea bine? Cogolin ncepea s se trezeasc. "Prea-cuviosul", despre care pomenise Cogolin, se apropie de Concini i i opti ceva la ureche. Era Laffemas! Ca prin vis, Cogolin l vzu pe Laffemas fugind ntr-un hambar i ieind de acolo cu mai multe fclii, crora se pregtea s le dea foc. Foarte bine, domnule Laffemas!, url Concini. Laffemas? tun Cogolin. Laffemas, netrebnicul de la castelul Angoulme! Pentru ce, oare, vrea s dea foc osptriei mele? M voi plnge domnului Cavaler. Tocmai coboar scara. Pronie cereasc! Cogolin fcu o sforare pentru a se ridica i reui s se nale n genunchi. i, nspimntat de groaz, cu ochii holbai de spaim, fu martor la ultimul episod al prinderii lui Capestang, l vzu nvins, l vzu urcat pe spinarea calului, i suspinnd, porni n urma bandei, urmnd-o de la distan. Zri pe toi acei oameni care nconjurau pe stpnul lui, patronnd n palatul lui Concini. Srmanul meu stpn, te poi socoti mort! Srmanul meu Cavaler, eti pierdut! *** Trecuse aproape o lun de la incendiul hanului "Marele Henric", din acea diminea n care Trmazenc fusese dus n palatul lui Concini ca ntr-o fortrea de unde avea toate ansele s nu mai ias niciodat viu (n cazul n care, totui, atunci cnd ptrunsese n curtea palatului, suit pe spinarea calului, mai tria nc). n ziua despre care vorbim acum, ploua. i ploua mrunt i continuu. O ploaie ce prea s nu aib nici un motiv de a se mai opri vreodat. Un om mergea de-a lungul strzii Juiveries, dnd din umeri i inndu-se sub streinile dughenelor, pentru a se feri de ap care curgea de pe acoperiuri. Trebuia s fie un om nsemnat, fiindc, de ndat ce era remarcat, trectorii se opreau pentru a-l

227

Michel Zvaco

urmri o clip cu privirea. n piciorul drept purta o cizm prevzut cu un pinten de fier. n piciorul stng, ns, purta o simpl sanda de clugr. Pe deasupra tunicii, a crei culoare, la nceput stacojie, se transformase n viiniu, purta o mantie gurit, crpit, sfiat, peticit cu verde i galben. Pe cap purta un fel de peruc, sau ceva care avea pretenia s se numeasc peruc i care, de fapt, nu era dect o bucat de cnepa fr nici o form. Acest om nu era altul dect Cogolin. Ct de jalnic era la nfiare! Ct de slbit i de mizer era! Pierzndu-i peruca cu prilejul nvlmelii din strada Maimuelor, i fcuse o alta din buci de frnghie pe care le vopsise aa cum se pricepuse. Nasul i se lungea i ochii lui priveau cruci atunci cnd trecea prin faa unei osptrii. Pe cnd mergea astfel, trist, cu faa aplecat, ud de ploaie, negndindu-se nici mcar s se adposteasc sub streini, se ciocni deodat de spatele unui burghez oprit n mijlocul drumului. Lua-te-ar dracu! murmur burghezul. Iertai-m, domnule, zise Cogolin, nu v-am vzut. Nu observi c pe aici nu se poate trece? Este totui destul lume! Unde-i sunt ochii? Probabil c n buzunar! Dar Cogolin nu mai auzi nimic, i deschise mri ochii cci era nvinuit pe nedrept intindu-i privirile uimite asupra unui lucru care i se prea tare ciudat. Ei, murmur Cogolin, oare ce vrea s nsemne aceasta? Pe osea erau multe obstacole. Mai multe cleti staionau pe partea stng, n timp ce partea dreapt era nesat de numeroi gur-casc, cu nasul n vnt. Tot pe partea dreapt a strzii, n faa unei prvlii spaioase fusese ridicat un stelaj de scnduri. Pe ultima scndur, se ridicaser doi oameni care gesticulau din mini i vorbeau mulimii ce izbucnea la fiecare moment n hohote de rs. Pe estrad se mai aflau i trei tablouri, unul n mijloc, foarte mare, celelalte dou mai mici. Tabloul din stnga nfia o doamn n veminte de curte, completamente cheal. Deasupra tabloului fusese fixat o pancart pe care seria doar acest simplu cuvnt: NAINTE. Tabloul din stnga nfia aceeai doamn, mbrcat la fel, dar cu un pr care i ajungea pn la clcie. Iar pe pancarta de deasupra scria doar att: DUP. Cogolin i plimba privirile de la "NAINTE" la "DUP", de la tabloul din dreapta la cel din stnga, de la femeia cheal la doamna cu pr bogat. n urm, privirile lui uimite czur asupra tabloului din mijloc. Fremt din tot trupul. Cci aceast pictur reprezenta un fel de zei sau de magician. Iar deasupra tabloului zeiei, care arta cu un deget spre un borcan cu alifie, Cogolin putu citi urmtoarele dou cuvinte, menite si dea o uoar ndejde: "ILUSTREI CATACHRSIS". Catachrsis!, murmur n sinea lui Cogolin. Ei drcie! Catachrsis. Oare nu visez? M-a ciupi cu plcere s vd dac nu cumva dorm, dar mi-e cu neputin, cci nu am dect oase i puin piele pe deasupra. Privirile lui lunecar de la surztoarea Catachrsis la cei doi oameni de pe estrad. i era ct p-aci s se prbueasc de bucurie. Chiui vesel. Gura i se lrgi pn la urechi. Rdea fericit. Plngea de emoie. Lureau!, strig el cu glas nnbuit. Maestre Lureau!

228

Cavalerul regelui

Cci unul din cei doi oameni nu era dect Maestrul Lureau, fostul stpn al osptriei "Marele Henric". Sub pavza tabloului lui Catachrsis, vindea alifia pe care Cogolin, pentru a-i stoarce civa bani, civa pui i cteva unci, o recomandase drept remediul cel mai bun pentru creterea prului. Lureau, prostit de valetul lui Capestang, fcea bani prostind, la rndul su, poporul Parisului. Prvlia lui Lureau avea cea mai mare clientel din tot cartierul Saint-Martin. Cu craniul mpodobit de o minunat peruc despre care jura ns c este natural, mprea, fr ntrerupere, borcnae umplute cu grsime de bou amestecat cu seu. Gentilomii, burghezii i meteugarii se nghesuiau n faa prvliei. Cogolin tropi de bucurie. n acea clip, cineva l btu pe umr. Se ntoarse. O caleac foarte elegant se oprise lng el: n ea era o femeie de o frumusee rpitoare, care prea s-l priveasc pe Maestrul Lureau cu mult interes. Dar aceasta, exclam Cogolin, este doamna care "La cei trei Regi" mi-a dat nou taleri! Este cea care a venit s-l viziteze pe domnul Cavaler la "Marele Henric". i, ntr-adevr, aceast femeie frumoas era Marion Delorme. Oare, ce vroia ea? Oare vroia i ea s recurg la mecheria arlatanului? Sau poate, ntrebndu-l pe Lureau, vroia s afle ce se ntmplase cu Capestang? Poate. n orice caz, nu ea i fcuse semn lui Cogolin, ci un lacheu galonat i majestuos care sttea n dosul caletii i care, plecnduse asupra lui, i spuse: Oare nu m nel? Dumneata eti domnul Cogolin? Cogolin recunoscu numaidect obrazul buclat i burta impuntoare a valetului lui Cinq-Mars. Domnul de Lantern!, strig el vesel nclinndu-se pn la pmnt. (Dumnezeu mi l-a scos n cale!). Lantern roi puin, dar surse. Cogolin observ acest surs i deduse c dei Lantern nu uitase lecia pe care vulpea o dduse corbului, vanitatea sa se complcea, nc, cu mgulirile cu care se mbtase nainte de a primi aceast lecie. Dar Lantern dorea, de asemeni, s se rzbune, Dar ce, domnule Cogolin, exclam el cu dispre, mergi pe jos? Din pcate, da, domnule Lantern. Trebuie s merg "pe picioare", cum spunea fostul meu stpn, profesorul, n timp ce dumitale i trebuie, ca-s te miti, o caleac. Cum, adug Lantern cu glas batjocoritor, ai ajuns att de prost nct s mergi n zdrene, ca i un ceretor din blciul Saint-Laurent i att de slab, att de slab... Ai crede c sunt strveziu... Desigur! i cum mergi ntr-un picior cu o cizm i n cellalt cu o sanda? Pentru c ovi, netiind dac s m fac soldat sau s m dedic altarului. i cu o mantie plin de guri?... Prin care strbate vntul, mizeria i ploaia, n timp ce dumneata pori o livrea de postav gros, mpodobit cu galoane... S-ar crede c eu sunt o srman lun pe jumtate roas i c dumneata eti soarele. Exact! Dar, cum de ai ajuns att de prost, domnule Cogolin? i voi spune tot adevrul, domnule de Lantern. Acas am, ntr-adevr, apte costume noi-noue, mpodobite cu galoane, apte plrii, apte perechi de cizme Ce?, se mir Lanterna zgind ochii. i pentru ce tocmai apte?

229

Michel Zvaco

Cte un echipament complet pentru fiecare zi a sptmnii. Dar am hotrt s m plimb astfel timp de apte zile, n semn de doliu. Cum aa? i pentru cine pori doliu, domnule Cogolin? Pentru tatl dumitale, poate? Din pcate!, suspin Cogolin, fr s-i poat mpiedica un gest de sincer durere. L-am pierdut pe cel care era tatl, fratele, vrul, prietenul meu, pe cel fr de care nu mai sunt n stare de nimic: pe srmanul meu stpn. Cum? Pe domnul cavaler de Capestang? Domnul de Capestang a murit acum vreo lun, spuse Cogolin cu glas lugubru. Lantern era ct p-aci s dea un strigt de uimire, dar n acel moment o mn delicat i nmnuat l cuprinse pe Cogolin de bra. Marion Delorme apru la fereastra caletii. Faa i era rvit. Plise i tremura din tot corpul. Ce-ai spus, bigui ea? Ce-ai spus? Domnul cavaler de Capestang a murit? Adic, doamn... nu sunt prea sigur, rspunse Cogolin, micat de durerea unei femei att de frumoase. Spuneam, numai, c l-am pierdut pe srmanul meu stpn. A murit!, murmur Marion disperat. Simt aceasta. Plngi! A murit! A murit! Trntindu-se pe perna caletii, Marion izbucni n lacrimi. Doamn, strui Cogolin, v repet c nu sunt sigur... Atunci... pentru ce plngi? Dar, vorbete odat! Iat, ine aceast pung i nu-mi ascunde nimic. Cogolin, care nu mai mncase din ajun, ai crui dini clnneau de mizerie, al crui trup slab drdia sub btaia ploii, fcu un gest mre. Lu pung i o arunc pe pernele caletii. Nu voi da prilejul, doamn, s se spun c am profitat de durerea mea i de a dumneavoastr. Nu voi da prilejul s se spun c am fcut bani din nenorocirea ntmplat stpnului meu, domnii cavaler Trmazenc de Capestang. Ah! murmur Marion, se vede c ai fost la o bun coal. Dar vorbete! Te rog! i nu uita nici un amnunt! Trebuie s tiu absolut tot! Cogolin povesti pe scurt, dar fr s uite nimic, tot ceea ce vzuse: osptria nconjurat de oamenii lui Concini, incendiul aprins de Laffemas, lupta cavalerului, trupul lui Capestang dus pe spinarea unui cal spre palatul lui Concini. Marion ascult cu atenie. Privirile ei erau pline de groaz. Cogolin de-abia terminase, cnd ea se plec n afara i strig vizitiului: Repede! Acas! Caleaca se ntoarse i porni n grab. Se opri n faa castelului lui Cinq-Mars. Marion nu tia ce fcea i ce voia. Abia de i ddea seama ce fcea n acel moment. Tria una din acele clipe care ias urme pentru tot timpul vieii. Plngea cu lacrimi amare, fr s se ngrijeasc s-i tearg ochii sau s-i ascund plnsul jupnesei care se nvrtea n jurul ei. Se aez n faa mesei i scrise pe o hrtie urmtoarele cuvinte: "Te-am prevenit c, uneori, numai dintr-un capriciu neneles, voi simi nevoia ctorva ore de libertate; te prsesc, drag prieten; poate pentru o singur zi, poate pentru foarte mult timp. Orice s-ar ntmpla, fii linitit: i jur c nu vei avea s m nvinoveti de necredin. Nu ncerca s afli nici unde sunt, nici ce fac. Fii sigur, ns,

230

Cavalerul regelui

c, aproape sau departe de tine, Marion este destul de mndr pentru a-i respecta ndatoririle. Adio, dragul meu, pe curnd sau... pe niciodat". Puse scrisoarea n plic, l sun pe Lantern i i ntinse scrisoarea: I-o vei da domnului Marchiz cnd se va ntoarce acas. Iar acum, ascult bine, domnule Lantern: dac sufli un singur cuvnt despre cel cu care ne-am ntlnit n cartierul Saint-Martin, voi interveni s fii dat afar. Dac vei spune c m-ai vzut plngnd, voi face s fii btut cu nuiaua. Iar dac ncerci s m urmreti sau s m spionezi, s tii c vei fi strpuns cu pumnalul. Du-te acum! Lantern, cu faa descompus de spaim, lu scrisoarea i dispru (n pofida burii sale respectabile) cu repeziciunea unui curcan urmrit. ntre timp, Marion ngrmdea aur i bijuterii ntr-un geamantna pe care-l ncredina jupnesei sale. Urmeaz-m, Annette! Unde mergem, doamn? mi voi relua, numai pentru cteva zile, rspunse Marion, apartamentul meu de la osptria "La cei trei Regi"... din faa palatului lui Concini! Cogolin, dup ce urmrise din priviri ctva timp caleaca care se ndeprta, scoase un suspin de durere, sau probabil de prere de ru nu tim prea bine pentru pungua pe care o refuzase. Apoi se ntoarse spre estrad n momentul n care Maestrul Lureau saluta mulimea: Cinstite doamne i domni care m ascultai! (art cu bagheta spre tabloul din stnga). Aici v este reprezentat strlucita i puternica duces de Mirliflon, o doamn spaniol care nsoi pe Majestatea Sa Regina cnd se cstori cu regele nostru Ludovic al VIII-lea, Domnul s-l pzeasc! Dup cum fiecare se poate convinge, aceast nobil duces este cheal, cci ea i-a pierdut tot prul n urma unei puternice emoii. Aici v este reprezentat nainte de a fi ntrebuinat minunata alifie preparat de nentrecuta magician Catachrsis pe care am onoarea s v-o prezint aici. Oare mai exist cineva care s nege c doamna aceasta este completamente cheal? Mulimea fcu un semn de negaie. Acum, continu Lureau, lovind cu bagheta tabloul din dreapta, privii-o tot pe ducesa de Mirliflon dup ce i-a uns capul cu alifia preparat de admirabila Catachrsis. Fiecare poate vedea i chiar atinge tabloul. Privii portretul nobilei doamne. Prul ei este att de lung i de bogat nct se poate nfura n el ca ntr-o mantie. (Lumea admir tabloul). Dar m vei ntreba, domnilor i doamnelor, tu, care vorbeti, ne poi spune locul unde se gsete acea minunat alifie? i v voi rspunde: da, domnilor! Ea nu se afl nici n China, nici n Barbaria, nici la Pontoise, nici la Babillon ci la Paris, chiar n strada Saint-Martin. Se gsete chiar n aceast prvlie pe care, din recunotin, am pus-o sub protecia lui Catachrsis. (Mulumire general a celor de fa). Dar, mi vei mai spune, domnilor i doamnelor, cum se face c ai regsit taina fabricaiei minunatei alifii? Atunci, eti un savant?! Domnilor, sunt un savant, este foarte adevrat! Dar eu sunt modest i, orice s-ar ntmpla, v mrturisesc: nu eu am regsit aceast tain! (Toat lumea era nduioat de aceast dovad de modestie i de sinceritate). Cel care a regsit aceast tain domnilor, cel al crui nume l binecuvntez n fiecare zi (Cogolin ciuli urechile), cel cruia omenirea suferind i datoreaz aceast descoperire, este un

231

Michel Zvaco

savant, un btrn venerabil, care a fcut de trei ori nconjurul pmntului, este marele, sfntul, gloriosul domn Cogolin. (Lureau se descoperi. Mulimea murmur. Cogolin rmase mpietrit de uimire, cu gura cscat). Acest secret, continu Lureau, oprind cu un semn muzica care ntovrea cuvintele lui, l-am cumprat eu, cu bani ghia de la ilustrul Cogolin. Mi-am dat toat averea. Dac el ar fi aici, ar confirma aceasta. (Ce?, murmur Cogolin, toat averea?). Am pltit-o cu cincizeci de mii de taleri (Rumoare de admiraie n rndurile mulimii). Dar, mi vei mai spune nc: tu, care vorbeti i care spui c ai pltit cincizeci de mii de taleri taina lui Cogolin i a lui Catachrsis, tu tii prea bine c noi nu suntem att de bogai nct s putem cumpra aceasta alifie, care trebuie s fie grozav de scump? Da, domnilor, alifia este foarte scump. Dar... linitii-v! Ca urmare a dorinei pe care am exprimat-o n ziua n care mi-a crescut prul, eu nu vnd alifia, o druiesc (Aplauze i strigte entuziaste). Fiecare poate s ia att ct dorete. Alifia nu cost nimic! Nici o lecaie mcar! Dar... pentru a nu m ruina completamente, mi vei plti numai borcnaul n care am pus alifia. O livr! Numai o singur livr! Cine nu are o livr cu care s cumpere un borcna nfurat n hrtia pe care st scris rugciunea de recitat i cele trei cuvinte magice, cele trei talismane: Parallaxis! Asclpios! Catachrsis? Intrai! Intrai n prvlia ilustrei Catachrsis! Este pe gratis! Pe gratis! Intrai! Muzica! Flautele, viorile i tobele ncepur s intoneze un mar rzboinic, n timp ce zece, douzeci, cincizeci de ntflei ptrunser n prvlia n care doamna Lureau mpri borcnaele cu unsoare. Iar atunci, Cogolin, asurzit de cele ce auzise, minunat de cele vzute, aiurit, nu prea sigur c nu era un savant, cu mintea rtcit de mirare, ndjduind s gseasc cel puin un dejun ca lumea, plin de admiraie, spintecnd mulimea se ndrepta spre Lureau. Maestrul l zri de ndat. i pli. Fu cuprins de spaim. Scrni ntre dini: Vrei s m dai n vileag? Vrei s m mpiedici s fac avere? i voi arta de ce sunt n stare!...

Capitolul IV

Astrele vorbesc

n aceeai zi n care n cartierul Saint-Martin se petreceau aceste evenimente, Lonora Galiga i brbatul ei se aflau n camera Marealei, fa n fa. Erau desprii

232

Cavalerul regelui

doar de o mic msu ncrustat cu argint, pe care sttea singura fclie ce lumina spaioasa ncpere. Camera era astfel cufundat n semintuneric. Numai feele celor doi erau puternic luminate de fclia de pe mas. Iar aceste dou capete, palide, nemicate din pricina intensitii ateniei, preau ntocmai ca acele statuete de marmor, aezate pe morminte, n fundul unei cripte. Aadar, stteau fa n fa, cu coatele sprijinite pe mas, nemicai, insensibili n aparen. Nu triau dect prin privirile lor ce se ncruciau. Privirile lui Concini trdau o ur dus pn la exces; cele ale Lonorei, dragostea ajuns n pragul exaltrii. Dar Concino nu observa deloc dragostea reflectat de Lonora, dup cum nici ea nu simea ura care-l frmnta pe Mareal. Concini se gndea s-o ucid pe Lonora, iar Mareala se gndea c ar fi mai bine s-l omoare, dect s fie lipsit de dragostea lui. Iat ce i spuneau: Ai vrut s-mi vorbeti, Lonora. De trei zile m tot mpotrivesc chemrii tale. De o lun de zile am fcut astfel nct s nu te vd. Toate acestea le-am fcut numai dintr-un singur motiv: nu eram sigur dac, vzndu-te, m-a fi putut abine s nu te strangulez. n ast-sear se pare c sunt mai stpn pe mine. Totui, am venit fr arme. Cci tii, Lonora, cred c dac a avea pumnalul la bru, te-a njunghia. Lonora cltin trist din cap: un suspin nfricotor i umfl pieptul. Auzind aceste cuvinte rostite de singur fiin pe care o iubea pe aceast lume, aproape c-i dorea ca aceste ameninri s se traduc n fapt. i nnbui un suspin. Te-ai ntrebat, oare, Lonora, ce s-a ntmplat cu cei doi oameni pe care i-ai trimis n strada Barrs, n ziua n care l-am arestat pe ducele de Angoulme i cnd trebuia s-o rpesc pe Ea!, adug el suspinnd amarnic. Ei, Lonora, cei doi vljgani, iau adus un serviciu preios! Dar unde sunt ei acum? Unde sunt Lux i Brain? Caut-i n Sena! ntreab undele apei, pn unde a rostogolit trupurile lor nsngerate! Nu se micau, nici unul, nici altul. Feele lor se atingeau aproape. Concini scrni din dini. Ei, continu el, m-ai obligat s vin aici, ce-ai vrut s-mi spui? Ascult Lonora, mai nti mi-ai rpit-o pe Giselle, adic tot ce iubesc mai mult. Apoi, mi l-ai smuls i pe Capestang, adic tot ce ursc mai mult. Te-ai purtat ca i cnd ai fi fost dumana mea de moarte. Tu tii prea bine ce a nsemnat cstoria noastr: o unire pentru cucerirea bogiei i mririi. Ne-am neles c niciodat eu nu te voi iubi pe tine i tu nu m vei iubi pe mine. Bineneles c trebuie s fim liberi. Niciodat nu am ncercat s aflu dac ai un amant. Nu-i aa? i-am cerut eu vreodat socoteal de ceea ce faci? Dar tu, pentru cemi ceri mie? Nu te uram. Dimpotriv, admiram mintea ta fecund, puterea sufletului tu, m ncredinam n ambiia ta, pentru a o dezvolta pe a mea. Dus de zborul ameitor al aripilor tale, eram sigur c voi ajunge la culmea puterii... Pentru ce te ncpnezi s m iubeti? O fix cu privirile lui aspre, izvorte din ochii si nroii de vine de snge. Iar ea l asculta. Asculta cum singurul om pe care-l iubea, pe care-l diviniza, i spunea c iubete pe alta i c nu se va simi niciodat atras de ea. Dou lacrimi se rostogolir pe obrajii ei palizi. Se prelinser czur, apoi alte dou izvorr, cci Lonora plngea fr s se opreasc, Ce-ai fcut cu Giselle?, ntreb Concini dup o scurt tcere (care, totui, lor li se

233

Michel Zvaco

pru ct o venicie). Presimt, ghicesc, tiu c nu ai ucis-o. O pstrezi pentru... nu tiu ce. La nceput mi-ai spus c o voi revedea. Cnd? Unde? N-a sosit, nc, timpul? Oare pentru asta m-ai chemat? Blestemata! Blestemato! M vezi suferind, vezi c nu mai am via linitit, vezi ca aceast pasiune m roade ncetul cu ncetul, vezi c merg drept spre nebunie, tii de nopile mele fr somn nspimnttoarele mele nopi pline de suspine cci asculi la ua camerei mele, tii toate acestea, Lonora, spectru de gelozie, i totui nu i-e mil! Dar, tocmai aceast te face puternic. tii c nu te pot ucide, atta timp ct, o stpneti... Concini fu cutremurat de un suspin dureros. Lonora respir adnc i rspunse: Concino, o vei revedea. Concini tresri. Privi ndelung acest obraz brzdat de lacrimi. Cltin puternic din cap. i jur c o vei revedea, adug Lonora Galiga. Cnd?, gfi Marealul. Peste trei zile. Unde? Chiar aici. Tot peste trei zile l vei revedea i pe Cavalerul de Capestang. Trei zile? nc trei zile!, tun Concini ngropndu-i capul ntre mini. i totui, eti sincer. O vd. Nu m neli. Trei zile, adug el cu un fel de beie slbatic n glas. nc trei zile, i atunci dragostea mea... ura mea... tot pentru ceea ce triesc... dar cine tie dac voi avea puterea s supravieuiesc pn atunci? Dac am s mor pn atunci? Se opri gfind. De vreo lun de zile, Concini se schimbase mult. Nu mai era dect o umbr. ntr-att nct "boala domnului Mareal" forma subiectul de discuie att la Curte, ct i n ora. Concini nnebunea de mnie... Dispariia Gisellei i a lui Capestang fuseser pentru el dou lovituri apstoare. Chiar n ziua n care l adusese la castel, Capestang dispruse fr urm, fr ca Marealul sau paznicii prizonierului s tie ce se ntmplase cu el. Lonora spusese soului ei doar att: Pusesem mna pe Giselle, voiam s-l am n puterea mea i pe Capestang. Atunci cnd va fi momentul potrivit, i vei vedea pe amndoi. Lonora nu mai plngea. Printr-un tur nemaipomenit de voin, reuii s-i nsuteasc o nfiare aproape nepstoare, dei pasiuni felurite dezlnuiau adevrate furtuni n mintea i n sufletul ei. l pironi pe Mareal cu o privire plin de mil. Vei vedea pentru ce te-am chemai. Mai nti, Marie se gndete s te prseasc... Marie de Mdicis n-are dect s fac, s spun sau s ncerce tot ce va dori. Puin mi pas! M-am sturat de comedia pe care o joc fa de ea. Vreau s triesc, n sfrit! Chiar numai cteva zile! S triesc fr a fi obligat s surd mereu! Fr a suporta srutrile acestei femei pe care nu o pot suferi. Chiar nevestei sale, chiar fa de aceea care se numea Mareala de Ancre, Concini mrturisea adulterul lui. Nu mai pstra nici mcar acea masc de respect, iar Lonora nu se mir de aceast risip de sinceritate. Foarte linitit, ea continu: Da, dar astfel vei fi asasinat, dragul meu Concini (Marealul tresri. Roti priviri

234

Cavalerul regelui

rtcite n jurul lui). Iar eu nu vreau ca tu s mori. Cci eu te iubesc! Ia seama, dac Marie te prsete, regele i va arunca masca i atunci haita dumanilor se va npusti asupra ta. Te poi socoti un om mort! Nu te mai poi preface, nc, cteva zile? Ascult: ai ridicat vreo douzeci de spnzurtori prin Paris, pentru a pedepsi pe cei ce ar fi ndrznit s vorbeasc ru despre tine. n fiecare zi, cineva este spnzurat. Foarte bine! treangurile florentine, aa dup cum le numete lumea, au pus fru glasurilor Parisului. Dar, tii ce-am vzut atrnat, ieri, de spnzurtoarea pe care ai instalat-o n faa Crucii Roii? Efigia ta, Concino Concini, era spnzurat de furc; iar de gt i atrna urmtoarea pancart: "Trupul lui s fie aruncat la gunoi, sufletul lui Satanei"! Concini fu cutremurat de un fior de groaz. Nu-i aa c ncep s fiu interesant, dragul meu Concini? continu Lonora, att de linitit i nepstoare nct prea un mblnzitor care vrea s stpneasc o fiar slbatic. Da, Parisul s-a sturat de noi. Uneori, chiar sub aceast fereastr aud strigte de moarte; i atunci am impresia c sunt nconjurat de o atmosfer plin de ur, mi pare c vd deschizndu-se n faa noastr prpastia n care ne vom rostogoli amndoi. Dac i Marie se plictisete de noi, dac mna ei protectoare se ndeprteaz de noi, atunci totul s-a sfrit. Curtea ne va sfia, poporul ne va ucide. Probabil c atunci spnzurtoarea va fi ridicat pentru tine i pentru mine, adug Lonora, fremtnd, cu privirile ndreptate spre colurile ntunecoase ale camerei, ca i cnd i-ar fi amintit de oarecare scene sngeroase. Concini clnnea din dini. Frica ptrundea n mintea i n sufletul lui prin toate porile pe care le deschidea Lonora. Team nu-i ddea pace. Nici nu ncerca s i-o ascund. Uit chiar i de Capestang, chiar i de Giselle, nchise pentru o clip ochii i ntrezri spnzurtoarea despre care vorbea Mareala. i de ea atrna nu efigia, ci trupul su. Vedea poporul furios trnd corpul lui, tot aa cum l trse i pe cel al lui Coligny, pn la colina Mont-Taucon. Nici nu putem fugi mcar, spuse Lonora ca i cum ar fi ghicit gndurile Marealului. Este prea trziu, drag Concino; am nceput s urcm pe scara care duce la putere; trebuie sau s cdem, sau s urcm pn n capt. Dac vom cdea, ne vom sfrma capul, iar dac vom ajunge pn sus, vom stpni pentru totdeauna acest popor, care url la picioarele noastre i care ne arat furcile cu care vrea s ne sfie. S urcm! S urcm!, tun Concini nfricoat, dar i ncpnat n acelai timp. Dar cum s urcm? Oare Satana, care trebuie s-mi robeasc sufletul, nu-l apr pe micul Ludovic? Da, spuse Lonora, cu acea nepsare sinistr pe care o au halucinaii. Prima oar, calul lui a fost oprit. A doua oar, otrava a fost vrsat. A treia oar, dragul meu Concini, va fi i ultima. De data aceasta, voi lua toate msurile de prevedere. Bizuie-te pe mine! Nu-i cer dect s ai ncredere n dragostea mea, pn n ziua n care voi pune coroana pe capul tu adorat, pn n ziua n care te voi face rege al Franei. Iar atunci vei putea, cu ajutorul Papei, s rupi cstoria noastr i eu m voi ndeprta mulumit de opera mea, mulumit s mor spunndu-mi: Concini domnete i mie mi datoreaz aceasta. Cuvintele nfricotoare i minunate n acelai timp. Lonora le rostea cu aceeai nepsare. Le gndea. Era nspimnttoare ca i Moartea i admirabil ca i Credina.

235

Michel Zvaco

Concini o privea cu groaz, dar i cu admiraie. Nici o licrire de mil nu lumina acest suflet nlnuit de egoism. Lonora relu: Terenul este curat. Angoulme este la Bastilia. Cond este la Bastilia. Guise? i vom veni i lui de hac oferindu-i sabia de Mareal, ncrede-te n mine! Te voi vesti cnd va suna ceasul destinului tu. Concino, nva-te s m cunoti: dac am ndeprtat-o pe Giselle, dac l-am ascuns pe Capestang, am fcut aceasta nu pentru a lipsi pe prima de pasiunea ta, nici pentru a feri pe cellalt de rzbunarea ta, ci pentru c soarta i interzice s fii n legtur cu aceti oameni pn n momentul n care vei clca pe treptele tronului. Iar atunci te vei ridica deasupra oamenilor, atunci vei fi att de aproape de Dumnezeu, nct i astrele vor trebui s asculte de tine. Concino, l-am pus pe Lorenzo s-mi fac horoscopul Gisellei i al lui Capestang. Concini nu se art deloc uimit. Ba chiar ascult cu atenie cele ce Lonora avea si spun despre horoscopul cavalerului de Capestang i al Gisellei de Angoulme. Cci pe atunci toat lumea, regii, prinii, episcopii, popoarele, credeau n puterea demonilor, a fantomelor, dar mai ales a tiinei astrelor. Marie de Mdicis era convins de nrurirea astrologiei. Lonora Galiga, hotrt i ndrznea, nu era susinut n visele ei de mrire dect de prezicerile astrologilor. Ct despre Concino Concini, el admitea fr mpotrivire tot ce admitea epoca n care tria. Lonora continu cu voce stins: Lorenzo, ascultnd de porunca mea, mi-a fcut horoscopul Gisellei i al lui Capestang. i atunci eu, Concino, eu care nu m tem dect de un singur lucru pe aceast lume s nu i se ntmple vreo nenorocire m-am cutremurat de spaim. i Marealul observ, ntr-adevr c ea plise i c fusese cuprins de un tremur nervos. i ce i-a spus? bigui el. Care e soarta acestui Fanfaron drcesc i a acestei fete neprihnite? Lonora se plec spre Concini: Iat vorbele lui, iat ce spun astrele: "cel care o va atinge pe Giselle de Angoulme va muri n trei zile. Cel care-l ucide pe Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, va muri n trei zile". Concini se ls ntr-un fotoliu. Dar, atunci, se blbi el plin de ur, de dragoste, de mnie, aceasta nseamn c o voi pierde pe Giselle. Trebuie s primesc s mor. Ei bine... Taci!, i porunci Lonora. Lorenzo a mai spus ceva. Suferea ngrozitor. Cu o mn ncerca s-i nnbue btile inimii, iar pe cealalt o apsa pe fruntea ei palid. Aadar, Concini o iubea ntr-att pe Giselle, nct era gata s nfrunte moartea pentru ea. Lonora tria momentul cel mai nspimnttor din viaa ei, plin de ceasului amare. Se ndrept, i terse sudoarea rece carei iroia pe obraji. Concini, gfind, atepta. Nu avea nici cea mai mic urm de mil pentru aceast durere. Ce a mai spus Lorenzo? Vorbete! Vrei s m omori tu nsi? A mai spus, continu Lonora, a mai spus acestea: "Numai un rege poate atinge aceste dou fiine". Un rege!, murmur Concini cltinndu-se.

236

Cavalerul regelui

Lonora se ridic. O linite prorocitoare o cuprinse total. Atitudinea i avea senintatea sacrificiilor mplinite pn la capt. Din ochii ei negri izvorau luminile unei dragoste absolute. Concino, spuse ea, m cunoti doar. Acum i dai seama ct valoreaz Lonora Galiga. Acum tii pentru ce i-am rpit pe Giselle i pe Capestang. Numai un rege poate atinge aceste dou fiine, fr primejdie de moarte. Nu vreau s mori, Concino. i pentru c ai muri dac l-ai atinge pe Capestang, pentru c ai muri de asemeni dac ai fi ndeprtat de Giselle, trebuie s fii rege. Tcu un moment. Rmase gnditoare. Marealul o privea cu respect. Du-te acum, Concino. Las-m s lucrez pentru mrirea ta, adic pentru dragostea i ura ta, Du-te. Las-m, acum, cci sunt la captul puterilor mele. Concini, emoionat, uimit, palid de bucurie, de groaz i de ndejde ne ridic i ncet se apropie de ea, cutnd un gest de recunotin. Dar ea l opri i i repet doar: Du-te! El plec, ca i cnd ar fi ascultat de glasul poruncitor al unei magiciene. Se plecase din mijloc. Cnd iei pe u, Lonora czu ntr-un fotoliu pe jumtate leinat. Concini se ntoarse n spaiosul su cabinet de lucru. Chem un valet i i porunci s aprind toate luminile. O bucurie nermurit l fcea s tresalte. i murmur ca pentru sine: Am nviat din nou. M trezesc. Ies parc dintr-un mormnt. De abia acum, n aceast clip, pricep nelesul cuvntului: fericire. S o revd! Peste trei zile! Dar chiar dac nu a revedea-o, tiu c triete i acesta este singurul lucru nsemnat. Lonora nu m minte, Mi-o va preda... atunci cnd, fr nici o primejdie voi putea s pun mna pe ea. Dup ce se aprinser toate luminile, Concini porunci: Trimite-l aici pe Rinaldo! Rinaldo veni numaidect, i salut stpnul cu acea familiaritate plin de respect care i era caracteristic, Ce faci, Rinaldo? tun Concini. Ce fac Pontraille, Chalabre, Montreval, Bazorges, aceti ilutri spadasini? Ce fac ceilali? Fr ndoial c-i petrec timpul pentru a se gti i a privi n oglind. ntre timp, sunt batjocorit de tot oraul. Mai muli boierai au strigat n mijlocul pieii Regale c m vor biciui. Pentru Dumnezeu, voi fi silit s-mi provoc singur dumanii la lupt? Rinaldo surse ironic. S nu facei aceasta, Monseniore. Ar nsemna s luptai mpotriva ntregii Curi i... zu, aceasta ar fi prea mult pentru un om, orict de puternic ar fi el. Atunci, url Concini, poate vrei s m las batjocorit, insultat, scuipat n obraz? Nu, nu Monseniore! Ne-am i pus pe lucru. Eu nsumi, n ultimile opt zile, am omort trei, Chalabre unul, Louvignac doi. Ceilali au fiecare cte o ntlnire fixat. Piaa Regal, Monseniore, este mpienjenit de oamenii notri. i este de ajuns o panglic care nu ne place, o privire care nu ne convine, sau orice alt fleac care nu ne este pe plac, pentru a scoate sabia. Dar, ce dracu, nu putem ucide tot Parisul ntr-o singur zi! Boala voastr, Monseniore, a dezlegat limbile, este foarte adevrat, dar i noi ne-am dezlegat braele. Pn ntr-att nct s-a gsit un nou cuvnt pentru noi. i care este acest cuvnt, caraghiosul meu Rinaldo? ntreb Concini linitit.

237

Michel Zvaco

Ei ne numesc acum: "Cei cu onoarea delicat". Fapt este c onoarea noastr a devenit att de delicat i sensibil, nct are nevoie n fiecare zi de cel puin un cadavru, fr de care se mnie grozav. Foarte bine, Rinaldo. Foarte bine! Mine prezint-te la vistiernicul regelui cu un bon de dou sute de ducai, pe care s-i mpari oamenilor notri. Du-te, Rinaldo. Nu mai sunt bolnav, mine vreau s merg n Piaa Regal, pentru a vedea cum se petrec lucrurile. Atunci, exclam Rinaldo retrgndu-se "Cei cu onoarea delicat" vor avea de furc! Ei drcie! Dac Monseniorul vine acolo i dac onoarea dumisale este tot att de delicat c i a oamenilor si... atunci deplng Parisul. Numai dou sute de ducai. Darul acesta, de asemeni mi se pare de o zgrcenie "delicat". Trimite-mi-l pe domnul Gendron, porunci Marealul valetului. Gendron era intendentul palatului Ancre. Era venic mbrcat n haine negre, dar avea prul foarte alb, privirile ptrunztoare i inteligente; era namorat de srbtorile mree i de nscenrile grandioase. Domnule Gendron, i se adres Concini, vreau s fac n curnd o mare srbtorire. Intendentul se plec pn la pmnt, ca i cum i s-ar fi fcut o favoare personal. Vreau s fie o serbare foarte frumoas, domnule Gendron. Vreau ca tot Parisul s m invidieze pentru ea. Vreau ca lumea s plece de la mine mbtat, uimit de un fast fr pereche. M nelegi, domnule Gendron? Privirile intendentului acaparar. Se ridic i spuse: Monseniore, va fi aa precum dorii. V asigur c Parisul nu va dormi cel puin dou sptmni. Foarte bine! F-mi chiar n ast noapte un plan amnunit al acestei serbri i dmi-l mine de diminea. Acum spune-mi ci bani i trebuie pentru aceast serbare? Pentru ultima, Monseniore, am cheltuit aizeci de mii de livre. Cred c, cu o sut de mii. Foarte bine! i cte zile i trebuie ca s pregteti totul? O lun. Monseniore. Nu ar fi prea mult Vreau ca aceast srbtoare s aib loc peste trei zile, porunci Concini. (Gendron, obinuit s fac i imposibilul, nici nu clipi). Vreau ca ea s aib loc peste trei zile. i deoarece vei cheltui mai mult, ncercnd s ctigi timp, urc la o sut cincizeci de mii suma de care ai nevoie. Du-te acum. Intendentul dispru, gndindu-se, cu imaginaia lui nfierbntat, la fel de fel de minunaii. Valetul meu de camer, strig Concini. Fiorello, pe care cititorii l-au mai vzut de cteva ori, apru aproape imediat. Vino s m mbraci, porunci Concini ndreptndu-se spre apartamentul su. Ce costum?, ntreb Fiorello cu aceeai intonaie cu care un general, pe cmpul de btaie, i-ar ntreba statul major: ce armat trimitem n lupt. Alege orice costum i va place, rspunse el. Numai s m faci frumos, elegant... Vreau s prezint respectele mele Reginei-Mame.

238

Cavalerul regelui

Capitolul V

Negutorul de dragoste i de moarte

Lonora Galiga i reveni repede n simiri. Se ridic i privi ndelung ua pe care ieise Concini. Viaa mea a atrn de cele ce voi hotr, i zise ea, vreau s spun viaa dragostei mele, adevrata mea via. Acum nu mai este cu putin nici o alta amnare. Trebuie sau s dispar umil, aa cum i spuneam lui Concini, sau s ncerc lovitura suprem. Ea adug: S dispar! Eu! i rse groaznic i linitit, aa cum rdea probabil i Carol Quintul cnd se gndise pentru prima oar, la abdicare. i arunc o mantie pe umeri, iei din palat pe o u tainic pe care nu o cunotea dect ea i se ndrept grbit spre Sena. Lonora se duse direct unde trebuia i btu, ntr-un fel special, la ua lui Lorenzo. Negutorul de ierburi deschise numaidect. Oare ce cuta Lonora la acel care stabilise horoscopul lui Capestang i ai Gisellei, la acel care, n numele puterilor supraomeneti, declarase: "Numai un rege i poate atinge fr primejdie de moarte pe Giselle de Angoulme i pe Cavalerul de Capestang"? Lonora vroia s ncerce ceea ce ea numea lovitura suprem, Lonora vroia s-l nele pe Dumnezeu. Se juca cu astrele. Astrele vorbiser. Dar ea ncerca s nele astrele. Fii binevenit, ilustr doamn, spuse piticul dup ce ferec ua. Lorenzo, ntreb Lonora aezndu-se, suntem singuri? Singuri? V mai ndoii oare? Singuri. Dar oare nu sunt ntotdeauna singur! mi aparin mie nsumi. Sunt i printele meu i prietenul meu i servitorul meu. i Lorenzo scoase un ipt ascuit. Pentru ce mi vorbete oare astfel? se gndi Lonora. Apoi cu glas puternic: Lorenzo, am venit pentru tnrul i tnra despre care tii. Piticul tresri. O umbr de nelinite i trecu pe frunte, repede ca umbra unui nour. Ce vrei s tii mai mult dect cele ce v-am spus? ntreb el. Mi-ai promis c vei mai face o dat horoscopul, murmur Lonora. L-am fcut de mai multe ori. Mereu acelai rspuns, doamn. Lonora pli. inti spre pitic privirile ei dezndjduite i rugtoare, ca i cum Lorenzo ar fi putut s schimbe cursul astrelor care oglindesc "ceea ce noaptea timpurilor cuprinde n tainele ei". Astrologul simi aceast privire. Dar nu-i ridic ochii. Prea gnditor. Doamn, spuse ei dup o clip de tcere, ar fi mai bine s renunai la rzbunarea dumneavoastr mpotriva acestor dou fiine. (Vorbea cu vocea indiferen). Cred c destinul dumneavoastr va fi zdrobit, dac vei ncerca s nrurii soarta Cavalerului de Capestang sau a Gisellei de Angoulme.

239

Michel Zvaco

Lonora scrni din dini. Aadar, spuse ea, mi propui, s aleg ntre dou lucruri nspimnttoare, ntre dou prpstii. Dac o ucid pe Giselle, m omor pe mine nsmi i l mping i pe Concini la moarte. Dac nu o ucid, va trebui s privesc neputincioas la dragostea lui Concini pentru Giselle. Piticul ridic din umeri, dar nu spuse nimic. Dar, ntreb deodat Lonora, cum de i-a venit tocmai acest gnd de a stabili horoscopurile acestor doi tineri? Ce blestem? N-ai fi putut s lai secretul destinului lor n prpastia eternului astral? Lorenzo zmbi. Mrit doamn, credei oare c dac nu a fi consultat astrele s-ar li schimbat ceva din mersul acestor lucruri! E ca i cum ai crede c mersul unei lungi boale s-ar fi putut schimba pentru c medicul nu a vzut pacientul. Adevrat! mrturisi Lonora. V-am spus, nu demult, c menirea mea este s privesc aceast desfurare de ur care stpnete ntreg pmntul. Iat, doamn: acum doi ani, pe cnd m aflam ntro colib n fundul unei pduri, fui surprins de o furtun de zpad. Pdurea suspina, trosnea, gemea, urla. Din cerul negru se prvleau fulgi rtcii, mpini la ntmplare, nlnuii n vrtejuri furioase. Aveam atunci impresia c privesc viaa efemer a oamenilor. Fr s-mi dau seama de ce anumii fulgi, dei la fel cu ceilali, poate puin mai strlucitori, m interesau mai mult ca alii. Vroiam s tiu unde cad i ce se ntmpl cu ei. Cdeau la fel ca i ceilali, dispreau la fel ca i ceilali, contopindu-se n acelai linoliu. Doamn, i dumneavoastr suntei ca i un fulg. M intereseaz s tiu unde o s v duc vrtejul. De aceea, cercetez destinele ce sunt n legtur cu dumneavoastr. De aceea mi-a venit gndul s stabilesc horoscopul Cavalerului i al tinerei fete. Mai nti pentru aceasta i apoi pentru c... Lorenzo se ntrerupse. Privirea lui strluci. Plec capul i suspin adnc. Termin, l rug palpitnd Lonora, care ascultndu-l pe acest negutor de via i de moarte, devenea din ce n ce mai curioas. i apoi, murmur Lorenzo, ca i cum i-ar fi vorbit siei, pentru ce s tac?... Aflai, doamn, c tocmai n ziua n care m rtcisem n pdure, sosisem din Orlans. Minile mi rtceau, eram tare ngrijorat, sufletul mi-era plin de dezgust. Aceasta v explic pentru ce m-am lsat n grija calului meu, i pentru ce, surprins de furtun, am fost nevoit s m refugiez n coliba unui pdurar. Lucrurile acestea s-au petrecut, aa cum vam spus, acum vreo doi ani, n ianuarie 1615, Acum, dac vrei; s tii pentru ce am fugit din Orlans i pentru ce aveam sufletul plin de dezgust, va voi spune c svrisem o infamie; nu o crim i nici un omor, dar un vicleug, o laitate. Lorenzo tremura. Ochii lui mrii preau s caute ntr-o ndeprtat visare elementele unei povestiri pe care o istorisea cu un glas monoton. Continu: Poate c v mir, doamn, cele ce v spun. Nu sunt dect un negutor de ierburi, unele dau dragostea, altele moartea. Lumea vine s-mi cumpere unele sau altele. Eu nu am nici un amestec. i mie mi s-a ntmplat s ucid... pe propriul meu risc. Acesta este dreptul meu. Dar, n ziua aceea am fost viclean, am fost infam, i deseori mam ntrebat dac mai aveam dreptul s ursc omenirea aa cum o ursc, din moment ce

240

Cavalerul regelui

fusesem mai dezgusttor chiar dect toi cei pe care i dumnesc. Dar ce-ai fcut? ntreb Lonora. Vei afla numaidect. Un ecleziast a spus cndva: "mprtii-v unii altora!" Voi face ntocmai, doamn! n iarna aceea m duceam prin mprejurimile oraului Orlans pentru a intra n stpnirea unui preios talisman, un manuscris pierdut demult, care explica mai multe formule pe care le cutasem zadarnic n cursul cercetrilor mele de pn arunci. Nu am fost nelat. Am gsit manuscrisul. Nu era altceva dect un capitol al faimosului tratat "De vulgo incognitis", scris n ntregime de ilustrul Martius Galeotti. n afar de multe considerente asupra astrologiei judiciare am gsit acolo expunerea unor procedee interesante. Bucuros i doritor de a ncerca o aplicare practic a acelor formule, nu am mai avut rbdare s atept pn ce voi sosi la Paris. Am nchiriat o cas din Orlans i am nceput imediat lucrul. Nu tiu cum s-a rspndit zvonul c n ora se afl un vrjitor. n a noua sear a sosirii mele n acel ora, pe cnd mainile mele ardeau, iar eu eram aplecat deasupra unui recipient, uitnd de restul lumii, casa mea fu, nclcat de o mulime furioas pornit pe ucidere. De abia avui timpul s m pun la adpost. Mulimea netiutoare se repezi asupra mea. n cteva secunde fui aproape mort. Tot corpul mi-era strpuns de lovituri. Urmrit, hruit de aproape, slbit din pricina rnilor primite, fugeam aa la ntmplare. Fui cuprins de frigurile morii, o cea deas mi se lsa pe ochi. n spatele meu auzeam urletele haitei. Gndeam c totul s-a sfrit, cnd, deodat, o u se deschise. n prag apru o femeie. Czui leinat la picioarele acestei femei. Iar cnd m trezii, m aflam culcat pe un pat alb, ntr-o camer luxos mobilat. Lorenzo ncepu s rd. Iar n rsul lui era atta amrciune, nct Lonora se cutremur, i mai sunt, oameni, spuse piticul, care mai neag faptul c destinele oamenilor se ncrucieaz dup anumite linii voite i hotrte de o putere misterioas i atotputernic! n orice caz, eu nu neg acest fapt, bunul meu Lorenzo, se grbi s afirme Lonora. Da, dumneata crezi pentru c eti nzestrat cu o inteligen ptrunztoare. Lai oamenilor de rnd misiunea de a nega. Fii atent, doamna: casa n care am fost dus la Orlans era unul din cele mai frumoase castele din ora, care totui numra numeroase i splendide palate. Femeia care m-a salvat era stpna acelei case, iar respectul poporului pentru aceast doamn era att de desvrit, nct la cel mai mic semn al ei, mnia celor care vroiau s m omoare dispru, ba chiar se schimb n mil. Dar cine era aceast femeie? ntreb mareala curioas. i care este legtura, mai adug ea gnditoare, dintre ea i soarta lui Concini? Vei afla numaidect. Timp de dousprezece zile fui ngrijit de slugile "doamnei n alb". O numeam astfel pentru c mergea ntotdeauna mbrcat ntr-o rochie de catifea alb. Ea nsi venea n fiecare zi s se intereseze de starea sntii mele. Astfel am putut observa gingia, buntatea, dar mai ales tristeea care prea s umbreasc ntreaga ei via. n a treisprezecea zi, fui complect vindecat. Am cobort din pat pentru a m deprinde din nou cu mersul. M-am hotrt s plec chiar a doua zi. Dar n-am trecut bine pragul porii, cnd m ciocnii de cineva care prea s cerceteze mprejurimile

241

Michel Zvaco

castelului. Recunoscui n persoana aceea un nobil i puternic cavaler cruia avusesem prilejul s-i lac anumite servicii. Cine era omul acela? murmur Lonora. Vei afla ndat. Deocamdat s-l numim "marchizul". i el m recunoscuse. Pru foarte bucuros de ntlnire. i ca s fiu mai scurt, doamn, v spun acestea: Marchizul m invit la palatul lui i n timpul mesei mi mrturisi c este ndrgostit de doamna n alb. M rug chiar s-i procur cteva plante mbietoare la dragoste, aa cum i ddusem n trecut i la Paris. Ce credei c i-am rspuns, doamn? Cel din urm borfa, cea din urm sectur ca acelea care m urmriser, nsui clul ar fi rspuns: "Domnule, mi ceri s te ajut s comii o frdelege mpotriva unei femei care mi-a salvat viaa. Te rog s te adresezi altuia". Dar eu, doamn, eu sunt nscut pentru a ur. n vinele dumneavoastr curge snge, n ale mele venin. La cererea marchizului ncepui s rd. Eram fericit gndindu-m c voi putea face ru acelei gingae fiine, iat, dar, ce am rspuns: "Domnule marchiz, ierburile de dragoste sunt de prisos n cazul acesta. Locuiesc chiar n palatul doamnei n alb. Venii acolo la miezul nopii. Vei gsi deschis poarta grdinii. Vei nconjura castelul spre stnga. La a treia fereastr vei gsi o scar pe care o voi nla eu. Nu vei avea dect s v urcai pe ea. Voi gsi eu mijlocul de a ptrunde n acea camer i de a v deschide fereastra. Camera aceea este odaia doamnei n alb. Restul v privete". Marchizul m mbri, m numi "salvatorul lui" i mi dete 50 de ducai, pe care m grbii s-i pun n buzunar. Lorenzo rmase cteva minute gnditor. Lonora, sprijinit cu coatele pe mas, cu capul ntre mini, gndea i ea. Totul se petrecu ntocmai, continu Lorenzo. Deschisei poarta grdinii. Aezai scara. Reuii s ptrund n camera n care dormea doamna n alb, i exact la miezul nopii deschisei fereastra. Somnul binefctoarei mele era tare nelinitit. Avui ndrzneala s m apropii de ea i observai atunci c era prad unui vis urt, cci printre pleoapele nchise strluceau lacrimi. Aceasta produse o puternic impresie asupra mea. De atunci, n visurile mele nu o vd pe "doamna n alb" dect astfel: plngnd cu ochii nchii. Deodat fereastra se deschise brusc. Mai multe ochiuri de geam se sparser n ndri. Marchizul sri n camer. Robit de contemplarea meat uitasem de ora stabilit, iar Marchizul pierduse rbdarea. "Doamna n alb" se trezi suspinnd. Marchizul se apropie de ea pentru a o rpi. Eu ncepui s rd atunci. i chiar dac m-ar fi tiat tot nu m-a fi putut mpiedica s nu rd. Trebuie s existe un infern al diavolilor condamnai s rd. Rdeam ca unul din aceti diavoli. Cci vedeam groaza cu proprii mei ochi. Prul mi se zburlise pe cap. i Lorenzo cu glas mai sczut, adug: ntr-adevr, n faa mea aveam dou fantome. Spectrul infamiei i spectrul groazei. Niciodat nu vzusem vreun obraz mai ncordat ca acel al Marchizului n momentul n care i ls mna pe umrul aproape gol al "doamnei n alb". i niciodat nu am vzut un obraz care s exprime mai mult groaza ea acel al salvatoarei mele. Deodat, marchizul se ddu napoi. Ddu drumul victimei sale i reveni n mijlocul camerei. Ce se ntmplase? Numai att, doamn: n momentul n care Marchizul pusese mna pe umrul celei pe care voia s o rpeasc, "doamna n alb" m privi o clip. Iar n acea clip observai cum figura ei se schimb. Armonia trsturilor ei se frnse. i

242

Cavalerul regelui

"doamna n alb" izbucni n rs, un rs prin care m zguduia i pe mine, un rs ca ecoul funebru al unui demon. i Marchizul murmur atunci cu o voce nfricotoare: Dement. Acesta era tristul adevr: "Doamna n alb" nnebunise. Dup cum v-am spus, Marchizul se ddu napoi. Sri peste fereastr i dispru. Iar eu, cu privirile rtcite, cu prul zburlit, fugii i eu pn la scar i ncepui s cobor. Iar de acolo de sus auzeam mereu acel rs al dementei care m ngrozea. Srii pe pmnt i fugii ct putui mai repede. Lorenzo, cu un glas aproape linitit, termin: Doamna n alb se numea Violetta, duces de Angoulme, iar Marchizul era chiar Marealul de Ancre, soul dumneavoastr. Lonora nici nu tresri, fie pentru c ghicise de acum numele personajelor din istorisirea lui Lorenzo, fie pentru c nu putea fi impresionat de o mrvie mai mult sau mai puin a lui Concini, fie pentru c era destul de st pn pe nervii ei pentru a nu-i trda starea de spirit. Aadar, murmur ea, Concini a iubit-o pe mam nainte de a o iubi pe fiic. i neputnd avea pe mam, o vrea pe fiic, adug Lorenzo. Piticul i ridic privirile asupra Lonorei Galiga, ca i cum ar fi vrut s-i dea seama de influena pe care povestirea lui o avusese asupra ei. Dar Lonora era o fire greu de neles. Numai ea ar fi putut s spun dac ntr-adevr sufletul ei era sfiat sau dac era cuprins de gelozie la gndul c Marealul o iubise pe mam tot aa cum o iubea pe fiic. Ea ntreb numai att: Asta-i tot, Lorenzo? Nu, doamn. Tot ce v-am spus pn acum, nu ar avea nici o nsemntate dac nu v-a spune sfritul. Ar fi un tablou care pentru dumneavoastr ar rmne n umbr dac nu l voi explica. Iat, dar, lmuririle mele. Luai bine seama! Giselle de Angoulme, fiica celei care mi-a salvat viaa, a fost aruncat n Sena, ntr-o sear. Poate c tii lucrul acesta, nu? N-ar avea nici o importan, rspunse ea cu glas rguit. Da, nu ar avea nici o importan! Iat totui un lucru foarte important: Giselle a fost salvat. Salvat de un om care nu o cunotea, pentru c nu o vzuse niciodat pn atunci. Pot aduga chiar c a salvat-o fr voia lui, c nu a fost dect o unealt. Acesta sunt eu, doamn! De astdat. Lonorei i scp un murmur de blestem. i inti ochii holbai de spaima spre Lorenzo, care continu linitit: n alt sear, doamn, auzii sub fereastra mea clinchetul unor sbii care se ciocneau i vzui un om atacat de vreo opt sau zece dumani. Nu-l cunoteam pe acest om. Nu-l vzusem niciodat. De o sut de ori asistasem, pe acelai pod, la scene asemntoare. De fiecare dat ntorsesem capul nepstor. De astdat, ns, fr smi dau seama pentru ce, fr s m ntreb ce for misterioas m mpingea la un asemenea gest, m repezii la u i o deschisei tocmai n momentul cnd cel atacat era s se prbueasc. Intr la mine. Era salvat. Dou minute mai trziu am aflat numele lui chiar din gura acelora care voiau s-l ucid. Iar acetia, doamn, erau oamenii Monseniorului, soul dumneavoastr. Cavalerul pe care l-am salvat, doamn, fr voia mea, este brbatul pe care l iubete Giselle de Angoulme... este Adhmar de

243

Michel Zvaco

Trmazenc, cavaler de Capestang. Un geamt prelung iei din gtlejul Lonorei. Cu un gest seme, piticul ntinse braul i puse mna pe un ochean care se afla pe o mas lng el. Murmur: Fatalitate sau providen, doamn, cum vrei s-o socotii! Puterea superioar care ornduiete aciunile, oamenilor! Dac m-a fi ndoit vreodat de adevrul venic al tiinei astrelor, aceste ndoieli s-ar fi risipit, aa cum se risipete ceaa care oprete vederii anumite obiecte ce exist totui n mod real. Cci, pentru ce eu, i nu un altul am salvat-o pe tnra fat i pe cel pe care l iubete? nelegi acum pentru ce m-am grbit s stabilesc horoscopul Gisellei i al Cavalerului? Lonora Galiga nu rspunse. Gndea. Da, ea, mai mult chiar dect Lorenzo, credea n aceast fatalitate care conduce fiinele, care le ndreapt ntr-acolo ncotro voia ea. Da, Lonora era convins c destinul oamenilor era nscris pe bolta cereasc. Da, ea tia c destinul oamenilor era nscris pe bolta cereasc. Da, ea tia c este cu neputin s te mpotriveti poruncilor supranaturale. Dar, atunci cum rmne cu liberul arbitru? i cine ar fi deosebit atunci fiina genial, generatoare de idei, cu orizonturi largi, de slbaticul neputincios s se conduc? Oare acest liber arbitru nu nseamn s pari c asculi, dar de fapt s gndeti dup placul tu i s procedezi conform intereselor tale? Doamn, continu Lorenzo, care privea cu atenie faa ei de sfinx, tii doar ct de mult, m interesai. Eu v-am prezis destinul. Eu m grbesc s v previn de cte ori descopr pe cer unele conjuncturi defavorabile planurilor dumneavoastr. De aceea vam spus care sunt i horoscoapele Gisellei de Angoulme i Cavalerului i Capestang. i de aceea, doamn, refcnd cele dou horoscoape, ajutat de amnunte i mai precise pe care mi le-ai dat personal dumneavoastr, v spun nc odat: Renunai, doamn, la ura mpotriva acestor tineri. S renun! murmur Lonora. Ar fi s renun la viaa mea! Lorenzo, tu l cunoti pe Concini. El nu va renuna! Att timp ct va tri Giselle, va dinui i pasiunea lui din ce n ce mai aprins. Dimpotriv, dac moare tii prea bine dup o izbucnire de disperare violent, dar fugar, ca i trecerea unui prjol, Concini nu se va mai gndi la Giselle, aa dup cum nu se gndete la cele care sunt moarte. Trebuie, deci, ca Giselle s moar. i totui nu ndrznesc. Spui c ai citit n stele. Am citit, doamn, c oricine se va atinge de Giselle sau de Capestang va fi trsnit, sfrmat, nimicit. Da, spuse Lonora cltinnd din cap. i tocmai aceast m mpiedic. De o lun de zile i am n puterea mea... Dar ai mai citit c un rege poate, fr nici o primejdie, s dea ordinul s fie omori, cu o singur condiie: ca nici o mn omeneasc s nu fie pricina direct a morii lor. Piticul rmase nmrmurit. l uimeau cuvintele rostite de Lonora. De o lun de cnd sunt n puterea mea... Lorenzo resimea un fel de durere care l mir i l umplu de uimire, n acelai timp. Pentru ce oare resimea el aceast durere? Pentru c Giselle i Capestang era n ghiarele Marealei? i la urma urmei, se gndi n sinea lui, ce m intereseaz pe mine toate acestea? i cunosc? Oare menirea mea pe pmnt nu este s m bucur de tot rul care se svrete? i chiar dac m-a socoti obligat s repar infamia pe care am comis-o la

244

Cavalerul regelui

Orlans, nu am fcut ndeajuns salvndu-i pe cei doi tineri de la moarte? Acum, c sunt n puterea Lonorei Galiga... s se mplineasc soarta lor. Dar n timp ce se gndea astfel, negutorul de ierburi i ddea seama i era ngrozit de lucrul acesta c i era cu neputin s nu ncerce s-i salveze pe cei doi tineri. Pentru ce oare? Pentru ce piticul, destinat urei, i spunea n momentul n care se pregtea s lase pe cei doi eroi n voia soartei lor: "Cel mai bun mijloc de a-i salva este de a convinge pe Lonora c astrele o opresc s-i ucid. Chiar de mine voi ncerca s-i smulg din ghiarele acestei femei!" Pentru ce oare tocmai acest avorton al naturii, care ura ntreaga omenire, se nelinitea la gndul c Giselle i Capestang ar putea muri? Era numai un gnd de ispire a unei frdelegi? Erau remucrile faptelor care se petrecuser la Orlans? Lorenzo, care salvase fr voia lui pe cei doi tineri vroia oare acum s-i salveze cu tot dinadinsul? De cnd destinuise Lonorei horoscopul adevrat sau nu, era frmntat doar de un singur gnd: Dac i las s moar, nu voi mai obine niciodat izbvirea. Voi avea tot dreptul s ursc restul omenirii, dac i salvez pe acetia doi. Lorenzo rspunse prin urmare astfel ntrebrii Lonorei Galiga: Nici o mn omeneasc nu poate pricinui n mod direct moartea lui Giselle i a lui Capestang. Prin urmare, dac vor fi strpuni cu sabia, nu ar mai fi nici o primejdie. V nelai, doamn. Nu pot fi nimicii nici prin ap i nici prin foc. Dar otrvii? De prisos... Nu vor muri nici de foame i nici de sete. Dar dac cineva poale porunci moartea lor, nu are ngduina s ntrebuineze nici o moarte care presupune ajutorul minii? V-am spus, doar, doamn... i nu v-am minit. Dar persoana care poate porunci moartea trebuie s fie neaprat un rege? Desigur, doamn!, ntri Lorenzo, convins c Ludovic al XIII-lea nu ar da niciodat o asemenea porunc. Un rege!..., murmur Lonora cu glas sczut, ca de vis. Trebuie c gndul de moarte s porneasc de la un cap ncoronat. Lorenzo cufundat n gndurile lui rspunse distrat: Da, doamn, de la un cap ncoronat. Sunt convins c nici mcar nelepii Chaideei, cei care au formulat principiile tiinei divine, nu ar fi putut s trag alt concluzie din conjunctura stelelor pe care le-am studiat eu. Ochii negii ai Lonorei scprar. Obrazul ei palid i recapt culorile, i aps mna pe piept i se ridic, ca pentru a-l mpiedica pe astrolog s mai spun ceva. Arunc pe mas o pung plin cu galbeni i spuse doar att: Iat, Lorenzo, uite cincizeci de ducai. Aceasta este suma pe care i-a dat-o Concini pentru a-l ajuta s-o ucid pe Ducesa de Angoulme. Cci oare nebunia nu nseamn moarte!? ntocmai doamn, spuse piticul. Este aadar drept, mai spuse Lonora, ca i eu s-i ofer aceeai sum ca

245

Michel Zvaco

rsplat pentru faptul c ai scpat-o pe Giselle de Angoulme de toate felurile de mori cunoscute i c m-ai salvat i pe mine nsmi spunndu-mi c numai un cap ncoronat poate d porunc de moarte. i rostind aceste cuvinte, iei grbit, lsndu-l pe astrolog prad gndurilor. Afar, scoase un suspin de bucurie furioas i murmur: Acum sunt chiar n puterea mea, de ndat ce tiu cum s-i fac s moar fr nici o primejdie pentru Concini i de ndat ce eu cunosc capul ncoronat care va da porunca.

Capitolul VI

Subteranele Palatului Ancre

Sunase de acum miezul nopii. Dar poporul Parisului mai forfotea nc dea lungul strzii Tournon i mai ales n jurul palatului lui Concini, luminat a giorno. Poporul tcea. Privea. De fiecare parte a porii de intrare fusese ridicat o fntn. Din minut n minut, fntnile aruncau limbi de foc, roii, albastre i verzi. De ndat ce focul nceta, pe gurile fntnii curgea vin, un excelent vin de Spania. Fiecare avea dreptul s se apropie i s-i umple paharul. Aceast mrinimie, aceast grij de a face prta i mulimea la serbarea pe care o ddea, nsemna pentru Marealul Ancre un fel ele ntrerupere temporar a urii poporului. Dar dup anumite priviri, dup anumite oapte nbuite, dup anumite frmntri, oricine i putea da uor seama c ura mocnea ncet. S fim drepi: ntr-adevr, serbarea era o feerie. Domnul Gendron, intendentul general al palatului, era un regizor desvrit. n tot timpul serbrii, palatul fu luminat n interior cu opt sute de lumnri de cear de diferite culori, iar n exterior de peste o mie de lampioane veneiene. Pe msur ce invitaii urcau scara care suporta pe fiecare treapt cte o statuie mpodobit cu fiori scumpe, ndat ce invitaii puneau piciorul pe tinda scrii, o fat tnr mbrcat n costum de nimf nainta spre ei oferind fiecruia cte un buchet de flori. Fiecare buchet avea n mijlocul lui un trandafir, iar n mijlocul fiecrui trandafir strlucea o pictur de rou. Aceast pictur de rou era de fapt un diamant. Trei orchestre cntau, alctuite flecare din douzeci de instrumentiti: una pentru salonul n care se cin, alta pentru salonul n care se dansa, n sfrit a treia pentru salonul de teatru. Salonul de dans, imens i fastuos, mpodobit cu tapiserii de Flandra, oferea musafirilor o noutate: buturile rcoritoare nu erau servite de valei, ci de statui de marmur. Iar aceste statui erau de fapt fete tinere, foarte frumoase, cu trupuri sculpturale, care, cu ajutorul unor valuri i mti albe, fuseser transformate n zeie marmoreene. Nu mai spunem nimic despre cin, care nu putea fi asemuit dect cu un minunat poem gastronomie. Dup dans, urma cina. Dup cin, teatrul. Se juca o fars foarte la mod n acele

246

Cavalerul regelui

timpuri, dar care, potrivit obiceiurilor comedianilor de pe atunci, fu schimbat i adaptat gusturilor mreului amfitrion. Farsa se numea: "Fanfaronul btut". V-am povestit n cteva rnduri faptele cele mai de seam ale serbrii lui Concini. Dar ct de mult regretm c nu putem nfia saloanele vaste unde, n magia luminilor, n mijlocul parfumului mbttor al florilor, i sub vraja melodiilor, se mica o mulime care alctuia un tablou de o mare elegan i de un minunat colorit. i toat puterea, toat soarta lui Concini se sprijinea pe aceast risip necugetat, pe sursurile lui promitoare pe care le acorda fiecruia, pe luxul acesta revolttor, pe elegana acestui om care i gsea timp s adreseze cte un cuvnt binevoitor fiecruia, cte o mgulire fiecruia. *** Afar, mulimea privea din deprtare la aceast risip i, din timp n timp, lsa s-i scape un murmur de ameninare. Curtea era plin de grzi. Spadasinii, narmai pn n dini, cu mna pe tocul revolverului sau pe mnerul pumnalului, erau pregtii pentru orice. i n acest timp, dedesubtul acestei apoteoze de triumf, n subteranele palatului, se desfura o dram nspimnttoare. *** Cele mai multe dintre invitatele lui Concini purtau o masc atrnat de centur. Nu numai c ea era impus de bunacuviin, dar era chiar cerut de exigenele modei. Doamnele o puneau pe fa sau o lsau atrnat de centur, dup cum doreau. Nimeni ns nu s-ar fi mirat dac vreo femeie nu i-ar fi scos masca deloc, probabil c nu-i convenea s-i arate faa. n momentul n care invitaii se grbeau spre sala de teatru, pentru a rde de "Fanfaronul btut", o femeie care nc nu-i scosese masca de catifea roie, aezat n ultimele rnduri, mbrcat cu oarecare simplitate, se simi apucat de bra. Se ntoarse i vzu o doamn tot mascat, dar cu o masc neagr, care i fcu semn s o urmeze. Tot timpul serii, doamna cu masca roie nu ncetase o clip s-l Urmreasc pe Concini, pe care nu-l pierdea din vederi. Fr ndoial c recunoscuse numaidect pe doamn cu masca neagr, cci se ridic i o urm. Acestea se petreceau tocmai n momentul n care "Fanfaronul" nghesuit n fundul unui sac, primea o ploaie de lovituri de bee, administrate de Pulcinello, Arlequin i Pantalon. Era aadar momentul n care galeria slii de teatru pe bncile creia luase loc i doamna cu masca roie rsuna de hohote de rs. Nimeni nu lu, prin urmare, n seam cele dou femei, care se deprtar, tcute, ntunecate, fatale, asemntoare unor ngeri ai ntunericului. Ajungnd ntr-o camer ndeprtat, i scoaser masca. i atunci se zri obrazul nfricotor al Lonorei Galiga i faa nfierbntat a Mariei de Mdicis. Cele dou femei se privir o clip n tcere. i poate c gndurile pe care fiecare din ele le citi n ochii celeilalte le nspimntar chiar pe ele, cci amndou n aceiai moment ntoarser capul. nc de mai mult timp Marie aflase c Lonora tia. ntre ele

247

Michel Zvaco

se stabilise un fel de nelegere care le ngduia s triasc una lng alta fr s se urasc i s se priveasc fr s roeasc. Marie se ferise ntotdeauna s se gndeasc dac Lonora era geloas sau dac i iubea brbatul. Lonora, cu mintea ei limpede i hotrt, nu avusese niciodat curajul s asemuiasc dragostea ei cu aceea a Mariei, Iar n seara aceasta, n minutul acesta, n care melodiile armonioase le ajungeau pn la urechi, ele i demascau sufletul, aa dup cum i demascaser feele. Fu o clip nspimnttoare. O monstruoas simplicitate i o tragic neruinare. Lonora, spuse Marie, nu mai pot tri astfel. Sufr prea mult. i eu, Marie, sufr, rspunse Lonora. Era pentru prima oar cnd soia lui Concini i numea astfel stpna; Marie, Regina, nu fu nici uimit i nici suprat; sau, pentru a spune mai bine, ea nici nu bg de seam aceast intimitate. Nu mai era vorba acum de regin i de doamna ei de onoare, era vorba de dou femei... i ce fel de femei! Cum, i tu suferi?, ntreb regina. Aadar, l iubeti? Tot att de mult ct l iubeti i tu, Marie. Numai c ie dragostea i d via. Pe cnd dragostea mea m omoar. Sufletul tu, prea mult timp gol, este plin de pasiunea care te frmnt, pe cnd pasiunea mea mi muca, mi rnete, mi sfie sufletul. Eti geloas pe mine! Nu, Marie. Pentru ce? Spune-mi pentru ce, Lonora? Pentru c el nu te iubete! Urm un minut de tcere nspimnttoare, n care cele dou femei putur s-i aud btile inimii. Nu m iubete?! Doamne, Doamne, ce-mi spui? Nu m iubete? Sfnt Fecioar Maria, Sfnt Patroan a vieii mele, ndrumeaz paii mei! Lonora, repet-mi acest lucru nspimnttor. Este adevrat? Este oare cu putin? Fii sincer! Voi ti s te rspltesc! Spune-mi, nu vorbeti astfel din pricina geloziei? Dar tu? Pe tine te iubete? Spune, te iubete? Pe mine? Eu l ngrozesc. Ct despre tine m-am exprimat greit. Am vrut s-i spun c nu te iubete acum. Capt noi puteri de via. Da, ai dreptate! Nu mai m iubete de o lun de zile, de cnd nu a mai fost pe la mine. Spune-mi, Lonora, dorete moartea mea? Pentru c nu pun la socoteal scurta vizit pe care mi-a fcut-o acum trei zile. tii oare ce piedica exist ntre dragostea ta i el? O piedic nspimnttoare, Marie! Da, Giselle de Angoulme. ntocmai, Dac a fost bolnav timp de o lun este tocmai pentru c i-am rpit-o pe Giselle. Iar dac acum trei zile l-ai vzut plin de bucurie, este pentru c i promisesem c n ast sear o va vedea pe Giselle. Iat, spuse regina cu buzele strnse, iat motivul, acestei serbri ncnttoare. Prin aceast serbare necugetat, Marie, vrea s celebreze momentul ta care o va vedea pe Giselle. Alt tcere. Regina relu: Dar tu, tu l iubeti?

248

Cavalerul regelui

Din toat fiina mea, exasperat de dispreul lui, cu toat gndirea mea pe care o stpnete nc de la ntlnirea din Florena, cu tot sufletul meu al crui idol este, cu tot sngele meu care clocotete la apropierea lui i care nghia atunci cnd se deprteaz. Regina se cutremur. Atunci, spuse ea, l iubeti fr nici o ndejde? Da, doamn, fr nici o ndejde, O a treia tcere, foarte ndelungat de astdat. Din deprtare rzbteau acordurile gingae i uoare ale orchestrei. Ca i mai nainte, regina vorbi tot ncet: Nu m urti? Nu, Marie. Dimpotriv. i sunt foarte credincioas. Sunt fericit s-l tiu al tu, de vreme ce nu poate fi al meu. Tu eti chezia soartei lui fericite, iat pentru ce privesc cu ochi buni dragostea ta pentru el. Acum te neleg. Lonora. neleg viaa ta. Ai un suflet minunat! Ai un suflet minunat! Ct despre soarta lui... fii linitit. Ceea ce am fcut pn azi, nu nseamn nimic pe lng cele ce am de gnd s fac. Am planul meu. Va fi ca o adevrat lovitur de trsnet asupra ntregului regat. Spune-mi, eti sigur c este ndrgostit de ppua aceea? M asiguri c, fr de Giselle, m va iubi numai pe mine? Atunci, n numele Domnului, s moar! Lonora, m vei ajuta. Pentru aceasta sunt aici, Marie! Urm o destindere. Cci de ndat ce nu mai vorbir despre ele, de ndat ce nu mai fu vorba dect de un simplu asasinat, cele dou femei se privir fa n fa. nfiarea reginei nu se schimbase prea mult (n afar de paloarea care se reflecta pe obrazul ei ca o pecete a crimei); n schimb, figura Lonorei era congestionat i descompus de efortul pe care-l fcuse. i dup cum era firesc, rencepu discuia: Giselle de Angoulme se afl aici, doamn. Dar, dac ar fi s ascultm de horoscopul lui Lorenzo, nu o putem ucide nici prin otrav, nici prin sabie, nici prin foame i nici prin sete; nici prin foc i nici prin ap, ntr-un cuvnt prin nici o moarte care presupun intervenia minii omeneti. i probabil, spuse Marie de Mdicis, c lucrul acesta este foarte adevrat, deoarece ea s-a salvat de la nec dei a fost aruncat n Sena. Dar atunci cum s facem? Am gsit felul de moarte care i se potrivete, care nu i se potrivete dect Gisellei. i cum vrei tu -o omori? Prin DURERE, rspunse Lonora, La auzul acestui cuvnt, regina tresri. O privi pe Mareal aa cum ar fi privit pe ngerul rului i mpreunndu-i minile murmur: Aceasta mi pare groaznic, Lonora! Tu tii prea bine c eu nu ovi dect atunci cnd sunt la mijloc interese superioare. Am ntrebuinat pe rnd otrava sau pumnalul. Eu am poruncit lui Lux i lui Brian s-o arunce pe fat n Sena. Dar, ca s pricinuieti moartea unei fiine prin durere... mi pare c furi armele rezervate Domnului. Regina se nchin i murmur o rugciune. Nu avem alt alegere, spuse Lonora rece i hotrt. Astrele au vorbit. A crede mai curnd c nu exist soare pe cer, dect s bnuiesc c tiina lui Lorenzo nu este adevrata. Am avut foarte multe dovezi pn acum. Iar aceasta din urm se adaug

249

Michel Zvaco

celorlalte: Giselle a scpat de la nec. Dar, doamn, astrele spun c nu o putem omor prin nici unul din mijloacele n care se ntrebuineaz mna omeneasc. Dac nu am asculta de lucrul acesta, toat pacostea s-ar rsfrnge asupra lui Concini. Atunci, sau Giselle este ucis printr-un mijloc obinuit i atunci moare i Concini, sau nu moare deloc i atunci Concini va fi pe vecie legat de ea prin dragostea care l nlnuiete. Destul, Lonora! Destul! Trebuie s ascultm de poruncile puterilor superioare. Dar explic-mi, te rog, cum va putea muri aceast fat de durere i ce fel de durere i-ai rezervat. Giselle de Angoulme nu poate muri n urma unei dureri fizice, ci numai a uneia sufleteti. Din noaptea n care am rpit-o mi-am petrecut multe ore, ba chiar zile ntregi, studiind-o. Ea se numr printre acele fete care nu se druiesc dect o singur dat n viaa lor, dar atunci cu trup i suflet, ntr-o bun zi, i-a druit gndirea i sufletul... pentru totdeauna. Iubete. Dar dragostea ei nu este ca a ta, ca a mea sau c a celor de o seam cu noi, adic o parte din viaa ei. Nu, este nsi toat viaa ei. Giselle nu triete dect pentru un singur lucru: dragostea ei. Dragostea este tot reazemul vieii ei. Cnd reazemul acesta se va prbui, atunci i viaa ei va fi nimicit. Ce fat ciudat, Lonora!, spuse regina palid de gelozie. Presupune c Giselle de Angoulme va fi pus n prezena cadavrului celui pe care l iubete, c l va vedea mort. Marie de Mdicis tremur. Linitit, Lonora continu: Atunci i Giselle va muri, doamn! Sau inima i se va sparge n piept i va cdea moart deasupra trupului iubitului ei sau i va mai prelungi cu cteva zile o existen jalnic... dar nu, nu este sigur c ea va muri de ndat, lovit n inim mai bine ca de un glonte de puc i tii, doamn: Cavalerul de Capestang se afl i el aici. Marie de Mdicis rmase gnditoare. Tremura din tot corpul. Omorul n sine nu-i producea nici o fric, dar gndurile Lonorei o fceau s se cutremure. Totui, ea cltin din cap, ca pentru a ndeprta aceste gnduri nspimnttoare i murmur: Dar oare Cavalerul de Capestang nu este supus acelorai influene ca i Giselle? Lorenzo i-a spus doar: nu-l poi omor nici prin foc, nici prin ap, nici prin sabie, nici prin otrav, nici prin foame, nici prin sete, nici prin nimic, altceva care presupune folosina minii omeneti. Dar, pentru ca ea s moar, trebuie s fie pus n faa lui Capestang, mort i el. Cum l vei ucide pe Cavaler? Iar Lonora Galiga rspunse: Prin SPAIM!... Lonora fcu un semn Mariei de Mdicis. Regina se lu pe urmele ei. Capul i vjia. Tremura toat. Privirile ei rtcite se inteau asupra Lonorei printr-o for magnetic. Galiga i se prea ca un arhanghel al morii, conducnd-o pn la o limit peste care nu se poate trece. i totui nainta. Ar fi dat orice s se poat rentoarce i s fug. Dar ea mergea mereu... Lonora ptrunse n camera ei de culcare, apoi n camera n care se mbrca de obicei, i, cobornd o scri tainic, despre a crei existena tia poate numai ea, ajunse n acea curte mic despre care am mai vorbit, o curticic lat de abia trei stnjeni i desprit de celelalte curi printr-un zid nalt. n zidul acesta se deschideau dou pori, una joas de fier, care, judecnd dup rugina i praful de pe ea, nu se deschidea

250

Cavalerul regelui

niciodat i care rspundea n fundtura Malabre, ce ddea n piaa Garancire. Pe acolo trecea Lonora cnd prsea pe furi palatul. Cealalt poart, scoas din ni, se deschidea spre o scricic ce ducea ntr-o pivni strmt unde fuseser nghesuite mai multe mobile vechi, aproape putrezite. Nimeni nu cobora n aceast pivni, care, strmt i nefolositoare cum era, nu ddea nicieri. Dar Lonora i regina coborr n aceast pivni. Printre scaunele, printre fotoliile fr picioare, printre mesele putrezite, prin mijlocul acestor lucruri moarte erpuia o crruie, trasat parc de ntmplare, pe care porni Lonora. Ajunser la un fel de dulap mare ale crui ui fur date n lturi. Iat drumul nostru. Ar fi bine s-i pui masca, cci nu trebuie s fii recunoscut. Regina ascult n tcere i i acoperi obrazul cu masca roie. Atunci, Lonora mpinse fundul dulapului. Scndura se ddu la o parte i ls un loc de trecere, cam pentru o persoan. De acolo ncepea o scar n spiral, tare strmt. Lonora cuprinse mna reginei i o trase dup ea. Marie cobor prin ntuneric Tremura din tot corpul. i era fric. Nici nu o mai zrea pe Lonora. Dar i simea mna ngheat care o strngea pe a ei. Deodat, o lumin vie o izbi n obraz. Fcur civa pai mari, dea-lungul unui coridor i ptrunser ntr-un fel de odaie care prea o anticamer. Lonora privi inta pe regin i i spuse: Eti hotrt? Regina ovi o clip. Dar nvingndu-i aceast nehotrre poate remucare rspunse cu glas ncet: Da! Amintete-i c numai un cap ncoronat poate s dea porunca... Da, adug regina. Astrele m-au ales pe mine, cci eu sunt regin. i aminteti exact cuvintele pe care trebuie s le rosteti? Acelea i nu altele! Mi le amintesc, spuse regina, i sunt pregtit s le rostesc. Un surs sinistru apru pe buzele Lonorei. Surs triumftor i orgolios n acelai timp: cci ea era mai viclean i mai puternic dect astrele! Le nela! i va ucide pe cei doi tineri fr s ntrebuineze nici un fel de moarte pricinuit de mna omeneasc. i atunci porunca de moarte va fi dat fr nici o primejdie pentru Concini. Un rege! spusese Lonora. Un rege! Un cap ncoronat! Rege sau Regin! Lonora Galiga deschise o u. Cele dou femei ptrunser ntr-o ncpere mai mic, luminat de dou fclii ce rspndeau o lumin trist, n care se afla un pat, o mas i un fotoliu. Din aceast camer se deschideau trei ui: una prin care intraser ele, a doua n peretele din stnga, iar cealalt n peretele din fund. n fotoliu era instalat un om, care la apropierea Lonorei se ridic respectuos. Acest om era nubianul Belphgor, Trebuie s spunem din capul locului c numai Lonora i Belphgor cunoteau aceste ascunziuri ale palatului. Lonora Galiga, fr a se sinchisi de Belphgor, se ndrept spre ua din stnga i mpinse o ferestruic, care, printr-un mecanism de gratii duble, nu putea fi vzut din interior. Privii!, spuse ea reginei relund un ton mai respectuos. Marie de Mdicis se apropie i, n mijlocul unei camere frumos mobilate, o zri pe

251

Michel Zvaco

Giselle de Angoulme. Fie din oboseal, fie n urma unei prea mari tensiuni morale, Giselle, aezat ntr-un fotoliu adormise. Era palid i slbit. Dar, cu tot somnul i paloarea ei, obrazul fetei exprima aceeai nenfrnt mndrie caracteristic firii sale. Regina rmase mai mult timp sprijinit de pervazul ferestruicii, cercetnd frumuseea Gisellei pe care o asemuia poate cu a ei, att de trecut. Cci deodat, cu un gest brusc, se deprt, Lonora surse: sigur c ea ghicise furia reginei. Se ntoarse spre Belphgor. Te plictiseti, nu-i aa?, l ntreb ea cu glas aproape bucuros. Ai puin rbdare! Se va sfri i asta. O vezi pe aceast doamn cu masca roie? i va porunci ceva. O vei asculta c i pe mine nsmi. Nubianul se nclin respectuos n faa reginei i i duse mna pe piept. Ce face prizonierul? ntreb Lonora, Este blnd ca i un miel... Aadar, a but? Da. Acum vreo or. De atunci am intrat de mai multe ori n camera lui i nu a fcut nici cel mai mic gest de mpotrivire. L-am putea duce chiar i la abator. Tot nu i-ar da seama. Lonora se ntoarse spre Marie de Mdicis i i spuse: A sosit momentul potrivit... Belphgor, ntreb regina, m vei asculta, oricare ar fi porunca mea? Nubianul rspunse prompt: Desigur! De ndat ce stpna mea vrea astfel! Marie de Mdicis avu o ultim ovire. Privirile ei reci se tulburar. Stropi de sudoare i aprur pe frunte. i fcu semnul crucii i ntocmai ca i cum ar fi recitat o poezie spuse: Ascult, Belphgor: l vei lua pe Cavalerul de Capestang, adic pe prizonier, n timp ce va fi sub influena elixirului pe care l-a but, l vei lega de o scndur i l vei cobor jos. Un murmur de groaz se desprinse de pe buzele nubianului, care i ridic privirile rtcite spre Lonora. Dar Lonora nu-l privea nici pe Belphgor i nu se uit nici la regin. Ea nu vroia s ia parte cu nimic la moartea celor doi tineri. Marie de Mdicis continu: Cnd va muri, l vei ntinde pe patul lui. Apoi te vei duce n camera Gisellei de Angoulme, adic a prizonierei, i o vei conduce lng mort fr s-i faci nici un ru. O vei lsa acolo i te vei retrage ferecnd ua. Nubianul gfia. Totui se plec i murmur: Voi face ntocmai! Lonora l privi cu un fel de gingie n priviri i puse mna pe braul gol al negrului. n dou ore i spuse ea, vei fi liber! i gndete-te, dragul meu, c rsplata pe care o vei cpta pentru aceste cteva zile de plictiseal i v ngdui s nu mai serveti pe nimeni, tot restul vieii. Nubianul cltin din cap. i atunci Lonora deosebi un fel de disperare n ochii lui. Nu exist dect o singur rsplat pe care o doresc, spuse el. Dar pe aceea nici dumneata, nici altcineva pe aceast lume nu mi-o poale da. Cine tie?!..exclam Lonora surznd.

252

Cavalerul regelui

nainte ca nubianul s-i revin din uimirea ce-l cuprinsese la auzul acestor cuvinte. Lonora Galiga o lua pe regin de mn i o trase dup ea. Cele dou femei disprur grbite. Cnd se ntoarser n camera Lonorei, cele dou femei se privir n fa. Du-te, spuse regina, te voi atepta aici. Dar ct timp vei zbovi? Am mai ncercat odat s ucid prin spaim, spuse Lonora cu un glas care seamn cu ecoul unui vis. O jumtate de or este de ajuns. S socotim ns o or pentru Cavaler, care se pare c este foarte viteaz. Cel mult n dou ore vom putea cobor din nou: vom gsi dou cadavre... i Lonora ascunzndu-i obrazul sub masca de catifea neagr, intr n saloanele n care se ddea serbarea, tocmai n momentul n care orchestra ncepea un vals vesel. Mulimea se rspndise prin saloanele scldate ntr-o lumin vie. Pietrele preioase strluceau. Peste tot se auzea acel murmur care pare a fi suspinul bucuriei, respiraia fericirii. Lonora strbtu grupurile nfierbntate. Mergea tcut i semea. Iar cei care i mai pstraser sngele rece, se nfiorar la vederea acestui spectru omenesc, Lonora l vzu n sfrit pe Concini. Era mbrcat att de luxos, nct ntuneca tot luxul i toat bogia celorlali brbai. Era bucuros i strlucitor. Era frumos. Era ntr-adevr Dumnezeul acestei serbri. Cnd trecu pe lng Lonora, ea l prinse de bra. Tu!, exclam el. Ce vrei s-mi spui, Lonora? Cele trei zile au trecut. O voi vedea, n sfrit? Spune-mi, o voi vedea? O vei vedea peste dou ore, rspunse Lonora. i se ndeprt, lsndu-l pe Concini palid de bucurie, cltinndu-se de fericire.

Capitolul VII

Alunecarea spre spaim

Cnd, dup btlia de la "Regele Henric", Capestang se trezi, observ c fusese culcat ntr-un pat portativ. Vru s-i ridice capul, dar el i prea att de greu nct credea c nu-l va mai putea ridica niciodat. Vru s ntoarc braul, dar o nchircire de durere i atrase atenia c aceasta era o ncercare nengduit nc. Vru s-i mite cel puin picioarele, dar un strigai de durere i scp de pe buze. Atunci, cavalerul se mnie. Ei drcie, dar ce... oare n timpul somnului mi-au pus un cap de plumb? Oare braele mele sunt pline cu ace? Dar picioarele mele? Sunt sigur c mi-au pus lipitori pe picioare. O mie de lipitori. Ei drcie! Adevrul era ns altul: trupul cavalerului era plin de rni, nu prea primejdioase, ce-i drept, dar tare dureroase. Aventurierul delira chiar puin. Febra i cretea din ce n ce. ncerc s-i ornduiasc puin gndurile i amintirile ce-l frmntau i reui s reconstituie tot ce i se ntmplase din momentul n care l dusese pe Prinul de Cond la

253

Michel Zvaco

Luvru, pn n clipa n care, afumat n podul osptriei, coborse pe scar exterioar i se npustise asupra oamenilor lui Concini. Din momentul acela nu-i mai amintea aproape nimic, n afar de faptul c i era tare sete. Totui, izbuti n fine s se aeze n ptucul lui, cu spatele sprijinit de perete i s priveasc pe rnd zgrieturile care-i brzdau trupul pe ici, pe colo. Fr s fie mare chirurg, se pricepea destul de bine la rni, pentru a-i da seama, spre marea lui mulumire, c nici una din ele nu era prea grav. Doar nite zgrieturi, exclam el, gndindu-se cu dispre la potrivnicii lui. Ei drcie! Loviturile mele nimeresc mai bine. Dar unde m aflu oare? (ncepu s cerceteze camera mic i joas n care se gsea). Probabil c sunt la Chtelet sau la Temple, dac nu chiar la Bastilia. Ce vrea cu mine ilustrul Concino Concini? S m dea n judecat pentru rzvrtire? Ei, n cazul acesta ar fi mai bine s m socotesc mort de pe acum! Dar pentru ce oare nu au terminat definitiv cu mine, n timp ce eram n puterea lor? Acest ultim gnd l fcu s tresar i s arunce n jurul lui o privire cercettoare: cut ulciorul sau recipientul cu ap pe care orice temnicer, orict ar fi fost de hain, nu uita niciodat s-l pun lng patul prizonierului. Camera n care se afla nu primea lumin dect printr-o mic ferestruic prevzut cu gratii. Dar orict de slab era aceast lumin, ea i-ar fi ngduit totui s vad ulciorul despre care vorbim. Dar el nu vzu nimic. Celula, nchisoarea, camera cum vrei s-o numii n care se afla era lipsit de orice mobil, precum i de orice instrument: n afar de cei patru perei nu se afla absolut nimic acolo, n afar de pat nu gseai nici o scndur, nici o mas, nici un scunel. Absolut nimic, Capestang simi n spate un fior care de ast-dat nu era pricinuit de febr. Ei, murmur el, am impresia c nu m aflu ntr-o nchisoare obinuit. Dar atunci unde sunt? Unde m-au dus? i pentru ce n-au terminat definitiv cu mine, atunci cnd eram n puterea lor? i pentru ce nu exist un ulcior cu ap n aceast camer? Setea arztoare, febr, arsurile rnilor, slbiciunea care-l rpunea, toate aceste simptome reunite l lipseau de orice putere de judecat. Cavalerul czu ntr-un fel de agonie. Czu ntr-un somn tare nelinitit, un somn ciudat pe care l cunosc toi rniii, un somn n care puterile trupului, zdrobite, par s se refugieze n imaginaia nzecit, nsutit, n care viziunile se urmeaz, se ncrucieaz. De la sine neles c toate aceste vise care frmntau creierul tnrului cavaler se nvrteau n jurul unui singur lucru: setea. Carafe strvezii, izvoare susurnde, pnze de ap, ploi toreniale, flacoane, sticle de vin, toate aceste lichide apreau n mintea nfierbntat a lui Capestang. De mai mult de zece ori, cavalerul vzu fiine care i aduceau s bea i care fugeau rznd ori de cte ori el se pleca s le ia paharul sau ceaca pe care o ineau n mn. Concini, regele, Laffemas. Cond, ducele de Angoulme i chiar Giselle, l chinuiau pe rnd. Apoi vzu o femeie pe care nu putu s o recunoasc pentru c era mascat. Se apropie de el cu un pahar n mn. Dar Capestang, bnuitor, se feri de ea. Ascult, ticloaso, murmur el. Vei plti i pentru ceilali!... i fcu o asemenea sforare pentru a prinde spectrul, nct un strigt de durere i scp de pe buze. Cavalerul czu napoi pe pat. Dar, spre mirarea lui, ceea ce urm fu

254

Cavalerul regelui

un adevrat deliciu. Spectrul nu dispru, ca toi ceilali. Femeia se apropie de el. l atinse i duse la buzele lui arse de friguri un pahar de argint. Cavalerul bu! O butur minunat. Sorbi pn la ultima pictur, cci paharul nu coninea doar cea mai rcoritoare dintre buturi, ci i un amestec ntritor. Aproape numaidect Trmazenc se simi renscnd la via. Doamn, bigui el, fii binecuvntat! La auzul acestui cuvnt, necunoscut tresri. Se ridic ncet. Cine suntei?, ntreb Cavalerul. Pentru ce mi venii n ajutor? Eti n stare s faci civa pai? spuse necunoscuta ocolind rspunsul. Voi ncerca. Dar unde vrei s m ducei? Vreau s te salvez. Pentru ce? Cum? Poate vei afla acestea mai trziu. Deocamdat, adun-i toate puterile ca s poi merge. La nevoie, te voi susine. i apoi drumul nu este prea lung. Cavalerul se ridic n picioare. Capul i vjia. Fcu un gest ca i cum va fi vrut s se sprijine de umrul doamnei cu masca de catifea neagr. Dar se ndrept, i adun toate puterile nviorate de licoarea pe care o buse. Ei drcie!, exclam el silindu-se s-i recapete mndria sa obinuit. Cum? Un Capestang va suporta oare s fie susinut de o femeie? Mai curnd moartea! Fanfaron! murmur necunoscuta printre dini, ridicnd din umeri. Dar Capestang nu auzise cuvntul i nu observase gestul. ncepu s mearg seme. El birui suferina i i muc buzele pentru a nu urla de durere. Privirile i se mpienjeneau. Delirul l cuprindea din nou. i ddu seama c strbate o alt camer, apoi o curte, cobor o scar i ptrunse n sfrit ntr-o camer unde se trnti pe un pat... Lonora Galiga ndeprtase fr nici o greutate cele dou grzi pe care Rinaldo, ateptnd ca stpnul su s ia vreo hotrre, le postase n faa ncperii n care fusese nchis cavalerul. Ct despre motivul care o mbia nu s-l salveze pe Adhmar dar s nu-l lase s moar de rnile pricinuite de spadasinii lui Concini, el se datora numai horoscopului pe care Lorenzo l destinuise cu cteva zile mai nainte. Concino ar fi fost pierdut dac l-ar fi ucis pe Capestang prin sabie sau prin otrav, prin foame sau prin sete, prin ap sau prin foc. *** Timp de mai multe zile, cavalerul de Capestang fu foarte ngrijit de doamna cu masca de catifea. Ea era ajutat de un negru tcut ca i un mormnt, dar tare ndemnatic. Doamna nu rspundea niciodat la ntrebrile cavalerului. Din cnd n cnd murmura doar att: Ai rbdare! Deodat ea nu mai veni deloc. Rnile ncepuser s se vindece, iar nubianul putea singur s-i dea ngrijirile necesare. Un singur lucru uimi mult pe cavaler i i ddu de gndit: cnd venise pentru ultima oar, necunoscuta l ntrebase data exact, locul, anul i ziua, ora, ba chiar i minutul naterii sale. Lucru foarte uor!, rspunse Capestang, se afl un manuscris n care sunt trecute toate evenimentele mai de seam ale familiei. Am vzut-o chiar pe mama mea cnd a

255

Michel Zvaco

scris acolo c m-am nscut la 15 Martie 1594, la orele dou dimineaa precis. Aceste informaii fur transmise de Lonora astrologului Lorenzo, pentru ca acesta s poat rencepe, bazat pe aceste date precise, un nou horoscop. Din acea zi, Capestang nu o mai vzu pe cea care i ngrijise att de bine. Dar pentru c era foarte bine ngrijit, pentru c era servit de trei ori pe zi eu prnzuri minunate, pentru c patul n care dormea sau fotoliul n care odihnea erau ct se poate de confortabile, cavalerul nu se neliniti. "Atunci cnd voi fi complet vindecat, mi se va da drumul, gndea el. i... nu va fi prea ru! Cci am nceput s uit cum arat soarele. Rbdare! i ea mi-a spus tot astfel. Dar cine este ea? i pentru ce se intereseaz att de mult de soarta mea?" Cam n a douzecea zi, cavalerul era complet vindecat. Se ridicase din pat de cteva zile. Descoperise la cpti un costum de cavaler pe care se grbi s-l mbrace deoarece al lui era buci-buci. Mai trecur apoi trei sau patru zile. Cavalerul se simea i chiar aa era tot att de puternic ca i nainte de lupt. Se exersa ridicnd fotoliul cu un singur bra. Fcea kilometri ntregi mergnd n jurul camerei. Gndul de libertate ajunsese aproape o obsesie pentru el. Nesigurana, ncetul cu ncetul, l dispera. Cci nimic nu este mai chinuitor dect s nu tii ct timp trebuie s fii nchis ntr-un anumit loc. Cavalerul simea c se nbue. Vru s-l descoas pe nubian, atunci cnd acesta i aduse mncarea. Dar fiindc nubianul nu-i rspunse, el l amenin c l va strnge de gt, c i va tia urechile, c i va jumuli de viu. Nubianul plec. Capestang lu atunci o hotrre eroic: cnd se va ntoarce nubianul, n loc s-l amenine, l va prinde de gt, l va strangula puin i apoi va pleca linitit. Numai c, ncepnd din acea zi, nubianul nu se mai art. La timpul prnzului, cavalerul vzu uimit deschizndu-se n zid o mic ferestruic prin care nubianul, mai tcut ca oricnd, i mpinse mncarea i butura. Capestang lu farfuriile, lu sticlele i se repezi s-l prind pe negru prin ferestruic. Dar atunci geamlcul se nchise brusc. Cavalerul, mnios, mnca i bu. Apoi ncerc s drme ua. Zadarnic. Din zi n zi, din ceas n ceas, mnia i groaza lui creteau. Cavalerul sfrma patul i fotoliile. Cercet pereii, ncerc s desprind podelele. Strig i ip. Debit ntreg vocabularul de njurturi pe care-l auzise de la grzi. Ceasurile de nebunie furioas i de tristee se succedau ntr-un ritm chinuitor. Pn n cele din urm, stpnit de groaz, i spuse c avea s-i sfreasc zilele n cmrua aceea fr s tie unde se afl. Va muri acolo. Dup unul din prnzurile menite s-i mai potoleasc mnia, ncepu s gndeasc profund. De ct timp era acolo? Nu tia. Era ziu? Era noapte? Dimineaa sau sear? Mnia l ctiga ncetul cu ncetul. Deodat, vru s se ridice pentru a se plimba de-a lungul camerei. Dar atunci i ddu seama c picioarele de-abia l susineau. Schimb lumnarea gata s se sting, cu una nou. Avea o provizie ntreag. Apoi czu ntr-un fotoliu, Ce dracu este cu mine? se ntreb nedumerit cavalerul. Nu-mi mai simt picioarele. Minile mi sunt ca de plumb. Totui am mncat i-am but ca de obicei. mi slbesc puterile. Ei drcie!

256

Cavalerul regelui

Printr-o sforare viguroas, reui s nfrng ameeala care l fcu s se clatine. Dac diavolul acesta negru ar intra acum! Ce bine m-a simi s-l strng de gt! Pe cnd se gndea astfel, Belphgor intr n celul. Capestang mri de mnie i se npusti asupra lui s-l nhae. Dar czu din nou n fotoliu. Vru s-l njure, dar limba lui era ca i paralizat. Belphgor i lu mna i i ridic braul. Apoi i ddu drumul Braul czu greu n jos. Foarte bine!, spuse negrul, plecnd tot att de linitit precum venise. Foarte bine!, mri Capestang n sinea lui. Nemernicul acesta crede c este "foarte bine"! Ateapt puin, bezmeticule, ai puin rbdare, nelegiuitule i vei vedea dac este "foarte bine". Dar ce se petrece oare n capul meu? mi pare c aud o muzic ndeprtat. Vreau s dorm. Am impresia c voi dormi opt zile la rnd. Dac a putea dormi... Dar nu putea. Simea nevoia s doarm i i era cu neputin s aipeasc mcar. Minile i nghear. Zgomote ciudate, reale sau imaginare i mpuiau capul. Uimirea i paraliz gndirea. Apoi, n dosul acelei ui pe care nu putuse s o deschid, auzi oapte. Toate puterile lui se concentrar atunci n urechi. Ascult i auzi. Un glas straniu ajunse pn la el. i deodat sufletul lui se umplu de groaz. Cci acest glas spunea: l vei lua pe cavalerul de Capestang, l vei lega de o scndur i l vei cobor... Nu prin cuvinte rostite, cci Adhmar nu era n stare s vorbeasc, dar prin gndirea lui nfierbntat, cuprins de ameeal, Capestang i spuse: Are s m ia? Are s m lege de o scndur? Are s m coboare? Ce fel de scndur?... S M COBOARE?... UNDE?... n aceeai clip intr i nubianul. Se apropie de Capestang, l lu de mn i i spuse: Vino!... Cavalerul se ridic. Sforarea de rezisten pe care o fcu ar fi sfrmat i lanurile, dac ar fi fost prins cu ele. Dar fiina lui interioar era nlnuit. Fiecare muchi, fiecare nerv, fiecare fibr i era redus la neputin. Se ridic cu toat puterea de care era n stare. Dar el credea c se ridic. Iar n acelai timp i spunea sie-i: "Nu mu voi duce! Nu, nu! Nu vreau!" Totui se supuse. Se ridic i merse. l urm pe Belphgor, Era mersul spre groaz. Fiecare pas ntruchipa groaza. Fiecare pas era o repetare a uriaei sforri de a nu merge, nainta. i groaza era tocmai c mergea, dei nu vroia s fac un pas mai departe. Dar el, blnd, se supunea. Unde era puterea lui? Nimicit! Ce era cu voina lui? Distrus! Dar inteligena lui? i rmsese tocmai atta pentru a-i da seama c se afl sub influena unei buturi ameitoare, c mergea fr s se poat mpotrivi, c acolo unde-l duceau trebuia s fie groaznic. Dar pentru ce oare scndura aceea trebuia s fie groaznic? Pentru ce oare coborrea aceea trebuia s fie nspimnttoare? Ce putea fi nfricotor ntr-o scndur, ntr-o coborre? Nu tia. Dar ghicea, simea, presimea, vedea aceasta dei nu zrea nimic. Glasul care dduse porunca era plin de groaz. Atitudinea nubianului era plin de groaz. i nsi mpotrivirea trupului i a minii sale dovedeau c avea s urmeze ceva groaznic. Deodat, se cufund n ntuneric adnc nelese c strbtea un coridor. Apoi avu senzaia cu urc o treapt, dou, trei, mai multe. Vru s le numere, dar nu reui. Trebuia

257

Michel Zvaco

s fie o scar lung. Cel puin astfel credea. i apoi dup scri, deodat ptrunse n lumin, o lumin slab, palid, tremurnd, de abia suficient pentru a arta umbrele ngrmdite n camera n care se afla. n acelai moment zri scndura. Era de fapt o plan de fier. Msura doi metri lungime, optzeci de centimetri lime i zece centimetri grosime. Sttea n picioare, sprijinit de un fel de stlp. Stlpul era de form rotund i avea un diametru cam de un metru. De marginile acestei plane erau fixate nou inele de fier de diferite circumferine. Fiecare din aceste inele se deschidea n dou semicircumferine. Apropiind i nchiznd aceste dou circumferine, ntocmai ca i cele dou pri ale unui lact, se obinea un cerc nchis. Am vorbit i despre un stlp, care se afla exact n mijlocul rotondei (ncpere). Avea un diametru de ase metri. Am spus c plana sttea n picioare, sprijinit de stlp. n partea de jos era fixat de un fel de ma de fier care nconjura stlpul. Acest ma forma o ieitur cam de douzeci de centimetri. Deocamdat el prea s formeze baza stlpului. Capestang vzu scndura. Cu fulgertoarea intuiie pe care mintea o capt atunci cnd este prad viselor bolnvicioase, cavalerul i ddu seama, ghici c "scndura" era acea masiv plan de fier. n acelai timp, vzu toate uneltele, inelele de fier, cleti, deschise gata s nhae, plana, maul de fier i stlpul din mijlocul acelei camere rotunde ca un pu. Chiar i stlpul, uriaul, monstruosul stlp era de fier. Poate c era chiar de oel, cci lucea. Avea reflexe grase, ntocmai ca un cilindru uns cu ulei, al unei gigantice maini. Ce rost avea aceast plan, acest stlp, acest ma? Ce ntrebuinare se ddea acestor inele? Dar aceast camer rotund? Toate aceste ntrebri se ciocneau n mintea lui Capestang. Fiecare din ele era ca i o lovitur de ciocan dat n moalele capului. Pentru ce!? Pentru ce!? i tot el i rspundea: pentru ndeplinirea unei grozvii. Vru s fug. Toat fiina lui se rzvrtea. Era stpnit de acelai instinct pe care l are orice animal cnd este dus spre instrumentele morii. Auzea n sinea lui un fel de urlet prelung. n acelai moment, Belphgor l mpinse cu spatele spre plan. i Capestang vzu cum dou inele de fier se nchiser strngndu-i gleznele picioarelor. n clipa urmtoare, auzi scriitul altor dou inele: i fuseser prinse ncheieturile minilor. Apoi coatele, genunchii i n sfrit al noulea inel i ultimul i prinse gtul. Grozvia l nlnuia cu cele nou brae ale sale. Cei nou cleti l nhaser de glezne i de genunchi, de ncheietura minilor i de coate i n sfrit de gt. Astfel nu mai putea face nici cea mai mic micare. Trupul lui se contopea cu scndura. Iat dar gndurile care frmntau, ntocmai unor comaruri, contiina pe jumtate adormit a lui Capestang. Ar fi primit, acum, cu bunvoie, s sufere toate chinurile din lume, cu o singur condiie ns: s poat cel puin bolborosi, cu buzele lui paralizate, ceea ce i spuneau glasurile ce rsunau n nchipuirea lui. Apoi, chiar i aceste noiuni disprur, nchise ochii. Deodat simi cum viaa i vigoarea i ptrundeau, tumultos, n trup. Deschise ochii i vzu cum nubianul i inea naintea nasului o sticlu plin cu o licoare parfumat. M otrvete!, gndi cavalerul. n sfrit moartea m va scpa de chinuri. Respir profund. Deodat, i ddu seama ns c grozviei i se adaug alt grozvie. Nu, nu era otrvit! l trezeau numai din toropeala care-l cuprinsese tocmai pentru a-i da mai bine seama de situaia n care se afla. Trebuia s neleag totul. Totul! Totul ce? i atunci

258

Cavalerul regelui

simi cum i se limpezete mintea, cum picioarele i minile i recapt mldierea pierdut, cum limba i se dezleag. De abia atunci Capestang i ddu seama de adevr. Sau cel puin avu impresia c l nelege: fusese legat de plan pentru a muri astfel de sete i de foame. El auzise pe muli oameni spunnd c n felul acesta mor condamnaii n diferite subterane. Atunci, groaza dispru. De ndat ce fu stpn pe gndirea lui, de ndat ce se afl n prezena a ceva pozitiv, orict de nspimnttor ar fi fost chinul lui viitor, cavalerul nu se mai temu de nimic. i cu un glas, aproape linitit, i se adres lui Belphgor: Blestematule, bnuieti oare c un Capestang va tremura vreodat n faa morii? Vino aici, demone! Aeaz-te n faa mea! Privete-m! Fii martor la agonia mea, orict de lung ar fi ea. i dup aceea du-te de povestete nfricotoarei tale stpne c Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang a murit tot astfel dup cum a trit: nenfricat. Belphgor l privi o clip i spuse doar att: Foarte bine! Acelai cuvnt pe care l rostise atunci cnd venise s se asigure de neputina prizonierului. Apoi iei. Plecarea nubianului fu ca o lovitur de trsnet pentru Capestang care bnui c negrul nu nelesese probabil totul. Bigui: Foarte bine! Cum foarte bine? A plecat? Nu vrea deci s asiste la agonia mea? Aadar, nu voi muri aici? Se scurser cteva minute, scurte fr ndoial, dar destul de lungi pentru ca osnditul s poat privi tot ce era groaznic i ce v mai fi nc groaznic n aceast aventur. Iar pe cnd se gndea, deodat i aminti de nspimnttoarea porunc: l vei lega de "Scndur" i... l vei cobor. S cobor?, se mir cavalerul. Dar unde s cobor? Ce nsemntate are aici cuvntul "coboar"? Chiar n acest minut, plana ncepu s se mite. Capestang se cutremur din tot corpul. Se propti, cu o ultim sforare, din, mijloc, din cap i din picioare. Simi cum muchii se ntind ca nite frnghii, i auzi nervii trosnind, dar toat sforarea lui fu zadarnic. Nici un inel nu se deschise. Gleznele lui, ncheieturile minilor sale, coatele, genunchii i gtul su rmneau puternic nlnuite de plan. El nsui nu se putea desprinde de "scndur". Cavalerul nelese atunci c ncepea s coboare. Cel puin crezu c nelege aceast, i se pru c ncepuse s coboare. Dar spectrul groazei ncuibrite n mintea lui i spunea mereu: Mai ateapt! mai ateapt! Nu-i nc momentul! Nu ai nceput nc s cobori! Capestang avea o voin ncercat, o for sufleteasc anormal aproape, un spirit ntreprinztor, o putere de ndurare a trupului care i fcuse s spun de multe ori "probabil c sunt din fier i oel". Acum folosea aceast voin, aceast for sufleteasc, aceast ndurare fizic pentru a-i spune mereu: "Nu mi-e fric! Nu vreau s-mi fie fric! Nu trebuie s-mi fie fric!" Micarea planei era nceat, uniforma, avea gingia inexorabilului. Plana se deprta de stlpul de fier, luneca sprijinit de dou balamale mari. Se ndeprta n partea de sus, dar braul ei rmnea fixat de maul de fier. Plana descria astfel n jurul

259

Michel Zvaco

bazei sale, un arc de cerc. Prin urmare, capul lui Adhmar descria aceeai linie curb, pe cnd picioarele rmneau aproape n acelai punct, iar plana din poziia vertical trecu, fr nici o zglire, n poziia orizontal. n sfrit, Capestang se vzu ntr-o poziie paralel cu podeaua camerei n faa acestei podele i la o distan de mai puin de un metru de aceast podea. Cnd "scndura" fu n poziia orizontal, iar Capestang, strns de cele nou inele se afla cu spatele pe plan i cu faa spre podea, totul se opri brusc. Voi rmne mereu legat de plan, se gndi cavalerul. Dar nici nu isprvi bine acest gnd, cci fu cuprins de fric. Frica i nlnui mintea, sufletul, toat fiina. Niciodat, n viaa lui, nu tremurase att de tare. Podeaua camerei se deschidea, nainta, se ddea napoi, ptrundea n zid. Disprea. Numai atunci Capestang pricepu adevratul neles al Grozviei. Atunci simi cum frica l strnge de gt. Cci ntr-adevr ceea ce vedea era nspimnttor: dup ce dispruse podeaua, dup ce intrase n perete, Capestang se trezi atrnat deasupra unei prpstii fr de fund, cu faa spre ea, prins de vrtej. Aceast prpastie era un pu. i orict i-ar fi forat el vederea, orict ar fi ncercat s strpung ntunericul, tot nu putu s zreasc fundul lui. Dar exista oare un fund? i ce se gsea pe acest fund? ntuneric! Numai ntuneric!... Stlpul de fier se profila n ntunericul acestui pu, se nfunda mereu i se pierdea n ntunericul puului. Stlpul ocupa, aadar, centrul puului. Privirile rtcite ale lui Capestang, din pricina poziiei orizontale, cu faa spre prpastie, inteau acest stlp de care se nlnuia maul de fier, care el nsui susinea baza planei. Deodat, fu zglit de un tremur de moarte. Spaimei i se aduga alt spaim. Stlpul acesta nu era de fapt un stlp. Dar ce era atunci? Stlpul era un urub uria. Un urub de fier sau de oel, ale crui anuri luceau ca i cnd ar fi fost unse cu ulei. Un urub care se nfunda ntr-o prpastie, Capestang, cu privirile aintite, deosebi numaidect maul de fier care nconjura trunchiul central i care cobora n spiral. Atunci vzu mal bine i maul de fier de care, prin balamale puternice, era legat plana de fier. i atunci nelese ntreaga grozvie a acestui mecanism: maul de fier era, de fapt, matricea urubului. Era de ajuns c matricea s se pun n micare pentru c plana de fier de care era legat s nceap s coboare n spiral. Pentru ce oare? Ce rost avea acest nspimnttor urub? Oare cavalerul avea s fie stlcit de cine tie ce angrenaj nfricotor? Mecanismul se puse n micare n mod brusc. Cobora nvrtindu-se n jurul urubului central. Picioarele i erau prinse de maul de fier, adic de matrice. Capul i era cam la o deprtare de un sfert de metru de peretele circulant al puului, iar faa i era ndreptat spre prpastie. Cobora i se nvrtea ncet, o micare molcom, uniform, fr zgliri, fr zgomot, fr scriituri. Cobora n tcere. Cobora n bezn. Micarea i pricinuia un fel de ameeal, de groaz; ameeala simurilor nu putea fi nicicum asemuit cu ameeala gndirii. Gfia. O sudoare rece i iroia de-a lungul trupului. ncerca, cu toat puterea minii sale, tulburat pn la extrema margine, de unde ncepe nebunia, s gseasc un mijloc de a se nimici, de a scpa prin moarte grozviei acestei coborri. Ce putea s fac? ncerc s apese inelul care l nlnuia de gt, umflndu-i ct putea mai mult gtlejul.

260

Cavalerul regelui

Dar poziia inelului fusese astfel calculata nct s mpiedice o atare ncercare? Cobora. Pn unde, oare, avea s coboare? Ct timp, nc? Simea lovituri puternice n tmple. Era sngele care zvcnea. Cobora mereu. n tcerea apstoare a ntunericului, micarea de cobori re n spiral continua nentrerupt. Dar ntunericul era mereu mai jos dect el. Cci, pe msur ce cobora, pereii puului se luminau. O licrire slab i tremurnd, dar destul de puternic, totui, spre a-i ngdui s vad umbrele de sub el, s zreasc prpastia care l atrgea spre ea, n sfrit pe el nsui. Iar coborrea era fr sfrit, fr oprire. Cobora i se nvrtea, cu capul prins de peretele anului. Cobora ncet i uniform, ca i cnd coborrea avea s dureze secole ntregi. Atunci, deodat, i ddu seama cum un sim nou se nate n el, cum se dezvolt cu repeziciunea unui meteor, cum pune stpnire pe celelalte simuri ale lui i pe gndirea care i mai rmsese. i acesta era simul SPAIMEI. Capestang nelese, n fine, crudul adevr. Iar adevrul era c nu va fi niciodat sfrmat, c era osndit s coboare mereu, fr sfrit, fr s afle vreodat ncotro coboar, spre ce funduri, nici ce se afla pe aceste funduri, n aceast tcere, n aceste ntunecimi. Cobora mereu spre moarte! Atunci, deodat, ca i cum ar fi fcut o ultim sforare a disperrii sale, ncerc s nchid ochii, fr s reueasc ns. n acest moment auzi cum puul se umplea de o rumoare ciudat, stranie, uria. Erau strigte ascuite, puternice, aa cum oamenii nu ar fi putut scoate niciodat. Era un urlet prelung, al crui rsunet se sprgea de pereii nspimnttorului pu. Erau strigtele groazei. i Capestang i ddu seama c aceste strigte ieeau din gtlejul lui. Tnguiala aceasta era plngerea lui. Urletele acestea erau strigte de el. Glasul acesta de groaz era vocea lui. Uniformitatea nspimnttorului comar l frmnta cumplit. Matricea continua s se roteasc n jurul nfricotorului urub. Plana de fier i urma coborrea n spiral. Capestang urla. Urla n faa morii ca i cinii care simt c turbeaz. Oasele, muchii, nervii, gndirea, totul pria n trupul lui. Cobora! Groaznic, nspimnttoarea coborre spre moarte nu se oprea nici o clip. Nu! Cci nu exista absolut nimic care s-l fi putut ucide! i nainta mereu spre ceva i mai nfricotor dect moartea. Cci aceasta era "Moartea prin Spaim"!

Capitolul VIII

Belphgor

Concini nu era singurul senior parizian care avea un nubian. Era o adevrata mod, tot aa cum era i moda papagalilor sau a maimuelor, pe care femeile le plimbau cu ele

261

Michel Zvaco

pe strad. S ai n serviciul tu un negru era, pe acele timpuri, o chestiune de protocol monden. De unde venea Belphgor? Nu tim. Era un tnr de vreo treizeci de ani, bine fcut, plcut la nfiare i a crui piele neagr semna cu luciul abanosului. Era tare viguros i foarte ginga n acelai timp. Fusese adus n Italia la vrsta de cinci-ase ani. Mai nti fusese obiectul de distracie, jucria Mariei de Mdicis, care, plictisindu-se de el, l druise Lonorei Galiga. De la sine neles c negrul i urmase stpna atunci cnd ea plecase n Frana. Fusese numit Belphgor, numele zeului desfrului la vechii Moabii. Numele nu i se potrivea deloc, cci Belphgor era o fiin cumsecade. De fapt, nu era nici bun, nici ru. Dar dac Lonora i poruncea ceva, el executa ntocmai ordinul chiar dac i-ar fi primejduit viaa i chiar dac ar fi trebuit s ucid. Execut poruncile sngeroasei stpne cu aceeai senintate de contiin cu care un clu i decapita "clienii", convins de dreptatea i de legalitatea aciunii sale. Belphgor era credincios Marealului. Dar pentru Lonora simea un fel de fanatism, i iubea stpnul pentru bogia i drnicia lui, dar i idolatriza stpna, care exercita asupra lui un fel de influena magnetic. Belphgor ar fi murit, mai curnd, dect s-l trdeze pe Concini, chiar i pentru o avere ntreag. Dar toate tainele pe care Marealul i le putea ncredina, le trda n folosul Lonorei. Vorbea corect italiana i francez. Dar era o fire tcut; de aceea, ori de cte ori putea s nlocuiasc cuvntul printr-un semn sau gest, era tare mulumit i arta aceast mulumire printr-un surs care lsa s se vad albeaa strlucitoare a dinilor si. Nu era, desigur, pentru prima oar cnd Belphgor punea n micare mecanismul pe care am ncercat s-l descriem. De altfel, manevrarea lui era destul de simpl. Dup ce l legase pe Capestang de plan, dup ce i dduse s miroas un parfum puternic, ca s-l trezeasc numai dect din toropeala care l cuprinsese, Belphgor, dup cum am spus, iei din camera aceea urcnd o scria cam de dousprezece trepte, ptrunse ntr-o ncpere asemntoare cu cea n care se afla cavalerul. Captul superior al cilindrului pe care Capestang l considerase mai nti drept un stlp, dar care era de fapt un urub, se termina aici, ba depea chiar nivelul podelei. Aici, fie adaptate cilindrului de fier, fie adaptate pereilor, se aflau mai multe prghii Belphgor aps pe patru din aceste prghii... pentru a pune n micare plana de fier din camera n care se afla Capestang, pentru a produce un gol dedesubtul su. Aps apoi pe prghiile adaptate cilindrului pentru a face s coboare matricea. Dup ce puse mecanismul n micare, negrul se aez pe un scunel. Timp de un minut, cu capul plecat, ascult cu atenie. Un fior i zgudui tot corpul. Cci el tia ct de mare era grozvia celor ce aveau s se ntmple n camera de sub el. Dar, n curnd, czu pe gnduri. Uit totul, nimic nu mai exista pentru el, n afar de un singur cuvnt pe care l rostise Lonora Galiga; i Belphgor murmur: Mi-a spus: "Cine tie?" Am auzit foarte bine cnd mi-a spus aceasta. Atunci cnd mi-a pomenit de rsplat i cnd eu i-am spus c nici ea i nici altcineva pe aceast lume nu m poate rsplti, ea mi-a spus: "Cine tie?" Cine tie? Poate stpna mea bnuiete dragostea care m sfie? Oare dispune ea de vreun mijloc pentru a satisface

262

Cavalerul regelui

pasiunea mea? Cltin din cap cu disperare. Nu! tun el. Cine, oare, pe aceast lume ar putea-o sili pe Marion Delorme s-i fie mil de mine?... Stpna mea i-a btut joc de mine, sau poate c a vrut numai s obin din parte-mi o ascultare pasiv, ca i cnd m-a fi mpotrivit vreodat poruncilor ei. Marion! O fi observat ea ct de mult o iubesc? tie, cel puin, c exist? Sau atunci cnd m-a privit de la fereastra sub care mi-am petrecut attea ore, i-am inspirat oare altceva n afar de batjocur i de repulsie, ca i tuturor celorlalte? Cine sunt eu? Un nubian. Adic o fiin fr gndire, fr suflet, ceva mai mult dect cinele care latr n curte. Un negru! Pielea mea e neagr! Iat crima mea! Eu nu am dreptul de a iubi sau de a fi iubit. Batjocorit, dispreuit, nenorocit, eu am avut totui pretenia s iubesc! i tocmai pe cine? Pe cea mai frumoas! O doamn nobil a crei servitoare, chiar, mi-ar rde n nas dac a ndrzni s-i spun c n acest piept negru bate un suflet de om. Dou lacrimi amare se prelinser pe obrajii lui Belphgor. Sub el se petrecea o grozav tragedie a morii. Moartea prin SPAIM. Belphgor nu se gndea ct ui de puin la ea. n minile Lonorei el nu era dect o main de ucis. i atunci, el ucidea. N-avea nici un fel de remucare. i plngea numai dragostea. Se asemuise cu un cine. n realitate, era ceva mai mult dect acea main care avea sarcina s-l asasineze pe cavalerul de Capestang. Din nenorocire pentru el, Belphgor era o main n stare de pasiuni. Aceast pasiune l robise din prima clip n care o vzuse pe Marion Delorme. O pasiune exagerat, slbatic, aa cum poate fi numai pasiunea fiarelor slbatice n momentul mpreunrii animalice. Belphgor nu gsise dragostei sale dect un singur deznodmnt: ziua i noaptea va d trcoale osptriei "La cei trei Regi", pn n momentul n care va gsi prilejul s se npusteasc asupra aceleia pe care o iubea. Vie sau moart, trebuia s-o aib. i cu ochii pe jumtate nchii, petrecea ore ntregi gndindu-se la acest lucru. Tocmai atunci, Marion Delorme dispruse de la osptrie. n acea zi suspin tot timpul, url chiar de durere. i pentru c o slujnic de la buctrie i btu joc de el, o muc att de tare de umr nct i ddu sngele. Atunci, Belphgor i propuse s-o caute, s cutreiere ntreg Parisul, s-i petreac tot restul zilelor, dac va fi nevoie, pentru a o gsi. Dup treipatru zile, i furise un plan de aciune. Dar, tocmai atunci Lonora i poruncise s coboare n subterane. Nubianul se supuse. Ar fi murit, mai curnd, dect s nu asculte. Cci ei avea rbdarea pe care i-o dau numai pasiunile sincere. Avea toat viaa naintea lui, cci era sigur c va iubi toat viaa. Astfel trecuse aproape o lun. i, n sfrit, sosise acea noapte de srbtoare, dar i de groaz n care Concini minuna ntreg Parisul n slile palatului su i n care Belphgor puse n micare mecanismul morii prin SPAIM. Sub el matricea se rotea n jurul uriaului urub, iar plana de fier se nvrtea cobornd. Iar Belphgor, gndindu-se la pasiunea lui, plngea. i totui eu am un suflet de om n acest piept negru. n acest moment n care lacrimile disperrii i iroiau pe obraz, Belphgor auzi un zgomot n spatele lui. Se ntoarse brusc i rmase uimit, nmrmurit de fericire, de o fericire att de desvrit, de o bucurie att de puternic nct sngele i se sui la cap. i atunci Belphgor czu n genunchi, i lipi fruntea de pmnt.

263

Michel Zvaco

Marion Delorme era n faa lui! Dup ce prsise castelul lui Cinq-Mars, prevenind mai nti pe Marchiz printr-un bilet pe care l lsase lui Lantern, Marion, urmat de jupneasa ei Annette, se ndreptase spre hanul "La cei trei Regi". Cu toate c i acoperise faa cu un vl, gazda o recunoscu i se grbi s o conduc, fcndu-i fel de fel de temenele i mrturisindu-i tristeea care l stpnise din clipa n care Marion prsise osptria. Hangiul vru s-i dea apartamentul pe care l ocupase mai nainte, dar Marion ceru o camer la mansard orict de srccioas ar fi ea care s dea spre strad. Hangiul frnt de mijloc se ridic deodat. Faa lui, care pn acum fusese triumftoare, nu exprima dect cel mai desvrit dispre. Deczut din bogia n care tria! gndi el. Nu mai are bani! Iat, zise el, deschiznd ua unei cmrue, aezat aproape n pod. Foarte bine. Te vei ngriji s ne dai unul sau dou fotolii confortabile, n care Annette s poat dormi lng mine. (Nu ia nici mcar o camer pentru servitoare, se gndi hangiul strmbnd din nas). n fiecare zi ne vei aduce de mncare, la prnz i sear, aici. Ct se poate de simplu pentru mine; n schimb, ns, Annette i va comanda ce-i va pofti inima. (Pine i brnz, se gndi hangiul sufocat de dispre). Acum, spunemi, ct vrei pe aceast cocioab? Cincizeci de franci... pltii nainte. Bineneles, fr a socoti mesele. Ct plteam apartamentul pe care l ocupam jos? Nu-mi amintesc. Da, Dar timpurile s-au schimbat, pretext hangiul. Mi-ai pltit o mie de livre, pe lun... tot fr s socotim mesele. Bine, zise Marion linitit. Dac apartamentul acela fcea o mie de livre, atunci cocioaba aceasta face dou mii. Annette, draga mea, pltete domnului dou mii de livre, din moment ce trebuie s pltim nainte. (Jupneasa ntinse pe mas o sut de pistoli dubli; hangiul, uimit, se plec pn la pmnt). nc un lucru, mai spuse Marion: vreau ca dumneata singur s ne aduci mncarea aici. Va fi aa cum dorete doamn, bigui hangiul cu un glas strangulat. in s te mai previn c dac nu-i ii gura, c dac vreun chiria sau vreun servitor de-al dumitale afl de prezena mea aici, vei avea prilejul, dragul meu, s faci cunotin cu celula Bastiliei. Acum, te rog s ne lai singure. Hangiul, dup ce bg n buzunar cele dou mii de livre, iei deandratelea, atingnd podeaua i dispru blbind jurminte de discreie, de credin, de respect ntr-un cuvnt, toate acele sentimente care se pot nate n sufletul unui hotelier cu prilejul unei ploi de argini. Marion se grbi spre fereastr i tresri de bucurie atunci cnd i ddu seama c se realizase dorina ei: plecndu-se peste pervaz, zrea, peste zidurile palatului Ancre, tot ceea ce se petrecea n curtea castelului lui Concini. Toat ziua sttu de veghe. Dar, pn seara trziu, nu-l vzu nc pe cel pe care spera s-l zreasc. Annette, porunci ea, vei cobor i vei intra n vorb cu unul din acei ntngi care fac de paz la porile palatului, ntreab unde se afl Belphgor, nubianul acela care i producea atta fric, Cum, doamn? Negrul acela; demonul acela! Exact!, Orice s-ar ntmpla, trebuie s dai de el. Trebuie s vorbeti cu el.

264

Cavalerul regelui

Oare doamna este ndrgostit de el? Poate! rspunse Marion cu un glas care o fcu pe jupneasa s se nfioare. i ce trebuie s-i spun?, mai ntreb Annette. Tocmai ce mi-ai spus acum: c doamna sub ferestrele creia a suspinat de attea ori, este ndrgostit de el i c vrea s-l vad numaidect. Du-te i ntoarce-te mpreun cu el. Annette iei cltinnd din cap. Dup trecerea unei ore se ntoarse; era singur. Ei, strig Marion, pentru ce nu l-ai adus cu tine? Nu m nelegi, oare? Nu pricepi c vreau s-l salvez pe cavalerul de Capestang! Cum, domnul cavaler este prizonier n castelul acela? De vreo lun de zile. Dar, spune-mi, unde este nubianul? Vine? Nubianul, doamn, a fost trimis de stpn ntr-o cltorie foarte ndeprtat. A plecat de vreo lun. Nimeni nu tie dac se va mai ntoarce. Asta-i tot ce am putut afla. Marion rmase nmrmurit. Se bazase pe dragostea pe care negrul i-o exprimase prin atitudinea lui, atunci cnd sttea ore ntregi n faa ferestrei osptriei "La cei trei Regi"... Dar Belphgor lipsea acum. Tot planul pe care-l urzise se prbuea. Marion plnse. Jupneasa ncerc s-o mngie spunndu-i c ntmplarea aceasta este i un bine pentru ea, cci era o adevrat nebunie s iubeasc un cavaler srac ca Iov, care ar fi ndeprtat-o de la ndatoririle pe care le avea fa de un marchiz bogat, cum e Cresus. Nu m nelegi!, exclam Marion. Nu-l mai iubesc pe cavalerul de Capestang. Apoi, pe un ton mai calm, continu: Pentru c ceea ce iubesc n ei este prima mea dragoste. Nu ncerca s m nelegi. Ce s fac? Ce s gndesc? Unde o fi nchis cavalerul? Unde o fi fost dus? n ce nchisoare? Annette, nu-mi voi gsi locul pn cnd nu voi afla tot adevrul, orict de nspimnttor ar fi el. Dac Adhmar a fost aruncat n vreo nchisoare... eu l voi scoate! Dar, doamn, dac nenorocitul este la Bastilia, va fi foarte greu s-i scoatei deacolo. Dac a vroi, continu Marion cu glas nfierbntat, a drma toate turnurile Bastiliei. A pune s se deschid toate celulele. A porunci s se cerceteze toate subteranele. i-am mai spus c dein manivela prin care o femeie ca mine poate rsturna o lume ntreag, i care este aceast manivel?, ntreb jupneasa speriat de exaltarea stpnei sale. Frumuseea mea, Annette. tiu ce spun, fii pe pace. Crezi c Episcopul de Luon este un personaj puternic? Crezi c m iubete? Da, desigur, doamn. i n locul d-voastr, ntre marchizul de Cinq-Mars i ducele de Richelieu... Da, mi dau seama c ncepi s nelegi. Crezi c dac m-a duce la Richelieu i dac n schimbul dragostei mele i-a cere s-mi trdeze numele prizonierilor de la Bastilia... Se ntrerupse numaidect i btnd din palme spuse: Dar nu am nevoie s merg pn acolo, l cunosc pe Concini, necrutor n

265

Michel Zvaco

rzbunrile lui. Srmanul meu cavaler a murit. i totui, vreau s tiu. Att timp ct nu tiu c totul s-a sfrit, nu voi avea odihn. n noaptea urmtoare, Marion nu nchise ochii. Cuta, fr s gseasc, ns, un mijloc de a ptrunde n palatul Marealului de Ancre. Dimineaa i relu postul de observaie la fereastr. Deodat, Marion observ n castelul de peste drum o rumoare neobinuit. Annette, trimis pentru a doua oar, se ntoarse cu rspunsul c domnul Mareal pregtea a srbtoare strlucit, a crei tain o deinea numai el i c aceast srbtorire va avea loc peste trei zile. Marion nu spuse nimic, dar ochii ei strlucir; iat calea reuitei planului su. Plec de diminea de la osptrie, poruncind jupnesei s supravegheze tot ce se petrecea la palat, n noaptea aceea nu se ntoarse la han. Annette nu o vzu nici n dimineaa urmtoare i nici n a treia zi. Spre sear, cineva aduse nite veminte vrednice de o prines. De-abia spre orele apte seara se ntoarse i Marion. La ntrebrile jupnesei, ea rspunse doar att: "mbrac-m!". Frumoasa Marion i petrecuse aceste trei zile mai nti pentru a-i face o rochie strlucitor de elegant, apoi pentru a-i procura o invitaie la srbtoarea lui Concini, (invitaie pentru care, trebuie s recunoatem, lumea se btea i care pricinuia mai multe dueluri). Spre orele nou seara, cnd caletile ncepur s se iveasc n faa porii palatului, Marion, cu obrazul ascuns de o masc de mtase albastr, i fcu intrarea la braul unui tnr senior, cavalerul ei. Dup ce ls pe toat lumea s-i admire ndeajuns elegana toaletei, chiar n momentul n care srbtorirea era n toi, i mbrc o mantie de satin albastru cu capion i spuse cavalerului care o urm: Dragul meu, eti un cavaler perfect i trebuie s-i mulumesc c m-ai adus la aceast strlucit srbtoare. Dar acum... te rog s m lai singur. De prisos s te mpotriveti! Trebuie s-i spun din capul locului c aceasta este pentru mine o problem de via i de moarte. Trebuie s-i mai atrag atenia asupra unui lucru: m-ai condamna la moarte dac ai trda cuiva prezena mea n acest palat. n sfrit, mai afl ceva: dac ncerci s m urmreti, dac nu uii complet cine sunt, i vei pricinui mari nenorociri. Cavalerul lui Marion era un tnr galant. i chiar dac nu ar fi fost astfel, glasul ciudat i grav al celei care i vorbea l impresion profund. Doamn, rspunse cavalerul, s nu pomenesc numele d-voastr mi va fi foarte uor; s nu v urmez, mi va fi tare greu; dar s uit prezena dumneavoastr aici, mi va fi cu totul imposibil. Nu exist dect un singur mijloc de a v asculta: s plec de aici. n zece minute voi prsi palatul! Atunci Marion, majestuoas ca i o regin, i ntinse mna s i-o srute. i, ntradevr, cteva minute mai trziu, cavalerul prsi castelul lui Concini. Atunci, Marion colind toate saloanele pn ce o gsi pe cea care o cuta, adic pe Lonora Galiga pe care o recunoscu destul de uor. Se apropie de ea. n clipa n care se pregtea s i se adreseze, Lonora se opri lng o femeie destul de simplu mbrcat, al crei obraz era acoperit cu o masc roie. Lonora rosti cteva cuvinte pe care Marion nu le auzi. Femeia cu masca roie rspunse. De astdat. Marion auzi foarte bine, cci ea vorbi destul de tare, fie pentru c bnuia c nimeni nu va nelege rostul cuvintelor ei, fie pentru c nu era prea prevztoare. Marion tresri i, sub masca ei albastr, pli. n loc de a se apropia de Lonora,

266

Cavalerul regelui

trecu mai departe, linitit, ntocmai unei femei care este n cutarea unei aventuri galante. Se pierdu prin mulime. Rspundea binevoitor la saluturile cavalerilor care o fixau din priviri, bu dou-trei pahare de ampanie i pru c se distreaz minunat. n realitate, ns, ea pndea fiecare micare a valeilor care serveau pe musafiri. n urm, alegnd pe cel care i convenea, se apropie i-i porunci s-o urmeze. l conduse ntr-o camer mic cu mai multe ferestre i cu perdelele trase. Prietene, spuse Marion, tii ncotro este apartamentul doamnei Mareal? tiu chiar foarte bine, cci eu nsumi fac parte dintre servitorii doamnei marchize. Foarte bine, prietene. Vrei s m conduci pn la acest apartament? Cu plcere, doamn. Da, dar, te rog, nelege-m bine, trebuie s ptrund n acest apartament. Cu neputin, doamn. S m faci s ptrund acolo, fr s tie nimeni, nici mcar Marchiza. Cu neputin, doamn. Pentru ce? Sunt sigur c dac ai vrea, ai gsi un mijloc de a-mi mplini dorina. Am auzit spunndu-se c doamna Mareal are o pomad minunat, a crei tain nu vrea s-o dezvluie nimnui. Prietene, du-m pn n camera de toalet a stpnei dumitale. Cu neputin, doamn. Voi fi alungat. i care ar fi pcatul? Pcatul, doamn?, se mir servitorul. Dar nu tii c am o leaf de opt sute de livre pe an, din care economisesc ase sute? C am, de acum, patru mii de livre puse deoparte? C peste zece ani voi avea zece mii de livre i c atunci m voi putea retrage din serviciu i-mi voi cumpra o prvlie n centrul oraului, unde voi putea tri ca un burghez chiabur? Chiar dac mi-ai oferi zece, o sut de pistoli, aa cum mi s-a oferit ntr-o zi, tot nu a trda tainele doamnei Marchize. Marion i duse amndou minile la gt, apuc iragul pe care l purta i trase puternic de el. Cteva picturi de snge i aprur pe ceaf, dar iragul se desprinse. ine, ia aceasta!, spuse ea. Valetul holb ochii i ncepu s tremure. Era un irag alctuit din dou rnduri de perle minunate prin apele, prin culoarea i mrimea lor. Valoreaz ceva mai mult, spuse Marion, dar orict de mare cmtar ar fi cel cruia i vei duce acest irag, garantez c i va da cel puin optzeci de mii de livre pe el. Servitorul, cu ochii holbai, cu fruntea mbrobonat de sudoare, mri ceva neneles, cltinndu-se din picioare. Ia-l, ntngule, i condu-m unde i poruncesc! Valetul cuprinse iragul, l vri n buzunarul hainei i, aruncnd o privire plin de spaim n jurul lui, murmur: Urmai-m de la distan! Dup o jumtate de or de ocoluri continui, pe care Marion nu se putu mpiedica s nu le admire, valetul, fr s atrag bnuiala nimnui, fr a fi observat, ptrunse ntrun culoar n care Marion, care-l urm ca o umbr, l ajunse curnd. Era culoarul tainic de care se serveau numai Lonora i Concini. Pentru a ptrunde acolo, valetul for o u. La captul acestui gang, spuse servitorul gfind, vei da de camera de toalet a doamnei Marchize.

267

Michel Zvaco

Nu risc s m ntlnesc fa n fa cu vreo servitoare? Nu. Cnd doamna marchiz nu este n apartamentul su, nimeni nu are voie s ptrund nuntru. Marion se nfiora. Oare, cine era aceast Marchiz de Ancre care lua msuri att de stranice? Ce secrete formidabile ascundea apartamentul ei? Ptrunse ntr-o ncpere spaioas, al crei lux ca o cunosctoare ce era trebuia s-l admire. Deschise ua din stnga mesei de toalet. Ddea spre un strlucitor dormitor, fr ndoial odaia de culcare a Lonorei. ovi o clip nainte de a se hotr unde s se posteze. Apoi se ascunse n dosul mesei din camera de toalet, a crei oglind de Veneia o ferea de orice priviri. Nu-i era deloc fric. Reaciona ca-ntr-un vis. n urechi i mai rsunau nc vorbele pe care le surprinsese, acele cteva cuvinte pe care le rostise femeia cu masca roie. Marion iei pentru o clip din ascunztoarea sa i atunci zri, de cealalt parte a oglinzii, un dulap mare, pe care nu-l observase mai nainte. Bnuind c dulapul o va ascunde mai bine, se ndrept spre el. Deodat, ns, rmase pironit locului. n camera nvecinat, n dormitorul Lonorei se auzi un zgomot uor, fonet de mtase i de pai. Aproape numaidect ua se deschise. n camera de toalet ptrunse acelai zgomot, Marion pli, inima ncepu s-i bat cu putere... Cele dou femei care se aflau acolo erau Lonora i doamna cu masca roie. Ele trecur ntocmai unor umbre i dup aceea nu se mai auzi nimic. Tcerea era profund, mai profund parc dect nainte, Marion nu-i auzea dect btile inimii. Se plec i privi spre oglind. Cele dou fantome dispruser. Pe unde? Marion tresri de groaz. Cele dou misterioase umbre trecuser prin dulapul din zid n care, cu cteva secunde mai nainte, voise s se ascund. Marion i scoase din sn un mic pumnal pe care l purta ntotdeauna la ea i se apropie de dulap. Zri o u pe care Lonora o lsase, deschis pentru napoiere. De acolo ncepea o scar strmta, care prea spat n grosimea peretelui. Marion se angaj pe acest drum i ajunse n mica curticic pe care Lonora i Marie tocmai o prsiser. Marion nu mai era n stare s gndeasc. Nici nu mai tria. Mergea mpins de o for misterioas. Zri deschiztura i ptrunse n pivni, ajunse la dulap, condus de ntortocherile coridorului, plin de mobile vechi i putrezite. Trecu prin dulapul despre care am vorbit puin mai nainte i ncepu s coboare, fr s ia aproape nici o msur de prevedere. La captul de jos al scrii, luminia care o condusese pe Lonora i ndrept i ei paii. nfierbntat, nelinitit, ngrozit, transportat ntr-o atmosfer de comar, ntr-o lume a lucrurilor ireale, Marion ajunse ntr-o camer rotund. Aici, vzu o u ntredeschis. n spatele acestei ui, Marion auzi rsunet de glasuri: mai bine spus, rsunetul unui singur glas. Freamtul de groaz care o zguduise de mai multe ori n aceast sear, i strbtu trupul i de astdat. Al cui era acest glas poruncitor? Unde mai auzise ea acest glas amenintor i nfricotor? Pentru ce, oare, glasul acela i amintea de ceva? Deodat, n mintea ei se fcu lumin. i atunci descoperi adevrul: ntr-o zi n care voise s cunoasc Parisul n toate manifestrile lui, asistase la o edin solemn a Parlamentului. Cu acest prilej l ascultase pe Richelieu. l ascultase pe Concini. O ascultase pe regina-mam. Da,

268

Cavalerul regelui

glasul acesta era al Mariei de Mdicis! Regina! Aici! n aceast galerie subteran! mpreun cu Lonora Galiga! Un tumult de gnduri nfricotoare se ciocnir n mintea lui Marion. Dar acest tumuli nu dur dect o secund, ba chiar mai puin. Cci ceea ce spunea regina, ceea ce auzea Marion ndeprta prima groaz i spaim pentru a face loc unei groaze i unei spaime i mai mari. Regina i se adresa lui Belphgor! Regina rostea porunca de moarte pe care o nvase de la Lonora! Regina poruncea ca Trmazenc, cavalerul de Capestang, s fie legat de plan i s fie cobort. Apoi, Giselle avea s fie adus n faa cadavrului. Ciudenie! Prpastie misterioas a sufletului feminin: Marion Delorme. Cobort n acest infern, n cutarea cavalerului de Capestang; Marion Delorme, a crei via nu atrna dect de o ntmplare care o putea sili s se descopere n orice moment; Marion Delorme, care se convinsese c Adhmar se afla acolo i c va fi ucis, fu izbit n aceast clip nspimnttoare de un singur nume: Giselle de Angoulme. Cine era Giselle de Angoulme? Era logodnica amantului su, era cea cu care CinqMars trebuia s se cstoreasc. Dar aceasta nu avea nici o nsemntate. Giselle era fata care l iubea pe Capestang! Giselle era iubita cavalerului. Curiozitatea nengrdit puse stpnire pe sufletul lui Marion. i chiar dac ar fi trebuit s moar alturi de cel pe care voia s-l salveze, tot nu se putea mpotrivi dorinei de a o vedea pe iubita lui Capestang. n acest moment fonetul unor rochii de mtase i atrase luarea aminte c Lonora i regina se napoiau. Avea s fie descoperit. Roti n jurul ei priviri rtcite. Nimic! Nici mcar o perdea! Nici o mobil. Absolut, nimic! Ba da! O u, a crei cheie fusese lsat n broasc, Marion Delorme se repezi spre ea. O deschise. Intr. O nchise n urma ei. Chiar n clipa aceea, Marie de Mdicis i Lonora Galiga ptrunser n camer rotund, trecur... se ndeprtar... Dar Marion? Din dosul uii, Marion, auzise fonetul rochiilor celor care se ndeprtaser... apoi cnd fu sigur c cele dou nfricotoare femei erau destul de departe, se nla n vrful picioarelor. i atunci un fior de spaim furnicndu-i n lungul trupului zri o fat tnr care o privea cu semeie, o tnr fat a crei fa reflecta o mare suferin moral, dar a crei mndra atitudine rmsese neschimbat. Iar ea, Marion, cunoscu numaidect pe aceast fat pe care n-o mai vzuse niciodat. O privi! O admir! Gnduri contradictorii i violente i se ciocnir n minte. Pentru ce, oare, s-o salveze? Pentru ce, oare, s o redea cavalerului de Capestang? Ce-i psa ei de Giselle de Angoulme? Dac Marion ar fi privit puin n fundul sufletului ei, nu ar fi gsit acolo dect un singur sentiment care le alunga pe toate celelalte, sau, mai bine zis, le nnbuea. Iar acesta era sentimentul geloziei. ntre timp, Giselle se apropie de ea i o cuprinse de mn: i dumneata eti o prizonier, ca i mine?, murmur ea. i dumneata eti, ca i mine, o victim a urii i a invidiei? Nu-i fie team! mpreun vom fi mai puternice! Marion tresri. Plec capul i cu voce nceat: Dumneata eti Giselle de Angoulme? Da, sunt fiica ducelui de Angoulme, rspunse Giselle. Ambiia pricinuiete numai mhniri: fata este desprit de tat. Eu sunt aici! Tar tatl meu se afl desigur n vreo celul, ateptnd dezbaterile procesului su. Dar mama mea...

269

Michel Zvaco

Glasul Gisellei tremur. Ochii i se umflar. Faa i pli. Marion se nfior. Ai mam? Srmana de ea! Singur, rpus de amrciune, mpins de necazuri pn la demen; ce se va face ea fr de mine? Ce i s-o fi fcut? Cel puin, dac a putea muri n locul ei! Marion tremura. Durerea acestei fiice, att de demn n atitudinea ei, o copleea. Nu fii att de tulburat, mai spuse Giselle. Te voi apra i pe dumneata, tot aa cum sunt hotrt s m apr. Deodat. Marion ridic capul. O licrire de generozitate i plpi n priviri. Dar pe buze i se cuibri un surs ciudat... expresia prefctoriei. Cci se gndi: "O pot salva fr s-o unesc cu Capestang". Nu, eu nu sunt prizonier, spuse ea cu glas tare. O vei vedea pe mama dumitale. Am venit aici pentru a te elibera. Nu vorbi! Nu striga! Cine sunt eu? Nu e nevoie s tii! Numele meu nu are nici o nsemntate; iar persoana mea, i mai puin (Marion rse nervos). Iat ua. Ia-o spre dreapta. Vei da de o scar. Urc. Vei ajunge ntr-o pivni plin cu lemne. Acolo vei gsi o alt scar, la captul creia vei da de o curticic. Spre stnga vei da de un zid mare i o u mic. Treci pe acolo i ajungi n curtea de onoare a palatului, plin de grzi i de valei. Cu aceast mantie i aceast masc nimeni nu te va recunoate. Cci acolo este srbtoarea celor care triesc. Aici, aici jos este srbtoarea morii. Hai, domnioar, du-te! Drum bun, i noroc! i n timp ce vorbea, Marion, cu ndemnarea unei jupnese stilate, o nfur pe Giselle cu propria-i mantie albastr, i puse masca pe obraz, i trase capionul pe frunte, o mpinse spre camer rotund i i art drumul pe care trebuia s-l urmeze. Giselle, vru s murmure un cuvnt de mulumire, dar ciudata necunoscut se deprtase de acum i, cu pai mldioi, dispru n ntunecimea camerei n care mai adineauri ptrunser regina i Lonora. Giselle, strngnd n mn pumnalul pe care i-l dduse Marion, hotrt s moar aprndu-se, dac va fi oprit n drum, se ndrept pe calea pe care i-o artase salvatoarea ei. La vederea celei pe care o iubea, att, Belphgor, czu n genunchi cu fruntea pe podea. Iar cnd se ridic, rmase minunat, uimit, cu minile ncruciate. Strlucitoare n rochia ei nstelat cu briliante, cu faa palid, aureolat parc de emoie, cu privirea ptrunztoare, Marion i apru lui Belphgor ntocmai ca acele madone pe care cretinii le preamresc n bisericile lor i pe care el, pgn, le gsea att de frumoase. Iar buzele lui tremurnde murmurar: Oh, madona, ce frumoas eti! Ridic-te, spuse Marion. Nu, nu, la picioarele dumneavoastr m simt bine! De cte ori nu m-am visat astfel, ngenuncheat n faa dumneavoastr! i dorina mi s-a mplinit. Nu, nu este vis. Chiar dumneavoastr suntei n faa mea, l privii pe Belphgor fr s-l gonii. Cum de se afla acolo? Pe unde venise? Prin ce minune aflase tainele subteranei? Nici o clip mcar mintea nubianului nu fu preocupat de aceste gnduri. Sufletul lui era fericit de bucuria neateptat care l npdise. Ridic-te! repet Marion, cu puin nerbdare n glas, dar i cu mil. Sfnt madon, bigui negrul cu vocea lui rguit, las-m s te ador! Oare, nu

270

Cavalerul regelui

ngenunchezi pentru o madon? Cu ce te poate stingheri aceasta? Aadar, m iubeti!, spuse Marion. Nubianul nu fu n stare s rspund. Dar dou lacrimi calde izvorr din ochii lui i ncondeiar pe obrazul lui tuciuriu dou brazde de dragoste. Marion i ntinse amndou minile. El se npusti asupra lor i le acoperi cu srutri nfocate. Iar cnd Marion, ea care-l silea s se ridice l vzu n picioare n faa ei, viguros, gfind, cu pupilele roii, dar cu ochii albi, se cutremur de spaim i se ddu ndrt. Unde este cavalerul de Capestang?, ntreb ea tremurnd, retrgndu-se mereu. Privirile nubianului cptar un luciu slbatic. Sufletul lui primitiv se rzvrtea. Se chirci. Era gata s se npusteasc. Tirania trupului se oglindi slbatic n privirile lui i n respiraia arztoare a buzelor lui ntredeschise. Fcu un gest i nainta cu un pas. Un fel de mrlit slbatic i glgi n gtlej, nc un pas, Belphgor, i m omor!... Marion, alb ca ceara, cu privirile intite n ochii fiarei, ntocmai unei mblnzitoare, rostise aceste cuvinte cu o linite de neneles. Risc ultima posibilitate. i pronunnd aceast ameninare, i duse la buze o sticlu mic: nc un gest, Belphgor, i beau otrava!! Cu privirile rtcite, nmrmurit, cu mintea mpienjenit de furia instinctelor, negrul o privi lung. Ea tremur. Fu cuprins de o spaim ameitoare, ntocmai ca mblnzitoarea care vede fiara slbatic npustindu-se asupra ei. O clip nspimnttoare. Deodat, respir adnc i se ncord din toate puterile pentru a nu leina. Se petrecuse un lucru nou, cu total contrariu celor de pn acum; suspinnd, ntinznd minile ca pentru a implora mila. Belphgor, nvins, mblnzit, se prbui la pmnt. Marion l cuprinse de ncheietura minilor i admirabil de ntreprinztoare, apropiindu-i gura de buzele tremurnde ale negrului, opti: Disear, Belphgor, disear, la mine, la hanul "La cei trei Regi". Voi fi a ta, numai a ta, dac vei face ceea ce doresc acum. Un mrit nnbuit. Apoi un urlet, un tunet. Orice! orice! Mi-a ucide chiar stpnii! A da foc ntregului Paris! Orice, numai s poruncii! Unde este prizonierul tu? Aici! tun nubianul, btnd n podea cu piciorul. Ei bine, d-i drumul! Adu-mi-l aici! Sau, mai bine, du-m pe mine la el! i nu vei mai asculta porunci de moarte! Nu-l vei lega de plan! Nu-l vei mai lsa s coboare! Plana! mri negrul. Plana de fier? Cum?!, strig Marion, aproape incontient. Cum mizerabile, ovi? Dac-l legi de ea m-auzi bine nu voi fi niciodat a ta! Nu m vei mai vedea niciodat! Niciodat... Ce sunt aceste strigte de spaim? Cine ip astfel n faa morii? Strigte nnbuite, sinistre, neomeneti, veneau din fundul puului. Semnau cu groaznicele strigte ale spectrelor. Iar acestea nu erau dect strigtele pe care "moartea prin spaim" le smulgea gtlejului lui Capestang, Plana de fier? rgi Belphgor ducndu-i minile n prul lui cre. Coborrea spre adncurile puului! Ascultai! Ascultai! El ip astfel n faa morii! Prea trziu! Am pierdut-o pentru totdeauna! Pentru totdeauna!...

271

Michel Zvaco

Nubianul tremura din tot corpul. Cuvintele pe care Marion le rostise cu puin nainte mai rsunau nc n mintea lui: "Dac-l legi de plan, nu voi fi niciodat a ta". Iar el l legase de-acum! Totul se sfrise. O clip, nc, mai lupt mpotriva ameelii, nelinitii i a mniei. Cum? S-o piard? Cnd era att de aproape de fericire? Un ipt sfietor al femeii adorate: Dezleag-l i sunt a ta! Mai triete! Ce ipete nfricotoare!... S-l dezleg!? Da, da!, rgi Belphgor. Negrul fugi spre prghii. Vru s fug. Se mpiedic. Se prbui. Simi c ceva se rupse n el. Pierduse orice putere. Nu se mai putea ridica. i era cu neputin s se in pe picioare. Nu mai pot! Nu mai pot! Manivela, aceea, de acolo! Manivela? strig Marion npustindu-se. Care? Aceasta? Bine! Ridicai-o! Ridicai-o att ct se poate urca! Cu minile ei nfrigurate, Marion ridic manivela. Era tare grea. Niciodat, n alte mprejurri nu ar fi putut s-o ridice. Dar, acum o apuc i o slt. Manivela scri din balamale. De-abia o putea mica. Mai sus! Mai sus! strig Balphegor, Se ridicase n genunchi. Se tra. Simea cum puterile i revin. Minile lui Marion sngerau. Sub ei, se auzi un scrit cu att mai ascuit, cu ct ridica mai sus manivela. Era urubul care se nvrtea n sens invers. Se urca. Marion nu spunea nimic. Gfia. Sudoarea i iroia pe frunte. De-abia i putea da seama de lucrul pe care l fcea. Manivela devenea din ce n ce mai grea. Deodat, un zgomot nnbuitor; manivela se opri. i n zglirea ei, scp din minile curajoasei Marion. Totul se terminase: Matricea i reluase locul de la nceput, la captul urubului uria, Belphgor, n picioare, se repezi la alt manivel i o ntoarse, n timp ce Marion i scotea inelele care i se nfipseser n carne. Venii! strig negrul. Dac ar fi srit asupra ei, ea nu s-ar fi putut mpotrivi n acest moment. Nu mai tia nici unde se afl, nici ce face. Cci ea tria acum clipe de groaz. Dou secunde mai trziu, se gsir n camera de sub ncperea n care se aflau manivelele. Podeaua revenise la locul ei. Capestang era nlnuit de cele nou inele. Avea ochii nchii i gura deschis. Mort? Poate! Belphgor, prin lovituri nnbuite, deschise inelele unul dup altul. Negrul prinse pe cavaler n brae i l depuse la picioarele lui Marion. Aceasta se aplec asupra lui i i puse mna pe inim. Apoi se ridic. Prea foarte linitit. Doar un suspin adnc i umfl pieptul. Iar cu ochii intii asupra cavalerului murmur: Triete! Va tri! Se ntoarse spre Belphgor: Cum s ieim de aici? Palatul este plin de musafiri, Nubianul se plec asupra ei i cu un glas n care nu se deosebea nimic omenesc: Vei fi a mea? Da, rspunse Marion. Cnd? ntreb el nnbuit. Ast-sear! Jur!

272

Cavalerul regelui

Marion ntinse mna deasupra frunii livide a cavalerului de Capestang i spuse: Belphgor, jur pe viaa lui, cruia i-am dat sufletul meu, c-i voi drui trupul meu. Bine, mri fiara slbatic. Venii dup mine; nu v nelinitii de rest. Se plec. l cuprinse pe cavaler de mijloc. l slt i-l arunc pe umeri. Porni. Ajuns n curticica, n loc s-o ia spre stnga, prin curtea de onoare, se ndrept spre poarta de fier din dreapta, care rspundea n fundtura Maladre. O deschise. n clipa urmtoare, erau afar, n strad.

Capitolul IX

nceputurile a trei comediani celebri

Dac nu ne nelm prea mult, am prsit povestirea ntmplrilor lui Cogolin n momentul n care acesta; cu sufletul pe buze, covrit de atta polite, cu pieptul umflat de semeie i cu stomacul plin de ndejde, nainta spre maestrul Lureau, care tocmai mrturisise n faa mulimii c el era inventatorul minunatei alifii a lui Catachrsis; el, marele savant Cogolin. Oare a sosit ziua, gndea Cogolin, n care prsind fatidicul nume de Ghinion, m voi putea mguli cu armoniosul nume de Providen? i gndindu-se astfel, valetul Cavalerului mpingea cu coatele mulimea care se nghesuia s cumpere miraculoasele borcnae cu unsoare. Intrai! Intrai! Urmai mulimea! strig Lureau fcndu-se c nu-l vede pe Cogolin. Cum aa? Nu m mai recunoti! Ei, maestre. Ei, domnule Lureau! strig Cogolin surznd mereu i clipind din ochi: cci, pentru el, Lureau reprezenta bogia. Poftii! Poftii! Este pentru fiecare! S dispar chelia, domnilor! Ei... dar eu?, strig Cogolin scondu-i peruca. Dar ce, maestre Lureau, nu mai recunoti pe fostul dumitale binefctor, pe prietenul dumitale Cogolin? S dispar chelia! tun Lureau. Poftii! Poftii, domnilor! Cogolin, disperat c nu poate atrage atenia maestrului, ptrunse n prvlie unde doamna Lureau, surztoare, mbrcat aproape la fel ca magiciana Catachrsis, zugrvit pe tabloul de afar, mprea clienilor borcnaele de unsoare, la care aduga i "modul de ntrebuinare". De-abia ptrunsese n prvlie, c doamna Lureau, prsindu-i clienii, veni ctre el i i spuse: Ce chelie minunat! Poftim, domnule. Vei avea mai mult pr chiar i dect Sfntul Abason. V cost o singur livr! Dar... doamn, blbi Cogolin uimit, Ce? Ce spune? Nu are bani? Ei bine, dumneavoastr, domnule, vei primi unsoarea pe gratis. (Clienii intrai n prvlie, curioi, nconjuraser pe doamna Lureau

273

Michel Zvaco

i pe Cogolin). Gratis!, repet doamna Lureau. Gratis! Privii domnilor, nu ai vzut n viaa dumneavoastr un om att de chel! Peste opt zile va avea, ns, atta pr nct nu va mai putea trece pe aceast u. Poftim, domnule! Pe gratis! n acelai timp, l cuprinse pe Cogolin de cap, l ndoi din umeri i l inu plecat peste puin plin cu unsoarea neagr. La un semn al doamnei Lureau, un om mic i gras, un bondoc, veni n fug dinspre fundul prvliei, i nfund minile n putin i ncepu s ung craniul nenorocitului... Cogolin se zbtea i ipa. Bondocul freca mereu. Craniul, fruntea, obrazul lui Cogolin disprur sub stratul de unsoare neagr. Pn i gura i era plin de funingine. n sfrit, Cogolin reui, printr-un disperat efort, s se smulg din minile clului su. Mulimea rdea zgomotos. i terse ct putu mai bine ochii. Prima figur pe care o vzu fu aceea a lui Laffemas; care recunoscndu-l, probabil, l privea bnuitor. La dracu! gndi Cogolin. Bine c cel puin sunt negru. Tot este nenorocirea bun la ceva! Nemernicul nu m va recunoate. (n acest moment, Laffemas dispru spre fundul prvliei). Dar... doamn, relu Cogolin, nu m mai recunoatei? Eu sunt Cogolin! Prietenul dumneavoastr! Cogolin! Ce spune?, strig doamna Lureau. Ei, maestre, iat un caraghios care pretinde c este ilustrul Cogolin. Cumprtorii, nveselii, creznd c nuntrul prvliei continua comedia de afar, fcur cerc n dughean. Laffemas privea cu atenie, Ce? Ce s-a ntmplat? se interes Lureau, alergnd la strigtele soiei sale. Trie-brul acesta, coate-goale acesta susine mori c el este Cogolin! Dragul meu Lureau, blbi Cogolin surznd, uit-te la mine... Ei bine, m uit. Ce spui? Ce ndrzneti s afirmi? C eu sunt Cogolin!, strig nenorocitul scos din fire i plin de indignare, Ce ticloie!, mri Lureau. Ce obrznicie!, bodogni doamna Lureau. Iar cei doi oameni, narmai cu bee ncepur s-l loveasc pe Cogolin, ajutai fiind n aceast operaie de civa clieni, printre care cel mai zelos se arta a fi Laffemas. Mil! Iertare! strig Cogolin, Spune care este numele tu!, tun maestrul Lureau. Ghinion! M numesc Ghinion, suspin Cogolin. Stlcit n btaie, cu faa i capul acoperit de unsoarea neagr, mpins din mn n mn, Cogolin fu aruncat afar i dispru numaidect. Lecia aceasta, murmur Lureau, l va nva minte s mai vin s-mi cear o parte din ctigurile pe care le am de pe urma lui Catachrsis... Ghinion! exclam Laffemas, nscriindu-i numele ntr-un carneel. Grjdarul cavalerului se numete Ghinion. Bine! Stpnul i-a primit pedeapsa, vom avea grij i de servitor... Afurisit s fie!, murmura Cogolin fugind (i cnd bodognea aceast afurisenie, se gndea mai mult la maestrul Lureau dect la oricine altcineva). Iat, dar, masa care m atepta la el. Dar dac l afurisesc pe Lureau, cum s-l mai blestem atunci pe netrebnicul de Laffemas?! Cum mai lovea, banditul! i doresc o boal grav care s-l rpun n dou zile... Nu, nu a avea nici un folos din asta. i doresc s triasc pn

274

Cavalerul regelui

cnd vom avea prilejul s ne ntlnim numai noi doi, singuri; i atunci... Cogolin i termina gndirea printr-o rotire a braului, care nu vestea nimic mbucurtor pentru spatele lui Laffemas. Bodognind mereu, blestemnd nencetat, tot fcndu-i planuri de rzbunare, Cogolin ajunse la Sena i, cobornd pe malul fluviului, reui s se descotoroseasc de unsoarea cu care fusese frecat. Dei n acea sear era mai nfometat ca oricnd, srmanul de el trebui s se mulumeasc doar cu o coaj de pine pe care o ctig nvrtind, la un restaurant, frigrui, timp de dou ore! Trecur patru zile n care ghinionul ntocmai unui camarad credincios, dar sinistru se inu scai n urma lui. Cogolin se instal la captul podului Bursei i se npusti n ndejdea unui furt asupra primului burghez care trecu pe acolo. Dar "burghezul! l stlci n btaie i i lu tot ce mai avea la el: Cogolin nimerise un ho! n dimineaa celei de a cincea zi, ieind de la fosta osptrie "La Regele Henric", unde dormea ntr-o cmru, pe un pat de paie valetul cavalerului se lovi peste frunte, ceea ce de obicei nseamn c i-a venit o idee fericit; aceasta const n a-l cuta pe Lantern, valetul lui Cinq-Mars. Cum de nu m-am gndit pn acum la el? se ntreb Cogolin tresrind de bucurie. Dac l voi numi domnul de Lantern, voi cpta de mncare. Dac i voi spune "Monseniore", probabil c mi va da i un pistol. "Vanitatea omului nu cunoate margini", spunea fostul meu stpn, profesorul. Cogolin se ndrept, deci, n grab spre castelul lui Cinq-Mars; ptrunznd fr prea mare greutate, se gsi fa n fat cu Lantern, mai seme i mai durduliu ca oricnd. Ajutat de un servitor, Lantern se ncla i tocmai i mbrca o hain de cltorie, Eh, domnule de Lantern, l salut Cogolin, cu o voce tremurtoare; aadar, te pregteti de plecare? Ei, da, domnule de Cogolin, rspunse Lantern, dac ai mai fi ntrziat un singur minut, nu a mai fi avut cinstea s te primesc. Cogolin tresri dureros. "Pentru ce m numete, oare, domnule de Cogolin? se gndi valetul. Poate ndjduiete s-l invit la mas? (Dar, tii c ar fi o idee bun? Tot el o s plteasc)." Atunci, m bucur, domnule de Lantern, spuse el cu glas tare, c am sosit la timp pentru a-i napoia cinstea pe care mi-ai fcut-o n seara aceea cnd m-ai invitat la mas, la "Crnatul de Aur". Ndjduiesc c nu-mi vei face ocara s-mi refuzi tocan de pui, pulpa de berbec, plcinta i marmelada de mere pe care le-am comandat special pentru dumneata. Lantern l msur din cap pn n picioare. Marmelad de mere? spuse Lantern mngindu-i brbia. Asta-i slbiciunea mea. i Lantern ncepu s coboare treptele. tiam! exclam Cogolin, urmndu-l. Srmanul de el! Tremura de emoie! Domnule de Cogolin, spuse Lantern cobornd n curtea castelului, trebuie s-i spun c stpnul meu a primit ast-noapte vizita unui cavaler care a venit din Effiat pentru a-l vesti c nobilul su tat este n agonie. Ei drcie! n acest caz, va fi o cin de nmormntare. Iar n loc de vin alb, din care

275

Michel Zvaco

am comandai ase sticle numai pentru dumneata, vom bea vin rou; care este att de rou, nct pare negru, Domnule de Cogolin, continu Lantern, urcndu-se pe un scunel pentru a ncleca un murg, afla c la primirea acestei triste veti, domnul marchiz de Cinq-Mars a poruncit s i se pregteasc caleaca i a plecat numaidect, mpreun cu doamna marchiz, care, din fericire, s-a ntors ast-noapte la palat... Cum? Cu doamna marchiz? Ei bine, n cinstea doamnei marchize vom lua i dou castronae cu crem, pe care patroana de la "Crnatul de Aur" le prepar att de bine!... Crem?! strig Lantern suindu-se n a. M dau n vnt dup astfel de lucruri. Mai afl, domnule de Cogolin, c domnul marchiz mi-a poruncit s plec n zori spre Orlans; de nu voi sosi acolo, mi va smulge urechile! nc un sfat, domnule de Cogolin: mnnc crem i marmelad n cinstea mea i n amintirea leciei pe care mi-ai fcut onoarea s mi-o dai. Domnule Lantern! strig Cogolin disperat, vznd c valetul lui Cinq-Mars ieea pe poart. Lantern se ntoarse i spuse: Pe curnd, monseniore! Cogolin rmase nmrmurit la auzul acestui cuvnt, pe care-l socotise drept supremul argument care ar fi putut s mguleasc vanitatea lui Lantern. De necaz, se lovi cu pumnul n cap. Iei de aici!, strig un paznic mpingndu-l n strad. Trecuse vreun sfert de ceas de cnd Cogolin vzuse nchizndu-se porile castelului n urma lui: dar, el era tot acolo, ntrebndu-se dac aceasta era trist realitate sau dac nu era prad unui vis ucigtor. Ultima lui ndejde dispruse o dat cu plecarea lui Lantern. n alte timpuri. Cogolin s-ar fi simit desigur umilit s fie nvins de Lantern cu propriile lui arme. Ntngul acela i rsese de el, care avea totui destul minte. Dar, Cogolin era prea nfometat n acele momente, pentru a se mai putea gndi la asemenea neajunsuri. i era foame! Tare foame! Cuprins de o tristee de moarte se ndeprt. ncotro mergea? Nu tia! Ce va deveni? Spectru ambulant, imaginea vie a Foamei? Jalnic la vedere, tremurnd n btaia vntului de toamn, mbrcat numai ntr-o hain rupt, trgnd dup el o cizm de soldoi i un papuc, Cogolin se aez pe o piatr, ntr-o strad deart; i, cu capul n mini, cu ochii strlucitori de febr se gndea la nenorocirea lui. Desigur, rmase mult timp astfel aezat pe aceast piatr. Dup ce se mai odihni puin, scoase un oftat prelung i fcu o micare pentru a se ridica. Te rog, nu te mica, strig un glas n apropierea lui, nc dou linii i eti gata... Uimit, Cogolin ridic capul i, la o deprtare de vreo patru pai, zri un tnr cam de douzeci i cinci de ani, cu un obraz fin, cu nfiarea nobil, cu o privire ptrunztoare i cu o sabie la bru, ceea ce dovedea c era de vi nobil. Tnrul era foarte elegant mbrcat, cu haine din postav gros. n mna stng, ciudatul necunoscut inea un caiet destul de mare cu scoare de carton. n mna dreapt avea un creion. l privea pe Cogolin o clip, apoi mnuia creionul. n faa acestei apariii, Cogolin rmase nmrmurit de mirare.

276

Cavalerul regelui

Doar cteva trsturi de creion, spuse necunoscutul, i va fi gata. Nu mica, te rog! Necunoscutul ndeprt caietul, inndu-l cu braul ntins! Clipi din ochi, apropie din nou caietul, mai pict puin i apoi murmur: Ce ticlos admirabil! i totui, foarte rar se ntmpl s te ciocneti de asemenea, modele! Cum te numeti, prietene? Ghinion, rspunse Cogolin. Din pcate, Ghinion!... Ghinion!, exclam necunoscutul. Minunat! Admirabil. Nici un alt nume nu s-ar fi potrivit mai bine. Tnrul nscrise numele "Ghinion" cu trsturi energice, ceea ce dovedea c era un bun cunosctor de lucruri i de oameni. Apoi i nchise caietul i l vr ntr-un buzunar ce atrna de centur. Iat, prietene, spuse tnrul ntinznd un ducat "minunatului ticlos"... Cogolin vzu strlucitoarea moned de argint. Tremur. Ochii i se mpienjenir. O lu i plec capul plngnd. Srmanul de tine!, murmur tnrul. Domnule, spuse Cogolin, cum s v mulumesc? mi salvai viaa. Dimpotriv, eu trebuie s-i mulumesc, rspunse necunoscutul. Este ruinos c-i ofer att de puin, dup prilejul pe care mi l-ai dat, de a face un desen att de bun. V implor, domnule, spunei-mi numele dumneavoastr: ca s-l pot binecuvnta... Pe legea mea, chiar am nevoie de urri, spuse tnrul, caci plec ntr-o cltorie foarte lung. Vin de la Nancy, din Lorena, i m duc pn la Roma. Mi-ai spus numele tu, dragule, politeea m oblig s i-l spun i eu pe al meu. M numesc Jacques Callot. Fcnd un gest prietenos lui Cogolin, viitorul autor al "igncilor", al "Mizeriilor Rzboiului", al "Monstruoilor" i al "Ticloilor" se ndeprt i dispru. Strngnd n mn ducatul, Cogolin intr n prima tavern pe care o ntlni n calea sa. Aceast tavern era situat pe strada Lombardiei, adic la ncruciarea dintre strzile Arcis i Saint-Martin: prin urmare, n locul cel mai umblat al Parisului. Pe firm era pictat un brbat mbrcat n negru, ca un comisar, care lua un sac de ducai i dedesubtul cruia erau nscrise aceste patru cuvinte: "La Chiorul care primete" Chiorul era comisarul. La stnga tavernei se afla un hangar care, din ntmplare, n acel timp era gol. Cogolin se aez la o mas, puse n fa ducatul care rspundea de cinstea inteniilor sale, comand pine, vin; ou i unc; i ncepu s nfulece cu lcomie. Dup ce nghii oule i unca, Cogolin i ddu seama c-i mai este foame, i, cu mult curaj, comand un pui care se frigea la flacra unui cmin. Dar dup ce puiul fu redus n starea de schelet, Cogolin observ c-i este sete i comand o sticl de vin de Beaugecy, pe atunci foarte vestit. Dup ce sticla fu but pn la ultima pictur, Cogolin socoti c foamea i setea fuseser potolite pentru moment, dar c din ducat nu-i mai rmneau dect doi soli i trei bnui.

277

Michel Zvaco

Cogolin nu se sinchisi prea mult de aceasta; se afla n acea stare de beatitudine, n care stomacul nu mai crede foamei, n care gtul nu mai d crezare setei i n care mintea nu se mai gndete la mizerie. i ngdui, dar, luxul ca din cei doi soli i trei bnui ce-i mai rmseser s fumeze dintr-o pip. Iar pe acele vremuri, pip era un lucru foarte nobil. Lipit de zid, nvluit n nori de nicotin, satisfcut i stul, Cogolin privi n jurul lui i inti trei personaje din faa lui, care preau s fie trei ucenici de brutrie. ntr-adevr, toi trei erau mbrcai n oruri albe. Primul dintre ei era mic de statur i gras, avea nas ascuit i priviri ptrunztoare. Al doilea era nalt i slab. Glasul lui prea foarte melancolic. n sfrit, al treilea avea o burt ct un butoi, umeri ca un bou i nas rumen. Cei trei ntreineau cu patronul de la "Chiorul care primete" o conversaie foarte aprins. Gazda prea s-i cunoasc foarte bine i le fcea dojeneli prieteneti. Aadar, spunea el, suntei hotri? Vrei s prsii brutria prietenului meu Lescot pentru a v face comedieni? Nu tiu ce v-a apucat!? Parc ai fi stpnii de diavol!... Da, ne-am hotrt, spuse cel cu nasul ascuit. Prsim copaia pentru carul lui Thespis. Dar, dragul meu Legrand, mai gndete-te puin! Nu mai exist nici un Legrand. De acum nainte m numesc Turlupin. Dar tu, scumpul meu Guru, att de ginga i de politicos, nu vrei s mai chibzuieti oleac?! Guru a murit!, rspunse cel cu glasul melancolic. M numesc Gautier-Garguille. Jos cuptorul! Triasc estrada! Dar dumneata, Robert, att de panic, att de... Nu mai exist nici un Robert, spuse cel cu nasul lucios. Eu sunt Gros-Guillaume. Cred c aceasta se vede ct de acolo. S-a dus cu fina de pe obraz! Mie mi se potrivete numai masca antic. Patronul tavernei scoase un oftat adnc i privi comptimitor pe cei trei tineri. Iat, exclam Cogolin, trei biei care mi sunt tare simpatici. Tnrul cu nasul ascuit, care prea a fi cel mai mare dintre toi, adic Legrand, adic Turlupin, continu adresndu-se patronului tavernei: Dar, pn s putem juca pe scena unui adevrat teatru, c domnii aceia din strada Mauconseil, avem nevoie de un loc acoperit pentru a putea da reprezentaiile noastre. De aceea, scumpe Maestre, ne-am gndit la dumneavoastr... La mine?!, strig patronul. Nu, nu, eu nu vreau s m vnd diavolului! Dar ai, spuse Turlupin fr s se descurajeze, un hangar care poate adposti o sut de spectatori... fr a socoti estrada. Vrem hangarul dumitale. i-i vom da un sfert din ncasri. Un sfert din ncasri?, se mir patronul momit. i ct va trebui s plteasc fiecare spectator? Pentru a asista la comediile noastre, fiecare va trebui s plteasc doi soli i ase bani. Socotete! Chiar dac am avea n fiecare sear numai o sut de spectatori te vei mbogi repede. Patronul socoti. i, desigur, gsi c suma promis, fr s fie o adevrat avere, era

278

Cavalerul regelui

destul de tentant; cci, ntinznd mna, spuse: Bine, fie cum spunei voi! S-a fcut, strigar ntr-un glas cei trei tineri. i astfel lu natere echipa de teatru Turlupin, Gautier-Garguille, i Gros-Guillaume; care n curnd avea s devin att de celebr, nct va neliniti pe comedienii oficiali. Dar asta nu este tot, spuse Legrand-Turlupin, dup ce cei patru oameni golir o sticl cu vin n cinstea viitoarelor lor succese; mai avem nevoie de un personaj, care, de altfel, va avea rolul cel mai uor, cci nu are nimic de spus; Gautier-Garguille, GrosGuillaume i eu tim destul de bine s desftm publicul. Din pcate, ns, nici unul din noi nu se pricepe destul de bine s primeasc lovituri. Ne trebuie unul care s tie s se lase btut zdravn. S primeasc lovituri, se mir patronul nmrmurit. S nu v bazai pe mine pentru rolul acesta. n acest moment, Cogolin, care auzise ntreaga discuie, naint spre Turlupin, i puse mna pe piept i, cu faa aureolat de un surs ngeresc spuse: Eu, domnule! Eu tiu! Cei trei tineri privir o clip faa acestui chel zmbre, nfiarea mizerabil i vrednic de mil a acestui trup ndoit din mijloc ntr-un salut respectuos. Bine!, spuse Turlupin! Foarte bine! adaug Gautier-Garguille. Nici nu se poate mai bine!, exclam Gros-Guillaume. Cogolin salut respectuos i se deprta de cei trei viitori comedieni. Sttea timid n faa lor, ca i cnd s-ar fi aflat n faa a trei judectori. Turlupin l privi mai cu atenie i i spuse: Aadar, prietene, tii s primeti lovituri? De vreo cteva zile fac exerciii continue, rspunse Cogolin. Lovituri de b, pumni, lovituri de picior, zgrieturi de ghiare... v asigur, domnilor, c tiu s le primesc pe toate. Se pare c aceasta este menirea mea. Domnitor, am ncercat toate meseriile, dar nici una nu s-a prins de mine. Se pare c numai loviturile mi se potrivesc. Domnilor, sunt n cutarea unei situaii onorabile. Nu cer drept leaf dect mncare i locuin. i chiar m-a putea lipsi de culcu; am unul. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, vreau s fiu asigurat c voi mnca atunci cnd mi-e foame i c voi bea atunci cnd mi-e sete. Punei-m la ncercare i s m spnzurai dac n-o s v mulumeasc felul meu de a primi loviturile. Prin aceste cuvinte, Cogolin obinu tot succesul pe care-l dorise. Pe loc, fostul grjdar al cavalerului de Capestang, fostul valet al astrologului, al profesorului i al farmacistului fu angajat n societatea Turlupin n calitate de valet de comedie, chiar n condiiunile pe care singur le pusese; adic, n schimbul hranei avea s primeasc lovituri. Srmanul Cogolin! n sfrit, gsise o poziie social!

279

Michel Zvaco

Capitolul X

"Sgeata"

Cavalerul de Capestang pierduse cunotina n momentul n care, legat prin cele dou inele de plana de fier, ncepuse s coboare spre fundurile nevzute ale puului. Puul, fr fund vizibil, i pru ca fiind locaul Groazei. Strigtele lui i rsunau n urechi ntocmai ca i ipetele Spaimei care l chema. Lein. Cnd i reveni n simiri, se trezi ntr-un pat confortabil. Privi n jurul lui i i ddu seama c se afl ntr-o camer mpodobit i mobilat cu simplitatea obinuit dar costisitoare a ncperilor de mna ntia, dintr-o osptrie i ea de mna ntia, n faa lui se aflau dou ferestre; i deoarece lumina strbtea printre perdelele ntredeschise, fu cutremurat de o ginga tresrire, asemntoare cu aceea pe care o resimi la revederea unui spectacol emoionant, pe care nu l-ai mai vzut de mai muli ani. Cum! se mir el. Soare? Acesta fu primul su cuvnt i prima lui impresie. Fr s se ntrebe unde se afl sau cum ajunsese acolo, contempl mai mult timp razele soarelui. Ce diminea frumoas!, gndi cavalerul. Ei drcie! Ce plimbare minunat mi va prilejui admirabila mea "Sgeat"! Plimbarea mi va alunga greutatea pe care o simt n cap! Oare, ce dracu' am but ieri-sear? Ridic puin capul. Dar capul i czu imediat, ca i cum ar fi fost legat de pern. Rmase nemicat, cu privirile aintite spre imaginile care se perindau necontenit prin faa ochilor, asemntoare unor viziuni ndeprtate, spulberate de ndat ce apar. Revedea momentele mai nsemnate ale btliei de la "Regele Henric"; apoi, tot cu destul limpezime, nchisoarea unde murise de foame i de sete; apoi, mult mai vag, apariia necunoscutei care l ngrijise i l vindecase; apoi, ederea lui ntr-o camer subteran, sub privegherea uriciosului nubian; n sfrit... acum, imaginile se tergeau din ce n ce mai mult. Umbrele se adunau n acest col al memoriei sale. Puul, plana de fier, urubul uria, mecanismul acelor obiecte de fier care scriau, toate aceste lucruri renviau n amintirea lui sub forma unui vis nfricotor, nspimnttor, iar imaginaia lui ncerca s reconstituie peripeiile acestui vis... Ce comar, i spuse cavalerul. Dar ce, am ieit din camera subteran? Dar doamna care m-a ngrijit... unde este? Ce s-a ntmplat cu ea? Oare i ea a fost doar un vis? Dar diavolul acela negru?... Ei, dar cine sunt aceti doi?

280

Cavalerul regelui

Cci, ntr-adevr, n acel moment, doi brbai intraser n camer. Se apropiar de patul lui. Unul era mbrcat ntr-o hain neagr, cellalt, mbrcat n alb, i inea boneta n mn. Primul era nalt, subire, slab, palid i purta ochelari pe nas. Al doilea era scurt, gros i avea o fa roie, mpreun alctuiau o apariie fantastic. Cine suntei?, strig Capestang. Unde m aflu? Cine m-a adus aici? Taci, i porunci cel mbrcat n haine negre. i i lu mna. Tcere!, strig cellalt aruncnd spre u priviri speriate. Ei, dar ce, domnilor, strig Capestang, sunt ntr-o cas de nebuni? Poate sunt nebun chiar eu nsumi, nu? Cine suntei? Aceste exclamaii fur ntovrite de o mulime de njurturi. Cavalerul, privindu-l furios pe cel cu haine negre, continu: Ai o mutr care ar putea s ucid un om. Numai privindu-l prin ochelarii dumitale... Domnul i-a recptat cunotina, spuse brbatul n haine negre. Medicamentul a fcut minuni! S-i mai scoatem snge de vreo cteva ori; i... pn ntr-o lun va fi complet vindecat. Febra scade mereu. Lua-te-ar dracu! ip cavalerul, ncearc, numai, s-mi scoi snge!... Nemernicule, acum nu mai m mir pentru ce m simt att de slbit. Ai profitat de ocazie pentru a-mi fura snge! Medicul cci cel cu haine negre era doctor i scotea de-acum instrumentele. Capestang ridicnd perna i-o arunc cu putere n cap. Medicul se grbi spre u, dar nainte de a trece pragul se ntoarse i strig: i se va lua snge: dac nu, mi pierd boneta de medic! Caraghiosule! Am s te njunghii ca pe un pui, am s te frig n propria-i zeam, tun cavalerul. Nu putem ti pn unde ar fi mers disperarea cavalerului, dac cellalt brbat, dup ce-l condusese pe doctor pn la u, nu s-ar fi apropiat de pat i nu i-ar fi spus lui Adhmar: Vorbind despre pui, domnule, nu cumva ai vrea s gustai unul din claponii notri? Aa mi placi, prietene! Cine este nemernicul care a ieit acum de aici i care vrea s m asasineze? Un renumit medic. Dar dumneata cine eti? Maestrul Gorju, patronul osptriei "La cei trei Regi". Minunat! Iat o meserie cu care nu trebuie s-i fie ruine! Foarte bine, maestre, primesc cu plcere un sfert de clapon; cu o singur condiie, ns: s fie pus pe o plcint bine rumenit i escortat de dou sticle de vin de Anjou. Patronul dispru cu repeziciunea zborului unei rndunici, i se rentoarse curnd mpreun cu un biea ce aducea o tav ncrcat. l ajut pe cavaler s se scoale i s se mbrace. Lui Capestang i mai vjiia capul, totui se simea destul de puternic s porneasc un viforos atac mpotriva claponului. Dup ce nchise cu grij ua, Gorju l servi cu mult atenie.

281

Michel Zvaco

"Minunat!, gndea cavalerul, mi pare foarte asemntor cu ospul pe care l-am gsit, n mod cu totul neateptat, n castelul de la Meudon." Dar aceast amintire evoc multe alte gnduri. Imaginea Gisellei i apru n minte. i resimi o nelinite att de mare nct i czu din mn pulpa de clapon pe care o inea. Doamne, Dumnezeule!, strig hangiul, oare puterile v slbesc din nou? Nu, rspunse Capestang, oftnd, mi-e sete... Gorju se grbi s umple paharul, pe care cavalerul l goli dintr-o sorbitur. Iar pe msur ce claponul disprea i nivelul vinului din sticle scdea, cavalerul simea cum i revin puterile i cum mulimea de gnduri trandafirii i se npusteau n minte, ntocmai unor zeie gingae care i-ar fi surs. i acum, dragul meu prieten, se adres Capestang patronului, afundndu-se i mai mult n fotoliul n care sttea, explic-mi, te rog, cum de m aflu aici i de cnd sunt la dumneata: explic-mi cum se face c am gsit la cptiul meu acest minunat costum pe care l port acum i aceast sabie care mi face impresia c vine de-a dreptul de la Milano; explic-mi cum de am fost instalat n cel mai frumos apartament al uneia din cele mai elegante osptarii din ntregul Paris Cea mai elegant, domnule!... Fie! Aadar, prin ce minune, eu, un srman aventurier fr o lecaie, merit atenia unui om att de nsemnat ca dumneata. Domnule, rspunse patronul, suntei aici de apte zile. Timp de cinci zile i cinci nopi ai aiurat. Alaltieri, febra a trecut. Ieri ai dormit butean. Iar azi suntei pus pe picioare. S mulumim lui Dumnezeu c suntei n stare s v ridicai, s mergei, s... s i s plec, nu? Apartamentul este pltit pentru o lun, domnule. Inclusiv mncarea i doctorul. Sunt obligat s v spun acestea, adug Gorju nghiind n sec. Ei drcie! Dar cine m-a adus aici? Care diavol!? Care nger? Un brbat, domnule. Un vljgan solid, pe legea mea! Un brbat? Spune-mi, un negru? Un fel de maur sau de nubian? La drept vorbind, spuse Gorju stingherit, nu am putut observa culoarea pielii sale. i cine a pltit? Tot vljganul acela? Nu, domnule. O doamn pe care nu o cunosc, adug Gorju tot att de stingherit. V-a pus n patul acesta i mi-a dat mai multe porunci, atrgndu-mi luarea aminte c dac nu urmez ntocmai ordinele ei, voi fi jupuit de viu. Tocmai pe dumneata, care ai obiceiul s jupoi pe alii! O mic schimbare, deh! n orice caz, domnule, vljganul care v-a adus i doamna care a pltit au disprut att de repede nct nu am mai putut afla nici cine sunt i nici ncotro s-au ndreptat. Iat, domnule, asta-i totul! i crezi c m-ai lmurit? tun aventurierul cuprinzndu-i fruntea n mini. A lsa s mi se ia snge de douzeci de ori aa cum m-a ameninat caraghiosul acela numai ca s pot nelege ceva! Totul bjbie n ntuneric, ca i n puul din comarul meu, adug Trmazenc tresrind. Ia spune-mi, prietene, susii c timp de cinci zile am aiurat, nu? Nu cumva am vorbit de un pu fr sfrit, cu un urub i o plan care se nvrtea?

282

Cavalerul regelui

Ba da, domnule. Vorbeai, n visele dumneavoastr, destul de tare. Ieri sau alaltieri ai pomenit de toate lucrurile acestea! tiam bine c era un comar, murmur cavalerul. Iar narcoticul pe care l-am but pe cnd eram n camera subteran mi-a fost administrat tocmai pentru a putea fi transportat aici. Restul l-am visat, iar febra care a durat apte zile mi-a fost pricinuit de narcotic. De fapt, cavalerul nu credea nici un cuvnt din toat explicaia aceasta. Dar, numai la gndul c urubul Groazei ar fi existat n realitate, prul i se zburlea n cap, fruntea i se acoperea de broboane de sudoare rece, iar inima nceta s-i mai bat, Aadar, continu el, dup cte mi spui, mai pot ntrzia aici nc vreo cincisprezece zile fr s fiu nevoit pentru aceasta s-mi desfac punga; lucru care mi-ar fi foarte greu, cci nu am deloc pung. Exact douzeci i trei de zile, spuse Gorju suspinnd. i vei ocupa cel mai frumos apartament al osptriei. Vei avea mncrurile cele mai scumpe i vinurile cele mai bune. Doamna a spus: "ca pentru un prin". Astfel, douzeci i trei de zile vei fi tratat ca un adevrat prin. ntr-adevr, spuse cavalerul ndreptndu-se, insignele familiei mele valoreaz tot att de mult ca i ale unui prin. Nici nu m ndoiesc, domnule! Aadar, spuneam: douzeci i trei de zile. Nu, dragul meu, linitete-te, spuse cavalerul surznd. Cele douzeci i trei de zile vor fi ctigul dumitale i vrednica rsplat pe care o merii pentru ngrijirea mea la modul dezinteresat. Domnule, strig Gorju entuziasmat, nu tiu dac avei insignele unui prin, dar avei desigur generozitatea unuia din ei! Domnule, sunt servitorul dumneavoastr prea plecat. Prietene, fr voia mea am fost adpostit aici, n timp ce mi pierdusem cunotina. Nu se potrivete c mndria unui Capestang s primeasc drnicia unei necunoscute, atunci cnd poate merge pe picioarele lui i cnd are un bra care s-l apere. Aadar, domnule, m vei prsi? Chiar astzi, prietene! O lupt aprig prea c se d n mintea Maestrului Gorju. i fcea impresia c este zglit de doi demoni, amndoi tot att de nfricotori: zgrcenia i frica. Pn la urm, frica fu mai puternic. n acest caz, domnule, spuse el surznd misterios, doamna necunoscut mi-a dat aceast pentru a v-o d n ziua plecrii dumneavoastr. i deoarece acea zi a sosit... Patronul osptriei puse n faa lui Capestang o pung de mtase. Cavalerul o goli. Coninea o sut de pistoli. Rmase un moment gnditor. Apoi, ridicndu-se, ndeprt monedele de aur i i puse punga la piept. Pstrez punga, spuse el. Dumitale i se cuvin pistolii! Domnule, se blbi Gorju, lucrul acesta a fost prevzut de doamna. Voi fi trimis la Bastilia, dac Foarte bine, atunci d banii neghiobului acela. S fie pentru transfuziile pe care nu mi le-a fcut. Ct pentru cele pe care mi le-a fcut, i voi plti printr-o sut de lovituri

283

Michel Zvaco

de picior n burt. Bun ziua i mulumesc, prietene! i rostind aceste cuvinte, cavalerul i ncinse sabia i iei. Gorju rmase att de uimit i de emoionat, nct parc el suferise de febr. Mai nti s vedem ce s-a ntmplat cu "Sgeata", i propuse cavalerul cnd fu afar. Fr de el sunt ca fr o mn! Cititorii au uitat, probabil, c cei doi cai al lui Cogolin i al lui Capestang fuseser adpostii la hanul "La bun ntlnire", pe strada Vaugirard, situat puin mai departe de "Regele Henric". Dar Capestang nu uitase. Pentru a se duce la "Buna ntlnire" fr a trece prin faa palatului lui Concini, Capestang nu avea dect s strbat Vieux-Colombier i strada Pot-de-fer, s urce spre oseaua Vaugirard. Dar Capestang s-ar fi socotit dezonorat dac ar fi trebuit s procedeze astfel. De aceea, trecu prin faa castelului de Ancre, ctre care se ndreptase att de voios n ziua sosirii sale la Paris, dar care acum i prea mai sinistru chiar dect Bastilia sau Temple. i cu toate acestea, el nu avea habar de ce se petrecea n acel palat unde, ntr-o camer subteran, fusese prizonier timp de o lun i nici nu bnuia mcar c n subterana acelui castel se afla ngrozitoarea realitate a comarului su. Dup ce depir marele portal al palatului nesat de grzi, doi gentilomi ce veneau dinspre palat mergnd la bra se oprir deodat zrindu-l pe Capestang, care, cu pasul mre, cu capul sus, cu mna pe mnerul sabiei, cu atitudinea trufa, trecea de cealalt parte a strzii, Uite-l!, strig Chalabre. Am impresia c cu ct l ucidem mai des, cu att i rde mai mult de noi. Fanfaronul! exclam Bazorges. Diavolul! Plir. Dar revenindu-i repede din emoia ce-i cuprinsese, i optir cteva cuvinte. Bazorges se ntoarse n grab la palat. Chalabre se puse s-l urmreasc pe Fanfaron la o deprtare de douzeci de pai. Ajuns la intrarea hanului unde se afla adpostit calul su, ntr-o curte mare, cavalerul vzu patru oameni, dintre care unul era servitorul grajdului, care plimb un cal, iar ceilali trei priveau. De la prim privire, Capestang i recunoscu calul. Dintr-o a doua privire l recunoscu pe Cogolin i pe maestrul Garo, stpnul osptriei "La buna ntlnire". Aruncndu-i ochii asupra acelor oameni l recunoscu pe cel n faa cruia Garo i Cogolin porunciser s fie plimbat "Sgeata" cu scopul de a o vinde. Era unul din spadasinii lui Concini, pe care l chiorse dintr-o singur lovitur de sabie n ziua n care, dup convorbirea lui cu marealul, riscase s fie asasinat de "obinuii": era domnul Pontraille, "Sgeata" avea un mers trufa, inea genunchii ridicai i coada nvrtoat. Era mldioas, nervoas, minunat. Servitorul aduse calul n faa grupului alctuit din Pontraille, Garo i Cogolin. Pontraille deschise gura calului, i ridic pleoapele, i trecu mna pe spinarea lui pentru a se convinge c nu este gdilos, i roti plria cu pene prin faa ochilor si, pentru a vedea dac nu este fricos; n sfrit, supuse animalul la o cercetare amnunit, aa cum ar fi fcut orice clre priceput n momentul n care ar fi cumprat un cal, "Sgeata" se supunea cu blndee tuturor acestor cercetri. Pontraille puse s fie neuat, o ncalec, o sili s mearg deandratelea, s nainteze n trap i n galop, pe partea dreapt i pe cea stng, s se nvrteasc n semicerc i n cerc

284

Cavalerul regelui

complet. n urm desclec n faa lui Garo: Minunat animal zise el, l cumpr, dragule! Mi-l vei aduce mine de diminea la palatul Ancre. i-i vei lua cele cinci sute de livre pe care le ceri. Ceea ce reprezint un pre foarte mic pentru un asemenea giuvaer, spuse Garo frecndu-i minile. Exact! adug Pontraille, continund s admire bidiviul pe care servitorul l ducea n grajd. n acel moment, plecat nu se tie din ce parte, rsun un fluierat subire. "Sgeata" ciuli urechile, ridic botul n sus, desfcu nrile i, cu ochii strlucitori, ncepu s bat din picior. Ei, potolete-te! i strig servitorul trgndu-l de fru. Drept orice rspuns, "Sgeata" se nl pe picioarele de dinapoi, apoi se ls n jos, executnd astfel o sritur minunat i se slobozi din mna servitorului, pe care l arunc la zece pai de el. Garo se npusti asupra lui cu mult energie, mai ales c voia s dovedeasc blndeea animalului. Dar, atunci, la auzul unui al doilea fluierat, calul ncepu s salte brusc, s se ridice n dou picioare, s fug n cerc, s necheze Ei, dar mi se pare c am mai vzut eu o dat nebunia asta! exclam Pontraille. Da, da, acum mi amintesc; n pdurea Meudon. Ei, drcie! Dar acesta este calul Fanfaronului! Nu-i aa? Grbit, palid, Pontraille prsi curtea hanului, fr a lua n seam pe Garo, care i jura c niciodat... pentru prima oar... Spadasinul se ndrept n fug spre castelul Marealului de Ancre. Garo, furios lu un bici i se apropie de "Sgeata" care, linitit acum ca un mieluel, sforia ntocmai unui animal care i-a nvat bine lecia. Garo ridic biciul. Ia seama! rsun un glas n spatele lui, vei fi omort. Garo se ntoarse i rmase nmrmurit de uimire, ca i cum ar fi vzut capul Meduzei. Domnule cavaler! bigui el palid. Domnul cavaler!, strig Cogolin bucuros. Stpnul meu! Iubitul meu stpn!... Srmanul Cogolin nu putu s vorbeasc mai mult. Fie din pricina fricii, fie mai probabil din cauza prea marii bucurii, se cltin pe picioare i czu n genunchi aproape leinat. Hai, ridic-te!, i spuse Capestang ntinzndu-i o mn. Te iert de gndul ce l-ai avut cnd ai vrut s-o vinzi pe "Sgeata". Domnule, bigui Cogolin, suntei chiar dumneavoastr? Niciodat nu am resimit o asemenea bucurie, nici chiar n ziua n care m-ai salvat de mna aceea blestemat care m strngea de gt... Ei drcie! Dar, ridic-te o dat! Ai timp i mai trziu pentru nchinciunile tale! Cum? Nu vrei s-mi iei mna? Din respect, domnule cavaler! Din respect! Capestang l lu pe Cogolin de urechi i l ridic. De-abia acum, domnule, sunt convins c suntei chiar dumneavoastr n carne i oase. Ei, stpne, strig Capestang, ia d-ne o sticl de vin s-l nzdrvenim puin pe

285

Michel Zvaco

grjdarul meu... "Sgeata" se apropie i-i sprijini capul de umrul stpnului su. Capestang o mngie cu mult duioie murmurnd: Da, eu sunt... foarte bine... ne vom relua plimbrile, vitejiile noastre... nu ai slbit deloc... ai fost bine ngrijit... s nu ai nici o fric... nu te voi mai prsi. "Sgeata" fu dus n grajd, iar Capestang intr n salonul hanului, urmat de Garo, care tremura, i de Cogolin, care se rotea n jurul cavalerului ridicnd braele spre cer, zvrlindu-i plria n aer i prinznd-o n mini; n sfrit, fcnd fel de fel de nebunii pe care le nsoea cu felurite exclamaii i strigte de bucurie. Capestang era tare emoionat, dar socoti c trebuie s se arate nepstor. Iar dup ce l sili pe Cogolin s bea un pahar plin, care ntr-adevr l ntri mult, i spuse: Acum explic-mi, neghiobule, trdtorule, nemernicule, pentru ce ai vrut s-mi vinzi calul? Cogolin ntoarse capul spre Garo, ca pentru a implora ajutorul lui, dar hangiul dispruse. Domnule... nu eu... v jur. Cea mai bun dovad este faptul c n ziua n care vam vzut dus de oamenii aceia, nsngerat i rnit, am uitat i de calul meu i de al dumneavoastr att de mare era durerea mea. Srmanul biat! exclam cavalerul. Durerea, domnule, dar i mizeria! ns, ieri, domnul Turlupin Turlupin? Da. Aadar, domnii Turlupin, Gautier-Garguille i Gros-Guillaume... Gautier-Garguille i Gros-Guillaume! Dar, ce nseamn toate aceste nume? Aceti domni au format o asociaie de comedieni, n care m-au angajat i pe mine. Te-ai fcut actor de comedii acum?, ntreb cavalerul uimit. Da, domnule. n taverna "La chiorul care primete". Sunt bgat ntr-un sac i nu am de primit dect o ploaie de lovituri... dar trebuie s v spun din capul locului c domnii acetia se ngrijesc s loveasc pe de lturi. Cavalerul izbucni n rs. Ei, domnule, mai spuse Cogolin, care rdea i el de bucurie, uneori loviturile mi ating rinichii, dar nu-i nimic... sfat obinuit. Cum spuneam acelor domni, m-am deprins; am nvat. Aadar, ieri, pe cnd domnii acetia discutau ntre ei, au spus la un moment dat c au nevoie de nite cai. Mi-am adus aminte atunci de roibul meu i de doamna "Sgeat". i m-am gndit c, datorit preului acestor dou animale, v-a putea nltura o umilin! O umilin, mie? Vrei s-i smulg urechile? Domnule, spuse Cogolin, sunt grjdarul dumneavoastr, nu? Ce-ar fi povestit istoria dac ar fi aflat c grjdarul unui Trmazenc de Capestang a fost nevoit s primeasc lovituri de b pentru a putea tri? Ei, dar asta este foarte adevrat! Nu eti prost deloc, dragul meu! Bea paharul acesta i continu. Aadar, relu Cogolin dup ce goli paharul ntins de Capestang, mi-am spus c trebuie s-mi gsesc o situaie n lume i c voi gsi aceast situaie datorit banilor pe

286

Cavalerul regelui

care i voi ctiga vnznd cei doi cai. Am venit aici. Mai nti am vorbit cu Maestrul Garo, care a nceput prin a-mi cere o sut cinci livre pentru hran animalelor, apoi mi-a promis s gseasc un cumprtor dac i dau i lui jumtate din preul vnzrii. Am consimit. n salon se afla un cavaler care golea o sticl de vin. Maestrul Garo i-a vorbit. Calul dumneavoastr a fost scos din grajd... restul tii! Dar, trebuie s v mai spun c eram foarte nenorocit c trebuie s vnd bidiviul stpnului meu, i aceasta cu att mai mult cu ct doamna "Sgeat" mi amintea de acest stpn pe care l credeam mort. M credeai mort, srmanul meu Cogolin? Credei, domnule, c fr aceast bnuial mi-a fi ngduit s v vnd calul? Desigur, te-ai putut nela uor, de vreme ce eu nsumi m-am crezut mort. Dar acum... iat-m. S-a zis cu loviturile de b... S-a isprvit cu trup de comedieni... Cogolin, i vei relua serviciul: vei fi grjdarul meu! Domnul Cavaler poate fi convins c n momentul acesta a fi n stare s primesc o sut de lovituri, att de mare este bucuria de a v gsi i de a putea relua onorabila situaie pe care am avut-o pe lng dumneavoastr. Srmane Cogolin, de azi nainte nu m mai vei prsi. Dar ai suferit chiar att de mult?, ntreb Capestang nduioat. Mizeria, domnule, strig Cogolin ridicnd braele. Foamea, setea, frigul, cldura, febr, mm ia am cunoscut toate lipsurile, domnule. Am vzut pe urmele mele toate aceste spectre. Respins, batjocorit de toi, am fost renegat chiar de Maestrul Lureau, batjocorit chiar de imbecilul acela de Lantern. Lantern, i ntrerupse cavalerul, mi se pare c am mai auzit de acest nume... Da, domnule, este valetul de ncredere al domnului marchiz de Cinq-Mars. Cinq-Mars, murmur cavalerul tresrind. Acum, v dai seama ct de bine mi se potrivea numele de "Ghinion". ntr-o diminea, pe jumtate mort de foame, neavnd dect pielea pe oase, care s m deosebeasc de un cadavru, m dusei la Lantern ndjduind s gsesc la el jumtate, cel puin jumtate de prnz, (pentru c nici eu nu eram dect o jumtate de om). Fatalitate! Am sosit tocmai n momentul n care Lantern ncleca. Pleca la Orlans, pentru a se ntlni acolo cu marchizul i marchiza Cinq-Mars... ei, domnule, dar ce avei? Capestang oft din adncul sufletului. Palid ca un mort, se ridic, prinse mna lui Cogolin, nmrmurit de groaz i, cu glas rguit, strig: Marchiza de Cinq-Mars? Aadar, exist acum i o marchiz de Cinq-Mars! Ce spui? Repet! Lantern, domnule, Lantern mi-a spus aceasta: c tatl domnului marchiz de Cinq-Mars este pe moarte n domeniul su din Effiat. Atunci, domnul marchiz i doamna marchiz au plecat numaidect. Capestang i ddu drumul lui Cogolin, i duse mna la frunte i fcu de dou-trei ori nconjurul camerei. Era tare mnios. Marchiza de Cinq-Mars! Ei drcie! Aadar, cstoria a avut loc. Giselle! Giselle! Aadar, este adevrat! S-a cununat cu Cinq-Mars! Dar eu, eu... ce se va ntmpla cu mine? Unde a putea-o vedea, s-o cert pentru infidelitatea ei? Ei drcie! I-a spune, i-a dovedi... Nenorocitul cavaler se opri deodat. Un suspin l nnbui. Dar curnd mnia i

287

Michel Zvaco

gelozia devenir mai puternice: i eu, care l-am ferit pe Cinq-Mars! Moarte netrebnicului! Ferete-te, ferete-te, ferete-te... i apoi apropiindu-se de Cogolin. De cnd au plecat? Exact de ase zile, domnule, rspunse valetul tremurnd. i spui c se duceau la Orlans? Mai nti la Orlans, apoi la Effiat. Bine, du-te i neueaz-mi calul! Cogolin se supuse. Capestang se aez pe un scunel, n acest minut. Maestrul Garo, venind dinspre buctrie, cu boneta n mn, salut i spuse: L-am auzit pe domnul poruncind valetului dumisale s-i neueze calul. Ei...?, ntreb Capestang ncruntnd din sprncene. Ei, rspunse Garo, salutnd respectuos, mi ngdui s atrag luarea aminte domnului c mi datoreaz pentru ntreinerea, pstrarea i hrana cailor, pentru fn, ovz i alte lucruri, mai mult de... Ai s taci, odat neghiobule?, strig Capestang cu un glas att de amenintor, nct hangiul se lipi ct putu mai strns de perete. Afl c acum nu am nici un ban la mine, continu cavalerul; dar ntr-o bun zi voi face avere i vei fi pltit cu de trei ori att ct i se cuvine. i acum, nu-mi mai bate capul; cci de nu, i smulg urechile! Domnule, spuse Garo, galben de fric, dar ncurajat de dreptul su; desigur c nu ai vrea s ruinai pe un biet hangiu. Deoarece nu avei bani, v propun o afacere n urma creia, pe lng c m vei plti pe mine, v va aduce i un ctig. Lsai-mi calul valetului dumneavoastr i nu numai c v scutesc de orice datorie, dar v mai dau pe deasupra i o sut cincizeci de livre, pe care vi le pltesc numaidect. Iat o idee; d-mi, te rog, cei cincisprezece pistoli. Domnule, zise Cogolin intrnd, caii sunt neuai! Garo numr cei cincisprezece pistoli i-i puse pe colul mesei. Capestang puse zece n buzunar i ntinse ceilali cinci lui Cogolin spunndu-i: Dragul meu Providen, tu vei veni mai trziu; sau, mai bine, voi veni eu s te iau. Cum? Domnul nu m ia cu dumnealui? Domnul m concediaz? M alung? l pierd pe domnul tocmai n momentul n care am crezut c l-am gsit o dat pentru totdeauna? Ghinionul m urmrete pretutindeni! i Cogolin izbucni n lacrimi. mi sfii sufletul, spuse Capestang. Dar, orict de repezi ar fi picioarele tale, tot nu m vei putea urma pe jos. Longjumeau, tampes, Orlans i celelalte... gndete-te ce drum lung. Potolete-te! M voi ntoarce curnd! Unde vei locui? Din pcate, domnule, la colul strzii Lombardiei, n taverna "La Chiorul care primete". Deoarece domnul m prsete, sunt nevoit s m ntorc la Turlupin pentru a primi ploaia de lovituri... Cteva minute mai trziu, aventurierul nostru ncalec pe "Sgeata", care zburda de nerbdare i se ndeprt n galop, disprnd n fundul strzii Vaugirard. Cogolin, trist, se ndrept spre strada Lombardiei. Iar Garo, intrnd n salonul hanului, gsi acolo pe

288

Cavalerul regelui

Pontraille i pe Chalabre, despre care ne amintim c-l urmrea pe cavaler nc din strada Tournon. Domnilor, spuse hangiul, a plecat spre Orlans, prin Longjumeau i tampes. i Bazorges nu mai vine cu ntririle!, tun Chalabre. S-l atacm numai noi doi, propuse Pontraille. Nu te preface tu singur n Fanfaron, dragul meu. Dac vrem s prindem pe un asemenea diavol, trebuie s fim cel puin doisprezece. i chiar atunci, dup ce este prins i omort, revine. S ateptm pe tovarii notri, deoarece noi tim pe ce drum se ndreapt.

Capitolul XI

"La coul cu flori"

Era aproape dou dup-amiaz cnd Capestang iei din Paris. Puin nainte de orele cinci ajunse, pe o ploaie puternic, la Longjumeau i desclec n faa osptriei "La Coul cu Flori", unde se mai oprise ntr-o dup-amiaz nsorit, cu trei luni nainte. Aventurierul se hotrse s ajung pn la castelul din Effiat pentru a o nvinovi pe necredincioas... dar, de ce s o nvinoveasc? Capestang nltur orice ntrebare care l-ar fi putut stingheri. Se hotrse s o vad pe Marchiza de Cinq-Mars, s-i vorbeasc ct mai curnd posibil; n orice caz, s n-o lase pn ce nu o va coplei cu amrciunea lui. Totui, nu se putuse mpotrivi dorinei foarte puternice i duioase de a se opri la Longjumeau. Dup ce o duse pe "Sgeat" n grajd, ncepu s strbat osptria, amintindu-i chiar i cele mai mici amnunte. Aici, n acest gang, Marion Delorme l oprise pentru prima oar i i vorbise. Aici, n acest coridor, simise pentru prima oar privirile dumnoase ale lui Cinq-Mars intite asupra lui. i aici, n curtea aceasta, o ntlnise pe Giselle. O apariie de vis! Tulburat, el o salutase. Ea l privise o clip... l privise int n ochi. Din clipa aceea, ncepuse o nou via pentru el. De atunci, numai pentru tot ceea ce i putea fi scump ei susinuse attea lupte, i sfiase trupul i i vrsase sngele. Iar drept rsplat, ea se cstorise cu Cinq-Mars! Aventurierul mnca cu poft. Era mnios. Privirile i strluceau de furie. De cte ori se gndea la Cinq-Mars, scrnea din dini: nc unul pe care l salvase! Apoi se retrase

289

Michel Zvaco

n camera sa i se aez n faa unei sticle de Saumur, creia ncepu s-i povesteasc durerea i mnia lui. Se lsase noaptea. Unul dup altul, toate zgomotele ncetar. Tcerea somnului apsa asupra lucrurilor i fiinelor. Capestang golise demult sticla. Tocmai suna orele unsprezece. Cavalerul se pregtea s se culce. n aceast clip, auzi bti n u. Deschise. Se trezi n faa unei fete tinere, foarte palid, prad unei spaime care o fcea s tremure. Era o servitoare a osptriei. Era Margot. Cavalerul i aminti c, atunci cnd intrase pentru prima oar la osptrie, Margot l privise cu mult duioie i c, servindu-l la mas, cu cteva ore mai nainte, suspinase de mai multe ori. Domnule Cavaler, spuse fata clnnind din dini, fugii ct mai repede, venii cu mine, v-am neuat calul, care v ateapt n curte; poarta este deschis. Nu avei dect s fugii. Bine! Dar pentru ce s fug? Spune-mi, copilo! Vor s v omoare!, rspunse fata frmntndu-i minile. Sunt opt sau zece strni n salonul cel mic. I-am auzit, nspimnttor! Capestang i strnse centura i i scoase sabia, pe care ncepu s o tearg cu o bucat de postav. Linitete-te, micuo! S nu-i fie fric (Cavalerul i nlnui gtul i o srut; Margot pli i mai tare). Spui c sunt jos? n salonul cel mic? Opt sau zece? Ei drcie! Numai opt sau zece? Ei bine, pentru c i-e fric, voi fugi. Eti, ntr-adevr, tare drgu. (O mai srut o dat; Margot tremura acum mai tare dect adineauri, cnd fusese cuprins de spaim). Doamne Dumnezeule! Pe legea mea! Voi fugi, de vreme ce tu mi-ai neuat calul! (Vorbea din ce n ce mai aprins. Privirile i strluceau). Vino, draga mea, condu-m pn la micul salona. Vreau s ascult i eu puin, i apoi s fug. Draga mea sbioar, iat-te pregtit pentru dans, strlucitoare i ginga! Doamne! Doamne!, cum mai tremuri, draga mea! Dar trebuie s fug! Venii! Venii!, strig Margot suspinnd. Era frmntat pe de-o parte de bucuria de a-l salva pe frumosul cavaler, pe de alt parte, de durerea c trebuia ea nsi s-l ndrume b-o prseasc! n salonaul cel mic, n jurul mesei, erau opt sau zece; ba chiar doisprezece. Pontraille i Chalabre sosiser primii spre orele opt i descususer cu ndemnare pe patronul osptriei. Apoi sosiser Bazorges i Montreval, mpreun cu ali patru dintre obinuiii lui Concini. Spre orele zece sosi i Louvignac, nsoit de trei mustcioi cu sbiile lungi. Cei cinci efi de secie pretindeau pentru ei toat cinstea i tot profitul. Erau de ctigat dou sute de mii de livre. Concini fixase aceast sum pentru capul cavalerului. i-apoi, fiecare din ei era tare furios mpotriva Fanfaronului. n jurul paharelor pline, la lumina fumegnd a unui opai atrnat de un cui, se consftuiau i ateptau momentul prielnic. Privirile lor strluceau, feele lor exprimau ur. Iar pentru a se ncuraja i mai mult, i povesteau "vitejiile". De trei zile ncoace, fiecare omorse cel puin un om sau doi! Povestirile lor respirau o atmosfer lugubr. Duhul morii pogorse n micul salona. Toi aveau o nfiare slbatic. Deodat, sunar orele unsprezece.

290

Cavalerul regelui

Ateniune! tun Louvignac. S nu pierdem prilejui i de data aceasta. Urcai pe aceast scar! Luai-o pe coridor! Ua a treia, la dreapta! Patru din voi s rmn la captul gangului i s omoare pe oricine ar ndrzni s intervin. Patru din voi s-i pzeasc pe hangiu, pe servitori i pe ceilali locatari care ar putea face zgomot. Suntei patru pentru a-i stpni. De ajuns! Ceilali opt, pentru Fanfaron! Blesteme nnbuite fcur nconjurul mesei. Form ua cu ajutorul securilor. Iat-le acolo, n col! Intrm toi opt. Ne npustim de-a dreptul spre pat, cu pumnalele i sbiile scoase. l strpungem, l sfiem, l ucidem! Moarte diavolului! Ei drcie! Rzbunare! Rgete. Respiraiile greoaie ale unor animale care adulmecai sngele! Un moment!, strig unul din ei golind un pahar. Cine i va duce lui Concini capul Fanfaronului? Eu! Eu! Eu! Eu! Toi voiau capul lui. i ncruciau privirile furioase, msurndu-se din cap pn-n picioare, ameninndu-se. S tragem la sori!, propuse Chalabre. Chiar n aceeai clip, tunetul czu asupra lor. Ua fu drmat dintr-o singur lovitur. n acelai moment, trei oameni czur mori: unul, lovit de mnerul sabiei; ali doi, nimerii n cap cu nite ulcioare. Chalabre, cu gura deschis, se trnti la pmnt. Iar ceilali opt din doisprezece, citi mai rmseser n picioare, erau nmrmurii de mirare, aa cum poi fi cnd supori lovitura unui trsnet. Un bra fu ridicat. Strlucirea unei lame. Pumnalul i scp: nc un om la pmnt! Atunci, cei apte, toi deodat, scoaser un ipt nfricotor. Capestang, n mijlocul lor, le rspunse prin rgetul unui leu; rcnetul fiarei care, cu nrile tremurnde, cu ochii roii, cu nervii i muchii ncordai, se apropie de vntor: Capul meu! Cine vrea capul meu? Nu mai era un glas omenesc, dar ei pricepur nelesul rcnetului: nnebunise, era nspimnttor din pricina furiei care l stpnea, privirile i strluceau, respiraia lui prjolea, prul i era zburlit, toate fibrele fiinei sale tremurau de mnie. Cci numai aceste ultime cuvinte ale spadasinilor l mniaser peste msur: "s tragem la sori". Fr de aceste cuvinte, ar fi trecut i ar fi fugit. Timp de dou minute, nfiarea furioas a dementului fu iluminat de lampa fumegnd. Sngele glgia. Lovituri nnbuite cdeau ca ploaia. Se auzeau horciturile oamenilor care mureau, n mijlocul acestui zgomot de tnguiri, de blesteme, n lumina strlucitoare a privirilor care luminau camera mai bine dect lampa din tavan, nainte ca s-i fi scos pumnalele sau sbiile, nainte ca s aib timpul de a se pune n gard, ali doi czur; doi asasini deschiser o fereastr, srir prin ea i disprur n ntuneric. Capul meu!, rgea nebunul. Capul meu (spumega de furie), cine vrea s-mi taie capul? Capetele voastre! Am nevoie de ele! Doi dintre spadasinii rmai ncercar s-l atace pe la spate. Le sfrm easta dintr-o singur lovitur de cizm. Ultimii trei care se mai puteau ine pe picioare Pontraille, Montreval i Louvignac palizi de team, ngrmdii ntr-un col, cuprini de ameeala groazei, l priveau cu ochii plini de spaim. Capestang se opri, privi n jurul lui,

291

Michel Zvaco

i nl, ct putu mai mult sabia i strpungnd tcerea n care palpita duhul morii strig cu glas ascuit: Cine dorete capul Fanfaronului? i zri atunci pe cei trei care mai rmseser. Se ndrept spre el. Ei ddur ochii cu Moartea. Un singur gest s fi fcut acetia i ar fi fost cu toii mori. Dar ei nu fcur nici un gest. Groaza i pietrificase. Superstiia i paralizase. Credeau c era cu neputin ca acest om s fie ucis. Sbiile s-ar fi spart (ca i cnd ar fi fost de sticl) numai atingndu-l pe cavaler! M predau!, strig Louvignac, aruncndu-i sabia. Nu m atinge! Cru-m! adug Pontraille, aruncndu-i i el sabia. Las-m cu via!, se rug Montreval, aruncndu-i sabia. Erau palizi. Tremurau. Erau ct p-aci s cad n genunchi. n acea clip se auzi, strpungnd tcerea nopii, dangtul unui clopot. Hangiul, speriat de nfricotoarea btlie, fugise n curte i btea toaca. Capestang nu avea nici o zgrietur, nici o ran. Demena lui se potolise. i terse sabia roie i umed, o puse n teac, deschise ua i strig: Afar! Plecai! Cei trei spadasini ieir lipii de zid... Dup ce trecur pragul uii, ncepur s fug. Urletele groazei care i stpnea se pierdur departe, n noapte. Capestang iei. La trecerea lui, patroana hanului czu n genunchi, servitorii fugir, n jurul casei se auzea clinchetul unor arme. Mai multe fore se apropiau. Toaca rsuna. Strfulgerrile armelor se ncruciau n noapte. n curte, Capestang o cuprinse pe Margot i o srut pe amndoi obrajii. Fata se cutremur de groaz i de fiorii dragostei, Fugii! murmur ea. Burghezii sosesc narmai. Sunt mai mult de cincizeci. Pe aici, prin poart din dos, Deschide poarta cea mare! Srmana fat se supuse. Capestang nclec. "Sgeata" nechez aa cum fcea totdeauna n preajma unei btlii. Cu sabia n teac, Capestang iei i trecu n trapul calului prin mijlocul torelor, prin mijlocul strlucirilor sulielor. O rumoare nfricotoare. Apoi, o linite apstoare. Cavalerul trecu. Nici o suli nu-i tie calea. Rndurile burghezilor se ddur n lturi n faa trapului mndru al bidiviului (care, n aceast noapte brzdat de strluciri roietice, lua nfiarea unui animal fantastic). Fiecare se retrgea, se lipea de ziduri. Ferestrele care se deschiseser se nchideau grbite. Un minut mai trziu, semea statur a lui Trmazenc se pierdu n ntunecimea strzii. Aventurierul nainta n pas de trap. Era nc furios. Sngele i fierbea n vine. Biguia cuvinte nenelese. Din cnd n cnd, un gest trufa desemna n spaiu un semn neneles. Din cnd n cnd, un ipt ascuit izbucnea din pieptul cavalerului. Atunci, "Sgeata" ncepea s galopeze, ncetul cu ncetul, gndurile i se potoleau, ncetul cu ncetul, redeveni normal. i atunci, oprindu-i brusc calul i amintindu-i tot ce se petrecuse, ncepu s tremure. Sudoarea i iroia pe frunte. Murmur: Este, oare, cu putin? Sunt eu acesta!? Mai triesc? Ajuns la tampes, trase la o osptrie i se culca mbrcat, pe un pat de paie. Dormi profund un somn fr vise pn la orele opt de diminea. Apoi porni din nou la

292

Cavalerul regelui

drum; dup amiaz, dup ce parcursese cincisprezece kilometri, ajunse la Orlans. Se silea s ndeprteze din mintea lui ntmplarea din Longjumeau. Nici nu mai vroia s se gndeasc la ea. Din cnd n cnd, un glas i tiuia n urechi. Atunci, cltina din cap i strig cu glas puternic: Doamn marchiz de Cinq-Mars, s tii c v dispreuiesc! Trebuie s m bat cu soul dumneavoastr. Sbiile s aib cuvntul! i atunci poate c v vei aminti de clipa n care mi-ai spus: "Te iubesc"! Se ndrept de-a lungul malului stng al Loirei. A doua zi diminea ajunse la Gien. Dup alte douzeci i patru de ore fu la Bourges. n a treia zi de diminea strbtea pdurea Troncais, n a patra zi de diminea era la Gamat. Trecnd munii i vile, cu prul vlvoi, cu sufletul ndurerat, dar mereu seme pe spinarea calului su, (care nu cerea un pic de rgaz), ajunse spre sear ntr-un sat strjuit, parc, de un castel. Ce este acolo?, ntreb el. Castelul Effiat, rspunse ranul cruia i se adresase. Numai n apte zile parcursese cele o sut douzeci de leghe care despreau Parisul de Effiat.

Capitolul XII

Marchiza de Cinq-Mars

Capestang se ndrept direct spre castel. Cnd nu fu dect la o deprtare de vreo cinci sute de pai, desclec n faa unui han; pentru civa soli, reui s-i adposteasc calul n grajd. Apoi, strngndu-i centironul, potrivindu-i plria, cu marginea mantiei ridicat de mnerul sabiei, se apropie de marea poart a castelului; strbtu puntea mobil i ptrunse n curtea de onoare, fr ca cineva s-l ntrebe unde se ducea sau ce dorea. Ba, observ c, o dat cu el, mai multe femei i mai muli brbai ptrunser n curte. Toi aceti oameni erau mbrcai n haine de srbtoare, dar preau foarte triti sau... cel puin se sileau s par astfel. Clopotul bisericuei ncepu s sune cntecul morilor. Capestang, mirat, se ascunse n spatele unui grup de rani i atept. Curnd, n fundul curii se deschise o poart i o procesiune funerar iei din interiorul castelului. Duhovnicul marchizului mergea n frunte, fiind urmat de mai muli preoi. Toi intonau melodii funebre. n fruntea preoilor venea un paracliser care ducea o cruce. Urmau doisprezece copii mbrcai n negru i alb. Apoi, un halebardier ce ducea armele lui Cinq-Mars. n sfrit, cociugul, acoperit cu o cuvertur de catifea, dus de doisprezece lachei nvemntai n mare doliu. n urma cociugului pea, mai nti, Henric de CinqMars; apoi, vreo douzeci de nobili din mprejurimi; apoi, mulimea vasalilor i a ranilor... Procesiunea se ndrept cu pai ncei, spre bisericua situat n aripa stng a castelului. La fiecare zece pai, un cntre de biseric striga cu voce solemn:

293

Michel Zvaco

"Rugai-v pentru sufletul venerabilului i puternicului baron Ludovic-Henric Coeffier, stpnul munilor i al cmpiilor, senior de Ruz, senior de Effiat, Marchiz de Cinq-Mars!". Capestang tresri gndindu-se c venise special la Effiat pentru a-l provoca pe fiul nobilului senior, la ale crui funeralii asista. Mnia care l mboldise n tot lungul drumului, dispru deodat. La trecerea cociugului ngenunchie, se plec la pmnt i murmur: Cum? S aduc n aceast cas, n care a aprut moartea, un doliu mai mare dect primul? Nu, niciodat! Dormi n pace, baron Ludovic-Henric, stpnitorul munilor i al cmpiilor; iar dumitale, Marchiz de Cinq-Mars, i spun adio! Dac ochii dumitale plng, s tii c nu eu am pricinuit aceast crim. Era palid. Tremura. Luase o hotrre eroic. Arunc n jurul lui o privire fugar n ndejdea de a o mai zri o dat pe cea pentru care venise de att de departe. Dar n curte nu se mai afla nimeni. Toat lumea intrase n bisericu, unde cociugul Marchizului avea s odihneasc alturi de mormintele strbunilor si. Se ridic i plec. Dar, tocmai cnd ajunse n dreptul porii, un om l opri, se nclin i i spuse: Doamna marchiz de Cinq-Mars l ateapt pe domnul cavaler de Capestang. Dac domnul cavaler vrea s-mi fac cinstea de a m urma, l voi conduce la doamna marchiz. Capestang pli. n clipa aceea nu avu dect un gnd: s fug, s sar pe spinarea calului su i s porneasc n galop spre Paris. Da, avu acest gnd. Dar, cnd omul porni, fcndu-i semn s-l urmeze, el se supuse tcut. i nici o putere pe aceast lume nu l-ar fi putut mpiedica s nu-l urmeze. Se blestem, dar l urm pe Lantern. Cci Lantern fusese cel care i vorbise. Ptrunse undeva; urc, fr s-i dea seama, o scar; ptrunse ntr-un salon sobru i neprietenos, ca toate saloanele de provincie. Zpcit, gfind, atept. Deodat, zri o umbr alb. Instinctiv, zdrobit poate de emoie, Capestang plec capul, ngenunchie. Toat mnia lui, toate blestemele lui, toat amrciunea lui disprur pe dat. Nu era stpnit dect de uimirea de a se afla n faa ei. Ea, cu pai repezi, uoar ntocmai unei psrele care se apropie de lumin, i cuprinse mna i murmur cteva cuvinte. Capestang, tresrind, se ridic, o privi i, uimit, creznd c viseaz, bigui: Marion! Marion Delorme! tiu ceea ce te uimete, spuse Marion cu glas trist. Te mir faptul c marchizul de Cinq-Mars a adus n castelul printesc pe o femeie ca mine, tocmai n mprejurri att de grave, tocmai n clipa n care printele su i ddea sufletul. Poi s te miri, ntradevr! Dar am fcut tot ce-am putut! M-am mpotrivit! El, ns, i nchipuia c dac m va lsa n Paris, ntregul ora se va bate n duel pentru a m rpi. Marion Delorme, murmur Capestang, cu glas ncet. De-abia auzea cele ce i spunea ea. Marion izbucni n rs, acel rs cristalin i batjocoritor pe care el l cunotea att de bine. Marchiza, pronun cavalerul aruncnd o privire speriat n jurul lui. Marchiza de Cinq-Mars?

294

Cavalerul regelui

Fii linitit, l asigur ea. Aici nu se afla nici o marchiz de Cinq-Mars, aici se afla doar Marion Delorme! Dar ea? Cine ea? Mi se pare, prietene, c i-ai pierdut minile. Dar, spuse Capestang sfiicios, mi s-a spus "marchiza de Cinq-Mars v ateapt". Neghiobul acela de Lantern m numete astfel... de ruine, poate. Dar nu exist nici o marchiz, prietene. De altfel, aceasta nu ar depinde dect de mine. Dac a vrea, ar exista numaidect o marchiz de Cinq-Mars. Dar nu vreau. Mai nti pentru acest marchiz; un om att de darnic, nct chiar eu i doresc numai binele. Apoi, pentru mine care vreau, mai nainte de toate, s-mi pstrez libertatea. O strfulgerare lumin deodat mintea aventurierului. Nu exista nici o marchiz de Cinq-Mars! Lantern! Cogolin! Giselle! Giselle era la Paris! Cstoria nu avusese loc. Cea pe care Cogolin i Lantern o numiser marchiz... era Marion! Se cltin. Fu cuprins de ameeal. Sufletul i era plin de bucurie. Cuprinse mna lui Marion i i-o acoperi cu srutri. Ei drcie! Respir! M nbueam! De fericire, exclam frumoasa Marion, ncepeam s m tem c i-ai pierdut minile. tiu, acum, pentru ce ai venit la Effiat. Pentru ce am venit?, se mir Capestang ridicndu-se. Se transfigurase. Era de nerecunoscut. Strlucea de bucurie. Desigur, pentru a-mi sruta minile, pentru a-mi mulumi de cele ce am fcut acolo. Aadar, maestrul Gorju m-a trdat. mi va plti aceasta! Maestrul Gorju?, ntreb uimit cavalerul, bnuind c plutete ntr-o lume de enigme. Desigur. Patronul de la "Cei trei Regi". Marion, d-ta m-ai dus acolo? D-ta m-ai salvat? Da, rspunse Marion cu glas tios. Cavalerul ngenunchie. Marion tremur n faa acestui omagiu de recunotin. Ea, care se atepta la o mrturisire de dragoste... Palpita. O lacrim fugar i strluci n colul ochilor. Se gndea la Giselle. Acum, stteau fa n fa. n atmosfera aceasta sobr, neprietenoas, n mijlocul acestui salon cu mobile vechi, preau ntocmai unor statui. Capestang nu rosti nici un cuvnt de recunotina, dar Marion i ddu seama c de acum nainte avea un prieten n stare de orice sacrificiu; chiar de jertfa vieii. n cele dou ore, ct cavalerul rmase alturi de Marion, ea nu rosti niciodat numele Gisellei. Ea dorea din tot sufletul fericirea tnrului cavaler; dar, ar fi nsemnat s exagereze dac el i-ar fi cerut ca ea s contribuie la aceast fericire. La ntrebrile struitoare ale Cavalerului, ea i povesti despre ntlnirea cu Cogolin n strada Saint-Martin, despre hotrrea pe care o luase, despre emoia i durerea ei. Apoi, despre srbtorirea de la palatul lui Concini i despre cele ce se petrecuser n subteranele castelului. Capestang afl astfel c fusese nchis n castelul Marealului de Ancre i c groaznicul lui vis cu plana de fier era o trist realitate. Simea cum este npdit de groaz. Admir curajul lui Marion. Tresri de spaim cnd ea i vorbi despre Belphgor.

295

Michel Zvaco

i ce s-a ntmplat cu acest negru, cu acest demon? Nu tiu, rspunse Marion. I-am dat rsplata pe care i-am promis-o i l-am ndeprtat. Fr ndoial c s-a ntors la stpna lui, Lonora Galiga. l va omor! Bine-i va face... Nu. Mai are nevoie de el, l va ucide, poate, mai trziu. i ce rsplat i-ai dat? ntreb Cavalerul. Marion pli. Cobor privirile. L-am salvat de la disperare, rspunse ea surznd. Lucru tare ciudat!, spuse Capestang. Desigur c pentru a corupe pe acest clu, a trebuit s faci ceva nspimnttor sau mre. Orice ai fi fcut, i datorez viaa singurul bun pe care l am pe aceast lume. De aceea i voi cere un serviciu. Un serviciu? Mie? Se nroi de emoie. Da, spuse Capestang. La Paris, m-ai lsat s neleg c ai muli dumani. Ei bine, dac dumneata sau cineva pe care-l iubeti va fi ameninat vreodat, dac va fi nevoie ca o fiin s moar pentru dumneata, cheam-m. Jur-mi c m vei chema numaidect. i jur, cavalere! Mulumesc, doamn! i spuser aceste lucruri n modul cel mai simplu, stpnii de o emoie grav i sincer. i pentru c veni vorba despre dumani, adug Capesang, dac domnul Mareal afl c dumneata m-ai rpit din ghiarele lui... Nu va afla niciodat. i apoi, dragul meu, este altcineva cu mult mai nfricotor dect el. Cine? Spune-mi i m ntorc numaidect la Paris pentru a-l provoca! Lonora Galiga, Marchiz de Ancre. O femeie! Ei drcie! Linitete-te, sbioar mea! mpotriva acestei femei i poi scoate sabia fr ruine. Concini nu este dect bubuitura trsnetului: ea, ns, este trsnetul care omoar. Ia seama, cavalere! Ia seama la valetul pe care l ai! La pinea pe care o mnnci! La aerul pe care l respiri. Lonora te urmrete. Te urmrete ca i umbra morii. Te va ucide surznd! Nu mi-e team de ea! Dar, oare, ce i-am fcut acestei femei? Clopotul bisericuei se auzi din nou. Vestea sfritul nmormntrii. Henric de CinqMars trebuia s soseasc. Dar Marion ar fi preferat mai curnd s se despart de amantul su, dect s-i spun lui Capestang c prezena lui nsemna o primejdie pentru ea. Din fericire, aventurierul nelese singur acest lucru, cci se ridic i spuse: Adio, doamn! Am venit tare ntristat, plec fericit. Un singur cuvnt i un singur surs de-ale dumitale au mprtiat norii care apsau asupra sufletului meu. Amintii-v de promisiunea pe care mi-ai fcut-o! Marion se ridicase de asemeni. Un minut, doar, rmaser astfel: inndu-se de mn, intindu-se din priviri, fa n fa. Deodat, Marion izbucni n plns. Cavalerul i apropie buzele de ochii ei i i sorbi lacrimile, ultimele ei lacrimi de dragoste. Adio, Marion! murmur el. Gndete-te c, acum, ai un frate!

296

Cavalerul regelui

i se ndeprt. La ua salonului l atepta Lantern care l conduse prin nite ganguri ntortocheate, prin nite curi interioare, pn la o rscruce. De acolo, ajunse repede la hanul unde i lsase calul. i pentru c muli nobili din mprejurimi sosir acolo, cu prilejul nmormntrii lui Cinq-Mars, nimeni nu-l bg n seam. Capestang relu drumul Parisului. De ast-dat, ns, nu se mai grbea. Iarna se apropia. Rbufniri de criv uierau prin pdure. Ploua. Capestang era ud pn la piele. Pn plriei sale se strnsese. Mantia i pierduse culoarea. Punga lui nu coninea dect patru sau cinci ducai. Dar, ct de falnic mergea! Ct de vesel era! Numele Gisellei rsuna puternic n pieptul lui fericit. Nu se mai afla dect la o deprtare de civa kilometri de Paris, nainte de a porni la drum pentru o nou etap, se opri la un han de pe marginea oselei. Osptria avea un aspect jalnic. Dar... pentru o pung srccioas, o osptrie srccioas! Capestang, care nu putea pstra niciodat la el mai mult de cinci-ase pistoli, cheltuia ultimii si bani cu o zgrcenie uor de explicat: erau banii "Sgeii"! Capestang se putea lipsi uor de mncare, dar calul su i primea regulat poria ntreag. Ducndu-i, aadar, calul n grajd, intr n salonul plin de fum, ntunecos i mizer al osptriei, care avea drept firm doar doi-trei butuci de lemn atrnai de u. Salonul era foarte mic. Se aflau acolo doar dou mese, naintea crora stteau dou bnci. Una din aceste mese era aproape de un cmin n care ardea un butuc; cealalt era la captul opus al odii. n jurul primei mese erau aezai doi nobili n faa unei sticle de vin de care nu ndrzneau s se ating, i uscau mantiile ptrunse de ploaie. La intrarea noului venit, nobilii se oprir dintr-o discuie pe care o ntreineau cu glas sczut. Unul din ei, care n pofida cizmelor sale pline cu noroi, avea un aer seme, i acoperi grbit faa cu marginea plriei sale, pe care i-o trase pe ochi. Capestang se apropie de foc. Salut pe cei doi necunoscui, dar acetia nu-l luar n seam. Aventurierul ddu din umeri, se duse s-i ia un scunel, l aduse n faa cminului, se aez i btu n mas cu mnerul sabiei. Iertai, domnule, zise cu glas trufa cel care i trsese plria pe ochi, nu vedei c m stingherii? Mai este i acolo o mas! (i art fundul camerei). Capestang se uit n jurul lui, ca i cum ar fi vrut s se asigure c aceste cuvinte, i erau adresate lui. Dumitale i vorbesc, spuse nobilul cu glas i mai poruncitor. Da? Eu, ns, nu v vorbesc dumneavoastr, rspunse Capestang mnios; i i ntinse picioarele spre foc, cu un gest plin de ndrzneal. Ei drcie!, dar nu eti deloc politicos!, spuse necunoscutul. Te voi nva eu s vorbeti... i mai ales s taci! V ludai, domnule! Aceste lucruri nu se spun dect cu sabia n mn. i n acelai timp, Capestang se ridic. Sngele i se suise n obraz, i inea mna pe mnerul sabiei. Necunoscutul fcu la fel. Atunci, tovarul lui se aplec spre el i i murmur: Ce facei, monseniore? Gndii-v c suntei ateptat la Paris! Nu v mai aparinei dumneavoastr! Este adevrat! repet monseniorul btndu-se pe frunte.

297

Michel Zvaco

Aceast micare i dezveli faa, i Capestang murmur: Ducele de Guise!

Capitolul XIII

O lovitur miastr

Guise, urmat de tovarul su, se apropiase de u. Cei doi cai erau legai de pervazul ferestrei ce rspundea n strad. n momentul n care Ducele vru s pun mna pe clan, Capestang, cu prul vlvoi, cu plria ndreptat ca de btlie, cu pumnul n old, se aez drept n calea lui. Avea o atitudine semea. Cavalerul vocifer: Aadar, domnule Monsenior, credei c putei promite oamenilor s-i nvai regulile politeei i apoi s fugii? Scoatei-v sabia, v rog! Guise privi o clip pe cavaler. Faa lui exprima un nermurit dispre. De-abia acum v recunosc, spuse el n sfrit. Prietene Montmorin, acesta nu este dect Fanfaronul! Ei drcie!, mri Capestang. Dac l recunoatei pe Fanfaron, nseamn c l-ai vzut la lucru! Da, rspunse rece Guise, l-am vzut spionnd n pivniele palatului ducelui de Angoulme, de unde i-a salvat pielea doar graie struinelor unei femei. Capestang, la auzul acestei insule, se cltin pe picioare i pli. Fanfaronul!, repet Guise. Un ludros, i nimic altceva! Nu este bun dect pentru a fi cravaat! i vei simi greutatea cravaei mele, dragul meu, dac mi te mai pui n cale!, spuse ei uitndu-se spre Capestang. Hai, Montmorin! Mnia Cerului!, strig Capestang. Chiar i diavolului, dac mi-ar fi vorbit astfel, ia fi smuls coarnele! i n acelai timp, cu repeziciunea unui trsnet, i scoase sabia i se puse n gard. Dar Montmorin, chiar mai repede dect el, se npusti spre u, o descinse brusc i strig: Plecai, monseniore, n timp ce eu i voi da o lecie de respect acestui caraghios. Ducele de Guise iei, sri n aua armsarului su i porni n galop. Capestang vru s se repead n urma lui, dar sabia lui Montmorin i tie calea. De-abia avu timp s se fereasc pentru a zdrnici atacul advers, care l-ar fi ucis pe loc. Aventurierul tremur de mnie; i-ar fi dat zece ani din via s-l poat urmri pe Guise, dar n faa spadei lui Montmorin se potoli. Tovarul lui Guise nu-l cunotea pe Capestang i credea c va isprvi repede cu el. Cci Montmorin era unul din cei care, datorit sabiei sale, fcea "minuni" n Piaa Regal. Inventase anume o "lovitur secret" menit s-i asigure aceast micare "lovitura buricului", cci n acest loc intea el de obicei. ncercnd puterile lui Capestang prin diferite manevre, strig: Ei, tinere, se vede c nu m cunoti!

298

Cavalerul regelui

Nu, domnule, rspunse aventurierul care, recunoscnd superioritatea adversarului su, fcea adevrate minuni, cznindu-se s reziste adversarului su prin diverse micri, care ar fi prut adevrate miestru celor ce cunoteau marea lui tiin n mnuirea spadei. Nu, domnule, nu v cunosc, n schimb l cunosc pe tovarul dumneavoastr i v asigur c-i va aminti de aceast ntlnire, Ei, i ce ai s-i faci, mndrul meu Fanfaron?, ntreb Montmorin, ncercnd un atac neprevzut. Ai s-l ucizi? Da, dar nainte de a-l ucide, l voi umili, rspunse Capestang aprndu-se. S-l umileti? Poate c ar fi mai bine s-l duci la Bastilia, nu? ntocmai! Iat o idee minunat! Am s-l trimit pe Guise la Bastilia. Ludroilor prea puin le pas de vorbele lor nesbuite!... i Montmorin se fand. Nu mai mult fa de loviturile de spad. Capestang nltur lovitura. n aceast clip, cei doi adversari, n acelai timp, plecar sbiile pentru a se mai odihni puin. Fiecare din ei recunotea n cellalt un duelist de for. Se privir cu ochi mai binevoitori. Atunci, tovarul lui Guise spuse: Domnule, eu sunt baronul de Montmorin. i eu cavalerul de Capestang... Montmorin!... dar am mai auzit de acest nume! Ei drcie! V recunosc, de-acum: v-am zrit ntr-o zi, duelndu-v n apropierea Pieei Regale. L-ai ucis pe potrivnic. Chiar d-voastr ai inventat "lovitura buricului", nu? Da, rspunse Montmorin mndru, Frumoas lovitur. Felicitrile mele! V-am vzut aplicnd-o. Stranic lovitur! Nu-i aa?, adug Montmorin, nclinat la o mpcciune. Capestang izbucni n rs i strig: Spunei-mi, nu-i aa c ar fi caraghios s v ucid, chiar prin propria d-voastr lovitur? N-o cunoatei. Nimeni n-o tie, domnule Fanfaron! Totui este att de simpl, nct i un copil ar putea-o pricepe, domnule ludros. La dracu! Pzete-te, tinere, cci altfel nu vei iei de aici dect cu picioarele nainte! Deodat, amndoi se puser n gard. De ast-dat, ns, atac Capestang. Se mica cu o iueal ameitoare, iar gesturile lui erau ntovrite de un potop de cuvinte, a cror volubilitate nu era mai puin uimitoare. n acelai moment, un gentilom, venind dinspre tampes, se opri i-i privi. Domnule baron de Montmorin, v-am apus c am vzut lovitura d-voastr i v voi dovedi aceasta. Atac prin dou lovituri directe. O pregtesc i pe a treia. Trag de dou ori. O schiez pe a patra, dar revin la a treia. Atac prin dreapta. Reiau cea de a patra lovitur, trec peste ea i m plec spre buricul domnului baron. Acesta czu pe spate. Capestang se ridic. nainte de a termina prin cuvinte demonstraia lui, ea era isprvit n fapt. Montmorin, lovit la buric, se ls greoi pe spate, Ura!, strig necunoscutul gentilom care privise toat lupta. Sunt dezonorat, murmur Montmorin.

299

Michel Zvaco

Ei, nu-i aa c aveam dreptate atunci cnd v-am spus c v cunosc lovitura? Ct despre dezonoare... s nu v nelinitii din pricina aceasta... suntei foarte curajos. Voi muri, spuse Montmorin, ai crui ochi se mpienjeneau de-acum, Lovitura aceasta nu iart. Aventurierul ngenunche i cercet cu luare aminte rana. ntre timp, patronul srcciosului han i nevast-sa, venir n fug i ridicar braele spre cer. Ei bine!, strig Capestang triumftor. Dumneavoastr, domnule, chiar dac n-ai fi dorit moartea mea, m-ai fi ucis cu aceast lovitur. Eu, ns, am reuit s-mi retrag braul destul de repede. Nu vei muri. Vei fi doar, vreo lun, imobilizat la pat. Ei, voi de colo, spuse el, ntorcndu-se spre stpnii osptriei; n loc s cscai gura, mai bine luai-l pe baron i punei-l ntr-un pat bun. Bun ziua, domnule baron de Montmorin, voi ncerca s-l ajung pe Ducele de Guise! Ei, blbi baronul, i vei ucide chiar cu lovitura pe care eu nsumi am inventat-o? Dimpotriv, l voi duce la Bastilia. Dumneavoastr singur mi-ai dat aceast idee minunat. Montmorin i pierdu cunotina; de astdat, mai mult de uimire, dect de durere. Capestang se ndrepta spre grajd, i neua calul i-l scoase n curte. n momentul n care se pregtea s ncalece, gentilomul care asistase la duel se apropie de ei, l salut i i spuse: Domnule, sunt contele de Montmorency Bouteville. Am o pasiune nenfrnat pentru nobilul sport al sbiilor. Am auzit de multe ori vorbindu-se despre aceast "lovitur a buricului". A da i dou sute de pistoli pentru a o nva. Capestang, uimit, l privi o clip pe gentilom. nfiarea lui i plcu. Domnule, rspunse el, cuvintele dumneavoastr politicoase m-au impresionat plcut. V voi nva numita lovitur. Cnd?, ntreb bucuros Montmorency. Chiar acum! Ei drcie! Dar ngduii-mi s-o fac neprimejdioas. Cei doi brbai i acoperir vrfurile sbiilor cu o pavz de oel, pe care orice duelist o purta la el, pentru a-i putea transforma oricnd spada n floret de salon. n cinci minute, contele cunotea la perfecie "lovitura buricului": cunotin i ntlnire fatal pentru el. Cci tocmai aceast cunotin avea s pricinuiasc duelul n urma cruia, zece ani mai trziu, va fi trimis la eafod. Montmorency mulumi clduros cavalerului i ncepu s numere, pe un col al mesei, cei dou sute de pistoli. Dar, atunci, Capestang l prinse de bra i i spuse: Domnule conte, eu nu sunt profesor de scrim. Ce? ntreb Bouteville uimit. Domnule, eu sunt Trmazenc, cavaler de Capestang. Vreau s v spun prin aceast c: sau v luai banii, sau v scoatei sabia; de ast-dat, ns, fr pavz. Ce om, domnule! Dac nu te-a fi vzut la lucru, a crede c eti un trufa, un Fanfaron, cavalere, spuse el cu glas tare; mi iau napoi banii. Sunt att de bucuros de aceast ntlnire, nct a vrea s pstrez mereu amintirea ei. Iat sabia mea. Este o adevrat spad de Milano, dup cum te poi convinge citind cuvntul care este gravat pe ea. Vrei s mi-o dai pe a dumitale, n schimb? Astfel, mi voi aduce ntotdeauna aminte de curajosul i strlucitul gentilom care a purtat-o.

300

Cavalerul regelui

Conte, ai rostit aceste cuvinte cu un aer de cavalerism care mi-a plcut foarte mult. M voi simi onorat s port sabia dumitale. Iat-o pe a mea! Nu tiu nici ce valoare are, nici cine a clit-o, dar te pot asigura c nu a ieit din teac dect pentru a-mi apra onoarea. Schimbul fu repede fcut. Cei doi brbai se mbriar, aa cum era obiceiul n asemenea prilejuri. Apoi, Capestang sli pe spinarea "Sgeii" i porni n urmrirea lui Guise. Dar orict de repede fu galopul calului, urmrirea fu totui zadarnic. Eroul nostru ptrunse n Paris spre cderea nopii, dup o absen de douzeci de zile. Intr n Capital prin cartierul Saint-Honor. n acelai timp un potalion tras de patru cai ptrundea de asemeni n ora. Un valet sttea n picioare n spatele caletii. O clip, doar, Capestang crezu c acest valet este Lantern, majestuosul lacheu al lui Cinq-Mars. Dar nainte de a-i da bine seama dac nu se nela, potalionul dispru n direcia mnstirii "Tinerele Fete". Aventurierul i continu drumul cutnd din ochi un han orict de srccios ar fi fost el. Tocmai trecea prin faa Luvrului. Am, oare, cu ce plti camera pentru ast-sear?, se gndi el. Scoase pung i i numr averea. Avea n totul o livr, trei soli i opt bnui. Nici mcar cu ce s mncm amndoi, "Sgeata" i cu mine! Iat toat averea mea!, murmur el surznd trist. i cnd te gndeti c de zece ori pn acum a fi putut s fac avere! i cnd te gndeti c nluntrul acestui zid se afl un rege care mi datoreaz de trei sau patru ori viaa lui i de trei ori tronul su. Dac m-a duce s cinez la Majestatea Sa Ludovic al XIII-lea? Cu neputin! Majestatea Sa m-ar trata drept Fanfaron! De fapt, eu mi-am propus s m rzbun pe micul regior i, s-l scot din nchisoare pe Cond, care nu mi-a tcut nimic. Ei drcie! Am s drm ntreaga Bastilie! Voi ataca ntreaga Bastilie! Imaginaia lui se nflcrase de-acum. Se vedea scpndu-l pe prinul de Cond. Deodat, ns, un rsunet luntric l vesti de visele stomacului su: vise care nu admiteau nici un fel de compromis. Trist, i vr punga, adic livra, cei trei soli i cei opt bnui ai si n buzunar i aplecndu-se spre stnga murmur: Pentru ce, oare, nu mai am cteva din acele diamante ale mamei pe care le-am vndut la Trmazenc? Cci, atunci... Tresri. Rmase nmrmurit de uimire. Visul devenea o realitate. Visul strlucea, acolo, la stnga, pe mnerul sabiei sale. Spada pe care i-o dduse contele MontmorencyBouteville! Mnerul ei era mpodobit aa dup cum obinuiau marii seniori cu diamante! Capestang rmase cteva clipe intuit de uimire. ovi ctva timp. Apoi, trgndu-i sabia (la urma urmei era sabia lui, ce dracu!), scoase pietrele preioase cu vrful lamei pumnalului su. Se ndrept n galop spre centrul oraului i intr n prvlia unui giuvaergiu. Art diamantele negustorului. Acesta le cercet cu luare aminte, le privi cu lupa i numr pe un col al tejghelei trei sute de pistoli. Capestang i vr tot acest bnet n buzunare i se crezu bogat pentru cel puin un an de zile. Dar de-abia i pusese n buzunare cele trei mii de livre, c faa impuntoare a lui Bouteville i apru n minte. i l auzi pe conte spunndu-i cu glas nu prea plcut: "Nu era nevoie s te ii seme i s nu primeti cei dou sute de pistoli, pe care i i-am oferit!"

301

Michel Zvaco

Acest gnd l ntrista mult pe cavaler, totui, numai pn n clipa n care se vzu instalat n faa unei mese strlucitoare, acoperit cu lucruri a cror nfiare singur i fermecau vederea. De fapt, doar un singur lucru poate alunga tristeea: aroma unor mncruri bine pregtite. Numai ameeala unei sticle ndeprteaz ameeala amrciunii. Capestang avea norocul s triasc ntr-un timp n care se mnca cu adevrat... atunci cnd se mnca n fapt. Iar rezultatul acestui osp fu c Adhmar i goni toate gndurile de amrciune i ca la a doua sticl avu acest gnd cu adevrat genial: Ei drcie! Domnul de Montmorency-Bouteville poart n momentul de fa o sabie despre care a mers vestea n multe rnduri! Valoreaz cel puin trei mii de pistoli. Aadar, tot dumnealui mi este dator. Linitit, cu contiina mpcata, cu sufletul linitit c Giselle nu se numea, nc, marchiza de Cinq-Mars, asigurat pentru viitor datorit celor trei sute de pistoli, uitnd c pe aceast lume existau cel puin doisprezece indivizi care ar fi fost n stare s-i sfrme easta dintr-o singur lovitur, aventurierul nostru pleac spre strada Lombardiei, cu scopul de a-l cuta pe vrednicul su grjdar, Cogolin. "Cci, gndea el, pentru a cuceri Bastilia, trebuie s fim cel puin doi!" Acestea se petreceau cam pe la orele ase seara. i pentru c era de-acum iarn, decembrie, ntunericul se lsase. De obicei, la aceast or strzile Parisului deveneau pustii. Capestang, fu, dar, foarte mirat cnd vzu numeroase grupuri de oameni ndreptndu-se ntocmai unor praie n aceeai direcie. Aventurierul urm unul din aceste grupuri i ajunse la locul ntlnirii: Piaa Grve. Aici era adunat o mulime imens de burghezi, gentilomi, brbai de rnd i femei din popor, care te asurzeau cu ipetele i exclamaiile lor. Cei mai bucuroi dintre ei erau desigur pungaii de buzunare, care alergau de la un om la altul. Muli dintre cei prezeni purtau lampioane de hrtie ceruit, alii duceau tore. Trubadurii intonau cntece mpotriva lui Concilii, a lui Luynes i chiar a Regelui. Capestang opri un burghez cu burt mare. Domnule, spune-mi, te rog, ce ateapt toat lumea asta? Dar ce, dumneata vii din provincie? Desigur! Atunci afl, domnule, c l ateptm pe marele Henric, care a sosit tocmai acum la Paris i care va trece pe aici pentru a se duce la castelul su. Pe marele Henric?, ntreb Capestang mirat, gndindu-se la osptria Maestrului Lureau. Desigur! Marele Henric de Guise! Dar pe ce lume trieti dumneata? Henric de Guise? i eu care credeam c se numete Carol! Aceasta nu schimb cu nimic lucrurile; Liga va renate din cenua ei. Da, domnule, toi dumanii notri vor fi ndeprtai. Pe tronul Franei trebuie s domneasc altcineva dect fiul unui eretic. Da, domnule, i vom... vom... Guise! Guise!, se ntrerupse deodat burghezul. Triasc Guise! Triasc Lorena! Moarte dumanilor! Moarte Florentinilor! Triasc Marele Henric! Guise! Guise! Moarte lui Concini! Moarte zbirilor poporului! Triasc salvatorul! Moarte ereticului! Guise! Guise! Guise!

302

Cavalerul regelui

Strigte. Vociferri. Un tumult nestvilit, Fee nroite. Ochi strlucitori. Brae ntinse spre cer. Plrii, bonete, fulare aruncate n aer. Fluviul omenesc ajunsese la Primrie... Sosise Ducele de Guise! La lumina roiatic a torelor se vedea Ducele de Guise, care trecea prin mijlocul unei mulimi de cavaleri, de seniori mbrcai n mantii de blan. Era fericit, surdea; cci, desigur, Guise gndea: "Iat poporul meu, care m aclam!". n seara aceea de iarn, sub cerul cenuiu, ncrcat de ameninri i de tristee, semeul cortegiu prea o viziune strlucitoare. Burghezii mergeau n frunte, unul din ei purtnd un drapel mpodobit cu o cruce: vechiul drapel al Ligii. Cincisprezece trompei, adunai n mare prip, sunau fanfar. Vreo cincizeci de gentilomi fceau semn poporului s se dea la o parte. Mii de tore rspndeau o lumin roiatic, care strpungea ntunericul nopii. Iar Guise, Carol de Guise, fiul lui Henric, fiul sfntului creator al Ligii, motenitorul glorioasei tradiii rzboinice, politice i religioase; Guise, la al crui semn se dezlnuia entuziasmul furios al mulimii; Guise, aureolat de ntunericul nopii i de lumina torelor; Guise, majestuos, surztor i nfricotor, trecea prin mijlocul uralelor mbinate cu strigtele de ameninare: La Luvru! La Luvru! La Luvru!!... Guise pli. Soarta lui, soarta ntregii Frane atrna de aceste momente. Deodat, cu un gest nervos, i opri calul. Nu avea dect s ntoarc! S mearg mpotriva Luvrului! Dinastia Bourbonilor durase destul. De-acum, ncepe dinastia Guise. n aceast clip, un glas tuntor, numai la o deprtare de zece pai de el, stpni mulimea: O mie de grzi franceze i elveiene tocmai au ieit de la Luvru! Mulimea tresri. Grzile! Iat grzile! S se salveze cine poate! Guise pricepu c dac va mai rmne un singur minut n acel loc, va provoca rzboi civil. Un rzboi din care nu ar fi ieit nicidecum nvingtor; cci n Paris, chiar regele se rzvrtea mpotriva lui, chiar regele i trimitea grzile mpotriva lui, nainte!, comand el scurt. i toat mulimea se repezi spre strada Tisseranderie, pentru a ajunge ct mai repede la palatul lui Guise. Luvru! era salvat! Ludovic al XIII-lea era salvat! Dar, nainte de a se ndeprta, Guise arunc o privire fugar asupra omului care dduse acel strigt: "Iat grzile regelui!" i-l recunoscu pe aventurierul pe care l ntlnise n dimineaa acelei zile, l recunoscuse pe Fanfaron. Capestang izbucni n rs. Un rs dement, care l fcu s tresar. Guise! Guise! Triasc Marele Henric! Triasc Guise! Triasc fiul martirului! Mulimea se grbi spre castel, spre fortreaa lui Guise, cci nu se fcuse nici o pregtire pentru btlia de strad, pentru o ciocnire cu grzile Luvrului. n curtea fortreei, ducele desclec n mijlocul celor mai vajnici tovari ai si. Cobori puntea! Ridicai stvilarele! n acest moment, un senior ptrunse grbit n curte, desclec i se apropie de duce: Monseniore, trebuia s mergem spre Luvru. Nimeni nu a fost trimis mpotriva dumneavoastr. Nici un om, nici o gard nu a ieit din curtea Palatului.

303

Michel Zvaco

Ne-am speriat de o umbr! tunar partizanii. nainte! nainte! Este prea trziu!, mri ducele, care, gndindu-se la rsul Fanfaronului, rosti un blestem nspimnttor. Luvrul era cufundat n ntuneric. Statura lui mprumuta din umbr ntocmai nfiarea unui uria. Lumina palid a ctorva ferestre strpungea prin noapte. Se prea c ele nu erau luminate dect pentru a arta i mai bine ntunecimea nconjurtoare. Iar cei civa gentilomi credincioi fiului lui Henric al IV-lea nu veniser la Luvru dect pentru a se asigura de pustietatea lui. ntr-una din aceste sli luminate stteau, nemicai, mai muli demnitari. Atitudinea lor amintea de oarecare fataliti misterioase. n picioare, sprijinit de fereastr, palid, cu buzele strnse, sttea regele Ludovic al XIII-lea; privea spre cel care dup bunul lui plac putea fi rege a doua zi. Majestatea Sa asculta exclamaiile mulimii. Fiecare din ele era ca o palm pentru rege. n spatele lui, Albert Luynes privea i el. Profilul lui de uliu se accentuase. Nasul i se ncovoiase ntocmai unui cioc de pasre. Buzele lui parc se subiaser. Din cnd n cnd se apleca spre tnrul rege i i spunea cu un glas arztor n care se oglindea ambiia i trufia: Sire, numai s vrei! Ce vntoare! Ce vntoare mbelugat! Scoatei grzile dumneavoastr franceze, soldaii. Corsicanii domnului Cyrano i... la vntoare!!! Eu nsumi m nsrcinez s gonesc fiara!... Sire, tun Ornano, nvrtindu-i mustaa, setea btliilor se dezlnuie. Oricnd vei dori, vom trage sabia! Tnrul rege se ntoarse pe jumtate. O strfulgerare luci n ochii lui. Poate c avea de gnd s dea o porunc! Nu. Sire, rosti un glas blnd lng el. A-l opri n ast-sear pe ducele de Guise, nseamn renaterea Ligii, reluarea rzboiului civil i chiar baricadele... Fii linitit. Sire, avei rbdare. Dai dovad de spirit politic. ntr-o zi, tot l vom dobor noi i pe trufaul acela. Ateptai, Sire! Ateptarea nfieaz puterea regilor. Iar puterea aceasta este ntocmai ca i aceea a Domnului, care are toat venicia de partea Lui. Tnrul rege plec capul, stpnit de acest glas care-l va domina toat viaa. Cci acesta era glasul lui Richelieu. Luynes se retrase uiernd printre dini un mar de vntoare. Ornano se ddu ndrt cu civa pai, profernd un blestem corsican. Richelieu, convins c este ascultat, se retrase cu un pas ncet i majestuos. Mldios i atent, el punea la cale proiecte ndeprtate, de tiranie, n anticamer se ciocni de un personaj mbrcat n negru, care se nclin n faa lui spunndu-i: Monseniore, Marion Delorme i Cinq-Mars s-au ntors la Paris. Richelieu tresri. Pli. Orice gnduri de politic i de ambiie se spulberaser. Vino, porunci el. Vino! i amndoi, Episcopul i omul n negru, Richelieu i Laffemas, coborr scara n mare grab. La captul scrii se ntlnir cu un gentilom care se opri, i salut, i privi ndeprtndu-se i apoi ncepu s urce: era Rinaldo. Dar Rinaldo l privise tare ciudat pe Laffemas. Cci norocul acestui spion i ntunecase destinul! n afar de rege, de Ornano i de Luynes, care se sprijineau de pervazul ferestrei, pentru a privi nelinitea mulimii, se mai aflau, n acea sal, civa gentilomi. Aproape de u, cu sabia n mn, n uniform, edea, nemicat i eapn, Vitry,

304

Cavalerul regelui

ntr-un col, tnra regin Anne, zmbitoare, fr nici o grij de viitor, nu se nelinitea deloc de murmurele sinistre care pluteau deasupra palatului. Regina-mam, rece i semea, aezat la o mas, asculta cu atenie zarva poporului. Dar, poate c n sufletul ei rsuna cu totul alt voce dect cea care stpnea n momentele de fa Parisul: cci, din cnd n cnd, privirea ei rece cdea asupra lui Concini, care, n picioare, la dreapta ei, i vorbea cu glas sczut. i-atunci, privirile ei deveneau arztoare. Regina l recucerise pe Concini. Concini surdea. Marealul de Ancre nfia adevrata imagine a omului fericit. Dar sub fardul care i acoperea obrazul i buzele, el era palid. Cum? Oare lui Concini i era fric de aceste ipete de moarte care rsunau sub ferestrele Luvrului? Nu! Lui Concini nu-i era fric. Dorea s moar, i mai juca rolul. Marie de Mdicis profit de un moment n care nimeni nu asculta i cu glas sczut i murmur: Repet-mi, Concini, te rog, repet-mi c m iubeti numai pe mine... pentru totdeauna. Concini nchise ochii i cu o voce ptima rspunse: Te iubesc, numai pe tine! Dar naintea ochilor si apru imaginea Gisellei de Angoulme! Aceste cuvinte de dragoste erau adresate Gisellei. Pieptul Mariei de Mdicis palpit. Pentru a-i ascunde tulburarea, se ridic i ddu semnalul pregtirilor pentru cin. n acest moment, Lonora Galiga se apropie de brbatul su, rmas singur, i l cuprinse de bra: Suferi? ntreb ea n oapt. Ca un posedat! Rbdare, Concini, rbdare, mi voi respecta cuvntul dat: o vei revedea! Lonora! Lennora! Rbdarea mea e pe sfrite... Sufletul mi-e sfiat... Rbdare, iubitul meu. Doar cteva zile. i spun c o vei revedea. Ai ncredere n mine. Nu provoca cerul mpotriva noastr. Lorenzo m-a prevenit c acest cavaler de Capestang putea fi pricina morii tale. Din noaptea aceea groaznic, lucrez necontenit pentru tine. tii prea bine! i pn atunci afl aceasta: azi l-am regsit pe Belphgor. Prin el, voi da i de Giselle! Concini, cltinndu-se sub greutatea ndejdii pe care i-o ddea Lonora, palpit pn n adncul sufletului, Lonora arunc o privire ciudat asupra tnrului rege; apoi, ncet, se ndeprt pentru a o ajunge pe regin. Pleac, demone, mri Concini. Du-te i lucreaz pentru mrirea mea! Du-te i f-mi astrele favorabile! Tot ceea ce i cer, demone, este s mi-o redai pe cea pe care mi-ai furat-o! Iar apoi... nenorocire ie, Lonora! La rndul su, dup ce l salut pe rege, (care de-abia i rspunse), pe Ornano i pe Luynes, (care nu-i rspunser defel), Concino Concini se ndeprt urmrit un moment de privirile pline, de ur ale lui Vitry. n anticamer l ntlni pe credinciosul su Rinaldo, cruia de-abia i cumprase comitatul Lrouilac. Ei, drag conte? l ntreb Concini. Rinaldo i ddu raportul cu glas sczut. Apoi, i spune: Mai am ceva, monseniore! Tocmai acum i-am vzut trecnd pe Richelieu i pe Laffemas. Nu vi se pare c, de ctva timp, Episcopul acesta ocup prea mult loc? Dac a fi eu Mareal de Ancre pe legea mea! m-a descotorosi repede de el.

305

Michel Zvaco

Va veni i rndul lui, conte, va veni i rndul lui! Rbdare cum spune i draga de Lonora. Bine. Dar, pn atunci, nu ar fi bine s ne descotorosim de acest Laffemas? El este sufletul demonului. O lovitur de pumnal ntre umeri... Pentru el va fi mai uor. Mine voi emite un ordin de arestare. l vei duce la Bastilia. Cnd va fi acolo, voi transmite guvernatorului fortreei o recomandaie care va preui mai mult dect zece pumnale ntre umeri. Rinaldo se nclin ntocmai unui om care recunoate superioritatea stpnului su. n salonul cel mare, Ludovic al XIII-lea rmsese singur. Zadarnic i se atrsese n modul cel mai respectuos atenia c reginele trebuiau s cineze mpreun cu el i c Majestile Lor l ateptau. Regele voia s vad i s asculte pn la sfrit. Voia s bea pn la fund potirul amrciunii! Fereastra la care sttea ddea n strada Beauvais. Toate strzile nconjurtoare, strada du Coq, strada du Champ-Fleury erau ntocmai unor fluvii de oameni, agitate de hul. n deprtare sunau clopotele... nu se tie pentru ce. Strigtele se nteeau ca i cum ameninarea poporului ar fi vrut s foreze intrarea Luvrului. Guise! Guise! Triasc Lorena! Triasc Marele Henric! Triasc salvatorul poporului! n faa acestei rbufniri de aclamaii amenintoare care veneau pn la el, tnrul rege, palid, cu privirile rtcite, cu fruntea mbrobonat de sudoare rece se ddu napoi i un murmur asemntor unui suspin iei de pe buzele lui: Nici un strigt de "Triasc regele!" Nici unul... n acest moment chiar sub fereastra lui, o voce tnr, rsuntoare, strig parc n dispreul ntregului Paris: Triasc Ludovic! Triasc regele! O flacr de plcere mpurpura fruntea regelui. Acest strigt, ajuns la urechile lui, acest strigt care i se prea ca o mngiere l tulbur de recunotin i de emoie. Triasc regele! se auzi, repetnd, aceeai voce tnr. Vocea aceasta... glasul acesta, bigui regele, l-am mai auzit, l recunosc. Triasc Ludovic! Triasc regele! continu s strige vocea. El este! El este! Fanfaronul! Capestang! Cavalerul Regelui!

Capitolul XIV

Strlucita izbnd a lui Laffemas

A doua zi de diminea, Parisul nu se potolise nc. Un vnt de rzvrtire sufla peste

306

Cavalerul regelui

ntregul ora. Ura nu ncetase nc de la arestarea lui Cond. Timp de cteva zile, acea dovad de energie a unei monarhii pe care fiecare o socotea rpus nfrnase rzvrtirea i potolise pe nemulumii. Dar mniile, nnbuite pentru un moment, izbucniser din nou acum. i aceasta nu pentru c Parisul l ndrgea pe Cond. Nimeni nu se gndea la zgrcitul acela... nimeni n afar de Capestang, poate. Adevrul era altul: burghezii erau nemulumii, pentru c ei trebuiau s plteasc serbrile lui Concini i darurile pe care Marealul le fcea prietenilor si. Adevrul mai era c poporul tria ntr-o stare de mizerie cumplit. n sfrit, trebuie s adugm un fapt: spre nemulumirea partizanilor Ligii, calvinitii primiser prea multe favoruri de la Henric al IV-lea. Astfel fiind mprejurrile, Guise unea n jurul lui pe feudali, care nzuiau la rentoarcerea vechilor privilegii; pe catolici, care ndjduiau un nou Sfnt Bartolomeu; pe burghezi, care ateptau o reducere de impozite; i poporul, care atepta de la noul regim, o bucat de pine mai bun. Iat pricina pentru care se vedeau grupuri ntregi de oameni narmai profernd cnd strigte de moarte, cnd aclamaii entuziaste. Guise va iei din castelul su! Guise va merge mpotriva Luvrului! Dar Guise nu iei deloc. nchis n palatul su, discuta mpreun cu intimii si. i tatl su, n ziua n care trebuise s se arate i s fie energic, discutase tot n acelai loc. n ziua aceea, pretendentul pierduse pentru totdeauna coroana. i n timp ce ducele de Guise ovia, ntreg Parisul i striga: La Luvru! La Luvru! Spre orele nou seara, un om i fcu drum prin mulimea care staiona, care tropia n piaa Grve. l vom urmri pe omul acesta grbit, care se ndrepta spre strada Saint-Antoine. Vom intra mpreun cu el ntr-o tavern deochiat. i atunci, l vom recunoate pe spionul domnului de Richelieu: pe Laffemas. n aceast tavern se aflau apte oameni. ase din ei erau aezai n jurul unei mese din fundul tavernei i jucau zaruri. Se njurau trivial i loveau cu pumnii n mas. Al aptelea sttea singur la o mas de lng u. n faa lui era o sticl de vin. Era un vljgan osos i slab. Avea musti mari i nite priviri nfricotoare, nfiarea lui era viclean i aspr. La sosirea lui Laffemas, se ridic, se descoperi i salut, plecndu-se pn la pmnt. Laffemas se aez la mas. Vljganul lu loc n faa lui. O clip se privir int. Erau doi nelegiuii: dar, pe lng nfiarea groaznic a lui Laffemas, vljganul avea o fa ngereasc. Cu glas ncet avu Ioc urmtoarea discuie: Oamenii ti sunt pregtii? ntreb spionul lui Richelieu. Sunt gata! Unde sunt pistolii promii? I-am adus, rspunse Laffemas. Bine! Cnd trebuie s intervenim? Numaidect! Numaidect!? Foarte bine. i-apoi? Va trebui s fii cu mare bgare de seam i s nu pricinuii nici cel mai mic ru fetei. Va trebui s-o ducei n caleaca ateptat n colul strzii Petit Musc. Orice s-ar ntmpla, o vom duce acolo. Apoi?

307

Michel Zvaco

Restul nu v intereseaz. Dac vreunul din voi ncearc s afle ncotro se ndreapt caleaca... La dracu! Banii! Ei, exclam Laffemas; jumtate acum, jumtate dup aceea. Foarte bine! rspunse vljganul ntinznd mna. Unde-i sunt oamenii?, ntreb Laffemas nencreztor. D-mi banii! Laffemas scoase de sub mantie o pung de piele. mprtie tot coninutul ei pe mas. Numaidect cei ase oameni din fundul tavernei ncetar blestemele, njurturile, loviturile de pumni; ridicndu-se toi n acelai timp, se repezir spre vljgan. Dousprezece mini se npustir pe mas. Ei, ei, nemncailor! Nu v micai! Cine ncearc s ia ceva... ase gloane n burt! i vedei, domnule! Adevraii miei care n-au pereche n asasinarea burghezilor cu prea muli bani. Vei fi bine servit! Fata va fi depus n caleaca din colul strzi. Nu va avea timp s-i sfreasc nici rugciunea... att de repede vom proceda. O clip mai trziu, toat banda dispruse. Cei apte oameni se npustir afar. Laffemas plti consumaia, apoi plec i el. Spionul se ndrept spre colul strzii Petit Musc. Se adposti sub o streain, se lipi de zid i atept nemicat. La zece pai de el, lng o poart scund, sttea o caleac cu portiera deschis. Vizitiul clare pe calul din fa era tare atent. Strngea hurile, i potrivea pintenii. Laffemas gndea: "Prin aceast i fac Monseniorului un serviciu de nepreuit. De aceea nici nu m gndesc s cer ceva. Nu, Monseniore, nu vreau bani. Lucrurile acestea nu se pltesc. Mai trziu, cnd vei fi stpnitorul rii, Laffemas i va cere plata." n ascunztoarea lui, Laffemas se nl pe picioare: un surs mndru i nflori pe buze. Trecuse, de-acum, vreo jumtate de ceas de cnd se afla acolo. Laffemas ncepu s se neliniteasc puintel. "Dac vljganii aceia mai ateapt, marchizul de Cinq-Mars se va ntoarce acas. Se va isca o lupt care poate s duc la nfrngerea noastr. Pentru ce nu am eu, oare, destul curaj s intervin singur? Dac a fi fost mai ndrzne, a fi..." Zri umbra unui om. Un brbat nalt se plec respectuos n faa lui. S-a fcut, Monseniore! spuse linitit acesta. Laffemas l recunoscu pe eful nelegiuiilor. Tresri. Cum aa? Ce, i bai joc de mine? N-am auzit nici un zgomot? S-a fcut! Pltii! Nu am vzut nimic, caraghiosule. Poate vrei s... Vljganul l lu pe Laffemas de gt i l mpinse pn la caleaca. Laffemas, pe jumtate trangulat, arunc o privire fugar n interiorul caletii. Destul pentru a vedea o femeie cu minile i picioarele legate. O recunoscu numaidect: era Marion Delorme. Atunci, cuprins de admiraie, se nclin cu respect n faa vljganului. i n acelai timp i ntinse o alt pung, asemntoare cu cea pe care i-o dduse n tavern, n aceeai clip, ase umbre aprur de dup zid i privir punga cu privirile lor iscoditoare. Vljganul clipi din ochi i murmur: Cnd dorii, cnd avei nevoie de mine, sunt la dispoziia dumneavoastr. tii

308

Cavalerul regelui

unde... Haidei, mielueilor, ne-am isprvit treaba. S-o tergem! Banda se topi n noapte cu mare repeziciune i tcere. Laffemas rmase uimit. Apoi nchise portiera caletii i vru s se urce pe capr. Un cavaler se ivi la colul strzii n clipa n care Laffemas se pregtea s dea ordin de plecare vizitiului; portia casei se deschise. Un glas puternic rsun: Ajutor! Foc! Pe criminali! Laffemas se cra pe capr. Dar caleaca se zgli pe loc. Spionul se simi apucat de picioare i tras napoi cu violen. Fusese prins de cavaler, care la auzul strigtelor se apropiase n fug. Pornete!, strig Laffemas. Vizitiul i nfipse pintenii n burta calului i caleaca porni. Ajutor! Foc! Foc! se auzi acelai glas. Taci, neghiobule! strig cavalerul, care-l cuprinse pe Laffemas de gt. Domnule Marchiz! Doamne, ferete-m!... Lantern, dac nu taci, te voi njunghia! Explic-mi, mai bine, ce cuta aici aceast caleaca, cine e omul acesta i pentru ce strigi ca un nebun?!... Parc ai fi un clopot... Ce bine ar fi fost s am cel puin o toac. Doamna Marchiz a fost rpit! Henric de Cinq-Mars scoase un ipt ascuit. n acel minut, caleaca ddea colul strzii Petit Musc, lund-o spre Arsenal. Cinq-Mars i ddu seama c singura posibilitate de a da de caleac era s-l descoas pe omul pe care l inea de gt. Aadar, nu ddu atenie tumultului de cuvinte ai lui Lantern i strnse mai tare gtul lui Laffemas. S nu m omori! se rug spionul. V voi spune totul. Glasul lui era aproape linitit. Cinq-Mars slbi strnsoarea i puse mna pe mnerul pumnalului. Laffemas i terse o pictur de snge de pe gt i spuse: Linitii-v, nu i se va ntmpla nimic ru domnioarei Marion Delorme. Cine a rpit-o? Unde va fi dus? Vorbete! i dau doar un minut jur pe mormntul tatlui meu dac nu-mi spui absolut tot, te voi omor ca pe un cine! "Dac i mrturisesc totul, se gndi Laffemas, m va ucide Richelieu. Dac nu-i spun nimic, m omoar el. i cnd te gndeti... tocmai n momentul n care era s-mi pecetluiesc o soart fericit! Nenorocire mie, lui Richelieu, lui Cinq-Mars! S mor tocmai acum! Ce pacoste" Hotrte-te! strig Cinq-Mars. Ridic braul. Oelul pumnalului strluci n ntuneric: dar strlucirea lui era mult mai puin sinistr dect sursul de adineauri al spionului. Nu pot s v spun nimic! Bine! Atunci, vei muri chiar n locul acesta, blestematule! Dar, v-a putea conduce, relu Laffemas. Poi s m conduci?, ntreb curios Cinq-Mars. V pot face s ptrundei n casa n care se afl i Marion Delorme. Dac, faci aceast, te mbogesc! M auzi? Te mbrac n aur! Venii cu mine! Aur? Pentru puin aur am rpit-o pe cea pe care o iubii. Deoarece mi promitei mai mult aur dect am primit, v-o voi napoia.

309

Michel Zvaco

Pornir, Cinq-Mars se cltin. Capul i era tare nfierbntat. Nu tia ce face. Nu-i ddea seama ncotro l conducea Laffemas. i strngea cu putere braul. Ajunser i se oprir n faa unui castel. Aici! spuse Laffemas. Hai! i spuse Cinq-Mars pe un ton poruncitor. Marchizul, disperat cum era, ar fi intrat oriunde l-ar fi condus Laffemas, chiar ntr-o pivni. Spionul ridic ciocnaul porii care se deschise. Ptrunser amndoi n vestibulul de la parter. Unde suntem? ntreb Cinq-Mars. La domnul Episcop de Luon. Vedeai, dar, bine c domnioara Marion nu este ameninat de nici o primejdie. Cinq-Mars scrni din dini. Richelieu! mri Cinq-Mars izbucnind ntr-un rs batjocoritor. Trebuia s bnuiesc! Du-m la stpnul tu. Hai! Nu ovi! Cci de nu, v ucid pe loc! Pe tine, mai nti... Venii! spuse Laffemas. Monseniorul v va primi numaidect. Deschise o u. Cinq-Mars intr. Nici nu fcuse bine doi pai n camera n care ptrunsese i auzi ua nchizndu-se n urma lui. Se ntoarse, Laffemas dispruse. CinqMars se npusti spre u. O lovi cu pumnii, zdrelindu-i minile, nsngerndu-i unghiile, sfiind perdelele, lovind pereii, scond ipete disperate. Dar, curnd i ddu seama c ipetele lui erau zadarnice, c nu exista nici o deschiztur prin care s poat fugi, n afar de ua mrginit cu bare de fier, pe care nu o putea dobor. Nenorocitul marchiz se zbtu astfel vreme de vreo dou ore, plngnd, rugndu-se, trecnd prin momente de mnie urmate de clipe de dezndejde cumplit: apoi se prbui pe podea i lein murmurnd: Marion! Draga mea Marion!

Capitolul XV

Taverna "La chiorul care primete"

310

Cavalerul regelui

A doua zi, spre orele dup dup-amiaz, Laffemas, dup o convorbire aprins cu stpnul su, iei din palatul de pe cheiul Augustin, unde erau nchii Marion Delorme i Cinq-Mars. Un surs palid i nflorise pe buze. Obrazul lui, de obicei galben-verzui, se mpurpurase puin. Privirile lui, stinse de obicei, strluceau acum. Toat nfiarea lui trda o mare bucurie. Iat-m nlat n grad. Bnuiesc c Monseniorul este ncntat de serviciile mele. Afacerea de ast-noapte, prin care am dat dou lovituri deodat, mi-a ridicat mult valoarea. O sclipire genial... Chiar aa s-a exprimat Monseniorul... Acum, dragul meu Laffemas, trebuie s-l spionezi puin pe netrebnicul, pe rzvrtitul, pe nesiosul acela care fuge mereu s drme regatul i s nimiceasc coroana, pe Guise. La dracu! Lucrul este foarte greu. Dar... mi-s de ajuns doar dou indicii i l trimit la spnzurtoare pe semeul duce. De ndat ce Guise va fi spnzurat sau cel puin nchis la Bastilia, voi ncepe atacul cel greu. Concini? Ei! Cam grea bucic! Pare a fi balaur cu apte capete. Voi vedea, voi gsi un mijloc. De fapt, Concini acesta este un mare ntru, pe cnd eu... i ddea seama c cineva din urm se apropiase de el. Necunoscutul l apuc de umeri. Se ntoarse, l vzu pe Rinaldo, ale crui priviri strluceau batjocoritoare. Rinaldo era ntovrit de trei sau patru zbiri! Bun ziua, domnule de Laffemas, pe legea mea, o adevrat plcere s m ntlnesc cu dumneata. Domnule conte de Lrouillac, spuse Laffemas ironic, sunt servitorul dumneavoastr prea plecat, Ba, deloc! Dimpotriv! Eu sunt al dumneavoastr, rspunse Rinaldo. i nc att de supus, nct v-am ateptat timp de trei ore pe cheiul Augustin. i de ar fi fost vorba de strlucitul meu stpn, domnul Mareal de Ancre, trebuie s v spun c tot nu a fi avut rbdare s stau trei ore... M-ai ateptat, domnule conte?, ntreb Laffemas nencreztor. Spionul lui Richelieu arunc o privire fugar spre zbirii care i mngiau nepstori mustaa. mi facei o cinste prea mare, mai spuse el. Ei! Ei! Odat nu nseamn ntotdeauna, spuse Rinaldo. Desigur c avei s-mi mprtii o veste mbucurtoare, zise Laffemas nepstor. Minunat! Vroiam s v spun c stpnul meu, domnul Mareal de Ancre, a observat zelul cu care l servii pe domnul Duce de Richelieu. V-a vzut dnd trcoale n jurul Luvrului, n interiorul Palatului, ba chiar n jurul castelului Concini. Peste tot nu v-a vzut dect pe dumneavoastr. De aceea, s-a gndit c ai fi un spion nentrecut. Vrea, deci, s v ia n serviciul dumisale. Rinaldo vorbea cu un ton foarte solemn. La auzul acestor vorbe, Laffemas se liniti. Un moment, spionul se temuse c nu cumva servitorul lui Concini s aib gnduri dumnoase fa de el, l salut umil. Domnule conte, spuse el, domnul Mareal mi face o mare cinste.

311

Michel Zvaco

ntocmai! i pe lng aceast, o situaie admirabil: locuin, hran, v scap de griji, vei fi adpostit de frig i de cldur... Pe legea mea, demult rvnesc la o asemenea situaie. Dar, Monseniorul i-a aruncat privirile asupra dumneavoastr. Cei mari sunt, cteodat, tare capricioi! Din nenorocire, spre marea mea prere de ru, sunt silit s renun la postul de ncredere pe care strlucitul brbat de Stat care ngrijete de destinele patriei vrea s mi-l ofere. Ei, domnule Laffemas, spuse Rinaldo cu glas suprat, aici nu mai suntem de aceeai prere. Ce vrei s spunei, prin aceasta? ntreb Laffemas, strbtut din cretet pn-n tlpi de un fior de spaim. Vreau s spun c sunt nsrcinat s v conduc ntr-un palat minunat, unde vei avea o locuin princiar i o hran ntocmai ca aceea a unui Episcop. Domnule de Laffemas, cunoatei pecetea regal? i Rinaldo ntinse lui Laffemas palid ca un mort un pergament prevzut cu pecetea i semntura regelui. Era un ordin de arestare. M arestai?, blbi Laffemas. Dar nelegei cam greu, domnule Laffemas!... De o or v repet acelai lucru... Urmai-m fr mpotrivire! Bine, spuse spionul rotindu-i privirile n jur. Unde m ducei? La Bastilia, dragul meu, ntocmai ca i pe prinul de Cond. Suntei, ntr-adevr; de plns. Vei fi... Ei... ei drcie!... oprete-te... oprii-l! Cu capul plecat, Laffemas se npustise nainte, strecurndu-se cu ndemnare printre trectori. Din deprtare. Rinaldo l zri ptrunznd ntr-o cas n faa creia stteau mai muli gur-casc. Laffemas fugise ct putuse mai repede, cu pai mari fiind mboldit de acel sprinten sentiment care se numete fric. Privise n urma lui i observase c Rinaldo i ceilali zbiri se luaser pe urmele lui. Privi apoi spre stnga i vzu mult lume strns ntr-un fel de hangar. i atunci se gndi c ar putea s se piard prin aceast mulime. Fr s ovie, intr n hangar. Scoase o hrtie i scrise: "Concino vrea s m duc la Bastilia Laffemas." ntinse hrtia i un ducat unui bieandru i-i spuse: Du aceasta domnului Episcop de Luon, pe cheiul Augustin. Vei cpta de zece ori mai mult dect i dau eu acum. Bieandrul, uimit, plec n grab. Laffemas se amestec cu mulimea, n aceeai clip, ns, zri capul lui Rinaldo. Privirile strfulgertoare ale zbirului l cutau! Hangarul se afla la colul strzii Lombardiei i fcea parte din dependinele tavernei "La Chiorul care primete". Era hangarul n care cei trei tovari Turlupin, GrosGuiliaume i Gautier-Garguille, crora li se alturase Cogolin (al crui rol era s primeasc lovituri), i ddeau reprezentaiile. Iar mulimea o formau spectatorii care asistau la desfurarea unei farse intitulat: "Soul nelat, btut, dar mulumit". Hohote de rs izbucneau foarte des. Am spus c Laffemas zrise, n poarta hangarului, capul lui Rinaldo, n spatele cruia i vedea pe ceilali zbiri. Un moment rmase nmrmurit, stpnit de acea

312

Cavalerul regelui

nelinite pe care o resimi cnd ncerci zadarnic s scapi de un comar chinuitor. Dar groaza sfrma chiar i aceste ctue ale nemicrii. Laffemas, fofilndu-se printre spectatorii care stteau n picioare, se furi trecnd din rnd n rnd i ajunse n apropierea strzii. S fug! Dar, unde s fug? Cum s fug? Rinaldo intr n hangar i se apropie de el. Mizerabilul i tergea fruntea pe care iroia sudoarea. Bastilia! O vedea de-acum, n faa ochilor si: intrrile subterane n care va fi aruncat. Se vedea de-acum murmurnd n cine tie ce ascunzi uitat de lume. Unde s fug? Da, n colul acela... Pe scara aceea?... Oare, unde ducea? Nu tia. Puin i psa. Laffemas se cra pe ea. Era tocmai momentul n care spectatorii tropiau de veselie, la auzul scenei celei mai amuzante din toat comedia. Unde este domnul Gronte? Unde este s-l altoiesc... s-l mngi cu lovituri de mtur... ei drcie!... aducei-mi-l pe netrebnicul acela. Iar netrebnicul era Cogolin, bgat ntr-un sac. i sacul era adus n faa publicului. Cogolin ncepea s ipe. Bocetele lui strneau hohotele de rs ale spectatorilor. Aducei-mi-l pe domnul Gronte!, striga Turlupin. Numaidect! Iat-l! Netrebnicule! Neobrzatule!, strigau n acelai timp GrosGuillaume i Gautier-Garguille. Cogolin se pregtea s intre n sac. n aceeai clip, zri o fa palid i auzi un glas plngre: Pentru numele lui Dumnezeu, ascundei-m! Salvai-m! Vor s m duc la Bastilia. Laffemas!, exclam Cogolin cu ochii holbai de uimire i bucurie. O mie de pistoli, dac m ascundei! Repede! Repede! Cogolin iei din sac. Surdea. Deschise larg marginea sacului. Intr aici! Nu v vor vedea! Da! Da!, strig Laffemas, plescind din limb. i se vr n sac. Cogolin strnsese sacul. n momentul n care avea s-l lege, Laffemas ridic privirile spre salvatorul su. l recunoscu i scoase un geamt nfricotor: Ghinion! Sunt pierdut! Providen!, strig Cogolin, nchiznd sacul i legndu-l strns. Azi sunt Providen! Laffemas lein pe jumtate. Prins ntre Cogolin i Rinaldo, i mai rmnea doar curajul s se gndeasc la felul de moarte care i era rezervat. Ei, strig Turlupin. Trebuie, oare, s v altoiesc pe toi? Unde este domnul Gronte? Iat-l, iat-l, rspunse Gros-Guillaume i Gautier-Garguille. n sfrii ipar spectatorii n culmea veseliei. Atinge-i coastele! Fii ndrzne, Turlupin! Mngie-i rinichii! Ura, GautierGarguille! Frmnt-i spatele! Pe el, Gros-Guillaume!... Dar ipetele rsetele sau ndemnurile mulimii ncepur s se rreasc, fcnd loc unei nemulumiri generale. Partea cea mai frumoas a scenei, erau, ntr-adevr, ipetele i gemetele celui care era btut. Dar, orict de tare loveau Turlupin, Gros-Guillaume i Gautier-Garguille, orict de tare strigau i njurau din fundul sacului nu se auzea nici

313

Michel Zvaco

un fel de geamt. Noi nelegem pentru ce: cei trei comedieni loveau n lturi, astfel c Laffemas nu primea nici o lovitur. Ei, Cogoline, mri Turlupin, nu ai de gnd s ipi o dat?... Cci de nu, zu, am s te lovesc de-a binelea... Nu este nimeni n sac! se auzi un glas din public. Am fost furai! Dai-ne napoi banii, Nu auzii nimic?, strig Cogolin npustindu-se pe scen narmat cu un mturoi lung. Lsai-m pe mine! Mizerabile Gronte! Nemernicule! Netrebnicule! ncornoratule! Coada mturii se plec i se ridic regulat ntr-un ritm egal deasupra sacului. De data asta se auzir adevrate urlete de durere. Spectatorii, bnuind c acesta era un adaos inedit la comedie, ncepur s bat din mini, s tropie din picioare. Mai lipsea foarte puin ca s escaladeze i s-i dea o mn de ajutor lui Cogolin. Fie-v mil! Ajutor! zbiera Laffemas, jucndu-i rolul cu mult pricepere aa dup cum uor se poate nelege i cu atta naturalee nct niciodat gemetele nu vor fi mai bine imitate ca n aceast sear. Neghiobule! Netrebnicule! strig Cogolin continund s-i chinuiasc victima cu lovituri bine intite. Mi-a venit i mie rndul! Amintete-i de cele ce a trebuit s sufr din pricina ta n prvlia Maestrului Lureau, Netrebnicule! Borfaule! Tu eti la care a vrut s-l trimit la moarte pe stpnul meu! Mizerabile! Cortina se ls n mijlocul unor aplauze frenetice. Aproape imediat aprur pe scen Rinaldo i oamenii lui. Cogolin desfcu sacul i Laffemas, nvineit de attea lovituri, ddu s ias, profernd cele mai triviale njurturi. Mai ncet. Ei drcie! rspunse glasul batjocoritor al lui Rinaldo. i ct ai clipi din ochi, spionul lui Richelieu, uimit, zpcit de disperare i de groaz, nnebunit de mnie, fu luat de zbirii lui Rinaldo, care trebuir s-l susin, s-l duc pe sus cci Laffemas nu se mai putea ine bine pe picioare. O or dup aceea, fu dus la Bastilia.

314

Cavalerul regelui

Prizonierul din Bastilia

Capitolul I

"Tigrul" ndrgostit

n dimineaa aceea, episcopul de Luon avu o lung ntrevedere cu acel misterios clugr capucin, care venea din cnd n cnd s-l spovedeasc aa se spunea i care nu era altul dect Printele Josef. Dup ce clugrul plec, Richelieu rmase mai mult timp tcut i gnditor. iretenie i for, murmur el. Printele Josef are dreptate. Acestea sunt cele dou arme ale guvernrii. Mai nti minciuna, pentru a stabili teoria; apoi securea clului, pentru a o transpune n practic. Trebuie s-mi stpnesc pasiunile. Din acest punct de vedere, printele se neal, continu Richelieu zmbind. Oare un om lipsit de pasiuni poate guverna? Privirile lui Richelieu czur pe o hrtiu pe care episcopul o aruncase n faa lui. Textul se reducea la un singur rnd scris cu o caligrafie tremurtoare. Am primit, i spuse el, ncruntndu-i sprncenele, aceast ntiinare din partea lui Laffemas, ieri, pe la orele patru dup-amiaz. De atunci nu l-am mai vzut. Oare Concini m bnuiete? Oare a nceput s se fereasc de mine? Poate fi aceasta o provocare la lupt? i totui, adug el cu glas amenintor, am nevoie de Laffemas... Se plimb cteva minute n lungul i n laul cabinetului su de lucru. Aa umbl de obicei. Sabia i atrna la bru. Hai!, murmur el suspinnd. i mbrc mnuile, se asigur c sabia i era bine prins de centiron, i lu plria i innd-o n mn se ndrept cu pai hotri spre o camer care se afla n fundul unui gang, camer care nu avea alt ieire dect o ui foarte strmt; Marion Delorme se afla acolo. La intrarea lui Richelieu, ea se ridic i se aplec n faa lui. Era tare palid, dar surdea. Iar zmbetul ei, puin batjocoritor, avea n el ceva eroic. Acest surs m va nnebuni, gndi Richelieu n sinea lui. O clip, o msur din priviri. Dragostea strfulgera din ochii lui Richelieu, dar o dragoste dispreuitoare, ntocmai dragostei unui om superior pentru care femeia nu este dect o unealt de plcere. Marion Delorme surdea. Alaltieri, ncepu Richelieu fr alt introducere, v-am oferit un milion, o avere pe care nici Regina Franei nu o are n caseta ei particular. Am vrut s v cumpr un palat

315

Michel Zvaco

n Paris, pe care s-l mobilez princiar; i domenii; s v fac proprietara unei case pe care o posed n apropierea capitalei, n afar de aceasta, m artam dispus s v cumpr oricte giuvaeruri vei dori. Marion izbucni n rs. Da, spuse aspru Richelieu, acesta a fost rspunsul dumneavoastr: un hohot de rs. Iertai-m, domnule episcop, spuse ea rznd mereu rs ntr-adevr eroic, cci n fundul sufletului ei era tare nspimntat dar v exprimai ca un notar. Ceea ce mi spunei dumneavoastr nu este o declaraie de dragoste, ci un inventar. Ostenii-v s luai loc, Monseniore, continu Marion cu glas mieros. Nu? Ei bine, atunci ngduii-mi s ofensez. Majestatea divin pe care o reprezentai att de bine i s stau pe scaun, n timp ce duhovnicul st n picioare. i Marion se aez ntr-un fotoliu, n vreme ce Richelieu continu: Ieri v-am prevenit c suntei amestecat ntr-un complot ndreptat mpotriva siguranei Statului. Am n mna mea toate dovezile. Pe timpurile n care trim, poporului trebuie s-i fie date exemple necrutoare. i atunci, nici faptul c suntei femeie, nici tinereea i nici frumuseea dumneavoastr nu v vor putea scpa de pedeaps... Marion izbucni din nou ntr-un hohot de rs. Richelieu se simi cuprins de mnie. Ei, Monseniore, alaltieri mi-ai fcut un inventar, ieri un rechizitoriu. Ce voi mai auzi, azi? Richelieu se nl din clcie, ntinse mna ntocmai ca i un tigru care ridic laba. Avei dreptate! Azi, ns, nu voi fi nici notar i nici judector. Atunci, clu? Cuvntul era prea aspru. Richelieu se ddu napoi. O clip, plec capul. Cnd l ridic, nfiarea lui era groaznic. Marion, care era pe jumtate ntins n fotoliu, se ridic. Spectrul fricii ptrunse n camera ei. Clu?, repet Richelieu, strngnd din buze. i pentru ce nu? Marion era viteaz. Ameninarea direct, de data aceasta o ntri. Flacra rzvrtirii lucea n ochii ei. Richelieu se ddu napoi. Ea, ns, naint. Fie, zise ea. Unde este securea, stpne? S fiu liber prin trupul meu? Prefer s m plec sub greutatea fierului, dect s simt fierbineala buzelor ce m-ar sruta. Nu!, murmur Richelieu cu glas sczut. Dar exclamaia lui rmase ca o bubuitur de tunet, n urechile lui Marion. Nu, nu tu vei fi aceea care vei urca pe treptele eafodului, ci cel pe care l iubeti! Amantul tu! Ascult-m: Cinq-Mars este n minile mele. Tu vei hotr asupra soartei lui!... Marion Delorme se cutremur... i acoperi faa cu amndou minile i murmur: Srmanul de el! Dragostea pe care ncepeam s-o resimt pentru Marchiz nu-i va aduce noroc! Richelieu o vzu pierzndu-i puterile i strig: Este n mna mea... Ascult, Marion, dumneata m-ai mpins la disperare. Puin mi pas! Ursc pe amantul tu. l ursc din clipa n care, pe cnd ne aflam n salonul palatului Ancre, ai venit, inndu-l de mn, spre mine. Puin mi pas! Sunt mai

316

Cavalerul regelui

puternic! Cu acelai pas hotrt cu care am venit aici, m voi duce la Luvru, voi intra la rege, i voi denuna conspiraia Ducelui de Angoulme, i voi dovedi c Marchizul de Cinq-Mars era unul din partizanii cei mai nfocai ai fiului lui Carol al IX-lea. i chiar n ast-sear, draga mea Marion, amantul dumitale, ateptnd judecarea procesului su, va dormi la Bastilia. Richelieu i pironi privirile asupra lui Marion. Spune-mi, de astdat am vorbit tot ca un notar sau ca un judector? Sau poate asta-i declaraia de dragoste pe care o ateptai? Pentru a treia oar, Marion izbucni n rs. Dar, de astdat, rsul ei era nfricotor, ntocmai unui strigt dureros. O declaraie de dragoste? Asta? Spunei mai bine un raport, Monsienore. Vorbii ca un spion! Bnuii ce v-ar rspunde domnul Marchiz de Cinq-Mars dac ar fi aici? V-ar spune ceea ce rspunde de obicei spionilor. Iar pentru c el nu este aici, iat acest rspuns! Marion naint un pas. Ridic mna. i mna ei fin czu cu zgomot pe obrazul lui Richelieu. Ducele nu se mic. Cci palma unei femei este aproape o mngiere. Numai sursul su se nspri. Ciudata strlucire a privirilor sale se stinse. Apoi, strluci din nou. Acum ieii! strig poruncitoare Marion. Ies, spuse Richelieu cu un glas att de linitit, nct Marion tremur de groaz. Dar ascult: chiar acum l-ai osndit la moarte pe Henric de Ruz de Effiat, Marchiz de Cinq-Mars. S-mi scape... dac poate. Mine, peste opt zile, peste un an, zece sau douzeci, tot voi face s se execute sentina de moarte! Se nclin i iei. Pasul lui era mldios i nspimnttor, asemntor pasului fiarelor slbatice care se pregtesc s se npusteasc asupra przii. Cnd ajunse ntr-o camer n care se afla singur, pli i se datin. Cinq-Mars! tun el, palma aceasta va fi pieirea ta! Cobor. La parter se opri n faa camerei n care era nchis Cinq-Mars, mpinse o ferestruic i se uit nuntru. Mobilele erau sfrmate, perdelele erau sfiate, iar ntrun col al odii, n genunchi, cu capul rezemat de un fotoliu, tnrul sta nemicat. Richelieu surse. Apoi, stul de aceast privelite, mpinse la lor ferestruica i se ndeprt. Un minut mai trziu nclec i porni spre Luvru. Pe drum, era salutat de gentilomi i de burghezi, care ncepeau s-l cunoasc i s-l lingueasc. Richelieu l gsi pe tnrul rege n curte, alturi de maestrul su de vntoare. Curticica aceasta era desigur cel mai umblat loc al Palatului. Valeii se grbeau la treburile lor, n mijlocul curii fuseser nlate mai multe prjini, din vrful crora oimii supravegheau pe cei care veneau sau care plecau. Luynes l privi rutcios pe Richelieu i murmur: Iat un uliu care se va npusti ntr-o bun zi asupra mea, ca i cum a fi un btlan. Oprete-te, dragul meu oim. Am citit limpede n privirile tale. Vei avea de-a face cu un vultur care nu se va lsa dobort fr mpotrivire. Bun ziua, domnule episcop, l salut regele pe Richelieu, pe un ton politicos care se potrivea att de bine tinereii sale. Sire, spuse Richelieu, mi pare ru c trebuie s distrag pe Majestatea

317

Michel Zvaco

dumneavoastr de la ocupaiile dumisale. Arta vnatului este cea mai nobil care poate exista pe acest pmnt. Domnul de Luynes tie desigur aceasta! Ei, ei, murmur Luynes, poate c nu-i att de ru pe ct mi-l nchipui. Aadar, mi cerei o ntrevedere personal? ntreb Ludovic nelinitit. O audien, da, Sire... pentru binele Patriei. Foarte bine, domnule! n cinci minute voi fi n cabinetul meu i voi aduna consiliul. Nu, Sire, spuse Richelieu cu glas sczut. Ceea se vreau s spun Majestii Voastre este strict personal. i spunnd acestea, episcopul de Luon se retrase i se duse s atepte n anticamera din faa cabinetului regal. Nu dup cinci minute, ci dup un ceas (cci Luynes se ngrijise s-l ntrzie pe rege), Richelieu fu introdus n cabinetul regal, unde regele se afla singur. V ascult, spuse Ludovic lui Richelieu, care atepta un cuvnt din partea regelui. Sire, Parisul s-a linitit. Furtuna a trecu. Cine tie unde am fi fost astzi dac am fi ncercat s ne mpotrivim acestei rzvrtiri? Vedei, Sire: Dumnezeu v-a ferit, pentru c v-ai mpotrivit sfaturilor care v mpingeau la violen. Dar aceasta nu e totul. Cerul, care protejeaz fiinele sale, vrea ca i ele s se apere singure. Nu zadarnic a dat El regilor o parte din strlucirea puterii sale. mi pare, Sire, c a sosit momentul s reacionai: nu aa cum dorea domnul Ornano, care a vorbit ca un soldat ncercat: nu aa cum a vorbit domnul Luynes, care privete lucrurile ca un vntor de mare clas; astfel cum ar fi reacionat strlucitul i nobilul dumneavoastr tat: cu iretenie i for n acelai timp. Bine! Oare acum m vei sftui s-l arestez pe ducele de Guise? ntreb regele curios. Fereasc Dumnezeu, Sire! Poate mai trziu! Da, mai trziu vei putea ntrebuina numai fora. Astzi, ns repet Majestatea Sa are nevoie de iretenie i de for! Ludovic al XIII-lea inti asupra sfetnicului privirile sale nevinovate i bnuitoare n acelai timp. n acest moment, ua cabinetului se deschise i un uier anun: Majestatea Sa Regina! Richelieu se plec plin de respect. Ludovic al XIII-lea se duse n faa Mariei de Mdicis i-i srut mna. Majestuoas i rece, Regina Mam intr n cabinet. Rmase n picioare. Ce surpriz plcut pentru mine s-mi vd mama, spuse regele. Sire, rspunse Marie de Mdicis i cu un gest trufa opri elanul fiului su am venit ntr-adevr pentru a v vesti o surpriz pregtit de Marealul de Ancre. (Ochii Mariei strluceau). Este vorba de o serbare pe care o organizeaz n grdina noului Palat. Prima mea doamn de onoare m asigur c va fi o serbare mrea. Sire, am venit s v rog luai parte la aceast serbare. O serbare la domnul Concini? se mir regele, a crui frunte rencepu s se mpurpureze, Nu, Sire, la mine, spuse regina pe un ton aspru. i cnd va avea loc aceast serbare?

318

Cavalerul regelui

Chiar astzi, Sire. Cu neputin, doamn, adug regele. Azi lucrez afaceri de Stat. Ce pcat! spuse Marie de Mdicis, pe acelai ton pe care ar fi spus "Mi-e egal!". Bun ziua, Sire. O iau cu mine pe tnr regin. i Marie de Mdicis plec. Regina nu avusese pentru fiul ei nici un cuvnt nici o privire matern... Cci srbtoarea la care se ducea i frmnta mintea i sufletul. Richelieu observase pn i cea mai mic intonare, chiar i cel mai mrunt gest. Ludovic al XIII-lea oft din adncul sufletului, apoi aezndu-se ntr-un fotoliu: Ei, era odat... domnule Episcop. Unui pstor i s-a spus odat c un leu ddea trcoale prin munte i c-i amenin turma. "Ia-i securea i atac leul!", l sftui un prieten. "Ia-i arcul i sgeile i doboarl!", l sftui un altul. "Iat vguna lui, i spuse un al treilea. Acolo, la picioarele stncii. Nu ai dect s astupi intrarea peterii!". Pstorul i ascult pe cei trei sftuitori, dar pentru c voia s-i salveze turma nu urm sfaturile nici unuia dintre ei i fcu aa cum l tia capul pe el. Atept ca leul s adoarm i, ptrunznd n vguna lui, i tie o ghiar. Dar leul nu dormea: el observ foarte bine pe pstor. O singur ghiar nseamn ns att de puin pentru el, nct se mulumi s rd n sinea lui. A doua zi, pstorul reveni i i mai tie o ghiar. Nici de astdat leul nu se neliniti: o ghiar mai mult sau mai puin... Pe scurt, Sire, manevr aceasta dur mai multe zile, astfel c ntr-o bun diminea leul observ c pstorul i tie ultima ghiar. Atunci ncepu s rag: "Pstorule, vei fi pedepsit pentru ndrzneala ta". Dar pstorul ncepu s rd i-l nlnui pe leu, care ntr-adevr nu se putu apra. Iat fabula mea, Sire! Ludovic al XIII-lea surse i spuse: Recunoate, domnule Episcop, c leul din fabul era foarte binevoitor. Nu. Sire, numai vanituos. Toate aceste fiare nu sunt de fapt dect nite bestii slbatice. Ducele de Guise nu poate fi dobort n vguna sa, dar dac i smulgei o ghiar, va crede c este foarte curajos dac va rde. Cte o singur ghiar, Sire, i peste trei luni vei ncoli leul. Sire, am cinstea s v propun s-l arestai chiar azi pe Marchizul de Cinq-Mars. Cel cruia i-a murit tatl? Da. Sire. Este una din ghiarele leului. Cea mai uor de smuls! Ducele de Guise nici nu-i va da bine seama. i totui, Cinq-Mars este o ghiar, neaprat trebuie s-o tiai. Mi s-a spus c Cinq-Mars este credincios. Cinq-Mars nu lucreaz nici pentru Guise i nici pentru Angoulme, ci mpotriva regelui. Angoulme este la Bastilia. Atunci, Cinq-Mars s-a ntors de partea lui Guise. Ludovic al XIII-lea rmase un moment gnditor. Privea spre norul care trecea prin faa ferestrei. i vor fi multe ghiare de smuls astfel? ntreb el cu glas sczut. Nu, Sire, numai vreo douzeci. Aadar, trebuie s stabilim adevrate liste de proscrii. Sire, ele au i fost stabilite. Richelieu spuse toate acestea cu o voce att de hotrt, de limpede, de aspr, nct regele ridic privirile spre el. Dar, dac privirile lui trdau admiraie, sufletul lui de

319

Michel Zvaco

copil tremura de groaz. Ei, murmur el, oare pentru ce l-am ndeprtat pe Capestang de lng mine?! Singurul om n privirile cruia am putut citi dragoste i mil. El ar fi mers drept spre leu... i atunci, regele Franei nu ar mai fi fost un temnicer... i nici un clu. Sire, continu Richelieu, nu este totul s-i lipsii pe dumanii tronului de oamenii lor de ncredere, care n ziua btliei ar fi soldaii lor; trebuie, n acelai timp, s-i ferii pe cei care v servesc. Sire, fr ca s vi se cear ordinul, unul din cei mai credincioi servitori ai Majestii Voastre a fost dus la Bastilia. Sire, v cer s semnai eliberarea acestui prieten al tronului. mi place mai mult aceast! exclam regele. i cum se numete el? Sire, tatl lui era un Beausemblant. Cum? Fiul valetului i tapierului tatlui meu? Da, Sire. Acum a luat numele de Laffemas. Dar este tot att de credincios Maiestii Voastre, pe ct de credincios era i tatl su regelui Henric al IV-lea. i spui c este la Bastilia? Da, Sire. Fr s fi comis alt crim, dect de a se fi artat credincios regelui su. Bine, spuse Ludovic, strngnd din buze. i deschiznd un sertar, tnrul monarh scoase dou pergamente gata pregtite, pe care nu avea dect s scrie numele i s-i pun semntura. Unul era un ordin de arestare, cellalt un ordin de eliberare. Privirile lui Richelieu strlucir. Regele lu tocul. Majestatea Voastr s m ierte, spuse Richelieu, oprindu-l pe rege printr-un gest, dar a avea dou observaii de fcut. Spune-le! Am o ncredere desvrita n dumneata, domnule Episcop. Richelieu se nclin i i duse mna la piept, pentru a dovedi astfel ct de mare era credina sa. Sire, Laffemas a fost dus la Bastilia de oameni pe care nu i cunosc, dar care desigur au vrut s v lipseasc de un servitor credincios. Politicete, ar fi mai bine s se cread c Laffemas nu a ieit din nchisoarea sa. De aceea, este de prisos ca numele su s figureze n registrul de ieire, de vreme ce trebuie s figureze n cel de intrare. Pe legea mea, domnule Episcop, dumneata te gndeti la toate!, strig Ludovic cu admiraie. Da, Sire, absolut la toate. i din aceleai motive, ducele de Guise nu trebuie s afle c Marchizul Cinq-Mars a fost depus la Bastilia. Este, dar, de prisos ca numele Marchizului s figureze n registrul de intrri. Pentru Bastilia, Marchizul de Cinq-Mars nu trebuie s fie dect un numr. Tnrul rege se cutremur. n spatele acestui motiv politic pe care l invoc Episcopul de Luon, el vedea un alt motiv i mai nfricotor. Richelieu nu vorbise de eliberarea fr nume a lui Laffemas, dect pentru a se asigura de arestarea fr nume a lui Cinq-Mars. Regele ovi un moment, inima ncet s-i mai bat, Avei dreptate, spuse, n sfrit. Ludovic. Nimeni nu trebuie s tie c domnul Laffemas e liber. Nimeni nu trebuie s afle c domnul de Cinq-Mars este prizonier. Richelieu i muc buzele pentru a se mpiedica s strige. Dar, n sufletul lui, chiuia de bucurie. Ludovic al XIII-lea aplec tocul deasupra unui pergament n alb n josul cruia se vedea pecetea regal. Prea c ovie. Cu glasul lui mieros. Richelieu murmur:

320

Cavalerul regelui

Dac Majestatea Voastr mi-ar ngdui, i-a dicta eu nsumi formula potrivit. Ludovic al XIII-lea ncuviin printr-un semn al capului. Richelieu dict. Rostea, unul cte unul, cuvinte de ur, pe care regele le scria: "Ordin ctre domnul guvernator al Bastiliei. Domnul de Neuville, guvernatorul fortreei noastre de att, va remite n minile aductorului acestor hrtii pe prizonierul care-i va fi desemnat. Prizonierul trebuie s ias fr nici o formalitate de registre. Nici o gard nu va trebui s asiste la ieirea lui. Domnul de Neuville va primi din minile aductorului prezentelor hrtii un prizonier pe care l va nchide numaidect n celula cea mai tainic. Este interzis guvernatorului, oricrei grzi i oricrui temnicier s stea de vorb cu acest prizonier sau s-l ntrebe asupra numelui su. Ordinele de fat vor fi executate imediat ce-i vor fi nmnate domnului guvernator de Neuville prezentele hrtii, aduse de mputernicitul nostru. Cerem executarea ntocmai a acestor msuri, pentru c aceasta este vrerea noastr. Dat la Luvru, n a nousprezecea zi din luna decembrie a anului de graie 1616." LUDOVIC Regele Franei i al Navarei Regele scrisese i iscli. Apoi murmur: Bnuieti, oare, domnule Episcop, c acestea sunt primele ordine scrise n ntregime de mine? Sire, rspunse Richelieu, trebuie c Majestatea Voastr s se deprind a domni, a porunci, a guverna. i lund pergamentele, plec grbit. Rentors n palatul su, Richelieu chem un gentilom care ndeplinea funciunile unui ofier de grzi. Cci fiecare senior mai pstra nc tradiia feudal de a ntreine pe lng el un oarecare numr de oameni narmai. Domnule de Chmant, i spuse el, te rog, citete acesta. Tnrul lu pergamentul pe care l ntindea stpnul su: era ordinul olograf al regelui. Citi fr s clinteasc, obinuit fiind cu disciplina de fier pe care Episcopul de Luon o impunea oamenilor din jurul su. Ai neles, Chmant? Da, Monseniore. Este vorba despre un prizonier care trebuie s fie eliberat, i de altul care trebuie s fie ncarcerat. Astfel, domnul de Neuville nu va pierde nimic. Foarte bine, dragul meu Chmant. i pe cine trebuie s-l eliberez? Trebuie s tiu numele lui. Pe Laffemas, rspunse scurt Richelieu. Iar cel pe care trebuie s-l predau domnului guvernator al Bastiliei? Prizonierul care este nchis n camera de la parter. Cum. Domnul de...? Prizonierul care este nchis n camera de la parter, l ntrerupse Richelieu cu glas

321

Michel Zvaco

aspru. Chmant, citete bine ordinul. Nenorocirea se va abate pe capul celui care va ncerca s afle numele acestui prizonier. Foarte bine, Monseniore, plec chiar acum. Nu! Disear, cnd tot Parisul va dormi. Spre orele zece. S nu se fac nici un zgomot. S nu v vad nimeni. O caleac bun. Vizitiul s fie unul din oamenii dumitale, bine narmat. Dumneata vei sta alturi de prizonier, cu revolverul ntins. M-ai neles? Da, Monseniore, spuse gentilomul mpturind ordinul i ascunzndu-l n buzunarul de la piept. Apoi se ndrept spre u. S-i spui domnului de Neuville, i strig Richelieu din urm, c mine diminea voi trece pe la el pentru a-i da ordine n numele regelui, pentru noul su prizonier. Du-te acum!... Rmas singur, Richelieu deveni foarte gnditor. Desigur c plnuia oarecare sngeroase rzbunri. Apoi se duse n faa uii camerei lui Marion Delorme i ascult cteva clipe. Dar, neauzind nimic, nici un suspin, nici o rsuflare, se retrase. Era foarte palid. Tremura din tot corpul. Curnd, un zmbet i apru pe buze, zmbet care l-ar fi nspimntat chiar i pe Concini: S mergem s vedem serbarea domnului Mareal de Ancre.

Capitolul II

Numrul 14

Un an lat, plin cu ap. O ap sttut, n care, vara, broatele se blceau n voie. O ap sttut, n care petii gemeau, n nopile fierbini, ca i cum plnsetele ce se auzeau ar fi ieit de sub cine tie ce ziduri nfricotoare. O punte ridicat. Un stvilar cu dini de fier. Opt turnuri masive, strnse unele de altele, nchiznd un ptrat asemntor unui cmp de btlie. Curi umede, n care umbrele ntunecoase se rzboiau victorioase cu razele soarelui. Grilaje de fier ntre curi. Pori ntredeschise ntocmai boturilor unor fiare slbatice, gata s nghit. Scri ce coborau spre iadul din care nu ieeai niciodat. O tcere apstoare, ntrerupt doar de pasul sacadat al patrulelor sau de glasul sentinelelor care-i vesteau strigtele de veghe. Ferestre cu gratii, n dosul crora apreau uneori fee palide. Aceasta era Bastilia. Numrul 14 din Turnul Comorii era o camer nalt i spaioas, situat la etajul al doilea, de la fereastra creia puteai vedea toat cmpia; n acest loc mai favorizat, o curte nconjura totalitatea cldirilor i nainta n unghi spre strada Saint-Antoine, pentru a se termina prin poarta principal se ngusta ntr-att nct un prizonier din etajul al doilea sau al treilea al Turnului Comorii putea fi vzut, la nevoie, de trectori i izbutea

322

Cavalerul regelui

chiar s se fac auzit de ei. Punctul acesta era cel mai bine supravegheat: patru sentinele se plimbau la picioarele turnului; alte patru, plasate pe zidul nconjurtor, aveau ordin s trag asupra oricui s-ar fi apropiat. Dup aceste explicaii, putem ptrunde, n sfrit n celula numrul 14, luminat de o fereastr mare, prevzut cu gratii groase, mobilat cu un pat, o mas, dou scaune i un fotoliu; i a crei pardoseal era acoperit cu un covor tare rupt, dar, totui, covor. De fapt, fr barele de la fereastr, fr acea u grea, zgzuit de bare de fier, camera aceasta s-ar fi potrivit chiar i unui mic burghez, chiar i unui mic gentilom. Cavalerul de Capestang nu locuise niciodat ntr-o camer util de elegant ca aceea pe care o locuia Prinul de Cond la Bastilia. Cci numrul 14 al Turnului Comorii era o celul unde nu erau ncarcerate dect persoanele nobile; ca Prinul de Cond, spre exemplu. n momentul n care cititorul ptrunde n celula numrul 14 a Turnului lui Comorii, regescul prizonier, aproape ntins n fotoliu, gemea i suspina gndindu-se la trista lui soart, n timp ce un temnicer strngea resturile de la masa Prinului. Judecnd dup resturile unei jumti de pui, unei fripturi i a unui crap, pescuit probabil n lacul de la Fontainebleau, soarta Prinului nu era chiar att de trist pe ct vroia el s arate. n orice caz, probabil c tristeea care acum i se citea pe obraz l prsea n timpul mesei, deoarece temnicerul, care, desigur, se desfta cu resturile rmase de la Monsenior, murmur strmbndu-se: Ei drcie, ce poft!... Ei, monseniore, spuse el cu un glas familiar, (nsuire destul de des ntlnit la temnicer), nu v mai frmntai att, ce Dumnezeu! n curnd vi se vor deschide porile coliviei. Ce vrei s spui prin aceasta?, ntreb Prinul nciudat de aerul misterios al temnicierului. Vreau s spun c ieri s-a strigat prin Paris c au fost vzute bande de burghezi narmai, c toate acestea semnau foarte mult cu nceputul unei revoluii i c ar fi foarte posibil ca, de astdat, parizienii s nu se opreasc la nceput. i spunnd acestea, mndrul temnicier, dup ce stinse lampa care ardea pe mas i dup ce adres un surs ginga musafirului su, plec fr s mai spun ceva. Atunci, se gndi prinul, cred c a sosit momentul s scriu o nou scrisoare. Am auzit strigtele parizienilor. Desigur c m aclamau. Cu siguran c cer eliberarea mea. Cci, pe cine altcineva ar putea s-l aclame? Desigur c nu pe bdranul acela de Guise. Nici pe nenorocitul de Angoulme, care crezuse c e, de-acum, stpn pe coroan. Ei drcie! Regele Franei trebuie s fie un prin de snge regal. Acesta nu sunt dect eu. Ei, bnuiesc c a sosit momentul s impun noi condiiuni pentru pacea pe care vreau s-o ofer. nfierbntat de aceast idee, bucuros la gndul c Parisul l aclamase, Cond lu un toc i scrise. Apoi, se apropie de fereastr. Luna strlucea pe cer. n timp ce privea astfel cerul scldat de lumina razelor lunii, zri, de cealalt parte a anului, statura unui om. Brbatul acela, pe care sentinelele nu-l observaser nc, privea cu atenie monstrul de piatr, tcuta i ntunecoasa Bastilie. i, deodat, prinul avu un gnd ciudat: acest om era acolo pentru el. Scrise n grab cteva cuvinte pe o bucat de hrtie. Negsind, ns, nimic care s

323

Michel Zvaco

ngreuneze hrtia, nfur cu ea o moned de ase ducai. Apoi fugi s deschid fereastra. Omul acela mai era acolo. Cond scoase un strigt ascuit i arunc peste fereastr cei ase ducai nvelii n hrtie. Hrtia czu pe malul anului. Prinul vzu cum omul acela se apleac i o ridic. n aceeai clip se auzir dou detunturi: sentinelele trgeau asupra nocturnului vizitator. Dar Cond l vzu ndeprtndu-se linitit, fr s fac un pas mai repede dect cellalt. Focurile a dou puti strpunser prin noapte, urmate de dou detunturi. De astdat, Cond nu mai vzu nimic. Oare necunoscutul fusese ucis? Prinul, cu mintea nflcrat, cu sufletul palpitnd atepta. Deodat, zgomot de pai pe scar: cineva suia, poarta carcerei se deschise... Zece sentinele narmate, luminate de zece fclii, aprur n prag. Guvernatorul Bastiliei, inndu-i plria n mn, ptrunse n camer. Ce am fcut? murmur prinul de Cond cuprins de groaz. Ce nebunie mi-a trecut prin cap!... Monseniore, spuse de Neuville, n ciuda regulamentului nchisorii ai comunicat cu un trector. De prisos s mai negai. Monseniore, sentinelele au vzut totul. Da, domnule, rspunse prinul mndru, nici nu m gndesc s neg. mi pare ru, Monseniore, mai spuse de Neuville. O negare din partea dumneavoastr mi-ar fi ngduit s amn msurile pe care fr voia mea sunt nevoit s le aplic. Ce msuri? ntreb prinul, care regreta acum mndria lui. Regulamentul este foarte precis, Monseniore. Sunt silit s v schimb numaidect celula. (Cond respir uurat). Domnule ofier, l vei duce pe Monsenior n celula numrul patru. De acum nainte, va sta acolo. Camera aceea este rezervat prinilor. Din pcate, ns, fereastra ei d spre o curte interioar. Cond, linitit i bucuros c scpase numai cu att, fcu un semn de indiferen. Dar, domnule, spuse ofierul, tii bine c celula numrul patru este ocupat. Unde s-l punem pe prizonierul care st acolo? Foarte simplu! Aici! Cond cobor nconjurat de grzi, strbtu mai multe curi, atept vreo jumtate de or n camera unui corp de gard, apoi urc nc o scar. n sfrit, fu nchis ntr-o ncpere spaioas care semna n totul cu odaia pe care o prsise. S-ar fi zis dou camere alturate ale unei osptarii. Numai c, n cazul de fa, se numea Bastilia. i numai c, n loc s se bucure de privelitea mprejurimilor Parisului, Monseniorul nu putea privi acum dect o curte strmt i ntunecoas. Fr a prsi Bastilia, s revenim la celula numrul 14 din Turnul Comorii. S privim la prizonierul care luase locui prinului de Cond. Era un om de vreo patruzeci i cinci de ani, cu prul alb, privirea aspr, faa palid. Iar dac vreodat atitudinea cuiva ar fi putut nfia disperarea dus pn la nepsare pentru tot ceea ce-l nconjura, apoi aceast s-ar fi potrivit prizonierului despre care vorbim. Oare el i dduse seama c i se schimbase celula? Aezat la mas la care sttuse numai cu puin mai nainte, prinul de Cond, cu privirile aintite spre flacra glbuie a lmpii, fr s fac nici cel mai mic gest, sttea nemicat i se gndea. La ce, oare?

324

Cavalerul regelui

Din cnd n cnd se ridica. Strbtea de dou-trei ori celula i atunci fata i se mpurpura. Furtuna se dezlnuise demult n sufletul lui. Ochii i strluceau. Ridic braele amenintor. Buzele lui chircite de disperare se ntinser. Mnia lui se transform ntr-un blestem. Un suspin i umfl pieptul. i acoperi ochii. De-a lungul degetelor se prelinser lacrimi amare. Murmur: Fiica mea! Cine-mi va spune ce s-a ntmplat cu fiica mea? Copilul meu, am fost ridicat i desprit de lume tocmai n momentul n care m pregteam s ntind mna spre coroan... i totui nu m-am omort. Mi-am vzut visul spulberat i totui nu m-am omort. Nu triesc dect pentru tine! Prizonierul i relu locul la mas. i inea capul ntre mini. n deprtare rsun glasul strident al orologiului Bastiliei. Sunetul lui sfietor strpunse ntunericul nopii de dousprezece ori. Dar prizonierul nu auzi cele dousprezece bti. Zilele, ceasurile se scurgeau totdeauna la fel. Nu-i mai msura viaa dect prin accesele de mnie sau de dezndejde care l cuprindeau. Lampa se stinse. Camera numrul 14 din Turnul Comorii fu npdit de ntuneric. Nu se auzeau dect suspinele prizonierului cu prul albit (desigur, ntr-o noapte de groaz).

Capitolul III

Al treilea duel dintre Capestang i Cinq-Mars

Cavalerul de Capestang nchinase o camer la osptria Maestrului Garo "La buna ntlnire". n primul rnd l atrase firma hanului. "La buna ntlnire!". Titlul acesta i se prea foarte bine ales: era aproape o urare de fericire, i-apoi, trebuie s recunoatem: Maestrul Garo era un hangiu de prima clas. i se fcea foame numai vzndu-i buctria strlucind de curenie. i se fcea sete de ndat ce ptrundeai n salonul osptriei, parfumat de cele mai mbttoare esene... n sfrit, ruinele hanului "Marele Henric" erau foarte aproape. Cci Capestang avea un suflet care se lega de lucruri. Peisajul acesta care-i amintea de attea lucruri frumoase i devenise cel mai bun prieten. Capestang se duse n colul strzii Lombardiei, unde l gsi pe Cogolin, crat pe o scar, mplinind o ciudat modificare firmei tavernei "La Chiorul care primete". Turlupin, Gautier-Garguille, Gros-Guillaume i patronul nsui, cu nasurile n vnt, l priveau ateni pe cel care mnuia pensula. Bineneles c n jurul lor se mai strnseser nc vreo cincizeci de gur-casc, Capestang i imit: privi i el. Dup ce i termin lucrul, Cogolin ncepu s coboare. Aruncndu-i ochii prin mulime, l zri pe cavaler. Strig un puternic "Ei drcie!" i lunec pn n marginea drumului noroios. Se scul fr s fi pit nimic. Domnule cavaler, ce bucurie, ce noroc! Ei drcie! Azi m numesc Providen! Ntngule!, i spuse Capestang lundu-l de-o ureche, de cte ori i-am spus c nu

325

Michel Zvaco

ai voie s ntrebuinezi acelai strigt c mine. Dar, domnule... din bucurie. Iar bucuria te face s-i pierzi minile... cum spunea fostul meu stpn Turlupin, aici de fa. Cum "fostul"?, se mir Turlupin. M treci, acum, n starea de "fost"? Desigur! De vreme ce l-am regsit pe domnul cavaler... Devii "fost", tot aa ca i farmacistul, astrologul sau profesorul. Pe legea mea, eu nu am dect un singur stpn; se numete Adhmar de Trmazenc de Capestang. Aventurierul, impresionat de spusele aceluia pe care l numea grjdarul su, ptrunse n salon i desfat ntreaga companie cu cteva sticle de Saumur, ceea ce impuse o mare stim lui Turlupin, mult admiraie lui Gautier-Garguille i o sincer prietenie lui Gros-Guillaume. Dar, relu Capestang, adresndu-se lui Cogolin, spune-mi ce fceai crat pe scara aceea? V voi spune numaidect, domnule: firma reprezenta un poliist chior, care, prin nelciune, storsese multe parale de la patronul tavernei. Suprat c se vedea astfel batjocorit, poliistul a napoiat ieri banii, punnd o singur condiie: s se schimbe firma. Stpnul era tare ncurcat, cci o firm cost multe parale. Atunci, mi-a venit o idee: de a schimba puin firma, de a-i aduce o modificare ce o va face mai potrivit adevrului; iam schimbat numai cteva litere. i care sunt acestea? ntreb Capestang zmbind. Am nlocuit prima silab prin cuvntul "dar" i am nlocuit pe "m" cu "u". Mai adineauri, taverna se numea "Chiorul care primete!", iar acum i acum? Acum se cheam "Chiorul care druiete!" i chiar eu sunt cel care am descoperit lucrul acesta!, exclam Gros-Guillaume. Da, murmur hangiul, dar acum comisarul se poate rzbuna trimindu-m drept la spnzurtoare. Ar fi o fars pe care trebuie s recunosc a gsi-o foarte distractiv, dac nu a fi eu victima. Ei, fcu Capestang, dac vi se ntmpl o asemenea nenorocire, atunci urmaii dumneavoastr vor putea s schimbe foarte uor firma prin adugirea unui "z" i prin schimbarea lui "dar" n "drob". Iar atunci taverna se va numi "La Chiorul care zdrobete". Gautier-Garguille era aproape s leine de rs, Gros-Guillaume propuse "s se ude" aceste cuvinte i comand dou sticle de Saumur, n contul Cavalerului. n sfrit, Turlupin strig: Zu, domnule Cavaler, c vi s-ar potrivi de minune s jucai comedie! Dar, apuse Capestang foarte serios, eu joc comedie n fiecare zi. i ce rol ndeplinii? Acela al Fanfaronului rspunse Adhmar golindu-i paharul. Un coleg! strig Turlupin cu entuziasm. Bnuiam aceasta! adug Gautier-Garguille. i eu, se grbi s spun Gros-Guillaume. Numai din felul su de a comanda vin... Domnule, i se adres Turlupin, oricnd vei dori, v putei asocia cu noi. A fi bucuros s v pot da replicile n vreo fars scris de dumneata. Cinstea va fi pentru mine, recunoscu aventurierul. Domnilor, voi ine seama de

326

Cavalerul regelui

propunerea dumneavoastr i, cu cel dinii prilej, voi face apel la talentul dumneavoastr. Dup ce Capestang desfat astfel pe cei din societatea Turlupin, dup ce i servi nu numai cu vin bun, dar i cu vorbe binevoitoare, dup ce ddu gazdei un ducat de aur, nemaipretinznd restul (lucru menit s ndeprteze pe dat tristeea hangiului), porni spre strada Vaugirard, urmat la o deprtare de trei pai aa cum i poruncise de Cogolin. "S-a terminat cu teatrul, gndea servitorul. S-a terminat cu btaia! S-a terminat cu Ghinion! Triasc Providena! Desigur c domnul cavaler a fcut avere i, n sfrit, voi cunoate i eu bucuria a patru mese pe zi; bineneles, n afar de zilele de post, cnd voi mnca de cinci ori pentru a-mi rscumpra timpul n care nu mncm dect o dat la dou-trei zile." Totui, cnd valetul observ c stpnul su se ndreapt spre osptria "La buna ntlnire" i nu spre un hotel luxos, fu cuprins de o nfricotoare bnuial, care nnora minunatele imagini ce i se perindaser prin faa ochilor. Adhmar de Trmazenc de Capestang se instal astfel la osptria "La buna ntlnire", ateptnd s se mute aa i spunea lui Cogolin ntr-un palat luxos, unde va pune s i se dltuiasc blazonul pe poart. Cci atunci cnd am venit la Paris, spunea el, m-am hotrt s fac avere. ntr-o bun zi voi ajunge un senior bogat i puternic, iar atunci, tu, Cogolin, vei fi intendentul meu general. Momentan, ns, fii linitit i du-te s mi neuezi calul. Toat ziua aceea, Capestang colind n cutarea Gisellei de Angoulme. Bucuria strlucitoare pe care o resimise la Effiat ncepuse s se tearg. Mai nti i se pru c sigurana de a nu o fi pierdut pentru totdeauna pe cea pe care o iubea l va face fericit. Nu numai c Giselle nu era Marchiz, dar era aproape convins c ea nu va lua niciodat acest titlu. Dar Capestang, eliberat de teama lui Cinq-Mars, cptase alte temeri care, din nenorocire, puteau s fie reale. "M iubete? i zicea el. Sau poate c mi-a spus aceasta numai ntr-un moment de mil. O fi uitat, desigur. Este, oare, cu putin ca o fat att de nobil s devin soia unui coate-goale ca mine? Nu. Ducele de Angoulme nu ar consimi niciodat, i nici ea nsi..." Aventurierul i termin gndirea printr-un gest de amrciune. Totui, i meninu hotrrea s o revad pe Giselle i pe ducele de Angoulme. Cci Capestang nu tia c ducele este la Bastilia. Capestang cut n tot cursul zilei Dar, nici n strada Barrs, nici n strada Dauphine i nici la Meudon nu gsi pe nimeni. Seara, cnd se ntoarse la han, Capestang era totui bucuros c nu gsise pe nimeni. El nu avea nici un motiv s bnuiasc c tnra fat era n primejdie. Convins c n momentul n care o va vedea i se va spune c nu trebuie s se mai gndeasc la ea. Capestang era bucuros dei dorea cu toat ardoarea sufletului s o revad pe Giselle s ntrzie ct mai mult acest moment. Foarte bine!, se gndi Cogolin. Domnul cavaler pare foarte bine dispus. Probabil c s-a ntlnit cu Zeia Bogiei! Trebuie s spunem din capul locului c eroul nostru nu se lsa niciodat dobort de tristee. Iubea viaa aa cum era ea, numai pentru plcerea de a respira.

327

Michel Zvaco

La cderea nopii, porni spre Bastilia. n naivitatea lui, se cia c pricinuise arestarea prinului de Cond. Voia cu tot dinadinsul s ncerce s-l libereze. i-apoi, ar fi dat o lecie tnrului Ludovic. Ajuns la malul anului care nconjura fortreaa, ncepu s cerceteze cu atenie poarta cea mare; dar, dndu-i seama c nu putea ncerca nimic mpotriva ei, porni s nconjoare nchisoarea, cutnd un punct slab pe unde s ptrund n interior. i o dat acolo... Dar, ce ar fi fcut cnd s-ar fi aflat n interiorul Bastiliei? Dumnezeu tie... tia numai att: voia s-l elibereze pe prinul de Cond. Gndul cel bun i va veni n momentul hotrtor. Lsndu-l pe Cogolin de paz n apropierea porii, se ndrept spre dreapta. Calea i era luminat de razele lunii. Pe msur ce nainta, i ddea seama de greutatea ntreprinderii. Un motiv mai mult pentru a se ncpna. Se opri n locul n care anul se apropia de turn. Se nl n clcie, nflcrat de gndurile ciudate care-i strfulgerau prin cap i fcu un gest spre turn, care semna mult cu gestul unui fanfaron ce dispreuiete un oarecare uria nepstor. Deodat, tresri. Una din ferestrele turnului se deschise. Capestang zri ceva alb vjind prin aer i cznd foarte aproape de el. Un prizonier ncerca, aadar, s comunice cu el. Vreun nenorocit i cerea ajutor! Capestang ridic obiectul. Era o hrtie n care fusese pus un ducat pentru a o ngreuna. n acelai moment, se auzir dou detunturi. Capestang simi cum iarba din jurul lui se mic. Ei, murmur el, iat focuri de puc. Se ndeprt. Dispru din vzul paznicilor care trseser, Strngea n mn hrtia pe care o ridicase. Rentors la locul unde l lsase pe Cogolin, desfur hrtia. Domnule, i spuse Cogolin speriat, am auzit focuri de puc. S-a tras mpotriva dumneavoastr?! Nu, rspunse Capestang, putile Bastiliei nu arunc dect cu ducai. Am luat i eu unul. ine! i i ntinse moneda pe care o gsise n hrtie, Atunci, spuse Cogolin, dac lucrurile stau astfel, vreau i eu s se trag mpotriva mea. La lumina lunii, cavalerul reui s descifreze hrtia. Iat ce coninea: "Parizieni, venii n ajutorul prinului de Cond, care se sfrete de mizerie n celula numrul 14, din Turnul Comorii!" Capestang pli. Simi o strngere de inim. Piere din pricina mizeriei, ntr-o celul! i sunt vinovat de toate acestea. Eu, numai eu! Aadar, nu sunt altceva dect un zbir!! Iar nenorocitul acesta de prin nu mi-a fcut nimic. Dac ar fi Guise! Guise m-a insultat... Pe el ar fi trebuit s-l duc la Bastilia. Ce nenorocire! Guise, care m-a batjocorit, este liber, n timp ce Cond piere de mizerie. Ei drcie! Vedea n faa ochilor una din acele subterane despre care nu se vorbea dect n oapt, unde nenorociii Care erau nchii acolo ateptnd s-i scape moartea nu se hrneau dect cu pine mucegit i cu ap sttut. Suferea pentru Cond, care se

328

Cavalerul regelui

nveselea la gndul de a-l supune pe Guise la suferina lui, cel puin pentru ctva timp, n acelai timp, cercetarea pe care o fcuse i dovedi zdrnicia planurilor sale. Era cu neputin s ptrund n interiorul Bastiliei Hai s plecm!, spuse el deodat. Se ndrepta cu pai mari spre strada Saint-Antoine. Cogolin l urm. Ajunse astfel n colul strzii unde se afla castelul lui Cinq-Mars. Cogolin, amintindu-i i el de anumite lucruri, murmur: Lantern!! Mizerabile! Lantern!!, se auzi n noapte o voce ascuit. Ajutor! Ajutor, oameni buni!... Capestang se opri pe loc. Glasul venea din interiorul unei caleti, care se apropia cu repeziciune i pe care o zri la vreo douzeci de pai deprtare de el. Era un glas mnios i dezndjduit. Era un strigt de furie i de agonie n acelai timp. ntr-o clip, caleaca se afl n dreptul lui Capestang. Ajutor! strig acelai glas nnbuit. n ajutorul lui Cinq-Mars! Cinq-Mars!, murmur aventurierul. Ah!, Marion, chiar dac voi muri, acesta este momentul n care trebuie s m achit de recunotina ce i-o datorez. nainte, Cogolin! Capestang, la lupt! Se npusti. Ct ai clipi din ochi, fu lng cai i se ag de frurile lor. Biciuiete! Biciuiete! Neghiobule, se auzi o voce aspr din interiorul caletii. Ajutor! Ajutor! Ajutor!, strig Cinq-Mars cu un glas din ce n ce mai sczut. Domnule Chmant, strig vizitiul, suntem atacai de borfai. Aici, Cogolin!, tun Capestang. n pofida loviturilor de bici, caii se oprir pe loc. Vizitiul sri de pe capr. Portiera caletii se deschise i se nchise cu zgomot. Chmant se npusti asupra lui Capestang, vizitiul asupra lui Cogolin. Glasul lui Cinq-Mars nu se mai auzea. napoi! strig ofierul pe care Richelieu l nsrcinase s-l conduc pe Cinq-Mars la Bastilia. napoi, neghiobilor! Tu eti neghiob! D-te napoi, strig Capestang scondu-i sabia. Ia seama, strig ofierul vznd c are de a face cu un om narmat. Sunt n timpul serviciului. M numesc domnul de Chmant. Sunt n serviciul Monseniorului Richelieu. napoi! Iar eu m numesc Trmazenc de Capestang! Nu sunt n serviciul nimnui. Dar nu m dau n lturi. Ce vrei?, ntreb Chmant. Pe prizonier! Chmant rspunse printr-un hohot de rs. Se npusti asupra cavalerului. Sbiile scnteiar n noapte. Fiecare din cei doi brbai care de-abia se zreau unul pe altul cutau s loveasc ct mai bine. Deodat, Chmant scp sabia din mn i czu n genunchi. Mri o clip, apoi se prbui ntr-o parte. Oare l-am omort?, se ntreb cavalerul. La urma urmei, nu avea dect s nu m fac neghiob! Nu am fcut-o ntr-adins! Ei, domnule! strig el plecndu-se. i puse mna pe piept. ngenunchie i simi btile inimii rnitului. Cogolin, ajut-m! S-l ducem n colul acela luminos. Rnitul fu dus n partea stng a strzii, inundat de lumina glbuie a razelor de

329

Michel Zvaco

lun. Atunci, Capestang observ c ofierul avea pulpa strpuns de lama sabiei, ran foarte dureroas, desigur, dar nu prea grav. Aventurierul respir uurat. Ridicndu-se, bucuros c nu-i ucisese potrivnicul, Capestang zri o hrtie pe care ofierul o purta sub centur. Capestang lu pergamentul, l desfcu, i arunc privirile asupra lui, zri pecetea regeasc i deduse c acesta trebuia s fie ordinul de arestare. Nepstor, puse actul ntr-un buzunar al tunicii. Apoi se apropie de caleac i deschise portiera. Pe pernele canapelei l zri pe Cinq-Mars. Legat de mini i de picioare. Srmanul marchiz i pierduse cunotina. Capestang l zri pe marchiz, dei era ntuneric, ntre timp, scena ncepea s se lumineze. Iat ce se petrecuse. n timp ce Chmant i Capestang se duelau, vizitiul, cum am spus mai sus, se npustise asupra lui Cogolin, care i ddea osteneala s in caii pe loc. Vizitiul era un fel de uria, ales anume pentru aceast expediie. Mai mult, era foarte credincios lui Chmant i foarte curajos, ntocmai unei brute care nu preuiete prea mult viaa. Mai mult chiar, era narmat cu o rang de fier. Vizitiul, aadar, sri de pe capr, se npusti asupra lui Cogolin i, ridicnd braele, i ddu o lovitur puternic. Valetul cavalerului se prbui, L-am spintecat!, exclam uriaul rznd. Se plec: dar Cogolin nu mai era acolo. n aceeai clip, ceva i czu pe umeri. Simi cum i se leag o masc de obraz... da, nu putea fi dect o masc, o masc catifelat. Perii i intrau n gur, nnbuindu-l; n ochi, orbindu-l. Uriaul ncerc s se zglie, s strige. n aceeai clip, fiina care i czuse n spate se aez clare pe umerii si. Uriaul simi zece degete care i se nfundau n gt. Apsarea deveni din ce n ce mai mare. Timp de cteva secunde, vizitiul se zbtu, dar apoi se prbui i rmase nemicat. Cogolin, vznd rang de fier care uiera prin aer, se aruncase cu faa la pmnt. O fric chinuitoare l fcea s-i clnne dinii n gur. Dar chiar aceast fric l fcuse s fie att de curajos... curajul dezndejdii. Fulgertor, Cogolin lunec sub cai. nspimntat cum era, avu totui o idee nstrunic: sri pe spinarea unui cal i de-acolo pe umerii uriaului. i smulse peruca, pe care i-o nfund n gur i n ochi. i acoperi tot obrazul cu ea. Apoi i-o leg la ceaf. ncepu s strng cu putere gtul vizitiului. i ddu seama c lunec. Se trezi n mijlocul oselei. Se cercet numaidect i constat c nu era mort i c nu-i lipsea nimic. n afar de peruc. i atunci, cu un glas tuntor, strig: "Izbnd!" Se npusti spre poarta castelului Cinq-Mars i ncepu s bat cu putere din ciocna. Poarta se deschise. n prag apru un soldat, urmat de Lantern. Amndoi erau narmai, amndoi purtau fclii. Cogolin i duse pn la caleac. Lantern rmase nmrmurit, vzndu-i stpnul leinat. ntre timp, Capestang i tiase legturile. Marchizul fu luat pe umeri i dus n castel. Capestang porunci s fie dus i vizitiul, care ncepuse s-i revin n fire. Uriaul fu nchis ntr-o camer joas, a crei u fu bine ferecat. Chmant fu de asemeni transportat. Iar pe cnd toat lumea se grbea s-i dea ngrijiri lui Cinq-Mars, tot leinat, Capestang reveni lng Chmant, ntins pe un pat. Domnule, te predai?, l ntreb el. Cci de nu, cu toate c-mi va prea tare ru, voi fi nevoit s te omor. Dar dac te predai, spune-mi cum de i-a dat domnul de

330

Cavalerul regelui

Richelieu ordinul de a-l duce pe Marchizul Cinq-Mars la Bastilia? Chmant privi faa lui nfricotoare, nflcrat de lupt. Citi pe ea osndirea sa. Dar Chmant era nc tnr. Voia s mai triasc. i de aceea murmur: M predau, domnule! Capestang i bg sabia n teac, descoperi rana ofierului, o spl, o pans cu grij i apoi spuse: Vorbete, acum! Ce om mai e i sta!, exclam Chmant. Mai nti vrea s m omoare. Apoi m ngrijete ca pe un frate. Eti un mare curajos, un suflet nobil. Domnule, adevrul este foarte simplu: domnul de Richelieu i domnul de Cinq-Mars iubesc aceeai femeie. Dar ea l iubete pe marchiz... i o neleg foarte bine, cci Cinq-Mars este un brbat fermector Domnul de Richelieu are un fel special de a se face iubit: a pus s fie arestat Cinq-Mars. Vrea s-l duc la Bastilia, iar pe femeia iubit o ine la el. Vedei, dar, ce simplu este totul!? Aa!, apuse Capestang uimit de simplitatea lucrurilor. i zici c femeia iubit este la el? Da, domnule, pe cheiul Augustin La doi pai deprtare de strada Dauphine. Capestang porni n grab, fr a asculta mai departe, se repezi n camera joas n care era nchis vizitiul, i puse mantia pe umeri i plria pe cap, porunci lui Cogolin s-l atepte acolo i se npusti afar. Sri pe capr caletii i biciui caii. Monseniore, anun un valet ptrunznd n camera n care se afla Richelieu, caleaca s-a ntors. Foarte bine!, exclam episcopul, fcnd un gest de mulumire; trimite-mi-l numaidect pe Chmant. Se vede treaba c domnul de Chmant s-a oprit n drum pentru vreo treab urgent. Cum? S-a oprit n drum?, ntreb uimit Monseniorul Trimite-mi-l repede pe vizitiu. O s-l ntreb chiar pe el. Aa am gndit i eu, Monseniore. Este chiar n faa uii. Valetul iei. Vizitiul intr. Richelieu, pe un ton tios, porunci: Vorbete! Ce i s-a ntmplat lui Chmant? Prizonierul a fost dus la Bastilia? Nu, Monseniore, rspunse o voce tioas. Domnul de Cinq-Mars se afl la castelul su. Cinq-Mars... la castelul su, bigui Richelieu ngrozit. Glasul acesta... ah, glasul acesta! Iar n ceea ce l privete pe Chmant, Monseniore, tocmai i se panseaz rana pe care i-am fcut-o. i Capestang i scoase plria i mantia, al crei guler i ferea faa. Richelieu rmase nmrmurit de mii are. V voi explica, Monseniore, continu Capestang. M plimbam tocmai pe strada Saint-Antoine, cnd auzii glasul domnului marchiz de Cinq-Mars, care striga dup ajutor. nc de foarte mult timp am de soluionat o afacere cu domnul acesta. Mi s-a prut atunci momentul potrivit de a cunoate luciul sabiei sale. De vreo dou sau trei ori pn acum, l-am provocat la duel, dar totdeauna a trebuit s-l amn. Domnul de Chmant s-a

331

Michel Zvaco

mpotrivit. Atunci m-am luptat cu el, n timp ce valetul meu se npustea asupra vizitiului. Pentru a veni mai repede s v dau raportul, am mprumutat caleaca dumneavoastr, iat toat povestea! Un suspin adnc umfl pieptul lui Richelieu. Uimirea l paraliz, ndrzneala acestui om, care concepea asemenea manevre i totodat le i executa l nspimnta. Cu ochii holbai privea spre Capestang, care se ncumeta s-l nfrunte. n sfrit, suspinnd, episcopul murmur: Fanfaronule! Fanfaron!? ntocmai, Monseniore! Luai seama, ns! Aceasta nu e o fars ca aceea pe care o joac comedienii domnului de Concini. Se spune c scriei tragedii, Monseniore. Un singur cuvnt insulttor i devin numaidect colaboratorul dumneavoastr: sabia Fanfaronului va servi drept toc dar noi vom acrie cu snge! Richelieu nu rspunse nimic Dac ar fi existat ceva pe lume ca s-l fi nfricoat pe Fanfaron, atunci aceast nfiare de tigru, aceste priviri ntunecate din care strfulgerau lumini funeste, acest rs plin de ur care-i schimonosea gura, acest aspect nfricotor al omului c vroia s ucid l-ar fi fcut pe aventurier s se cutremure i s dea napoi. Richelieu, cu buzele tremurtoare, ridic mna, ntinse braul spre Capestang, cu un asemenea gest de parc ar fi fost un clu care vrea pun mna pe osndit. Apoi, deodat, se apropie de mas, pe care se afla un gong i un ciocna. Dintr-o singur sritur, Capestang se interpuse ntre gong i Richelieu. Monseniore, spuse ei cu glas tuntor, m vei obliga, oare, s v omor? Richelieu arunc o privire tioas cavalerului. Ai ndrznit s te atingi de un episcop, de un ministru ai regelui? De un ministru al Domnului? i chiar dac ai sta aezat pe scaunul regelui, tot a ndrzni. Cei doi brbai erau aproape unul de altul. Amndoi erau palizi. Amndoi preau nflcrai. i atunci, Capestang fcu acelai gest pe care l fcuse Richelieu mai adineauri. Numai c el merse pn la sfrit: mna lui se sprijini pe umrul Episcopului, Richelieu se ncovoie. Ridic obrazul spre acel care ndrznise acest lucru nfricotor: s-l ating cu mna. Iar, ceea ce vzu atunci, nimici rzvrtirea mndriei sale. Capestang, eapn, aspru, cu faa alb, cu o privire fulgertoare, i apru nconjurat de o aureol nspimnttoare. Monseniore, spuse Fanfaronul cu un glas tios, suntei un ministru al regelui, un ministru al Domnului: reprezentai, aadar, tot ceea ce oamenii respect i ador: puterea omeneasc i puterea dumnezeiasc. Mi s-a spus c regele v socotete drept stlpul de fier pe care trebuie s se sprijine monarhia. Eu, Monseniore, ns, nu nsemn nimic sau prea puin. Ce se va ntmpla mine cu mine? Poate c voi fi i eu un prizonier care i ateapt moartea eliberatoare n fundul subteranei ir care m vei arunca! Poate voi fi un cadavru care se va gndi dac morii pot s mai gndeasc la securea care trebuie s-i reteze capul! Iat ce se va ntmpla cu mine n curnd! Dar ce se va ntmpla cu dumneata, dac se vor realiza cele ce se spun? Mai aproape de tron dect Marealul de Ancre nsui, v ateapt atotputernicia. Vei fi acela n faa cruia totul va tcea i se va pleca. Privindu-v, am impresia c suntei una din acele fiine a crei gndire nsumeaz o voin nemrginit. Vei fi acela care stpnete. i atunci, mie

332

Cavalerul regelui

eu, care nu sunt mic mi-a venit aceast idee: eu singur pot nimici doar printr-un gest aceast mndrie, acest despotism, aceast putere de astzi i de mine. A putea face acest gest (Capestang scoase pumnalul)! nainte ca s putei scoate un singur ipt de ajutor, nainte ca vreunul din servitorii dumneavoastr s poat ptrunde n aceast camer, v-a putea ntinde mort la picioarele mele (Capestang lipi vrful pumnalului de gtul lui Richelieu). Nu voi face aceasta, dar am s v propun o nelegere: v las viaa, iar dumneavoastr, domnule, n schimbul ei, adic n schimbul atotputerniciei, mi-o vei napoia pe Marion Delorme! Capestang i ddu drumul lui Richelieu i se retrase cu un pas, ca i cum, printr-un ultim gest de curaj ar fi vrut s-i dea prilejul s fug, s strige sau s se gndeasc. Richelieu ntoarse capul. Era palid ca i cum Moartea ar fi intrat de-acum n camera n care se aflau. Dar nu la aceast moarte se gndea Ducele de Richelieu. Nici chiar numele lui Marion Delorme, rostit brusc de Capestang, nu-l fcu s tresar. Nici dragostea i nici moartea nu ocupau gndirea lui. Richelieu suferea; mndria lui sngera. Da! ntr-adevr. Episcopul prea ntocmai unui leu prins n curs. Privirile lui rtcite se intir din nou asupra lui Capestang. Se privir o clip! O clip neuitat n viaa de atotputernicie a lui Richelieu, dar i n viaa de aventuri a cavalerului. nvins!, mri ministrul ca pentru el nsui. nvins de neghiobul acesta! Capestang rmase nemicat. Nici o cut a obrazului su nu mica. Era nfricotoarea nemicare a fiinei gata s sar, gata s ucid! Dac fac o singur micare, se gndea Richelieu, dac deschid numai gura s strig... adio visuri de mrire, de putere! nvins! Sunt nvins! i-atunci, trsturile feei i se destinser. Plec capul. Dou lacrimi, poate singurele lacrimi pe care le-a vrsat n viaa sa, lacrimi arztoare pe care numai umilina le poate cauza, i se rostogolir pe obraz. Dar imediat fur uscate de fierbineala feei sale. Vino!, murmur el. Capestang privi int n ochi pe episcop, i i spuse: Monseniore, m-ai condamnat la moarte. Citesc aceasta n privirile dumneavoastr. Mi-a putea asigura viaa, ndeprtnd pe judector. Ei bine, ngduiimi s v spun: nu m tem de dumneavoastr! Ascultai doar un lucru: o singur greeal n ceea ce facei, un singur gest mai mult sau un singur cuvnt rostit prea tare i vom muri amndoi. Acum, pornii, Monseniore, v urmez! i Capestang i puse pumnalul n teac. Richelieu iei din cabinetul su. Printr-o sforare eroic, reui s impun nfirii sale s nu exprime nimic altceva dect o absolut nepsare, un absolut dispre, Cu pai hotri, se ndrept printr-un gang luminat spre ua camerei n care era nchis Marion Delorme. Episcopul deschise ua. Marion se afla acolo. Era mbrcat. Din clipa n care fusese dus n odaia aceea, nu se dezbrcase deloc. i vzu pe Richelieu! l vzu pe Capestang. i i ddu numaidect seama de cele ce se petrecuser. Se ridic i fr s rosteasc un singur cuvnt mndr i fermectoare se duse i l lu pe cavaler de bra. Monseniore, spuse Fanfaronul cu glas linitit, deschidei doamnei poarta palatului i conducei-o pn la chei.

333

Michel Zvaco

Richelieu cobor. Doamn, i se adres apoi lui Marion, v rog, deocamdat, s nu m inei de bra. Am nevoie s m mic n voie. Marion se supuse. Sufletul i slta n piept. Tremura din tot corpul poate din pricina groazei, care reieea din aceast scen nspimnttoare prin linitea ei. Tremura lng aceti doi brbai att de linitii, care escortau moartea. Sau poate c tremura de dragoste i de admiraie. Un soldat se afla n apropierea porii. O privire fugar: Richelieu cercet baraca soldatului. Ndjduise c acolo... dar baraca sentinelei era goal. Deschide, spuse el scurt. Oteanul execut porunca, fr s bnuiasc o clip mcar c astfel lua i el parte la o tragedie nspimnttoare. Richelieu mergea n frunte. Dup ce trecur podul, se opri. Pn la Piaa Grve, Monseniore! i Richelieu merse pn acolo. Acolo se opri din nou, Capestang se opri i el. Se descoperi i se nclin respectuos n faa Episcopului: Monseniore, suntei liber. mi iau rmas bun de la dumneavoastr. Dar, nainte de a v prsi, mai lsai-m s v spun ceva: v admir. Monseniore. Credei-m! Admiraia unui om ca mine merit s fie preuita de un om ca dumneavoastr. n viaa de atotputernicie care v ateapt, vei avea, Monseniore, de mplinit multe lucruri nspimnttoare. Poate c remucrile v vor tulbura vreodat somnul. Atunci, gndiiv c ntr-o noapte ai napoiat o femeie celui care o iubete. Iar amintirea acestei nopi n care mndria dumneavoastr a suferit att, o s v mngie i va alunga spectrele adunate n visul dumneavoastr. Richelieu nu spuse nici un cuvnt. Seme i mndru, i privi pe Capestang i pe Marion Delorme cum se ndeprtau n noapte. Oare ce gndea el? Nimeni nu a tiut vreodat! *** Capestang i Marion Delorme ajunser n curnd la poarta castelului marchizului de Cinq-Mars. La toate ntrebrile lui Marion, aventurierul nu replic dect foarte ovielnic i numai cu rspunsuri imprecise. Acum, spuse el cnd se oprir n faa porii, punei s vi se neuze caii cei mai repezi la trsura cea mai uoar i fugii. Att timp ct ntre dumneavoastr i Richelieu nu va fi o deprtare de cel puin o sut de kilometri, existena voastr mi va da de gndit. S fug!, murmur Marion. S fug din Parisul pe care voiam s-l cuceresc. Ei drcie! Dar sta nu va fi dect un vicleug, o retragere. Vei reveni cnd furtuna nu va mai rbufni asupra capetelor voastre. Doamn, dumneavoastr care suntei att de curajoas la atac, fii fr de fric i n retragere. nc un cuvnt: trimitei-mi-l pe Cogolin, pe care l-am uitat la dumneavoastr. Adio!, spuse Marion tremurnd. V voi revedea vreodat, oare? Cine tie? Dar plecai. Plecai repede! Chiar n acest moment. Richelieu i

334

Cavalerul regelui

strnge oamenii. n bezna nopii, Marion arunc o privire spre cavaler i murmur n sinea ei: Adio, prima mea dragoste... poate singura mea dragoste! Deodat, l cuprinse n brae, i apropia capul de ea i l srut pe buze. Un srut ptima... Apoi se ndeprt n grab. Aventurierul rmase nmrmurit de acest srut. Capestang travers drumul i se ascunse n umbr. Zece minute mai trziu, l vzu pe Cogolin ieind din castel i l striga. Valetul, mndru, ncepu s povesteasc lupta lui cu vizitiul. Cavalerul i porunci cu glas aspru s tac, i servitorul rmase foarte ntristat. n acest moment, poarta castelului se deschise. La lumina unei fclii pe care o inea portarul, se vzu un potalion tras de doi cai voinici, Capestang i zri, ca ntr-un vis, pe Cinq-Mars i pe Marion strni unul de altul. Potalionul porni repede i curnd se pierdu n deprtare. Capestang scoase un oftat adnc, Ah! murmur el, iat un brbat fericit! Iat dragostea care trece! O fi oare adevrat c exist unii oameni destinai fericirii i alii sortii tristeii... Cinq-Mars a plecat cu cea pe care o iubete! Nu le doresc dect s fie fericii! Dar, pe mine... cine m va face fericit? Cine mi-o va da pe cea pe care o iubesc?... Se ntrerupse. Izbucni ntr-un rs nervos. Giselle! Nepoata lui Carol al IX-lea! Hai, Fanfaronule, aceasta nu i se potrivete ie! Vino, Cogolin, vino prietene, s continum!... Ce s continum, domnule? Goana dup bogie!

Capitolul IV

Casa de pe Podul Bursei

A doua zi dup vizita Lonorei Galiga care venise s se sftuiasc cu Lorenzo, piticul se plimba cu pai mruni prin prvlia lui de la parter. Aici i plcea lui s stea de obicei. Ua care ddea spre pod era deschis. Din cnd n cnd, un brbat sau o femeie din popor intra nuntru, fcndu-i semnul crucii, arunca prin toate colurile o privire nfricoat i bnuitoare, apoi cerea ierburile de care avea nevoie, punea o pies alb sau o moned pe mas i plec n grab. Acest nego de ierburi era nsi raiunea de a fi a lui Lorenzo, era raiunea lui social, paravanul care ascundea groaznicul su nego cu otrvuri. Piticul i servea toi clienii cu aceeai nepsare, iar fiecrui cumprtor i ddea cteva sfaturi gratuite. Lorenzo tocmai vindea unui tnr un praf menit s-l fac s-i viseze iubita, cnd dinspre capul podului se auzi o mare zarv. O femeie, cu faa plin de couri se repezi n prvlie i ncepu s geam: Ah! domnule Lorenzo, sunt pierdut dac nu-mi dai ceva care s m salveze:

335

Michel Zvaco

nebuna m-a nimerit n trecere. O nebun v-a atins?, se interes Lorenzo deschiznd un sertar. Sfinte Iisuse! Dumnezeule! Ai mil de mine! Aici, pe pod, mi-a atins mna cu mna ei. Cu siguran c voi face cangren. Scap-m, bunul meu Lorenzo! Linitii-v! Spunei-mi numele dumneavoastr de botez? Jehanne. Cum? Nu m cunoti? Jehanne? Foarte bine. i scoase dintr-un sertar o frunz de verbin, care fusese aezat sub multe frunze asemntoare, pe deasupra crora scria cu rou: Marie, Huberta, Ana, Granda, Luiza, Nicoleta ntr-un cuvnt toate numele din calendar. Iat, spuse Lorenzo, o frunz de verbin culeas pe timpul n care soarele strbate zodiacul Leului. Am scris numele Jehannei cu snge de cioar. Poart acest talisman la dumneata, i vei fi la adpost de orice nenorocire. Fiind vecin cu mine, nu plteti dect un singur ducat. Femeia se grbi s dea ducatul cerut, apuc cu respect frunza de verbin pe care i-o puse n sn i iei tocmai n clipa n care zarva se fcu mai mare. Lumea striga mereu: Iat nebuna. Dar, acum nu ne mai este fric de ea! Piticul ridic din umeri i nainta n pragul prvliei. O femeie ciudat mbrcat, dar cu veminte foarte frumoase, cu prul alb despletit i czndu-i pe umeri, dar cu faa tnr i frumoas, nainta cu minile mpreunate, cu ochii plecai. Avea o atitudine foarte mndr. Dar, oare, vedea sau auzea pe trengarii care o urmreau? Desigur c nu, cci nainta nepstoare, fr s ntoarc privirile nici la dreapta i nici la stnga. Mersul ei nfia toat durerea care o stpnea. Lorenzo o vzu apropiindu-se i se cutremur. Pe msur ce ea nainta, negutorul de ierburi se ddea napoi spre fundul prvliei. Numai n clipa n care trecu prin faa porii, piticul se nl n clcie i, cu faa palid, murmur: Ducesa de Angoulme! Remucarea mea, care trece!... *** Lorenzo nchise n grab prvlia i se duse s-o urmreasc pe dement. Se inea la o mare deprtare. De unde venea? Unde se ducea? Dup ce trecu podul, Violetta o coti la dreapta, spre numeroasele poduri care constituiau n acel loc al Senei porturile de crbune, de lemn, de cereale. Banda de trengari o urmrea mereu. Femeile care treceau, i fceau semnul crucii. Altele se apropiau i i atingeau rochia, creznd c astfel vor atrage fericirea asupra lor. Nimeni nu se nelinitea s afle ncotro se ndrepta Violetta, cd fiecare tia c nebunii au un ghid care le vorbete i cruia i rspund. Treptat, banda de trengari se risipi. Violetta o lu pe strada Barrs i ptrunse n osptria "La Crnatul de Aur". Lorenzo atept cteva momente, apoi intr i el. Salonul era gol. Nu se afla acolo dect doamna Lonarde, care-i ornduia borcanele, paharele, farfuriile. Ea l cunotea pe

336

Cavalerul regelui

pitic, cci fusese de dou-trei ori n prvlia lui. Oare ce caut aici vrjitorul acesta?, murmur ea tremurnd. Lorenzo i scotoci buzunarele, scoase un ducat de aur i l puse pe mas, n faa Lonardei. Cu ce s v servim, stpne?, ntreb grbit femeia uitnd de frica ce-o cuprinsese. Acest ducat este pentru dumneata, spuse Lorenzo. Vreau s-mi dai numai cteva informaii. Vorbete!, spuse Lonarde lund moneda de aur. Cunoti pe femeia care a intrat aici puin naintea mea? Unde locuiete de obicei? Cine este? Dac-mi spui tot ceea ce tii... mai am n buzunar i ali ducai asemntori pe care i-i voi da. Gndete-te, ns, c dac m mini, eu pot afla aceasta i m pot rzbuna chiar din deprtare. tiu prea bine aceast. Dar cine m asigur pe mine c aceast moned nu se va schimba la noapte ntr-o frunz uscat sau ntr-o bucal de plumb, aa cum s-a mai ntmplat multor oameni care s-au ncrezut n sclavii Satanei. Lorenzo surse cu dispre. Zgrie pe faa monedei o cruce, cu un vrf de cuit, spuse Lorenzo. Dac banul nu este dect un semn al diavolului, atunci nu poate suporta simbolul izbvirii... Lonora se grbi s asculte. i constat cu bucurie c i dup ce spase crucea, ducatul i pstra aceeai strlucire glbuie. Atunci, ea l rug pe Lorenzo s se aeze, lu loc n faa lui i ca o femeie bun ce era i care nu cerea dect s vorbeasc ncepu: Doamna aceasta a intrat pentru prima oar n hanul meu acum o lun. Plngea cu lacrimi amare. Nu ara putut afla de la ea nimic altceva dect c i fusese rpit fiica i c ea nsi nu mai vroia s se ntoarc acas de fric s nu fie rpit. Mi-a spus c se numete Violetta i c nu are alt nume... Lorenzo ddu din cap. Aceste amnunte fie potriveau foarte bine cu cele ce tia el. Srmana doamn, continu Lonarda, plngea att de nfocat, nct m-am hotrt s-i ofer gzduire, cu toate c nu avea bani i chiar din cuvintele ei fr ir miam dat seama c este dement. I-am dat o camer la etaj i n fiecare zi i duc acolo tot ce are nevoie. n fiecare zi iese la aceeai or, spunnd c se duce la rege pentru a i se plnge i pentru a-i implora mila. De fiecare dat revine i mai trist. Dar cine este ea? Nu tiu! Desigur, o doamn din lumea mare. Dar trebuia s-i spun c nu o voi putea ine prea mult timp, deoarece cheltuiala ei a ntrecut valoarea bijuteriei pe care mi-a dat-o. Bijuteria era un lan de aur pe care Lonarda l luase drept chezie. tii, eu nu sunt bogat, se grbi ea s adauge. Bine, spuse Lorenzo, nu mai tii nimic altceva? Jur pe toi Sfinii!... Bine! Acum, ascult-m! O vei ine aici pe aceast nenorocit att timp ct va binevoi s cinsteasc osptria dumitale. Voi suporta eu toat cheltuiala. Mai mult chiar: atunci cnd va iei, vei pune pe unul din servitorii dumitale s-o urmreasc, fie pentru a o apra, fie pentru a-i ndrepta paii dac se rtcete cumva. S tii c este o femeie foarte nobil i c vei fi bine rspltit pentru toate ngrijirile dumitale. Bine!, murmur Lonarda. i eu am fost de aceeai prere...

337

Michel Zvaco

i femeia se pierdu n jurminte de credin pe care Lorenzo le ntrerupse prin rsunetul altui ducat de aur rostogolit pe mas. De ast-dat, Lonarda renun la dovada semnului crucii. *** Rentors n prvlia lui. Lorenzo ncepu s se gndeasc: "Fata este n minile Lonorei. Mama se sfrete de suprare. Cavalerul de Capestang, singurul care le-ar putea scpa prin nemaipomenitul lui curaj, este de asemeni prizonier. Tatl este la Bastilia. i numai eu sunt pricina tuturor acestor nenorociri. Din ce cauz, oare, sufletul meu este cuprins de atta mil, nct vrea cu tot dinadinsul s-i salveze pe toi? Nu! Doamne, exist o voin mai puternic dect a mea, care m silete s repar rul pe care l-am fcut la Orlans! Care voin? O ntmplare miraculoas a fcut din mine salvatorul Gisellei i al lui Capestang! Acesta este o simt foarte bine evenimentul de seam din viaa mea. Aceeai ntmplare m-a scos n faa ducesei de Angoulme, pe care trebuie s-o salvez. Dar cum s procedez? Lonorei i impun destul groaz, pentru a o sili s crue viaa Gisellei i a lui Capestang! Dar, cum s fac ca cei doi tineri s fie liberi?" n acest moment, auzi bti n u. Cineva btea ntr-un fel cu totul special, aa cum se nelesese el cu unii din misterioii lui clieni. Cobor scrile, deschise i tresri: vizitatoarea nu era alta dect Lonora Galiga. Credincios obiceiului su, negutorul oferi un fotoliu marealei i atept ca ea s-i adreseze primul cuvnt. Dintr-o privire fugar, cercet nfiarea ei i observ c, de la ultima ei vizit, soia lui Concini se schimbase foarte mult. Faa ei era tot att de palid, iar ochii ei negri strluceau tot att de rzbuntori. Dar trsturile ei nsprite, faa ei slbit, cuta care i brzda fruntea i sursul de amrciune care i nchircea buzele accentuau tot ce putea fi nfricotor n aceast masc. Oare ce vrea s-mi cear? se gndi Lorenzo. Prin ce a putea-o influena ndeajuns ca s obin eliberarea Gisellei i a cavalerului? Lorenzo, ncepu Lonora, o mare nenorocire s-a abtut asupra mea; Giselle de Angoulme i nemernicul acela de aventurier au fugit. Piticul i muc buzele. Unghiile degetelor i ptrunser n podul palmei, dar nici o tresrire nu zgudui trupul su. Liberi! Liberi!, mri n sinea lui cu o bucurie nestvilit. Oare mna fatalitii va nceta s mai apese asupra mea? Oare voi cunoate i eu mulumirea bucuriei, aa cum am cunoscut suferina urii? Dar privirea lui nepstoare nu trda nici mcar mirare. Lonora, care-i cerceta cu luare aminte, cltin din cap. Lucrul acesta nu te mira deloc?, ntreb ea. Nu, rspunse Lorenzo, tiam c Giselle i Capestang vor scpa. Privirile Lonorei strfulgerar. Mna ei cuta pumnalul pe care l purta ntotdeauna la centur. Lorenzo rmase nemicat. Cum de tiai?, mai ntreb Lonora. i dac tiai, pentru ce nu m-ai prevenit?

338

Cavalerul regelui

Nu eram sigur, doamn. Nu tiam dect un singur lucru: n starea n care v gseai, trebuia neaprat s comitei imprudene. V vedeam hotrt s v batei joc de Ordinele superioare i puteam bnui astfel c prizonierii vor scpa. Doamn, niciodat nu putei rde de Dumnezeu... Lonora pli i mai mult. Se nclin, se prbui aproape n faa acestui pitic care i vorbise cu atta semeie i asprime. Era uimit n faa acestei noi dovezi a tiinei lui Lorenzo. Este adevrat. Voiam s-mi bat joc. Bunul meu Lorenzo, de unde deii aceast minunat tiin a ghicitului?! Eu, att de mndr i puternic, m umilesc n faa tiinei tale. Da, am vrut s nel destinul. Mi-ai spus c numai un rege poate porunci moartea Gisellei i a lai Capestang. Dar nu i o regin! Nu, doamn, nu v-am spus o regin. Iar dumneavoastr ai chemat-o ntr-ajutor pe Marie de Mdicis. Am fost destul de aspru pedepsit pentru aceast intenie. Doamn, spunei-mi acum, cum de s-a ntmplat nenorocirea aceasta. Poate mai putem ndrepta rul!... Nu tiu!, strig Lonora frmntndu-i minile. Tot ceea ce i pot spune este c regina a poruncit lui Belphgor s-l coboare pe Capestang n pu. De ndat ce cavalerul ar fi murit, negrul ar fi dus-o pe Giselle n faa cadavrului. Astfel, credeam c ascult ntocmai sfaturile tale, cci tot un cap ncoronat ddea porunca de moarte; pentru c, astfel, Capestang ar fi murit de groaz i Giselle s-ar fi sfrit de durere; i n-a fi ntrebuinat nici sabia, nici otrava, nici apa, nici focul, nici foamea, nici setea. Lucrurile sau ntmplat n timpul serbrii lui Concini. Cnd am socotit c moartea i-a desvrit opera, l-am chemat pe Concini. Toi trei el, regina i cu mine am cobort n subterane. Dar acolo nu am mai gsit pe nimeni, nici pe cavaler, nici pe Giselle i nici pe Belphgor! Cu siguran c nubianul i-a eliberat i desigur c i el a ascultat de vreo porunc a iadului. Tu cunoti, doar, credina servitorului meu... i ce s-a ntmplat cu Belphgor? A disprut. Am poruncit s fie cutat, i ce a spus domnul Mareal de Ancre? Lonora rmase gnditoare cteva clipe. Concini, spuse ea, m va ucide: Am citit n privirile lui osndirea. Voi muri de mna lui, Lorenzo. i l mai iubii nc? Da!, rspunse Lonora cu o admirabil simplitate. Ciudenie a sufletului femeiesc, gndi negutorul de ierburi, Cine tie dac i-ar iubi tot att de mult pe Concini, dac acesta ar fi ndrgostit de ea. Omul acesta o urte, o dispreuiete, cu siguran c o va ucide... i ea l iubete totui. Da, spuse Lonora, ca i cnd ar fi citit n gndul lui Lorenzo, m va ucide. Dar nu nainte de a-i nlesni fericirea i atotputernicirea. Atunci, voi muri fericit; da, fericit de a muri pentru el i prin el. Exaltarea pasiunii aureola urenia Lonorei. Dragostea o schimba. Unui poet, unui artist i s-ar fi prut chiar frumoas prin aceast credin care coninea ceva nspimnttor i duios n acelai timp.

339

Michel Zvaco

Aadar, m va ucide, spuse ea cu glas hotrt. Dar tie c niciodat nu va putea atinge fericirea dragostei dac eu nu-i voi da atotputernicirea realitii. Numai atunci m va ucide Concini. De aici nainte, Concini mi se va supune ntocmai ca un copil. Momentan, s-a mpcat cu Marie de Mdicis. Un suspin adnc umfl pieptul Lonorei. Atunci, spuse Lorenzo, eti nc hotrt s-l nscunezi rege pe Concini? Pentru ce, oare, s-mi fi schimbat vrerea? se mir Lonora, nclinat ntotdeauna spre bnuial. Oare nu chiar tu nsui mi-ai spus c lucrul acesta e cu putin? Da, da, i vi-l mai spun i acum! Pentru aceasta lucrez, Lorenzo. Cond este la Bastilia. Angoulme este la Bastilia. A mai rmas Guise. De ndat ce voi scpa de aceti trei conspiratori, restul nu mai este dect un joc pentru mine. Am vorbit cu cei mai nsemnai partizani ai lui Cond i ai lui Angoulme. tiu care este preul contiinei fiecruia din ei. Cnd totul va fi pregtit, Concini va porni mpotriva Luvrului i l v aresta el nsui pe rege. Atunci, nu mai vrei s-l ucidei? Nu! spuse Lonora. Moartea lui este nefolositoare i periculoas, nainte. Vom vedea apoi. Dar, Lorenzo, trebuie s pun din nou mna pe Capestang, l ursc pe acest cavaler care mi-a zdrnicit toate planurile. Chiar dac ar trebui s-mi risc viaa chezia puterii lui Concini nu a vrea s plec de pe aceast lume nainte de a-l vedea mort. Nu vreau, ndeosebi, s-o las pe Giselle n urma mea. Nu, a muri prea nenorocit, Lorenzo, trebuie s m ajui s-i regsesc. tii ct ncredere am n tiina ta. Voi face tot ce mi porunceti. Ei, nu-mi rspunzi? La ce te gndeti? Lorenzo prea cufundat ntr-o gndire profund. i iat ce gndea: "Trebuie s aleg ntre Giselle i Lonora, ntre Capestang i Concini, ntre binele care mi cluzete paii de ctva timp i rul cruia i-am nchinat toat viaa. Dac aleg rul, nu numai c ajung un personaj foarte puternic, dar asigur i realizarea marelui vis de rzbunare i de ur, care m-a susinut toat viaa, pn n momentul n care am fost cuprins de remucri. Dac aleg binele, totul se prbuete i mi risc chiar i viaa." Pentru ce nu mi rspunzi? mai ntreb o dat Lonora. Lorenzo rmase tcut. Mintea l era frmntat de o mare lupt luntric. Totui, faa lui rmnea nemicat, nepstoare. S-i regseti?, murmur el ntr-un trziu, ca i cum s-ar fi cobort pe pmnt. Da, scrni Lonora printre dini: s-i regsesc! M voi gndi, promise Lorenzo. Fii linitit, doamn! Iar pn atunci voi pune s fie supravegheate ndeaproape casa din strada Barrs i palatul din strada Dauphine, mi juri c vei ntrebuina toat tiina ta pentru acest lucru? V jur, doamn, spuse Lorenzo ridicndu-se. Dar, amintii-v bine cuvintele mele. Ele nu mai sunt o simpl presupunere, ci o afirmaie hotrt. Putei socoti aceste cuvinte drept o prezicere care trebuie neaprat s se ntmple. Spune-mi-o!, l ndemn Lonora fremtnd. i este interzis lui Concino Concini s se ating de Giselle de Angoulme i de cavalerul de Capestang, att timp ct nu va fi rege. Dar, apoi?

340

Cavalerul regelui

Apoi? Orice i va fi ngduit. Dar, dac ncearc vreo violen mpotriva lor nainte, nimeni i nimic nu-l va mai putea scpa de la moarte. i atunci, moartea lui va fi pricinuit chiar de mna cavalerului. De a cavalerului?! tun Lonora. Dac soul dumneavoastr ncearc ceva mpotriva Gisellei sau a cavalerului, va muri de mna lui Capestang! i nimic pe aceast lume nu-l va putea scpa... Lorenzo rosti aceste cuvinte cu toat convingerea. Iar dup ce Lonora (ducnd cu ea promisiunea lui de a-i gsi pe cei doi fugari) se retrase, murmur n sinea lui: Cred c acum i-am scpat de orice primejdie, pn cnd Marealul va fi rege. Iar ct privete acel moment, voi face astfel ca ei s nu se ntmple niciodat!

Capitolul V

Remucrile

Lorenzo i puse mantia pe umeri i plec n grab. Vroia s-i tin promisiunea: s-i gseasc pe cei doi fugari. De vreme ce ea este liber, nu s-a purul refugia dect n strada Barrs sau n strada Dauphine. S m duc mai nti la palatul din strada Dauphine. Atunci cnd am salvat-o din Sena, mi-a spus: "n orice zi i n orice moment vii, bate de cinci ori la poart". Cu pai repezi, Lorenzo se ndrept spre osptria din colul strzii Mortellerie i btu la poarta ei pn ce hangiul, deteptat din somn, veni s-i deschid. i vorbi n oapt i patronul hanului prea s-l asculte cu mult respect. Va fi precum dorii. ntr-o jumtate de or, o caleac va fi la captul Podului Bursei. Fii linitit, stpne! Lorenzo fcu un gest de ncuviinare i plec n grab spre strada Dauphine. Ajuns n preajma palatului lui Angoulme, cercet atent mprejurimile. Convins de singurtate, se apropie de poart i, cum l nvase Giselle, btu de cinci ori cu ciocnaul. Se scurser zece minute; Lorenzo tocmai se pregtea s porneasc spre strada Barrs, cnd auzi poarta deschizndu-se. Vrjitorul ptrunse n interiorul palatului. Mai nti nu vzu pe nimeni. Dar, n spatele lui, auzi poarta nchizndu-se. Un glas femeiesc murmur n apropierea lui: Dumneata eti negutorul de ierburi, de pe Podul Bursei? Da, rspunse Lorenzo, i am venit pentru c fiica Ducelui de Angoulme mi-a spus s m adresez ei atunci cnd voi fi dezndjduit. Vino!, i rspunse glasul. Lorenzo simii pe cineva prinzndu-i braul. Dar nu vzu pe nimeni. Prin ntunecimea deas, i urm ciudata cluz. Urc o scar i ajunse ntr-un gang foarte slab luminat. Atunci observ c aceea care-l conducea era o femeie cam de patruzeci de ani. l

341

Michel Zvaco

petrecu pn la o camer n care o zri pe Giselle de Angoulme. La intrarea piticului, ea se ridic i veni n ntmpinarea lui. Domnule, binecuvntez clipa n care m voi putea achita de binele pe care mi l-ai fcut. i mulumesc pentru faptul c i-ai amintit de lmuririle pe care i le-am dat. Ce a putea face pentru dumneata? Lorenzo nu rspunse. Din pcate, continu Giselle iar ochii i se umplur de lacrimi i glasul deveni tremurtor posibilitile mele sunt foarte mrginite acum. Tatl meu este la Bastilia. Vestea am aflat-o de la servitoarea care te-a condus. Mama mea... Glasul i fu nnbuit de un suspin. Dar, nfrngndu-i slbiciunea, relu: Orict de slab a fi, tot nu te voi lsa s faci zadarnic apel la recunotina mea. Am bani. Am prieteni crora m-a putea adresa. M-am i adresat lor, de-acum, pentru a se ngriji de nenorocitul meu tat. Bani i prieteni... dispune de ceea ce i pot oferi n aceste momente n care nenorocirea a ptruns n aceast cas att de primitoare altdat... Vorbea cu atta mreie, cu atta linite, ntocmai unei regine care primete pe un datornic. Nu pomenea nimic despre propriile dureri. Lipsit de tatl i de mama ei, fugrit n acest moment n care visele de mreie ale ducelui de Angoulme nu mai erau dect o dureroas amintire, n care avea nevoie de tot sngele rece, de toat energia pentru a-i gsi mama, pentru a-i salva tatl i pe ea nsi, Giselle nu las s se vad dect grija pe care o acorda vizitatorului su. Doamn, rspunse Lorenzo cu un glas care i se pru lui nsui tare ciudat (cci, pentru prima oar n via, vocea i tremura de emoie), nu am venit nicidecum s v amintesc promisiunea pe care ai binevoit s mi-o facei n ziua n care ntmplarea, mai mult dect voina mea, v-a ndrumat s cutai adpost n srccioasa mea cas. Giselle, mirat, l ntreb din priviri. Nu, doamn, relu negutorul cu acelai glas duios, strbtut de suspine, nu, nenorocitul care se afl n faa dumneavoastr nu poate avea pretenia la recunotin. Dimpotriv, el v datoreaz recunotin; de cnd ai trecut prin cocioaba lui, ea s-a schimbat complet, s-a nviorat. Observ, ns, c vorbele mele v mir; mai bine zis, v nfricoeaz. Desigur c n curnd m vei nelege. Dar chiar din aceast clip s fii sigur c avei n mine un servitor care i-ar da i viaa pentru a o salva pe a dumneavoastr. Doamn, am venit pentru a v ntiina despre un lucru nsemnat: casa aceasta i cea din strada Barrs vor fi supravegheate. Mareala de Ancre... Cum? Tremurai? Linitii-v! Este o viper care ncearc s mute, dar cred c am gsit antidotul otrvii ei. Aceste cuvinte ciudate... murmur Giselle fremtnd. Da! Toate aceste cuvinte vi se par ciudate. Dar ce nsemntate are faptul de a cunoate cum de am aflat c Lonora Galiga dorete moartea dumneavoastr, sau c Marealul de Ancre urmrete necinstirea dumneavoastr... Giselle l ntrerupse printr-un gest. Niciodat o fiic a familiei de Angoulme nu a putut fi necinstit. Deoarece tii attea lucruri, trebuie s fi aflat, desigur, i despre ncercarea celui pe care l numeti Marealul de Ancre. Dragostea lui respingtoare a distrus judecata mamei mele, dar...

342

Cavalerul regelui

Doamn, spuse Lorenzo, v implor s nu-mi vorbii astfel. Giselle l privi pe pitic; i pentru prima oar o bnuial i rsri n minte. Cltinnd din cap ca i cum ar fi vrut s goneasc gnduri nfricotoare, relu: Prin urmare, palatul acesta i cel din strada Barrs vor fi supravegheate? Da, doamn, spuse Lorenzo recptndu-i sngele rece. Trebuie s plecai chiar n ast-noapte i s prsii Parisul, cci nu cunosc un singur col n care spionii lui. Concini s nu se poat furia. Suntei pierdut, doamn, dac v descoper. Giselle rspunse linitit: M voi refugia la Meudon. Lorenzo cltin din cap. Bnuii c palatul din Meudon nu va fi tot att de bine supravegheat ca i celelalte dou? Nu m voi duce la palat, ci voi trage la o osptrie a crei hangioaic este foarte credincioas tatlui, mamei i mie. Nicoletta ar muri, mai curnd, dect s m trdeze. Acolo unde se fceau adunrile Ducelui de Angoulme? Da! Partizanii tatlui meu s-au strns acolo de mai multe ori, dei erau destul de numeroi. ntotdeauna, tain a fost respectat. Atunci v putei duce acolo. Taina aceea preuia cel puin o sut de mii de livre. O cunosc pe Nicoletta. i plac foarte mult banii. i dac ea refuz o sut de mii de livre pe care le-ar fi putut ctiga printr-un singur cuvnt, trebuie s v fie desigur tare credincioas. Nu mai ovii, plecai imediat. Giselle cltin din cap. O hotrre de nenfrnt se citea n privirea ei. Voi pleca, spuse ea, dar numai dup ce o voi gsi pe mama. Tcu o clip, apoi continu: O iubesc pe mama nu numai pentru c mi este mam, nu numai pentru c toat viaa i m-a nconjurat cu dragostea ei, dar i pentru c a fost tare nenorocit. Domnule, nu tiu dac sufletul meu este prea plin de amrciune sau dac mi inspiri o ncredere pe care nu mi-o pot explica, dar ngduie-mi, te rog, s plng n faa dumitale... Nu tiu ce nenorocire cu mult mai nspimnttoare m-ar putea lovi. Am suferit atunci cnd Ducele de Angoulme a fost dus la Bastilia. Am fost tare nelinitit cnd am aflat din nou c este prizonier. Alte sentimente ascunse n fundul sufletului meu m-au fcut s cunosc durerea. Dar mama mea, domnule...! S tiu c mama mea, n starea n care se afl, rtcete fr int, sau c este expus insultelor; sau, ceea ce ar fi i mai nspimnttor, este nconjurat de mila pe care mulimea o resimte pentru cei care iau pierdut minile!... Mama mea, srmana fiin care nu a tiut dect s iubeasc!... Suspinele o ntrerupser, Lorenzo, palid, palpitnd, privea lacrimile ei. Aadar, spuse el cu glas ntretiat, bnuii c mama dumneavoastr este tare nenorocit? i dumneavoastr suntei nenorocit pentru c nu suntei lng ea? Sunt sigur c, departe de mine, mama mea se sfrete... Se sfrete, domnule, simt aceast... i cnd voi afla c mama mea a murit departe de mine, fr mngiere, nu cred c va mai exista vreo fericire pe aceast lume care s-mi dea puterea s uit i s triesc! Piticul mri. ncepu s plng. Pentru prima oar n viaa lui, plngea. i erau tare impresionante aceste dou fiine: fata, att de mndr n durerea ei, i avortonul naturii,

343

Michel Zvaco

al crui obraz ntunecat era luminat acum de aripile remucrii. Mulumesc, domnule, spuse Giselle. i mulumesc mai ales pentru aceste lacrimi pe care le veri la auzul nenorocirii mamei mele. Era semea vorbind astfel; semea ca i dragostea ei de fiic, dar i fermectoare. Sursul buzelor ei palide era dureros de fermector, Lorenzo prea s nu fi auzit cuvintele ei... Atunci, socotii c cel care v va napoia pe mama dumneavoastr va salva, n acelai timp, i viaa ei i a dumneavoastr? Jur c aa va fi! Repetai aceste cuvinte! Repetai aceste cuvinte care-mi elibereaz sufletul i care t fac s urce spre nlimile iertrii... Lorenzo ngenunchie. Giselle rmase nmrmurit de mirare. Bnuiala care i apruse adineauri c o strfulgerare deveni acum i mai puternic. Dar ea o alung din sufletul ei. Giselle repet: Da, am spus i o repet: cei care ne va reuni, va salva viaa mamei mele i pe a mea nsi. Un moment, Lorenzo rmase plecat la picioarele fetei, iar Giselle, cu ochii mrii n faa celor ce ntrevedea, nu auzea dect suspinele afurisitului nchinat la picioarele sale. Cnd Lorenzo se ridic, Giselle, de-abia recunoscu trsturile feei lui schimbate. Trsturile lui erau senine acum. Nu mai plngea. Copilul meu, ngduie-mi s te numesc astfel cel puin o dat n viaa mea. Copilul meu, ngduie-mi o ntrebare: eti bogat? Vreau s spun, ai destui bani pentru a nu trebui s suferi vitregiile existenei? Cci bunurile tale vor fi, fr ndoial, confiscate i... Domnule, s nu ai nici o grij n aceast privin. Numai n pivnia palatului, tatl meu a ascuns trei sute de mii de livre de aur. n pivnia osptriei despre care v-am vorbit mai adineauri se afl cam tot pe att. Iar n casa Mariei Touchet, de pe strada Barrs, se gsesc alte trei sute de mii de livre. Doamn, strig Lorenzo deodat, jur pe salvarea sufletului meu c nu vei prsi Parisul fr mama dumneavoastr. Giselle pli i scoase un ipt sfietor. tii... tii... Nimic! rspunse scurt Lorenzo. Dar nu mai putei rmne aici nici o clip mcar. Iat ceea ce tiu. Nu vei prsi Parisul fr doamna Duces de Angoulme. Iat ce v jur! Giselle tremura. i ddea seama, era sigur c omul acela tia mai mult dar c nu vroia s vorbeasc. Soarta ei era n minile lui. Da, s plecm, spuse Giselle. Pentru a-i salva pe tatl i, pe mama mea; n primul rnd, s-mi asigur libertatea. S nu mai ntrziem nici o clip n palatul acesta. i puse repede o mantie pe umeri, strig pe credincioasa servitoare care-i deschisese lui Lorenzo i toi trei prsir n grab palatul Angoulme. Lorenzo mergea n frunte. La captul Podului Bursei i atepta o caleac. Urcai!, spuse Lorenzo.

344

Cavalerul regelui

Giselle avu o clip de ovial, Jur, spuse negutorul de ierburi, c nu avei pentru ce v teme! Fata se urc n caleaca. Lorenzo nchise portiera, sri pe capr alturi de vizitiu i ddu bice cailor. Caleaca se opri curnd. Dar, doamn, se mir servitoarea, am fost conduse n strada Barrs, la doi pai deprtare de palatul dumneavoastr! Doamn, avei prea mult ncredere n acest pitic cu nfiarea de vrjitor, care... Portiera se deschise n aceast clip. V rog s ateptai cteva minute, se auzi glasul lui Lorenzo. i negutorul de ierburi se duse s bat la poarta osptriei "La Crnatul de Aur". Se deschise o fereastr. Se zri un cap cu prul vlvoi. O voce groas ntreb ce caut la o asemenea or. Lonarda, vreau s-i dau cei zece ducai de aur pe care i-i datorez. Fr ndoial c hangioaica recunoscu glasul piticului. Fereastra se nchise. Pai grbii se auzir cobornd scara. Poarta osptriei se deschise i Lonarda apru n prag, innd o fclie n mn. Lorenzo ptrunse n han i rmase acolo vreo cinci minute, probabil pentru a-i da noi porunci Lonardei. Apoi reapru i, ca i cum ar fi ctigat dreptul de a porunci, se apropie de servitoare i i spuse s intre n salonul osptriei i s-i atepte acolo stpna. La un semn al Gisellei, femeia ascult, dei mpotriva voinei ei. Piticul se urc n caleac i se aez alturi de Giselle, Copilul meu, spuse el, caleaca aceasta va rmne toat noaptea la dispoziia dumitale. Te vei folosi de ea pentru a te duce n locul pe care-l crezi potrivit, chiar la Meudon, dup cum mi spuneai adineauri. Ateapt! Nu m, ntrerupe. tiu foarte bine c nu vrei s prseti Parisul fr mama dumitale. Deci, este hotrt c vei avea aceasta caleaca la dispoziia dumitale, pentru a te duce acolo unde doreti. Acum, copilul meu, mi voi lua rmas bun de la dumneata. Este foarte probabil c nu o s m mai vezi niciodat. nainte de a te prsi pentru totdeauna, ani s-i cer dou lucruri... Vorbete! Dumneata te pori cu mine ca un tat! Vorbete; continu Giselle cu un glas tremurtor de emoie; i dac ceea ce mi ceri este n putina mea, atunci socotete pretenia dumitale mplinit, Aceste dou lucruri sunt n puterea dumitale, copila mea. Jur-mi c le vei ndeplini pe amndou! Jur pe viaa mamei mele!, spuse Giselle. Piticul pstr o clip de tcere i o privi int pe Giselle. Capul ei fermector era slab luminat de lampa din interiorul hanului, a crui u rmsese deschis. Iat primul lucru, spuse el atunci: presupune nu este dect o simpl presupunere c peste opt zile, mine, poate chiar i ast-noapte, n sfrit, de ndat ce voi afla eu nsumi, am s-i art unde o poi gsi pe mama dumitale... Giselle palpita. Sufletul ei treslta. i atunci, trebuie s-mi jitii, continu piticul, c cel mult o or dup ce te vei ntlni cu mama dumitale, vei prsi Parisul. Ah, suspin Giselle, s ajung pn la acel moment fericit i i jur c te voi asculta ntocmai.

345

Michel Zvaco

Ar fi n joc viaa dumneavoastr. Aadar, dup ce v vei gsi mama, vei prsi Parisul pentru a v adposti la Meudon. Jurmntul pe care l facei v va mpiedica s uitai ameninarea care v apas. Acum, a doua rugminte, spuse Lorenzo cu glas tremurtor, Vorbete fr team, l mbie Giselle, care observ emoia lui. Orice mi-ai cere, tot mi voi respecta jurmntul. Lorenzo lu mna Gisellei i o srut cu mult respect. Cnd v voi prsi, spuse el, intrai n osptrie i spunei hangioaicei doar att: "Conducei-m". Acum, iat ceea ce v cer: cnd o vei gsi pe mama dumneavoastr, fcei-o s rosteasc un cuvnt de iertare pentru piticul care a trdat-o la Orlans. nainte ca Giselle s poat face un singur gest. Lorenzo sri de pe capr i se ndeprt strignd: Acum, intrai! Mama dumneavoastr este acolo!...

Capitolul VI

Furtuna

Zilele treceau. Lucrurile pe care le povestim aici i care urmeaz ordinea exact n care s-au petrecut aceste aventuri ne ntorc la clipa n care Adhmar de Trmazenc, cavaler de Capestang, l eliber pe Marchizul de Cinq-Mars i o scp pe Marion Delorme din ghiarele lui Richelieu. Sfritul iernii nu fu prea fericit pentru cavalerul nostru. Undeva, n memoriile sale, el ne spune: "zilele acestea au fost cenuii ca bolta pe timp de ploaie". n primele zile ale sosirii sale la Paris, dup cltoria de la Effiat, i petrecu timpul cutreiernd n cutarea aceleia pe care o socotea stpna gndurilor sale. Apoi, treptat, l cuprinse dezndejdea i ncet orice cercetri. Pn n cele din urm, srmanul cavaler i zise c Giselle de Angoulme plecase cu tatl su n vreun ora de provincie, i spuse c, fr ndoial, de mult timp nc, ea nu se mai gndea la el. i nici el, chiar, nu se mai gndi la ea; sau, cel puin, crezu astfel... Dar iarna trecu i primvara sosi. Primele frunze mpodobir copacii. Cogolin se ngrase. Capestang i ddu seama c, odat cu zpada, se topise i punga lui. Cei trei sute de pistoli pe care i avusese, datorit demonstraiei fcute domnului de Botteville pe care-l nvase "lovitura buricului" erau pe sfrite. Cogolin, care era un spirit practic, atrase, ntr-o sear, cavalerului luarea aminte c nu mai avea dect vreo treizeci de pistoli. Cred c a sosit momentul, domnule cavaler, spuse el, s v dai osteneala s mai facei ceva "avere". Altminteri, eu, care de cteva sptmni m mndresc cu numele de Providen, voi fi silit s m numesc din nou Ghinion. Este foarte adevrat, suspin cavalerul, c am venit la Paris pentru a face avere.

346

Cavalerul regelui

Dac ai fi vrut, domnule... Dac mai vrei, chiar acum... Ce s fac? Dar, domnul cavaler mi-a promis s-mi smulg limba dac mai ndrznesc s vorbesc despre acele lucruri... Totui, vorbete. Ast-sear i ngdui s-i spui psurile. Dar, umple-mi paharul. Iat, domnule, spuse Cogolin, umplnd paharul stpnului su. V mai amintii de norocul pe care l-ai avut cnd ai fost n tripoul din strada Ursins? Da. Dar, dup sfaturile tale am fost acolo acum vreo cincisprezece zile i am pierdut patruzeci de pistoli. Iat ceea ce ateptam s-mi spunei, domnule. Atunci, ns, nu tiam ceea ce am aflat acum. i ce-ai aflat? ntr-o cas de pe Podul Bursei locuiete un fel de vrjitor care vinde un mijloc sigur de a ctiga bani. Mi s-a spus c, ntr-o sear, un gentilom a ctigat o mie de pistoli numai pentru c a murmurat nu tiu ce rugciune nchinat Domnului sau Demonului. Podul Bursei!, exclam Capestang. i aminti repede de acea sear n care, ieind din tripou, fusese atacat de spadasini, i de adpostul pe care l gsise ntr-o cas din mijlocul podului, din care ieise srind o fereastr ce ddea spre Sena. Da, domnule. Podul Bursei. Pe vrjitor l cheam Lorenzo. M duc s-l caut i... Taci!, i porunci Capestang, ntristat de aceste mrturisiri. Cu toate acestea, tot m voi duce ntr-una din aceste zile s-l caut pe vrjitor, bolborosi Cogolin. Ah!, dac domnul cavaler ar vrea... Vrei s-i smulg limba, caraghiosule! Ai face mai bine s-mi tergi plria, cci vreau s plec. i aventurierul, prinzndu-i sabia de bru, l ls pe Cogolin la "Buna ntlnire" iar el plec spre centrul Parisului, nu pentru a cuta un tripou, nici pentru a face avere; pur i simplu, pentru a vedea ce se mai petrece. Mergea pe osea cu pai furioi, privind chior la trectorii care preau uimii la vederea lui, desftndu-se cu acele epitete defimtoare cu care obinuia s se gratifice cteodat, blestemnd soarta care nu vroia s-i surd, dau uitnd de soarta care-l ajutase pn acum s scape de ura lui Concini. S fac avere! Am fcut, pn acum, o frumoas avere. i desigur c se va vorbi mult timp despre tine, Capestang, dar nu aa cum vroiai tu. Cnd se va vorbi despre un ludros, despre un ntng, despre un neputincios de a-i ine gura, despre un seme care amenin s nghit toat lumea, dar care nu este n stare s mnnce nici o bucat de pine atunci se va pomeni de Adhmar de Trmazenc, Fanfaron! Mizerabil fanfaron de comedie! Toi i-au dat acest nume: regele. Concini, Rinaldo, zbirii, Angoulme, Richelieu, Guise, Cond, Cinq-Mars toi, absolut toi. Pentru ntreg Parisul nu eti dect un Fanfaron!... Oft adnc i ddu un ghiont puternic cuiva care-l atinsese n treact. Ei drcie! Dar unde te uii, obraznicule? Acel cineva se ndeprt ridicnd din umr i murmurnd:

347

Michel Zvaco

Fanfaron! Aventurierul, care-i cuta de ceart n seara aceea, se pregtea s se ntoarc pentru a cere socoteal necunoscutului pentru ridicarea lui din umeri. Dar cuvntul "Fanfaron" l intui pe loc. Fanfaron! Chiar i trectorii nu m numesc dect Fanfaron. Foarte bine! Nu-mi rmne altceva de fcut dect s m duc la domnul Turlupin i s-l rog s-mi dea mie rolul Fanfaronului din farsele sale. Am jurat s-l eliberez pe prinul de Cond, care piere de mizerie n celula numrul 14 a Turnului Comorii; dar srmanul prin, arestat din vina mea dei nu mi-a fcut nimic, este tot la Bastilia. Fanfaron vorbre i mincinos! Am jurat s-l apr, s-l salvez, s-l ocrotesc pe micul nostru rege Ludovic al XIII-lea. Dumnezeu s-l pstreze! Cci dac a rmas numai n aprarea mea, atunci... nu st prea bine! Iar rzvrtirea bubuie din nou. n curnd, mine, poate, Guise va fi rege! Iat unul care m-a insultat grav. Am jurat s-l strpung cu sabia; sau, pentru a-i micora puin mndria, s-l nchid pentru ctva timp la Bastilia. Dar Guise, ca i tat-su, este regele Parisului. Peste tot se strig: "Triasc Guise!" Fanfaron! Nu sunt dect un Fanfaron! Un ludros!... Iat care erau, n seara aceea, gndurile cavalerului. Fr ndoial c cititorul i-l nchipuie abtut, umil, necjit. Nu! Cavalerul de Capestang nu era nici abtut i nici necjit. Dar era tare prost dispus. i niciodat el nu era mai de temut dect atunci cnd i se nfierbntau urechile. Mai mndru ca oricnd, i nl capul. Mersul i deveni vioi i sigur, nfiarea curajoas i btioas. Ochii i strluceau de voin i de ironie. Gnduri ciudate i se ciocneau n minte. Mergea mereu... Unde?... Spre castelul Guise! *** Am povestit mai sus aclamaiile frenetice cu care Ducele de Guise a fost primit la sosirea n Paris. Dou-trei zile, Ludovic al XIII-lea tremur de teama unei prbuiri. Apoi, fie c Parisul se plictisise, fie c un nou cuvnt de ordine fusese dat, oraul se linitise deodat. Ducele de Guise se duse n trei rnduri la Luvru, pentru a-i mrturisi credina fa de rege. Angoulme i Cond fiind la Bastilia, Guise nemaifiind primejdios, se putea bnui uor c furtuna se ndeprtase pentru mult timp din apropierea tronului. ns, cam prin acele zile n care ne-am ntlnit din nou cu Capestang. Parisul ncepu iar s se neliniteasc. Pentru ce? Niciodat nu poi ti pentru ce popoarele sau oceanele se mnie, Capestan, de mai multe zile, surprinsese murmure ciudate. Vzuse n acele zile foarte muli cpitani ai armatei burgheze mergnd din poart n poart, probabil pentru a-i aduna oamenii. Apoi, ntlnise numeroase bande ce cutreierau strzile. n Paris se rspndi zvonul c Monseniorul de Guise era suprat din cauza mizeriei poporului i de obrznicia hughenoilor. Prin urmare, Monseniorul trebuia s se duc la Luvru, escortat de cinci sute de nobili, i s nfieze regelui dorinele poporului. Iar aceast intervenie trebuia s se petreac n ziua urmtoare celei n care Capestang ieise de la "Buna ntlnire" furios mpotriva lui nsui i a ntregii omeniri. *** Capestang se ndrepta, prin urmare, spre castelul Guise. Nu-i ddea prea bine

348

Cavalerul regelui

seama ce dorea. Ndjduia s ptrund n aceast adevrat fortrea i s ajung pn la duce, care era nconjurat de sute de oameni narmai, s-l provoace la lupt i s-l omoare. Att timp ct se inu pe malul stng al Senei, Capestang nu observ dect acea rumoare pe care o remarcase i n celelalte zile, de trei-patru seri. Dar trecnd de-a lungul anurilor castelului lui Cond, zri o mulime de gentilomi, nfurai n mantiile lor lungi, ndreptndu-se spre poarta principal, i not n memorie acest fapt. Dar dup ce trecu podul, se trezi deodat n faa oceanului vijelios. Valurile lui se ciocneau cu zgomot, apoi urmau tceri nelinititoare, n deprtare, spre Luvru, strluceau fcliile i armele grzilor i companiilor franceze, asemntoare unor ziduri ridicate la intrarea palatului regal. Piaa Grve, strada Mortellerie, Tissandrie, cheiul Potei, strada Saint-Germain toate acestea fremtau. Fluxurile mulimii erau urmate de refluxuri brute. Priviri furioase strluceau n noapte. Strigtele slbatice ale mulimii se auzeau pn n deprtare. Triasc Guise! Triasc eliberatorul poporului!... Moarte ereticilor!... Capestang, prins n mulime ca un pai luat de vnt, era mpins nainte i napoi, cu ochii plini de uimire, cu capul vjiind de clinchetele furioase. Dar se lsa purtat ca ntr-un vis. Iar una din acele bande civil ndreptndu-se spre strada Saint-Avoyye. Capestang se nimeri deodat n faa castelului lui Guise. Aici vruse el s ajung! i aici l adusese valul mulimii. Mulimea se retrase. Cci cei care veniser s-l aclame pe Duce, observar c toate luminile fortreei n care trei generaii i petrecuser viaa conspirnd erau stinse. Castelul era cufundat n ntuneric tcut, sinistru. Desigur c Guise nu se afla acolo. Unde putea s fie? Poate prin rndurile mulimii rspndit pe strzi. i atunci mulimea i spuse c Ducele trebuie s fie prin mprejurimile Luvrului. Triasc Guise! Marele Henric! Triasc eliberatorul! Rsunetele furioase ale aclamaiilor se sprgeau de zidurile nepstoare ale fortreei. Iar banda viforoas lu drumul Luvrului. Capestang observ c rmsese singur la picioarele acestor ziduri care preau s cuprind o tain nfricotoare. Dar Guise nu se afla n mprejurimile Luvrului. Nu se afla nici pe strad. Se afla, pur i simplu, n castel. n marea sal a armelor, unde tatl su pregtise ziua Baricadelor, fiul pregtea prbuirea lui Ludovic al XIII-lea. O sut cincizeci de reprezentani ai nobilimii franceze mpriser lucrul de a doua zi. Apoi se rspndir n ora pentru a mprtia cuvntul de ordine. A doua zi! Ce va aduce, oare, Ducelui de Guise? Ce trebuia s aduc, oare, regelui Ludovic al XIII-lea? Guise rmsese numai cu doi dintre cei mai credincioi oameni ai si. Rumorile i aclamaiile rsunau n marea sal de arme, unde toate luminile fuseser stinse. Iar n faa unei ferestre deschise. Guise, gfind, palid de ambiie, asculta vocea Parisului, care-l fcu s freamte chiar pe el. ntr-un trziu, se ntoarse spre cei doi tovari ai si i cu o voce aspr: Haidem, acum! Dac partizanii lui Cond au vzut i au ascultat Parisul, s-au convins de-acum. Ct despre cei ai lui Angoulme... nici nu merit s mai vorbim,

349

Michel Zvaco

ntocmai. Monseniore!, spuse unul din cei doi gentilomi!... Cei mai nsemnai partizani ai lor v ateapt pentru a primi din partea dumneavoastr asigurrile pe care le pretind. Monseniore, adug cellalt gentilom, suntei ateptat la castelul lui Cond. Trebuie s v ducei! Tocmai m gndeam la aceasta, domnilor! S mergem, deci. Ast-sear, astnoapte mai trebuie s ntrebuinm vicleugul i s promitem. Mine, vom vedea pe cine trebuie s ne sprijinim. i, n primul rnd, m gndesc s m sprijin pe cei care, de la prima noastr ntlnire, prezidat de Angoulme, s-au alturat nou. Fa de ei, promisiunile mele vor fi sfinte! Guise rmase gnditor. Apoi ridic fruntea. O flacr de nengrdit bucurie, cunoscut puinor oameni, strlucea n ochii lui. Mine!, tun el cu glas puternic. Mine voi asculta de la Luvru aceste aclamaii frenetice ale Parizienilor. Mine se va realiza visul tatlui meu. Mine, Casa de Guise va fi rzbunat. Mine, insignele Lorenei vor nlocui crinul Franei, care a nceput de mult vreme s se ofileasc!... Mine! Haidem, domnilor, la castelul Cond! *** Capestang i vzu pe cei trei gentilomi ieind din castel. i vzu ndreptndu-se cu pai grbii spre castelul Parisului. i foarte uor l recunoscu pe Ducele de Guise. l recunoscu prin instinct. l simi, mai bine spus. l recunoscu dup statura lui nalt, dup felul seme n care i nlase capul, dup felul lui de a merge ntre cei doi gentilomi i puin naintea lor; n sfrit dup atitudinea lui mndr pe care nu o poale nltura nici un om care este ales drept conductor de ctre semenii lui. Inima aventurierului ncepu s bat cu putere. n deprtare se auzea toaca. Inima lui Capestang suna n acelai timp toaca i adunarea. i el simea o flacr arztoare cuprinzndu-i fruntea. i el era stpnit de o mndrie de nermurit. Gnduri curioase i se ciocneau n minte. Sufletul lui se nl pn la mreia tragic a evenimentelor care se desfurau. Avea gesturile unui minunat fanfaron. i el nsui murmura: Dac omul acesta se ndreapt spre Luvru, l ucid numaidect n clipa aceasta, soarta regatului este n mna aventurierului care nu are nici bani, nici cas, nici motiv s fie mulumit. n aceast clip, sabia Fanfaronului va ntoarce fila istoriei Franei! Scoase un oftat adnc. Trsturile i se destinser. Guise nu se ndrepta spre Luvru! Guise i croia drum prin mulime i, cu mantia trasa pe ochi, pentru a nu fi recunoscut, se apropia de pod. Cu pai grbii, cei trei gentilomi trecur podul, strbtur centrul, depir strada Huchette i o luar pe strada Haute-Feuille. Capestang se btu pe frunte. Se duc la castelul lui Cond! murmur el. Umbrele pe care le-am zrit mai adineauri apropiindu-se de marea poart a palatului nu erau dect ale prietenilor prinului. Toi acetia se vor n toarce acum n jurminte de credin!... Dou-trei sute de sbii sunt, deci, de vnzare. Desigur c exist muli cumprtori... Srmane Cond, tu care te sfreti de mizerie, nici nu tii c n ast-sear vrul tu, ducele de Guise i ia deodat toat casa.

350

Cavalerul regelui

Aventurierul i lsase pe cei trei gentilomi s mearg civa pai nainte. Strada era linitit. n spatele lui, de partea cealalt a Senei Parisul tuna. Iar el auzea rbufnirile furioase ale valurilor omeneti. Cu toate acestea, tcerea era desvrit. Avea impresia c se nfund ntr-o catacomb a tcerii... Capestang se ntreba pe el nsui: Ce am de fcut? *** n clipa n care Guise, dup ce trecuse piaa Grve, pea pe podul Notre-Dame, un trector care-l urmrea de mai mult timp l mbrnci ca i cum ar fi fost mpins spre el de valurile nfierbntate ale mulimii. O secund, Guise i trase mantia, iar faa lui rmase descoperit, luminat fiind de fcliile care strluceau n noapte. Necunoscutul i ceru iertare i dispru grbit. Fcu un semn altor trei, care, ca i primii, i acoperir feele, pn la nas, cu mantiile pe care le purtau. Banda se adun, strbtu centrul, l ls pe Guise i pe tovarii lui s porneasc pe strada Huchette, se sftui cteva clipe i se ndrept pe strada Harpe, urmrind astfel un drum paralel cu strada Haute Feuille care ajungea, ns, n acelai loc: castelul lui Cond. Banda aceasta era compus din Rinaldo i tovarii lui. Ce am de fcut? se gndea Capestang. S-l atac? Ar fi mai bine s-l atept pn cnd iese din palatul lui Cond? S-l atac? Ei drcie!, ar nsemna s m grbesc prea mult. Dac nu a risca dect viaa mea!... i-apoi, nu sunt dect trei!... Dar nu este vorba numai despre un simplu duel, trebuie s prefac ziua de mine! Vreau ca micul regior s triasc! i-apoi, vljganul acela m-a insultat! O lovitur de sabie nu ajunge pentru a rzbuna insulta. Vreau s-l pun n locul srmanului Cond, care piere de mizerie. Vreau... Dar monologul cavalerului fu ntrerupt de strigte, de njurturi, de clinchet de sbii. Ei, exclam cavalerul cutnd s strpung cu privirile ntunericul, iat-l pe Guise atacat. Ei drcie! Ce repede merg bieii aceia! Ce lovituri! Dac i-a lsa n pace!? Totul ar fi sfrit!... n acelai timp n care spunea: "dac i-a lsa n pace?", cu sabia scoas, se npusti ca o furtun asupra asediatorilor strignd: Curaj, Monseniore! Vin n ajutorul dumneavoastr... Se auzir mai multe blesteme, mai multe njurturi. La dracu! rcni o voce. Pe legea mea! rcni o alta. Dar eu cunosc strigtele acestea! exclam Capestang. Recunosc glasurile acestea! Suntei voi, mielueilor? Ei, dar cu ct cdei mai muli, cu att suntei mai numeroi!... inea n mna lama sabiei i se servea de mner ca de o mciulie. Patru oameni erau la pmnt: doi din asediatori i cei doi tovari ai lui Guise. Ducele, sprijinit de un zid, cu sabia n mn, tcut i sinistru, ferea loviturile celor patru spadasini care mai rmseser n picioare. Fulgertoarea intervenie a cavalerului puse capt ncierrii n cteva clipe. Spadasinii bnuiau probabil amestecul unui demon a crui moric furea ducelui de

351

Michel Zvaco

Guise o baricad de netrecut... sau poate se gndeau chiar c au de a face cu o trup ntreag. Capestang i vzu fugind, sngernd i blestemnd, iar el ntovri dezordinea lor cu un rs care semna foarte bine nechezatului "Sgeii". Prima lui grij fu s se plece i s se cerceteze pe cei patru oameni ntini la pmnt; erau cu toii mori. Doi dintre ei erau gentilomii care i escortaser pe Guise. Gturile lor erau strpunse de pumnale. Ceilali doi nu aveau nici o ran. Fuseser ucii de morica lui Capestang. Acetia era Pontraille i Bazorges. Cavalerul i recunoscu numaidect. Ei, dar Rinaldo nu este printre ei. Cu att mai bine! A fi fost tare mhnit s-l omor aa, prostete, printr-o singur lovitur de mciuc. Caraghiosul acela merit mai mult dect att! mi pare c i la osptria "La coul cu flori" am lsat doi mori din banda lui Rinaldo! mpreun cu aceti doi, fac patru. Dac nu m nel, mai am trei datorii de pltit. Cu timpul! Guise i vrse sabia n teac. Un minut privi la cei doi camarazi mori dou suflete credincioase, moarte pentru a-l apra de loviturile hrzite lui. Se cutremur de emoie. Dar se stpni numaidect: "Acestea sunt ntmplri neprevzute! S nu m mai gndesc la ele!" i apoi, cu glas tare: Domnule, v datoresc viaa. Nu voi uita niciodat. Dac dorii, venii cu mine n acest palat, unde sunt ateptat. Voi fi fericit s v pot plti recunotina la care avei dreptul. Capestang simi cum plete de umilire. Promisiunea aceasta de rsplata i jignea mndria, i jignea cele mai delicate fibre ale fiinei sale. Dar, n aceeai clip, un gnd ciudat i trecu prin minte. Tremur din tot corpul. Privirile i strlucir de batjocur: Monseniore, spuse el, nu-mi datorai nici o recunotin, cci eu am fost pus aici pentru a atepta sosirea dumneavoastr, ca s v apr la caz de nevoie i pentru a v conduce. S m conduci!? Da, Monseniore. Anumite tiri au silit pe tovarii dumneavoastr s nu se mai adune aici. De aceea, s-au strns la o osptrie, n apropiere, unde v ateapt. La "Marele Henric"!, spuse Guise. Acolo obinuiau s se adune oamenii lui Cond. Da, Monseniore, chiar acolo. Dac binevoii s m ntovrii Ducele de Guise nu avea nici un motiv s se fereasc de acest om care i salvase viaa. Schimbarea locului reuniunii era un lucru foarte normal. Chiar atacul oamenilor lui Concini dovedea c palatul era supravegheat. De aceea, Guise rspunse fr nici o ovial: S mergem i s ne grbim! Triasc regiorul meu!, murmur Capestang n sinea lui, cu inima tresltnd.

352

Cavalerul regelui

Capitolul VII

Cavalerul regelui

Cititorii nu au uitat, poate, c n timpurile sale de mare srcie Cogolin se mutase la osptria "Marele Henric", prsit i pe jumtate ars. Iar dup ce se ntlnise cu Capestang, valetul se ncpnase s-i arate mbuntirile pe care le adusese buctriei hanului. Dar, ntreb cavalerul dup aceast vizit n cursul creia Cogolin gsise mijlocul de a-l nduioa i de a-l face s rd n acelai timp, cum se face c maestrul Lureau, care este un om de ordine, i las aa, n prsire, hanul din care ar putea trage un profit?! Contractul de nchiriere pe care l-a ncheiat cu domnul duce de Rohan nu a expirat nc. Nobilul gentilom, ns, l-a ameninat pe Lureau c l va frige pe propriile lui cuptoare dac va ndrzni s se arate prin apropierea hanului nainte ca obligaiunea lui s se fi terminat. Aadar, acum sunt stpnul absolut al acestui domeniu. Am cheile tuturor ncperilor, dar m mulumesc numai cu buctria. Capestang aprecie mult gustul lui arhitectural i, privind cheile atrnate de un cui, se gndi c, la nevoie, va veni i el s se adposteasc la "Marele Henric". Capestang, care vruse s-l duc pe duce la "Buna ntlnire", primi numaidect ideea dat chiar de duce, adic de a merge la "Marele Henric". ntrebuinnd metoda pe care o nvase de la credinciosul Cogolin, deschise poarta hanului, apoi ua salonului care era cufundat ntr-un ntuneric profund. Ateptai, monseniore, spuse cavalerul nchiznd cu grij ua, dup ce ducele ptrunsese nuntru, voi face puin lumin, cci trebuie s coborm n pivni, unde prietenii dumneavoastr... Capestang se ntrerupse brusc. Un gnd ciudat i strfulger prin minte. Pivniele!, murmur el fremtnd. Pivniele!... Grbete-te!, strig ducele, care dei nu bnuia nimic, ncepea s simt acea uoar nelinite venit nu se tie de unde, de care se servete Misterul pentru a preveni pe oameni. Capestang se duse n buctrie, frec dou buci de cremene i aprinse luminarea care i servea drept lamp i lui Cogolin. Apoi reveni n salon, puse fclia pe o mas uitat acolo i se ntoarse spre ducele de Guise. Bun seara, Monseniore, m recunoatei? Fanfaronul, murmur ducele uimit, dar totui linitindu-se la gndul c cel care i salvase viaa nu-i poate dori moartea. Capestang cltin din cap i spuse: ntr-adevr, Monseniore, Fanfaronul! Mai bine acest nume, dect un altul. Glasul lui aspru, strfulgerarea privirilor sale, gesturile lui prea cuteztoare i ddur

353

Michel Zvaco

de neles ducelui c situaia era amenintoare. Arunc o privire fugar n jurul lui, se asigur c are pumnalul la el i naintnd un pas: Haide, spuse el dispreuitor, ndeplinete-i misiunea cu care ai fost nsrcinat. Condu-m la ntrunire! Monseniore, aici nu se ine nici o ntrunire. Nimeni nu m poate nsrcina pe mine cu vreo misiune. Eu nsumi mi-am poruncit s v aduc aici, i iat c mi-am ascultat ordinul: cci iat-v aici!... Guise se nl, nfiarea lui avea acea majestuozitate, care era caracteristic familiei sale. O curs!, tun el cu glas plin de trufie. O curs!? Nu, Monseniore! Dac v-a fi dorit moartea pe care o presupune o curs, i-a fi lsat n pace pe zbirii care v-au atacat; i atunci, n momentul de fa nu a fi avut cinstea s stau de vorb cu dumneavoastr. De fapt, aceasta se potrivea foarte bine cu gndul ducelui: pentru ce l-ar fi salvat cavalerul, dac i-ar fi dorit moartea!? Foarte bine!, exclam el cu un glas aspru i sinistru, care i era caracteristic, ai vrut s ai cinstea unei audiene particulare. Iar ca o rsplat a ajutorului curajos pe care mi l-ai dat adineauri, te iert de modul puin obinuit n care ai procedai pentru a-i procura aceast audien. Acum, spune-mi repede ce doreti? Capestang nu se ls impresionat de obrznicia lui. Dimpotriv, l admir pentru cutezana lui. Dar, hotrt s nu cedeze din nici un punct de vedere, adopt o atitudine i mai mndr. i nlndu-se n clcie, cu un gest eroic: Monseniore, v mai amintii de ntlnirea pe care am avut-o n acea srccioas osptrie de pe oseaua Orlans-ului, unde v-am gsit mpreun cu contele de Montmorin, pe care l-ai prsit n timp ce se lupta cu mine? Nu!, rspunse Guise cu glas batjocoritor. Nu-mi amintesc!... Aventurierului i se ridic sngele n cap. Strnse pumnii. Monseniore, spuse el cu voce aspr, cu prilejul acelei ntlniri m-ai insultat; pe mine, Adhmar de Trmazenc! V amintii c m-ai insultat? V-am insultat?, ntreb ducele cu un aer mirat. Ei bine, nu!, nu-mi aduc aminte. Monseniore, eu ns mi amintesc!, tun Capestang. Bine! i ce vrei? Ce vreau? Caraghioas ntrebare! Monseniore, dac am omort doi oameni pentru a v scpa pe dumneavoastr de la moarte, dac v-am adus aici pentru a vorbi singur cu dumneavoastr, am fcut-o pentru c mi-era cu neputin s triesc cu amintirea unei insulte nerzbunate. Retragei-v insulta, Monseniore, i v jur c v voi reda libertatea! Guise zmbi batjocoritor. S-o retrag? Nu urmresc dect asta. Dar cum s procedez? Privi n jurul lui i se convinse c ntr-adevr n acea camer se aflau numai ei doi. i asta-i tot ce mi ceri?, mai spuse Guise ironic. Da, Monseniore. S v cerei iertare. i apoi suntei liber... Guise izbucni ntr-un rs zgomotos. n albul ochilor i aprur mai multe firicele de snge.

354

Cavalerul regelui

Ei, spuse el, ridicnd din umeri, nu m-am nelat. nsui Fanfaronul se afl n faa mea! n acest caz, luai seama la Fanfaron!, strig Adhmar, ducndu-i mna la mnerul sabiei. Ajunge odat, nemernicule!, strig Guise. Deschide-mi ua! Capestang trase sabia. Spada strluci n ntunericul camerei. Duce de Guise, tun el cu un glas tremurtor de mnie, chiar n camera aceasta sabia mea s-a ncruciat cu aceea a prinului du Cond, care preuiete tot att ct dumneavoastr, i cu aceea a ducelui de Rohan, care preuiete mai mult dect dumneavoastr. Scotei-v sabia i aprai-v, cci v voi ataca! Guise ridic din umeri i-i ncrucia braele. Capestang scoase un blestem furios. Monseniore, strig el, aprai-v. Jur pe Dumnezeul meu c peste un minut v fi prea trziu! Jur c vei plnge lacrimi de snge. Duce de Guise, i ceri iertare? Te aperi? Ducele ovi o clip, n acel moment nspimnttor, n care se hotra soarta lui, era stpnit de acea mndrie a mblnzitorului care vrea s rpun leul fiind i mai cuteztor i mai provocator. Ndjduia c printr-un singur cuvnt s-l nving pe Capestang. Hai, curajosule, strig el, desigur c vei putea s-l ucizi pe ducele de Guise, dar eu tot nu-i voi da prilejul s te lauzi c i-ai ncruciat sabia cu mine! Acesta este ultimul dumneavoastr cuvnt? Guise nl din umeri. Capestang i vr sabia n teac. L-am nvins!, mri Guise n sinea lui. Capestang se apropie de Guise i i puse mna pe umeri. Monseniore, spuse el, Dumnezeu mi-este martor c am vrut s v feresc de Bastilia. Bastilia!, Bastilia!, rcni Guise. Mndrul senior, dobort prin acest singur cuvnt, cu faa rvit, cu privirile rtcite, convins c avea de a face cu o trup ntreag gata aresteze, blbi: Ei bine, caraghiosule, pentru c ii att de mult s te bai Prea trziu, Monseniore, l ntrerupse Capestang cu glas aspru. Din acest moment, nu-mi mai aparinei. Duce, n numele regelui v arestez!... M arestezi?, murmur ducele prins de vrtej. Dar, cine eti dumneata? Dumneata, care vorbeti n numele regelui!? Mini, Fanfaronule! Nu mint, Monseniore, rspunse Capestang cu o voce rsuntoare, eu sunt Cavalerul regelui, Aa? Tu eti Cavalerul regelui! i m arestezi? Atunci, mori! Guise i scoase pumnalul. Ddu o lovitur puternic cavalerului. Dar lama cuitului nimeri n gol: Capestang se aruncase la pmnt. n clipa urmtoare. Guise l vzu n picioare, la trei pai deprtare de el, cu braele ncruciate i prnd foarte linitit. Guise se apropie de Trmazenc. Viaa lui Adhmar atrna de aceast clip. Dar rmase cu braele ncruciate... ca i Guise mai adineauri. Monseniore, spuse el, nu-mi mai aparinei. Nu mai am dreptul s v strpung gtul cu pumnalul pe care ai dorit s-l nfigei n mine. M putei omor! Dar luai aminte: omori pe trimisul regelui Franei!

355

Michel Zvaco

Braul lui Guise, care se ridicase de-acum, czu greu n jos. Chiar dac m-ai ucide, tot vei fi arestat de oamenii mei Guise rmase uimit. i va fi o rzvrtire pe fa! continu el. Guise, cltinndu-se, se ddu napoi. Vei fi decapitat, Monseniore. Guise murmur cteva cuvinte nenelese i arunca pumnalul. Pe cnd, dac v predai de bun voie, vei putea, odat ajuns la Bastilia, s v nelegei cu Majestatea Sa. V cunosc destul de bine pentru a-mi da seama c n opt zile vei fi liber. Guise l privi aspru pe cel care ndrznea s-i vorbeasc astfel. Un surs palid i rsri pe buze. ntr-adevr, i el ntrezrea posibilitatea de a-i vinde supunerea, de a iei de la Bastilia mai puternic dect oricnd n sfrit, s reia conspiraia din punctul n care o lsase. Iat sabia mea, spuse el. Nu, Monseniore, pstrai-o! Pstrai-o! Este de ajuns s m urmai. Capestang deschise o u i fcu semn ducelui s-l urmeze. Guise se supuse. n acelai moment, aventurierul nchise ua i o ncuie cu cheia. Guise era prizonier. nchis ntr-o camer mic, fr ferestre, fr u! n deprtare se auzeau glasurile nnbuite ale mulimii, care-l aclamau pe Guise, pe regele de mine! Capestang plec n grab, cu ochii scprtori, cu capul nfierbntat! Se ndrept spre "Buna ntlnire", unde-l atepta Cogolin. Capestang i neu mai nti calul, apoi l trezi pe Cogolin. Un sfert de or mai trziu, Cogolin, cu craniul lucitor, pentru c n graba de a-l urma pe cavaler i uitase peruca, nc adormit, pzea ua din spatele camerei n care fusese nchis Guise. Cogolin, i spuse cavalerul, i-am ascultat sfatul, m-am dus s joc i am ctigat. Averea este acolo, n spatele acestei ui... i cavalerul i puse un ducat n mn. O sut de mii de ducai de aur! Auzi? Da, strig Cogolin, ca i cum i-ar fi czut n cap un val de ducai de aur. Am silit pe patronul tripoului c mi-i aduc aici. nelegi, nu? Pentru ca netrebnicul acela s nu ncerce s fug cu banii, n timp ce voi cuta o ascunztoare mai sigur pentru averea noastr, pzete-l tu! Spune-mi, nelegi? Cogolin i strnse mna pe mnerul revolverului. Bine!, spuse Capestang ieind afar i aruncndu-se pe spinarea "Sgeii". Orologiul mnstirii clugrilor Carmi suna orele unsprezece. Capestang se grbea spre Paris, strbtu centrul i se ndrept n galop spre strada Lombardiei. Burghezii, obosii de attea strigte, se rentoarser la casele lor. Parisul dormea un somn nelinitit, nfierbntat, somnul care prevestete marile revoluii. Totui, aventurierul nostru btu la poarta osptriei "La Chiorul care primete", sau, mai bine spus acum "La Chiorul care druiete"... Dup ce ptrunse n salon, ncepu s vorbeasc cu patronul i, strecurndu-i cinci pistoli n mn, i opti ceva la ureche. Patronul aez pe o mas trei sticle din cel mai bun vin al su i n timp ce Capestang destupa sticlele umplnd patru pahare, el se urc pe o scar. Zece minute mai trziu apru i Turlupin. Apoi Gros-Guillaume i Gautier-Carguille. Suprarea lor de a

356

Cavalerul regelui

fi fost deteptai aa, fr pricin, n toiul nopii, dispru numaidect la vederea cavalerului pe care-l tiau att de galant, dar mai ales la vederea celor trei sticle de vin. Dup ce sticlele fur golite i cteva cuvinte de introducere rostite. Capestang spuse: Domnilor, cnd am avut cinstea s v iac cunotina, mi-ai spus c ai fi onorai s-mi dai replic n vreo fars a mea fars, comedie sau tragedie! Turlupin tresri i-l privi ptrunztor pe cavaler. La dracu!, strig Gros-Guillaume, simt o mare prietenie i admiraie pentru dvs. Ei, patroane, strig Capestang, nu vezi c sticlele sunt goale?! Arunc o nou moned de aur pe mas i patronul se repezi n pivni ca i cum ar fi avut aripi. Va fi o adevrat plcere s dai replicile unui gentilom care face cinste corporaiei noastre, spuse Gautier-Garguille. Dar, dumneata, maestre Turlupin, dumneata ce spui?, ntreb Capestang. i eu spun i gndesc ca i camarazii mei: cu o singur condiie, totui: s-mi povestii subiectul piesei. Cci bnuiesc c este vorba de o mare afacere. Rspund pentru aceasta!, spuse Capestang cu un glas ce rsuna ciudat. Eti credincios Majestii Sale Ludovic al XIII-lea. Dumnezeu s-l pzeasc!? Da, da, sunt mai degrab pentru acest regior dect pentru netrebnicii i trdtorii care rvnesc la domnie. Aceasta este i meseria mea, domnule cavaler. n piesele noastre, comisarul iese btut. Capestang fcu un gest de bucurie. Dai mna!, spuse el. Ne vom nelege! n piesa mea este vorba despre un cuteztor care se crede de-acum stpn, care vrea s dea foc ntregului Paris, care amenin s omoare pe toi. Turlupin se apropie de cavaler, se nclin n faa lui i ndreptndu-se apoi i spuse privindu-l int n ochi: Guise? Da!, afirm cavalerul ntr-un suflu. Prea primejdios! Ctui de puin! Dimpotriv, mult glorie i avere! F-m s obin un privilegiu asemntor celui al domnilor de la palatul Bourgogne i v socotesc achitat de rest, spuse Turlupin cu acel spirit de ntreprindere, dar mai ales cu acea dragoste pentru necunoscut, pentru misterul care-l ndrumase s mbrieze meseria de comediant. Foarte bine... Se va face! Gautier-Garguille i Gros-Guillame beau nestingherii, nencercnd mcar s priceap discuia celorlali. Domnilor, spuse Turlupin, piesa domnului cavaler mi se pare vrednic de a fi jucat. Atunci, s-o jucm strigar cu bucurie ceilali doi comediani. Pe cnd?... Numaidect, rspunse Capestang. Cum? Fr a nva rolurile? Vom juca pe nepregtite, adug Turlupin. De altfel, nu cred c vom avea de spus mare lucru.

357

Michel Zvaco

Cel puin, se interesa Gautier-Garguille, vom avea un public numeros? Capestang lu paharul, ciocni cu ceilali, bu coninutul dintr-o singur sorbitur i spuse cu un glas care rsuna cam ciudat. n sntatea d-voastr, domnilor! n cinstea succesului! Public? Vei avea cel mai frumos public pe care l-ai putea vedea vreodat f Acest public va avea mii de priviri pentru a v contempla i a v admira, mii de glasuri pentru a srbtori triumful piesei pe care vei avea cinstea s-o prezentai. Dar, ntreb sfios Gros-Guillaume, unde s gsim o asemenea sal s ncap atta public? Sala este de-acum gsit, domnilor, spuse Capestang. Sala va fi Parisul ntreg. De altfel, tot acest public imens se strnge ntr-o singur persoan: o doamn, domnilor, o doamn... O doamn? ntreb Gautier-Garguille. i cine este aceast doamn fermectoare, care ea singur va forma un public att de numeros? Se numete ISTORIA, domnilor, rspunse Capestang. Cteva minute mai trziu, cei trei comediani, cluzii de Capestang, care-i lsase, calul n grajdul osptriei, strbteau n grab Parisul adormit. Din cnd n cnd se auzeau murmure nnbuite. Cei patru oameni ajunser n curnd la "Marele Henric", unde aventurierul l gsi pe Cogolin fcnd de paz n faa porii. La vederea celor trei comediani, Cogolin se strmba urcios. Ei, Doamne ferete, dar ce vin s ia acetia din ducaii de aur pe care domnul cavaler i-a ctigat? Lua-i-ar dracu! Urmai-m, domnilor!, porunci Capestang ntrerupnd reveria grjdarului su. Iar tu, Cogolin, mergi nainte i lumineaz-ne calea. Cavalerul lu legtura de chei atrnat de un cui, n buctrie, i cobor n pivni. "Am neles, se gndi Cogolin, aici ne vom ascunde comoara!" Capestang deschise poarta unei hrube n care se afla ngrmdit o mulime de haine, de echipamente. Iar sprijinite de perete, strluceau n ntuneric putile i sbiile. Aceste echipamente erau uniformele complete ale soldailor din garda regal. Iar hruba aceasta era pivnia n care Capestang i Cogolin ascunseser costumele pregtite din porunca ducelui de Rohan. Acestea erau costumele celor cincizeci de gentilomi care, transformai n grzi regale, aveau s-l conduc pe Cond la Luvru, chiar n seara n care aventurierul l condusese pe prin n cabinetul regal. Aa, cel puin, vor fi de vreun folos, gndi Capestang. Domnilor, ai uitat s v aducei costumele de scen. Iat, mbrcai-v! Dar s ne grbim, domnilor, cci publicul se nelinitete. n cteva minute, Turlupin. Garguille i Guillaume se transformar n grzi regale. Cogolin, zpcit, nenelegnd nimic, se travesti i el, iar Capestang i mbrc un costum de ofier; care, de altfel, i sttea de minune. Fiecare din cele patru grzi astfel transformate aveau pe umrul stng o puc i n mna dreapt o halebard. Capestang ncuie cu grij ua pivniei i toi cinci urcar sus. La un semn ai lui Capestang Cogolin deschise ua camerei n care se afla Guise. n sfrit, murmur Cogolin, voi putea s admir comoara. Guise era tare palid. Capestang nelese din privirile ducelui drama care se

358

Cavalerul regelui

dezlnuise n sufletul lui. Pricepu numaidect gndurile nfricotoare ale acestui om care-i vedea spulberat orice vis de domnie. Orgoliul i puterea lui erau nctuate ntre cele patru puti. Guise nu pru mirat s-l vad pe Cavalerul Regelui n costum de ofier al grzilor. Fr a crcni, dnd dovad de o bunvoin ciudat, se puse ntre cele patru grzi. Plecar! "Numai s nu avem i mori n ultimul act", se gndi Turlupin fremtnd. "Dar, ce fars mai e i asta?, se gndea Gros-Guillaume... "Domnii de la Bourgogne nu au dect s se menin!", gndea Gautier-Garguille. "i sacii plini de aur!?", se gndea Cogolin. "Giselle, uite-l pe Fanfaron jucnd roiul regelui", murmur Capestang mergnd i trind un vis fantastic. Ciudata patrul a comedianilor, comandat de aventurier, strbtea strzile ntunecate, escortnd pe cel care a doua zi avusese intenia s dicteze cuvnt de lege micului rege, pe care, cu o singur lovitur, l-ar fi aruncat de pe tron. Deodat, drumul le fu barat. O voce se auzi n noapte: Oprete! Capestang tresri. Parc ar fi czut din cer, i terse fruntea de sudoare i ridicnd privirile observ c se afla n faa Bastiliei, Oprete-te!, repet glasul. Cavalerul regelui!, strig Capestang, cu glas tremurtor. n spatele punii mobile se auzir zgomote nnbuite de pai ce se apropiau i se deprtau. Apoi se auzi un alt glas; de astdat, al unui ofier: i pe cine escortai? Pe un prizonier al regelui, rspunse Capestang. Guise murmur un blestem. Se nl n clcie. Apoi se molei. Lanurile ncepur s scrie. Podul ncepu s coboare i n curnd lu poziie orizontal. Haide, Monseniore, opti cavalerul la urechea lui Guise. Gndii-v c ast-sear preuii, poate, un milion de livre, dar c mine vei preui zece. Supunei-v regelui i lsai-l pe Ludovic al XIII-lea s domneasc n pace. O clip mai trziu se aflau n interiorul Bastiliei. Intrar mai nti ntr-o sal joas, unde se fceau de obicei formalitile de intrare i de ieire a prizonierilor. Ofierul tare comanda marea poart a nchisorii avu curiozitatea s vad cine este acest prizonier adus n mod att de misterios, n miez de noapte, dup o sear de rzvrtire. Ridic o fclie asupra prizonierului... Ofierul se ddu napoi. Se ntoarse spre Capestang i murmur: Acum neleg! Regele a procedat admirabil! i grbit, fugi el nsui s-l caute pe guvernator. Cei trei comediani i Cogolin rmaser afar, ntr-o curticic rece. Sprijinii n halebardele lor, tremurau de frig. n sal nu se aflau dect Capestang, vistor, Guise, ntunecat la priviri i trei temnicieri care ferecau ua. Curnd apru i domnul de Neuville, zpcit, tremurnd. Arunc priviri rtcite asupra ducelui, se nclin cu respect n faa lui, fr s-i dea prea bine seama ce face. Apoi, fugind spre aventurier: Majestatea Sa comite un lucru groaznic n ast-noapte, murmur el cu glas

359

Michel Zvaco

sczut. Capestang rspunse printr-un gest care voia s nsemne: aceasta nu m privete pe mine. Unde l-ai arestat, domnule?, se interes Neuville. Pe strad, spuse Capestang cu glas tios. Cum? Numai cu trei soldai? Ar fi trebuit s mobilizez o companie ntreag pentru a executa un ordin att de simplu? Neuville fremt de spaim i de admiraie i spuse: Avei ordinul la dumneavoastr, nu? Iat-l, rspunse Capestang scond dintr-un buzunar al tunicii un pergament mpturit. Clipa aceasta fu, poate, momentul cel mai nspimnttor pe care l cunoscuse aventurierul pn atunci, dei el strbtuse destule momente nspimnttoare. Oricine ar fi putut citi gndirea lui, ar fi rmas plin de admiraie fa de linitea i nepsarea atitudinii pe care o pstra n timp ce guvernatorul citea ordinul. Ordinul acesta era pergamentul pe care l scrisese nsui regele, era ordinul dictat de Richelieu. Era pergamentul pe care aventurierul l luase de la Chmant n ziua n care l scpase pe amantul lui Marion Delorme. Trecuse mai mult timp de atunci. Dac repede ar fi revocat acest ordin, dac Neuville ar fi fost ntiinat de aceasta, atunci el, Capestang, ar fi fost arestat pe loc i aruncat ntr-una din acele celule ale cror ferestre cu gratii le cercetase, Inima cavalerului btea cu putere. O mare nelinite l cuprinse. Scrisul regelui!, murmur Neuville. i citi pergamentul cu ateniune. Apoi l reciti pentru a se asigura c-l nelege ntocmai... Domnul de Neuville, murmur el, va remite n minile aductorului acestor hrtii prizonierul care i va fi indicat. Domnul de Neuville va primi din minile aductorului prezentelor hrtii... bine, foarte bine... aceasta mi convine! Strig un ofier i i opti ceva la ureche; apoi se descoperi i se nclin n faa lui Guise: Monseniore, iertai-m, am s v rog; s binevoii a urma pe aceti oameni. Capestang respir i-i terse fruntea. Opt oameni narmai aprur n pragul uii. Guise dispru n mijlocul lor. Se ndeprtar. Capestang se repezi n curte pentru a respira n voie. Dar nscrierea n registre? ntreb temnicerul-ef pe guvernator. Taci, domnule. Nici o nscriere! Iar dac ii la capul dumitale... nici un cuvnt! Dac l-ai recunoscut pe prizonier te sftuiesc s-l uii! Nu-l cunosc!, bigui temnicerul, plind. Cu att mai bine! Cel mai desvrit secret... m-ai auzit? i Neuville se duse spre Capestang. Ordinul, spuse ei vorbete de o mare tain, dar nu-mi indic cum trebuie tratat prizonierul. M voi informa mine la Luvru. Poarte bine! Informai-v mine la Luvru, rspunse Capestang cu glasul lui

360

Cavalerul regelui

nepstor. Dar, pn atunci dac vrei un sfat folositor tratai-l ca pe un prin de snge. Aceasta este i prerea mea, rspunse guvernatorul. Dar, domnule, pergamentul regal mai prevede un ordin. Trebuie s v predau un prizonier al crui nume nu-l cunosc. Nume pe care nici eu nu-l cunosc i pe care nu trebuie s-l aflu, rspunse repede Capestang, Atunci, cum a putea... Regele mi-a spus doar att: mi-l vei aduce pe prizonierul din celula numrul 14 a Turnului Comorii. V ajunge atta? Da!, afirm Neuville lovindu-se la frunte, neleg foarte bine! Ce nelegei?, ntreb Capestang nelinitit. C regele vrea s opun... iat o politic desvrit, tinere. Ateptai aici. Vi-l aduc numaidect pe numrul 14. Dar v previn s vegheai bine asupra lui. Fii linitit, Vrei s v dau vreo zece din oamenii mei? Desigur c nu! Ei drcie! Cele patru grzi ale mele mi-ajung. i-apoi, regele vrea s se procedeze n cea mai mare tain. Neuville se nclin, se ndeprt civa pai, apoi reveni: Suntei dintr-o nou promoie? Iertai-m, domnule, dar nu am avut pn acum cinstea s v vd printre ofierii Luvrului. Da, sunt dintr-o promoie care de-abia a fost constituit. Am fost numit cavalerul regelui. Felicitrile mele, domnule... domnul... Adhmar de Trmazenc de Capestang, rspunse aventurierul cu aceeai simplitate cu care ar fi spus: Carol, prin de Joinville i duce de Guise; sau Henric de Bourbon, prin de Cond. Zece minute mai trziu, Neuville, mpreun cu un ofier cci toate grzile i temnicerii fur ndeprtai se ntorceau n curticica aducnd cu ei pe prizonierul nr. 14 din Turnul Comorii. Misteriosul prizonier fu aezat ntre cele patru grzi, adic ntre Cogolin, Turlupin, Gros-Guillaume i Gautier-Carguille. Mica trup strbtu puntea mobil care se ridic numaidect. Oprii-v!, porunci Capastang, n momentul n care, dup ce trecur de colul strzii Saint-Antonie, ajunser ntr-un loc din care se mai vedea ntunecata fortrea, unde ducele de Guise i plngea acum ambiia zdrobit. ndeprtndu-i pe Cogolin i pe Gros-Guillaume, Capestang se apropie de prizonier. ntunericul era de neptruns. De-abia zrea silueta prizonierului. Dar, faa lui nu o zrea deloc. n aceast clip, deinutul din celula numrul 14, i puse mna pe umeri i izbucni ntr-un hohot de rs. Domnule ofier, tii cu ce m ndeletniceam n clipa n care au venit s m ia pentru a m aduce la dumneavoastr, care vrei, se pare, s m ducei n faa regelui, Nu, domnule, rspunse Capestang, nspimntat de glasul plin de amrciune al prizonierului. Ei bine, eram ocupat cu ascuirea acestei buci de fier. i Capestang zri, ntr-adevr, n minile prizonierului un obiect care strlucea n

361

Michel Zvaco

noapte. i tii pentru ce mi trebuia acest fier pe care l-am ascuit n form de pumnal? Nu, Monseniore, rspunse Capestang, care simea cum prul i se zburlete n cap. Vroiam s m omor! S v omori?! Da! domnule ofier. Suntei un gentilom? Suntei un om de onoare? Avei o inim care v bate n piept? V rog, v implor, cu siguran c tii ce vrea regele cu mine?! M voi ntoarce la Bastilia? Ei bine, atunci ducei-v i spunei Majestii Sale c nu-i putei aduce dect un cadavru. Cu un gest brusc, prizonierul i ndrept spre piept fierul pe care l inea n mn. Capestang l prinse de mn, i cu glas nnbuit: Monseniore, suntei liber! Un strigt nfiortor, aproape ea un urlet, scp prizonierului. i cuprinse capul ntre mini. Apoi rcni: Ai nnebunit, domnule? Ce spunei? ndeprtai-v! porunci Capestang subordonailor si. Cele patru grzi se deprta vreo douzeci de pai. Capestang nsui se ddu napoi cu vreo trei pai. Liber! rcni prizonierul respirnd adnc aerul rece al nopii, liber! Oare, este adevrat? Oare nu visez? Adio, Monseniore, spuse Capestang cu glas ginga. Suntei liber! Un singur sfat, ns: s nu abuzai de aceast libertate. Fie-v mil de tinereea, de lipsa de experien i de tristeea regelui nostru Ludovic. Cavalerul de Capestang i ngduie s dea acest sfat nu ambiiei dumneavoastr, ci sufletului care v bate n piept. Adio! i Capestang se ndeprt n grab, lsndu-l pe prizonier n mijlocul drumului. Srmanul Cond! gndea cavalerul. Mizeria pe care a suferit-o l-a slbit foarte mult. Ei, voi de-acolo, spuse ol apoi adresndu-se celor patru grzi, haidei spre "Chiorul care... desfat". Cci, dei nu sunt chior, vreau s v desft cu un osp regesc pentru a srbtori triumful piesei pe care am avut cinstea s o reprezentm!... Turlupin cuprinse mna cavalerului i i spuse: Suntei admirabil! Da' de unde!, exclam Capestang. V-am spus, doar, c joc foarte bine rolul de Fanfaron! S fiu al dracului dac neleg ceva din toat piesa asta, mri Gros-Guillaume. "Ei, gndea Cogolin, domnul cavaler ntemnieaz i elibereaz de-acum pe cine vrea dumnealui. Intr i iese din Bastilia cnd vrea. Dar sta e un mijloc de a face avere! Dac am lua numai o mie de ducai pentru fiecare prizonier eliberat, ntr-o lun am fi prea bogai." Mirai i uimii, ntrebndu-se dac nu visau, cei trei soldai nu ncepur s se dumireasc dect atunci cnd se vzur n jurul unei mese ncrcat cu fel de fel de bunti. n cinstea autorului!, strig Turlupin, umplndu-i primul pahar.

362

Cavalerul regelui

*** Capestang eliberase pe prizonierul care l nlocuise pe Cond n celula numrul 14 din Turnul Comorii, n noaptea n care se observase c prinul comunica cu exteriorul prin ajutorul unor bileele aruncate peste fereastr. Omul rmase pironit locului, cu picioarele moleite, cu capul prins de ameeli, cu un singur cuvnt pe buze; sau, mai bine spus, cu o singur gndire n minte: Liber!... Liber!... Liber!... n via, tocmai n momentul n care m pregteam s caut libertatea n moarte!... ncetul cu ncetul, simea cum i recapt puterile. Sngele care i zvcnea la tmple, i circula acum cu mai puin violen. Privi n jurul lui i i ddu seama c eliberatorul su dispruse. Apoi, strignd din fundul sufletului, strigt pe care nu-l cunosc dect cei pe care o minune i-a scpat de la moarte, cu un gest plin de demen, consecin direct a strzii Barrs, gndi: n primul rnd, fiica mea! O voi revedea pe copila mea! Giselle! Copilul meu iubit!... i prizonierul din Turnul Comorii, Carol de Angoulme, care n aceast clip uitase totul pe lume, chiar i numele salvatorului su, Carol de Angoulme izbucni n lacrimi n clipa n care se gsi n faa casei n care spera s-o revad pe Giselle!...

Capitolul VIII

A doua zi, de diminea

n acest capitol vom povesti ntmplrile ce s-au petrecut n ziua urmtoare eliberrii ducelui de Angoulme. Trebuie, ns, s istorisim mai nti incidentul petrecut n seara acelei zile la osptria "Buna ntlnire". Capestang rtcise toat ziua prin ora, curios s vad atitudinea Parisului. Seara reveni foarte ostenit, destul de necjit, chinuit de gnduri pe care se silea zadarnic s le alunge. Cavalerul avusese un fel de presimire: ndjduia c ziua n care salvase pe rege i monarhia avea s-i aduc o rsplat aureolei deasupra creia vedea faa mndr i ginga a Gisellei. Spre orele opt seara, aventurierul se ntoarse acas, nemulumit de el nsui, de Cond, de Giselle, de toi ceea ce dovedea c nu tia cu cine s se ia la har mai nti. Capestang se trnti mbrcat pe pat sprijinindu-i capul pe minile ncruciate la spate, cu ochii fixai la un pianjen care i esea pnz ntre dou brne ale tavanului. Mintea i era frmntat de gnduri mai mult sau mai puin precise. Aceast reverie dur o or. Foarte mult pentru el! Apoi sri n picioare: Un Saumur bun i-mi va trece!, gndi el. Cogolin! Ei, Cogolin! Ei, domnule caraghios! Sunt, de-acum, ceasurile nou i nu am cinat nc!...

363

Michel Zvaco

Cogolin intr n camer, aternu masa fr s spun un singur cuvnt contrar firii sale, i se duse s cear cina stpnului. Capestang, impresionat de aceast tcere, ncepu s mnnce murmurnd tot felul de njurturi. Ei, spuse el, dup ce termin de mncat, dar ce nseamn aceste aere de tristee? Rzi, neghiobule; cci de nu, te voi face s plngi. Cogolin rse, dar rsul lui semna cu scritul unei sfrleze. Taci o dat, nemernicule!, tun Capestang. Dar domnul cavaler mi-a poruncit s rd, cu toate c eu am poft s plng. Atunci, rd... i cu gura larg deschis, Cogolin ncepu din nou s scrie. Asta numea el rs. mi spargi capul cu rsul tu i mi nduioezi sufletul cu lacrimile tale, i spuse cavalerul. Pentru ce plngi. Cogolin? Spune-mi, te-a trdat iubita? i crete prul? Domnule, v rog s m numii Ghinion. Cogolin nu mai exist. Pentru a v spune adevrul... ei bine, ndjduiam c domnul cavaler nici nu va mnca ast-sear!... De ce?, ntreb Capestang. Pentru c aceasta ar fi salvat ultimul nostru ducat domnule, Ei drcie! Nu m mini? Ieri v-ai golit punga jucnd acea comedie pe care nu am neles-o deloc. Cina pe care ai oferit-o noii companii a domnului Turlupin a costai unsprezece pistoli. Suntei ruinat! Domnule, este timpul s facei avere! M voi gndi, spuse Capestang nepstor, m voi gndi dormind. Dar gndetete i tu. Douzeci de minute mai trziu. Capestang dormea profund. Dar, dac Adhmar dormea adnc, nu tot astfel era cu valetul lui, care, retrgndu-se n "cabinetul" su, vrs pe un col al marmorei cminului coninutul punguei cavalerului, ncepnd s rd ncet: Cinci pistoli! murmur el. Cinci pistoli!... Srmani pistoli! Ct de greu mi-a fost s v salvez; dar, n sfrit, iat-v scpai! Voi suntei ndejdea lui Cogolin i a domnului cavaler de Trmazenc de Capestang. Dragii mei pistoli, v vei duce direct n punga vrjitorului de pe Podul Bursei; n schimb, ne va da mijlocul precis de a ctiga ntotdeauna la joc! Dup cum se vede, valetul nu renunase la gndul lui; de altfel, nu exist om mai ncpnat dect juctorul. Dup ce se convinse c stpnul su dormea, i puse cei cinci pistoli n buzunar, se nfur ntr-o mantie, iei din osptrie n cea mai mare linite, avnd grij s nu detepte pe nimeni i, iuind pasul, cu gura lrgit pn la urechi, se ndrept spre centru. Cu inima palpitnd, coti spre Podul Bursei. Cteva minute mai trziu, se opri n faa casei vrjitorului, adic n faa casei lui Lorenzo. Relund, acum, povestirea acestei zile de la nceputul ei, l vom conduce mai nti pe cititor la palatul Concini. Marea poart a castelului era ferecat, puternic baricadat. n curte se aflau circa aizeci de pucai, grupai n trei plutoane de cte douzeci de oameni fiecare. De-a lungul scrii celei mari, n anticamere, n toate camerele care conduceau la apartamentul domnului mareal, erau mprtiai "obinuii" de-ai lui Concini, pui sub ordinele directe ale lui Rinaldo, ajutat de Louvignac, singurul locotenent care i mai

364

Cavalerul regelui

rmsese; Pontraille i Bazorges muriser n noaptea cnd se btuser n preajma palatului lui Cond, iar Montreval i Chalabre fuseser ucii la Longjumeau, cu prilejul luptei de la hanul "La coul cu flori". Chiar i valeii, prsindu-i livrelele galonate, mbrcaser nite tunici de piele i fuseser narmai cu pistoale. Ocupau diferite posturi strategice de aprare. n aceast camer mare n care am ptruns de-acum, Lonora Galiga sttea n picioare. Cu mna crispat inea perdeaua. Privirile-i erau intite spre strada deart, ale crei prvlii erau toate nchise. Dar, Lonora nu vedea aceast singurtate nspimnttoare, aceast singurtate care se ntlnea numai n zilele de nenorocire i de btaie. Cci Lonora privea n sufletul ei. Socotea, calcula, cntarea posibilitile lui Guise. Dac ncercarea ducelui reuea, Concini era pierdut. Lonora spera c Guise va fi nimerit de un glonte. Ndjduia c Guise va muri subit, rpus de cine tie ce ru necunoscut. Da! Da! Lonora spera ntr-o minune care va interveni n momentul potrivit pentru a-l nltura pe primejdiosul duce. Dar, cum se va produce aceast minune?... Nu tia!... Dac toate acestea ar fi adevrate! Dac Guise ar dispare! Dar, aceasta ar nsemna triumful lui Concini! Pregtise totul. Avea dou sute de gentilomi cumprai cu bani sau cu promisiuni. Era ascultat de vreo zece oteni din garda Luvrului. Oricnd ar fi dorit, domnia lui Ludovic al XIII-lea s-ar fi ncheiat, i atunci ar fi fcut loc puternicei domnii a lui Concini. Privirea Lonorei se nflcr la acest gnd. Ea va prbui visul lui Guise profitnd de lovitura pe care ducele voia s-o dea monarhiei. Un suspin adnc umfl pieptul Lonorei. Ddu drumul perdelei. Fcu un pas napoi! Se ntoarse i rmase uimit. Un surs tios i se cuibri n colul buzelor. Cineva se afla n acea camer! Un om n genunchi, n momentul n care Lonora se ntoarse, omul se prosternase n faa ei. Belphgor! murmur Lonora. Privirile i scprar. n sfrit, va ti ce s-a ntmplat cu Giselle, cu Adhmar. naint trei pai spre nubian i porunci: Ridic-te! Belphgor se supuse, Lonora l privi cercettoare o clip. Nubianul slbise. O umbr trist mpnzea privirea lui slbatic. i el ridic pentru o clip privirile asupra stpnei, apoi plec capul i cu un glas ciudat de linitit, spuse: Stpn, dup cele ce am fcut, n-ar mai fi trebuit s m rentorc: nu pentru c m temeam c voi fi osndit de dumneavoastr (moartea ar fi o binefacere). Dar am aflat c suntei ameninat, c vor s v omoare. Am intrat prin ua secret i am venit aici. Dac tot trebuie s mor, vreau, cel puin, s mor aprndu-v... n faa acestei credine, n faa acestei dezndejdi ntiprite pe faa lui Belphgor, Lonora nu tresri. Belphgor i aparinea: era natural ca negrul s doreasc s moar pentru ea. Se apropie i mai mult de nubian, i puse mna pe umr i-l ntreb: Ce-ai fcut cu tnrul i cu fata? I-am eliberat, rspunse Belphgor. De astdat, Lonora fu strbtut de o uoar emoie. Aceast mrturisire simpl i nspimnttoare cnd c se atepta la minciuni i la poveti ncurcate o impresiona,

365

Michel Zvaco

I-ai eliberat?, murmur ea. Pentru ce? Pentru c un glas mi-a poruncit aceasta, rspunse Belphgor cu aceeai voce linitit i nepstoare. Un glas... tresri Lonora. Un glas... repet ea n gnd. O fi, poate, glasul care-l inspir i pe Lorenzo? O fi glasul voinelor superioare, de care eu, neputincioas fiin pmntean, am ncercat s-mi bat joc?! Un glas! Belphgor, al cui era acest glas care te-a fcut s nu mi te supui, care te-a hotrt s-mi faci poate cel mai mare ru, rul care m va duce la moarte... Tu, care vroiai s mori pentru mine?! Un glas, stpn! Este tot ceea ce v pot spune. Chiar dac m vei sili prin torturi, chiar dac vei porunci s fiu legat de plana de fier... Lonora rmase gnditoare. Era sigur c nubianul nu vroise s o trdeze, c fusese doar un instrument n mna unei puteri nevzute. Cltin din cap i murmur: Lorenzo! Lorenzo! tiina ta e fr greeal... Belphgor continu: Dac nu v pot spune al cui era glasul care mi-a poruncit s-i eliberez, pot, n schimb, s v spun ce s-a ntmplat cu tnrul i cu fata... Lonora scoase un ipt nfricotor. l cuprinse pe Belphgor de mn i cu glas ntretiat spuse: Vorbete! i te iert pentru toate! Te i mbogesc! Nu am nevoie de bogaii, spuse nubianul, cltinnd din cap. Dar sunt mulumit c m iertai. Glasul mi-a poruncit s-i eliberez, dar nu altceva. i-apoi... i-apoi... adug el suspinnd, dac, vorbind, a putea s m rzbun pentru batjocur pe care am suferito... Nu. S nu m mai gndesc la asta... Stpn, o vei gsi pe fat n osptria din Meudon. n aceast clip, ua scrii uor. Dar Lonora nu auzi nimic. Atenia ei era ncordat la cuvintele nubianului. Belphgor, ns, auzise. i ntoarse capul, cu o privire nelinitit, spre u. Dar tnrul?, strig Lonora. Cavalerul de Capestang?... Belphgor cobor vocea i rspunse: Mai nti a prsit Parisul, apoi s-a rentors. L-am ntlnit ntr-o zi pe strada Lombardiei. Locuiete pe strada Vaugirard, la "Buna ntlnire". Lonora i acoperi faa cu minile, ca i cnd ar fi fost uimit. Cnd i descoperi obrazul, nfiarea ei prea att de nflcrat, nct Belphgor nsui se ddu napoi de spaim. Dar Lonora, printr-o mare sforare, se liniti. Foarte bine, spuse ea. Nu este acum momentul s aflm a cui era aceast voce i nici crei porunci te-ai supus, cerului su iadului. Acum eti aici... momentan, att miajunge. Mine vom vorbi despre trecut. Mine mi vei povesti, minut cu minut, ce s-a petrecut n subteranele palatului. Astzi aa mi-ai spus vor s m omoare Nubianul strnse pumnii i-i arat dinii. Da, da, tiu, vei muri pentru mine. Foarte bine, Belphgor, atunci narmeaz-te cu un pumnal. n mna ta, aceast arm este groaznic. Vino s m atepi la ua stpnului. M vei urmri toat ziua. S te ii dup mine. Unde m voi duce, tu vei fi arma mea. i dac prin vorb sau prin gest i art pe cineva, lovete fr mil. Lonora, urmat de negru, se ndrept spre o u pe care o deschise i intr n

366

Cavalerul regelui

anticamer. Se opri la cellalt capt al camerei. Un pitic privea cu atenie un tablou. Lorenzo, murmur fremtnd Lonora. O bnuial sinistr i ntunec minile. Nu prezena lui Lorenzo o uimea. Vrjitorul venea destul de des n palatul Marealului. De altfel. Lorenzo o zrise pe Lonora. Veni spre ea i se nclin. Doamn, zise el, am crezut c ntr-o zi att de nenorocit c aceasta, umilele mele sfaturi nu vor fi n totul de prisos... i de aceea m-am grbit. Piticul ridic capul spre Lonora. O tresrire de spaim zgudui ntreaga fiin a Marealei: niciodat nu-l vzuse pe Lorenzo att de palid... Crui fapt se datora aceast paloare? Mulumesc, bunul meu Lorenzo. Eram sigur c am s te vd astzi. Nu m vei prsi. M duc la Luvru s o slujesc pe regin ca i cum nici o primejdie nu ne-ar amenina. Vei veni cu mine. Lorenzo i nnbui un gest de mpotrivire. Se nclin i murmur: Astzi i n zilele urmtoare ntotdeauna, la dispoziia Mriei Voastre. Foarte bine, rspunse Lonora aruncnd o privire piticului. Credina ta va fi rspltit. Faa vrjitorului deveni din nou nepstoare. Lonora se plec spre urechea lui Belphgor i i opti: Dac piticul ncearc s te prseasc, chiar pentru o clip, ucide-l cu pumnalul tu. i apoi iei semea, poruncind: Ateptai-m la ua Marealului. Auzind scritul uii, Marealul de Ancre tresri pe scaunul pe care era aezat. Se gndea cu tristee c poate aceasta era ultima zi din viaa sa, c poate va muri! S moar... Lui Concini, care se temea de moarte, care tremura, care zdrnicise pn acum toate loviturile de pumnal ndreptate mpotriva lui; lui, ale crui nopi erau chinuite de spectrul asasinatului, lui Concini i se prea c exist ceva i mai nfricotor dect moartea. Se temea c va muri fr s se rzbune mpotriva lui Capestang! Se temea c va muri fr s-o vad pe Giselle!!... Pasiunile lui ura i dragostea i frmntau ntreaga fiin. Nu mai pricepea rostul vieii departe de Giselle, la a crei amintire, numai, i clocotea sngele. Dar Fanfaronul? Cel care-i zdrnicise toate planurile. Ce bucuros ar muri dac ar ti c se va prbui peste cadavrul lui! Iat gndurile care l frmntau pe Concini n clipa n care Lonora deschidea ua, Cine este? url el ridicndu-se i ducnd mna la pumnalul de la bru. Dar vznd-o pe Lonora, se potoli numaidect. Dragul meu Concino, spuse ea cu glas plin de duioie, sunt eu. Pentru ce te temi? Oare nu sunt aici? Concini o privi ndelung pe aceast femeie care reprezenta pentru el credina extrem. Dar atitudinii ei de dragoste, de aprare, de credin, el i rspunse printr-o atitudine plin de dispre. Dar eti aici, tun Concini, ntocmai ca i piaza rea a vieii mele. Ce ai s-mi vorbeti? Pentru ce vii tocmai acum? ntotdeauna cnd o nenorocire s-a abtut asupra

367

Michel Zvaco

ambiiei, minii sau sufletului meu, am vzut aripile tale smolite desfurndu-se asupra mea, i-am simit suflul de ghia trecnd peste fruntea mea. ntotdeauna, odat cu tine, pe aceeai u, a intrat i nenorocirea. Pentru ce-ai venit? Pentru ce nu respeci nelegerea noastr? Ne-am neles s nu ne vedem dect n public. Las-m, cel puin, s sufr n tcere. mpinse cu putere fotoliul i ncepu s strbat camera de la un capt la altul, cu pai mari. Iar Lonora gndea: "Se gndete la Giselle. Dar nu ndrznete s rosteasc numele ei!..." Concini se ndrept spre ea fcnd o sforare pentru a se liniti: Ce vrei de la mine? ntreb el cu glas tios. Concino, rspunse Lonora, cu glas linitit i plin de energie; Concino, trebuie s mergem la Luvru. El ridic din umeri. Un sfat foarte bun! Admirabil! S strbat acest focar. Dar nu auzi urletele rzvrtirii ndreptate mpotriva mea? Nu, Concini, rscoala nu este ndreptat nici mpotriva ta, nici mpotriva regelui: rzvrtirea este pentru altcineva. i acest altcineva este ducele de Guise. Concini, Guise trebuie s se duc la Luvru s-i impun voina regelui. Concino, dac totui Guise ndrznete s se duc la rege, n nici un caz ducele nu trebuie s mai ias viu de la Luvru. Da, rcni Concini, dar el se va duce acolo nconjurat de o mie de gentilomi. Te neli! Cel puin o jumtate din numrul acelor gentilomi, pe care el crede c se poate sprijini, te vor ajuta s-l ucizi. Concini o privi pe Lonora cu uimire. Sunt cumprai de mine! spuse ea cu nepsare. O clip, doar, admiraia i nnbui ura ce o resimea pentru aceast femeie. Dar, apoi, cltinnd furios din cap: Fie! Hai s admitem c astzi toat nobilimea este de partea noastr... chiar dac ne-ar omor mine. Ce reprezint, ns, cei cinci sute sau o mie de gentilomi? Nu vezi ca ntreg Parisul va merge la Luvru alturi de Guise? Nu-i dai seama c trebuia s-i cumperi pe toi cei trei sute de mii parizieni? Nu, Lonora! Nici furtuna i nici mnia dezlnuit a poporului nu poate fi cumprat. Ascult strigtele lor i vei observa c ele se aseamn cu o furtun... Foarte adevrat, recunoscu Lonora cu o voce care l fcu s se cutremure, dar dac trsnetul trebuie s se abat asupra ta, crede-m, Concini, c te va nimeri mai uor aici, dect acolo. La Luvru, Concini, hai la Luvru! Aici, pentru a te adposti, nu ai dect nite ziduri vechi i cteva puti. La Luvru te vei adposti n umbra tronului regesc. Concini rmase gnditor. Ultimul argument al Lonorei l birui. Bine, spuse el cu glas nnbuit, s mergem la Luvru. i voi porunci lui Rinaldo s pregteasc o escort care va urma caleaca noastr. Lonora fcu un semn negativ cu capul. Nu? se mir Concini, care i de astdat se lsa influenat de mintea maturii a Marealei. O escort, spuse ea, orict de numeroas, ar fi mprtiat ntr-o clip, iar

368

Cavalerul regelui

Rinaldo va veni mai trziu acolo mpreun cu doisprezece oameni siguri, gata la orice. Nu te neliniti. Am prevzut totul. Hai, Concino puin curaj! Puin curaj, repet ea cu un glas care, n ciuda sforrilor ei, prea schimbat. Curaj i ncredere n aceea care-i va drui ntreaga ei via, pn la ultima suflare... i lundu-l pe Concini de bra, i trase dup ea. De ndat ce Marealul de Ancre sosi la Luvru, se convoc un consiliu la care luar parte, n afar de Concini i de regina-mam, Episcopul de Luon, Vitry, comandantul grzilor, i Ornano. ndrznea vizit a ducelui de Guise era anunat pentru orele dousprezece. Acum trebuia s se hotrasc ce i se va rspunde, ce trebuia s se fac. Vitry propuse ca ducele s fie mpiedicat de a ptrunde n palat, iar dac se ncpna s obin o audiena care avea s i se refuza, atunci s fie ndeprtat cu armele. Concini fu de prere s se trimit un sol la palatul lui Guise, care s cear ducelui precizarea condiiunilor lui pentru ncheierea unei pci onorabile. Ornano voia ca Guise s fie lsat s intre n palat, iar odat ce s-ar fi aflat acolo s i se fac ce i se fcuse i tatlui su n castelul din Blois. Btrnul Mareal art c situaia era aceeai i c numai sbiile aveau cderea s vorbeasc. Tnrul rege, foarte palid, ascult n tcere toate sfaturile, ferindu-se s ncuviineze sau s resping vreunul. Dar dumneavoastr, domnule Episcop, ce ne sftuii? l ntreb el pe Richelieu. Sire, rspunse cel ntrebat, cu un glas poruncitor, pe care i-l adoptase de ctva timp, Maiestatea Voastr nu poate prsi Luvrul: ar fi o abdicare. n ziua Baricadelor. Henric al III-lea ar fi trebuit s rmn n palatul regilor. Un rege care i prsete tronul nseamn un rege care a renunat la drepturile sale. Ludovic al XIII-lea ncuviin printr-un semn al capului. Apoi murmur: Poate c m vor ucide. Dar asasinii trebuie s vin s m caute pe tron. Nici noi nu-l putem mpiedica pe ducele de Guise s ptrund n Palat, continu Richelieu. Dac ndrznete s se prezinte cu cererile pe care le-am auzit i n adevrul crora nu pot crede nc, aceasta nseamn c are n spatele lui cel puin o sut de mii de parizieni. Cunosc poporul, Sire. Dintr-o singur lovitur, va prbui toate barierele Luvrului... i-atunci, Guise, n loc s intre ca un supus, va intra ca un nvingtor. De asemeni, nu putem trimite, aa cum propune domnul Mareal, un sol la el acas; aceasta ar nsemna o mrturisire de slbiciune i de team. Majestatea Voastr ine stindardul monarhiei. El nu trebuie s se plece n faa unor rzvrtii destinai eafodului. Trzneasc-l Sfntul, murmur Ornano. Le potrivete bine caraghiosul sta! Ludovic al XIII-lea i nl mndru fruntea i, sprijinindu-i mna pe mas: nainte de a pleca n faa lui Guise fanionul pe care l-a ncredinat tatl meu, mi se va tia aceast mn! Sire, continu Richelieu. Maiestatea Voastr va hotr. Eu l-a lsa pe duce s ptrund n Palat, nu pentru a-l ucide, aa dup cum a spus i domnul Ornano. Tatl lui a fost omort la Blois... este foarte adevrat. Dar Jacques Clment a luat sabia care l-a ucis pe Guise i i-a fcut din ea cuitul care l-a strpuns pe Henric al III-lea. Cci sngele cere snge. L-a lsa, prin urmare, s intre, i-a asculta cererile i i-a rspunde c voi convoca Adunarea Statelor pentru a hotr asupra preteniilor sale. Majestatea Voastr poate fi sigur c numai vestirea convocrii unei asemenea ntruniri va liniti burghezii Parisului, care sunt cel mai mare sprijin al ducelui de Guise. Ct despre nobilime...

369

Michel Zvaco

Richelieu i termin gndirea printr-un gest scurt. Ideea aceasta de reunire a Adunrii Statelor fcu s tresare de bucurie pe toi cei de fa. Suntem salvai! exclam Marie de Mdicis btnd din palme. Vitry, Ornano i chiar Concini admiser c inteligena politic a lui Richelieu era menit s-l salveze pe rege i tronul. Ludovic al XIII-lea ncuviin printr-un semn al capului. edina fu ridicat. Se atepta sosirea lui Guise. Ornano i Vitry se ntoarser n fruntea oamenilor lor. n momentul n care Richelieu isprvi de vorbit, o perdea a slii se mic. O femeie aezat n spatele acestei perdele, care ascultase totul, se ddu napoi i dispru n fundul unui gang. Aceast femeie era Lonora Galiga. i Mareala murmur. Mine, Episcopul acesta va fi n fruntea regatului! Este timpul s intervin! A sosit momentul!... Iar tnrul rege, dup ce adoptase hotrrea propus, trecu prin anticamer ndreptndu-se spre o sal mare de unde se putea vedea toat Piaa Luvrului. Bine, bine, murmur el, dar toate aceste preri sunt sfaturi de minitri, de soldai, de preoi. Nici unul din aceti oameni nu a gsit, ns, o soluie ndrznea, singura care s-ar fi potrivit unui rege falnic. Nici unul nu mi-a spus: "Sire, dumneata eti stpnul! Iar Guise nu este dect un rzvrtit. Dai-mi porunc i l prind pe Guise. l duc la Bastilia unde va atepta ca regele s ordone instruirea procesului su". n toat lumea, continu Ludovic, nu exist dect un singur om destul de aventuros, destul de curajos pentru a ndrzni o astfel de lovitur... dar eu l-am ndeprtat pe acest om. Halebardierii i ddeau onorurile, ntorcnd vrful sulielor lor spre pmnt. Regele i ducea la plrie mnerul cravaei sale, l zri pe Luynes care venea n fug. Faa i se lumin. Ciete-te!, spuse ei imitnd accentul gascon al lui Henric al IV-lea. Ciete-te, dragul meu Luynes. Am inut un consiliu i tu nu ai fost printre noi. Da, Sire, dar voi fi aici, pre legea mea, cnd va trebui s prindem fiara! Bnuieti, aadar, dragul meu Luynes, c vom fi nevoii s ne batem? Privii, Sire... Cu pasul lui nepstor, Ludovic al XIII-lea se apropie de o fereastr. i ceea ce vzu l fcu s tresar. Se nl pe vrfuri. O flacr ciudat i scpar n ochi. Cu un gest instinctiv i duse mna la sabie i, cu un glas arztor, spuse: Btlie! Fie! Aceasta va fi btlia mea! Aici... Gnduri cavalereti l frmntau mintea. Tremura din tot corpul. Se ntoarse i dintro singur privire mbria ntreaga sal a tronului, solemn, grandioas, amintindu-i timpuri de glorie i de mrire, avnd viziunea efilor ilutri ale cror priviri scprau acolo, n fundul tablourilor ncadrate n rame de aur, aezate la vedere, pentru a primi pe cea mai aleas nobilime din lume. Acolo, n fundul slii, sub un baldachin de catifea albastr pictat cu flori de crin, pe o estrad ridicat, zri tronul de aur masiv, jilul simbolic pe care numai el avea dreptul s se aeze. i cu privirile lui rtcite pentru o clip, zri c n sal se aflau vreo dou sute de gentilomi, gfind de alergtur, cu mna la sabie, l vzu i pe Luynes care-l ncuraja, pe Concini, grzile i ofierii, o zri i pe regina Anna, care, strlucitoare de frumusee, se ndrepta, linitit i grav, spre el. Vzu doamnele de onoare care o ntovreau pe

370

Cavalerul regelui

regin. i toate acestea l nfierbntau toat scena aceasta fastuoas, rzboinic, elegant i nspimnttoare dezlnui n el mndria de comandant. Se simea rege. Cu un glas rsuntor, strig: Domnilor, vom nvinge sau vom muri aici! Triasc regele!... Triasc regele!... Triasc regele!... O aclamaie rsuntoare, delirant se dezlnui ntocmai unei furtuni asemntoare cu furtuna care bubuia afar, n mijlocul Pieii, Ludovic al XIII-lea se pregtea tocmai s se ntoarc spre aceast Pia: dar, n acelai moment, n spatele gentilomilor i a ofierilor, n spatele reginei i a doamnelor de onoare, n pragul uii, zrii o fa palid care-i arunca o privire ucigtoare. Faa aceasta surdea. i sursul acesta l fcu pe tnrul rege s se nfioare. Lonora Galiga, murmur el cu glas sczut. i, deodat, fu cuprins de spaim, n timp ce privea astfel spre Lonora, o voce murmur: Ea a mbtat calul dumneavoastr! Ea a ncercat s v otrveasc! Ea vrea s v ucid cu ajutorul brbatului su! S luai seama, Sire! S fii atent la aceast femeie! Cci ea ntruchipeaz mai mult ameninare dect toat aceast mulime la un loc!... Sire, poruncii s fie percheziionat Lonora, i vei avea dovada!... Tnrul rege pli. De unde venea aceast voce? Aceast voce, glasul care dezlnuia n el spaima pe care numai moartea o poate liniti, venea de jos. La picioarele lui? Da, la picioarele lui! Se uit n jos i zri un fel de avorton, un pitic care, furinduse, se ndeprt i dispru n mulime fr ca el s se poat gndi la altceva dect la cuvintele nfricotoare ce-i fuseser optite: Lonora Galiga! Aceea care a ncercat s v ucid! Care vrea s v ucid cu ajutorul lui Concini... Iar atunci cnd Ludovic ai XIII-lea reveni la simul realitii, atunci cnd vru s dea ordinul de a i se aduce acel pitic, avortonul nu mai era acolo. Regina, doamnele, gentilomii, grzile se apropiaser, l nconjuraser i strigtele de glorie se rspndeau mree n cele patru coluri ale imensei sli: Triasc regele! Triasc regele! Triasc regele! Ceea ce vzu Ludovic al XIII-lea, ceea ce i art, cu un gest larg, Luynes, ceea ce i provoc acele gnduri rzboinice, ceea ce i trezi instinctele stpnirii (care sunt pentru regi ceea ce instinctul libertii este pentru popoare), era acea mulime deas care se ciocnea de companiile lui Ornano, erau acele steaguri care flfiau n btaia vntului, erau acele vrtejuri din mijlocul crora se ridica glasul tumultos al rscoalei, erau acele fee palide, acele priviri amenintoare, acei pumni care se indicau spre Luvru. i ce spunea urletul poporului?: Triasc liberatorul nostru! Triasc Guise! Erau orele dousprezece. Ducele de Guise avea s soseasc dintr-un minut ntraltul. Trebuia, de-acum, s fi fost acolo, deoarece la dousprezece avea s ptrund pe porile palatului. Ornano l atepta afar. Regele l atepta n sala tronului. Vitry l atepta n curi. Poporul l atepta i l aclama n Pia. i, cu timpul ce trecea, tumultul devenea i mai vijelios. Micri ncete, legnri nainte i napoi, fluxuri i refluxuri se produceau la intervale regulate. Mnia se dezlnuia fr s se cunoasc pricina ei...

371

Michel Zvaco

Domnilor, a sosit momentul n care trebuie s nvingem sau s murim! i chiar n acest moment se produse un lucru ciudat, un lucru menit s fac mulimea s rmn pironit locului de uimire. Deodat, fr a se ti pentru ce, poporul care pn acum se npustise mpotriva companiilor ncepu s dea napoi... Prin mulime se vzur oameni vorbindu-i cu gesturi speriate. Un grup se strnse n jurul unui om care explica ceva, nu se tie ce. Apoi alt grup, n jurul unui al doilea om, care i el vorbea. i apoi, se zrir o sut de oameni care explicau ceva neneles diferitelor grupuri. Regele privea cu mirare aceast schimbare brusc. Vzu cum marea de oameni se desparte; apoi, cum grupurile se frmiau... Oamenii i aruncau cu mnie tunicile i armele i plecau. Piaa Luvrului se golea. Lucrul acesta dur cam o jumtate de or. n Pia nu se aflau dect dou sau trei sute de oameni. Curnd, nu fur dect o sut... dect cincizeci. Plecar i ultimii. Din deprtare nu se auzeau dect rsunete nnbuite. Parisul se linitea treptat. Domnul a fcut o minune! spuse Richelieu ridicnd minile spre cer. Triasc regele! strigar gentilomii adunai. Zpcit i bnuitor. Ludovic al XIII-lea se ntoarse n cabinetul su. Spre orele patru, o tcere nfricotoare, mai groaznic chiar dect tumultul de diminea, apsa asupra Parisului. i atunci, n cabinetul regelui se explic "lucrul ciudat". Se afl pentru ce Parisul renunase la rzvrtire. Ducele de Guise dispruse... Ducele de Guise nu putea fi gsit nicieri... Parisul credea c a fost trdat de idolul lui... La Luvru, n cabinetul regelui, n jurul lui Ludovic al XIII-lea orice ceremonial fusese ndeprtat ntrebrile se nmuleau... mii de ntrebri nelinititoare... mii de bnuieli imposibile... Regele tremura de spaim... tocmai el, care nu se clintise n momentul btliei... ntunecat, regele gndea ca toate acestea nu erau dect vicleuguri de rzboi, c Guise era acolo, poate ntr-un col al Palatului, c l supraveghea... Poate c el se nelesese chiar i cu Lonora Galiga, cea care vroise s-l ucid... Privirile lui se ndreptar asupra lui Concini. Marealul vorbea cu soia lui. i i vzu att de palizi, nct ghici numaidect c ei tiau unde se afl Guise. Bnui numaidect ca Marealul conspira mpreun cu ducele. Mna i tremur. Fcu un gest ca i cum ar fi vrut s dea o porunc. Dar, chiar n acea clip, un valet i anun vizita unui ofier venit de la Bastilia, cu un mesaj urgent. Cavalerul se plec n genunchi n faa regelui i i ntinse o scrisoare. De la cine este aceast misiv? ntreb regele cu glas schimbat. De la domnul Guvernator, Sire. Richelieu, Concini, Luynes, Ornano i Vitry se apropiar. Mesajul adus n mod att de ciudat i sosit tocmai ntr-un astfel de moment li se pru un mesaj vestitor de nenorociri. Regele ncepu s citeasc. Pe cnd citea, plea din ce n ce mai mult. Se ridic. i btu palmele... Apoi se aez din nou. Reciti. Scrisoarea tremura n minile lui. O citi pentru a treia oar. Faa lui, din palid cum era, se mpurpur. Era uimit. Apoi, faa lui nu mai exprim dect o admiraie fr margini. Plec capul. O lacrim i mpienjeni ochii. i, cu glas sczut, murmur un nume pe care nimeni nu l nelese. Sire! Sire! Pentru numele lui Dumnezeu, dar ce s-a ntmplat?

372

Cavalerul regelui

Sire! Iertai-ne nelinitea, dar acest mesaj care tulbur pe Majestatea Voastr... Ludovic al XIII-lea i ridic privirile spre sfetnicii lui. Iar privirile lui strluceau de mndrie. Domnilor, spuse el cu glas tremurtor de emoie, n ciuda tuturor obiceiurilor i a ceremonialurilor, v voi citi aceast scrisoare. Cci aceast scrisoare, domnilor, merit s fie citit de un rege. Domnilor, ascultai ce-mi scrie domnul de Neuville, guvernatorul Bastiliei. Se fcu o tcere apstoare, plin de uimire. Ludovic al XIII-lea se ridic. Ludovic al XIII-lea se descoperi. i Ludovic ai XIII-lea, n picioare, inndu-i plria n mn, ncepu s citeasc scrisoarea cu glas solemn i grav... iat cuprinsul scrisorii lui Neuville: "Binevoiasc Maiestatea Voastr s-mi ierte marea libertate pe care mi-o iau. Conform ordinelor care mi le-a transmis domnul Trmazenc de Capestang, cavalerul regelui, taina cea mai mare trebuie pstrat n jurul prizonierului. Nimeni nu trebuie s afle mcar c el este la Bastilia. Fr de aceste prevederi, Sire, m-a fi adresat domnului mareal de Ancre sau domnului Episcop de Luon pentru a-i ntreba asupra felului n care trebuie s fie tratat ducele de Guise. Maiestatea Voastr va admite, bnuiesc, c domnul duce de Guise nu este un prizonier oarecare. Domnul Trmazenc de Capestang, care, din ordin, l-a arestat azi-noapte pe domnul duce, aducndu-l numaidect la Bastilia, nu a putut s-mi dea nici o informaiune asupra felului n care trebuie tratat prizonierul su; sau, mai bine spus, al Dumneavoastr. Sire! n aceste mprejurri, Sire, am cinstea de a ruga respectuos pe Maiestatea Voastr s-mi indice felul n care nelege i poruncete ca domnul duce de Guise s fie tratat la Bastilia. Majestatea Voastr m va ierta c profit de aceast misiv pentru a-l felicita respectuos pentru acest act de ndrzneal care i-a artat de acum foloasele, deoarece Parisul, speriat, a renunat la rzvrtire. ngduii-mi, Sire, s exprim toat admiraia mea pentru cavalerul Dumneavoastr, Trmazenc de Capestang, care a avut destul ndrzneal pentru a executa aceast arestare, asemntoare n totul cu un fapt de rzboi de cea mai mare nsemntate. Binevoiasc Regele s primeasc umilul omagiu din partea credinciosului Su servitor. LUDOVIC-MARIE, baron de Neuville Lynes, Richelieu, Concini, palizi, se privir ca i cum ar fi vzut mna misterioas a fatalitii desennd naintea privirilor lor rtcite, cu litere de foc, acest nume care rsuna n minile lor Fanfaronul!

Capitolul IX

Pocina lui Lorenzo

373

Michel Zvaco

Din noaptea n care Lorenzo a dus-o pe Giselle la Violetta, piticul ncepu s-l caute pe Capestang, singurul care n aceste mprejurri ducele de Angoulme fiind la Bastilia putea fi adevratul aprtor al mamei i al fiicei. Mai multe zile n ir, Lorenzo cutreier ntreg Parisul. Zadarnic, ns! ntre timp, supraveghea atent pe Lonora Galiga i pe Concini. Veni n mai multe rnduri la palatul Marealului de Ancre. De fiecare dat se asigura c retragerea Gisellei la Meudon rmsese necunoscut Lonorei. De fiecare dat i punea n joc toat tiina, toat puterea de convingere pentru a ntri gndul Lonorei: Concini nu putea, fr primejdie de moarte, s se ating de Giselle nainte de a cpta un fel de imunitate transcendent, pe care numai tronul i-o putea asigura. Tronul, gndea Lorenzo, adic imposibilul! i totui!... Oare, Lonora nu lucra fr ncetare la realizarea visului su? Oare, Lonora nu-i asigurase ajutorul unui mare numr din fotii partizani ai lui Angoulme, ai lui Guise, ai lui Cond? Oare ea nu avea spioni chiar n Luvru? i el tia toate acestea!... Cnd Lorenzo observ c Parisul ncepe din nou s fie cuprins de spectrul rscoalei, i ddu seama c Lonora va ncerca s profite de tulburarea care zguduia monarhia. Iar atunci cnd Lorenzo vzu dimineaa acelei zile de rscoal, n care Guise era poftit la Luvru, n care lucrurile aveau s se hotrasc, se gndi s urmreasc paii Lonorei, s-i supravegheze fiecare micare, s asculte fiecare cuvnt ce-l rostea; i dac nu avea alt cale de a mpiedica o crim, s-o loveasc. Lorenzo nu ovia niciodat. i leg de bru un pumnal i, strbtnd grupurile amenintoare care se formau, de-acum, n strad, ajunse la palatul de Anexe, ptrunse nuntru datorit unei parole pe care nsi Lonora i-o dduse i obinu destul de uor nvoirea Marcelei de a o atepta pe stpna n anticamer. Marcela, confidenta Lonorei, tia c Lorenzo era ntotdeauna binevenit. Cnd fu singur, vrjitorul se gndi la un motiv ce trebuia s par adevrat ca s rmn toat ziua pe lng Mareal. n aceast clip, auzi zgomot de glasuri n camera Lonorei. Se apropie de u i ascult. Urechea lui ajungea chiar n dreptul gurii de la cheie. Sngele i nghe n vine, prul i se zburli. Cci Belphgor i spunea Marealei c Giselle se afl ntr-o osptrie din Meudon. Piticul ghici c nubianul avea s spun, de asemeni, unde se afla Capestang. Iar Capestang va salva, poate, pe Violetta i pe Giselle. Toat voina i se concentra n auz... i un blestem nfricotor i glgi n gt. Belphgor vorbise att de ncet, nct piticul nu putu s prind nici un cuvnt. Atunci se dete napoi i i terse fruntea. i furi numaidect un plan: va iei, se va duce n grab la Meudon i o va preveni pe Giselle. Ddu s plece. Prea trziu! Lonora deschisese ua. Se simea pironit de privirea Lonorei. Dac ar fi fugit, Mareala ar fi avut de dat un singur strigt i ar fi fost arestat. i trebuia mult ndrzneal. Trebuia s ctige timp. Lorenzo se opri pe loc i, fr s se ntoarc spre Lonora, ntrebuinndu-i toat energia pentru a-i lua un aer de nepsare, ridic privirile spre un tablou. Atunci, se ntoarse i se petrecu acea scen pe care am povestito, o scen tragic pentru Lorenzo, care ghici c Lonora l bnuia. Iar o bnuial din

374

Cavalerul regelui

partea acestei femei nsemna moartea, O or mai trziu. Concini i Lonora erau la Luvru. Belphgor i Lorenzo i urmriser i ptrunser n palat n aceiai timp cu ei. n timpul drumului, vrjitorul vruse s se deprteze. Dar Belphgor i aps mna pe umeri i, fr mnie, i spuse: Stpna mea are nevoie de dumneata la Luvru. Te previn c dac nu vrei s vii, i voi nfige pumnalul n spate. M-au prins, mri Lorenzo. Cele dou femei sunt pierdute! La Luvru, Lonora i duse pe cei doi, pe Belphgor i pe Lorenzo, ntr-o camer vecin slii tronului. Apoi se retrase poruncindu-le s-o atepte acolo (fcnd, din priviri, un semn nfricotor nubianului). Piticul surprinse aceast privire, dar rmase nepstor, n aparen. Se uit ndelung la Belphgor, care, n picioare, lng u, i amintea de acea noapte de dezndejde i de imaginea celei pe care o inuse n brae i pe care nu o mai vzuse de atunci... Marion Delorme!... Lorenzo se apropie de el i-l cuprinse de bra. Aadar, spuse el, nu putem iei de aici? Nubianul schi un gest de uimire. Stpna mea nu ne-a oprit s ieim din aceast camer, ci numai din Palat. Atunci m pot duce s vd ce se petrece? spuse Lorenzo tresrind. Da, dar te voi urmri peste tot. i s tii c sunt foarte hotrt s nu te las s iei din Palat. Fii linitit, dragul meu. Sunt chiar mulumit s fii lng mine. Eu sunt slab, iar tu eti puternic. Dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, m-ai apra. Belphgor ncuviin printr-un semn al capului. i Lorenzo se duse s se aeze ntrun fotoliu, n dosul unei perdele care ascundea intrarea n alt sal. Ridic perdeaua i vzu c acea ncpere era goal. S ncerce s fug pe-acolo? Dar Belphgor nu-l pierdea din vedere. Lorenzo nu mai avea nici pic de ndoial: era prizonierul Lonorei. Pn cnd? Poate pn seara! Pentru ce? Oare ce bnuial o frmnt pe Lonora? Timp de aproape dou ore, Lorenzo se gndi la toate posibilitile, fr s gseasc ns soluia potrivit problemei. Timpul trecea. Chiar riscnd lovitura de pumnal a lui Belphgor, trebuia s ncerce s-o previn pe Giselle. n acest moment, l auzi pe Belphgor care murmur: Dac a gsi-o... Poate cu bani?... Cu muli bani... Lorenzo tresri. Se hotr numaidect. O clip, l strfulger pe nubian cu privirile. Belphgor, apropie-te, spuse el. Nubianul se supuse. Peste tot, n jurul lor, se auzeau numai murmure. Auzeau glasurile ofierilor care ddeau ordine, pe acelea ale sentinelelor care-i strigau consemnele de veghe, ca n timpul nopii. n sala vecin, n camera aceea pe care Lorenzo o vzuse goal, se aflau acum dou fiine care, apropiate una de alta, palide, cu urechile i privirile aintite, schimbau unele cuvinte rostite n oapt. De-abia dac putea auzi ce-i vorbeau cei doi: Lonora Galiga i Concino Concini. Ea n condusese pe Mareal n acea camer, n momentul n care regele se ndrepta spre sala tronului. Lonora l inea sub puterea ei. Concini se mpotrivea. ncerca s reziste. Dar ea l acoperea cu aripile ei i-i transmitea nedezminita credin pe care o avea n ea. Astzi sau niciodat! Concino, nu trebuie dect s ntinzi mna! Coroana este a

375

Michel Zvaco

ta! Nu! rcni el, tergndu-i fruntea. Ar fi o nebunie! Toi gentilomii acetia... Gentilomii acetia care l aclam pe rege sunt ai ti! Grzile! spuse el cltinndu-se. n momentul n care Vitry i Ornano vor porunci "foc!", vor Cdea. Primele gloane sunt destinate lor. Regele! murmur Concini cu prul vlvoi. Am eu grij de el!, rspunse ea cu un glas energic. Lonora se nl n picioare, privi n jurul ei i, nlnuind cu un bra gtul lui Concini, opti ceva la urechea Marealului. Prea ntocmai cu acele zeie ale infernului care optiser gndurile lor la urechile Clytemnestrei: Am eu grij de rege! Dar tu s ai grij de Guise. Trebuie s soseasc. Ascult urletele mulimii. Fii atent: Guise va ptrunde n palat, mulimea o s vrea s-l urmeze, atunci se va da btlia. Ornano va cdea, Vitry va cdea. Grzile vor cuta s mpiedice poporul. Te vei repezi spre scar mpreun cu Rinaldo i oamenii lui i... Tcere!, tun Concini nspimntat. Se vorbete... acolo!... aproape de noi. Da! i-e fric, Concini! Hotrte-te! Astzi sau niciodat! Nu trebuie dect s-l loveti pe Guise!... Numai s vin acum! Taci, Lonora, pentru numele lui Dumnezeu! Se vorbete n spatele acelei perdele. Da! Da! Nenorocire pe capul acelora ce sunt acolo. Gfind, pe jumtate plecai spre perdea, ascultar. Lorenzo vorbea. Cu un glas plin de ndoial, de ndejde i de rugminte spunea: Belphgor, n casa mea de pe Podul Bursei se afl un cufr. Te vei urca n pod. Vei deschide ua din fund. Vei vedea cufrul. Vei gsi acolo zece mii de livre de aur, cam tot attea de argint i mai mult de dou sute de mii de livre n pietre preioase. Totul i aparine. Absolut totul. Cu aceasta i vei putea cumpra femeia pe care o visezi. i ce i cer eu n schimb? Numai att: s m lai s ies din Palat. Vei spune c i-am scpat. Sau chiar, mai bine, nu voi iei deloc. Voi scrie cteva rnduri. Vei duce aceast hrtie la adresa pe care ai indicat-o azi-diminea stpnei tale, la Meudon, i o vei preda Gisellei de Angoulme. Ne-am neles, nu-i aa? i va fi mil de aceast fat tnr. Nu eti ru, Belphgor. i cu acest prilej te vei mbogi... Lonora Galiga nu auzi mai mult. Nu auzi rspunsul lui Belphgor. n aceast clip groaznic n care se hotra soarta ei, n aceast clip n care avea nevoie de toat energia lui Concini, chiar n aceast clip Marealul se molei, dobort de bucurie c printr-o lovitur de pumnal; Lonora, scprnd de mnie, rosti un blestem nspimnttor i l zgli, l plmui... Pentru prima oar la viaa ei avu pentru Concini un gnd care nu era unul de dragoste: Laule! i vznd c nu-i revine n fire, i scoase pumnalul, cel cu lama foarte ascuit, i-l aps pe gtul lui. Sngele ni. neptura l detept pe Concini, Marealul i vzu soia cu pumnalul n mn. i el, cruia, pentru prima oar n viaa ei, Lonora i spunea "la", el, care toat viaa se temuse de un asasinat, pentru prima oar n existena lui nu simi nici un fel de fric. Lonora, regele, Guise, rscoala, conspiraia, domnia, sperane

376

Cavalerul regelui

dearte toate acestea disprur pe dat din mintea lui. Cu privirea fix, cu glasul tremurnd. Concini murmur: Meudon... Osptria din Meudon... Giselle! Da, tun Lonora, plecat asupra lui, da, se afl acolo. Ia-o, du-o de-acolo cnd vrei... i-o druiesc! Lonora! Cnd vei dori. Mine. Te vei duce mine. Numaidect! strig Concini. Mine! Astzi mi aparii! Ascult, dac pleci astzi, dac m prseti pentru un singur minut, m duc la rege, m trdez singur i te trdez i pe tine. Ce?, strig Concini prinznd-o cu toat puterea de pr... dac ndrzneti aa ceva, te voi omor! M vei omor mine! rcni Lonora cu glas slbatic. M vei omor mine! Mine te vei duce la Giselle! Cci mine, mine, Concino, vei fi rege! Du-te, du-te la cel care, nc pentru cteva ore, mai este n locul tu. i, furioas, dezlnuit, cu puterile nzecite, l mpinse pe Concini pn n sala tronului. Vru s se npusteasc apoi spre camera n care se aflau Belphgor i Lorenzo, dar, uimit, rmase ca mpietrit n pragul uii... Acolo, lng ea, era Belphgor. Ce e cu Lorenzo?, strig ea aruncndu-i o privire amenintoare, Nu v temei, stpna, l supraveghez. A vrut s te cumpere, nu? Vorbete! Da, dar, eu nu pot fi cumprat, stpn! I-am rspuns negativ. Atunci, deodat, n spatele lui a ridicat o perdea... ca pentru a fugi. Dar s-a dat napoi. Avea aerul unui nebun. Apoi, s-a linitit, imediat, Ce, voin, stpn! Mai stranic chiar dect a dumneavoastr! Ei? Dar unde este? Vorbete, sclavule! Aici!, rspunse Belphgor ntinzndu-i braul. i art spre mulimea de gentilomi care l nconjura pe rege. Lonora l vzu pe Lorenzo furindu-se pn la rege. i rmase pierdut: "Mi-a ghicit gndurile. tie c l-am condamnat i m va trda", murmur ea. Senzaia aceasta nspimnttoare dur cteva secunde. Deodat, respir profund. Oare Lorenzo vorbise regelui? Nu, nu ar fi ndrznit. Se ntorcea strecurndu-se prin mulime... Atunci, Lonora cuprinse braul lui Belphgor i i opti: Vei atepta pn la noapte. Numai atunci vei prsi Palatul. l vei ntovri pe Lorenzo pn la el. l vei ucide i l vei arunca cadavrul n Sena. i Lonora gndea: "Dac, printr-o singur vorb, a dat loc la vreo bnuial, dac regiorul trimite dup astrolog, nu trebuie s se gseasc nici mcar cadavrul lui". Se ndrept i dispru. Erau ceasurile nou i jumtate cnd Lorenzo i Belphgor prsir Luvrul. Lonora, Concini, Luynes, Richelieu i Ornano erau reinui la Palat. Belphgor nainta cu pumnalul n mn. Lorenzo nu ddea nici o atenie tovarului su de drum, dei tia, simea c nubianul l escorta pentru a-l ine prizonier pn a doua zi dimineaa, pentru a-l mpiedica s se duc s-o vesteasc pe Giselle... pentru a-l ucide, poate. Vrjitorul se gndea: "Un singur lucru este nsemnat: regele s fi fost impresionat de cuvintele mele.

377

Michel Zvaco

Dac Ludovic a simit lovitura spaimei, dac este convins de moartea care l pndete, dac este sigur c Lonora ine n mn arma care l va iovi, atunci totul nc poate fi salvat." Nu ncerca s fug: tia c, dintr-o singur sritur. Belphgor l-ar fi ajuns. Strzile erau dearte, pustii, tcute. Iar linitea lor, alturi de vociferrile i fcliile din ajun, forma un contrast izbitor. Totul dormea sau prea c doarme. Totul era tcut. Belphgor i Lorenzo ajunser n faa casei de pe Podul Bursei, la poarta creia atrna o ramur uscat, menit s arate ce fel de nego se fcea n dughean. Apropiindu-se, auzir lovituri violente date n ua casei. Zrir un om nalt i slab care zglia ua. Dar omul nu se mulumi numai cu att. ncepu s strige: Ei, maestre Lorenzo! Ei, maestre vrjitor! Dar, ce, ai murit? Ei drcie, te asigur c am cu ce plti. Cinci pistoli aproape noi! Cum, nu deschizi unui client care vrea s-i plteasc o sut de livre? Ei drcie! Iat-m! iat-m!, strig Lorenzo. Oricine ai fi, eti binevenit. Foarte bine strig omul. A fi btut i pn mine diminea. Intr!, spuse Lorenzo deschiznd ua. Necunoscutul intr. Lorenzo l urm. Belphgor venea n urma lor Lorenzo aprinse lampa. Atunci, la lumina slab a opaiului se vzu faa rvit a lui Cogolin. Cogolin venea s cumpere, cu ultimii cinci pistoli ai stpnului su, un mijloc sigur de a ctiga la joc. Cogolin fremt la vederea acelui negru care se puse n faa uii, dar i la vederea acestui pitic cu obrazul palid care i surdea. Cogolin, dup cum i se spusese, i fcu semnul crucii. Apoi, ruinos, puse cei cinci pistoli pe colul mesei. Bunul meu Belphgor, spuse piticul, m vei lsa, cred, s-mi fac negoul. O afacere de cinci pistoli nu se ntlnete n fiecare zi!... Glasul subire al lui Lorenzo, batjocoritor, rsuna ca un rs sinistru: "Ultima mea afacere!" gndea Lorenzo. Nubianul rmase nemicat, nici un cuvnt nu-i iei din gur. Pndea un moment prielnic pentru a se npusti asupra lui Lorenzo i a-l strnge de gt. Prezena lui Cogolin l stingherea. Ar fi preferat ca omul acesta s plece. Ei, blbi Cogolin, aruncnd o privire nspimnttoare spre cei doi eroi ai acestei scene, s-ar spune c Moartea a intrat n aceast cas... Clnnea din dini. Vru s se dea napoi. Vru s plece. Cu un gest dezndjduit. Lorenzo l prinse de mini i, cu acea putere pe care i-o dau ultimele clipe de agonie, l trase spre ei pe Cogolin i i opti: Nu pleca! Omul acesta vrea s m omoare! Cogolin, uimit, prad unei spaime de nedescris, clnnind din dini, bigui cteva cuvinte nenelese, care nu ajunser pn la urechea lui Belphgor. n schimb, Lorenzo auzi aceste cuvinte. Ele rsunar n el ca i bubuiturile unui tunet. O scprare de bucurie i luci n ochi. Suspin, se cltin, iar n fundul contiinei sale strig: "Acum, pot muri linitit. Moartea! Ispirea! Pocina! Domnul vrea s mor acum, pentru c nu are nevoie de mine pentru a o salva pe cea pe care am trdat-o... cci El mi-a trimis pe acest om!" Cci iat ce-i spusese Cogolin: Maestre, nu este pentru mine, este pentru stpnul meu, pentru domnul

378

Cavalerul regelui

Trmazenc de Capestang. Lorenzo slobozise minile lui Cogolin, care profit de acest lucru pentru a se retrage spre u. i atunci, ncepu o scen cu adevrat sinistr i comic n acelai timp, caraghioas i nspimnttoare. Cogolin voia s plece ct mai repede din aceast dughean, din acest alcov unde simea trecnd suflul morii. Iar Lorenzo trebuia s explice acestui om, pe jumtate mort de spaim, c trebuia s-l previn pe cavalerul de Capestang s plece la Meudon spre a o salva pe Giselle. i trebuia s spun toate acestea fr a rosti nici un nume, nici cel al Gi-sellei, nici cel de Meudon i nici cel al cavalerului. Cci privirea lui Belphgor apsa asupra ambilor, Ia s vedem, dragul meu, strig Lorenzo pe un ton vesel, ce doreti dumneata pentru cei cinci pistoli ai dimii tale? Vorbete cu curaj ce Dumnezeu! Surdea. nfiarea lui nu exprima dect gingie i politee. Se uit la grmezile de plante care erau nirate n rafturi, ca i cum ar fi cutat pe cea pe care o dorea prietenul su. Cogolin se mai liniti puin. La urma urmei, vrjitorul prei un om ca oricare altul. Nu este pentru mine, repet Cogolin, este pentru stpnul meu, pentru... Taci!, porunci Lorenzo, strfulgerndu-l pe Cogolin cu privirea. Speriat, Cogolin se ddu napoi cltinndu-se. Strig: Nu mai vreau nimic! Las-m s plec! La dracu! Nu vei pleca! Crezi c sunt un ho? Mi-ai pltit! Vei lua marfa, sau, de nu, te voi gtui chiar eu, ca s fii mulumit pentru cei cinci pistoli ai dumitale. Cogolin cltin din cap cu acea tristee caracteristic osndiilor care nu pot scpa de o soart nenduplecat. Totui, spuse: Iat! Am un stpn care i-a risipit ntreaga avere. Dar d-voastr tii c stpnul meu, care nu este dect Privirea piticului impunea respect valetului. Taci!, strig Lorenzo. Cogolin se duse s se lipeasc de perete, plec capul i scoase un geamt dureros. Spune-mi, relu Lorenzo, cu glas vesel, nu l-ai vzut de mult timp? Pe cine?, ntreb Cogolin uimit. Pe stpnul d-tale, rspunse Lorenzo, tergndu-i sudoarea de pe frunte. Pentru a-l vindeca pe stpnul d-tale, trebuie s tiu de cnd nu l-ai mai vzut. De dou ore, spuse Cogolin linitindu-se din nou. Apoi murmur ca pentru sine: "Ce vrjitor o mai fi i sta! Odat blnd ca un miel, odat ntocmai unui tigru furios!" i cnd ai s-l revezi? Nu mini! Lucrul acesta este foarte nsemnat. Cnd am s-i revd? Dar, numaidect! S ajung acas, n strada Taci!, strig iari Lorenzo, aruncnd o privire fugar spre Belphgor. Cogolin czu n genunchi i bigui: N-am s mai ies niciodat de aici! Blestemata idee am avut s vin aici. Srman de mine! Srman Ghinion! Iar dac cineva ar fi putut s citeasc n mintea piticului, desigur c l-ar fi privit cu mult admiraie i mil. Dar Belphgor era nepstor la aceast scen. Era acolo numai pentru a asculta porunca stpnei sale: s-l ucid pe Lorenzo i s-i arunce cadavrul n

379

Michel Zvaco

Sena. Restul nu-l interesa. Atepta numai ca muteriul lui Lorenzo s plece. Prin urmare, trebuie s-i vezi stpnul chiar n noaptea aceasta? mai ntreb vrjitorul. Da, bigui Cogolin, dac mi ngduii... Lorenzo fremt i ridic privirile spre cer. Ia seama, prietene, dac vrei ca medicamentul s fie de folos, trebuie ca n aceast noapte chiar... Dar stpnul meu nu este bolnav. Dimpotriv... niciodat nu a fost mai sntos. Dumneavoastr tii c domnul... Taci!, url piticul. Cogolin se ntinse pe jos i strig: Lsai-m s plec numaidect. S se termine o dat!... Ridic-te, dragul meu, spuse Lorenzo. Eti un servitor admirabil. Dar dac stpnul dumitale nu este bolnav, atunci pentru ce ai venit? Probabil c este ndrgostit, nu? Nu... ba de fapt, da, bigui Cogolin ridicndu-se. Dar n-am venit pentru aceasta. Stpnul meu, dup cum v-am spus, este ruinat. De aceea gndesc c va vrea s se duc s caute averea n vreo cas unde se joac. Deci, doresc... un talisman... pe care s i-l dau... pentru ca s ctige... Lorenzo izbucni n rs. Un rs nervos. Un rs pe care nu-l putea mpiedica. Un rs plin de bucurie. Un rs cu lacrimi. Rsul tatlui su al mamei cnd medicul le vestete c boala s-a deprtat de copilul lor. Rsul femeii iubite... "Salvate!", mri n sinea lui. Cogolin holb ochii, temndu-se, ns, c nu cumva s dezlnuie iar mnia vrjitorului. Se gndi s-l mguleasc. i de aceea ncepu s rd i el. i csc gura pn la urechi. Belphgor ncepu s dea semne de nerbdare. Numai att? Ascult, dragul meu, i voi da un talisman care va aduce o bogie regeasc stpnului dumitale. Foarte bine!, exclam Cogolin, a crui fric dispruse pe dat. Belphgor ridic din umeri, gndind n sinea lui: "Dac piticul ar tii ce-l ateapt, nu s-ar mai czni s ctige cinci pistoli". Un talisman?, repet Lorenzo. Pentru ce nu mi-ai spus numaidect? Nu l-a fi fcut s atepte att pe acest cumsecade nubian, care are s-mi spun lucruri interesante. Nu-i aa, Belphgor?... Un talisman pentru a ctiga bani! i-l voi da pe cel mai bun! O rugciune!... O rugciune?, se mir Cogolin gfind de bucurie, dup ce gfise de spaim. Da, o rugciune, adresat lui Mercur, zeul banilor. Da, da, chiar aa... Fostul meu stpn, profesorul... Dar, dai-mi-o mai repede... Am s i-o scriu! Stpnul dumitale trebuie s-o nvee pe dinafar. M-ai neles? Pe dinafar, da, domnule vrjitor Chiar n aceast noapte! Cci se ntmpl s fim tocmai sub influena lui Mercur. Mine, m auzi? Mine va fi prea trziu... Ei drcie! O va nva ntr-o or... cel mult. Eti chiar att de sigur?, ntreb Lorenzo linitit.

380

Cavalerul regelui

Tot att de sigur, precum sunt sigur c v vorbesc n aceast clip. l voi detepta, i voi da rugciunea. i-l voi mpiedica s adoarm pn n-o va fi nvat-o pe dinafar. Foarte bine!, spuse Lorenzo cu un glas tremurtor de astdat. Se aez. Lu un toc care era ntotdeauna pregtit pe mas, lng un teanc de pergamente mpodobite cu felurite semne cabalistice, Arunc o privire fugar spre Belphgor. Negrul csca. Lorenzo scrise n grab. Scrise cteva rnduri. Usc cerneala roie (care, n anumite cazuri, trecea drept snge), mpturi pergamentul, l pecetlui i i-l ddu lui Cogolin. Du-te!, murmur el, Grbete-te! Stpnul d-tale s nvee ast-noapte aceast rugciune... chiar ast-noapte. Du-te i spune stpnului d-tale c vrjitorul de la Podul Bursei, trimindu-i acest pergament, i strig din fundul sufletului: Dumnezeu s v pzeasc i s v cluzeasc! Emoionat, uimit de sinceritatea cu care piticul rostise aceste cuvinte. Cogolin murmur o mulumire i se grbi spre ua pe care Belphgor nsui i-o deschise. O clip mai trziu, valetul se pierdu n noapte. Nubianul tocmai fereca ua. Atunci, Lorenzo se ntoarse spre el i i spuse cu o voce rsuntoare: Acum, Belphgor, mplinete porunca! Execut sentina Lonorei Galiga! *** Cogolin porni n fug. Ducea cu el o avere ntreag: lucru menit s fac s creasc picioare ologilor, brae ciungilor i minte tmpiilor. Iar Cogolin care nu era nici olog, nici ciung, nici tmpit, i simea puterile nzecite. n zece minute ajunse la "Buna ntlnire". Cu o fclie ntr-o mn, cu talismanul n cealalt se repezi n camera lui Capestang. Cavalerul dormea: Nici nu bnuiete ce-l ateapt!, murmur grjdarul surznd. Cavalerul, deteptat de lumina fcliei, deschise un ochi. Cogolin profit de acest fapt pentru a striga dintr-o singur suflare: Domnule cavaler, v aduc bogia! Unde este? ntreb Capestang deschiznd i cellalt ochi. V voi explica, domnule cavaler. Este de ajuns s... Nu-mi explica nimic, l ntrerupse cavalerul. M-ai trezit tocmai cnd visam mai frumos. Scoi nite ipete care m asurzesc. Ai merita s fii btut. Dar, pentru c pretinzi c-mi aduci averea, vreau s-o vd. Arat-mi-o! Dar, domnule cavaler, am s v explic ce trebuie... Arat-o!, strig cavalerul scondu-i un picior de sub plapum. Mi-ai spus: "V aduc bogia". Ai spus aa sau nu, ntngule? Da, domnule i o repet i acum!, strig Cogolin. Ei bine, arat-mi-o! Vreau s-o vd! Arat-mi-o, cci de, nu... pzete-te! i, tii, eu nu dau pe de lturi, aa cum fcea Turlupin cnd erai n sac Cogolin se cutremur. Totui, cu ndrzneala caracteristic dezndejdii, i lu inima n dini i spuse: Domnule cavaler, vrei s ctigai o avere? n cazul acesta, ascultai-m un

381

Michel Zvaco

minut i m vei lovi apoi... Capestang sri din pat, l apuc pe Cogolin de urechi i strig: Nu vreau s ctig avere, vreau s vd averea pe care mi-o aduci! Arat-mi-o! Cogolin ntinse pergamentul pecetluit pe care Capestang l lu. Un talisman, domnule! Un minunat talisman pentru care am pltit cinci pistoli. Ultimii mei pistoli! Mizerabile! Ai merita. Ce nsemntate ar mai avea, domnule, rcni Cogolin, gsind n spaim care l sugruma curajul necesar pentru a-l ntrerupe pe cavaler. Ce nsemntate ar mai avea, continu el, cnd, mine chiar, n orice tripou, datorit acestui talisman vei putea ctiga o mie de ducai, o mie de pistoli, ba poate chiar o mie de galbeni! Mnia lui Capestang se potoli. Cavalerul se culc din nou, spunnd doar att: Idiotule! Pentru ce, domnule? Este foarte trist s te vezi tratat astfel de cel pe care ai vrut s-l mbogeti chiar cu preui pierderii sufletului tu! Srmane Cogolin! Spunei-mi, mai bine, Ghinion, domnule. Srmanul meu Ghinion, spuse cavalerul, neleg doar un singur lucru: dac ntradevr s-ar putea ctiga o avere datorit acestui pergament, atunci cel care i l-a dat ar fi demult mai bogat chiar dect Cresus i nu ar mai sta s vnd talismane. Acum, du-te de te culc! Domnule, m aruncai n ntunericurile dezndejdii, dac nu citii numaidect rugciunea pe care v-a scris-o vrjitorul, i-am spus s te duci la culcare, rcni Capestang. i, de astdat, i ntovri cuvintele printr-un gest att de amenintor, nct Cogolin se retrase n camera lui. Dup un minut, ns, crp ua i scoase capul: Domnule, se rug el, luai seama, mine va fi prea trziu, cci Mercur... Capestang sri din pat. Cogolin nu avu dect timpul s se ncuie n "cabinetul" lui. Cavalerul se culc din nou. Bombnea suprat. Lu pergamentul, l rupse, l nghemui i, mnios, l arunc ntr-un col. Apoi, ntorcndu-se pe o parte, nchise ochii i adormi. Adormi fr s citeasc rndurile scrise de Lorenzo. Iat, ns, care era "rugciunea" pe care i-o scrisese vrjitorul: "Dac vrei s le salvai pe Giselle de Angoulme i pe mama ei, fugii fr a pierde o singur clip, la Meudon, la osptria unde tatl fetei i inea adunrile sale. Mine diminea, poate chiar ast-noapte nc, Lonora Galiga i Concini vor interveni. Fugii numaidect. i dup ce le vei salva, spunei ducesei de Angoulme s-l ierte pe piticul din Orlans, pe vrjitorul de pe Podul Bursei." n timp ce n camera cavalerului de Capestang se desfura aceast scen comic, dar nspimnttoare n ceea ce privete urmrile, iat ce se petrecea n casa de pe Podul Bursei. Lorenzo era mic, slab, un pitic; Belphgor era mare, puternic, bine fcut, un uria. Trebuie s spunem, ns, din capul locului c nubianul nu resimea pentru Lorenzo nici ur, nici mnie; Lonora Galiga i dduse o porunc; nu venise dect pentru a executa acel ordin.

382

Cavalerul regelui

Dup ce Cogolin ieise din dughean, Belphgor ferec ua. Cuvintele lui Lorenzo nu-l impresionaser deloc pe nubian. Dup ce mpinse zvorul, se ntoarse linitit spre vrjitor: Maestre, o s v explic ce a hotrt stpna mea n privina dumneavoastr. Iat: am primit porunc s v urmez aici i s v nfig pumnalul n spate. Apoi, trebuie s arunc cadavrul dumneavoastr n Sena, cu o piatr de gt, astfel ca nimeni s nu afle ce s-a ntmplat cu negutorul de ierburi, de pe Podul Bursei. nspimnttoarea nepsare a clului l fcu pe Lorenzo s pleasc i s tremure mai tare dect atunci cnd fusese cuprins de teama morii. Se uit o clip spre Belphgor cu o curiozitate care nu se resimte dect n faa ntmplrilor neprevzute. Foarte bine!, spuse el. Lovete!! i n aceiai timp, instinctiv, ncepu s se retrag spre scara de lemn care ducea la laborator. Cu repeziciunea pe care o dobndete imaginaia atunci cnd eti stpnit de spaim, Lorenzo furise singurul plan care avea ceva sori de izbnd; s distrug, pentru o clip doar, atenia nubianului, s se npusteasc pe scar, s deschid fereastra care ddea spre Sena i s alunece pn la suprafaa apei de-a lungul frnghiei care atrna de pervaz. Lovete!, spuse el. Dar nubianul nu se mic. Lovete! spuse Belphgor, repetnd cuvntul piticului: iat ce trebuie s fac. Iat ceea ce trebuia, de-acum, s fie fcut. Trebuia s te ucid pe drum, cnd ne ntorceam de la Palat. Totui, te-am lsat s scrii o scrisoare. Te-am lsat s spui tot ce ai dorit. Poate c te voi lsa s trieti. Am trdat-o o dat pe stpna mea, adug negrul cu o voce murmurnd. Poate c am trdat-o i a doua oar, cnd l-am lsat pe omul acela s ias de aici. A putea, prin urmare, s o trdez i pentru a treia oar. Ascult... Lorenzo suise trei trepte. Se aez pe a patra. i simea picioarele moleite. Inima i btea cu putere. Dup sigurana c va muri, sperana c va tri l dobora. Astzi, continu negrul, ai vrut s m duci la cufrul n care i-ai ascuns averea. Dar am refuzat. M-ai crede dac i-a spune c eu nsumi am mult, foarte mult aur? Dac i-a spune, nu numai c i-a putea lsa viaa, dar chiar a putea mri bogia ta i a putea deveni sclavul tu cei mai credincios? Belphgor vorbea cu glas monoton. Plecase ochii. Privirile lui preau s contemple o oarecare imagine. Lorenzo i ddu seama c o durere necunoscut frmnta sufletul nubianului. i din clipa aceea fu sigur c are s triumfe. Dar, mai zise negrul, se spune c tii s ghiceti viitorul. Este adevrat? Lucrul acesta, spuse Lorenzo, cobornd dou trepte, este att de adevrat nct adineauri, cnd mi-ai spus c va trebui s mor, nu ai putut observa la mine nici cea mai mic emoie. Afl, totui, c atunci cnd Moartea este n apropiere, orice fiin omeneasc tremur de spaim. Dar eu nu am tremurat. Pentru c tiam c tu nu m vei lovi cu pumnalul acesta pe care l ii n mn. Belphgor tcu cteva clipe, gndindu-se ta cuvintele vrjitorului. Lorenzo l strfulgera cu privirile. ncepuse s se ndrepte n salturi pe scar, spre laborator. Era sigur c ar fi putut s fug. De prisos, ns. Acum era sigur c va triumfa asupra negrului,

383

Michel Zvaco

Se spune c tii s citeti i n trecut. Este adevrat? Cnd vei dori, spuse Lorenzo, i pot povesti ntreaga ta via. Belphgor cobor glasul i continu cu o voce gnditoare: Maestre, se spune c eti vrjitor. Este adevrat? Este adevrat c poi vedea dincolo de ziduri, c poi auzi prin spaiu, c poi urmri din priviri un om, orict de departe ar fi el, c-l poi regsi... Este adevrat? La cine te gndeti?, ntreb Lorenzo. La o... la o femeie, rspunse Belphgor tremurnd, Numele ei? Marion Delorme. i Belphgor se nfior, ca i cum acest nume, rostit cu glas tare, ar fi fcut s-i vibreze toate corzile dragostei i dezndejdii sale. Lorenzo surse. De-acum ncolo, izbnda lui nu era dect un joc de copil. Vrei s tii unde este Marion Delorme? ntreb piticul. Da, maestre, rcni Belphgor. Privete prin Paris, privete prin toat Frana, privete n ntreaga lume cu acei ochi necunoscui pe care i ai. Privete cu acea lumin a sufletului care strbate misterele. Spune-mi: unde este iubita mea, i sunt al dumneavoastr! i niciodat stpna mea nu va afla c n noaptea asta ai trimis o scrisoare. O scrisoare, m nelegi? Obrazul nubianului se transfigura. Credina arztoare l transforma. Dac Lorenzo iar fi spus n acea clip: "Marion Delorme se afl n cutare strad i n cutare cas". Belphgor s-ar fi dus numaidect la adresa indicat. Cnd Belphedor pomenise despre scrisoarea pe care piticul i-o dduse lui Cogolin. Lorenzo plise i se gndi: "Nubianul tie. Nubianul a ghicit. Nubianul o va preveni pe Lonora". i atunci vrjitorul rspunse: Las-m s socotesc. ntoarce-te mine, la aceeai or, i vei afla unde se afl Marion Delorme. Lorenzo i dduse perfect seama de cuvintele pe care le rostea, nelesese c reuise. Lorenzo voise s-i arate lui Belphgor c lui, vrjitorului, i era cu neputin s o gseasc pe Marion. i reuise! Nu avem dect s-l priveasc pe Belphgor pentru a-i da seama de aceasta. Parc suflase peste credina Nubianului i o stinsese. Belphgor voise s tie numaidect locul unde se afla Marion, i el venise cu o amnare! Mine! Socoteli! Socoteli necesare! Aadar, nu era adevrat. Aceste priviri nu puteau dezlega mistere. Ochii acestui suflet nu puteau privi prin spaiu! Socoteli! Prin urmare, piticul era un om ca toi oamenii! Nu era un vrjitor! Iat gndurile care se ciocneau n mintea lui Belphgor. Credina se prbui n el cu zgomot asurzitor. De vreme ce Lorenzo avea nevoie de o zi pentru a afla unde este Marion, asta nsemna c el nu era vrjitor, c nu putea vedea peste ziduri, c nu putea auzi dincolo de ele. Belphgor plec umerii. Trsturile i se destinser. Ochii lui nsngerai i reluar expresia ntunecat. Arunc n jurul lui o privire curioas, apei i inti ochii asupra lui Lorenzo. Fr zgomot, piticul urca scara deandratelea. Belphgor se npusti. Cltina din cap, scotea suspine de dezndejde, scrnea din dini, mria blesteme nfricotoare. Nu mai era clul nepstor care execut o

384

Cavalerul regelui

sentin fr ur i fr mnie. Furia, furtuna de furie se dezlnuise n el. Ardea de focul s-l ucid pe falsul vrjitor, pe omul care i dovedise c visul lui nu era dect o himer. Se npusti cu pumnalul ridicat. Lorenzo surse: "Vino!, murmur n sinea lui. Vino s mori! Scrisoarea!... Trebuie c scrisoarea mea s ajung... fr ca Lonora s afle!" ncepu s urce scara n salturi, n momentul n care piticul ajunsese n faa uii laboratorului. Belphgor, cu o ndemnare diabolic, arunc pumnalul n spate. Piticul se prbui i se rostogoli pe scar. Moarte ie!, url nubianul, cu glasul aspru al omului care redevine fiar slbatic. Dar plecndu-se, spre a-l mai lovi o dat pe pitic observ c lama pumnalului se sprsese. Observ c ran pe care ar fi trebuit s i-o fac lui Lorenzo, nu sngera. i mai observ c piticul se ridic i dispru n laboratorul su. Lorenzo era mbrcat cu o zale: lovitura l doborse la pmnt, dar nu-l omorse. Dintr-o sritur fu lng fereastr. Era deschis. Lorenzo tia aceasta. La aceast fereastr deschis spre Sena l va atrage pe Belphgor. Fereastra deschis spre moarte! nspimnttor! Singurul mijloc de a-l mpiedica pe Belphgor s-o vesteasc pe Lonora, adic singurul mijloc de a o salva pe ducesa de Angoulme i pe fiica ei era s-l ucid pe Nubian. Dar, cum Lorenzo era prea mic i prea slab pentru a lupta a uriaul, singurul mijloc de a-l ucide pe Belphgor era de a muri el nsui i de a-l trage pe acesta dup el, ducndu-l la moarte. Lorenzo sri pe fereastr i atept o clip nainte de aluneca n ap. Strig de bucurie: cci Belphgor era la marginea ferestrei. Belphgor avea s-l prind. "Scrisoarea! murmur Lorenzo. Scrisoarea trebuie s ajung fr ca Lonora s afle." Surse misterios. Ridic ochii spre cer pentru a privi stelele i murmur: Mi-era scris! Iat urmarea dramei din Orlans! n acelai timp i desprinse picioarele de scar pe care sttea, i cu amndou minile se aga de gtul lui Belphgor. Blesteme, njurturi, un fel de tropit. Nubianul lovea cu putere n capul piticului. Lorenzo l strngea de gt, l atrgea O cdere... nvrtoarea rapid a dou trupuri n aer... Apoi, zgomotul apei care se deschise! Cteva minute, Lorenzo i Belphgor, strns nlnuii, se zbtur la suprafaa apei. Cteva horcituri aspre artau c n apropierea Podului Bursei se petrecea un lucru nspimnttor. Lorenzo nu mai respira. Belphgor spumega nc. Lorenzo murise. Murise murmurnd: "Orlans". Dar minile lui Lorenzo, minile lui inerte, minile crispate de moarte rmseser nfipte n gtul lui Belphgor. Belphgor se mai lupt cu cadavrul, cu spaim, cu moartea... poate timp de un minut nc, Apoi, deodat, sub Podul Bursei nu se mai auzi dect clipocitul undelor ce se izbeau de maluri. Belphgor i Lorenzo se scufundaser n adncul apei.

Capitolul X

Meudon

385

Michel Zvaco

S ne lum pe urmele pailor ducelui de Angoulme, pe care l-am prsit cnd ieise din Bastilia i se ndrepta spre casa din strada Barrs, spre casa mamei sale, Marie Touchet. Eliberarea i se prea un vis ciudat. Era tocmai s se omoare. n celula nr. 14 a Turnului Comorii simise agonia sinuciderii. Ajunsese n praful momentului suprem, n care un singur gest desparte moartea de via. Era tocmai s execute acest gest. eava de fier ascuit n form de pumnal avea s-i mplineasc opera ei. Dar, n acel moment, temnicerii deschiseser poarta celulei, un ofier i poruncise s-l urmeze, fusese dus ntr-o curte, aezat ntre patru grzi, strbtuse puntea mobil i apoi omul care i conducea i spusese: Eti liber! Iar omul acesta era cavalerul de Capestang. Da, toate acestea i apreau ca nite nchipuiri pricinuite de febr ndejdii. Dar dup ce prima uimire i trecuse, ghidul c i va vedea fiica l fcu s uite restul. Cci fiica lui nu putea fi dect acolo unde o lsase: castelul din Meudon era, desigur, supravegheat; i cu att mai mult casa din strada Dauphine. Ducele lovi puternic din ciocna, pronunnd cu glas sczut numele Gisellei. n aceeai clip, i ddu, ns, seama c poarta era ntredeschis. Pentru ce? Ptrunse nuntru i strig: Giselle! Nu i se rspunse. n cteva minute strbtu toat casa, ciocnindu-se de mobile, strignd i ipnd; iar cnd i ddu seama de nenorocirea lui, rmase pironit, cu gndurile rtcite. Un gnd nstrunic l mai nvior: Cinq-Mars! Logodnicul, n lipsa tatlui, avea dreptul s vegheze asupra fetei!... Cinq-Mars o luase pe Giselle! Fugi la palatul Cinq-Mars. Un valet, dup multe tergiversri, i deschise; recunoscndu-l, l salut cu respect. Din ntmplare, valetul nu era chiar att de prost ca domnul Lantern. n orice caz, el nu ar fi spus "doamna marchiz", vorbind de Marion Delorme. Dar sosirea acestui musafir neateptat, pe care toat lumea l credea la Bastilia, faa lui rvit l fcur pe servitor s tremure. Du-m la marchizul de Cinq-Mars, spuse Ducele. Iertai-m, Monseniore, la aceast or?... Tatl domnului marchiz i-a dat sufletul... Mort!, murmur n sinea lui ducele. Cinq-Mars a murit! Un moment se gndi c btrnul Cinq-Mars era de fapt capul revoluiei i c fr de el... dar, mai nti, fiica lui. Foarte bine, rspunse el, du-m la stpnul dumitale. A plecat. Monseniore. Palatul este gol. Plecat?, bigui ducele dezndjduit. A plecat... singur?, spune-mi adevrul! Singur, Monseniore, sau aproape singur, rspunse valetul. Aproape singur? Dar ce nseamn aceasta! Ascult, mi faci impresia unui om cumsecade. Eu vin de la Bastilia. M nelegi? i sunt n cutarea copilei mele. Desigur c stpnul tu a plecat pentru a-i pune logodnica n siguran, nu? Servitorul cltin din cap. Angoulme l cuprinse de bra.

386

Cavalerul regelui

Monseniore, spuse valetul, iertai-mi c sunt vestitorul unei tiri proaste: nu am vzut-o deloc pe fiica dumneavoastr. Domnul marchiz nu a plecat cu fiica dumneavoastr. Dar, atunci, cu cine? Mi-ai spus: aproape singur. Cine l ntovrea? O femeie? Monseniore... dac vorbesc, voi fi dat afar. Te voi lua n serviciul meu. Monseniore, mi cerei s-mi trdez stpnul. Nu-i cer dect s ai mil de un tat! Vorbete acum, dragule. i dau cuvntul meu de gentilom c, n turna celor ce ai s-mi spui, nu i se va ntmpla nimic ru. Foarte bine, Monseniore, iat adevrul: domnul marchiz a plecat mpreun cu o femeie, numit Marion Delorme. Ducele de Angoulme se cltin. Dragostea i mndria lui de tat fuseser jignite. Cinq-Mars, logodnicul Gisellei de Angoulme, s plece cu o femeie! Simea c totul se prbuete peste el. Fr s mai cear alte explicaii, plec. La! La! i tot fugind, repeta nencetat acest cuvnt insulttor. Nu-i ddea seama c nu era numai strigtul ambiiei sale jignite, dar i cel al dragostei lui de tat. Nu-i ddea seama c se gndea tot att de mult la conspiraie, ca i la fiica lui. Nu-i ddea seama c se ndrepta spre castelul Guise. La palatul lui Guise, nimeni nu ar fi bnuit c ducele se afla, n acel moment, la Bastilia! Cci cine i-ar fi putut nchipui aventura ntmplat celuia care era socotit stpnul de mine? Ajuns acolo, Carol de Angoulme vzu cum toi gentilomii care l aclamaser cu prilejul ntrunirii de la osptria din Meudon se deprtau acum de el. Unul din ei, dup ce l felicit pentru eliberarea lui, i spuse adevrul: fuseser obligai s aleag alt ef, pe ducele de Guise. Totul era pregtit pentru lupt. Ducele de Guise plecase spre palatul prinului de Cond, ca s se neleag cu ultimii partizani ai prinului ce zcea ntr-o celul a Bastiliei. n sfrit, a doua zi diminea, ducele de Guise avea s se duc la Luvru, n fruntea a o mie de gentilomi i sprijinit de o sut de mii de parizieni. Angoulme ascult n linite aceste veti. Nu rspunse un singur cuvnt. Plec tcut, cu capul n jos, cu pai mruni. Cnd fu afar, ncepu s plng. Se crpa de ziu. La lumina palid a zorilor, se zreau armatele burghezilor care ncepeau, de acum, s ocupe strzile. Carol de Angoulme nu putu suporta acest spectacol. Fugi s se nchid n palatul din strada Dauphine, acolo unde fusese prins de oamenii lui Concini i, desigur, tot acolo unde, ntr-o bun zi, va fi arestat de grzile ducelui de Guise, devenit regele Franei. Trdat de Cinq-Mars! Trdat de Guise! Plmuit n ambiia lui de tat. Batjocorit n ambiia lui politic! Prsit de partizani! Fr prieteni! Lipsit de fiic! Fr de nimic! Aproape c regret Bastilia! i prea ru de clipa n care voise, fr s reueasc, s se omoare! Un fel de moleeal i cotropi creierul. Cteva ore nici nu mai tiu dac triete sau nu, timp de cteva ore nu avu dect o singur mngiere: nu mai gndea. Nici mcar amintirea fiicei sale nu fu n stare s-l readuc la simul realitii. Cci gndirea murise pentru el. Trecur mai multe ore. Cnd ducele de Angoulme se trezi din toropeala care l

387

Michel Zvaco

cuprinse, era, de-acum, noapte. Dar el nu aprinse nici o fclie; ntunericul i forma un fel de aprtoare mpotriva impresiilor din afar. Rumorile Parisului se stinseser. Ducele i spuse: "n minutul acesta, rzvrtirea care trebuia s se fac pentru mine s-a mplinit; dar, altul a tras foloase de pe urma ei. n acest minut, Guise, la Luvru, primete omagiul acelorai gentilomi care mi-au jurat nti mie credin. Nemernicii!" n aceast noapte groaznic, Angoulme i aminti de toat viaa lui. Cut s-i aminteasc momentele de fericire din anii de suferin. i n timp ce momentele de fericire i reveneau n minte, vedea precizndu-se faa celei pe care o iubise att de mult n zilele fericite ale tinereii sale, dar pe care o prsise, o dispreuise, o uitase: Violetta, duces de Angoulme. O mare duioie l cuprinse. Pe chipu-i ncepur s-i iroiasc lacrimi. i nu erau lacrimi de mnie, nici lacrimi pornite dintr-o ambiie dezndjduit; erau lacrimile nviortoare ale cinei i ale dragostei care dominau n sufletul lui. Mintea i se liniti. ntrevzu posibilitatea de a mai fi fericit!... S renceap o via nou. S-o renceap din momentul n care, de la dragoste, alunecase pe povrniul ambiiei!... Da, iat o soluie limpede. Gndul acesta era ntocmai unei raze de soare. i mai rmnea un milion de livre. Era bogat... Se va ntoarce la Violetta, la Meudon. mpreun o vor cuta pe Giselle. i va uita i pe CinqMars i pe Guise. Va uita i domnia. i va tri fericit n mijlocul familiei sale, mpreun cu soia i copilul lui. Iat cel mai nelept gnd. Spre orele trei de diminea, ducele de Angoulme plec spre Meudon. El nu se gndea c Giselle, pe care nu o gsise nici n strada Barrs, nici n strada Dauphine, se refugiase la Meudon. n schimb, era sigur c o va gsi pe Violetta, n acea camer cu mobile antice, cu pereii teri, care i plcea att de mult... Ajunse la Meudon spre orele patru i jumtate. mboldit de instinct, nainte de a se ndrepta spre castel, se duse la osptrie, sigur c v afla de la Nicoletta tot ce se mai petrecuse n misteriosul castel, despre care cititorii au aflat la nceputul acestei povestiri. Nicoletta, cnd l vzu, scoase un strigt i i mpreun minile. Angoulme privi surznd pe aceast femeie care-i era att de credincioas. Ei, Nicoletto, spuse el, s-ar zice c prezena mea te mir! i am motive, Monseniore. Erai nchis la Bastilia. Probabil c regele Ludovic v-a iertat. Nu, rspunse ducele scond un oftat, nu cred c Ludovic al XIII-lea va mai avea prilejul vreodat s elibereze i s aresteze pe cineva. Acum, ns, nu este vorba de mine. Nicoletta. Vreau s tiu ce s-a petrecut n lipsa mea, la castel. Vreau s tiu dac... Ateptai, Monseniore, l ntrerupse Nicoletta, ateptai un singur minut. i lsndu-l pe duce tare uimit, se deprt ridicnd braele spre cer. Femeia aceasta i pierde capul!, mri ducele, a crui minte fu strbtut de o presimire rea. Desigur c nu tie c ducele de Guise este rege! Trebuie s m duc de-a dreptul la castel. Dar, dac nu este acolo?, adug el plind. Dac mi-este rezervat i aceast nenorocire... Se aez pe un scunel, cutnd un pretext. Desigur c este acolo! Dar ar fi mai bine ca Nicoletta s-o ntiineze de

388

Cavalerul regelui

ntoarcerea mea; minile ei sunt att de rtcite... Srmana de ea! i toate din pricina mea, din pricina egoismului meu... nu, nu din pricina egoismului meu. Violetta, o srman dement!... i deodat, scena de la Orlans, povestit de nenumrate ori de Violetta, i ncercarea lui Concini i aprur n minte. i atunci pricepu toat grozvia acelei tovrii pe care o acceptase, a acelui pact care, pentru un moment, numai, l legase de Concini. Dorea s se rzbune. Mnia se dezlnuia n el. Jur s nu-i gseasc odihn pn ce nu-l va pedepsi pe Concini... n acel moment, ua prin care ieise Nicoletta se deschise. Aprur dou femei. Carol de Angoulme fu strbtut de un fior de bucurie nebun. Palid, cu braele ntinse se plec nainte. n clipa urmtoare, ducele de Angoulme strngea la pieptul su pe Giselle i pe Violetta. Nicoletta, cu colul orului, i tergea o lacrim fugar. Urm un ceas de adevrat fericire, n timpul cruia orice altceva fu uitat. Dup prima emoie, ncepur miile de ntrebri i de rspunsuri. Apoi, planurile de plecare, expuse de duce. Despre Cinq-Mars nu se pomeni nici un cuvnt. Giselle, n ceea ce o privea, se gndea, poate, la Capestang, dar nu spuse nimic. Iar tatl ei, cnd fcu aluzie la Cinq-Mars, i spuse: Nu te necji, copila mea, De-acum nainte, viaa mea v aparine. Voi cuta i voi gsi un gentilom mai vrednic de tine dect cel care ne-a trdat... Tat, rspunse Giselle, am jurat s nu m mrit dect cu singurul om care e n stare s ne rzbune mpotriva lui Concini, care este n stare s-o rzbune pe mama mea. Aceasta este grija mea! rspunse ducele scrnind din dini. Mama ta va fi rzbunat, i-o jur! Srmana femeie! Srmana de tine, scumpa mea Violetta! Ce fericit a fi dac anii de dragoste i credin i-ar putea reda raiunea... Privete-o, tat! Privete ochii ei! Pn n acest moment, Violetta nu rostise dect foarte puine cuvinte. Avea o atitudine ruinoas, aproape fricoasa, pe care se obinuise de mult timp s-o aibe n prezena celui care, n tinereea lui, o iubise att de mult. Ducele cuprinse mna Violettei i, dup cum i spuse Giselle, o privi int n ochi. Atunci, dup o clip de contemplare, ncepu s tremure. Oare, ce schimbare se petrecuse n mintea Violettei? Ce zguduire misterioas rupsese legturile care nlnuiser gndirea ei? Nu tia!... Dar tia un singur lucru, vedea limpede un singurul lucru: ochii Violettei recptaser limpezimea i luciditatea pe care o d raiunea rectigat, ntunericul demenei se destrmase. Ducele ngenunchie. Vindecat! strig el srutnd minile nevestei sale. Violetta l ridic ncet pe duce i aruncnd o privire spre Giselle, strlucitoare de fericire, murmur: Acum, negutorul de ierburi de pe Podul Bursei este iertat!... Se fcuse ziu. Erau orele apte dimineaa. Ducele de Angoulme, Violetta i Giselle se pregteau s treac n palatul lor. Nu aveau dect s traverseze strada. Iar n momentul n care ducele oferea braul Violettei, Giselle i puse aceast ntrebare: Tat, ne-ai spus cum ai scpat de la Bastilia, dar nu ne-ai spus numele celui care te-a salvat...

389

Michel Zvaco

Un nor ntunec fruntea lui Angoulme. De cte ori, n celuia lui, nu-i spusese c Giselle l iubea pe Capestang?! i tot de attea ori i jurase lui nsui c fiica sa, odrasla celei mai nobile familii a regatului, nu poate fi soia unui astfel de intrigant, unui astfel de ludros. Dar, acum, trebuia s mrturiseasc: cel care l salvase era srmanul Fanfaron! Dar, nu! Niciodat! Da, strui Violetta oprindu-se. Carol, care este numele acestui erou? Vreau s-i mulumesc n genunchi... Ducele de Angoulme pli. Privi pe rnd pe Giselle i pe Violetta. O clip, ovi. Apoi, cltinnd din cap: Numele acelui om? Poate mai trziu nu acum! Violetta fu uimit. Oare, pentru ce Carol vorbea cu atta ur despre omul care l salvase? Iar Giselle, tremurnd, nchise ochii. Prin minte i trecu imaginea acelui care, ntr-o zi nsorit de var, n pdurea Meudon, o salvase din ghearele lui Concini. Iar n sinea ei, tnra fat murmur: El este! El este cel care l-a salvat pe tatl meu! Nicoletta trebuia s se ngrijeasc de caleaca care, de mai muli ani, fusese prsit n magazia osptriei. Trebuia s-o pregteasc pentru drum. La ora opt de diminea, cltorii, dup ce vor fi luat de la castel cteva acte preioase i banii care fuseser ascuni acolo, urmau s plece. Ducele, Violetta i Giselle prsir hanul. Este locul s spunem c poarta vechiului castel, cea care ddea spre strad, era foarte rar folosit. Oaspeii castelului n afar de mprejurri speciale intrau ntotdeauna prin parc. ntr-adevr, n timpul conspiraiei, fusese necesar ca palatul s par prsit. Poarta avea un secret, lucru care, n acele timpuri tulburi, se ntlnea destul de des. Trebuia apsat pe un buton exterior; poarta se deschidea pentru a se nchide singur, datorit unui resort foarte simplu. Giselle, care mergea n frunte, se ndrept spre aceast poart. n urma ei, la o deprtare de civa pai, veneau, mai ncet, Ducele i Violetta, ptruni, n aceast clip de neuitat, de o fericire nermurit. n clipa n care Giselle se pregtea s apese butonul care declana resortul, auzi n spatele ei o rumoare ciudat, apoi un strigt sfietor. Se ntoarse i rmase nmrmurit de spaim. Din toate casele de prin preajma hanului ieeau oameni cu sbiile n mn. Erau mai mult de douzeci. Preau nite umbre care se npusteau tcute. Giselle nu avu timp s scoat vreun ipt sau s fac vreo micare. n minutul n care se ntoarse, ducele de Angoulme, ncolit de vrfurile sbiilor, fu prins i aruncat ntr-o caleac. Alt grup de asediatori o nconjurar pe Violetta i o aruncar n fundul aceleiai cleti. nconjurat de apte sau opt cavaleri condui de Louvignac, singurul dintre spadasinii lui Concini care mai era n via, trsura se deprt n galopul cailor. Giselle, ddu un ipt, vru s se npusteasc n urma lor La Luvru! strigase un glas n momentul n care trsura se urnise din loc. n aceeai clip, Giselle vzu apropiindu-se de ea un grup n fruntea cruia mergea un om cu faa schimonosit de un zmbet triumftor. Concini! murmur Giselle cltinndu-se. Marealul nu era dect la o deprtare de trei pai de Giselle. Se grbea s o prind. Dar spaima o ntri pe Giselle, care se lipi de poart.

390

Cavalerul regelui

n numele regelui!, strig Concini. n acelai moment, scoase un ipt furios; poarta se deschise. Giselle dispruse n palat, iar poarta se nchisese. Butuci, ca s spargei poarta!, porunci Concini, Monseniore, se auzi lng el glasul batjocoritor al lui Rinaldo, casa aceasta mai are o intrare, cea prin care am ptruns, dac v mai amintii, ntr-o sear. Voi pune s se drme poarta. Dar dumneavoastr, dac nu vrei ca i de astdat fata s v scape i poate pentru mult timp, acum fugii prin parc, dar fugii, Monseniore. Concini nu mai asculta. De la primele cuvinte nelese. Fluier. Acesta era semnalul lui: cei douzeci sau treizeci de spadasini care l nconjurau fugir pn ntr-o strdu lturalnic, de unde revenir cu caii lor. Spumegnd de mnie, Concini se urc n a. Jumtate din oameni s rmn aici, porunci ei. Ceilali, s m urmeze! Se npusti, urmat de vreo cincisprezece cavaleri care, cteva minute mai trziu ocupar parcul: Rinaldo ddu numaidect ordinele necesare. Fur adui mai muli butuci. Un zgomot nbuit se auzi la prima lovitur n poart. Apoi, nc unul. La a zecea lovitur, poarta se mic. Dup douzeci de lovituri, se prbui cu mare zgomot. nainte!, strig Rinaldo, cu glas vesel. Pe Dumnezeul meu, vom prinde pasrea n colivia ei! Banda se npusti n interiorul palatului. n acest moment, din curtea osptriei iei o caleac cu vizitiul pe capr. Acest om, un fel de uria, fr s se neliniteasc de zgomotele auzite, executase ordinele primite. I se poruncise s pregteasc caleaca i, dup ce va nhma caii, s ias n strad, gata pentru orice moment. Iar acum, uimit de cele ce vedea, dar servitor credincios, atepta acolo, aa cum i se spusese.

Capitolul XI

nalta trdare

n timp ce se petreceau aceste lucruri, regele, nconjurat de sfetnicii lui, veghea la Luvru. Mintea tnrului rege, n aceast zi n care fusese ameninat s-i piard tronul, primise dou lovituri de trsnet. Dou evenimente nsemnate se produseser. Dou evenimente groaznice, care aveau s lase urme profunde i venice. Primul era scrisoarea guvernatorului Bastiliei, povestind arestarea lui Guise de ctre Capestang. Al doilea era ntiinarea pe care Lorenzo, n momentul cel mai primejdios al zilei, i-o murmurase. Concini l trda... De mult timp era sigur de aceasta. Simea aceasta. Acum i se spunea cu siguran. Dar, n sufletul lui, se mai ndoise nc. De astdat, ns, era sigur, Concini era un

391

Michel Zvaco

trdtor. Instinctul i spunea c sosise momentul s intervin, dac voia nu numai s-i salveze tronul, dar chiar i viaa. i astfel i aminti de cuvintele rspicate ale lui Capestang care mai rsunau nc n mintea lui: Aprai-v, Sire. Privii n jurul dumneavoastr. Analizai feele. Cercetai contiinele; i cnd vei fi gndit, lovii fr ovire, lovii cu repeziciunea fulgerului! Da! S se apere. S atace! S loveasc!... i copilul acesta n clipa cea mai nsemnat a vieii sale, clipa n care trebuia s dovedeasc c este un adevrat brbat, gndea: "Pentru ce, oare, l-am lsat pe Capestang s plece? Pentru ce, oare, l-am insultat? Pentru ce nu este, oare, acum, alturi de mine? Sprijinit de o asemenea spad, ce n-a putea ntreprinde!?..." Ludovic porunci mai nti s se nchid toate porile Luvrului. Era oprit oricui s ias din palat. Dar chiar n acel moment, Lorenzo i Belphgor prsiser palatul. Lonora Galiga auzise ordinul i se dusese n grab la Marie de Mdicis pentru a cuta un motiv, cu orice pre, s prseasc Luvrul i s fug la castelul Ancre. Ea ghicise totul... l zrise, doar, pe Lorenzo vorbind regelui. Vzuse numaidect c deasupra capului lui Concini se form un nor ntunecos. Tremura pentru ei. Dar cu toate acestea nu pierdea nimic din limpezimea minii i repeziciunea hotrrilor. Oare, ce argumente ntrebuina Lonora? Oare ce-i spuse Mariei de Mdicis? Fr ndoial c avur loc unele scene lungi i groaznice, cci, de-abia pe la orele dou de diminea, regina-mam se hotr s o conduc pe prima ei doamn de onoare la un geamlc pe care l deschise. Grzile nu se putur mpotrivi ordinului ei. De altfel, ele erau convinse c porunca regelui nu o privea chiar i pe Marie de Mdicis. Doi oameni fuseser impresionai puternic de scrisoarea lui Neuville, ce vestea arestarea lui Guise de ctre Capestang: Richelieu i Concini. Aadar, ei ateptau cu mare nerbdare sosirea guvernatorului, dup care trimisese regele. De explicaiile lui Neuville atrna soarta lui Capestang, socotit drept un duman de moarte i de Episcop i de Mareal. Totui, dei fusese trimis un curier special. Neuville nu sosi. Spre orele unu diminea, regele se retrase mpreuna cu Luynes n cabinetul su i avu cu servitorul lui o lung consftuire. Fr ndoial c ei luar hotrri nsemnate, cci, ieind de la rege, Luynes strbtu ntreg Luvrul ntrebnd pe grzi i pe valei. nspimntat reveni n cabinet i-i spuse regelui: Sire, bnuielile dumneavoastr erau ntemeiate. Marchiza de Ancre a prsit Palatul. Regele i btu minile. Ce s fac?, ntreb el. S atept pn mine? Fii mai energic, Sire! Vrei s dai rgaz vnatului s ne ncurce drumul? Acum, sau niciodat! Sinceritatea sfaturilor lui Luynes impresiona ntotdeauna foarte mult pe tnrul rege. i fr ndoial c, de data aceasta, sfaturile lui se potriveau cu dorinele regelui, cci Ludovic l chem numaidect pe Vitry: Cpitane, i spuse el, trebuie s pleci la btaie! mpotriva cui, Sire? ntreb Vitry cu ochii strlucitori. mpotriva Marealului de Ancre.

392

Cavalerul regelui

n sfrit! mri Vitry. Ei, se mir Ludovic, s-ar zice, cpitane, c btlia i convine!?... Dar cui nu i-ar place!?, spuse Luynes, Sire, rspunse Vitry, am o socoteal cu domnul Concini, care mi-a adresat ntr-o zi un cuvnt pe care nu-l pot terge dect prin snge; un cuvnt care cere "vendetta", dup cum spune domnul Ornano. Sire, dac mi dai porunc s-l arestez pe Mareal... tocmai este n sala cea mare. Regele deschise gura ca i cnd ar fi vrut s vorbeasc. Vitry i Lynes l intuiau cu privirile lor. Nu!, spuse deodat Ludovic, trecndu-i o mn peste fruntea palid. Trebuie s fiu sigur, mai nti! S-l strpungem cu sabia! spuse Luynes. Tcere!, porunci regele. Vitry, iat ordinul meu: te vei duce la palatul Ancre. Vei ajunge acolo n acelai timp cu doamna mareal, care a prsit acum Luvrul. O vei supraveghea. Vei face o minuioas percheziie a palatului. i dac vei gsi un singur act care s dovedeasc c brbatul ei este un trdtor, o vei aresta. Apoi, te vei rentoarce la Palat. Acum, du-te! Vitry se ntoarse i plec n grab, repede ca i rzbunarea pe care o dorea, n aceeai clip, un uier intr i veti: Domnul guvernator al Bastiliei. n mijlocul rumorii care se produse cu prilejul sosirii lui Neuville, plecarea misterioas a lui Vitry, nsoit de cincizeci de grzi; trecu neobservat. La un semn al lui Ludovic al XIII-lea, toat lumea intr n cabinet. Domnule conte, spuse regele, ai cam ntrziat s-mi asculi porunca. Sire, rspunse Neuville, serviciul m-a ndeprtat pentru ctva timp de la fortrea. Dar cnd am aflat ordinul Majestii Voastre, am nclecat numaidect i mam ndreptat n grab spre Palat. Bine. Explic-ne, te rog, nelesul scrisorii dumitale. D-ne amnunte. Nu uita nimic. Hai, ncepe. Te ascultm. Neuville arunc o privire n jurul lui. Pe toate feele deosebi o curiozitate att de mare, nct ncepu s bnuiasc c se ntmplase ceva ciudat. Dar, Sire... spuse el, tremurnd de nelinite, scrisoarea mea este destul de limpede. Prizonierul care mi-a fost adus este un om de seam; dar cavalerul dumneavoastr, Sire Cavalerul meu? Da, Sire. Cavalerul dumneavoastr mi-a dat att de puine instruciuni n ceea cel privea pe acest prizonier, nct am crezut de cuviin s m adresez direct Majestii Voastre. Aadar, ducele de Guise este la Bastilia? tun Richelieu. Desigur, Monseniore, spuse Neuville uimit. i a fost adus de Capestang? ntreb Concini. Fr ndoial, domnule Mareal, rspunse Neuville, care era din ce n ce mai mirat. Aadar, iat adevrul, spuse Ludovic. Nu am visat. Lucrul acesta minunat s-a

393

Michel Zvaco

putut face i s-a fcut! Sire, bigui Neuville, dac s-a comis vreo greeal, eu nu sunt cu nimic vinovat. Am primit un ordin scris n ntregime de mna regelui. Un ordin! strig Ludovic, ale crui priviri de venir strlucitoare, l ai la dumneata? Iat-l! O adevrat inspiraie a Providenei m-a fcut s-l iau cu mine. Ludovic lu, aproape smulse pergamentul din mna lui Neuville i ncepu s-l citeasc curios. Un surs ciudat nflori pe buzele lui palide. nchise ochii i murmur: Capestang! Curajosul meu Cavaler. Ce trebuie, oare, s admir inteligena sau curajul tu? i ntinse pergamentul lui Richelieu, care pli de mnie recunoscnd ordinul pe care singur l dictase regelui. Era ordinul menit s-l elibereze pe Laffemas i s-l aresteze pe Cinq-Mars. Sire, spuse el cu o voce tioas, orice ar gndi Majestatea Voastr despre acest aventurier, nu este dect un ho. A pus mna cu fora pe semntura regelui i s-a folosit de ea fr tiina noastr. A comis astfel o crim de ls-majest. O crim? ntreb Ludovic al XIII-lea pstrndu-i sursul enigmatic. Da, o crim care trebuie pedepsit, Sire, Dar aceasta nu este totul Sire. Ordinul glsuiete s i se predea domnului de Neuville un prizonier al crui nume nu este scris. Majestatea Voastr tie pentru ce; pn aici, totul este bine. Dar, ordinul mai spune c domnul de Neuville trebuie s predea i dumnealui un prizonier al crui nume nu este scris. Domnule guvernator, ai remis vreun prizonier lui Capestang? Desigur, Monseniore, spuse Neuville nfricat. Nici nu puteam face altfel, dup ce vzusem isclitura Majestii Sale. Foarte bine! rcni Richelieu, cu un glas asemntor rgetului unui tigru, gata s sar asupra przii sale. Pace! porunci regele. Spune, domnule, care este numele prizonierului pe care l-ai eliberat? Dar, Sire. Acela care mi-a fost cerut, prizonierul din celula numrul 14 al Turnului Comorii. Adic?, ntreb regele. Adic, Sire, ducele de Angoulme! Ducele de Angoulme!, strig regele plind. Iat adevrul care iese la iveal, n sfrit!, scrni Concini. Este limpede: mizerabilul, acela conspir mpreun cu ducele de Angoulme. A urmrit s dea o lovitur dubl: s-l elibereze pe cel mai nfocat adversar al Majestii Voastre i s-l scape n acelai timp de un potrivnic Guise, la Bastilia Angoulme eliberat! Niciodat primejdia pentru rege nu a fost mai mare. Cci att timp ct Guise era liber, n ochii rzvrtiilor influena lui ovia ntre unul i cellalt. Sire, adug Richelieu, nu mai este vorba de o crim de ls-majest; aceasta este o crim de nalt trdare mpotriva siguranei Statului i a vieii regelui. Ludovic al XIII-lea nu spuse nimic. Arunc o privire ntunecat asupra celor doi brbai, dintre care unul i inspira, de-acum, un fel de groaz nnbuit, iar cellalt era el nsui nvinovit, n mintea lui, de trdare. Privirile regelui se fixar numai asupra lui

394

Cavalerul regelui

Concini. Oare, ce gndea Ludovic al XIII-lea n acest moment? Nimeni nu putea spune! i amintea, poate, c acest Fanfaron, al crui cap i se cerea acum, l salvase de patru ori fr s-i cear nimic. Se gndea, poate, c Adhmar nu aprea dect pentru a-l scpa de la moarte i de la prbuire, ca apoi s se rentoarc mndru la srcia lui, i ddea seama, poate, c niciodat nu vzuse o fa mai cinstit dect a cavalerului i nu auzise cuvinte mai nobile. Domnule Mareal, ntreb regele deodat, ce crezi dumneata c trebuie s fac? Sire, rspunse Concini, chiar din ast-sear trebuie s punem mna pe ducele de Angoulme i pe Fanfaronul care a ndrznit s-i rd de Majestatea Voastr. Trebuie s-l arestm, Sire. i cine i va asuma aceast sarcin? Cine tie unde s-au ascuns? Eu! rspunse Concini palpitnd. Dumneata?, se mir regele. Richelieu ddu napoi, mucndu-i buzele. Sire, dai-mi ordinul i n cteva ore vi-i aduc pe ducele de Angoulme i pe Fanfaron, spuse Concini ncreztor. Atunci, Majestatea Voastr va fi salvat. Ludovic al XIII-lea ovi o clip, apoi spuse: Fie! Dar garantezi cu viaa dumitale c-mi vei aduce vii pe cei doi arestai!? Unde s-i aduc Majestate? mai ntreb Concini a crui frunte se ntunec de un nor. Chiar aici, la Luvru. Du-te, Mareale! Parola de trecere este Meudon. Meudon! repet cu glas nnbuit Concini, n mintea cruia acest cuvnt rsuna cu zgomot. ntr-adevr, i Concini bnuia c ducele de Angoulme trebuia s fie la Meudon, de vreme ce Giselle era acolo. Iar judecata lui era destul de adevrat. Ct despre Capestang; tia c i poate gsi la osptria "Buna ntlnire". Concini se grbi s plece. Luynes se apropie de rege i i opti: Sire, i ngduii s se salveze!... Dac fuge, rspunse regele cu glas sczut, ne scutete, n primul rnd de intrigile lui; i, apoi, se recunoate vinovat. Dar, dac se ntoarce cu cei doi prizonieri... ei bine, vom vedea atunci! ntorcndu-se spre Concini, regele zise: Pregtete-te de lupt chiar de-acum, i i-ai din Luvru attea grzi cte socoteti c-i sunt necesare. Sire, rspunse neprevztorul Concini, am n curtea Palatului toate grzile mele. i Marealul plec. Era adevrat. Vreo treizeci de spadasini ornduii n linie de btaie l ateptau n curte, lng caii lor. Erau comandai de Rinaldo i Louvignac. Concini prsi Luvrul n fruntea acestei trupe. Privirile pe care i le aruncase regele, toate avertismentele Lonorei, porunca dat de rege de a se nchide toate porile Palatului, toate acestea i dovedeau c Ludovic al XIII-lea se ferea de el i c ceasul unei aciuni hotrtoare sosise. Totui, sufletul su le ignor continuu. Sudoarea i iroia pe fruntea palid. Un rget puternic glgi n gtlejul lui. i Concini oft: Meudon! Meudon! Meudon!... nu nseamn numai ducele de Angoulme. Meudon

395

Michel Zvaco

nseamn Giselle, nseamn dragostea. Iar de ast-dat... nenorocire pe capul Lonorei dac mi se mai pune n cale. De ast-dat, Giselle nu-mi va mai scpa!... Rinaldo! Rinaldo, conte de Lrouillac, alerg spre Mareal, se puse n rnd cu el i amndoi hotrr planul de atac care poate fi rezumat n aceste cteva cuvinte: s-l prind mai nti pe Capestang, apoi s atepte zorile pentru a se duce la Meudon i s pregteasc capturarea ducelui de Angoulme i a fiicei sale. Trupa nainta la pas. Spre orele trei i jumtate dimineaa, ajunse n preajma hanului "Buna ntlnire", Rinaldo lu numaidect msurile necesare... Un sfert de ceas mai trziu, hanul era nconjurat din toate prile i strada ocupat. S atacm, Monseniore?, ntreb Rinaldo. Concini rmase tcut cteva clipe, apoi rspunse: Regele l vrea viu. V neleg, Monseniore, spuse Rinaldo. Dar ce dracu! un accident se poate ntmpla foarte uor cu prilejul unei nvlmeli. Cu att mai mult cu ct caraghiosul se va apra tii prea bine! Rinaldo, spuse Concini cuprinznd mna spadasinului, nu numai Ludovic l vrea pe Capestang viu, ci chiar i eu. Atunci, spuse cu voce grav Rinaldo, chiar regele poruncete i regele va fi ascultat. Concini pricepu nelesul acestor cuvinte. Apoi, cltinnd din cap: Capestang nu poate fi omort numai printr-o simpl lovitur de pumnal. Deoarece este nvinuit de nalt trdare, trebuie s vorbeasc. i tii cum sunt fcui oamenii s vorbeasc! Iar pentru a-l sili pe Fanfaron s vorbeasc, vom fi trei: eu, tu i clul. Bine, Monseniore. Atunci, nu avem dect s intrm n osptrie fr s facem nici cel mai mic zgomot. Numai s nu ne fi descoperit netrebnicul, de-acum! Mi se pare c vd o lumin... Concini se ntrerupse brusc i tresri. n spatele uii pe care i-o arta lui Rinaldo, se auzi zgomotul unui zvor tras. Cineva va iei, mri Concini. Ua se deschise. Un om iei. Se ndrepta cu pai mari spre strada Tournon. Marealul deosebi mantia lui, plria lui cu pan, mersul lui mndru. Fanfaronul!, murmur Concini, Da!, tun Rinaldo. Ateniune la fluier! S-l lsm s ajung pn n dreptul oamenilor notri... Cel ce prsise osptria fcuse vreo douzeci de pai. Deodat, linitea fu strpuns de un uierat ascuit. Cavalerul se opri. Din toate prile se zrir umbre tcute. Concini i Rinaldo se npustir nainte. Cavalerul i trase sabia. n numele regelui!, strig Concini. Capestang, tun Rinaldo, dac te mpotriveti, te poi socoti un om mort. Foarte bine!, rspunse cavalerul, vei vedea cum moare un Capestang. Sabia strluci n noapte. Un ipt ascuit. Un om czu. Dar, n acelai minut, toi spadasinii se npustir asupra aceluia care spusese: "vei vedea cum moare un

396

Cavalerul regelui

Capestang". Fu prins numaidect de mini i de picioare, rsturnat, sabia i fu frnt, fu legat; n gur i se puse un clu. n sfrit!, murmur Concini, strlucind de sudoare. Ca i dup btlia de la "Marele Henric", aventurierul fu aruncat pe spinarea unui cal, ntocmai ca un sac. Opt oameni s-l conduc pe prizonier la Luvru!, porunci Concini. Domnule de Marsac, se adres el unuia dintre ei, te numesc eful celor zece, la comanda detaamentului. Rspunzi de prizonier cu viaa dumitale. Ajuni la Luvru, l vei duce n apartamentul regelui. Acolo i vei dezlega picioarele, dar nu i minile. l vei nfia regelui i i vei spune: "Sire, domnul Mareal de Ancre vi-l trimite pe Capestang, unul din cei doi nvinuii de nalt trdare. Ct despre ducele de Angoulme, pe el vi-l va aduce chiar domnul Mareal, dimineaa". Vei aduga c prinderea acestui nelegiuit a mai costat viaa a doi-trei servitori credincioi i c eu nsumi sunt rnit la mn. M-ai neles? Da, Monseniore! O clip mai trziu, detaamentul lu calea Luvrului. Concini i Rinaldo, cu pai grbii, astfel ca s ajung n zorii zilei, n fruntea oamenilor lor, pornir spre Meudon. Rinaldo surdea. Ai auzit, Monseniore, cu ce glas trufa ne-a spus "vei vedea cum moare un Capestang?" Fanfaron! rspunse vesel Concini. Srmanul de el, va muri ca un Fanfaron. Vom vedea noi, mine, dac o s-i mai ard de ag atunci cnd o s fie dat pe mna clului. Hai, spuse el respirnd adnc. Ziua a nceput bine!

Capitolul XII

"Pentru a fi frumoas"

Lonora Galiga prsise Luvrul n felul n care l-am povestit, adic oblignd-o pe Marie de Mdicis s vin cu ea i s porunceasc sentinelei s deschid poarta pe care consemnul regelui o nchisese pentru oricine. Se ndrept n grab spre palatul Ancre, ptrunse nuntru printr-o porti dosnic i fugi spre camera ei. Ddu la o parte un portret care l reprezenta pe Concini n mrime natural, mbrcat n costum de Curte. Acest tablou se deplasa printr-un mecanism i ea ptrunse n interior, innd o lamp n mn. n acest cabinet se afla o mas, un fotoliu i un cmin, n faa cruia era pregtit o grmad de lemne. Lonora puse butucii pe foc i nclzi cteva clipe minile la flacra plpind. Apoi deschise un dulap mascat de nite perdele. n dulap nu se aflau dect obiecte de toalet, dar el avea un fund dublu, perfect invizibil. De acolo, Lonora scoase un pachet gros de hrtii pe care le puse pe mas. Apoi se aez n fotoliu. Timp de un minut rmase cu ochii nchii, i inea o mn la frunte. Buzele ei

397

Michel Zvaco

strnse trdau toat amrciunea de care era frmntat. i astfel, n aceast atitudine, mbrcat n hainele ei negre ar fi putut nfia, n ochii unui pictor sau poet, geniul nelinitii. Era sigur c Lorenzo o trdase. Era sigur c regele tia. Era sigur c arestarea lui Concini nu mai putea ntrzia. Lonora privea lucrurile n fa i le dispreuia. Scurt i nspimnttoarea ei gndire s-ar fi putut cuprinde doar n aceste cuvinte: Trebuie s intervin mai repede dect Ludovic. Trebuie s-l lovesc nainte ca el s loveasc. O singur zi! Nu cer dect o singur zi!... i Concini va fi stpn. Cu un ultim gest de ameninare i de dispre, vru s-i ndeprteze gndurile de prisos. Linitit, nepstoare, grbit, ncepu s ard hrtiile pe care le scotea din pachet i asupra crora arunca o privire fugar. Multe dintre aceste hrtii erau semnate. Nume vestite... dovezi ndestultoare pentru a distruge ntreaga nobilime a Franei. Niciodat ei nu vor ti c aceste hrtii au fost arse, gndea Lonora, Oamenii pot fi inui la respect nu numai atunci cnd tiu c ai o arm mpotriva lor, dar chiar i atunci cnd bnuiesc doar c ai aceast arm... chiar dac ea nu mai este n stpnirea ta. Aceste hrtii erau acte formale, contracte prin semntura crora nobilii Franei se angajau, pentru o rsplat anumit, s-l ajute pe Concini n vreo ntreprindere nespecificat. Lonora Galiga era tocmai pe punctul de a-i isprvi lucrul. Nu-i mai rmneau dect trei hrtii de ars. Toate trei erau scrise de mna negutorului de ierburi, de pe Podul Bursei, Prima coninea o reet i ncepea prin aceste cuvinte: "Pentru a fi frumoas"... A doua hrtie era acoperit de felurite semne i nflorituri. Pe margini, mai multe cuvinte n neornduire, mai multe fraze neterminate, nenumrate explicaii incomplete. Acesta era horoscopul lui Concini. i din citirea lui reieea dovada, o nspimnttoare dovad: se spunea acolo c Marealul va fi rege i c va lua tronul unui Burbon sfrit de o moarte violent. n sfrit, ultima hrtie era de asemeni scris de Lorenzo. Cuprindea ntreaga teorie a otrvirii. Chimistul nfia procedeul dedublrii, expus cititorilor notri n prima parte a acestei povestiri. Aadar, din toate aceste hrtii pe care Lonora le scoase din fundul dublu al dulapului se desprindeau trei idei principale care ateptau s se prefac n evenimente istorice: 1. Horoscopul prevestind viitoarea domnie a lui Concini; 2. Otrvirea lui Ludovic al XIII-lea; 3. Complicitatea multor nobili necesari acestei ntreprinderi. Pergamentele ce stabileau complotul, pergamentele ce trdau ntreaga reea, pergamentele ce nfiau pienjeniul aruncat asupra tronului erau mistuite de flcri! Nu mai rmsese dect horoscopul cu domnia lui Concini. Lonora, cu fruntea ngreunat de gnduri ucigtoare, sta aplecat asupra acestor hrtii, Lonora era o soie care-i adora brbatul, care-l iubea cu o pasiune supranatural. Geloas pn la suferin, i nbuea, totui, gelozia. Dei tia c soul ei, atunci cnd va fi ajuns n vrful piramidei, o va ndeprta, fcea tot ce-i sttea n putin, i mai mult chiar, pentru a-l conduce pe Concini n frunte. Era, de altfel, hotrt

398

Cavalerul regelui

s moar, dar dorea s moar dup ce va fi vzut strlucirea ncununat a omului iubit pn la sacrificiu. Lonora strnse toate ntmplrile petrecute n timpul zilei. Ea tia c regele vrea s porunceasc arestarea lui Concini. Ea tia c palatul Marealului va fi percheziionat. Ea tia c cercetrile vor avea loc chiar n noaptea aceea, poate peste cteva minute, numai. Ea fugise pn la castel numai pentru a-l scpa pe omul iubit, distrugnd acele hrtii care acum erau n faa ei. Lucrul era pe terminate: focul distrusese vreo trei sute de pergamente. Nu avea dect un singur gest de fcut s ntind mna spre cmin i l putea salva pe Concini. Dar Lonora Galiga, n aceste minute nspimnttoare, se cufund n citirea unei scrisori. Care? Teoria otrvirii? Nu! Horoscopul? Nu! Lonora Galiga citea, recitea rnduri pe care le citise de mii de ori, rnduri pe care le tia pe dinafar. Lonora Galiga citea o reet: "Pentru a fi frumoas". S fii frumoas!, murmur n sinea ei Lonora. Sunt urt, prost fcut, umerii mi cad. Minile, srmanele mele mini sunt prea slabe i uscate. Nu ndrznesc s-mi privesc gura n oglind. Nu ndrznesc s m oglindesc dect pentru a-mi blestema urenia. Oare, pentru ce sunt att de urt?! i pentru ce, dac sunt urt, m-am ncpnat s iubesc? i sprijini capul ntre mini. Un suspin adnc i ridic pieptul slab. Uitase de horoscop. Uitase i de celelalte hrtii. Uitase de tot, de ntmplrile din timpul zilei, de Lorenzo care se apropiase de rege, de gndurile ei, de distrugerea hrtiilor nvinuitoare de tot, absolut de tot. Lonora murmur: Pentru a fi frumoas... n acest moment, un bra se ntinse deasupra umrului su i lu pergamentul care cuprindea teoria otrvirii. Lonora scoase un ipt slbatic. Cuprinse mna i o muc cu furie. Lupta necrutoare dur doar o clip, clip de tcere apstoare n timpul creia Lonora ncerc s smulg pergamentul din mna cpitanului Vitry. Dar mna lui fu mai puternic. Vitry inea acum strns hrtiile nvinuitoare. Lonora, cu o micare brusc, se ndrept i se ntoarse. Avea faa rvit, ochii nsngerai. Zri un om n spatele cruia se strnseser ali apte sau opt oameni. Dar ea nu vedea bine dect un singur lucru: omul acesta, a crui mn sngera, inea pergamentele. Se npusti, dar se mpiedic de picioarele fotoliului. n aceeai clip fu prins i redus la neputin. i atunci, aruncnd asupra acelor oameni o privire dezndjduit, recunoscu uniformele grzilor regale. l recunoscu i pe Vitry. Deodat, scoase trei strigte slbatice, trei ipete, asemntoare cu acelea ale unei fiare njunghiate. Apoi, o tcere apstoare se aternu asupra acestei scene nfricotoare. Vitry era palid. Sudoarea i iroia pe frunte. Tremura. Mrturisi, mai trziu,c niciodat nu mai auzise un astfel de strigt omenesc sau un urlet slbatic i c numai amintirea feei Lonorei din acea clip l fcea s tremure i acum. Doamn, spuse Vitry, Dumnezeu mi-este martor c vroiam s nltur orice violen mpotriva dumneavoastr. V iert de muctura de la mn. Am venit n numele regelui, doamn, i am ordinul s percheziionez aceast cas. n minutul acela. Lonora reui, cu o suprem sforare, s par linitit, nchise

399

Michel Zvaco

ochii. Apoi i deschise i i inti asupra cpitanului. i cu o expresie hotrt, poruncitoare, spuse: Vitry, tii c numai brbatului meu i datorezi gradul dumitale de cpitan? Foarte adevrat, doamn. Vitry, acord-mi doar o singur bunvoin, una singur... Vorbii, doamn. Vreau s vorbesc numai cu dumneata, ntre patru ochi. Fr s ovie, printr-un singur gest, cpitanul ordon oamenilor si i se ndeprteze. Apoi ascunse sub hain preioasele hrtii pe care Lonora voise s i le smulg. O ajut, o tr mai mult, pn n faa unui fotoliu, n care o aez; cci grzile legaser minile i picioarele prizonierei. Un mrit glgi nbuit n gtlejul Lonorei. O secund, cu gura spumegnd, cu ochii nroii, se zbtu mpotriva unei dureri de nesuportat. i numai dup ce l vzu pe cpitan ndreptndu-se spre ua spre a striga dup ajutor, reui s se stpneasc. i atunci strig: Vitry, fie-i mil! Mil pentru el! Vitry, ucide-m pe mine, dar fie-i mil de Concini. Cpitanul tresri. Se nl n clcie. Prea aspru, nenduplecat, nengduitor. Doamn, acolada domnului Mareal a fost ca o palm pentru mine. Marealul mia adresat un cuvnt care este mai mult dect o palm. Doamn, i voi ucide pe Mareal, de nu m va ucide el pe mine. Urm un minut de tcere sinistr. Deodat, Lonora, nlndu-i capul, spuse: Vitry, am zece milioane. Cinci milioane pentru fiecare hrtie. Le vrei? Cpitanul se cltin. Suma era, ntr-adevr, fabuloas. N-avea de ce s se ndoiasc de sinceritatea Lonorei. Mareala observ oviala lui. Un strigt de bucurie i se desprinse de pe buze. i atunci, repede, cu voce sczut, spuse: Vitry, arunc acele hrtii n foc i cele zece milioane sunt ale tale. Vei percheziiona, mai apoi. Vei putea lua orice hrtie doreti. Un pergament mai mult sau mai puin... oamenii ti nu-i vor da seama de nimic. Cpitanul i terse sudoarea care i se prelingea pe frunte. Doamn, rspunse el, voi cugeta un minut asupra propunerii dumneavoastr. Salvat! strig Lonora n sinea ei. l vzu pe cpitan ieind i l petrecu cu privirile ca i cum ar fi ntovrit cine tie ce apariie cereasc. Doar un minut, gndea ea. Peste un minut v veni i mi va apune c primete propunerea mea. Un singur minut! Nu se va termina niciodat! Ne dm, oare, seama de lungimea unui minut? Scrnea din dini. Privirile i erau intite spre u. Un singur minut! Nu, niciodat ea nu va vedea sfritul acestui minut. Deodat, ua se deschise. Opt grzi ptrunser nuntru. Vitry nu se art. Numai opt grzi. Cei opt oameni se aezar n faa uilor camerei. Vitry! Vitry! Vitry!, strig Lonora cu glas sfietor. Doamn, spuse unul din cei opt oameni, domnul cpitan a plecat spre Luvru. n ciuda legturilor, Lonora se ridic. Deschise gura mare ca i cnd ar fi vrut s

400

Cavalerul regelui

adreseze cine tie ce nspimnttor blestem. Dar gura ei nu rosti vreun blestem. Lonora se prbui la pmnt i rmase nemicat, cu fruntea ptat de ran pe care io fcuse n cdere, cu obrazul plin de snge.

Capitolul XIII

Rugciunea lui Mercur

Este absolut necesar, acum, s ne ntoarcem la srmanul Cogolin, att de prost primit de Capestang, cruia cu o iueal att de ludabil i adusese faimosul talisman care avea s-l fac s ctige o avere la joc, rugciunea scris de Lorenzo. Cavalerul, dup ce i sudui bine valetul i dup ce i adres toate ameninrile, pe care le poate gsi un om trezit din somn, prefer s adoarm din nou. Cogolin se retrase n "cabinetul" pe care l ocupa, vecin cu odaia stpnului su. Iar pe cnd cavalerul adormea din nou. Cogolin i freca craniul, cci din dezndejde i aruncase peruca ntr-un col. S-a mai vzut vreodat o asemenea ncpnare, un asemenea dispre pentru bogie? murmur Cogolin ridicnd braele spre cer. Cinci pistoli! Ultimii cinci pistoli! Pierdui! Cheltuii pentru a cumpra acel talisman. Ce ne vom face? Domnul cavaler nu mai are nici o lecaie. Ce ncpnat! Cel puin, dac a fi nvat eu rugciunea... Astfel se tnguia Cogolin. Bineneles, el nu se gndea deloc la somn. i timpul trecea. O or sau dou se scurser astfel. Cogolin, nemngiat, suspina nc dup cei cinci pistoli dai lui Lorenzo n schimbul rugciunii lui Mercur n clipa n care, n hanul adormit, auzi zgomot de pai. n acest moment, se btu la ua lui. Cogolin se ridic n picioare. Deschise. Era Maestrul Garo, stpnul "Bunei ntlniri". i iat ce-i spuse acesta: Deteapt-i numaidect stpnul. A venit un gentilom care vrea s-i vorbeasc numaidect. Mai prevztor ca odinioar. Cogolin voi s tergiverseze, cnd deodat n spatele hangiului apru un gentilom, nfurat pn la ochi n mantia sa. Gentilomul nu spuse nimic. Dar, pe deasupra umrului lui Garo, i ntinse lui Cogolin o pung plin cu aur. Aceasta era cel mai bun argument pentru servitor, care cpt pe dat un curaj nenfrnat. Cogolin prinse punga, lu o lamp i, plin de fericire, ptrunse n camera Cavalerului. Ei, domnule Cavaler, sculai-v! Sculai-v! S-a terminat cu Ghinion, sunt din nou Providena!

401

Michel Zvaco

Capestang, deteptat astfel a doua oar, nu spuse nimic, nu blestem, dar sri jos din pat, lu un b i-l npusti peste umerii srmanului grjdar. Nu-l batei, domnule Cavaler, se auzi n acea clip un glas. De astdat, eu am nfrnt consemnul. i gentilomul care i dduse lui Cogolin punga cu aur, intr. Cogolin profit de acest prilej pentru a fugi i a nchide ua n urma lui. Atunci, necunoscutul i scoase mantia n fata uimitului Capestang. Cinq-Mars! strig cavalerul. (A venit s m provoace!, gndi el). Un minut, domnule marchiz! ngduii-mi s m mbrac. ntre timp v rog, luai loc. Suntei binevenit, cu toate c ora ar fi mai potrivit pentru somn, dect pentru sabie. Cinq-Mars se aez. Prea tulburat. Rspunse printr-un semn al capului la urarea cavalerului, care nu ntrzie prea mult pentru a se mbrca din cap pn n picioare, avnd grij s-i prind i sabia de bru. Acum, zise el aezndu-se pe un scaun, v stau la dispoziie. Ce avei s-mi spunei? Trebuie s fie ceva foarte nsemnat, de vreme ce ai venit la asemenea or. Cinq-Mars tcea. Capestang izbucni n rs. V amintii, marchize, de prima noastr ntlnire de la Meudon. M-ai numit Fanfaron! Eram ct p-aci s ne strpungem cu sbiile. Ai venit, oare, pentru a relua aceeai discuie? S nu v ruinai. Fanfaron am fost, Fanfaron am rmas! Dac vrei, sunt al dumneavoastr, cu toate c sunt cam suprat pentru c m-ai trezit din somn. Dar fr ndoial c aa-mi fu scris: s nu dorm ast-noapte. i rostind aceste cuvinte, Capestang deveni deodat gnditor. ntmplrile acestea care-i ntrerupeau somnul cptau o nsemntate misterioasa. Cavalerului i se prea acum c un glas ndeprtat i striga: "Nu adormi! Fii treaz! Capestang, la lupt!" Marchizul de Cinq-Mars, cu un glas tremurtor i spuse: Cavalere, am sosit la Paris la miezul nopii. Am venit numaidect aici, dup ce mi-am lsat calul la osptria "La Cei Trei Regi", cci nu voiam s fiu observat. Iart-m c te-am deteptat. Dar eram tare grbit. i aceasta, din trei motive: primul i cel mai puin nsemnat este urmtorul: fugrit i urmrit de agenii domnului de Richelieu, nu puteam strbate strzile Parisului dect noaptea. Al doilea, trebuie s plec nainte de revrsatul zorilor. Iar al treilea i cel mai nsemnat este c ceea ce am s-i spun nu poate suferi nici o ntrziere. Capestang se nclin cu rceal. Cinq-Mars continu: Cavalere, am avut bnuieli mpotriva dumitale, n ceea ce o privete pe scumpa mea Marion. tiu, acum, c aceste bnuieli erau neadevrate. Ei! spuse cavalerul holbnd ochii. Da, Marion mi-a dovedit nevinovia dumitale. Foarte bine! S m credei: mi ridicai o piatr de pe inim. i-apoi, mi-ai salvat viaa atunci cnd am fost atacat n strada Dauphine, tocmai ntr-un moment n care puteai foarte uor s m socoteti dumanul dumitale. Fie! spuse Capestang mirat de ntorstura pe care o lua discuia, s nu mai vorbim despre aceste lucruri. V rog! n locul meu, ai fi fcut acelai lucru. Cinq-Mars cltin din cap. Nu sunt prea sigur! n orice caz, eu nu am fcut-o. Cavalere, aceasta nu este

402

Cavalerul regelui

totul. Dumneata m-ai scpat din caleaca care urma s m duc la Bastilia, pentru a fi aruncat n cine tie ce celul. Dar nu tiam c suntei n ea. Aadar, nu-mi datorai nimic! Cavalere, mai spuse Cinq-Mars cu un glas din ce n ce mai tremurtor, Marion mia povestit ieri despre nc un fapt care dovedete eroismul de care eti n stare: dumneata ai smuls-o din ghiarele lui Richelieu. Dumneata ai dus-o pn la palatul meu... Este adevrat, spuse cu simplitate Capestang. Cinq-Mars se ridic. Glasul i era necat de emoie. Cavalere, mi-ai salvat viaa n trei rnduri. Pentru mine nu eti numai un erou de nenvins, un exemplu de curaj i de cinste, aa cum se ntlneau numai pe timpul paladinilor i, cum nu se mai pot vedea n mizerabila epoc de egoism pe care o trim. Cavalere, atunci pe cnd eu eram dumanul dumitale, dumneata ai fost pentru mine un prieten sincer i preios, care-i druiete fr gnd de rsplata nuntea, sufletul, sngele. Ochii marchizului se umplur de lacrimi. Pieptul i se umfl. l privea cu admiraie pe cavaler. Iar n contemplarea lui era i puin spaim. Cavalere, cnd Marion mi-a povestit scena eroic de necrezut i totui adevrat a sosirii dumitale la Richelieu, simeam c m-a fi nnbuit dac nu a fi venit la dumneata. i am fugit. Cavalere, i cer iertare pentru insultele pe care i le-am adresat pe cnd ne aflam n pivniele palatului Angoulme... Marchize! spuse Capestang plind la amintirea Gisellei, Cavalere, i cer iertare de a fi scos sabia mpotriva dumitale n pdurea Meudon, i cer iertare pentru c am fost dumanul dumitale. i acum te ntreb: vrei s-mi faci cinstea de a m socoti fratele dumitale? mi ngdui s fiu prietenul dumitale? Drept orice rspuns, Capestang desfcu braele i l mbri pe Cinq-Mars, care plngea... Dup ce trecu prima emoie, dup ce prietenia fu pecetluit, Capestang l strig, pe Cogolin i i porunci s aduc cteva sticle de vin din cel mai bun care se gsea n pivniele Maestrului Garo, pui fripi i cteva plcinte. Cogolin, nu fr s se strmbe, i vr mna n punga pe care o primise. Dup scurt timp, cei doi prieteni se aflau n faa unei mese mbelugate. Atunci, n faa plcintelor fumegnde i a vinului, orice urm de dumnie dispru. Fu un asediu n totul asemntor cu cel dat n osptria "Le Cei Trei Regi". ntr-un trziu, Cinq-Mars spuse c se va rentoarce la hanul su, pentru a prsi Parisul nainte de revrsatul zorilor. Iar cnd fu gata s plece, dup ce se mai mbriar o dat i dup ce i fcur jurminte reciproce de prietenie, marchizul se opri stingherit n pragul uii ca i cnd i-ar fi venit greu s vorbeasc. Drag prietene, spuse ei, n sfrit, cu glas nnbuit, mai am s-i cer un serviciu, poate mai greu dect cele pe care mi le-ai fcut pn acum. Cci atunci nu era vorba dect de dragostea i viaa mea, iar acum este n joc onoarea mea... Spune! glsui Capestang uimit. Vrei s-i fiu martor ntr-un duel? Nu, nu, nu este aceasta. Ascult, Cavalere ntr-o bun zi, foarte curnd, poate, te vei nsura... Capestang cltin puternic din cap.

403

Michel Zvaco

Desigur! adug Cinq-Mars. Eu vd mai limpede dect dumneata. Te vei nsura cu o fat de suflet, foarte curajoas. i prezic aceasta. Niciodat, murmur Capestang. Totui, dac aceasta se ntmpla... iat serviciul pe care vreau s i-l cer. Fa de cea care-i este hrzit, fa de tatl ei, purtarea mea a fost nevrednic de un gentilom. M-am purtat groaznic! Dar, bigui Trmazenc, tii c... Ascult pn la sfrit, l ntrerupse Cinq-Mars. Acestei fete, tatlui ei, le vei spune c marchizul nu are dect o singur iertare: era orbit de o pasiune. Le vei spune c m pun la picioarele lor. Le vei spune c eu nsumi, n faa dumitale, m socotesc nevrednic de titlul de gentilom, att timp ct nu m iart. Cci dumneata, Capestang, dumneata vei obine iertarea ce o cer! Capestang, uimit, cu privirile rtcite, palpitnd, asculta cu atenie. n sfrit, mai adug Cinq-Mars, numai ei i vei mai spune acestea: Marchizului de Cinq-Mars i e ruine de purtarea sa. Dar este nclinat s se bucure totui de aceast purtare care l dezonoreaz, pentru ca ea ngduie Gisellei s se mrite cu cel mai nobil cavaler al timpurilor noastre. Capestang scoase un strigt, i acoperi faa cu minile i se arunc pe marginea patului su. Cinq-Mars porni pe scar. Un minut mai trziu, prsi osptria. Cinq-Mars se ndrepta n grab spre strada Tournon. Avea sufletul uor. Surdea viitorului. Zmbea gndindu-se la Marion, a crei imagine l ntovrea. Deodat, auzi un uierat ascuit. Umbre asemntoare demonilor din tablourile primitivilor se ivir din toate prile. ntr-o clip, Cinq-Mars fu nconjurat. i trase sabia, hotrt s-i vnd scump pielea. Gndul de a-l striga pe Capestang n ajutor i strbtu mintea cu iueala fulgerului. n aceeai clip, auzi o voce: Capestang, dac te mpotriveti, socotete-te un om mort! Capestang! murmur Cinq-Mars n sinea lui. l caut pe cavaler. Un suflu de devotament i de eroism trecu deasupra marchizului. Fulgertor, se hotr s mreasc printr-un cuvnt oarecare bnuiala asasinilor c el era Capestang, s se jertfeasc mcar o singur dat pentru cel care se jertfise de attea ori. i-atunci, lovi la ntmplare strignd: Vei vedea cum moare un Capestang! Cititorii notri tiu care este urmarea acestei aventuri: Cinq-Mars, legat burduf, fu aruncat pe spinarea unui cal i condus la Luvru, pentru a fi dus n faa regelui. S ne rentoarcem acum la cavaler, uimit i ndurerat de ultimile cuvinte ale lui Cinq-Mars. ntr-adevr, nimic nu putea ngdui lui Capestang s aib ncredere n prezicerea noului su prieten. Cinq-Mars, i spunea el, a vrut doar s m mngie. i-a dat seama c o iubesc pe Giselle i pentru c el este fericit n dragoste, nu vede n jurul lui dect oameni fericii. Ar fi mai bine s m culc... pentru a treia oar n noaptea aceasta. Mine trebuie s m ngrijesc s gsesc bani. Dup cele ce spune Cogolin, suntem iari ruinai. Ntngul acesta de Cogolin socotete ca un negustor. Nu este chip s scapi de socotelile lui Neghiobul a aruncat n vnt ultimii cinci pistoli pe care i mai aveam... Privi nepstor spre petecul de hrtie care zcea n colul odii, spre rugciunea

404

Cavalerul regelui

scris de Lorenzo, spre rugciunea lui Mercur. Apoi, ridicnd din umeri se ntinse mbrcat pe pat. Desigur, numai datorit acestei uimiri, acestor gnduri, Capestang nu auzi zgomotul luptei din strad. Dar Cogolin auzise i deschise ua, camerei stpnului su chiar n momentul n care Capestang nchidea ochii ncercnd s adoarm i s nu se mai gndeasc la Giselle. Domnule, spuse Cogolin, mi pare c se mcelresc pe strad. Capestang deschise un ochi. Dar n acest ochi, ndreptat spre el, Cogolin nu deosebi, de astdat, dect resemnarea. Sunt mori, domnule? ntreb Cogolin. Ntngule! spuse Capestang. Ei caraghiosule, ce nseamn asta, ndrzneti s apari n faa mea cu acest craniu lucios? Ai ndrznit s pui din nou pe mas, petecul acesta de hrtie care m cost ultimii cinci pistoli. Iei de aici, netrebnicule, sau de nu... pzete-i spatele. i apoi, n timp ce servitorul ieea: Dac mai vii o dat aici fr s te chem, te ard de viu! Rmas singur, ncerc s se culce. Nu voi putea dormi ast-noapte! se gndea cavalerul. Trebuie s ie scris undeva. Nu trebuie s dorm n ast-noapte. Se scul, aprinse un lampion, iei n strad, cercet mprejurimile, constat c totul este perfect linitit i se ntoarse n camera sa. i Capestang se culc din nou, fr s dea cea mai mic atenie hrtiei, rugciunea lui Mercur. Iar de astdat dormi adnc. Se scul n plin zi. Sorbi jumtate de sticl cu vin de Spania, care mai rmsese, i i orndui hainele. Fr s tie pentru ce, se simea tare mulumit. i strig grjdarul care apru numaidect. Cogolin, vznd faa bucuroas a stpnului, crezu c are o idee genial. mpreun minile i spuse cu glas solemn: Domnule, poale c nc nu este prea trziu! Prea trziu!? Ei, fii mai clar! Azi-diminea i vreau binele. Domnul nu m va bate? Nu, pe cinstea lui Capestang! Bine, domnule. Citii-o o singur dat, numai o singur dat. Poate c v vei hotr atunci! Ce s citesc, ntngule? Rugciunea! Rugciunea lui Mercur! Rugciunea care trebuie s v fac s ctigai tot ceea ce dorii! O avere regeasc, domnule! Cci vrjitorul a spus: "O avere regeasc". Atitudinea lui Cogolin i inspira atta mil i era att de nostim, nct Cavalerul, emoionat, nu se putu mpiedica s nu izbucneasc n rs. Lu hrtia boit, o despturi i arunc o privire ironic lui Cogolin. Ateniune, iat averea! Deschide-i buzunarele. Cogolin, citesc! i, ntr-adevr, citi. n aceeai clip, Cogolin l vzu cltinndu-se i plind. Observ cum pergamentul tremura n minile lui Capestang. Trmazenc citi biletul pn la sfrit. i atunci scoase

405

Michel Zvaco

un strigt nspimnttor. Mnia Cerului! url cavalerul ridicndu-i privirile spre cer. i n aceeai clip, l mbrnci pe Cogolin, care se prbui uimit la pmnt. Se npusti pe scar. Fcu un singur salt i fu n grajd; ntr-o secund puse zbala n gura "Sgeii". i Capestang, fr s-i mai neueze calul, se arunc pe spinarea lui! Pentru prima oar de cnd clrea pe el, i nfipse pintenii n burt. "Sgeata" porni c vijelia rsturnnd un valet care tocmai trecea pe acolo. O clip mai trziu se putea vedea pe osea un fel de tromb, un fel de uragan. Era "Sgeata", apocaliptic, teribila "Sgeat", care fugea ca o vijelie spre Meudon. Furios, palid, zpcit, Capestang, clrea pe calul lui, pe care l mboldea cu lovituri de pinteni, prea ntocmai unui meteor. Spumega! "Sgeata" spumega! Amndoi nu erau dect o spum i o furtun! Iar n timp ce "Sgeata" fugea att de vijelios, nct ntr-adevr prea s aib aripi, cavalerul tun: Prea trziu! Prea trziu! Prea trziu!

Capitolul XIV

Sfritul castelului fermecat

Primul gnd al Gisellei de Angoulme, dup ce ptrunsese n interiorul castelului de la Meudon, dup ce nchisese poarta cea grea a palatului, fu s fug la ieirea care ddea spre scara parcului prsit. O ferec numaidect. La parter era o fereastr creia i lipsea geamul. Prin aceast fereastr ptrunsese Concini n noaptea aceea n care o rpise pe tnra fat. Giselle era tare i curajoas. De altfel, groaza i nzecea puterile, nu spaima de moarte frica de a nu ncpea din nou pe minile lui Concini. tia c pn la urm, Concini tot va reui s ptrund n palat. Nu voia dect s ctige timp, numai un ceas, pentru a hotr asupra soartei sale. Baricad fereastra. i atunci, cu o mare sforare de gndire, rzboinica ndeprt din mintea ei imaginea tatlui i a mamei dui cu caleaca la Luvru, aa dup cum auzise strignduse. Cu aceeai sforare ndeprt i gndul lui Capestang, care o frmnt n aceast clip. i ncepu s judece pentru a-i lmuri toat problema: Cum s procedeze pentru a nu cdea vie n minile lui Concini? Deodat, dinspre curte, auzi un zgomot. Concini i cavalerii lui ptrundeau n parc. i legar caii de nite ulmi i pornir la asedierea scrii. Dinspre strad se auzeau lovituri nnbuite de butuci, lovituri sacadate i regulate. Apoi prbuirea porii. Giselle fremt. Deodat auzi ciocnituri n poarta dinspre parc. O voce aspr, gfind, duioas i ucigtoare n acelai timp, tun: Deschidei! Pentru numele lui Dumnezeu, deschidei! Giselle tremura din tot corpul. Un strigt ascuit iei de pe buzele ei. Gsise! Era

406

Cavalerul regelui

nspimnttor ceea ce gsise! Dar era, cel puin, sigur: Moartea! Cu pai grbii, Giselle reveni spre interiorul casei. Ptrunse n camera aceea n care Trmazenc gsise mai multe costume, dintre care luase numai unul singur. Camera aceasta nu era numai vestiarul conspiratorilor. Era i arsenalul lor. Dulapurile erau pline de puti. n odaia alturat se aflau vreo dousprezece butoaie cu praf. Praf de puc! Iat ce gsise Giselle pentru a muri! Cu gndirea nfierbntat, cu sufletul hotrt pentru deznodmnt, fiica ducelui de Angoulme tria clipe de nebunie sau de... eroism supraomenesc. Cu minile ei delicate, cu minile ei nsngerate de epuele baricadei, Giselle ridic i rostogoli trei butoaie. ntr-un dulap gsi o secure. i atunci loviturilor asediatorilor le rspundeau loviturile securii cu care fata deschidea unul din cele trei butoaie. Pulberea se risipi peste tot. Peste aceast pulbere, aez celelalte dou butoaie... i aprinse o fclie! Voia s aeze fclia pe cmin. Trecu pe deasupra pulberei care scria sub picioarele ei. Pentru a doua oar, Giselle surse. Nu avea dect un singur gest de fcut, pentru a primi moartea eliberatoare. Cltinndu-se, tnra fat se sprijini de marmor cminului. Gndirea ei se ndrepta spre Violetta. Erau ultimele clipe de dragoste pe care i le ngduia n via. Giselle era aproape de pulbere, aproape de fclie, aproape de moarte! i scoase din sn o hrtie ghemuit acolo de foarte mult timp. i cu privirile pline de duioie citi pentru ultima oar aceast hrtie pe care o citise att de des i care ncepea prin aceste cuvinte: "Eu, Adhmar de Trmazenc, Cavaler de Capestang, mi ofer serviciile Frumoasei adormite n acest castel"... ntr-un murmur duios, suspinul ntregii sale ndejdi n dragoste, tnra fat repet ultimele cuvinte: Pentru farmecul acestei primiri misterioase, i nchin ntreaga mea via! Hrtia tremur n mna ei. nchise ochii. ntre gene i aprur dou diamante care se rostogolir ncet pe obrajii ei catifelai. Departe de lume, departe de zgomotul btliei, departe de rumoarea asediatorilor, Giselle, transpunndu-i visul n realitate, murmur: i nchin ntreaga mea via!... n acea clip, dinspre strad se auzi un prit, o rumoare neneleas; i apoi, tropitul pailor unor oameni care se apropiau. Giselle tresri. Arunc o ultim privire spre scrisoarea lui Capestang i o duse la gur. O srut: era primul ei srut din dragoste. Apoi, linitit, puse hrtia acolo de unde o luase, n sn. Lu fclia i ascult. Auzi chemri, stricate. Asediatorii colindau, una dup alta, toate ncperile castelului. naintau. Se apropiau, i ddu seama c erau foarte aproape. Aveau s intre. Atunci se apropie de pulbere. Un strigt, o chemare, rsuntoare acoperi toate celelalte strigte. Un glas delirant, un glas pe care nu-l putea auzi dect n vis. i aceast voce care o fcu s se ridice fremtnd, aceast voce care i strpunse sufletul, aceast voce care o fcu s scoat un ipt de ndejde, de dragoste, de mndrie, tun: Giselle! Iat-m, Giselle! Giselle! Giselle!

407

Michel Zvaco

El! Capestang! Iat-m! Ajutor! i, fr s o sting, puse din nou fclia pe cmin. Se npusti spre ua de intrare pe care o deschise i, cu braele ntinse, mrturisindu-i toat dragostea, strig: Ajutor, Capestang! Iat-m! Bubuit de tunet. i-atunci Giselle, tremurtoare, hotrt s moar, agat cu o mn de clana uii vzu un spectacol minunat: Camera mare spre care i ndrepta privirile rtcite, era plin de brbai cu sbiile scoase. Erau vreo cincisprezece. Urlau, vociferau, naintau, se ddeau napoi, izbeau furioi cu vrful sbiilor spre un om. Spre el! Spre Capestang! l vzu naintnd. Era palid. Sngera. Cu ochii intii spre ea, prea nspimnttor i minunat n acelai timp. l vzu venind spre ea cu pai egali, ca i cnd ar fi fost mpins de o putere nevzut, care nu are nevoie s se grbeasc. Giselle simi c va leina. Capestang se oprise n faa osptriei din Meudon: "Sgeata" era plin de spum i de snge. Capestang desclec i, dintr-o singur privire, cuprinse ntregul decor. n faa hanului se oprise o caleac. Vizitiul sttea pe capr. Pe scara din faa osptriei, grupuri de oameni femei i brbai nspimntai. De cealalt parte a drumului, misteriosul castel. Castelul fermecat! Poarta cea mare era doborr. Mai muli butuci, bara de fier i securi czuser prsite acolo... Capestang pricepu numaidect. Se ndrept direct spre poarta prbuit. Nu scoase nici un cuvnt, nu ntreb nimic, nu scoase nici un strigt. Dar privirile lui aveau o strlucire ciudat. Buzele se ntredeschideau lsnd s se vad un ir de dini ascuii. Sar fi zis, botul unui leu. i mersul lui, n salturi mldioase i furioase, semna cu acela al unui leu. Capestang nu-i trase sabia. Cei care erau acolo, l vzur plecndu-se nainte de a intra. Nu-i explicau deloc acest gest. Apoi dispru n interior. Capestang se plecase. n trecere, ridicase o bar de fier, pe care mai nainte o manevraser doi oameni. Dar el nu simea greutatea acestui fier. Fr ndoial, nici chiar dac baia ar fi fost de dou ori mai grea nu ar fi simit-o. n aceste momente nspimnttoare, se mplineau lucruri de neneles. nainta cu pai potolii. Dar un suflu fierbinte i ardea buzele. Iar din cnd n cnd din pieptul lui ieea un strigt furios: "Giselle! Iat-m! Giselle!" Spadasinii lui Rinaldo naintau. ineau sbiile n mn. Numai Rinaldo i-o pstrase pe a sa n teac. El nu se grbea, i mngia mustaa. Cu glas vesel, ddea felurite porunci oamenilor si. Fluier. Camerele erau cercetate pe rnd. De cte ori ddeau peste un gang, Rinaldo posta o santinel la captul lui, pentru c nu cumva Giselle s poat fugi. Spadasinii ajunser ntr-o sal de unde Rinaldo auzea loviturile date n poarta dinspre parc de ctre oamenii lui Concini. i atunci mri: Rbdare, Monseniore! Rbdare! Ce dracu! Vom prinde fata! O vom mblnzi noi! O lovitur l fcu s se ntoarc. O lovitur nnbuit. i vzu oamenii prbuinduse cu capetele sparte cu creierii mprtiai. n acelai moment, ali doi se prbuir. Timp de o secund, Rinaldo rmase cu gura cscat, i ochii holbai. Apoi url: Capestang! Capestang nainta. Bara de fier se nvrtea n mna lui, ntocmai unei moriti.

408

Cavalerul regelui

Groaza care paralizase pe spadasini n primul moment se risipi. Blestemele se auzeau din toate prile. Vocifernd de mnie i urlnd, band se npusti. Capestang fu nconjurat. Vrfurile sbiilor se ndreptau spre el. i n aceast strlucire a sbiilor, n aceast ciocnire a fiarelor mpotriva barei de fier se produse o formidabil nvlmeal de urlete, de plnsete, de blesteme. Fr s rspund un singur cuvnt, numai cu strigtul su de chemare, groaznicul su "Iat-m!, Capestang nainta fr s se abat din drumul su drept, cu privirile intite spre Giselle. La fiecare nvrtitura a barei de fier cranii erau sfrmate, brae erau frnte, piepturi erau zdrobite. Capestang era ct p-aci s ajung lng Giselle. Rinaldo, palid, spumegnd, furios, se arunc n viitoare vrnd s-l spintece pe Capestang cu sabia, de jos n sus. Dar Capestang nu fcu nici o micare pentru a se deprta de linia de snge, de spaim, de groaz pe care o urm. Iar atunci cnd l observ pe Rinaldo trndu-se pe podea, ridic n sus piciorul. Un mrit scurt. Rinaldo se chirci. Apoi se ndrept din nou. Era mort. Capestang, dintr-o singur lovitur de picior dat cu toat puterea fiinei lui, i sfrmase craniul, ntocmai ca i cum ar fi sfrmat un melc. Sri peste cadavru. i cu o micare larg, arunc bara de fier n spatele lui. Iar n timp ce se auzeau nc rsunnd blestemele supravieuitorilor, el, Capestang, o prinse de bra pe Giselle. Simea cum fata tremura din tot corpul. i n acelai timp mpinse ua. apte oameni, printre care i Rinaldo, zceau mori sau rnii de moarte pe podeaua salonului, plin de snge. Sfrmturi de creier ptaser pereii. Gemetele, ipetele de mnie, strigtele de ajutor umpleau camera... o nemaipomenit atmosfer de groaz!... Mai rmseser ns nou oameni care nu aveau nici o ran. Se sftuir din priviri. i n ochii fiecruia se putea citi acelai sentiment de ur. S moar pe loc! Da, s-l doboare! S-l ucid! S-l jupoaie de viu! Doi spadasini mai voinici ridicar bara de fier. Alii izbir cu umerii, cu capul, cu braele n u. Lucrul acesta nu dur dect dou minute. Dou minute de tcere sinistr n care nu se auzir dect vaietele celor ce mureau i zgomotele celor ce voiau s drme ua. Apoi, izbucni un urlet fioros de triumf. Se npustir toi deodat. Cci, acum, el nu mai avea morica. Acum, el nu m era dect un om ca toi ceilali. Se npustir urlnd slbatic, ntocmai unor fiare care se reped asupra przii. Se npustir. i deodat se auzi o rumoare nspimnttoare. Vrtejul fricii. Apoi, o tcere apstoare. Fee nmrmurite. Ochi care nu mai aveau priviri omeneti. i n mijlocul acestei tceri, o pritur, o flacr. Pulberea! O flacr lung, mldioas, ntocmai unui arpe, se urca spre butoaie. Sfritul. Totul ardea! Totul urma s sar n aer! De-abia intraser. De-abia vzuser. De-abia schiaser un gest de fug! Explozia se produse! Un zgomot asurzitor zgudui atmosfera. Pereii se prbuir. Zidurile castelului se desprir. Focul cuprinse totul. Iar n salonul cel mare, mini i picioare nnegrite cdeau o dat cu sfrmturile plafonului. Bubuituri nbuite, glasul lucrurilor care mor! ***

409

Michel Zvaco

Capestang o luase pe Giselle n brae. O luase ca pe un bun cucerit dup o lupt aprig i o dusese ntr-o camer lturalnic. Nici nu-i ddea bine seama ce voia. De fapt, nu vedea nimic. Nu gndea nimic. i dac totui gndea, gndurile lui erau foarte violente. i fu chiar nspimnttor ceea ce fcu. Dup ca o dusese pe Giselle n camer, reveni din dou salturi n odaia pe care o ferecase. Pulberea! O vzuse! Trecnd, o privise cu coada ochiului. Izbucni ntr-un rs cu neputin de calificat printr-un epitet oarecare. Cu mna strnse pudra ntr-o dr lung; care se prelungea de-a lungul celor trei camere deschise. Apoi se ntoarse s ia fclia i se ndeprt. Judec i mergea ntocmai unui robot. Numai un singur gnd era limpede n mintea lui, dar de o limpezime strlucitoare: s-o salveze pe Giselle. n trecere, o lu pe Giselle n brae i plec cu ea. Ajuns la captul drei de pulbere, se plec i arunc fclia: pudra ncepu s pocneasc, Capestang cobor scara la captul creia se afla ua care ddea spre parc. Nici nu simea greutatea Gisellei. Cobora n salturi mari. Era sigur c va ajunge n parc nainte de a izbucni explozia. Deodat se ciocni de aceast u. i un urlet de furie, de groaz iei de pe buzele lui palide: ua era ncuiat. Iar de cealalt parte a ei se auzeau glasurile unor oameni, a unei alte bande. I se pru c totul era n zadar acum, cci dincolo, n spatele acestei ui, n spatele singurei scpri, vociferrile se auzeau din ce n ce mai tare. Cavalerul recunoscu glasul lui Concini. Capestang se opri. Avea privirea rtcit. Pe frunte, i iroiau dre de sudoare rece. Un surs de dezndejde l rtci, timp de o secund, doar, pe buze. Privirea lui duioas se ainti asupra Gisellei. n aceeai clip, ea deschise ochii i surse. n aceeai clip, se auzir bubuiturile exploziei. Capestang avu o senzaie ciudat: i se preai c se cufunda n interiorul pmntului. Zidurile se cltinau. Ua, scoas din ni, fu aruncat departe de curentul de aer. Drmturile ncepur s cad. i, n aceast clip, Capestang i Giselle, n mijlocul acestor zgomote, n mijlocul acestor uierturi ale focului, acoperii de moloz; el, aprnd-o cu trupul, cu braele, cu toat fiina lui; ea, surzndu-i duios, preau minunai. Nu te teme, i spuse Capestang cu glasul lui linitit. Acum nu m mai tem, rspunse Giselle. Auzind explozia, Concini i oamenii si srir scrile din faa casei. S-ar fi crezut c stratul de aer deplasat i mpingea ntocmai unui val de furtun, n realitate, ei erau mpini de fric. La o deprtare de douzeci de pai de acolo. Concini se opri. Un gnd nspimnttor i trecu prin minte. Ddu un strigt de dezndejde: Moart! A murit! Nu, Monseniore, privii aici, sub scri. Fata nu este singur! Un brbat, un brbat este acolo! Rinaldo! Rinaldo! Rinaldo tu eti? O rbufneal de vnt mprtie fumul care nfur cele dou umbre aprute pe scri, n faa uii scoase. i Concini i vzu pe Giselle i pe Fanfaron. Mai nti, Marealul rmase uimit, nuc Se cutremur de groaz. Capestang, pe care-l prinsese, pe care l arestase, pe care l trimisese la Luvru! Capestang! nspimnttorul Capestang!

410

Cavalerul regelui

Mizerabilii! L-au lsat s scape! nainte! Moarte lui! Uitase de porunca regelui de a i-l aduce viu. Nu-i ddea seama c prinderea cavalerului i a ducelui de Angoulme puteau nsemna salvarea lui. Regele! Bnuielile lui! Lonora! Conspiraia! Oare, toate acestea mai existau?... n momentul de fa, nu exista dect Giselle. Era acolo, pe trepte. O va lua, o va duce cu el, se va salva, va prsi totul! Iar pentru aceasta nu avea dect s-l ucid pe Capestang. El era singur. Ei erau vreo douzeci. Concini i trase sabia i se npusti! Ceilali l urmar la asediul treptelor. ipau, ameninau, insultau. Capestang ncepuse s coboare treptele. Se urc din nou i scoase i el sabia. Oelul luminat de flcrile incendiului arunca o strlucire roietic. Cu un gest ginga o mpinse pe Giselle i nflcrat, cu prul vlvoi, nnegrit de fum, sngernd, se puse n gard. Ne vom croi o trecere pe la parter. Numai etajul de sus mai arde. Bine, rspunse Giselle. nainteaz, domnioar, i arat-mi calea. Dintr-o singur lovitur frnse o, sabie. Dintr-o alt lovitur sfie pieptul unui lupttor. Ai gsit drumul, domnioar? Da, rspunse Giselle. i ptrunse nuntru. Deasupra ei era adevratul focar. Deasupra ei se auzeau plpiturile flcrilor. n jurul ei, fumul gros se nvrtoa n nori negri, luminai din cnd n cnd de o culcare purpurie. n jurul ei cdeau drmturi, plafoanele se prbueau, brnele cdeau. Capestang ddu trei lovituri. Trei oameni czur. Dintr-o singur sritur, trecu prin mijlocului focarului. Spadasinii, urlnd, se npustir. Omor!i-l! Omori-l! urla Concini. Va vedea el! Va muri aici! S-l spintecm! Strigtele se amestecau cu rcnetele, cu insultele care detunau nspimnttor deasupra zgomotului focarului. Ciudate glasuri! Iar n vrtejul fumului era o micare de umbre fantastice. Giselle strbtuse dou camere. Era ca o nluc. Dar cu Capestang lng ea, aceste lucruri nspimnttoare i preau gingae i naturale. Se ntorcea numai pentru a-l striga pe Capestang, numai pentru a-i ndrepta paii. Iar el, ferindu-se cnd n spatele unui zid n flcri, cnd n dosul unor drmturi, se ddea napoi, nainte, srea, ddea cte o lovitur miastr i se retrgea din nou... Incendiul cobora ntocmai unei psri de prad. Un singur minut, nc, i va fi cu neputin s se mai poat respira, Numai un minut, i focul avea s cuprind parterul. Aici, strig glasul rsuntor al Gisellei. Capestang ddu o ultim lovitur i dintr-un salt uimitor fu lng Giselle, tocmai n clipa n care se prbui tavanul camerei pe care o prsea, lsnd s se vad un cer nflcrat, spre care se nlau vrtejurile de fum. Concini i cei zece sau unsprezece supravieuitori reuir s se retrag la timp. Se regsir n parc, zdrenuii, cu privirile rtcite, spumegnd de furie i de groaz, Concini se aez pe una din treptele casei, i cuprinse capul n mini i ncepu s suspine. Capestang i aruncase sabia. Am spus c printr-o sritur uimitoare fu lng Giselle. O cuprinse. O lu n brae. ncepu s mearg printre drmturi. Radia. Mndria

411

Michel Zvaco

lucrului ndeplinit, a triumfului realizat n pofida incendiului, izbnda asupra acestei rumori de epopee ddea feei lui o strlucire ciudat. nainta. n urma lui, tavanele se prbueau. Flcrile i cuprinser o parte din pr, i aruncase mantia peste Giselle i o nfurase ntreag. i astfel ducnd-o n brae, cu hainele sfiate, cu trupul sngernd, fantastic, apru n faa porii care ddea spre strad. O aclamaie puternic se ridic din mijlocul mulimii care se adunase. Brbaii strigau "ura". Femeile se mbriau. O strlucire de bucurie apru pe toate feele. Nicoletta lein. Privirile se ndrept spre acel brbat tragic i sublim la nfiare. Un freamt de admiraie i de respect strbtu mulimea i toi deodat, ca la un semn, se descoperir. Capestang nu zri dect caleaca. Pentru cine era pregtit ea? Puin i psa. Caleaca era acolo. Se va urca n ea. O puse nuntru pe Giselle. Vizitiul i adun hurile. Trebuia s-l duc pe Ducele de Angoulme. Acum, o va duce numai pe fata lui... i atunci, Giselle, scpat de Concini, scpat de prjolul flcrilor, ncet s se mai gndeasc la ea. Un singur minut, doar, Giselle ncet s fie logodnica lui Capestang, Nu era dect fiica Violettei. Ea se plec i spuse; Cavalere, mama mea este la Luvru. Du-m la Luvru! La Luvru! strig Capestang, srind n spinarea "Sgeii". Caleaca se urni. i cnd fu vzut acest brbat cu hainele sfiate, nnegrit de fum, nroit de snge, clare pe calul lui apocaliptic, fr a, mergnd lng portiera caletii, cu nfiarea impuntoare, cu obrazul mndru, cu privirile strlucitoare, mulimea se ddu n lturi i din rndurile ei izbucni un murmur de admiraie, care se asemn, poate, cu glasul gloriei. Un sfert de or mai trziu, mai muli cavaleri strbteau n galopul cailor Meudon-ul. Erau Concini i oamenii lui. Cu moartea n suflet. Marealul nu pierduse nc ntreaga ndejde. Capestang i Giselle i scpaser. Dar el mai deinea nc puterea, iar dup spusele Lonorei, datorit acestei puteri el i va prinde totui, chiar dac cei doi tineri sar fi ascuns ct de bine. i Concini, dup ce se ncinse cu revolverul unuia dintre oamenii si, se ndrept n goan spre Luvru. n capul lui, i ntocmise planul. El inteniona s vorbeasc astfel regelui Ludovic: Sire, vi l-am trimis pe ducele de Angoulme, cel mai temut duman al Mriei Voastre, pe care l-am fcut prizonier eu nsumi. Ct despre Fanfaron, afurisitul mi-a scpat ast-noapte, N-am mai reuit s-l prind de viu. Nemernicul! A trebuit s-l afum n vizuina lui ca pe un urs; i a murit. mi cer iertare c nu vi l-am putut aduce viu. Suntei salvat, Sire! Triasc regele!

Capitolul XV

Fanfaronul

412

Cavalerul regelui

Era aproape zece dimineaa, Ludovic al XIII-lea, palid din pricina gndurilor ce-l frmntau, palid din pricina emoiilor din ajun, palid din pricina acelei zile, n care, fr de Capestang i-ar fi pierdut tronul i viaa, palid din pricina acelei nopi albe petrecut n ateptarea acelui semn pe care soarta l face uneori oamenilor pentru a le arta drumul ce-l au de urmat, sttea n faa ferestrei, cu ochii intii spre curte i spre poarta Palatului. Richelieu se afla acolo. Episcopul, cu buzele strnse, pndea i el i i plimba privirile rtcite asupra oamenilor care l nconjurau i se ntreba: Cine l va nlocui pe Concini? Luynes?... Eu?... Luynes se afla i el acolo i fcea fel de fel de giumbulucuri pentru a-i amuza regele. Ornano atepta i el, cu acea senintate a comandanilor pregtii pentru orice eventualitate. Se mai afla acolo i o sum de curtezani gata s strige: "Triasc Regele", dac Ludovic ar fi avut curajul s-l aresteze pe Concini, sau "Triasc Concini", dac s-ar fi realizat zvonurile care se auzeau. Toat aceast mulime zgomotoas umplea sala tronului n care se nchisese regele. Toat lumea tia c se pregteau mari evenimente. Toat lumea tia c tnrul Cinq-Mars, arestat n acea noapte, era nchis ntr-o camer lturalnic odii n care fuseser nchii ducele i ducesa de Angoulme, arestai n acea diminea. Toi tiau c Vitry se ntorsese spre orele trei dimineaa, aducnd veti netiute de nimeni i c regele i sfetnicii lui se strnseser numaidect ntr-o consftuire ce durase destul de mult i de la care nu transpirase nici o hotrre. Din acel moment, Vitry i cu douzeci de grzi ateptau n curtea Palatului. Ce atepta cpitanul? Nimeni nu tia! Ce se petrecuse, oare, la palatul Ancre? Nimeni nu tia i nimeni nu se putea duce s vad, cci era oprit s iei din Palat. O nelinite nspimnttoare apsa asupra Luvrului. n sfrit, trebuie s adugm c, spre marea ngrijorare a lui Richelieu i a lui Lynes, regele acordase o audien prizonierei sale, Violetta de Angoulme. Aceast ntrevedere durase mai mult de o or. Dup aceea, ducesa se duse n sala n care era nchis ducele. Regele se vzuse i cu Cinq-Mars. Iar apoi, gnditor, se rentoarse n sala tronului i i reluase locul de lng fereastr. n momentul n care ptrundem n Luvru, era, dup cum am spus, zece de diminea. Regele, n reveria lui tcut, cu fruntea sprijinit n minile lui palide, gndea: Aadar, voia s m ucid! Aadar, Concini dorea tronul meu! El Lonora a mbtat calul meu atunci, pe oseaua ce ducea la Meudon, El, ea, au vrsat otrav n paharul meu n noaptea n care cavalerul a ptruns la Luvru... noaptea gleilor, adug el surznd n acest moment, o rumoare de nedescris izbucni la poarta Palatului. Regele tresri i i ndrept privirile n direcia aceea. Luynes, Ornano, Richelieu i cei civa curtezani crora le fusese ngduit s rmn n preajma regelui se apropiar n grab. Ce se ntmpl?, ntreb tnrul rege. O caleaca s-a oprit n faa porii mobile, rspunse Ornano. O fat tnr i un brbat strbat poarta mobil. Ce inut! De unde vine nenorocitul acesta? Sire, spuse Richelieu, m duc.

413

Michel Zvaco

Nimeni s nu se mite, l ntrerupse regele. Rumoarea cretea. Grzile opreau drumul brbatului despre care am vorbit. Iar acesta era Capestang. Iar fata era Giselle. napoi!, strig eful de post. Ei, strig Capestang, cheam-l pe domnul Vitry i spune-i c vin de la Meudon, l zri pe Vitry, nemicat n fruntea acelor douzeci de oameni ai si. Meudon!, strig Capestang cu glas rsuntor. Cpitanul tresri i, fr s se ntoarc, strig: Lsai-l s treac! Capestang i Giselle ptrunser n curtea palatului i se ndreptar numaidect spre ua care ducea la apartamentul regelui. n aceeai clip, n spatele lor se auzi un galop de cai. O ntreag trup de cavaleri ptrunse n curte. Cineva spuse: Concini! Giselle se ntoarse, l vzu pe Concini i pli. l cuprinse de bra pe Capestang i i spuse: Omul acesta a vrut s m necinsteasc, Omul acesta a nspimntat-o att de mult pe mama mea, nct a fost nebun timp de doi ani!... Capestang nainta spre Concini, i dete seama c aceasta era continuarea btliei din Meudon. El sau Concini, unul din ei trebuia s moar. i duse mna la sabie i scoase un blestem nfricotor. Sabia lui! O aruncase atunci cnd o ridicase pe Giselle. Dar Capestang, fr sabie, nainta mereu! ntr-adevr, noul sosit era Concini. Desclecase. O rumoare neneleas se abtu asupra Luvrului. Luvrul ntreg nelegea c marele eveniment se va petrece acum. Vitry, n fruntea otenilor si nainta spre Mareal. Era palid i prea ovitor. Acolo sus, regele, Richelieu. Luynes priveau cu rsuflarea oprit. Deodat, necunoscutul cu hainele sfiate, nnegrit de fum, sngernd, merse spre Concini. Marealul i zri pe Capestang i Vitry, care se apropiau de el. Capestang, rcni Concini. nspimnttorul Capestang. Capestang!, scrni Richelieu. Capestang! repet regele gfind. Vitry! url Concini, te somez s-l arestezi pe omul acesta, sau, mai bine... n acelai timp i trase revolverul de la bru. O tcere apstoare se ls asupra acestei scene. S-ar fi auzit i zgomotul inspiraiilor. Capestang privi n jurul lui, zri un revolver la brul lui Vitry i, cu un gest fulgertor, l lu. Fanfaron! Mizerabil! Fanfaron! Vei muri, url Concini. Cei doi brbai se aflau la o deprtare de zece pai unul de altul. Concini, nemicat, mpietrit, cu faa frmntat de ur. Capestang continund s nainteze cu o nepsare nspimnttoare. Giselle privea. Nici o clip ea nu-i ntoarse privirile. Concini inti cu atenie i trase. Aproape n acelai timp. Capestang, fr s ocheasc, trase. Cele dou detunturi se contopir. Iar cnd martorii acestui duel privir, l vzur pe Capestang naintnd mereu iar pe Concini prbuit la pmnt. Concini, spuse cavalerul descoperindu-se; n numele Violettei, n numele Gisellei i n numele meu, i iert tot rul pe care ni l-ai fcut... Mori linitit, s-a fcut dreptate! Lorenzo a prezis aceasta, murmur Concini.

414

Cavalerul regelui

Sngele i ni pe gur. Apoi rmase nemicat... pentru vecie. Scena aceasta durase maximum trei sau patru secunde. Curtea se umplu de lume. Cnd oamenii l vzur pe Concini prbuindu-se, un tumult izbucni n ntreg Palatul. Atunci Vitry, lund un pistol, strig: Pentru dreptatea regelui! i trase. Cinci sau ase grzi fcur la fel. Din toate prile veneau n fug grzi, ofieri, curteni. Rumoarea cretea, se dezlnuia, n timp ce civa oameni ridicar cadavrul pentru a-l duce n camera de gard. Acolo sus, Ornano l cuprinse n brae pe tnrul rege, l ridic i l art mulimii strignd cu glas rsuntor: Triasc regele! O aclamaie puternic izbucni n curte: Triasc regele! Triasc regele! Ludovic al XIII-lea, foarte palid, se ntoarse spre sfetnicii si i spuse: Acum putei striga "Triasc regele!" cci acum sunt rege. Triasc regele! Triasc regele! strigar curtezanii venii din sala tronului. Cnd, dup vreo or, aclamaiunile, felicitrile, uralele de bucurie se linitir, Richelieu se apropie de rege, se nclin surznd cu zmbetul lui menit s fac s tremure pe oricine i glsui cu vocea lui linitit: Sire, am poruncit arestarea lui Capestang. Trebuie s fie condus numaidect la Bastilia! Nu, Nu numaidect, rspunse regele. Mai nti am s-l ntreb ceva. Dumneata, domnule Episcop, dumneata Luynes, dumneata Ornano i dumneavoastr domnilor, adug el adresndu-se curtenilor, ateptai-m n sala tronului unde voi veni s mplinesc prima mea fapt de rege, pentru c sunt rege ntr-adevr. Vitry, condu-m pn la prizonier. Vitry se grbi s-l conduc pn ntr-o camer apropiat n care erau strni Capestang, Giselle, Cinq-Mars, ducele de Angoulme i Violetta. La intrarea regelui, toi se ridicar n picioare, Angoulme i Cinq-Mars erau palizi. Rmaser nclinai. Giselle era mndr i vajnic, Capestang era nerbdtor. Numai Violetta prea tare linitit. Tnrul rege nainta pn la Capestang i se opri... Atunci, Angoulme, Cinq-Mars i Giselle vzur un lucru nemaipomenit: regele se nclin n faa lui Capestang i l salut... Sire, murmur cavalerul emoionat. Capestang, spuse regele, am s-i cer o bunvoin... Sire! Mi-o acorzi? Sire! Sire! S te strng n brae, aa nnegrit de fum, i nroit de snge, cum eti. Cavalere, mbrieaz-i pe rege i d-i acolada pe care Bagard, fr team, i-a dat-o lui Francisc I... O flacr strluci n privirile cavalerului. ovi o clip. Apoi deodat l cuprinse pe adolescent, l strnse n brae i l inu lipit de nobilul lui piept, Acum, continu regele, e rndul dumitale s ceri. Sire, spuse Capestang, v voi cere dou lucruri, dou favoruri, pentru care voi fi recunosctor Majestii Voastre.

415

Michel Zvaco

Primul? ntreb Ludovic. Iertare pentru tratele meu, pentru prietenul meu, marchizul Cinq-Mars, aici de fa. Acordat fr nici o condiie! Marchize, s nu mai conspiri! Triasc regele! strig Cinq-Mars cznd n genunchi. Bine! Acum, a doua rugminte, cavalere, spuse regele. Sire, rspunse Capestang, i de astdat glasul lui tremur, iertare pentru ducele de Angoulme, aici de fa. Acordat, spuse regele, dar cu o singur condiie... i apropiindu-se de Angoulme: Duce, te supui condiiei? Da, Sire. Cci o condiie pus de Dumnezeu nu poate fi dect onorabil i vrednic de un gentilom. Iat condiia mea, spuse regele. Se apropie de Giselle, se plec i i srut mna. Apoi puse aceast mn delicat n cea a lui Capestang. Cavalerul era emoionat, fremta de fericite. Copiii mei! Dragii mei copii! murmur Violetta. Sire, spuse ducele de Angoulme, emoionat i el. Majestatea Voastr mi amintete un lucru pe care l-am tiut n tineree i pe care nu-l voi mai uita niciodat. Dragostea este mai puternic dect ambiia, mai strlucitoare dect domnia, mai mare dect divinitatea... Fiule, vino n braele mele, spuse el ndreptndu-se spre Capestang. Tnrul rege asist cu vdit satisfacie la aceste scene emoionante. Apoi l lu cu sine pe Capestang, promind s-l trimit ct mai repede logodnicei sale. Ptrunse n sala tronului, plin de curtezani. i lundu-l de bra pe cavaler pi drept spre tron. Domnilor, strig el cu o voce rsuntoare, n mijlocul murmurului de uimire i de pizmuire care salut soart fericit a lui Capestang, vi-l prezint pe Fanfaron. Vi-l prezint pe Cavalerul regelui! Vi-l prezint pe omul care mi-a salvat viaa de dou ori i tronul de trei ori. Domnilor, vreau s folosesc acum privilegiul meu domnesc, care este de a vorbi primul, de a saluta cel dinii pe omul care a dovedit lumii ntregi c puterea sufletului, nobleea i curajul sunt armele cete mai nspimnttoare care au fost puse la ndemna omenirii; Domnilor, regele Franei strig: "Triasc Fanfaronul!" i regele, cobornd de pe tron, l conduse pe Capestang inndu-l de bra, prin toat sala tronului, n timp ce plriile erau aruncate n aer, n timp ce vreo douzeci de gentilomi, trgnd sbiile, prezentar armele, n timp ce o mare aclamaie izbucni i, strbtnd ferestrele, se rspndi pretutindeni, peste ntreg Parisul: TRIASC FANFARONUL! Ne mai rmne, acum, s spunem cteva cuvinte despre Cogolin. n dimineaa zilei n care l vzuse pe cavaler plecnd ca o furtun, fcu un gest ca i cum ar fi vrut s-i smulg prul din cap, constatnd c stpnul su, n loc s se grbeasc spre vreun tripou, aa cum ndjduise un moment, se deprta de Paris. Se mai mngie, totui, cnd numr pistolii care mai rmseser n punga pe care i-o druise Cinq-Mars. Din nenorocire pentru el, dup ce i petrecu toat ziua ateptndu-i stpnul (care nu se rentorsese la han), iei la lsarea nopii n cutarea cavalerului. Ajungnd n colul strzii Dauphine, fu atacat de o band de pungai, care i furar punga i-l milostivir cu

416

Cavalerul regelui

cteva lovituri n spate. A doua zi dimineaa se pregtea tocmai s prseasc osptria pe care, pe bun dreptate o numea "La Jalnica ntlnire" cnd Maestrul Garo veni la el i l angaja s-i spele vasele. Cogolin primi numaidect, socotind c prin slujba lui nsi va locui n buctrie. Spre prnz, Cogolin spla vasele n buctrie. Maestrul Garo veni la el i l vesti c un cavaler vroia s-i vorbeasc. Cogolin, ruinos i bnuitor, nainta spre un ofier regesc care ptrunsese n curte. Dumneata te numeti Cogolin? ntreb ofierul cu glas aspru. Da, Monseniore, rspunse Cogolin tremurnd. Iat Ghinionul, gndea el, iat ghinionul care vine s m doboare. Oare domnul cavaler a fcut iari vreo nzbtie? Desigur c sunt nvinuit de complicitate. Voi fi spnzurat. Urmeaz-m la domnul cavaler al regelui, mai spuse ofierul. Am ghicit! murmur Cogolin n sinea lui. Srmanul Ghinion! l urm pe ofier. Fu condus n faa palatului din strada Barrs i fu silit s intre n acel palat a crui cheie o furase de la Lantern. Deodat, se simi tras de urechi. O voce i strig: Cum se face, domnule caraghios, c nu te-am vzut de trei zile? Vei fi ntotdeauna la fel? Ei drcie! ntotdeauna vei trage cu urechea i vei visa verzi i uscate, n loc s-mi perii hainele i s-i iei bani? Domnule cavaler! strig Cogolin trecnd brusc de la mhnire la bucurie. Da, dragul meu Cogolin. Hai, grbete-te s-i iei banii care sunt n acest cufr i pe care i-i dau ie i apoi leag cufrul n spatele caletii care se afl n curte. Grbetete, cci peste o or plecm la Orlans. Ducai! Un cufr ntreg! strig Cogolin. O avere regeasc! spuse Capestang sltnd un sac care se afla pe mas. Ei, fcu Cogolin, nnebunit de fericire la vederea attor galbeni, rugciunea lui Mercur v-a fcut s ctigai atta bnet? Da, rspunse Capestang cu glas grav, i iat partea ta. Triasc Providena! url Cogolin. i ncepu s numere. Afl astfel c partea lui se ridic la douzeci i cinci de mii de livre. Dac Cogolin nu nnebuni, aceasta se dator unui singur fapt: n fundul sufletului avea o mare filosofie care este totodat cel mai bun remediu mpotriva soartei fericite sau nenorocite, mpotriva norocului i-a ghinionului... Escortat de credinciosul lui valet, eroul acestei povestiri se ndrept spre Orlans unde-i gsi pe ducele de Angoulme, pe Violetta i pe Giselle adpostii la palatul lor. O lun mai trziu, Capestang se cstori cu fiica ducelui de Angoulme.

417

Michel Zvaco

Sfrit

***

*** E-book realizat dup: Michel Zvaco Cavalerul regelui Editura "King" 1992

418

Cavalerul regelui

Ediie ngrijit de: Sandu tefnescu ISBN 973 95397 0 4 Ediie original: Michel Zvaco Le Capitan Prezenta versiune reproduce ediia realizat de Editura "Danubiu", n anul 1931, n traducerea doamnei Olga Oprescu. ngrijitorul versiunii actuale a stilizat textul conform normelor ortografice, ortoepice i de punctuaie n vigoare.

***

O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi: Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Cavalerii Pardaillan [v. BlankCd] Epopeea Dragostei [v. BlankCd] Fausta [v. BlankCd] Fausta nvins [v. BlankCd] Pardaillan i Fausta [v. BlankCd] Iubirile lui Chico [v. BlankCd] Fiul lui Pardaillan [v. BlankCd] Comoara Faustei [v. BlankCd] Sfritul lui Pardaillan [v. BlankCd] Sfritul Faustei [v. BlankCd] Regina Argotului vol.1 [v2.0 BlankCd] Regina Argotului vol.2 [v2.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.1 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.2 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.3 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.4 [v4.0 BlankCd] Marie-Rose [v2.0 BlankCd] Nostradamus Regele ntunericului [v. BlankCd] Fiul lui Nostradamus [v1.0 BlankCd] Marchiza de Pompadour [v. BlankCd] Rivalul regelui [v. BlankCd] Regina blestemat [v. BlankCd] Crimele familiei Borgia [v. BlankCd] Doamna n alb, doamna n negru [v. BlankCd]

419

Michel Zvaco

Michel Zvaco Don Juan i comandorul [v. BlankCd] Michel Zvaco Don Juan [v1.0 BlankCd] Michel Zvaco Cavalerul regelui [v1.0 BlankCd] n pregtire: Michel Zvaco vor mai urma i alte volume.

Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.

Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.

Cuprins e-book Cavalerul regelui:

Cavalerul regelui............................................................................................................................- 1 Capitolul I Giselle de Angoulme................................................................................................................................- 1 Capitolul II Lonora Galiga........................................................................................................................................- 6 Capitolul III Capestang..............................................................................................................................................- 10 Capitolul IV Castelul vrjit........................................................................................................................................- 16 Capitolul V Adunarea conspiratorilor........................................................................................................................- 22 Capitolul VI Aventurierul..........................................................................................................................................- 27 Capitolul VII Un palat nfricotor............................................................................................................................- 34 Capitolul VIII Violetta...............................................................................................................................................- 43 Capitolul IX "Providen" i "Ghinion".....................................................................................................................- 46 -

420

Cavalerul regelui

Capitolul X Duelul lui Capestang cu Cinq-Mars.......................................................................................................- 53 Capitolul XI Domnul de Laffemas.............................................................................................................................- 63 Capitolul XII Conspiratoarea.....................................................................................................................................- 65 Capitolul XIII Majestatea Sa Ludovic al XIII-lea......................................................................................................- 73 Capitolul XIV Salvatorul...........................................................................................................................................- 76 Capitolul XV Btlia lui Capestang...........................................................................................................................- 83 Capitolul XVI Negutorul de otrvuri......................................................................................................................- 89 Capitolul XVII 22 august 1616..................................................................................................................................- 96 Coperile originale:

Coperile originale:

421