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Resumen del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo
EL AGUA es esencial para la supervivencia y el bienestar humanos, y es importante para muchos sectores de la economa. Los recursos hdricos se encuentran repartidos de manera desigual en el espacio y el tiempo, y sometidos a presin debido a las actividades humanas. Cmo satisfacer una demanda en constante aumento?
Los humedales (como pantanos, turberas, cinagas y lagunas) cubren el 6% de la superficie terrestre emergida y desempean un papel fundamental para los ecosistemas locales y los recursos hdricos. Muchos de ellos han sido destruidos, pero el resto todava puede ser de mucha ayuda para prevenir inundaciones y mantener el caudal de los ros. Casi toda el agua dulce que no est congelada se encuentra bajo la superficie en forma de agua subterrnea. Las aguas subterrneas, que en general son de muy buena calidad, se estn extrayendo principalmente para obtener agua potable y ayudar a la agricultura en los climas ridos. Este recurso se considera renovable siempre que las aguas subterrneas no se extraigan a una velocidad que no d tiempo a que la naturaleza las renueve, pero en muchas regiones secas el agua subterrnea no se renueva o lo hace muy lentamente. Son pocos los pases que miden la calidad de sus aguas subterrneas o la velocidad a la que se explotan las reservas, lo que dificulta su gestin. Esquema de los componentes del ciclo hidrolgico en la actualidad.
dependiendo de la estacin. Sin embargo, debido al cambio climtico, muchos de ellos estn retrocediendo. Las cuencas fluviales son tiles como unidad natural de gestin de los recursos hdricos, y muchas de ellas se extienden sobre ms de un pas. Entre las cuencas fluviales ms grandes estn la del Amazonas y la del Congo-Zaire. El caudal de los ros puede variar considerablemente de una estacin o de una regin climtica a otra. Como los lagos almacenan grandes cantidades de agua, pueden mitigar las variaciones estacionales en el caudal de los ros y los arroyos.
Ms de dos tercios del agua dulce del mundo se encuentra en forma congelada en glaciares y casquetes glaciares, pero muchos estn reduciendo su tamao debido al cambio climtico.
GreenFacts
De que manera pueden las actividades humanas afectar a los recursos hidricos?
Los recursos hdricos se enfrentan a una multitud de amenazas graves, todas ellas originadas principalmente por las actividades humanas, como la contaminacin, el cambio climtico, el crecimiento urbano y cambios en el paisaje como la deforestacin. Cada una de ellas tiene un impacto especfico, por lo general directamente sobre los ecosistemas y, a su vez, sobre los recursos hdricos. Con una gestin inadecuada, actividades como la agricultura, el desmonte, la construccin de carreteras o la minera pueden provocar una acumulacin excesiva de tierra y partculas en suspensin en los ros (sedimentacin), lo que causa daos en los ecosistemas acuticos, deteriora la calidad del agua y dificulta la navegacin interior.
UNEP/GRID-Sioux Falls
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos. Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia orgnica y los organismos patgenos contenidos en las aguas residuales, los fertilizantes y pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida provocada por la contaminacin del aire, y los metales pesados liberados por las actividades mineras e industriales. La extraccin excesiva de agua, tanto superficial como subterrnea, ha tenido efectos catastrficos. Un ejemplo sorprendente es la drstica reduccin del Mar de Aral y del Lago Chad. Se est haciendo muy poco para atajar las causas del problema, como no corregir la gestin inadecuada del agua y la deforestacin. En las ltimas dcadas se ha extrado mucha ms agua de fuentes subterrneas que en el pasado. Los beneficios de la extraccin de aguas subterrneas suelen ser efmeros, mientras que las consecuencias negativas, como la reduccin de los niveles de agua y el agotamiento de los recursos, pueden durar mucho tiempo. El cambio climtico parece aumentar las presiones existentes, por ejemplo en las zonas que ya sufren escasez de agua. En los ltimos aos, los glaciares terrestres y de montaa estn retrocediendo ms rpidamente. Los fenmenos meteorolgicos extremos derivados del calentamiento global, como las tormentas y las inundaciones, se volvern probablemente ms frecuentes y graves. Sin embargo, basndose en los conocimientos actuales, los cientficos slo pueden hacer predicciones generales sobre el impacto del cambio climtico sobre los recursos hdricos.
Mar de Aral: su tamao ha disminuido de forma considerable debido a la desviacin de los ros para la irrigacin. Este texto es un resumen fiel elaborado por GreenFacts del captulo 4: El estado del recurso del 2 Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos. Se puede acceder a una versin de este resumen, as como a uno ms detallado en el siguiente enlace http://www.greenfacts.org/es/recursos-hidricos/index.htm.
Daniele Sangermani
Satisfacer una demanda de agua continua y cada vez mayor requiere esfuerzos para compensar la variabilidad natural y mejorar tanto la calidad como aumentar la cantidad del agua disponible. El agua de lluvia se recoge desde hace miles de aos en muchas partes del mundo. Hoy en da, esta tcnica se utiliza en Asia para recargar los suministros subterrneos, ya que es relativamente barata y tiene la ventaja de permitir que las comunidades locales desarrollen y mantengan ellas mismas las infraestructuras necesarias. Reconducir las aguas superficiales bajo tierra puede ayudar a reducir las prdidas por evaporacin, compensar las variaciones en el caudal y mejorar la calidad del agua. Algunas regiones de Oriente Medio y del Mediterrneo aplican esta estrategia. Las presas y los embalses se construyen a fin de almacenar agua para el riego y el consumo. Adems, las presas pueden proporcionar electricidad y ayudar a controlar las inundaciones, aunque tambin pueden tener impactos sociales y medioambientales no deseados. El trasvase de agua entre cuencas fluviales tambin puede ayudar a mitigar los problemas de escasez de agua. China, por ejemplo, dispone ya de grandes conexiones entre cuencas y planea realizar ms. Se debe vigilar de cerca el impacto humano y medioambiental de estos proyectos. En muchos pases, especialmente en Oriente Medio, se estn reutilizando las aguas residuales para diferentes propsitos y se espera que esta prctica llegue a popularizarse. A escala mundial, el agua no
potable se utiliza para el riego y la refrigeracin industrial. Las ciudades tambin estn recurriendo a la reutilizacin de agua para completar el abastecimiento de agua potable, aprovechando los avances en el tratamiento de las aguas. El agua desalada (agua de mar o salobre transformada en agua dulce) se usa en las ciudades y en la industria, especialmente en Oriente Medio. El coste de esta tcnica ha disminuido notablemente, pero depende mucho de la energa producida a partir de combustibles fsiles y, por tanto, plantea la cuestin de la gestin de los residuos y del cambio climtico.
Nuestros recursos hdricos estn sometidos a una gran presin. Todava se necesita ms informacin fiable sobre la calidad y cantidad de agua disponible, y cmo esta disponibilidad vara en el tiempo y de un lugar a otro. Las actividades humanas influyen de muchas formas en el ciclo del agua y es necesario comprender y cuantificar sus efectos para conseguir una gestin responsable y sostenible de los recursos hdricos. Se ha demostrado que: Los cambios en el clima estn afectando la disponibilidad de agua. La contaminacin, las desviaciones de agua y las incertidumbres acerca de la cantidad de agua disponible ponen en peligro el crecimiento econmico, el medio ambiente y la salud. A menudo, el agua subterrnea se sobreexplota y se contamina. Para aumentar el abastecimiento de agua, los mtodos tradicionales (como la recoleccin del agua de lluvia) se estn combinando con tecnologas ms punteras como la desalinizacin y la reutilizacin del agua. Un mayor apoyo poltico facilitara la recopilacin de informacin, lo que a su vez permitira tomar mejores decisiones sobre la gestin del agua.
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