Vida Cotidiana y Ciencia en el Mxico Novo Hispano: Siglo XVIII Luz Fernanda Azuela Bernal Revista Estudios de Historia

Cultural. El estudio de la ciencia y la cultura en la poca de la ilustracin en nuestro pas, se halla apenas en sus inicios, an nos falta mucho por recorrer; esta breve exposicin se adentra en la forma de cmo los valores de la ciencia a travs de sus protagonistas son apropiados por la sociedad novo hispana. Es un repaso general de como los espacios de divulgacin cientfica proyectaron las novedades de la ciencia moderna de una manera institucional en el Mxico del siglo XVIII; estamos hablando de un cambio en la visin del ciudadano comn. Debemos partir de la base, de que el pensamiento de la ilustracin no fue un regalo que nos trajeron las polticas borbnicas a Mxico; fue un movimiento que se realiz al interior de la Nueva Espaa, a travs de viajeros y de las elites eruditas de la poca, quienes fueron trasmitiendo las novedades cientficas de este proceso que se ha dado en llamar Revolucin Cientfica de los siglos XVII y XVIII". Uno de los antecedentes ms importantes fue la difusin del pensamiento de Galileo Galilei y Nicols Coprnico a travs de Carlos de Sigenza y Gngora en el ltimo cuarto del siglo XVII, quien fue un promotor del mtodo experimental y particip en polmicas muy importantes que se dieron a conocer en el Reino de la Nueva Espaa en las que propona el mtodo de conocimiento de la Ciencia Moderna y la nueva epistemologa. Por otra parte, los colegios jesuitas ya comenzaban a ensear la ciencia moderna a travs de las propuestas de Nicols Coprnico y de Johannes Kepler; siendo los jesuitas, grandes propagadores de la modernidad.

Y si bien la Corona Espaola comparta los mismos ideales; slo pensaba en el bienestar de la Metrpoli y no en sus colonias. De ah que cuando los criollos ilustrados se referan a difundir las ideas de la Ilustracin, lo hacan pensando en mejorar las condiciones de la agricultura, la minera y otros rubros de la vida social de la Nueva Espaa. De esta manera Elas Trabulse ha podido dividir el pensamiento de la ilustracin a partir de tres elementos; el primero en el que participan los profesores jesuitas y los colegios como propagadores de la modernidad; el segundo se gesta alrededor de los periodistas ilustrados; y el tercero a travs de las instituciones cientficas que instaura la colonia en la Nueva Espaa.

Paralelo al desarrollo de estas tres etapas, tambin se gesta un movimiento de gran importancia asociado a las expediciones impulsadas por la Corona Espaola para el conocimiento de sus territorios y la puesta en orden a travs de los cnones de la modernidad y de sus economas. De esta forma se impulsaron muchas expediciones cientficas a los largo del siglo XVIII, algunas de ellas pasaron por el territorio de la Nueva Espaa e influyeron en esta transformacin cultural. Durante el ltimo tercio del siglo XVIII hay una serie de actores que promueven los valores de la ciencia moderna. Entre los ms destacados se encuentran varios ingenieros militares que fueron enviados por los corona espaola para elaborar cartografas, levantar caminos y fortificaciones, no slo en la Nueva Espaa, tambin en otros territorios de la Corona Espaola, quienes entraron contacto con las elites ilustradas y tuvieron intercambios que acrecentaron la cultura de aquella poca. El estudio de estos encuentros no se ha profundizado suficiente, sin embargo, tuvieron un impacto importante; basta sealar un ejemplo; Miguel Costanzu, militar espaol, trabaj en la Academia de San Carlos y desde ah estableci un reglamento que obligaba a dejar atrs el estilo barroco; lo que marc un antes y un despus en la enseanza del arte. Por otra parte los expedicionarios que llegaron a la Nueva Espaa tambin aportaron su experiencia, sobre todo porque tenan la encomienda de realizar tareas concretas. Un ejemplo fue la expedicin que realiz C. Mozio quien se concentr en hacer un levantamiento de la flora mexicana siguiendo los pasos de G. Hernndez en el siglo XVI; con la idea de llevar todas sus recolecciones primero al Jardn Botnico de la Ciudad de Mxico y despus al Jardn Botnico de Madrid. Como mencion en prrafos anteriores, tanto los ingenieros Militares como los expedicionarios tuvieron intercambios de ideas con la elite ilustrada de la Nueva Espaa, pero tambin tuvieron polmicas que llegaron a hacerse pblicas a travs de la prensa, permitiendo de esta forma que llegara a la vida social. De tal manera que los temas cientficos se hicieron pblicos, se discutieron a la luz del da, en las cortes, en la tertulias en las plazas; ello influy definitivamente en el pensamiento social. Por otra parte, no hay que olvidar que en Mxico tuvimos una gran prensa cientfica en la que destacan los peridicos que public Jos Antonio Alzate Ramrez por el impacto de sus polmicas crticas; diarios que fueron clausurados ms de una vez por el gobierno. Influido por la ilustracin europea, Alzate pensaba que la ciencia deba ponerse al servicio del bienestar comn; un concepto utilitario. La prensa tambin fue un importante espacio para promover la separacin entre la Fe y el conocimiento cientfico. La iglesia tena fuerza dentro de la cultura y el pensamiento de la

sociedad novo hispana. Los ilustrados hicieron mucho nfasis a travs de los medios de comunicacin impresos en separar estos dos pensamientos; el mbito religioso y el mbito del mundo del conocimiento cientfico; para ello propagaron la idea de la observacin y el conocimiento emprico; se basaban en la idea de que el conocimiento entra por los ojos y por lo tanto todos pueden acceder a l.

Y si bien se trataba de una sociedad elitista en donde muy pocas personas saban leer y escribir, es importante recordar que la lectura de estos peridicos tambin se daba en voz alta en la que escuchaban otras personas. As mismo exista la costumbre de hacer tertulias y reuniones sociales en las que se discutan temas cientficos. Por otra parte los cientficos tenan una mayor presencia dentro de las elites cortesanas e influan en ellas, en donde difundan las ciencia y sus opiniones, sobre todo cuando haba grandes polmicas Una de las instituciones de Educacin Superior de la Nueva Espaa ms importante fue el Gran Seminario de Minera; seminario que se instaur a partir de la iniciativa de varios cientficos para modernizar el sistema minero, denominado La Primera Casa de las Ciencias en Mxico. Se trata de la primera institucin que implementa la enseanza directa con los profesores, quienes se van a encargar de propagar las ideas de la ciencia moderna; es decir por primera vez la enseanza de la ciencia se institucionaliza. Es as como se dieron a conocer obras como la de Isaac Newton, entre otras grandes figuras de la poca. Lo que impuls la ciencia experimental y la ciencia instrumental. A esas clases asista la elite de la poca para escuchar las exposiciones de los profesores. Tambin se dieron actos pblicos, en stos, el joven ms aplicado realizaba un experimento. Generalmente se seleccionaban los ms vistosos, ya sea elctricos o con gases, los cuales llamaban mucho la atencin en donde asista no slo los profesores y los compaeros de clase, tambin el pblico en general. Muchos de estas presentaciones fueron registradas en la prensa de la poca. Este es uno de los ejemplos ms fehacientes de como la ciencia influy y cambi los valores de la vida social Otro aspecto que genero mucha polmica en la prensa, y que de hecho fue un tema muy controvertido durante todo el siglo XVIII se refiri a la naturaleza americana. sta haba sido muy desprestigiada en Europa debido a que algunos grandes exponentes de la cultura del viejo continente se haban dedicado a difundir la idea de que el clima americano hacia que las especies vegetales y animales y los mismos seres humanos nacieran con una evolucin invertida, es decir, con una involucin y por lo tanto nacan degradados. Y comparaban por ejemplo el enorme y fiero len africano con los ocelotes americanos. De esta forma hablaban de especies degradadas en relacin con las especies del viejo mundo; e incluso afirmaban que el clima americano era tan malo que no era propicio para el pensamiento abstracto y por lo tanto no se podra dar el pensamiento racional. Incluso llegaron a propagar infundos ms fuertes como el de que en Mxico no haba libros y que por lo tanto no haba bibliotecas y que las

Universidades no servan infundos que nos son familiares hasta hoy en da- y que cuestionan la capacidad de los mexicanos para el pensamiento abstracto. Ante esta embestida, los criollos no slo de la Nueva Espaa, tambin de otras latitudes de la Amrica espaola dedicaron muchos de sus esfuerzos a contradecir con bases cientficas estas falsedades.

En este sentido Jos Antonio Alzate Ramrez va a dedicar parte de su tiempo a observaciones meteorolgicas para probar las bondades del clima de la Nueva Espaa. En uno de sus textos afirma que no solamente tenemos un clima mejor que el de Europa, sino que adems tenemos un rgimen de lluvias tan maravilloso que nos sirve para que nosotros nos conduzcamos mejor por Nuestra Venecia Americana y por lo tanto nos encanta que llueva. Claro era un poco exagerado porque desde luego las inundaciones en la Ciudad de Mxico causaron mucho dao; pero no hay que olvidar que tambin fueron el motivo de muchos desarrollos cientficos y tcnicos. El mismo tema de la naturaleza americana y su clima tuvo un gran desarrollo a travs de los viajeros, lo que permiti enriquecerlo. Por otra parte, en el Colegio Real de Ciruga se realizaban anatomas pblicas; estas representaciones que tenan una clara connotacin ilustrada, pues la gente que asista estaba aprendiendo a conocer el cuerpo humano, aunque de manera muy espontnea. As mismo, los alumnos de la Real y Pontificia Universidad de Mxico, estaban obligados en asistir a estas anatomas pblicas por lo menos tres veces al ao. De esta manera, este Colegio trastoc los valores tradicionales del grupo tradicional de mdicos (El Promedicato) que enseaba en la Real y Pontificia Universidad de Mxico. Con ello el Colegio de Cirujanos comenz utilizando el concepto de Roger Chartier en la Francia del siglo XVIII- a generar ruidos pblicos. Y son esos ruidos pblicos, hicieron que la gente se entere de cosas que antes no tena porque enterarse. Por ejemplo, lo que se le deba ensear a los mdicos y no queran aprender. estamos hablando de los conflictos entre la modernidad y la tradicin los que circulaban entre la sociedad. Otro tema que gener polmica en el ao de 1787 estuvo asociado al Jardn Botnico. La Real Expedicin Botnica que envi del rey de Espaa con la misin de inventariar la flora de la Nueva Espaa para establecer una clasificacin y enriquecer este Jardn estuvo asociado a un edicto en donde la monarqua espaola que obligaba a todos aquellos que pretendieran obtener una licencia para ejercer las carreras de medicina, estuvieran obligados a cursar la materia de Botnica. Las clases se daban precisamente en el Jardn Botnico. Ello oblig a que Vicente Fernndez quien era un especialista en botnica fuera incluido en el grupo del Protomedicato lo que genero mucho disgust. Se trataba de una imposicin monrquica quien no slo traa nuevas ideas de carcter organizativo, tambin impuso un nuevo sistema de clasificacin (Taxonoma de Linneo). Las reacciones no se hicieron esperar. La polmica tuvo dos direcciones, la del Protomedicato que sostena que haba que conservar las clasificaciones

tradicionales y la de Jos Antonio Alzate Ramrez quien impulsaba la idea de que la clasificacin de Linneo no iba a beneficiar al conocimiento de la flora autctona. Para sorpresa de muchos cientficos escriba Alzate en la prensa- ya hay un sistema de los antiguos mexicanos en donde el nombre indica la descripcin de la planta y su uso. La polmica Alzate/Cervantes apareci en la prensa durante un tiempo prolongado. Nuevamente esta discusin gener ruidos pblicos pues fue tema de discusin en los cafs, las tertulias e incluso lleg a las plazas pblicas. Lo que hace que el Jardn Botnico se transformara de un lugar cerrado a un motivo discusin social. A la larga el sistema de Linneo fue el que se qued. Tambin tenemos noticias de otras escenificaciones. Por ejemplo en la inauguracin de este mismo jardn, hubo un evento en donde se represent a travs de unas plantas gigantes los rganos sexuales y se escenific una fecundacin; acto que tambin apareci en la prensa. No hay que olvidar que en los textos de Linneo se hacen referencia a las Bodas de las Plantas y las Talas Nupciales, Sin duda alguna la inauguracin de ese evento debe haber causado un gran impacto en la sociedad novo hispana. Dentro de este mismo rubro hubo una iniciativa por parte de un expedicionario espaol llamado Jos Longinos quien pone un Gabinete de Historia Natural; habla con el Virrey, ste le ofrece una casa en la Calle de Madero. Con la colecta que haba realizado Longinos en un par de meses, organiza el Primer Gabinete de Historia Natural de Mxico. Se tienen registros de que hubo largas filas para entrar. Ah la gente pudo observar una gran variedad de mariposas, conchas, los minerales; expuestas de clasificadas de manera cientfica.Se trat de una desnaturalizacin de la naturaleza, un obligar a la naturaleza a acomodarse a un orden instaurado por el hombre y la razn y esa manera de retorcer el mundo y de acomodarlo y de nombrarlo de otra forma. En la Real Academia de San Carlos se hacan esculturas que servan para la clase de anatoma. Se sabe que se elaboraron figuras de cera como por ejemplo la de una mujer dando a luz; eventos muy nutridos. Una vez ms, haba una legitimidad cientfica y una transmutacin de los valores en la sociedad y su puesta en el conocimiento cientfico. En el rubro de la aerodinmica, el primer globo que vol en la Ciudad de Mxico fue hecho por Jos Mara Alzal en el ao de 1784. Esto es prueba de que en Mxico tambin haba el inters por las novedades cientficas. En 1785 el militar Antonio Mara Fernndez hace otro globo en la Ciudad de Tlaxcala. Para 1786 de Palacio Nacional se eleva el primer globo areo esttico con una persona adentro. Se trataba del Editor de la Gaceta de Mxico quien no solo se subi al globo, sino que puso en letrero que deca Viva sus Excelencias, lo que demuestra que haba una relacin entre la ciencia y el poder. Un acto que fue muy concurrido.

En general durante el siglo XVIII hubo muchas actividades cientficas en la capital de la Nueva Espaa las cuales se contraponan a los valores dominantes que haba impuesto la iglesia desde el siglo XVI como el de la obediencia, el conocimiento a travs de la relacin divina y la autoridad etctera; tema que an ha sido poco estudiado en la actualidad y que merece nuestra atencin sobre todo en el mbito de las mentalidades sociales. La prensa tambin jug un papel fundamental, no slo en la difusin de los eventos, tambin en las controversias y polmicas que se generaban entre los cientficos y la divulgacin de los nuevos aparatos cientficos en donde se ofrecan incluso instrucciones de cmo utilizarlos; por lo tanto, es a travs de este medio de comunicacin que se propag esa relacin entre la ciencia y la utilidad social; este maquinismo que impuls la idea que a travs de las mquinas se va a mejorar el mundo. El mbito del ordenamiento de la vida social a travs de la regulacin del comportamiento y la civilidad dentro de las ciudades el gobierno virreinal, jug un papel de cambio importante. Fue el Virrey Revillagigedo quien promovi una nuevo ordenamiento de las ciudades a travs del reglamento de Polica es decir de civilidad. Con obras como la del desage de aguas negras, la ampliacin de avenidas, zonas arboladas, construccin de nuevos edificios que van a cumplir con ciertas normas y que van a transformar las ciudades; de ah que a Carlos III se le llamara el gran alcalde de Madrid, porque va a transformar esa ciudad a travs de todas estas medidas. En el caso de la Ciudad de Mxico ser el Virrey Revillagigedo quien impulse esta transformacin. En las diferentes ciudades de la Nueva Espaa se pusieron nuevos alumbrados en las calles, se promovi la limpieza de las fuentes en donde no se permita que los animales beban de donde la gente recoge agua para su consumo; reglas que van a impulsar el buen vivir. Es decir, un paralelo entre los valores racionalistas, la ciencia y los valores de civilidad; lo que va dar lugar a una transformacin de la cultura. En el marco de estas transformaciones tambin es importante mencionar que hay una revaloracin de la antigua cultura mexicana. Durante el empedrado de las calles se encontr el calendario azteca. No hay que olvidar que en Europa se impulsaba la idea de darle un gran valor a los objetos del pasado, el propio Carlos III tena mucho inters en ello. Todo esto trastoc la idea del pasado que se tena hasta el siglo XVIII en el sentido de que los pueblos conquistados eran unos brbaros y sin cultura a partir de estas fechas cambia ese concepto. PREGUNTAS LOS EVENTOS CIENTFICOS QUE USTED MENCION, EN QUE MEDIDA INFLUYERON EN LOS ACONTECIMIENTOS POLTICOS Y SOCIALES POSTERIORES.

Quisiera comenzar diciendo que existan muchas charlataneras; es decir personas que hacan escenificaciones en la calle para reunir gente y realizar actos mgicos. Los cientficos responden ante este tipo de actos y establecen mecanismos de legitimidad cientfica. Por otra parte no debemos olvidar que en la ciencia de la ilustracin hay una revaloracin de las mquinas. El ejemplo clsico son estas pequeas cajitas donde una bailarina daba vueltas en tanto se escuchaba una pequea meloda. Esas cajitas existieron desde la Edad Media, pero en la poca del maquinismo y de la ilustracin van a tener un nuevo valor. Todos estos aspectos de la vida pblica de Mxico, y que han sido escasamente estudiados como el del ejemplo que estoy mencionando van a tener un impacto en la vida cotidiana. Otro elemento que cambia es la percepcin que se tena del conocimiento cientfico; en aquel entonces se pensaba que ese conocimiento se adquira a travs de los ojos y la experiencia. Todas estas reformas que se gestan en el mundo occidental y que tienen su punto culminante con la ilustracin, yo dira democratizan el acceso a la ciencia subrayo las comillas porque permiten que mucha gente vea al mundo desde otra perspectiva. La gente no necesitaba comprar un libro ni ir a la escuela para entrar al Jardn Botnico para ver a la naturaleza acomodada de acuerdo con un orden cientfico. Algunos autores han relacionado a la cultura ilustrada como un movimiento libertario de la Independencia. Yo creo que la ciencia si tiene ese carcter libertario Por lo tanto la ilustracin jug un papel importante, no solamente en la Nueva Espaa tambin en otros pases. Y al mismo tiempo traj otros movimientos intelectuales que incidieron con ese proceso de racionalizacin del mundo. En ese sentido me estoy refiriendo concretamente al movimiento romntico que nace en Alemania y que se propaga a toda Europa y despus llega a Mxico. Esto lo hemos profundizado mas en el mbito de la literatura mexicana del siglo XIX y de la historia poltica, pero muy poco desde la perspectiva de la historia cultural El romanticismo habla del hroe, de la libertad; elemento que impuls el movimiento de liberacin de la independencia. Yo creo que ah tendramos que trabajar ms desde la perspectiva de la historia cultural ms que de la historia poltica. Por otra parte, cuando uno lee, por ejemplo, las exploraciones cientficas de Humboltd uno se percata que los dems actores no existen. Y si los menciona, es para hacer alguna referencia directa a l. Nunca se refiere a los indgenas que lo guiaron, ni tampoco a las personas que cargaban los instrumentos de medicin, ni mucho menos los que cocinaban la comida; de ah que los historiadores de la ciencia tenemos que hacer un poco mas de trabajo cultural, tenemos que buscar otras fuentes para hacer hablar a esos actores, porque ellos tambin hicieron ciencia; es tiempo de comenzar a escribir una historia ms incluyente, creo que son las generaciones jvenes quienes tendrn esa tarea por delante.

UNO DE LOS TERMINOS QUE USTED HA UTILIZADO DURANTE SU EXPOSICIN ES EL DE VALOR. CADA DISCIPLINA ESTABLECE Y DISTINGUE CLARAMENTE EL SIGNIFICADO QUE LE DA A ESTE TERMINO ME GUSTARIA REFERIRME AL SIGNIFICADO QUE LE DARIA UN HISTORIADOR DE LA CULTURA O DE LA CIENCIA, TAREA QUE TAMBIN INCLUYE A LOS FILOSOFOS O A LOS SOCIOLOGOS. Es necesario utilizar los trminos con exactitud; quiz no he sido muy exacta. Lo que a mi me interes durante mi exposicin era demostrar como los valores cientficos de la precisin, la creatividad y del conocimiento emprico fueron apropiados por la cultura del siglo XVIII. Por otra parte quise demostrar como los objetos una vez que quedan envueltos en un lenguaje accesible se transforman en uso cotidiano y adquieren otro significado.
Este artculo form parte de la exposicin que se llevo a cabo el da Viernes 29 de agosto del 2008, dentro del Seminario de Cultura Mexicana e Historiadores de las Ciencias y las Humanidades, A. C.

http://www.economia.unam.mx/historiacultural/hist_rev_azuela.htm