MICROBIOLOGIA

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A msica do microcosmo
A inuncia microbiana nos processos globais
O universo constitudo de msica, no de matria, disse certa vez o cientista alemo Werner Heisenberg (1901-1976), ganhador do prmio Nobel de Fsica em 1932. Essa armao uma poderosa forma de descrio do mundo em que vivemos: tudo ui, tudo est interligado e tudo se apresenta na forma de processos contnuos, desde o nascimento de uma galxia ao ciclo do nitrognio. A cincia caminha lentamente na compreenso desses conceitos e na aplicao da viso holstica como metodologia no estudo dos fenmenos ecolgicos. Entre os processos que vm despertando maior interesse esto aqueles decorrentes da ao microbiana. Eles vm se revelando, cada vez mais, os pilares da vida na Terra.
Catherine Grikas Ribeiro Programa de Mestrado em Sistemas Costeiros e Ocenicos, Laboratrio de Microbiologia Ambiental, Centro de Estudos do Mar, Universidade Federal do Paran

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Os micro-organismos constituem, sem dvida, a base de sustentao da vida em nosso planeta. Sem a participao dos seres microscpicos nos ciclos dos elementos, todos os fenmenos biolgicos cessam. Com suas variadas funes, principalmente a degradao da matria orgnica, os micro-organismos esto presentes no incio e no fim da chamada teia alimentar. Representam, portanto, o elo entre os fluxos de energia e matria nos mais variados ecossistemas da Terra. Os procariotos, ou seja, os micro-organismos unicelulares sem ncleo isolado por membrana (compreendendo bactrias e archaeas), formam uma extraordinria reserva de carbono, se comparados aos demais grupos de seres vivos. Estima-se que o conjunto dos procariotos armazena de 300 a 350 bilhes de toneladas de carbono, alm de algo entre 85 e 130 bilhes de toneladas de nitrognio e entre 9 e 14 bilhes de toneladas de fsforo potencialmente o maior reservatrio vivo desses elementos. Por si s, a elevada concentrao de nutrientes bsicos nos procariotos seria forte indcio da importncia da atuao desses organismos nos ciclos biogeoqumicos globais. No entanto, pode-se somar a esse fato a indiscutvel diversidade metablica observada em bactrias e archaeas. Podem ser citados, como exemplos exticos de reaes metablicas, realizadas apenas por micro-organismos, o uso de xidos de metais insolveis e de hidrocarbonetos originados de atividades humanas como receptores de eltrons, e a oxidao da amnia e do metano em ambientes sem oxignio.
getty iMages

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Cada nova descoberta sobre a riqueza gentica e metablica do mundo microscpico suscita questes pertinentes, que dizem respeito no s ao microcosmo, mas tambm a ns, seres humanos, e aos problemas ambientais com os quais nossa espcie vem se defrontando ao longo das ltimas dcadas. Em que medida a riqueza metablica encontrada nos reinos procariontes fundamental para a ciclagem de elementos e a dinmica dos diversos ecossistemas? Como a diversidade gentica microbiana est ligada diversidade metablica do microcosmo, e estas, por sua vez, funcionabilidade dos sistemas naturais? Essas so questes importantes na avaliao dos impactos provocados pelas atividades humanas na microbiota existente em ambientes continentais, ocenicos e atmosfricos, assim como para a quantificao das consequncias desses impactos para todos os seres vivos entre eles os humanos em termos de alteraes de padres naturais de circulao e ciclagem de elementos, entre outros. Falar em alteraes de padres globais por micro-organismos pode parecer exagero, mas pesquisas indicam que o conjunto desses seres microscpicos capaz, como resultado de seu metabolismo, de afetar o balano de gases atmosfricos como o dixido de carbono, o metano e o xido nitroso. Assim, eles tm o potencial de influenciar diretamente processos como, por exemplo, o aquecimento global.

Do micro ao macro em um passo

Como explicitam de maneira precisa o paquistans Farooq Azam e a italiana Francesca Malfatti, da Universidade da Califrnia em San Diego, em artigo publicado em 2007 na revista cientfica Nature, o que acontece no mundo microbiano gerado nessa escala, porm atua em nvel global. Enquanto no pudermos desfrutar de nano-olhos e nanossensores capazes de capturar as nuances nfimas e ao mesmo tempo amplamente influentes do metabolismo bacteriano e archaeano, nossas concluses sobre os processos sero meros vislumbres de uma dinmica extremamente delicada e complexa. Exagero? Estudos relatam a presena de micro-organismos na atmosfera, assim como a existncia, em muitos destes, de um gene capaz de promover a unio de microscpicas partculas de gua, o que pode levar a processos de condensao, criao de cristais de gelo e, em consequncia, formao de nuvens. Isso no pouco. A presena de nuvens na atmosfera considerada a principal forma de controle dos fluxos de radiao luminosa e trmica que regulam o sistema climtico (estima-se que, a cada momento, metade da superfcie terrestre, em mdia, est coberta por nuvens). Podemos observar ento um cenrio onde micro-organismos potencialmente ditam padres de formao de nuvens, com influncia direta, s para comear, na quantidade de radiao solar refletida pela superfcie da Terra medida denominada albedo e nos padres globais de chuvas. Como os modelos climticos atuais podem ser tidos como corretos se no levarem em conta as informaes sobre os agentes nucleadores biolgicos, que atuam como gatilhos de chuva e neve, e sua diversidade?
Marine Biological laBoratory, Woods Hole

Os micro-organismos existentes nos oceanos, em grande diversidade e abundncia, tm papel muito importante nos ciclos biogeoqumicos globais

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A neve marinha em decantao, composta por detritos de substncias orgnicas, apontada como a fonte de metade das necessidades de carbono das bactrias presentes na coluna dgua

Woods Hole oceanograpHic institution

Propores ocenicas
Outro exemplo da influncia das comunidades microbianas no controle climtico o ciclo do elemento enxofre, extremamente dependente da composio e das atividades da microbiota nos oceanos. O composto voltil dimetil-sulfeto, conhecido pela sigla DMS, sintetizado por produtores primrios unicelulares marinhos (como a espcie de fitoplncton Emiliania huxleyi) e atua diretamente sobre o clima da Terra, pois age como condensador de nuvens. Uma maior cobertura de nuvens sobre os oceanos significa tambm maior reflexo dos raios solares e, em consequncia, maior controle no aquecimento da superfcie do planeta. Nos ecossistemas ocenicos existe uma extraordinria diversidade microbiana. Essa elevada diversidade em um mesmo nicho ecolgico considerada um paradoxo pelas teorias ecolgicas tradicionais. O que impede que uma espcie exclua outra, ou outras, por competio? Que fatores contriburam para a reunio desses organismos dspares, ou seja, quais os vetores de disperso? E o mais importante para ns, humanos, nesse momento de crise ambiental generalizada como essa diversidade influencia os padres de circulao do carbono e o sequestro do carbono pelos oceanos? Um poderoso exemplo desse controle a ciclagem de carbono na neve marinha, como so chamados agregados de matria orgnica e organismos presentes em amplas reas ocenicas. Esses aglomerados em decantao tm grande importncia no transporte de produtos da produ-

o primria gerados na superfcie (carbono, nitrognio, fsforo, ferro e slica) para ambientes ocenicos profundos. A neve marinha intensamente colonizada por procariotos que exibem atividades enzimticas capazes de atuar no meio externo. Essas enzimas quebram os compostos orgnicos de maior porte existentes nesse microambiente, convertendo-os em molculas menores, que permanecem dissolvidas, sem afundar na gua, formando plumas nos oceanos. Estas, por sua vez, podem ser utilizadas por outros micro-organismos, sendo que alguns modelos da ciclagem de nutrientes nos oceanos afirmam que cerca de metade da demanda bacteriana por carbono nesses ambientes, ao longo de toda a coluna dgua, satisfeita pela interao com essas plumas. Com base nesses estudos pode-se concluir que a maior ou menor eficincia na atuao de certas enzimas procariticas pode ditar padres de estoque de carbono nos oceanos, afetando portando a regulao do fluxo desse elemento em nvel global.

Cooperao global
Surge ento uma questo crucial: como as intervenes humanas vm alterando essa diversidade ainda desconhecida? Quase toda a ateno conservacionista, da mdia e dos tomadores de deciso, est voltada para espcies compatveis com a escala humana, como mamferos e aves. Sugerese, porm, que a esses esforos sejam somadas
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A espcie Emiliana huxleyi, um dos componentes do fitoplncton marinho, est entre os produtores do gs dimetil-sulfeto (DMS), que pode interferir no aquecimento global, pois induz a condensao de nuvens

investigaes sobre a diversidade microbiana e os processos promovidos por micro-organismos. Esses estudos so necessrios para que se tenha uma acurada compreenso dos fluxos globais de matria e energia, suas variaes e sua sensibilidade s atividades humanas. Dentro desse panorama de falta de dados confiveis sobre as interaes microbianas com o ambiente qumico e fsico global surge a disciplina da ecogenmica, que procura reconhecer os nveis de organizao biolgica que sustentam a biosfera. A tarefa rdua. Principalmente porque a complexidade presente nessas interaes no possibilita a simples extrapolao ou adaptao, para o microcosmo, de teorias ecolgicas vlidas para o macrocosmo. As interaes fsico-qumicas, macrobiticas e microbiticas de qualquer ambiente atuam em sinergia, produzindo efeitos complexos e imprevisveis em nvel global. Considerando que o modo de vida humano, baseado no consumo frentico de recursos naturais, modifica a natureza a cada segundo, tornam-se urgentes estudos que visem conhecer a fundo os processos microbianos, sua dinmica e sua ntima ligao com os fluxos globais. Para tanto, necessria a cooperao de grupos de pesquisa que busquem uma apreciao holstica que leve em conta a totalidade dos fenmenos, sem compartiment-los da dinmica
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dos elementos planetrios, desde o cdigo gentico de uma bactria e sua interao individual com o meio at a concentrao de gases na atmosfera e o padro de circulao dos oceanos. Instituies privadas e governamentais, organizaes no governamentais e a comunidade cientfica global devem estar unidas para a realizao de estudos que promovam a compreenso do mundo em que vivemos, e no somente para obteno de lucro como, por exemplo, por meio da bioprospeco de compostos para a indstria farmacutica. A lgica cientfica tende a seguir a lgica de pensamento e produo de seu sculo, e sendo assim, pode-se observar hoje grande parcela da produo cientfica atrelada a processos capitalistas de individualismo, rapidez e lucro. O filsofo francs Auguste Comte (1798-1857) anunciava, j no sculo 19, a importncia do esprito de conjunto (ou de sntese) sobre o esprito de detalhes (ou de anlise) para uma compreenso adequada da cincia em si e de seu valor para o conjunto da existncia humana. um tanto desconcertante o fato de que, em pleno sculo 21, no utilizemos a infraestrutura cientfica global, em conjunto, para a elucidao de processos to importantes para a manuteno de nossa estada no planeta Terra.

Foto de Bjrn rost/aWi

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Outra questo importantssima que no deve ser negligenciada no estudo da ecologia microbiana o papel dos vrus nos ambientes. O comportamento viral, potencial regulador da distribuio e mesmo da diversidade de micro-organismos, vem recebendo pouca ateno por parte da comunidade cientfica. Tipicamente, 1 mm3 de gua superficial ocenica contm cerca de 10 mil vrus, mil bactrias, 100 clulas de Prochlorococcus e 10 clulas de Synechococcus (esses dois gneros so os principais micro-organismos fotossintetizadores existentes nos oceanos), 10 algas eucariticas e 10 protistas. Os vrus, portanto, so os agentes biolgicos mais comuns nos oceanos, onde influenciam ciclos biogeoqumicos e processos ecolgicos, como a ciclagem de nutrientes, a biodiversidade e a distribuio bacteriana. Tambm controlam proliferaes excessivas de algas, afetam a formao de dimetil-sulfeto (com consequncias para o albedo terrestre), atuam na transferncia horizontal de genes (so considerados os maiores condutores de

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A produo do dimetil-sulfeto (DMS) nos oceanos, gs que pode afetar o clima, por atuar como condensador de nuvens, potencialmente regulada por processos da comunidade microbiana

trocas genticas nos oceanos) e afetam diretamente a taxa de mutaes nas espcies que os hospedam. A importncia dessas entidades biolgicas pode ser mais bem visualizada se for considerada sua atuao no extermnio de procariotos. Tem sido estimado que metade do oxignio disponvel na atmosfera terrestre produzida por micro-organismos marinhos, os quais representam 95% da

DIVERSIDADE MICROSCPICA
A autora trabalha com microbiologia ambiental desde a graduao em oceanografia, no Centro de Estudos do Mar, da Universidade Federal do Paran, onde pesquisou bactrias de vida livre e aderidas ao material particulado em suspenso no complexo estuarino de Paranagu (PR). Atualmente, na ps-graduao em sistemas costeiros e ocenicos, tambm no Centro de Estudos do Mar, pesquisa a diversidade procaritica (bactrias e archaeas), em sedimentos de manguezal, tambm no complexo estuarino de Paranagu, por meio da utilizao de marcadores moleculares.

biomassa presente nos oceanos. No entanto, os vrus interferem nesse processo ao exterminar cerca de metade da biomassa microbiana todos os dias. Calcula-se que 100 sextilhes (1023) de micro-organismos sejam infectados por vrus a cada segundo! Estudos recentes sugerem que, alm da conhecida importncia como agentes de mortalidade, os vrus podem desempenhar papel decisivo no controle da diversidade dos hospedeiros, prejudicando uns ou at beneficiando outros (por exemplo, alterando o metabolismo destes, durante a infeco, por meio do aumento da expresso de genes metablicos que assegurem vantagens em determinados ambientes). Como cientistas, sabemos que difcil, muitas vezes, no nos deixarmos seduzir pelas respostas rpidas que surgem, aos poucos, diante de nossa curiosidade sobre o mundo que nos rodeia. A microbiologia ambiental, embora tenha alcanado grandes realizaes nas ltimas dcadas, ainda carece de esforo intelectual conjunto para visualizar processos e padres ecolgicos determinados por micro-organismos. preciso que a comunidade cientfica, antes de traar consideraes taxativas sobre peculiaridades microscpicas, contemple o poder de tantas variveis agindo concomitantemente para formar tudo o que somos, em um para usar um termo musical crescendo de escalas, com harmonia, melodia e ritmo.

Sugestes para leitura

aZaM, F. & MalFatti, F. Microbial structuring of marine ecosystems, in Nature Reviews Microbiology, v. 5, p. 782, 2007. cHiVian, eric & Bernstein, aaron (eds.). Sustaining life: how human health depends on biodiversity. nova york, oxford university press, 2088. Horner-deVine, M. c.; carney, K. M. & BoHannan, B. j. M. an ecological perspective on bacterial biodiversity, in Proceedings of the Royal Society B, v. 271, p. 113, 2004.

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