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The Van Alen Legacy Melissa de La Cruz

Sinopse
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Com a assombrosa revelao que cerca a verdadeira identidade de Bliss surge a crescente ameaa dos sinistros Silver Bloods. Uma vez que deixaram de viver suas vidas glamurosas em Nova Iorque, os Blue Bloods agora se encontram em uma batalha pica por sobrevivncia. No se preocupe, o amor ainda est no ar para os jovens vampiros do Upper East Side. Ou no est? Jack e Schuyler terminaram. Oliver est de corao partido. E somente a stuta Mimi perece estar feliz e comprometida. Jovens, predatrios, e fabulosos, os vampiros de Melissa de la Cruz se unem neste aguardado quarto livro da srie Blue Bloods...

Agradecimentos
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Para minha me, Ching de La Cruz, que sempre disse que Blue Bloods seria o nmero um. E para Mike e Mattie, sempre.

O assassinado assombra seus assassinos.

Emily Bronte, O Morro dos Ventos Uivantes

Parece que estive dormindo por milhares de anos, preciso abrir meus olhos para tudo...
Evanescence, Bring Me to Life

Uma conversa
Diz-se que a filha de Allegra ir derrotar os Silver Bloods. Eu acredito que Schuyler ir nos trazer a salvao que buscamos. Ela quase to poderosa quanto sua me. E um dia ela ser ainda mais poderosa. Schuyler Van Alen... A half-blood1. Voc tem certeza de que ela a escolhida? Charles perguntou. Lawrence concordou com um aceno de cabea. Porque Allegra possui duas filhas, Charles disse, em um luminoso, quase em um tom de brincadeira. Certamente voc no se esqueceu disso. A voz do ancio dos Van Alen tornou-se fria. Claro que no. Mas jogo sujo de sua parte tocar em um assunto to srio quanto primeira filha de Allegra. Charles desfez a censura de Lawrence com um tremor. Minhas desculpas. Eu quis dizer sem ofensas morta. O sangue dela est em nossas mos, Lawrence suspirou. Os eventos do dia o estavam deixando cansado assim como as lembranas do passado. Apenas, eu me pergunto... Sim? Como eu vim perguntando todos esses anos, Charles, se isso poderia algum dia ser destrudo verdadeiramente.

Half Blood: Meio Sangue

The New York Times Obiturio

Lawrence Van Alen, 105 anos, Filantropo e Filsofo, morreu. Lawrence Winslow Van Alen, um professor de Histria e Lingustica da Universidade de Veneza, morreu na noite passada em Riverside Drive, em Manhattan. Ele tinha 105 anos. Sua morte foi confirmada pela Dra. Patricia Hazard, sua mdica assistente. A causa da morte foi constatada como idade avanada. O professor Van Alen era um descendente de Henry Van Alen, conhecido como Comodoro, um cone americano e um dos homens mais ricos dos Anos Dourados, cuja riqueza veio de navios a vapor, ferrovias, investimento privado e empresas de corretagem2. Os Van Alen fundaram a Linha Ferroviria Central de Nova York, o que agora a Grand Central Terminal. O fundo de caridade da famlia, a Fundao Van Alen, foi um marco para o desenvolvimento do Museu Metropolitano de Arte, a pera Metropolitana o Ballet New York City e o Banco de Sangue New York. Lawrence Van Alen deixa uma filha, Allegra Van Alen Chase, que est em coma desde 1992, e uma neta, Schuyler Van Alen.

Empresa de Corretagem: Empresa de corretores, como de seguro ou de imveis.

Captulo Um
Schuyler
Houve pouco tempo para lamentos. Ao voltar para Nova York depois do assassinato de Lawrence no Rio (coberto pelo Comit com um obiturio apropriado no Times), Schuyler Van Alen tinha estado em uma correria. Sem descanso. Sem pausa. Um ano de constante movimento, apenas um passo frente dos Venators que a caavam. Um voo para Buenos Aires, seguido de outro para Dubai. Uma noite sem dormir em um albergue da juventude de Amsterdam, seguida por outra em um beliche de um auditrio de Bruges. Ela havia passado seu dcimo sexto aniversrio a bordo do TransSiberian Railway, celebrando com uma xcara de Nescaf aguado, caf, ch e alguns biscoitos russos comuns. De alguma forma, seu melhor amigo, Oliver Hazard-Perry, tinha encontrado uma vela em um dos suharkies4. Ele levava seu trabalho de humano familiar muito a srio. Fora graas contabilidade cuidadosa de Oliver que eles haviam sido capazes de esticar o dinheiro to at agora. O Conclave tinha congelado seu acesso s bens generosas contas Hazard-Perry assim que eles deixaram Nova York. Agora era agosto em Paris, e quente. Eles encontraram a maior parte das cidades vazias, cidades fantasmas: padarias, butiques e bistrs fechados, enquanto seus proprietrios se refugiavam em frias de trs semanas no norte. As nicas pessoas eram turistas americanos e japoneses, que se agrupavam em cada galeria de museu, cada jardim em cada praa pblica, inevitveis e onipresentes em suas sapatilhas brancas e bons de baseball. Mas Schuyler agradecia a presena. Ela esperava que as lentas multides tornassem mais fcil para ela e Oliver confundirem seus perseguidores Venators. Schuyler vinha sendo capaz de se disfarar mudando suas caractersticas fsicas, mas realizar a mutao estava exigindo demais dela. Ela no disse nada a Oliver, mas ultimamente ela no conseguia fazer muito mais do que mudar a cor dos olhos.

E agora depois de quase um ano se escondendo, eles estavam vindo tona. Era um risco, mas eles estavam desesperados. Vivendo sem a proteo e a sabedoria da sociedade secreta dos vampiros e seus humanos de confiana estava exigindo demais, e nenhum deles iria admitir, mas eles estavam cansados de fugir. Ento, por agora, Schuyler estava sentada no fundo de um nibus, usando uma camiseta apertada e fechada at o pescoo com calas pretas apertadas e sapatos achatados com sola de borracha. Seu cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo, e exceto por um toque de brilho labial, ela no estava usando maquiagem. Ela pretendia se misturar com o resto do pessoal da restaurao que tinha sido contratado para a noite. Mas certamente algum iria notar. Certamente algum ia ouvir quo alto seu corao estava batendo, iria reparar em como sua respirao estava superficial e rpida. Ela tinha que se acalmar. Ela tinha que limpar a mente e se tornar a fornecedora de contrato blas que ela fingia ser. Por muitos anos, Schuyler foi excelente em ser invisvel. Dessa vez, sua vida dependia disso. O nibus os estava levando sobre uma ponte para o Hotel Lambert no Le Saint-Louis, uma pequena ilha no rio Sena. O Lambert era a casa mais bonita na cidade mais bonita do mundo. Pelo menos, ela sempre pensou assim. Apesar de que casa fosse suavizar. Castelo era mais apropriado, algo tirado de um conto de fadas, as grandes paredes nas margens do rio e telhado cinza de mansarda5 saindo da nvoa circundante. Quando criana, ela brincava de esconde-esconde nos jardins cerimoniosos, onde as rvores esculpidas em cones lembravam figuras de um tabuleiro de xadrez. Ela se lembrou de encenar produes imaginrias dentro do grande ptio e atirar po para os gansos no terrao com vista para o Sena. Como ela gostaria de ter aproveitado mais aquela vida! Essa noite ela no entraria no exclusivo hotel, tomando posse exatamente como uma hspede convidada, mas sim como uma humilde serva. Como um rato rastejando para um buraco. Schuyler era ansiosa por natureza, e ela precisava de quase todo seu autocontrole para se manter. Ela temia que fosse gritar a qualquer momento, ela j estava to nervosa que no conseguia fazer suas mos pararem de tremer. Elas vibravam, esvoaantes em seu colo como pssaros presos. Prximo a ela, Oliver estava bonito no uniforme de barman, um smoking com uma gravata preta de seda e uma camisa prateada apertada. Mas ele estava plido sob o colarinho borboleta, seus ombros estavam tensos sob uma jaqueta que era um pouco grande demais. Seus olhos hanzel claro foram nublando, parecendo mais cinzas do que verde. O rosto de Oliver no apresentava o mesmo olhar em branco

entediado como os outros. Ele estava alerta, pronto para uma luta ou uma fuga. Qualquer pessoa que olhasse para ele tempo o suficiente poderia perceber. No devamos estar aqui, Schuyler pensou. O que estvamos pensando? O risco muito grande. Eles vo nos encontrar e nos separar... E em seguida... Bem, o resto horrvel demais para contemplar. Ela estava suando debaixo da camiseta apertada. O ar condicionado no estava funcionando e o nibus estava lotado. Ela apoiou a cabea contra a vidraa. Lawrence j tinha sido morto a mais de um ano agora. Quatrocentos e quarenta e cinco dias. Schuyler continuava contando, pensando que talvez um dia ela fosse chegar a um nmero mgico, e a dor iria parar. Isso no era um jogo, embora, s vezes, parecia uma verso horrvel e surrealista de gato e rato. Oliver colocou uma mo sobre as dela para acabar com a tremedeira. Os tremores haviam comeado alguns meses antes, apenas uma ligeira contrao, mas logo ela percebeu que precisava se concentrar toda vez que fazia algo simples como segurar um garfo ou abrir um envelope. Ela sabia o que era, e no havia nada que pudesse ser feito sobre isso. A Dra. Pat havia dito na primeira vez que ela visitou o consultrio: ela era a nica desse jeito, Dimidium Cognato, a primeira half-blood, e no havia nada dizendo com seu corpo humano reagiria transformao para imortal; haveriam efeitos colaterais, obstculos particulares no caso dela. Ainda, ela se sentiu melhor quando Oliver segurou suas mos. Ele sempre sabia o que fazer. Ela dependia dele para tanta coisa, e o amor dela por ele s tinha se aprofundado no ano que passaram juntos. Ela segurou a mo dele, entrelaando os dedos dela com os dele. Era o sangue dele que corria pelas veias dela, seu pensamento rpido que havia garantido a liberdade dela. Quanto a todos e tudo que eles haviam deixado para trs em Nova York, Schuyler no insistia mais nisso. Tudo aquilo estava no passado. Ela havia feito sua escolha e estava em paz quanto a isso. Ela havia aceitado sua vida como ela era. De vez em quando ela sentia muita falta de sua amiga Bliss, e mais de uma vez queria entrar em contato com ela, mas isso estava fora de questo. Ningum podia saber onde eles estavam. Ningum. Nem mesmo Bliss. Talvez eles fossem ter sorte est noite. A sorte deles tinha chegado to longe. Oh, foi por um triz em uma noite em Cologne, quando ela

correu abruptamente de uma mulher que pediu a direo da catedral. Os Illuminata tinham um agente a pouca distncia. Schuyler captou aquele brilho suave e quase imperceptvel no anoitecer antes de registrar o mais rpido que podia. O disfarce s durou at aqui. Em algum momento, sua verdadeira natureza se revela. No era isso que o Inquisidor havia argumentado durante a investigao oficial dos eventos no Rio? Que talvez Schuyler no fosse quem deveria ser. Foragida. Fugitiva. Era isso que ela era agora. Certamente no a neta de luto de Lawrence Van Alen. No. De acordo com o Conclave, ela era sua assassina.

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Captulo Dois
Mimi
Oh, nojento! Ela tinha pisado em algo grudento. Mais do que grudento. Aquilo foi esmagado embaixo de seu p, um som, molhado e ofegante. O que quer que fosse tinha arruinado suas botas de pelo de pnei. De qualquer jeito, o qu ela estava fazendo usando botas de pelo de pnei em uma misso de reconhecimento? Mimi Force levantou o calcanhar e avaliou os danos. O padro de zebra estava manchado com algo marrom e gotejante. Cerveja Whiskey, uma combinao de todo o lcool de fundo de prateleira que eles serviam nesse lugar Who Knew. Pela ensima vez este ano, ela perguntou por que na Terra ela se inscreveu para essa tarefa. Era a ltima semana de agosto. Com todo direito ela deveria estar em uma praia em Capri, trabalhando em seu bronzeado e bebendo seu quinto limoncello5, no rastejando ao redor de algum bar estilo anos 20 no meio do pas. Em algum lugar entre a bacia da poeira e o cinturo da ferrugem, ou era a bacia da ferrugem e o cinturo de poeira. Onde quer que eles estivessem, era aptico, um lugarzinho triste, e Mimi mal podia esperar para ir embora. O qu foi? Kingsley Martin a acotovelou. Sapatos muito apertados de novo? Voc vai me deixar em paz? ela suspirou, afastando-se dele, deixando claro que ela achou o quartinho em que eles estavam se escondendo muito prximo do alojamento. Ela estava cansada das provocaes dele. Especialmente desde que, para seu completo e absoluto horror, ela descobriu que estava comeando a gostar. Isso era simplesmente inaceitvel. Ela odiava Kingsley Martin. Depois de tudo que ele fez a ela, ela no via como poderia sentir ao contrrio. Mas onde est a diverso disso? Ele piscou. A coisa mais irritante sobre Kingsley, alm do fato de que ele havia tentado trazer seu fim, era que em algum lugar entre chefiar uma perseguio nas praias de Punta Del Este ou por meio dos arranha-cus de Hong Kong, Mimi havia comeado a ach-lo... Atraente. Isso era o suficiente para fazer seu estmago revirar. Vamos l, Force, ilumine-se. Voc sabe que me quer, ele disse com um sorriso orgulhoso.

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 Oh meu Deus! ela bufou, virando-se de um jeito que seu longo cabelo loiro chicoteou atravs de seu ombro e o acertou no rosto quadrado. Como se eu quisesse! Talvez ele fosse mais rpido e forte do que ela era, o grande homem da equipe Venator, e para todos os efeitos e propsitos ele era seu chefe, mas realmente, ela deveria ser quem est no comando, j que ela era superior a ele na hierarquia do Conclave. Se voc pudesse chamar esse triste grupo de covardes de Conclave. Kingsley Martin teria outro pensamento vindo se ele achasse que tinha alguma chance com ela. Ele talvez fosse fofo demais para descrever (maldito visual de rock-star), mas isso no significava nada. Ela no estava interessada, no importa o quanto sua pulsao acelerava toda vez que ele estava perto. Ela era ligada a outro. Mmm, legal. Voc no usou o shampoo de hotel do aeroporto Hilton, usou? Isso coisa boa, ele ronronou. Mas o condicionador que o faz ser to sedoso e suave? S... Cale a boca? Se acalme. Salve o seu discurso para a ps-festa. Eu vi o nosso garoto. Voc est pronta? Kingsley interrompeu, sua voz agora sria, controlada. Como um tiro. Mimi assentiu com a cabea, tambm toda negcios. Ela viu a testemunha deles, a razo para eles estarem a algumas milhas fora de Lincoln, Nebraska (era isso! Ela se lembrou agora) em primeiro lugar. Um garoto fazendeiro de fraternidade, provavelmente envergonhado aos trinta, se empanturrando com uma cervejinha e um rosto cheio de carboidratos no comeo a meia-idade. Ele era o tipo de cara que parecia ter jogado futebol americano no colegial, mas os msculos haviam se transformado em gordura depois de alguns anos atrs de uma mesa. Bom, porque isso no vai ser fcil, Kingsley alertou. Tudo bem, os rapazes iro traz-lo para o final do beco e ns vamos seguir, enquadr-lo e depois ir. Ningum vai notar, contanto que ns no nos levantarmos. A garonete nem vai se dar ao trabalho de vir aqui. Era mais fcil e indolor entrar na mente de outra pessoa durante o estgio REM3 do sono, mas eles no podiam se dar ao luxo de esperar o suspeito se inclinar para a terra do l-l. Ao invs disso, eles planejavam entrar em seu subconsciente sem nenhum cuidado ou considerao. Melhor desse jeito: no haveria lugar para ele se esconder. Sem tempo para preparao. Eles queriam a verdade inalterada, e dessa vez eles iriam consegui-la.
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REM:estgio do sono em que sonhamos.

Os Venators eram contadores da verdade, especializados na habilidade de decifrar sonhos e acessar memrias. Enquanto apenas uma sangria permitia a eles diferenciar uma memria verdadeira de uma falsa, havia outros, meios mais rpidos de distinguir fato de fico sem ser necessrio o Beijo Sagrado. Mimi aprendeu que o Comit s consentia o teste de sangue quando uma acusao grave era feita, como nesse caso. De outro jeito, a pratica da caa de memrias, venatio, embora no fosse infalvel, era aceitvel para seus propsitos. Mimi tinha tido um curso de treinamento para Venator antes de se juntar. Ajudou ela j ter sido uma em vidas passadas. Uma vez que ela reaprendeu o bsico, fora exatamente como andar de bicicleta, as memrias retornaram em um chute e o exerccio todo se tornou uma segunda natureza. Mimi assistiu enquanto Sam e Ted Lennox, os irmos gmeos que fechavam a sua equipe Venator, conduziam a testemunha para o final do beco. Eles haviam ficado tomando jarro aps jarro de cerveja no bar. Senhor Dias de Glria provavelmente achou que tinha feito um novo casal de amigos. Assim que eles se sentaram, Kingsley escorregou para a bancada oposta, Mimi ao lado dele. Hey, amigo, se lembra de ns? ele perguntou. Huh? O cara estava acordado, mas bbado e sonolento. Mimi sentiu uma pontada de pena. Ele no fazia ideia do que estava para acontecer. Eu tenho certeza de que voc se lembra dela, Kingsley disse, orientando a testemunha a encarar Mimi. Mimi segurou o olhar do Garoto de Fraternidade, e pelo que todos no mundo real sabiam, o cara s estava encantado pela loira bonita, encarando profundamente seus olhos verdes. Agora, Kingsley ordenou. Sem um momento para perder, os quatro Venators entraram no glom, levando a testemunha com eles. Era to fcil quanto escorregar para dentro do buraco do coelho.

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Captulo Trs
Bliss
Quando acordou esta manh, a primeira coisa que lhe veio mente era que as brilhantes janelas lhe pareciam familiares. Porque elas eram familiares? No, isto no est certo, essa no a questo certa a perguntar. Estava comeando a adiantar-se outra vez. Aconteceu. Mas agora ela precisava se concentrar. Cada dia ela tinha que perguntar a si mesmas trs coisas importantes, mas essa no era uma delas. A primeira questo que tinha que se perguntar era Qual o meu nome? ela no conseguia se lembrar. Isto era como decifrar um garrancho em uma folha de papel, ela sabia o que deveria significar, mas no conseguia decifrar a escrita. Como apenas ter algo fora do alcance, atrs de um porto fechado, e ter perdido a chave. Ou acordar cego. Ela tateou as cegas descontroladamente na escurido, tentando no entrar em pnico. Qual meu nome? Seu nome. Ela tinha que lembrar seu nome. Seno... Seno... Ela no queria pensar sobre isso. Uma vez havia uma menina chamada... Uma vez havia uma menina chamada... Tinha um nome incomum. Sabia que muito. No era o tipo de nome que voc encontra nas canecas de cermica de caf em lojas de presente do aeroporto ou marcadas em mini e licenciados pratos de lembranas que voc poderia pendurar na porta do seu quarto depois que retornou da Disneylndia. Seu nome era bonito, raro e tinha um significado. Algo que significa a neve ou a respirao ou a alegria ou a felicidade ou... Bliss. Sim. Era isto. Bliss Llewellyn. Este era o seu nome! Ela relembrou!

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Agarrou-se a ele to firmemente como podia. Seu nome. Seu ego. Contanto que pudesse recordar quem era, ela estava bem. Ela no podia estar louca. Pelo menos, no hoje. Mas era duro. Era to duro porque agora havia O Visitante a considerar. O visitante que estava nela, que era ela, para todos os efeitos. O visitante que respondia a seu nome. Chamou-o Visitante porque facilitou para que acreditasse que sua situao seria provisria. O que os visitantes fazem, afinal? Eles saem. Bliss quis saber, voc continua sendo a mesma ou outra pessoa est tomando as decises por voc? Falando com sua voz? Andando com seus ps? Usando suas mos para trazer a morte maioria das pessoas que amou? Estremeceu. De repente lhe veio uma sbita memria inesperada. Um encontro com escuro cabelo de um menino desfalecido em seus braos. Quem era ele? A resposta estava em algum lugar, mas precisaria escavar para encontr-la. A imagem desvaneceu-se. Esperanosamente relembraria mais tarde. Agora ela tinha que se transportar para a segunda questo: Onde eu estou? As janelas. As janelas eram um indcio. Isso era o bastante, podia ver algo. Acontecia raramente agora. A maior parte do tempo ela acordava na escurido. Concentrou-se nas janelas. Eram de madeira e pintadas de branco. Charmosa de uma maneira que recordava uma fazenda ou uma casa de campo inglesa. Exceto que eram bastante brilhantes, demasiadas intensas e perfeitas. Mais como Martha Stewart, a ideia da casa de campo inglesa parecia mais real. Ah, nenhuma maravilha que lhe parecia familiar. Bliss sabia agora onde estava. Se ela ainda pudesse sorrir, ela teria feito. Hamptons. Estavam em Cotswold. BobiAnne tinha nomeado a casa. BobiAnne? Bliss considerou uma imagem de uma mulher alta, magricela e esguia com muita maquiagem e joias enormes. Poderia mesmo cheirar o perfume nocivo de sua madrasta. Tudo estava voltando agora, e estava voltando rapidamente. Em um vero, durante o jantar para a festa de um famoso designer, BobiAnne havia aprendido que todas as casas grandes da rea tinham nomes. Os proprietrios condecoravam suas casas? Mandalay ou Oak Valley? de acordo com quo pretensiosos eles eram. Bliss tinha sugerido que nomeassem de Dune house, para a grande duna de areia na borda beira-mar da propriedade. Mas BobiAnne tinha outras ideias. A mulher nunca tinha sido nica para a Inglaterra.

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Certo. Bliss estava aliviada. Visualizou onde estava, mas no fazia sentido. O que ela estava fazendo em Hamptons? Era uma desconhecida de sua prpria vida, uma turista em seu corpo. Se algum perguntasse como ela era, Bliss explicaria por esse caminho. Como voc estar dirigindo um carro, mas no assento traseiro. O carro est se conduzido e voc no est no controle. Mas ele seu carro, pelo menos voc pensa que . Que costumava a ser seu, em todo o caso. Ou como estar em um filme. O filme sua vida, mas voc no mais a estrela nele. Alguma outra pessoa est beijando a ligao considervel e est fazendo os monlogos dramticos. Voc est apenas observando. Bliss era uma observadora de sua prpria vida. No era mais a Bliss, mas sim, somente a memria da Bliss que tinha sido. s vezes ela no tinha certeza se havia realmente existido.

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Captulo Quatro
Schuyler
O nibus abriu suas portas e o grupo saiu silenciosamente. Schuyler observou que mesmo o mais entediado de seus colegas de trabalho, de uma poro um pouco arrogante de atores e atrizes do trabalho no declarado junto com um ou dois estudantes culinrio presunosos, estavam olhando ao redor perplexos. O edifcio e suas terras imaculadas eram to opulentos e intimidadores quanto o Louvre, exceto que ningum ainda vivesse ali. Era uma casa, no um monumento nacional. O Hotel Lambert tinha sido fechado ao pblico por causa de sua histria. Somente a um fanfarro tinha dado as boasvindas dentro de suas portas macias. O resto do mundo podia folhear fotos dela atravs dos livros. Ou entrar para a equipe de funcionrios da restaurao. Enquanto andaram passando pelas fontes borbulhantes, Oliver a cutuca. Tudo certo? perguntou, em francs. Uma das razes por ser grata a escola de Duchesne. Os anos de exigncias imperativas da lngua estrangeira significaram que eles haviam sido capaz de se passarem por dois funcionrios do restaurante de Marselha na entrevista de trabalho. Embora seus tpicos sotaques estivessem em perigo de mostrar de onde eles eram a qualquer hora. Voc me parece preocupada. Que houve? Nada, eu estava s pensando na investigao outra vez. Schuyler disse, quando eles fizeram seu caminho para a entrada de servio localizada na parte traseira da casa. Recordou esse dia terrvel no repositrio, quando ela foi acusada injustamente. Como poderiam acreditar em mim? No desperdice mais do seu tempo com isso. Isso no vai mudar nada Oliver disse firmemente. O que aconteceu em Corcovado foi terrvel, e no foi sua falha. Schuyler acenou, piscando para conter as lgrimas que vinham sempre que ela pensava naquele dia. Oliver estava certo como sempre. Ela estava desperdiando energia desejando por outro desfecho. O que era passado, era passado. Eles tinham que se focar no presente.

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 Este lugar no maravilhoso? Ela disse. Ento, sussurrando para que ningum pudesse ouvi-la. Cordelia me trouxe aqui um par de vezes quando veio para reunies com prncipe Henri. Ns permanecemos nos apartamentos de convidados na ala leste. Me lembre de mostrar-lhe as galerias de Hercules e a biblioteca polonesa. Tem o piano de Chopin. Sentiu uma mistura de incredulidade e tristeza enquanto seguia a multido silenciosa atravs dos sales de mrmore brilhante. O incrdulo pela beleza do lugar, que tinha sido construdo pelo mesmo arquiteto que tinha projetado o palcio de Versalhes e indicado s mesmas douradas molduras e firmamentos barrocos, e tristeza porque o edifcio a lembrou de Cordelia. Ela poderia com certeza usar um pouco da brusca persistncia de sua av de forma certa agora. Cordelia Van Alen no pensaria duas vezes sobre deixar de ir a uma festa para conseguir o que almeja, enquanto Schuyler teve muitas dvidas. A festa desta noite era chamada de Mil e uma Noites em homenagem ao extravagante Baile Oriental lanado na residncia em 1969. A festa daquela noite iria caracterizar-se por danas de garotas escravas, portadores de tochas seminus, tocadores de zither4 e msicos Hindus. claro, teria algumas atraes modernas: o elenco inteiro de um musical de Hollywood que tocaria a meia noite e ao invs de papier mch5 em elefantes na entrada, teria um par de elefantes indianos reais que tinham sido pedidos de um circo tailands de viagem. Os pachyderms6 estariam carregando cavaleiros sob dossis dourados. O jornal tinha apelidado de The Last Party. A festa final de todas as festas. A festa que deveria marcar o final da era. A ltima noite que o edifcio abrigaria a realeza. Porque o Hotel Lambert tinha sido vendido. Amanh j no seria a casa da famlia dos sobreviventes de Louis-Philippe, ltimo rei da Frana. Amanh a propriedade pertenceria a um conglomerado estrangeiro. Amanh o castelo cairia nas mos dos colaboradores que eram ricos o bastante para ter sua exorbitante cotao de venda. Seria dividido, renovado, ou feito um museu, ou o que quer que o conglomerado tenha planejado para ele. Mas hoje a noite era a cena para o ltimo grande Bal des Vampires: A Sociedade Parisiense de Blue Blood reunida uma ltima vez em uma celebrao digna de Scheherazade7.

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Zither: Um tipo de arpa. Papier mch: tcnicas artesanais. 6 Pachyderms: elefantes. 7 Scheherazade: Personagem de mil e uma noites.
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 Cordelia me disse que o Balzac flertou com ela8, durante um baile aqui. Ela era uma debutante, ento, em um ciclo anterior, antes de se transformar em minha av, Ela contou a Oliver enquanto faziam seu caminho para baixo, nas vastas cozinhas do poro, onde os modernos eletrodomsticos de ao inoxidvel foram instalados ao lado das lareiras medievais. Disse que ele estava muito bbado. Voc pode imaginar? Um dos principais lderes franceses flertando uma menina de 18 anos? Ele sorriu de forma afetada enquanto abria a porta. Totalmente. A festa comearia em duas horas, e encontraram os cozinheiros irritados gritando um com o outro, a cozinha inteira em uma grande preparao apressada. O vapor crescia de enormes barris industriais, e o lugar cheirou a manteiga crepitante, enfumaado e delicioso. Que voc est fazendo aqui? O principal cozinheiro chefe exigiu quando o garom chegou. Vamos, vamos, suba agora! O cozinheiro chefe teve uma breve conversa com o diretor da equipe de funcionrios, mas concordou que os usurios poderiam ajudar o grupo de trituradores, e Schuyler e Oliver foram separados. Schuyler foi enviada para fora, onde encontrou os instrutores de elefantes explicando ao ator e atriz, que interpretariam o rei e a rainha de Sio, como controlar as bestas. Procurando ser til, ajustando as velas da iluminao, alisando as toalhas de mesa e organizando as peas florais centrais. Tudo em torno dela, o ptio era uma cacofonia do rudo, com os executores e as acrobatas que saltavam dos telhados, msicos ensaiando, e meninas da dana do escravo davam risadas dos modelos masculinos seminus. Todas as velas foram finalmente acesas. As mesas foram ajustadas. Tudo estava pronto. Uma coisa era certa. Isto iria ser uma festa. Ela encontrou Oliver lustrando os vidros em seu posto. Lembrese, encontre-me na parte inferior da escadaria aps seu primeiro turno, Oliver sussurrou, tentando no atrair demasiada ateno dos outros usurios. Eu vou procurar por voc l fora. Tinham sido requisitados por seus superiores que desligassem seus celulares, no que um fosse capaz de captar sinal. Nenhuma torre de celular foi permitida na parte exclusiva da ilha. Schuyler acenou com a cabea. Eles tinham suas tarefas: Ela seria parte da equipe responsvel para dar boas-vindas a convidados com as bandejas de champanhe no minuto em que desciam dos barcos. Oliver estaria em cima, trabalhando no fundo do bar.
flertou com ela: expresso americana: made a pass at her, quer dizer flertar ou sugerir interesse sexual por algum. No encontrei traduo melhor.
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 E, Sky? Dar tudo certo. Ela ter que ver voc. Ele Sorriu. Eu tenho certeza disso. Seu orgulho estava o tornando querido para ela ainda mais. Querido, doce, amvel Oliver, que tinha deixado tudo que amou em Nova York para salv-la e proteg-la. Ela sabia que ele estava to receoso quanto ela, mas ele no iria demonstrar. O plano desta noite foi um tiro no escuro na melhor das hipteses. Ela nem mesmo sabia se a Condessa de Paris, a anfitri da noite e que logo seria ex-proprietria do Hotel Lambert, iria se lembrar dela. Muito menos se eles teriam o refgio que procuravam to desesperadamente. Mas tinha que pedir, por sua causa e de Oliver. E se tudo que queria era vingana do demnio que tinha matado seu av, tinha que tentar. O Conclave Europeu era sua ltima e nica esperana.

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Captulo Cinco
Mimi
Se meter no subconsciente de algum como descobrir um planeta novo. O mundo interno de cada um diferente e nico. Alguns so desordenados, lotados com escuros e pervertidos segredos presos na borda de suas mentes, como uma roupa interior picante e esposas metidas na parte de trs de um armrio. Alguns so to imaculados e limpos como uma pradaria na primavera: com coelhos saltitantes e caindo flocos de neve. Aqueles eram raros. A psique deste tipo se via bastante normal e Mimi escolheu um ambiente neutro no qual interrogou sua casa de infncia. Uma cozinha suburbana: ladrilhos brancos, mesa de frmica, limpa, ordenada, normal. Kingsley escolheu um tamborete do outro lado do garoto da fraternidade. Por que voc mentiu para ns? perguntou. No encantamento o Venator se via extremamente belo. O encantamento fazia isso aos vampiros: os fazia parecerem mais bonito do que j eram. Do que estas falando? perguntou o tipo, com um olhar confuso em seu rosto. Mostre-me. Mimi encontrou a recordao e reproduziu na televiso instalada no balco. Recordas essa noite? perguntava Kingsley, enquanto observava ao garoto de fraternidade saindo a um balco do hotel e observar a um homem alto levando um pacote do tamanho de um menino para fora da entrada do resort. Lembra-se desse homem? Jordan Lllewellyn havia estado desaparecida cerca de um ano. A garota de onze anos havia sido sequestrada do seu quarto de hotel ao mesmo tempo em que o Conclave foi assassinado em uma festa pelos Silver Bloods. Os Venators haviam tido suas recordaes escaneadas de todos os que estiveram no hotel noite em que a pequena garota desapareceu cada hospede, cada membro do pessoal, desde guardas de segurana at camareiras, sem sorte.

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Os Lllewellyn haviam estado traumatizados demais para servir de ajuda. O qual era compreensvel, mas ainda sim intil. Ningum sabia nada, ningum se lembrava de nada. Exceto ao garoto que agora estava sentado na frente deles. No disse que viu algo? Que viu este homem quando saiu para fumar um cigarro essa noite. Disse Kingsley. Esse homem no existe. Voc mentiu. Mas eu no fumo, alegou o garoto da fraternidade. No me lembro de nada disso. O que isto? Quem so vocs? no bar, Mimi pode ver que ele estava comeando a se agitar. No tinham muito tempo. Por que voc mentiu? Responda a pergunta! espetou Kingsley. Durante meses eles haviam localizado a cada homem que havia estado no hotel que se enquadrava com a descrio que esse garoto lhes havia dado. Eles haviam dado com executivos de marketing, empresrios de frias, turistas e nativos. Mas nada de importante havia sido revelado. Depois da maior parte do ano, eles comearam a se perguntar se estavam perseguindo a um fantasma, um espectro, uma miragem. Toda a equipe estava frustrada ao limite. S ontem o Conclave lhes havia ordenado se dar por vencido na misso e voltar para Nova York. Jordan estava morta, caso encerrado. Mas Kingsley decidiu que necessitavam dar outra visita a sua testemunha. Deixe-me expressar de outra forma: quem te disse para nos enganar? perguntou Kingsley. Ningum... No sei o que que voc quer que eu diga... No me lembro dessa noite. Nem sequer lembro-me de vocs. Quem so vocs? O que esto fazendo na cozinha de minha me? Por que voc estava no Rio? perguntou Ted Lennox suavemente, fazendo-se de bom policial. Um amigo meu ia se casar... disse arrastando as palavras. Estivemos l para a festa de despedida de solteiro. Voc foi para o Rio para uma despedida de solteiro? Voc? Mimi zombou, espiando atravs do mundo real, olhando para baixo para a forma propensa esparramada sobre a mesa do garoto da fraternidade. O garoto parecia como se o mais longe que ele tivesse viajado foi na esquina da 7-Eleven9.

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7-Elevan: loja de convenincias

 Olha, no faz muito tempo vivi em Nova York. Eu era banqueiro. Ns sempre amos longe quando algum se casava. Tailndia. Las Vegas. Punta Cana. Mas logo perdi meu emprego, tive que me mudar e voltar para a casa dos meus pais. No seja invejosa agora. Despedido? perguntou Sam Lennox. No... ... Eu no me lembro das coisas muito bem. Eu tomei uns dias livres e no voltei. Algo deu errado aqui. disse ele, golpeando o lado de sua cabea com um olhar preocupado no seu rosto. Vir a pensar sobre isso, algo sobre a testemunha parecia estranho. Mimi se recordava do garoto da fraternidade de outra maneira. O garoto que haviam interrogado h um ano havia estado muito mais eloquente e alerta, muito mais grosso. Ela achou estranho que eles tinham seguido ele abaixo do quinto dos infernos. Ela havia assumido que qualquer um que se hospeda em um hotel to luxuoso tambm vinha de um lugar luxuoso. Ele no est mentindo, disse Sam. Olhe para o seu crtex pr-frontal. Est limpo. Olhe ele novamente, disse Kingsley Isto no tem sentido. Mimi puxou a recordao pela segunda vez. Os quatro observaram atentamente. Era o mesmo: o homem alto, o pacote, o cigarro. Mas Sam estava certo, seu crtex pr-frontal mostrava que ele no mentia quando dizia que no se lembrava. Oh, meu Deus. Como pudemos pular isto? Olhem isso. Force! Lenox! Olhem! disse Kingsley, aumentando a margem da fotografia. Logo ela viu o que Kingsley mostrava: uma ligeira lgrima no limite da recordao dele. Era como uma coisa que havia sido reparada. Estava to fina, e to bem feita, que nem sequer o haveriam notado. Quem quer que haja feito isso era bom. Voc tem que ser bastante avanado em encantos para tirar isso. Uma falsa lembrana habilmente tecida sob uma lembrana real. O suficiente para enganar uma equipe de Venators pela maior parte do ano. Gravar falsas recordaes em Red Bloods era bastante perigoso. Isso poderia bagunar a pessoa: convertelos em loucos, incapazes de distinguir a realidade da fico. Converter um grande banqueiro da cidade em um zangado que vive com seus pais. Deixe-o ir. disse Kingsley cansado.

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Mimi assentiu. Ela liberou sua presa da mente dele e os quatro voltaram ao mundo real. Sua testemunha desmaiou sobre a mesa, roncando. No havia suspeitos. Essa foi uma vtima.

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Captulo Seis
Bliss
Todos os dias desde aquela manh no topo da montanha no meio do Corcovado, a montanha corcunda, Bliss tinha que perguntar-se trs perguntas importantes. Quem sou eu? Onde estou? O que me aconteceu? Ela havia comeado a prtica um dia, no faz muito tempo, quando despertou para descobrir por que no podia se lembrar qual o motivo de estar triste. Logo no dia seguinte, no conseguia lembrar se era filha nica ou no. Mas o que de verdade a assustou foi o dia em que se olhava no espelho e pensou que estava vendo um estranho. No tinha pista de quem era a garota com cabelo vermelho. E a foi quando teve a ideia de se fazer as trs perguntas cada manh. Se ela no tivesse tempo para lembrar quem ela havia sido, ento o Visitante se apoderaria completamente dela. E a verdadeira Bliss Llewellyn, a garota que uma vez reprovou seu exame de direo em um antigo Cadillac conversvel de 1950, no existiria mais. Nem sequer esta recordao meio esquecida dela que persistia numa pequena esquina de seu crebro. Ento, estavam em Hamptons. Era de manh. Ela estava se levantando para tomar o caf da manh; seu servente a estava chamando. No; seu servente no, seu pai. Servente era a palavra do Visitante para Forsyth, no a sua. s vezes isso acontecia. s vezes ela descobria que podia escutar o Visitante to claramente. Mas ento uma porta se fechava em um golpe e ela estaria do outro lado, novamente na escurido. O Visitante tinha acesso a seu passado, a toda sua vida, mas ela no tinha entrada a dele. Suas conversas com Forsyth estavam atrs de uma porta fechada, seus pensamentos estavam escondidos em uma sombra. Uma parte dela estava aliviada de que o Visitante no lhe falava mais. Ela lembrava debilmente que havia tido pequenas conversas entre eles uma vez, mas aquelas haviam encerrado. Agora havia apenas o silncio. Ela entendia que era porque ele no necessitava se comunicar mais com ela para assumir o controle. Ele s se apoderava dela durante

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seus desmaios, mas agora ele no os necessitava para fazer o que escolhesse. Ele estava no assento do condutor. Ainda assim, ela no estava exatamente abandonada em um lado da rua, tampouco. Ela havia contestado de maneira bem sucedida a primeira pergunta, ou no? Ela era Bliss Llewellyn. A filha do Senador Forsyth Llewellyn e sua madrasta a falecida BobiAnne Shepherd. Ela havia crescido em Houston at que sua famlia se mudou para Manhattan pouco depois de seu aniversrio de quinze anos. Ela era uma estudante da Escola Duchesne na Rua E. 96th e seus hobbies eram, sem ordem em particular: animar, comprar e modelar. Oh meu Deus, sou uma garota linda e sem crebro, pensou Bliss. Devia haver mais para ela que isso. Comeou outra vez. De acordo. Seu nome era Bliss Llewellyn e cresceu em uma enorme casa em um bairro de River Oaks em Houston, mas sua parte favorita de Texas era o Rancho Pop-Pop, onde ela montava cavalos sobre os deslumbrantes pastos cobertos com flores silvestres. Sua matria favorita na escola era Artes, e um dia ela esperava ter sua prpria galeria de arte ou, ao menos, se converter em curadora do MET10. Ela era Bliss Llewellyn e agora mesmo estava em Hamptons. Uma exclusiva praia a duas horas de Manhattan (dependendo do trnsito) aonde as pessoas da cidade iam para escapar de tudo s para se encontrar apenas no centro de tudo. Agosto nos Hamptons era to frentico como Setembro em Nova York. Antes quando ela ainda era Bliss e no um recipiente do diabo (o V.F. E, como ela havia chegado a pensar de sua situao quando queria rir no lugar de chorar), sua madrasta os levou para l porque era o que ela tinha que fazer. BobiAnne era conhecida por o que tem que fazer e havia elaborado uma enorme lista do que tinha que fazer e o que no, de se pensar que ela devia ser uma editora de revista em uma vida anterior. A parte triste sobre BobiAnne era que ela sempre tentava estar na moda e resultava estar completa e totalmente o oposto. Imagens do ltimo verdadeiro vero de Bliss em Hamptons comeou a fluir em seu crebro. Ela era uma garota atltica e havia passado os trs meses fazendo equitao, navegando, jogando tnis, aprendendo a surfar. Ela havia quebrado seu punho direito outra vez esse ano. As primeiras trs vezes haviam sido pelos esportes: ski, navegao e tnis. Esta vez ela havia fraturado por uma razo estpida do estilo Hamptons. Tropeou com suas novas plataformas Louboutin 11 e caiu sobre o punho.
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MET: metropolitan museum of art: museu metropolitano de arte Louboutin: Sapatos do estilista Christian Louboutin.

Agora que havia respondido a primeira e a segunda pergunta em detalhes, no tinha mais opo do que continuar com a terceira. Sempre havia uma terceira pergunta que era a mais difcil de responder. O que me aconteceu? Coisas ms. Coisas terrveis. Bliss se sentia esfriando. Era divertido como podia sentir coisas, como a lembrana fantasma de estar viva e completamente consciente de cada um de seus sentidos duradouros. Ela podia sentir seus membros ilusrios e quando dormia sonhava que ainda vivia uma vida comum: comendo chocolates, passeando com o cachorro, escutando o som da chuva enquanto caia no telhado, sentindo a suavidade da funda almofada de algodo contra sua bochecha. Mas ela no podia se afligir por isso. Agora mesmo havia trs coisas que ela no queria lembrar, mas tinha que se forar a tentar. Ela lembrava seu apartamento na cidade, como o porteiro de luvas brancas a chamava Senhorita e sempre se assegurava de que seus pacotes fossem enviados rapidamente. Ela lembrava fazendo amigos na escola: Mimi Force, quem a havia tomado debaixo de suas asas e se havia rido de sua bolsa de couro branco. Mimi era condescendente e intimidante ao mesmo tempo. Mas ela tinha outros amigos, ou no? Sim, claro que tinha. Estava Schuyler Van Alen, quem se havia convertido em sua melhor amiga, uma doce garota que no tinha ideia de quo forte era, ou quo bonita e Oliver Hazard-Perry, o garoto humano com irnico senso de humor e impecvel vesturio. Ela lembrava uma noite no clube, compartilhando cigarros num beco com um garoto. Ela havia conhecido um garoto. O garoto de cabelos negros, caindo inerte em seus braos. Dylan Ward. Estremeceuse. Dylan estava morto. Agora recordava de tudo. O que havia acontecido no Rio. Tudo. O assassinato. Lawrence. Correndo abaixo da colina para ver por quem realmente era. Um aborto de Silver Blood. Com Forsyth, ela havia voltado para Nova York para o funeral de BobiAnne. Um memorial, realmente, porque como os outros defuntos irmos membros do Conclave, no havia nada para enterrar. No havia ficado nada de BobiAnne, nem sequer uma mecha chamuscada de cabelo. Uma gigantesca e glamorosa ampliao sobre um cavalete, o qual tomou lugar do caixo em frente ao altar. A fotografia mostrava sua madrasta em seu melhor momento, quando havia sido retratada em uma revista de sociedade. Logo o funeral esteve cheio de gente. Toda a comunidade Blue Blood havia ido para l, para mostrar apoio queles que haviam posto

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resistncia contra os Silver Bloods. Mimi havia estado ali com seu irmo gmeo, Jack. Eles haviam oferecidos suas palavras de consolo. Se eles apenas soubessem. No funeral, Bliss ainda estava o suficiente consciente do que havia ao seu redor. Ela havia escutado Forsyth lhe dizer (mas no a ela; ele estava falando com o Visitante inclusive ento, ela agora entendeu) que no se preocupasse, que Jordan j no seria mais um problema. Se preocupar sobre o que? Que problema? Oh. Certo. Ela quase esquecia. Sua pequena irm Jordan sabia que Bliss levava o Visitante dentro dela. Jordan tinha tentado mat-la. O exerccio havia terminado. Ela sabia quem era, onde estava e o que lhe havia acontecido. Ela era Bliss Lllewellyn, estava em Hamptons e estava levando a alma de Lcifer dentro do seu corpo. Essa era sua histria. O dia seguinte teria que lembrar tudo de novo.

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A Investigao
O assassino de Lawrence. O assassino de seu av. Bem, ento o Inquisidor no saiu e o disse, no, nada to grosseiro como isso. Mas o insinuou bastante. Emitiu sua duvida o suficiente em sua histria que ele tambm poderia haver marcado a palavra na sua cara. Ela no o viu chegar. Ela ainda estava horrorizada por perder Lawrence to violentamente, que se esqueceu de se defender depois no Comit. Ela disse como pde o que havia acontecido, jamais considerando a possibilidade de que eles no acreditassem. Senhorita Van Alen, me permita acompanh-la atravs de seu testemunho. De acordo com sua recolocao dos eventos no Corcovado, um garoto se transformou na imagem de Lcifer. Seu av lhe ordenou mat-lo, mas voc falhou. Logo, Lawrence recebeu o golpe fatal, matando erroneamente a um inocente e abrindo a priso do Leviat, deixando o demnio em liberdade. Logo o demnio o assassinou. Est tudo correto at o momento? Sim. disse ela tranquilamente. O inquisidor consultou suas notas por um momento. Schuyler havia encontrado com ele antes, quando seu av havia hospedado alguns membros do Conclave para sua casa. Seu nome era Josias Archibald e ele havia se aposentado do Conclave h alguns anos. Suas netas eram suas companheiras de sala no Duchesne. Mas se ele se sentia compreensivo ante sua difcil situao, ocultava bem. Ele estava justo na sua frente, no estava? O garoto? Perguntou o Inquisidor, levantando a vista. Sim. E voc disse que voc estava suspendendo a espada de sua me? Sim. Ele aspirou, olhando deliberadamente aos membros presentes, que logo se inclinaram adiante ou se moveram em seus assentos. O nico membro ativo sobrevivente do Conclave era Forsyth Llewelyn, quem se sentou na parte detrs, com sua cabea coberta de faixas e seu olho esquerdo inchado. Os outros eram membros emritos como o Inquisidor. Eles se sentaram agrupados em um semicrculo, se vendo como um grupo de elfos encolhidos. Havia to pouco deles sua

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esquerda: o velho Abe Tompkins havia sido trado desde sua casa de vero em Block Island; Minerva Morgan, uma das amigas mais antigas de Cordlia e a ex-presidente do Garden Society de Nova York, sentada quieta como uma esttua em seu traje tecido crespo; Ambrose Barlow, quem parecia como se tivesse dormido rapidamente. A espada de Gabrielle tem estado perdida por muitos anos, disse o Inquisidor. E voc diz que sua me lhe apareceu, puf! Do nada e a entregou. Assim sem mais. E logo desapareceu. Para voltar a sua cama de hospital, provavelmente. Sua voz era de sarcasmo. Schuyler se moveu incomoda no seu assento. Parecia fantstico e incrvel, e irreal. Mas aconteceu. Justo como ela descreveu. Sim... No sei como, mas sim. O tom do inquisidor era condescendente. Rogo-lhe que nos diga, onde est a espada agora? No sei. No sabia. Depois do caos, a espada parecia ter desaparecido junto com Leviat, e ela tambm lhes disse. O que sabe sobre a espada de Gabrielle? perguntou o Inquisidor. Nada. Nem sequer sabia que ela tinha uma espada. uma espada da verdade. Mantm uma espcie de poder especial. Foi forjada assim que sempre encontra o seu objetivo resmungou, como se sua ignorncia fosse um sinal de culpabilidade. No sei o que trata de explicar. O Inquisidor falou muito lento e cuidadosamente. Voc disse que levava a espada de sua me. Uma espada que tem estado perdida por sculos e que nunca falhou ao alcanar seus inimigos em toda sua histria. E agora... o fez. Falhou. Se voc tivesse estado com a espada de Gabrielle, como pode ter falhado? Est dizendo que queria falhar? perguntou incrdula. No estou dizendo isso: voc sim. Schuyler estava horrorizada. O que estava acontecendo? O que era tudo isso? O Inquisidor se voltou para sua audincia. Damas e cavalheiros do Conclave, esta uma situao interessante. Aqui est a verdade. Lawrence Van Alen est morto. Sua neta adoraria que acreditssemos numa escandalosa histria, que um Leviat, um demnio que Lawrence

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enterrou em uma pedra h um milnio, tem sido liberado e que esse mesmo demnio o assassinou. verdade. sussurrou Schuyler. Senhorita Van Alen, voc jamais conheceu a seu av at uns meses atrs, isso correto? Sim. Voc apenas o conhecia como a um estranho na rua. No diria isso. Ns ficamos muito prximos em um curto tempo. Ainda sim guardava rancor contra ele, no? Depois de tudo, voc escolheu viver como irmo estranho de sua me em vez de com Lawrence. No escolhi nada! Estvamos lutando pela adoo. No queria viver com Charles Force e sua famlia. Isto o que voc diz. Por que raios eu iria querer matar meu av? Praticamente gritou. Isto era insano. Um tribunal improvisado, uma farsa, uma pardia. No havia justia participando aqui. Talvez voc no quisesse o matar. Quem sabe, como nos disse antes, foi um acidente. O Inquisidor sorriu, parecendo um tubaro. Schuyler se derrubou no seu assento, derrotada. Pela razo que seja, o Inquisidor no acreditou na sua histria, e estava claro que os membros do Conclave no acreditariam tambm. O Silver Blood escondido entre seus postos havia sido descoberto, Nan Cutler havia falecido no incndio de Almeida. O Conclave acreditou nisso, ao menos. Eles haviam aceitado. Forsyth Llewelyn havia sido uma vtima da traio da Chefa dos Guardies e havia se convertido em testemunha. Mas o corpo governante no queria aceitar a realidade da volta do Leviat. Uma coisa era aceitar o testemunho de um membro antigo, e outra coisa era a palavra de uma mestia. Eles acreditariam que Schuyler assassinou deliberadamente Lawrence em lugar de que um demnio voltara terra mais uma vez. No havia mais testemunhas para apoi-la, exceto Oliver, e o testemunho de Familiares humanos era inadmissvel em uma investigao do Comit. Os humanos simplesmente no contavam.

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Ento na noite anterior do julgamento do Conclave onde decidiriam o que fazer com ela, ela e Oliver fugiram do pas.

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Captulo Sete
Schuyler
Eram dez horas da noite, e os primeiros convidados estavam chegando. Como se adequando ao Tema Oriental, um peloto de autnticas porcarias chinesas alugadas para a festa fazia uma majestosa procisso at o rio, banners voando ao topo das grandes casas europias. Hapsburg. Bourbon. Savoy. Liechtenstein. SaxeCoburg. Blue Bloods que haviam permanecido no Velho Mundo em favor de procurar uma nova casa atravs do oceano. Schuyler estava de sentinela com os serventes alinhados contra a parede de pedra, s outro zango sem rosto, ou assim ela esperava. Cada um deles carregava uma bebida diferente: havia cosmopolitans 12em copos de Martini13, taas do melhor Burgundy14 e os melhores Bordeaux15 provenientes do vinhedo do anfitrio em Montrachet, e gua com gs com fatias de limo para os que no bebiam. Ela carregava uma pesada bandeja de taas de champanhe, bolhas nas bordas, douradas e brilhantes. Ela podia ouvir os estalos e batidas do vento batendo contra as mltiplas velas. Algumas eram decoradas como barcos drages, completas com escamas douradas e olhos esmeralda dourados na proa. Outras estavam decoradas como navios de guerra com brilhantemente coloridos canhes saltando para fora da popa. Um desfile grande e imperial, ao mesmo tempo indulgente e bonito. Ela notou outra coisa tambm, a crista dos banners estava se movendo, mudando com a luz, transformando-se em uma dana fluda de cores e formas. Voc v isso? Ela se vira para a garota parada prxima a ela. V o qu? Um bando de gente rica em uns barcos idiotas? a garonete reclamou, olhando-a duvidosamente. S ento Schuyler percebeu que os smbolos piscando eram visveis apenas para aqueles com viso de vampiro. Eram segredos Blue Bloods, da Lngua Sagrada.

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Cosmopolitans: um coquetel sofisticado a base de vodca, saborizado com laranja, cranberry e lima. Martini: um coquetel feito com gin e vermute seco. 14 Burgundy: tipo de vinho 15 Bordeaux: tipo de vinho proveniente da regio de Bordeaux, na Frana.

Ela havia quase se entregado, mas felizmente ningum havia notado. Seu lbio estremeceu, e ela pde sentir seu corpo tenso enquanto os convidados desciam no cais aproximando-se dos garons. E se algum havia a reconhecido? E se algum do Coven de Nova York estava na festa? E ento o qu? Era loucura pensar que ela e Oliver pudessem escapar disso. Era certeza que havia Venators aqui, no era? Se algum dos Blue Bloods tivesse reconhecido ela antes, ela seria capaz de levar seu caso para a Condessa, ela no teria uma chance nesse mundo e se tornaria um deles. Ela no estava com tanto medo por ela do que por Oliver. Ela temia o que os vampiros iriam fazer a um humano familiar que eles desaprovavam. Esperanosamente, a multido se mantia to bvia quanto parecia, um grupo de socialites buscando prazer, enquanto seus colegas de trabalho as dispensavam. S porque elas eram imortais, no significava que elas no podiam aproveitar o trivial. Schuyler tentou no encarar as mulheres, a maioria delas era ainda mais fantstica que os barcos. As convidadas femininas estavam vestidas como variadas gueixas japonesas, com toda a maquiagem branca e quimonos alegremente estampados, ou imperatrizes chinesas com franjas realando seus cocares vermelhos-e-dourados, ou princesas persas com jias de verdade coladas em suas testas. Uma famosa socialite alem conhecida por seu guarda-roupa ultrajante veio vestida como um templo budista, um traje de metal pesado que no iria permitir que ela andasse ou sentasse a noite toda. Ao invs disso, ela rolou para fora do barco em um Segway16. Por um momento Schuyler esqueceu seus nervos e tentou no rir enquanto a arquiduquesa quase atropelava um grupo de garons que carregava caviar e blinis17. O homem vestindo um uniforme de policial russo, bigodes como Fu Manchu18, e turbante. Era tudo to politicamente incorreto e ainda, estupendamente fabuloso e anacrnico. Um convidado, o lder do maior banco da Europa, estava enfeitado com um chapu grande e preto e uma capa de plush com padro de pelo-de-lobo-aparado. E era s Agosto! Ele tinha que estar sufocando com o calor, e ainda, como a mulher no templo budista que no podia se sentar, ele estava sofrendo para se comunicar. Schuyler esperou que tivesse vlido a pena.

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Segway: aqueles carrinhos engraados que os seguranas de shoppings s vezes andam: http://bloginvencoesfrustradas.files.wordpress.com/2011/04/segway.jpg 17 Blinis: so pequenos crepes levedados: http://1.bp.blogspot.com/_5qX0ibPrO5k/THGdNWWI32I/AAAAAAAAABM/nn0tS2toU04/s1600/blinis 1.jpg 18 Fu Manchu: http://www.buzzpirates.com/wp-content/uploads/2009/06/fu-manchu.jpg
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Humanos familiares estavam presentes tambm, apenas as pequenas, discretas cicatrizes na base de seus pescoos os entregavam. De outro jeito, eles estavam to festivamente vestidos que mal eram diferenciados de seus vampiros mestres. A noite estava amena e clara. Msica sitar19 flutuava para baixo da rotunda20, um distinto choro agudo, e a fila de porcarias esperando para o desembarque dos passageiros de roupas chiques estava aumentando. Vrias lanchas carregando jovens Blue Bloods europeus cortaram a fila. Eles eram muito mais ousados nas fantasias do que os Elders. Uma das garotas, a filha do ministro das finanas da Rssia, estava vestindo nada alm de cordas de metal cobertas com um punhado de chiffon. Outra ninfa magra estava vestida de ver-atravs-da-caixa-decorreio. claro, os garotos estavam vestidos como ninjas assassinos em macaces de seda preta ou guerreiros samurais, carregando espadas de mentira. Quando sua bandeja estava vazia, Schuyler voltou para trs, andando atravs da linha de viso de Oliver no segundo andar. Ela olhou para cima e o viu fazendo um coquetel azul turquesa adornado com fogos de artifcio crepitante. Ela o viu se inclinar, e ela sabia que ele a tinha visto. Ela deixou a bandeja em um canto escuro e caminhou rapidamente para o salo principal, passando pela ala da rea residencial. Era aqui que ela e Cordelia haviam ficado em suas visitas. Havia um banheiro direita, atrs dos murais Sabine. Estava vazio. Ela trancou a porta e respirou fundo. Fase um do plano estava completa. Eles tiveram sucesso em serpentear o caminho at a festa. Agora era a vez da fase dois. Ela sacudiu seu rabo de cavalo e deslizou para fora de seu uniforme, tirando as camadas de roupa. Ela achou o pequeno saco dobrado que havia escondido embaixo da pia mais cedo. Ela tirou seu contedo e comeou a vesti-lo, colocando um sri21 enfeitado, luxuriante de seda rosa incrustado com diamantes. Oliver a ajudara a escolher na loja Little Jaffna na 10th Arron Dissement. Ele insistiu em comprar mesmo sendo proibitivamente caro. O drapeado de seda elegantemente sobre os ombros nus, o rosa fez um agradvel e deslumbrante contraste com seu longo cabelo preto
sitar: um tipo de msica indiana. rotunda: um aposento em forma de crculo. 21 Sar: Tradicional traje indiano: http://3.bp.blogspot.com/_0zIG5_XeVlE/TLt9CJ2cgjI/AAAAAAAAAU8/WVTyDQqkAw/s1600/sari5.jpg
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azulado. Ela olhou para si mesma no espelho. Ela estava mais magra do que nunca: falta de sono e de segurana faria isso a qualquer pessoa. Suas mas do rosto, j pronunciadas, estavam com um relevo mais ntido, como o corte do alto de uma lmina. O sri iluminado trouxe cor a suas bochechas, e as deslumbrantes pedras preciosas brilhavam com a luz. Ela encolheu sua barriga mesmo com os ossos de seu quadril sendo proeminentes acima da cala harem22 de cintura baixa. Ela retirou uma pequena bolsa de cosmticos do mesmo saco e comeou a aplicar alguma maquiagem. Ela derrubou seu p compacto no cho, e s ento percebeu que suas mos estavam tremendo novamente. Ela no estava pronta para isso. Toda vez que ela pensava sobre o que ela estava prestes a fazer, o que estava prestes a pedir, ela no podia respirar. E se a Condessa a mandasse embora? Ela no podia fugir para sempre, podia? Se a Condessa recusasse a eles uma audincia, eles no teriam mais lugar para ir. Mais do que qualquer coisa, Schuyler queria ir para casa. Ela queria estar no mesmo lugar que seus avs haviam vivido. De volta ao seu quarto pequeno com pintura descascando e o aquecedor a ressoar. Ela j havia perdido um ano inteiro de escola. Em um ms, Duchesne iria voltar a funcionar. Ela queria voltar a essa vida, mesmo sabendo que ela estava perdida. Mesmo que o Conclave europeu lhe abrigasse, no significava que ela seria capaz de voltar para Nova York. Do lado de fora a banda estava tocando Thriller, Michael Jackson em uma batida bhangra23, batendo pratos. Ela empacotou seu uniforme de garonete, o colocou na bolsa e a colocou em uma lixeira, em seguida deixou as acomodaes, esquecendo para trs uma corda de veludo. Champanhe? um garom ofereceu. Felizmente, o garom no reconheceu Schuyler como uma companheira de nibus. No, obrigada, Schuyler hesitou. Ela caminhou para o fundo da escada como uma princesa indiana. Ela manteve a cabea firme mesmo quando sua garganta se apertava com o medo. Ela estava pronta para o que quer que a noite pudesse trazer, e ela esperava que no precisasse esperar muito tempo.
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Harem: esse tipo de cala http://1.bp.blogspot.com/_9KWsjohZJFo/S-wn7JOVuI/AAAAAAAAAIc/gU50nAk9sG0/s1600/feio.jpg 23 bhangra: estilo de dana e msica da ndia

Captulo Oito
Mimi
Os Silver Bloods so muito mais inteligentes do que o crdito que os damos, Kingsley disse, quando eles chegaram em um outro aeroporto. Eles haviam deixado os EUA na noite anterior. Agora eles estavam de volta para onde tudo havia comeado, antes dessa selvagem caa ao ganso mand-los para metade do mundo. De volta ao Rio. Voc acha? Mimi respondeu, nem mesmo tentando esconder o sarcasmo na voz. Voc deveria saber. um. Ela colocou seus culos de sol tamanho gigante e resgatou sua afetada mala de mo Valextra do carrossel de bagagens. Ela estava irritada porque Kingsley os fez voar de classe econmica para todos os lugares. Ela estava acostumada a ter suas malas embaladas e seguras em plstico toda vez que viajava internacionalmente. Sua pobre pequena valise no estava sobrevivendo ao duro tratamento dos bagageiros. E ainda, ela viu outra pegada enlameada na superfcie lisa de couro. No engraado, Kingsley disse enquanto pegava a mala dela e a arremessava no carrinho de bagagens, quase como se ele estivesse arremessando uma bola de basquete e no levantando setenta libras em peso. (Mimi nunca viajava com pouco. Uma garota precisa de opes). Eu no estou rindo, Mimi interrompeu. Eu s no sei como ns no percebemos isso da primeira vez. S porque ns somos Venators no significa que no cometemos erros. E uma coisa ser incompetente, outra estar enganado. Ns no estvamos procurando isso, por isso no encontramos. Eles andaram para fora do terminal at a tarde leve e tropical. Graas a Deus o tempo era de cabea pra baixo aqui. Mimi tinha se preparado para formaes de bolhas por causa do calor e descobriu que era inverno na Amrica do Sul e que isso era uma agradvel surpresa. Os garotos Lennox haviam mandando seu prprio txi para o hotel, o que significava que ela e Kingsley estavam presos um ao outro de novo. Os dois irmos estavam sob o comando de Kingsley por sculos, mas mantiveram isso para si. Eles preferiam ter sua prpria empresa e

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com frequncia, s falar se lhes dirigirem a palavra, em grunhidos monosslabos. Ela e Kingsley no tinham escolha a no ser falar um com o outro ou morrer de tdio. Kingsley assobiou por um txi, eles pularam no banco traseiro e se dirigiram lentamente at a cidade. A cidade continuava a mesma, to linda e extica como sempre, mas de alguma maneira, ver o Redentor acima do Corcovado, no deu a Mimi a mesma excitao que uma vez deu. Ela no sabia o que pensar, ela sabia com toda a certeza o que o Conclave achava, mesmo que Kingsley tenha querido ir atrs do Leviat logo depois que ele leu o relatrio, mas ao invs, ele havia sido mandado para essa pequena aventura. Forsyth Llewellyn havia pressionado os Elders sobreviventes para que a busca pelo Observador fosse de prioridade mxima. Mimi no estava inteiramente convencida, como o Senador estava, de que os Silver Bloods traidores haviam sido todos desmascarados pelo incndio nos Almeida, com certeza Nun Cutler, a lder, havia morrido, mas tinha que ter outros dentro do Coven. Warden Cutler tinha que ter tido ajuda. Mas esse no era realmente o problema de Mimi no momento. Tudo o que Mimi sabia era que quando Kingsley comeou a montar sua equipe, ela havia se voluntariado. Ela queria sair de Nova York, para longe das chocadas e tristes faces dos membros sobreviventes do Conclave. Eles estavam todos to fracos e amedrontados! Irritava-a vlos intimidados e apavorados. Eles eram vampiros, onde estavam seus orgulhos? Eles estavam agindo como carneiros encurralados, choramingando para Forsyth sobre como eles deveriam se esconder. Ela queria achar quem fosse responsvel por aquela noite terrvel, ca-los e ento mat-los um a um. Sacrilgio era o que isso era, desrespeito. O ataque dos Silver Bloods era perverso em seu alcance e intensidade. Eles tinham tentado acabar com o cl de Elders e Wardens, deixando a comunidade irrelevante e fraca. Eles no haviam mostrado piedade. Mimi planejava mostr-los o mesmo. Mas primeiro eles tinham que achar Jordan. Jordan iria dizer a eles o que aconteceu; Jordan sabia o que os Silver Bloods eram e onde estavam se escondendo. Porque Jordan Llewellyn estava s fingindo ser uma criana. Jordan era o Observador, Pistis Sophia, Elder dos Elders, uma alma nascida com os olhos abertos, isso , com completa compreenso e comando de todas as memrias. Sophia havia adormecido por milhares de anos at que Cordelia Van Alen pediu aos Llewellyns, uma das mais velhas e confiveis famlias do Conclave, para pegar seu esprito como seu recm-nascido. O Observador deveria manter vigilncia contra seus inimigos e soar o alarme caso o Prncipe das Trevas retornasse para a Terra. Durante o tempo da crise de Roma, foi Sophia que descobriu primeiro a traio Croatan. Ou algo do tipo, de qualquer jeito. Havia sido tudo h tanto

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tempo, que Mimi no poderia ser incomodada para lembrar. Quando voc tem vivido por milhares de anos, olhar suas memrias como tentar encontrar lentes de contato em uma pilha de vidro quebrado. O passado no era arquivado em pastas na tela do computador, marcado com datas e rtulos para livre acesso. Pelo contrrio, o passado era um turbilho de imagens e emoes, de conhecimento que voc no entendia e informaes que voc no lembrava possuir. Algumas vezes, quando ela tinha um momento para si mesma, Mimi se perguntava por que ela havia se voluntariado de forma to contente. Ela havia perdido seu ltimo ano de colegial e no seria capaz de se formar com a sala. E no era como se ela se importasse com Jordan Llewellyn. Ela s a havia encontrado umas duas vezes, e todas as vezes, Jordan havia feito ou um comentrio, ou uma expresso rude. Mas algo a disse que ela precisava ir, e Jack tambm no havia impedido-a. Era estranho como as coisas nunca se saem como o esperado. Mimi havia pensado que ela e Jack iriam se tornar mais prximos com tudo o que aconteceu, especialmente com aquela estpida moleca Van Alen fora do caminho. Talvez eles fossem ficar juntos agora que no havia mais nada no caminho. Mas ento por que ela estava aqui e ele em algum outro lugar? Um centavo pelo que voc est pensando? Kingsley perguntou, assim que notou o silncio dentro do txi. Vai custar muito mais do que isso, Mimi disse. Vamos dizer que o que quer que seja, voc nunca seria capaz de pagar. Oh, mesmo? Kingsley levantou uma sobrancelha. Sua assinatura. Garantida para conquistar garotas. Ela podia ver isso em toda a sua face arrogante. Nunca diga nunca. O hotel no qual eles se registraram era modesto: trs estrelas, e isso era exagerando. Era a milhas da praia, e o elevador estava quebrado quando eles chegaram. Mimi passou uma noite aptica com lenis que causavam coceira e ficou surpresa ao encontrar a equipe em um extraordinrio bom humor na manh seguinte. Bem, algum tinha que gostar de percal.24 Kingsley sentou-se na mesa de caf da manh parecendo recm energizado, e no s por causa das quatro doses de expresso em seu caf com leite. Ele bebia caf como alguns vampiros bebem sangue.
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Percal: Tecido de algodo fino.

Ns temos pensado como humanos, ele suspirou. Procurando por suspeitos, interrogando testemunhas. Esses so os Croatan que ns estamos enfrentando. E eles usam seu tempo para manipular memrias que nos levam a qualquer lugar menos aqui. Isso significa que ela est aqui. No Rio. Eu entendi. Mimi assentiu. Eles nos mandaram o mais longe possvel. Provavelmente ela est bem embaixo de nossos narizes, Kingsley disse. Em uma das cidades mais populosas do mundo. Dez milhes de pessoas, Mimi disse. muito. Seu corao comeou a afundar s de pensar em quantos sonhos eles teriam que ler, quantas noites sem fim eles teriam que passar perseguindo sombras no escuro. Ela assistiu Kingsley sair da mesa e ir at o Buffet, onde o hotel estava servindo um caf da manh completo: bandejas de po de queijo e biscoitos salgados; mames papaia recm cortados, mangas e melancias. Tigelas de creme de abacate. Pratos cheios com mel e bacon crocante. Ele pegou uma fatia de melancia e deu uma mordida, ficando em frente s janelas de longa metragem que forneciam uma vista panormica de toda a cidade. Mimi seguiu seu olhar para fora at as encostas das aglomeraes. As favelas eram to amontoadas e estruturalmente engenhosas como fazendas de formigas, elevando-se precariamente sobre as falsias, um labirinto bizantino de guetos urbanos das reas pobres do Rio. Incrvel, no? Uma cidade dentro da cidade, realmente, Mimi disse. de se perguntar como tudo isso no desaba na poca das enchentes. Kingsley derrubou uma casca de melo. As favelas... claro. Os Silver Bloods sempre foram atrados por caos e desordem. l que ns iremos comear. Voc est falando srio? Mimi gemeu. Ningum vai at l se no for preciso.

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Captulo Nove
Bliss
O Visitante estava irritado. Bliss sentiu sua irritao como uma bolha. Pelo o que ela podia dizer, era tarde. Os dias passavam um depois do outro to facilmente que era difcil descobrir que horas eram, mas Bliss tentava seguir seu curso da melhor maneira possvel. Quando ele estava quieto, era noite, e quando ela podia sentir sua conscincia, era dia. Normalmente ela tinha um vislumbre do mundo exterior quando ele acordava. Como ontem de manh, com as cortinas brancas. E ento as cortinas se fechavam de novo. S quando ele abaixava a guarda que Bliss era capaz de ter uma rpida imagem do mundo exterior. Como agora, o Visitante havia sido pego de surpresa. Num minuto eles estavam caminhando pela casa, e no outro estavam no meio de um bando de animais: grotesco e lamentvel. Feio. O que era aquilo que ela estava vendo? Ento ela percebeu que estava vendo o mundo atravs dos olhos dele. Apenas quando ela se forou um pouco mais foi que ela percebeu que eles s estavam entre um grupo de pessoas normais. Uma mulher usando um terno bege e culos de sol estava conduzindo uma famlia atravs do foyer. Eles pareciam como a tpica multido dos Hamptons, Pai com uma camiseta Lacoste pastel, tnis branco, suter sobre os ombros, Me com um vestido leve cor de lavanda, as crianas, dois garotos, em verso miniatura das roupas do pai. Oh, ol... Desculpe-me. Foi-nos dito que os proprietrios no estariam aqui para a apresentao, a mulher no terno de trabalho disse com um sorriso falso. Mas j que voc est aqui, voc sabe se o empreiteiro do seu pai vai estar aqui para terminar a reforma? Ento tudo ficou preto e a imagem desapareceu de novo, mesmo com Bliss sendo capaz de ouvir a pergunta. BobiAnne havia sido a responsvel pela reforma antes de morrer. A casa nos Hamptons j

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deveria estar terminada, mas quando eles voltaram da Amrica do Sul, Forsyth ordenou que a construo parasse. Metade da parte de trs da casa estava faltando. No lugar estava um grande buraco coberto de p de gesso, serragem e plstico. O senador havia voltado para Nova York apenas para descobrir que ele havia sido limpo graas ltima turbulncia financeira. Um tipo de esquema Ponzi, Bliss entendeu; um total fiasco. Ela no tinha certeza, exceto que o que quer que isso fosse, tinha sido o suficiente para tirar Forsyth das funes do Conclave por um tempo. Ela no podia dizer o que exatamente havia acontecido, j que por volta dessa poca que o Visitante comeou a tomar o controle completamente; mas ela tinha a sensao de que eles estavam falidos. Forsyth estava tentando conseguir um emprstimo do Comit para tomar seu curso novamente, mas isso no era suficiente. Seu salrio como senador era insignificante. Os Llewellyns, como muitas famlias Blue Bloods, viviam de retornos de investimentos. E aparentemente esses investimentos haviam ido embora. Essa era provavelmente a razo de ter uma agente imobiliria na casa com clientes. Forsyth estava vendendo a casa. O pensamento no fez de Bliss muito triste. Eles no passavam tanto tempo no Hamptons para ela sentir falta. Ela havia ficado muito mais desconsolvel quando eles deixaram a casa no Texas. Ela ainda sentia falta de l algumas vezes: o jeito que seu quarto-sto de dois andares roava nas folhas de um velho carvalho, tardes passadas lendo no balano da varanda, os espelhos antigos nos banheiros que faziam todos parecerem um pouco misteriosos e como fadas. O Visitante havia ido embora por um tempo, ela pensou, na escurido. Por quanto tempo, ela no estava certa. difcil julgar o tempo quando voc no est mais no mundo fsico. Bliss no tinha certeza, mas havia algo diferente na solido. Talvez ela estivesse realmente sozinha dessa vez enquanto o Visitante fazia sabe Deus o que. Geralmente ela sentia sua presena, mas houve tempos, no passado, que ela estava convencida de estar completamente sozinha. Era s ela em seu corpo, o outro havia ido. Poderia ser que ela estivesse completamente sozinha? Bliss sentiu uma excitao nascendo em seu peito. No havia nada. O Visitante havia ido, ela podia sentir. Ela tinha certeza. Ela sabia o que tinha que fazer. Mas ela no sabia se ainda podia. Abra as cortinas. Abra seus olhos. Abra-os! Abra! Mas onde eles estavam? Desencarnados. Ela entendeu o significado da palavra. Era

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como flutuar sem uma ncora. Ela tinha que chegar ao cho de novo, sentir seu caminho de volta at que, sim! Ali estava, uma fenda de luz, talvez ela s tivesse imaginado, mas se ela pudesse s forar para abrir um pouco mais... Bliss abriu os olhos lentamente. Ela conseguiu! Ela olhou em volta. Era incrvel conseguir ver o mundo sua maneira, e no do jeito que o Visitante enxergava, atravs dos culos odiosos e coloridos. Ela estava na biblioteca. Um pequeno recanto acolhedor cercado por paredes de livros. Sua madrasta-decoradora havia insistido que todas as casas boas tinham uma biblioteca. BobiAnne lia revistas. Forsyth gostava de ficar em seu canto com sua televiso de tela grande. A biblioteca havia se tornado o territrio das irms. Bliss se lembrou de como ela e Jordan se sentavam no assento da janela, olhando para a piscina e o oceano enquanto liam. Bliss viu um vero antigo em cima de uma pilha de livros ao lado de uma mesa vitoriana. Os irmos Karamazov. As vinhas da ira. Persuaso. Ela pensou ter ouvido um barulho. Se era de dentro ou de fora ela no sabia. Feche as cortinas. Feche seus olhos, ela pensou freneticamente. Feche-os antes que ele volte. Ela os fechou. Nada. Ela ainda estava sozinha. Ela esperou um longo tempo. Ento ela abriu os olhos de novo. Nada. Ela estava realmente sozinha. Ela tinha que tirar vantagem disso. Bliss tinha um plano desde que notou as ausncias prolongadas. Ela tinha que fazer algo a mais do que s olhar em volta. Ela ousaria? Seu corpo estava lento e pesado. To pesado. Isso seria impossvel. E se ele voltasse? E da? Ela tinha que tentar, ela disse a si mesma. Ela tinha que fazer alguma coisa. Ela no podia s viver como uma invlida, no limbo, paralisada. Se eu posso abrir meus olhos, eu posso fazer algo mais. Eu continuo sendo Bliss Llewellyn, no continuo? Eu j ganhei torneios de tnis e corri maratonas. Eu posso fazer isso. Mova sua mo. Mova sua mo.

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No posso. Muito pesada. Onde est a minha mo? Eu tenho uma mo? O que uma mo? Ali. Eu posso sentir meus cinco dedos, mas eles parecem to distantes, como debaixo de vidro, ou debaixo d'gua. Ela se lembrou de ver um mgico no Today show que viveu debaixo d'gua por alguns dias. Como imobilizado e inchado ele parecia. Ela no era mgica, mas no havia motivo para ficar presa por seu prprio medo. Mova-se. Mova. Sua. Mo. Oh, Deus. Pesa mil e quinhentos quilos. Eu no posso fazer isso. Eu no posso fazer isso. Eu no posso, eu no posso. Mas eu preciso. Faa! Ela se lembrou de quo difcil havia sido aprender a base da pirmide escorpio, um dos movimentos mais difceis de lder de torcida. Requer boa coordenao e as habilidades de um trapezista. Bliss era a nica lder de torcida do time que conseguia fazer. Ela se lembrou do quo assustada havia ficado na primeira vez. Se ela no se segurasse na base para cima ela cairia; se ela perdesse o foco na volta da extenso, ela cairia; se ela no se balanasse direito em seu p esquerdo, ela cairia. Mas ela se segurou na base, atingiu sua marca, ficou com sua perna direita estendida, atrs de sua cabea e manteve a pose at ser atirada para cima em um salto triplo e aterrissar em seus ps. Que pena que a Duchesne no possua uma equipe. Bliss havia tentado iniciar uma, mas ningum se interessou. Esnobes! Eles no sabiam o que estavam perdendo. O sentimento da noite de uma grande partida. A antecipao da platia. A emoo de correr atravs do campo, pompons balanando, o barulho das arquibancadas, a inveja e a admirao. Nas sextas, as lideres de torcida eram autorizadas a usar seus uniformes durante as aulas. Era semelhante a usar uma coroa. O escorpio. Ela acertou aquilo. Se eu posso fazer aquilo, eu posso fazer isso, ela disse a si mesma. Mova. Sua. Mo! Ela podia sentir a franja em seu rosto. O Visitante no havia se incomodado com cortes de cabelo ou manicure. Bliss estava irritada. Todo aquele trabalho para ficar bonita estava indo pelo esgoto.

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Seu cabelo estava selvagem e indomvel, spero ao toque. Ela precisava fazer algo a respeito. L. Urrrgh! Sua mo foi para longe, movendo-se como uma marionete, como um boneco em cordas. Mas ela conseguiu. Sua mo penteou seu cabelo desajeitadamente, movendo-o para longe de seus olhos. Ento. Eu posso fazer isso. Eu posso controlar o meu corpo. Vai ser difcil e doloroso e lento, mas eu posso fazer isso. Eu no estou fora do jogo ainda. Agora tudo que ela precisava fazer era aprender a andar novamente.

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O Familiar
Por quase setenta anos, Christopher Anderson havia servido fielmente como humano familiar de Lawrence Van Alen. Foi ele quem trouxe Schuyler para o hospital para ter seu brao cuidado apropriadamente aps a volta do Corcovado com a notcia do falecimento de seu mestre. O ativo e gentil cavalheiro nunca havia parecido a Schuyler particularmente velho, mas desde a morte de Lawrence parecia que a idade finalmente o havia atingido. Agora ele era frgil e andava com uma bengala. Anderson a visitara na noite passada na casa de Oliver, onde ela estava ficando desde o retorno da Amrica do Sul. Ela no tinha coragem para voltar aos muros de pedra na 101st Street. Doa demais saber que l no haveria a fumaa do charuto de Lawrence enquanto ele estudava. O Familiar de seu av havia aconselhado-a a deixar o pas o mais rpido possvel. Ele havia lido os registros da investigao. Voc no pode se arriscar. Ningum sabe o que vai acontecer amanh. melhor que voc parta agora, antes que eles possam repudi-la como uma traidora. Eu te avisei, Oliver disse, olhando significativamente para Schuyler. Mas para onde ns iramos? ela perguntou. Todo lugar. No ficar em lugar algum por mais de setenta e duas horas. Os Venators so rpidos, mas eles tentaro vigi-los para encontr-los e isso ir atras-los um pouco. Para onde vocs forem, tenham certeza de estarem em Paris no prximo agosto. Por que Paris? Schuyler perguntou. Toda a Coven europeia realiza uma festa e um congresso, ano sim, ano no, Anderson disse. Lawrence planejava participar do encontro bienal. Voc deve ir ao lugar dele. A Condessa ir te encontrar. O Conclave se separou desde que os Blue Bloods deixaram o Velho Mundo. Ela nunca teve f em Michael e na Coven de Nova York. Ela vai ter menos f ainda agora, quando ela souber da morte de Lawrence. Ela era uma de suas mais antigas amigas. A Condessa havia sido amiga de Cordelia tambm, Schuyler percebera depois. Ela se lembrava vagamente do casal real: com sua

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majestosa casa que havia deixado uma bela impresso. Ela no havia pensado nada em particular sobre eles, exceto que eles pareciam graciosos e extremamente ricos, assim como todos do circulo de amigos de Cordelia. Agora, Schuyler entendia que eles eram especiais. A Condessa havia sido casada com o falecido Prncipe Henri, que seria Rei da Frana se tivesse ganhado a Revoluo. Henri havia sido o lder do Conclave europeu. Ao final de seu ciclo, sua rainha havia assumido o ttulo. Anderson estava deixando a cidade tambm. Aps a morte de um vampiro, os humanos familiares eram liberados do servio e lhes era concedido uma escolha: o Repositrio ou liberdade. Em geral eles poderiam trabalhar para a Coven ou poderiam ter uma vida normal. Anderson contou a eles que no tinha nenhum desejo de viver o resto de sua vida dentro de um poro. Ele iria voltar para Veneza, para a Universidade. Obviamente, sua memria seria apagada pelo Conclave. Era um pr-requisito para deix-los. Os Blue Bloods mantiveram seus segredos. Schuyler entendeu a deciso de Anderson, mas isso tambm a entristeceu. Anderson era a nica conexo que restava com seu av. Uma vez que ele deixasse a Coven, ele seria um estranho para ela. Mas ela no negaria a ele o desejo de uma existncia normal. Ele havia passado a vida toda em servio para os Van Alen. V e encontre a Condessa, Anderson continuou. Diga a ela tudo o que est acontecendo. H desconfiana entre as Covens, ento, talvez, ela no saiba a verdade sobre o massacre no Rio. E, Schuyler? Sim? Eu sei o que eles planejam para amanh na minha entrevista de sada. A amnsia forada. Mas no se preocupe, eu nunca esquecerei voc. Ele apertou a mo dela e ela entrelaou seus dedos. Eu no me esquecerei da sua bondade, Schuyler respondeu. Como sempre, Oliver estava certo. Eles tinham que partir imediatamente. Os Venators viriam busc-la essa noite. Eles viriam e a levariam embora. A Condessa ir ajud-la. Schuyler esperava que o velho amigo de seu av estivesse certo.

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Captulo Dez
Schuyler
Olha pra voc Murmurou Oliver, chegando por trs para descansar uma mo na cintura exposta de Schuyler. Ela voltou-se para ele com um suave sorriso e colocou sua mo firmemente em cima da dele, de modo que fosse quase um abrao. O que quer que acontecesse esta noite, pelo menos tinham um ao outro. Era uma fonte de grande consolao para ambos. Voc no est to mal. disse ela. Ele estava vestido como o prncipe Magnate, em uma fina jaqueta de equitao de brocado dourado e um turbante branco em cima de seu cabelo caramelo. Em resposta, Oliver tomou a sua mo cheia de jias e pressionou com seus lbios, enviando um delicioso calafrio por sua espinha. Seu amigo e seu familiar. Eram uma equipe. Como os Angeles Lakers25, imbatveis, Schuyler no podia fazer mais do que pensar. Sempre fazia gracejos sem graa quando estava nervosa. O que isto? Perguntou, enquanto Oliver pressionava algo em sua mo. A encontrei no jardim antes Disse ele, mostrando um trevo de quatro folhas. Para dar sorte. No necessito de sorte se tenho a voc, quis dizer, mas sabia que Oliver pensaria que ela estava sendo cafona. Em lugar disso, aceitou a flor e colocou em seu sri com um sorriso. Danamos? ele perguntou, quando a Bhangra26 pop finalizava e a orquestra mudava para uma verso de valsa dos Beatles Norwegian Wood. Ele a levou para o meio da pista de dana situado no grande salo de baile justo fora do ptio. A sala estava decorada com lanternas
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Angeles Lakers: equipe de basquete profissional da NBA Bhangra: uma forma de msica e dana originria do Punjab, regio da ndia e Paquisto

chinesas, delicados orbes de luz que se viam fora do lugar contra a arquitetura francesa. Havia somente algumas pessoas danando, e Schuyler se preocupava que chamavam a ateno por serem pessoas mais jovens da pista de baile por vrias dcadas. Mas essa cano sempre a havia encantando, o qual era tanto uma cano de amor como o oposto. Um a vez eu tinha uma garota, ou devo dizer, ela teve a mim. E lhe encantava que Oliver quisesse danar. Ele estendeu seus braos e ela caminhou para eles, descansando a sua cabea em seu ombro, enquanto ele rodeava a sua cintura. Ela desejava que danar era tudo que deviam fazer. Era to lindo viver o momento, apreciar abra-lo to prxima, fingir por um perodo que eram simplesmente dois jovens apaixonados e nada mais. Oliver a guiou sem problemas por cada dana, um produto das aulas obrigatrias de baile de sua me obcecada pelo protocolo. Schuyler se sentia graciosa como uma bailarina em sua direo segura. Nunca soube que voc poderia danar. zombou. Nunca perguntou disse ele, girando ento a sua volta de forma que suas calas de seda flutuassem lindamente em seu tornozelo. Danaram mais duas msicas, um pegajosa e popular cano de rap polonesa, uma esquizofrnica mescla de msica rpida e lenta, Mozart a M.I.A, Bach a Beyonc. Schuyler descobriu que estava desfrutando. Ento a msica se deteve abruptamente e giraram para ver o que havia causado o repentino silncio. A Condessa de Paris, Isabelle de Orleans. anunciou o diretor da orquestra, enquanto uma imponente mulher, muito bonita para a sua idade, com cabelo negro e um elegante porte entrou no salo. Ela estava vestida como a Rainha de Sheba, em uma touca de ouro e lpis azul. Sua mo direita sustentava uma imensa corrente de ouro, e ao final dela havia uma pantera negra usando um colar de diamante. Schuyler prendeu sua respirao. Ento ela a Condessa. A possibilidade de pedir refgio mulher de repente parecia mais desanimadora do que nunca. Havia esperado que a Condessa fosse uma mulher gorda e idosa, toda desalinhada, uma senhora que viesse em um traje cor pastel com um grupo de ces. Mas esta mulher era sofisticada e chique, dava a impresso de ser to remota e distante como uma divindade. Porque se importaria com o que acontecia a Schuyler?

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Ainda assim, talvez a Condessa somente parecesse imperiosa e inacessvel. Depois de tudo, esta festa no devia ser fcil para ela. Schuyler se perguntava se a Condessa estava triste de haver perdido seu lugar. O Hotel Lambert havia estado em sua famlia por geraes, Schuyler sabia que a recente crise financeira mundial havia humilhado desde as casas maiores das famlias mais ricas. Os Hazard-Perry haviam investido bem: Oliver lhe contou que haviam sado do mercado anos antes que deixasse de funcionar. Mas em toda zona leste, segundo escutou Schuyler, joias foram rematadas, artes avaliadas, carteiras liquidadas. Foi o mesmo na Europa. Nenhuma das outras famlias de Blue Bloods inclusive poderia se dar ao luxo de comprar o Lambert. Teve que ir a uma corporao, e assim foi. A Condessa acenou a seus convidados enquanto o salo de baile explodia em aplausos, Schuyler e Oliver aplaudiram to fervorosamente como o resto. Ento Isabelle tomou a sada, a msica comeou outra vez, e a tenso na sala se abateu. Uma exalao coletiva. Ento, o que digo ao Baro? perguntou Schuyler, enquanto Oliver a girava pelo centro da sala. O Baro de Coubertin era o empregado da Condessa e servia a sua senhora como um humano familiar, como Oliver fazia para Schuyler. Anderson lhes havia dito que uma reunio com a Condessa s poderia ser facilitada pelo baro. Ele era a chave para a apelao. Sem sua permisso jamais seriam capazes de conseguir um cabelo da Condessa. O plano era para Oliver apresentar-se no minuto em que o baro chegasse festa, abordando-o enquanto pisava fora do barco. O encontraremos logo Disse Oliver, vendo-se apreensivo. No olhe para cima. Est em nosso caminho.

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Captulo Onze
Mimi
Os quatro Venators fizeram um som muito pequeno enquanto aterraram no telhado do edifcio. Seus passos podiam ser confundidos com o farfalhar de asas de passarinhos ou algum seixo desalojado da montanha. Era a quarta noite deles no Rio e estavam na favela da Rocinha atravessando sistematicamente a populao, quarteiro por quarteiro, rua por rua, barracos arruinados por barracos arruinados. Procuravam por qualquer coisa, uma sucata de memria, uma palavra, uma imagem, isso talvez pudesse dar alguma luz sobre o que aconteceu com a Jordan e onde ela poderia estar. Mimi sabia to bem o que o seu exerccio poderia fazer com seus sonos. Ou atualmente, seu sono. Olhando para esses Red Blood to confortveis e seguros em seu descanso, pensou. Eles no tinham nem ideia que vampiros andavam na ponta dos ps em seus sonhos. Memrias eram coisas complicadas, Mimi registrou entrando no crepuscular mundo do Glom27. Eles no eram estveis. Eles mudavam com a percepo sobre o tempo. Ela viu como eles mudavam, entendendo como a passagem do tempo os atingia. Um trabalhador esforado pode recordar sua infncia como cheia de misria e dificuldade, estragadas pelo assovio de insultos e intimidaes de campo de jogos, mas tem mais tarde muito mais flexibilidade entendendo as injustias passadas. A roupa feita a mo que tinha sido reforada por desgastar-se, transformou-se em um testamento de amor de sua me, cada remendo e costura um sinal de aplicao ao invs de um tipo de pobreza. Recordaria o pai permanecer acordado at tarde para ajudar com os trabalhos de casa, homem idoso paciente e dedicado ao invs da agudeza de sua tmpora quando retornava para casa, atrasado, da fbrica. Foi a outra maneira tambm. Mimi havia escaneado milhares de memrias de mulheres repelidas, que cujos amantes considerveis eram feios e rudes, de narizes romanos demasiado aguados, olhos cada vez menores e malvados dos meninos que tinham se transformado em seus maridos que cresceram em atrativos com o passar dos anos, de modo
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Glom: a melhor definio seria roubar, pegar, mas melhor manter em ingls.

que, quando questionadas se era amor a primeira vista, as mulheres respondiam alegres que sim. Recordaes eram imagens as quais fluam constantemente. Eram histrias contadas pelas pessoas. Usando o glom, o mundo da escurido e das recordaes, um espao em que os vampiros podiam entrar a vontade a fim de ler e controlar mentes, era como o piso de uma habitao escura, um laboratrio onde os fotgrafos desenvolvem suas cpias, submetendo-as em bandejas com produtos qumicos, secando-as em um varal de nylon. Mimi se recordou do quarto escuro em Duchesne, que usou para se esconder l com seus familiares. Girando pela porta giratria, abandonando o mundo Tecnicolor28 da escola para entrar em um lugar pequeno e estreito que era to escuro que ela havia se perguntado se havia ficado cega. Porque os vampiros, por suposto, podiam ver no escuro. Agora nem sequer tinham quartos escuros, com exceo dos filmes em que tinham que seguir um assassino em srie? Perguntava-se Mimi. Agora todos tinham cmaras digitais. Os quartos escuros eram prhistricos. Como as cartas escritas a mo e as primeiras datas apropriadas. Quartos escuros, Force? No me acerte como a um fotgrafo. Pois te golpearei, enviou Mimi de volta. H h Volte para o seu paciente. Voc vai despertar o meu. Ia contra o protocolo o fato de Kingsley entrar no espao mental dela. Os quatro Venators podiam sentir o outro, o que supe que deveriam estar em estao separada observando diferentes sonhos. Entraram em um dormitrio de mulheres, um lugar na cidade onde as meninas de provncias longnquas pagavam uma ninharia para uma cama. Mimi estava na mente de uma menina. A menina tinha aproximadamente sua mesma idade deste ciclo, 17 anos. A menina trabalhava como camareira em um dos hotis. Mimi escaneou os ltimos trs meses de sua vida. Viu-a fazendo camas, colocando o lixo para fora, limpando os tapetes e colocando no bolso as pequenas quantias que os convidados deixam na cabeceira. Viu-a esperar pelo noivo, um mensageiro em bicicleta e depois trabalhando em uma cafeteria pequena. Trabalho, noivo, trabalho noivo. O que isto? O gerente do hotel forou a menina entrar em seu escritrio e tirar a roupa. Interessante. Mas era real?
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Tecnicolor: colorido.

No treinamento de Venator significava que Mimi havia aprendido a distinguir fico de realidade, expectativa de realizao. A menina realmente estava sendo abusada por seu chefe e estava temerosa que isso se sucedia. A via como um sonho de medo. Mimi usou a compulso. Imaginou a menina empurrar seu chefe justo onde di. Assim. Se alguma vez sucedia, a menina saberia o que fazer. Chama-o. Lennox Uno? A voz de Kingsley ecoou atravs da escurido. Espao livre. Dois? Espao livre Force? Mimi suspirou. No havia sinal da Observadora em nenhum dos pensamentos da menina. Espao livre Piscou seus olhos abertos. Estava sobre a menina, que dormia ruidosamente de baixo das cobertas. Mimi pensou que ela tinha um pequeno sorriso em seus lbios. No h necessidade de ter medo, enviou Mimi. Uma menina pode fazer o que ela queira. De acordo. Sigamos. Kingsley os conduziu para a noite, entre os caminhos pavimentados e desmoronados que os levavam para as runas de filas de casas improvisadas e apartamentos construdos nas montanhas. Ela seguiu a equipe pela colina, andando por latas de lixo e pilhas transbordantes de sucata podre. Nada diferente de algumas partes de Manhattan, pensou Mimi, embora fosse surpreendente ver quanta gente vivia l e quo retorcidas estavam as suas propriedades. Havia visto casas, choupanas, realmente sem gua potvel ou toalete, mas cujas salas de visita se vangloriam de televises de tela plana de 42 polegadas e antenas parablicas. Havia brilhantes automveis alemes nas garagens improvisadas enquanto as crianas andavam sem sapatos. Falando das crianas: As escutou antes de v-las. O alegre bando de pirralhos que haviam estado os seguindo em torno de toda a semana. Suas caras sujas com piche, suas roupas speras que carrega insgnias desvanecidas da equipe de esportes americanos, suas mos

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estendidas, palmas para cima, vazias. Recordava-lhe a um anncio de servio pblico que se usava para mostrar nas noites: So 10 P.M. Sabe onde esto suas crianas? Senhora Bonita, senhora Bonita gritaram, seus ps descalos tocavam o caminho mido. Fora Disse Mimi entre dentes, movendo seus braos como molesta moscas. No tenho nada para vocs hoje. Nada para voc. Deixe-me sozinha! Deixa-me em paz! Sua splica lhe dava dor de cabea. No era responsvel por essas pessoas, por essas crianas... Ela era um Venator em trabalho oficial, no alguma celebridade de uma campanha de relaes pblicas. Por outro lado, isto era o Brasil, um pas em desenvolvimento. Havia lugares no mundo que eram mais desesperadores. Realmente, os pequenos pirralhos no sabiam quo afortunados eram. Senhora, senhora O pequeno, um anjinho em uma camiseta manchada, olhos escuros, agarrou a parte traseira de sua blusa. Como os outros Venators, Mimi usava um abrigo negro e pantalona de nylon a prova de gua, roupa comum e atual. Ela se recusava a usar botas antiquadas (fazia seus ps parecerem gordos), e usava umas botas de taco. Oh, de acordo Disse Mimi. Era sua culpa que estes garotos andavam ao redor deles. Por muito que tentava endurecer seu corao, para permanecer impassvel, estoica e indiferente ao rosto da verdadeira pobreza, Mimi considerou a sua habitao comum do hotel (nem sequer tinha uma sute) suficientemente precrio, ela considerou que sempre quando as crianas estavam a sua volta, ela tinha sempre algo para dar a eles. Um pedao de doce. Um dlar. (Ontem 10 dlares para cada um). Uma barra de chocolate. Alguma coisa. As crianas a chamavam de A senhora bonita, Senhora bonita. Nada para vocs hoje! De verdade! Estou fora! Ela protestou. Eles nunca acreditariam em voc. No desde que voc se rendeu no primeiro dia disse Kingsley, olhando divertido. Como se voc tivesse feito algo melhor Mimi resmungou, alcanando a sua bolsa. Os quatro se deixaram persuadir facilmente. Os silenciosos gmeos repartiram goma de mascar enquanto Kingsley sempre podia esperar para pagar pelos petiscos fritos dos carros de rua. A pequena menina com cachos esperava pacientemente enquanto Mimi pegava um cachorrinho de pelcia que havia comprado o presente aquela manh especialmente para ela. O animal de pelcia tinha uma

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face que a fazia lembrar o seu prprio co. Desejava ter a sua gentil Chow com ela, mas era necessrio para a proteo familiar canina reduzida nos ltimos anos da transformao. Aqui. E isto para vocs para que se comportem, disse, passando uma caixa de bombons. Agora vo! Obrigado! Obrigado, Senhora. Eles gritaram enquanto saiam correndo com suas presas de guerra. Voc gosta deles, disse Kingsley com um sorriso meio torcido que Mimi encontrou enfurecida porque o fazia muito mais atrativo do que necessitava ser. De modo nenhum Negou com a sua cabea, sem mirar os seus olhos. Talvez houvesse bebido muita Coca-cola mexicana super doce que havia obtido. Ou talvez s estivesse cansada, sozinha e longe de casa. Porque em algum lugar no quebradio e escuro corao de Azrael com centro de concreto, algo estava se derretendo.

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Perdida
Voc deve perguntar ao Charles. Voc deve perguntar a ele sobre os portes... Sobre o legado dos Van Alen e os caminhos da morte. Estas foram s ltimas palavras do av dela. Mas Charles Force havia ido quando Schuyler havia retornado para Nova York. Oliver averiguou atravs de seus contatos do Depsito que Charles havia embarcado em um usual passeio pelo parque em uma tarde e jamais regressou a casa. Isto foi h uma semana. O antigo Regis no deixou nota, nenhuma explicao. Aparentemente havia deixado tudo um desastre. A corporao Force havia perdido a metade do seu valor na queda do mercado nos valores de aes, e a embarcao estava de braos para cima: sua companhia estava afundando-se e no havia nenhum capito dirigindo o navio. Mas algum deveria saber onde ele estava, pensou Schuyler, em uma manh ela tentou emboscar Trinity Force em um salo onde ela estava fazendo reflexos no cabelo. A destacada senhora da sociedade de Nova York foi envolvida por uma bata de seda sentada em baixo de uma lmpada de calor. Dou por certo que escutou as notcias disse Trinity friamente, abaixando sua revista enquanto Schuyler tomava assento ao seu lado. Charles deve ter boas razes para suas aes. S desejava que ele tivesse compartilhado comigo. Schuyler lhe disse sobre as ltimas palavras de Lawrence em cima da montanha. Esperando que Trinity pudesse emitir uma pequena luz em sua mensagem. O legado dos Van Alen Disse Trinity, mirando-se no espelho e dando golpes em sua touca de plstico que cobria suas lminas de papel metlicas. O que quer que seja, Charles deu as costas a tudo que se refira a sua famlia, h muito tempo. Lawrence estava vivendo no passado como sempre esteve. Mas Lawrence insistiu que Charles era a chave. Lawrence est acabado. O modo em que Trinity o disse, soou como se Lawrence fosse um ator que tinha meramente terminado com seu papel em uma obra. No um falecido. No um morto. Algum que tinha ido para sempre.

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Acabado. Havia outra coisa, uma coisa estranha que seu av havia dito que Schuyler precisava confirmar. Ela no tinha certeza se Trinity sabia de alguma coisa sobre isso, mas ela tinha que perguntar. Ele tambm disse que eu tenho uma irm, e que ela ser... a que causar a nossa morte. Schuyler se sentiu uma tola repetindo isso de forma to dramtica. Eu tenho uma irm? Trinity no respondeu por um longo tempo. O som de secadores de cabelo e os clientes que bisbilhotavam com seus estilistas encheram o silncio. Quando ela finalmente falou, sua voz era quieta e cuidadosa. No sentido que sua me teve outra filha, sim. Mas isto foi h muito tempo, muito antes de voc ter nascido, em um diferente ciclo, em um diferente sculo. E a garota foi tomada. Lawrence e Charles velaram por isso. Lawrence... Uma razo pela qual se foi em exlio foi que nunca se rendeu de suas fantasias. Estava morrendo, Schuyler, e voc ter que entender... Estava se agarrando nas palhas, tentando se amarrar nas extremidades soltas. Provavelmente nem sequer tinha a mente s. Ento Lawrence disse a verdade. Tinha uma irm. Quem? Quando? Ela estava morta? Sendo cuidada? O que isso significa? Mas Trinity se recusou a dar mais detalhes. Eu te disse demais. disse com o cenho franzido. O Conclave pediu para eu testemunhar amanh sobre o que aconteceu no Rio. Voc estar l? Schuyler pediu um pouco melanclica. Se dando conta de repente o quanto ela precisava de uma me em sua vida. Trinity tinha tentado nunca preencher esse papel, mas tinha um pragmtico modo sem sentido sobre ela que a fazia recordar a Cordelia. Era melhor que nada. Sinto muito Schuyler, mas no estou disponvel para ir. Como sempre, os Red Blood tm assumido condicionalmente seu sistema financeiro. Com a ida de Charles, estou obrigada a fazer um pouco do que eu possa para deter esse banho de sangue. Eu vou para Washington esta noite. Est tudo bem Schuyler no esperava nada mais. E, Schuyler? Trinity olhou-a afiada, como uma me que repreende uma filha determinada. Desde seu regresso, seu quarto tem estado vazio. Eu sei. Disse Schuyler, simplesmente Eu no vou mais viver com a sua famlia. Trinity suspirou No vou lhe deter. Mas tem que saber que quando estiver fora de nossa casa, estar fora de nossa proteo. No podemos te ajudar.

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 Eu entendo. Tenho que correr esse risco. Fora de hbito, Schuyler e Trinity trocaram um beijo duplo no ar em cada bochecha e disseram-se adeus. Schuyler saiu do aconchegante e tranquilizador salo de beleza para as ruas de Nova York, sozinha. Charles Force se foi. Charles Force era um beco sem sada. Ele tinha desaparecido, levando seus segredos com ele. Ela deveria descobrir o legado dos Van Alen por sua conta.

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Captulo Doze
Schuyler
O Baro de Voubertin estava vestido como tila, o Huno em uma completa armadura, com um arco e flecha em uma caixa para flechas sobre o ombro, junto com um escudo e uma lana. Em sua cabea levava um chapu com uma ponta de metal sobre a peruca de cabelo negro. Sua grande barba tambm era falsa. Aproximou-se com um terrvel cenho franzido em seu rosto e cutucou Schuyler no ombro. La Contesse Voudrait que vous me suiviez, sil vous plait. A Condessa pediu que me siga, por favor. Logo se virou abruptamente. Schuyler e Oliver comearam a caminhar juntos atrs dele, mas o Barro os deteve. A Condessa concedeu uma reunio somente com a Senhorita Van Alen. disse em um perfeito Ingls, mirando severamente a Oliver como se fosse um incmodo. Voc esperar aqui. Schuyler assentiu apesar das queixas de Oliver. Est bem. Nos vemos depois, disse. No se preocupe. Sentiu as olhadas de outros convidados voltando-se para sua direo. Com quem o Barro estava falando? Quem eram aqueles dois? Estavam se tornando bvios. Era necessrio afastarem-se antes que algum os notasse. No me preocupar? Para ento eu estar fora de um trabalho disse Oliver levantando as suas sobrancelhas. Posso cuidar disso, insistiu Schuyler. Isso o que me preocupa. suspirou Oliver. Apertou seu ombro desnudo. Suas mos estavam speras e calejadas pela viagem e trabalho. No eram as mos suaves do menino que s ia passar as tardes em museus. O Oliver que Schuyler havia conhecido jamais se instalava em um hotel de menos de cinco estrelas, muito menos hotel de classes ruins onde agora estavam habitando. O viu discutir o preo de macarro instantneo em Xangai, pechinchando cinco cents. Estar tudo bem. prometeu, logo murmurou suavemente para que o baro no pudesse escutar. Tenho a sensao de que esta a nica forma que vou conseguir para falar com a Condessa.

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 Deixa-me falar com ele outra vez, talvez ele me escute, Oliver sussurrou, olhando do Baro para a Schuyler. Se algo acontecer? Eu no serei capaz de viver comigo mesma, Schuyler disse, terminando a sua sentena. Retirou sua mo gentilmente. Tambm estou assustada, Ollie. Mas ns concordamos. Temos que fazer isto. Oliver apertou seus dentes No gosto disse mirando o Barro, mas a deixando ir. Schuyler seguiu o Baro fora do ptio para dentro do salo principal do palcio. Ele a levou atravs de uma fileira de habitaes, passando pela biblioteca e vrios outros sales de eventos. No final de um longo corredor, abriu a porta de uma ante-sala e a conduziu para dentro. Era um quarto pequeno, o telhado com mosaicos de ouro, vazio exceto por banco de veludo vermelho no meio. Arrte. Espere. Ela entrou, e a porta se fechou. Schuyler olhou ao redor. Havia outra porta no final da sala. Essa deveria levar at o escritrio da Condessa. Schuyler podia sentir os guardas no local, protegendo a sala. No havia modo de sair, exceto pelas duas portas trancadas. Uma das lies de Lawrence havia sido sentir as protees invisveis dos arredores para poder entender como sair deles. Escapar era noventa por cento de preparao e dez por cento de oportunidade, ele costumava dizer. Schuyler esperou pelo que pareceram horas, sozinha no pequeno aposento. A sala estava completamente isolada de rudo exterior. No podia escutar nada da festa. At a porta se abrir. Baro de Coubertin? perguntou Tente outra vez A voz era esmagadoramente familiar. No. No podia ser. Schuyler ficou paralisada. Era como se o passado estivesse zombando dela. Algum estava fazendo uma brincadeira pesada com ela. No havia forma que ele estivesse aqui. Uma pessoa de Nova York que ela tinha tentado to arduamente esquecer. Jack Force entrou. A diferena de outros folies era que ele foi vestido simples, todo de preto. Um Uniforme de Venator. Seu cabelo platinado estava curto, ao estilo militar, fazendo seu olhar aristocrtico mais atrativo. Ele se moveu com uma elegncia natural, parando na borda do quarto como um animal perigoso que circunda sua rapina. Ela

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considerou que o tivesse esquecido. Ou talvez ela apenas houvesse imaginado que o tinha esquecido. Eles no se tinham visto desde a ltima noite no apartamento de Perry Street. A noite em que ela lhe disse que amava outro. Como doeu ver a seu lindo rosto, to grave e srio, como se tivesse envelhecido uma vida em um ano. O dano era como uma dor fsica, uma nostalgia que ela havia reprimido, de pronto estalando outra vez: Brilhante e vermelho de fria, surpreendendo em sua intensidade. Um desejo impossvel: um furo em seu corao que ansiou ser preenchido. No. Detm-se. No vai l. Ela estava furiosa consigo mesma por sentir-se dessa maneira. Estava mal, e inacreditavelmente desleal com a vida que havia vivido por um ano. Uma traio para a vida que ela e Oliver tinham construdo juntos. Se somente pudesse fazer algo com seu corao. Seu frentico e traioeiro corao. Porque tudo o que queria fazer era correr para os braos de Jack. Jack suspirou. Inclusive dizer o seu nome era difcil. Era to terrvel desejar v-lo de novo? Deus sabe que tentou deixar de pensar nele, havia banido todo pensamento dele para o canto mais escuro de sua mente. Contudo era sempre l: em seus sonhos, ela sempre regressava para o apartamento acima da cidade, a esse lugar ao lado do fogo. No podia deixar de sonhar, certo? No era sua culpa. Essa era a parte importuna. Por mais que desejava, seu inconsciente sempre a levava de regresso a ele. Ao v-lo, vivo, respirando, junto aqui em sua frente era como uma leso direta a tudo que tentou suportar durante seu mais de um ano de exlio. Tinha-se convencido que o seu amor por ele estava morto e sepultado, fechado em uma caixa de tesouro no fundo do mar, nunca voltar a ser aberto. Ela havia tomado a sua deciso. Amava a Oliver. Eram felizes, to felizes como duas pessoas poderiam ser com uma recompensa por suas cabeas. Jack no era dela para amar, e nunca tinha sido. O que quer que tenha significado uma vez um para o outro, j no era mais. Ele era um desconhecido. Alm do mais, ele tinha um vnculo com a sua gmea vampira, a Mimi, sua irm. No fazia diferena o que continuava (lamentavelmente) sentindo Schuyler. No importava. Ele estava vinculado outra pessoa. No tinha nada com ele, e ele com ela. O que faz aqui? perguntou, porque ele somente a encarava em silncio, principalmente depois de ter dito o seu nome. Estou aqui por voc. disse, seus lbios se estenderam em uma linha severa.

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Ento Schuyler sabia. Jack estava ali pela parte do Conclave. Estava ali para lev-la de volta para Nova York. De volta para custdia. Esta ali para lev-la para enfrentar o inquisidor para sentenci-la. Inocente ou culpada, no importava, ela sabia qual seria o ser veredicto, eles haviam se posto contra ela. Agora Jack era um deles. Parte do Conclave. Um inimigo. Schuyler foi para a parede oposta, para a outra porta, sabendo que era intil. Os guardas, as protees do lugar diziam que no havia forma de sair. Tinha que tentar. Tomar uma vantagem com a parede e saltar alto o suficiente para poder passar atravs do vidro. Jack notou seus olhos moverem-se rapidamente para o teto. Destruir esse quarto se tentar. E o que me importa? Creio que te importa. Creio que ama o Hotel Lambert tanto quanto eu. No a nica que ia brincar nesses jardins. Como suposto, Jack havia estado antes aqui. Seu pai havia sido o antigo Regis. Os Force provavelmente tinham se hospedado na mesma ala de hspedes que ela e Cordelia. Mas e da? Mas esta a nica forma, apenas observe. Jack deu um passo em inimigo. No importa o que perdido. Tem uma proteo ensinou. Voc ir se quebrar No. No tem opo. Vem comigo Schuyler, por favor. Jack estendeu sua mo. Seus olhos verdes brilhantes eram gentis, suplicantes. Ele olhou vulnervel e perdido. Era o mesmo olhar que ele havia dado naquela noite. Quando tinha pedido que permanecesse. E ela lhe deu a mesma resposta que havia lhe dado ento. No. Antes de poder respirar, ela estava correndo em diagonal, to rpido que era uma mancha rosada na parede dourada, e logo se lanou para cima para passar atravs do teto, enviando uma chuva de fragmentos de cristais aterrissando no assoalho de mrmore. Tudo terminou em um instante. Ele estava errado. Ela sabia o feitio que tinha naquele lugar, e sabia o contra feitio que o destruiria. Contineo and Frango. Lawrence tinha sido completo em seu curso. Nisso ao menos, no seu av no tinha falhado. direo a ela. Schuyler, eu no sou seu voc pensa. Est errada. O caminho est que no sente, uma que Lawrence no te contra o vidro. Eu no te farei dano.

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Desculpe-me, Jack. Mas eu no posso voltar l. Nunca. Ento ela desapareceu dentro da noite.

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Captulo Treze
Bliss
Escuta! No vou a lugar algum, Bliss! Insisto! Voc ter que chamar a polcia se quiser que eu v! A voz era to forte, to agressiva e ruidosa, to cheia de si, transbordante com a completa e total suposio que estava cem por cento do lado da razo, cheio com o tipo de arrogncia de Nova York que s um habitante cnico da cidade poderia ser. Era o tipo de voz que gritava aos carteiros de bicicletas e gritava ordens subordinados correndo para todos os lados por caf sem espuma, to forte e insistente que atravessou atravs a barreira que evitava que Bliss visse ou ouvisse o mundo ao seu redor. O Visitante se levantou. Era como observar uma serpente enroscada pronta para brincar. Bliss manteve sua respirao. A voz continuou. Ao menos pode lhe dizer que est aqui? Qual o motivo de tudo isto? Bliss saltou. Era a primeira vez em um ano que o Visitante lhe falava diretamente. No comeo, as luzes se acenderam e se deu conta de que podia e estava olhando pela janela. Havia um pequeno homem calvo de p na porta principal, estava furioso e assediava a criada. Henri, disse ela. Quem ? Meu agente de modelo. Se explique. Bliss lhe enviou imagens e recordaes ao Visitante: esperando fora do escritrio na Agncia Farnsworth, sua pasta equilibrada em seus joelhos, reunies no desjejum com Henri em cima de cappuccinos em Balthazar antes da escola, caminhando pela passarela durante a semana da moda em Nova York, as sesses de foto nos estdios StarretLehigh, suas campanhas publicitrias para Stitched de Civilization, viajar ao Caribe para sesses de fotos, suas fotografias em outdoors, circulando em revistas, coladas nos lados dos nibus e acima dos txis. Ehm, sou modelo lhe recordou.

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A cobra relaxou, retraindo sua lngua. Mas permaneceu uma tensa cautela. O Visitante no lhe fez graa. Uma modelo. Um manequim vivo. Rapidamente teve uma deciso. Desfaa-se dele. Tenho sido negligente para deixar que isso acontea. Devemos manter as aparncias. Ningum deve suspeitar que no seja voc. No falhe. A que voc se refere? O que quer que eu faa? perguntou-lhe Bliss, mas antes de poder terminar a frase, estava PEGA, de volta ao seu corpo, completamente no controle. Isto no era nada como a pattica tentativa da semana passada para remover sua franja da sua frente. Deu-se conta do muito de sua pessoa que ele estava removendo, um pensamento que tentou para se refugiar dele. Era como voltar vida depois de estar presa em um caixo. Cambaleava como um potro recm-nascido. Era como se o mundo estivesse claro depois de anos de observar um filme borrado. Ela podia cheirar as malvas do exterior de sua janela, podia saborear o sal da brisa marinha. Suas mos, suas mos lhe pertenciam. Sentia-se ligeira e forte, no pesada. Suas pernas se moviam, estava caminhando! Tropeou em uma almofada. Ouch! Levantou-se e caminhou mais cuidadosamente. Mas sua liberdade tinha um preo, ela podia senti-lo, uma presena, no espao justo atrs (esse assento traseiro de passageiro), esperando, observando. Esta era uma prova, pensou. Ele quer ver o que vou fazer. Necessito provar... Desfazer-me de Henri. Mas Henri no deve achar nada estranho sobre mim. Abriu a porta de seu quarto, saboreando a sensao da fria maaneta de bronze em sua mo, desceu as escadas. Espera! Manuela! Deixe-o entrar! gritou, correndo ao vestbulo. Era uma alegria escutar a sua voz de novo no mundo, sua maravilhosa voz gutural se mantendo no ar. Soava diferente dentro de sua cabea. Sentia-se como cantando. Bliss! Bliss! choramingou o homem calvo. Henri se via exatamente igual: os mesmos culos sem marca, o mesmo vesturio monocromtico. Vestia-se todo de branco, o seu uniforme de vero: uma camisa de linho e calas combinando. Henri! Henri a envolveu em uma onda de beijos areos. Tenho tentando durante meses tentei entrar em contato com voc! Todos se sentem terrveis pelo que aconteceu! Oh meu Deus! Ainda no posso acreditar! Estou to contente que esteja bem! Posso entrar?

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 Claro. O levou para uma sala de estar coberta pelo sol, onde a famlia recebia seus convidados. BobiAnne havia exagerado com o tema nutico. Remos suspensos nas paredes, almofadas azul e branco adornados com cordas e havia miniaturas de faris por toda a parte. Bliss pediu para a criada trazer refrescos e se acomodou nas almofadas. Bancar a grande anfitri era fcil, lhe ajudava haver crescido para fazer isto toda sua vida. Deteve-se de esfregar seus ps descalos nos tapetes suspensos e de pular nas almofadas. Estava viva! Em seu prprio corpo! Falando com um amigo! Mas tranquilizou seu rosto to cuidadosamente como seus pensamentos. No seria bom se ver desvairada e extasiada quando quase metade de sua famlia estava morta ou desaparecida. Isso certamente despertaria suspeitas. Antes de tudo, lamento muito sobre BobiAnne, disse Henri, tirando seus extravagantes culos e limpando as lentes com a borda da sua camisa. Voc recebeu nossas flores, certo? No que estivemos esperando um carto de agradecimento ou algo do estilo, nem sequer se preocupe por isso. Flores? Que flores? Henri se via preocupado quando Bliss no contestou e imediatamente ela ocultou sua confuso alcanando sua mo. Atravs de sua conversa, Bliss reuniu os documentos que explicavam as mortes do Conclave por causa de um incndio na Vila dos Almeidas. O incndio era suspeito, mas com os lentos movimentos dos policias, havia uma pequena esperana de que a justia jamais seria cumprida. A criada voltou trazendo a jarra favorita de BobiAnne: Arnold Palmers, metade ch gelado e metade limonada (feita de limes frescos tirados do pomar). No posso acreditar que tenha passado um ano desde que te vi! disse Henri, aceitando um gelado copo cheio de uma bebida mbar. Um ano! Isso era impressionante. Bliss quase deixou cair seu copo, suas mos tremiam fortemente. No tinha ideia que havia passado tanto tempo desde a ltima vez que teve controle do seu corpo, de sua vida. No lhe surpreendia que tivesse tanto problemas tentando lembrar as coisas. Isso quer dizer que perdeu seu ltimo aniversrio. O ano em que completou quinze, sua famlia havia celebrado no Rainbow Room. Mas no havia ningum ao redor para celebrar seu Doce Dezesseis anos. Nem sequer ela mesma, pensou amargamente. Nem sequer estive no

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meu prprio aniversrio. Havia passado todo um ano enquanto lutava por manter o semblante de sua conscincia. Jamais o recuperaria, o tempo agora era mais e mais avaliado. Uma fria abrasadora cresceu dentro dela, lhe haviam roubado todo um ano! Mas de novo, o conteve. No podia permitir que o passageiro do assento traseiro soubesse como se sentia. Era muito perigoso. Teria que permanecer tranquila. Voltou-se para seu agente, seu amigo e tentou fingir que no se sentia como se ele lhe tivesse golpeado no estmago.

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Captulo Catorze
Mimi
O amanhecer estava aparecendo entre as colinas. Outra noite sem xito no bairro. Havia escaneado cada homem, mulher e criana da rea designada. Amanh fariam o mesmo, comeando nos bairros ao norte em Jacarezinho. A equipe de Venators estava comeando a decair. Mimi no pensava que alguma vez iria a encontrar Jordan. Ao menos no no Rio. Kingsley fingiu soberba, mas Mimi sabia que estava ele frustrado. Meu instinto me diz que estou certo, que ela est aqui. disse ele enquanto desciam rapidamente pelo labirinto de escadas improvisadas, atravessando a ladeira. As ruas prximas estavam vazias, salvo pelos cachorros do depsito e os ocasionais galos ao azar. O encantamento diz que est voc equivocado, chefe disse Mimi. Sabia que ele odiava quando o chamava assim. Ele cuspiu um monte de tabaco, saliva e caf, que saiu da sua boca. O impressionante que ele no foi to asqueroso. Gostaria que no fizesse isso disse Mimi. Por que no me diz o que deseja que eu faa? sorriu Kingsley. Mimi no dignificou sua piada com uma resposta. Ela se perguntava como era ser um Silver Blood reformado. O quer que seja que isso significasse. Ainda tinha uma alma gmea? Aplicavam-se as mesmas regras? O que os Silver Bloods faziam, de qualquer maneira? Ainda necessitavam o sangue dos Red Bloods para sobreviver? Ou s vivia da cafena e acar, o que parece ser a base da qual Kingsley se sustenta. O garoto era magro, mas podia comer uma dzia de rosquinhas em um turno. Capito! gritou Ted Lennox. Esta garota quer falar com a Force. Era a mesma garota que tinha seguido eles antes nessa noite. Quem Mimi havia dado um animal de pelcia, o qual ela levava nos braos. Querida, o que voc faz caminhando sozinha? perguntou Mimi. Voc deveria estar na cama. So cinco da manh.

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 Senhora, senhora. Vocs esto buscando por algum, sim? disse em um vacilante portugus. Mimi assentiu. Os Venators tinham um libi. Se algum perguntava pela razo de que estivessem nos bairros, bancariam os policias num caso de uma pessoa extraviada. Sim, ns estamos respondeu Mimi, na linguagem nativa da menina. Uma menina como eu. Como voc sabe? perguntou Mimi, com dureza. Isso no era parte da histria. A fico era que eles estavam buscando um ladro, um criminoso, um convicto julgado, um homem mais velho. Ningum sabia que estavam procurando uma adolescente, porque ento causaria pistas falsas nos sonhos. Se as pessoas sabiam que o estavam procurando, se assegurariam de sonhar sobre isso e faria o trabalho muito mais difcil para os Venators. Como sabe que estamos buscando uma garota? Por que ela me disse. Quem te disse? O que te disse? Mimi bruscamente. A menina negou com a sua cabea, se vendo repentinamente assustada. Voc a escaneou? perguntou Kingsley inclinando sua cabea. Mimi assentiu. Na primeira noite que chegaram, havia escaneado a todos os garotos. No houve nada. Mas foi rigorosa? Ou havia sido muito moderada? O encantamento era imprevisvel, alguns humanos no tomavam de boa maneira a invaso a seu subconsciente. Eles despertavam durante a seo e havia um risco de causar danos, inclusive voltar como dementes. Ver o que aconteceu a isso se chamava testemunha deles. Os Venators eram hbeis e meticulosos, no causavam danos a nenhum Red Bloods at o momento. Mas Mimi no quis correr esse risco. No com esta pequena. Fez um exame superficial e resistiu de investigar o centro do subconsciente da menina. Sam tirou uma fotografia do bolso. Era a foto da escola de Jordan. Ela parecia incomoda e sria em seu uniforme. Voc a viu? ela? A pequena assentiu, agarrando desesperadamente ao cachorro de pelcia em seu peito.

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 Bem, o que que voc sabe? Vai nos guiar at a pequena, certo disse Kingsley. Shh! repreendeu Mimi. Seu corao comeou a bombear. Podia ser possvel depois de tudo, a resposta da sua busca havia estado embaixo de seus narizes? Os seguindo em casa passo do caminho? Quando os garotos haviam comeado a segui-los? Haviam estado a desde o comeo, desde a primeira noite. Eles tinham falhado porque Mimi havia sido dbil demais, persuasiva demais, para escanear corretamente a menina? Voc tem certeza? Tem certeza de que a viu? Mimi queria sacudir a menina, ainda que realmente fosse a si mesma que queria sacudir. Havia permitido que seus sentimentos pela pequena se intrometessem em seu trabalho. E desde quando Azrael tinha sentimentos? A pequena assentiu. Sim. ela. Sophia Ela chamava Jordan por seu verdadeiro nome. Mimi sentiu calafrios em suas costas. Ted se ajoelhou diante da menina. Como a conheceu? Ela vivia l disse a pequena. Com sua av. Estvamos assustados com a senhora. Sophia tambm. Onde ela est agora? No sei. Eles levaram ela. Quem? A menina no diria. Propon familiar. disse Mimi gentilmente, em um tom coercivo da Sagrada Lngua. Digua a teus amigos. Usou a compulso. Ela no queria causar nenhum dano pequena, mas tinham que saber. Nada acontecer a voc. Nos dia do que voc recorda. Gente m. Um homem e uma mulher. Eles a levaram. disse a garota em uma voz sem graa. Na segunda. Os Venators trocaram olhares bruscamente. Haviam chegado ao Rio nesse dia. E a av dela... Ainda est aqui? perguntou Mimi. No. Ela saiu uns dias depois. A pequena os olhava com grandes e temerosos olhos. Sophia disse que haveria gente

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procurando por ela, boas e ms. No estvamos seguros no comeo de quem eram vocs. Mas ela nos disse que gente boa viria com uma bonita senhora e me daria um cachorro de brinquedo Disse a garota com voz entrecortada. Ela te disse que viramos? Exigiu Mimi. Quando a gente boa viesse, ela disse para que entregssemos isso. A pequena tirou um envelope de seu bolso. Estava sujo e amassado. Mas a escrita era uma linda caligrafia, o tipo que usualmente se encontravam em envelopes de marfim anunciando um casamento. Estava dirigido para Araquiel. O Anjo do Juzo, Mimi sabia. Tambm chamado o Anjo de duas caras. O Anjo que levava tanto a escurido como a luz dentro dele. Kingsley Martin.

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Captulo Quinze
Schuyler
O olhar na cara de Jack quando ela quebrou o vidro era uma mistura de choque e orgulho, mas Schuyler se permitiu apenas um relance rpido. Teve que parar de pensar nele e se concentrar no que fazia. Tinha saltado para fora do quarto ao cu, aterrissando em uma grade e saltando do teto ao cho. Estava correndo pelo lado de fora, para a metade da festa, era um borro rosa para os convidados. Tinha passado da meia noite e a festa havia tomado um rumo mais obscuro, esse momento em inesquecvel do encontro em que parecia que qualquer coisa estava disponvel a tudo e todos. Havia um sentimento estridente de abandono selvagem no ar, enquanto as estrelas de Bollywood29 oscilavam e se sacudiam, seus ventres ondulavam-se em curvas serpenteantes, e cem bateristas em cilindros de Dhol de madeira-tambor batiam um ritmo constante e sedutor. Schuyler no entendia o que estava se passando, mas havia algo de quase sinistro naquela hipntica msica, a fronteira de sua ateno estava ameaada. Escut-la era como se te fizessem cosquinhas que, quando deixavam de ser divertidas, se convertiam em uma forma de tortura e o riso se voltava indesejado e incontrolvel. Ela irrompeu em uma linha de bailarinas Bhangra, os cmbalos 30 retinindo, derrubou um dos banqueiros disfarados, mal sumindo por um grupo de portadores de tocha em p que marcavam o permetro. Para onde quer que fosse, ele estava justo atrs dela. A pulsao acelerou. Schuyler! Ela escutou claramente a voz dele em sua mente. Jack usaria o glom sobre ela. No era justo. Se tivesse dito seu nome em voz alta, o teria perdoado, mas saber que estava em sua mente, que se resultou to fcil como antes, era inquietante.

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bollywood: o nome dado indstria de cinema de lngua hindi cmbalos: Instrumento musical de percusso, formado por dois pratos de bronze

Ela correu passando pelos domadores de tigres e os engolidores de fogo, passou por um grupo de gordos nobres europeus bbados de sangue, seus familiares humanos deixados desmaiados pelas paredes do rio. Isto no era mais uma festa, era algo mais. Algo malvado e depravado... Uma orgia, um cntico indulgncia monstruosa, prejudicial e mal. Schuyler no podia fazer nada exceto sentir que havia algo ou algum, incitando a todos para a borda do desastre. E podia ouvir os passos de Jack, ligeiros e rpidos atrs dela. Em certo modo a persuaso lhe deu foras: correndo to rpido, usando seus msculos vampricos e exercitando-os de uma forma que nunca haviam sido usados, por Deus que ele era rpido. Mas eu sou mais rpida, pensou. Eu posso correr mais que voc, Jack Force. Voc pode apenas tentar, mas nunca ir me pegar. Posso e vou. Schuyler bloqueou a sua mente do glom como Lawrence a havia ensinado. Isso lhe calaria. Tinha que ter algum lugar onde ela pudesse se esconder. Conhecia o lugar. Cordelia havia a deixando ali durante horas quando elas iam visitar, e como uma criana ela tinha explorado cada polegada de suas extensas terras. Conhecia cada fenda, cada lugar secretamente escondido, ela o perderia na ala residencial, onde havia tantos armrios camuflados e compartimentos secretos, correu de volta ao castelo atravs da entrada de servio. Enquanto corria enviou uma mensagem prpria atravs do glom. Oliver. Oliver. Tratou de localizar o sinal dele Oliver, mas os humanos no eram to sensveis s comunicaes crepusculares do glom. Oliver nunca havia sido capaz de ler a sua mente, somente falar diretamente. E enquanto havia tentado praticar a construo da ponte mental que atava a um vampiro e seu Conduit humano, haviam vacilado em seu exerccio. Eram jovens, e uma ponte mental levava uma vida para construir, como a que havia entre Lawrence Van Alen e Christopher Anderson. Talvez em cinquenta anos eles poderiam ser capazes de comunicar-se telepaticamente, mas no agora. Tinha que encontrar Oliver. Provavelmente ele estava doente de preocupao. Provavelmente ele estava passeando pela festa, ignorando os fogos de artifcios, bebendo muitos coquetis para acalmar os nervos. Ele havia abandonado tanto para estar com ela. Naturalmente ele lhe diria que era seu dever, seu destino viver e morrer ao seu lado. Mas

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ainda no podia deixar de sentir que era uma carga para ele, que havia tomado demais dele, o havia condenado a uma vida de perseguio sem fim. Ele lhe tinha dado tudo, sua amizade, sua fortuna, sua vida, e tudo o que ela podia dar em retribuio era seu corao. Seu corao inconstante, insensato, culpado, incerto. Ela se odiou. Um pensamento terrvel golpeou-a: E se tivessem ido ao Oliver primeiro? Ele no o feriria, pensou. Se ele tentasse... Se tivesse acontecido alguma coisa com ele... No queria pensar sobre isso. Enquanto corria atravs do vestbulo, de repente tudo ficou negro. Algum havia apagado todas as luzes do palcio. Teve a impresso de que sabia quem era esse algum. Bem, mas como voc, Jack, eu posso ver no escuro. Ela encontrou uma porta que levava a uma escada secreta para baixo no sto, aps as cozinhas e as masmorras mais baixas, uma relquia do sculo anterior. Poucos sabiam que o Hotel Lambert havia sido construdo sobre as runas de um castelo medieval, e nas fundaes do castelo havia camadas de segredos. Oh Deus, por favor, no permita que seja um esqueleto em que eu acabo de passar por cima, pensou Schuyler quando a sua sandlia aterrissou sobre algo que se triturou de uma maneira inquietante. Podia ver o contorno dos degraus, arruinados e ngremes, abaixo, abaixo, tinha que ir para baixo... Tinha que escapar. Oliver. Nada. Ela tinha que tentar emitir para ele de algum modo. Porque estava no fim. Na mais baixa profundidade da masmorra, em uma solitria cela que havia sido ocupado sabe-se por quantos prisioneiros, quem sabe quantas almas solitrias atrs das barras de ferro. Ele nunca me encontrar aqui. Sentiu-se tonta e a cabea rodando, todo o seu corpo estava tremendo incontrolavelmente quando ela deu um passo para dentro. Caiu diretamente nos braos de seu ex-amor e atual perseguidor. Jack Force. Seu aperto era como uma mordaa. Sua voz estava mais fria do que o ar em torno dela. Eu lhe disse Schuyler, no a nica que conhece os segredos do Hotel Lambert.

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Captulo Dezesseis
Bliss
O bom das pessoas da moda era que normalmente eram inconscientes das reaes dos demais. Assim Henri no se deu conta da agitao de Bliss enquanto falavam acerca do ltimo rumor de Nova York. A maioria das notcias eram pessimistas: que revistas haviam se encerrado, que desenhistas estavam fora do negcio. terrvel agora... Apenas terrvel Henri sacudiu a cabea Mas voc sabe, a vida continua... E nosso lema Nunca render-se. Tem trabalho a fora disse com olhar bem intencionado. Quero dizer, sei que muito para perguntar para voc, e entendo completamente se no est pronta... Olhou por cima de seus culos. S ento Bliss compreendeu que Henri estava falando sobre voltar a trabalhar. Sentindo a sua hesitao, o qual tomou como um sinal de rendio, Henri foi direto para a modalidade dos negcios, baixando seus culos e recorrendo ao seu BlackBerry. No nada to difcil, somente algo para pr-se em dia. Conhece o desfile anual de Muffie Astor Carter para caridade? Ela o apresenta em sua propriedade no East End. Bliss a conhecia. Sua madrasta queixava-se de que Muffie nunca lhe deu um acento na primeira fila, mesmo que BobiAnne sempre requisitasse um monte de roupas do desfile. Seria perfeito para ela. Pode dizer que o far? Henri adulou. No sei... Modelar. Quo precioso pareceu agora, quo trivial. Quo divertido seria voltar para essa vida velha. Audies, acessrios, fofocando com estilistas, tendo designers caindo sobre voc, ter a maquiagem feita, ir a festas... Significava ento que essa vida estava aberta a ela? Havia deixado de pensar nisso completamente. Tinha suposto que a vida tinha acabado, dado ao que havia acontecido. Mas o que havia dito o Visitante? Ningum deve suspeitar. Depois de tudo, havia passado um ano.

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Ningum iria criticar ela por estar voltando a trabalhar, ou iriam? E no seria a melhor maneira de lutar contra a dor e a perda ao encontrar algo a que distrasse? E o que poderia ser melhor para distrair do que um grande, parvo e frvolo desfile de moda? Como Henri havia dito, toda aquela gente havia perdido um monte de dinheiro de outros e provocado a queda, no viviam as suas vidas como se nada tivesse acontecido? Patrocinar benefcios de caridade e comprar em Herms enquanto as vitimas de sua imprudncia financeira choravam em seus copos de vinho de cristal. Recordou de uma jovem viva, uma professora de Duschesne, que havia voltado a ensinar depois que seu marido morreu repentinamente. Voltar ao trabalho, voltar a sua velha vida... de repente parecia... no impossvel. Desfaa-se dele, era o que o Visitante havia ordenado. Bem, dar a Henri o que ele queria era a maneira mais segura de xito. Assim que seu agente fosse assegurado que teria a sua velha cliente de volta, era certo que ia anunciar que tinha presses de interesse em outra parte. Perguntar sobre seu bem estar, seguramente era apenas um pretexto para ver se iria consegui-la para a funo. De acordo. disse, tomando uma profunda respirao e a deixando sair em uma larga exalao. De acordo? Henri levantou uma sobrancelha. De acordo. Bliss sorriu. Depois de dizer adeus ao seu velho supervisor, Bliss sentou-se sozinha no sof por um momento. Em algum ponto durante a visita de Henry tinha detectado uma mudana em si mesma. O Visitante havia ido. O banco traseiro estava vazio, tanto quanto podia dizer. Talvez tivesse passado no teste. Em todos os casos, como Elvis tinha deixado o edifcio. Mas tinha deixado a porta aberta. Tinha dado involuntariamente a chave a seu prprio corpo. Ou tinha se esquecido de peg-la de volta. Como um pai que deixa as chaves da Ferrari em cima da mesa. Apenas como num velho filme que ela assistiu quando era pequena no canal dos EUA... um dia livre de algum. A criana tinha deixado a Ferrari colidir contra a janela. Naturalmente ela no faria nada de estpido, claro. Era seu prprio corpo. Ela tinha pouco tempo e deveria us-lo sabiamente. Decidiu tomar um banho e subiu as escadas. Cada um dos dez quartos da casa tinha um espaoso banheiro, e BobiAnne tinha permito a Bliss que ajudasse a projetar o seu prprio. Era um bonito espao: Todo em um clido mrmore travertine e uma lisonjeira iluminao incandescente. Girou a torneira e encheu a antiga banheira com garras,

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colocando uma poro generosa de seu gel aromtico preferido. Ento se livrou rapidamente da roupa e entrou dentro deleitando-se nas bolhas do sabonete e a rpida sensao da gua quente correndo por suas costas nuas. Mais tarde colocou um dos robes turcos macios que sua madrasta tinha em estoque pela casa e foi para a cozinha onde pediu ao cozinheiro para fazer seu almoo. Comeu um hambrguer de queijo, malpassado, os sucos correndo e mesclando-se com a mostarda francesa de um modo que a sempre a fazia ficar feliz de ser carnvora. S ento Bliss se deu conta que no estava com fome no sentido real. No sentido vamprico. O antigo desejo por sangue havia se silenciado. A sede tinha se ido. O que significava? Apertou o prato vazio e passou a mo atravs de seu cabelo. Teria que fazer uma visita ao salo de beleza to logo fosse possvel. O Visitante queria que ela mantivesse as aparncias, no? Manter as aparncias era algo que vinha por natureza para a filha de Forsyth Llewellyn. Quando seu pai era o senador de Nova York, era impossvel evitar o escrutnio.

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Captulo Dezessete
Mimi
O rosto de Kingsley estava ilegvel, e Mimi no agentava mais. Ento, o qu? Ela foi a um show da Miley Cyrus? Ela est escrevendo um livro? O que diz? Ele silenciou-a com um olhar e mostrou-lhes a carta. Uma linha, por escrito na mesma caligrafia bonita. Phoebus Ostend. Praeeo. Phoebus era o nome do rei sol na lngua antiga, Mimi sabia, e o resto foi fcil de entender. O sol deve mostrar o caminho, disse ela. O que isso significa? Em resposta, Kingsley dobrou a nota com cuidado e a enfiou no seu bolso do casaco. Ele no tem ideia, Mimi pensou. Por que Observador se daria o trabalho de enviar um bilhete, mas o bilhete ser sem sentido? ela perguntou, irritada. E como ela sabia que eu estava vindo? E trazendo ursinho Teddy? Voc se esquece. O observador pode ver o futuro. Se ela estava em posse dos Silver Bloods como ela certamente estava, ela deve ter se sentido ameaada o suficiente para permitir apenas a mais enigmtica das comunicaes. Isso um enigma. A pista. Ted disse de repente. Uma pista de seu paradeiro. O sol deve mostrar o caminho. Foi a maior frase que ele tinha dito em um ano. Mesmo Sam olhou surpreso ao encontrar o irmo to tagarela. Kingsley assentiu. Claro. Sophia sempre dizia que a sabedoria tinha que ser merecida. Uma charada. timo. Um ano rastreando o Observador, e quando eles finalmente chegam a algum lugar, eles encontram uma espcie de esfinge bloqueando o caminho. Poderia ter machucado ela ter

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escrito Estou sendo mantido em cativeiro na Rua 101 da Favela! Venha logo e traga um Luna Bar! Oi isso seria simplesmente pedir demais? Voc faz alarde de assuntos triviais, Kingsley enviou. S estou tentando manter as coisas interessantes, Mimi mandou telepaticamente em troca. E Mantenha-se fora da minha cabea. Voc no pertence aqui. Enquanto isso, os outros Venators foram profundamente glom, consultando as suas lembranas, tentando determinar o significado por detrs das palavras. Finalmente, Ted abriu os olhos e falou. Tem um bar no muito longe chamado El Sol de Ajuste. O Sol Poente. Ento? Mimi disse. Isso uma velha expresso Silver Blood? O sol descreve a queda de Lcifer na Terra Kingsley explicou. Poderia ser isso. Certo, Mimi lembrou. Lcifer era o Prncipe dos Cus. A estrela da manh. Faz sentido para os Silver Bloods, seu destino foi semelhante ao o pr do sol. Pois bem, o que estamos esperando? Mimi perguntou. Ns temos uma Observadora para encontrar, e eu sei vocs, mas eu preciso de uma bebida.

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Captulo Dezoito
Schuyler
No h nada a temer. Por favor, no fuja de mim de novo. A respirao de Jack era quente em sua orelha, e Schuyler sentiu cada palavra como uma carcia. Mas suas mos no a liberavam de sua posse, seus dedos seguravam firmemente em torno de seus braos. Deixe-me ir! ela disse. Voc est me machucando. Ela engasgou, mesmo que, para sua surpresa, seus tremores houvessem cessado no momento que ele a tocou. Ela sentiu seu aperto afrouxar, e parte dela afundou um pouco por ele desistir to rpido. A parte condenvel, odivel que sentira falta do toque dele no momento que ele a soltou. Ela se abraou, tentando no se sentir to abandonada. Por que ela sentia-se dessa forma? Ela era a nica que havia desdenhando-o. A nica que havia abandonando-o. Jack no era nada para ela agora. Nada. Eu sinto muito, ele sussurrou. Qual o problema? Voc est bem? Ele olhou para ela cuidadosamente. Voc est tremendo. s essa coisa... eu fico frgil s vezes... no nada, ela disse. Ela virou-se para encar-lo diretamente. De qualquer modo, eu no vou voltar. Eu no vou voltar para Nova York. Para surpresa dela, Jack parecia repentinamente aliviado, como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros. por isso que voc estava fugindo? Por que voc achou que eu estava te levando de volta Nova York? No por isso que eu estou aqui. Agora era a vez dela de ficar confusa. Ento por qu? Voc no sabe? Jack perguntou. Ela balanou a cabea.

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 Voc est em perigo aqui, Schuyler, ele disse, olhando em volta cautelosamente. H Silver Bloods por todo lugar. No pode senti-los? A fome deles? No minuto que ele disse isso ela pde sentir exatamente o que ele estava dizendo, a voracidade profunda e consumidora, um querer inabalvel. Ento era isso que ela havia sentido na festa, um apetite inesgotvel de ganncia, sexo e desejo, a sirene fascinante que chamava a depravao. Cantarolava do subsolo, como um barulho que voc no podia imitar, mas sabia que estava l. Croatan. Ento ela tinha razo para temer. Ela tinha sentido. Jack havia se encostado em um canto da cela, e Schuyler comeava a se sentir claustrofbica no pequeno espao. Ela soube instintivamente que muitas almas haviam sofrido e morrido no lugar onde ela estava parada. Ela podia sentir a dor primitiva, um senso de injustia inconfundvel. Naquele tempo os prisioneiros eram enviados para as masmorras para morrer, para apodrecer no subsolo, sem nunca ver o sol. Era engraado que a Conspirao havia feito os humanos acreditarem que os vampiros temiam o sol, quando isso era o oposto da verdade. Eles o amavam tanto que haviam sido exilados do Paraso pelo amor luz de Lcifer. Schuyler tremia enquanto Jack continuava a explicar. A festa havia sido comprometida. Eles esto aqui por voc. Mas por que os Silver Bloods ligam pra mim? O qu tem de to importante sobre mim? Schuyler perguntou, tentando no soar petulante e com pena de si mesma. Por que ela? Ela no havia escolhido isso. Tudo o que ela sempre quis foi ser deixada em paz, mas era como se ela j tivesse nascido como um alvo. Quando Jack respondeu foi hesitando e a gravidade de uma presena muito mais velha, revelando um pequeno vislumbre de criatura anci que se escondia atrs da mascara de um jovem vampiro. Do que Lawrence o havia chamado? Abbadon. O Anjo da Destruio. O Anjo do Apocalipse. Um dos mais temveis ex-generais de Lcifer. Os ciclos so a chave da nossa existncia; eles garantem nossa contnua invisibilidade no mundo humano. De acordo com o Cdigo, a expresso de cada esprito monitorada e registrada de perto. Existem listas e regras que determinam quem chamado, por quem e quando. No h registro de Allegra sendo autorizada a ostentar uma filha nesse ciclo. Ento o mero fato de voc ter nascido uma violao.

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Desde o nascimento ela era um erro, Schuyler pensou. A me dela... aquela imvel, figura silenciosa na cama do hospital... por qu ela escolheu me ter? Schuyler se perguntou. Mas ento por qu? Isso ainda no explica nada. Por que eles se importariam com isso? O que isso tem de valor para eles? No faz sentido. Eu sei. Jack suspirou. Voc no est me dizendo tudo, Schuyler percebeu. Ele estava protegendo-a. Me diga a verdade. Tem que haver uma razo para eles tentarem me matar. Jack abaixou a cabea. E finalmente falou. H muito tempo, durante a crise em Roma, Pistis Sophia viu o futuro. Ela disse que um dia, o vnculo irrevogvel entre os incorruptveis iria quebrar. Que Gabrielle iria rejeitar Michael e criar uma filha com um Red Blood. E que essa filha iria ser a morte dos Silver Bloods. Sophia nunca errou. Ento eu sou a morte deles? Schuyler achou aquilo absurdamente engraado. Eu? Eles esto com medo de... Mim? Um ganido semi-histrico escapou antes que ela pudesse impedir. Isso era absolutamente ridculo. O que ela poderia fazer que fosse machuclos? Como o Inquisidor havia apontado, ela havia usado a espada da me e perdido. Ela podia ser rpida, forte e leve, mas ela no era uma guerreira, uma lutadora, um soldado. Jack cruzou os braos. No motivo para risadas. Um Leviat teria te matado l naquela noite no Rio e ele soubesse quem voc . E agora que ele sabe que estava to perto e falhou em te matar, ele ir te caar aqui at terminar o servio. Mas como voc sabe que Leviat vem me caando? Porque eu venho caando o Leviat, Jack sombriamente. Meu pai e eu estamos caando-o por meses. disse

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Charles est aqui? ela perguntou. Ela se perguntou por que as novidades no a fizeram se sentir mais segura. Charles Force era o mais poderoso deles. Ele era Michael, Puro de Corao, o Valente, Prncipe dos Anjos, Supremo Comandante do Exrcito do Senhor. Ela mesma havia procurado por Charles, e saber que ele estava aqui em Paris, e como protetor dela, ou um dos protetores, de qualquer modo, deveria ter animado seu corao. Mas no o fez. Charles Force no era um amigo. Ele no era um inimigo, mas no era amigo tambm. Mas talvez agora ela fosse capaz de descobrir o que

Lawrence havia pedido para ela fazer. Charles ia ter que contar a ela sobre o Legado Van Alen. Schuyler tinha que saber. Ela devia isso ao av. Jack assentiu. Sim. Ele decidiu vir quando o Conclave no enviou os Venators atrs do Leviat para seguir o seu testemunho. Ns temos estado um passo e duas cidades atrs dele por meses. Quando Leviat nos trouxe at aqui, para essa festa, ns achamos que ele estivesse atrs da Condessa, j que ela foi fundamental na concretizao de sua priso no Corcovado. Mas quando ns a vimos no salo de baile, ns soubemos quais eram as reais intenes dele. Charles me enviou para ter certeza de que voc estava a salvo enquanto ele d um jeito no Leviat. Ento, basicamente, ela estava sendo, ameaada apenas pelo pior demnio das redondezas. timo. Ela estava correndo dos Venators quando ela provavelmente deveria estar correndo para eles, agora que ela sabia o que realmente estava atrs dela. Ento voc acredita em mim? Voc acredita que eu no matei Lawrence como o Conclave acha? Ele olhou para baixo. Eu no posso falar pelo Conclave. Mas eu sempre acreditei em voc. Eu sempre acreditei em voc, ele disse suavemente. Certo. Ela concordou, tentando parecer eficiente, para esconder o fato que ela estava comovida com a f dele. Jack acreditava nela. Ele estava do seu lado. Ele no a odiava, pelo menos. Ele no a odiava por partir seu corao. E agora? As primeiras coisas primeiro. ele disse vivamente. Vamos sair dessa masmorra. Eu estava preocupado que voc fosse escolher esse lugar para se esconder. E eu acho que voc percebeu que cheira bem mal aqui embaixo.

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Captulo Dezenove
Bliss
Muffie Astor Carter (Muriel era seu verdadeiro nome) era um Blue Blood em todo o sentido da palavra. Foi educada em Miss Porter e Vassar, e trabalhou no departamento de publicidade de Harry Winston antes de se casar com o Dr. Sheldon Carter, que encontrou fama como cirurgio plstico na Park Avenue. Seu vnculo foi um dos mais controversos recentemente. Como cada um j tinha feito algumas tentativas para se encontrarem. Dr. Carter era seu segundo marido e ela sua terceira mulher. Ela tambm era uma das socialites mais importantes de Nova York. Rivais ciumentos criticavam que o pblico somente simpatizava com eles por causa de seu nome; soou to infantil o comentrio que pareceu mais como uma piada, mas no, era verdade, como Muffie, que personificava algum aficionado por cavalos, Bedford, uma autentica WASP31 em uma era de grupos descarados de novos ricos adicionando Von ou De aos seus nomes e que no distinguiam Verdura de um Van Cleef. Todo ano Muffie abria sua propriedade em Hamptons, Ocean's End, para um espetculo de moda em benefcio ao Banco de Sangue de Nova York. Era o evento de maior destaque do calendrio social do ms de agosto. Localizada no final da Gin Lane, a propriedade se estendia cerca de seis acres e inclua uma manso com uma casa de convidados separada e igualmente esplndida, garagem para 12 carros e dependncia de empregados. No amplo terreno havia duas piscinas (de gua salgada e doce), quadra de tnis, estufa de lrios e os jardins sendo mantido por profissionais. A grama bermuda32 era cortada manualmente, com tesoura, todos os outros dias, para mant-lo sempre com o comprimento correto. Balthazar apertou a mo de Bliss com um aperto suave e passou-a para Muffie com um sorriso plido.

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WASP: Classe privilegiada dos Estados Unidos, branca, anglo-saxnica e protestante Grama bermuda: tem folhas estreitas de colorao verde intensa. indicada para campos esportivos em geral, como campos de futebol, golfe, plo e playgrounds.

 Estou to feliz de te ver bem querida disse Muffie, dando a Bliss um de seus abraos. Muffie tinha um amplo rosto sem sequer uma ruga (a melhor publicidade para seu marido cirurgio) e uma perfeita cabeleira loira do Upper East Side. Ela era a personificao da raa: bronzeada, esbelta, graciosa e apropriada. Ela era tudo que BobiAnne queria ser, mas nunca poderia se igualar. Obrigado Bliss disse, tentando no parecer to embaraada. bom estar aqui. Voc ir achar o resto das modelos l atrs. Eu acho que ns estamos atrasados como de costume hein? Muffie disse alegremente. Bliss caminhou at a tenda onde ficava o backstage, pegou um canap de uma bandeja e uma taa de champanhe de uma das mesas do buffet. Henri tinha razo, esta uma apresentao fcil. No era um verdadeiro desfile de moda, era somente um desfile para clientes ricos em nome da caridade. Considerando um verdadeiro desfile, foi um tumulto, um caos, cheio de energia e ansiedade, havia centenas de editores, varejistas e celebridades, coberto por centenas de meios de comunicao de todo o mundo, mostrando Balthazar Verdugo na propriedade de Muffie Carter, parecia mais um evento com modelos. Era to estranho regressar ao mundo real, caminhar pela grama mida (afundando os saltos para falar a verdade), comer aperitivos, olhar a incrvel vista que se tinha do oceano, uma continua linha azul no horizonte e descobrir que em algumas partes do mundo, incluindo o SEU mundo, o mundo do Comit e do Coven, havia alguns que se mantinham indiferentes e absolutamente desinteressados do que havia acontecido no Rio. Muffie e as outras mulheres do Comit com quem Bliss cruzou na festa, no comentaram a morte de BobiAnne ou o massacre do Conclave. Bliss entendia que isto simplesmente passou por sua vida: Planejando festas, sendo anfitri de eventos, shows de couture33, exibies de cavalos e as causas de caridade, que enchia seus dias. Eles no parecem muito preocupados ou angustiados Cordelia Van Alen estava certa: eles estavam na mais profunda negao. No queriam aceitar o regresso dos Silver Bloods. No queriam aceitar a realidade de que os Silver Bloods haviam feito e estavam planejando fazer. Estavam satisfeitos com suas vidas e no queriam quem nada mudasse. Havia se passado tanto tempo desde que eles foram guerreiros, soldados, de braos dados lado a lado em batalha contra o prncipe das trevas e sua legio. Era difcil imaginar a este exclusivo grupo de socialites subalimentados de botox e seus preguiosos filhos como
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Couture: costura em francs.

guerreiros endurecidos em uma guerra pelo Cu e a Terra. Era como Cordelia havia dito a Schuyler: Os vampiros foram ficando preguiosos e indulgentes a cada dia, se portando mais e mais como seres humanos e menos inclinados a cumprirem seus destinos celestiais Despertou em Bliss que isso que tinha feito Cordelia e Lawrence se separarem, eles se importavam. Haviam mantido sua vigilncia contra as foras do inferno e haviam feito soar o alarme. Um alarme que ningum se inclinou a escutar. Os Van Allen eram a exceo regra. Fazia sentido que Schuyler estivesse justo com eles. Sua amiga nunca havia se sentido confortvel no mundo dos ricos e ociosos, embora tivesse nascido nele. Mas Schuyler no era a nica. Mesmo Mimi e Jack Force eram diferentes. Eles no haviam esquecido o seu passado glorioso. Apenas ver como Mimi ostentava suas extraordinrias habilidades vampricas era suficiente para convencer a qualquer um que havia algo a mais que uma esbelta vadia com capacidade de fazer compras. Mas estas pessoas, este grupo de autossatisfao das elites, que mal tinham piscado antes das noticias do massacre, estas pessoas chamavam-se a si mesmos de vampiros. Assim como os membros do Conclave, que ser fcil o suficiente vencer quando chegar hora. Bliss estremeceu. Ela se acostumou a ficar sozinha e tinha esquecido que o visitante pode sair a qualquer momento.

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Captulo Vinte
Mimi
O Sol Poente estava localizado na Cidade de Deus, os conhecidos bairros pobres da parte oeste da cidade que havia inspirado um importante filme Hollywoodiano e um posterior programa de televiso, Cidade dos Homens. Claro que a verdadeira cidade no era como a verso limpa do filme, ao qual era equivalente de uma visita turstica as favelas organizado pelos funcionrios do hotel: vistoriar a elegante rea. A realidade da pobreza era muito mais dura e feia, as altssimas montanhas de lixos, o fedor dos esgotos e lixos, os magricelos meninos de rua, fumando cigarros; o modo em que ningum espantava as moscas, estavam to oprimidos que nem se preocupavam com algo to simples como as moscas. O bar no era mais que um casebre de lata, um galpo com um telhado e uma barra de madeira com buracos. Quando Mimi e os garotos chegaram, um grupo de briguentos mal-encarados estava assediando ao barman, o garoto que limpava as barras e absorvia a cerveja derramada com toalhas esfarrapadas. Mimi reconheceu as intensas tatuagens que o marcavam como membros de quadrilhas, rostos: eram membros do Comando Prata, uma conhecida quadrilha de rua e responsveis pela maioria da atividade criminal nesta parte da favela. Isto iria ser interessante. Vocs devem trs reais! insistia o barman. Devem-me trs reais! Caralho! Vai se foder! o obeso riu e xingou o garoto, o empurrando contra a parede. O ancio proprietrio parou atrs da mesa, se vendo assustado e enfadado ao encontrar o seu empregado sendo hostilizados, assim como encontrar seu pequeno estabelecimento imediatamente infestado por estranhos, estrangeiros vestidos de negro. Posso ajud-los? perguntou em portugus, mantendo um olho no garoto. Voc! Deixe-o em paz! gritou enquanto um dos baderneiros fazia o garoto tropear e o caindo de cara ao cho.

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Em resposta, o valento obeso lhe deu um forte chute na cabea do garoto encolhido. Houve um sinistro ranger de uma bota com ponta de ao contra um osso e num rpido movimento um dos baderneiros tinha uma faca na garganta do garom. Tem algo para nos dizer, velho? Abaixe a faca. ordenou Kingsley em uma calma voz. Vai para a merda! disse o lder. Era um garoto magro, com marcas de varola no rosto, sentado na parte de trs. Levantou sua arma automtica to casualmente como uma lata de refrigerante. Os cabeas locais da droga atuavam como uma presena policial no oficial nos diversos assuntos, fazendo de juzes e carrascos quando lhe conviesse. Mas a nica lei que mantinham era a prpria. Feliz de faz-lo, desde que deixe esta boa gente ir. disse Kingsley suavemente. Havia vinte membros da quadrilha e s quatro Venator, dificilmente uma briga justa para o lamentvel grupo de Red Blood. Se os vampiros quisessem poderiam destruir todos na sala sem adverti-los. Mimi j podia ver: uma pilha de cadveres no solo. Sentiu que lhe fervia o sangue ante o desafio, mas era um desafio superficial, o tipo de entusiasmo superficial que um sentia ao observar um round de boxe quando j sabia o resultado. Estes bandidos pensavam que eram to fortes, mas no eram nada: pulgas nas costas de um bfalo, hienas diante lees. Mimi desejava melhores brigas, um desafio maior. No entanto, os bandidos no tinham medo dos estrangeiros e eram mais rpidos que os Venators lhe davam credito. Antes que Kingsley pudesse se voltar, foi cortado com a faca, um corte na sua manga revelava uma feia ferida. Isto era o suficiente. Mimi se voltou, golpeando a um deles ao cho e forando outro de joelhos. Estava a ponto de desembainhar a Eversor Lmen, Destrudos de Luz, quando escutou a voz de Kingsley em sua cabea. Nada de armas! Nada de mortes! Tanto como se a censurasse, manteve sua espada em seu lugar. Os baderneiros tentaram atac-la, mas ela esquivou seu ataque, os enviado contra as mesas desvencilhadas. Outro tirou seu revlver, mas antes que ele pudesse disparar, Mimi havia enviado longe com um chute. Inclusive podia dizer que os irmos Lennox estavam desfrutando enquanto golpeavam cabeas e vencendo seus atacantes. Observar sonhos e avaliar recordaes no se comparava a uma boa e tradicional briga de punhos.

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Um dos baderneiros levantou uma cadeira e a jogou direto no peito de Kingsley, mas Mimi a fez em pedaos antes que pudesse conseguir atingir seu objetivo. Obrigado. disse Kingsley. No sabia que te importava tanto Sorriu enquanto fazia um trabalho rpido com um garoto sustentando um Uzi.34 Mimi riu. Dificilmente suava, ainda que estivesse respirando pesadamente. Enquanto Kingsley ordenava, seus combatentes viveriam para ver outro dia. Passou por cima da pilha de corpos, Ted ajudando ela para reuni-los ao lado do bar. O garom apareceu por debaixo da mesa, agradecido. O que posso oferecer para vocs? se mostrando

Qual a especialidade deste lugar? perguntou Kingsley. Ah! o garom lhes deu um sorriso sem dentes. Traga o Leblon. disse para o atendente, cujo corte havia deixado de sangrar. O garoto desapareceu no armrio da parte de trs e apareceu sustentando uma garrafa de cachaa: rum de cana-de-acar. O garom os verteu em quatro copos. Desjejum, Kingsley assentiu e levantou seu copo. Sade disse Mimi, bebendo de um gole. Por sua sade. Estamos procurando essa garota. Voc a viu? perguntou Kingsley, mostrando a seus novos amigos a foto de Jordan. Diga-nos, disse, usando uma pequena coao. O garoto negou com a cabea, enquanto o garom olhava para a fotografia por um longo momento. Logo tambm negou com sua cabea lentamente. Jamais a vi. Mas este no um lugar onde as pessoas trazem crianas. Mimi e Kingsley trocaram olhares e os ombros dos gmeos desinflaram ligeiramente. Abandonaram o bar depois de acabar a garrafa. Era meio dia. O sol estava no alto e o clima era escaldante. Uns quantos curiosos espectadores haviam estado na entrada do bar, atrados pela briga, mas se mantiveram a uma distncia prudente do quarteto. Os olhares eram de respeito. Ningum jamais havia vivido para derrotar ao Comando Prata

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Uzi: uma arma http://www.granitegrok.com/pix/uzi.jpg

 Para vocs disse uma anci, entregando a Mimi uma garrafa de gua. Obrigada. A mulher se benzeu, e Mimi compreendeu que era um gesto de gratido por trazer um pouco de justia para um lugar sem lei. Obrigada disse Mimi, aceitando a gua com um assentimento. Outra vez estava impactada por quo intil se sentia. Os problemas destas pessoas no so teus, disse a si mesma. No podes ajud-los. Sentia-se to longe do protegido e exclusivo mundo do Upper East Side enquanto estavam de p numa polvorosa rua nos bairros baixos, seus msculos ainda tensos pelo confronto. Isto era o porqu por ter se alistado para a misso, para revolucionar um pouco sua vida, para ver um lado do mundo que no estava disponvel desde o assento traseiro de uma limusine. Ela poderia ser uma princesa mal criada nesta encarnao, mas era uma guerreira por natureza. Azrael necessitava disto. Mas era frustrante. Haviam sado h um ano para encontrar a Observadora e ainda no havia nada que mostrar pelos seus esforos, salvo por uma carta que no lhes diziam nada. Talvez a Observadora no queira ser encontrada, disse Mimi, bebendo um gole da gua e passando para Kingsley. Voc pensou nisso? possvel disse depois de dar um gole e lanar a garrafa par um dos irmos Lennox. Mas pouco provvel. Ela sabe o quo valiosa sua sabedoria para nossa comunidade. Sabe que me enviariam para encontr-la. Acredite em mim, ela quer ser encontrada. Deixa-me ver a nota outra vez disse Mimi. Kingsley lhe entregou o pedao de papel. Releu a nota. Enquanto levantava o papel notou algo que no havia visto antes. Algo que havia sido escondido pela aurora, quando havia estado muito escuro para v-los claramente. Olha disse para Kingsley, levantando a nota para se encontrar diretamente com os raios do sol. A luz do sol brilhava intensamente atravs do papel, revelando algo que antes havia sido invisvel, como uma marca dgua. Phoebus ostend praeep, efetivamente. O sol lhes mostrar o caminho. No meio da pgina havia um mapa.

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Captulo Vinte e Um
Schuyler
por aqui, disse Jack. Quando era garoto, os cozinheiros vinham me perseguir at aqui. Ele mostrou a Schuyler a passagem secreta que girava em torno s extensas dispensas abaixo do castelo. Historicamente, o lugar havia sido construdo para alojar a toda uma corte de nobres. Havia uma ala completa para a servido e as cozinhas e dispensas descendiam trs nveis. Quando o conde ainda vivia, o casal real foi anfitrio de esplendidas festas de um ms de durao para convidados e seus squitos. O castelo quis sustentar o que se havia voltado cada vez mais antiquado, sem mencionar o incrivelmente custoso, estilo de vida. No era de se estranhar que a imobiliria planejava dividi-lo em apartamentos, vivendo com em torno de sessenta pessoas se havia voltado insustentvel inclusive para a Condessa, quem se mudou para sua vila em Saint-Tropez com uma casa muito mais discreta. Mas enquanto a propriedade presumia dezenas de habitaes escondidas e corredores, ao final s havia uma sada do Hotel Lambert. Todos, desde o nobre mais superior da lista at o camareiro mais humilde, tinham que passar pelo ptio e sair pela entrada principal. Jack e Schuyler perceberam que no tinham alternativa: teriam que caminhar entre o ninho de vboras at a liberdade. A escada das habitaes dos serviais os levava direto ao vestbulo principal, onde Jack e Schuyler puderam escutar sons de riso histricos e incontrolvel alegria, a qual soava mais alterada e frentica enquanto a desassossegada musica ganhava velocidade e volume. O que esta fazendo? sussurrou Schuyler enquanto se agrupavam atrs de uma das colunas aflautadas. Por que me sinto... Como... Como se quisesse... Fazer mal a algum? O que fazem os Silver Blood, pressionam, usam o encantamento como ns fazemos, exceto que pressionam na direo contraria. Tiram o pior das pessoas.

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 No deviramos advertir aos demais? perguntou. No estamos no Rio. H gente nossa demais para venc-los; os Silver Blood no se arriscariam com algo mais perigoso que a coao. S esto aqui por voc disse Jack, tentando amenizar a dificuldade de sua situao com um sorriso de consolo. Schuyler no queria se consumida por seu medo, e se tranquilizou se concentrando em lutar contra a insuportvel nusea que sentia pelo feitio dos Silver Blood. Tinham que encontrar Oliver, e ento sair dali to discretamente como fosse possvel. Ela havia feito um grande barulho ao fugir de Jack, mas as exageradas baboseiras dos nmeros musicais de Bollywood haviam encoberto a maioria deles. Os convidados haviam pensado que ela era parte do espetculo, especialmente dado forma que vestia, em seu sri que havia harmonizado. Tome disse Jack, lhe entregando um pequeno crucifixo de prata em uma corrente. Ser de ajuda. Tirou um similar abaixo de sua camisa. parte do uniforme de Venator. Eles se moveram sigilosamente pelo jardim e encontraram Oliver apoiado abaixo de uma rvore, sustentando uma bebida. Se ele estava surpreso de ver Schuyler com Jack, no o demonstrou exceto por uma ligeira elevao de suas sobrancelhas, ainda que para Schuyler lhe doesse notar uma pequena luz saindo de seus olhos quando os viu juntos. No o que pensa, quis lhe dizer Te amo. No obstante, quando Oliver se voltou para Jack, foi cordial e lhe deu um excessivo e caloroso aperto de mo. bom te ver. J faz tanto tempo. Por sua parte, Jack apertou a mo de Oliver com um forte aperto. Os dois fingiram atuar como se houvesse topado no Snior Fling. Justou como um grupo elegante se pondo em dia com as noticias e fofocas. Ento, o que te traz aqui, Force? Espero que no seja pelo Comit disse Oliver, seu suave tom escondendo uma cautela no fundo. De modo nenhum, disse Jack enquanto Schuyler coloca Oliver rapidamente a par dos fatos. Uma vez informado, Oliver compreendeu imediatamente o perigo em que estavam.

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 Ento, o que vocs tem em mente? ele lhes perguntou. Tenho o pressentimento de que no vamos ser capazes de sair daqui discretamente. At o momento no notaram que Schuyler j no esta na sala esperando a Condessa, disse Jack olhando ao redor. Acredito que podemos chegar at Lu- mas antes que Jack pudesse terminar sua orao, se deteve, levantou o olhar com uma expresso perplexa em seu rosto. Schuyler olhou sobre o seu ombro. O Baro de Coubertin havia reaparecido no outro lado do ptio. Mas havia algo diferente nele. Modificado. Inclusive mesmo de longe Schuyler pode ver que seus olhos estavam com um contorno de vermelho fogo. Pupilas prateadas. Leviat. Ele ficou imvel, revisando a habitao com aqueles espantosos olhos prateados. Schuyler se voltou para Oliver e viu que tambm havia se dado conta. O rosto de Oliver estava plido. Deixei voc ir com ele! Fui to estpido! Sabia que havia algo mal... Quando falei com ele no barco estava diferente, at alegre. Devia saber que algo no estava bem. Eu tampouco vi, Ollie. No h forma de que pudssemos ter sabido. disse. Os Silver Blood eram geis mudando formas, Schuyler recordou de seu av lhe contando sobre o tema. O Leviat a havia prendido nesta habitao, provavelmente para tentar se desfazer dela mais tarde. Estremeceu-se ao pensar em que estavam planejando fazer com ela. Escutem, eu s vou atras-los, mas talvez possam atrasar eles tambm disse Oliver, tirando o seu turbante e o lanando ao cho. No! disse Schuyler. Vamos sair juntos disto ou no vamos sair! Oliver! Escute-me! la lhe rogou, com uma nascente de horror enquanto se dava conta do que ele planejava fazer. Muito tarde Oliver disse enquanto recolhia uma tocha prxima e corria para a entrada custodiada por elefantas. Venham me pegar! gritou, movendo a tocha enlouquecidamente. Os elefantes se levantaram sobre suas patas traseiras, lanando para Os Reis de Siam e correndo freneticamente pelos arbustos, perseguindo Oliver. Os mahouts35 gritaram e os convidados intrigados correndo em todas as direes tentando se afastar das loucas bestas. Rpido! disse Jack. Antes que fechem a entrada. Ele estendeu sua mo.
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mahouts: pessoas que cuida e conhece os elefantes

 Mas... Oliver! Schuyler cambaleava. Oliver, no! Oliver! Ele humano; no querem a ele, Schuyler, temos que te tirar daqui! Por favor! disse Jack, estendendo sua mo. No! No posso! No posso deix-lo observava enquanto Oliver se afastava mais e mais, os elefantes correndo bem atrs dele. Mas estando ali no ajudaria Oliver. No agora. E s os colocaria em mais perigo pela sua indeciso. Queria correr atrs de Oliver, mas deixou que Jack a levasse para longe. Correram, esquivando dos confusos madeireiros e ao pessoal de mordomia, esquivando elefantes loucos, convidados gritando e meninos assombrados. Ela pode sentir a ira do demnio Leviat, pode sentir seus olhos perfurando a parte de trs de seu crnio, uma pesada e deliberada maldade. Em um momento ele estaria sobre eles. Mas ao contrrio de lutar, correr era algo que Schuyler podia fazer bem, e junto a Jack voaram pelo ptio pavimentado e pela entrada principal. Olhou uma ltima vez por cima de seu ombro e conseguiu ver o brao levantado de Oliver enquanto desaparecia na multido.

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Captulo Vinte e Dois

Bliss
O desfile correu bem. Bliss conseguiu dar duas voltas na passarela sem incidentes, mesmo que ela ainda estivesse agitada por ouvir a alarmante voz do Visitante em sua cabea. O que ele estava planejando? O que ele queria dizer com eles sero fceis o bastante para se derrotar...? Mas de novo, ela sabia o que ele queria dizer, no sabia? Ela no s estava em negao sobre tudo? Porque tinha que ter uma razo para a presena do Visitante em sua vida; no era como se ele estivesse s dando uma voltinha para que pudesse conhecer sua querida filha melhor, era? Havia uma razo para ele estar aqui. E qualquer que fosse essa razo, ela estava envolvida porque, por todas as intenes e motivos, ela era ele. O que quer o Visitante fizesse ou no, eles no veriam Lcifer por trs disso, eles s veriam Bliss. Bom, talvez ela pudesse fazer algo a respeito disso. Talvez ela devesse fazer um esforo para descobrir o que o Visitante estava fazendo enquanto estava fora. Talvez fosse uma boa ideia no ser deixada no escuro tanto assim. Ela massageou as tmporas. Felizmente, a maioria das modelos havia deixando-a sozinha. Elas sabiam sua histria, e ningum se aventurava a dar mais do que alguns olhares simpticos. Bliss pensou que tambm tivesse a palavra SOBREVIVENTE estampada na testa pelo jeito que as garotas sussurram sobre ela. Madrasta assassinada. Irm desaparecida... Presumidamente morta... Horrvel... Essas coisas acontecem no Rio, no acontecem? Bliss pensou que isso era terrivelmente injusto. O que havia acontecido com sua famlia nada tinha a ver com o pas onde eles estavam, mas obviamente, ela no podia dizer isso a ningum. Ela s queria sair daqui. Ela fez sua ltima troca de roupas, um vestido de tule que alguma grande dama iria usar na abertura do bal no outono por um vestido branco de verso com decote nas costas. Ela estava atravessando o gramado verde, esquivando-se de alguns rostos familiares e desejando que pudesse voltar para casa sem ter que falar com ningum, foi quando ouviu seu nome sendo chamado. Bliss? voc? Hey! Uma garota bonita com longos cabelos loiros, usando um chapu de palha e um vestido chique de um ombro s, andava em sua direo.

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Bliss reconheceu a garota imediatamente. Era Allison Ellison, ou Ally Elli, como era chamada, uma das Red Blood da Duchesne. Ally era uma das crianas com bolsa de estudos; seus pais viviam no Queens ou algo do tipo, e ela tinha que ficar duas horas em um nibus para ir escola. Bliss havia presumido que Ally era terrivelmente no popular, mas ela era o completo oposto. As crianas do Upper East Side a deixavam louca para ouvir suas histrias de um bairro exterior e seu jeito engraado de ver as coisas. Bliss se lembrou de uma vez que ela, Mimi e um grande grupo de pessoas saram com Ally, e Ally se assegurou de que todos pagassem o que deviam na mesa, at o ltimo centavo. Ningum conseguiu se safar com o negcio de Eu-esqueci-a-minha-carteira;eu-pago-na-prxima que crianas com contas bancrias como Mimi sempre diziam. Uma coisa era ver Ally na escola, outra era v-la na Muffie Astor's Carter's annual Shopping, Champagne and Charity Party. O que ela estava fazendo aqui, usando um original Balthazar Verdugo, que custava cinco dgitos pelo menos, parecendo como se passasse todos os veres em Southampton? Bliss conseguiu sua resposta quando Jamie Kip apareceu para dar um abrao em Ally. Ento, Ally era a humana familiar de um dos mais populares garotos Blue Blood. Agora a roupa cara de Ally e sua presena na festa faziam sentido. Hey, Ally. Bliss assentiu. Jamie. Jamie se despediu com um tossido, e as duas garotas foram deixadas sozinhas. Como voc est? Allison perguntou. bom te ver de novo. A loira bonita colocou uma mo no brao de Bliss. Bliss estava tocada pelo calor inesperado na voz de Ally. Eu estou bem... Obrigada, ela disse. Ns sentimos sua falta no memorial do Dylan, Allison disse. Mas no se preocupe, ningum esperava que voc fosse ou algo assim. Seu pai disse que voc precisava descansar. Memorial? Houve um memorial para o Dylan? Quando? Bliss perguntou, tentando no soar como se estivesse prestes a ter um ataque. Allison parecia desconfortvel. Quase h um ano, agora. , eu sei. Estranho, certo? Quero dizer, o cara desapareceu, certo? Supostamente os pais dele se mudaram pra Grosse Point ou algo assim, mas acabou que ele estava ficando na Transitions, mas teve um tipo de recada de quarenta e oito horas e morreu de overdose. Encoberto outra vez, Bliss pensou. Os Blue Bloods cobriam bem as suas pegadas.

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Era fcil encobrir a morte de Dylan como outra overdose de um garoto rico. Principalmente com ele estando na reabilitao. Uma histria inteiramente plausvel, exceto que no era toda a verdade. Allison se mexeu desconfortavelmente. Eu nem o conhecia to bem, mas vocs dois eram amigos, no eram? Ns ramos Bliss disse. Foi... Como... Tinha mais algum l? A garota de Duchesne parecia envergonhada. No. Na verdade no. No havia tantas pessoas. Eu acho que eu era a nica de Duchesne. Havia algumas pessoas do centro de reabilitao, mas foram eles que organizaram. Eu fiquei sabendo disso por Wes McCall. Ele tem estado na Transitions tambm. Eu s achei... Bem, Dylan e eu costumvamos ter Ingls juntos e ele era... um cara legal. Uma figura. Mas legal, sabe? , Bliss disse. Ela descobriu que seus olhos estavam repentinamente cheios de lgrimas. Oh Deus, voc est chorando. Eu sinto muito. Eu no queria chatear voc, Allison disse. Aqui. Ela deu a Bliss um leno perfumado de sua bolsa. Eu estou bem... s... complicado Bliss gaguejou, tendo prazer em limpar os olhos com o leno. A vida complicada, Allison concordou. Mas bom te ver... Saindo. Eu quero dizer, deve ser to difcil. Eu estou dizendo todas as coisas erradas, no ? No. legal ser capaz de conversar com algum. Bliss sorriu. Bom. Voc pode sempre conversar comigo. Voc vai voltar para a escola em setembro? Bliss assentiu. . estranho repetir um ano. Eu no conheo mais ningum. O Visitante havia concordado que Bliss deveria voltar para a escola. Seria estranho se a filha do Senador se tornasse uma desistente do colegial de repente. Bem, voc me conhece, e eu estou na sua sala, Allison disse. No vai ser to ruim, ela disse, dando um abrao em Bliss. bom saber. Obrigada, Ally. Te vejo por a. Bliss sorriu. Te vejo por a.

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Bliss andou de volta at seu carro, querendo ficar sozinha enquanto absorvia as notcias. Havia tido um memorial para Dylan e ningum havia ido. Para os Red Bloods ele era s um encrenqueiro; para os vampiros, um efeito colateral. Ningum se importava ou lembrava-se dele. Ela nem havia estado l para mostrar seu respeito. Para v-lo por uma ltima vez antes de o colocarem embaixo da terra. Ele havia ido para sempre, e ela nunca o veria de novo.

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Captulo Vinte e Trs

Mimi
As direes do mapa os levaram floresta da Tijuca, situada no corao da cidade, no muito longe dos bairros elegantes da praia ao longo da costa. Rio era uma maravilha, pensou Mimi. Em que outra parte do mundo se podia passar rapidamente de torres de cristal de um bairro economicamente moderno um exuberante bosque tropical? Em um txi a caminho da Barra da Tijuca, Kingsley estudou outra vez cuidadosamente o desenho no mapa. Parecia como se tivesse uma espcie de cabana no bosque ao lado da cachoeira. Ali deve ser onde a levaram. Acredita que ela esteja viva? perguntou Mimi. De incio, Kingsley no tinha uma resposta. Apenas dobrou a nota e a recolocou em seu bolso. Eles mantiveram ela viva por pelo menos um ano, tudo que ns sabemos. E se estavam indo mat-la, porque esperar tanto tempo? Tenho um mau pressentimento disse Mimi. Como se tivssemos chegado tarde de mais. A nota havia sido datada de quatro dias atrs. As palavras da pequena criana fizeram eco em sua cabea. Pessoas ms. Levaram ela. O taxista os levou a uma entrada de estacionamento perto da Cascatinha Taunay, onde era o mais longe que podia nos levar. O estacionamento era um pequeno planalto cercado pelas maiores rvores que Mimi j havia visto em sua vida. Elas tinham um grande panorama, o tipo de beleza natural que voc apenas via em filmes, to altas, verdes e extensas que pareciam irreais. Ela saiu do txi e tomou uma profunda respirao do ar puro da montanha. Quase tinha um sabor, como o orvalho e a luz do sol mesclando com um cheiro verde e a terra. Mimi olhou ao redor, havia varias trilhas que desapareciam bruscamente na montanha, afastandose em umas rochas afastadas. Parecia ser uma caminhada rdua, no importa o que, ela amaldioou sua vaidade mais uma vez, se ela apenas

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tivesse colocado seus sapatos regulares, no estaria subindo essa trilha com botas de salto. Havia vrios jeeps maltratados, cujos condutores tentavam atrair os pequenos grupos de excursionistas e de caminhantes para empreglos pelo dia. Mas Kingsley havia lido a mente de Mimi e proibiu a ideia antes mesmo dela sugerir. No, no podemos colocar ningum mais em perigo. Disse Os Silver Blood pensam nos humanos como esporte. Um guia faria somente nossa misso mais vulnervel. Bem, pensou ela. Tinham se passaso 48 horas desde que deixamos o hotel. Perdoe-me se eu quero cavalgar ao invs de caminhar. Mesmo os vampiros se cansam se os pressionam muito. Entretanto, os irmos Lennox haviam encontrado um guia naturalista. O caminho mais rpido pela cascata escondida o guia estava to queimado pelo sol que sua pele era de mogno. Ele tinha um sotaque britnico e explicou que era parte da Sociedade Natural Geogrfica. O melhor caminho provavelmente pelo pico, h um trajeto no marcado atravs das madeiras que voc pode seguir atravs da selva. Mas uma subida bastante cansativa. Vocs tm certeza de que no querem contratar a um dos Jeep? As cascatas de Taunay so para a direita, ali. So to espetaculares... No? Est bem, boa sorte. O parque fecha ao por do sol, certifiquem-se de estarem aqui ento. Mimi olhou aos seus ps. Sabia o que tinha que fazer. Sentou-se em um tronco cado, tirou as botas e cortou os saltos com sua lmina. Tomou um grande gole de gua de seu frasco plstico, desejando, no pela primeira, que estivesse na praia de Capri. Pegue Disse Kingsley jogando algo. Era uma pequena garrafa com gua de coco. Para que isto? Perguntou abrindo a garrafa. Tomou um gole. Surpreendentemente refrescante. Encontrei na tenda de presentes. Sei que no um limoncello 36, mas eu ouvi que realmente bom para voc. Porque pareceu que ele sempre sabia o que estava pensando? Estava irritada e grata ao mesmo tempo, uma combinao estranha de sentimentos. Eles ajustaram um ritmo rpido, deixando a maioria dos caminhantes do caminho principal atrs, e alcanaram o cume da montanha em pouco tempo. O ar era to silencioso, era como entrar em
limoncello: licor de limo produzido originalmente no sul da Itlia, especialmente na regio do golfo de Npoles, na costa Amalfitana e nas ilhas de Ischia e Capri.
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uma espcie de igreja natural. De l de cima podiam ver toda a cidade at o litoral. Era uma vista magnfica e impressionante. Este deve ser o caminho que o guia nos falou. disse Kingsley, conduzindo-os atravs das hortalias encobertas do outro lado da colina. Acho que posso ouvir a gua. Mimi se deteve e escutou. Tambm pode ouvir. Um sonido sussurrante de corrente ligeiramente audvel a milhas e milhas de distncia. Descer pela colina era mais fcil, estavam quase deslizando, uma das vantagens da agilidade de um vampiro. Eles caminharam em silncio na escurido, no desolado corao da selva, confiando em um mapa para gui-los. O calor era agonizante e opressivo, o ar to mido que era quase como respirar debaixo da gua. A densa vegetao era primordial, as razes das rvores eram como garras de uma besta imobilizada, o cu completamente coberto por um dossel verde e por todas as partes, o farfalhante som dos animais em voo. Mimi viu de relance uma ou duas das selvagens araras coloridas, mas estava desapontada por no ter visto nenhum macaco. Finalmente chegaram a uma clareira que se abria com as cachoeiras escondidas, justo como dizia o mapa. Uma impressionante e majestosa torrente de gua corria pelas rochas, serpenteando-se por um rio que atravessava a selva. De acordo com o mapa temos que cruzar o rio para chegar ao outro lado. Disse Kingsley, desatando os laos e removendo seus calados. Os Lennoxes j estavam na gua. Suas calas de nylon estavam dobradas at os joelhos, carregando as suas trouxas por cima da cabea. Kingsley fez o mesmo, exceto que ele tirou a camisa, mostrando seu amplo peito, bronzeado e suave. Quando Kingsley teve tempo de ocupar-se com seu bronzeado? Mimi se perguntou. Bem, ao menos no teria que usar seus incmodos sapatos. Mesmo com a cirurgia dos saltos, eles no forneciam adequada sustentao. Ela os chutou e colocou sua camisola por cima das roupas de baixo, entrando na gua, sustentando a sua bolsa sobre a cabea. A gua deveria vir de uma fonte da montanha, porque era fria, quase congelante, mas se sentiu esplendida depois de quase dois dias ao redor uma cidade calorosa sem um banho apropriado. A corrente do rio era forte e ameaava levar Mimi. Usou cada polegada de seus msculos para chegar ao outro lado. Quando alcanou a extremidade rasa, Kingsley estendeu a sua mo e a puxou, mas ela tropeou e caiu em seus braos, seu corpo momentaneamente esmagado de encontro ao dele. Mimi se ruborizou ante a inesperada intimidade e para sua

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surpresa encontrou Kingsley envergonhado de igual maneira. Por toda a sua conversa e flerte, assegurou-se de que era como um verdadeiro cavalheiro. Desculpa sobre isso. Ele disse. No h nada que se desculpar. Mimi sorriu de uma forma como se dissesse que ningum poderia resistir a uma camisola molhada, nem mesmo o grande Kingsley Martin. Porque sua desprotegida fachada era somente isso, uma fachada, porque sentiu um estalido passar entre eles quando Kingsley a tocou. Algo que ento no queria reconhecer, jamais, mas sentia uma conexo com ele... No era s isso, um desejo muito diferente da tpica voracidade pelos humanos conhecidos: aqueles brinquedos Red Blood de que dispunha a vontade (ela tinha deixado dois deles para trs, no hotel). No, isto era algo mais profundo, estimulando algo dentro dela... Uma memria talvez? Tinham-se conhecido em uma vida prvia? Em caso afirmativo, o que tinha acontecido entre eles? Nada? Tudo? No tinha tempo para dar voltas com isso, porque os meninos j estavam subindo a borda do rio. Ela removeu suas roupas prova de gua e comeou a vestir-se, evitando olhar para Kingsley que fazia o mesmo. Ns no estamos muito longe. Disse Kingsley verificando o mapa quando estavam prontos. Fizeram o seu caminho atravs da selva at que chegaram a um conjunto de rvores e hortalias que criava uma cortina em torno de uma pequena moradia de madeira, no era uma barraca, mas tampouco uma casa. Havia um smbolo estranho na porta e entrada, uma estrela de cinco pontas. O smbolo de Lcifer. Mimi se estremeceu e notou que o resto da equipe tambm estava tenso. Isto no seria to fcil como lutar com um grupo de traficantes de drogas. isto. disse Kingsley Force e eu tomaremos a frente, vocs cubram a sada dos fundos Ordenou. Mimi seguiu Kingsley ao lugar enquanto se moviam sigilosamente para a porta principal. Na contagem de trs Kingsley inclinou-se. Brandindo a sua espada. Sua espada prateada cintilou no sol. Mimi removeu a dela do fio de seu suti, a agulha que desdobrou at a longitude de sua arma. Repentinamente lhe veio uma imagem: Caando demnios em um tnel nas cavernas, gritos e ento silncio. Uma recordao? Mimi pestanejou. Ou uma proteo? No era a voz de

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Jack? No podia ser segura. A conexo entre eles no era como deveria ser. Concentra-se. Kingsley est contando. Um, dois,... Mimi assentiu e golpeou a porta, a qual se abriu de um golpe.

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Captulo Vinte e Quatro

Schuyler
Jack levou Schuyler pelas ruas residenciais de Saint-Louis por uma ponte conectada a le de la cit , onde ela pde ter um vislumbre da Catedral de Notre Dame enquanto passava pela estao do metro mais prxima. Onde estamos indo? ela arfava enquanto eles pulavam as catracas do metro. Os trens tinham parado de circular uma hora atrs. H um lugar onde poderemos estar seguros ele disse, enquanto corriam para o final da plataforma vazia. Schuyler teve que se familiarizar com a esttica do Metro, mas ela ainda estava impressionada com o quo bonito, mesmo sendo um Metro, este poderia ser em Paris. O tnel Cit estava iluminado com iluminarias ao estilo Art Dco37 em forma de esferas que se arqueavam sobre as vias com um estilo encantador. H uma velha estao abaixo desta, eles a fecharam quando reconstruram o Metro. Jack disse, abrindo uma porta secreta localizada no final da estao e levando ela para baixo de uma escada poeirenta. A estao abaixo parecia estar congelada no tempo, como se tivesse sido ontem que os passageiros tinham esperado os motores a vapor a lev-los aos seus destinos. Schuyler e Jack andavam sobre os trilhos da velha estrada de ferro, at que as faixas interrompidas e os tneis se transformaram em cavernas levando-os assim a mais abaixo ainda. A escurido os sufocava como um cobertor, Schuyler estava agradecida pela Illuminata, era a nica forma de poder ver Jack. Os tortuosos caminhos estreitos abaixo da terra, recordou a Schuyler algo que havia visto em um velho livro do depsito. Isto ...?- perguntou. Lutetia, assentiu Jack.
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Art Dco: Um movimento popular internacional de design de 1925 at 1939, que afetou as artes decorativas. Este movimento foi de certa forma, uma mistura de vrios estilos.

A antiga cidade Glica. Quando haviam vencido os glicos, os Blue Blood romanos chamaram o lugar aps a rea pantanosa que cercava a rea. Os vampiros construram uma rede de tneis abaixo da cidade. Os Red Bloods acreditaram que tudo era de Lutetia, os restos de um anfiteatro no Latin Quarter. Eles no sabiam que a maior parte da cidade tinha sobrevivido intacta, abaixo nas catacumbas. Diferente da masmorra abaixo do Hotel Lambert, as catacumbas de Lutetia estavam inesperadamente repletas de ar fresco. Estavam limpas. Protegidas por algum tipo de feitio, Schuyler adivinhou, No havia ratos deslizando pelas paredes, sem cheiro de esgoto e podrido. Voc acha que ele ainda est nos seguindo? Schuyler perguntou, acompanhando com Jack. Ela sentiu como se toda a sua pessoa fosse uma dissipao, vibrando com o medo. Enquanto eles caminhavam mais pelas cavernas, ela descobriu que era incapaz de ultrapassar a escurido total, mesmo com a viso de vampiro. Esperanosamente Jack respondeu. Esperanosamente Enquanto eles corriam, Schuyler percebeu que os tneis criavam um labirinto, cem diferentes corredores levando a mil direes diferentes. Voc pode se perder aqui dentro para sempre? disse ela. Este o ponto Jack respondeu Apenas os Blue Bloods sabem a sada. Estes tneis so encantados contra o animadverto.38 Tente se lembrar do caminho pelo qual viemos. Voc no ser capaz de faz-lo. Ele estava certo. Ela no foi capaz de se lembrar do caminho, o que era estranho e inquietante porque ter viso vamprica era como observar um espetculo em DVR: podia retroceder exatamente ao mesmo lugar e recordar tudo, cada detalhe na sala, cada nuance, cada expresso facial de algum, cada palavra dita. Assim que essa era a razo pela qual Jack esperava que Leviat os seguiria, embora Schuyler no estava convencida que um mero labirinto poderia deter a um demnio. E a todos que deixamos para trs?

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animadverto: do latim, observar, ateno. Acho que o sentido de que os deixe a mente deles dispersa.
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 Charles esta l. Ele no permitir que nenhum mal acontea a eles Jack disse Ele estava mantendo um olho no Leviat enquanto eu pegava voc no quarto. Ele deve ser mais um jogo para o demnio. Eles correram para o que parecia ser quilmetros abaixo da terra. Schuyler no tinha como saber para onde iam e esperava que Jack soubesse o que estava fazendo. Schuyler pensou que seu corao pudesse explodir de tanto esforo, seus msculos estavam comeando a enfraquecer. O quanto mais eles poderiam fugir? No muito longe Jack disse Estamos quase no cruzamento. Vamos. Ele os levou atravs de um tnel estreito, era quase como um corte na rocha, to fina e afiada que tinha que andar de lado, eles avanaram ao longo da parede e finalmente entraram em cruzamento, uma espcie de espao aberto que levava a sete corredores diferentes. Onde estamos? Debaixo da Torre Eiffel. Este o centro da cidade velha e do incio da nova. Todos os tneis conduzem aqui. Todos os caminhos levam a Roma? Schuyler perguntou Mesma ideia, certo? Uma espcie de ideia. Jack permitiu um sorriso. Schuyler olhou em volta. Esculpido por cima de cada um dos sete corredores, estavam smbolos que lhe pareciam familiares. Ela se perguntou onde os tinha visto antes, ento percebeu: eles estavam piscando nos banners das embarcaes chinesas. Eles foram os emblemas de cada Grande Casa, na linguagem sagrada. Acima do meio do tnel estava um smbolo que Schuyler levava em seu prprio pulso. Uma espada cortando as nuvens. A marca do arcanjo. Tambm ao lado de cada abertura do tnel havia sete tochas de madeira apoiadas contra a parede. Jack alcanou uma e moveu sua mo para cima, fazendo aparecer uma pequena chama branca. Isto se chama o Sopro de Deus. Qualquer Blue Blood pode trazer luz para os tneis. Vamos, este o caminho para a sada. ele disse, descendo o corredor da esquerda. Ele iluminou o caminho, justo no momento em que uma figura negra apareceu correndo do outro lado. Schuyler quase gritou, mas sua voz morreu em sua garganta quando reconheceu o homem de preto. Como Jack, ele estava vestido como um Venator.

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 Pai! disse Jack. Charles Force assentiu secamente. Schuyler, deu uma tpica olhada distante de costume, um olhar de desprezo que parecia estar reservado especialmente para ela. Ela perguntou por que ele mesmo se dignou a ajud-la quando era to evidente em cada gesto que no podia nem simplesmente olh-la. Bom trabalho Jack, eles esto atrs de ns, presos no momento por um obsideo39 num cruzamento ao sul, mas no os manter la para sempre. Vamos logo subir as escadas. Para a interseo onde eles no podem atravessar. Agora! Uma pequena porta conduziu a uma escada. Schuyler comeou a subir 2, 3 degraus ao mesmo tempo, at que ela foi subitamente puxada para baixo, longe de seus companheiros, por algo que apertava muito forte as suas pernas. Ela caiu sobre os degraus de pedra, e o choque causado pele um duro golpe na sua cabea fez ela desmaiada por alguns instantes. Quando ela voltou, ela descobriu que estava presa em uma espessa fumaa cinza e um sentimento de intensa alegria, voracidade a embalava. Foi o inimigo, notou Schuyler, estavam se alimentando de seu medo. Consumindo-o. Devorando-o. A neblina era impenetrvel, slida ao tato, parecia sem forma, porm tinha uma solidez fsica, um peso impossvel, to slido como as barras de uma jaula ou uma cela de uma priso. Ento ela os ouviu: Um som como o assobio do vento atravs das rvores, ou como esfregar giz numa lousa, o caminho errado: penetrante. Isto foi acompanhando por um estranho barulho, um rudo, como um tilintar de garras contra a superfcie. Clickclickclack... Cascos de um demnio no telhado. Os Silver Bloods iam lev-la. Ela estava cercada e oprimida. No. Ela no ia ceder ao desespero, ela ia lutar... Mas com o qu? Ela teria que se manter consciente, no podia sucumbir forte sonolncia que a dominava. Ento ela viu os olhos brilhando na escurido, esses olhos de outro mundo, ameaadores, olhos vermelhos, olhos refletindo o inferno em si. O Leviat havia voltado para terminar o que havia comeado. Uma luz resplandecente abriu caminho atravs da fumaa. No comeo Schuyler pensou que era a tocha, Sopro de Deus, mas depois viu que era uma espada. Era completamente diferente de qualquer espada que ela tivesse visto antes. A espada de sua me brilhava com o brilho de uma luz branca: to pura como marfim e to bela como a luz solar. Essa lmina era diferente. Era quase a mesma cor da fumaa: um
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obsideo: do latim, bloqueio.

cinza escuro com borda prateada e havia terrveis marcas pretas sobre ela. Parecia menos como uma espada e mais como um machado, tosco e primitivo, como um couro agredido no coldre de uma bainha. Schuyler, corra! gritou Jack, V! Ele atravessou com a sua lmina horrvel a criatura. Ou tinha mais de uma? Isso era s um Leviat ou era mais que isso? A criatura gritou de dor e agora Schuyler podia sentir seu medo. Ela viu o reflexo em seus olhos do que havia visto, Porque Jack havia se transformado. Ele no estava mais ali. Somente Abbadon. Schuyler queria se virar. No queria ver o que Jack tinha se transformado, mas ela teve um vislumbre do fogo negro que o cercou, isso iluminou sua imagem e o fez glorioso e temvel, como um deus vingativo e repleto de ira. Era aterrador e horrvel para se contemplar, era um poder que no era deste mundo, no desta espcie. Schuyler no queria admitir, mas Abbadon no era muito diferente de Leviat, o demnio que havia surgido da terra. Mas no podia pensar isso naquela hora. Em invs disso, correu.

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Captulo Vinte e Cinco

Bliss
Obviamente, no era s porque Bliss era permitida de ter o controle de vez em quando que as coisas haviam voltado ao normal. Ela ia comear a tomar sua vida de volta de uma vez por todas, mas ento o Visitante retornava, e ia embora, embora, embora at a prxima vez. Ela teria que acompanhar: de segunda a quarta-feira, e ento fora na quinta-feira, ento o final de semana misturado em um borro, e de volta! Ela ainda estaria confusa com as datas, achando que era quintafeira quando na verdade era sbado. Conforme os dias passavam, estava ficando cada vez mais difcil se ajustar ao tempo quando o Visitante retornava. De repente ela se encontra atirada na luz do mundo, e ento de volta ao frio, vazio de lembranas e inquietante. Ela decidiu que da prxima vez que isso acontecesse ela no iria permitir que ele a deixasse de fora. Tinha que ter um jeito de ficar. Ela tinha que descobrir o que o Visitante estava planejando, pra onde tudo isso estava indo. Claro, o Visitante havia permitido que ela tivesse parte de sua vida de volta, mas quem sabia se isso iria continuar assim? E ainda, Bliss no queria dividir. Ela a queria toda de volta. Ela no podia viver desse jeito, como uma pessoa louca. E havia outras pessoas que poderiam pensar que o Visitante era perigoso, mal. Ela no podia deixar o que aconteceu no Rio acontecer de novo. O pensamento fez seu interior congelar como gelo. Se pelo menos houvesse mais desfiles pra marcar, ou mais festas para distra-la; mas as coisas estavam se acalmando no Hamptons e havia poucas desculpas para ela sair. Ela passou a tarde tomando sol no quintal. Ela era to plida, ela sempre ficava queimada, e havia se lambuzado com um protetor solar francs que era FPS 100, podia at mesmo usar uma manta para se cobrir. Ela se deliciava com o sol, aproveitando como o calor aquecia seu corpo aos poucos. Depois de um ano sem estar em lugar nenhum, era o cu poder sair de novo, sentar-se em uma espreguiadeira, balanar-se gentilmente no meio da piscina, sua mo tocando a gua aquecida. Ento ela sentiu: escurido... Como uma sombra passando pelo sol, e ento a presso, o Visitante voltando. Mas ao invs de deix-lo

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tomar o controle, Bliss se forou a permanecer. Dentro de sua mente, Bliss ficou muito, muito quieta, se enrolando como uma bola, como uma sombra contra a parede porque ento o Visitante no iria perceber que ela estava se escondendo. Ela sabia, instintivamente, que ele no perceberia que ela continuava l. Ela tentou se tornar um oceano de silncio, uma ondulao na superfcie. Ela se forou a permancer. De alguma forma, funcionou. O Visitante estava no comando, mas ela ainda estava l. Dessa vez, ela podia ver tudo o que ele podia ver; ela at podia ouvi-lo falando (atravs de sua voz). Levantaram-se (tinha que pensar em plural agora), colocaram um ropo, logo caminharam para casa. Deram passos de dois em dois e praticamente invadiram o escritrio de Forsyth. O Senador estava em casa pelo recesso de vero do congresso. Estava sentado atrs de seu escritrio com um cigarro, e saltou ante sua inesperada entrada. No te ensinei a bater na porta? grunhiu. Sou eu, Forsyth disse o Visitante na voz de Bliss. Oh! Amo, lamento. Eu sinto muitssimo. No sabia que ia voltar to cedo. Ele disse, se lanando aos ps de Bliss. Era incomodo ver Forsyth atravs da percepo do Visitante, um humilde verme se encolhendo ante ela. Diga-me em que posso lhe servir, meu amo. Disse o senador, ainda de joelhos. Noticias. Forsyth. Fale mais do Conclave. Forsyth riu entre dentes. Bliss jamais havia visto o seu pai to petulante, o que dizia muito para um poltico. No temos nada que temer desse grupo, meu amo. A metade deles est muito entretida. Contei-lhe que Ambrose Barlow agora um membro com voto? claro que o senhor o conhece como Britannicus. Britannicus... disse o Visitante. Soa conhecido. Uma vez foi seu capataz. Levou os meninos aos banhos. O Visitante encontrava isso incrivelmente gracioso. Muito bem. Ento, entendo que tudo esta em andamento. Os Venators no esto te dando nenhum problema?

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 Nenhum. Tudo esta como o planejado. Charles Force esta em Paris como ns falamos. mais fcil de manipular do que uma marionete, disse Forsyth com uma brusca gargalhada. Um profundo sentimento de satisfao invadiu Bliss. As notcias haviam feito o Visitante muito feliz. Como um gato repleto de lodo depois de haver devorado uma jaula de canrios. Muito bem. Muito bem. E meu irmo? Forsyth tirou uma garrafa de usque debaixo de seu escritrio e o serviu em copos de cristal. Diga a palavra e o Leviat atacar. A garota esta dentro do seu alcance. Ser o suficientemente fcil para ele se infiltrar na festa. Por certo, pode encontrar isto divertido: minhas fontes me dizem que Charles incapaz de conseguir um convite ao baile. Que sorte que a separao ainda se mantm. assentiu o Visitante, soando muito prazeroso. Sempre posso contar com minha querida irm pra refugiar a to enorme ressentimento. Funciona a nosso favor. O Visitante bebeu o usque em um movimento eloquente. E minha outra irm, Sophia? Ah, se recusa a divulgar a informao sobre a Ordem. Jura que no sabe. Sabe, depois de um ano com Harbonah, pode estar dizendo a verdade. J vejo. As boas notcias que Kingsley e sua equipe ainda esto no bosque. Eles tm estado desorientados por meses, sem ideia de que foram enviados para uma misso intil. Kingsley bufou o Visitante. Esse traidor. Ns nos encarregaremos rpido dele. O que faremos com Sophia? Continuaremos mantendo a Observadora? perguntou Forsyth. No. O Visitante correu um dedo sobre a borda do copo vazio, fazendo um som pequeno e berrante. Se minha irm realmente no sabe a identidade dos Sete, ento no nada para mim. Me cansei de sua teimosia. Levem-na. Matem ela. Suas palavras foram lanadas temerrias e impulsivamente, mas havia algo mais que logo fez Bliss sentir medo. Quando o Visitante havia chamado irm a Sophia, uma imagem veio a sua mente: Jordan. O Visitante falava de Jordan? E se assim era, significava que Jordan continuava viva? Onde? Como? Bliss podia sentir que estava comeando a se agitar. Tinha que se acalmar. Ela

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queira escutar mais... Ela tinha que... Ela tinha que descobrir... Mas foi muito tarde. Foi expulsa da luz e de volta ao frio, solitria e impossibilitada de fazer algo pelo que havia escutado. Que ia acontecer em Paris? Por que queriam que Charles Force fosse ali? E Sophia, se esse era o verdadeiro nome de Jordan, o que o Visitante tinha planejado para ela? E quem era a garota que o Leviat perseguia? Havia algo que pudesse fazer para preveni-lo? Ou estava condenada a saber que se aproximava o fim do mundo e que ela estava completamente impossibilitada de fazer algo exceto observar tudo da primeira fila?

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Captulo Vinte e Seis

Mimi
Ela bateu a porta to forte que ela caiu no cho, fazendo um tremendo barulho. Mas depois, tudo estava silencioso. No havia resposta ao seu desafio. Mimi tateou lentamente o vo da porta, sentindo o longo da borda da parede um interruptor de luz. Quando acendeu, viu que estava em um desastre asqueroso; tudo no lugar estava revolto e desordenado. Um, como, eca? disse Mimi, fazendo uma careta para Kingsley, quem por sua vez inspecionava a imundice com olhar severo. Mimi apertou seu nariz e tentou no respirar. O que isso? Ela perguntou quase se asfixiando. Cheirava doce e ranoso. Como algo se decompondo. Kingsley negou com a cabea. Mimi decidiu que no queria saber. Podia escutar os irmos Lennox quebrando a outra porta. Eles criaram uma exploso de confuso. Havia algo patolgico na extenso deste desastre, desde o sof virado, onde algum havia cortado as almofadas, deixando uma desordem de plumas por todos os lados, at cada gaveta em cada mesa e cmoda sendo abertos a puxes, lanando seu contedo ao solo. Havia garrafas vazias e jornais esparramados por todas as partes, restos de comida, embalagem de papel, pratos de papel sujos, um pacote meio vazio de M&Ms e latas de Red Bull sem abrir. Algo sobre a desordem parecia familiar. Mimi se lembrou do que havia visto antes, a casa dos Force havia sido assaltada alguns anos atrs e o quarto de seus pais havia sido registrada da mesma maneira: tudo revirado, tudo de cabea para baixo, tudo revirado. Ela recordou o quo estranho havia sido ver a caixa de jias de Trinity no meio da cama, quebrada e vazia, entre a confuso de roupas e antigas fotografias da familia que os ladres haviam tirado do armrio. Isto era o mesmo: a metdica forma em que cada objeto da habitao havia sido avaliado e descartado. Algum estava procurando por alguma coisa. Kingsley assinalou para Mimi, que avanava, e continuaram avanando lentamente pelo corredor. Encontraram os dormitrios, ambos to desordenados e revirados como o resto da casa. Sam e Ted entraram pela cozinha.

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 Alguma coisa? Perguntou Kingsley, ainda com sua arma preparada. Nada, capito. Isso no to antigo disse Kingsley, segurando um saco de papael com o logo tipo do Mc Donalds Isso ainda est quente. Fiquem atentos. Ele disse, ordenando os outros a ficarem afiados. Mimi continuou olhando ao redor. Durante o roubo em sua casa em Nova York, os ladres haviam levado quatro milhes de dlares nos diamantes de sua me. Mas o assalto no havia sido o pior de tudo. Recordou a quo profanada se sentiu, ao pensar que estranhos haviam entrado na sua casa. Um deles havia deixado uma xcara de caf na mesa de jantar, deixando um horrvel circulo na madeira. A perda das pedras no foi muito grande, ainda que Mimi houvesse estado decepcionada por no herdar as jias, o principio do assunto era: saber que algum havia estado em seu espao. Algum no convidado, que era no bem vindo que usou sua casa como seu prprio lugar de jogos. Havia uma pegada de p de lodo na cabeceira de sua cama, migalhas de biscoitos sobre sua almofada branca, uma mancha de chocolate (Mimi esperava que fosse chocolate) no seu cobertor de seda. A polcia chegou, tirando digitais e arquivando num relatrio, no que tenham encontrado algo, claro. Charles disse que a maioria das jias roubadas se comercializou no mercado negro, onde as peas eram quebradas, as pedras retiradas e coladas em outro sistema, vendidas pelos vendedores ilegais na Quinta Avenida. Afortunadamente, o seguro havia coberto a maioria do dano, como tambm as pedras, assim que no houve perda financeira, s valor sentimental e um fastidioso sentimento de injustia. Os pais de Mimi haviam repintado todo o apartamento essa noite e o fim de semana. As governantas puseram as coisas em seus devidos lugares. Uma vez que chegou o cheque da seguradora, Trinity manteve Harry Winston e vrios leiloeiros em estado de alerta. Depois de uns meses, Mimi esqueceu completamente o assunto: a vida continuou. Mas ver a memorvel desordem que os Silver Bloods haviam feito a fez voltar a essa horrvel noite. Charles plido, Trinity chorando um pouco e Jack enterrando seus punhos em uma almofada. Mimi havia dado mais de uma olhada na violao e saque de sua formosa casa e declarou Vou pedir uma sute no St. Regis. O que podiam estar buscando ali? Perguntou-se Mimi. Esta era uma cabana no meio da selva. O que podia ter que fosse de algum valor para algum? E onde estava Jordan? Se a haviam trazido at aqui, por

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que buscavam algo? Mimi se ajoelhou e vasculhou entra a desordem, tentando buscar um sentido para as coisas. Deixou de um lado a pilha de cartolina picada e descobriu um estranho desenho na almofada. Pegadas. Pequenas. Levando-a at o banheiro. Mimi entrou no pequeno lugar. Esta habitao tambm estava revirada, a cortina de plstico barata do box foi arrancada junto com as argolas, uma montanha de toalhas na pia, o espelho quebrado sobre o lavabo, havia sangue no vidro. Havia sinais de luta, os restos de uma briga... Havia algo ali... Escondido debaixo da cortina de banho cada... Mimi correu com seu p o plstico enrugado, seu corao batia a mil... Poderia ser... Com as mos separou as pilhas de vidro quebrado e tirou a pilha de toalhas sujas. Havia um pequeno cadver na banheira, usando um sujo pijama de flanela. No. No. No. No. No. NO! Chegaram muito tarde; pressentia isso. Estiveram caminhando pelo nevoeiro, muito lento... Eram muito lento... Mais ainda assim, no queria acreditar. NO! Kingsley! gritou. No queria estar s quando virassem o corpo.

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Captulo Vinte e Sete

Schuyler
Ela estava acostumada em estar s. Havia estado sozinha por muito tempo em sua vida. Sua av no havia apoiado a atual prtica de pais ansiosos e envolvidos. No havia ningum de casa para assistir algum jogo da escola que ela participava, ningum para anim-la nas arquibancadas nos jogos de futebol dos sbados. Havia estado afastada ou brigada com Cordelia: no havia risco de se afogar por muita ateno. A infncia de Schuyler parecia solitria desde o exterior: sem irmo, sem pais e at que Oliver chegasse para sua vida, sem amigos. Mas aqui havia um segredo: Schuyler no havia estado sozinha. Ela tinha suas pinturas, seus desenhos e seus livros. Gostava de estar sozinha. A companhia era o que a desanimava, no tinha ideia como fazer uma conversa casual, ou como interpretar e formular os fludos e gestos sociais que atraam as pessoas. Sempre foi a Pequena Menina junto janela, tremendo de frio. Mas enquanto as pessoas a assustavam, jamais teve medo da escurido. Ao menos, no at agora. A escurido que a rodeava era absoluta: to completa, inclusive a viso vamprica era intil. Escondeu-se num tnel at que os gritos e sons da batalha decaram, se apagando no negrume. Ela devia ter ficado, no que ela estava pensando? Por que o deixou sozinho? Havia abandonado Oliver e agora Jack. Mas ela no tinha nenhuma arma; no tinha nada. Jack quis que ela corresse, e isso fez. Jack? Jack? Ela gritou, sua voz fazendo eco na longitude do tnel. Voc esta bem? Jack! No houve respostas. O silncio era inclusive mais inquietante. Estava to tranquilo que pude ouvir o som da chuva caindo em alguma parte por cima das catacumbas, pude ouvir o gotejar de cada gota que caia pelas brechas nas paredes e golpeava o piso. Abraou-se fortemente, insegura do que fazer. Seus ombros doam e sentiu como se seus msculos se congelassem. Ento isto era como estar com medo do escuro. Ter medo e estar s na escurido.

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Schuyler gritou o nome de Jack pelo que pareceram horas, mas no houve respostas. Tampouco havia sinal de Silver Blood, mas isso no significava nada. Quem sabe havia se retirado, s para voltar mais tarde. No queria saber no que poderia ter acontecido com Jack... Poderiam t-lo levado? Estava morto? Perdido? Machucado? Jack havia partido. No. Schuyler negou com sua cabea ainda que fosse a nica discutindo com ela mesma. No havia forma de que ele pudesse cair. No ele. No essa deslumbrante e aterradora luz que ele era. Ela havia visto sua verdadeira forma e era impressionante de contemplar. Uma coluna de fogo. Milhares de magnficos sis queimando com chamas a cor da profunda noite. Terrvel e maravilhoso e mais aterrador que qualquer coisa que jamais havia visto. No! Ele voltaria por mim. Acredite. Olhei ao redor do labirinto de tneis. No tinha ideia onde estava ou de onde havia vindo. Se pode se perder aqui, Jack lhe havia dito. Essa era a ideia. O que estou fazendo? Sou to idiota. A intercesso. O que Charles disse: A intercesso. O lugar onde eles no podem cruzar. Todos os tneis levam ali. Onde estava? No podia ver, talvez pudesse cheirar... Registrou que aqui cheirava limpo. Havia esperando que as cavernas subterrneas cheirassem a molhado, como toalha midas que havia sido deixadas tempo demais no cho. Mas quando ela e Jack haviam desaparecido pela primeira vez nas catacumbas, havia se surpreendido ao respirar ar fresco. isso, pensou. Este cheiro um pouco mais fresco, como se talvez a guiasse a mais ar fresco, quem sabe para as escadas que levavam at a sada. Tomou uma deciso. Caminhou pelo tnel escuro, com apenas as pontas de seus dedos como guia. Sentia como se estivesse caminhando na escurido por milhas, mas seu nariz no tinha falhado, o ar estava mais limpo e desde longe podia v-lo... Uma luz brilhando na escurido. Jack. Tinha que ser Jack. Finalmente alcanou a interseo. Mas a luz era da tocha que Jack havia levado antes que fossemos atacados. E no havia ningum ali.

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Captulo Vinte e Oito

Bliss
Era a ltima semana de agosto, e Costword40 finalmente tinha sido vendido depois de o preo ter sido reduzido por mais ou menos cem mil, era pegar ou largar. Um russo oligarca havia comprado o Hotel Hamptons e qualquer coisa nele, at a ltima almofada nutica includa tambm a coleo de carros. A nova famlia queria a posse do lugar imediatamente, sendo assim houve um perodo curto de custodia. Desde o dia em que Bliss havia escutado a conversa de Forsyth vinha o estudando, o Visitante havia recuado para uma ausncia mais longa ainda. Sbado, seu primeiro dia de volta a Nova York, aquele foi o quinto dia consecutivo que ele havia ido. Quase uma semana inteira. Era um alvio estar de volta cidade. Ela tinha se cansado do Hamptons, assim como todos, ela fez uma ltima anlise. Enquanto Bliss tinha sua liberdade, ela tentou descobrir o que estava acontecendo. Ela havia chamado os Force, sem ter certeza do que ela diria exatamente, no que isso importasse de qualquer maneira, no desde que a empregada havia dito que no tinha ningum em casa. Charles havia ido, Trinity estava em D.C., e os gmeos estavam longe. Ento ela ligou para o nmero de Schuyler, mas o servio sempre dava como desligado. Ela ligou para a casa em Riverside Drive, e Hattie havia lhe dito que Schuyler havia... Partido. A governanta parecia assustada de mais para lhe falar algo mais. Os Hazard-Perrys foram passar o vero em Maine, mas quando Bliss ligou para o nmero, ningum atendeu. No houve sequer uma secretria eletrnica. Foi tudo muito estranho, e nada promissor. Ela tinha invadido a sala de estudos de Forsyth antes de ter ido fazer as malas, ela tentou falar com Ambrose Barlow. Ela havia decidido que se Forsyth e o Visitante haviam zombado dele, talvez o Diretor Barlow fosse um dos mocinhos. Mas quando ela tentou ligar para a casa de Barlow, ele no estava l. Ela no sabia que tipo de mensagem deixar, Bliss no queria que o Visitante voltasse. Ela tinha que tambm ter certeza que ele havia sido mantido no escuro sobre o que ela estava planejando.
Costword: so uma srie de colinas no centro-oeste da Inglaterra , s vezes chamado de Heart of England
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Finalmente ela decidiu que mandaria um carto annimo. No era um e-mail que poderia ser rastreado de volta para o seu computador, mas uma nota sobre artigos de papelaria que talvez Barlow prestasse ateno, e no achasse que fosse algum lixo eletrnico. BobiAnne tinha uma bonita coleo de cartes e Bliss escolheu um. Caro Diretor Barlow, Voc no me conhece, mas eu tenho que lhe avisar sobre uma coisa. Tome cuidado com Forsyth Llwellyn. Ele no quem voc pensa que . Apenas um amigo. Deus, aquilo parecia tolice. Mas o que ela poderia fazer sem ter que ir para longe? Era como ter que tomar cuidado com um cachorro em um quintal com gramado subterrneo, Bliss no sabia o que fazer. Ela no poderia correr o risco de o Visitante ter conscincia das suas aes, e se algum do Conclave se aproximasse perguntando por ela, Forsyth saberia o que tinha acontecido. Era melhor do que no fazer nada. Talvez fosse mesmo ajudar. Ela esperava que sim. Depois de postar o carto, ela caminhou sem rumo pela Quinta Avenida passando o Museu Guggenheim. O tempo estava quente e mido, era possvel fritar um ovo nas caladas de Nova York, mas Bliss no se importava. Ela apenas estava feliz por estar em casa. De volta cidade que ela aprendeu a amar tanto. Ento, ela vagou de volto ao Museu Metropolitano de Arte. Ela subiu os grandes degraus, ela se esquivava da grande multido de turistas fazendo piqueniques sentados sob a brilhante luz do sol. Quando ela entrou no saguo de mrmore e passou pela verificao da segurana, esperando pacientemente enquanto um guarda entediado cutucou o contedo de sua bolsa com um basto, ela sentiu uma dor no corao. Aquele era o lugar onde Dylan havia levadoa pela primeira vez. Era muito interessada em ser outra coisa seno s tristeza, como ela se lembrava de como Dylan tinha pagado a taxa de entrada para os dois com um centavo. Mas quando ela caminhou ate o balco descobriu que no tinha sua audcia, e entregou toda a taxa sugerida. Fazia quase dois anos que ele havia ela trazido at o museu. Ele estava to animado para lev-la para a ala egpcia, e, inconscientemente, Bliss comeou a caminhar em direo a ala, passando por caixas de vidro, exibies de escaravelhos e joias cartouche. Ela passou pela exibio de sarcfagos. Ela se lembrava de como Dylan pediu para que ela fechasse os olhos a levando atravs das passagens, e quando ela abriu seus olhos viu o que estava diante deles. O Templo de Dendur. Um verdadeiro templo egpcio reconstrudo em uma sala do Metropolitano. Era como ter um pedao da sua histria

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viva. To antiga e bonita. E to romntica. Ela se lembrava de como Dylan tinha ficado na frente dele, seus olhos brilhando como estrelas brilhantes. Bliss andou suavemente at sua frente, lembrando... A luz inclinada na sala, fazendo sombras sobre o memorial. Ela foi atingida por uma tristeza to avassaladora que se no tivesse se equilibrado teria cado. Voc est bem? Uma garota perguntou. Eu estou bem. Bliss assentiu. Ela se sentou nas escadas em frente runa e respirou fundo. Eu estou bem. A menina lhe deu um olhar curioso, mas deixou-a sozinha. Bliss ainda estava enraizada no mesmo lugar quatro horas depois, quando as luzes comearam a piscar e um anncio foi feito ao longo dos autofalantes. O Museu Metropolitano est fechando em trinta minutos. Por favor, se dirijam a sada. O anncio foi repetido a cada minuto em muitas lnguas diferentes. Bliss no saiu de onde estava sentada. Todos os outros estudantes na sala de arte, um punhado de turistas, um grupo liderado por um docente, todos caminharam em direo sada da sala. O que estou fazendo? Bliss se perguntou. Eu preciso ir para casa. Mas os minutos se passaram e as luzes continuavam a piscar em alerta, e quando Bliss ouviu os passos do guarda do museu, ela se escondeu em uma fresta do templo ficando invisvel aos olhos humanos. Depois do que apareceu um longo tempo, finalmente as luzes se apagaram, era completamente silencioso, com uma luz da lua fantasmagrica transmitida pelo museu. Ela estava sozinha. Ela caminhou at templo, tocando a pedra bruta, colocando os dedos nos sulcos dos hierglifos gravados na parede. Dylan tinha beijado ela ali, pela primeira vez. Ela sentia muito a falta dele. Eu tambm sinto sua falta. O que foi isso? Ela olhou ao redor da sala vazia. A luz fazia estranhas e loucas sombras sobre tudo, lhe lembrando de como ela costumava ter medo do salgueiro que ficava fora do seu quarto quando ela era criana. Ela caminhou at a fonte no centro da sala, atirando um quarto da gua, assistindo-a cair. Por um momento ela havia pensado que tinha escutado sua voz, mas agora ela realmente estava ficando louca, no era ela. Voc no est louca. Ela estava irritada e agitada. Quem estava falando com ela tinha que parar com isso. Tem algum ai? Ol? Sua voz ainda ecoou por toda cmara. Tudo que respondeu foi o eco de sua voz... Ol... Ol... Ol... Mas se a voz no estava do lado de fora... Ento talvez... Talvez... Era em algum lugar... L dentro... Mas no era a voz do Visitante, ela tinha certeza disso. Ela fechou seus olhos. Qual era o mal, no era como se coisas mais estranhas j no tivessem acontecido. Ela olhou

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para dentro. Havia um vazio, onde o Visitante geralmente estava, um vazio. O Visitante definitivamente foi para longe. Mas, pela primeira vez ela sentiu outra presena, e outra, ento outra e outras muitas centenas de outras... Oh Deus, o que os Silver Bloods haviam feito? Eles pegaram o sangue. A conscincia imortal para que as vtimas vivessem dentro de seus captores. Muitas almas aprisionadas em um corpo. Abominao. Havia centenas de almas sob sua conscincia, almas como a dela, eles tinham as prendido na parte de trs, talvez at mesmo na coluna. Era como olhar para baixo em uma dessas covas comuns... Mas ao invs de cadveres, eles todos ainda estavam vivos... Ela queria gritar... Aquilo era muito pior do que o Visitante. Isso era... Ela quase perdeu, mas depois... Aquela voz de novo... Baixa, spera e rouca, como se tivesse fumado muitos cigarros e passado muitas noites gritando em um bar badalado no centro da cidade. Era a voz de um garoto que tinha visto tudo e havia sobrevivido para contar um engraado, profundo sobre tudo aquilo, mas com um toque doce que havia tocado seu corao. Poderia ser. Como era possvel? Dylan? Ela sussurrou. voc? Apenas silncio. Ento, fora da escurido, ela viu sua forma se materializar na sua frente, viu seu rosto, seus lindos olhos tristes, seu sorriso torto, seu cabelo escuro e desgrenhado. Ele surgiu do nada para luz. Eu no tenho muito tempo. Dylan disse. Porque seu Visitante voltar em breve.

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Captulo Vinte e Nove

Mimi
Mimi sentiu algum chegar por trs dela, mas quando se virou, no foi o Venator que ela viu, mas um fantasma. Uma figura enegrecida e queimada. Um cadver caminhando com os olhos manchados e um corte na boca, e um torso enfaixado, queimado, desfigurado, porm de alguma forma o estmago se remexeu... Estava vivo. Voc? a criatura apontou um dedo ossudo na direo de Mimi, e falou em um spero sussurro recordando o som de folhas mortas Voc ousa...? Aquela voz. Mesmo em sua atual situao inquietante Mimi foi capaz de reconhecer a voz. Uma o dono dessa voz fez um discursos em grandes palcos, j havia recebido ilustres convidados da elite para um espetacular apartamento corporativo na Park Avenue. Guardi Cutler? Mimi sussurrou Mas eu... Eu matei voc! soou um completo absurdo mesmo ela dizendo isto, mas ela tinha cortado Nan Cutler em dois, havia deixado seu corpo queimar na Vila dos Almeida. Como o guardio poderia ter sobrevivido? Isto era ridculo e igualmente um absurdo Mimi se esquivar ou ironizar um fantasma que se encontrava falando. Mais um passo e eu irei tomar seu sangue falou com a voz rouca, sem rosto. O que no estava queimado ou com bolhas, seu corpo era puro osso, era horrvel de se ver. A mo de Mimi tremia um pouco. Ela no deveria ter colocado sua espada to distante. Ser que da tempo? Onde diabos estava o resto da equipe? Ser que Kingsley conseguia ouvi-la? Onde estavam os meninos quando ela enfim precisava deles? Por que ela se afastou do grupo? Na formao de Venatores, foi ensinado que voc sempre deveria estar em dupla. Agora percebia o quanto descuidada foi ao seguir as pegadas, no imaginava que havia uma armadilha no final delas. Ela teria tempo o suficiente para se armar antes de Nan fazer algo? Sem muito tempo para pensar, ela desembainhou a espada, mas no mesmo em que o fez, Mimi se deparou bloqueada por um forte aperto com o Silver Blood meio morto.

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O monstro que, uma vez havia sido uma anfitri muito solicitada em Nova York, estava muito forte e quanto mais Mimi golpeava e arranhava, o demnio no soltava seu aperto. Mimi podia sentir dela respirao em seu pescoo, sabia que no seria muito antes de ter suas presas perfurando sua pele e enfim extrair seu sangue... No! Ela empurrou a guardi por trs contra a parede com toda a sua fora. Mas Nam teve uma vantagem e nocauteou Mimi contra o cho de concreto. Ela teria derrubado qualquer vampiro, mas Azrael era feito de uma substncia mais resistente. Ainda assim, ficou um pouco tonta, e ela podia sentir um pequeno corte em sua cabea, e esta estava sangrando... Estava perdendo a conscincia... Nesse momento Kingsley apareceu. Mimi achava que ela nunca tinha sido to feliz em ver algum em toda sua vida. Croatan! ele ordenou Absed! Absed abysso! Volte para o inferno! Com um golpe poderoso de sua espada, ele a acertou direto no corao. Houve um som sibilante, como de um pneu se desinflando. Algo aconteceu, at o momento da ruptura, de repente uma chama prateada brilhante, uma luz deslumbrante, ofuscante, momentaneamente, ela observou que a temperatura na sala subiu para nveis de energia solar, como o esprito recolhido em si mesmo, como uma supernova. Mimi protegeu seus olhos at que fosse seguro abri-los. Ela pensou que a guardi teria desaparecido, mas o corpo ainda estava l. Somente agora no havia nada de ameaador nisso. Apenas um mero amontoado de ossos. Kingsley arrancou a espada da pilha, e a transformou de volta num curto canivete que costumava a carregar no bolso. Voc est bem? ele perguntou, ajoelhando ao lado de Mimi. Ele deu uma olhada no ferimento em sua cabea, com as mos de uma forma gentil, com seus polegares, observou suas tmporas e lentamente as massageou. Rachado como um ovo, mas ficar bem, j esta comeando a melhorar! Como ela sobreviveu? Eu a cortei em dois! Mimi estava paralisada. Voc no a acertou no corao. Este o nico jeito. A culpa foi minha, eu deveria ter me assegurado, pensei que sabia disso Kingsley suspirou Lawrence estava correto, o Conclave no se preocupa em ensinar mais nada e a nova safra de vampiros tem esquecido muitas coisas.

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 Eu pensei que era apenas um mito... Voc sabe, como nos filmes, quando os seres humanos pensam que podem nos matar com uma estaca no corao disse ela. H sempre uma verdade por trs de um mito. disse Kingsley gentilmente A conspirao viu isso, assim os Red Bloods no sentem a necessidade de olhar para a verdade. Pois bem, algum deveria ter me contado. Te devo uma. disse Mimi Por que demorou tanto afinal? Encontramos dois Silver Bloods mortos l atrs. disse ele. Mas esses foram cuidados de forma adequada. O que encontrou? Em resposta, Mimi se ps de p. Encontrei algo, algum, na banheira, Ela o levou para o quarto e lhe mostrou o corpo. Quando Kingsley viu a pequena figura de pijama se benzeu, trocaram um olhar de angstia e tristeza. Faa isso disse ele. Mimi assentiu. Lentamente, ela virou o corpo. Era Jordan Llewellyn. Mimi reconheceu os olhos cinzentos da menina. Eles estavam abertos e olhando para o teto. Na morte, ela parecia ainda mais jovem do que aparentava para algum de onze anos. Ela estava usando um pijama sujo, os mesmos que ela estava usando na noite em que foi raptada, pela aparncia amarelada da menina, Mimi sabia que, sem precisar dizer, cada gota de sangue de Jordan havia sido drenada, completamente. Mimi sentiu como se fosse vomitar, nada a havia preparado para isso. Isso foi muito pior que ser quase tomada pela guardi meio morta. Ela se juntou aos Venatores para encontrar aventura, para sair de Nova York... Teve uma vez que nunca pensou que ela falharia em sua busca. Nunca. E saber que tinham chegado to perto, s para estarem to longe... No estava preparada para ver o cadver de uma criana. Era uma imagem que lembraria para sempre. Mimi era uma pessoa confiante, ela tinha uma crena inabalvel em si mesma e em sua capacidade, e ela acreditava que poderia juntamente com Kingsley encontrar Jordan. Acreditava que ele no iria decepcion-los. Ela olhava para ele agora com o mais profundo sentimento de traio. Mas Kingsley estava fazendo algo estranho, ele tinha tirado uma lupa de seu kit de Venator e olhava para os olhos da menina morta.

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 Lennox, o que voc acha? Voc pode ver? perguntou a Ted, que estava prximo porta. Ted olhou atravs do vidro. Depois de alguns minutos, ele entregou a seu irmo, que o fez o mesmo. No, eu no vejo nada. Eu no penso assim disse Kingsley, havia uma nota de triunfo em sua voz. Force, quer dar uma olhada? Voc v? Ou melhor, voc no v isto? Ela pegou a lupa e olhou para dentro dos olhos de Jordan. O que ela estava olhando? O que se supe que no deveria ver? Isto era mrbido. A expresso de Jordan era vazia. Finalmente percebeu, os olhos de Jordan estavam sem as pupilas, no espao onde deveriam ficar no havia nada, seus olhos eram uma superfcie simples, parecia uma boneca. O que aconteceu com ela? O que significa isso? Mimi perguntou. O rosto de Kingsley se quebrou em um sorriso. viva! Significa Force, que ainda no falhamos. A Observadora esta

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Captulo Trinta
Schuyler
Esperar era a parte mais difcil. Schuyler lembrou como ela costumava se sentar no apartamento da Perry Street para esperar, tal como agora, por Jack para seu encontro secreto. Sempre pareceu um milagre cada vez que ele entrava pela porta. Era to inacreditvel que ele era dela, e que ele se encontrava to ansioso para v-la quanto ela a ele. Era como se ela o tivesse deixado ontem, as emoes que despertaram nela eram to vertiginosas, as lembranas que voltavam superfcie eram muito fortes. Ela amava observ-lo entrar pelo apartamento. Ela recordava como o rosto dele tinha uma expresso de ansiedade enquanto entrava como ele tambm sempre se preparava para a decepo. A dvida persistente em sua face... Ser que ela estar l esperando por ele? Ela tinha amado muito ele por isso. Por saber que ele era to vulnervel, to nervoso, como ela era. Ele jamais havia tido ela como garantia. Agora, ela esperava por ele novamente. Ele voltaria para ela, ela acreditava nisso. Ela acreditava nisso de forma to intensa, enquanto esperava sentada no cho de uma caverna nas catacumbas subterrneas em Paris, como ela jamais havia sentado em um no apartamento em Nova York. Ela acreditava que ele voltaria para ela, porque se no, significava, no. No. No havia nenhuma chance dele estar morto. Mas pelo que aconteceu, o que aconteceria se estivesse ferido? E se ele estivesse em algum desses tneis escuros, um desses tneis que ela no havia escolhido? Se ele estava em algum lugar l em baixo, sangramento e inconsciente? E depois? Ela no poderia sequer comear a pensar sobre o que havia acontecido com Oliver. Ela esperava que Jack estivesse certo, que os Silver Bloods houvessem deixado ele sozinho... O Croatan no estava interessado em seres humanos... Ou estava? Como ela poderia t-lo deixado? Ela nunca iria se perdoar por abandon-lo. E agora, Jack tambm... Jack tambm havia ido. Ser que ela estava fadada a perder ambos em uma noite? Ela deveria ir. Ela tinha esperado tempo suficiente. Jack precisava dela. Ela tinha que procur-lo, ela no poderia esperar sem fazer nada.

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Ela pegou a tocha do cho. Mas assim como ela entrou para o primeiro tnel, ela ouviu um barulho atrs dela. Passo a Passo. Ela deu a volta, brandindo a chama. Fique a! ela falou. Sou eu. No se preocupe. Sou apenas eu Jack estava na frente dela. Ele olhou intacto, ileso. Nem um nico fio fora do lugar. Nenhum corte no rosto. Suas roupas estavam limpas, e se viam que estavam recmpassadas. Ele parecia perfeito, como sempre o fazia, e no como se tivesse acabado de enfrentar um bando de monstros Silver Bloods. Ela no abaixou a chama. Era Jack? Lembrou-se dos olhos vermelhos do baro. Ela no tinha visto o Silver Blood disfarado de humano de primeira. Era Jack Force ou foi alguma outra coisa? Outro inimigo disfarado? Como sei que voc voc? perguntou ela, segurando a sua tocha como se fosse salv-la de qualquer criatura diante dela. Schuyler, eu acabei de escapar com vida. Voc s pode estar brincando. Jack disse. Fique longe de mim! Um pensamento ocorreu-lhe: E se tudo isso fosse parte de um esquema dos Silver Bloods? Um jogo mortal? Um baile de mscaras? E se eles tivessem planejado que Jack fosse resgat-la, para que pudesse ganhar a sua confiana? Um ano havia se passado lealdades foram alteradas. Como ela poderia saber que ele no tinha se transformado? Eles tinham estado to longe de todas as novidades do Coven, que se... E se... Schuyler, eu no sou um Silver Blood! Jack olhou com raiva agora, e uma veia em sua testa latejava. Sua voz era rouca de tanto gritar. Pare com isso. Voc precisa confiar em mim! Ns no temos muito tempo. Meu pai no pode segur-los por muito tempo. Ns temos que sair daqui! Prove! ela sussurrou Prove que voc quem diz ser! Ns no temos tempo para isso! Voc realmente quer que eu prove que eu sou eu? ele perguntou. Sim! ela desafiou. Em resposta, ele a tomou em seus braos, erguendo-a contra a parede. Ele apertou os lbios contra os dela, e com cada beijo que ela podia ver em sua mente, na alma. Ela viu um ano de dio... O viu

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sozinho, alienado, ferido. Ela tinha mentido para ele e o tinha deixado. Com cada beijo que ele fez ver, a fez sentir... Cada emoo, cada sonho que teve com ela... Cada parte de seu desejo e sua necessidade... E seu amor... Seu amor por ela que o consumia por todo esse tempo. Na escurido se encontraram um ao outro outra vez... E ela o beijou, to avidamente, que jamais desejou deixar de beij-lo... Para sentir o corao dele contra o dela, os dois se entrelaaram, as mo dele em seu cabelo, ento desceu para suas costas. Ela queria chorar da emoo avassaladora que tomou conta dos dois... Agora voc acredita em mim? Jack perguntou com voz rouca, se afastando por um momento para que eles pudessem olhar um para o outro nos olhos. Schuyler assentiu, sem flego. Jack. Cada fibra do seu ser vibrava com amor, desejo, remorso e perdo. Oh, Jack... O amor de sua vida, o seu amado, sua alma... Mas como? Como ele ainda poderia se sentir assim sobre ela? Ele j estava ligado sua gmea vampira no? No estava? Ela tinha visto os convites. Mimi em seu vestido branco do vnculo. O vnculo...? ela resmungou. Isso nunca aconteceu. Eu no sou ligado a minha gmea. Ele ainda estava livre. Ele ainda era ele mesmo, ainda o rapaz pelo qual ela tinha to profundamente e irrevogavelmente se apaixonado, por que mesmo um ano de diferena no poderia saciar seu amor por ele. E ele ainda a amava, ela sabia disso agora. Olharam um ao outro e de repente compreenderam tudo o que havia sido dito. Jack foi primeiro. Ele olhou para os escombros com uma carranca. Os Silver Bloods haviam destrudo os degraus de pedra que levam sada dez andares acima. Schuyler podia ver um pequeno ponto de luz a partir de uma abertura acima. Isso um cruzamento. Se ns passarmos, eles no podero nos seguir. Segure-se. ele disse, desenrolando um rolo de corda que foi anexado ao seu kit de Venator. Ele girou o gancho sobre a borda e a tomou pela cintura. No olhe para baixo. ele disse, enquanto subiam pelo ar como um casal de super-heris. Espere! Tem algum ali embaixo! Eu acho, eu acho que poderia ser seu pai, Sim! o Charles! Espere, Jack!. A corda escorregou, ela ficou agarrada, Estava tendo uma luta, na qual, de repente, eles foram puxados para baixo, de volta s profundezas... Schuyler pde ver, ao longe, Charles Force lutando ele mesmo com o Leviat, o demnio sob a forma de um lagarto, um drago

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e uma quimera, alterando forma e provocando seu atacante com uma alegria triste. SAIAM DAQUI! Charles Force berrou quando ele os viu suspensos corda acima SALVEM-SE! E ela sentiu, sentiu que a ferocidade dele pode lan-los para fora da cavidade, os mandando voando atravs do ar e caindo na calada. Isso tudo foi feito num curto espao de tempo. Logo atrs ou abaixo, ela no tinha certeza. Ela sentiu uma onda enorme, como se um relmpago houvesse acabado de passar a um centmetro dela. Ento o universo vacilou. Uma ondulao. Uma lgrima. Uma ferida. Por um momento o mundo no estava em foco. Schuyler pde ver a vastido do espao em sua infinidade. Universos alternativos. Finais alternativos. Desfechos alternativos. Ela sentiu um tremor em seu interior, como tambm por fora, como se cada partcula do universo estivessem tremendo tambm, o prprio mundo em que viviam encontrava-se em perigo de ser destrudo. Mas ento, subitamente, tudo retomou ao seu lugar. O tempo se firmou. O universo parou de oscilar. O mundo voltou a ser o mesmo de sempre. Schuyler estava esparramada na calada. Ela no podia sentir nada: suas pernas, seus braos, tudo estava paralisado. Jack deitou no cho ao lado dela. Com o ltimo vestgio de fora, ela o alcanou, acariciando com seus dedos os dele, congelados, e ento ela sentiu o seu aperto de mo forte e firme. Ele estava vivo. Seu corao se alegrou. Ele estava vivo. Eles haviam sobrevivido. Mas no havia em lugar algum qualquer sinal de Charles Force.

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Captulo Trinta e Um
Bliss
voc mesmo? Como isso possvel? Bliss perguntou, maravilhada de como ela o via. O Dylan que ela lembrava estava em pele e osso, mas este Dylan parecia bastante saudvel. Sua face estava rosada e suas covinhas estavam de volta. Sou eu sim Dylan assegurou Voc sabe o corrompimento, a coisa que transforma os vampiros em demnios, isso feito tirando a nossa alma atravs do sangue, e s vezes pode tambm, uh... Voc sabe... Bliss assentiu. s vezes em que o Visitante estava no controle, e ela havia tomado o sangue de Dylan, ela tinha absorvido bastante do esprito dele dentro dela, de modo que essa imagem ou uma verso fraca desta, um pedao da conscincia dele vivia dentro dela. Ento... Voc est vivo? Bliss perguntou. De certo modo ele disse Eu posso pensar, e ainda posso sentir. Mas voc no real, certo? ela perguntou. Por um tempo Dylan apenas sorriu, e isto foi o mesmo torto e triste sorriso de sempre. Eu no sei bem como explicar isso, mas uma parte de mim esta aqui com voc e outra parte esta... em algum outro lugar. Eu no sei, mas eu sei que no estou completo. Eu sou como... Como um... Template... Voc sabe, como uma personalidade virtual presa em um computador. ele explicou. Ele confirmou o que ela j sabia: que havia dezenas, possivelmente centenas de outras almas vivendo dentro dela. Os Croatans so loucos porque nenhuns dos espritos possuem o corpo por tempo suficiente para faz-lo assim funcionar. Eles se tornam desequilibrados, imprevisveis e esquizofrnicos como os humanos assim os chamam. Normalmente porque o esprito do

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hospedeiro original perde o controle para uma personalidade muito forte. Ela estremeceu. Igual acontece comigo? O Visitante. Sim. Mas voc est ciente da transgresso, o que significa que voc tem sido capaz de resistir a ela. E h algo a mais que diferente com voc. Voc sabe o que ? No realmente. Seu humano familiar, Morgan. Lembra-se dele? Bliss recordou do jovem e atraente assistente de fotografia na sesso de Montserrat. Os Red Bloods so um veneno para o Croatan, e ainda assim no a prejudica. O que quer dizer, que parte de voc ainda incorruptvel. E tambm, voc tem a mim ele disse. O que voc quer dizer? Eu os mantenho longe de voc, vigio a parede, disse o melhor que posso fazer. Imagine uma cortina que est entre a sua conscincia e os outros. Eu sou a cortina. Ento basicamente o que est entre eu e os malucos ... Voc? ela perguntou.

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Yeah ele deu de ombros Sou eu. Bliss esboou um sorriso. De repente ela no se sentia mais to sozinha. Ela tinha algum para conversar e algum que entendia exatamente o que estava acontecendo com ela. Eu gosto disso ela disse. Ela estava prestes a dizer algo quando de repente ela foi invadida por uma raiva, uma raiva debilitante, incipiente. Ela sentiu como se estivesse espumando de raiva pela boca, sufocando em sua prpria bile, engasgou com o ar, se dobrou e comeou a apertar se estmago. O que tinha sido isso? O que estava acontecendo? Por que ela estava com tanta raiva? Ento foi quando ela percebeu, a raiva que sentia no era sua. Ela podia sentir isso, mas no vinha dela. O que esta acontecendo? Bliss sussurrou Foi ele, no foi? O Visitante. Ele est chateado.

 Sim. Dylan disse, olhando aflito Tente no sentir tanto isso, empurre, no deixe que as emoes dele controlem voc. Ela assentiu, rangendo os dentes, tentando lutar contra um turbilho de emoes confusas que caiam em cima dela. RAIVA! DIO! COMO ISTO PODIA ESTAR ACONTECENDO? QUEM RESPONSVEL POR ISSO? EU DEVERIA CORTAR SUAS GARGANTAS E BEBER O SANGUE DE SEUS FILHOS! A BARREIRA ESTAVA L! TIVEMOS O GUARDIO EM NOSSAS MOS! O CAMINHO ESTAVA AO NOSSO ALCANCE! IDIOTAS! IDIOTAS! Ela o puxou de volta. No. No. Eu no. Eu no. Ele. No o deixe sair, no o deixe sair. No o deixe sair. Afastese de mim, de meus pensamentos, da minha vida, eu no sou voc. Eu no sou voc. Eu no sou voc. Ele se foi. disse Bliss, ofegando. Ela abriu os olhos, ela ainda estava no museu e Dylan ainda estava sentado nos degraus na frente dela. Bom. Dylan disse Isso muito importante que voc o mantenha longe, que voc no... Que voc no o deixe control-la. Eu no o deixarei. ela o disse como foi capaz de permanecer consciente, mesmo quando o Visitante tinha voltado Ele estava tentando fazer alguma coisa, eu acho, mas eu tenho uma sensao de que no deu muito certo. No aconteceu. Algo saiu errado. Esta a razo dele estar furioso agora. Sim, mas tenho o pressentimento que ainda no acabou. Voc deve continuar com o que est fazendo. Resista a ele. Permanea firme, como te disse. Veja e observe. E voc deve agir na hora certa Dylan disse. Mas e se ele descobrir? Irei ajud-la tanto o quanto eu puder. Eu prometo! E quanto a voc? Voc vai estar sempre aqui? ela perguntou para ele. Eu no posso partir, Dylan disse Eu estou preso a voc. Posso? , ela perguntou, estendendo a mo. Ela colocou sua mo contra dele, esperando. Mas no sentiu nada. Ar. Ele era s fumaa, uma miragem. Ar e luz. Uma recordao. Um fantasma. Ele no era real. Isto no era real. Quero tanto te beijar ela sussurrou, olhando em seus olhos escuros Mas no est aqui. Voc no est realmente aqui, certo? Eu estou louca. Provavelmente te inventei para me sentir s. ela disse e antes que ela pudesse ajudar, ela comeou a soluar.

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As lgrimas vieram tona, rolando pelo seu rosto. A enorme responsabilidade que ela tinha a oprimindo. Ela no sabia se ela realmente era capaz de faz-lo. Isso era demais para se pedir. Ela no podia ir contra ao Visitante. O Lcifer. Ele era muito poderoso. Dylan pousou a mo sobre seu ombro, ela pode v-lo, mas no podia senti-lo. Mas podia ouvir sua voz. Est tudo bem, Bliss, sua voz era suave Tudo vai ficar bem.

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Captulo Trinta e Dois

Mimi
Mimi queria gritar. Quebra-cabeas, pistas e um cadver, e agora outro mistrio. Ela queria explicaes e as queria agora. O que voc quis dizer com Ela no est morta? gritou. Mas Kingsley e a equipe estavam mais interessados em examinar os corpos dos Silver Bloods no momento. Um homem e uma mulher. Mimi os reconheceu do Comit. O casal havia vivido do lado dos Force na Fifth Avenue. Meu deus! pensou Mimi, seu corao batia a mil. Os Silver Bloods escondidos eram como terroristas inesperados, quem saberia quantos mais deles haveria no Coven. Ted examinava a ferida no peito da mulher. Havia uma marca no meio que havia sido oculta pelo sangue. Era uma tatuagem de uma espada atravessando nuvens, justamente onde deveria estar o corao. Isso o que acredito que ? perguntou Mimi. O selo do arcanjo, assentiu Kingsley. V essa crosta dourada ao redor da ferida? S h uma espada no mundo que pode fazer isso. A de Michael. No entendo, disse Mimi, No entendo nada. Kingsley fechou seus olhos com intensa concentrao. Elas a levaram do hotel h um ano. Por alguma razo a queriam viva. Nan Cutler sobreviveu e se fez passar pela av de Jordan, ocultando ela na favela, onde Jordan devia ser capaz de ser amiga dessas crianas. Mas Sophia sabia que viramos e nos deixou uma mensagem, disse para as crianas a quem deveria entreg-la. E sabia que os Silver Bloods a levariam daqui, mas se supunha que deviramos salv-la. Isso o que eu vi. por isso que nos enviou aqui, para evitar que isso acontecesse. Mas de alguma forma seu tempo acabou. Decidiram mat-la antes do que esperava.

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 Mas teve xito os combatendo. Encontrou a espada de Michael, isso devia ser o que estava buscando. Os Silver Bloods a tinham disse Mimi, pensando no roubo. Ento sabemos o que matou a estes dois, disse Mas algo aconteceu... Sim. Nan Cutler voltou e isso foi uma surpresa. Jordan no viu isso vir disse Kingsley. Ento Nan a assassinou, ou ao menos isso foi o que pensou. Sim. Mas a ris, voc disse que no estava morta, disse Mimi. Mas Jordan est morta. Sim. Mas Jordan era s um frasco fsico para a Observadora. Kingsley olhou para Mimi. De verdade que no lembra nada disso? Deveria estar envergonhada. No tenho que me desculpar por nada! mas sentiu como se devesse. A Observadora no exatamente um de ns. Enquanto seu esprito pode ser invocado no sangue para nascer em um novo ciclo, h algo que os Silver Bloods no sabem. Em Roma, quando Sophia foi a primeira de ns a reconhecer Lcifer no imperador Calgula, quando seu ciclo estava completo, o Coven decidiu que ela era muito importante para ser vinculada somente ao sangue. Ento Michael liberou seu esprito. Ela mais que um vampiro. como um fantasma. Ela habita em um corpo, uma mquina, mas pode abandon-lo, e mud-lo, a qualquer momento. Ento, Nan Cutler matou seu corpo, mas Jordan teve tempo de liberar seu esprito em outra parte? Onde? Kingsley olhou pela janela, para os coloridos pssaros suspensos nas rvores. Minha suposio que se meteu em uma dessas araras. Uma ave inteligente. Mas isso seria s um refgio temporrio. Buscaria por um Red Blood to pronto como possa. Ento voc est querendo dizer... que ela est a fora? Vivendo em outro corpo? perguntou Mimi ctica. Sim. Mimi cruzou seus braos. Um humano. Um Red Blood.

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 Sim a pacincia de Kingsley se esgotava. Eles so feitos do mesmo frasco fsico que ns. Um hospedeiro humano. E voc sabia de tudo isso, que seguia viva, s ao ver em seus olhos? Se a Observadora de verdade houvesse sido morta, os olhos de Jordan teriam pupilas. J sabes o que dizem... os olhos... janelas... alma. Tenho que explicar tudo pra voc, Force? Eles enterraram Jordan prximo s cascatas. Kingsley criou uma cruz dos ramos e a cravou no montante. Os quatro se reuniram ao redor da tumba enquanto ele dizia umas quantas palavras. Damos para a Terra o corpo de Jordan Llewellyn, quem levou o esprito de Pistis Sophia. Pedimos-lhe para a Terra tomar o que dela, e envi-lo de volta com gratido, amor e pena. Que descanse em paz. Mimi e os irmos Lennox murmuraro um suave Amm. Depois, amontoaram os corpos dos Silver Bloods mortos no jardim traseiro e fizeram uma pira funerria. Foi s quando as primeiras chamas capturaram o vento que Mimi se deu conta que estava escurecendo. O sol estava se escondendo. Mais de quarenta e oito horas haviam passado sem dormir. Mimi era uma vampira, mas de verdade desejaria uma boa cama neste momento. Observou o fogo envolvendo os corpos e enviando fagulhas para o cu noturno. Tudo isso e ainda sem a Observadora. E que se a Observadora seguia viva? Desta vez eles sequer sabiam o que ela era, se ela continuava como ela? Poderia ser qualquer coisa. Para onde iria a Observadora em busca de segurana? perguntou Kingsley. Falando consigo mesmo. Para quem a chamou. Mas com Cordlia morta e Lawrence morto, s tem uma nica pessoa a quem recorrer. Allegra Van Alen. Mas Allegra est em coma. No vai ser de muita ajuda para ningum assinalou Mimi. Ao menos, no me diga que... A Observadora tem outras formas de comunicao a sua disposio, inclusive mais profundas que nossas invases no encantamento, as quais no foram capazes de atravessar a parede que Gabrielle levantou ao seu redor. Assentiu Kingsley. Por outro lado, tenho o pressentimento que depois de estar um ano nos bairros baixos do Rio, tenho certeza de que ela est sentindo isso tambm... Quer o que?

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 Acredito que a Observadora quer o que voc quer, Force disse suavemente. O que ? Quer ir para casa.

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Captulo Trinta e Trs

Schuyler
Oliver seguiu a pista de Schuyler e Jack at o fundo da Torre Eiffel, ele havia os localizado a partir do sinal de GPS do celular de Schuyler, que agora estava trabalhando desde que eles estavam do outro lado de Le Saint-Louis. Sua roupa estava rasgada e chamuscada, parecia que havia se passado um ano desde que ele e Schuyler saram daquele nibus. O corao de Schuyler pulou quando o viu. Oliver! Seguro! Inteiro! Aquilo era mais do que ela sonhava ser possvel. Ambos estavam chorando enquanto eles se abraavam, presos um ao outro. Eu pensei que voc estivesse morto. Ela sussurrou. Voc nunca, nunca mais faa isso de novo. Nunca. Eu poderia dizer a mesma coisa para voc. Oliver disse. Ele lhe disse que depois de terem deixado a festa, houve o caos. O Leviat e os Silver Bloods tinham colocado fogo em tudo, chamuscaram rvores chegando perigosamente perto do edifcio. Parecia que o massacre no Rio estava acontecendo de novo. Mas ento Charles Force apareceu e lutou com eles um por um, os levando para fora do terreno. Ento eles tinham desaparecido. Parecia que todos tinham ido ao subsolo. Sim. Jack disse. Charles estava os liderando para a interseco. Uma parte do encantamento que os Silver Blood podem entrar mais jamais sair. Um lugar entre os dois mundos. O esquecimento. Oliver assentiu com a cabea. Ento o que estava acontecendo l trs? Schuyler perguntou, se lembrando do estranho fenmeno que havia experimentado. Jack sacudiu sua cabea. Eu no tenho certeza. Mas o que quer que fosse, eu acho que Charles conseguiu reverter o processo, para deter o desastre e reparar o dano. Caso contrrio, nenhum de ns estaria aqui. Mas Jack no disse o que todos sabiam. Embora os Silver Bloods tivessem fracassado, no tinham ficado sem uma pequena vitria.

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Charles Force se foi. Ele nunca chegou superfcie, e as catacumbas estavam vazias. Ento ele est morto? Schuyler devidamente perguntou. Eu no tenho certeza. Eu acho que ele somente se perdeu. Jack respondeu. O que voc vai fazer? Eu no sei ainda. Ele suspirou. O Conclave no o que foi. Eu no vejo nenhuma ajuda vinda dessa direo. Mas eles so tudo o que temos. Jack parecia exausto. E vocs? O que vo fazer? Fugir. Oliver disse firmemente. Continuaremos fugindo. Voc no pode fugir para sempre, Schuyler. Os tremores, sua doena, voc no pode esconder isso. parte da sua transformao. Voc deve ir ao mdico certo, ele poder ajud-la. Mantendo distncia voc s est pondo a si mesma em perigo. Eu posso garantir voc com o Conclave. Vou faz-los entender. Eles vo cancelar os Venators. Confie em mim. Voc estar segura em Nova York. Voc no pode correr o risco de ficar sozinha. O Coven est com a liderana enfraquecida agora, mas ns iremos nos reagrupar. Volte para Nova York. Volte pra mim. Jack no disse aquilo em voz alta, mas, no entanto Schuyler ouviu alto e claro. Ela arrastou seus ps. Os dois garotos estavam ao lado dela, ambos com suas mos enfiadas nos bolsos. O queixo de Oliver estava quase em seu peito, sua cabea estava inclinada para baixo. Ele no podia olhar dentro dos olhos dela. Jack estava olhando diretamente para ela, com aquele olhar dominante. Ela amava os dois, e ela podia sentir o corao dela quebrando em cima deles. Ela nunca seria capaz de escolher. Era impossvel. Oliver estava dizendo para ela fugir, enquanto Jack queria que ela fosse para casa. Mais do que qualquer coisa, ela queria voltar para Nova York; parar; descansar; se recuperar, mas ela no poderia decidir sozinha. Por mais que ela ainda amasse Jack, e como iria faz-la infeliz se o deixasse para sempre, havia Oliver para considerar. Seu gentil e verdadeiro amigo. O que voc acha Ollie? O que ns deveramos fazer? Ela perguntou, virando-se para o garoto que a havia mantido segura por mais de um ano.

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Captulo Trinta e Quatro

Bliss
Era a ltima noite antes do primeiro dia de aula. Havia passado uma semana desde que Dylan havia aparecido e s vezes Bliss estava convencida que somente havia sonhado. Um bom sonho, mas apenas um sonho. Mas ento ele continuou aparecendo e falando com ela, contando-lhe coisas que no sabia (as quais jamais aconteciam em sonhos, de alguma forma ela sempre sabia que ele estava falando com seu subconsciente) e finalmente decidida que era Dylan que estava falando, ou ao menos uma verso dele. Jamais sabia quando ele iria regressar, s vezes fechava seus olhos, esperava e nada acontecia, outras vezes estava no meio de algo, pedindo um caf ou experimentando sapatos e teria que sair o mais rpido possvel e encontrar algum lugar onde pudesse estar sozinha. Naquele dia ela estava arrumando seus livros para a aula. Ela amava o cheiro de livro novo, gostava de correr os dedos nas pginas brilhantes. O incio do ano escolar sempre prometia tanta coisa boa. Ela estava feliz por voltar. Eu gosto tambm Dylan disse, olhando por cima de seu ombro. Ela se surpreendeu ao v-lo de p ao lado dela, com uma mo sobre a sua na mesa. Deus! Voc me deu um susto! Desculpe. Dificil, eu tenho que fazer com que me veja, embora agora que voc sabe que estou aqui fica um pouco mais fcil. ele continuava a olhar por sobre os ombros dela. O que voc est tendo este ano? O de sempre. Alguns cursos avanados e algumas atividades extraclasses. Eu poderia checar arte visual, quem sabe. Dylan concordou e colocou suas longas pernas na beirada da mesa Quer ver uma coisa legal? Claro!

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E sem aviso, de repente Bliss estava sentada com Dylan no telhado de Cloisters, um museu localizado na parte mais alta de Manhattan. claro que eles estavam l somente em sua mente, ou na dele. Na realidade ela ainda estava sentada em sua cadeira no seu apartamento. Dylan explicou que isso era parte da sua memria que o levara at l. Bliss nunca tinha ido ao Cloisters. Dylan explicou que eles poderiam ir a qualquer lugar. Que no teriam que estar em um buraco negro, sem nada ao redor, ou onde quer que Bliss estivesse no momento. Eles podiam ir a qualquer lugar, desde que um deles j o tivesse passado por l. Era como ter uma espcie de passaporte para qualquer lugar do passado deles. E Dylan adorava o Cloisters. A vista do telhado era surpreendente. Wow! disse Bliss. Ele estava de volta. Dylan olhou por cima dos ombros dela, para ver as nuvens de uma tempestade que de repente se instalaram pela cidade. Mesmo em sua bolha de proteo, eles no podiam se esconder do Visitante. Voc sabe o que fazer. ele disse. Eu? Bliss perguntou. Mas Dylan j tinha ido, e Bliss perdeu seu momento feliz no terrao. O Visitante tinha tomado conta, e com isso, escorregado para a escurido, Bliss assumindo a quietude de uma esttua. Enquanto l fora, seu corpo estava andando pela sala, dando ordens para Forsyth. E o Conclave? Barlow aprovou uma resoluo que oferece a Charles Force a liderana do Conclave de novo, ele deve retornar em breve Forsyth disse nervosamente Ele era bastante inflexvel. A serpente tremeu, de forma bem assustadora. Michael! Sempre recorrem a Michael! Parece que eles esqueceram quem que os trouxe ao Paraso! Forsyth afrouxou a gravata com certa preocupao. Ah... E quanto a Paris. O Leviat confirmou. No existe mais um porto em Lutetia. Apenas uma interseo, o Leviat falhou ao ir para l. Esse o motivo do Subvertio41 no ter funcionado, porque no havia um porto a ser destrudo. Ns fomos enganados. Charles montou uma armadilha para ns. Mas o Leviat ao liberar a morte branca na interseo, criou uma
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Subvertio: uma palavra em latim que significa destruio

espcie de buraco no tempo. O Leviat quase foi puxado para dentro de si. Mas a boa notcia que ele acredita que Charles tambm se perdeu. Que o arcanjo foi enfim destrudo. Ele pode provar isso? No, meu senhor. Mas no h nenhum sinal de Charles Force desde Paris. Ento Michael estava jogando conosco tambm o Visitante ruminou. Eu estava l, voc sabe, no dia em que ele forjou a chave do porto. No dia em que ele se designou como guardio. Ele esperto, meu senhor. Michael nunca foi muito confivel. Hbil, isso o que ele . Mas agora que sabemos que a entrada no esta em Lutetia. Ele deve ter encontrado alguma maneira de movla de l o Visitante disse pensando um pouco. Esta deciso de Barlow deve ser revogada. Mas deve ser feita de forma cuidadosa. Voc deve convencer o Conclave que no pode continuar sem ocupar esta posio. O esprito do Coven exige um Regis. Eles se convencero disso enquanto passam as semanas e meses enquanto Charles permanecer ausente. Voc devera recusar no incio, mas eles iro pression-lo para que acabe aceitando. Ser nomeado Regis. Como quiser, meu senhor. Uma vez instalado, nosso verdadeiro trabalho enfim poder comear. Sem Charles, sem Lawrence, eles iro recorrer a um novo lder. Voc deve se colocar neste posto. Eles regressaro a mim. Eles vo me rogar que os guie novamente, e atravs de voc Forsyth, nosso verdadeiro trabalho poder comear... Sem aviso, Bliss foi subitamente empurrada de volta para o vazio. O que aconteceu? Dylan perguntou Por que voc retornou? Eu no sei... Eu fui trazida de volta... Ele deve ter sentido algo... ento ela disse a ele o que ela tinha escutado. Voc tem que voltar para l. Tem que fazer isso! Bliss se concentrou. Ela tentou to forte o quanto pode. Ela arrancou a linha que a separava do mundo real. Obrigou-se a ver o mundo como o Visitante fez. E desta vez, ela estava na mente dele. Mas ele no estava mais falando com Forysth. Em vez disso, ela viu o que ele via. Corpos,

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cadveres. Empilhados uns sobre os outros. Crianas, na verdade. Estavam deitados em um auditrio. Eles haviam bebido alguma coisa. Uma poo. Um veneno. Algo feito por um demnio. Ela viu um leve espectro de um menino segurando uma guitarra e uma bela menina de cabelos escuros, onde era difcil v-la muito bem, e outro rapaz, bonito, limpo e de aspecto preocupado. Todos se encontravam de p em frente cena do auditrio. Este massacre de inocentes. Tantas crianas... Red bloods assassinados selvagemente. Logo vi o demnio: estava na forma de outro menino. De boa aparncia, mas com um horrvel sorriso nos lbios. Ele tinha feito isto. Outra criana de Lcifer. As imagens continuaram uma aps outra: morte, destruio, dio e guerra. Este tinha sido o trabalho do demnio. Ento, abruptamente, as vises cessaram. Bliss acordou. Ela estava sentada em sua mesa, sozinha. Estava tremendo tanto que tinha deixado cair sua caneta. O que aconteceu a Charles Force? Havia sido ele destrudo como pensavam? Do que afinal eles estavam falando? Qual era a passagem que o Visitante queria destruir? E essas vises que acabara de ver, quem eram essas crianas? Era o futuro? E o que o Visitante iria fazer, uma vez que Forysth fosse nomeado Regis? O que, afinal, estavam planejando? Horror nem sequer dava para comear a explicar o que ela estava sentindo. Dylan estava certo. Ela tinha mesmo que encontrar uma maneira de parar o que quer que fosse acontecer. Ela fechou seus olhos. Dylan? ela chamou Dylan, voc est aqui? Onde voc est? Porm no obteve nenhuma resposta, dentro ou fora.

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Captulo Trinta e Cinco

Schuyler
Sky, acorda! Acorda! Est tendo um pesadelo! Acorda! Schuyler abriu seus olhos. Ela estava sentada, a cama em um desordenado furaco de lenis e cobertores. Oliver sentado ao seu lado, uma mo sobre o seu ombro. Voc estava sonhando ele disse, Esse sonho outra vez? Ela assentiu, pondo o queixo sobre os joelhos. O mesmo. Sempre. Desde que havia escapado do Leviat aquela noite em Paris, Schuyler tinha o mesmo sonho, o mesmo sonho cada noite, como se seu subconsciente estivesse encravado num canal, repetindo o mesmo programa de televiso sinistro. Nunca poderia lembrar-se do que se tratava, s que no sonho ela estava cheia com os mais profundos e agonizantes desespero. Por dias havia acordado chorando. Est bem? perguntou Oliver. Seus olhos estavam inchados de sono, seu cabelo bagunado, uma pequena parte de trs levantada. Ele levava um moletom de Duchesne e uma cala de pijama de flanela, sua roupa tpica de dormir. Schuyler brincou uma vez sobre seu surpreendente esprito escolar. Oliver jamais havia usado algo marcado com o nome da escola, desde que o tinha conhecido. Estou bem disse ela. Volte para a cama. Eles estavam em um hotel cpsula em Tquio. Havia passado uma semana desde que deixaram Paris. Haviam passado trs dias em Berlim. Tquio parecia como um lugar seguro aonde ir, to longe da Frana como era possvel. Quando chegaram ao Japo, Schuyler estava esgotada, sem energia inclusive para realizar o ritual que a revigoraria. Estava mais do que exausta, mas depois de ver novamente Jack, e ter todos esses velhos sentimentos saindo tona, se sentiu desleal ao depender de Oliver. Assim que se conteve de realizar o Beijo Sagrado.

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Pela primeira vez ela desejava haver tomado um dcil estranho como seu humano familiar no lugar de seu amigo, mas ela sentia isso como uma traio, inclusive ao pensar nisso. Esta noite em Tquio, Oliver recostou sua cabea sobre a almofada, ocultando o rosto dela enquanto se aconchegava no seu lado, do modo que sempre fazia. Assim era como dormiam, como sempre haviam dormido desde que comeou sua viajem, em uma cama, costas com costas, de cara ao exterior para seus inimigos, tendo as costas do outro, literalmente. Este era o modo em que Oliver lhe havia ensinado. Este era o modo em que os Condutores protegiam aos seus vampiros por sculos durante tempos de guerra. No meio da noite quando Schuyler despertou, ela sempre estava cmoda ao sentir o calor das costas de Oliver pressionando contra a sua. Um ano de dormir costas com costas, nunca se voltando para o outro, nem sequer para a Cerimnia. Na cama, haveria sido muito ntimo... Muito como outra coisa que eles haviam resistido at o momento, um acordo tcito de esperar pelo momento certo. Por que o que teriam mais que o tempo? Estariam sempre junto. Isso era o que mais sabiam. Est acordado? perguntou Schuyler. Seu quarto era aproximadamente do tamanho de um pequeno caixo. S podia se sentar. Os banheiros eram pequenas caixas empilhadas acima de outra, com uma porta de vidro e uma cortina para privacidade e uma janela. As cpsulas eram populares entre os empresrios japoneses que estavam muitos bbados para ir para casa. Foi o alojamento mais barato que Schuyler e Oliver puderam encontrar. Haviam armazenado suas coisas numa caixa no vestbulo. Uh-huh. Lamento te manter acordado. Deve ser cansativo. Uh-huh. No tem vontade de falar? Mmmmmm... Schuyler sabia que Oliver estava decepcionado. E ela compreendeu por que ele estava sendo to frio com suas respostas de uma palavra. Algo entre eles havia mudado depois de Paris. Algo havia mudado sua agradvel amizade; algo se havia convertido em um pequeno e hermtico mundo que criaram. Schuyler acreditava que Jack Force era parte do seu passado, que depois de hav-lo deixado nesse apartamento em Perry Street, seria o fim das coisas. Mas ao ver Jack outra vez em Paris, no sentiu como se

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fosse o fim. Especialmente quando se beijaram. Ela no sabia o que pensar. Sentira-se to culpada por isso, s vezes nem sequer podia olhar o rosto de Oliver. Mas s vezes lembrava o beijo, e se pegava no podendo deixar de sorrir. Sentia-se como um comeo, como uma promessa de um futuro mais brilhante, inclusive como se o futuro comeasse a se apagar. E assim cada noite enquanto se deitava nas costas de Oliver, quando ela fechasse seus olhos sonharia com um garoto cujos olhos eram verdes e no mbar ela se odiava por isso. E o que acontecia se Jack seguisse livre? E ele se no estava vinculado? Ela havia feito sua escolha. E amava muito Oliver, o pensamento de estar longe dele romperia seus coraes em um milho de pedaos. Tinha que deixar de sonhar com Jack. Esse beijo. Como ia essa cano em um filme que via todo o tempo com Oliver? Um beijo s um beijo. Um suspiro s um suspiro. No era nada. No significava nada. Quem sabe ela estava confusa por que estava cansada de acordar em uma cidade diferente cada trs dias. Quem sabe isso era tudo. Estava muito cansada dos aeroportos e estaes de trens e hotis e aborrecidas e caras comidas de hotel. Ela sentia tanta falta de Nova York que era como uma dor fsica. Havia tentando esquecer o quanto amava a cidade. O quo revigorante a fazia sempre se sentir, o quanto pertencia a esse lugar. Fora da portinha, Schuyler podia ver a vista da paisagem urbana de non de Tquio: interminveis luzes brilhantes, arranha-cus iluminados como vdeo game. Seus olhos estavam se fechando, estava a ponto de dormir, quando do nada Oliver falou. Sabe, quanto te enviei com ele Paris, foi a coisas mais difcil que tive que fazer. Schuyler sabia que ele falava quando a havia enviado com Jack, no com o baro. Eu sei disse ela, falando para seu travesseiro. Pensei que escaparia com ele disse, falando para a parede. Eu sei. Ela sabia tudo isso: havia lido em seu sangue, mas compreendeu que ele deveria diz-lo. Tinha que dizer as palavras em voz alta. Pensei que jamais voltaria a te ver Sua voz era tranquila, mas Schuyler sentiu tremer um pouco seus ombros.

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Oh, Oliver... Seu corao deslizou at sua garganta e lgrimas saram dos seus olhos. Ele me ama tanto, pensou. Jamais posso feri-lo. No posso. Assim que em resposta, Schuyler se virou e deslizou seus braos e entrelaaram seus dedos. Ela pressionou seu peito contra suas costas, e seus joelhos e pernas descansaram contra os seus se vendo como duas colheres. Jamais havia feito isso, e agora se perguntava o por que. Sentia-se to cmoda descansando nele. Ps sua boca sobre seu pescoo para que ele pudesse sentir sua respirao sobre sua pele. Ollie, eu jamais te deixaria sussurrou e sups que estava dizendo a verdade. Ela manteria seu corao a salvo. Mas ele no respondeu e to pouco se virou, inclusive com o convite tcito em seu abrao. Ele manteve suas costas para ela toda a noite, como o fazia cada noite. Ela adormeceu com o continuo rudo de sua respirao.

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Captulo Trinta e Seis

Mimi
Para muitas pessoas, o Rockefeller Center era Nova York. O complexo de ao, cimento e vidro no meio do centro da cidade era o lar de vrias das Instituies da cidade mais famosas e queridas. Havia um clube noturno e um restaurante no andar superior, e a pista de patinao no gelo abaixo. O meio do complexo havia um lugar favorecido para presumir novas exibies de arte, um cachorro gigante feito de milhares de flores multicoloridas, ou um espelho gigante apontando para o cu. Um popular programa de TV havia tomado seu endereo para o seu nome. Mimi sempre havia adorado caminhar pela fila de brilhantes bandeiras coloridas em seu caminho para a Saks do outro lado da rua. Mas vrias pessoas no sabiam, claro, que o Rockfeller Center tinha uma histria. Na tradio vampira, ele era consagrado como o lugar onde Michael ganhou o titulo de Regis pela primeira quando o Coven havia se mudado para o Novo Mundo. A terra foi abenoada com parte de seu esprito, o qual provavelmente era a razo de que o Rockfeller Center havia se tornado to popular com os Red Bloods. Humanos, to numerosos como eram, ainda podiam sentir a atmosfera carregada que os rodeava, a eletricidade no ar do solo sagrado. O santurio tinha ficando justo onde hoje estava a casa de leiles de Christie. Eram nove e meia da manh quando Mimi caminhava pelas portas de vidro da entrada principal. O leilo estava para comear as dez, mas ela no estava ali para fazer um lance em uma coleo. Ela havia chegado do Rio na semana anterior e estava perdendo o primeiro dia da escola para assistir essa cerimnia. Duchesne teria que entender, ela tinha responsabilidades que iam alm das aulas. A escola havia recebido os gmeos Force depois de ter sua licena assim eles podiam comear seu ultimo ano e se graduar no secundrio. O comit havia decretado que os vampiros jovens deveriam terminar sua educao antes de se unir a outra misso Venator, enquanto ainda se encontravam num momento vulnervel de sua transformao. Os membros antigos do Conselho sempre tentavam evitar que os jovens crescessem muito rpido, pensou Mimi. Nem sequer importava que ela

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fora um membro com direito a voto do Conclave! No. Tinha que conseguir seu diploma. Pegou sua plaquinha de lance do guarda e pegou o elevador para a sala pblica do leilo. O auditrio estava meio vazio quando chegou. Um sinal dos tempos, quem sabe? Ou pela quantidade de compradores estrangeiros que ofertavam online ou atravs de agentes sentados em bancas telefnicas na parte traseira da sala. Mimi no estava segura. Ela se lembrou dos leiles sendo em essncia um pouco mais social quando seus pais participavam. Havia um coquetel na sala de trs e as mulheres levavam joias to preciosas como as que estavam leiloando. Ela viu algum seus colegas que rodeavam a rea. O Conclave estava abaixo com sete, mas sete era tudo o que necessitavam para um qurum42. Josiah Archibald estava estudando cuidadosamente o catlogo de arte. Alice Whitney estava segurando suas prolas. Abe Tompkins cambaleou e tomou assento na parte de trs. O leilo comearia imediatamente s dez horas e ento seria a reunio do Conclave. Eles haviam vindo para este lugar histrico para nomear seu novo lder. Forsyth Llewellyn havia chamado para um Voto Branco. A instalao de um novo Regis no era um assunto trivial, e ningum no Coven poderia se lembrar de ter tido a tantos novos em to rpida sucesso. Eles haviam sido guiados por Michael em vrias de suas encarnaes desde o amanhecer dos tempos, e justo o ano passado havia colocado Lawrence Van Alen em seu lugar. Mas agora Lawrence estava morto, Charles Force estava perdido e Forsyth estava pressionando seu caso para o posto. Mimi olhava surpresa quando dois dos membros, Minerva Morgan e Ambrose Barlow, entraram na sala e foram direto para onde ela estava. Minerva e Ambrose estavam entre os vampiros vivos mais velhos de seu ciclo, e enquanto as mentes vampricas no perdiam sua agudeza a carne sem a devida manuteno se deteriorava, segundo os tempos humanos. O que esses velhotes manchados queriam? Madeleine disse Minerva, tomando o assento ao seu lado, Ambrose gostaria de te mostrar algo. Ambrose Barlow tirou cuidadosamente um envelope do bolsinho de seu casaco. Estava dobrado pela metade, e quando Mimi o abriu a nota estava enrugada e o papel to fino, como se houvesse sido lido muitas vezes.

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qurum: uma espcie de banca, assembleia, geralmente organizada para fazer uma votao. No caso da histria, para eleger o novo lder do Conclave.
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Tenham cuidado com Forsyth Llewellyn. Ele no o que vocs pensam. Estava assinado por Um amigo. Mimi entregou o envelope para Ambrose com desagrado. Seu pai lhe havia dito que jamais confiasse em notas annimas. Acreditas que verdade? perguntou Minerva. No sei. De verdade no presto muita ateno a esse tipo de coisa disse Mimi. Provavelmente seja s uma piada. Mas por que algum enviaria? Obviamente algum do Coven. Mas quem? E por qu? E por que envi-la para Ambrose? Ele tem estado aposentado do Conclave pelo menos h cinquenta anos. Alm do mais, Forsyth no tem inimigos e ele o nico que nos mantm juntos disse Minerva, parecendo nervosa. No est certo, Ambrose? Ambrose Barlow assentiu. Estou de acordo, as notas annimas so trabalhos de covardes. Mas de alguma forma sinto que devemos prestar ateno a esta. um momento estranho para ns... E com muitas mudanas ocorrendo... Mimi notou que Forsyth Llewellyn havia entrado na sala, e os trs deixaram de falar. O senador se via particularmente so e inclusive mais presunoso do que o normal, considerando o que havia acontecido com sua famlia no faz muito tempo. Ele olhou aos trs agrupados e tomou o assento ao lado de Ambrose. Ol, ol a saudou enquanto Ambrose dobrava rapidamente a nota e a guardava em seu bolsinho. Ola, Forsyth. Estava dizendo a Madeleine que ainda no entendo por que fazer isto to cedo disse Minerva. seguro que Charles volte e nomear a um Regis enquanto ele segue vivo. Eu no aprovo. Depois do que aconteceu em Paris, sinto que precipitado. Querida Minerva, entendo sua preocupao, mas minha preocupao que depois do que aconteceu em Paris, o tempo essencial. No podemos perder o tempo que temos disse Forsyth. Minerva grunhiu, enquanto Mimi mantinha seu rosto neutro. Os jornais dos Red Blood estavam cheios de histrias sangrentas do desastre em Paris, nenhum dos vampiros haviam sido assassinados ou feridos, mas houve vrios humanos familiares que foram esmagados durante o distrbio. A tragdia foi culpa do circo Thai, sem licena, incapaz de controlar seus animais e as violaes do cdigo de incndio de acordo com a multido.

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Jack lhe havia contado a verdadeira histria quando chegou na outra noite e como Charles havia detido o pior. Mas inclusive com os esforos de Charles, o Hotel Lambert apenas havia escapado de ser queimado. Os novos proprietrios estavam indignados e ameaavam retirar sua oferta, mas haviam sido apaziguados pela Condessa, quem lhes ofereceu em troca alguns mveis histricos grtis. Os gmeos decidiram que no compartilhariam as notcias sobre o aparente falecimento de Charles ao Coven. Jack continuou acreditando que, apesar da evidencia do contrario, seu pai vivia e Mimi esteve de acordo de que seria o melhor se a comunidade continuava pensando que Charles estava longe de propsito. Melhor no comear o pnico, os Blue Bloods estavam com os nervos em p at agora. Seymour Corrigan entrou na sala, enviando um olhar de desculpas por seu quase atraso. Sete guardies simbolizavam as sete famlias originais, como estabelecia a tradio. O leiloeiro, um homem sbrio em uma jaqueta azul e uma gravata vermelha, caminhou ao pdio. Bem vindos, damas e cavalheiros, venda Impressionista e Arte Moderna disse. A audincia aplaudiu cortesmente e a tela detrs dele mostrou um retrato de Kurt Cobain, imortalizado em cores vibrantes e preciosas. O roqueiro grunge como um santo. Primeiro, um Elizabeth Peyton. A oferta inicial de quinhentos mil dlares.

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Captulo Trinta e Sete

Schuyler
Eles estavam em Sydney quando tudo aconteceu. Em Chinatown, numa pequena drogaria que vendia o ch verde orgnico que Schuyler tanto gostava de beber pela manh. O tremor comeou pelas suas pernas, depois por seus braos, em seguida, seu corpo comeou a se contorcer e por fim caiu ao cho, deixando assim cair a lata que estava segurando enquanto se debatia e contorcia contra o cho frio de linleo. Afastem-se! Est tudo bem! Ela ... epiltica disse Oliver, empurrando a todos. Basta dar-lhe espao para respirar! Por favor! Isso vai passar. Era estranho para Schuyler no ser capaz de controlar seu prprio corpo, percebeu que estava se rebelando contra seus prprios desejos, quase como se tivesse sido possuda por uma espcie de esprito demonaco. Ela se sentia como se a estivesse assistindo de um lugar bem distante, como se o que estivesse ocorrendo no fosse com ela, mas com outra garota, que se encontrava deitada enquanto seus braos e pernas se moviam bruscamente, enquanto espumava pela boca. Desculpa, me desculpem ela sussurrou, quando a convulso finalmente havia parado. O tremor havia passado, mas mesmo que seus membros no estivessem mais se movendo, seu corao ainda batia a mil por hora. No tem problema. Est tudo bem Oliver disse gentilmente, dando-lhe seu ombro para servir de apoio enquanto a ajudava a ficar de p. Aqui... gua o atendente disse, trazendo consigo um copo de gua e levando aos lbios dela. Schuyler ficou feliz pelo olhar bondoso do gentil homem e dos outros clientes. Ela continuou a se apoiar em Oliver enquanto saam da loja em direo ao ponto de nibus, onde um nibus que retornava para The Rocks j estava esperando. Isso foi ruim disse ele, enquanto pagavam sua tarifa de estudante e se dirigiam aos assentos do fundo do nibus. Ele estava sendo gentil. Provavelmente foi a pior coisa que havia experimentado. A

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enorme dor de cabea, a espuma saindo de sua boca, o modo em que sua lngua quase a asfixiou... O que a Dr. Pat havia dito mesmo em sua ltima visita? Que o poder de um vampiro era um presente, mas em seu caso era um fardo. Seu corpo humano tratava sua transformao como uma enfermidade, como algo que queria fora dele... Voc tem certeza que est bem? Oliver perguntou novamente, enquanto Schuyler se inclinava colocando sua cabea entre as mos. Estou bem disse ela Estou bem, de verdade esta foi a ltima coisa que disse antes de desmaiar.

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De volta ao Hotel e se sentindo muito melhor, Schuyler sentou-se na pequena varanda fora de seu quarto, enrolada num roupo de banho. Dentro do pequeno cmodo, enquanto Oliver dava os retoques finais no seu curry43. Ele apareceu com um prato fumegante e o colocou em frente a ela, juntamente com uma colher. Ambos tinham aprendido a cozinhar durante a fuga. Oliver tinha se especializado em banana indiana e Frango ao Curry, enquanto Schuyler gostava de fazer macarro e de misturar tudo o que pudesse encontrar na geladeira. s vezes Oliver dizia que era muito interessante. Obrigado ela disse, aceitando alegremente a tigela de curry amarelo quente com arroz. Ela levou a colher a boca e assoprou antes de comer, para no queimar a lngua. L fora, os veleiros e navios de cruzeiro margeavam o porto de Sydney. O oceano era de um profundo verde mar, no muito diferente dos olhos de Jack, ela pensou, ento, de repente ela se conteve. Ela no queria pensar nele, ou no que ele deveria estar fazendo, ou se ele sentia falta dela tambm. Ela focou em seu alimento. Oliver a estava assistindo atravs da porta deslizante de vidro. Ele tinha aquele olhar no rosto, e ela sabia o que significava. Ele saiu, e retornou trazendo uma xcara de ch para ela, e se sentou em uma das cadeiras de plstico. Sky, precisamos conversar.

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Curry: Tempero indiano

 E sei o que voc ir dizer Ollie, mas a resposta no ela deu um gole na xcara de ch. Incrvel que mesmo com tudo que aconteceu, Oliver ainda tinha conseguido comprar uma lata de ch. Ele realmente um bom humano familiar. Sky, voc no est sendo razovel. No estou? Eles vo nos colocar na cadeia, ou seja, l o que fazem com pessoas como ns Schuyler encolheu os ombros. Ela sabia a punio por fugir da justia do conclave: 1000 anos de exlio. Seu esprito iria ser trancado numa caixa. Mas e se ela no fosse imortal? O que iriam fazer com ela ento? E o que aconteceria com Oliver? Voc ouviu o que Jack disse. O Conclave possui problemas bem maiores do que ns dois agora. Alm disso, talvez, este seja o momento deles enfim acreditarem em voc. O incndio no Hotel Lambert apareceu em todos os jornais e o Conclave europeu est pronto para lutar e ainda possuem testemunhas que viram o Leviat! Eles no podem negar mais. Mesmo se eles acreditassem em mim agora, eles no vo deixar o que fizemos passar. Voc sabe disso melhor que eu Schuyler apontou. Verdade, mas isso aconteceu quando Charler Force era o Regis. Neste momento o Conclave no possui um Regis. Eles esto assustados e desorganizados. Eu acho que seria seguro ir para casa agora. Pessoas desesperadas geralmente tomam as piores decises Schuyler argumentou Eu no confio em uma organizao que opta pela poltica do medo. E voc sabe que voc um traidor tambm. E o que ser de seus pais? Eles vo atrs deles. At este momento a famlia de Oliver tinha sido deixada em paz, alm de claro eles terem todos os seus movimentos monitorados pelos Venatores: telefones grampeados, contas bancrias vigiadas. Os pais de Oliver o disseram em uma de suas raras conversas atravs de um telefone via satlite que no poderiam ir at o Dean & Deluca, sem serem observados. Oliver tomou um grande gole do seu ch. Acho que podemos suborn-los. Schuyler empilhou sua xcara em sua tigela vazia. Desculpe? Pag-los? O Conclave precisa de dinheiro. Eles esto falidos. Meus pais possuem muito. Eu posso comprar minha sada. Eu sei que posso. Porque ela estava discutindo? Oliver a estava dizendo o que tanto queria ouvir. Que eles poderiam voltar para casa, e ainda assim a assustava. E no quero ir.

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 Voc est mentindo. Voc quer ir para casa. Eu sei disso. E ns vamos. Fim da discusso Oliver disse. E vou reservar nossas passagens para o prximo voo de volta. E no irei ouvir outra coisa. Oliver no falou mais com ela pelo resto da noite. Ela adormeceu e acabou ficando com um torcicolo no pescoo devido tenso. Porque ela estava sendo to teimosa, ela se perguntava enquanto adormecia. Oliver s queria o melhor para ela. Por que voc est sendo to teimosa? Schuyler abriu os olhos. Ela estava em Nova York, em seu quarto. As pginas desbotadas da revista Brodway Playbill que cobriam as paredes estavam amareladas e com orelhas em suas pontas. Sua me estava sentada na borda de sua cama. Isto era um sonho. Mas no um comum. Esse era um sonho com sua me. Ela no pensava muito nela ultimamente. Ela nem sequer teve tempo de dizer adeus, quando tinham deixado Nova York ano passado. Esta tinha sido a primeira vez que ela via sua me, desde ter aparentemente visto Allegra no Corcovado, segurando uma espada. Allegra olhou Schuyler severamente. Ele esta bem, voc sabe. Os Conduits sempre esto. Voc no podia viver deste jeito. A transformao ir te matar se voc no tiver os cuidados necessrios e devida orientao. Voc no pode arriscar sua vida com isto. Mas eu no podia voltar para casa Schuyler disse. Por mais que eu queira, no posso. Sim, voc pode. Eu no posso Schuyler disse esfregando os olhos. Eu sei que voc tem medo do que poder acontecer quando vocs retornarem. Mas voc deve enfrentar seu medo, Schuyler. Se voc e Abbadon esto destinados, ento no h nada. Nem ele, nem mesmo voc, sero capazes de deter isso. Sua me estava certa. Ela no queria voltar para casa porque, assim, Jack estaria to perto. Jack, que ainda estava livre... Jack, que a tinha beijado to apaixonadamente... Que ainda podia ser dela... Mas e se ela se mantivesse distante, assim ela no estaria tentada a v-lo e muito menos a trair Oliver.

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 Voc no pode ficar com algum s por ter medo de mago-lo. Voc tem que pensar na sua prpria felicidade Allegra disse. Mas mesmo se ns ficssemos juntos, isso ir matar Jack Schuyler disse. Isto vai contra o cdigo. E ele ir se destruir... Se ele assumir o risco de estar com voc. Quem voc para lhe dizer o que fazer com a vida dele? Olhe para mim. Veja o tanto que arrisquei para estar com o seu pai. Meu pai est morto. E voc est em coma. Eu praticamente cresci como uma rf Schuyler disse, nem mesmo tentando afastar a amargura em sua voz. Ela nunca tinha conhecido seu pai. Ele tinha morrido antes dela nascer. Como Allegra, bem, no se pode dizer muito de um relacionamento com um cadver-vivo. Agora ela estava l. Me diga, me, valeu a pena? O amor por meu pai valeu a pena por tudo o que aconteceu com sua famlia? ela no podia continuar a dizer coisas que lhe doam tanto. Mas tudo veio tona depois de anos vivendo sozinha. Ela amava sua me, amava sim. Mas ela no queria um anjo que s apareceu uma vez em toda sua vida para dar-lhe uma espada encantada. Schuyler queria uma me de verdade: uma que estivesse l quando ela chorasse, que a encorajasse e a estimulasse, que lhe desse sermes, somente porque se preocupava com ela. Ela queria uma me normal. Como a me de Oliver. Ela no imaginava como a Mrs. H-P sabia onde eles estavam, mas sempre em alguns meses apareciam pacotes no hotel que estivessem recheados de chocolates, meias novas e coisas que eles nem sequer imaginavam que precisariam, como lanternas e pilhas. Allegra suspirou. Eu entendo seu desapontamento comigo. Eu espero que em um dia voc entenda e me perdoe. H consequncias para tudo isso. verdade, eu me arrependo s vezes. Mas sem seu pai, eu jamais teria tido voc. Eu fiquei com voc por um breve momento, mas eu amei cada segundo, com voc e com seu pai. Eu faria tudo novamente se preciso fosse. Ento, sim. Valeu pena. Eu no acredito em voc Schuyler disse. Ningum em seu perfeito juzo escolheria ter a sua vida. Seja como for, volte para casa filha. Eu estou esperando por voc. Volte para casa.

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Capitulo Trinta e Oito

Mimi
Quando Mimi abriu os olhos, a sala de leiles havia desaparecido e estava em um santurio, em uma pequena sala com quatro paredes feitas de vidro colorido. claro, o encanto nunca tinha sido destrudo. Ela se ps de p com os outros cinco membros E Forsyth, o stimo de p no meio. Eles estavam vestidos com longas tnicas negras com capuz. Como um grupo de parcas44, pensou Mimi. Muitos dos costumes dos Blue Bloods haviam sido passadas atravs da cultura popular, mas desviadas e desprovidas de sua gravidade. Bem vindos a todos disse Forsyth Llewellyn, vendo-se bastante vaidoso e satisfeito. Perfeitamente natural, pensou Mimi, enquanto ele assumia o cargo mais alto na Terra, como cabea de um governo secreto que os Red Bloods nem sabiam que existia. Seu trabalho como senador era completamente superficial. Mimi escutou que ele havia feito apenas um trabalho leviano em ajudar a resolver as crises financeiras que mantinha seu pas em suas garras. Mimi no havia sido um membro por longo tempo do Conclave quando Lawrence havia sido eleito, mas ela tinha uma ideia vaga dos procedimentos. Seymour Corrigan passou rapidamente e comeou a cerimnia. Desde o comeo deste mundo, nosso Reges mantm a alma d Coven em seus coraes. Mas antes de ser eleito, deve ser abenoado pelos Sete, e por isso que ns nos reunimos hoje para a invocao. Era uma cerimnia que vinha desde o antigo Egito. Exceto que desta vez no havia barba falsa de pelo de cabra, nem centro mgico, nem chicote de couro simblico, nem coroa de plumas de avestruz. Mas os fundamentos eram os mesmos. O guardio Corrigan comeou a tabular, chamando as grandes casas por seus nomes na Lngua Sagrada.

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parcas: eram trs irms velhas que determinavam o destino das pessoas. Sabe aquelas velhas de um olho s que aparecem no filme Hrcules da Disney? Ento, so elas.
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 O que diz, Domus Magnificat? a casa das Riquezas era representada por Josiah Rockfeller Archibald, cuja famlia havia construdo o centro onde estavam. Dizemos sim murmurou. O que diz, Domus Septem Sanctimonialis? Dizemos sim disse Alice Whitney, que era a ltima da linhagem da Casa das Sete Irms. O que diz, Domus Veritas? claro os Venators eram representados no consulado, mas Mimi estava curiosa em saber por que Abe Tompkins falava por eles. Ele no havia sido um Venator ativo por anos. Dizemos sim respondeu o velho Abe. O que diz, Domus Preposito? a Casa dos Juzes era um ttulo que sempre havia sido outorgado s famlias mais prximas do Regis. Os Llewellyn atualmente tinham essa honra. Forsyth Llewellyn sorriu. Dizemos sim. O que diz, Domus Stella Aquillo? a Casa da Estrela do Norte era um dos maiores benfeitores de programas de artes do pas. Ambrose Barlow olhou nervosamente para Minerva Morgan. Baixou sua cabea e sussurrou, Sim. S faltavam duas casas. A seu lado, Mimi sentiu a ansiedade de Minerva Morgan. O que diz, Domus Domina? a Casa das Senhoras Cinza. Ou Casa da Morte, mas ningum a chamava assim. A famlia que estava encarregada do histrico, dos ciclos de expresso e expulso. Minerva Morgan no respondeu. Domus Domina? Seymour Corrigan limpou sua garganta. Domus Domina! Minerva Morrigan suspirou. Sim. Domus Lamia disse sim disse o Guardio Corrigan, um pouco mal humorado. A Casa dos Vampiros, um ttulo antigo, e a cabea da Conspirao. Mimi se preparou, ela era a seguinte. O Guardio Corrigan tossiu. O que diz, Domus Fortis Valerius Incorruptos. Casa do Puro Sangue, do Incorrupto, do Valente e do

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Forte, Protetor do Jardim, Comandante do Exrcito do Senhor? O que diz? Essa era a linhagem de Michael. A linhagem de Gabriele. A linhagem dos Van Alen, agora corrompida pelo nome dos Force. Mimi elevou sua voz Dizemos... moveu sua mo. Pensou na incerteza de Minerva Morgan. Ambrose Barlow, que era to velho que todos pensavam que estava senil. E ainda assim trouxe esse pedao de papel. Trouxe para ela. Eles contavam com ela. Uma nota annima, mas uma nota importante. Estavam certos. No podiam chamar ateno com sua mensagem. Mimi logo compreendeu que Ambrose e Minerva no podiam fazlo, mas queriam que ela sim. Ela era jovem, mas superior a eles. Ela representava a Casa que havia guiado este Coven de imortais por sculos. A casa que agora seria extorquida de seu poder pelo ritual que estavam praticando. No havia pensado nisso at agora, mas de repente sentiu-se nervosa porque eles s iam entregar o Coven Forsyth Llewellyn. Quem era Forsyth Llewellyn de qualquer forma? Mimi reviu em suas memrias. Um anjo menor. Uma divindade menor. Um encarregado. Ele no era Regis. Ela podia fazer isso. Havia lutado com os Silver Bloods e enviado demnios de volta para Hades. Ela se levantaria enquanto outros no podiam. A Casa de Puro Sangue gostaria de apresentar a sua objeo a este procedimento disse clara e confiante. Objeo? Seymour Corrigan viu-se confuso. Dizemos no. Disse Mimi. No? perguntou Corrigan outra vez. No Ela disse de forma mais clara. Forsyth, de sua parte, estava calmo. S no compreendo por que precisamos fazer isso, mudar o esprito do Coven por um novo lder quando meu pai ainda est vivo! soltou Mimi. Respirou profundamente. Portanto, devo dizer no. O voto branco deve ser unnime disse Guardio Corrigan preocupado. No podemos mudar o Coven a custdia de Forsyth ao menos que seja um voto unnime das sete famlias. Estava perdido, enquanto Ambrose e Minerva estavam aliviados. Todos os demais olharam Forsyth para a orientao. Mimi percebeu que, com o voto Branco ou no, ele j era o lder.

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 Manteremos a instalao como deseja a Guardi Force, disse Forsyth suavemente. No tenho desejo de assumir um papel que nem todos esto de acordo que me pertena. Um a um foram regressando aos procedimentos da sala de leiles. Mimi percebeu que ainda sustentava sua mo no alto, enquanto estava sobre o encantamento. O leiloeiro lhe deu um sorriso brilhante. E o retrato de Femme, Franoise Gilote, vai para... A bela senhorita da primeira fila! Ela havia comprado um quadro de Picasso.

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Captulo Trinta e Nove

Bliss
O primeiro semestre em Duchesne sempre se desenrolava na mesma tradio, jamais mudava a agenda de atividades que haviam sido atribudas h cem anos, ou assim o que devia parecer para os estudantes que estavam doutrinados no tranquilizador e previsvel ritmo de uma vida cmoda na escola privada. Comeou na ltima semana de Agosto com o primeiro ano de orientao, quando os novatos do primeiro ano estavam ligeiramente oprimidos por seus atormentadores do ltimo ano com suas tortas de creme de barbear, lanando concursos no ptio, brigas com bexigas dgua desde o balco, e jogos picos de assassinato. No dia final da orientao, havia uma solene apresentao de anis de formatura e a cano da escola, culminando, sem dvida, em uma festa extracurricular para se socializar no telhado da casa do representante de classe da escola, quando apareciam os primeiros romances de Maio-Dezembro, usualmente entre uma garota velha (o que a escola chamava de alunas snior) e um garoto novo (um garoto do primeiro ano), e no como pensariam, o contrrio. Bliss subiu as escadas do edifcio principal, assentindo a cabea para vrios rostos conhecidos. Todos ainda estavam um pouco bronzeados de Hamptons ou do vero em Nantucket, as garotas ainda no preparadas completamente para trocar as soleiras45 e sandlias por l e tecidos escoceses, enquanto os garotos usavam suas camisas de linho fora das calas e suas gravatas reviradas suspendendo suas jaquetas sobre seus ombros, com um ar casual. Bliss havia escutado que os gmeos Force tambm haviam voltado escola. Precisava tentar falar com eles o mais rpido possvel. Mimi e Jack tinham que ajud-la. Enquanto caminhava aos armrios, notou os nomes gravados em cada placa de metal, viu que os nomes de Schuyler e Oliver no estavam. Enfrentar a verdade da ausncia deles a deixava triste. Finalmente descobriu o que havia acontecido com eles, algo sobre o
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soleiras: vestidos decotados e sem manga.

Conclave duvidando da verso de Schuyler sobre os eventos ligados a morte de Lawrence, e como os dois jovens haviam decidido fugir dos Venators em lugar de enfrentar o julgamento. Mas de alguma forma no havia acreditado realmente que eles partiriam. Durante o decorrer do dia, ao meio-dia esperava ver Oliver sentado no radiador em sua aula de Histria Europeia Avanada, ou Schuyler olhando seus recipientes de argila em Arte Independente. Bliss caminhava para sua terceira aula antes da hora do almoo, Civilizaes Antigas e a Era do Oeste. A primeira semana da escola era o perodo de cursos extracurriculares, quando os estudantes esperavam de aula a aula at que decidissem quais eram as que iam se inscrever. O curso havia soado interessante, uma mescla de histria e filosofia, estudando os gregos, romanos e egpcios. Ela sentou-se na fila do meio, ao lado de Carter Tuckerman, que sempre cheirava a sanduche de ovo que comia no caf da manh. A professora era nova, um tipo diferente do que o normal de aptido de Duchesne. A maioria dos professores havia estado sempre na escola e se viam como tal. Madame Fraley ensinava Francs, e os estudantes estavam convencidos que ela havia estado na escola desde 1880 (provavelmente esteve, j que a Madame era uma Blue Blood). O destino era universitrios graduados recentemente, garotos que de algum modo falhavam em suas solicitaes Bandeira pela Amrica e foram pegos com um grupo de pirralhos mauricinhos no lugar de casos necessitados. Esta era diferente. A Senhorita Jane Murray era uma robusta mulher de bochechas rosadas de idade mediana, com cabelo vermelho brilhante e um temperamento irlands avermelhado. Usava uma saia escocesa, blusa amarela e um jaleco com losangos. Seu cabelo estava cortado como um pajem e seus olhos azuis brilhavam quando falava. Senhorita Murray (escreveu na lousa, e decididamente era Senhorita e no Senhora. Ela foi influenciada pela Senhorita Porter, em sua cabea, uma dama no se chamava daquele jeito) no parecia haver estado durante a era dos dinossauros, to pouco tinha esse olhar perdida e aterradora dos graduados. Esta uma classe eletiva e estilo seminrio, o que quero dizer que espero que os meus estudantes participem das discusses e no s fiquem dormindo ou fiquem mandando mensagem. No prometo que no os incomodarei, mas um ou outro pode se aborrecer se no levar seus prprios pensamentos ou ideias mesa disse alegremente, olhando ao redor com um sorriso incentivador. Quando chegou a folha de presena, Bliss decidiu colocar seu nome no final da lista, notando que quase todos na classe haviam feito.

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Bliss podia perceber a reao da sala: a Senhorita Murray vai ser uma encantadora adio vida em Duchesne. O sinal soou e enquanto Bliss recolhia suas coisas, escutou algumas garotas falando animadamente enquanto se davam empurres a caminho da porta. Oh, meu Deus! Nosso ltimo ano vai ser genial! disse Ava Breton. Completamente! exclamou Haley Walsh. O melhor! O ltimo ano vai ser genial. Que divertido sentimento, pensou Bliss enquanto as seguia para fora da sala. Estes eram os melhores anos de suas vidas. Por Deus, com um pouco de sorte isso no era certo. At o momento, a adolescncia de Bliss havia sido franca e literalmente enfastiada. Mudou-se para uma cidade nova, descobriu que era um vampiro, se apaixonou e perdeu seu amor, tudo em um ano louco. E agora passava o seu ltimo ano possuda por um demnio, quem, por certo, tambm era seu pai, como aconteceu, ela no tinha ideia. O Visitante havia estado fora pela maior parte da semana. E depois que Bliss havia vislumbrado o inferno que era a mente dele, estava agradecida por ele estar longe. Suas vises havia lhe dado pesadelos. Apenas podia dormir sem pensar no que havia visto. Muito pior, Dylan no havia regressado depois desse dia fatdico. Seguiu esperando que logo ele aparecesse em alguma parte, o destino a levaria de volta aos Cloisters, mas no havia mais que silncio. Era como se estivesse sozinha em sua cabea novamente, e sabia que no era o caso. Finalmente a escola os deixou sair s trs e Bliss foi para sua casa. Entrou no apartamento e encontrou Forsyth em colapso na mesa da cozinha, rodeado por garrafas de lcool e uma mulher aturdida deitada no sof. Ele usualmente era mais discreto com seus conhecidos humanos e Bliss afastou seu olhar. Ele saltou quando ela entrou e seu rosto ficou plido. Ele a olhou assustado. Que aconteceu? perguntou. O que aconteceu? To logo ela falou, ele se viu aliviado. Ah, apenas voc foi tudo o que ele disse. Ento derramou um pouco usque em um copo cervejeiro e o bebeu em um gole. Para um vampiro, ele estava curiosamente afetado pelo lcool.

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Bliss lanou-lhe uma olhada, logo subiu para seu quarto e fechou a porta. Tinha tarefas a fazer.

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Capitulo Quarenta
Schuyler
Jack estava certo. Quando Schuyler e Oliver retornaram a Nova York, no havia nenhum Venator esperando por eles no Aeroporto JFK. Ainda assim, nenhum deles arriscava dizer quem nenhum membro do Conclave fosse aparecer. O plano era manter o retorno de Schuyler em segredo, enquanto Oliver testemunhasse perante o Conclave que Schuyler o havia abandonado, assim ele poderia ser capaz de voltar para sua famlia. Tnhamos a esperana de que os ancios acreditassem nele ao invs de o enviarem para uma sesso com os Venatores usando a mquina da verdade. Era um risco que eles tinham que correr, mas Oliver estava confiante que sua histria pudesse ser comprada. Oliver no estava muito entusiasmado com a ideia de fingir seu distanciamento de Schuyler, mas tinha sido consentido de que essa era a nica maneira de mant-los livres e seguros em Nova York. O Aeroporto JFK estava como sempre um caos, enquanto manobrava seu carrinho de bagagem atravs do agitado terminal, procurando pelo nibus que os levaria at o metro. Bem vinda ao lar Oliver bocejou e esfregou sua barba. Tinham sido 20h de voo de Sydney at l. No to divertido partindo de um acento apertado da classe econmica. Os dois ficaram espremidos entre um casal em lua de mel que ficaram se beijando o tempo todo durante o voo sua esquerda e sua direita, um grupo que voltava de frias de turismo radical, que saiam atrs das aeromoas em busca dos seus lanches de voo. Uma vez fora do terminal, Schuyler respirou fundo e sorriu. Eles tinham viajado no meio de Setembro, e o clima ainda era suave. Com um leve friozinho no ar. Outono era sua estao favorita. A agitao da cidade, as limusines esperando seus passageiros a longa fila de txis, o despachante gritando para todos se apressarem. Era muito bom estar de volta. Eles se hospedaram num Hotel desconhecido na rea oeste da rodovia, um dos antigos prdios comerciais que foi destinado a abrigar os viajantes que estivessem por ali cansados. O quarto tinha uma

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espcie de claraboia no teto por onde entrava luz pelo quarto e um ar condicionado muito barulhento. No entanto, Schuyler dormiu profundamente pela primeira vez em meses. Na manh seguinte, Oliver reportou ao Conclave toda a sua histria, mostrando assim toda a sua vida para a sociedade Blue Blood. Como ele assim tinha previsto, uma vez que o Conclave ficou ciente do que ele tinha a oferecer (dinheiro), e nenhuma pergunta a mais foi feita. Ele contou depois a Schuyler, de volta ao hotel deles, que os guardies no pareciam muito preocupados com o desaparecimento dela, ou de aplicarem alguma medida disciplinar. O que aconteceu em Paris havia mudado tudo. Isso tinha forado o Conclave a reconsiderar suas aes perante o retorno do Leviat. Eles tinham agora problemas muito maiores para cuidar a ter que se preocupar com o destino dela. Ou era assim como se parecia. Voc est pronta para ir ento? ele perguntou. Ele tinha marcado uma consulta para ela na clnica da Dr. Pat. Patricia Hazard era a mdica mais confivel dos membros do Conclave sem contar que tambm era tia dele. O que voc fez enquanto eu estava fora? Nada, Eu comi uma omelete e um caf em uma lanchonete do outro lado da rua. Ento eu li o Post46 Schuyler disse a ele. Isto era o Paraso. Dr. Pat tinha redecorado. A ltima vez que Schuyler tinha ido l, o escritrio parecia como um grande salo branco, bem intimista e sofisticado. Desta vez, o escritrio parecia uma bizarra, mas uma bela casa de festa. Havia vitrines de cristais cheias de olhos de vidro. Havia tambm uma cadeira estilo praiana que havia sido costurada com diversos animais de pelcia, era fofo ao ponto de ser bem esquisito. Venezianas refletoras cobriam as paredes e peles de animais forravam os sofs brancos. Ainda parecia um saguo de hotel, mas desta vez, ao invs de uma Rainha de Gelo, havia a expectativa de que Willy Wonka fosse aparecer. Ei, Dr. Pat, o que aconteceu aqui? Schuyler perguntou ao seguir a mdica pelo consultrio (pelo qual estava feliz em entrar, pois esta ainda se parecia com uma sala de exames padro). Eu cansei de tudo parecer to claro-seco. Branco realmente uma cor difcil de manter Dra. Pat sorriu.

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46

Post: um jornal local.

 Oliver, sua me gostaria de saber o que voc gostaria de jantar disse ela ao sobrinho antes de fechar a porta. Dr. Pat tinha ido ao seu quarto no hotel na noite anterior para fazer em Schuyler um exame fsico completo, pegando amostras sanguneas, mas pediu a Schuyler que fosse ao seu consultrio mdico para que pudesse buscar os resultados. Ento, o que h de errado comigo? Schuyler perguntou, dirigindo-se rapidamente a mesa. Dr. Pat analisou seus relatrios. Bem, seu sangue voltou a trabalhar normalmente, tanto para um ser humano, como para um vampiro. Presso arterial, tireoide, tudo normal. Mas deve haver alguma coisa. Oh, e tem Dr. Pat abaixou sua prancheta e se encostou parede cruzando os braos. O isolamento no nada bom para uma alma imortal ela disse Voc deve estar entre os da sua espcie! Voc foi longe demais. Seu corpo se tornou tenso, txico. Como assim? perguntou Schuyler. Esta a razo pela qual eu estive doente ultimamente? Por que estive longe de outros vampiros? Por mais estranho que parea, sim Dr. Pat balanou a cabea afirmativamente, e tocando no seu estetoscpio. O sangue chama os seus. Voc estava sozinha, estressada e alienada do que acontecia na sociedade vampiresca. Meu sobrinho me contou que vocs foram ao baile dos Vampiros em Paris. Voc se sentiu melhor quando esteve l no? Schuyler pensou sobre isso. Ela no tinha notado devido a toda tenso do momento, mas Dr. Pat estava certa. Durante o momento em que ela estava prximo aos Blue Bloods, ela no teve nenhum tipo de tremor. Exceto, claro, aqueles poucos minutos que passou sozinha no calabouo. H centenas de metros abaixo do solo, longe de todos, at Jack chegar. Os tremores haviam retornado uma vez que ela e Oliver tinham pegado a estrada. Eles dizem que nenhum homem uma ilha Dr. Pat meditou. a mesma coisa para os Blue Bloods. Mas e sobre meu av? Lawrence estava exilado. Ele viveu sozinho por muitos, muitos anos longe do seu povo. No entanto, ele

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nunca apresentou argumentou.

nenhum

dos

meus

sintomas.

Schuyler

Seu av, se bem me lembro, era um Enmortal. A raa rara. Capaz de ficar por longos perodos afastado de sua sociedade. Ele escolheu o exlio, porque ele sabia que ele seria capaz de lidar com isso. Fisicamente e mentalmente. Schuyler absorveu o diagnstico. Ele s... Parece... Uma explicao muito simples. ela disse finalmente. Voc sabe, Schuyler, os Red Bloods tm uma palavra para isso tambm. Nostalgia no apenas um estado de esprito. Tem sintomas fsicos tambm. Seu eu vampiro te faz mais rpido e forte que qualquer outro ser humano, mas o vampiro em voc tambm enxerga cada doena humana que voc pode sentir. Voc tem o melhor dos dois mundos, por assim dizer.

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Captulo Quarenta e Um
Mimi
Duas semanas aps o Voto Branco ser aclamado, Mimi encontrou uma nota em sua conta de e-mail do Conclave pedindo que fosse visitar Forsyth, o repositrio na torre dos Force naquela tarde. Tinha o ltimo tempo vago na escola, assim ela acabou mais cedo e pegou um txi. Ela j tinha estado no repositrio outra vez. Em outra noite em que estava procurando sua caneta tinteiro favorita e pensou em pesquisar no trabalho de Charles. Ela se lembrava de t-la deixado l da ltima vez que tinha precisado de um lugar tranquilo para fazer seu dever de casa. O escritrio de seu pai era sempre to arrumado, sem nada em cima da mesa, apenas um relgio e um calendrio de mesa. Mimi tinha verificado as gavetas e armrios, mas no encontrou o que procurava. Ela se sentou na cadeira giratria de couro e girou, olhando ao redor da sala. Algumas fitas cassetes num canto em uma estante captaram sua ateno. Ela se levantou e resolveu assim examin-las. O que Charles estava fazendo com equipamentos de udio? Eles foram marcados RH: Audio: Ven. Rep. Repositrio de Histria de Arquivos de udio. Relatrios do Venator. Normalmente as fitas do Repositrio vinham com transcries escritas, mas Mimi no conseguiu achar nada. Ela virou a fita para ver de qual Venator se tratava. MARTIN. Esses foram os relatos de Kingsley, de sua misso de dois anos atrs. Aquela misso que o levara a Duchesne. O que elas estavam fazendo no escritrio de Charles? Elas pertenciam ao repositrio. E se Mimi quisesse escut-las, ela teria que pegar emprestado um reprodutor de fita k7. Ela sabia que os humanos familiares estavam digitalizando todos os arquivos agora, mas eles obviamente ainda deviam tem um aparelho. Ela colocou as fitas no bolso e deu um ltimo olhar pela sala. Onde estava Charles, afinal das contas? O que tinha acontecido a ele? Jack estava convencido de que ele no estava morto. Se o esprito de Michael tivesse deixado a Terra, eles saberiam com certeza, ele tinha alegado.

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Na reunio de ontem noite, o Conclave tinha votado em enviar os Venatores atrs do ex-Regis desaparecido, e uma equipe estava sendo montada. Ela sabia que seu irmo estava desapontado por no ter sido escolhido para esta tarefa. Mas Forsyth tinha sido categrico: eles necessitavam dos gmeos aqui, disse ele. No podiam deixar o Coven to desprotegidos. Tal como ela entrou na Torre Force naquela tarde, ela se perguntava o que o senador queria falar com ela. Forsyth nunca a tinha procurando antes, e eles no tinham falado sobre a objeo dela perante sua nomeao. Voc queria me ver? perguntou Mimi, entrando num escritrio da esquina totalmente iluminado, logo aps a secretria de Forsyth anunciar sua chegada. Ela notou que ele estava instalado no mesmo escritrio que Lawrence havia escolhido, quando este foi o Regis. Falar sobre excesso de confiana. Charles tinha usado um dos antigos prdios no Bloco 122. Madeleine. Obrigado pela visita Forsyth disse. Doris, no passe nenhuma ligao, por favor. Sua secretria fechou a porta e Mimi se sentou em frente grande mesa cor de nogueira. Ela percebeu que Forsyth tinha pegado para si o escritrio de Lawrence, ele ainda manteve as fotos de Schuyler que pertenciam ao antigo Regis sobre a mesa. Mimi desejou estar usando uma roupa mais adequada. Ela tinha vindo direto da academia, e no se preocupou em trocar a t-shirt de Duchesne e seu short vermelho de corrida. Ela colocou suas bolsas no cho e esperou que ele falasse. Eu s queria felicit-lo sobre seu trabalho como Venator. Voc fez um bom trabalho no Rio ele sorriu. Mimi zombou. Sim certo. Ns no a encontramos. somente uma questo de tempo, minha querida. Kingsley ir encontr-la. Eu no tenho dvida. Ele bem... Engenhoso Forsyth disse com um toque de contrariedade, Mimi no pode deixar de notar. OK, bem, obrigado. Eu queria ir para outra misso, mas o Conclave diz que eu tenho que terminar Duchesne primeiro. A escola no vai segurar minha vaga por tanto tempo. Ah, isso verdade. injusto, no verdade? Infelizmente ns temos que vivenciar esse tipo de infncia e adolescncia humanas. Mas no Colgio... Forsyth disse, indo at seu bar privativo. Pegou uma jarra e despejou uma dose de usque em um copo. Quer um? No, obrigada Mimi abanou a cabea. Bom, isso tudo? Posso ir agora?

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 Oh, me desculpe, estou me excedendo como de costume. Bliss gosta de implicar comigo sobre eu ser um grande fanfarro. Forsyth sorriu, tomando um gole e andando ao redor de sua mesa para que pudesse se apoiar na borda desta e olhar para Mimi. Mimi afundou em seu assento. Llewellyn raramente falava de Bliss. A atuao de um pai confuso no lhe caia muito bem. Soava falso, como se ele estivesse tentando vender a ela um carro usado, ou faz-la acreditar que ele no se importava nenhum pouco com sua filha. Pelo menos Charles e Trinity estiveram com ela e Jack durante suas transformaes. A respeito do que Mimi sabia, ela nunca incomodou os pais de Bliss para explicar a ela o que estava acontecendo. Como est Bliss? ela perguntou. Mimi a tinha visto algumas vezes, e Bliss parecia bem amigvel, mas as conversas nunca pareciam chegar a algum lugar. Ela no sabia o porqu, mas algo em Bliss a fazia se sentir nervosa. Ela est muito bem Forsyth Llewellyn disse. Enfim, eu a chamei hoje para discutirmos uma situao bastante delicada... E me perdoe se eu a ofender... Eu sei que esse pode no ser o melhor momento para isso, mas eu sinto que depois de tudo o que aconteceu com o Conclave... A comunidade precisa de algo para levantar seus espritos agora, e talvez, se eu pudesse... Mimi fez um movimento para que ele prosseguisse. Um favor bem simples... Para a melhoria de toda a comunidade. Eu sei que voc e Jack cancelaram o vnculo de vocs pela tragdia ocorrida, mas agora hora de renovar os votos, para mostrar ao nosso povo que ns ainda somos fortes, e para ver vocs dois juntos. Os nossos mais fortes, nossos melhores, iro nos trazer esperana novamente. Um sorriso irnico se formou nos lbios de Mimi ao mesmo tempo em que sentiu um aperto em seu corao, a imagem do sorriso irnico de Kingsley se formava em sua mente. Ento, o que voc est querendo saber se o vnculo ainda est de p? perguntou ela. No fazendo esforo para manter seu tom de voz leve e alegre. Afinal, ela ainda era a mesma Mimi Force, cuja imagem estivera estampada em um outdoor em plena Times Square. A mesma Mimi Force que torturava os calouros no esporte, os fazendo de gato e sapato. (Ela tinha perdido a semana de orientao!). Mas ainda bem que ainda lhe cabia o vestido...

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Capitulo Quarenta e Dois

Bliss
Se Dylan no fosse at ela, talvez ela pudesse ir at ele. O Conclave incitou seus novos membros a fazer terapia de regresso para obterem acesso a suas vidas passadas e aprender a partir do conhecimento acumulado que estava disponvel para eles a partir de sua prvia experincia. Bliss estava sentada de pernas cruzadas em sua cama de princesa. Ela fechou os olhos e comeou a triagem atravs de suas memrias de vidas passadas. Era uma forma de obter autoconhecimento. A prtica de descobrir quem realmente eles eram. Ela estava vazia, no caminho entre seu consciente e subconsciente, no que ela havia sido antes. Que forma seu esprito havia tido antes? Ela estava danando em um salo lotado. Ela tinha dezesseis anos, e sua me a tinha deixado usar seu cabelo preso para cima pela primeira vez... E ela estava rindo porque hoje ela iria encontrar o rapaz que seria seu futuro marido e antes mesmo que ele aparecesse na sua frente para convid-la para danar, ela j sabia como era o seu rosto. Maggie, ele sorriu. Ser que ele sempre teve o cabelo desse jeito? Mesmo no sculo XIX, Dylan ou Lord Burlington sempre fez com que seu corao disparasse. Mas ento, algo aconteceu na festa. O Visitante comeou a sussurrar mentiras em seu ouvido. Dizendo para matar. Maggie no queria isto, no queria acreditar nisso... E antes que Bliss pudesse abrir os olhos, ela pode sentir a gua fria em torno dela. Maggie Stanford se afogou no Rio Hudson. Bliss viu o escuro e turvo rio, sentiu seus pulmes estourarem e teve um colapso cardaco. Enquanto Bliss ia mais afundo, tudo era igual. Goody Badford tinha se ficado no fogo, derramando leo sobre sua cabea, e ento acendeu um fsforo e deixou que as chamas a consumisse. Giulia de Medici acidentalmente caiu da varanda da vila da famlia em Florncia, seu corpo quebrado ficou estendido no centro da praa. Rpido como o bater de asas de uma borboleta, cada imagem, cada morte que Bliss experimentou, veio tona. Mas ento... Maggie saiu

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de seu jazido. Good Bradford sobreviveu s chamas. Giulia levantou-se da queda. Nenhuns dos acontecimentos tinham sido bem sucedidos em dar fim s suas vidas, ou ter sucesso em exorcizar o demnio que as possusse. Eles haviam tentado fazer tudo o que podiam, mas todos falharam. Bliss entendeu. Eu tenho que morrer. Por que se ela morrer realmente morrer, se ela descobrir uma maneira de nunca mais voltar, ento o visitante iria morrer tambm. Ele nunca teria a chance de fazer o que estivesse planejando. Era isso. Era o nico jeito. Ela sabia disso. No tinha como ele sair dela. No haveria sobreviventes. Ela e o visitante foram trancados em um abrao fatal. Se ela pudesse matar seu esprito, o sangue imortal em seus braos, ela traria a morte para ele tambm. Ela teria que fazer esse sacrifcio, ou ento aquelas vises horrveis, um futuro terrvel, seria inevitvel. Ela era um receptculo para o mal, e quanto tempo ela vivesse, ele viveria tambm. Dylan, voc sabia disso, no sabia? Voc sabia que eu teria que fazer. Todo esse tempo? sussurrou. Da escurido, Dylan finalmente apareceu. Ele olhou para ela com tristeza. Eu no queria dizer isto para voc.

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Captulo Quarenta e Trs

Schuyler
Tinha se passado alguns dias desde que Schuyler tinha ido a Clnica da Dra. Pat, e sua nova vida em Nova York estava finalmente comeando a tomar forma. Naquela tarde, ela e Oliver pararam em frente a uma imobiliria para pegar as chaves de um pequeno apartamento na Hell's Kitchen, que Oliver tinha conseguido pra ela, pagando o aluguel de um ano inteiro. Para esconder sua identidade, Schuyler fingiria ser filha de me solteira: Uma ex-hippie cantora de folk que normalmente saa em turn com sua banda. Com a capacidade de Schuyler de mudar suas caractersticas faciais, ela poderia at fingir ser sua me em ocasies que isso fosse necessrio. Mutatio era bem mais fcil agora que ela se sentia ela mesma novamente. Eles pegaram o metr, cruzaram a cidade e acabaram em um ponto movimentado na 9 Avenida, numa vizinhana que misturava residncias para os novatos que trabalham na Wall Street, como tambm antigos edifcios prximo aos clubes de strip e locadoras de vdeo triple-x. Mas havia uma mercearia no muito longe, e Schuyler e Oliver compraram comida pra uma semana: vegetais orgnicos, um pouco de po de passas da Sullivan Street Bakery47 e latas de feijo. Oliver a fez pegar um pouco de presunto espanhol e cream cheese francs. O supermercado era limpo, com corredores amplos que fez com que ela se sentisse feliz, como era bom estar de volta Amrica, onde tudo era to fcil e conveniente. O estdio ficava localizado em uma rea de edifcios mal cuidados, como Schuyler queria, alm de ser bem pequeno: Se ela estivesse no meio da sala, ela quase poderia tocar nas paredes com seus dedos. O apartamento vinha equipado com um forno, microondas, e um futon que ficou jogado num canto. Havia uma nica janela, por onde entrava um pequeno feixe de luz. Ainda assim, isso era melhor que estar em um hotel. Estava em Nova York. Estava em casa. Voc est certa sobre isso? Oliver perguntou. Schuyler havia entrado no prdio usando uma mscara de me-hippie e sentia sua musculatura voltar ao normal assim que fechara a porta.
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Sullivan Street Bakery: uma padaria muito famosa http://www.sullivanstreetbakery.com

 No tem que ficar aqui, voc sabe. Meu pai tem um lugar no centro da cidade, para quando ele precisa trabalhar at mais tarde. Se quiser voc pode ficar l ele disse. Eu sei que no to boa quanto a sua casa, ou mesmo quanto a minha antiga, Schuyler disse, olhando os armrios vazios e encontrando pequenas baratas nos cantos do apartamento. Mas eu no acho que ns deveramos ser vistos juntos. Ns no podemos te comprometer perante o Conclave. A casa em Riverside Drive ficava a uma pequena distncia indo de txi. Hattie estaria l em sua casa preparando sua bela carne assada e Julius mostraria a ela seu baralho de mgica. Mas ela no poderia voltar. No agora. Ela sabia que no minuto em que passasse pela porta, o Conclave saberia. Ela no tinha a mnima ideia de como ela sabia disso, mas ela sabia disso instintivamente e sabia que estava certa. Ela teria que se manter distante. Eles poderiam no estar interessados nela neste momento, mas ela tinha a sensao de que isso iria mudar. Ela j se sentia mais segura agora no estdio. J se sentia Skye Hope e no Schuyler Van Alen. Ela e Oliver tinham decidido que este seria um bom nome a ser dado a uma criana por uma antiga hippie. Alm disso, se algum fosse cham-la, seria melhor usar um nome ao qual ela no se confundisse ao responder. Alexander Hamilton era uma escola pblica local, e eles tinham aceitado a matrcula de Schuyler de ltima hora, sem muitas perguntas ou reclamaes. Oliver queria que ela fosse para uma escola particular: Nightingale, Spence ou Brearley. Mas at mesmo ele tinha que concordar que isso era perigoso. Essas instituies eram cheias de Blue Bloods. Na Escola Hamilton, a chance de algum do Conclave a encontrar l era muito baixa. A elite podia fingir aprovar (e fazer doaes) para a comunidade pblica educacional, mas eles nunca chegariam ao ponto de colocar seus filhos para estudarem l. Para o Conclave acreditar na histria de Schuyler e do distanciamento de Oliver, Oliver deveria retornar a Duchesne sem ela. Mas ela deveria continuar seus estudos agora. O que Lawrence sempre dizia? A escola era mais do que fazer lio, a educao preparava voc para as situaes da vida real: trabalhar com outras pessoas de temperamentos diferentes, coisas a serem assimiladas em grupo, mas sem perder sua identidade, compreender fatores da lgica, raciocnio e debate. Para uma pessoa, vampiro ou humano, para ter sucesso no mundo, desvendar os mistrios do universo era insuficiente. Seria tambm preciso entender os mistrios da natureza humana. Voc tem certeza de que no existe outro motivo para eu estar aqui com voc ? Oliver perguntou.

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Mas ela no queria responder ainda. Ela ainda estava refletindo sobre seus sentimentos, comeando a se perguntar se talvez sua me pudesse estar certa. Se talvez, o amor algo que realmente tem que se lutar, no importe o que custar. Ela no queria machucar Oliver. Ela preferiria morrer a v-lo sofrer. Mas ela precisava passar de um tempo pra pensar. Sozinha. Eu vou ficar bem, estou em Nova York, est vendo? O temor se foi. disse Schuyler, levando as mos ao rosto, maravilhada. Se ela tivesse saudades de casa, como Dr. Pat tinha dito, que o seu sangue chamava sua prpria espcie, afinal de contas o que era tudo isso, realmente, ela estava prxima ao Coven novamente. Bom Oliver disse. Bem, voc tem o nmero do meu celular. Voc pode me ligar a qualquer hora. Voc sabe disso, no ? Vou sentir sua falta disse Schuyler. J estou com saudades. Mas eles tinham que fazer isso para ficarem seguros. Bem. Divirta-se. ele disse relutantemente, e com um abrao se despediu, e depois saiu pela porta. Ela foi ento desempacotar os mantimentos, ela notou que Oliver havia deixado seu correio entre as pilhas de papel no novo apartamento. Havia um grosso envelope branco em meio s contas e revistas. Ele no tinha selo, o que significava que tinha vindo diretamente de algum membro do Conclave. Eles sempre tinham suas correspondncias entregues pessoalmente. Isto era um convite para um vnculo, Schuyler viu, e sem precisar verificar, ela sabia que o endereo em relevo na parte de trs seria da casa dos Force.

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Captulo Quarenta e Quatro

Mimi
A Starbucks na esquina da 5 com a 95 havia fechado, ento Mimi tinha que caminhar algumas quadras a mais para a Euro Mill, uma elegante cafeteria nova, estilo boutique, que havia sido aberto recentemente. A Euro Mill havia levado a cultura gourmet do caf a um novo nvel. Eles tinham um menu grosso onde o cliente podia escolher o gro, o tostado, inclusive a forma como o caf foi extrado (escorrido a mo, sifo, prensa francesa ou solo). O lugar parecia uma galeria de arte: paredes brancas com azulejos quadrados, os moinhos de caf e as mquinas de expresso polidas para refletir as ilustraes expostas. Em que posso ajudar? perguntou a garonete com um aro no nariz. La Montana, slow clover, disse Mimi, querendo dizer que queria uma xcara do El Salvador, tostado atravs da prensa francesa sem precipitao. Dois. Para levar. Oh, e um desses. disse ela apontando para um croissant de chocolate atrs do mostrurio de vidro. Um agudo assovio atraiu sua ateno. Em uma das mesas centrais, entre os escritores teclando em seus laptops e o grupo de escola privadas esperando seus cafs-da-manh de latte, se sentava o resto de sua antiga equipe de Venator. Ol, garotos, disse Mimi com um sorriso. S havia passado um ms desde que os quatro haviam lutado contra um grupo de traficantes de drogas brasileiros e Silver Bloods na selva. Ela foi recompensada com um raro sorrido dos garotos Lennox, que rapidamente se foram. Ted inclusive bateu nas suas costas. Force. assentiu Kingsley. Arrastou para trs a cadeira ao seu lado para que ela pudesse se sentar. Deixe-me adivinhar. Caf com leite? Quatro de acar? Mimi sorriu enquanto tentava acalmar as mariposas em seu estmago. No haviam se visto desde que chegaram Nova York. O que aconteceu no

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Rio ficou no Rio, no era assim o ditado? Se ela havia pensado que Kingsley a procuraria depois, estava enganada. O que importa de todos os modos? No importou anteriormente e com certeza no importava agora. Kingsley levantou sua xcara para ela. De volta a escola, certo, ltimo ano? burlou. Sabe, engraado... Jamais fui escola secundria. Quero dizer, no sentido mais estrito. A primeira vez que fui foi quando fui designado para o caso Duchesne. No me diga que sente falta brincou. Se perguntando o quo velho era Kingsley. Os Silver Blood eram como Imortais, eles estavam livres dos ciclos. No tinham idade, era quase como se estivessem congelados no tempo. Ela sabia um pouco da histria de Kingsley: havia sido corrompido por um Silver Blood em Roma, mas ele foi perdoado por Michael que lhe deu a boa vinda de volta comunidade Blue Blood. Talvez um pouco. Os pequenos anncios no comeo do dia. Todos esses conselheiros. Muito realizador. Sorriu para ela saber que estava rindo, mas no dela. A garonete gritou do balco. Dois clovers! Esse o meu! disse Mimi, recebendo seu pedido. Algumas coisas no mudam: inclusive este no era a Starbucks, mas o caf seguia vindo numa xcara do tamanho de uma jarra. Devo ir ou chegarei tarde. falou para Kingsley. Pegou sua bolsa e a colocou no ombro, segurando os dois copos em uma bandeja de papelo. Ouvi sobre o vnculo disse Kingsley tranquilamente. Abaixou seu caf e assinalou para a garonete por outro. Forsyth te contou. Claro. Explicou que desde que Charles ainda esta perdido na ao, ele est te revelando. E? O que tem isso? o desafiou. Kingsley sorriu docemente. Nada. S queria te felicitar. Voc ser uma noiva maravilhosa. Agora era Mimi a que corou inesperadamente. No sabia o que havia esperado. Que lhe suplicasse? Que lhe pedisse para que no se vinculasse com Jack? Ridculo. Impossvel.

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Kingsley era exatamente como ela: egosta, perigoso, incapaz de seguir as regras. Havia querido que ele sentisse algo por ela quando ela no sentia nada por ele? Ela o olhou, suas bochechas ardendo lentamente. Ele devolveu seu olhar fixamente. Camarada, no sei por que voc est me chateando. disse Mimi, e se foi, saindo furiosa da cafeteria. Um ano atrs, quando Mimi voltou do Rio para Nova York, no houve tempo para inclusive pensar no vnculo. Tudo havia sido cancelado imediatamente. No era o momento certo, e depois do que havia acontecido, ela e Jack estavam muito traumatizados para pensar nisso. Os depsitos se perderam, seu traje levado para um depsito. Uma semana depois ela o havia confrontado por sua pequena aventura com uma mestia, e haviam se reconciliado. Em qualquer caso, Schuyler havia deixado de ser um problema: a pequena jovem havia deixado Nova York e a Jack. Havia seguido os passos de sua me, se dirigindo a um final tristemente trgico, isso era o que Mimi esperava. Mas em vez da ausncia de Schuyler destacar uma profunda relao entre eles, estando apenas os dois juntos havia causado um distanciamento entre eles. Mas desta vez era Mimi a que estava retrada. No queria ser a segunda opo. No queria que Jack estivesse com ela s porque no pode estar com a pessoa que realmente amava. Jack em seus braos no era mais que uma breve vitria. Mimi queria que a amasse de verdade. Mas cada dia, ela parecia fazer a mesma coisa que fazia sempre: lisonjear seu vnculo, apaziguar seus medos com mentiras, enquanto seus olhos traziam a verdade mais profunda: que seu corao seguia pertencendo outro. por isso ela havia escapado. E se uniu aos Venator. Deixou ele. Ver quo bem ele ficaria sem ela. Queria que ele sentisse sua falta. Que ele sentisse sua falta to desesperadamente que entenderia exatamente o quanto ela significava para ele. Pensou que se fosse embora, ele se daria conta de seu erro e descobriria o profundo vnculo entre eles. Tambm poderia ter ficado em casa. Nada havia mudado. Jack havia seguido seu caminho e ela o dela. Quando ela lhe contou sobre a petio de Forsyth, ele havia aceitado a nova data de seu vnculo sem comentar. Ele se vincularia com ela. Mas no encontraria alegria no processo: o noivo caminhando como um morto. Ela estava cansada disso. Encontrou Jack de p numa esquina, sua bolsa pendurada em seus largos ombros. Ele realmente precisava de um corte de cabelo, pensou ela.

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 Aqui est. lhe entregou o caf ao seu gmeo. Obrigado. Caminharam para a escola, seus passos facilmente concordavam o de um com o do outro. Inclusive depois de um ano separados, se sentiam em alinhados. Numa forma estranha sempre estariam vinculados, inclusive sem a cerimnia oficial. Aqui est o seu croissant. Provavelmente no est to bom comparado com o de Paris, certo? perguntou Mimi. Jack lhe deu uma mordida. Est bom. Encolheu-se de ombros. Quando ela mencionou Paris, seus lbios ficaram tensos, como ele fazia sempre que estava deprimido. Mas, pela primeira vez num longo tempo, Mimi no poderia se importar menos com o que estivesse chateando ele.

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Captulo Quarenta e Cinco

Bliss
Onde voc est? Sinto sua falta, estou de volta e quero te ver. Por que Bliss lia seu texto? Seu polegar estava em cima do boto de enviar, mas ao fim colocou seu telefone de lado. No. No era seguro estar pelos arredores. No queria que mais de seus amigos sofressem por sua culpa. Sinto muito disse ela, quando notou a Senhorita Murray olhando em sua direo. Me alegro que decida se unir a ns disse sua professora com um sorriso severo. Bliss no precisava que lhe dissessem duas vezes. As Antigas Civilizaes rapidamente se transformou em sua aula favorita e no queria perder nenhuma. Era como um programa particularmente bom do History Channel exceto que no tinha as recreaes bregas. Nas ltimas semanas havia cobertos tpicos to diversos e fascinantes como o Feminismo Etrusco (aquelas regras de garotas etruscas, literalmente), os rituais funerais egpcios e os quatro tipos de amor do acordo aos gregos antigos (desde platnico a apaixonado) e como as ideias do nascimento estavam relacionados cultura ocidental. Hoje o tema era o reino do terceiro imperador de Roma. Calgula. Quando a Senhorita Murray havia entregado a tarefa para Allison Ellison na semana passada, houve muitas risadas dissimuladas. A maioria da classe estava familiarizada com um filme que passava na TV a cabo. Ou se no, como Bliss, sabiam o bsico da reputao do imperador: perversidade sexual, demncia, crueldade. Minha tese de hoje? Por favor, desculpe-me Senhorita Murray? J que a aula se chama Civilizaes Antigas e o Pr-do-Sol do Oeste, o Oeste? Ou a ideia dele realmente foi extinta pelo assassinato de Calgula? Allison comeou. A garota alta parou na frente do quadro e leu confiantemente suas anotaes. Uma teoria interessante. Por favor, me explique. disse a Senhorita Murray, se inclinando para frente desde sua carteira na frente da classe.

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 Como todos vocs saber, Calgula foi assassinado por uma conspirao dirigida pelos membros principais do Senado. O esfaquearam vrias vezes. No momento em que seus reles guardas vieram, ele estava morto. O Senado logo tentou restaurar a Repblica Romana, mas os militares no aprovaram, permaneceram leais ao Imprio. Com a ajuda da Guarda Pretoriana, eles instalaram Claudius como Imperador. Assim que voc diz que a morte de Calgula fez exatamente o oposto do que pretendia o Senado? perguntou a Senhorita Murray. Allison assentiu com entusiasmo. Com a morte de Calgula veio a morte da ideia de Republica. O imprio era infalvel. A gente se afligiu por seu imperador assassinado, sem importa o quo cruel ou demente era segundo diziam seus inimigos. E com a morte de Calgula, a morte da Repblica foi tudo menos confirmada. Os Romanos nunca tentaram traz-la de volta. A armadilha maior do senado logo de assassinar ao imperador foi solidificar a lealdade do povo ao imprio, disse Allison. irnico, no? Especialmente j que no foi o primeiro atentado na vida de Calgula. Suas irms Agrippina e Julia Livilla haviam tentado matlo antes, mas falharam. Foram frustradas e desterradas. Mas o Senado teve xito onde elas no tiveram. Havia uma mo levantada. Pensei que Calgula era... hum, voc j sabe, prximo a suas irms, insinuou Bryce Cutting com um sorriso. Desta vez a Senhorita Murray se interps. Ele era prximo sim, como dizem, sua Irm Drusilla. Ela era tratada como a cabea de seu grupo familiar, e quando ela morreu, ele levou luto como um vivo. Inclusive havia feito que o Senado a nomeasse deusa. Mas enquanto estiveram prximos num sentido Bblico, a histria ambgua nesse tema. Entenda, classe, justamente como hoje, eles tentaram desacreditar de suas regras com escndalos sexuais e mentiras sagazes. Se vocs acreditam na metade das coisas que leem, todos na antiguidade so pervertidos sexuais. Talvez Calgula e Drusilla tenham sido amantes. Ou talvez simplesmente quisessem solidificar seu poder, para governar como irmo e irm, como fizeram os dspotas egpcios. Bliss levantou seu olhar de suas notas. Por alguma razo ela teve a sensao de que no estava escutando sobre as figuras histricas distantes seguramente enterradas no passado nas pginas de livros de histria. No lugar disso, quando escutou os nomes Drusilla, Agrippina e Julia Livilla, sentiu um formigamento em sua pele. Estas eram pessoas que ela conhecia.

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Dylan, eu acredito que estou chegando perto. Acho que isso o que estou destinada. Obrigada, Senhorita M. disse Allison. De todos os modos, para a parte de trivialidades de minha apresentao, s queria adicionar que embora todos ns o chamamos de Calgula, isso s era um apelido, o qual provavelmente no lhe agradava muito j que significava Bota pequena Seu verdadeiro nome era Julius Caesar. Eles o chamavam de Gaius. Gaius. Sim. Assim era como eles costumam chamar o visitante. E Allison estava absolutamente correta. Ele havia odiado esse apelido. Bliss sentiu como se tudo voltasse to rpido, recordaes caiam como flocos de neve, brilhantes e piscando em sua mente, mas estas eram as recordaes do Visitante: Roma, os dias finais, a decepo, a traio. Primeiro com suas irms, Agrippina ele podia entender (Bliss estava horrorizada ao encontrar a imagem de Agrippina a olhando com os olhos de Mimi Force), que Agrippina e Valerius estavam tomando partido com esse maldito Cassius ou o que seja como chamavam a Michael nessa poca ento. Mas Julia! Como pode lhe haver feito isso a ele, sua irm pequenina, ela era to jovem quando suspeitou pela primeira vez, e foi ela que havia chamado a ateno de Cassius para sua corrupo, Julia Livilla... Como Julia odiava esse nome, dizia que lhe recordava a sua horrvel tia, a quem odiava. Ela queria se chamar de outra forma... Sophia. Ele havia estado to perto. To perto de haver realizado o seu sonho. Havia estado to perto, apenas para Cassius arruinar tudo... Em sua mente, Bliss viu o que o Visitante havia visto ento. Um caminho. Um caminho serpenteava baixo da cidade de Lutetia, atravs de tneis distantes abaixo da terra, um caminho serpenteado que levava abaixo da terra, para um Coven de demnios cedendo ante sua coroa... Ele se levantaria novamente, majestosa e gloriosamente, o Prncipe do Paraso mais uma vez... Para sempre. Todo o mundo tremeria e se encolheria. Os rios correriam com sangue e os ginetes seriam liberados... No haveria escapatria do exercito de Sat. Essa foi a crise em Roma. Bliss ofegou. Os demnios. As mortes. A corrupo. Tudo isso havia acontecido antes e iria acontecer de novo. A menos... Ela pestanejou. Estava sentada na sala de aula, Allison havia terminado e todos estavam guardando cadernos e papis em suas

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bolsas. A Senhorita Murray estava a olhando, curiosa. Voc est bem Bliss? Sim ela disse. S... Estava pensando que me esqueci de tomar o caf-da-manh. A Senhorita Murray assentiu. Sabe, Bliss, se descobrir que precisa falar com algum, estou aqui para voc. Bliss assentiu. Os professores na Duchesne sempre eram super empticos. A poltica da escola era aproximar-se de todos. Eles no esperavam por estudantes problemticos para encontrar seu caminho no escritrio de orientao. Claro, obrigada, Senhorita M . A Senhorita Murra estava lhe sorrindo to amavelmente que ela se encontrou falando ainda que no tivesse a inteno de dizer algo. E s... Veja, eu tenho esse problema... E estou preocupada em trazer minha amiga para ele... Mas tenho o pressentimento que ela e a nica que pode me ajudar. Eu vejo. A Senhorita Murray cruzou os braos. s vezes e bom pedir ajuda, Bliss. E os amigos so as nicas pessoas que podemos confiar quando estamos em problemas. Para isso que servem de todos os modos. Estou segura que tua amiga estaria feliz de que recorresse a ela. Bliss assentiu. Acredito... Acredito que tenha razo. Bem. A Senhorita Murray sorriu. Por um momento, lhe lembrou de algum, mas no podia descobrir quem. Bliss tirou seu telefone de seu bolso. Sua professora de Historia a havia ajudado a tomar uma deciso. No poderia fazer isto sozinha, e os gmeos Force no eram de ajudar. Tentar ter uma conversao significativa com Jack era impossvel. Ele espreitava os corredores de Duchesne com um ar lgubre, como se lamentava a perda de algo querido. Agora raramente sorria. Bliss inclusive o havia visto gritando para um garoto do primeiro ano que se interps em seu caminho, o qual era uma atitude imprpria dele. Jack sempre havia sido amvel com os estudantes novos. E quanto a Mimi, Bliss havia sentido a tentao de se confidenciar com ela, mas at o momento tudo o que Mimi queria falar era sobre batom e jeans, e no havia forma para que Bliss desviasse a conversao em uma direo mais sria. Mimi havia estado uma vez to interessada no Conclave, mas agora atuava como se no lhe importasse o que acontecia aos Blue Bloods. Mas havia algum que poderia ajud-la. Havia algum que entenderia. Algum que estava to intimamente conectada com tudo o

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que havia acontecido como ela estava e merecia saber de tudo. No poderia proteger sua amiga inclusive se o quisesse fazer. Ela tambm era parte disso. Bliss escreveu uma resposta rpida na tela do celular. Amanh. Encontre-me na loja Prada.

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Captulo Quarenta e Seis

Schuyler
Schuyler estava acostumada s histrias de terror da educao pblica americana: as salas de aula superlotadas, estudantes violentos, professores indiferentes. Ela no tinha ideia do que esperar: paredes cheias de grafite? Detectores de metal? Bandos esfaqueando a vtimas inocentes nos corredores? Era comeo de outubro, e ela caminhava para a escola, um edifcio inclassificvel na 22nd Street, tentava no se ver muito surpresa. Era de acordo com as regras. O detector de metal estava na entrada, assim que os estudantes no se sentiriam como entrando numa priso. Tinha que caminhar pelo detector de metal para entrar no Met, certo? No e que isso fosse como o Met, mas no era algo fora de Jonathan Kozol to pouco. Ela conseguiu entrar para uma das poucas IP e classes de honra que eram oferecidas. Tinha um armrio, uma sala de aula e um professor de Ingls muito bom. Mas ainda que estivesse aliviada de que Hamilton High excedesse suas expectativas, enquanto caminhava pelos corredores que sempre cheiravam ligeiramente a limpador com essncia de pinho, se deu conta, com alguma angstia, o tanto que gostava da Duchesne. Especialmente agora que jamais poderia voltar. Ao menos amanh veria Bliss. Schuyler decidiu que era suficiente. Havia algumas pessoas nas quais poderia confiar neste mundo e Bliss era uma delas. Estava entusiasmada de ver a sua amiga e se perguntava por que lhe havia tomando tanto tempo para Bliss localizla. Talvez ela estivesse chateada por t-la abandonado, Schuyler esperava que no, tinha que fazer que Bliss a entendesse, no tinha outra opo alm de partir. Oliver disse que na escola Bliss era amistosa, mas desinteressada, atuava como se fossem meros conhecidos e nada mais. Doa-lhe pensar que todos voltaram para Duchesne sem ela. No sabia o que futuro lhe esperava, mas tinha um pressentimento que no comearia suas aulas preparatrias para o SAT nem a escrever as cartas de admisso to cedo. Ela estava aqui para seguir os conselhos de seu alvo: aprender como se mover em uma sociedade humana sem revelar sua ascendncia vampiro.

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Uma coisa que carecia em Hamilton era uma biblioteca apropriada. Oh, havia uma pequenssima biblioteca, uma sala do tamanho de um armrio expondo os livros antigos de S.E. Hinton com um terminal de computadores onde todos revisavam seus e-mails. Estudar em casa sempre havia feito Schuyler se sentir doente, e uma das coisas que amava em sua vizinhana era que no estava muito longe da biblioteca pblica de Nova York. Gostava de ler na sala do segundo andar, onde trabalhavam os escritores, os das associaes. Sempre era tranquilo ali. Uma tarde ela ia subindo a enorme escada depois de um longo dia de aulas quando quem ia descendo no era ningum menos que Jack Force. Ele no se via muito surpreso ao v-la de volta em Nova York. Estou contente que finalmente tenha seguido meu conselho disse ele de forma de saudao. No sorriu. Seja bem vinda. Obrigada. bom estar de volta. disse ela, tentando parecer to indiferente como ele. Jack havia deixado seu cabelo crescer um pouco desde que haviam se visto pela ultima vez, agora ele j no era um Venator. Ficara cacheado atrs de suas orelhas e sobre o pescoo de sua camisa. O que faz aqui, de qualquer jeito? Duchesne tinha uma estupenda biblioteca, no piso superior, com uma vista para o Central Park. E o que seja que no possa ser encontrado na biblioteca de Duchesne poderia ser encontrado no Depsito Vamprico. Trinity est no diretrio da Biblioteca Lions disse Jack. J que ela est em D.C., me perguntou se eu poderia represent-la durante a reunio. Schuyler assentiu. Ela havia voltado para Nova York, mas tambm havia voltado muito tarde. Quando espiou o convite na outra tarde, seu corao no havia batido selvagemente no seu peito, sua boca no se havia secado, seus olhos no ameaavam em lgrimas. Ela quase esperava de algum modo. Se havia resignado as notcias at agora. Sobre o Conclave ela comeou. Esto...? No se preocupe com eles. Est a salvo por agora. Oliver fez um bom trabalho com a histria do distanciamento. Afortunadamente no h ningum no Conclave que conhea bem a ambos. Por que se o soubessem eles haveriam dado conta que e absolutamente falso disse. Ele um bom amigo. Ela sabia que para ele foi um grande esforo dizer isso e pensou que voltaria o gesto. Assim que... Escutei... Bom momento para fazlo. Voc e Mimi.

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 Ah. Sim. Parecia condescende. Schuyler compreendeu que no falariam sobre o que aconteceu entre eles em Paris. O beijo. Era como se Jack estivesse atrs de bloco de gelo. Era inalcanvel. Seu rosto era de pedra. J havia se isolado. Ele havia tentando tantas vezes, e ela sempre o repelia. Em Perry Street. Em Paris. Ele no lhe daria outra oportunidade, isso ela sabia. Havia chegado muito tarde. Havia seguido seu corao e havia chegado muito tarde, como sempre. Em duas semanas o perderia para sempre. Ele estaria vinculado com Mimi, mas ao menos ele estaria a salvo. E tudo o que queria para ele. Estou feliz por voc, disse alegremente. De verdade. Quero dizer... Sei o que e estar s no mundo e no queria isso para voc. Obrigado, disse ele. Te desejo o mesmo. Jack ficou na escada. Parecia como se fosse dizer algo mais, mas pensou melhor. Com um movimento de sua mo, se foi. Schuyler esqueceu para que ela tinha vindo a biblioteca. Reteve as lgrimas e sentiu sua garganta ficar tensa. Logo todo o seu corpo estava tremendo to violentamente como nunca antes, mas isso no era relacionado com a transformao. Ela estava equivocada. No era forte. Seu corao estava se quebrando, ela podia sentir isso, nada voltaria a ser o mesmo. Seus olhos se umedeceram e sabia que se no se detinha, logo estaria soluando na escada. Ento assim era como se terminava as relaes amorosas: com um encontro ao azar numa escada pblica. Algumas palavras educadas e nada real dito, ainda que seu mundo acabasse. E tambm, com o mais autocontrole que jamais havia enganado, secou suas lgrimas, recolheu seus livros e continuou subindo as escadas. S tinha que suportar.

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Captulo Quarenta e Sete

Mimi
Organizar um vnculo era mais fcil do que Mimi esperava. Especialmente j que todo o pacote, a Catedral de St. John, a recepo no Met, o Coro dos Meninos de Harlem, a Orquestra de Pete Duchin e umas dezenas de outros detalhes, haviam sido decididos h um ano. Foi simplesmente questo de decidir uma nova data e recontratar os fornecedores, a maioria que estavam mais que felizes de tomar o seu depsito de segurana mais uma vez. O vnculo estava datado para meados de outubro, a data mais prxima funcionava para todos. Mas Mimi no estava pensando em seu prximo vnculo enquanto se sentava no vestbulo do Hotel Mandarin Oriental, esperando que Kingsley Martin chegasse essa tarde. Era a coisa mais longe de sua mente, quase como se o cenrio do vnculo fosse uma simples funo que se meteria no momento correto, como um sapato de cristal que tinha que encaixar. Mas at ento, ela poderia fazer o que quisesse. O assessor do Depsito que tinha desenterrado o gravador de fita que foi capaz de reproduzir as fitas do escritrio de Charles, ele lhe havia aconselhado que tivesse cuidado com isso, era o nico que tinha restado. Nem sequer pode deixar que o levasse do edifcio. Os Venatores no gostam de se atualizar, ele se queixou, lhe entregando o volumoso objeto negro. Temos dado os acessrios para seus telefones, mas eles ainda usam a sucata velha para transformar o material. Algum nos deu o outro dia uma reportagem em pergaminho. mo. Sabe como e difcil de ler e de redigitar? Mimi havia murmurado compaixo, e logo encontrou um cubculo e uns fones. Comeou a escutar. Ela passou quase uma noite inteira no Depsito, saindo s para que no perdesse sua primeira aula. Quando Kingsley entrou, ela se perguntava por que quase cada vez que estava com ele, ela ficava mais desperta mais do que em vinte e quatro horas.

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Enquanto se aproximava, Mimi notou como todos no bar se voltaram boquiabertos. Falando em usar glamour. Est atrasado. disse ela, golpeando seu relgio. No, voc que chegou cedo. Kingsley sorriu e deslizou ao seu lado no balco. Ela se afastou uma polegada dele. Voc no esta hospedado nesse hotel? Nem sequer tem uma desculpa. Tenho estado te esperando por mais de uma hora. E Mimi Force no esperava ningum. Era uma experincia nova e frustrante. Ela havia lido os olhares de pena das garonetes. Kingsley bocejou. Sei que no est aqui para falar de minha incapacidade de manejar o tempo. Assim, o que esta acontecendo? Pedimos primeiro, grunhiu Mimi, enquanto a garonete se deslizava ate sua mesa. Mimi notou que a garota estava olhando para Kingsley. Macallan48. S. E o que seja que deseje a dama. disse Kingsley, guiando um olhar para Mimi. Tomarei um Dirty Martini. disse Mimi. Eu terei que ver sua identidade, disse a garonete com um sorriso fingido. Jamais me haviam pedido a identidade em minha vida! Mimi queria gritar. Isto Nova York! Ela sequer a ideia de quantos anos tenho? Mas antes que Mimi pudesse dizer algo, ou usar o encantamento para sua convenincia, Kingsley estendeu sua mo e tirou do seu bolso a licena de motorista de Mimi para garonete. A garota nem sequer dignou a olh-la. Usque e um Martini em um segundo. Sem problemas. O que voc fez? Mudou a data? perguntou Mimi. Alguns vampiros tinham a habilidade de transformar objetos inanimados. Mimi adoraria ter esse talento. Imaginem todas as imitaes que converteria em verdadeiros Birkins! Faria uma fortuna. Nah. No foi necessrio. S queria te fazer ficar aborrecida. Ela estava atrs de minha ateno. De verdade, era outra coisa, no?
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Macallan: uma bebida alcolica.

Kingsley sorriu. Senti sua falta, Force. Ainda est aborrecida comigo pelo da ltima vez? Espero que no. Sem rancores, sim? Ela ofegou, mas era difcil estar aborrecida com ele quando lhe sorria dessa forma. Suas bebidas chegaram sem flerte por parte da garonete. Mimi tomou um gole do seu. Enquanto isso, Kingsley de alguma forma conseguiu que ela praticamente estivesse sentada em seu colo na mesa acolhedora. Se contenha disse ela, empurrando-o. Quero falar de algo srio com voc. Isso soa aborrecido. suspirou. Esperava que quisesse falar de algo mais. Escuta. Encontrei as fitas. Suas reportagens de dois anos. Estavam no escritrio de Charles disse Mim, o olhando diretamente nos olhos. Agora voc esta me espiando? Kingsley levantou uma sobrancelha e terminou seu usque de um gole. Mas se reacomodou e se viu alerta. Com sua mo direita pediu a conta. No entendo! lhe sussurrou ferozmente. O que voc estava fazendo para Charles? Por que chamou os Silver Blood? O que vocs dois estavam tentando fazer? Tem certeza que quer saber? perguntou Kingsley. Ele lhe devolveu seu olhar franco, ento ela pode olhar diretamente nos seus olhos negros. Pode ver a pitada de prateado na borda de suas pupilas. Mimi no pestanejou. Sim. Diga-me. Diga-me tudo.

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Captulo Quarenta e Oito

Bliss
A loja Prada, enquanto fornecia uma experincia exclusiva (revisavam os IDs na lista de convidados na porta) e a enchiam at o ponto de ter artigos indispensveis, afastavam a tristeza de Bliss como um completo desilusante. Onde estava a horda de mulheres fanticas por moda lutando pelo ltimo par de 15 centimetros adornado com plataformas? Era a falta de entusiasmo por que a economia estava baixa, ou talvez por que a loja era intrinsecamente secreta? Com o estoque cheio de mercadorias cuja esperana de vida eram os trs meses que as fanticas pela moda as usavam, porque quem necessitava de uma saia em dgrad quando j no est mais na moda? Ou mais, os sapatos de verniz com design de crocodilo que convertia o p em casco? Ainda era moda quando j no estava mais na moda? Bliss passeou pelas estantes, pegando uma bolsa para olhar. Quatrocentos dlares ainda era muito para uma bolsa, pensou ela. Eles chamavam isso de uma loja de liquidao? Um vestido chamou sua ateno, um desses vestidos baby-doll que estavam lindos nas campanhas publicitrias. Roxo com flores amarelas. Ela o pegou. Quando Schuyler entrou, vestida com suas variadas capas, mas estando to etrea e bonita como sempre, Bliss podia ver a inveja das outras mulheres, a qual a fazia sentir-se orgulhosa e feliz. Ver Schuyler fazia Bliss se recordar que ela no era uma louca de sculos de idade, um ser maldito... Essa parte dela s tinha dezesseis anos e ainda era inocente, e nada mais, ningum nesse lugar entendia pelo que ela estava passando... Exceto por aquela garota em um impermevel cinza e negro suter. Bliss, oh, Meu Deus! Meu Deus! Meu Deus! choramingou Schuyler e logo elas j estavam abraadas, apertando fortemente uma a outra, lgrimas caindo por suas bochechas, fazendo que alguns compradores se comovessem e se voltassem, tentando fingir que no estavam abobados.

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 Ns temos que ficar aqui? perguntou Schuyler, olhando curiosamente para Bliss. Vai comprar esse vestido? Pode ser... Por qu? No gostou? Mas no, quero dizer, sim, melhor que fiquemos aqui... Mas creio que h uma sala onde podemos conversar disse Bliss, levando Schuyler por um corredor onde havia uma pequena sala dos fundos do lado. Sentaram-se lado a lado, ainda abraadas uma a outra. Bliss notou como Schuyler estava magra. Quando soube que vocs haviam fugido, fiquei to preocupada. O que aconteceu? ela escutava enquanto Schuyler lhe contava sobre a investigao e tudo que havia ocorrido depois. Enquanto o fazia, se deu conta do perigo que ia supor a Schuyler. Ainda sem ttulo, Forsyth j estava liderando o Conclave. Bliss podia sentir o Visitante por trs de tudo isso. Mas por que ele se preocuparia com que poderia acontecer a Schuyler Van Alen? Vi Oliver na escola, mas no tivemos oportunidades de conversar disse Bliss. Ela havia tido uma incmoda reunio com ele. Eles eram amigos por causa de Schuyler, pensou Bliss. Sim, Schuyler, ela e Oliver no tinham muito em comum. estranho v-lo sem voc. Sempre estavam unidos como unha e carne. Eu sei, disse Schuyler, dobrando seus polegares. melhor dessa forma. Se o Conclave descobre que estou de volta... Bliss assentiu. Forsyth havia estado se perguntando se ela havia tido contato com Schuyler, o que significava que o Conclave ainda estava interessado em seu paradeiro. Bliss no disse nada a ele, claramente. Schuyler tinha razo em se esconder. Mas Bliss havia sentido que havia algo mais que somente medo de que o Conclave mantivesse Schuyler e Oliver afastados. Ela uma vez havia esperado que Schuyler encontrasse a felicidade juntamente com Oliver, mas amizade era uma coisa, amor era outra. Os gregos estavam certos sobre isso. Tem visto Jack? perguntou. Sim Schuyler hesitou. Est bem... Est... Est... Acabado Ela olhou Bliss diretamente nos olhos quando o disse e manteve sua cabea levantada. Alegra-me escutar isso Bliss disse gentilmente. Os gmeos Force finalmente iam se vincular e podia imaginar o quanto isso devia doer. Mimi inclusive havia pedido a Bliss para ser uma das madrinhas, o que foi inesperado j que raramente elas se falavam Bliss havia aceitado por educao. E voc? Eu... Lamento que ns no pudermos conversar sobre o que aconteceu com Dylan. S posso imaginar o quo terrvel... a voz de Schuyler foi ficando fraca e seus olhos se encheram de lgrimas.

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De verdade, lamento no estar aqui por voc. No queria ter deixado voc sozinha depois disso, mas no tivemos muita opo. Est bem. Estou bem. Realmente sinto falta dele. Havia sido... Uma espcie de loucura para mim. disse ela. Dentro da cabea de Bliss uma voz conhecida dizia, Diga a ela que disse oi, o que fez Bliss sorrir De qualquer forma, s vezes sinto que ele ainda est comigo. Ele sempre estar com voc. Schuyler disse, pegando a mo de Bliss e apertando-a. Bliss se inclinou para poder falar mais intimamente. Ela podia sentir a escurido se aproximando, uma sensao no muito diferente de alcanar o precipcio de uma montanha-russa. Pendurar-se sobre o abismo, justo antes de cair. Escuta, Sky, preciso te contar algo. H algo ruim em mim. No posso falar demais, o que seja esse mal que est comigo, ele a colocar em perigo. Mas estou tendo aulas de... Civilizaes Antigas... E estive lendo sobre Roma... E comecei a recordar algumas coisas... Coisas que aconteceram antes, e acho que pode, ela ia dizer. Pode acontecer novamente, mas nunca teve a oportunidade porque o iPhone de Schuyler comeou a tocar. Espera. Deus, eu lamento Bliss, mas tenho que atender. do hospital da minha me disse Schuyler, olhando o nmero e o atendendo. Al? Sim, Schuyler Van Alen... O que? Perdo? Sim... Sim, isso mesmo... Irei o mais rapidamente, O que aconteceu? perguntou Bliss. minha me. Ela est acordada! Est perguntando por mim! Bliss eu sinto muito, mas tenho que ir! Allegra? Allegra est acordada? Espera! Schuyler! Deixe-me ir contigo! Mas j era tarde. Sua amiga havia partido to rpido como se houvesse desaparecido no ar.

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Captulo Quarenta e Nove

Mimi
Fora da janela o Sol se elevava sobre o Hudson. Mimi encolheu os ombros em um roupo, balanando suas pernas fora da cama, assim, podia ter uma melhor viso. Ela se sentia... Confusa. E ela no gostava disso. Ela deu algumas palmadinhas nos bolsos do seu roupo, procurando por seu mao de cigarros, logo lembrou que havia parado de fumar. De alguma forma, o chiclete no era a mesma coisa. Tinha que se consolar apenas em batucar com os dedos o vidro da janela. L fora, o cu era de um brilhante vermelho alaranjado, a obscuridade prpura e o amarelo da poluio mesclando-se com o horizonte. Mas Mimi estava chateada com a imagem de um lindo nascer do Sol, inclusive do pr do Sol, e mais: ela os achava clichs, ruins, previsveis. Qualquer um podia gostar do pr do Sol. E ela no era qualquer um, ela era Mimi Force. Venha aqui. Meio convite, meia ordem. Ela voltou. Kingsley Martin estava estendido na cama, seus braos cruzados atrs da cabea. Bastardo arrogante. Rir havia sido um erro. A torrente de emoes depois de estar to perto da Observadora, s para que ela escapulisse... Os dois haviam se encontrado noite em seu hotel. Bom. O que foi feito, j est feito. No podia mudar isso. Ela se sentia to longe de casa e decada. Mas no tinha desculpas para as ltimas vinte quatro horas. De acordo, assim que Kingsley contara toda a sua triste e terrvel histria e compartilhara o peso do seu segredo, eles haviam sado do bar no andar de baixo e logo tudo se tornou inevitvel depois disso. Faz-lo uma vez era um erro. Duas vezes? Duas vezes era um padro. O Mandarim Oriental era um dos lugares favoritos de Mimi para se hospedar e o lugar, em Nova York, era especialmente adorvel. Se apenas pudesse convencer a si mesma que estava ali apenas para desfrutar a vista. Bem, estou esperando anunciou com sua suave voz.

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 Cr que pode me mandar fazer o que quiser? ela disse, lanando seus cabelos sobre seus ombros: um movimento praticado que a fazia parecer espontnea. Ela sups que ele olhou seu cabelo movendo-se sobre sua tentadora costa. Creio que posso. Ela se aproximou. Quem voc pensa que ? Kingsley apenas bocejou. Tirou a borda de seu roupo, abaixando at os seus ombros antes que ela o detivesse. O que aconteceu? ele perguntou. Vou me vincular em duas semanas, isso o que est acontecendo ela disse bruscamente, amarrando seu roupo fortemente ao redor da sua cintura. Ela havia perguntado a ele se essa noite j havia ocorrido entre eles no Rio. E perguntou novamente noite. Se eles haviam estado juntos alguma vez... Sim... Sim... Sim... Supostamente, Kinsgley se negou a responder. Foi exasperante. Faa seus exerccios, dizia ele. Faa sua regresso. Enganava-a e se negava a responder suas perguntas. Se isso houvesse acontecido antes, poderia me perdoar, pensou ela. Talvez essa seja minha debilidade. Talvez ele seja minha debilidade. Posso perguntar algo? perguntou Mimi, observando enquanto Kingsley se vestia e se encaminhava para pequena mesa de refeies. Kingsley havia ordenado um caf da manh de Rei. No o tpico prato de ovos e toucinho. Tambm havia uma variedade de mariscos, uma lata cheia de caviar, torradas, cebolinha, nata e cebola picada. Uma garrafa dourada de Cristal suava em uma cubeta49 de vinho. O que seja, ele disse, pegando um pouco de caviar com os dedos e lambendo. Encheu um prato com comida, logo abriu a garrafa de champanhe e a colocou em dois copos. Entregou um a ela com um sorriso. Falo srio... No quero te ofender. Eu? ele disse, segurando seu caf da manha no colo enquanto sentava-se no sof e colocava seus ps sobre a mesa de caf. O que fazem... O que fazem os Silver Bloods para persistir? perguntou ela. Quero dizer, alm de cafena, acar e camares do tamanho de seu punho disse Mimi, observando-o comer. Refiro-me a... Ainda est realizando a Caerimonia? Em humanos, quero dizer.

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cubeta http://www.fluxotecnologia.com.br/Img/Cubeta_polilab.jpg

Kingsley negou com sua cabea. Ele parecia triste enquanto colocava um camaro no coquetel de salsa. No, deu uma mordida. No, querida, isso j no uma opo para aqueles como ns que beberam do sangue no morto. Temo que para os Croatan o nico sangue que serve o que corre por suas veias. Mimi cruzou suas pernas enquanto se sentava na cama, de frente para ele. Arqueou seu pescoo. Alguma vez j o tentou? Todo o tempo. Sorriu preguiosamente. Ento o que faz? H algo que fazer? No posso. Fiz uma promessa para honrar o Cdigo. Vivo em restrio. Ainda posso comer comida... E s vezes algumas ainda sabem bem Encolheu os ombros e limpou os dedos na borda da camisa. Ela quis dizer que ele no fizesse isso, mas no queria soar como uma me. Quer dizer que no pode provar algo disso? Eu tento. Mas e todas essas rosquinhas... disse ela, sentindo tristeza por ele. Ele era imortal no mais genuno sentido da palavra. No necessitava de nada para sobreviver. Que solitria e estranha forma de viver. Sim, eu sei. Ele riu, mas seus olhos estavam tristes. Como um monte porque posso degustar s uma frao do que est diante de mim. Tenho um apetite sem fundo que nunca pode ser saciado Ele piscou um olho. E essa a razo dos Silver Bloods serem malditos. Voc fez de fcil um assunto srio, me disse de uma vez, ela o repreendeu. Bem, sim. Somos bastante parecidos, disse Kingsley. Ele abaixou seu prato e copo vazio e se aproximou dela. E nos divertimos juntos, no? perguntou. Admita, isto divertido, no? Ele lambeu seu pescoo, depois sua orelha, beijando gentilmente suas costas e seus ombros. Ela podia sentir o cheiro de champanhe em seus lbios. Mimi fechou seus olhos. Um pouco de diverso, isso era tudo. No significava nada. Nada para ele e to pouco para ela. Jogar um pouco. Eram tudo que faziam. Puramente fsico e puramente prazeroso. No

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havia sentimentos envolvidos, sem conexo divina, sem recrutamento celestial... Isto era diverso. Pura e simples. Kingsley ainda beijava seu pescoo quando sentiu sair seus caninos, essa ligeira salincia, fazendo cosquinhas em sua pele. O que pensa que est fazendo? perguntou ela, ficando com medo, mas excitada ao mesmo tempo. Ela nunca soube como era ser tratada como uma vtima. Como uma presa. Ele era perigoso. Um Silver Blood reformado. Tambm poderia cham-lo de Dobermann reformado. Shhhh... No doer, prometo. E logo mordeu seu pescoo, s um pouco, s para que ela pudesse sentir seus caninos enterrando-se e furando sua pele e logo ela sentiu sua lngua lambendo uma gota de seu sangue. Ele lambeu seus lbios e sorriu. Tente. Mimi estava horrorizada. O que ele acabava de fazer? E agora ele queria que ela tambm fizesse? No. Mas ela tinha que admitir, estava tentada. Sempre se havia perguntando como seria. Porque os Croatan preferiam isso Caerimonia normal. Vamos. No me far dano. Te desafio. Estar com ele a fazia sentir-se viva e desinibida. Que dano podia ter? S um toque. S uma gota. S uma amostra. Ela no queria beber seu sangue, mas desejava bastante prov-lo. Como brincar com uma vela acendida. Suspendendo seu dedo sobre a chama, tirando-o antes que queime. Esse limite do pescoo que beirava o perigo e a diverso. Uma viagem na montanha-russa. A torrente de adrenalina era embriagador. Ela sacou seus caninos e enterrou seu rosto no pescoo dele. O Sol se elevou, deixando o quarto cheio de luz. E Mimi Force estava tendo o momento da sua vida.

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Captulo Cinquenta
Schuyler
Ela se sentia mal em ter deixado Bliss dessa forma. Mas justo agora estava muito tensa para pensar nisso at mesmo para pensar em outra coisa seno o fato de que a pessoa com quem ela havia esperado a vida inteira para falar... Agora estava acordada. Viva. Allegra Van Alen estava viva. Ela havia despertado seus olhos fazia meia hora e estava perguntando por sua filha. Enquanto caminhava pelas portas de vidro do Hospital Presbiteriano de Nova York e entrava no elevador traseiro que a levaria para a unidade de cuidados permanentes, Schuyler se perguntava quantos dias, quantas noites, quantos aniversrios, quantos dias de Ao de Graas, quantos natais, havia passado caminhando pelo mesmo corredor iluminado com luzes fluorescente, com o cheiro de anticptico e formaldedo, passando pelos sorrisos de compaixo das enfermeiras, pelos grupos chorosos perto da sala de espera da cirurgia, seus rostos abatidos e ansiosos. Quantas vezes? Muitas para contar. Muitas para mencionar. Esta foi toda a sua infncia, apenas no centro mdico. A governanta havia lhe ensinado a caminhar e a falar e Cordelia havia estado ali para pagar as contas. Mas nunca teve uma me. No havia ningum para lhe cantar canes na banheira ou beij-la no rosto antes de dormir. Ningum a quem esconder segredos, ningum para brigar pelo guardaroupa, ningum para quem fechar a porta fortemente, no havia tido nenhum dos ritmos normais de ternura e desacordo, os caminhos infinitos do parentesco me-filha. S sabia disso. Chegou rpido. disse a enfermeira com um sorriso desde a estao de enfermeiras. Ela levou Schuyler pelo corredor a uma ala privada, onde dormiam os mais privilegiados de Nova York e os mais vegetativos. Ela tem estado te esperando. um milagre. Os doutores esto surpresos. A enfermeira abaixou sua voz. Dizem que inclusive pode estar na televiso! Schuyler no sabia o que dizer. Ainda no parecia certo. Espere. Preciso... Preciso de algo da cafeteria Ficou vermelha ao lado

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da enfermeira e correu todo o lace de escadas at o primeiro andar. Acelerou o passo pela porta do corredor, surpreendendo-se em um dos cantos internos, tomando um descanso s escondidas em um andar desconhecido. Ela no estava segura se seria capaz de fazer isso. Parecia muito bom para ser verdade e no podia enfrent-lo. Secou suas lgrimas e entrou na cafeteria. Comprou uma garrafa de gua e um pacote de goma de mascar e voltou ao andar correto. A enfermeira amavelmente ainda estava a esperando. Est bem ela disse a Schuyler. Sei que um choque, mas continuemos. Estar bem. Ela est esperando por voc. Schuyler assentiu. Obrigada. sussurrou. Caminhou pelo corredor. Tudo se via exatamente igual como sempre. A janela por qual mostrava a Ponte George Washington. A lousa com o nome dos pacientes, medicamentos e os mdicos encarregados. Finalmente parou na frente da porta. Abriu em um rangido e assim escutou Schuyler. Uma voz, melodiosa e adorvel pela entrada. Chamando seu nome to suavemente. Uma voz que ela s havia ouvido em sonhos. A voz de sua me. Schuyler abriu a porta e entrou.

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Captulo Cinquenta e Um
Bliss
O que voc disse? Bliss estava pagando por seu novo vestido quando foi sacudida pela voz do Visitante em sua cabea. Vocs aceitam Amex? ela perguntou vendedora que estava sentada atrs da mesa. Ela tentou manter a compostura enquanto por dentro a agitao do Visitante fez sua cabea doer. Allegra est viva? Allegra est viva? Por que isso te deixa alegre? Bliss perguntou. Por que voc se importaria? Ela apenas uma paciente em coma em um quarto de hospital. Disse alguma coisa? a vendedora perguntou, empurrando o vestido roxo para dentro de uma sacola marrom e grampeando o topo com a nota. No. Perdo. Bliss pegou sua sacola e saiu da sala. Ela esbarrou em algumas garotas que estavam entrando. Eles ainda tm coisas boas, ou j levaram tudo? uma delas perguntou. Uh... No sei Bliss murmurou, saindo. Ela sabia que elas a achariam incrivelmente arrogante, mas parecia que sua cabea se abriria em uma fenda. Bliss ergueu uma mo para parar um txi. Era cinco da tarde, e todos os txis tinham os sinais de No est a servio ativados, uma troca de turno, e pior, estava comeando a chover. O tempo de Nova York. Por um momento ela sentiu falta do Silver Shadow Rolls e do motorista que sempre a transportou por a. Finalmente Bliss conseguiu um txi executivo que acabou de deixar algum executivo na esquina. Quanto custa pra ir at a 168th Street? Vinte. Ela entrou no carro, que era quentinho e confortvel depois de ficar parada na repentina chuva fria.

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Ela ainda podia sentir o entusiasmo e a agitao do Visitante. Por que ele se importava? Por que ele se importava com uma mulher estpida em um hospital? me. Tenha respeito, o Visitante disse friamente. No fale assim da sua

Ento verdade. Eu sou filha dela. Eu sou filha de Allegra, ela pensou. Seu corao estava batendo to ruidosamente que at machucava seu peito um pouco. Claro que voc , disse o Visitante, em uma voz sbia que fez Bliss se sentir ainda mais nervosa. Ns a fizemos juntos. Agora, acho que hora de dizermos um ol decente para Allegra.

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Captulo Cinquenta e Dois

Schuyler
A cama do hospital estava vazia. Allegra Van Alen estava sentada em uma cadeira ao lado. A me de Schuyler era a imagem da elegncia e moderao em um vestido negro simples e um colar de prolas. Ela estava vestida como se tivesse vindo de um escritrio ou de uma reunio de direo de caridade e no como se tivesse passado os ltimos quinze anos imvel em uma cama. Schuyler se arrastou pelo quarto, duvidando. Mas uma vez que Allegra abriu seus braos, Schuyler se jogou neles. Me Allegra cheirava a rosas na primavera; sua pele era to suave como a de um beb. Sua presena fazia com que o quarto ficasse mais brilhante, de algum modo, mais iluminado. Allegra acariciou os cabelos de sua filha. Schuyler, voc voltou para casa. Lamento, lamento tanto soluou Schuyler. Lamento tudo o que eu te disse em Tquio Ela levantou seu rosto choroso. Mas como? J era tempo disse Allegra. Schuyler afastou-se do seu abrao. No podia crer no que Allegra dizia. Ento est me dizendo que podia despertar em qualquer momento? No, querida Allegra negou com a cabea. Allegra disse a ela que puxasse uma cadeira ao seu lado. Sinto-o mexendo nas profundezas do encantamento... Algo aconteceu com o mundo... Eu sinto. Eu havia sido egosta da minha parte deixar de tomar sangue. Para estar enraizada em meu sofrimento Logo Schuyler viu o que havia acontecido como se estivesse estado ali: a mulher em coma levantando-se da sua cama, rasgando o pescoo de um maqueiro 50 que havia vindo mudar seus lenis. A princesa vampiro desperta. A Bela Adormecida atravessando o vidro.
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maqueiro: quem conduz uma maca.

Schuyler engoliu um soluo. Lawrence? Morreu. Eu sei. Falei com ele antes que passasse para o outro lado Allegra assentiu. Ele me contou sobre o legado dos Van Alen Schuyler encolheu os ombros. Voc sabe o que eu devo fazer? Em resposta sua me se aproximou e falou em uma voz que s Schuyler podia ouvir. Escute atentamente, minha filha. O que estou a ponto de dizer s pode ser dito sob a proteo desse encantamento. Nos dias que chamvamos nossa casa de Paraso, o caminho entre os dois mundos foram abertos. Anjos moveram-se livremente entre a Terra, o Cu e abaixo da Terra. Mas depois da revolta de Lcifer, quando o Prncipe Obscuro e seus seguidores foram expulsos do Cu, o caminho at o Paraso foi fechado para sempre. Porm, os sete Caminhos da Morte permaneceram abertos. Em Roma, ainda confivamos em Calgula, no sabamos que era Lcifer detrs da mscara, no sabamos que estava em uma misso para descobrir as localizaes na Terra. Como Imperador, ordenou que construssem um labirinto de tneis em baixo da cidade de Lutetia. Foi aqui onde descobriu o primeiro caminho. Em sua arrogncia, compartilhou seu segredo com Michael. A Estrela Brilhante da Manh51 jamais foi algum que escondia sua glria, o que lhe custaria algo. Michael insistiu que construssem um porto no caminho e forjassem uma chave que Michael protegeria. Lcifer concordou. Mas tudo foi uma mentira. A transformao de Lcifer em Croatan foi completada. Sua traio ao Cdigo dos Vampiros criou uma crise em Roma. Ele roubou a chave na primeira oportunidade, desencadeando a Abominao no mundo. Mas ns soubemos disso tarde demais. Os Blue Bloods caaram os demnios e seus irmos Silver Bloods. Convertemos Lutetia em refgio. Michael derrotou Lcifer, levando-o pelos caminhos mortos at o submundo e fechando o porto. Ento Michael ordenou aos Blue Bloods que encontrasse os seis caminhos restantes e que construssem portes neles para evitar a diviso entre os mundos. Os porteiros foram chamados para a Ordem dos Sete e incluram as sete famlias originais do Conclave.

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Estrela Brilhante da Manh, Portador da Luz: o significado do nome Lcifer em Latim.

Os porteiros concordaram com a disperso na Terra, escondendo-se dos outros. O conhecimento dos portes permanecia nas famlias dos guardies, passando de gerao a gerao. O legado dos Van Alen e apenas o ltimo nome para o trabalho que Lawrence e Cordelia comearam quando chegaram ao Novo Mundo. Quando os jovens Blue Bloods desapareceram novamente, eles suspeitaram de que o que temiam por vrios sculos estava certo: que os portes estavam falhando e que de alguma forma Lcifer e seus Silver Bloods sobreviveram guerra de Roma e estavam planejando seu regresso ao poder. Lawrence fez o trabalho de sua vida para encontrar cada porto e seu guardio, para adverti-los do perigo. Mas Charles nunca acreditou no legado dos Van Alen. Ele guardava rancor da dvida do trabalho de seu pai forjado sculos atrs. Foi assim que Lawrence se foi para o exlio. E o legado dos Van Alen foi esquecido. Mas Lawrence estava certo disse Schuyler. Eles voltaram. Sim, eles voltaram e buscavam desesperadamente abrir os portes, para liberar o Diabo aprisionado no Inferno. Esse o porqu de os enganarmos faz tempo. Charles no era o porteiro de Lutetia. A ncora do porto terreno foi mudada de lugar. O verdadeiro porteiro se ocupou disso faz tempo. Como sabe disso? Voc o porteiro? No. Dos Van Alen, s Lawrence era o porteiro. Recorda-se da Ordem dos Sete? Um porto para cada famlia. O Leviat e o Corcovado. Schuyler compreendia agora. Sim. Seu av era o porteiro do porto da Vingana, a priso de Leviat. Com o assassinato do inocente Lawrence, o porto se abriu e liberou o Leviat. Mas o que os Silver Bloods no sabiam era que o porto da Vingana era um solom bicallis. S pode ser usado em uma direo. Uma vez que o Leviat estava livre, o caminho se fechou para todos. Os Silver Bloods no descansaro. Buscaro os guardies e os portes, at que todos os Caminhos da Morte estejam liberados de uma vez mais. Schuyler, o seu dever encontrar os membros restantes da Ordem, alert-los do perigo e manter os portes seguras. Tanto como podem manter os portes, Lcifer no pode cruzar o submundo at este mundo. Esse o Legado dos Van Alen e agora seu tambm. nosso, quer dizer.

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Infelizmente, isso no verdade. No posso ajud-la em sua busca. Tenho que encontrar Charles. Ele est perdido, em alguma parte dos mundos, quando os Silver Bloods liberaram essa destruio. Nosso destino est entrelaado. Ele necessita de mim mais do que nunca. H algo rompido no universo que s podemos concertar juntos... O que tambm parte da sua viagem. Me, voc est me abandonando outra vez. Agora que preciso de voc! chorou Schuyler por causa das notcias que sua me dera e a enorme responsabilidade que cara sobre seus ombros. Encontrar os portes? Encontrar os guardies? Salvar o mundo? Como se supe que ela conseguiria fazer isso sozinha? No me vou. Sempre estou com voc disse Alegra, sustentando Schuyler entre seus braos. Minha filha, eu estou em voc. Nunca esquea isso. Ento era realmente voc com a espada? Em meus sonhos? perguntou Schuyler. Claro Allegra sorriu gentilmente, logo se ps de p. Agora escute atentamente. O Leviat mostrou sua carta em Paris. Sabemos que est buscando abrir o porto que estava localizado em Lutetia. O Porto do Tempo. Disso estou segura, quando estava l e quando Michael e eu fizemos o porto. Estava sendo vigiado por Tiberius Gemellus. Encontre-o. Cuide do porto.

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Captulo Cinquenta e Trs

Mimi
Quando Mimi deixou a escola essa tarde, encontrou Kingsley a esperando na frente da entrada de Duchesne, entre a coleo normal de garotos desalinhados esperando as namoradas da escola privada. Exceto que Kingsley no se via desalinhado. Via-se como se acabasse de sair de uma revista: dentes brilhantes, cabelo escuro brilhante e penteado, barba recentemente feita. Levava uma jaqueta de couro preto sobre a camisa branca com botes no pescoo e calas desgastadas. A estrela do rock se via intacta. O que faz aqui? exigiu Mimi olhando nervosa ao redor. Jack pode te ver! No era como se ele fosse se importasse muito. Talvez seu gmeo sentisse cimes ao v-los juntos. Se que Jack fosse capaz de ter um sentimento verdadeiro por ela. Quem sabia o que ele pensava nessa cabea dura? Kingsley a ignorou e a aproximou dele. Ele a beijou sonoramente na frente de um grupo excitado de calouros. Force, entre na limusine. Mimi viu um carro brilhante ao longo do bosque parado na curva. Um chofer uniformizado sustentava o porto aberto. Mimi sempre havia escondido um amor por limusine. Era brega usar uma na cidade, a no que voc quisesse correr o risco de te verem como um turista ou como se fosse ao baile. Mas esta brilhava com um brilho tnue. Tinha que admitir: o garoto viajava com estilo. Ela olhou para Kingsley e logo entrou. Ele entrou depois dela e fechou o porto. Levantou a diviso do chofer at fech-la por completo. As janelas eram polarizadas. Estavam, para todas as tentativas e propsitos, a ss. O carro era to grande que era como estar em uma sala de estar em movimento. O tapete embaixo dos seus ps era exuberante, e os assentos eram to grandes como uma cama.

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 Agora, onde estvamos? perguntou Kingsley, inclinando-se ento praticamente em cima dela, uma mo abaixou sua blusa e a outra tirando a presilha de sua saia. Espera. Espera bufou Mimi, pondo uma mo em seu peito e empurrando-o. E ela que pensava que era rpida. Kingsley era o sedutor mais talentoso do mundo. Ela apenas havia entrado no carro e ela j estava praticamente sem roupa. Amor, eu esperei todo o dia suspirou ele enterrando seu rosto em no pescoo dela. Mas ele fez o que ela pediu e deixou a mo longe de sua perna. Acalmou-se e inclinou at seu assento. Assim est melhor? Mimi tentou no se mostrar lisonjeada. Era lindo ser desejada. Kingsley e seu apetite voraz. Aonde vamos? Ou deveria dizer, aonde vai me levar? perguntou ela, enquanto o carro dobrava a esquerda na autopista FDR. Em resposta Kingsley levantou vrias passagens de avio. Paris. Os garotos Lennox j esto em JFK. E ns vamos essa noite. Ns? No vai deixar a equipe assim, ou vai, Force? ele sorriu. No se preocupe, tenho tudo o que precisa. Consegui um pacote novo de Venator. Por isso, no vem com essas botas pouco prticas que voc usa, mas tenho certeza que encontrar um exemplar na Cidade Luz. Mimi abotoou a blusa. Deve estar de brincadeira. Pare agora mesmo esse carro. No vou a Paris. Por que no? Realmente ele era um caso perdido, pensou ela. Teria que se decidir. No se lembra? Vou me vincular no prximo domingo. Duh. Far isso? O que te parece? Jack minha... alma gmea parecia muito pretencioso para dizer. Ele meu gmeo. Ns nos correspondemos. Sempre o fizemos. Kingsley assentiu como se tivesse considerando seu argumento.

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 Certo. E esta a razo pela qual estava entrando furtivamente em meu quarto no hotel toda noite por toda a semana passada? Toda noite! Havia sido toda noite? Logicamente ele estava equivocado. Certamente ela havia passado uma noite em sua prpria casa. No queria reconhecer. Isso havia ido longe demais. Tinha que contornar a situao agora. J conhece o cdigo disse ela. Essa a forma que tem que ser. No podemos negar nosso vnculo. Os vnculos foram feitos para ser quebrados ele disse. Da mesma forma que as regras. Falou agora como um verdadeiro Silver Blood. ela disse, bruscamente. O rosto de Kingsley se tornou grave. Voc sabe meu segredo. Sabe o que ns enfrentamos, a vastido de nossa tarefa se as suspeitas de Charles esto certas. A equipe precisa de voc. Venha conosco. Mimi corou. Nunca havia se sentido dessa forma em toda a sua visa. Em todas as suas vidas. Amar Abbadon era tudo o que ela sabia. Mas quando Kingsley entrou e lhe refutou cada suposio. Mas ele realmente a queria? Realmente se preocupava com ela? Amava-a? Ou s queria ela ao seu lado por diverso? Kingsley sorriu, ela sups que era um sorriso de triunfo, o sorriso de um garoto que sempre tem o que quer. Era certo que ele a desejava agora mesmo, mas o que se sucederia quando ele no a desejasse? Ela sabia o que significava o vnculo, a dedicao, o compromisso com o outro e o servio que rendiam a comunidade como um todo. Os vampiros estavam se debilitando, isso ela sabia. Os Blue Bloods precisavam deles agora mais do que nunca. Ela pensou em todas as coisas que ela e Jack haviam conquistado juntos: derrotaram Lcifer em Roma, fundaram o Novo Mundo... Ela era Azrael. Sua palavra era verdadeira. No duvidava do que ele havia perdido. Quem ela acreditava que era? Seu irmo? Inconstante, indeciso, incapaz de tomar uma deciso entre a estupidez e o dever? No, Kingsley. No posso ela negou com a cabea. Deixeme sair daqui. Pare esse carro. Kingsley a olhou por um longo tempo. Logo limpou sua garganta e levantou o telefone interno e pediu ao chofer para que parasse.

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 Como desejar.

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Captulo Cinquenta e Quatro

Bliss
As horas de visita no Presbiteriano de Nova York haviam acabado quando Bliss chegou, no que isso importasse de verdade. Allegra Van Alen havia ido no momento em que ela chegou l. Mas o que voc quer dizer com ela foi embora? Acabo de receber uma chamada de que ela acordou... Sou sua filha! gritou Bliss. Schuyler esteve aqui faz uma hora disse a enfermeira confusa. Ela foi com Allegra. Quero dizer, sou sua outra filha. Oh, esquea disse Bliss, caminhou deixando gotas de chuva por todo o cho. Ela se foi. Allegra tinha ido. Nem mesmo ficou por mais um tempo para falar comigo. Nem mesmo se preocupa comigo. Nem mesmo sabe que estou viva. Escutou isso, Pai? Ela gritou dentro da sua cabea. Onde voc est, de qualquer maneira? Mas era como se o Visitante soubesse que no encontrariam Allegra no hospital. s vezes durante a caminha at o centro, ele tinha se retirado. Bliss voltou a sua casa, a um apartamento vazio como sempre. Esquentou uma batata para jantar. Mesmo que j no tivesse mais com fome, era difcil quebrar o hbito de ter trs comidas dirias. Depois de dar umas poucas garfadas, jogou a batata no lixo e foi ao seu quarto provar o vestido novo. Schuyler tinha razo. No deveria ter comprado. Era muito apertado no peito e muito curto na bainha. E a cor no era boa; o roxo escuro a fazia parecer mais plida que o normal, e destoava com seu cabelo vermelho. Teria que vend-lo. Tirou o vestido e o meteu na bolsa para poder lev-lo em uma loja de segunda mo. Felizmente teria um pouco do seu dinheiro de volta. Desde sua falncia, Forsyth tinha sido mesquinho com sua mesada. Allegra era sua me... A verdade disso doa, como quando escuta o que suas amigas pensam realmente de voc. Ligou novamente para Schuyler, mas ela no atendeu.

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Bliss fechou os olhos e foi para cima do Cloisters, procurando seu amigo. Tinha que contar a algum. Mas em vez de ver Dylan, viu algum mais. O homem no traje branco. O Visitante. Seu pai. Oi, filha. Onde voc esteve? Foi ao hospital, mas ela no estava l? Oh, eu sei disse ele. Ela foi muito rpida para ns. Sempre foi. Mas no importa. Ns a alcanaremos logo. agradvel estar aqui em cima. Como se chama esse lugar? Cloisters disse Bliss. Ah! Sim... este o lugar onde voc e seu jovenzinho se conheceram. Mas no se preocupe, ele no te aborrecer mais. Bliss sentiu seu estmago se contorcer. A que voc se refere? Sei o que voc est fazendo. Sei tudo o que sabe. No pode esconder de mim, Bliss. Escutei cada pensamento seu. Escutei cada palavra. Sei que voc tem visto o que h na minha mente e estou feliz por voc. Est pronta. Pronta? Para que? Ao escutar sobre Allegra, me recordei de que ns temos assuntos incompletos que tratar. Sua filha mestia, Schuyler Van Alen. Uma boa amiga sua, pelo que posso dizer. O que te a Schuyler? Bliss perguntou nervosa. Forsyth no tem sido incapaz de traz-la para mim. O Leviat tambm tem falhado. incrvel quo cego tenho estado com a janela que est bem ao meu alcance. Porque voc no me falhar, filha minha. No. Voc ira traz-la a mim. Bliss negou com a cabea e se afastou, quase na borda do telhado. De forma nenhuma! Voc est louco se acredita que faria tal coisa. O rosto de Lcifer estava calmo. Por qu? por que erroneamente voc acredita que Schuyler Van Alen sua amiga? Que tipo de amigo te abandona? Nunca ligou, nem sequer uma vez, ou ligou? Jamais quis saber onde voc estava.

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Que classe de amigo esse? Como pode te abandonar, sabendo o quanto sofreu? Bliss continuou movendo sua cabea to energicamente que pensou que ficaria tonta. Ela no teve opo... Estava escapando... Forsyth a fez uma fugitiva. Ainda assim cada um tem a opo. Cada um tem a liberdade de escolher como atuar, e ela escolheu te abandonar. Comigo Lcifer sorriu novamente e esta vez Bliss pode ver suas presas. No. No o farei. Ter que faz-lo voc mesmo. Eu tentei, querida. Suspirou Lcifer. No esquea: como dizem os jovens enquanto voc vai, eu estou voltando. Bliss se deu conta que Lcifer j havia tentado prejudicar Schuyler durante as vezes que havia tido o controle, quando Bliss tinha esses desmaios. E at o momento no fui capaz de prejudicar a garota. A proteo de Gabrielle flui em seu sangue e deve desviar minha presena. Mas voc, querida, voc tambm tem o sangue de sua me em voc. O mesmo que Schuyler. Voc ser capaz de levar a cabo o que eu no posso. Jamais farei. Bliss apertou os punhos nos bolsos de seu casaco. Seu pai estava demente se pensava que alguma vez ela faria mal a sua amiga. Bom, agora tem uma opo: pode fazer o que te peo, ou jamais voltar a ver o seu jovenzinho. O que me importa? Ele no era real insistiu Bliss. Ele to real como eu sou. Acredita que o seu o nico mundo verdadeiro? H um numero infinito de mundos no universo. O mundo em sua mente to real como o mundo exterior a ele. Bliss olhou para baixo, desde o teto do museu. Se ela saltava, se caia no encantamento, e sua mente, ela poderia se machucar. O que voc vai fazer? O que que voc quer que eu faa... Com Schuyler? sussurrou ela. Querida no bvio? Voc vai mat-la.

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Captulo Cinquenta e Cinco

Mimi
Ele tinha razo, ficou melhor despida, pensou Mimi enquanto olhava sua figura nos espelhos do SPA. Um metro e oitenta de altura, com lindas grandes pernas, ombros amplos, e peitos no to grandes, nem to pequenos que no precisavam nem de aumento ou reduo, tinha o tipo de corpo que se via no guia de Esportes Ilustrados, atltica e tonificada, mas ainda feminina e sensual, e com essa pequena cintura de Barbie e elegantes e quadris finos. O vnculo estava marcado para o dia seguinte, e ela tentava no pensar em Kingsley. Mas s vezes chegava a sua mente em momentos inesperados. Um hbito ruim que tentava deixar de lado. Pronta? perguntou sua me, fechando seu vestido e a envolvendo em uma grossa toalha branca. Trinity desaprovou ao ver Mimi to descaradamente nua em meio aos armrios. A Tradio dizia que a noiva deveria estar completamente nua para a cerimnia, ainda que no fosse necessrio. Mas Mimi preferia os costumes antigos e recordava com carinho dos banhos passado que havia tomado para este propsito, no Rio Nilo, em uma banheira de mrmore em Versalhes, em uma sauna recentemente inaugurada em Newport. As guardis femininas, um grupo de garotas de Blue Bloods de Durchesne, e algumas primas j estavam esperando-a na piscina. Vamos Mimi assentiu e seguiu seu caminho para baixo da caverna. Havia passado uma semana desde que Kingsley lhe havia pedido que fosse com ele Paris. s vezes se perguntava o que ele deveria estar fazendo, se pensava nela, mas ela passava a maioria do seu tempo se preparando para seu vnculo de amanh. O SPA era um estabelecimento somente para Blue Bloods com a estrutura de antigos banheiros romanos. Mimi o havia reservado para a requerida cerimnia de pr-vnculo, o banho da noiva junto as suas companheiras. O ritual purificador era uma tradio que os Blue Bloods haviam passado atravs dos sculos, manifestando-se em outras culturas mesmo com diferentes nomes: na religio judia era o mikva, no hindusmo, o banho era recomendado s quatro horas da manh,

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durante o Brahma muhoratham, ou o momento mais auspicioso do dia. Na linguagem sagrada era chamado o sanctus balieneum. Havia quatro piscinas diferentes no extenso complexo em baixo da terra, um banho gelado se mantinha a arrepiantes 13 C; uma manchada piscina vaporosa que era boa para os poros; uma piscina harmoniosa, que era a essncia do relaxamento; e uma piscina quente, no qual a gua tinha um grau to elevado de calor que somente os vampiros poderiam tolerar. Um humano se queimaria na piscina quente, mas para os vampiros era um tratamento reconstituinte e refrescante. Mimi caminhou pelos blocos de pedra e sentiu a gua morna envolvendo seus ps enquanto se unia ao grupo de mulheres e garotas reunidas em um crculo. Brilhando e se movendo como ninfas, comearam a murmurar enquanto chegavam perto. Ela se ps no meio do grupo e cruzou seus braos em seu peito, inclinando-se para fazer com que soubesse que as respeitava e agradecia a sua presena neste cenrio to importante de sua vida. Trinity a seguiu no circulo, segurando no ar um clice de ouro. O submergiu na piscina e o encheu com as guas sagradas. O sanctus balineum precisava de gua que no viesse de uma torneira. Era obtida da gua do manancial, trazida em um caminho vindo de uma fonte em uma reserva escondida. Ela derramou sobre a cabea de Mimi enquanto dizia as palavras. Esta filha dos Cus entoou em uma doce e melodiosa voz que fazia eco ao redor da caverna. Lentamente, a luz no local comeou a se desvanecer, at que elas estivessem rodeadas por uma completa escurido, seus corpos de vampiros brilhavam no encantamento. Amm murmurou o grupo. Trinity assentiu e continuou o cntico Ns viemos aqui no dia de hoje para te limpar dos teus pecados terrenos. Amm as mulheres comearam a caminhar lentamente ao redor de Mimi, cantando suave. Aleluia. A prepararemos para o vnculo que no deve ser cortado. Para dizer as palavras que jamais devem ser desfeitas. Cada membro do crculo se aproximou e utilizou a taa de ouro para derramar gua sobre a cabea de Mimi, abenoando-a com suas oraes.

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Quando todas haviam terminado, Trinity colocou suas mos sobre a cabea de Mimi. Esta a filha dos Cus. Hoje est limpa de seus pecados terrenos Levou Mimi at as guas profundas, e Mimi submergiu completamente na piscina. Mimi sentiu a gua morna formigando e tranquilizando sua pele, se sentiu mareada pela limpeza da mente como tambm do corpo. Saiu das guas serena e energizada. Ela se sentiu limpa de todas as suas dvidas, toda sua confuso. No tinha mais pensamentos sobre Kingsley ou o que ele havia pedido para ela fazer. Ela era uma s com o esprito, ela era uma s com sua vida, com seu destino. Estava pronta para ser vinculada.

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Captulo Cinquenta e Seis

Schuyler
Havia se passado quinze dias desde que Schuyler havia se reunido com Bliss na ponta de estoque. Depois de seu feliz encontro, Schuyler pensou que veria mais sucessivamente Bliss, mas aconteceu exatamente o oposto. Bliss sempre tinha uma desculpa para no v-la. Schuyler tentava no estar muito desiludida pela renncia de sua amiga para sair. De qualquer forma, sua me havia lhe imposto uma incrvel tarefa. O Repositrio de Histria era o primeiro lugar para buscar os arquivos familiares, mas j que no era seguro para ela ir at l, Oliver havia levado todos os livros para seu apartamento. A separao havia sido boa para sua relao. J no experimentavam as pequenas irritaes dirias provocadas por viverem no mesmo espao vinte quatro horas por dia. Claro que ainda se viam um pouco. Nem sequer importava que Schuyler no fosse mais a Duchesne, ela via Oliver tanto quanto se estivesse estudando. Ele tinha uma chave do seu apartamento. So muitos livros disse Schuyler, abrindo o porto para deix-lo entrar. Os bibliotecrios esto transferindo tudo para uma base de dados, mas s desde o sculo dezoito em diante disse Oliver alegremente. Deixou a pilha poeirenta sobre a mesa da cozinha. De qualquer forma, como voc est? ele perguntou, dando-lhe um beijo na bochecha. Os dois no tinham inteno em reviver suas memrias com Jack, Oliver parecia relaxado. A ameaa havia passado. Bem ela lhe contou tudo que havia acontecido com Allegra, ela contou o quo estranho havia sido falar com sua me, s para v-la partindo to rpido. Nem sequer havia sido capaz de perguntar a Allegra por sua irm mais velha. No. Foi isso apenas, este o legado dos Van Alen. Salvar o mundo enquanto est nele e ver o outro lado em algum momento. Bem. Schuyler tinha que trabalhar e estava contente de ter Oliver ao seu lado. Com sua ajuda, havia feito um monto de progresso, considerando que estavam buscando uma rvore genealgica que vinha

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desde a antiguidade. Ajudava que os Blue Bloods guardassem arquivos meticulosamente. Schuyler ps a chaleira para ferver e sentou-se ao lado de Oliver, que estava com todos os livros abertos ao seu redor. Aqui est o que sabemos disse Oliver. Tiberius Gemellus se supe que fosse o imperador, porque ele era o verdadeiro neto e herdeiro de Caesar Tiberius, enquanto que Calgula, que se converteu em imperador, era adotado. Mas Caesar preferiu Calgula a Gemellus, e nomeou Calgula como imperador antes que o outro o fizesse. Pensaria que Gemellus estaria bravo, mas os registros mostram que ele era muito prximo de Calgula e o amava como irmo. Os livros de histria dos Red Bloods dizem que no sabiam nada sobre Gemellus, o que lgico, j que a maioria da histria verdadeira est oculta a eles. Refirome a ns, sabe ao que me refiro. Schuyler assentiu. Mas tambm no h nada sobre Gemellus e sua famlia em qualquer dos registros dos Blue Bloods. como se jamais tivessem existido. Ou no foram suficientemente importantes para serem registrados disse Oliver, levantando-se quando a chaleira comeou a apitar. Colocou gua quente em dois copos e colocou saquinhos de ch dentro. Mas ele foi importante disse Schuyler, aceitando o copo e assoprando a superfcie antes de tomar um gole. Ele era um porteiro. Era suficientemente importante para que Michael e Gabrielle o nomeassem para a Ordem dos Sete. Mas onde esto agora? O que aconteceu com ele? Em quem eles se tornaram? perguntou Schuyler. Como encontramos uma pessoa que nem est nos livros? Oliver e Schuyler se olharam mutuamente. Ambos pensaram em um estranho dirio que encontraram dois anos atrs. Oliver disse ansiosamente, Usualmente quando algo no est nos livros, significa... Que est escondido de propsito disse Schuyler. Exatamente Oliver abaixou seu copo. Ento onde quer que esteja no vamos encontr-lo aqui disse, deixando os livros de lado. Ele era irmo de Calgula. Amado pelo imperador. Seu conselheiro mais prximo. Ollie, eu tenho uma ideia. Diga que loucura, mas cr que talvez Gemellus... Fosse um Silver Bloods?

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Captulo Cinquenta e Sete

Bliss
Quando Mimi pediu a Bliss que fosse uma das madrinhas de seu casamento, Bliss havia se surpreendido. As duas garotas no se viram durante quase um ano, e dificilmente eram amigas. Mas Mimi parecia um pouco desesperada, e Bliss sentiu compaixo e aceitou. Assim que na brilhante manh de outubro que Jack e Mimi iriam se vincular, Bliss chegou cedo ao salo para ajeitar o cabelo e se maquiar, como Mimi havia indicado. Trinity Force e vrias das filhas da alta hierarquia dos membros do Conclave j estavam em volta em batas, lendo revistas e bebendo champanhe. Mimi estava sentada no meio da ao. A noiva estava com uma felpuda bata branca, que a fazia reluzir perfeitamente. Seu rosto foi maquiado como o de uma boneca, com lbios vermelho rubi, e uma pincelada mais natural de rubor. O seu lustroso cabelo platinado estava para trs em um penteado com flores brancas. Ela estava linda. Bliss, eu estou to feliz em te ver! ela disse. Oh, Meu Deus! Eu sei. Voc est ansiosa? perguntou Bliss, falando com o tom de garota tonta. Voc vai se vincular hoje! J era hora, no acha? Mimi praticamente gritou. Bliss pode sentir o cheiro de lcool em seu hlito, porm algo no entusiasmo de Mimi parecia... Forado. Mimi estava sorrindo tanto que seu rosto parecia como se fosse quebrar. Venha aqui. Danilo se encarregar de voc. Lembre-se, Danilo, faa com que a minha amiga fique linda, mas no mais que eu Mimi riu. Sim, lgico, desculpe por ter perdido esse ehm... Assunto do banho disse Bliss, tentando no se sentir to incomodada. No se preocupe. Agora voc est aqui e isso o que importa disse Mimi com um sorriso brilhante. Ela era exatamente a mesma Mimi Force, pensou Bliss.

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Completamente vaidosa, egocntrica, e talvez s tremesse de medo por causa do vnculo. Bliss estava ansiosa com o evento. Esperava que o vnculo fosse rpido assim ela poderia sair de perto de todos. Depois do encontro do outro dia com o Visitante, se sentiu temerosa e insegura, e no se sentia segura estando com os outros. No era que ela faria, em seu so juzo, jamais, jamais faria tal coisa como assassinar a sua melhor amiga. Ela tinha que convencer Schuyler a deixar New York o mais rpido possvel. Quanto mais Schuyler ficasse na cidade mais perigoso seria para ela. Bliss tinha que manter a sua amiga a salvo... E longe dela. Mas ainda tinha que pensar em como ia fazer isso, como falar com Schuyler sem que o Visitante descobrisse. Ao menos sabia que Schuyler no iria ao vnculo de Mimi, assim que Bliss no teria que se preocupar com isso hoje. Era uma pequena, mas bem vinda respirao, porm ainda estava nervosa. O estilista alisou o cabelo de Bliss e ps muita maquiagem, que quando ela se olhou no espelho dificilmente pode se reconhecer. Seu cabelo estava quase em suas curvas, era muito maior quando liso, e seu rosto se via um pouco laranja. Ela pegou um taxi para casa assim poderia trocar de vestido, um vestido preto sem muitos detalhes. Um vestido muito bsico, nada que pudesse desviar a ateno que Mimi queria ter. Voltando ao Penthouse, Bliss revisou sua maquiagem no espelho uma ltima vez, tentando baixar um tom o bronzeado em suas bochechas. Onde estava Dylan? O Visitante o manteria longe dela, isso ela sabia, e o odiava amargamente por isso. Ser que estava o trancando em alguma parte? Ferido? Era tudo sua culpa? Como podia ter acontecido isso? O que podia fazer? s vezes se sentia como se realmente fosse ficar louca. Enquanto se observava no espelho, notou que ainda levava a esmeralda que Forsyth lhe havia dado dois anos atrs. A Runa de Lcifer. Ela tocou a pedra fria, e com grande dificuldade, removeu o colar de seu corpo. No queria nada perto associado ao seu pai. O jogou dentro do armrio. Sentiu-se como se tivesse marcado sua pele, mas lgico que era somente sua imaginao. No houve mais conversa. Sem Dylan. Sem Schuyler. Realmente estava sozinha. Deixou o quarto e encontrou um arranjo floral que a florista de Mimi havia deixado esta manh. Um enorme arranjo de lrios brancos. O pegou e encontrou um pequeno pacote dentro das flores, com seu nome nele. Ela o abriu. Dentro havia um magro troo de vidro. Quando o tocou repentinamente se transformou em uma espada.

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 O que...? disse Bliss, sustentando desajeitadamente o arranjo e a espada. Abaixou as flores e deu uma olhada mais de perto na espada. Era familiar. Era a espada de Michael. A mesma espada que Jordan havia usado para apunhal-la. O que estava fazendo aqui? Quando a abaixou, se converteu novamente em um magro troo de vidro. No podia deix-lo ali. O colocou novamente no arranjo e foi para a cerimnia.

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Captulo Cinquenta e Oito

Schuyler
O que estou fazendo aqui? Ela se perguntava Schuyler. Supunhase que deveria estar em casa, folheando alguns livros novos e documentos que Oliver havia descoberto no Depsito. Ele queria que ela revisasse arquivos que havia encontrado, e que o ligasse o mais rpido possvel em quanto os lia. Mas de algum modo seus ps a haviam levado para o centro. Ela havia caminhado oitenta blocos at a Catedral Parkway e Amsterdan Avenue. Tenho que v-lo por mim mesma. Tenho que v-lo uma ltima vez antes que se vincule com Mimi. Uma vez que seja dela, irei embora. Quando ela vivia em Riverside Drive, Schuyler s ia assistir as missas de domingo em St. John the Divine. Cordlia preferia sua parquia na Quinta Avenida, mas Schuyler tinha um suave lugar na renovada igreja gtica que foi construra em 1892, porm ainda estava incompleta. Pelo o que Schuyler se lembrava, a torre sul havia sido coberta por andaimes, e a fachada ainda faltava a pedra talhada. Cada ano, para celebrar a festividade de So Francisco, a igreja organizava um festival de animais. Schuyler se lembrava de se sentir feliz ao ver todos os animais, incluindo um elefante de circo, uma rena norueguesa, um camelo, uma guia real entre os variados animais. Ela havia levado Beauty vrias vezes para o festival. Esperava que seu co de caa estivesse bem e cmoda na casa com Hattie e Julius. Schuyler caminhava at a igreja, observando enquanto uma procisso de limusines e txis amarelos deixava uma multido de convidados elegantemente vestidos, que se saldavam alegremente enquanto chegavam. Havia um animado ar festivo enquanto os Blue Bloods chegavam para celebrar um dos ritos mais sagrados da travessia. O sol estava baixo no horizonte. A cerimnia comearia justamente depois do pr-do-sol. Schuyler ficou no outro lado da rua. Deveria ir embora. O lugar estaria cheio de Blue Bloods, e ela teria que se esconder. Mas Schuyler no podia fazer isso. Contra seu melhor juzo, se viu caminhando at a igreja. Preciso v-lo por si mesma. Porque se talvez o fizesse, deixaria de se sentir dessa forma. Se ela visse Jack

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vinculado a Mimi, e o quo felizes eram, talvez ento seu corao comeasse a sarar. Schuyler escapuliu por uma porta lateral at um banco na parte traseira atrs de uma coluna. A orquestra tocava Strauss, e havia cheiro de incenso no ar. Os convidados sussurravam um no ouvido do outro enquanto esperavam. Jack j estava parado no altar, e estava to elegante em seu smoking. Ele levantou seu olhar quando ela chegou, e ela pode sentir o seu olhar por todo o caminho ao longo do corredor. Seus olhos brilharam com esperana. Schuyler escorregou em seu assento. Ele no pode... Deveria ir embora... Mas era tarde demais. Jack a havia visto. Schuyler? voc? O que faz aqui? Oh, merda! Ela bloqueou sua mente para ele. Tinha que sair, isso estava mal. No que estava pensando? Mas enquanto tentava escapulir, se deu conta que estaria entrando justamente no squito nupcial, mas j havia entrado. Encontrou Bliss entre os presentes. Estava presa. Teria que ficar. Ao menos at a noiva fazer sua entrada, ento seria capaz de escapulir sem ser notada. Mas algum mais a viu tambm. Algum que havia sido convidado para a boda. Oliver e sua famlia haviam entrado pelo porta contrrio quando ela entrou, mas ele no reconheceu a sua presena. Ele seguiu o caminho ao seu assento.

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Captulo Cinquenta e Nove

Mimi
Voc est linda, querida. Se seu pai estivesse aqui para te ver disse Trinity Force enquanto ajustava o vu de Mimi no alto de sua cabea; Ele no realmente meu pai. Voc sabe disso, no ? perguntou Mimi. Da mesma forma que voc no minha me e Jack no meu irmo. Sendo assim, por que eu estaria me vinculando a ele? Famlia famlia disse Trinity. Ainda que sejamos algo diferente ns continuamos sendo uma famlia. Podemos aprender com os humanos tambm. O que seja disse Mimi revirando os olhos. Ento... Finalmente havia chegado. O dia do vnculo. Ela usava o vestido dos seus sonhos. Uma criao feita sob medida: um verdadeiro Balthazar Verdugo. Feito de cinquenta metros da seda mais fina de Paris, tecidas com dezenas de pequenos botes de rosas de seda, renda antiga, e plumas de avestruz, o vestido havia demorado duas mil horas para ser feito, sem contar as mil horas que passaram as monjas Belgas no bordado. Ela levava um rosrio em seu pulso, o mesmo que levou em seu ltimo vnculo, em Newport. Brincos de diamantes e prolas de Buccellati eram suas nicas jias. Mimi olhou seu reflexo no espelho retrovisor, gostando de como brilhavam seus lbios vermelhos e midos em baixo do vu. Estava absolutamente perfeita, apenas se ela se sentisse do mesmo jeito. Em vez disso, Mimi se perguntava se estava cometendo o maior erro de sua vida. Os vnculos foram feitos para serem quebrados. Como as regras. O carro estacionou na igreja. Dentro estavam todos do Coven. Os vampiros celebrariam esta noite. Haveria um baile, fogos de artifcios e muitos presentes para o feliz casal. Tudo estava perfeitamente orquestrado. Tudo o que ela deveria fazer era interpretar o personagem.

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Podia fazer isso, se pudesse deixar de escutar a voz de Kingsley em sua cabea. Ela saiu do carro, e uma repentina rufada de vento levantou o vu de seu rosto. Sua me estava na antessala, de onde Mimi esperaria at que fosse sua hora de entrar. Dentro da igreja, as madrinhas estavam caminhando lentamente pelo corredor, com as crianas pequenas das ptalas. Trinity se voltou para dar a Mimi suas ltimas palavras de conselho de me: Ande reta. No curvada. E por todos os cus, sorria! o seu vnculo! Ento ela tambm caminhou pela porta e pelo corredor. A porta se fechou atrs dela, deixando Mimi sozinha. Finalmente, Mimi escutou a primeira estrofe da orquestra de A Marcha Nupcial. Wagner. Logo os arrumadores abriram as portas e Mimi se moveu at a soleira. Houve um murmrio apreciativo da multido enquanto olhavam o vestido de Mimi. Porm, em vez de reconhecer o triunfo de ser a noiva mais bela de Nova York, Mimi olhou diretamente para frente, para Jack, que estava em p to alto e reto no altar. Ele encontrou seu olhar e no sorriu. Vamos acabar logo com isso. Suas palavras foram como gelo cortando seu corao. Ele no a amava. Jamais a amou. No da mesma forma que ama Schuyler. No do mesmo modo que ele amava a Allegra. Ele havia vindo a cada vnculo com est escurido. Com este pesar e abalado, com dvida e desesperana. Ela no podia neg-lo. Conhecia seu gmeo, e sabia o que ele sentia, e no era alegria ou sequer alvio. O que estou fazendo? Pronta? rapidamente Forsyth Llewellyn apareceu ao seu lado. Oh, certo, lembrou, havia lhe dito que sim quando Forsyth se ofereceu para lev-la pelo corredor. A vai nada. Aturdida, Mimi tomou seu brao, as palavras de Jack ainda faziam eco em sua cabea. Ela caminhou, como um zumbi, pelo corredor, nem si quer notou click das cmeras ou os murmrios de aprovao pela multido difcil de impressionar. Qual na metade do caminho do corredor, viu algum que no esperava, e quase que tropeou com seus sapatos altos. Kingsley Martin estava de p no final de um banco, com os braos cruzados. Tambm vestia um smoking. Exatamente como qualquer

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outro convidado. O que est fazendo aqui? Pensei que voc estivesse em Paris. Pensei que havia ido! Ele olhou diretamente para Mimi. Ela escutou sua voz forte e clara em sua cabea. Deixe-o. Por que eu faria isso? O que voc me promete? Nada. E tudo. Uma vida de perigo e aventura. Uma oportunidade de ser voc mesma. Deixe-o. Venha comigo. Ele realmente era insolente. Ela havia tomado sua deciso! No podia abandonar seu gmeo no meio do vnculo, na frente de todo o Coven! Ririam disso por sculos, ela sabia. Quem ele achava que era? Por acaso ele estava sorrindo? Claro que estava. Ele sabia que a fazia ficar com vergonha. Bem, ela ento o mostraria. Ela jogaria na sua cara, o faria desejar que... Jamais... No que estava pensando? Kingsley estava aqui. Sem se importar com que dissera, suas aes falavam mais forte que sua falta de sinceridade. Supunha-se que ele deveria estar em Paris, mas no lugar disso ele estava aqui, na igreja, no vnculo, porque queria, somente queria, ele sentia algo por ela, algo verdadeiro e maravilhoso e algo que no podia negar, sem importar com quantas brincadeiras haviam feito disso. Quem sabe ele no estava aqui, porque a amava. Vamos terminar logo com isso, enviou Jack. Jack a amaria uma vez que estivessem vinculados. Mas s por dever. S porque o vnculo o foraria a faz-lo. Mimi sustentou o olhar em Kingsley. No posso...

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Captulo Sessenta
Bliss
O que Mimi estava fazendo? Por que ela estava parada no meio do corredor? Quem ela estava olhando? Kingsley Martin? Bliss no tinha visto Kingsley desde o julgamento... Era muito estranho que ele estivesse vindo para o vnculo. Por acaso ele no era um Venator? Martin! Uma imagem apareceu. Um garoto magro, doente e fraco, seguindo os passos de seu primo maior, mais forte e inteligente. Um garoto que admirava e adorava seu heri de infncia, seu Gaius, seu protetor e melhor amigo. Gemullus. Bliss o viu: o imperador Calgula tomando o trono, com seu primo menos e mais fraco ao seu lado. Tiberius Gemellus. O verdadeiro herdeiro. Mas no havia inveja no corao de Gemellus. Somente admirao. Ele o amava tanto. Faria qualquer coisa que seu imperador lhe ordenasse fazer. Inclusive aceitar a corrupo. Ela os viu: Calgula tomando o sangue de Gemellus, e Gemellus se transformando de um garoto doente em um forte. Mais forte do que jamais havia sonhado; mais rpido, e mais poderoso, todo seu ser se transformou. E logo o desespero... A agonia da alma desprendia... Os prantos de muitos mortos-vivos, e logo a penitncia diante de Michael... E o perdo... E uma misso. E rapidamente tudo estava claro. A voz do Visitante falava to rpido que Bliss no entendia o que ele estava dizendo. Lgico. Gemellus. Lgico! Michael foi astuto. Confiar nele para confiar em um traidor. Devemos atacar agora. Agora. Agora. Agora. A igreja incompleta. Nas leis sagradas, uma igreja deve estar completa para ser consagrada completamente. Lgico. Que lugar melhor para esconder um porto que em um lugar sagrado que no era totalmente sagrado? Uma igreja que inclusive um Silver Blood pudesse entrar?

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Sem saber o que ela fazia, Bliss gritou em uma voz mais obscura do que os caminhos mais profundos do inferno. Croatan! A mim! Este nosso destino! O Porto do Tempo est aqui! Levantem-se, demnios da escurido profunda! Levantem-se e despertem, o seu tempo j chegou! E rapidamente tudo era nevoeiro enquanto os Silver Bloods entravam na igreja, a nica igreja que eles poderiam entrar no universo, e enquanto rodeavam Kingsley, o envolvendo em um nevoeiro cinza, grosso e impenetrvel. Eles Envolveram a igreja em escurido, sua risada insana e agonizante. A garota! No esqueam a garota! disse uma voz spera. Bliss olhou. Schuyler corria pelo corredor, correndo para ajudar Kingsley enquanto o Coven estava em choque. Era como se Schuyler estivesse se movendo em cmera lenta por entre a multido atnita. No! Schuyler! Volte! gritou Bliss, correndo para salvar sua amiga do aperto dos demnios. Porm, o Leviat chegou l primeiro.

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Captulo Sessenta e Um
Schuyler
Ela estava presa no encantamento e caia, caia, caia. O demnio a segurava em suas garras e a levava para o fundo. At a escurido mais profunda do mundo das penumbras. Quando Schuyler finalmente pode abrir seus olhos, viu que estava acorrentada a uma espcie de porto, e havia dois homens de p em cada lado. Em um lado havia um homem charmoso em um traje branco. Ela o reconheceu imediatamente. Lcifer, o antigo Prncipe do Cu, a Estrela do Amanh. Ela nunca pensou que um homem pudesse ser to oposto; sua beleza era to deslumbrante que quase doa v-lo. Como uma faca que corta profundamente a pele, sua beleza cobrava um preo para quem o observasse. Ela entendia a diferena entre ele e a imagem falsa do Corcovado. A verdadeira Estrela da Manh brilhava com uma luz pura e fatal. Ele estava sobre um caminho de lava fundida, as pedras assobiando com o vapor, e Schuyler sabia: este era o Caminho da Morte. Estava de p ante o Porto do Tempo, e Lcifer estava atrs dela. Ao lado do porto estava o Leviat, o assassino de seu av. Um demnio encoberto com capa que Schuyler s podia captar o vislumbre de sua pele carbonizada e brasas vivas de fogo como olhos. Ela devia ter medo, mas no lugar do medo s sentia uma fria assassina. No sabia como, mas ia sair disso e os faria pagar. Soava absurdo e fraco, mas Schuyler sabia que enquanto estivesse viva, enquanto seu corpo respirasse, faria tudo o que pudesse para lutar com a presena branca brilhante que estava diante dela, to charmoso como o sol em sua superfcie, mas to horrvel como uma pilha de vermes ulcerosos dentro de sua alma imortal. Logo Schuyler viu que havia algum mais que eles haviam levados com eles a este lugar escuro: um terceiro homem que jazia tombado aos ps de Leviat. Kingsley Martin se queixava.

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 Gemellus. Claro. Devia ter adivinhado disse Lcifer. Sua voz ressoava com delicadeza, hipntica e autoritria. Soava como uma estrela de cinema. Kingsley abriu seus olhos e tossiu. Mas no adivinhou. No por um bom tempo. Bom te ver de novo, primo. Voc se importaria de pedir a seu irmo tarado que me deixe? Incomoda estar aqui embaixo em resposta Leviat o chutou com crueldade nas costelas. Kingsley ofegou e sufocou, e Schuyler estremeceu. Diga-me, Gemellus. O Incorrupto ainda est amarrado? Ainda respondendo ante os pedidos de Michael, certo? Mesmo quando fui eu quem fez o que voc hoje. Quem te mostrou o que mais podemos ser quando tomamos o sangue fresco de nossos pares Lcifer se apoiou no porto, vendo atravs das barras. Um animal em uma jaula. No tenho ideia... No sabia o que oferecia sussurrou Kingsley, Eu era somente uma criana. Os outros que tomei, ainda esto comigo. Escuto-os. Vivo com seu sofrimento. ... Insuportvel. Era o mais fraco de ns! Uma desgraa para os vampiros. No era nadasibilou Lcifer. E agora sou pior que nada respondeu Kingsley. Uma pena que voc pense assim. Voc jamais entendeu a escala das minhas ambies Lcifer suspirou. Ainda admito que mover o porto de Lutetia foi um movimento sbio. Deixando somente a interseo como uma piada. Genial, certo? Essa foi ideia minha sorriu Kingsley, orgulhosamente. Isso foi o que pensei Lcifer assentiu, como se ele estivesse satisfeito. Michael precisava de um mentiroso da sua espcie para que sasse com a jogada perfeita. Um demnio para pensar como um demnio. Kingsley riu ente dentes. Voc sempre teve facilidade com as palavras. Lcifer reconheceu o elogio com uma reverencia. Como est bem enterrado, eu tinha estado esperando bastante tempo por isso. E afinal aqui est a porto. O abriremos? Schuyler se deu conta do que estava acontecendo. Como Allegra havia dito, o porto estava impregnado com o poder celestial. O poder dos Angeles. Esculpido pelo Incorrupto. Mantinha Lcifer e sua malcia

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longe da terra. Com ele, a Estrela da Manh estava encarcerada em baixo da terra. Mas uma vez que fosse aberta... Kingsley sorriu. Sabe que cada porto exige uma vida inocente. E estou muito longe de ser inocente. Ah! Claro. E trouxemos uma disse Lcifer, e Schuyler viu Kingsley levantar o olhar e a notar acorrentada ao porto. Seu rosto declinou, e toda a luta se apagou nele. Logo Schuyler compreendeu porque estava aqui. Ela era o sacrifcio.

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Captulo Sessenta e Dois

Mimi
Mimi permanecia imvel no meio do corredor, enquanto todos ao seu redor eram pnico e caos. Podia ouvir algum gritando em uma parte distante. Que aconteceu? Onde estava Kingsley? Logo Jack estava ao seu lado, uma mo em seu cotovelo. Croatan! Ao encantamento! Agora! Siga-me! Graas a Deus no levava seu estpido vestido ao encantamento. Facilitaria mais se precisasse correr. Seu irmo gmeo correu em grande velocidade at a escurido como um mssil, e Mimi corria para segui-lo. Onde esto? perguntou Mimi. Levaram Schuyler para a fronteira, para o porto disse ele enquanto corriam rapidamente pela profunda escurido, at o lugar onde no existia o tempo nem a lembrana e s havia o caminho de fogo. Schuyler havia estado em seu vnculo! O que fazia ela aqui! Tudo isso provavelmente era sua culpa! Espera! Sabia sobre os portes? perguntou. Sobre a ordem? Sim disse Jack. Charles me contou. Ele suspeitava que depois que o Leviat foi liberado, os Silver Bloods iriam atrs de Lutetia. E em vez disso, ele nos levou a interseco disse Mimi encaixando tudo o que havia dito para Kingsley com o que Jack estava contando agora. Certo. Mas isso no funcionou muito bem, no ? perguntou Mimi. Ningum obteve o que queria em Paris. No para eles e no para ns respondeu Jack, tornando-se sombrio. Os Silver Bloods haviam sido incapazes de abrir o porto e Charles havia sido incapaz de atrapalh-los e agora ele estava praticamente atrapalhado na interseco.

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Eles chegaram at o porto. Era da forma que Kingsley havia descrito: seis ps de altura, soldada profundamente crosta terrestre. Mimi sups que isto era s a manifestao fsica do encantamento, algo que s eles podiam ver. A verdadeira barreira era o esprito e proteo de Michael que evitava que os Silver Bloods a cruzassem. Mas onde estava Kingsley? Mimi no podia v-lo, s Lcifer estava atrs das barras de ferro. Essa estpida garota Van Alen estava acorrentada ao seu lado. Quando ele os viu chegar, seu antigo comandante sorriu. Azrael, Abbadon. Que bom de sua parte unir-se a ns. Mimi teve que lutar contra a necessidade de ajoelhar-se. Este era a Luz da Manh diante dela. Seu verdadeiro prncipe. Quo magnfico se via, quo encantador. Mimi recordava como havia obedecido cada ordem, como os trs haviam conquistado o Cu e a Terra pelo Todo Poderoso. Quo gloriosos haviam sido seus triunfos! Quo bonito havia sido, resplandecentes e voando ao Sol. Como puderam falhar por deleitar-se em sua prpria bela glria? Como puderam falhar por pensar que a Glria era prpria? Mas no, era sua culpa que eles estiveram obstrudos aqui; sua culpa de que foram mantidos a viver suas vidas na Terra. O Paraso s era uma lembrana fraca, quase um mito, inclusive para eles, isolados do quente amor do Todo Poderoso para sempre. Se s... Tivessem tentado... Tivessem mudado de lado no ltimo momento, escolhido a esse bobo Michael a seu general. Mas foi muito tarde... Havia sido muito tarde, ainda sim, de volta para o precoce comeo do mundo, quando ela ainda era jovem... Liberte-a! gritou Jack. Agora, serpente! Mimi olhou para seu irmo, seu gmeo. Jamais o havia visto to irado, to empenhado em destruio. Eles uma vez haviam lutado lado a lado no exrcito de Lcifer e haviam lutado contra ele desde ento. Jack saltou sobre o porto, sua espada em chamas. Para vencer seu inimigo e resgatar seu amor. Sem duvidar, Mimi o seguiu na batalha.

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Captulo Sessenta e Trs

Schuyler
Quando Schuyler viu os gmeos Force, no os reconheceu a princpio. Eles brilhavam to forte como Lcifer, e se viam como ele. Por um momento era como se trs anjos celestiais estivessem em frente dela, lindos, irreconhecveis, e remotamente como deuses. Schuyler no estava certa se eles estavam a ponto de lutar com Lcifer ou inclinar-se diante dele. Mimi certamente se via embelezada. Ento Jack se colou no porto do outro lado, e ela soube que haveria uma luta at a morte. Em um piscar de olhos Lcifer tomou a forma de um drago, cuspindo fogo carmesim. E Jack tambm havia se transformado, tomando a forma de Abbadon, elevando seu rudimentar martelo. O drago e a obscura besta avanavam pesadamente at o outro, concentrados em uma furiosa batalha de garra contra garra, fogo contra fogo, e rodaram e lutaram e cuspiam veneno e dio. O drago foi lanado contra o porto, mas em um momento ele tinha a besta entre suas garras. Mas a besta lutou e saiu das garras do drago, e acertou um golpe com sua arma contra a pele do drago. Logo eram novamente humanos: o prncipe branco contra o cavaleiro escuro, suas espadas mostrando escurido em forma de ondas, e Jack se igualava a Lcifer golpe a golpe, at que com uma repentina e frentica pressa, encurralou Lcifer contra o porto. Deixe-a ir ordenou Jack, sua voz era um grunhido assassino. Por qu? Sua companheira de jogos? Se parece bastante com as sua me, certo? Sempre teve esse estpido capricho por Allegra Lcifer sorriu. Abbadon, aprender alguma vez? As Filhas de Branco no so para a tua espcie. Faa! No enquanto ele falava, Lcifer desapareceu em uma fina neve cinza.

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Antes que Jack pudesse se mover, o Leviat reapareceu, o encapuzado demnio silencioso com sua lana negra brilhante. A mesma lana que havia assassinado Lawrence no Corcovado. A mesma lana que afundou, rapidamente e silenciosamente nas costas de Jack. Schuyler gritou enquanto observava Jack cair, afogando-se no cho. Ento Lcifer parou em frente dela uma vez mais, e desta vez seus dentes brilharam na escurido como facas. Ele veio por ela. Ele a tomaria em sua conscincia, para viver em um milho de vidas, enlaada na escurido que era a sua alma corroda. Ento repentinamente, algo passou entre eles, algo que gritou como uma banshee52, que veio com um imponente farfalhar de asas, e o demnio a libertou de suas garras. Schuyler estava livre.

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Banshee: segundo a lenda irlandesa, uma fada que sempre que grita ou chora. Significa que algum vai morrer.
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Captulo Sessenta e Quatro

Mimi
Na escurido do encantamento, Mimi desatou todos os poderes de sua transformao. Podia sentir sair suas asas, podia sentir seus chifres crescendo, enrolando-se em seu rosto. Esta era sua verdadeira forma como a escura e terrvel Azrael, a precursora de Hades, dor e runa. Tudo isso abarcava sua alma e seu ser. Com toda a sua fora, se lanou contra a Estrela da Manh, o apontando contra a rocha negra, mas suas garras no encontraram com nada, e logo estava sustentando uma ilha de poeira. Lcifer no seria pego to facilmente. Mas Schuyler estava livre. Eu te devia uma, Schuyler Van Alen. Agora estamos quites, pensou Mimi. Nada mal, Force. Ela se voltou. Detrs do porto, Kingsley e o Leviat estavam presos em um ponto morto. O demnio tinha uma lana no pescoo de Kingsley, e Kingsley tinha sua espada prontamente no corao do demnio. Nenhum dos dois cederia uma polegada, Mimi via isso. Mas quem sabe se... Fique onde voc est, Force disse Kingsley lentamente. Seu rosto impetuoso se voltou para ela detrs das barras de ferro. No chegue mais perto. Por qu? O que voc vai fazer? Mimi gritou, ainda que j soubesse. Podia ver a sua aura branca que comeava a rode-lo. Estava invocando um subvertio53, criando um agulheiro da morte. Vou destruir o caminho disse Kingsley. a nica maneira. No faa isso Mimi sacudiu a cabea, seus olhos brilhantes. Kingsley a olhou com a mxima ternura. No chore por mim, Azrael. No desperdice suas lgrimas. Voc tomou sua deciso. E esta a minha. O sacrifcio parece ser meu destino. Uma coisa curiosa para
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subvertio: do latim, significa destruio.

um homem egosta, certo? Eles sempre me chamavam de fraco nisso ento... Mas quem sabe a fraqueza seja um tipo de fora. Mimi pressionou seu rosto contra as barras, to perto como se pudesse chegar nele. No podia aguentar que ele se fosse sem saber o que ela estava a ponto de fazer, ela estava planejando deixar Jack para ficar com ele. Ela tinha queria abandonar seu vnculo e lanar seu destino ao vendo. No pode, ia dizer. No pode fazer isso. Vou contigo. Kingsley, eu... Kingsley sorriu com um sorriso de Cheshire54. E sem outra palavra, invocou a escurido branca, o subvertio, um feitio que desbloqueava o que podia ser desbloqueado, que destrua o que no podia ser destrudo. Houve um profundo estrondo, um tremor, como um forte terremoto, e o porto de ferro desmoronava, e o caminho comeava a derreter-se. O demnio se estremecia, mas Kingsley somente olhava Mimi todo o tempo. Azrael... Em um piscar de olhos, eles desapareceram. O caminho, o porto, o demnio, e o Silver Bloods. Kingsley havia ido. Preso no inferno para a eternidade. Mimi caiu no cho, como se seu corao encontrasse em colapso em seu peito.

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Cheshire: o nome do gato que a Alice encontra no Pas das Maravilhas.

Capitulo Sessenta e Cinco

Schuyler
Ela o havia alcanado. Havia trazido de Jack de volta do encantamento. Estavam de volta na igreja, estendidos a uns ps de distncia do outro. Ela tossiu, cuspindo um p negro e txico. Estava coberta de fuligem, como um limpa-chamin. Perguntava-se se isto era consequncia do que havia ocorrido no encantamento ou se era parte da nvoa dos Silver Bloods que havia coberto a igreja durante o ataque. Jack... Jack... sussurrava, se arrastando para seu lado. Ele sangrava desde o buraco em suas costas... A lana do demnio estava corrompida. Levava fogo negro nela. Jack estava morrendo. Este era o pesadelo que a havia a perseguido por meses... O mesmo desespero que agora a consumia. Estava perdendo ele. O virou, assim poderia embal-lo em seus braos. Suas lagrimas caram sobre suas bochechas. Ele no podia escut-la. Necessita da Cerimnia. Red Blood, disse uma voz desde o outro lado da igreja. veneno para o Croatan e desviar o fogo. Necessitamos encontrar um humano. Mimi Force ainda usava seu vestido do vnculo, mas igual a Schuyler, estava coberta de fuligem negra, seu rosto estava machucado, e seus olhos estavam vermelhos. Ela caminhou lentamente ate Schuyler. Sei que funcionar. Kingsley me disse disse Mimi, abandonando a igreja para encontrar um humano que pudesse salvar seu irmo. Mas no havia tempo. No havia tempo de seque fazer a invocao. Ento Schuyler se deu conta... Sou humana, disse ela. Sou mestia metade dela era vampiro, mas a outra metade era mortal e dbil, mas cheia de vida, a vida que os vampiros necessitavam tanto para sua espcie. Esta era sua metade, este lado dela que salvaria ao seu amado. Jack, me escuta, sussurrou, se inclinando. Escuta, precisa beber... Precisa beber de mim.

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Jack abriu seus olhos lentamente e a olhou fixamente. Voc est segura? sussurrou ele. Sim, voc tem que faz-lo. a nica forma. Schuyler sabia que Mimi no estava mentindo. E tinha sentido, de alguma forma, que algo to dbil tambm pudesse trazer tanta vida, porque isso era exatamente o que fazia o sangue. Dava vida. Jack ofegou. Mas pode te ferir... O rasgo muito grande. A Corrupo... Posso estar tentado a... Tomar o sangue de outro vampiro era contra o Cdigo. Era o que faziam os Silver Bloods a suas vtimas. Se Jack perdia o controle, ambos estariam amaldioados. Confio em voc disse Schuyler, se inclinando para ele, enquanto ele se levantava e colocou um brao ao redor de seu pescoo. No quero te ferir ele sussurrou, suas presas afiadas e brancas, as bordas to finas e perigosas como uma lmina. Por favor, Jack, disse Schuyler. Ela fechou seus olhos. Faa isso agora! Em resposta, Jack enterrou suas presas na base do pescoo e Schuyler mordeu seus lbios ante a repentina intromisso. Ela no esperava que doesse muito, isto era o que experimentavam os humanos? A sensao de enjo alternante, de doce alvio e deliciosa dor, enquanto um vampiro sugava a fora da vida deles? Ela jamais havia sentido to prxima a Jack em toda sua vida. Era como se ele estivesse tocando cada parte do seu ser, como se suas almas estivessem se fundindo na troca de sangue, como se ele estivesse abrindo cada segredo que ela tinha, como se ele conhecesse cada ltimo resto dela... Provara e revelara nele... Ela desmaiou... Escuro e encantador e precioso... To doce... To doce... To doce...

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Capitulo Sessenta e Seis

Bliss
O visitante havia regressado. Soava frentico, histrico, gritando ordens que ela no entendia. Bliss estava aturdida. O demnio a havia nocauteado quando ela tentava ajudar Schuyler, e agora sua cabea estava palpitando. ACORDA FILHA! VEJA! ESTA A SUA OPORTUNIDADE! O que... O que queria? O que estava acontecendo? Ela olhou ao redor. No meio do corredor, Schuyler sustentava Jack em seus braos, com piedade. Andava aos tropees, ainda sustentando seu arranjo floral. O que fazia Schuyler com Jack Force? Era para Jack estar vinculado. Mas no, Schuyler jamais havia seguido regra alguma. Os Cdigos dos Vampiros jamais se aplicava a ela. Como a havia chamado o Visitante? Egosta. Medocre. Uma falsa amiga. Bliss se sentia to perdida e sozinha. Talvez o Visitante tenha razo. Talvez ele fosse a nica pessoa em que realmente podia confiar. Sua me nem sequer se havia se preocupado em esper-la para v-la, para falar com a filha que a necessitava tanto. E quanto a Dylan, bom, talvez ele tambm fosse falso, havia desaparecido realmente? Havia estado realmente preso? Ele havia sido capaz de sair antes, o que o deteria agora? No haveria nada que a detivesse. Talvez o Visitante tenha razo. No podia pensar mais, no podia ver com claridade. Tudo o que sabia era que estava to cansada de escutar a voz em sua cabea. Estava to cansada de lutar. Faa! FAA! MATE-A!

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To cansada de resistir e ser boa... E talvez se fizesse o que ele queria, ele deixaria de tortur-la. Quem sabe se ela fazia o que ele queria, finalmente haveria paz... Bliss caminhou ate onde estava Schuyler e tirou um pedao de vidro de seu arranjo floral.

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Capitulo Sessenta e Sete

Schuyler
Voc vai ficar bem murmurou Schuyler. Jack jazia dormindo em seus braos. Ela sabia que ele viveria. Podia senti-lo. Seu sangue o salvaria. Era a nica coisa que o salvaria. Traria a vida de volta ao seu corpo e lutaria com o fogo negro da lana de Leviat. Ela olhou ao redor da igreja vazia. Mimi ainda no voltara. Sua antiga nmese se via destruda e perdida. Algo havia acontecido durante o encantamento. Schuyler abraou Jack fortemente, mas escutou uns passos. Algum estava se dirigindo em sua direo. Algum estava de p, ameaadoramente, em frente a ela. Bliss, o que esta fazendo? gritou Schuyler. Sua amiga se via como uma bruxa, com seu cabelo ruivo e selvagem e seu vestido negro feito em tiras, sustentando algo brilhante e ameaador em sua mo. Sinto muito Schuyler. Eu sinto tanto soluou Bliss. Schuyler moveu Jack para que pudesse estar a salvo. Ela se ps de p e o cobriu protetoramente. Bliss, abaixa essa espada. No posso... Tenho que faz-lo choramingou Bliss. Eu lamento, mas tenho que fazer isso. A que voc se refere? O que est acontecendo? O que aconteceu com voc? Meu pai... Est em minha cabea. Ele me diz coisas. Diz que tenho que fazer isso ou no voltarei a ver Dylan outra vez. Teu pai? perguntou Schuyler. Mas ela j sabia a resposta a sua pergunta. O que lhe havia dito Cordelia? Tememos que uma de nossas famlias mais antigas esta abrigando o Prncipe Escuro. No sabemos como e no sabemos quem, mas suspeito que a traio esta no nvel mais alto do Conclave. Bliss Llewellyn era o Silver Blood depois de tudo. Bliss levava Lcifer nela. Logo Schuyler recordou algo que

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Lawrence tambm lhe havia dito: sua irm ser nossa morte. Bliss era sua irm oculta. Bliss havia nascido para mat-la. No, Bliss, no tem que fazer isso... Eu posso te ajudar. Podemos fazer algo sobre isso. No tem que fazer o que ele te disse. Bliss no respondeu. Em lugar disso arremeteu contra Schuyler, que se esquiou a tempo. Mas Bliss agarrou a base da saia de Schuyler e a arrastou para baixo. Schuyler podia sentir a lmina comeando a seguir caminho para seu peito. Isto era tudo... Jack havia arriscado sua vida por ela e ela por ele... Mas foi tudo por nada. Como no pode saber isso? Bliss! Por favor! soluou Schuyler. No faa isso! Bliss sustentou a lmina sobre o corao de Schuyler, a uma polegada de seu peito, mas no ltimo momento, duvidou. Lamento. Eu lamento tanto! Bliss gritou enquanto liberava sua amiga, as lgrimas correndo por seu rosto. Bliss! Pare! O que voc esta fazendo? Schuyler gritou. No! Em um poderoso empurro, Bliss enterrou a lmina do arcanjo em seu prprio corao, rompendo o vidro em um milho de pedaos, e acabando com sua vida.

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Captulo Sessenta e Oito

Mimi
O Coven estava enaltecido e pronto para lutar. Forsyth Llewellyn havia desaparecido. Sequestrado pelo Croatan? Ou ele era um Croatan? Quem sabia em quem se podia confiar? Mimi se perguntava por que ele havia estado to entusiasmado pelo seu vnculo. Havia sido realmente pelo Coven ou foi algo mais? Ele sabia o que se escondia debaixo da igreja? Enquanto isso, o Conclave estava arrastando seus ps. Este era o fim de tudo, os Silver Bloods na igreja! No vnculo! Foi uma loucura imperdovel. Teriam que fazer reunies para discutir o que haveria que fazer. Mais e mais reunies, e investigaes, e sem decises tomadas. Estavam temerosos e sem um lder. Mimi compreendia que o Coven a necessitava com Jack agora mais que nunca. Inclusive mais que ontem. A igreja havia sobrevivido intacta ao ataque, exceto por uma fina poeira negra que cobria cada superfcie. Enquanto Mimi caminhava por suas portas no dia seguinte ao entardecer, estava contente, em certo modo, de que esta vez ela e Jack estariam ss para a cerimnia. Porque seu vnculo no s era sobre os dois, a no ser para a sobrevivncia de sua gente. Era seu dever. Ela levava uma camiseta e jeans. Desta vez no haveria fotgrafos, sem convidados honorveis. Seria justo como foi nos dias de Roma. No haveria testemunhas no seu vnculo, ento no necessitavam ningum. Tudo o que necessitavam eram dizer as palavras ao outro. Este era seu destino e este era seu caminho. Ela caminhou para frente do altar e ascendeu uma vela. Jack no demoraria. Eles haviam compartilhado um txi at a igreja, mas ele lhe havia pedido que o esperasse dentro enquanto fazia uma chamada. Mas enquanto os minutos passavam e Jack no caminhava pela porta da igreja, Mimi compreendeu. Ele jamais cruzaria essa porta. Ele havia mentido novamente, por que no era digno dela. Jamais seria digno. No como... Mas no poderia dizer seu nome em voz alta. Kingsley. Tudo o que lampejava na mente de Mimi: os dois caando Silver Blood

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juntos... Uma vida de perigo e aventura... Uma oportunidade para ela de ser ela mesma novamente... Seu telefone vibrou. Era uma mensagem de texto de seu irmo. Dizia duas palavras: Sinto muito. Mimi apagou a mensagem. No havia necessidade disso agora. Ento. Tinha razo. Jack havia renunciado a ela para estar com a mestia. Ele no honraria seu vnculo celestial. No faria seu dever. Ela havia sacrificado seu amor, mas ele no sacrificaria o seu. Ele havia jogado sua sorte aos ventos, tentando seu destino, morte, se rebelando contra as leis do Cu e s leis de seu vnculo sanguneos. Ela nunca o perdoaria por isso. Ela poderia ter ido para Paris quando Kingsley lhe pediu. Poderia haver escolhido tambm a felicidade. Mas no o fez. Ela havia tomado sua deciso muito tarde. E agora estava sozinha. O Cdigo dos Vampiros decretava que todos que violasse a Lei Sagrada eram condenados morte, a queima de sangue. Charles se havia recusado a submeter a sentena Allegra. Mas Mimi era um tema diferente. Mimi saiu da igreja, sabendo que se alguma vez voltava a ver Jack, teria que mat-lo.

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Capitulo Sessenta e Nove

Bliss
Quando Bliss despertou o dia seguinte do vnculo, Bliss estava estendida em uma cmoda cama embaixo um quilt55 de mosaico. Ao outro lado dela estava sentada uma mulher comum com bochechas coradas e uma expresso brincalhona, levando um suter de caxemira e uma saia de losangos. Senhorita Murray? perguntou Bliss. O que fazia sua professora de histria sentada na frente dela? Voc teve um momento difcil, querida. Descanse, no se esforce. O quarto era pequeno e acolhedor e Bliss se deu conta que este era todo o apartamento. Jamais havia estado em um espao to pequeno. Era praticamente do tamanho de um armrio. S cabia no quarto uma cama, uma estufa e nada mais. Se Bliss queria se esforar, poderia cozinhar enquanto se encostava cama ao mesmo tempo. Mas ainda que pequeno, era clido e cmodo. O que sou...? O que aconteceu? Onde est...? Shhhh disse a Senhorita Murray, pondo os dedos em seus lbios. Deve descansar. Ela estar aqui daqui a pouco. Quer falar contigo. Quem...? Uma mulher apareceu do nada. Era loira e de olhos verdes, vestida com roupa branca solta que brilhava suavemente com uma luz branca pura. Logo Bliss a viu, soube. Allegra disse. voc, certo? Onde estou? Estou morta? Allegra Van Alen sorriu serenamente. Via-se muito mais velha do que Bliss recordava no hospital. A mulher na cama parecia congelada no tempo, mas esta Allegra, de p em frente a ela, tinha linhas no seu
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quilt: uma espcie de colcho ou almofado preenchido com algo macio e quente.

rosto e suas mos estavam enrugadas. Havia grisalho em seu cabelo loiro. Mas continuava sendo bonita. V-la fazia que Bliss quisesse chorar. Vem disse Allegra estendendo seus braos. Vem aqui, minha filha. Ento verdade sussurrou Bliss. Sou sua filha. Lamento no haver estado aqui para voc, mas sua existncia foi ocultada de mim por muito tempo disse ela e a tristeza em sua voz era inconfundvel. Ento como? Por qu? Voc veio me visitar faz muito tempo. Sim Bliss assentiu. Ela recordada essa visita furtiva ao hospital, enquanto Allegra permanecia imvel em sua cama. Quando voc veio me ver, senti uma presena que no havia sentido faz muito tempo. Estava bastante temerosa e bastante enojada. Gritei. Acredito que todo o hospital me escutou. Mas agora compreendo que Charles e Lawrence fizeram o que sentiram que deviam fazer. O fizeram por amor e s vezes o amor nos faz fazer coisas irracionais... Inclusive o imperdovel. Mas no sei se os perdoarei alguma vez pelo que tentaram fazer disse Allegra tranquilamente. Bliss apertou seus punhos em seu quilt. Ela tinha uma me, mas ela tambm havia sido roubada de uma. Ento Lcifer no mentiu disse friamente. Sentiu-se em conflito e angustiada. No, no o fez. Voc nossa filha. Mas como? Como? Voc estava vinculada com Michael. Allegra assentiu. Sim. uma histria comprida e dolorosa. Mas sei que te fizemos juntos. Apaixonados. Onde voc est? Est aqui? Est realmente aqui? Estou dentro de voc. No encontrava o vnculo at agora. Como disse a sua irm, sempre estarei contigo. Certo. Bliss controlou as lgrimas. Nota algo diferente em voc? perguntou Allegra. Como o que? ela no tinha ideia do Allegra estava falando, at que se deteve a pensar. Havia silncio. Estava sozinha em seu corpo. As vozes haviam ido. O mais importante, o Visitante havia ido.

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 A espada de Michael matou seu vnculo de sangue com Lcifer. Teu pai estava te utilizando como uma forma de alcanar a fronteira que o mantm no submundo. Ento no estou morta. Mas meu pai est morto dentro de mim Bliss estava constrangida com alvio. Tinha de volta sua vida. Havia conseguido, o havia matado com xito, justo como ela e Dylan sabiam que seria sua tarefa. Havia conseguido... E logo, como se o houvesse conjurado no ar, Dylan apareceu ao lado de Allegra. Estou orgulhoso de voc, Bliss disse ele. A espada de Michael liberou as almas que estavam presas em seu sangue. As libertou. Libertou-me. Mas agora jamais voltarei a te ver, certo? perguntou. Dylan sorriu. pouco provvel. Mas nunca diga nunca. Desejaria que no fosse embora. Sentirei muito a sua falta disse Bliss. Eu tambm sentirei sua falta. Dylan levantou sua mo e tambm o fez Bliss. Mas em vez detocar o ar, sentiu sua clida mo agarrando a sua fria. Ela olhou para Allegra. De alguma forma, ela sups que sua me estava fazendo que isso acontecesse. Dylan se inclinou e ela pode sentir seus lbios suaves e tentadores, beijando gentilmente os seus. Logo Dylan desapareceu. Mas Bliss no sentia angstia. Sentia paz. Dylan j no estava destroado e incompleto. Ele estava completo. Est curada. Allegra assentiu. Voc j no uma Silver Blood Deteve-se. Mas tampouco mais um vampiro. Bliss olhou fixamente. No era mais um vampiro, mas o que isso significava? Significava que era humana? Agora me escuta atentamente. Bliss escutou a voz de Allegra em sua cabea, no encantamento, como se tivesse falando diretamente na mente de Bliss. Faz um tempo quando o mundo era jovem e os caminhos entre o Cu e o Inferno estavam abertos, Lcifer tirou as bestas da terra, os rastreadores do Inferno. Mas sua aliana com os Silver Bloods foi a curto prazo. Os lobos so demnios guerreiros. Estiveram com os Blue Bloods durante a crise. Mas no correr dos sculos nos separamos. Voc

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deve encontr-los. Encontre os lobos. Domestique-os. Traga-os de volta ao redil56. Mas por onde comeo? No te deixei sozinha. Voc ter ajuda em sua tarefa. Algum que te ama e se encarregara de ti j que eu no posso. Bliss compreendeu. A Senhorita Murray estava ao lado de Allegra, e no se via como uma professora de histria de bochechas rosadas. Em lugar disso, seus olhos eram cinza e srios... E Bliss ofegou. Jordan? Conheceu-me por esse nome uma vez. Assentiu sua professora. Mas meu verdadeiro nome ... Sophia. Correto. Boa garota. A Senhorita Murray sorriu. assim como devo te chamar? Acredito que por agora Senhorita Murray est bom. Ainda que, se voc gostar, pode me chamar de tia Jane. A espada de Michael. Foi voc que a ps em meu arranjo. Certo? Perguntou Bliss. Sua professora no negou. Sabia que a usaria de modo correto. Tinha f em voc. Mas j no sou vampiro... Como posso fazer algo? O pensar em ser humana a assustava. Para viver sem as habilidades incrveis outorgadas pelo sangue no morto... Para ser to frgil e dbil... E absolutamente indefesa. Faa o seu melhor. Esta uma tarefa para voc. Disse-lhe sua me. Aonde voc vai? perguntou Bliss, usando agora sua voz. Para alguma parte onde ningum pode me seguir. Mas no se desespere. Ns nos encontraremos de novo, Bliss Llewellyn. Allegra, antes que v... Pode me dizer... Qual o meu nome? Quero dizer, Mimi Azrael e Jack Abbadon. Mas no sei meu verdadeiro nome. Nunca soube. Sequer tenho algum? perguntou Bliss.

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redil: Lugar para recolher animais.

 Os nomes so outorgados no Cu. Teu pai te nomeou Azazel, a Escura. Mas devia te chamar Lupus Thehiel, Anjo do Amor, e minha Cruz de Lobos.

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Captulo Setenta
Schuyler
Durante o caminho ao JFK, Schuyler se manteve em silncio. Ela ainda estava exausta pelos eventos do dia anterior, mas no houve tempo para descansar. Os documentos que Oliver havia encontrado, pelos que ele havia estado to entusiasmado, estavam em um pequeno pacote de cadernos que havia descoberto em arquivos guardados por Christopher Anderson, o Condutor de Lawrence. Cinquenta e cinco cadernos detalhando tudo o que seu av havia encontrado concernente ao legado Van Alen. E cada pista possvel. Os porteiros do terceiro porto, O Porto da Promessa, estavam provavelmente na cidade de Florena, que era onde se dirigiam agora. A noite, quando finalmente ela chegou em casa, Oliver estava esperando por ela em seu apartamento. Quando entrou, lhe tomou um tempo aceitar o fato de que estava realmente viva e de p em frente a ele. Ele havia estado convencido de que a havia perdido para sempre. Eles se abraaram fortemente, mas Schuyler ainda estava muito consternada e confusa por tudo o que havia acontecido com Jack, para dar muita ateno para Oliver. Ela escutava enquanto ele a colocava a par do que lhe havia ocorrido aos demais durante o ataque e as repercusses, a maioria dos Blue Bloods se haviam ido se esconder na Torre Force, enquanto eram instrudos pelo Conclave. Todos saram ilesos. Mas por quanto tempo? O txi estacionou no terminal, e Oliver descarregou as malas. Ele tambm havia estado muito calado durante a viagem. E agora olhou para Schuyler to intensamente, como se estivesse tentando recordar seu rosto. O que? perguntou Schuyler. Tenho algo em meus dentes ou algo do tipo? Por que me olha dessa forma? No vou para Florena disse Oliver enquanto o txi se afastava.

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 O que voc quer dizer que no vai para Florena... disse Schuyler, justo enquanto Jack Force entrava no terminal. Ontem, Mimi finalmente havia voltado para a igreja, e havia pegado seu irmo. Jack estava muito fraco para falar quando Schuyler os viu em um txi. Pela forma possessiva em que Mimi sustentava Jack, Schuyler sups que de todos os modos no teriam uma oportunidade de dizer as coisas que queriam dizer ao outro. No havia vestgios da perdida garota destrocada que Mimi havia sido quando ela havia voltado. E Schuyler compreendeu que a luta pelo corao de Jack estava longe do fim. Talvez ela e Jack s no eram um do o outro, e os dois teriam que aceitar isso. Era o suficiente saber que haviam arriscado tudo pelo outro. Talvez a lembrana de seu amor fosse tudo o que tinham permitido. No sabia. S sabia que tinha muito que fazer. E sim tinha que deixar Jack como parte dele, ento j no havia nada que ela pudesse fazer. Tinha que cumprir com seu legado. Mas quando o viu, e se olharam mutuamente, sups que jamais seria capaz de deix-lo. Ele havia se recuperado bem, se via cansado, mas ela tambm. Haviam passado por muitas coisas nas ltimas vinte e quatro horas. Est aqui, ela enviou. Meu amor. No estaria em outro lugar. Vim to logo recebi sua mensagem disse Jack para Oliver. Oliver lhe entregou sua bolsa. Seu vo j est pronto. Sugiro a vocs que entrem, a segurana uma dor de cabea nestes dias. Especialmente a internacional. Voc o chamou? Oliver o que acontece? perguntou Schuyler. Pedi par Jack que nos encontrasse aqui. Disse-lhe que ia para Florena. Pedi a ele que fosse com voc. Oliver! Sky... Se detenha disse Oliver. E no me interrompa, porque tenho que dizer isso. Sei que jamais me deixaria. Eu sei. E sei que jamais serias capaz de tomar uma deciso, ento decidi por voc. Precisa ir com ele. Schuyler encontrou seus olhos cheios de lagrimas. Ollie... No podes escolher entre ns. Assim que eu escolho por voc. Jack pode te proteger do modo que eu no posso. Ontem, quando Leviat levou voc, em minha vida havia sentido to intil... E soube...

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Soube que eu no poderia estar ali por voc, no no modo que ele poderia Oliver tragou saliva. Preferiria te ver a salvo, completa e viva... Do que comigo. Oliver... Agora vai. Antes que mude de ideia. Mas sabe que tenho razo. Sempre tenho razo, Schuyler Ele nunca lhe chamava de Schuyler, s quando estava srio. Ou irritado. Ou talvez um pouco dos dois. Isso no poderia ser fcil para ele. No era fcil para ela escut-lo. Mas o que ser de voc? perguntou. Te marquei... o Beijo Sagrado significava que ele suspiraria por ela para sempre. No poderia deix-lo viver o resto da sua vida dessa forma. Estarei bem. Voc ver. No acredito em fatalismo. E me ligar, certo? Uma vez a cada certo tempo? Ainda posso ajudar... Daqui. Acredito que eu posso, de todos os modos. Mas sei que isso o que tinha que acontecer. Posso sentir... O certo... E como eu disse, jamais me engano Oliver lhe entregou as passagens nas mos de Jack. Schuyler se aproximou de Oliver e o abraou fortemente. Obrigada ela sussurrou. Obrigada por me amar o suficiente para me deixar ir. De nada disse Oliver. Ele sorria, e ela sabia que ele havia escutado o que havia deixado sem dizer. A conexo entre eles, vampiro e humano familiar, seguia acesa. Adeus, Ollie sussurrou Schuyler. Cuide dela disse Oliver, estreitando a mo de Jack. Por mim. Jack assentiu e estreitou a mo e Oliver energicamente. Sempre. Oliver se despediu, e logo se foi rapidamente, saltando no txi mais prximo que pode encontrar. Schuyler o observou partir, encontrando que seu corao doa profundamente... Mas no se rompeu. Eles seriam amigos. Sempre seriam amigos. Ela ainda o amava. Ao seu lado Jack estendeu sua mo. Schuyler a agarrou firmemente. Jamais o deixaria ir. No nesta vida. Ela sabia o que isso significava. Iam correr o risco. Eles iam ir contra o vnculo, o Cdigo, tudo o que se puser em seu caminho, para que pudessem estar juntos. Arriscariam tudo por seu amor. Assim como sua me. Assim como Allegra. Ningum escolheria sua vida, ela havia dito para sua me.

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Estava equivocada. Juntos, mo a mo, caminharam para o terminal.

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Eplogo
Isabelle de Orleans, em CSA se via to intimidante como na festa. A Condessa os recebeu em sua vila em Saint-Tropez, no terrao onde o sol iluminado e tinha uma vista para o brilhante Mediterrneo azul. Era sua primeira parada a caminho de Florena, e havia sido idia de Jack tentar conseguir o que Schuyler havia falhado em realizar meses atrs. Ento, vocs so refugiados da tribo de Michael? disse Isabelle, sua voz baixa e grave. O que os faz pensar que lhes deva dar o que pedem? Por que o Coven Europeu deveria sequer se importar por com meninos caprichosos? Sua Excelncia, compreendemos seu ceticismo... Mas estamos desesperados. Sem a proteo dos vampiros no seremos capazes de levar a cabo o grande trabalho de Lawrence Van Alen disse Jack. A Condessa levantou suas sobrancelhas. Ento esto aqui na Europa para tentar cumprir seu legado? Sim, sua Excelncia Schuyler assentiu. Ento por que no me mencionaram antes? exigiu a Condessa, fazendo com que seus dois cachorros em seus colo latissem. Jack e Schuyler trocaram olhares. Nossas desculpas disse Jack. Outorgo-lhes o ingresso ao Coven Europeu, e lhes dou minha bno. Enquanto estejam dentro de nossas fronteiras, o Coven de Nova York ser incapaz de toc-los. Obrigada, Condessa. No sabe o muito que isso significa para ns disse Schuyler, o alvio e agradecimento eram evidentes em sua voz. A Condessa meditou. Esta guerra levou a vida de meu amigo mais ntimo. Schuyler assentiu. Havia escutado que o corpo do verdadeiro Baro de Coubertin foi encontrado flutuando no Sena, umas semanas depois do ataque. Lamentamos tanto ouvir isso, disse ela. Sabia o que significava perder a um humano familiar.

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A Condessa encolheu os ombros tristemente. Sabe, sempre fui amiga de Lawrence e Cordelia. Foi Charles o que eu nunca pude entender. a Condessa suspirou. Sei que tinha que castigar o meu irmo, mas pensei que o castigo foi desnecessariamente draconiano. Seguramente tinha que fazer uma forma de viver juntos em paz sem recorrer a medidas to estritas. Bem. No h muito que possamos fazer agora, certo? Seu irmo, sua excelncia? perguntou Jack. Por que Valerius me esqueceu to rpido? a Condessa sorriu, se vendo repentinamente pretensiosa. Oh, quando lutaram por ter trs irms, quando esteve na idade! Belo Valerius! Mas claro, Agripina ganhou voc, como sempre. Bom, ao parecer j no mais Piscou um olho para Schuyler. Voc uma menina muito afortunada, querida. Desculpe-me? perguntou Jack. Em Roma, me conheceste como Drusilla. a Condessa lhes contou enquanto se levantavam da cadeira. Vamos garotos. Acredito que o almoo esta servido. E meu chefe prepara uma excelente salada de tomate. Vo me acompanhar, certo?

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Fim
A Srie Blue Bloods continua em

Misguided Angel

Melissa de La Cruz

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Viveu em Manila e depois se mudou para San Francisco, onde estudou em um colgio e freiras. Ela formada em histria da arte e em literatura inglesa pela Universidade de Columbia, em Nova York. J foi editora de moda e beleza e escreveu para diversas pubicaes da imprensa norte-americana. Acesse o site da autora e veja mais informaes sobre a srie, incluindo trailers dos prxios volumes: www.melissa-delacruz.com

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