ANEXO II - RISCOS DA RADIAO?

Extrado e adaptado de AS Science for Public Understanding (HUNT e MILLAR, 2000) Traduzido por George Uemura (CDTN). Revisto por Helder de F. e Paula (Coltec/UFMG)

As Questes comum ler em jornais, ou ouvir no rdio ou assistir pela televiso a declaraes a respeito de riscos sade associados a algum tipo de radiao. Essas declaraes recebem muita ateno dos meios de comunicao. Se verdadeiras, poderiam influenciar nossas escolhas de local de moradia e estilos de vida. Algumas questes que envolvem supostos riscos sade so polmicas. Nesses casos, comum encontrar cientistas dando apoio a pontos de vista contraditrios sobre certas questes. Ento, como os no-cientistas podem avaliar assuntos polmicos e decidir de como enfrent-los?

A Cincia por trs de algumas questes polmicas Neste captulo, os quatro estudos de caso tratam de questes associadas radiao. A radiao emitida por uma fonte e percorre uma linha reta at atingir um objeto; quando absorvida, ela no existe mais como radiao e, simplesmente, aquece o objeto que a absorveu. A radiao ionizante, entretanto, tambm pode formar ons (tomos com carga eltrica) e estes podem causar alteraes em clulas vivas, sendo que algumas dessas alteraes podem provocar mudanas no ciclo celular do organismo de quem foi exposto radiao. Cincia e Sociedade diante de questes polmicas Quando h muitos outros fatores envolvidos, costuma ser difcil ter-se certeza sobre se algum deles (exposio radiao, por exemplo) tem correlao com um resultado especfico (cncer, por exemplo). Um dos motivos dessa dificuldade consiste em que um fator pode apenas aumentar ligeiramente o risco de um dado resultado. O problema torna-se pior se o resultado relativamente raro, se h poucos casos para comparar e considerar e se a correlao aparente pode se dever ao acaso. Se vrios estudos encontram o mesmo efeito, mesmo com pequenas diferenas, isso refora a evidncia de que h uma ligao. A populao tambm leva mais a srio uma correlao quando existe um mecanismo plausvel que explique como determinado fator levou a certo resultado. Devido dificuldade de se obter uma evidncia segura, os cientistas costumam discordar da existncia de uma correlao. Alguns podem mudar de opinio assim que novas evidncias surgem. Tal situao pode at levar perda de confiana no conhecimento cientfico, a no ser que os meios de comunicao e o pblico em geral entendam por que, em algumas

situaes, o conhecimento vago. Os cientistas que alegam uma certeza no-apoiada em evidncias tambm colaboram para essa perda de confiana. Relatos dos meios de comunicao preocupao genuna ou sensacionalismo? Antes de comear a fazer os quatro estudos de caso sobre possveis riscos sade devido radiao, vale a pena verificar como esses temas so apresentados pelos meios de comunicao (FIG. II.1).

1
Uma dimi taa de n chan ui pela vinho meta ces The Inde de gesta de as ag o . p 1998 endent, o 21 .

al teri ma usar com ca s ros odem nito o. r Ate ico p ong 7 ag x itos c man, t e s def Scot he . T 8 199

FIGURA II.1 - Muitas manchetes reproduzem, na mdia, alegaes de que certos fatores ambientais ou relacionados dieta influenciam a sade da populao.

Reportagens costumam promover verses sensacionalistas de temas relacionados s cincias, ao apresentar como verdades absolutas afirmaes que, de fato, ainda so suposies, baseadas em evidncias limitadas e, muitas vezes, em conflito com os resultados amplamente aceitos por cientistas e especialistas da mesma rea. Tal situao pode levar outros profissionais da rea a entrar na discusso, para refutar as alegaes feitas. O resultado uma discrdia pblica entre cientistas. Se o pblico, em geral, considera a cincia como conhecimento slido, lquido e certo, tal discrdia pode lev-lo a concluir que um lado ou o outro da discrdia deve abrigar profissionais incompetentes, ou que estes esto deliberadamente tentando engan-lo talvez porque um dos lados esteja defendendo quem o contrata ou os interesses que eles supostamente representam. Caso um cientista participante de uma dessas discusses mude de opinio, contrariando o expresso anteriormente, tal fato pode levar desconfiana sobre sua honestidade. Na verdade, muito da incerteza que existe em temas polmicos deve-se ao fato de que evidncias seguras so difceis de obter. Muitas vezes, um cientista no pode responder, simplesmente, sim ou no a uma questo, mas apenas expor uma opinio sobre um assunto, pois se baseia nas evidncias disponveis, que nem sempre so completas. Uma situao dessas pode gerar sentimentos negativos, uma vez que conhecimentos especializados so necessrios para se compreender uma situao claramente, o que deixa a populao sem outra escolha que a de aceitar a opinio dos especialistas. O problema que essa viso dos especialistas costuma ser muito mais complexa e menos clara que o pblico, em geral, gostaria.

Algumas reportagens tendem a dar um peso desproporcional a casos de histrias individuais (FIG. II.2), o que pode ser feito para atribuir um lado humano ao ocorrido. Essa conduta pode levar a concluses errneas, pois costuma implicar a no-existncia de muita dvida sobre se o problema de sade do indivduo em questo foi causado pelo fator enfocado na reportagem assustadora.

1
Uma c espe omisso cialis g r an t a s re d e d evid e quantid uniu uma em a ncias de ade de c u ao lo dincias ientistas n e q u e a g o d o p a p b l i c as, , s, co s an t celul e n as n cl u i a u vidas res esto e os e pre ar r u i sa d e da judicand nando popu o l a o a .

sou, po pas e o tem rianas qu as c edida m ia e suas du s no faml am que ele o bem a er t perceb dormindo , algo que, stavam ostumavam e tem e qu oc quant eles sabem o de a gora, om radia do com um a o c s, de acor liga trio. onda micro a de labora is pesqu

que, , notou r, ento asse, sua e A mulh machuc e ez se ela s orava, cada v a u ele dem cicatrizar e s p , para tava mais te es a recen memri . o piorand

FIGURA II.2 Trechos de reportagem de jornais sobre casos que envolvem risco sade.

No se pode negar que os cientistas criaram alguns desses problemas de comunicao que eles prprios enfrentam. Quando se trata de radiao, h antecedentes histricos muito slidos que levam os meios de comunicao a considerar os efeitos nocivos da radiao seriamente: O contato recente da humanidade com a radiao ionizante parece ter sido projetado para exacerbar os sentimentos de desconfiana. Raios X, rdio, fisso nuclear cada nova descoberta foi acolhida com grande entusiasmo, que foi sucedido por alarme quando os efeitos colaterais no previstos comearam a surgir. Medidas de proteo foram introduzidas e, sempre, cedo ou tarde, essas medidas tiveram que ser fortalecidas de novo. CAUFIELD, Catherine. Multiple Exposures, Penguin, 1990.

Estudo de Caso 1: A radiao ionizante de baixa atividade apresenta risco de causar cncer? Muitos cientistas acreditam que, por menor que seja a dose de radiao envolvida, a radiao ionizante apresenta risco de causar cncer. A principal evidncia a correlao clara entre dose de radiao e risco de cncer para doses grandes e moderadas, o que torna razovel presumir que essa correlao tambm existe para doses menores. Existe, at, um mecanismo possvel para tanto: mesmo uma nica partcula alfa ou beta, ou um pulso de radiao gama, pode danificar o DNA de uma clula de tal maneira, que esta se torna cancerosa. Entretanto outros cientistas acreditam que pode haver um nvel de limite de radiao, abaixo do qual h pouco ou nenhum risco de cncer. Mais uma vez, essa crena no uma intuio: ela baseia-se em evidncia, apesar de esta no ser conclusiva. Em primeiro lugar, cientistas concordam que clulas podem, at certo ponto, executar reparos nos danos sofridos pelo seu DNA. Portanto seriam necessrias, em um curto espao de tempo, diversas exposies, para estas causarem danos suficientes s clulas e que no elas pudessem consert-los. Em segundo lugar, h evidncias de que as clulas podem se adaptar radiao: exposio a doses baixas de radiao parece torn-las menos propcias a sofrer danos em exposies posteriores. Se este segundo grupo de pesquisadores estiver certo, ento, muitas das estimativas sobre a correlao entre exposies radiao e desenvolvimento de cncer, que foram feitas pela International Comission on Radiological Protection (CRP) [Comisso Internacional de Proteo Radiolgica] e a pela National Radiological Protection Board (NRPB)1, no seriam vlidas, pois se baseiam em doses baixas. Citando um exemplo, as 1 800 mortes de cncer por ano que ocorrem no Reino Unido, principalmente em Devon e Cornwall (Cornulia), no poderiam ser atribudas exposio ao radnio. Para resolver essa discrdia e chegar a um acordo, dois tipos de pesquisa podem ser conduzidos: investigaes epidemiolgicas e investigaes experimentais. A pesquisa epidemiolgica consiste na obteno de dados estatsticos mais detalhados, como, por exemplo, a incidncia de cncer de pulmo est relacionada com os nveis de exposio ao radnio.
Vocabulrio
A incidncia de uma doena representada, estritamente, pelo nmero de novos casos ocorridos, a cada ano, em uma populao. Trata-se de uma forma de medir quo comum a doena em uma dada populao.

A pesquisa experimental consiste na conduo de experimentos laboratoriais, utilizando-se animais ou cultura de tecidos.

rgo responsvel pelas normas de radioproteo no Reino Unido. (N.T.)

Experimento 1 1 partcula alfa por clula No ocorre aum ento do risco de cncer.

Experimento 2 0 3 partculas alfa por clula Ocorre aum ento do risco de cncer.

FIGURA II.4 - Irradiao de clulas por partculas.

Quantas exposies radiao so necessrias para transformar uma clula2? No Centro de Pesquisa em Radiao, da Columbia University, Nova Iorque, cada uma de 250.000 clulas de camundongo foi exposta a uma nica partcula alfa. Apenas 1 em 10.000 desenvolveu uma mutao cancerosa. Essa taxa de mutao no distinguvel das taxas de mutao encontradas em clulas que no foram expostas radiao. O experimento foi repetido, usando-se a mesma dose total, mas cada clula recebeu uma dose ao acaso. A dose total correspondia a uma partcula alfa por clula, mas algumas receberam mais de uma partcula, enquanto outras no receberam nem uma. Nesse experimento, foram encontradas trs mutaes cancerosas por 10.000 clulas (FIG. II.4). Os pesquisadores concluram que duas, ou mais, exposies em seqncia rpida tm uma probabilidade muito maior de causar cncer que uma exposio nica. Esses resultados parecem questionar a suposta relao entre a exposio domstica ao radnio e o cncer de pulmo. Um estudo epidemiolgico extenso de radnio e cncer de pulmo Entretanto um levantamento epidemiolgico recente sugere que h uma relao entre radnio e cncer de pulmo. Sarah Darby, da Unidade de Epidemiologia do Imperial Cancer Research Fund, de Oxford, comparou as concentraes de radnio nas casas de 982 vtimas de cncer de pulmo, em Devon e Cornwall, com as encontradas nas residncias de 3.185 pessoas da populao de controle. Mesmo levando em considerao certas variveis, como tabagismo e classe social, Sarah descobriu que pessoas expostas ao radnio com atividade de mais de 200 becquerels por metro cbico o limite de segurana adotado pelo Governo Britnico apresentavam uma probabilidade 20% maior de contrair cncer de pulmo que as pessoas expostas mdia britnica de 20 becquerels por metro cbico.
Vocabulrio
A atividade de uma amostra de material radioativo medida em becquerel (Bq). Nesse caso, 1 becquerel (1Bq) equivale a um decaimento nuclear por segundo.

O processo que leva uma clula normal a se tornar cancergena chamado de transformao. (N.T.)

Um estudo experimental recente, conduzido pela equipe de Eric Wright, da Unidade do Medical Research Council em Harwell, tambm fortalece a teoria de que Pergunta II.1 nenhuma dose segura. Esse estudo mostrou que a radiao pode causar a) Que hiptese est sendo testada 3 pela equipe de Oxford? alteraes em uma clula que s so b) O estudo comparou uma amostra de perceptveis aps vrias divises celulares. vtimas de cncer com uma amostra Isso parece ocorrer mesmo com doses de no-vtimas. muito baixas, como, por exemplo, uma Que outra comparao poderia ser nica partcula alfa por clula. Porm no uma maneira mais direta de testar a mesma hiptese? foi demonstrado se a alterao infligida s c) Sugira uma razo que explique por clulas do tipo que as torna cancerosas que os pesquisadores resolveram (FIG. II.5).
comparar os dois grupos citados.

o que se achava que acontecia = clula normal = clula alterada

o que tambm pode acontecer

a alterao s percebida aps vrias geraes

FIGURA II.5 - Efeito de partculas alfa em clulas.

Tema de discusso II.1

Voc acha que, avaliando-se as evidncias, uma dose de radiao, mesmo nfima, implica risco de cncer? Ou voc acha que doses baixas no apresentam risco? Ou voc acha impossvel ter certeza de alguma coisa? Que informao adicional voc gostaria de ter para poder chegar a uma deciso ou para checar sua opinio? Seria possvel obter essa informao? Em caso afirmativo, como obt-la?

O texto original fala em danos e no alteraes; essa diferena pode ser um tema de discusso interessante. (N.T.)

Estudo de Caso 2: O grupo de casos de leucemia de Seascale No vilarejo Seascale, em West Cumbrian, no Reino Unido, prximo usina nuclear de Sellafield, a incidncia de leucemia em crianas 10 vezes maior que a mdia nacional.
Pergunta II.2
Quais foram os principais argumentos utilizados pela BNFL contra as concluses de Gardner?

Pergunta II.3
Que tipo de radiao alfa, beta ou gama tem maior probabilidade de causar danos aos gametas de trabalhadores do sexo masculino em comparao com as do sexo feminino? Justifique sua resposta.

Em 1990, Martin Gardner, um epidemiologista da Universidade de Southampton, alegou ter evidncias que indicavam terem os filhos dos trabalhadores da Usina de Sellafield uma probabilidade entre seis e oito vezes maior de desenvolver leucemia se seus pais tivessem sido expostos a doses cumulativas de radiao superiores a 100 mSv.

Uma explicao possvel seria a de que houve alteraes nos espermatozides dos pais causadas pela radiao. Afinal, sabe-se que clulas reprodutivas, as masculinas em especial, devido sua localizao no organismo, so particularmente susceptveis a alteraes causadas pela radiao e tendem a receber doses maiores de radiao que clulas de outros rgos mais internos. Entretanto membros da rea de sade e segurana do rgo do Governo Britnico (Health and Safety Executive) ressaltaram um fato curioso: as descobertas de Gardner aplicavamse aos moradores do vilarejo de Seascale, mas no, s famlias cujos pais trabalhavam em Sellafield, mas moravam em outros locais de West Cumbria. As famlias com crianas portadoras de leucemia usaram o trabalho de Gardner como base para processar e exigir reparaes da British Nuclear Fuels Limited (BNFL) [Combustveis Nucleares Britnicos Limitada]. Porm , em 1993, o Meritssimo French, Juiz da Suprema Corte, decidiu contra as famlias, considerando que no havia evidncias suficientes para a condenao da empresa. Ao longo dos 90 dias de audincias, a BNFL argumentou que o trabalho de Gardner era baseado em poucos casos para ser confivel e que seus dados eram inconsistentes com um nmero muito maior de casos da mesma doena registrados no Japo, aps o lanamento das bombas atmicas em Hiroshima e Nagasaki. A BNFL sugeriu que o grupo de casos de leucemia infantil em Seascale poderia ser atribudo ao acaso ou causado por um vrus noidentificado. Entretanto trabalhos experimentais, conduzidos no final dos anos 1990, indicaram que Gardner, no final, poderia estar certo. Uma equipe de pesquisadores britnicos mostrou que duas exposies a agentes carcinognicos (que causam cncer), uma no pai e outra nos seus descendentes, poderia causar leucemia. Todos os descendentes de camundongos machos injetados com plutnio apresentaram leucemia ou linfoma (outro tipo de cncer que afeta ndulos linfticos), depois de serem expostos a um carcinognico qumico. Apenas 68% dos camundongos cujos pais no foram injetados com plutnio desenvolveram cncer aps exposio mesma dose do mesmo agente carcinognico qumico.

Tema de discusso II.2

Algumas pessoas argumentam que, eticamente, inaceitvel desenvolver experimentos com animais, em que estes so propositalmente inoculados com substncias nocivas a sua sade. Faa uma lista dos principais argumentos a favor de e contra esse posicionamento.

Tema de discusso II.3

Voc acha que as evidncias sugerem que o grupo de casos de leucemia infantil ao redor de Seascale deve-se usina de Sellafield? Ou voc acha que a causa outra? Ou voc no tem certeza sobre essa questo? Que informao adicional voc gostaria de ter para poder chegar a uma deciso ou para checar sua opinio? Seria possvel obter essa informao? Em caso afirmativo, como obt-la?

Um vasto estudo epidemiolgico foi desenvolvido no final da dcada de 1990, visando a confirmar ou a refutar a teoria de Gardner. Foram avaliadas 40.000 crianas descendentes de 18.000 trabalhadores da indstria nuclear de vrias localidades britnicas. No Relatrio, publicado em 1999, concluiu-se que as crianas cujo pai havia sido exposto radiao eram mais propensas a desenvolver leucemia que as crianas de pais que no haviam sido expostos radiao. O risco era maior para crianas cujos pais receberam doses acima de 100 mSv. Todavia o estudo tambm mostrou que a taxa de todos os tipos de cncer entre as crianas no era significativamente maior que a encontrada na populao do Reino Unido. O estudo, portanto, no conseguiu resolver a polmica, pois apenas concluiu que o trabalho de Gardner no pode ser refutado.

Porm, ainda em 1999, houve outra volta no parafuso da histria: surgiram evidncias que deram apoio teoria do vrus, que havia sido sugerida, originalmente, 10 anos antes (FIG. II.7). Leucemiainfantilumadoenainfecciosa,provavelmente
Um novo estudo epidemiolgico conseguiuamelhorevidncia,atagora, de que grupos de casos de leucemia so causados por infeces que ocorrem em populaes em que muitos de seus membros so novos na regio. O caso mais conhecido de leucemia infantil na Inglaterra fica em Seascale, West Cumbria, prxima usina nuclear de Sellafield,ondeadoena 10 vezes mais freqente que em toda a Inglaterra. A radiao foi considerada, inicialmente, como a responsvel, mas, em1988,LeoKinlen,daUniversidadede Oxfordsugeriuumateoriademisturade populaes.
Casos por 1000.000 pessoas por ano

15

Leucemia infantil nos arredores de Sellaf i eld

10

0
1 6 anos 7 14 anos

Crianas filhas de pais vindos de fora de Cumbrian Crianas filhas de pais oriundos de Cumbrian

FIGURA II.7 - Nova evidncia para o grupo de casos de leucemia do vilarejo de Seascale.

Quandoumgrandenmerodetrabalhadoresmudaseparaumareaisolada,aimunidadetransmitida pelasmespodenoconseguirprepararsuascrianaspararesistiracertascepasdebactriasevrus presentesnarea. HeatherDicksoneLouiseParker,daUniversidadedeNewcastle,revisaramdetalhadamenteosregistros desadede120.000crianasnascidasemCumbria,entre1969e1989.Aspesquisadorasdescobriram queumacriana,seambosospaisnoeramdeCumbria,tinhaumaprobabilidade2,5vezesmaiorde apresentarleucemiaduranteseusprimeirosseisanosdevidaquecrianascomapenasumouambosos paisoriginriosdeCumbria.Nasreasemqueofluxopopulacionaleramaior,commaisde80%dospais migrantes,oriscodeleucemiainfantilera11vezesmaiorqueemreascompoucosmigrantes. Eu diria que a hiptese de leucemia infecciosa proposta por Kinley est bem fundamentada agora,declarouRichardDolldaUniversidadedeOxford,oepidemiologistaquecomprovouaexistncia deumeloentretabagismoecncerdepulmo.
NewScientist,21ago.1999.

Estudo de Caso 3: Os telefones celulares apresentam risco sade? Os telefones celulares foram introduzidos no Reino Unido no incio da dcada de 1990. Desde ento, o nmero de aparelhos em uso no pas teve um crescimento fantstico. Como tais aparelhos so muito comuns e populares, qualquer histria de terror sobre seus possveis perigos causa estardalhao. Entretanto o elo definitivo entre telefones celulares e tumores de crebro (cncer) no to bem estabelecido como a mdia pode sugerir. Um estudo epidemiolgico sueco, publicado em 1999, envolveu 209 pessoas com tumor cerebral e mais de 400 indivduos usados como grupo de controle, ou comparao. Nele, indicou-se que usurios de celulares apresentavam uma probabilidade 2,5 vezes maior de ter um tumor na regio do crebro mais prxima do ouvido em que costumavam utilizar o aparelho. Todavia o risco de desenvolver tumores em outras regies do crebro no era maior em usurios de telefones celulares. Alm disso, o nmero de tumores encontrados na populao pesquisada era relativamente pequeno, o que fez com que a suposta correlao entre uso de celular e desenvolvimento de cncer pudesse ser um resultado do acaso. Outro estudo, tambm publicado em 1999, foi desenvolvido nos Estados Unidos. Nessa pesquisa, utilizou-se mais que o dobro de pacientes com tumor cerebral. Novamente, no se observaram diferenas no nmero total de tumores cerebrais encontrados entre usurios e no-usurios de telefones celulares. Foi, porm, encontrada uma discrepncia aparente nos tipos de tumores presentes nesses dois grupos: usurios de telefones celulares apresentavam quase o dobro de casos de neurocitoma, um tipo raro de cncer, que se origina nos neurnios. E a surge outra questo: Qual seria o mecanismo plausvel? Nos estudos de caso 1 e 2, tratou-se da radiao ionizante. Os cientistas sabem que esse tipo de radiao pode causar cncer e, tambm, tm um bom conhecimento sobre como esse processo pode causar tumores.

Os telefones celulares, todavia, no emitem radiaes ionizantes. Esses aparelhos utilizam microondas, que uma radiao de comprimento de onda longo, de baixa freqncia (FIG. II.9).
Alta freqncia gama raios X ultravioleta luz visvel infravermelho microondas TV e rdio Baixa freqncia radiao de extrema baixa freqncia

FIGURA II.9 - O espectro eletromagntico.

Mesmo que uma correlao entre radiaes de microondas e tumores de crebro fosse estabelecida mediante um estudo epidemiolgico, os cientistas, antes de afirmar que microondas causam cncer, ainda precisariam fornecer uma explicao plausvel para o modo como as microondas podem afetar o DNA de uma clula. Uma possibilidade seria a de que as microondas danificariam as clulas por aquecimento, assim como, dentro de um forno de microondas, o alimento aquecido por absoro da radiao. S que isso considerado muito pouco provvel diante do que julgamos saber, atualmente, na Fsica e na Biologia Celular. A taxa de emisso de energia por microondas de um telefone celular menor que um milsimo da taxa emitida por um forno de microondas comum. Mesmo se pensarmos em uma possvel centralizao de efeito no tecido cerebral, que crie focos mais sensveis, muito pouco provvel que a radiao de microondas emitida por telefones celulares possa aquecer as clulas do crebro acima da temperatura que elas atingem quando uma pessoa est executando atividades fsicas moderadas. A radiao de antenas que emitem microondas muito mais potente, obviamente, que a radiao emitida por aparelhos de telefonia celular, mas elas ficam muito mais distantes da cabea de algum. A esse respeito, bom lembrar que a intensidade de uma radiao diminui proporcionalmente ao quadrado da distncia. Em outras palavras, se a distncia de uma fonte de radiao aumentada por um fator 10, a intensidade da radiao reduzida por um fator 100. Pesquisadores que investigam a possvel reao entre celulares e cncer cerebral tm procurado evidncias de como as microondas podem danificar clulas, praticando experimentos com animais e culturas de tecidos in vitro. Vrias informaes tm sido dadas como resultado dessas pesquisas, por exemplo, a de que as microondas podem causar quebras em molculas de DNA, tal como no caso da radiao ionizante, ou que elas podem causar um aumento de certos tipos de cncer em camundongos (FIG. II. 10). Outros pesquisadores, porm, no conseguiram reproduzir esses resultados.

10

Ser que os telefones celulares so uma ameaa?

Porcentagem de camundongos com linfoma

Tema de discusso II.4

De modo geral, os cientistas dedicam-se a desenvolver experimentos que geram novos conhecimentos. Ento, por que, s vezes, importante, tambm, repetir um experimento que j foi feito por outra(s) pessoa(s)?

60

Linfoblstico, exposto a microondas Linfoblstico, no exposto No-linfoblstico, exposto a microondas No-linfoblstico, no exposto

40

20

10

15

20

Idade (meses)

Figura II.10- Freqncia de linfomas em camundongos expostos a microondas (retirado de New Scientist, 10 de maio de 1997)

Suspeita-se de que as microondas acelerem o crescimento de pequenos vermes nematides e de que isso pode estar relacionado alterao de genes que causa cncer. Existem evidncias de que as microondas alteram a velocidade com que certos compostos so produzidos no crebro de ratos e de que isso pode estar relacionado perda de ateno desses animais. Todavia estudos com seres humanos no mostraram nenhum efeito de microondas na memria recente, mas uma reduo no tempo de reao a um estmulo, o que indica uma maior ateno. Outros estudos mostraram que clulas do hipocampo de ratos so especialmente afetadas por microondas; no homem, o hipocampo uma regio que se localiza no interior do crebro e seria muito pouco provvel que pudesse ser afetado por microondas fracas. At o presente momento, ainda no surgiram, para convencer a maioria dos cientistas, evidncias de que microondas fracas possam causar tumores no crebro.
Pergunta II.4
Explique por que a intensidade da radiao diminui medida que se distancia da fonte. Voc pode sugerir uma explicao de por que ela diminui uma quarto de sua intensidade se a distncia for dobrada?

Tema de discusso II.5

Voc acha que as evidncias sugerem que o uso de telefones celulares pode causar tumores cerebrais? Ou voc acha que as evidncias mostram que os celulares so seguros? Ou voc acha impossvel ter certeza sobre essa questo? Que informao adicional voc gostaria de ter para poder chegar a uma deciso ou para checar sua opinio? Seria possvel obter essa informao? Em caso afirmativo, como obt-la?

Pergunta II.5
O que a FIG. 14.10 sugere sobre os efeitos carcinognicos das microondas em camundongos?

11

Estudo de Caso 4: Morando perto de uma linha de transmisso de alta voltagem As Linhas de Transmisso (LT) fazem parte de nossas paisagens, em ambientes tanto urbanos quanto rurais. Elas transportam eletricidade das usinas produtoras aos consumidores e muitos as consideram uma espcie de poluio visual. As LT costumam ter avisos de segurana, alertando sobre os perigos dos cabos de alta tenso, mas at meados da dcada de 1980, ningum ainda havia sugerido outro risco associado presena delas no ambiente. Eis que aparece um trabalho, realizado nos Estados Unidos, com um indicativo de que haveria maior freqncia de casos de cncer entre crianas que moravam perto de LT. No se pensa, normalmente, em cabos de alta voltagem e LT como emissores de radiao. De fato, porm, eles emitem alguma radiao. A tenso das LT no Reino Unido alternada, de 50 Hertz (Hz), ou seja, a corrente muda de direo e volta direo inicial 50 vezes por segundo4. Isso quer dizer que campos eltricos e magnticos ao redor de LT tambm esto alternando com a mesma freqncia. Como resultado, as LT emitem radiao, ou ondas eletromagnticas, com freqncia igual a 50 Hertz.
40 Campo magntico em microtesla 30 20 10 0
275 kV 132 kV 400 kV

Vocabulrio
Microtesla (T) a unidade de medida da fora de campos magnticos.

10

15

20

25

Distncia da linha em metros

FIGURA II.11 - Intensidade do campo magntico prximo de uma linha de transmisso em funo da distncia e da tenso estabelecida na linha.

A radiao emitida por fios e cabos eltricos tem uma freqncia muito baixa, quando comparada com outros tipos de radiao do espectro eletromagntico, e, por isso, costuma ser chamada de radiao com extrema baixa freqncia ou ELF, da denominao em ingls.

A radiao ELF no ionizante. Na verdade, seu nico efeito conhecido similar quele provocado por microondas e ondas de rdio e TV: pequenas correntes eltricas alternadas podem circular em condutores que absorvem esse tipo de ondas. Um efeito similar, mas de menor intensidade, ocorre, tambm, em clulas. Esse efeito tende a ser muito fraco em regies prximas s LT, porque a intensidade dos campos eltricos e magnticos tende a ser muito pequena (FIG. II.11). Os aparelhos eletrodomsticos, quando em funcionamento, tambm emitem radiao ELF e geram campos magnticos. Como pode ser visto na tabela II.12, esses campos podem ser maiores que os formados a 25 metros de uma LT. Por outro lado, deve-se lembrar que a maioria dos eletrodomsticos costuma ser ligada por perodos de tempo curtos, enquanto

No Brasil, essa freqncia igual a 60 Hertz. (N.T.)

12

os campos gerados por LT esto sempre em ao. Como nunca houve qualquer sugesto de que eletrodomsticos pudessem causar cncer, os cientistas tinham uma tendncia a no levar em considerao os riscos de LT. Foi um estudo sueco de 1993 que fez com que a comunidade cientfica e os rgos relacionados sade e normas de segurana levassem em considerao o elo entre LT e sade. Os pesquisadores avaliaram todas as 127.383 crianas suecas que, entre 1960 e 1985, viveram a at 300 m de uma LT. Nessa amostra, foram encontrados 141 casos de cncer, sendo 39 de leucemia. Os pesquisadores procuraram um grupo de controle constitudo por crianas que eram semelhantes em tudo quelas investigadas no primeiro estudo, mas que nunca tinham morado prximo a uma LT. Houve um grande cuidado nessa seleo: foram identificadas crianas da mesma regio, de mesmo sexo e idade. Esse grupo de controle contou com um total de 554 crianas. Por meio dos registros das companhias de eletricidade, produziu-se uma estimativa sobre a exposio de cada criana radiao ELF e aos campos magnticos.
TABELA II.12- Exposio a campos magnticos
Eletrodomsticos (30 cm de distncia) Fora do campo magntico em Microteslas

Aspiradores de p e furadeiras Liquidificadores Secadores de cabelo Lava-louas Lava-roupas Lmpadas fluorescentes Fornos eltricos
Sob LTs

2-20 0,6-10 0,01-7 0,6-3 0,15-3 0,5-2 0,15-0,5

Em contato com uma linha de 400 kV 25 m de distncia Em contato com uma linha de 275 kV 25 m de distncia Em contato com uma linha de 400 kV 25 m de distncia

40 8 22 4 7 0,5

Fonte: New Scientist, 7 de outubro de 1994.

13

Em uma das anlises dos casos de leucemia, crianas expostas a campos magnticos, em mdia, acima de 0,2 T foram comparadas com outras expostas a campos, em mdia, abaixo de 0,1 T (FIG. II.13). Crianas expostas a campos maiores eram 3,8 vezes mais propensas a desenvolver leucemia.

FIGURA II.13 - Casos de leucemia entre crianas suecas abaixo de 15 anos de idade, expostas a campos magnticos de diferentes foras.
Casos expostos a campos maiores (>0,2 T) expostos a campos menores (<0,1 T) Controle

7 27

46 45

Pergunta II.6
a) Qual a diferena entre o campo magntico causado por uma linha de transmisso (LT), de alta voltagem, situada a 25 m de uma casa com aquele gerado pelos eletrodomsticos existentes dentro da mesma casa? b) Com base nas informaes contidas nas FIG. 14.11 e 14.12, a que distncia mnima de uma LT deve ser construda uma residncia?

Pergunta II.7
Com base nas informaes contidas na FIG. 14.13, calcule o percentual de casos de leucemia entre crianas suecas abaixo de 15 anos de idade considerando que o total de crianas inclui aquelas que no desenvolveram leucemia e que foram contabilizadas no grupo de controle. Faa isso para os casos de alta e baixa exposio. Quo maior a proporo para o grupo de exposio mais alta?

Pergunta II.8
Que aspectos do estudo sueco fizeram com que os cientistas o respeitassem?

Pelo cuidado com a amostragem e por seu tamanho, os resultados desse estudo de 1993 foram considerados mais confiveis que muitos outros estudos epidemiolgicos. Afinal, seria pouco provvel que outros fatores ambientais fossem responsveis pelos resultados. Porm o nmero de pessoas que contraiu cncer era pequeno. Os pesquisadores estimaram que as LT causassem apenas 3,5 casos de cncer por ano em toda a Sucia. Para estabelecer uma relao de causa/efeito, os cientistas precisam explicar como a radiao ELF pode causar cncer. Alguns dados experimentais publicados em 1995 pareceram fornecer a explicao necessria: quando submetidas radiao ELF, clulas em cultura dividem-se mais rapidamente e produzem uma quantidade anormalmente maior de RNA mensageiro, que so os intermedirios entre genes (DNA) e protenas. Como um tumor causado pela diviso descontrolada de clulas, esse era o elo necessrio para se estabelecer uma relao entre a radiao ELF e a leucemia.
Tema de discusso II.6
Voc acha que as evidncias sugerem que morar prximo a uma linha de transmisso de alta voltagem aumenta o rico de cncer? Ou voc acha que as LT no apresentam risco? Ou voc no tem certeza sobre a questo? Que informao adicional voc gostaria de ter para poder chegar a uma deciso ou para checar sua opinio? Seria possvel obter essa informao? Em caso afirmativo, como obt-la?

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Apesar da importncia desses experimentos de 1995, outros pesquisadores no conseguiram reproduzir os resultados neles obtidos. Foi sugerido, ento, que contaminaes da vidraria utilizada com partculas de magnetita (material magntico) que, como se sabe, ocorre em laboratrios poderiam ser responsveis pelos resultados de tais experimentos. Assim, at o presente momento, no existem evidncias conclusivas de que a radiao ELF pode causar alteraes no DNA de uma clula. Denis Henshaw e seus colegas da Universidade de Bristol sugeriram, em 1996, que poderia haver uma ligao entre campos eltricos fortes e a presena do gs radnio. Os campos poderiam aumentar localmente a concentrao de gotculas de gua que continham radnio, o que aumentaria a probabilidade de as pessoas localizadas nesses ambientes as inalarem. Entretanto tais concluses no foram amplamente aceitas. O caso permanece em aberto. Em 1998, nos Estados Unidos, uma comisso de especialistas classificou campos eltricos e magnticos fortes como possveis carcinognicos para humanos, uma classificao mais amena para algo que pode causar cncer, mas que exige o desenvolvimento de um nmero maior de trabalhos experimentais e epidemiolgicos para seu esclarecimento.

Pensando sobre os riscos das radiaes Que se pode aprender com os quatro estudos de caso apresentados, de forma resumida, neste captulo? Uma primeira concluso a de que so necessrias mais informaes sobre esses casos para que se possa tomar uma deciso consciente. Os relatos feitos so sucintos e no mais que esboos. Para se saber mais, deve-se ir atrs de livros e artigos cientficos que tratem desses assuntos, bem como de informaes que podem ser obtidas na Internet e que exigem julgamento crtico de quem as acessa. Todos os casos mostram como difcil obter evidncias conclusivas para afirmar que um dado fator causa um determinado efeito ou para se descartar esse tipo de relao. Um dos problemas mais evidentes que todos os supostos riscos sade so pouco relevantes do ponto de vista da Sade Pblica, embora possam ser dramaticamente importantes para as pessoas envolvidas. bvio que a existncia de poucos casos bom, embora torne difcil a realizao de estudos que podem aumentar o consenso em torno da validade de se afirmar que determinado fator produz algum risco. A maior parte dos riscos encontrados resultado de uma combinao de fatores, tanto ambientais quanto genticos. Considerando-se que toda pessoa diferente de outra, torna-se difcil achar um fator que valha a pena ser estudado em detalhe. Quando um fator suspeito de produzir certo efeito, estudos epidemiolgicos podem ajudar a fornecer evidncias de associaes. Acumular evidncias convincentes muito difcil se o nmero de casos for pequeno, isto , se a incidncia da condio for baixa. Quando o nmero de casos pequeno, qualquer diferena pode ser resultado do acaso e no efeito de determinado fator. Amostragens grandes costumam ser necessrias para resolver esses impasses estudos com grandes amostragens costumam tambm ser demorados e implicar alto custo financeiro.

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Encontrar uma associao (ou correlao) no a mesma coisa que estabelecer uma causa: as duas coisas podem, ambas, ser causadas por outro fator. Cientistas so mais aptos a levar uma correlao a srio se existe um mecanismo plausvel que possa ligar uma possvel causa a um provvel efeito. Algumas vezes, essa evidncia origina-se de estudos em laboratrios, usando, por exemplo, clulas em cultura. Outras vezes, surge a partir de experimentos com animais, o que leva a problemas ticos quanto ao uso de animais e, tambm, a problemas de interpretao (at que ponto os resultados podem ser aplicados a seres humanos). Todas as incertezas que giram ao redor de assuntos polmicos podem causar problemas de comunicao dos cientistas com a populao. Temas controversos costumam ter destaque nos meios de comunicao e so considerados relevantes por boa parte da populao. Portanto no surpreendente que o pblico fique decepcionado ao descobrir que os cientistas no tm certeza sobre se a radiao de diferentes tipos e/ou nveis constitui um risco sade.
Tema de discusso II.7
Considerando a relao entre radiao e cncer, explique, com exemplos, a diferena entre evidncias epidemiolgicas e evidncias experimentais. Quando as companhias de telefonia celular anunciaram o desenvolvimento de aparelhos que utilizavam microondas de baixa energia, contra as quais os usurios seriam blindados, foram acusadas de admitir que as microondas eram nocivas sade. a) Essa acusao foi justa? b) Haveria outras razes para essas companhias terem investido no desenvolvimento desse produto?

Jornalistas podem selecionar achados que ainda necessitam de confirmao e divulg-los com mais destaque do que deveriam. O que precisamos, como sociedade, melhorar a forma de divulgar e discutir assuntos polmicos, para fortalecer e no para enfraquecer a confiana da populao nos cientistas.

Perguntas de Reviso
Incapazes de entender a tecnologia que tanto afeta nossas vidas, ns estamos cada vez mais dependentes de vrios especialistas. Leia o texto abaixo e responda s perguntas que se seguem a ele.

Infelizmente, cientistas, muitas vezes, tm tentado ganhar a confiana do pblico com declaraes que podem levar a concluses errneas. Parte do problema que os cientistas pensam de uma maneira diferente do resto de ns. Para um cientista no existe uma certeza absoluta, nenhum fato imutvel apenas probabilidades e uma compreenso em evoluo de como o mundo funciona. Uma simples declarao como este raio X perfeitamente seguro pode significar coisas completamente diferentes para o leigo e para o cientista. Um cientista vai reconhecer o aviso no dito na declarao e sabe que seria mais razovel dizer que se saiba, este raio X tem uma probabilidade muito baixa de causar danos detectveis. Para um leigo, lgico, a declarao original soa como uma garantia ou promessa. Quando, como costuma acontecer, estas promessas so quebradas, o pblico

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comea a desenvolver uma desconfiana da Cincia e dos cientistas uma desconfiana que pode crescer at atingir propores irracionais. CAUFIELD Catherine. Multiple Exposures. Penguin, 1990.
a) At que ponto as informaes deste captulo corroboram o ponto de vista de Caufield? Que outras razes poderiam existir para o desencanto do pblico com os cientistas? b) Que dimenso voc acha que tem, realmente, a desconfiana do pblico contra a Cincia e os cientistas? c) Para melhorar essa situao, que pode ser feito: (i) pelos prprios cientistas? (ii) pelo prprio pblico? (iii) pelo sistema educacional?

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