La economa ecolgica (en adelante EE) se define como la "ciencia de la gestin de la sustentabilidad"o como el estudio y valoracin de la (in)sostenibilidad.

No es una rama de la teora econmica, sino un campo de estudio transdisciplinar, lo que quiere decir que cada experto de una ciencia, por ejemplo biologa, conoce un poco de economa, fsica u otras, con la finalidad de comunicarse entre investigadores y realizar una fusin de conocimientos3 que permita afrontar mejor los problemas ya que el enfoque econmico convencional no se considera adecuado. Sin embargo, est abierta tambin a no cientficos. Artculo introductorio en ICE: El problema bsico que estudia es la sostenibilidad de las interacciones entre el subsistemas econmicos y el macro sistema natural. Dicha sostenibilidad entendida como la capacidad de la humanidad para vivir dentro de los lmites ambientales5 es enfocada como metabolismo social, la sociedad toma materia, energa e informacin de la naturaleza y le expulsa residuos, energa disipada e informacin aumentando la entropa. La sostenibilidad no es posible encontrarla por la concepcin del mercado de la economa convencional.6 La EE, pues, estudia las relaciones entre el sistema natural y los subsistemas social y econmico, incluyendo los conflictos entre el crecimiento econmico y los lmites fsicos y biolgicos de los ecosistemas debido a que la carga ambiental de la economa aumenta con el consumo y el crecimiento demogrfico. Los economistas ecolgicos adoptan posturas muy crticas con respecto al crecimiento econmico, los mtodos e instrumentos de la economa tradicional y los desarrollos tericos que proceden de sta como la economa ambiental y la economa de recursos naturales. El inters en la naturaleza, la justicia y el tiempo son caractersticas definitorias de la EE. Estos aspectos son dejados de lado por la economa convencional.

Caractersticas: La economa est incrustada en la naturaleza, existen lmites al crecimiento material y problemas ambientales crticos, la escala de la economa ha podido sobrepasar su tamao sostenible afectando la resiliencia de la misma. El trabajo transdisciplinar, el pluralismo y la visin holistica del mundo son fundamentales para enfrentar los problemas ambientales, ninguna disciplina aislada proporciona una perspectiva suficiente ante la magnitud y complejidad de la problematica ambiental planetaria. La naturaleza es el soporte vital de la humanidad, nos faltan conocimientos sobre la naturaleza y las relaciones entre las sociedades y su medio. Por ello existe incertidumbre respecto a las consecuencias de nuestras acciones, lo que a su vez supone adoptar principios precautorios y enfoques abiertos a la participacin social ya que el conocimiento cientfico es insuficiente. Uso de la teora de sistemas, proveniente de las ciencias naturales, para comprender la dinmica y evolucin de los problemas. Las cuestiones de equidad y distribucin inter e intrageneracionales son fundamentales.

La naturaleza tiene un valor por s misma, independientemente de su uso o utilidad para los humanos. La economa est integrada en sistemas culturales y sociales ms amplios de tal manera que naturaleza, economa y sociedad coevolucionan. Los aspectos sociales y culturales adquieren mucha importancia. Otras bioeconomas No debe confundirse con una corriente de economa convencional (neoclsica), ligeramente posterior en el tiempo, denominada tambin bioeconoma . Fue fundada por economistas de la Escuela de Chicago como Gary Becker, Jack Hirshleifer y Gordon Tullock quienes presentaron ideas muy distintas. Consistentes en aplicar el anlisis neoclsico (escasez, competencia, egoismo) para explicar la conducta en temas sociales como el matrimonio, el crimen, racismo... hasta el comportamiento de otros seres vivos. Es el llamado imperialismo econmico que consistira en introducir los principios neoclsicos de competencia y maximizacin en otras ciencias, como la biologa, hasta convertirlas en economa segn Hirshleifer. Tal reduccionismo ha recibido crticas tambin desde la biologa pues la naturaleza no maximiza y la competencia es slo un aspecto. Por otro lado, estos autores basan tales caractersticas en la gentica, afirmando por ejemplo que cuando sean identificados los genes de los deseos humanos se sabr qu poltica tendr efecto,12 olvidando completamente la cultura. Esta corriente no est relacionada con la EE pero se presta a confusin con facilidad pues la revista publicada por Springer incluso dedic un nmero a la EE

Potencia terica y debilidad institucional de la EE

Nunca hubo tantos investigadores, corrientes o etiquetas cientficas en competencia por la elaboracin terica de los problemas, financiacin y prestigio profesional. El predominio de la escuela neoclsica, la fragmentacin que se est produciendo en el entorno de la EE y la aparente diversidad en la economa convencional, pues sus postulados bsicos apenas se discuten, son algunos de los factores que promueven la aparicin de mltiples corrientes y etiquetas, por ejemplo: evolutionary economics y neuroeconomics respectivamente. Esto crea una bruma confusa de superficiales reformulaciones de los principios neoclsicos (y la correspondiente abundancia de siglas y asociaciones en competencia EAEPE, EAERE, AERE, ASE, SASE, AFEE por citar algunas) que carecen de la profundidad de la EE, representando ms bien intercambios limitados entre disciplinas (algo muy frecuente en la historia de la ciencia), la focalizacin en aspectos particulares (como feminist economics) hasta mero oportunismo en busca de promocin profesional (publica o perece). Todo ello, segn ciertos autores, contribuye a enterrar los intentos serios de crtica radical y puede confundir a las personas interesadas.

El conservadurismo poltico de las ltimas dcadas tambin ha contribuido a desgastar la renovacin conceptual que promueve la EE. Pues la apertura de las comunidades cientficas hacia la crtica y la renovacin va de la mano de la impugnacin del status quo social y poltico.9 Dispersin que tambin puede relacionarse con los conflictos y dificultades internas y externas encontradas por la EE para su consolidacin y expansin desde finales de los aos 90. H. Daly consciente de esta debilidad afirm que si puedes convertir al Papa has dado un gran paso, refirindose a la bsqueda de apoyo entre los economistas destacados de la economa convencional. Sin embargo, tambin mostr su preocupacin por algunos intentos de absorcin por la economa convencional ahora que este campo resulta atractivo y tiene reputacin profesional.

En el interior de la EE existen tensiones respecto al desarrollo del campo. As, una parte de los miembros, principalmente economistas, desean profundizar en la crtica hacia la economa neoclsica mientras los cientficos naturales en general buscan cooperar con ella. Algunos miembros quieren que la transdisciplinariedad sea el elemento definitorio de la EE mientras otros lo encuentran demasiado amplio. Tambin existe divisin en torno a la prioridad de los modelos econmico-ecolgicos y la valoracin mientras otros recalcan los estudios socioeconmicos o el intercambio desigual. Se discute la preeminencia de la Ecologa sobre otras disciplinas naturales y la necesidad de atraer ms cientficos naturales.

Es de notar que la alusin a la Fe como principal baluarte de la economa neoclsica es frecuente en algunos economistas crticos ante la imposibilidad de establecer un debate riguroso y nivelado sobre sus principios .Un aspecto relacionado con la relativa debilidad poltica e institucional de la EE es el riesgo de subordinacin a la economa ambiental y de los recursos naturales, como propuso abiertamente David Pearce en la conferencia inaugural de la ESEE en 1996 y que fue muy criticado. Lgicamente, segn muchos autores, debiera ser al contrario. Un ejemplo es su presentacin como una corriente o etiqueta adicional junto a la economa ambiental y la de recursos naturales

Economa Ecolgica moderna

El origen de la economa ecolgica como un campo especfico per se se atribuye a economistas como Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994), | Herman E. Daly, Kenneth Boulding, Karl W. Kapp, Robert Ayres. Fueron influenciados por los trabajos de bilogos como Alfred Lotka (quin introdujo la importante distincin entre uso endosomtico y exosomtico de la energa), Holling, Eugene y Howard T. Odum. Kapp trat el tema de los costes sociales que incluye las consecuencias negativas y daos que resultan de las actividades productivas y que recaen sobre otras personas o la sociedad pero de las que los empresarios no se consideran responsables apropindose de este modo de una parte del producto nacional mayor de la que les correspondera y reduciendo el precio para los consumidores.

Boulding public en 1966 un artculo titulado The economics of the coming spaceship earth que populariz la metfora, aplicada a toda la humanidad pero de profunda inspiracin norteamericana, de la transicin de un mundo sin lmites propia del pionero del oeste (cowboy economy) a uno limitado como una nave espacial (spaceship economy) reflejando el necesario trnsito a realizar hacia una economa de equilibrio, no expansiva.

Georgescu-Roegen, que realiz importantes aportaciones a la economa convencional antes de convertirse en un economista disidente, caracteriza el proceso econmico, desde un punto de vista fsico, como la transformacin inevitable de baja entropa o recursos naturales, en alta entropa o residuos. De aqu el recurso a la termodinmica aunque Georgescu-Roegen critica la introduccin de la probabilidad en ella (mecnica estadstica). El resultado de este proceso sera, o segn Naredo debiera ser, el disfrute de la vida. Hay dos fuentes de baja entropa: los limitados stocks (que incluye entre los flujos) de materiales (minerales) de la corteza terrestre y el, inagotable a escala humana, flujo de energa solar.

Frente a la analoga mecnica de la economa convencional Georgescu-Roegen describe el proceso econmico como interrelacionado y sujeto a cambio cualitativo. El tiempo se introduce en el proceso productivo mediante su concepto de fondo. Otro aspecto de su obra es el enjuiciamiento de los dogmas energticos pues afirm la imposibilidad del reciclaje perpetuo y rechaz una teora del valor basado en la energa segn la cual los precios de las mercancas corresponden a su contenido energtico. En 1987 se celebr en la UAB de Barcelona una reunin de economistas, bilogos y fsicos tanto europeos como norteamericanos, organizada por Joan Martnez Alier (investigador que ha estudiado y divulgado la incomensurabilidad de valores, el ecologismo de los pobres, los conflictos distributivos ecolgicos como la destruccin del manglar para la produccin de camarn y la historia de la EE), que es considerada por muchos como clave en la decisin de publicar una revista sobre EE (actualmente Ecological Economics. The transdisciplinary journal of the international society for ecological economics) con la editorial Elsevier, gracias a los esfuerzos de Herman Daly, AnnMari Jansson y Robert Costanza. La editorial recomend que se crease una sociedad para apoyarla, que fue fundada en 1988 naciendo la Sociedad Internacional de Economa Ecolgica (ISEE). Su primer presidente fue Robert Costanza y el primer nmero de Ecological Economics se public en febrero de 1989. Es importante notar que la economa convencional no ha tomado en consideracin la obra de los precursores y pioneros de la EE, mostrando una clara falla en las supuestas reglas del juego cientfico. La muerte de Georgescu-Roegen pas prcticamente desapercibida. En castellano existen la Revista Iberoamericana de Economa Ecolgica (REVIBEC) y Ecologa Poltica, as como la Red de Economa Ecolgica Espaola . Los economistas ecolgicos ms conocidos en Espaa y Amrica Latina son Manfred Max-Neef, Joan Martnez Alier y Jos Manuel Naredo.

En el dilogo entre ecologa y economa marxista destacan James OConnor y su teora de la segunda contradiccin del capitalismo, Elmar Altvater y John Bellamy Foster . El gegrafo David Harvey ha incluido preocupaciones ecolgicas en sus trabajos, alguno de los cuales intent publicar en Ecological Economics

Economa Ecolgica vs. Economa ambiental y Economa de los recursos naturales

La economa ambiental y la de los recursos naturales son subdisciplinas de la economa neoclsica centradas en la asignacin ptima de los recursos y la contaminacin. Pero, segn la EE, ignoran cuestiones como el funcionamiento de los ecosistemas, el tamao de la economa y la distribucin de los beneficios y cargas ambientales en la sociedad. La primera, se refiere a la forma en que los residuos son dispuestos y la calidad resultante de la atmosfera, la hidrosfera, la biosfera y la pedosfera como receptores de residuos. Adems, la economa ambiental (EA) se relaciona con la contaminacion ambiental y conservacin de los ecosistemas y la biodiversidad. La economa de recursos naturales (ERN), por otra parte, se define como el estudio de la forma en que la sociedad asigna recursos naturales escasos, en trminos monetarios respecto a fines medidos tambin en dinero (precios), tales como reservas pesqueras, plantaciones de rboles, agua dulce y petrleo, que segn la economa convencional son inagotables o sustituibles. De este modo la economa convencional presenta como economas ms sostenibles aquellas que presentan un alto porcentaje de ahorro de su renta nacional lo que significa que las economas de la UE, Japn y USA componen las ms sostenibles, con la excepcional presencia de Costa Rica. Apareciendo como insostenibles pases con enormes recursos naturales per cpita como Papa Nueva Guinea. As el programa de investigacin de la EE se diferencia en que su concepto de sostenibilidad ecolgica es diferente del de sostenibilidad econmica de la EA-ERN. Incluye la dinmica de sistemas y el efecto umbral frente a la fijacin en el equilibrio de la economa neoclsica. La ERN se centra en un recurso aisladamente de su ecosistema. Y los precios de mercado no indican si un sistema est sobrepasando los lmites de su capacidad para recuperarse. Sorprendentemente en la revista de la ISEE hay ms artculos desde la perspectiva de la EA-ERN que de la EE.

Respuesta de la Economa Ecolgica

La EE dice que sus crticas no son recogidas por la economa convencional y que sta trata principalmente de preservar su autonoma, superioridad, unidad y coherencia limitada al mundo del valor de cambio con sus nociones de propiedad, mercados formadores de precios, etc. En lugar de lograr una mejor gestin de las relaciones de las sociedades humanas con el sistema natural al que pertenecen. Es decir, se trata de remendar la red analtica que una vez dej fuera estos aspectos (recursos, residuos, sociedad) reincorporando de modo tergiversado estos fenmenos a la economa convencional (mediante la invencin de derechos de propiedad, precios y

mercados) pero sin poner en discusin por qu se les dej fuera en primer lugar, lo que revelara su contradiccin insalvable con los postulados bsicos de la economa convencional. Por ejemplo, un reconocimiento explcito dentro de la economa convencional de la sustuibilidad limitada de factores rompera la coherencia del enfoque neoclsico. Para la EE, la nocin de sistema econmico convencional avala la ideologa del crecimiento y oculta su dao que est en la raiz de la destruccin ambiental y social de nuestra poca, pues se halla en el nexo de unin entre la naturaleza y la humanidad y dentro de esta ltima define y oculta las relaciones injustas entre los seres humanos mediante el dinero. La EE tambin discute, el intercambio inequitativo y desigual en terminos biofisicos entre pases centrales y perifricos que por la divisin internacional del trabajo son productores de materias primas, sin tener en cuenta que venden por un menor precio el stock creado por la naturaleza lo que conlleva al empobrecimiento a largo plazo para aquellas sociedades que no desarrollen al mismo tiempo un sustituto renovable (nociones relacionadas: sembrar el petrleo, intercambio ecolgico desigual y asimetra entre el coste fsico y la valoracin monetaria denominada regla del notario). Desde la EE se critica la contabilidad macroeconmica porque considera rentas lo que en realidad es agotamiento de recursos y por ello un empobrecimiento, por contabilizar como incremento del PIB los gastos defensivos que se realizan para protegerse de los efectos del crecimiento o, directamente, porque no se puede reducir a un indicador cuantitativo la valoracin del estado de la economa (Vase el apartadoLimitaciones del uso del PIB). No obstante, se ha propuesto la adopcin de indicadores corregidos como el PIB verde que trataran de corregir algunos de estos fallos. Otras crticas son que la economa convencional no cubre suficientemente algunos aspectos como el trasiego de activos financieros y patrimoniales que afectan profundamente a la distribucin de la renta, es una crematstica incompleta. La EE tambin discute la fabricacin de poder de compra por los sistemas financieros de EEUU, Japn y la UE que permite a las naciones avanzadas acceder a los recursos del resto del mundo de modo injusto. Esto hace que, segn la EE, la economa de los recursos naturales y la ambiental sean de nula utilidad prctica ms all de casos muy localizados en el espacio y el tiempo, en los que se pueden crear intercambios monetarios en mercados ficticios. Es decir, casos como el ganadero que contamina el agua de un agricultor (dando por supuesto que no hay nadie o nada ms perjudicado en el presente o futuro salvo ellos, que hay unos derechos de propiedad definidos, unos productos daados al agricultor con precio de mercado, un mercado competitivo dnde realizar transacciones baratas) es la denominada negociacin Coasiana. Cuya significacin se reduce a recrear las caractersticas clave de los bienes econmicos ya sistematizadas por Walras. Stigler elev la propuesta de Coase al rango de "Teorema" y la formulacin habitual es que en un conflicto como el mencionado y en ausencia de costes de transaccin no importa cul de las dos partes tiene el derecho a contaminar, es suficiente con su definicin clara. Aunque para los implicados tiene efectos diferentes segn quin deba ser compensado, para la economa en su conjunto no importara.

Segn diversos autores de la EE, la utilidad de la EA-ERN es principalmente ideolgica al tratar de salvar la nocin habitual de sistema econmico de la teora convencional y su definicin de desarrollo como crecimiento exponencial de la produccin de bienes y servicios y que es completamente incapaz, segn la EE, para tratar problemas complejos, con incertidumbre y falta de informacin, que afectarn a generaciones futuras y con numerosos y diversos afectados en el presente, como ocurre por ejemplo con el cambio climtico, la acidificacin de los ocanos o el agotamiento de la naturaleza.

Apertura y profundidad del enfoque de la Economa Ecolgica

La EE es un campo abierto que permite la pluralidad pues hay un ncleo de creencias compartidas que proporcionan un marco para la investigacin pero no la determinan. Sin embargo, contribuciones sin relacin pueden aparecer como pertenecientes a este campo. La mayor parte del trabajo es emprico y enfocado a cuestiones concretas. La identidad del campo es dbil ya que los investigadores hacen tipos muy diferentes de investigacin y muchos se relacionan con otras organizaciones. Pero la EE tiene cierto control sobre niveles de competencia y la definicin de la importancia relativa de las distintas investigaciones, aunque se discute sobre ello en la EE y muchos investigadores dependen del reconocimiento de otros campos para obtener fondos y establecer sus carreras. La organizacin interna de la EE es principalmente horizontal, en lo que a la investigacin respecta, pero hay cierta jerarquizacin en la revista y boletines. La institucionalizacin de la EE ha sido exitosa, tanto a nivel internacional como regional, con muchos miembros, aunque para algunos de los pertenecientes a la generacin de mediana edad fue ms importante publicar en otros lugares. La EE dispone de varios centros de investigacin, programas de formacin y cursos de postgrado. La mayor parte de los miembros consideran importante influir en la agenda poltica. La EE ha recibido financiacin de la Unin Europea que ha sido muy importante. Su investigacin ha sido usada por la Agencia Ambiental Europea, Eurostat y ciertas organizaciones no gubernamentales y activistas (huella ecolgica, conflictos ecolgicos). En los EEUU han tenido protagonismo ciertas fundaciones privadas como la Ford y la Pew. Se mencion al principio la transdisciplinariedad, adems, la EE es democrtica porque en los procesos de caracterizacin de los problemas y de toma de decisiones han de ser tenidos en cuenta explcitamente los ciudadanos pues ya no hay ptimos cuantitativos que puedan obtenerse de forma automtica mediante un conjunto de ecuaciones como pretende la economa convencional (ciencia post-normal, evaluacin multicriterio). La EE reconoce que hay generaciones futuras que no existen y por ello no pueden decidir y sobre las que recaern nuestros aciertos y errores; indertidumbre y falta de conocimientos. Diferencindose de la economa convencional en la cual unos expertos, economistas, sostienen de forma tecnocrtica los resultados de sus mecanicistas modelos

econmicos. Que no son neutrales ni objetivos, por ejemplo, el uso de la nocin de externalidad sirve para desactivar los aspectos polticos y sociales de los problemas. La diferencia tajante entre EE, EA y ERN es principalmente de tipo conceptual, en la prctica los autores y teoras se solapan e interrelacionan tal y como puede comprobarse por algunos artculos publicados en la revista Ecological Economics. Por ejemplo el nmero de febrero de 2008, en el que se pueden encontrar artculos relacionados con la EA (Contingent valuation: A new perspective), con la ERN (Reconciling economic and biological modeling of migratory fish stocks: Optimal management of the Atlantic salmon fishery in the Baltic Sea) y ms propios de la EE (Ecological footprint accounting in the life cycle assessment of products). La Economa Ecolgica es un campo relativamente nuevo, mucho ms abierto a la discusin terica tambin con otras corrientes de la economa como la Economa institucional, siendo ms frtil que la teora econmica convencional. Dentro de la EE son comunes los debates en torno a epistemologa, filosofa de la ciencia, historia de la ciencia y otras disciplinas tericas que puedan fundamentar o inspirar los nuevos enfoques.