Nicaragua Jos Adn Silva Mendieta 2003.CSC.1.

108 Reportaje especial

Vctimas del Nemagn: Gnesis de una pesadilla

Mientras el caso del Nemagn va con incertidumbre al banquillo de los acusados en Estados Unidos, en Chinandega la muerte y el dolor recorren sin prisa los paisajes rurales del Occidente del pas, donde dos pensamientos ocupan la mente de miles de campesinos pobres que trabajaron en las fincas bananeras: la esperanza de una indemnizacin que an no llega y la lucha por no morirse. PRIMERA ENTREGA En el verano Posoltega es un pueblo ardiente donde el sol cae tan fuerte que hasta parece que se le escuchan los pasos al calcinar la superficie de polvo, maleza y piedra. Un paisaje inerte de llanos desolados y rboles lnguidos se extiende del centro de la ciudad a este casero rural con aires de abandono, donde hace cinco aos la muerte baj convertida en un alud de lodo que mat a unas tres mil personas, durante el trgico paso del huracn Mitch por Centroamrica, en octubre de 1998. Ah, en una casa de madera, piso de tierra y techo de zinc, tan humilde como silenciosa, vive Leticia Vidaurre. Sentada en una vieja silla de metal, a unos dos metros del fogn de lea en brasas y pendiente del olor que emana de un viejo trasto donde se cocina una masa burbujeante de frijoles, cuenta que sufre de cncer. Obesa, de piel canela y ojos dulces, con 45 aos encima, intenta reprimir el llanto que se le

viene de muy hondo cuando recuerda el da en que un mdico le diagnostic cncer en la matriz. Antes pensaba que la tortura de sus riones en proceso de secamiento era lo ms terrible del dolor humano, pero luego le vino el cncer en las entraas, las manchas negras sobre la piel, las pesadillas sobre sus hijos enfermos y, desde entonces, no conoce la paz. Esto no es vida, comenta agobiada, sudando por la cercana del fogn, con los ojos hmedos y dos bolsas plsticas repletas de recetas mdicas asidas a sus manos regordetas. Est contando su historia de obrera de las fincas bananeras que se asentaron en el Occidente del pas a finales de los aos sesenta, cuando la realidad le interrumpe el recuerdo y algo le muerde muy fuerte en su interior. Se queda muda sobre su silla, inclina el cuerpo hacia sus rodillas, se aprieta con ambas manos el bajo vientre, los ojos se le llenan de lgrimas y su rostro se torna lvido. Parece a punto de desmayarse. Con dificultad nos pide agua, y toma las pastillas que guarda en el delantal blanco. No puede seguir hablando. Debe descansar. PESADILLA COLECTIVA La visita a casa de Leticia fue el final de un recorrido de varios das por comunidades rurales disgregadas en todo el departamento de Chinandega, donde se vive un drama que consume el tiempo y la salud de miles personas: una demanda masiva de ex trabajadores de las fincas bananeras, quienes esperan, en pobreza todos y en agona muchos, el desenlace de un juicio que inici hace 13 aos. Ella sabe que el caso se ventila en cortes y juzgados de Managua, Chinandega y Los ngeles (Estados Unidos), contra tres compaas norteamericanas a las que acusan de haberles expuesto a los efectos txicos de los pesticidas, conocidos comercialmente como Nemagn y Fumazone, pero nada ms. Leticia, al igual que todos los ex bananeros afectados, pregunta con emocin: Usted sabe algo nuevo de la demanda?.

RATAS, PRIMERAS VCTIMAS Ella slo sabe, o cree, que esa sustancia llamada Nemagn, que de lejos ola a pia madura y que era tan sabroso su olor que la gente se paraba en las rondas a respirarlo con profundidad, es la que la est matando. No sabe, por ejemplo, que el Nemagn es el nombre comercial del DBCP o 1.2-dibromo-3-chloropropane, un nematicida cuya toxicidad llev al gobierno de Estados Unidos a prohibir su uso en suelo norteamericano. Yo no s de esas cosas, slo s que yo no era as hasta que sal de trabajar ah, se queja. Segn diversos estudios citados por los abogados de las vctimas, en el expediente radicado en una Corte Federal de Los ngeles, el DBCP es un qumico altamente persistente y mvil, que se descompone lentamente en el suelo y puede filtrar la tierra hasta llegar a los mantos acuferos y permanecer ah entre 80 y 200 aos. Segn la documentacin, el nacimiento de esta sustancia data de los aos 50 del siglo pasado. Los primeros estudios toxicolgicos sobre el DBCP fueron realizados por el doctor en medicina Ted Torkelson por parte de Dow Chemical, y por su colega Charles Hine, de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, por Shell Chemical. Ambos encontraron problemas en sus pruebas de laboratorio con dosis bajas, cuando las ratas que usaron para los experimentos mostraban un crecimiento retardado, daos en sus rganos y testculos reducidos. Con dosis mayores, todas las ratas que sobrevivan haban reducido el tamao de sus testculos a la mitad. Con dosis ms altas, las ratas quedaron estriles. En un informe confidencial de Shell, fechado en abril de 1958 y revelado por ex empleados que demandaron a la compaa aos despus, el doctor Hine escribi: Entre las ratas que han muerto, lesiones mayores han podido observarse principalmente en los pulmones, riones y testculos. La exposicin prolongada o repetida puede resultar en atrofia testicular. El informe fue ocultado y el qumico sali al mercado para ser usado en las

plantaciones de banano y pia en el mundo. Desde finales de los aos sesenta y se sospecha que hasta finales de los ochenta, el DBCP fue usado en cientos de plantaciones bananeras en todo el mundo. Los pases donde se aplic el qumico fueron: Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panam, Per, Ecuador, Filipinas, Santa Luca, Repblica Dominicana, San Vicente, Burkina Faso y Costa de Marfil. ROCO MORTAL En Nicaragua el Nemagn se mezclaba con el agua de riego que sala por las torres de aspersin, a travs de pistolas giratorias, que lanzaban potentes chorros de lquido que caan sobre las plantaciones. A un ex obrero bananero cuyos pulmones se le redujeron hasta casi asfixiarlo, y ahora habla entre silbidos, explica a LA PRENSA que el producto qumico se aplicaba as cuando el suelo estaba seco y soplaba poco viento. Recuerda que la aplicacin del qumico por este procedimiento se haca en las noches, hasta el amanecer, cuando ya no haba trabajadores en la plantacin. Muy tempranito a la maana siguiente, todos los trabajadores, sin ninguna proteccin, entrbamos a las haciendas a las labores de siempre; cuando el sol sala y calentaba la tierra, aquellas fincas llenas de enormes matas de banano se convertan en ollas de vapor venenoso. Aquello era bravo amigo, sala uno como dundo y con una sed jodida que no se calmaba con nada, cuenta el viejo jornalero. MORTALES TRAMPAS VERDES Dicen los que vivieron aquella poca, que las hojas del banano, anchas, largas y entrecruzadas formaban un techo verde que dificultaba la ventilacin, y el txico le llegaba

al obrero por dos vas: se escurra del techo en forma de agua que se empozaba en las coronas de las plantas y se elevaba del suelo por medio de vapores que impregnaban todo. El Nemagn y el Fumazone se utiliz en las bananeras de Nicaragua hasta 1985, cuando se agotaron las ltimas reservas heredadas en bodegas al inicio de la revolucin sandinista. En la Direccin del Registro Nacional y Control de Insumos Agropecuarios del Ministerio Agropecuario y Forestal de Nicaragua, en un libro de registros, se encuentran inscritos los ingresos oficiales de las sustancias qumicas al pas. El uso del Nemagn se registr el 14 de agosto de 1973, trado por la Compaa Qumica Nicaragense Sociedad Annima, una representante de Shell en Nicaragua. El uso de Fumazone se registr el 24 de febrero de 1976; fabricado por Dow Chemical, segn los registros oficiales, fue distribuida por Servicio Agrcola Gurdin Sociedad Annima. Estas sustancias fueron prohibidas oficialmente en Nicaragua por la Comisin Nacional de Plaguicidas bajo una resolucin del cinco de agosto de 1993. Muchos aos despus, la prohibicin fue ratificada en un acuerdo ministerial del 27 de julio del 2001, junto a 16 sustancias ms a las que en crculos mdicos se les llam como la lista maldita. Las advertencias ms fuertes en las etiquetas de los barriles de DBCP que se encontraron olvidadas y oxidadas en las casas de los peones, indicaban en letras pequeas: No respirar los vapores, Use slo en reas bien ventiladas o simplemente Evitar respiraciones prolongadas. Una vez que el Nemagn se aplicaba, los capataces regalaban a los obreros los barriles, los que eran llevados a las casas para almacenar agua. Cuenta Victorino Espinales, otro de los demandantes y lder de un sector de ex bananeros, que en una de las fincas exista un camin que llevaba la bomba en su interior. Mediante unos tubos, recoga el agua de los pozos para realizar la mezcla con el veneno. En algunas ocasiones, la bomba sufri fallas, por lo que la mezcla regres al pozo de donde haba salido. All, el agua era de consumo humano.

Reportaje especial

El valle de los condenados

Hasta que termin la guerra civil, en 1990, sali a luz pblica la tragedia de una comunidad campesina que vio nacer a sus hijos deformes y morir a sus familiares con los hgados destruidos, los riones secos, los pulmones atrofiados y la piel plagada de llagas que nunca sanaban. Fue el inicio del fin para muchos que murieron, y otros que estn al borde de la tumba, sin conocer cundo se les sec la fuente de la procreacin.

SEGUNDA DE CUATRO ENTREGAS Chinandega fue por muchos aos un emporio agrcola del pas. De este caliente departamento, cuyas temperaturas en verano alcanzan los 40 grados, salan para la exportacin diversos productos agrcolas como la caa de azcar, el algodn y el banano, entre otros, que hicieron de esta zona una de las ms prsperas del pas. Con el boom de la produccin agrcola vino una oleada de qumicos para combatir las plagas. Al final de la guerra de insurreccin en 1979 y durante el conflicto blico de los aos ochenta, cuando las transnacionales huyeron del pas, los grandes productores fueron confiscados y un alicate comercial impuesto por Estados Unidos ahogaba al pas, comenz a tejerse una fantstica historia de fenmenos humanos que naca entre los obreros de las bananeras. Se deca que las mujeres ya no podan concebir y que las que lograban quedar embarazadas abortaban con frecuencia; que si el embarazo llegaba a su culminacin el beb naca con problemas respiratorios, con la piel quemada o con escamas, con epilepsia y manchas raras y, en los casos ms graves, con malformaciones congnitas monstruosas: bebs con dos

cabezas, con un solo ojo, con varias orejas, rganos por fuera y un sinnmero ms de anormalidades. Nadie saba dnde estaba el mal. Aquello pareca una maldicin de Dios, cuenta doa Flor de Mara Mendoza, una ex obrera de las plantaciones de banano, obesa mujer de 47 aos que pari a Ana Mara Romero, una nia parapljica que hoy tiene 15, que confinada en su silla de ruedas y su mutismo, parece de ocho aos. TIERRA ENVENENADA Un documento titulado Estudio de la contaminacin por plaguicidas en el acufero y suelos de la regin Len Chinandega, realizado por el Centro para la Investigacin en Recursos Acuticos de Nicaragua, de la Universidad Nacional Autnoma en 1999, seala que en esta regin se usaron tantos plaguicidas que en uno de cada ocho pozos en que se tomaron muestras, encontraron qumicos organoclorados (compuestos con alto nivel de cloro) y grandes concentraciones de toxafeno, DDT y DDE (sustancias venenosas prohibidas a nivel mundial por su alta toxicidad). Otro estudio realizado por la misma universidad en noviembre de 1997, titulado Plaguicidas organoclorados en sangre de madres del departamento de Chinandega, revela que en el 99 por ciento de 154 madres parturientas que se investigaron en el Hospital Mauricio Abdalah y dos centros de salud rurales de Chinandega, se detectaron altas concentraciones de DDT y DDE (siglas de plaguicidas) en la leche materna, grasa abdominal y sangre, venosa y cordn umbilical. En el estudio no se encontraron restos de Nemagn. AGONA Carlos Alberto Rodrguez agoniza en una casona del barrio Roberto Gonzlez, en las periferias de Chinandega. De vida, slo tiene los ojos macilentos que ven fijamente al techo de zinc oxidado y un leve quejido que permanece siempre consigo.

Tiene 54 aos y padece de cncer en los pulmones y la prstata; ha sufrido varios derrames cerebrales, perdi un rin y el otro est daado. Trabaj de 1972 a 1980 regando veneno en las bananeras El Hular, Santa Teresa, Mara Elsa y otras. Ahora es un cuerpo famlico que se mantiene inerte en un oscuro cuarto de una casa de adobe, silenciosa y con olor de humedad, donde no hay ms muebles que una mesa con dos silletas plsticas y la cama donde l yace esperando la muerte, bajo el cuido amoroso de Daysi Membreo, su esposa, quien saca las dos silletas plsticas y las acomoda en el largo patio de la casa, bajo un bajareque ahumado, para contar detalles de la vida de su marido. Desde cundo est as Carlos Alberto? Enfermo o tirado? Es que l se enferm hace aos, unos ocho ms o menos. Y de estar en cama? Ah, agonizando? Lleva ya como cinco meses, pero ahora s est peor, yo s que Diosito se lo va a llevar a descansar, dice Daysi, mujer de 47 aos, morena de manos speras en las que sostiene una fotografa de cuando su marido era un mozo de hacienda. La queda viendo y sonre con nostalgia. Era flaco, pero fuerte y bien guapo, dice ella sin levantar la vista de la foto blanco y negro donde Carlos aparece a la orilla de un tractor. Y no tuvo hijos seora? Como no, sal embarazada varias veces pero se me caan los chavalos. Hasta que al fin tuve a la Sara. Fue la nica que logramos, porque despus mi Carlos ya no poda prear. Y ella dnde est? Me la cuida una hermana, es que la muchacha me sali enferma. Se levanta y va rumbo

al cuarto oscuro que se la traga tras un biombo de plstico negro. Se escucha que dentro est hurgando en papeles, y al rato regresa con un flder de documentos. Selecciona uno y ordena: Lea esto. Es un dictamen mdico. Nombre: Sara Dilia Rodrguez. Edad: 23 aos. Estado: retraso sicomotor severo, no habla, no oye, no camina, no ve. Discapacidad total. Recomendaciones: cuido especial. Es que la par en las bananeras, en la finca Elsa Mara, se excusa. FUEGO EN LA PIEL En una vieja silla metlica sin forro, yace un cuerpo deforme con los brazos enrollados sobre los hierros pelados y el dedo gordo de un pie metido en la boca. El costillal se repinta en la piel oscura de un cuerpo desnudo que se mueve con lentitud para cambiar de posicin. Est mojado, tiene que pasar as muchas horas al da para estar cmodo. Y re sin razn. Es que aunque tenga 15 sigue siendo un nio, mi hijo nunca creci, dice Migdonia Vernica Narvez, madre de Elicer Antonio Gonzlez, un joven deforme que tiene que pasar varias horas bajo un chorro de agua para estar tranquilo. Es que parece que tiene fuego en la piel el chavalo Viera usted qu extrao!. La misma historia: sus padres fueron trabajadores de haciendas bananeras, y ella misma creci ayudando a sus padres en labores domsticas en la colonia que estaba al otro lado de la hacienda Mercedes. Mis paps vivan ah cerca, y yo iba a veces a hacerles mandados y darles razones. Algunas veces me quedaba jugando por ah y me iba a cortar naranjas en la parte donde estaban los ranchos , recuerda Migdonia, mientras lava ropa en el lavandero de concreto.

Es que esto era bien lindo antes. Usted se meta por ah (seala un camino montoso) y sala al ro. Ah haba de toda fruta y por eso nos gustaba ir a hacer mandados a la finca, porque al regreso nos pasbamos quedando por ah. Ahora ya no existe nada, est seco todo eso, comenta sin dar la vista, viendo la espuma sobre la ropa que restriega sin cesar. SUEOS DE SUPERACIN La imagen torcida de Elicer no es nica en el sector. A unas cuadras de ah vive Roberto Francisco Peralta Gutirrez, o Robertito como le dicen con cario en la comarca. Tiene 11 aos, una mente gil y mucho humor. Qu quers ser cuando seas grande? Diputado, abogado e ingeniero, contesta rpidamente. Diputado para tener plata sin hacer nada, abogado para defender a sus amigos, e ingeniero para construirle casas a sus familiares y a los ms pobres, explica. Naci con una deformacin degenerativa en los huesos, lo que provoca que conforme van creciendo, se van enrollando y salindose de sus cuencas. Robertito est confinado en una silla de ruedas que le regalaron por ser buen alumno de la escuela Jos Dolores Toruo, en Posoltega. Ya est en segundo grado y con mucho orgullo confiesa que sabe sumar y restar, y est aprendiendo a leer y escribir. En sus ratos libres pasa hablando y jugando con La Turri, una lorita que lo remeda cuando tose, silba y canta. A ver Turri, llamame, le dice l, y la lora bien amaestrada comienza con voz chillona a mencionar algo parecido a la palabra Roberto, el nio cuyos padres convivieron durante ms de quince aos con los qumicos que regaban en las plantaciones bananeras.

10

RECUADRO QUIERE UNA POLLITA Quiere una pollita Marlon es un nio alegre de cinco aos que naci con la vejiga por fuera, un hoyo debajo del ombligo por donde se le sale la orina y un pequeo pellejo en el lugar del pene. Sus abuelos trabajaron por ms de 15 aos en las bananeras y su madre, quien jug en las bananeras mientras sus padres trabajaban, padece cncer en el tero. El nio, que habita en una comunidad rural de Chinandega, es la burla de sus amiguitos crueles que le dicen que si no les ensea la polla, no juegan con l. Entonces l, en la intimidad de la casa y lejos de las bromas de sus amiguitos, le pregunta a su madre que cundo le va a crecer una pollita para hacer pip como todos sus dems amigos. Llorando, su madre narra que cuando el nio est alejado de sus amigos, en el seno de su hogar, juega a tener un pene. Se pone palitos, bananos, elotes... lo que encuentre, y me dice: Mir mamita ya tengo pollita... Ay mi nio!. Segn su madre, unos mdicos italianos que trataron al pequeo Marlon, le dijeron que el nio puede ser operado solamente fuera del pas, y antes de que empiece a madurar, ya que de lo contrario, no solamente quedar sin posibilidades de procrear, sino que tambin puede morir. Me lo condenaron los malditos, dice ella llorando, mientras ve al nio jugar inocentemente a tener un pene.

DESPIECE LA OTRA TRAGEDIA En 1997 la compaa Dow Chemical entreg 22 millones de dlares a unos abogados americanos contactados por el hoy diputado Marcelino Garca, para repartirse entre 812 ex bananeros nicaragenses afectados por el uso de los qumicos. En la distribucin, a los obreros se les entreg apenas 143,300 dlares entre todos. La mayor parte del dinero (21.8

11

millones de dlares) qued en el bufete de abogados. Un muestreo realizado en 1998 por un bufete de abogados que inici los juicios contra las compaas norteamericanas, revel que de 500 ex trabajadoras de las bananeras que se sometieron a exmenes mdicos, 169 de ellas padecan de diferentes tipos de cncer. Lo admisible, segn la Organizacin Mundial de la Salud, es una mujer con cncer por cada cien. Los abogados de las transnacionales rechazan los resultados y alegan falsificacin de los reportes mdicos. ASTERISCOS EL DRAMA EN CIFRAS *Personas afectadas: Ms de 20,000 aproximadamente *Muertos: 575 desde 1990. *Demandantes: 9641 actualmente. *Monto de la demanda: 17,189,025,000 dlares.

12

Reportaje especial

Justicia sin fecha

Un hombre que slo desea recuperar la capacidad de dormir y otro que quiere saber si algn da podr respirar igual que antes, son dos ejemplos de entre miles, que esperan una indemnizacin que les ayude a mitigar sus penas. Lastimosamente para ellos, en el calendario de la justicia no hay una fecha para ver cumplidas sus esperanzas. TERCERA DE CUATRO ENTREGAS Era un olor suave, rico, pero al ratito se volva insoportable, cuenta don Martn Enrquez Prez, un anciano esculido de 62 aos, de los cuales 15 los trabaj en las bananeras donde hizo labores de siembra, corte, limpieza, embolse y riego con bombas. l vive en Posoltega, un municipio de Chinandega asentado sobre un manto acufero envenenado desde hace muchos aos por la exposicin prolongada y permanente de qumicos para combatir las plagas de los cultivos. Era duro el trabajo en las bananeras? No, qu va, cuando uno es joven no se siente dura la vaina. Usted qu trabajo haca? De todo. Yo era fuerte y disciplinado, a lo que me mandaban, ah iba y resolva. Cuenta que por dos aos anduvo en sus espaldas, sin ms proteccin que un pauelo en la cara, una bomba con la que rociaba los rincones donde el Nemagn no llegaba muy bien. Esta sustancia se invent para matar los nemtodos, unos gusanillos microscpicos que nacen y se reproducen en las races de las plantas de banano y pia, destruyndolas en semanas. La sustancia fue prohibida en Estados Unidos a mediados de los aos setenta,

13

cuando las autoridades de ese pas determinaron que sus efectos en la salud humana eran txicos. A los aos de regar el veneno, don Martn sinti asfixias y dolores en el pecho. Se fue donde el mdico y le dieron una noticia lapidaria: Ests bien pegado. Y qu es lo que usted tiene? Dicen que se me estn secando los riones y que los pulmones los tengo malos. No s si es cierto, pero s fjese que odio orinar porque me arde todo y eso no me deja dormir bien. Y se est tratando la enfermedad? Pues a como puedo. He tragado mucho remedio, pero nada me cura y cada da me siento ms peor. Es flaco, bajo y pasa el da sin camisa sentado en un taburete bajo un frondoso laurel, en el patio de un extenso terreno donde deambulan pollos y patos. Don Martn habla muy pausado, casi a silbidos y con la respiracin entrecortada. Sus ojos son amarillentos y sus manos tiemblan. Sabe de la demanda porque acaban de introducirlo hace pocos meses, y espera que le resuelvan para visitar un mdico especialista que lo desengae. Lo primero que hara cuando gane y tenga el dinero en la mano, es ir donde un mdico especialista, dice don Martn, con el aliento pronunciado en un fino silbido que lo deja exhausto. LA PESADILLA DE LUCAS Le duele dar un paso y el cansancio no le permite caminar ms de 200 metros. Uh! No llego a las dos cuadras, dice Lucas Evangelista Barahona, ex obrero de las bananeras que asegura que desde hace 18 aos no puede dormir y que poco a poco su salud se ha venido

14

deteriorando hasta impedirle caminar. Yo tengo mis huesos podridos; no era as yo antes Qu va! Era hombre arrecho al trabajo, ahora me da pena porque hasta mi madre trabaja para cuidarme porque yo no sirvo ya, expresa Lucas, quien con sus 48 aos encima, parece de 60. Cuenta que todo le comenz con un ardor en los ojos y un dolor de cabeza que le naca antes de poner la cabeza en la hamaca. Desde entonces, le agradece a Dios cuando logra dormir dos horas, que es el mximo tiempo que asegura dormir. Yo cierro los ojos, pero sigo despierto, no duermo. Unos mdicos me dieron unas pastillas para dormir, pero me las tragaba como frijoles y nada, dice este hombre flaco, piel curtida y ojos vidriosos, que fue obrero de la finca Mercedes de 1973 a 1978, cuando era joven y haca de todo en las bananeras: corte, chapeo, embarque, zanjeo, embolse y siembra. En esos aos vivi cerca de la hacienda, en una barraca de peones, donde se baaba y beba de canales donde conectaban las mangueras que surtan el Nemagn. Tuvo un matrimonio trgico con otra obrera de las bananeras, con quien tuvo un hijo deforme que se le muri a los seis aos, con un cuerpo que pareca de dos. Lucas Jeremas nunca creci, no caminaba, no hablaba, nada poda hacer el pobrecito, Dios le hizo el favor y se lo llev a mi muchacho. Su otra hija (Clara Elena), sobrevivi y logr sacar algunos rasgos de su difunta madre. Ahora tiene 12 aos y es retardada mental. Juega bajo las mesas y acta como un animalito sin domesticar. No est a la vista y Lucas la llama por su nombre para presentarla: Claritaaaaa. Nadie responde. No hace caso viera usted, no entiende la cipota, cuenta la madre de Lucas, doa Cndida Rosa Barahona, de 60 y tantos aos, quien con remordimiento recuerda cuando le pidi a su hijo que dejara la costura para llevarlo a las bananeras. Es que en los pueblos pobres nadie se viste bien, dice ella. A punta de planchadas,

15

lavadas y mandados, doa Cndida es quien cuida de Lucas y su mal lograda hija, en una casa prestada de la Villa 15 de Julio. SENTENCIA DE MILLONES El 11 de diciembre del 2002 la juez del Juzgado Tercero Civil de Distrito de Managua, Vida Benavente, dict una sentencia que llev alegra a los miles de ex trabajadores de las bananeras de Chinandega: Pguese a 466 ex obreros demandantes la cantidad de 489 millones de dlares, en concepto de pago por daos especficos y compensacin por daos morales y punitivos. La sentencia fue contra las transnacionales Dow Chemical, Shell Oil Company, Standard Fruit and Vegetables Company y la Dole Food Corporation Inc.; a las cuales los demandantes acusaron de exponerlos a los efectos dainos del Nemagn y el Fumazone. El xito se lo atribuy el Bufete Ojeda, Gutirrez y Espinoza y Asociados Consultores, el primer bufete de abogados que logr llevar una demanda de este tipo hasta una sentencia final en Nicaragua. Las compaas norteamericanas, amparadas en recursos legales, pidieron trasladar el caso a Estados Unidos y all se encuentra ahora, aunque no perdido, en un difcil e impredecible proceso de ejecucin en el que nadie apuesta a ganar. DAVID CONTRA GOLIAT En el piso 22 del edificio ubicado en One Park Plaza, 3250 Wilshire Boulevar Penthouse, Los ngeles, California, quedan las oficinas de Juan Jos Domnguez, el representante de una de las firmas de abogados, de varias involucradas, que toma parte en el pleito legal contra las transnacionales. Domnguez es un abogado norteamericano de origen latino, que se muestra precavido, casi

16

preocupado, al explicar cmo se encuentra el caso en su bufete. Esto es como David y Goliat. Nos enfrentamos a grupos poderosos que tienen muchos millones y ejrcitos de abogados para tratar de aplastarnos, as que estamos tomando ms tiempo del normal para hacerles frente, cuenta. Seala que la lucha legal ser dura y extensa, pero que al final las transnacionales pagarn. Por muchos aos se han corrido de la justicia pero ya no pueden correr ms. De cunto tiempo estamos hablando? Yo soy positivo y sincero: el caso lo podemos ganar, la justicia va a venir, lo que no podemos decir es cundo. Ellos son poderosos y pueden empapelarnos por diez aos con recursos legales, pero por mucho que retarden el caso, al final terminarn pagando. Los hechos, la verdad y la ley, estn a nuestro favor. El optimismo de Domnguez no fue compartido en California: la juez Nora M. Manella, quien est viendo el asunto en una Corte Federal de Los ngeles, acept la peticin de los abogados de las transnacionales, y en sendas sentencias emitidas el 16 y 20 de octubre pasado, orden cerrar el caso alegando vacos jurdicos en la sentencia de Nicaragua, errores jurdicos en la presentacin del caso en Estados Unidos, y hasta sospechas de fraude y alteracin de nombres de las empresas demandadas. El caso est bajo apelacin. QUE SE HAGA LO QUE DIOS QUIERA Con dificultad, don Martn Enrquez recupera la capacidad de seguir hablando. Y para qu quiere ir donde un mdico especialista? Cmo que para qu? Quiero un mdico de especialidad que me diga qu tengo y cmo me curo, si no tengo remedio para qu voy a estar de baboso Me dejo morir y ya!

17

Confiesa que no duerme bien porque un calor interno lo escapa de ahogar desde hace aos: Es un fuego brbaro que me arde en el pecho y la espalda. Reconoce que es en esos momentos de fuego y dolor cuando ms cerca se siente de la muerte, la misma muerte que ha sabido de sus ex compaeros de labores. De pronto dej de escuchar que se me moran los conocidos Ideay! Ya se me murieron todos, slo yo falto... Ya es cosa de Dios que no me vaya, pero yo le pido a mi seor que si me va tener as, mejor me lleve. Don Martn tuvo una mujer en los campamentos de las bananeras, con quien procre cinco hijos que se le murieron antes de llegar al ao. Todos se murieron, como pajaritos sin nido, dice. Despus muri su esposa, de cncer; ahora est en compaa de unos sobrinos que le ayudan en lo que pueden. Qu espera de la vida don Martn? Que se haga lo que Dios quiera, musita, entre silbidos que le salen por voz, bajo las frondas frescas de un laurel donde espera una buena noticia que no llega. RECUADRO Robo a mano armada? Esterilidad nada ms, el resto son cuentos, dice uno de los abogados de las transnacionales Uno de los abogados defensores en Nicaragua de una de las compaas transnacionales, quien pidi omitir su nombre por razones de seguridad, reconoce que producto de la exposicin del Nemagn se pudo haber afectado a muchos obreros de las bananeras, pero no en la cantidad que ahora aparecen como demandantes.

18

Segn sus argumentos, debido a las plantaciones de caa, algodn, banano y un sinnmero de productos ms, Chinandega fue una tierra expuesta a mltiples qumicos, y los obreros igual trabajaban en las bananeras como en los caales y algodonales, razn por la cual, segn l, no hay certeza que las enfermedades que los aquejan sea producto del DBCP. De acuerdo con este abogado, las compaas demandadas estn dispuestas a llegar a un arreglo con los afectados, pero no pagando 100 mil dlares a cada uno, como lo establece una ley especial que protege a los ex obreros bananeros, y esto, siempre y cuando demuestre que estuvo trabajando en una bananera aunque haya sido un solo da. ELLOS PIERDEN Nosotros decimos algo, si alguien trabaj en una bananera y tiene pruebas de ello, asumimos que es afectado y lo indemnizamos, pero no vamos a aceptar que nos metan gente que nunca estuvo ah y ahora quiere aparecer como indemnizado. Eso es un robo a mano armada que no estamos dispuestos a aceptar, advierte este hombre que asegura y reasegura que el Nemagn slo produce esterilidad en los hombres y nada en las mujeres. El resto son cuentos y sinvergenzadas, alega, mientras muestra un legajo de documentos que segn l, son pruebas de que los abogados defensores de los campesinos han alterado estudios mdicos, han metido al juicio a gente que nunca trabaj en las plantaciones bananeras y han exagerado los efectos del Nemagn sobre la salud de los ex obreros. Ellos pierden, ah tiene usted las pruebas, pero escrbalas por favor, aconseja. DESTACADO CIELOS SIN PJAROS Yo vengo de un pueblo donde todas las maanas se escuchan los pajaritos cantar. Cual es mi susto que al estar unos das en Chinandega me doy cuenta que no hay pjaros. Qu pas? le pregunt a alguien, y me contest que a todas las aves las haban matado por la irrigacin area de insecticidas, cuenta el abogado nicaragense de una de las compaas norteamericanas, demandadas por daos a la salud y perjuicios morales de miles de ex trabajadores de las bananeras.

19

Reportaje especial

El otro infierno: La maraa de intereses en el caso Nemagn

Tras la desgracia de millares de campesinos que una vez dejaron la vida en las plantaciones de banano, existe la posibilidad de una fortuna fantstica; agazapados tras esa posibilidad real estn abogados sin escrpulos, polticos matreros y rufianes que quieren pasar por vctimas para atrapar una tajada de ese codiciado pastel que se cocina lentamente en juicios nacionales e internacionales: la indemnizacin de 17 mil millones de dlares CUARTA Y LTIMA ENTREGA Chinandega, 30 de septiembre de 2002. Bajo los rayos de un potente sol de domingo, un pequeo atad de cartn, cubierto de plstico negro y hojas de plantas de banano, recorri las calles de Chinandega en hombros de miles que exclamaban, entre gritos de rabia y lgrimas de coraje, un juicio justo y libre de trampas. A paso lento la multitud y el atad llegaron al auditorio de un ruinoso instituto de secundaria del municipio, donde un hombre ah conocido areng duro contra el Gobierno del presidente Enrique Bolaos, al cual se le acusaba de querer entorpecer las demandas de los ex obreros de las plantaciones bananeras, obedeciendo presiones del Gobierno de Estados Unidos. Las transnacionales nunca advirtieron que este producto era altamente txico y peligroso, nunca dieron proteccin para los trabajadores, siempre se escondi la verdad, siempre se nos dijo que todo era en aras de multiplicar empleo, pero nunca se nos dijo que era en aras de multiplicar las muertes. Ahora viene este Gobierno a pedir que se derogue la Ley 364

20

para congraciarse con las transnacionales gringas, eso no lo vamos a permitir. Las palabras gritadas desde la tarima principal del auditorio, eran de Victorino Espinales Reyes, un controversial dirigente sindical de un sector de ex obreros afectados por sustancias qumicas, aplicadas en las plantaciones del banano. GUERRILLERO y POLTICO En 1971, Victorino Espinales Reyes tena 20 aos. Era miembro del grupo guerrillero Frente Sandinista de Liberacin Nacional, cuya dirigencia lo design para hacer trabajo poltico clandestino en las fincas bananeras Mara Elsa, Elisa y Alfonso Angelina. Siendo secretario del sindicato de las bananeras, durante el da chapodaba, cargaba, cortaba bananos y regaba los plantos y por las noches tomaba acciones militares insurgentes y daba charlas polticas a los peones. As lleg a dominar todo el trajn de las bananeras, incluyendo el mtodo de aplicacin de plaguicidas. En 1985, con la revolucin sandinista en plena guerra, Espinales alcanz una diputacin nacional y la Presidencia de la Comisin del Medio Ambiente en el Parlamento. Sindicalistas costarricenses y colombianos le informaron que el pesticida que se haba aplicado en el rea en los setenta, conocido entonces como Nemagn, estaba causando muertes en esos pases. Sobre esa base, asegura Espinales, quiso movilizar a su partido para ver cmo ayudaban a los afectados por el Nemagn, pero slo encontr oportunismo y respaldo para los frentes de guerra. Espinales es un hombre de estatura media y complexin fuerte a quien la Embajada americana le ha negado la visa; sus rasgos son los de hombre de campo y su manera de hablar recuerda a los campesinos que han logrado aprender algo de leyes. Es verborreico e imprudente al hablar; agresivo y de fcil carcajada, ataca con dureza a sus adversarios.

21

PRESO O MUERTO De l se han dicho muchas cosas: que recibe dinero de los abogados para beneficio personal, que manipula a los campesinos para presionar a los bufetes que no le cumplen las promesas a l, que busca una diputacin sandinista, que ha recibido dinero de las compaas transnacionales para boicotear el caso e incluso que no es afectado por el Nemagn. Asegurando ser estril y con problemas del sistema nervioso, Espinales se defiende y dice que pocos como l han hecho tantos esfuerzos por llevarle justicia a los miles de afectados. La maana del 25 de febrero de este ao, unos 70 ex obreros de las bananeras que participan en la demanda, lo denunciaron ante el Ministerio Pblico por el delito de uso indebido de nombres y falsificacin de firmas. Segn la denuncia, el en un tiempo lder general de los bananeros us sin autorizacin los nombres de varios trabajadores para crear poderes especiales donde los afectados cedan derechos ilimitados y cuotas de su indemnizacin a la organizacin que Espinales preside. Para entonces, ya el gremio de demandantes estaba dividido en varias facciones, agrupadas alrededor de cuatro bufetes que se han involucrado en el caso. Espinales alega inocencia y atribuye la denuncia a una maniobra del bufete Ojeda, Gutirrez, Espinoza y Asociados, con quien se enemist por cuestin de criterios. Este bufete es administrado por Walter Gutirrez, un tipo agresivo que habla ms spanglish que espaol y para quien Espinales es ms daino que el Nemagn. GOLPE A LAS ESPERANZAS

22

El 20 de octubre de este ao, en la Corte Central del Distrito de Los ngeles, California, se dict una sentencia que golpe fuerte las esperanzas de las vctimas de las sustancias qumicas en Chinandega. La juez Nora M. Manella, a quien los abogados norteamericanos defensores de los nicaragenses la consideran simpatizante del ala Republicana de Estados Unidos, y por consiguiente defensora del big bussines, dict una sentencia sobre el proceso de ejecucin del pago de 489 millones de dlares a afectados de las sustancias qumicas: no hay pago y cirrese el caso. Adems de ordenar el cierre del caso, la juez estableci en su escrito una pequea observacin que dej abierta la posibilidad de una investigacin criminal: presuncin de fraude. Molesto, Gutirrez reconoce que efectivamente hubo un error, pero insiste en que el caso no est perdido y que pronto lo ganarn y el dinero vendr a casa. Dice que los errores han sido enmendados, que las acciones judiciales se mantienen con ms fuerzas que nunca y pronto estarn de nuevo en Estados Unidos con ms sentencias para ejecutar. UNA LEJANA PROCESIN La marcha en Chinandega ha terminado. El atad de plstico negro, hojas de plantas de banano y cartn, que por unos momentos simboliz la tragedia de los ex peones del banano, est tirado en la calle, aplastado. Ahora los dirigentes han tomado una decisin: marchar a Managua a protestar contra la Presidencia de la Repblica y la Embajada de Estados Unidos. Decisin cumplida: el 20 de noviembre del 2002, tras cinco das de marchas, unos tres mil ex peones de las bananeras recorrieron desde Chinandega, 140 kilmetros hasta Managua, para protestar frente a la Embajada, Casa Presidencial, Corte Suprema de Justicia y

23

Procuradura. La causa de la protesta? Diez das antes que empezaran a caminar se conoci que la Procuradura elabor un dictamen donde declar inconstitucional la Ley 364, Ley Especial para la Tramitacin de Juicios Promovidos por las personas afectadas por el uso de pesticidas fabricados a base de DBCP. Esta ley que fue aprobada en noviembre del 2000, con apoyo del ex presidente Arnoldo Alemn, obliga a las compaas americanas a depositar 100 mil dlares para entrar en el juicio, y establece indemnizaciones mnimas de 100 mil dlares para resarcir daos morales a quienes resultasen afectados por esterilidad. La Procuradura, a solicitud de la cancillera nicaragense, pidi que la Ley 364 fuese derogada. El documento fue enviado por el procurador Francisco Fiallos a la Corte Suprema de Justicia, acompaado de una carta donde pidi que el anlisis jurdico fuera enviado a los Juzgados civiles de todo el pas donde se tramitaban las causas de los ex bananeros, y as los jueces tuvieran mayor ilustracin en sus respectivas sentencias judiciales. La solicitud fue respondida por Ivn Escobar Fornos, entonces presidente de la Corte, quien con su firma y sello la envi en forma de circular a todos los Juzgados civiles del pas. INTERVENCIN DE ESTADOS UNIDOS El descubrimiento de LA PRENSA arm un escndalo que llev a la Cancillera a revelar que haba presiones de Estados Unidos para abortar la ley. As, el canciller Norman Caldera revel que el origen de tal dictamen y su pretendido objetivo de envirselos a los jueces civiles que llevan las demandas, obedeca a una solicitud expresa del anterior embajador norteamericano, Oliver Garza, quien le pidi al Gobierno que analizara el caso para no afectar el apoyo norteamericano a Nicaragua.

24

Tambin se revel que el asunto era del conocimiento del entonces secretario de la Presidencia del presidente Enrique Bolaos, Julio Vega, quien saba incluso de las visitas de abogados de las compaas a Casa Presidencial para pedir colaboracin. Al descubrirse el complot, todos negaron tener responsabilidad y se echaron la culpa unos a otros, hasta que aceptaron reunirse con los afectados, con quienes firmaron un acuerdo de atencin mdica y asistencia jurdica. EN RO REVUELTO El destape de las pretensiones del Gobierno gener repudio de los diputados de la Asamblea Nacional y organismos de Derechos Humanos, lo que sumado a las marchas de protestas de los afectados, llev al Gobierno de Bolaos a retractarse y ofrecer pblicamente apoyo jurdico a los demandantes. Pero sus adversarios polticos no desaprovecharon la oportunidad y pidieron castigos para quienes queran abortar las demandas de los afectados. El diputado Arnoldo Alemn, ahora en prisin acusado de delitos de lavado de dinero y fraude, asegur entonces que su bancada promovera la interpelacin del procurador Francisco Fiallos y su destitucin. La Fiscala General de la Repblica, das despus, anunci la investigacin a Fiallos y al presidente Bolaos por los delitos de trfico de influencias, pero el anuncio, igual que la investigacin por falsificacin de firmas a Victorino Espinales, qued en el aire. SOBORNOS, MANIPULACIN Y MENTIRAS Antes de la marcha, el periodista chinandegano Benjamn Chvez haba denunciado en un programa radial, que algunos abogados pagaron a ex capitanes de riego y capataces de las

25

plantaciones bananeras, para que firmaran documentos en los que hacan constar que reconocan como ex trabajadores a personas que nunca haban estado en una bananera. Alguien ms denunci una cosa parecida. El tecnlogo mdico Bayardo Jos Barrios firm un testimonio ante el abogado Fernando Medina, defensor de la Dole en Nicaragua, ante quien denunci que haba recibido ofertas de pagos y presiones de abogados defensores de los bananeros, para emitir dictmenes mdicos donde se les atribua enfermedades inexistentes a algunas personas que estaban sanas y que aparentemente nunca haban laborado en una bananera. La semana pasada Berros cambi su versin, y en una denuncia ante el Ministerio Pblico, asegur que firm esa carta por presiones y chantajes de abogados de las transnacionales, quienes segn l, se identificaron como agentes de la CIA y FBI. De acuerdo con la ltima versin de Berros, abogados y personal de compaas norteamericanas le ofrecieron miles de dlares para firmar esa carta donde incriminaba a los bananeros, pero debido al incumplimiento, y a supuestas amenazas contra l y su familia, rechaz el trato y huy de un hotel de Dallas, Estados Unidos, donde haba sido llevado con gastos pagados por abogados de las compaas, supuestamente para que testificara en una Corte de Los ngeles, California, contra los bananeros. PIES DESCALZOS Al concluir la marcha a Managua, y mientras sus dirigentes negociaban con el Gobierno en un saln con aire acondicionado de Casa Presidencial, en las afueras miles buscaban cmo guarecerse de un sol de pesadilla y mitigaban su sed con bolsas de agua que compraban a vendedores ambulantes. Muchos estaban descalzos, con los pies inflamados, cansados y hambrientos tras varios das de caminata, pero an as, esperaron ah hasta ya entrada la noche, cuando sus dirigentes les anunciaron que todo estaba arreglado con el Gobierno y que pronto regresaran a casa.

26

Unos buses amarillos llegaron y todos ellos, en silencio, se montaron para regresar a sus casas a esperar buenas noticias. La espera contina. RECUADRO Zarpazos contra las vctimas El 27 de agosto de este ao, unos cinco mil demandantes vinieron a Managua y se congregaron en el Estadio Nacional para protestar contra dos de las firmas de abogados que segn ellos, les queran quitar ms del 40 por ciento del dinero que les pagaran las transnacionales en caso que se ganasen los juicios. De acuerdo con la denuncia, hecha pblica por el dirigente Victorino Espinales, junto a los costos de los abogados nicaragenses, la firma de abogados Provost, Umphrey and the Office of Benton Musslewhite, y la firma Lack, Girardi and Keese, la cual lleva el caso en Los ngeles, California, estaban cobrando el 40 por ciento de lo que se obtuviera en bruto, ms un cobro adicional por si el caso iba a apelacin, gastos de representacin, viticos y otros. ENDEUDADOS En su momento los abogados de uno de esos bufetes negaron la versin de Espinales y la calificaron como una manipulacin. Adems explicaron que los reclamantes tenan derecho a cambiar de bufete, pero que eso no les exima de pagar las deudas adquiridas con sus primeros abogados, quienes cobran sus servicios desde 1996, cuando por primera vez se llev a efecto la organizacin de la demanda y desde cuando ellos estn asumiendo los costos. Segn las cuentas presentadas en el Estadio Nacional por Espinales, los abogados nicaragenses cobran cien crdobas por hora, trabajan presuntamente ocho horas diarias, cinco das a la semana, 20 das del mes. Representan a 4,200 campesinos, lo que representa

27

67 millones 200 mil crdobas mensuales, unos 804 millones de crdobas anuales. ASTERISCOS ODIO, MENTIRAS, LSTIMA Y DEMAGOGIA Muchos me quieren ver muerto y otros mandarme a la crcel para la indemnizacin de los bananeros. Victorino Espinales, dirigente sindical de una faccin de bananeros. Hemos llegado a golpearles las puertas en su propia casa (a las compaas norteamericanas) y pronto estaremos ah mismo con nuevas sentencias. Walter Gutirrez, administrador del bufete Gutirrez, Ojeda, Espinoza y Asociados. Pobrecitos, lo que les ha pasado a estos nicaragenses. Hay que ver que los abogados que les llevan el caso lo hagan bien, para ver en qu los podemos apoyar all y aconsejarlos. Enrique Bolaos, Presidente de la Repblica.

28