Plasticidad, encogimiento y densidad de las arcillas

Una vez que se ha seleccionado una arcilla o se ha decidido elaborar una pasta, debemos cerciorarnos de su plasticidad, encogimiento y densidad. Esto resulta de gran utilidad para conocer el uso que le vamos a dar al material seleccionado. Plasticidad La plasticidad es la caracterstica ms sobresaliente de las arcillas. La distinguimos porque, gracias a ella, el objeto modelado conserva la forma. La plasticidad guarda una estrecha relacin con la estructura laminar de las partculas y el agua. Sin el agua no existira la plasticidad, pues las partculas no podran deslizarse unas sobre otras. Cuanto ms plstica es una arcilla, ms agua absorber. De aqu se desprende el concepto de agua de plasticidad, esto es, el porcentaje de agua necesario para que cualquier tipo de arcilla o pasta posea la flexibilidad requerida para ser trabajada con un mtodo concreto de fabricacin. Se necesita un contenido de agua diferente si se tornea, modela, para moldes a presin, para vaciar, etc. Siempre se debe medir y contabilizar la cantidad de agua aadida al material seco para hacerlo plstico. Por otra parte, todas las hojas de datos tcnicos de los yacimientos de arcilla incluyen las cantidades de agua de plasticidad. Hay 4 reglas que no debemos olvidar:

Despus de preparar la arcilla debemos dejarla en reposo unos das, mantenindola con la humedad adecuada. El envejecimiento hace ms plstica la arcilla. El correcto amasado ayuda a aumentar la plasticidad. Tambin se puede corregir la plasticidad agregando bentonita al 2% del total del peso en seco de los materiales.

Un ejercicio sencillo para probar la plasticidad consiste en formar una aduja (rollo) a partir de una pella previamente amasada y doblarla en arco. Si, al doblarla, la arcilla o pasta se agrieta, es seal de que es poco plstica. Dependiendo del tamao y concurrencia de las grietas, ser la cantidad de material plstico que se habr de agregar para corregirla.

Encogimiento Cuando mezclamos la arcilla en polvo con el agua, esta hace que las partculas se hinchen y, por lo tanto, la arcilla en su totalidad aumenta de tamao. Pero al contacto continuo con el aire, la arcilla pierde agua y se seca, con lo cual pierde volumen. A este proceso lo conocemos como contraccin, encogimiento o merma. Por lo tanto, entre ms agua tenga una arcilla, ms encoge. Es decir, las arcillas y pastas muy plsticas encogen ms que las muy magras. Aunque una arcilla no se considera completamente seca sino hasta cuando alcanza los 100 C. Es decir, cuando pierde el agua fsica. El agua qumica la pierden las arcillas al llegar a los 500 C. y, por ltimo, cuando ha llegado a su temperatura de coccin, la arcilla se vuelve dura y compacta, producindose un cambio irreversible en su estructura y mostrando, por lo tanto, la fase de encogimiento final. Para conocer la contraccin o encogimiento de una arcilla podemos realizar este sencillo ejercicio:

Formamos una plaqueta de arcilla fresca y sobre ella trazamos una incisin de 10 cm y marcamos los extremos con otra incisin perpendicular a la primera. La dejamos secar y procedemos a medir la lnea incisa. Pasamos la plaqueta al horno para quemarla a la temperatura indicada para la arcilla en cuestin.

Terminado el proceso de coccin volvemos a medir la marca incisa. Comparamos las 3 medidas y conoceremos la diferencia entre la arcilla mojada y seca y la de la arcilla seca a biscochada.

El porcentaje de las dos contracciones lo obtenemos aplicando el procedimiento aritmtico que hay para ello. Densidad La densidad est determinada por el grado de absorcin o porosidad de la arcilla ya cocida. Para hacer las pruebas de densidad utilice la misma plaqueta que elabor para la prueba de encogimiento.

Pese la plaqueta seca y anote el peso.

Hirvala en agua durante una hora en un recipiente con tapa.

Pasado este tiempo, retrela y squela inmediatamente y psela otra vez. La cantidad obtenida de la resta entre el peso de la plaqueta cocida y seca, y el de la plaqueta cocida y hmeda, nos dar la cantidad con la que obtendremos el porcentaje (aplicando el procedimiento aritmtico adecuado) de absorcin de agua y por lo tanto de densidad de la arcilla a probar. Esta prueba nos permitir conocer a qu temperatura una arcilla es porosa, semiporosa o densa. Es el porcentaje de absorcin de una arcilla cocida a una temperatura concreta la que determina si

sta es pasta de baja temperatura, gres o porcelana; lo que nos permitir realizar un trabajo con mejores resultados. Mientras ms sepa sobre las arcillas, ms libertad tendr. Recuerde que los materiales naturales crudos presentan gran variabilidad. Pruebe siempre.