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La etnografa en la visin cualitativa de la educacin

Indice 1. La etnografa en la visin cualitativa de la educacin 2. Versatilidad de la tcnica 3. Tendencias que marcaron historia 4. Pasos en un Estudio Etnogrfico 5. Algunas experiencias iniciales 6. Reflexiones sobre el tema 7. Referencias 1. La etnografa en la visin cualitativa de la educacin El Motivo del Tema La visin del mundo educativo a partir de una interpretacin cualitativa predomina actualmente en el mbito internacional. Los sistemas educativos han incorporado enfoques y metodologas a travs de sus reformas siguiendo tendencias alternativas del pensamiento para obtener una comprensin ms completa del entorno. Trminos como cualitativo, etnografa, interpretativo, fenomenologa y holstica, se han incorporado cada vez con mayor profusin en el discurso curricular de la aldea global. Con el presente trabajo, las autoras ofrecen un aporte para la comprensin del discurso educativo actual y su contextualizacin en la comunidad de metodlogos y cientficos. A partir de tal propsito, establecieron (como motivo principal para el desarrollo del tema) la necesidad de indagar acerca de las razones, conceptos y principios que subyacen al emerger el paradigma cualitativo de investigacin profundizando, especficamente, en una de sus vas metodolgicas como lo es la etnografa. En este sentido, las autoras se propusieron realizar un seguimiento documental del trmino y del tema relacionado con la etnografa, a fin de tener una visin de lo que ha significado en el campo de la investigacin en educacin y en el espacio mundial. Las autoras de este artculo consideran que la aproximacin cognitiva hacia el tema desde sus ideas iniciales, permitir al lector lograr tener una mejor comprensin del discurso educativo actual y de los trminos comnmente utilizados hoy en da. De esta manera, el documento presenta referentes histricos, filosficos y cientficos del surgimiento de la etnografa. El contexto seleccionado para desarrollar el tema ha sido el metodolgico, incluyendo la descripcin de cada uno de los aspectos que involucra el uso de la tcnica como se desglosar en las diferentes secciones de este trabajo. Se podra afirmar que el artculo aborda monogrficamente el tema de la etnografa. El inters est en profundizar sobre las caractersticas y alcances de esta tcnica de investigacin la cual ha sido y es aplicable, como se ver a lo largo del documento, tanto en el mbito educativo como en otras reas del conocimiento. La etnografa, a diferencia de otras metodologas tradicionalmente aceptadas como ms vlidas, es una opcin de reciente uso en el ambiente educativo venezolano (aproximadamente a partir de la dcada de los noventa). Explorar en este campo a fin de conocer sus particularidades, permitir vislumbrar sus fortalezas en la prctica socioeducativa. Para la correspondiente indagacin del tema, las autoras se plantearon los siguientes interrogantes: 1. Qu significa etnografa? 2. Cul es el objeto fundamental de la etnografa? 3. Cul es el alcance de la etnografa? 4. Cules son las bases filosficas de la etnografa? 5. Cules son las tendencias ms representativas de la investigacin cualitativa y de la etnografa? 6. Qu caractersticas posee la investigacin etnogrfica? 7. Qu pasos contempla la ejecucin de un estudio etnogrfico? 8. Qu limitaciones presenta un estudio etnogrfico? 9. Qu experiencias etnogrficas se tiene en el espacio mundial y latinoamericano? 10. Cules reflexiones nos planteamos en torno a la etnografa? Re-descubrir la Etnografa Uno de los factores que ha contribuido a focalizar la atencin hacia esta tcnica investigativa es la discusin que se ha mantenido por varias dcadas con relacin a los paradigmas cuantitativos y cualitativos de investigacin. De manera paralela a este hecho, la principal causa que influye en el aumento del inters hacia lo etnogrfico y la inclusin de sus ideas en discursos pedaggicos, es la existencia de problemas que han sido y posiblemente, slo pueden ser abordados a travs de esta tcnica. Dicha situacin refleja que los resultados de estudios desarrollados por especialistas de otros

campos, siguiendo metodologas y tendencias convencionales, no han contribuido a la solucin constructiva y menos an definitiva, como se pretenda imaginar, de los conflictos socioeducativos. As, la posibilidad de emplear la etnografa para interpretar situaciones naturales en el contexto de la prctica educativa surge por el agotamiento de corrientes tradicionales de investigacin para la explicacin cientfica de tales situaciones. La etnografa es considerada como una tcnica de investigacin no-convencional, tcnica alternativa o emergente de investigacin, cuyo proceso se centra en lo cualitativo. Es decir, sus caractersticas, alcance y proyeccin en la investigacin de problemas de distinto orden, estn en estrecha correspondencia con la posicin epistemolgica que asume el investigador ante el objeto de estudio, y no slo con aspectos y datos cualitativos del fenmeno. En otras palabras, la concepcin etnogrfica se identifica con postulados filosficos que van ms all de la ejecucin de una metodologa investigativa. Desde su origen La revisin etimolgica del trmino etnografa refiere a etnos (de ethos, del griego ethnikos) que significa todo grupo humano unido por vnculos de raza o nacionalidad; en su acepcin ms simple representa la idea de pueblo. Etnia como trmino representa la agrupacin natural de individuos de igual idioma y cultura, mientras que grafa significa descripcin. En este sentido, se puede interpretar a la etnografa como la descripcin de agrupaciones, es decir, hacer etnografa es llegar a comprender al detalle lo que hacen, dicen y piensan personas con lazos culturales, sociales o de cualquier otra ndole, que intercambian visiones, valores y patrones, bien de tipo social, cultural econmico, religioso. Por otro lado, el uso del trmino etnografa en el quehacer investigativo proviene de la Antropologa, en cuyo contexto se la ha definido como la ciencia que estudia, describe y clasifica culturas o pueblos. En el mbito antropolgico, los investigadores hacan contacto por largo tiempo con grupos primitivos para obtener un conocimiento cultural de su vida cotidiana. De esta manera, la etnografa, como tcnica utilizada inicialmente en la Antropologa, ha derivado en sus condiciones y cualidades en lo que algunos metodlogos del campo investigativo en educacin proyectan como investigacin participante. Desde sus inicios, los investigadores en educacin vislumbraron en la etnografa la posibilidad de descubrir detalles de la vida cotidiana dentro de las instituciones escolares (Levinson, 1991). En el campo de la investigacin se considera a la etnografa como una tcnica que permite describir el objeto de estudio. A partir de sta, el investigador puede derivar interpretaciones y explicaciones sobre el fenmeno en estudio, bien por implicacin directa de la aplicacin de la etnografa o por producto del uso de tcnicas de anlisis. Otro aspecto importante a considerar es que la etnografa aborda el fenmeno en su marco natural en el espacio donde ocurren los hechos; desde una perspectiva subjetiva, cualitativa y holista. El paradigma interpretativo que le sirve de soporte a la etnografa emerge de conocimientos derivados de trabajos antropolgicos, lingsticos, psicolgicos y sociolgicos (Garca Guadilla, 1987), con ideas compatibles y complementarias que permiten obtener una visin diferente del mundo como nicho ecolgico y de la aceptacin de mltiples realidades. Es a partir del estructuralismo que la etnografa construye su concepto de tcnica de investigacin cualitativa (Hurtado de Barrera, 1998). En ocasiones se emplea como sinnimos de etnografa los trminos investigacin cualitativa, investigacin de campo, etnometodologa, investigacin naturalista, investigacin descriptiva. Si bien cada uno de tales trminos tiene estrecha relacin con la etnografa como tcnica, sin embargo, se distinguen de sta en alguna medida. Se sabe, por ejemplo, que todo estudio etnogrfico es cualitativo, pero no todo trabajo cualitativo es un estudio etnogrfico. El objeto de la etnografa est dirigido a comprender una determinada forma de vida desde el punto de vista de quienes pertenecen de manera natural a sta, para construir una teora de la cultura que es particular al grupo. Su meta es captar la visin de los nativos, su perspectiva acerca del mundo, as como el significado de las acciones y situaciones sociales relacionadas con las personas cuyas acciones y pensamientos se desea comprender. Las Ciencias Sociales han desarrollado mtodos y tcnicas que permiten aproximarse a la situacin real, a las necesidades de quienes le pertenecen y a su organizacin; es all donde la etnografa ocupa un lugar relevante en el espacio metodolgico del campo socioeducativo (Prez Serrano, 1994). 2. Versatilidad de la tcnica La etnografa, entendida como tcnica cualitativa que se propone ayudar a interpretar el entorno a travs del anlisis de lo que dicen, hacen o piensan sus protagonistas, tiene un alcance bien amplio. En la etnografa se emplean procesos de anlisis de texto sobre las expresiones verbales y no verbales, as como las acciones y el pensamiento de los actores (Buenda Eisman, 1998). Con esta prioridad, el alcance de la etnografa ofrece aportes importantes en las siguientes opciones: A nivel micro (se identifica como micro-etnografa): consiste en focalizar el trabajo de campo a travs de la observacin e interpretacin del fenmeno en una sola institucin social, en una o varias situaciones sociales. En esta opcin, la investigacin constituye un trabajo restringido que amerita poco tiempo y puede ser desarrollado por un solo investigador o etngrafo. Un ejemplo para esta opcin puede

consistir en describir lo que ocurre en un saln de clases en cuanto a la asignacin de actividades por el docente para arribar a una explicacin ecolgica de lo que sucede entre los protagonistas. A nivel macro (se denomina macro-etnografa): en esta opcin, la tcnica ayuda a focalizar el inters del estudio de una sociedad compleja, con mltiples comunidades e instituciones sociales. Este tipo de opcin requiere de un trabajo que puede extenderse a varios aos y supone la participacin de varios investigadores o etngrafos. Un ejemplo de macro-etnografa podra consistir en estudiar el proceso educativo, considerando la relacin del hecho escolar con otras instituciones de la sociedad. A pesar de los diversos alcances que puede tener la tcnica, segn las intenciones del investigador con su objeto de estudio, los estudios etnogrficos coinciden en las siguientes condiciones: Se aborda el objeto de estudio con miras a comprender e interpretar una realidad, que interacta con un contexto ms amplio, con la finalidad de derivar conocimiento y planteamientos tericos ms que a resolver problemas prcticos como lo podra hacer la investigacin accin, por ejemplo. Se trata de analizar e interpretar la informacin proveniente de un trabajo de campo, cuyos datos (informacin verbal y no verbal) consisten en experiencias textuales de los protagonistas del fenmeno o de la observacin realizada en el ambiente natural para comprender lo que hacen, dicen y piensan sus actores, adems de cmo interpretan su mundo y lo que en l acontece. El Tutor Filosfico Las fuentes filosficas que subyacen en la aplicacin de la etnografa son comunes a las bases que fundamentan las corrientes del paradigma cualitativo. A partir de la dcada de los sesenta se aprecia el surgimiento de nuevas teoras (la Nueva Sociologa de la Educacin en Gran Bretaa, las Teoras de Conflicto en Estados Unidos, las Teoras Crticas en Francia y la Teora de la Educacin para la Libertad en Latinoamrica) que aportan un substrato conveniente para el desarrollo de la etnografa. Las teoras antes mencionadas tienen como aspectos comunes la influencia de ideas marxistas, a diferencia de las teoras denominadas tradicionales (el Funcionalismo Parsoniano, el Empirismo Metodolgico y la Teora del Capital Humano). Los estudios cualitativos se fundamentan en enfoques micro y en la bsqueda de significados contextuales, tal como lo propone la Nueva Sociologa de la Educacin. Esta tendencia se interesa en problemas ligados a comprender la forma como la sociedad determina, selecciona, clasifica, asigna, transmite y evala el conocimiento. Los enunciados filosficos sobre los cuales se apoya el paradigma cualitativo de la investigacin se remontan a los planteamientos filosficos de Nietzsche, Heidegger, Husserl, quienes promueven corrientes antirracionalistas en las correspondientes comunidades de intelectuales. Pero, cules fueron los postulados que aportaron una reaccin ante lo que se vena desarrollando por siglos de una manera tan convencional? Para Nietzsche, el hombre moderno es apariencia, lo que representa no es visible y se oculta tras la representacin. Heidegger, por su parte, resalta el proceso hermenutico del conocimiento y sostiene que el ser humano es un ser interpretativo, pues la verdadera naturaleza humana es interpretativa. En su contexto, Husserl plantea que el mtodo de aprehender epistemolgicamente el conocimiento est en ntima relacin con las caractersticas y estructura de dicho conocimiento. Las ideas de Nietzsche, Heidegger y Husserl se convierten entonces en promotoras en la transformacin del orden que estaba establecido. Otras ideas complementaron el emerger de la Nueva Sociologa de la Educacin y por ende del paradigma interpretativo de investigacin. La fenomenologa, defendida por Schutz, hace nfasis en la observacin de la experiencia cotidiana del mundo social. En 1987, Garca Guadilla seala que la antropologa y la fenomenologa facilitaron la reflexin sobre la arbitrariedad que representaba el hecho de plantear ciertos modelos como normas universales, e hizo tomar conciencia de la posibilidad de otras formas de percibir al mundo. Los planteamientos filosficos de la poca permitieron al paradigma cualitativo fijarse como propsito la descripcin e interpretacin de la vida del actor y su entorno de una manera sensible y subjetiva (Flvia, 1983). Se podra concluir en torno al substrato filosfico del paradigma cualitativo de investigacin en el cual descansa la etnografa, que sus postulados provienen del Idealismo (Irracionalismo, Fenomenologa) y de las epistemologas paracientficas (Bergson, Husserl). 3. Tendencias que marcaron historia En el transcurso del tiempo, la investigacin cualitativa se desarrolla en educacin a travs de varias vertientes. Estudios como los de Jacob (1987), Atkinson, Delamont y Hammersley (1988) y el de Rockwell (1988), permiten identificar las variantes mediante las cuales se ha venido utilizando la metodologa cualitativa desde sus primeras dcadas. Jacob (1987) identifica cinco tendencias tradicionales dentro de las alternativas naturalistas de la investigacin. Estas son: psicologa ecologista, antropologa cognitiva, interaccionismo simblico, etnografa holista y etnografa de la comunicacin.

La tendencia psicolgico-ecologista estudia la conducta humana de manera natural entre sta y su medio ambiente. La meta de la investigacin en esta tendencia es producir detalles, descripciones objetivas de la ocurrencia natural de la conducta, a travs de un anlisis de carcter cualitativo. Los psiclogos ecologicistas consideran la conducta de los sujetos como un todo integrado por aspectos objetivos y subjetivos, en el entorno de su medio ambiente. Inspirados en este enfoque han sido desarrollados estudios que ven a las personas y su medio como interdependientes, a la vez que se utilizan las tcnicas de descripcin de la conducta y el descubrimiento de las leyes de la conducta. El enfoque de la antropologa cognitiva, tambin llamada etnociencia y nueva etnografa, estudia la cultura en trminos mentales. En esta tendencia, las investigaciones pretenden comprender las categoras culturales de los participantes e identificar los principios organizadores que estn implcitos en esas categoras. La tendencia de los antroplogos cognitivos es similar a la de los etngrafos holistas en cuanto a asumir que la cultura, definida como las organizaciones cognitivas de los fenmenos materiales, es el centro para comprender el comportamiento humano. Se asume que cada grupo de individuos tiene un nico sistema de percibir y organizar el mundo que les rodea. Las investigaciones que han sido realizadas bajo la perspectiva de la antropologa cognitiva consideran que el conocimiento cultural de un grupo est reflejado en el lenguaje, especialmente el semntico. Los antroplogos cognitivos no estn interesados en el estudio de la conducta observable. Su bsqueda est orientada bsicamente por dos interrogantes: cules fenmenos materiales son significativos para la gente de alguna cultura? y cmo las personas organizan dichos fenmenos? El objetivo metodolgico de las investigaciones de esta tendencia es describir la organizacin de las culturas usando las categoras de los participantes. Otra de las tendencias en las cuales se ha desarrollado la etnografa segn Jacob (1987), es el interaccionismo simblico. Esta tendencia asume que las experiencias de los individuos son mediatizadas por sus propias interpretaciones acerca de las mismas. Estos investigadores cualitativos estn interesados en comprender cmo esas interpretaciones son desarrolladas y utilizadas por los individuos en situaciones especficas de interaccin. Los significados estn concebidos como fenmenos simblicos: los seres humanos viven en un ambiente-smbolo y en un ambiente-fsico; sus respuestas se corresponden con ambas situaciones. El significado es entendido como un producto social que es modificado a travs de procesos interpretativos que ocurren internamente en el individuo. Estos investigadores estn interesados en describir procesos de interaccin simblica para comprender el comportamiento humano. Por su parte, el enfoque etnogrfico holista busca descubrir y analizar el todo o partes de una cultura o comunidad, descubriendo las creencias y prcticas del grupo estudiado y mostrando cmo varias de estas partes integran a la cultura como un todo consistente de tal forma que la modificacin en algunas de estas partes implique cambios en otras. El trmino cultura es utilizado para referirse a patrones de conducta (observables y propios de la estructura u organizacin social) y a patrones para la conducta (sistema de estndares para decidir qu puede ser, cmo percibirlo, qu hacer). El foco en las investigaciones etnogrficas holistas se refiere al estudio de culturas de determinados grupos como tribus, pueblos, instituciones y grupos tnicos. Tambin focalizan partes de la sociedad como religin, economa y educacin. El inters primario de los etngrafos holistas consiste en analizar y describir la cultura, presentando la cultura segn es vista por sus participantes. La etnografa de la comunicacin, otra de las tendencias etnogrficas, se concentra en los patrones de interaccin social entre los miembros pertenecientes a una misma cultura o a culturas diferentes. Estos etngrafos estn interesados en presentar manifestaciones macro de organizaciones sociales y culturales a partir de la especificacin y comprensin de micro-procesos de interaccin cara-a-cara. La cultura es el centro para comprender el comportamiento humano. El contexto influye en los patrones y roles de la interaccin interpersonal. La comunicacin verbal y no verbal es culturalmente modelada. El estudio detallado de los patrones de interaccin revelan mucho acerca de la cultura de los grupos que son estudiados. Los etngrafos de la comunicacin enfocan el estudio sobre escenas particulares dentro de un ambiente clave institucional. Su objetivo es describir patrones de interaccin cara-a-cara dentro y entre los grupos, y el relato de esos patrones en los grandes procesos sociales y culturales. En el trabajo de Atkinson, Delamont y Hammersley (1988) se distinguen siete tipos en los cuales se ha venido desarrollando los estudios etnogrficos. Estos tipos son identificados por los investigadores como interaccionismo simblico, antropolgica, sociolingstica, etnometodologa, evaluacin democrtica, etnografa neo-marxista y la etnografa feminista. Los investigadores declaran que prefieren hablar de tipos de investigacin etnogrfica que de tendencias porque en la prctica las investigaciones entremezclan los elementos y resulta difcil discriminarlos. Los estudios del tipo del interaccionismo simblico estudian la vida en las instituciones escolares y ven al aula como un lugar potencial de conflictos en los cuales los protagonistas construyen estrategias de interaccin. El interaccionista simblico ve al docente y a los estudiantes como actores que interactan por procesos de legitimacin y control.

El tipo de estudio antropolgico se ha dedicado al anlisis de las subculturas en los grupos minoritarios y en los grupos tnicos, mientras que los sociolingistas han ofrecido sus aportes en diversas vas. Por un lado, los etngrafos sociolingistas han estudiado el discurso en el aula como una contribucin para interpretar el sistema de interacciones que se dan en el ambiente acadmico escolar. En otro sentido, se han realizado etnografas relacionadas con los roles comunicativos que se desenvuelven entre los protagonistas del aula y de cmo se generan transacciones y negociaciones entre los actores. Tambin en este tipo de investigacin hay estudios sobre cmo se transmite el conocimiento en el aula, a travs de las diferentes interacciones verbales que se producen durante la enseanza. Los etnometodlogos han desarrollado investigaciones en los discursos del habla y en el uso de la tcnica de anlisis del discurso. En este sentido, estudios sobre los turnos al habla entre docente y estudiante han permitido describir cmo se desarrolla la estructura de intercambios y han contribuido a interpretar la estructura social escolar. La evaluacin democrtica, otro tipo de investigacin etnogrfica que emerge de enfoques sobre evaluacin del currculo, hace nfasis en la prctica de mtodos cualitativos de evaluacin y sus implicaciones en la prctica escolar. La etnografa neo-marxista que proviene del campo de la Sociologa, se ha evidenciado mediante trabajos sobre estudiantes de clases trabajadoras y su incorporacin cultural a la sociedad capitalista. La investigacin feminista es el sptimo elemento que compone la tipologa de Atkinson y colaboradores, hace nfasis en estudios sobre cmo se transfieren patrones sociales, valores culturales, segn el gnero y, adems, de cmo ste es percibido por los actores y por s mismos. Rockwell (1988), por su parte, analiza las diferentes vertientes que identifican el quehacer cualitativo para el estudio de la prctica educativa. La primera vertiente que seala la investigadora est orientada hacia el estudio cualitativo de la estructura de lo que sucede en el aula, incluyendo la consideracin de las restricciones temporales y espaciales de lo que puede constituirse en accin de enseanza. La segunda vertiente est dirigida a explorar las situaciones referidas a la interaccin verbal, lo cual ha significado la integracin del anlisis socio-lingstico y discursivo de la comprensin de la prctica docente. La tercera perspectiva se realiza en el terreno de las significaciones de los contenidos construidos en la interaccin cotidiana en el aula. La cuarta est conformada por aquellos estudios sobre la distancia entre el currculo formal y el conocimiento objetivado mediante el lenguaje utilizado en el aula. Una ltima perspectiva descrita en el estudio de Rockwell est referida a la historizacin del anlisis curricular y de la enseanza para poder determinar cmo ciertas prcticas han llegado a formar parte de la docencia cotidiana, mientras que otras son slo propuestas pedaggicas o lineamientos ministeriales. El anlisis de las diferentes tendencias etnogrficas contribuye a descubrir hacia cules reas se ha encaminado el hacer etnografa y de qu manera el uso de esta tcnica ha propiciado la interpretacin de la realidad socioeducativa. Lo comn en la Etnografa La investigacin etnogrfica que se desarrolla en cualquiera de las tendencias antes reseadas se caracteriza por: Estar basada en la contextualizacin. La etnografa centra la atencin en el contexto antes que en alguno de sus componentes en particular. La informacin que recaba el investigador debe ser interpretada en el marco contextual de la situacin o medio en el cual es recolectada. Es necesario relacionar permanentemente los incidentes ms relevantes con el ms amplio contexto social, partiendo de incidentes claves que se toman como puntos de referencia concreto y ejemplo del funcionamiento de una organizacin social. En la investigacin etnogrfica, se trata de descubrir lo significativo, lo importante, lo que se aprecia ms relevante dentro del conjunto. Ser naturalista. La recoleccin de informacin de un estudio etnogrfico supone la observacin del hecho en su ambiente natural. El contexto y el aspecto a ser observado no se analizan en forma separada sino que son estudiadas en su interrelacin espontnea y natural. El sitio donde ocurre el fenmeno es el centro de actuacin del investigador etnogrfico. Estudiar la cultura como unidad particular. El propsito fundamental de un estudio etnogrfico es describir una cultura o una parte de ella dentro de una organizacin. Su inters es comprender el punto de vista y la forma de vida de los nativos, los que pertenecen naturalmente a esa cultura. Cuando el etngrafo estudia una cultura aborda tres aspectos: qu hace la gente, qu sabe la gente y qu cosas fabrica y utiliza la gente. Tales aspectos conforman la conducta cultural, el conocimiento cultural y los objetos culturales. En la realidad, estos elementos se encuentran entremezclados pero el etngrafo debe identificarlos claramente, descubriendo el significado de la gente asignada a cada uno de ellos. Ser cualitativa. La explicacin que ofrece la etnografa acerca de la realidad cultural es eminentemente cualitativa, empleando expresiones textuales de las personas participantes. Hace nfasis en la calidad antes que en la cantidad, lo cual no implica la exclusin total de datos cuantitativos.

Ser intersubjetiva. La objetividad etnogrfica es una objetividad intersubjetiva. Entra en el juego la subjetividad del investigador y la de los sujetos participantes. La etnografa personaliza el trabajo cientfico, pues quien investiga participa e interacta directamente con los individuos involucrados en la situacin que estudia. Ser flexible. El investigador no enfrenta la realidad bajo esquemas tericos rgidos, sino prefiere que la teora emerja de los datos en forma espontnea. No se requiere la formulacin de hiptesis preconcebidas, stas surgen de la situacin observada y se conciben como aproximaciones hipotticas sometidas a una constante redefinicin. Ser cclica. Las actividades o pasos se repiten una y otra vez de acuerdo a la informacin que van arrojando las observaciones. Es vlido que el etngrafo avance al prximo paso del ciclo sin tener resuelto el anterior, ya que luego tendr oportunidad de reajustar, modificar o completar si as lo considera conveniente o lo exige el proceso mismo. Ser holista. La etnografa aprueba la realidad cultural como un todo en el cual cada una de las conductas o eventos tiene un significado en relacin con el contexto global. Ser inferencial. La investigacin etnogrfica describe y explica una realidad cultural haciendo inferencias, induciendo, ya que la cultura y el conocimiento de una sociedad no pueden observarse directamente. Hacer inferencias implica un proceso mental que consiste en razonar acerca de evidencias que se perciben por medio de los sentidos para llegar ms all de lo que se ve, se escucha o se siente y, sobre esta base, llegar a conclusiones acerca del fenmeno percibido. Conllevar un estudio de casos, no la generalizacin. Los estudios etnogrficos tratan sobre situaciones especficas las cuales son investigadas en forma intensiva. La explicacin formulada por el etngrafo ante la cultura que estudia es vlida slo para el contexto de dicha cultura, aunque establezca relaciones con un contexto global ms amplio, sus conclusiones no son generalizaciones sobre el mismo. El Proceso Metodolgico que se sugiere En la etnografa se comienza con una actitud consciente de que se ignora todo. Es importante averiguar el punto de vista de las personas que pertenecen al grupo investigado. La actividad del etngrafo est relacionada con teoras sustantivas, definidas como aquellas proposiciones que se centran en determinados aspectos de poblaciones, escenarios o tiempos. La etnografa utiliza un modelo metodolgico cclico, contrario al patrn lineal empleado por otras disciplinas de las Ciencias Sociales. Los procedimientos etnogrficos tienden a superponerse y ocurrir simultneamente. La informacin recolectada y las teoras emergentes se usan para reorientar la recoleccin de la nueva informacin. El trabajo de campo es la caracterstica distintiva de la metodologa etnogrfica. Aunque la etnografa no hace nfasis en la secuencia del proceso, puede distinguirse claramente un punto de partida y un punto final. 4. Pasos en un Estudio Etnogrfico A partir de las ideas de varios autores (De Tezanos, 1981, Wiersma, 1986, Titone, 1986, Goetz y LeCompte, 1988, Domnguez, 1989, Buenda Eisman 1988), se pueden distinguir como pasos en el proceso de investigacin etnogrfica a los siguientes: Identificacin del fenmeno estudiado Para focalizar el objeto de estudio se puede comenzar formulando una pregunta que proporcione la idea central del fenmeno a ser abordado. Al identificar el fenmeno a estudiar, el etngrafo vislumbra el alcance de su investigacin, de modo que puede ubicarlo en un nivel micro o macro dependiendo de las unidades sociales que abarcar y del tiempo disponible. Identificacin de los informantes y participantes Algunos autores conciben a los sujetos de la investigacin etnogrfica como informantes clave del fenmeno en estudio. Otros autores sealan adems que los participantes cumplen una funcin activa, no slo son dadores de informacin sino que inclusive forman parte del equipo de investigacin. En una situacin educativa los informantes de inters generalmente pueden ser los estudiantes. Pero es imposible observar detenidamente a cada uno de ellos. Es por ello que hay que puntualizar en qu condiciones sern sometidos a observacin. Por ejemplo, se trabajar con los individuos de un solo saln de clase, o de varios?. Si son varias aulas, se observarn simultneamente? Durante todo el da o slo una parte de la clase?, se observarn slo mientras trabajan en el aula, o tambin mientras realizan otro tipo de actividad fuera del aula? Preguntas como stas podrn orientar la recoleccin de informacin del etngrafo. Adems de los estudiantes, el investigador etnogrfico puede observar a otros integrantes como docentes, administrativos, personal de aseo, personal de vigilancia, quienes pueden suministrar informacin relevante dependiendo del objeto de estudio. Seleccin del diseo de investigacin

En la prctica, el etngrafo individualiza el diseo de sus investigaciones. El diseo etnogrfico va indisolublemente unido a la teora, sus productos son incomprensibles sin las funciones de la integracin e interpretacin de la teora que los explica. Al elegir el diseo de investigacin, el autor de un trabajo etnogrfico ha de plantearse las siguientes cuestiones tericas: Cmo contribuye la perspectiva terica del investigador a la reconstruccin del escenario cultural a que se refieren las cuestiones de la investigacin? En qu medida puede contribuir el diseo etnogrfico a la verificacin, perfeccionamiento o generacin de una teora formal relevante para el tema investigado? Los constructos propios de esta teora formal relevante explican o aclaran los datos aportados por el diseo etnogrfico? Qu modelos de investigacin han sido predominantes en el desarrollo de la teora sustantiva en la que se basa el investigador? Generacin de hiptesis o interrogantes etnogrficas En la investigacin etnogrfica, las hiptesis o preguntas, a lo largo del proceso de recoleccin de la informacin pueden ser reformuladas y modificadas cuando el investigador lo considere conveniente en funcin de la informacin que va recolectando. Un estudio puede comenzar sin hiptesis o interrogantes, con formulaciones iniciales, tentativas y luego ser reajustadas de acuerdo con la realidad, descartando aqullas que no estn suficientemente soportadas. No hay lmites preestablecidos en relacin al nmero y naturaleza de las hiptesis o interrogantes. La formulacin de hiptesis o de preguntas es una actividad continua en el trabajo etnogrfico. Esta tarea est implcita en las observaciones ms simples y registros o anotaciones que realiza el investigador. Para la formulacin de las hiptesis o interrogantes del estudio, el etngrafo utiliza diferentes tipos de preguntas que plantean variados tipos de observacin en el trabajo de campo. Preguntas descriptivas o iniciales que orientan la posibilidad de conocimiento inicial del objeto de estudio. Por ejemplo, de qu gente se trata? Qu hacen? Dnde viven? Preguntas estructurales que conducen a precisar caractersticas y significados de fondo de la situacin analizada. Por ejemplo, cul es el significado de la expresin utilizada por un actor en un momento determinado? Preguntas de contraste que permiten comparar informacin recolectada en diferentes momentos de la observacin. Por ejemplo, utiliza el actor esa misma expresin en otras situaciones? Recoleccin de la informacin El estudio etnogrfico supone la ejecucin de un trabajo de campo que permite recabar los datos en el contexto natural donde ocurre el fenmeno. La informacin que se busca es aqulla que tenga ms relacin con el objeto de estudio y ayude a descubrir las estructuras significativas que explican la conducta de los participantes en el estudio. Puede ser muy relevante obtener los siguientes tipos de informacin: El contenido y la forma de la interaccin verbal entre los sujetos. El contenido y la forma de la interaccin con el investigador en diferentes situaciones y ocasiones. La conducta no verbal: gestos, posturas, mmicas. Los registros de archivos, documentos, artefactos u otro tipo de evidencia. Para recabar la informacin, el etngrafo recurre a procedimientos tales como la observacin participante, la entrevista u otras vas que se constituyan en fuentes de informacin. La observacin participante implica vivir con el grupo de personas que se estudia para conocer sus formas de vida a travs de una interaccin intensa. Ello exige estar presente y compartir tantas situaciones como sea posible, aprendiendo a conocer las personas a profundidad y detectando lo ms significativo de su conducta, de sus estados emocionales, de su ambiente fsico y sociocultural. El observador trata de asumir el rol de los individuos e intenta experimentar sus pensamientos, sentimientos y acciones. El nfasis est en captar la perspectiva de las personas observadas. A medida que efecta la tarea de observacin, el investigador va tomando anotaciones que se denominan notas de campo. Inmediatamente despus, el observador sintetiza y resume las notas e incluye interpretaciones propias y preguntas que puedan surgir. El registro de las observaciones puede ser identificado en trminos de cundo, dnde y bajo qu condiciones fue realizada. La entrevista permite complementar y verificar la informacin obtenida mediante la observacin participante. La entrevista tiene como propsito fundamental reconstruir historias de vida de los individuos involucrados en el estudio y de lo que acontece en el ambiente bajo estudio. Mediante la entrevista se puede llegar a un contacto con los individuos, creando unas condiciones que les permita a los participantes decir libremente lo que piensan y sienten, empleando su propio lenguaje que es parte de su realidad natural. El etngrafo no necesariamente tiene que entrevistar a todas las personas relacionadas con su estudio, para ello recurre a algunos informantes claves. La entrevista puede ser casual e informal, o

estructurada. Los datos recabados a travs de la entrevista pueden ser registrados en forma de notas durante o una vez culminada la entrevista, o tambin es posible utilizar la grabacin en audio o video de una forma abierta. Otras fuentes de informacin que pueda emplear el investigador son cuestionarios, archivos, fotografas, diapositivas, documentos y dems fuentes que sean consideradas vlidas para el estudio. Triangulacin de la informacin La triangulacin permite reinterpretar la situacin en estudio, a la luz de las evidencias provenientes de todas las fuentes empleadas en la investigacin. Constituye una tcnica de validacin que consiste en "cruzar", cualitativamente hablando, la informacin recabada. Su propsito est dirigido a ofrecer la credibilidad de los hallazgos. La triangulacin puede adoptar varias formas, pero su esencia fundamental es la combinacin de dos o ms estrategias de investigacin diferentes en el estudio de las mismas unidades empricas. El ejercicio de la triangulacin consiste bsicamente en la comparacin de informacin para determinar si sta se corrobora o no, a partir de la convergencia de evidencias y anlisis sobre un mismo aspecto o situacin. Por ejemplo, se puede constatar la consistencia de una informacin considerando la perspectiva de diferentes actores como: Profesor Alumno Observador o Investigador Se considera que hay consistencia en los resultados de la triangulacin cuando las evidencias coinciden, o se complementan, en torno a una tendencia o caracterizacin de la situacin analizada. En caso contrario, el investigador debera recabar ms informacin hasta lograr, desde las distintas fuentes, corroborar la exacta interpretacin de la misma. El adecuado empleo de la tcnica de triangulacin minimiza los riesgos de la no representatividad y la exclusividad de una determinada postura, as como la inconsistencia de la informacin recabada y/o de los resultados obtenidos. Segn Titone (1986), la triangulacin puede realizarse de tres maneras distintas: a) A travs de la contrastacin de la informacin obtenida y de su interpretacin, considerando las fuentes implicadas: profesor, alumnos, observador. Se trata de lograr un consenso intersubjetivo que elimine el riesgo del predominio de la subjetividad del investigador que pudiera conducirlo a actuar a solas, estableciendo caracterizaciones o inferencias excesivamente dependientes de su propio marco terico las cuales pudieran no corresponderse plenamente con la realidad o perspectivas de los otros participantes. b) A travs de la convergencia de informacin sobre un mismo fenmeno, obtenida mediante el uso de diversas estrategias metodolgicas: observacin, entrevistas, cuestionario, entre otras. c) A travs del anlisis de la informacin a partir de la aplicacin de mtodos (cualitativos, cuantitativos, fenomenolgicos), y tambin a travs de estadsticas de contraste propias de metodologas cuantitativas. "La triangulacin es un procedimiento muy poderoso de contraste" (Angulo Rasco citado en Martnez Rodrguez, 1990, p. 102), a travs de ste el investigador interpretativo contribuye a lograr la credibilidad de su estudio. La Triangulacin es un procedimiento imprescindible cuyo uso requiere habilidad por parte del investigador para garantizar que el contraste de las diferentes percepciones conduzca a interpretaciones consistentes y vlidas. Interpretacin de la informacin Interpretar la informacin constituye uno de los momentos claves de la investigacin etnogrfica. Esta interpretacin supone categorizar una realidad. "La categorizacin, anlisis e interpretacin de los contenidos no son actividades mentales separables." (Martnez, 1996, p. 73). El paso de la categorizacin o clasificacin exige la revisin, una y otra vez, de la informacin recopilada, con el propsito de ir descubriendo el significado de cada evento o situacin, considerando el todo y las partes. La fase de interpretacin es entendida como el logro de la coherencia entre una categorizacin particular y su ubicacin en el contexto estructural de la situacin que se estudia. En la investigacin etnogrfica, la interpretacin de la informacin es un proceso de identificacin de preguntas. En vez de ir al campo con preguntas especficas, el etngrafo analiza la informacin compilada como producto de la observacin participante, para identificar preguntas. Despus de cada sesin de trabajo en el campo, necesita revisar y analizar sus anotaciones para saber qu va a buscar en su prxima sesin de observacin participativa. Este constante proceso de anlisis conduce a nuevas preguntas etnogrficas, a partir de las cuales se recopila nueva informacin, ms anotaciones y nuevas interpretaciones.

La tarea de analizar e interpretar la informacin implica, para el etngrafo, el desarrollo de una teora cnsona y coherente con dicha informacin. El etngrafo no se precipita en aplicar teoras externas en la interpretacin de sus notas. Ms que otros investigadores, l est preparado para captar la posible unicidad del ambiente, grupo u organizacin estudiada. Los resultados de investigaciones y teoras paralelas le son tiles para profundizar en los fundamentos de aquella(s) teora(s) que mejor se aplica(n) a la situacin que analiza. El etngrafo compara sus hallazgos con los de otros investigadores para corroborarlos o contraponerlos a los mismos. La fase de interpretacin parte de lo estrictamente descriptivo hasta llegar a la explicacin de la situacin abordada. El etngrafo cumple una labor mediadora que le permite relacionar eventos, hechos y representaciones, sin aferrarse a modelos rgidos preestablecidos. Esta forma flexible de abordar el proceso le permite ir descubriendo y construyendo el objeto de su investigacin. De Tezanos de Maana (1981) plantea que ser intrprete en una investigacin es lograr experiencias y relacionarlas. Tales experiencias suponen relacionar lo particular con lo universal y asociar los acontecimientos con el proceso histrico social. Toda experiencia parte de lo observado por el investigador. As, el contenido de la observacin es una sntesis que depende, en cada caso, de la relacin observador-observado. Esto explica por qu, ante un mismo evento, grupos humanos o personas refieren representaciones distintas y an opuestas. Por otro lado, el contenido de la observacin depende de la historia misma del sujeto puesto que ste es una sntesis de la actividad en una sociedad histricamente determinada. Una estrategia de anlisis e interpretacin de la informacin recabada en las observaciones lo constituye la formalizacin. sta consiste en determinar los pasos fundamentales que conforman la situacin o actividad observada. Cada momento debe ser registrado, de acuerdo a la sucesin cronolgica en que ocurre en la realidad. La articulacin de esta primera formalizacin analtica de la observacin puede partir de interrogantes directrices como: En qu momento se articula la realidad con el modelo terico? Dnde se presentan las contradicciones? El paso de la formalizacin analtica es imprescindible en la bsqueda de lo significativo, meta de la etnografa. Lo significativo no es una simple ocurrencia casual; ello tiene conexiones con su origen: la realidad observada. El proceso de articulacin etnogrfica conduce a la elaboracin de categoras sociales las cuales propician la construccin del objeto a travs de la relacin y reflexin permanente y sistemtica entre los presupuestos tericos asumidos por la investigacin y la realidad (De Tezanos de Maana, 1981). Durante este paso, el etngrafo -a partir del anlisis, la descripcin e interpretacin de la informacinformula una explicacin lo ms fidedigna posible de la cultura que estudia, resaltando lo verdaderamente significativo y estableciendo conexiones con el contexto global en el cual se inserta la situacin en estudio. Elaboracin de conclusiones En la investigacin etnogrfica, a diferencia de otro tipo de investigaciones, las conclusiones estn plasmadas a lo largo del proceso y se generan mediante un proceso de aproximaciones sucesivas, evitando afirmaciones prematuras. Las conclusiones reflejan la complejidad estructural de un caso concreto, de una realidad especfica, de una situacin, un grupo o ambiente particular. Al desarrollar esta fase, el etngrafo se enfrenta a la decisin de generalizar los resultados. En la medida en que estn bien identificadas y descritas tanto la estrategia de investigacin como las categoras de anlisis y las caractersticas del fenmeno o grupo estudiado, las comparaciones y las transferencias a otros casos y grupos sern ms confiables. Segn Goetz y LeCompte (1988), las conclusiones de un trabajo etnogrfico suponen cuatro componentes fundamentales: a) Presentacin de la informacin de campo analizada de modo accesible a los lectores; b) Interpretacin e integracin de los significados en un marco conceptual o terico ms general; c) Exposicin de los significados; y d) Aplicacin de los resultados. Organizacin del informe final Este paso, en el ciclo de la investigacin etnogrfica, se va realizando durante la ejecucin del estudio. Incluso, el informe final puede incluir y conducir a nuevas preguntas y ms observaciones. Redactar un informe etnogrfico requiere, de parte del investigador, la realizacin de un anlisis intensivo. El informe debe incluir una exposicin slidamente organizada, reflejando claramente cmo los resultados se fundamentan en la informacin recabada. Goetz y LeCompte (1988) plantean que un informe etnogrfico es considerado aceptable cuando contempla: a) El foco y el fin del estudio, clarificar la situacin que aborda, b) El modelo o diseo de investigacin y las razones de su eleccin, c) Los participantes del estudio, el escenario y el contexto investigado, d) La experiencia del investigador y sus roles en el estudio, e) La estrategia para recabar la informacin, f) La tcnica empleada para analizar la informacin,

g) Los descubrimientos del estudio, la interpretacin y aplicaciones del mismo. En sntesis, el modelo cclico de investigacin propuesto por la tcnica etnogrfica se caracteriza por ser dinmico, flexible y dialctico. Segn este modelo, cuando el investigador decide estudiar una realidad cultural, participa intensamente en ella a fin de comprender los eventos ms significativos desde la ptica de los propios protagonistas, con miras a explicitarlos y proponer formulaciones tericas que representen en forma fidedigna dicha realidad. Limitaciones a enfrentar Autoras como Goetz y LeCompte (1988) han sealado que la utilizacin correcta del diseo etnogrfico en la investigacin educativa se ha visto limitada por una serie de factores tales como: La potencial confrontacin de la investigacin tradicional con respecto a los soportes antropolgicos y sociolgicos de la etnografa. Ello se manifiesta en el nfasis que los estudios tradicionales en educacin otorgan al componente psicolgico, especialmente en el campo de la psicologa experimental, as como la relevancia que se otorga a la individualidad del sujeto y la reduccin del proceso educativo al mbito de la enseanza escolar. La escasa influencia que tiene la minora de profesores conformada por antroplogos y socilogos. El propsito que tienen docentes-investigadores de prescribir, evaluar y analizar el hecho educativo mediante la investigacin, con miras a mejorar el proceso de enseanza. En cambio, el objeto de la Antropologa y la Sociologa es describir el mundo emprico y desarrollar una teora explicativa del comportamiento humano (Goetz y LeCompte, 1988). El fuerte afianzamiento de epistemologas y estrategias metodolgicas caractersticas del paradigma tradicional constituye un serio obstculo para la incorporacin de la etnografa en la investigacin educativa (Torres Santom, 1988). El poco entrenamiento que posee el investigador principiante en estudios etnogrficos. Esta circunstancia acarrea la posibilidad de desnaturalizar los fundamentos o emplear inadecuadamente los procedimientos propios de un estudio etnogrfico (Gibaja, 1988). El peligro de convertir a la etnografa en una moda de investigacin (Rist, 1980). La escasa posibilidad que tiene la investigacin naturalista de garantizar con anterioridad las teoras que fundamentan el estudio y la rigurosidad del proceso metodolgico, en la misma medida en que lo hace la investigacin racionalista. Por ello, en ocasiones, la investigacin cualitativa es descalificada y tildada de inconsistente, a la vez que es descartada cuando se trata de proyectos que implican inversin de dinero (Guba, 1981). La exigencia que posee este tipo de estudio al suponer que el investigador debe penetrar, durante perodos prolongados, la "nueva cultura" que estudia en donde no slo observar sino tambin hablar profusamente con los participantes (Delamont y Hamilton, 1984). En la investigacin participativa puede generarse una posicin excluyente de cualquier otro tipo de modalidad investigativa o de un reemplazo indiscriminado de lo cuantitativo por lo cualitativo, desconociendo la necesaria complementariedad de las tcnicas y enfoques metodolgicos que estn en estrecha relacin con el problema a abordar y de las preguntas formuladas sobre el mismo. Ello puede implicar, por una parte, el reemplazo de la reflexin por la accin y una visin acrtica-pragmtica de lo cotidiano sin una adecuada elaboracin terica (Cambours de Donini, 1988). La desvalorizacin del rol de investigador, la escasa rigurosidad metodolgica y la manipulacin de la informacin en detrimento del elemento cientfico y de la reflexin crtica, son riesgos que puede acarrear la inadecuada interpretacin de los fundamentos de la investigacin etnogrfica. Condiciones que influyen en un estudio etnogrfico Las condiciones en las cuales se ejecuta un estudio etnogrfico pueden favorecer u obstaculizar el desarrollo de la investigacin participativa. Algunos aspectos que influyen en un trabajo etnogrfico exitoso son: 1. Disposicin personal, intereses grupales e institucionales y condiciones sociopolticas favorables al propsito del estudio. 2. Aspectos personales como experiencia en acciones participativas, adecuado nivel de criticidad, capacidad autocrtica, sensibilidad y respeto, actitudes abiertas, dialgicas, flexibles y solidarias. 3. Apertura al cambio en el plano institucional. 4. Valoracin de la labor investigativa y reconocimiento de su utilidad, por parte de las autoridades educativas. 5. Contexto poltico que contribuya a impulsar la investigacin participante. 6. Uso de un lenguaje comn por parte del investigador y de los informantes lo cual favorece la discusin y la confrontacin de puntos de vista distintos. Este aspecto cobra especial relevancia al considerar la importancia que otorga la investigacin etnogrfica al significado del fenmeno en estudio, desde la perspectiva de los participantes (Cambours de Donini citado en Torres Santom, 1988).

5. Algunas experiencias iniciales En el mbito mundial, a partir de los aos sesenta del siglo XX, la literatura cientfica reporta el empleo de la tcnica etnogrfica no slo en el campo de la Antropologa, en cuyo mbito tuvo sus orgenes, sino tambin en el estudio de situaciones enmarcadas en otras disciplinas tales como Sociologa, Psicologa, Lingstica, Medicina y Educacin. A continuacin se ofrece, a manera de ejemplo, una muestra de referencias que aunque no es representativa de la vasta aplicacin que ha tenido la etnografa en mltiples disciplinas, puede dar una visin de la diversidad de situaciones especficas que han sido abordadas por parte de investigadores interesados en la metodologa etnogrfica, hace ya varias dcadas. Jules (1963), al estudiar la cultura estadounidense, aclar que su obra no era una descripcin objetiva de los Estados Unidos sino, ms bien, una etnografa apasionada. Este autor abord la cultura contempornea de ese pas, su estructura econmica y sus valores, la relacin de esos factores con el carcter nacional, las relaciones padre-hijo, las inquietudes de los adolescentes, las escuelas, los problemas emocionales, la vejez y la guerra. a) En un estudio referente al silencio de la cultura de los Apaches occidentales, el anlisis etnogrfico se centr en el evento comunicativo como sistema, sin privilegiar a priori el tipo de cdigo verbal u otros componentes de dicho evento. En el trabajo se hace alusin a la escasez de estudios existentes sobre las condiciones situacionales que determinan el silencio. b) Irvine (1979) seleccion una sola situacin social para efectuar un estudio etnogrfico: la forma de saludarse de los Wolof (comunidad de Senegal, al oeste de frica). c) Hicks (1976) centr su estudio en la forma de vida de los montaeses del Valle de los Apalaches. Su objetivo fue describir su cultura; aprender a ver el mundo desde su perspectiva. Para ello, se mud con su familia al Valle Little Laurel; su hija se inscribi en la escuela local y su esposa se convirti en una de las dirigentes de la asociacin local de las Muchachas Exploradoras. Hicks descubri que las tiendas y los tenderos constituan el centro del sistema de comunicacin de la comunidad. En sus escritos, Hicks relata: Por lo menos una vez al da visitaba varias tiendas del valle para unirme a los grupos de hombres que conversaban, o bien, si el tendero se encontraba solo, para tratar de aclarar puntos obscuros sobre las obligaciones del parentesco... Otras veces, ayudaba a los hombres de la localidad a cosechar maz o heno, a construir cobertizos, talar rboles, recoger y empacar hierba "galax" y a buscar parajes ricos en frutillas silvestres. d) Erickson (1977) analiz las caractersticas de la investigacin cualitativa y utiliza la metodologa etnogrfica para estudiar la vida cotidiana desde una perspectiva sociolgica y antropolgica. Dicho autor refiere el caso de investigadores de la tradicin de Malinowski en Antropologa -as como socilogos de trabajos de campo, interaccionistas simblicos y ms recientemente etnometodologistas, en Sociologa- que han mostrado inters por el hecho social como accin social, considerando los significados sociales y la actuacin cotidiana de las personas. Tales significados son descubiertos durante el trabajo de campo, observando y conversando con las personas acerca de por qu hacen lo que hacen, interrogndolos a veces cuando estn en la plena ejecucin de sus tareas. e) Willis (1983) realiz un trabajo etnogrfico en el que hace un seguimiento intensivo de alumnos de la clase obrera, en una escuela secundaria exclusivamente masculina, durante los dos ltimos aos de educacin obligatoria y los primeros meses de su incorporacin al mundo laboral. El autor analiz cmo los alumnos, agrupados en pandilla, desarrollan un cdigo de grupo y construyen una contracultura. A travs de su estudio, comprob cmo se conectan las experiencias escolares y laborales. f) Everhart (1983) realiz un trabajo, durante dos aos, en un centro de secundaria norteamericano en el cual dirigi su foco de atencin a la cultura de alumnos y alumnas, analizando cmo crean, renuevan, defienden o modifican las tareas escolares o su ritmo; de qu manera se va constituyendo la cultura adolescente; de qu manera se construyen los significados que otorgan a sus acciones. Este autor demuestra cmo los estudiantes rechazan la cultura de los programas oficiales y pasan gran parte del tiempo "vagueando", "hacindose los tontos" y creando formas culturales propias que servan para alcanzar algn poder dentro del grupo de iguales o pandillas. g) Jungck (1985) realiz un estudio, asesorada por Apple, cuyo propsito fue describir e interpretar el desarrollo y uso del computador en un proyecto de lecto-escritura en una escuela. El estudio identifica la influencia de la comunidad distrital, su historia y estructuras organizadas, en el desarrollo del curriculum, a la vez que describe la naturaleza y los efectos del nuevo curriculum en docentes y alumnos. Algunas de las conclusiones revelan que la introduccin del nuevo curriculum de lecto-escritura por computador, ocasion algunas disfunciones por lo cual los estudiantes elegan otras opciones de cursos.

h) Dillon (1989) desarroll un estudio con el propsito de construir una descripcin e interpretacin de la organizacin social en una escuela secundaria rural norteamericana, analizando las acciones e interacciones entre estudiantes predominantemente negros, procedentes de clases bajas, y su maestro blanco. Los resultados revelan que la efectividad en el desempeo del docente estuvo definida por su habilidad para: a) crear una organizacin social congruente que justificaba la procedencia cultural de sus estudiantes; b) variar el estilo de enseanza de modo que le permitiera comunicarse efectivamente con sus alumnos y contribuir a mejorar la actitud hacia el aprendizaje y hacia la escuela en general. i) Martnez Rodrguez (1990) dedica, en su obra Hacia un enfoque interpretativo de la enseanza, un captulo a la prctica de la etnografa didctica. Este autor presenta tres estudios de casos en el campo educativo, basados en la etnografa, efectuados en Espaa, a saber: a) Evaluacin de la reforma educativa en el Colegio Pblico Minerva, b) La experimentacin de la reforma en Matemtica, estudio de una clase, y c) Anlisis de la reforma a travs del uso de sus materiales curriculares. En el mbito latinoamericano han sido desarrollados diversos estudios de iniciacin etnogrfica, desde la dcada de los ochenta. Una de las experiencias iniciales dignas de resaltar es la emprendida por Colombia y Venezuela a travs del Proyecto Escuela y Comunidad en Amrica Latina, durante la dcada de los aos ochenta, con base en la perspectiva etnogrfica de la investigacin educativa. Segn relata De Tezanos de Maana (1981), la experiencia de Colombia parti de interrogantes como: Qu sucede en la escuela? Qu se ensea? Cmo se ensea? Qu se aprende?, entre otras. El trabajo de campo se centr en cinco escuelas pblicas (rurales y urbanas), con la participacin de maestros, alumnos, padres y representantes. Los investigadores se incorporaron a los cursos y programas, se reunieron con docentes, entrevistaron a padres y alumnos, emplearon la observacin y la entrevista no estructurada. El trabajo de campo les permiti conocer la vida cotidiana de la escuela. A travs de las entrevistas, los investigadores reconstruyeron historias de vida de los informantes. Una vez recabada suficiente informacin, se procedi a interpretar la misma partiendo de un proceso de formalizacin guiado por interrogantes como: En qu momento se articula la realidad con el modelo terico? Dnde se presentan las contradicciones? Algunas de las conclusiones resaltan las bondades de la formalizacin como un paso imprescindible hacia la bsqueda de lo significativo, adems de recalcar las posibilidades de la etnografa como metodologa de investigacin para contribuir en el desarrollo del conocimiento cientfico y de construccin terica. La experiencia de Venezuela se centr en analizar los acontecimientos que ocurren dentro del mbito escolar que pueden incidir en el proceso de aprendizaje y el efecto de la accin del docente sobre el xito o el fracaso escolar de los alumnos. El estudio se plante entre otras interrogantes: Qu es lo que sucede dentro de las escuelas? Cmo se desarrolla el proceso de aprendizaje? Cules son las acciones que realiza el maestro dentro del saln de clases? El trabajo de campo se llev a cabo en cinco escuelas (rurales y urbanas) con poblacin de escasos recursos econmicos. El estudio contempl entre sus informantes a docentes, alumnos, padres y representantes. La investigacin consider al xito y el fracaso escolar, la interaccin en el saln de clases, el ambiente escolar y las relaciones escuelacomunidad, como categoras y subcategoras de estudio. 6. Reflexiones sobre el tema En opinin de las autoras, la etnografa constituye una alternativa metodolgica de investigacin acerca de la cual an existen reservas y quiz poca difusin en el mbito educativo. No obstante, actualmente son numerosos los trabajos fundamentados en este enfoque cualitativo de investigacin. Al profundizar acerca del tema, uno de los aspectos notados es el hecho de que, sobre la etnografa, los autores defienden criterios particulares e incluso incompatibles. Por ejemplo, son diversas las opiniones con relacin a su alcance, su definicin y aplicabilidad. Esto ha ocasionado confusin en la terminologa y en la exposicin de argumentos, como se aprecia al consultar la literatura, con la consecuente desorientacin entre quienes se inician en el estudio del tema. La perspectiva etnogrfica abri un nuevo camino susceptible de ser aplicado con propiedad en el mbito de las Ciencias Sociales, particularmente en el campo educativo. A juicio de las autoras, la etnografa ha cumplido un importante papel social ya que los resultados derivados de la descripcin, interpretacin y explicacin de una cultura, sea a nivel micro o macro, pueden ser el punto de partida para generar la intervencin en los problemas detectados. La consulta bibliogrfica y el intercambio de ideas permite afirmar que la estrategia etnogrfica es una va fundamentalmente humana, con connotacin netamente subjetiva, para enfrentar el estudio y la transformacin de la realidad social. Adems, es una alternativa flexible que no pretende formular generalizaciones definitivas sino que contrariamente, aspira arribar a interpretaciones de una situacin especfica. Esto contribuye a la claridad y honestidad del investigador en cuanto al alcance de su trabajo.

Hubo quienes calificaron a la tcnica etnogrfica como informal y sin fundamentos tericos. Al parecer, quienes as opinaban, no comprendan el verdadero alcance y profundidad de la etnografa pues sta conduce a elaboraciones tericas que, aunque vlidas slo en contextos particulares, contribuyen al conocimiento y comprensin global de determinadas realidades socio-educativas. Por otra parte, dicho argumento pudiera reflejar un sentimiento negativo con respecto a la investigacin cualitativa en general. Afortunadamente, tal sentimiento ha sido progresivamente superado. Quienes se identifican con este paradigma de investigacin enfrentan el reto de proyectar la credibilidad de los resultados que arrojan los estudios cualitativos, con miras a fortalecer el soporte filosfico, epistemolgico y metodolgico de este enfoque en el mbito cientfico. En efecto, el pronunciamiento de numerosos investigadores a su favor ha contribuido a que esa actitud descalificadora que la tildaba de investigacin acientfica, reducida a simples relatos de individualidades, ha quedado atrs. La actual situacin educativa en Venezuela y dems pases latinoamericanos requiere de trabajos cuyos hallazgos contribuyan a formular caractersticas, condiciones, propiedades y relaciones extradas de la propia realidad, no transferidas de otros contextos culturales. La etnografa, conjuntamente con otras metodologas cualitativas, es una alternativa para sistematizar esa realidad, a veces tan alejada de las formulaciones ministeriales. 7. Referencias Atkinson, P., Delamont, S. y Hammersley, M. (1988). Qualitative Research Traditions: A British Response to Jacob. Review of Educational Research, 58(2), pp. 231-250. Buenda Eisman, L., Cols Bravo, M.P. y Hernndez Pina, F. (1998), Mtodos de investigacin en Psicopedagoga. Madrid: McGraw-Hill. Cambours de Donini, A. M. 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