MARACUJ

O maracujazeiro (Passiflora edulis Sims), da famlia das Passiflorceas, uma espcie fruteira bastante frequente na ilha da Madeira e menos comum no Porto Santo, cultivada nas zonas quentes do litoral e, tambm, nas zonas de mdia altitude, produzindo melhor naquelas do que nestas, com fcil adaptao a vrios tipos de terreno, desde que possam ser irrigados e de fcil drenagem. Nalguns locais hmidos e um pouco sombrios da ilha da Madeira, como no Monte e no Santo da Serra, acontece, por vezes, surgir subespontaneamente, um ou outro espcime desta muito til planta trepadeira, produto dalguma pouca significativa regenerao natural (por motivo de frutos abandonados no terreno ou de sementes que nele caram, consciente ou inconscientemente, ou foram ingeridos por pssaros e posteriormente a expelidas). At o aparecimento da gravssima doena do vrus-lenhificante-domaracujazeiro, na Madeira, a produo de maracuj na Ilha era muito significativa, havendo, mesmo, sobretudo nos anos 30 do sculo XX, uma certa exportao destes frutos, em natureza, dalgumas dezenas de toneladas. Depois dos grandes estragos causados por aquela virose, a produo baixou mas, no comeo dos anos 70, ainda era da ordem das 100 toneladas (estimativas grosseiras, oficiosas) e, da por diante, decresceu novamente, principalmente nas dcadas de 80 e 90. A partir de 2002, os Servios Oficiais (Direco Regional da Agricultura) tm calculado que a produo anual de maracuj se situa novamente volta das 100 toneladas, quase totalmente consumidas na Regio, quer em fresco, quer em sumos naturais ou concentrados. De acordo com o Rev. Richard T. Lowe, na sua obra j referida A Manual Flora of Madeira, and adjacent islands of Porto Santo and the Dezertas, esta espcie Passiflora edulis foi introduzida na ilha da Madeira por Mrs. Penfold, uma inglesa que aqui viveu, e por ele prprio, em 1828 ou 1830, atravs de sementes provenientes da Inglaterra. O mesmo autor, em 1867, no seu trabalho Some account of the fruits and vegetables of Madeira, the Canaries and Cape Verdes, refere, sobre esta espcie, que j nessa altura os frutos (violet blue or purple fruits) eram produzidos abundantemente e muito apreciados e que ainda no ocorriam no arquiplago canrio A origem desta espcie de maracuj situa-se no Brasil, no Paraguai e no norte da Argentina, mas hoje est bastante difundida nas zonas tropicais, subtropicais e temperadas quentes, principalmente em muitos pases da Amrica do Sul, da Amrica Central e at no sul dos Estados Unidos, em pases do continente africano (sobretudo no Malawi, no Qunia e na frica 1

do Sul) e, tambm, na Austrlia, na Nova Zelndia e no Sri Lanka. , igualmente, bastante comum em muitas regies insulares, como Havai, Reunio, Aores e Canrias. Antes de nos demorarmos na apreciao da cultura da espcie Passiflora edulis, popularmente denominada maracuj ou maracuj-roxo, devemos salientar que no arquiplago madeirense, algumas espcies desse gnero Passiflora (que possui mais de 4 centenas de espcies) so tambm cultivadas e outras tornaram-se at subespontneas ou naturalizadas. Todas so igualmente conhecidas como maracujs ou maracujazeiros e as mais frequentes so o maracuj-ingls (Passiflora ligularis Juss.) e os maracujs-bananas [Passiflora mollissima (Kunth) L. H. Bailey e P.x exoniensis hort. ex L. H. Bailey], cujos frutos so, tambm, comestveis e at comercializveis mas menos apetecidos e procurados que o maracuj-roxo. As duas ltimas espcies, os maracujs-bananas, encontram-se, mesmo, perfeitamente aclimatadas em zonas hmidas e mais ou menos sombrias da Madeira, at cerca de 1000 metros de altitude, s vezes em plena Laurisilva (embora com pequena intensidade). Ainda, algumas outras espcies de Passiflora so cultivadas na Madeira, por serem trepadeiras muito decorativas, tais como P. antioquiensis H. Karst., P. caerulea L. (conhecida como martrio ou florda-paixo), P. manicata (Juss.) Pers. e P. quadrangularis L. que possuem flores muito vistosas. Outra espcie, P. subpeltata Ortega, de menor porte e sem interesse ornamental nem alimentcio, encontra-se, embora com raridade, naturalizada nalguns escassos locais de baixa altitude da costa sul da ilha da Madeira. O maracujazeiro, que tem vindo a ser largamente cultivado no arquiplago madeirense, , pois, como j se disse, uma espcie bem definida, a Passiflora edulis Sims, a qual se caracteriza por ser, tambm, uma interessante e robusta trepadeira, de crescimento rpido e bonita folhagem persistente, com um sistema radicular abundante mas superficial, caule comprido, rolio, ramificado e lenhoso na base, mas no muito grosso, longos ramos e numerosos raminhos, bem revestidos por folhas alternas e grandes (at mais de 20x25 cm), em geral profundamente trilobadas, verde-claras a um pouco escuras, mais ou menos brilhantes, serradas nas margens e com um pecolo que pode ultrapassar 6 cm, onde se destacam facilmente 2 glndulas na sua extremidade junto ao limbo; possui numerosas e grandes gavinhas, simples, que ultrapassam s vezes 25 cm, e que engrossam e se tornam muito resistentes quando se enroscam nos seus suportes. As flores so hermafroditas, solitrias, grandes (at mais de 8 cm de dimetro), muito curiosas e invulgares, com 5 grandes estames e pistilo tripartido, muito peculiar, com 5 spalas branco-esverdeadas, muito semelhantes s 5 ptalas tambm brancas internamente e verdes externamente, e com uma coroa de numerosos e longos raios ou filamentos brancos e purpreos; possuem, cada uma, um pednculo mais 2

ou menos comprido (at 5 cm) que nasce na axila duma folha de uma ramificao do prprio ano. As flores so, de certo modo, protegidas, pelo menos nos primeiros tempo de boto, por 3 brcteas verdes, medianas, persistentes, semelhantes a pequenas folhas. Os frutos (bagas) so esfricos ou subglobosos a mais frequentemente oblongos ou ovides, geralmente de 4 a 9 cm de comprimento (eixo maior) e 3,5 a 7,5 cm de largura (maior dimetro transversal), providos de uma casca dura e relativamente grossa (at 3 mm de espessura, nos frutos mais pequenos e at 4 mm, nos maiores) e de uma polpa, na maturao, de cor amarela ou alaranjada, muito aromtica, sumarenta e com muitas sementes (at mais de 200), pequenas e achatadas, com o tegumento duro e cor negra e envolvidas por um arilo gelatinoso. Quando cultivada segundo as melhores prticas e se dispuser de boas condies de solo e de clima, uma s planta desta espcie pode cobrir um espaoso caramancho ou latada com mais de 20 m2. E a proporciona, como se constata nos jardins e arredores de muitas habitaes na Madeira e no Porto Santo, a todos quantos usam esses espaos, um extraordinrio bem-estar ao longo do ano, com a grande vantagem desta trepadeira ser de folhagem persistente; isto sem interferir na sua capacidade de florao ou frutificao. Saliente-se que a muita chuva e a rega por asperso prejudicam a fecundao das flores e, consequentemente, a frutificao do maracujazeiro, que j naturalmente dificultada porque as anteras amadurecem antes dos estigmas, estes encontram-se acima daquelas e os gros de plen so relativamente pesados no sendo facilmente transportados pelo vento. Nesta espcie, a polinizao , no Arquiplago, essencialmente feita pelos insectos (sobretudo, abelhas, zngos e alguns dpteros). A espcie Passiflora edulis possui diversas formas botnicas e as actualmente cultivadas na Madeira distinguem-se, sobretudo, na fase de maturao, pelo tamanho, forma e colorao dos frutos. A forma mais cultivada na Ilha, at finais dos anos 60 do sculo passado, era a de frutos pequenos, arredondados, de cor arroxeada ou prpura-escura, mais ou menos uniforme, quando maduros, a que era dado o nome de maracuj-roxo e que hoje, tambm, se conhece por maracuj-regional; na prtica, s essa forma era conhecida e divulgada, e os seus frutos eram bastante apreciados e consumidos no mercado local, sendo tambm exportados. Raramente, o dimetro destes frutos excedia os 5 cm. Por essa altura, alguns escassos particulares cultivavam pouqussimos exemplares de um maracujazeiro perfeitamente igual aos da forma anteriormente referida mas de frutos amarelos, quando maduros, e s na cor diferiam.

Depois, nos finais da dcada de 60 a princpios 70, foram introduzidas na Madeira duas novas formas de Passiflora edulis, mais vigorosas e de frutos maiores do que os j existentes, sendo que uma produzia maracujs amarelos e a outra, maracujs de cor rosa-assalmonada a rosa-purprea marcada regularmente por imensos pontos. A primeira corresponde forma flavicarpa e a segunda que na Madeira se conhece com o nome de maracuj-brasileiro. Com o objectivo de melhoramento da cultura e de se ultrapassarem os malefcios causados pelo vrus-lenhificante, tm sido realizados, no Centro de Fruticultura Subtropical, nas Quebradas (Diviso de Fruticultura, da Direco Regional da Agricultura), muitos trabalhos, estudos e experincias (seleco de variedades, introduo de novas plantas, realizao de cruzamentos com vista obteno de hbridos mais resistentes e produtivos, utilizao de porta-enxertos), tendo-se conseguido j alguns resultados muito positivos, quer no campo da enxertia, quer no mbito da produtividade e longevidade das plantas. So trabalhos que prosseguem a fim de se conseguir uma oferta de produo em qualidade que corresponda ao crescimento da procura que os maracujs tm no arquiplago madeirense. Como em muitas outras regies do Mundo, o maracuj ou maracujazeiro da espcie P. edulis cultivado para produzir fruta e tambm como planta trepadeira ornamental, pela sua densa e bonita folhagem, extica florao e frutificao duradoura e abundante. No arquiplago madeirense no h, hoje, grandes plantaes (as de um certo tamanho desapareceram h mais de 30 anos) e a produo muito repartida por vrios agricultores, que apenas possuem, na generalidade dos casos, meia dzia de ps dispersos ou em bardos na beira dos poios ou terraos de cultura, nas margens dos terrenos, ou em latadas, junto das habitaes, ou trepandonos muros de suporte de terra e outros ou, eventualmente, nalgum sustentculo prximo, seja rvore j sem interesse, estaca ou coluna sem outro prstimo. De acordo com estimativas da Direco Regional de Agricultura, a rea ocupada com maracujazeiros, em 2002 e 2003, era respectivamente de 11 e 11,8 hectares, sendo as produes de 100 e 103 toneladas respectivamente. So reas e produes bastante diminutas que podem ser facilmente aumentadas, pelo menos por enquanto. O maior consumo desta fruta em fresco ou em sumos caseiros. O sumo , nalguns casos, misturado com bebidas alcolicas. Mas h uma grande quantidade de maracujs que aproveitada na confeco de xaropes ou sumos concentrados, em vria doaria (pudins, geleias, compotas, gelados, etc.) e na licoraria artesanal ou semi-industrial. Algumas bebidas fabricadas localmente com maracuj, sobretudo refrigerantes, no

aproveitam a produo regional, que relativamente cara, e usam concentrados e extractos importados de pases estrangeiros. O maracuj uma fruta muito agradvel, de sabor caracterstico, bastante aromtica, ligeiramente cida, pouco energtica, mas de significativa riqueza em hidratos de carbono, vitaminas A, B (complexo), e C e em sais minerais (clcio, fsforo e ferro); a polpa bastante pobre em protenas e gordura, o que no acontece com as sementes que contm uma certa riqueza proteica e em lpidos e tambm uma boa percentagem de fibras. A composio qumica da polpa, e naturalmente do sumo, depende da variedade ou cultivar de maracuj, do local da cultura e do estado de maturao dos frutos. Por exemplo, nos frutos mais maduros, com a casca j engelhada ou enrugada, a percentagem de hidratos de carbono no sumo pode ultrapassar 20% quando a mdia se situa entre os 13 e os 15 %. Assinale-se que, nas sementes, os teores de protena, gordura e fibras podem ultrapassar, respectivamente, 10%, 20% e 50%. Na Madeira, tanto as cascas como as sementes nunca tiveram qualquer aproveitamento, como acontece noutras regies ou pases. Esta espcie tem alguma utilizao na medicina popular, sobretudo como sedativo, analgsico, antiespasmdico e anti-inflamatrio mas, na Madeira, h tambm uso do sumo de maracuj como estimulante digestivo e no combate a doenas estomacais, principalmente de natureza cancerosa, mrito este que, cientificamente, no foi ainda reconhecido. Na Madeira, o cultivo do maracuj-roxo era, no passado, feito apenas a partir de semente (muito raramente por mergulhia ou estacas) e, durante 5-6 anos, era mantido em boas condies de produo, com picos geralmente no 2 ano e, menos frequentemente, tambm no 3 ano. Mas, j no 1 ano, se as condies agroclimticas fossem favorveis, a produo poderia ser significativa. Hoje, a longevidade (econmica) da cultura menor, geralmente no ultrapassa 3-4 anos e, no caso do maracuj-roxo, Regional, no vai alm de 2 anos e, por vezes, at menor, se a virose da lenhificao aparecer cedo. Nas cultivares Brasileiro e Amarelo, mais robustas que a Regional e aparentando uma certa resistncia a esta doena, a produo mantm-se geralmente at aos referidos 4 anos. E, para se manter a cultivar Regional, pelo menos at aos 2 anos em produo, necessrio proceder sua enxertia, utilizando, como porta-enxerto ou cavalo, a cultivar Amarelo que a menos sensvel virose ou a Brasileiro ou, at, alguns dos hbridos RN (assim designados no departamento oficial onde so obtidos) que se esto a produzir no Centro de Fruticultura Subtropical e que tm vindo a dar bons resultados.

De qualquer forma, no se pode contar, partida, na cultura desta espcie fruteira, com uma vida econmica to longa como no passado e tem de pensar-se em renovaes de curto prazo, no mximo de 3 anos, mantendo, em viveiro plantas novas para as necessrias substituies peridicas. Para as sementeiras de maracuj tem que usar-se sementes relativamente frescas (de frutos sos e bem maduros), totalmente libertas de polpa e do arilo que as envolve, sabendo-se que a viabilidade das mesmas no se prolonga por muito tempo (geralmente, apenas at um ano, segundo alguns estudiosos). Apesar de bem aclimatado e adaptado generalidade dos terrenos da Madeira e, tambm, dalgum modo, a muitos do Porto Santo, o maracujazeiro tem bastantes exigncias em matria orgnica e gua. Em boas condies, pode produzir, em mdia, 5 kg de fruta por planta, mas quando se desenvolve em latadas extensas e o terreno est adequadamente fertilizado, pode atingir o dobro de produo (cerca de 10 kg). Note-se que a quantidade de sumo que normalmente se extrai dum maracuj-roxo cerca de 1/3 do peso dos frutos, sendo a parte restante correspondente casca (aproximadamente, 60%) e s sementes (+ ou 6%). O maracujazeiro, pelas razes expressas, e por ser uma espcie de fcil colheita de frutos (normalmente estes caem naturalmente quando maduros) e em que esses frutos tm bom poder de conservao e por ser, tambm, de conduo simples, podendo inclusivamente vir a aproveitar muitos dos muros de suporte de terras, existentes na Madeira, desde que bem expostos e em zonas soalheiras, sem frios exagerados no perodo invernal, planta fruteira a que se deve, ainda, prestar mais ateno e procurar fomentar junto dos agricultores. Quer para produo de fruto para consumo em fresco, quer para a preparao de sumos naturais ou de concentrados, ainda h boas perspectivas para um significativo aumento na superfcie ocupada no arquiplago madeirense pelo maracujazeiro. Atendendo preferncia que se mantm na Madeira pelos frutos da cultivar Regional, sobretudo para consumo em fresco, visto os frutos serem, normalmente, menos cidos e de sabor mais acentuado, e dada a progressiva diminuio que se vem verificando na respectiva rea cultivada, aconselhvel a sua multiplicao (a partir, obviamente de plantas ss que apresentem os melhores frutos e a maior produtividade) para posterior divulgao pelos agricultores interessados que assim podem vir a auferir algum rendimento adicional.

Todavia, h que recomendar os maiores cuidados culturais, utilizando plantas isentas de vrus, devidamente enxertadas sempre que possvel, e conduzindo a cultura nos suportes mais aconselhveis, com os amanhos necessrios (sobretudo regas, podas e fertilizaes) e os tratamentos fitossanitrios indispensveis, principalmente contra as cochonilhas, os afdeos e a prpria mosca-da-fruta que, com as suas picadas na casca dos frutos (e consequente reaco que estes desenvolvem) pode inutilizar ou prejudicar gravemente parte da produo.
Eng. Agrnomo Rui Vieira

Bibliogrfica citada: LOWE,Ver Richard Thomas Lowe, A manual flora of Madeira and the adjacent islands of Porto Santo and the Dezertas, 1862. LOWE,Ver Richard Thomas Lowe, Some account of the fruits and vegetables of Madeira, the Canaries and Cape Verdes,1867.