UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES ESCUELA DE HISTORIA HISTORIA DE ASIA Y FRICA I PROFESORA TITULAR: CRISTINA I.

DI BENNARDIS

BEAULIEU, Paul-Alain World hegemony 900-300 BCE en: SNELL, Daniel (Ed.) A companion to the ancient Near East, Blackwell, Oxford, 2005, pp. 48-61 Traduccin para uso interno de ctedra: Ailn A. Longhi y Eugenia Prevedi, 2011. Revisin tcnica: Leticia Rovira, 2011.

Hegemona mundial 900-300 a. C

[48] Entre el noveno y el cuarto siglo a. C., el Cercano Oriente fue gobernado por una
sucesin de Estados que se merecen por completo la designacin de imperio. El primero fue Asiria, que luego de un perodo de crecimiento y de crisis entre el 930 y 745 a. C., logr el verdadero status de imperio centralizado bajo Tiglat-pileser III (745-727 a. C.), permitiendo eventualmente a la dinasta Sargnida (721-610 a. C.,) ejercer su hegemona sobre la regin entera. El segundo, Babilonia (610-539 a. C.,), surgi inmediatamente de las ruinas del imperio Asirio y hered la mayor parte de su territorio. El tercero, el persa o el imperio Aquemnida (539-331 a. C.), sustituy al imperio babilnico casi de la noche a la maana en el otoo de 539 a. C., y creci hasta llegar a dominar vastos territorios desde Afganistn, en el este de Tracia en Europa y Nubia, en el noreste de frica, durante un perodo de dos siglos. Finalmente, despus de su conquista del imperio persa, Alejandro Magno estableci las bases de un imperio greco-macedonio an mayor, que se desintegr rpidamente luego de su muerte, pero hacia el final del cuarto siglo, la casa real fundada por su general Seleuco haba establecido firmemente su dominio sobre el ncleo del imperio de Alejandro. La primera pregunta que se plantea el concepto mismo de hegemona

mundial'', es principalmente cmo esa hegemona era entendida en el vocabulario poltico nativo del Antiguo Cercano Oriente. La segunda cuestin es, si podemos afirmar que el perodo que se extiende entre el 900 y 300 a. C., se caracteriz por una nueva fase de la hegemona mundial, la cual difera sustancialmente de lo que la haba precedido, tanto en nuestro punto de vista como en la antigua percepcin. Sin 1

duda fue una visin comn en la antigedad que durante el primer milenio a. C., el mundo conocido hasta entonces haba experimentado una sucesin de hegemonas en una escala nunca antes vista, que se haban sucedido sin ningn tipo de perodo intermedio de fragmentacin poltica. Esas visiones han circulado por lo menos desde comienzos del perodo Helenstico y han encontrado una expresin literaria y espiritual en el Libro de Daniel, en el cual se conciben la visin y el sueo metafrico en los captulos 2 y 7, una sucesin de cuatro hegemonas: la babilnica, la meda, la persa, y por ltimo, la greco-macedonia, cada reino inferior al precedente, la desintegracin del ltimo que conduce a un clmax escatolgico (Hartman and Di Lella 1978: 2942).

[49] La visin geopoltica de la poca se ejemplifica en el mapa babilnico del

mundo, donde Babilonia se encuentra apenas un poco lejos del centro de un mundo aproximadamente circular, mientras que el texto en su conjunto exhibe un notable horizonte geogrfico limitado (Horowitz 1998: 2042). El mapa se puede fechar aproximadamente en el octavo o en el temprano siglo sptimo, y la visin que presenta da cabida a ambas pretensiones de hegemona, tanto la babilnica como la asiria, como as tambin la Mesopotamia y su entorno inmediato fueron presentados como coextensivo del mundo civilizado. Se destacan dos rasgos que hicieron que los imperios del primer milenio fueran radicalmente diferentes de lo que los precedi. En primer lugar, hubo una ruptura de los modelos imperiales anteriores al nivel de una transformacin estructural que los imperios del primer milenio aplicaron tanto en el ncleo como en la periferia imperial conquistada en el curso de su expansin. En segundo lugar, mientras que los imperios anteriores haban sido ms bien efmeros, Asiria en el primer milenio finalmente se convirti en algo no visto antes, no slo en escala, sino tambin en una nueva y distintiva estructura imperial, su expresin ideolgica, y sobre todo su xito a largo plazo. Al igual que Roma, la historia de Asiria no era slo la historia del crecimiento de un imperio, sino tambin la historia del crecimiento de una idea imperial. Aunque el imperio asirio finalmente se derrumb bajo el asalto combinado de los medos y los rebeldes babilonios, la estructura que haba creado en ltima instancia, sobrevivi porque no hubo ningn intento serio de volver al estado anterior de fragmentacin poltica. La contribucin ms duradera de Asiria fue crear como hecho irreversible el imperio e inculcarlo ningn profundamente en la cultura poltica de Oriente Prximo que modelo alternativo de xito pudo impugnarlo de hecho, casi hasta la era

moderna. Ah est el cambio radical de las formas tempranas del imperialismo del Cercano Oriente. El imperio asirio Lo que parece ser ms notable de Asiria es su dinamismo en el siglo IX, en un momento en que casi todas las dems regiones del Cercano Oriente y el Mediterrneo Oriental, an estaban conmocionados por la depresin econmica y demogrfica que haba acompaado la transicin a la edad del hierro alrededor de 1000 a. C. La capacidad de los primeros reyes Neo-asirios para imponer masas de tropas nativas para su programa de conquista y poner en marcha adems, un programa de recolonizacin de las zonas que anteriormente perddas por los invasores arameos, probablemente significa que el pas experiment en ese momento un muy fuerte crecimiento demogrfico. El renacimiento de Asiria del siglo IX culmin con Asurnasirpal II (883-859 a. C.) y su hijo Shalmanezer III (858-824 a. C.), quien traslad la residencia real de Assur al sitio ms septentrional de Kalhu (la actual Nimrud) y cre un sistema provincial que ms tarde se convirti en la espina dorsal del imperio y la garanta de su estabilidad. La fundacin de Asurnasirpal de una nueva capital y el palacio real en Kalhu fue ms tarde imitado por Sargn II en Dur-Sharrukin y Senaquerib en Nnive mientras que Tiglat-pileser III, Asaradn y Asurbanipal construyeron palacios en un centro administrativo ya existente. Construir una nueva capital fue una decisin trascendental para el futuro de la monarqua asiria. Aument la lejana del rey, encerrado en un [50] inmenso palacio y al parecer totalmente inaccesible para la mayora de los asirios, asemejndose ms y ms a la imagen de cartn del dspota oriental de la imaginacin romntica europea. Sin embargo, al mismo tiempo se favorece la individualizacin de la expresin del poder. Todo rey con una personalidad dominante y suficientes recursos poda ahora intentar colocar su propio sello en la expresin ideolgica de la monarqua, especialmente en los relieves decorativos del palacio, casi exclusivamente centrados en el rey como hroe y encarnacin del Estado asirio. Este enfoque sobre la persona heroica y creativa del rey es tpicamente asiria y se observa tambin en el mbito de la historiografa con la elaboracin del gnero de los anales (Tadmor, 1997). Estos fueron registros, organizados cronolgicamente, de las conquistas del rey y otras hazaas, narrados en primera persona. La construccin de Kalhu es tambin muy significativa porque proporciona el primer ejemplo importante de la reestructuracin sistemtica que se convirti en la caracterstica predominante del estado asirio bajo Tiglat-pileser III y los Sargonidas. En 3

este caso, los esfuerzos de reestructuracin de Asurnasirpal se centraron ms en el centro que en la periferia, la cual bajo su reinado era todava un territorio a ser atacado ms que controlado de forma permanente. Pero la riqueza acumulada gracias a las campaas incesantes hacia el oeste le permiti reunir los recursos suficientes y mano de obra para convertir a Kalhu en una capital impresionante, poblada de manera significativa de asirios de viejo cuo y de deportados de las regiones recin conquistadas, sin duda, sntoma de una nueva visin del poder y del Estado. Con Shalmanezer III (858-824 a. C.) las polticas de Assurnasirpal eran en gran parte llevadas a cabo, con un mayor esfuerzo para reducir a los diversos Estados arameos y otros del Levante a clientes de Asiria. Shalmanezer III tambin consolid y extendi el sistema provincial en las regiones al este del ufrates, dentro de la tradicional esfera de inters asirio. Este sistema provincial, que probablemente se origin en la creacin de una red de fortalezas y centros de abastecimiento para las campaas anuales del ejrcito, fue la contribucin ms original de Asiria a la gobernabilidad imperial. A su vez el Estado asirio sali radicalmente de los imperios anteriores creados por los hititas de Anatolia central y los hurritas de Mitanni en el norte de Siria, que eran poco ms que conjuntos feudales de reinos vasallos y algunos territorios administrados directamente bajo el control flexible de la casa real. El nuevo sistema provincial tenda a mezclar y a asirianizar las tierras conquistadas, y haciendo la administracin imperial ms eficiente, allanando el camino para un mayor intervencionismo. Adems, a pesar de la ocasional cooptacin de las lites locales en el sistema de control asirio y el hecho de que las capitales provinciales eran a menudo los antiguos asientos de las dinastas locales, la asirianizacin de una regin se logr por lo general de dos maneras diferentes: por la destitucin de la parte superior de los ex grupos gobernantes y el nombramiento de asirios, del corazn de la tierra asiria, para administrar la provincia, y principalmente por la deportacin de la poblacin y reubicacin de centros de produccin que destruyeron las lealtades locales y a menudo alterando seriamente el carcter econmico de una regin. Un buen ejemplo de la asirianizacin durante el siglo IX es Til Barsib (la moderna Tell Ahmar) sobre el ufrates en Siria, la capital del antiguo reino arameo de Bit-Adini, que se integr en el territorio asirio por Shalmanezer, no mucho despus de sus primeras campaas en el oeste y fue renombrado como Puerto Shalmanezer (Sader 1987:4798). [51] Shalmanezer finalmente captur a Ahunu, el lder de BitAdini, y afirm haber deportado 22.000 personas de su pueblo a Asiria. Un gran palacio asirio fue construido en la acrpolis de Til Barsib, y la decoracin de sus paredes pintadas representaban escenas tpicas de los palacios asirios del primer 4

milenio, sin concesiones al gusto ni a la cultura local. Esta iconografa demuestra el deseo de exportar el centro de Asiria y duplicarlo en las provincias, el deseo de transformar y hacer ''asirios. Este deseo de hacer asirios fue transmitido en el lenguaje de los anales e inscripciones reales a travs de una serie de expresiones que mantuvieron una muy fuerte distincin ideolgica entre la tierra de Assur y el mundo exterior, compuesto en primer lugar por Estados clientes ligados al rey asirio a travs de varios tipos de acuerdos y tratados, y luego los estados perifricos no reducidos todava a la condicin de vasallos. A menudo los historiadores modernos hacen una distincin entre la Asiria propiamente dicha y el imperio Asirio, Asiria hace referencia especficamente a la regin triangular en la parte alta del ro Tigris, que constituy la originaria tierra natal de los asirios. Sin embargo, en el vocabulario poltico nativo no hay distincin alguna, excepto en una manera bastante elusiva. Cuando una regin conquistada, por muy distante que estuviera del centro, devena en una provincia, se converta en parte de Asiria, la tierra de Assur'', y la gente se converta en sujetos asirios. La deportacin de poblacin extranjera, en su mayora arameos, al centro asirio y la exportacin de administradores asirios, de arquitectura y de cultura a las provincias, convirti a la asirianizacin en una realidad que gradualmente iba erradicando las diferencias entre las zonas del imperio que previamente fueron distintas culturalmente, al grado de que en la ciudad de Harran en el norte de Siria, muy por fuera de la zona original de Asiria, pudo convertirse en la ltima capital asiria despus de la cada de Nnive en el 612 a. C. Siria misma probablemente deba su nombre a los vividos testimonios de la antigua percepcin de que las dos regiones eventualmente se fusionaron en un solo pas (Frye 1992). El proceso tambin fue recproco, ya que fue acompaado por un arameizacin gradual de la tierra natal de Asiria con la afluencia de los deportados del oeste. Asurnasirpal II y Shalmanezer III slo iniciaron el proceso de homogeneizacin y Asiria tuvo que someterse a una grave crisis antes de que la expansin territorial y la consolidacin se reanudaran. El perodo de crisis, que dur ms de setenta y cinco aos (827-745 a. C.), comenz con una rebelin en el centro asirio que dur varios aos y suele interpretarse como una reaccin de la antigua nobleza contra la expansin del sistema provincial que proponia una nueva clase de favoritos reales. Y, en efecto, despus de la supresin de la rebelin, la influencia de esta nueva nobleza de altos oficiales aument de manera espectacular, sobre todo la influencia del comandante en jefe del ejrcito, cuyo poder a menudo hubo eclipsado la autoridad del rey. El norteo estado de Urartu plante un serio desafo a la hegemona asiria, y junto 5

con sus aliados del norte sirio dominaba las redes de comercio,

creando graves

problemas econmicos para Asiria. La extensin de la autoridad real fue a veces muy limitada, mientras que algunos gobernadores provinciales actuaban casi como monarcas independientes. Si factores ms fuertes de desintegracin hubieran estado trabajando, Asiria podra haber desaparecido por completo, o reducirse a la insignificancia completa como haba sido al final del perodo Medio Asirio en el 1076 a. C., exceptuando que esta vez podra haber sucedido para mejor. Pero una vez ms el pas resucit, y la expansin asiria comenz en un nuevo posicionamiento.

[52] Los historiadores generalmente consideran a Tiglath-pileser III (745-727 a. C.)

como el verdadero fundador del imperio asirio, aunque es obvio que en muchas de sus prcticas l, slo sistematiz y expandi antiguas prcticas administrativas. Un paso importante que l tom fue el de remodelar el sistema provincial, primero dividiendo las provincias muy grandes, de este modo previno que los altos oficiales provinciales se convirtieran en muy poderosos, y segundo, expandiendo el sistema por primera vez al oeste del ufrates, donde un gran nmero de provincias fueron creadas en el inicio de las campaas en contra de los pequeos reinos de Siria y el Levante. Al abolir la vieja frontera entre la tierra de Assur y los reinos clientelares del oeste, Tiglath-pileser de hecho inaugur la verdadera fase imperial de Asiria, y despus de l casi todas las nuevas tierras conquistadas automticamente se convirtieron en provincias, empujando las fronteras de Asiria ms all de los lmites alcanzados por cualquiera de los emperadores del Cercano Oriente. Sin embargo, la expansin no se focaliz exclusivamente en el oeste. Urartu fue implacablemente atacado hasta que fue finalmente neutralizado al final del siglo VIII. Tiglath-pileser tambin invadi Babilonia y ascendi en el trono babilnico bajo el nombre de Pulu, inaugurando el principio de una doble monarqua mesopotmica. Esta oleada final de expansin llev a Asiria cerca de las fronteras de Egipto y Elam, los cuales tambin cayeron presas del apetito territorial asirio durante los reinados de Esarhaddon y Assurbanipal en el siglo VII. La rpida expansin del sistema de control imperial desde el 745 a. C. hasta la cada de Nineveh en el 612 a. C. present un nmero de desafos logsticos e ideolgicos, los cuales recibieron varias respuestas e intentos de solucin. Los rasgos dominantes de esta nueva fase fueron la intensificacin del sistema de deportaciones y de asentamientos forzados, una planificada poltica de racionalizacin econmica que afect primariamente a las provincias, y finalmente el surgimiento de una cultura imperial, celebrando los logros artsticos y literarios, y presentando al dominio asirio en una ms grandiosa, y a veces hasta magnnima luz.

Las deportaciones masivas de poblacin de las nuevas regiones conquistadas no eran nuevas en Asiria, y no eran siquiera una invencin asiria. Sin embargo, la escala en las cuales ellas fueron practicadas por Tiglath-pileser III y sus sucesores superaron toda la historia previa registrada debiendo ser consideradas como un fenmeno nuevo, casi como un nuevo sentido de gobierno. Solamente las inscripciones de Tiglathpileser III, Sargon II, y Sennacherib mencionan ms de 1.000.000 deportados, los cuales explican ms del 80 por ciento de toda la gente desplazada entre 745 a. C. y el fin del imperio (Oded 1979). An teniendo en cuenta que estos nmeros deben ser utilizados con cuidado, ellos expresan un cierta medida de la magnitud que revela la escala de la nueva poltica (De Odorico 1995: 170-6). Las deportaciones afectaron a todos, desde reyes hasta trabajadores subalternos. Aunque quebrar la resistencia local y eliminar los centros de poder rivales fue su objetivo primario antes del siglo VIII, durante el perodo imperial pareciera que tuvieron tambin una herramienta de racionalizacin econmica. Las deportaciones fueron re-establecidas donde la mano de obra era necesaria, especialmente en la propia Asiria, la cual parece haber sufrido una depresin demogrfica en el tardo siglo VIII y en el VII. Por supuesto, esto aument an ms el carcter cosmopolita del centro asirio, especialmente aquellos de sus crecidas capitales palaciales, y al mismo tiempo permiti a los no asirios, especialmente los arameos, ganar el acceso a posiciones de responsabilidad, y eventualmente [53] desarrollar lealtad hacia el imperio (Garelli 1982; Tadmor 1982). Bajo Tiglath-pileser III el ejrcito asirio comenz a incluir contingentes vasallos, lo cual torn al ejrcito de puramente asirio, basado en el servicio militar real, en un ejercito imperial. El influjo de extranjeros debe haber creado malestar entre los nativos asirios, cuya actitud hacia ellos probablemente pendul entre la aceptacin y la desconfianza, pero en este sentido Asiria no era diferente a Roma, donde el proceso de romanizacin de las poblaciones conquistadas inevitablemente llev su influjo hacia el centro, incluso a nivel imperial, generando actitudes similares de reconocimiento y hostilidad. Los esfuerzos en la racionalizacin econmica fueron particularmente bien documentados en el Levante, la costa este del Mar Mediterrneo. Mientras reas enteras como el reino de Israel experimentaron despoblamiento planeado, otras se expandieron demogrfica y econmicamente ya que fueron dirigidos por la administracin asiria a cumplir un rol especfico en la estructura imperial. Esto era especialmente cierto en los puertos fenicio y filisteo, los cuales reciban un trato favorable a causa de su rol privilegiado de llevar al imperio hacia el contacto con las ms amplias redes comerciales del Mediterrneo. Un caso particularmente interesante 7

es Ekron una ciudad del interior filisteo, la cual creci bastamente en tamao despus del 700 a. C, para convertirse en el ms grande centro de produccin de aceite de oliva en la antigedad (Gitin 1997). Tal concentracin industrial slo puede haber ocurrido desde el impulso asirio, y la razn de esta concentracin puede haber sido para facilitar la produccin y especialmente la distribucin de los productos, la logstica de transporte favoreciendo a un gran centro de produccin sobre una mirada de centros ms pequeos. Tambin parece que una parte de la produccin textil estaba concentrada en Ekron para hacer un mximo uso de las facilidades y de la mano de obra localizadas all, dado que la produccin de aceite de oliva duraba slo cuatro meses. En el nivel cultural e ideolgico, varios rasgos nuevos emergieron. Un logro sobresaliente fue la biblioteca de textos cuneiformes reunidos por el Rey Assurbanipal (668-627 a. C.) en Nineveh, la ms amplia coleccin de literatura y textos escolares jams hallada en la Mesopotamia (Leichty 1988a; Potts 2000). En su conjunto y organizacin es comparable, aunque a una escala ms pequea, con las otras grandes bibliotecas del mundo antiguo, tales como aquellas de Alejandra en Egipto y Prgamo en Turqua del perodo helenstico. El mismo Assurbanipal afirm que l haba sido formado en el arte de los escribas, y poda leer textos difciles, inscripciones de antes de la inundacin, significando los tiempos primordiales, y su compromiso personal con la biblioteca es evidente desde los colofones, los cuales contienen informacin detallada sobre los textos y los clasificaba como de su propiedad personal (Hunger 1968: 97-108). En todos los sentidos, pero especialmente en su ambicin de reunir en un solo lugar todo el conocimiento de una civilizacin, esta biblioteca debe ser considerada como el tpico logro prestigioso de una cultura imperial segura de s misma y en su cenit. Una impresin similar se obtiene de los relieves piedras encargados por Assurbanipal para su palacio. En su refinamiento y sutileza, amplitud temtica y audacia de tratamiento, ellos superan todo lo producido antes en ese medio, categorizados como unos de los logros artsticos superlativos de la antigua Mesopotamia. Un nuevo concepto de espacio apareci en el arte y en los textos. Ahora hemos hallado declaraciones que dicen que los reyes asirios gobernaron desde el horizonte hasta el distante cielo, afirmando conquistas localizadas en el fin del mundo donde la gente nunca haba odo el nombre del rey asirio, o que apenas sospechaban la existencia de los asirios (Tadmor 1999).

[54] Las inscripciones mostraron un inters creciente en dar distancias en millas para
trasmitir una idea del tamao del imperio y de lo remoto de sus regiones exteriores. En arte, Sennacherib encarg relieves abandonando antiguo plano, unidimensional, y la demostracin parecida a una tira de imgenes por una ms compleja iconografa favoreciendo la vista expansiva, y la perspectiva de ojo de ave1, un nuevo arreglo del espacio sin duda influenciado por el ampliado y profundo horizonte del imperio (Russell 1991: 191-222). La ciencia y particularmente la cosmologa fueron tambin impactadas, con textos que ahora median las distancias csmicas en cientos de miles de millas, salindose ntidamente, de este modo, de la tradicin, la cual vea al cosmos como un lugar bastante pequeo, mesurable y cuantificable en la misma escala que la Tierra (Horowitz 1998:179-86). En la religin importantes cambios tambin tuvieron lugar bajo Sennacherib (704-681 a. C.), quin en el inicio de las campaas de destruccin de Babilonia impuso un nmero de reformas religiosas, las cuales aspiraban, principalmente a cooptar la teologa de Marduk creada por las elites intelectuales de Babilonia en las centurias previas hacia una teologa imperial exaltando al dios Assur (Machinist 1984/85). Estas reformas tambin dieron primaca a las ciudades de Assur y Nineveh como centros csmicos, quitndole, de este modo, ese rol a Babilonia. El importante estatus de Babilonia haba sido propagado por una serie de mitos, rituales, y otros textos religiosos los cuales proclamaban su rol como centro del universo. Este dogma cre serios problemas ideolgicos para los asirios por su dependencia cultural de la erudicin y la literatura de Babilonia. El conflicto ideolgico empeor cuando los gobernantes de Asiria enfrentaron un creciente deseo de resolver la contradiccin de gobernar un imperio mundial desde Kalhu, Dur-Sarrukun, o Nineveh, mientras se fomentaba una tradicin literaria exaltando la centralidad de Babilonia, un conflicto adems exacerbado por la oposicin incondicional de los babilonios al dominio asirio. Entre las varias soluciones, alternadamente violentas y pacficas, pero no satisfactorias, la destruccin de Babilonia por Sennacherib fue sin duda la ms radical. Otro aspecto importante de las reformas de Sennacherib fue la identificacin del dios Assur con el primigenio dios Anshar, lo cual le dio al dios nacional de Asiria una primaca teolgica y un carcter universal en perfecta armona con las nuevas ambiciones asirias. Aunque la nueva teologa de Assur/Anshar gan un reconocimiento duradero, los aspectos anti-babilonios de su reforma finalmente

O Perspectiva topdown ( perspectiva arribaabajo ). [N. de R.] 9

fallaron. Desde su toma del poder su hijo Esarhaddon (680-669 a. C. ) inmediatamente revirti tomando una actitud conciliadora ms tradicional la cual bsicamente no iba a cambiar bajo sus sucesores, an despus de la supresin de la revuelta de amaum-ukin en 648 a. C. La actitud asiria oficial hacia Babilonia fue entonces muy similar a la actitud romana hacia los griegos despus de su conquista de Grecia y los reinos helenizados, una actitud deferente hacia la superioridad cultural mezclada con una cierta actitud protectora que naca del reconocido rol del nuevo poder imperial como custodio de una civilizacin compartida. Sin embargo, el lento conflicto ideolgico hall una clara resolucin slo con el colapso de Asiria y su rpido reemplazo por un imperio dominado desde Babilonia. Al final del siglo sptimo todo se encamin hacia un fin bastante rpido. Se ha convertido casi en un clich de la escritura asiriolgica maravillarse, a veces incluso expresar pesar ante el repentino colapso de Asiria y tratar de hallar alguna explicacin sobre lo que es generalmente considerado un evento no natural, un accidente histrico, algo que no debera haber ocurrido. Sin embargo, una rpida revisin de la historia mundial, especialmente en el Cercano [55] Oriente, demostrar que los imperios generalmente tienden a desintegrarse y caer rpidamente. Esto se debe a su misma naturaleza. Los imperios a menudo sufren de una sobre-extensin de recursos y de una extrema centralizacin de la toma de decisiones, lo cual facilita el colapso de toda la estructura si el ncleo es exitosamente atacado. Asiria ciertamente no cay ms rpidamente que sus sucesores los imperios babilnico o persa, los cuales desaparecieron de la escena mundial incluso ms rpido de lo que surgieron. Incluso el Imperio Romano Occidental se desintegr completamente en el espacio de dos generaciones en el siglo V de nuestra era. Por supuesto, cada caso es particular, y cual fue la debilidad especfica de Asiria la cual la hizo tan vulnerable a los ataque permanece todava a la especulacin. Varios factores han sido invocados, tales como el pequeo tamao del ncleo asirio en relacin al imperio, su declinacin demogrfica en el siglo VII, el hecho de que las partes ms ricas del Cercano Oriente estaban afuera de Asiria, mientras que Asiria en si misma era slo un conglomerado de pequeas aldeas, con la excepcin de Assur y las grandes capitales, las cuales eran financiadas por los botines de las conquistas. En el anlisis final, tal vez Asiria ha sido un tpico caso de un Estado el cual masiva y exitosamente invirti en un rea, la militar, y construy un imperio con la ayuda de un instrumento poderoso y el incentivo de una irresistible ansia de ejercer poder. Uno se acuerda de Rusia bajo Pedro el Grande, o Prusia en el siglo VIII, que lanzaron ambiciosos programas de modernizacin selectiva y enormes inversiones en 10

tecnologa militar, mientras que estructuralmente permanecieron masivamente agrarios y econmicamente atrasados en comparacin con las emergentes economas capitalistas de Europa Occidental. Asiria, propiamente, y su extensin al norte de Siria parecen haber perdido todo el dinamismo despus de la cada de Nineveh. El gran imperio y las capitales provinciales donde la poblacin y los recursos haban sido concentrados declinaron rpidamente, dejando al anterior corazn del imperio ampliamente ruralizado, un remanso en el paisaje poltico de los estados sucesores. Tom siglos antes de que Asiria recuperara alguna importancia econmica y poltica bajo los Partos, un hecho que podra revelar que algunas debilidades estructurales la acosaron durante la ltima fase del imperio. En resumen, el colapso de Asiria era quizs inevitable. La poderosa alegora de los imperios hallada en el Libro de Daniel, con su tema de la estatua con una cabeza de oro y pies de barro, indica que en los tiempos antiguos se comprenda perfectamente bien que los imperios tenan una inherente fragilidad oculta debajo de su poder exterior. El imperio babilnico En Babilonia la antigua ideologa de las ciudades-estado sumerias nunca muri, a pesar de la unificacin del pas y la creacin de una nica monarqua babilnica, durante el perodo Paleobabilnico (2004-1595 a. C.) A diferencia de Asiria, Babilonia era un conglomerado de ciudades con tradiciones muy antiguas, construida en torno a templos grandes y ricos, donde los dioses y diosas reinaron como monarcas terrenales y dueos de la tierra. Este contraste fue reflejado en los planes de construccin de dos monarquas. Considerando las gigantescas empresas de arquitectura del perodo neo- asirio dirigido a exaltar el rey, aquellos los monarcas neobabilnicos, [56] se dedicaron principalmente al cuidado de los dioses. Es cierto que construyeron para ellos un palacio impresionante en Babilonia, y, si podemos creer en informes posteriores acerca de los famosos Jardines Colgantes, no repararon en gastos para proveer a su residencia con un encantador ambiente. Pero estamos lejos de los palacios asirios, donde sus dueos pretenden convertirse en los centros de la vida csmica. En Babilonia, este papel no fue ocupado por la residencia real, sino por la propia ciudad. El nfasis sobre el rol csmico de Babilonia en los textos, el arte y la arquitectura fue la manifestacin de un dogma, bien ilustrado por la inscripcin de Nabopolasar (625 -605 a. C.) que conmemoraba la restauracin de la pared interna de defensa de Babilonia. En el cuerpo de la inscripcin haba un himno a la pared, 11

alabndola como''la slida frontera tan antigua como el tiempo inmemorial, como la escalera al cielo, la escalera al infierno, y con muchos eptetos exaltando su creacin en y tiempos primitivos su condicin de residencia favorita de los dioses (Beaulieu 2000b: 307-8). El

aspecto exterior de la ciudad en la poca de Nabucodonosor II (604-562 a. C.), cuando la mayora de las obras de construccin se llevaron a cabo, inmediatamente debe haber recordado al espectador de la ciudad, como el centro del cosmos, el pasaje entre el cielo, la tierra y el inframundo, con los ladrillos deslumbrantes de color azul de las puertas ceremoniales fusionados en el color marrn claro de las paredes y edificios, como el cielo y las dunas de arena encontrndose en el horizonte. El principal motivo decorativo en el palacio de Nabucodonosor fueron las altas y estilizadas palmeras de la sala del trono erguidas contra las paredes. Prcticamente nada de la manifestacin artstica de los palacios asirios sobrevivieron en la iconografa del imperio babilnico, ni siquiera los guardianes colosales de pie en sus puertas. En Babilonia, tales guardianes fueron representados en los relieves de ladrillos moldeados, de pie en filas superpuestas en las puertas de la ciudad. Literalmente flotando en el cielo azul de los ladrillos vidriados, que no posean nada de la inmediatez y la realidad de sus equivalentes asirios. Vivan en la esfera csmica de la ciudad ideal, no en el mundo concreto de la tcnica real de fuerza y de poder. Babilonia no fue la nica ciudad en el centro del imperio. Sippar, Borsippa, Nippur, Ur, Uruk, Kutha, y varias otras tambin clamaron por sus antiguas tradiciones y los reyes neobabilnicos reconocieron su santidad prodigando grandes riquezas a sus templos. Tal generosidad permiti publicitar su devocin, y por lo tanto asegurar su legitimidad. Surgi un nuevo discurso oficial que proclam la correcta performance de los rituales religiosos y de los deberes y la meticulosa reconstruccin de santuarios como la nica razn de ser de la monarqua (Talon, 1993). Esta ideologa acordaba con lo que se refleja en los eptetos de los reyes, que se contentaron con los ttulos de rey de Babilonia, reflejando la centralidad csmica de Babilonia, y rey de Sumer y de Akkad, consagrando su deber de proveer los santuarios de Babilonia. Por lo general, se abstuvieron de utilizar los antiguos ttulos mesopotmicos, apelando al dominio universal, como el rey del mundo y rey de las cuatro cuartas partes que haba sido parte del sostn principal de los ttulos reales asirios. Slo con Nabnido (555-539 a. C.), que mir hacia atrs al perodo asirio y parece haber estado ms preocupado que sus pares con la expresin poltica del dominio universal, podemos encontrar alguna resurreccin limitada de los ttulos imperiales. De la lectura de las inscripciones de los

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reyes Neo-Babilnicos se obtiene la sensacin de una negacin sistemtica del hecho imperial, en contraste con el ejercicio obvio en la prctica.

[57] Las razones de esta negacin ideolgica estn abiertas a la especulacin. Tal vez
los babilonios, que nunca haba tenido un verdadero imperio, no hicieron uso del dominio universal el tiempo suficiente como para ser capaces de crear un vocabulario poltico adecuado. Sin embargo, haba modelos a imitar, por lo menos el modelo asirio, cuyo recuerdo permaneca an fresco. Pero varias veces las inscripciones oficiales del imperio babilnico comentaban la cada de Asiria, y casi siempre con la misma explicacin teolgica, que haba sido causado por un castigo divino por los crmenes cometidos en el pasado por reyes asirios, principalmente Senaquerib, en contra de los centros de culto de Babilonia. En la inscripcin de Nabopolasar el argumento teolgico se ha desarrollado an ms en una glorificacin de la vida contemplativa del rey devoto, representando al modelo babilnico, en contraste con la brutalidad del gobernante impo, ilegtimo que confiaba slo en las hazaas de la fuerza y el poder, lo que representa al modelo asirio (Beaulieu, 2003a). Y la historia haba demostrado que la piedad de Babilonia haba triunfado sobre la arrogancia y el salvajismo asirio. La negacin babilnica del imperio puede tener su origen en esta condena moral hacia Asiria por los telogos. Pero haba de hecho un imperio. Sin embargo, cmo se administr y cunto se coopt del antiguo sistema provincial de los asirios siguen siendo preguntas abiertas. La evidencia de Dur-Katlimmu en el noreste de Siria parece sugerir que los babilonios slo intervinieron y reutilizaron la antigua estructura administrativa asiria, pero hay ausencia de textos para justificar sto (Khne 1997). Aparte de unos pocos documentos, ningn archivo provincial de la parte occidental del imperio ha sido descubierto. Los textos encontrados en el palacio real en Babilonia son en su mayora todava inditos, y las inscripciones oficiales no dan informacin alguna sobre las conquistas militares. Si no fuera por las Series de Crnicas babilnicas, que slo en parte se conserva de ese perodo (Grayson 1975: 87-113), y la Biblia, no sabramos casi nada sobre el crecimiento del imperio. En general, sin embargo, parece que las polticas de Babilonia fueron modeladas sobre las prcticas asirias, en particular en relacin con la reestructuracin de las regiones conquistadas. El caso de Jerusaln y el de Jud son bien conocidos por la Biblia, pero no son los nicos. Varias ciudades pequeas de Babilonia fueron nombradas despus de las ciudades del Levante, lo que sugiere que haban sido poblados por los deportados desde el oeste. Aunque algunos de estos asentamientos 13

pueden haber tenido su origen en el perodo neo-asirio, otros fueron establecidos bajo el dominio babilnico. Esto es cierto para Surru (Tiro), que aparece en la documentacin cuneiforme poco despus de la captura de su famoso homologo fenicio por Nabucodonosor (Joanns 1982). Al igual que en la Asiria imperial, la afluencia de extranjeros debe haber aumentado la diversidad de la composicin de la poblacin de Babilonia. Babilonia debi haberse convertido en una realmente cosmopolita Babel, slo a juzgar por los pocos textos publicados del palacio de Nabucodonosor. Estos registran sobre todo, las asignaciones de raciones a los deportados y a otros extranjeros estacionadas en la capital. Entre las varias personas que figuran encontramos filisteos de Ashkelon, fenicios de Tiro, Biblos y Arwad, elamitas, medos, persas, egipcios, griegos (aqu llamado jonios), y lidios (Weidner 1939). En algunos aspectos, los mtodos de gobierno de Babilonia superaron al de los asirios en brutalidad. La poltica palestina de Nabucodonosor es un ejemplo de ello. El ao 604 vio la aniquilacin de Ashkelon a raz de la campaa de Nabucodonosor para asegurarse el Levante en contra de las ambiciones de Egipto (Stager 1996). En los aos siguientes [58] Ecrn fue destruida de manera similar. La evidencia de la destruccin planificada es masiva, y los sitios permanecieron desiertos hasta el reinado de Ciro (538-530 a. C.), cuando los persas permitieron reanudar las actividades. Jud y su capital fueron devastadas de manera similar. Es posible que Babilonia no tuviera los recursos necesarios para integrar y desarrollar el rea en la misma manera que los asirios haban hecho en el siglo anterior, y por lo tanto una poltica de tierra quemada puede haber sido instituida con el fin de evitar que los egipcios pudieran obtener un punto de apoyo en tales reas. Un sector en el que los babilonios disfrutaron de mayor xito que sus predecesores fue en el norte de Arabia. El ltimo rey babilonio Nabonido fue capaz de asegurar toda la zona para el imperio llegando a la actual ciudad de Medina. De acuerdo con las fuentes de Babilonia, construy un palacio en el oasis de Teima, donde fij su residencia por unos diez aos, y destruy las cabaas y los medios de subsistencia de la poblacin nmade, probablemente con la intencin de obligarlos a establecerse en las zonas bajo el control imperial (Beaulieu 1989: 169-185). En este sentido, el imperio babilnico sigui los mismos mtodos que los asirios, a pesar del tenor oficial de las inscripciones reales que registran slo las obras piadosas y pacficas de los gobernantes.

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A diferencia de lo que sucedi en Asiria, el fin del imperio babilnico no caus la desaparicin del ncleo urbano de Babilonia. Las ciudades de Babilonia haban prosperado antes del imperio y continuaron hacindolo bajo las monarquas persas y helensticas. El imperio haba trado una afluencia de riquezas a Babilonia y a las antiguas ciudades de Sumer y Akkad, permitiendo una actividad arquitectnica sin precedentes, patrocinada por los reyes. An cuando el botn de conquista y el tributo no fueron la principal fuente de riqueza para la Babilonia imperial, si juzgamos por el hecho de que bajo el dominio persa, an despus de la prdida de independencia poltica, Babilonia contribuy con grandes cantidades de metales preciosos en impuestos a la tesorera. Con tanta riqueza natural es sorprendente que los babilonios nunca hayan mirado ms all de Babilonia en la elaboracin de su ideologa de poder y de su concepcin geogrfica del mundo. El Imperio Persa Desde el tercer milenio varios estados y naciones con su centro de gravedad al este de la Mesopotamia, ya sea en los montes Zagros, o en la llanura de Susa o incluso ms al este de la meseta iran, han interactuado con la Mesopotamia. A veces armoniosas, otras contradictorias, estas relaciones generalmente han tendido a estabilizarse alrededor de un punto de equilibrio, los estados de Mesopotamia nunca consiguieron controlar efectivamente esas regiones excepto por cortos perodos y con un gran costo militar, mientras que los orientales atacaron ocasionalmente el territorio mesopotmico, pero nunca consiguieron una ocupacin duradera. Por qu de repente en el siglo VI la balanza se inclin a favor de los persas, sencillamente no lo sabemos. Es probable que varios factores econmicos, demogrficos y tecnolgicos trabajaran en su favor, pero carecemos del tipo de informacin que hubiera hecho posible el anlisis de esos factores. La irrupcin de los persas en la escena mundial y su rpido xito parece tan repentino e inexplicable como la del Islam en el siglo VII de nuestra era. En un lapso relativamente corto de tiempo, los persas construyeron un imperio tan extenso territorialmente, que incluso para los estndares modernos parece extremadamente difcil de administrar. [59] Los Persas, liderados por la familia gobernante llamada los Aquemnidas, ciertamente posean un genio innato para cooptar la administracin y la estructura de los reinos que ellos conquistaban, y esto debe explicar en cierta medida su xito. Las fuentes egipcias y babilnicas revelan que la transicin al dominio persa fue notablemente suave. El antiguo imperio babilnico permaneci entero por un largo tiempo, formando la satrapa, o provincia, de Babilonia y Transeufrates, la cual dur 15

por lo menos hasta el final del reinado de Dario (521-486 a. C.), ms de medio siglo despus de la conquista de Babilonia (Stolper 1989). La superposicin de las instituciones imperiales aquemnidas, fue, por consiguiente, lenta y cautelosa. Su funcin era asegurar el flujo regular de los impuestos al centro para el mantenimiento de la corte y de los militares. Durante todo el perodo de dominio persa una de las ms llamativamente atestiguadas instituciones aquemnidas en los documentos babilnicos fue el rgimen de las colonias militares, la cual fue particularmente bien documentada, aunque indirectamente, en los archivos de la familia Murashu de Nippur (Stolper 1985: 70-103). Adems, los gobernantes aquemnidas no trataron de persianizar a sus sbditos de la misma manera en que los asirios y los romanos buscaron esparcir una identidad imperial. Para los reyes asirios el mundo estaba dividido en asirios y noasirios, trminos los cuales haban perdido su connotacin tnica muy temprano, para devenir en una expresin de la divisin poltica entre los sbditos asirios y todas los pueblos a los que an no se haba subsumido al yugo del dios Assur. Con los aquemnidas, por otro lado, los pueblos conquistados fueron reconocidos completamente como distintos y dejados tranquilos siempre y cuando reconocieran su estatus de vasallos dentro del imperio. No hay evidencia de la gran y, a veces, brutal, reestructuracin que caracteriz a los anteriores imperios mesopotmicos. El arte imperial aquemnida refleja elocuentemente la naturaleza del dominio persa. Era un arte compositivo, formado de elementos prestados yuxtapuestos, casi sin alteraciones, de los mesopotmicos, egipcios, y otros pueblos sometidos del imperio. Sin embargo, tambin tena, a pesar de esto, un altamente distintivo, inmediatamente reconocible estilo caracterizado por un ambiente fro y distante. El arte aquemnida creaba la impresin de calma y armona emergiendo del reconocimiento de la diversidad del imperio, expresada en su repertorio de iconografa cosmopolita. Tambin hizo hincapi en la aceptacin del dominio persa, expresado en una unificada y sutilmente refinada esttica, muy lejos de la tcnica del poderoso arte de los asirios que imprudentemente exaltaban los heroicos y a menudo brutales aspectos de la monarqua. De hecho, no haba escenas de guerra o humillacin de los conquistados en el arte aquemnida. La procesin de los pueblos sometidos a Perspolis proclamaba slo una participacin de cada nacin con sus propias tradiciones en la celebracin del poder aquemnida. Tal ideologa no fue slo deducida del arte, sino que tambin fue hecha explcita en el acta de fundacin de Dario I de Susa, la cual especficamente nombr a todas las naciones del imperio las cuales proveyeron artesanos para la construccin de la ciudadela de Susa (Lecoq 1997: 234-7) 16

Puede ser objetado que tal armona exista slo como una afirmacin ideolgica, sin embargo, uno sospecha que realmente nos dice algo sobre la vida del imperio persa. La relativa facilidad con que el dominio aquemnida fue instalado y mantenido sin disturbios por tan largo perodo, 539 a 331 a. C. contrasta con las enormes dificultades encontradas por los constructores de los imperios asirios y babilnicos en los tres siglos [60] anteriores. Asiria estaba sobre todo rodeada por estados rivales enemigos y poderosos, y el imperio poda ser mantenido solo por costosas campaas anuales. Incluso en el siglo VII, cuando alcanz una masa crtica, las rebeliones siempre se estaban gestando en una u otra de sus provincias, a menudo alentadas por sus rivales de gran alcance. Los pases ms distantes, como Egipto, eran controlados brevemente y nunca totalmente. El imperio babilnico lleg a un equilibrio ms armonioso con sus vecinos, pero su posicin hegemnica fue constantemente puesta en jaque por poderosos competidores como Egipto y Persia. Con los persas todos estos antiguos poderes rivales finalmente se unieron en un enorme espacio administrativo y econmico. No hay que olvidar que el trabajo de imponer la idea y la estructura imperial ya haba sido llevada a cabo antes de que los persas entraran en la escena. En este sentido los aquemnidas le dieron a la Mesopotamia un imperio mundial con un vasto hinterland que ni Asiria ni Babilonia han alcanzado jams, aunque ellos han tomado los pasos iniciales ms difciles en esa direccin. Un ingrediente importante del xito aquemnida fue precisamente esta ausencia de poderes competidores, lo cual permiti a la lite gobernante ejercer su hegemona mucho ms eficientemente, a la vez usando mucha menos fuerza y represin que cualquier otro Estado imperial previo. El hecho de que la lite gobernante persa fuera una muy pequea minora en el Imperio tambin cuenta para un ejercicio de poder bastante tolerante. La aculturacin forzada de los pueblos conquistados era impensable y ni siquiera deseada. Como los manches en China durante el perodo Qing (1644-1911 d. C.), los persas formaron una fina capa aristocrtica la cual poda sobrevivir slo adaptndose a las naciones que conquistaron como si estuvieran cooptadas dentro del rpido crecimiento de la estructura imperial. Los aquemnidas formaron una clase gobernante tnicamente homognea (Briant 1987). El acceso a esa clase estaba severamente restringido por el miedo de ser diluida en la masa de sbditos, y por las mismas razones la persianizacin no era alentada por el Estado, siendo el propsito principal mantener los privilegios de esa compacta y celosamente cuidada aristocracia. Los aquemnidas no previeron una remodelacin dramtica o reestructuracin de sus conquistas, ya que tales polticas no eran necesarias para asegurar la funcin bsica de la estructura 17

imperial. Efectivamente, estas polticas hubieran sido contraproducentes y hubieran hecho peligrar la verdadera razn de ser del Estado. Como haba pasado con Asiria y Babilonia, el imperio de los aquemnidas aparentemente se desmoron como un castillo de naipes cuando se enfrent con el ataque de Alejandro Magno. Deberamos entonces concluir que el imperio sufra de una debilidad estructural que lo hizo presa fcil del apetito de Alejandro? Tales visiones fueron en verdad propagadas por escritores griegos del siglo IV, quienes hicieron mucho para crear el mito de la decadencia e ineficacia persa a fin de proveer una justificacin moral para la conquista o simplemente para explicar la asombrosa facilidad con la que se llev a cabo. Esta visin de la decadencia constante aquemnida, la cual ha sobrevivido en la historiografa moderna, ha sido completamente desacreditada por las investigaciones recientes (Briant 1993). Distinto de Asiria en las vsperas de su destruccin, parece que ni Babilonia en el siglo VI, ni el Imperio persa en el IV mostraron ningn signo particularmente alarmante de decadencia. Por el contrario, en ambos casos la explicacin de su fracaso, probablemente yace en los recursos superiores y la organizacin de sus enemigos. En el caso de Persia una conquista sencilla fue imaginable, se puede ver que una vez que [61] la clase gobernante tnicamente homognea fuera exitosamente atacada y removida, el entero edificio caera fcilmente en las manos de los agresores. Sin embargo esto no significa que el imperio fuera un cuerpo enfermo, ya que en muchos aspectos el Estado persa represent la culminacin de la construccin imperial del Antiguo Cercano Oriente, una sntesis final de las civilizaciones ms antiguas en esa parte del mundo antes de su transformacin irreversible por el fermento del Helenismo. Ms lecturas Parpola 1987a discute el eclipse de Babilonia y Asiria al final de la Edad de Bronce. Boardman et al. 1991 ofrece estudios bien equilibrados de la historia poltica y cultural de los imperios asirio y babilnico. Para el crecimiento del imperio asirio, ver Liverani 1988b y Postgate 1991-2, mientras que Parker 2001 ofrece una ms detallada evaluacin basada en su frontera del norte. En el tema de los territorios conquistados y el sistema provincial ver Grayson 1995. Reflexiones de la ideologa asiria y propaganda oficial en el arte y en los textos son tratados por Liverani 1979, Tadmor 1981, y Winter 1981. No hay hasta la fecha el tratamiento integral del Imperio Babilnico, pero Brinkman 1984 ofrece una detallada evaluacin de las condiciones que lo llevaron a ese lugar. Para el imperio persa la introduccin esencial es

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Wiesehofer 1996. Briant 2002 es la proeza de la escritura histrica con un anlisis en profundidad de las fuentes griegas.

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