El cobre es un elemento metlico, de color rojizo (ver ficha tcnica).

Junto a la plata y al oro, forman la familia del cobre (los mejores conductores de electricidad). Hace millones de aos e impulsado por procesos geolgicos- subi desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie, por lo que fue el primero de los metales en ser trabajado por los seres humanos, bajo la forma de cobre nativo o natural de alta pureza. Este tipo de yacimientos hoy estn prcticamente agotados en el planeta, por lo que habitualmente se le encuentra disperso en grandes reas y mezclado con rocas estriles y otros minerales. En grandes rasgos, estos se pueden clasificar en dos grupos:

Minerales sulfurados
Frecuentemente son mezclas compuestas de sulfuros de cobre y fierro, combinados con compuestos de otros diferentes elementos. Los ms importantes en minas chilenas son:

Minerales oxidados
Los minerales oxidados de cobre se originan en la descomposicin y oxidacin de los minerales sulfurados. Fueron los primeros explotados. En las minas chilenas, los principales son los siguientes:

La minera del cobre en Chile

Por lo mismo, en Chile la minera del cobre comienza a crecer en el siglo 19, y se expande durante el siglo 20 con la llegada de empresas extranjeras que llegan con nueva tecnologa para hacer crecer a la industria. De esta forma, lo que hoy conocemos como El Teniente, Chuquicamata y El Salvador quedan en manos extranjeras. Como esta actividad de explotacin de recursos naturales nacionales no renovables, no produca ningn beneficio para Chile, en los aos 50 se empieza a regular la industria para asegurar un ingreso mnimo para el Estado chileno. En los 60, surge la inquietud por recuperar los recursos naturales. As, en 1966, bajo el gobierno de Eduardo Frei Montalva, se aprueba una ley que asegura la participacin del Estado en la industria del cobre a travs de sociedades mixtas con las compaas mineras. Es lo que se conoce como la Chilenizacin del Cobre, el paso previo a la Nacionalizacin.

El 11 de julio de 1971, el Congreso vota por unanimidad el traspaso al Estado de bienes e instalaciones de las empresas mineras. De esta manera, Chuquicamata, Salvador, Andina y El Teniente pasan a ser propiedad del Estado. En 1976 se crea la Corporacin Nacional del Cobre (Codelco) para la explotacin de estos yacimientos. Actualmente, Codelco pertenece a todos los chilenos y est formada por las divisiones de Codelco Norte, Salvador, Andina, Ventanas y El Teniente.

Resistente a las inclemencias del tiempo y a la corrosin

La corrosin es cuando la interaccin de un metal con el medio que lo rodea deteriora sus propiedades tanto fsicas como qumicas. El cobre y sus aleaciones pertenecen al grupo de materiales metlicos que son resistentes a la corrosin gracias a una pelcula protectora que crece naturalmente en ciertos medio ambientes. Por esta razn los productos fabricados en base a cobre tienen una vida til muy larga, ya que conservan sus caractersticas originales con el paso del tiempo. El cobre es de los metales ms usados en la fabricacin de tuberas, ya que tiene la menor tendencia a la corrosin y permanece inalterado frente a condiciones que hacen que otros metales se corroan. Esta propiedad del cobre le ha permitido ser considerado idneo para la construccin. Adems, su ductilidad y maleabilidad le otorgan una gran resistencia mecnica, que le permite soportar los esfuerzos del proceso de doblado y la manipulacin de los obreros. La resistencia del cobre es legendaria. Existen referencias que sealan que el cobre como material de construccin se ha mantenido en buen estado durante muchos aos, siendo los soportes y no el cobre- los que fallan en la mayora de los casos. Por esta razn, construcciones realizadas con cobre pueden ser habitables por dcadas aun en los ambientes ms hostiles. Por su alta resistencia a las inclemencias del tiempo, el cobre ha demostrado una durabilidad que supera los 100 aos aun en ambientes marinos o corrosivos. Est comprobado que en el campo de la edificacin industrial, en espacios de atmsferas agresivas y contaminadas, el cobre junto con el acero inoxidable son los materiales ms resistentes a la accin de cidos y detergentes fuertes. A lo anterior se suma su alta temperatura de fusin (1083C), lo que lo hace muy resistente al fuego, siendo capaz de retardar el avance de un incendio. Por ser resistente a la corrosin el cobre se usa en: Cascos de embarcaciones y plataformas marinas Cubiertas, techumbres y desages Usos decorativos interiores

Pernos, clavos

Conductor de electricidad
Conocido como muy buen conductor elctrico, se dice que la principal propiedad del cobre es su alta conductividad elctrica y capacidad de transmisin de voz y datos. Su extraordinaria conductividad (del 100% en el cobre puro) es solo superada por la plata, por lo que su uso ms extendido se da en la industria elctrica. En las redes de distribucin de baja tensin, el cobre tiene propiedades especialmente ventajosas en comparacin a otros conductores. Por una parte, es el ms eficiente porque es uno de los metales con el menor ndice de resistencia, y una mayor capacidad de conduccin. Si tomamos como ejemplo un conductor de cobre y otro de aluminio del mismo calibre, el primero tiene una capacidad de conduccin 28% superior a la del segundo, y presenta mayor cada de tensin. Es ms: en un conductor de cobre, las prdidas por Efecto Joule son de un 58% menos que con respecto al aluminio. Por otra parte, los conductores de cobre no necesitan el uso de "manguitos" bimetlicos o conectores. La presencia de cobre en los conductores garantiza la eliminacin de probables fallas originadas por falsos contactos debido a xido no conductivo (como ocurre con el aluminio), y proporciona una mayor facilidad en el empleo de soldaduras terminales y/o empalmes. Por ser conductor de electricidad, el cobre se usa en: Cables elctricos Telefona Electrnica Computadores Transporte Electrodomsticos

Conductor trmico
El cobre es un muy buen conductor trmico, ya que permite que el calor se distribuya uniformemente a lo largo de su superficie. Esto hace posible, por ejemplo, que la ebullicin de los lquidos en un utensilio de cocina sea pareja y constante. Esta propiedad en combinacin con otras como el ser fuerte, resistente a la corrosin y no magntico permite su uso en aleaciones destinadas a la construccin de maquinaria especializada y piezas para procesos industriales. Por ser conductor trmico, el cobre se usa en Utensilios de cocina Radiadores Paneles solares

Maleable y dctil
El cobre es dctil ya que es capaz de alargarse y estirarse. Tambin es maleable ya que de l se puede obtener lminas muy delgadas. De hecho, ocupa el cuarto lugar entre los metales ms maleables, despus del: oro, plata y

platino, y antes que el estao, plomo, cinc, hierro y nquel. Su capacidad de deformarse en caliente y en fro, permite que el trabajo en cobre sea relativamente fcil, pudiendo adaptar su grosor y forma a las distintas necesidades. Si las lminas de cobre se refuerzan haciendo pliegues, es posible obtener resistencias entre dos puntos de apoyo con cargas de hasta 450 kg/m2. Por ser maleable y dctil, el cobre se usa en: Caeras Tuberas Alambres Artesanas Alfileres, botones

Se puede mezclar con metales

La mayora de los metales no se usan en estado puro, sino mezclados. En este proceso, denominado aleacin, se combinan dos o ms metales, incluso a veces con trazas de otros elementos para lograr las caractersticas deseadas, como mayor dureza o resistencia. El cobre tiene una alta capacidad de aleacin metlica. Las aleaciones de cobre mucho ms duras que el metal puro, presentan una mayor resistencia y por ello no pueden utilizarse en aplicaciones elctricas. No obstante, su resistencia a la corrosin es casi tan buena como la del cobre puro y son de fcil manejo. Las dos aleaciones ms importantes son el latn, una aleacin con zinc, y el bronce, una aleacin con estao. A menudo, tanto el zinc como el estao se funden en una misma aleacin, haciendo difcil una diferenciacin precisa entre el latn y el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades. Por ser maleable con metales, el cobre se usa en: Monedas Armas Instrumentos musicales

Reciclable
El cobre es un material 100% reciclable, que permite recuperar metales de sus aleaciones y que mantiene sus propiedades (qumicas y fsicas) en el reciclo. Se estima que de todo el cobre extrado durante la historia de la humanidad, el 80% an permanece en uso, porque la tasa de reciclaje del cobre es ms alta que la de cualquier otro metal. Esto, en parte debido a la durabilidad y solidez de los productos del cobre, que hacen posible la existencia permanente de metal para ser reciclado. Virtualmente todos los productos hechos de cobre pueden ser reciclados, en todas las etapas del ciclo de vida del producto que componen. Si el residuo es cobre puro y no ha sido contaminado con otros metales, se puede generar un producto de alta calidad a partir de l. Igualmente, si el residuo se mantiene segregado y consiste de solo una aleacin, es ms fcil transformarlo en un producto de buena calidad. Esta propiedad resulta especialmente beneficiosa para el medio ambiente y la industria de la construccin, al generar menos residuos y permitir el ahorro de energa. Casi la mitad de todo el residuo de cobre reciclado es viejo residuo post-consumo, como cable elctrico desechado, radiadores y aires acondicionados, o inclusive plomera del antiguo Egipto (s, ha estado presente desde entonces). Lo que queda es residuo nuevo, proveniente de chips y tornillos de produccin maquinaria. Por ser reciclable, el cobre se usa en:

Industrias Tuberas y techos

Bactericida
Antes de que se conociera que los microorganismos existan, los ciudadanos del antiguo Imperio Romano usaban el cobre para mejorar la higiene pblica. Se dieron cuenta que el agua transportada a travs de este material era segura de beber y que los utensilios de cobre para cocinar ayudaban a prevenir enfermedades. Mucho despus, cuando fueron descubiertos los microbios y se relacionaron grmenes, bacterias y otros microorganismos con infecciones y enfermedades, los cientficos comenzaron a entender cmo la propiedad antimicrobiana del cobre poda ser utilizada para proveer beneficios adicionales. El cobre evita la proliferacin de ciertas bacterias, limitando su crecimiento o inactivndolo. Tiene una accin bactericida contra ciertos agentes infecciosos como la Escherischa colli (bacteria causante de diarreas) y el vibrin del clera, cualidad que no tienen otros materiales como el PVC (plstico) o el aluminio. Muchas especies de bacterias dainas, moho, algas y hongos son inactivados, y otros tienen una tasa de 0% de supervivencia. El contacto permanente de nuestras manos con accesorios de cobre o sus aleaciones (pasamanos, barras, muros, griferas, manillas), nos protege en forma natural de microorganismos que no podemos ver a simple vista. Por eso, el cobre ha jugado un rol significativo y a veces sorprendente en mejorar la salud pblica. Sus propiedades antimicrobianas ayudan a proteger contra infecciones en hogares, en el trabajo, en hospitales y contra enfermedades importantes para varios cultivos agrcolas. Hoy en da los usos antimicrobianos del cobre se han expandido hasta incluir fungicidas, medicinas antimicrobianas, productos de higiene oral, aparatos mdicos higinicos, antispticos y una gran cantidad de aplicaciones tiles. Su propiedad bactericida, adems, lo hace muy til en la fabricacin de manillas, barandas para los hogares u hospitales. Por sus propiedades bactericidas, el cobre se usa en: Aire acondicionado Agricultura Herraduras de los Superficies y pinturas Productos de consumo Caeras y griferas Salmonicultura

caballos

Para la vida humana

El cobre es un elemento bsico para la vida humana. Su consumo es necesario para el funcionamiento de algunas enzimas vitales para el metabolismo energtico, es importante para el sistema nervioso y el equilibrio de otros minerales beneficiosos como el zinc y el molibdeno. La dieta alimenticia diaria de un adulto requiere entre 1 y 2 miligramos de cobre, mientras que la de los nios necesita entre 0,5 y 1 miligramo. En dosis adecuadas favorece la actividad metablica del hgado, el cerebro, los riones y el corazn. El cuerpo no puede fabricar cobre, por lo que la principal fuente de cobre para la alimentacin humana, sin

importar la edad, es la dieta alimenticia. El cobre es un ingrediente natural en la mayora de los alimentos. En general, se encuentra presente en los alimentos ricos en minerales como verduras (papas), legumbres (porotos y arvejas), cereales (centeno y trigo), frutas (duraznos y pasas), nueces, man y chocolate. Como es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre, la mayora de las aguas superficiales y subterrneas del mundo que se utilizan para beber contienen cobre. Este no es riesgoso para el ser humano, incluso hay casos donde el agua llega a tener "un sabor metlico". Entre las muchas tareas del cobre est la produccin de energa combustible y la prevencin de enfermedades seas, la detencin del dao celular; y la promocin del desarrollo fetal apropiado. El cobre es necesario en la fabricacin de tejido conectivo, el cual une una parte del cuerpo con otra, mantiene los rganos en su lugar, refuerza el corazn y los vasos sanguneos, y refuerza la fortaleza de los huesos. La importante funcin del cobre en la formacin de colgeno, un tejido conectivo en los huesos y la piel, subraya el hecho de que el calcio y el cobre son vitales para la formacin y mantencin de huesos fuertes. De hecho, estudios realizados con animales han demostrado que las fracturas seas, las anormalidades esquelticas y la osteoporosis son ms frecuentes cuando hay deficiencia de cobre. El cobre ayuda a convertir el hierro en su forma frrica, el tipo ms til, y tambin ayuda a transportar el hierro hacia y desde los tejidos. Una deficiencia de cobre puede producir anemia y una sobrecarga de hierro en los tejidos. La deficiencia de cobre con sntomas severos es escasa, pero la investigacin demuestra que no todas las personas logran las metas recomendadas de cobre diario, diseadas para una salud ptima. Aunque el cobre se encuentra en los lugares ms recnditos del cuerpo, tiende a concentrarse en los rganos con alta actividad metablica, incluyendo el hgado, cerebro, riones y corazn.

Bebs saludables
El cuerpo de un feto almacena el mineral durante el ltimo trimestre del embarazo para asegurar que el cobre est disponible despus del nacimiento para llevar a cabo docenas de funciones metablicas. El cobre es crucial para la formacin ptima del cerebro y sistema nervioso de un nio. El mineral es responsable de la produccin y mantencin de la mielina, el material que rodea y protege las clulas nerviosas y cerebrales. El cobre desempea adems una funcin en la fabricacin de neurotransmisores, los mensajeros qumicos que propician la comunicacin entre las clulas nerviosas. El cobre defiende a las clulas de la oxidacin perjudicial. Los radicales libres recorren su cuerpo buscando crear problemas a travs de la oxidacin de las clulas sanas. Los cientficos dicen que las clulas oxidadas aumentan su riesgo de contraer cncer y enfermedades cardacas. Afortunadamente, el cobre cumple una funcin en la elaborada defensa del cuerpo contra la oxidacin. Como parte de las enzimas encontradas dentro y alrededor de las clulas, el cobre ayuda al cuerpo a neutralizar los radicales libres para impedir la destruccin celular. Los lactantes prematuros y ciertos nios estn particularmente predispuestos a una deficiencia de cobre. Alimentarlos con frmulas lcteas que pueden ser bajas en cobre disponible, exacerba el problema. Los lactantes que se estn recuperando de una desnutricin asociada a una diarrea crnica tambin deben evitar una dieta basada principalmente en la leche de vaca debido a sus muy bajos niveles de cobre. Aunque extraordinariamente escaso, algunas personas pueden estar genticamente predispuestas a un trastorno relacionado con el cobre. La enfermedad de Menkes es un trastorno hereditario del metabolismo del cobre que produce una deficiencia de cobre y, finalmente, un dao irreversible. Por contraste, la enfermedad de Wilson est marcada por la excrecin defectuosa de cobre. Como resultado, el cobre se acumula en los tejidos, incluyendo el hgado, cerebro y crnea.
Fuente: www.copperinfo.com y Codelco Chile

Por ser resistente a la corrosin,

el cobre se usa en:

Cascos de embarcaciones y plataformas marinas Cubiertas, techumbres y desages Pernos, clavos Usos decorativos interiores

Por ser conductor de electricidad, el cobre se usa en:

Cables elctricos Telefona Electrnica Computadores Transporte Electrodomsticos

Por ser conductor trmico, el cobre se usa en:

Utensilios de cocina Radiadores Paneles solares

Por ser maleable y dctil, el cobre se usa en:

Caeras Tuberas Alambres Artesanas Alfileres, botones

Por ser maleable con metales, el cobre se usa en:

Monedas Quincallera Armas Instrumentos musicales

Por ser reciclable, el cobre se usa en:

Industria

Tuberas y techos

Por sus propiedades bactericidas, el cobre se usa en:

Aire acondicionado Agricultura Herraduras de los caballos Superficies y pinturas Productos de consumo Caeras y griferas Salmonicultura