El regreso de Lord Keynes.

De nuevo se escuchan voces que claman por las teoras del economista britnico. Por Walter Russell Mead. Desde la poca de Franklin D. Roosevelt hasta la dcada del setenta, la mayora de los polticos estadounidenses de ambos partidos viva y penaba por lo que generalmente llamamos economa keynesiana. La etiqueta es confusa, por cuanto en Estados Unidos, dicha economa tena una limitada relacin con las complicadas, sutiles y a veces contradictorias ideas de Lord Keynes. La piedra angular de esta economa keynesiana norteamericana era la creencia de que el gasto deficitario del gobierno poda estimular un verdadero crecimiento econmico. La demanda de bienes y servicios creada por el gasto federal estimulara nuevos empleos y negocios de modo que el Producto Nacional Bruto crecera ms rpidamente que la deuda nacional. El keynesianismo en Estados Unidos era la economa que favoreca los patronazgos polticos: el gobierno poda entregar nuevos programas populares sin elevar los impuestos para pagar por ellos. A los polticos les encantaba semejante idea. El mismo John Maynard Keynes haba sugerido, durante la depresin, que sera bueno para la economa que el gobierno britnico rellenara tarros con billetes de libras, los enterrara profundamente y entregara en arriendo el derecho a desenterrarlos a las compaias privadas. Esta poltica keynesiana lleg al apogeo de su prestigio en Estados Unidos durante la dcada de los sesenta, cuando goz de amplio crdito en una generacin de progreso econmico. Los economistas, confiados en sus recursos, pensaban que haban conquistado la poltica cclica, es decir, la alternancia entre perodos de crecimiento y contraccin que marcan la historia de las economas de mercado. Economistas y muchos polticos creyeron que podran afinar la economa; estimularla con el gasto fiscal o, cuando amenazaba con sobrecalentarse, en un perodo de inflacin, enfriarla mediante una reduccin del gasto o un aumento de los impuestos.

Momento decisivo.
Slo veinte aos atrs, muchos economistas presumidos sostenan que nuestros problemas econmicos bsicos estaban resueltos. Desechaban las crticas, tanto de izquierda como de derecha, tildndolas de chifladuras y atavismos. Nuestro panorama actual dficit presupuestario y comercial muy elevado, deuda del Tercer Mundo y espectacular cada de la Bolsa de Valores, a nivel de 1929habran parecido algo imposible a los confiados tecncratas de los aos de Lyndon B. Johnson. El momento decisivo se produjo en la dcada del setenta, cuando una acelerada espiral inflacionaria comenz a desestabilizar la economa mundial. Richard Nixon, el ltimo Presidente que realmente crey en el keynesianismo norteamericano tom prestada una pgina del libro del archiliberal John Kenneth Galbraith para imponer controles de precios y salarios. Sin embargo, despus de una pausa, la inflacin continu; las alzas de precios del petrleo desataron un fuego inflacionario que no fue posible extinguir y el consenso keynesiano se derriti. En retrospectiva, podemos ver cules fueron los errores de los keynesianos en los aos setenta. Simplemente supusieron que la economa de Estados Unidos no poda verse afectada por las conmociones externas. Pensaban que el nivel de actividad econmica dependa de la poltica fiscal, independiente de factores naturales, como la escasez de cosechas y factores humanos, como la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Lo cual fue bastante cierto entre la dcada del treinta y la del setenta; la depresin redujo la dependencia de Estados Unidos en el comercio internacional y la Segunda Guerra Mundial transform a Estados Unidos en la mayor superpotencia de la historia. Pero en la dcada del setenta, la OPEP fragu un alza en el precio de la principal materia prima del mundo y luego, los europeos

y los pases de la costa del Pacfico, encabezados por Japn, iniciaron exitosas invasiones al mercado norteamericano. Keynes, al igual que Adam Smith, era un economista poltico; vea la economa como parte de un todo ms amplio, que da forma y a su vez es formada por la interaccin de los procesos histricos. Al simplificar las doctrinas de Keynes para beneficio de los organismos gestores de la poltica estadounidense, el economista perdi su visin ms amplia y transform una visin del mundo en una tcnica. Esto le dio al keynesianismo norteamericano un poder irresistible mientras la tcnica funcion, pero lo dej indefenso cuando una situacin cambiante coart sus herramientas polticas. Los keynesianos, otrora dominantes, cayeron en desgracia, y fueron reemplazados por una mezcla de monetaristas, tericos de expectativas racionales, partidarios de incentivar la oferta, neomarxistas y otra fauna extica. Lo anterior signific malas noticias para los polticos. Los keynesianos norteamericanos aseveraban que la clave para el crecimiento econmico era la demanda, especialmente de los consumidores. Mientras ms dinero circulara por las manos del consumidor promedio, mejor era para la economa global. Excepto para los partidarios de incentivar, las nuevas escuelas de economistas tenda a ser ms pesimistas. Los nuevos realistas decan sombramente que la inflacin, la falta de competitividad internacional, el dficit comercial y federal, todos eran causados por los mismos problemas: los norteamericanos ganaban demasiado dinero, gastaban demasiado y obtenan demasiado del gobierno. Por cierto, esta no es una plataforma de lucha muy saludable para los polticos y ambos partidos estn tratando de encontrar alternativas a las polticas de austeridad. Luego de una dcada de silencio, se dejan or nuevamente algunas voces que siguen a Lord Keynes, si bien el mensaje es algo distinto. Los nuevos keynesianos se preocupan ms de los aspectos internacionales y son menos dogmticos que sus predecesores. Al igual que los de la vieja escuela, los tericos de hoy estiman que la demanda determina el nivel de actividad econmica, pero piensan que la clave es la demanda global y no la demanda interna. No creen que la economa de los Estados Unidos pueda ser considerada como algo aparte de las economas extranjeras ni tampoco que el gasto deficitario gubernamental sea la nica herramienta de poltica importante. En particular, los nuevos keynesianos ponen mayor nfasis en el comercio internacional. En la dcada del sesenta, los enormes dficit presupuestarios de Estados Unidos de los ltimos ocho aos habran producido una inflacin catastrfica. Este fue siempre el temor de los crticos conservadores de estas polticas keynesianas. No obstante, en la dcada de los ochenta, la tasa de inflacin descendi en forma espectacular, pese a que las impresoras gubernamentales trabajaron como nunca lo haban hecho antes. Los nuevos keynesianos estiman que si bien los dficit presupuestarios excesivos creaban inflacin interna, ahora crean problemas de balanza comercial. Debido a que las fbricas norteamericanas no son competitivas en muchas industrias, los dficit presupuestarios ya no estimulan el crecimiento econmico en E.E.U.U. en forma eficiente: en cambio, estimulan el crecimiento en Japn, Europa y el Tercer Mundo.

Dos desafos.
Los keynesianos globales creen que Estados Unidos tiene dos desafos bsicos. Primero, cooperar con otros pases para aumentar la demanda global. Se debe aumentar el poder de compra de los pases del Tercer Mundo, restringido ahora por la carga de la deuda y los deprimidos niveles de vida, de modo que estos pases puedan absorber ms exportaciones de los pases desarrollados. Al mismo tiempo, Estados Unidos debe competir con otros pases para producir mercaderas en forma ms eficiente, de modo que pueda abrirse nuevos mercados. A los keynesianos de la antigua escuela se los acus a veces de ser tolerantes con el despilfarro en el gasto fiscal. Si bien no apoyaban el despilfarro premeditado, tendan a preocuparse mayormente del nivel del gasto federal que del rendimiento de programas especficos. Los aos de su dominio estuvieron marcados por el crecimiento de improductivos programas de subsidios agrcolas, gigantescos programas de asistencia

social que fracasaron en devolver a los beneficiarios a la fuerza laboral y una corriente interminable de proyectos que fomentaban el patronazgo poltico, tanto civiles como militares. Los nuevos economistas keynesianos se preocupan mucho ms acerca de cmo el gobierno gasta el dinero. Se interesan en el papel que desempea el gobierno en el Pacfico, que aumenta rpidamente su crecimiento, y sostienen que Estados Unidos debe utilizar su gasto federal para aumentar la competitividad. Los nuevos tericos no adoptan la poltica de austeridad; afirman que no es posible morirse de hambre en prosperidad y piden un cambio en el consumo hacia patrones de mayor productividad. No debemos consumir menos, dicen los keynesianos, sino en forma ms inteligente. Ms escuelas y menos champaa; ms proyectos nuevos de investigacin y desarrollo, menos proyectos de caminos innecesarios. A medida que crece el debate acerca de poltica econmica nacional, escucharemos a estos nuevos tericos en ambos partidos; como voces que se oponen a las polticas de austeridad y ahorro, piensan desempear un papel influyente despus de la era Reagan. <<<O>>>