En el campo en el que se han producido los avances ms espectaculares en el siglo XX, y de ms transcendencia para la sociedad, ha sido, probablemente, el de los

transportes. Los medios de transporte actuales no slo tienen una importancia econmica, sino que tambin tienen importancia en la vida cotidiana de la gente, al permitir disfrutar de diversos espacios en un perodo de tiempo corto. El tiempo se convierte, as, en el valor fundamental de medir distancias. El desarrollo de los transportes es muy reciente. Los primeros ferrocarriles aparecen en el siglo XIX, as como los primeros barcos de vapor, pero ser el automvil de motor de explosin, el barco de caso de acero y el desarrollo de la aviacin los inventos que revolucionarn el mundo del transporte.

El ferrocarril El automvil El transporte martimo La aeronutica El metro El ascensor

Una vez inventados, todos los medios de transporte se desarrollan rpidamente, gracias a la aplicacin de las nuevas tecnologas, que hacen el viaje ms rpido y seguro, adems de barato. La Revolucin de los transportes La Revolucin Industrial cre grandes excedentes para vender. Los mayores rendimientosde la tierra hicieron que las regiones agrcolas produjeran mucho ms de lo que podanconsumir. Lo mismo sucedi en las regiones industriales, como consecuencia de su mayor productividad. Este aumento de los excedentes elev la cantidad de mercancasintercambiadas entre regiones de un mismo pas o entre distintos pases. Un comercio cadavez ms voluminosos exigi renovar los medios de transporte. Era preciso lograr un trficoabultado, rpido y barato. De lo contrario, el crecimiento econmico se hubieraestrangulado, al no poder colocarse los excedentes en mercados lejanos. La construccin demejores caminos y canales, el aumento de las flotas a vela y los clippers permitieron uncomercio mayor y ms barato durante la primera mitad del siglo XIX. Pero el progresotecnolgico no se detuvo aqu: dio un gran salto adelante despus de 1850, cuando segeneraliz el empleo de la energa de vapor tanto en el transporte terrestre, como martimo.Los primeros intentos de aplicar la energa de vapor a la traccin datan de principios delsiglo XIX. El ingls Richard Trevithnick ingeni en 1804, la primera locomotora. Lamquina sirvi para arrastrar , sobre rales de hierro, vagones que antes eran tirados por caballos, y se utiliz para el transporte de hierro en la fbrica Penydaren, en Gales.Continuando con stas experiencias, otro ingls, el ingeniero de minas George Stephenson,construy entre 1814 y 1829 varios modelos de locomotoras. La ms perfeccionada recibiel nombre de Rocket y logr alcanzar una velocidad media de 24 kilmetro por hora. Elxito de estas mquinas hizo que se crearan las primeras lneas de ferrocarril paramercancas y pasajeros. En 1825, las locomotoras fueron utilizadas en los 13 kilmetros dela lnea Darlington-Steckson, y cinco aos ms tarde se inaugur la lnea Manchester-Liverpool. Luego sobrevino el boom de los ferrocarriles. La construccin de nuevosferrocarriles revolucion la forma de viajar y transportar mercancas en todo el mundo. EnEstados Unidos, las costas este y oeste quedaron enlazadas por tren en 1869.La construccin de ferrocarriles necesit de grandes inversiones de capital aportadas tanto por empresas como por el Estado. Los ferrocarriles ingleses fueron financiados por compaas privadas. En los dems pases europeos y en los Estados Unidos, el Estadofoment la creacin de la infraestructura ferroviaria, proporcionando a las empresasterrenos gratuitos y ayudas financieras.El empleo de las energa de vapor en el transporte martimo tard ms tiempo engeneralizarse. Durante la primera mitad del siglo XIX, aparecieron barcos con ruedas de palas movidas a vapor, pero resultaron eficaces en los ros y no en el mar (el primer vapor que cruz el Atlntico fue el Savannah, diseado en 1818 como

velero de madera, al que sedot de un pequeo motor auxiliar de vapor que haca girar dos ruedas plegables situadasuna en cada costado). La propulsin de buques mediante hlices y la construccin de barcosde hierro dulce datan tambin de las primeras dcadas del XIX. Sin embargo, los nuevos buques de hierro y a vapor, que se adaptaban bien a la navegacin martima, no lograrontransportar ms de la mitad del tonelaje mundial hasta 1880. Esta lenta sustitucin de lanavegacin a vela se debi a que los barcos de vapor tardaron dcadas en resultar competitivos. Tenan que sacrificar mucho espacio para almacenar carbn y ello disminuasu capacidad de carga. Adems, el viento es gratuito y el carbn no, de manera que, amenudo, resultaba ms barato transportar mercancas en veleros.