Conceptos bsicos y variantes al proceso de lodos activados Descripcin del proceso Este sistema de tratamiento biolgico se desarrolla en un ambiente

rico en oxigeno (aerobio), con microorganismos vivos y materia orgnica. Es similar al proceso biolgico natural que se observa en las capas superiores del suelo que contiene gran variedad de microorganismos; la diferencia consiste en que le procesos de lodos activados es un proceso controlado que mantiene a los microorganismos en un ambiente lquido. El mecanismo bsico del sistema se representa de una manera simplista con la siguiente reaccin. Materia orgnica + microorganismos + o2 biomasa + CO2 + H2O + energa Los primeros microorganismos digieren una parte de la materia orgnica absorbindola a travs de su pared celular, produciendo ciertos productos de desecho, los que se utilizan como alimento por otros microorganismos. Este proceso de degradacin acumulativa continua hasta que la materia orgnica compleja original ha sido degradad y asimilada por la poblacin biolgica. COMPONENTES DEL SISTEMA DE LODOS ACTIVADOS En el proceso bsico de lodos activados se integran de varios componentes que se interrelacionan entre s: 1. Tanques de aeracin (uno o varios) diseado para un mezclado completo o trabajara con flujo pistn. 2. Fuente de aeracin que permita transferir el oxgeno y proporcione la mezcla que requiere el sistema. La fuente puede ser un soplado con difusores, aeracin mecnica o a travs de la inyeccin de oxgeno puro. 3. Sedimentador (uno o varios) para separar los slidos biolgicos (lodos activados) del agua tratada. 4. Un mecanismo para recolectar los slidos biolgicos del sedimentador y recircular la mayor parte de ellos al reactor biolgico o tanque de aeracin, en lo que se conoce como recirculacin de lodos activados. 5. Un mecanismo para desechar el exceso de solidos biolgicos del sistema, lo que se conoce como purga de lodos. En una planta municipal tpica, un proceso de lodos activados bien diseado y operado puede alcanzar efluentes con: 20 mg/l de DBO

20 mg/l de SS

El proceso tiene capacidad para mayores eficiencias hasta de: 10 mg/l de DBO 15 mg/l de SS

Para alcanzar valores menores que estos ltimos se requiere tratamiento avanzado. VARIANTES AL PROCESO DE LODOS ACTIVADOS Existen numerosas modificaciones al proceso de lodos activados. Hay varias maneras de tratar el agua residual biolgicamente, el proceso de lodos activados es uno de los ms comunes y eficientes. Existen tambin algunas modificaciones al proceso convencional de lodos activados que son usadas a menudo al disear estos sistemas. La fig. 3.2 muestra los diferentes tipos de reactores. Flujo pistn Las aguas residuales pasan a travs del tanque de operacin como el flujo pistn. En el modelo de flujo pistn, el agua residual es conducida a travs de una serie de canales construidos en el tanque de aeracin. La figura 3.3 muestra un diagrama del esquema de flujo pistn. En el diagrama se observa que las aguas residuales fluyen a travs del tanque de aeracin como un pistn y tratadas al serpentear en el tanque. La concentracin de materia orgnica (DBO) se reduce conforme el flujo avanza en el tanque. COMPLETAMENTE MEZCLADO Las aguas residuales estn en mezclado completo en cualquier sitio dentro del tanque de aeracin. En el modelo completamente mezclado (idealmente), toda el agua influente al tanque de aeracin se mezcla instantneamente con el oxgeno (abastecido con aire) y la bacterias (lodos activados) dentro dela gua contenida en el tanque de aeracin. Un diagrama de flujo para este esquema se presenta en la fig. 3.2 Una vez que el agua cruda esta en mezclado completo. Con oxigeno Con las bacterias

La concentracin de SS voltiles y la demanda de oxigeno son homogneos en todo el tanque. Este es el esquema ms comn del proceso de lodos activados. ESTABILIZACION CONTANCTO Fig. 3.5 muestra una planta con este proceso. Fig. 3.6 muestra un diagrama de flujo de esta modificacin. MODELO DE OPERACIN El agua cruda se introduce a un tanque de contacto donde se aerada y mezclada con bacterias en este tanque los microorganismo entran en contacto con la materia orgnica soluble e insoluble, la que pasa a travs de la membrana celular de las bacterias, y la metera orgnica solida es atrapada por los microorganismos. Los slidos biolgicos son sedimentados posteriormente en el clarificador secundario y despus desechados del sistema o conducidos al tanque de estabilizacin donde los microorganismos son aerados sin recibir influente del agua cruda (digestin aerobia). Los microorganismos digieren la materia orgnica en el tanque de estabilizacin. En este tanque de estabilizacin, las bacteria digieren (estabilizan) la materia orgnica que han asimilado en el tanque de contacto. Una vez digerida la materia requieren alimento adicional, son recirculadas al tanque de contacto. Debido a que tienen que usar el alimento almacenado en su cuerpo durante el tiempo que permanecen en el tanque de estabilizacin al pasar al de contacto, asimilan rpidamente la materia orgnica proveniente dela gua cruda, por esta razn el tiempo de retencin requerido se minimiza y consecuentemente el tamao del tanque de contacto es mucho menor que el de los tanques requeridos en otras opciones de proceso. El volumen para el tanque de estabilizacin es menor a los tanques de aeracin convencional, ya que solo reciben los lodos activados del sedimentador secundario y ningn efluente de agua cruda. En el tanque de contacto, las bacterias entran hambrientas y toman la materia orgnica soluble e insoluble, esto hace que en algunos sistemas con esta modificacin se omita el sedimentador primario.

AERACION EXTENDIDA La aeracin extendida es usada para tratar aguas residuales industriales.

La modificacin al sistema de lodos activados se denomina aeracin extendida y es usada comnmente para tratar aguas residuales de origen industrial, que contiene principalmente materia orgnica soluble y las bacterias necesitan amplio tiempo de retencin para desdoblar las sustancias complejas de este tipo de residuos. La fig. 3.6-A muestra un diagrama de flujo. El modelo de esta modificacin es similar al completamente mezclado, con las caractersticas de tener altos tiempos de aeracin extendida. VENTAJAS 1. El largo tiempo de retencin en el tanque de aeracin proporciona una mayor homogenizacin del agua cruda, aceptando el proceso cambios bruscos en cargas hidrulicas orgnicas. 2. Se producen menos lodos de desecho pues algunas bacterias son digeridas en el tanque de aeracin. Ambas ventajas hacen este sistema uno de los ms simples de operacin en el marco de los lodos activados. OTRAS MODIFICACIONES Otras modificaciones menos comunes del proceso de lodos activados son: a) b) c) d) e) Zanjas de oxidacin Alimentacin escalonada Aeracin reducida Oxgeno puro Proceso Kraus ZANJAS DE OXIDACION

Las zanjas de oxidacin son similares al modelo de flujo pisto con caractersticas: Que el tanque de aeracin es circular elipsoidal (llamado zanja de oxidacin)

En estos sistemas es comn utilizar cepillos rotatorios para transferir el oxgeno requerido al reactor, colocados a lo ancho del mismo, aunque en los ltimos diseos se han llegado a colocar aeradores superficiales o del tipo Jet. El diagrama de la modificacin se muestra en la fig. 3.7

ALIMENTACION ESCALONADA (A PASOS) Los microorganismos son alimentados con materia orgnica gradualmente. La modificacin al proceso de lodos activados se denomina alimentacin escalonada, se refiere a la conexin del influente al reactor (del tipo flujo pistn) en mltiples puntos a lo largo del tanque, en lugar de tener el influente en un solo punto, normalmente en un extremo del tanque como es el caso del proceso convencional. Un diagrama de flujo simplificado se observa en al fig. 3.8 En esta modalidad la materia orgnica se distribuye a lo largo del tanque de acuerdo con la direccin del flujo; esto permite que las bacterias asimilen algunos materiales orgnicos, los digieran y asimilen en su paso por el tanque de aeracin del tipo flujo pistn. Este esquema de alimentacin ayuda a mantener un adecuado balance entre el alimento y los microorganismo a todo lo largo del tanque de aeracin. AERACION REDUCIDA La cantidad de aire inyectada al tanque de aeracin se va reduciendo a lo largo del tanque. En esta modificacin se utiliza el esquema de flujo pistn; el influente entra por un extremo del tanque: 1) La cantidad de materia orgnica es muy alta. 2) La demanda de oxigeno de las bacterias conforme el agua se mueve a travs del tanque de aeracin 3) La materia orgnica es movida gradualmente por las bacterias. 4) La cantidad de alimente se decrementa, la demanda de oxigeno disminuye 5) El resultado es que se abastece mayor cantidad de aire en la entrada del tanque donde la demanda por los microorganismos es mayor y se va reduciendo la cantidad de aire a lo largo del tanque, del mismo modo que el alimento y los microorganismos disminuyen. El diagrama de flujo del esquema se presenta en al fig. 3.9 OXIGENO PURO La modificacin al proceso de lodos activados utilizando oxigeno de alta pureza, normalmente se realiza en tanques cerrados configurados en seria. Se introduce en la primera etapa del sistema y fluyen a travs de los tanques.

Las aguas residuales La recirculacin El oxgeno como gas

Los tanques son cubiertos para retener el oxgeno y la mezcla se realiza Con aeradores superficiales Con sistemas de turbinas sumergidas

La fig. 3.10 muestra un diagrama del sistema. Un aspecto importante es la fuente para obtener el oxgeno de alta pureza, fuentes: Oxigeno lquido almacenado. Mtodos de generacin de oxigeno in situ.

El oxgeno lquido almacenado puede utilizarse en pequeas plantas de hasta 175l/s. PROCESO KRAUS Otras modificaciones al proceso de iodos activados es el esquema conocido como proceso de kraus. El diagrama respectivo muestra en la fig. 3.11 Esta modificacin utiliza: Lodos digeridos anaerbicamente. El sobrenadante del digestor para ayudas a mejorar las propiedades de sedimentacin de los lodos activados o floculantes, y es aadido a los lodos de recirculacin.

Como se observa en la fig. 3.11 una parte del lodo de recirculacin del sedimentador secundario es mezclado con lodos anaerobiamente digerido y con el sobrenadante del digestor en un tanque de reaeracin. El lodo digerido anaerbicamente es muy denso y sedimenta rpidamente, mientras que le lodo activado es ms ligero; la mezcla agrega peso a estos ltimos favoreciendo la sedimentacin.