El sufrimiento y la muerte son huspedes inevitables de la humanidad. Somos vulnerables y limitados.

La vida y la muerte son dos caras de la misma existencia humana. En nuestros das somos conscientes de la necesidad de recuperar la importancia que se merece la elaboracin positiva del duelo precisamente por las graves repercusiones que produce tanto en la biologa como en la biografa de cada persona. Difcilmente se encuentra alguien capacitado cabalmente para hacer una sana relacin de ayuda al moribundo y para acompaar en el proceso del duelo tras la muerte de un ser querido. Pero afortunadamente va surgiendo una nueva mentalidad ante esta necesidad tan sentida.

Las exequias cristianas comprenden, segn las tradiciones, tres momentos, aunque con frecuencia y debido a las condiciones de vida profundamente cambiadas, propias de las grandes reas urbanas, se reducen a dos o a uno solo: - La vigilia de oracin en casa del difunto, segn las circunstancias, o en otro lugar adecuado, donde parientes y amigos, fieles, se renen para elevar a Dios una oracin de sufragio, escuchar las "palabras de vida eterna" y a la luz de stas, superar las perspectivas de este mundo y dirigir el espritu a las autnticas perspectivas de la fe en Cristo resucitado; para confortar a los familiares del difunto; para mostrar la solidaridad cristiana segn las palabras del Apstol: "llorad con lo que lloran" (Rom 12,15).

- La celebracin de la Eucarista, que es absolutamente aconsejable, cuando sea posible. En ella, la comunidad eclesial escucha "la Palabra de Dios, que proclama el misterio pascual, alienta la esperanza de encontrarnos tambin un da en el reino de Dios, reaviva la piedad con los difuntos y exhorta a un testimonio de vida verdaderamente cristiano", y el que preside comenta la Palabra proclamada, conforme a las caractersticas de la homila, "evitando la forma y el estilo del elogio fnebre". En la Eucarista "La Iglesia expresa entonces su comunin eficaz con el difunto: ofreciendo al Padre, en el Espritu Santo, el sacrificio de la muerte y resurreccin de Cristo, pide que su hijo sea purificado de sus pecados y de sus consecuencias, y que sea admitido a la plenitud pascual de la mesa del Reino". Una lectura profunda de la Misa de exequias, permite captar cmo la Liturgia ha hecho de la Eucarista, el banquete escatolgico, el verdadero refrigerium cristiano por el difunto.

- El rito de la despedida, el cortejo fnebre y la sepultura: la despedida es el adis (ad Deum) al difunto, "recomendacin a Dios" por parte de la Iglesia, el "ltimo saludo dirigido por la comunidad cristiana a un miembro suyo antes de que su cuerpo sea llevado a la sepultura". En el cortejo fnebre, la madre Iglesia, que ha llevado sacramentalmente en su seno al cristiano durante peregrinacin terrena, acompaa el cuerpo del difunto al lugar de su descanso, en espera del da de la resurreccin (1 Cor 15,42-44). Cada uno de estos momentos de las exequias cristianas se debe realizar con dignidad y sentido religioso. As, es preciso que: el cuerpo del difunto, que ha sido templo del Espritu Santo, sea tratado con gran respeto; que la ornamentacin fnebre sea decorosa, ajena a toda forma de ostentacin y despilfarro; los signos litrgicos, como la cruz, el cirio pascual, el agua bendita y el incienso, se usen de manera apropiada.

Separndose del sentido de la momificacin, del embalsamamiento o de la cremacin, en las que se esconde, quiz, la idea de que la muerte significa la destruccin total del hombre, la piedad cristiana ha asumido, como forma de sepultura de los fieles, la inhumacin. Por una parte, recuerda la tierra de la cual ha sido sacado el hombre (Gen 2,6) y a la que ahora vuelve (Gen 3,19; Sir 17,1); por otra parte, evoca la sepultura de Cristo, grano de trigo que, cado en tierra, ha producido mucho fruto (Jn 12,24). Sin embargo, en nuestros das, por el cambio en las condiciones del entorno y de la vida, est en vigor la praxis de quemar el cuerpo del difunto. Respecto a esta cuestin, la legislacin eclesistica dispone que: "A los que hayan elegido la cremacin de su cadver se les puede conceder el rito de las exequias cristianas, a no ser que su eleccin haya estado motivada por razones contrarias a la doctrina cristiana". Respecto a esta opcin, se debe exhortar a los fieles a no conservar en su casa las cenizas de los familiares, sino a darles la sepultura acostumbrada, hasta que Dios haga resurgir de la tierra a aquellos que reposan all y el mar restituya a sus muertos (Ap. 20,13).

Los hbitos ancestrales, las rutinas teolgicas

y litrgicas e incluso los

condicionamientos econmicos tienden a perpetuar un estilo que en aspectos muy decisivos queda por debajo de lo que exigira una conciencia teolgica y espiritual verdaderamente actualizada. El Vaticano II insisti en que el rito de las exequias debe expresar ms claramente el sentido pascual de la muerte del cristiano. El ritual de las exequias concreta esta advertencia: Por este motivo, ya se trate de tradiciones familiares, de costumbres locales o de empresas fnebres, aprueben, de buen grado cuanto de bueno encuentren en ellas y procuren transformar cuanto parezca contraria al evangelio, de manera que las exequias cristianas manifiesten la fe pascual y el verdadero espritu evanglico. Esta transformacin no es fcil si se quiere tomar en serio la profunda remodelacin que, en lo referente al misterio de la muerte y resurreccin, est experimentando la teologa. Este artculo prescindiendo de ritos y detalles, se quiere concentrar en lo fundamental que significa la celebracin eucarstica de la muerte en cuanto vivida a la luz de la muerte y resurreccin de Jess, el Cristo, y como expresar y vivenciar en ella nuestras relaciones con Dios, con el difunto y con la comunidad. La primera vez que, en una charla, se me ocurri hablar de Jess como difunto, yo mismo sent como un sobresalto. Y, sin embargo, nada ms obvio y natural, nada ms verdadero y realista. Qu es un difunto sino alguien que ha muerto? Pero no creemos que Jess est muerto, sino que, resucitado, est vivo en la plenitud de la vida eterna. Por eso, de entrada, nos resistimos espontneamente a llamarle difunto. Pero si somos cristianos, no es exactamente eso mismo lo que creemos y esperamos de nuestros difuntos? Usar esta expresin tiene dos ventajas muy importantes. En primer lugar, contribuye a una visin realista de la figura de Jess: l muri realmente, es de verdad un difunto. Pero en l se nos revel que un difunto no es alguien que ha terminado definitivamente su funcin en la existencia. Muri a una dimensin de la vida, pero ha entrado en la vida definitiva, en la vida plena e infinitamente profunda. La segunda ventaja es que, de este modo, Jess aparece claramente como nuestro modelo y pionero: como el primognito de los muertos (Ap 1,5), texto que enlaza en la tradicin paulina, la ms central y reflexiva de la Biblia en este punto: Cristo resucit de los muertos, primicia de los que duermen (1Cor 15,20).

Nunca meditaremos suficientemente sobre esta implicacin mutua entre el destino de Jess y el de todos y cada uno de nosotros. Y as, en 1Cor 15,12-21 argumenta Pablo de manera circular. Jess ha resucitado: seal de que nosotros tambin resucitaremos. Esta implicacin tiene un significado decisivo: si Cristo es el modelo para la comprensin del misterio de la muerte, tambin lo es para la comprensin de la celebracin litrgica de la misma. La Eucarista es, ante todo y sobre todo, la celebracin litrgica de la muerte de nuestro hermano difunto, Jess de Nazaret.