La religin frente a la evolucin

Francisco J. Ayala

El 11 de agosto de 1999, el Consejo de Educacin de Kansas aprob, por seis votos a cuatro, la eliminacin de las referencias a la cosmologa y a la evolucin de los exmenes y los programas educativos estatales. La decisin del Consejo supone un grave perjuicio a los estudiantes y profesores del estado de Kansas, as como a la ciencia y a la religin en cualquier otro lugar. Los jvenes necesitan estudiar la evidencia emprica y los conceptos centrales del conocimiento cientfico para llegar a ser ciudadanos informados y responsables, y para adquirir unas destrezas de trabajo y una preparacin profesional adecuadas. La decisin del Consejo pone en situacin de desventaja competitiva a los estudiantes de Kansas y perjudica la contratacin de profesores capaces e inspirados, que rechazarn la prohibicin de ensear sus mejores conocimientos. EVOLUCIN Y CIENCIA Quienes se oponen a la enseanza de la teora de la evolucin declaran que es tan slo una teora y no un hecho; y que la ciencia se basa en la observacin, la rplica y la experimentacin, pero que nadie ha visto el origen del universo ni la evolucin de las especies, ni nadie ha reproducido esos sucesos en el laboratorio o mediante experimentos. Cuando los cientficos hablan de la teora de la evolucin, emplean el trmino de forma diferente a como lo hace la gente en la charla habitual. En el discurso cotidiano, se considera que una teora es un hecho imperfecto, como en "tengo una teora de lo que produjo la explosin del vuelo 800 de la TWA". En ciencia, sin embargo, una teora se basa en un cuerpo de conocimiento. Segn la teora de la evolucin, los organismos se relacionan por una ascendencia comn. Existe una multiplicidad de especies porque los organismos cambian de generacin en generacin, y los diferentes linajes cambian de diferentes formas. Las especies que comparten un ancestro reciente son, por lo tanto, ms similares entre s que aqullas que tienen antepasados remotos. As pues, los humanos y los chimpancs son, en su configuracin y en su estructura gentica, ms parecidos entre s que lo que lo son a los babuinos o los elefantes. Los cientficos estn de acuerdo en que el origen evolutivo de animales y plantas es una realidad cientfica ms all de toda duda razonable. La sitan al lado de otros conceptos bien establecidos, como la esfericidad de la tierra, su rotacin alrededor del Sol o la composicin molecular de la materia. En otras palabras, que la evolucin tuvo lugar es un hecho. Es compatible esta afirmacin con la concepcin aceptada de que la ciencia se basa en la observacin, la rplica y la experimentacin, incluso aunque nadie haya observado la evolucin de las especies y mucho menos la haya reproducido experimentalmente? Lo que observan los cientficos no son los conceptos o conclusiones generales de las teoras, sino sus consecuencias. La teora heliocntrica de Coprnico afirma que la Tierra gira alrededor del Sol. Nadie ha observado este fenmeno, pero lo aceptamos a causa de numerosas confirmaciones de sus predecibles consecuencias. Aceptamos que la materia est formada por tomos, incluso aunque nadie los haya visto, por la corroboracin de observaciones y experimentos de fsica y qumica. Lo mismo ocurre con la teora de la evolucin. Por ejemplo, de la afirmacin de que los humanos y los chimpancs estn ms prximamente relacionados entre s que lo que lo estn que con los babuinos, se deriva la prediccin de que el ADN es ms parecido entre humanos y chimpancs que entre chimpancs y babuinos. Para someter a prueba esta prediccin, los cientficos seleccionan un gen particular, examinan la estructura del ADN en cada especie y corroboran as la inferencia. Se reproducen experimentos de este tipo con estilos

diferentes a fin de aumentar la confianza en la conclusin. Y se hace as para miradas de predicciones e inferencias entre toda clase de organismos. No todas las partes de la teora de la evolucin tienen la misma certeza. Muchos aspectos siguen sujetos a investigacin, discusin y descubrimientos. Pero la no certeza de estos aspectos no arroja dudas acerca del hecho de la evolucin. De la misma forma, no conocemos todos los detalles de la configuracin de las montaas Rocosas y de cmo llegaron a ser como son, pero sa no es una razn para dudar de la existencia de las montaas Rocosas. La teora de la evolucin ha de ser enseada en las escuelas porque nada tiene sentido en biologa sin ella. La biologa moderna ha roto el cdigo gentico, ha desarrollado cereales altamente productivos y nos ha proporcionado conocimientos para un mejor cuidado de la salud. Los estudiantes necesitan ser adecuadamente adiestrados en biologa a fin de mejorar su educacin, aumentar sus posibilidades de empleo y disfrutar de una vida con sentido en un mundo tecnolgico. RELIGIN Y CIENCIA Supone la teora de la evolucin una amenaza para el Cristianismo o para otras religiones? Esta pregunta puede ser respondida en dos partes. Me dirijo primero a aqullos que profesan una filosofa materialista y pretenden cimentarla en la teora de la evolucin y en otras afirmaciones cientficas. Sealan el gran xito de la ciencia al explicar el funcionamiento del universo y afirman que no hay lugar para otro tipo de explicaciones: no hay lugar para los valores, la moralidad o la religin. Podemos aceptar el derecho que dichas personas tienen a pensar como deseen, pero no tienen en absoluto justificacin alguna para basar su filosofa materialista en los xitos de la ciencia. La ciencia busca explicaciones materiales para los procesos materiales, pero no tiene nada definitivo que decir acerca de las realidades ajenas a su campo de accin. La ciencia es una forma de adquisicin de conocimiento acerca de nosotros mismos y del mundo que nos rodea, pero no la nica forma. Adquirimos conocimiento por otras muchas vas, como la literatura, las artes, la reflexin filosfica y la experiencia religiosa. El conocimiento cientfico puede enriquecer las percepciones estticas y morales, pero estos asuntos trascienden el campo de la ciencia. El conocimiento cientfico no puede contradecir las creencias religiosas, porque la ciencia no tiene nada que decir a favor ni en contra de las realidades religiosas o de los valores religiosos. Muchas autoridades religiosas han hecho hincapi en este punto. Obispos catlicos, luteranos y de otras confesiones protestantes se han unido a judos y otros lderes religiosos para negar que la teora de la evolucin contradiga o amenace sus creencias religiosas. Hay, sin embargo, creyentes que ven la teora de la evolucin y la cosmologa cientfica como contrarias a la narracin de la creacin del libro del Gnesis. Podemos estar de acuerdo en que estos creyentes tienen derecho a pensar as, al igual que en el otro extremo del espectro estbamos de acuerdo con el derecho de los materialistas a negar los valores espirituales o religiosos. Pero, como contrapartida de lo que dije antes, afirmar que el libro del Gnesis es un libro de revelaciones religiosas, no un libro de texto de astronoma o biologa. El Papa Juan Pablo II ha hecho hincapi en este punto: "La Biblia nos habla de los orgenes del universo y su estructura no a fin de proveernos de un tratado cientfico, sino de establecer la correcta relacin del hombre con Dios y el universo. Las Sagradas Escrituras slo pretenden declarar que el mundo fue creado por Dios y, para ensear esta verdad, se expresan en los trminos de la cosmologa en uso en los tiempos del escritor. El libro sagrado pretende asimismo decir a los hombres que el mundo fue... creado para servicio del hombre y para la gloria de Dios. Cualquier otra enseanza acerca del origen y la composicin del universo es ajena a las intenciones de la Biblia, que no pretende ensear cmo se hizo el cielo, sino cmo se va al Cielo". San Agustn lo haba dicho ya muchos siglos antes: "En cuanto a la configuracin del cielo, los escritores sagrados no quieren ensear a los hombres nada que resulte irrelevante para su salvacin". Lo que apuntan san Agustn y el Papa es que es una metedura de pata confundir la Biblia con un libro de texto elemental de

astronoma, geologa o biologa. Por el contrario, es posible creer que Dios cre el mundo y aceptar tambin que los planetas, montaas, plantas y animales llegaron a ser lo que son, despus de la creacin, por procesos naturales. Puedo creer que soy una criatura de Dios sin negar que me desarroll a partir de una simple clula en el vientre de mi madre por procesos naturales. sta es la segunda parte de mi respuesta a la pretendida oposicin entre conclusiones cientficas y creencias religiosas. No estn en contradiccin; conciernen a diferentes tipos de problemas, pertenecen a diferentes campos de conocimiento. DISEO INTELIGENTE Hay un asunto ms que quiero apuntar en respuesta a aqullos que defienden la creacin especial de las especies basndose en su diseo, que ven necesariamente como producto de una Inteligencia Divina. El asunto es que no slo la seleccin natural puede dar cuenta del diseo de organismos, sino tambin que atribuir a Dios esa accin especial equivale a una blasfemia. Considrese la mandbula humana. Tenemos demasiados dientes para el tamao de la mandbula, de modo que se hace necesario extraer las muelas del juicio y los ortodoncistas deben proceder a una decente reordenacin del resto de los dientes. Querramos culpar a Dios por tan defectuoso diseo? Un ingeniero humano lo podra haber hecho mejor. La evolucin da una buena explicacin de esa imperfeccin. El tamao del cerebro se increment a lo largo del tiempo en nuestros ancestros y la remodelacin del crneo para adaptarse a un cerebro ms grande supuso la reduccin de la mandbula. La evolucin responde a las necesidades del organismo a travs de la seleccin natural, no mediante un diseo ptimo, sino como si fuese con remiendos, modificando lentamente las estructuras existentes. Considrese ahora el canal del parto en las mujeres, demasiado estrecho para un paso fcil de la cabeza del feto, de modo que miles y miles de bebs fallecen durante el parto. Seguramente, no queremos culpar a Dios por ese diseo defectuoso o por la muerte de los nios. La ciencia lo hace comprensible: una consecuencia del aumento evolutivo de nuestro cerebro. Las hembras de otros animales no experimentan esta dificultad. Un ejemplo ms: Por qu nuestros brazos y piernas, que se usan para funciones tan diferentes, estn hechos de los mismos materiales, los mismos huesos, msculos y nervios, colocados segn un mismo modelo? La evolucin da sentido a esta anomala. Los miembros anteriores de nuestros ancestros eran patas. Despus de que nuestros antepasados se hicieron bpedos y comenzaron a utilizar sus miembros delanteros para funciones diferentes a la de caminar, stos se modificaron gradualmente, pero retuvieron su composicin y estructura originales. Los ingenieros empiezan a trabajar con las materias primas y el diseo apropiado para cada propsito particular; la evolucin slo puede modificar lo que ya estaba ah con anterioridad. Un ingeniero que disease coches y aeroplanos, o alas y ruedas, utilizando los mismos materiales organizados segn un esquema similar sera, con toda probabilidad, despedido. El diseo defectuoso de los organismos podra ser atribuido a los dioses de los antiguos griegos, romanos o egipcios, los cuales luchaban unos con otros, metan la pata y eran torpes en su conducta. Pero, en mi opinin, no es compatible con una accin especial del omnisciente y omnipotente Dios del Judasmo, el Cristianismo y el Islam. No hay necesidad de hacer la guerra entre ciencia y religin. Es lamentable que algunos quieran privar a los estudiantes de una adecuada educacin cientfica basndose en la religin, como es lamentable que algunos pretendan basarse en los argumentos de la ciencia para negar la legitimidad de las creencias religiosas. NOTA BIBLIOGRFICA: La cita de Juan Pablo II est tomada de su discurso ante la Academia Pontificia de Ciencias del 3 de octubre de 1981. En su discurso ante la Academia Pontificia de Ciencias del 22 de octubre de 1996, deplor de nuevo la interpretacin de las enseanzas de la Biblia como cientficas ms que como religiosas y dijo: "Los nuevos conocimientos nos

han llevado a darnos cuenta de que la teora de la evolucin ya no es una mera hiptesis. Se debe destacar sin duda que esta teora ha sido progresivamente aceptada por los investigadores, tras una serie de descubrimientos en varios campos del conocimiento. La convergencia, ni buscada ni inventada, de los resultados de los trabajos que fueron realizados de forma independiente es en s misma un significativo argumento a favor de esta teora" (L'Osservatore Romano, 23 de octubre de 1996). La cita de San Agustn es de The literal meaning of Genesis, Libro 2, captulo 9. En el Libro 3, captulo. 14, hace la notable afirmacin de que muchas especies no estuvieron presentes desde el principio, sino que aparecieron ms tarde, "cada una de acuerdo con su clase y con sus propiedades especiales", como resultado de un poder natural "presente desde el comienzo en todos los seres vivos". Es de suponer que Agustn no habra encontrado ningn conflicto entre la teora de la evolucin y las enseanzas del Gnesis, que es el objeto de este comentario. FRANCISCO J. AYALA es titular de la ctedra Donald Bren de Ciencias Biolgicas de la Universidad de California y miembro del Comit de Asesores de Ciencia y tecnologa del presidente de Estados Unidos. Este artculo fue publicado en la revista Science Teacher en respuesta a las medidas contra la enseanza de la teora de la evolucin decididas por el Consejo de Educacin de Kansas, y se reproduce con autorizacin del autor. Versin espaola de JOS MARA BELLO.