El hombre del bicentenario

Las tres leyes de la robtica 1) Un robot no puede daar a un ser humano o, por inaccin, permitir que un ser humano resulte daado. 2) Un robot debe obedecer las rdenes dadas por los seres humanos excepto cuando tales rdenes entren en conflicto con la Primera Ley. 3) Un robot debe proteger su propia existencia hasta donde esta proteccin no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley. 1 Gracias dijo Andrew Martin, y acept el asiento que le ofrecan. No tena el aspecto de alguien obligado a emplear su ltimo recurso, pero tal era la situacin a la que la haban empujado. De hecho, no tena aspecto de nada, pus su rostro expresaba un uniforme vaco, a excepcin de la tristeza que uno imaginaba percibir en sus ojos. Tena el cabello liso, castao claro, ms bien fino, y careca de vello facial. Se le vea bien afeitado. Su vestimenta era claramente pasada de moda, pero era pulcra y en ella predominaba un aterciopelado color rojo prpura. Frente a l, al otro lado de la mesa, tena al cirujano, y la placa que anunciaba su nombre sobre la mesa llevaba inscrita toda una serie de letras y nmeros de identificacin a los Andrew no prest atencin. Bastara llamarle doctor. Cundo podr efectuarse la operacin, doctor? pregunt. El cirujano dijo suavemente, con ese timbre indefinido e inalienable de respeto que siempre empleaban para dirigirse a un ser humano: No creo haber comprendido muy bien, seor, cmo o sobre quin podra realizarse una operacin de ese tipo. El rostro del cirujano podra haber presentado un aire de respetuosa intransigencia, si un robot de su clase, de acero inoxidable ligeramente aleado de bronce, pudiera haber adoptado semejante expresin, o cualquier otra. Andrew Martin examin la mano derecha del robot, la mano del bistur, posada sobre la mesa y en absoluto reposo. Los dedos eran largos y en forma de curvas metlicas artsticamente arqueadas, tan graciosos y apropiados que no costaba imaginar un bistur acoplado a ellos, integrndose, temporalmente, en una sola unidad con los dedos. Realizara un trabajo sin vacilacin, sin tropiezos, sin temblores, sin errores. Desde luego, eso sera posible gracias a la especializacin, una especializacin tan terriblemente deseada por la humanidad que ya quedaban pocos robots con una estructura cerebral independiente. Un cirujano, naturalmente, deba tenerla. Y se, aunque provisto de cerebro, posea unas capacidades tan limitadas que no haba reconocido a Andrew, quien probablemente no deba de haber odo hablar nunca de l. No se le ha ocurrido pensar nunca que le gustara ser un hombre? pregunt Andrew. El cirujano titube un instante como si la pregunta no tuviera cabida en los circuitos positrnicos que le haban sido asignados. Pero yo soy un robot, seor.

No sera mejor ser un hombre? Lo mejor sera ser mejor cirujano, seor. No podra serlo siendo un hombre, slo lo conseguira siendo un robot ms perfeccionado. Me gustara ser un robot ms perfeccionado. No le molesta que yo pueda darle rdenes? Qu pueda obligarle a levantarse, a sentarse, a moverse a la derecha o la izquierda, con slo indicrselo? Me complace complacerle, seor. Si sus rdenes pudieran interferirse con mi funcionamiento con respecto a usted o a cualquier otro ser humano, no le obedecera. La Primera Ley, referente a mi deber de velar por la seguridad humana, tendra prioridad sobre la Segunda Ley, referente a la obediencia. Por lo dems, me complace obedecer Pero, a quin debo realizar esta operacin? A midijo Andrew. Pero eso es imposible. Es una operacin claramente perjudicial. Eso no tiene importancia dijo Andrew con serenidad. No debo causarle ningn dao dijo el cirujano. No debe causrselo a un ser humano dijo Andrew, pero yo tambin soy un robot.

2 Andrew se haba parecido mucho ms a un robot cuando acabaron de fabricarlo. Entonces tena tanto aspecto de robot como cualquier otro jams construido, y su diseo era uniforme y funcional. Se haba portado bien en la casa donde le haban enviado en aquellos tiempos en que era raro ver robots en los hogares, o incluso en el planeta. Haba cuatro personas en la casa: el seor, la seora, la seorita y la pequea seorita. Conoca sus nombres, como es lgico, pero nunca los usaba. El seor se llamaba Gerald Martin. Su propio nmero de serie era NDR Haba olvidado los nmeros. Haba transcurrido mucho tiempo, desde luego, pero si hubiera querido recordarlos, as lo habra hecho; no poda olvidarlo. No haba querido recordarlos. La pequea seorita haba sido la primera en llamarle Andrew, pues no saba pronunciar las letras, y todos los dems haban seguido su ejemplo en eso. La pequea seoritaHaba vivido noventa aos y ya llevaba largo tiempo muerta. Una vez haba intentado llamarla seora, pero ella no se lo haba permitido. Y haba seguido siendo la pequea seorita hasta su ltimo da. Andrew estaba destinado a cumplir las funciones de ayuda de cmara, mayordomo y doncella. sos fueron tiempos experimentales para l y, de hecho, para todos los robots que no se encontrasen en las fbricas y estaciones industriales y de sondeo situadas fuera del mbito de la Tierra. Los Martin se diverta con l y la mitad del tiempo no poda hacer su trabajo porque la seorita y la pequea seorita preferan jugar con l. La seorita fue la primera en descubrir la manera de conseguirlo. Te ordenaremos que juegues con nosotras dijo y tendrs que obedecer la orden. Lo siento, seorita dijo Andrew, pero una orden anterior del seor, sin duda debe tener prioridad. Pap slo dijo que esperaba que te ocupases de la limpieza. Eso no es una verdadera orden. Yo te ordeno contest ella. Al seor no le importaba. El seor quera mucho a la seorita y a la pequea seorita. Les tena incluso ms cario que a la seora, y Andrew tambin les tena afecto. Al menos, el afecto que ellas tenan sobres sus acciones era similar el que en un ser humano se habra

considerado resultado del afecto. Andrew lo consideraba afecto, pues no conoca otra palabra para designarlo. Andrew tall un medalln de madera para la pequea seorita. Ella se lo haba ordenado. Segn parece, a la seorita le haban regalado un medalln de marfil con una inscripcin el da de su cumpleaos y ello haba disgustado a la pequea seorita. Slo tena un trocito de madera y se lo dio a Andrew junto con un pequeo cuchillo de cocina. l termin rpidamente la tarea y la pequea seorita dijo al verlo: Es bonito, Andrew. Se lo mostrar a pap. El seor no quera creerlo. Ahora en serio, Mandy, de dnde has sacado eso? Mandy era la persona a quin l llamaba pequea seorita. Cuando la pequea seorita le asegur que realmente no menta, el seor se dirigi a Andrew:: T has hecho esto, Andrew? S, seor. El dibujo tambin? S, seor. De dnde has copiado el dibujo? Es una representacin geomtrica que haca juego con la textura de la madera, seor. Al da siguiente, el seor le entreg otro trozo de madera, ms grande, y un cuchillo vibrtil elctrico. Haz algo con esto, Andrew dijo. Lo que tu quieras. Andrew as lo hizo, mientras el seor le observaba, y luego ste se qued mirando largo rato el producto. Desde ese da, Andrew no volvi a servir la mesa. Le ordenaron que en vez de eso se dedicara a leer libros sobre diseo de muebles, y aprendi a hacer vitrinas y mesas de escritorio. Estos productos son sorprendentes, Andrew dijo el seor. Disfruto hacindolos, seor dijo Andrew. Disfrutas? Por alguna razn, hace funcionar con mayor agilidad los circuitos de mi cerebro. Le he odo usar a usted la palabra <<disfrutar>> y las situaciones en que usted la emplea parecen concordar con lo que yo siento. Disfruto haciendo estas cosa, seor.

3 Gerald Martin llev a Andrew a las oficinas regionales de la Compaa de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos. Como miembro de la asamblea legislativa regional no tuvo la menor dificultad para obtener una entrevista con el robopsiclogo jefe. De hecho, slo por ser miembro de la asamblea legislativa regional haba tenido derecho a poseer un robot para empezar en aquellos primeros tiempos en que los robots eran pocos numerosos. Por aqul entonces Andrew no comprenda nada de todo eso, pero aos ms tarde, con mayores conocimientos, pudo reconsiderar esa primitiva escena e interpretarla bajo la luz adecuada. El robopsiclogo Merton Mansky escuch con el ceo cada vez ms fruncido, y en ms de una ocasin apenas consigui frenar sus dedos cuando ya estaban a punto de empezar a tamborilear irrevocablemente sobre la mesa. Tena la cara chupada y la frente surcada de arrugas, y su aspecto haca pensar que tal vez fuese ms joven de lo que aparentaba. La robtica no es un arte exacto, seor Martin dijo. No puedo explicrselo con todo detalle, pero las matemticas que regulan el trazado de los canales positrnicos son excesivamente complejas para permitir llagar a soluciones que no sean aproximadas.

Naturalmente, puesto que todo se construye sobre la base de las tres leyes, stas son incontrovertibles. Desde luego, le cambiaremos su robot Ni soarlo dijo e l seor. l no ha fallado en nada. Cumple perfectamente las tareas que se le asignan. El caso es que tambin talla madera con arte exquisito y nunca repite el mismo diseo. Produce obras de arte. Mansky pareca confundido. Es extrao. Desde luego, en estos momentos estamos intentando conseguir circuitos generalizados Realmente creativo, usted cree? Puede comprobarlo usted mismo. El seor le tendi una pequea esfera de madera sobre la cual haba grabada una escena de un jardn infantil con nios y nias casi demasiado pequeos para distinguirlos, pero sin embargo perfectamente proporcionados y formando un conjunto tan naturalmente armnico con el veteado de la madera que tambin ste pareca tallado. l ha hecho esto? pregunt Mansky, y devolvi la esfera agitando la cabeza. Un azar del diseo. Algo en los circuitos. Podra repetirlo? Probablemente no. Es la primera vez que tenemos noticias de algo as. Estupendo! No me importa en los ms mnimo que Andrew sea nico. Sospecho que la compaa querr recuperar su robot para examinarlo dijo Mansky. El seor se puso inesperadamente serio y dijo: NI soarlo. Olvdelo. Se volvi hacia Andrew: Vmonos a casa. Como usted diga, seor dijo Andrew.

4 La seorita haba empezado a salir con chicos y no paraba mucho en casa. Ahora todo el horizonte de Andrew lo ocupaba la pequea seorita, que no era tan pequea como antes. Ella nunca olvid que Andrew haba hecho su primera talla de madera para ella. Siempre la llevaba en torno al cuello pendiente de una cadenita de plata. Ella fue la primera que opuso reparos a la costumbre de arreglar sus obras que tena el seor. Pero, pap dijo, si alguien quiere una de esas piezas, puede pagarla. El trabajo se lo merece. La codicia es impropia en ti, Mandy dijo el seor. No lo digo por nosotros, pap. Pienso en el artista. Andrew nunca haba odo esa palabra, y cuando tuvo un momento libre la consult en el diccionario. Luego sigui otra visita, esta vez para consultar al abogado del seor. Qu opinas de esto, John? le pregunt el seor. El abogado era John Feingold. Tena el cabello blanco y el vientre abultado, y los rebordes de sus lentes de contacto estaban teidos de un verde brillante. Examin la pequea placa que le haba dado el seor. Es bonito Pero ya me han llegado las noticias. Es una de esas tallas que hace tu robot. Este que has trado contigo. S, las hace Andrew. Verdad, Andrew? S, seor contest Andrew. Cunto pagaras por esta pieza, John? pregunt el seor. No podra decrtelo. No colecciono este tipo de cosas. Me creers si te digo que me han ofrecido doscientos cincuenta dlares por este pequeo objeto? Andrew ha hecho sillas que se han vendido por quinientos dlares. Tengo

depositados doscientos mil dlares en el banco, p roducto de las venta de las obras de Andrew. Cielo santo, va a hacerte rico, Gerald. A medias dijo el seor. La mitad de ese dinero est depositado en una cuenta a nombre de Andrew Martin. El robot? Exactamente, y quisiera saber si eso es legal. Legal? Feingold hizo crujir la silla al apoyarse en el respaldo. No existen precedentes, Gerald. Cmo pudo firmar tu robot los papeles necesarios? Sabe firmar su nombre y yo llev la firma al banco. No le llev personalmente a l. Crees que debera hacer algo ms? Hummm. Los ojos de Fiengold parecieron volverse hacia su interior durante un instante. Luego prosigui: Bueno, podramos crear una fundacin que se ocupase de administrar todos los fondos en su nombre y que sirviera de capa amortiguadora entre l y el mundo hostil. Fuera de esto, te aconsejo que no hagas nada. Nadie ha dicho nada hasta el momento. Si alguien tiene algo que objetar, deja que sea l quien lleve el caso a los tribunales. Y t te encargars del caso si eso llega a plantearse? A cambio de un anticipo, por qu no Cunto? Algo as y Feingold seal la plaquita de madera. Me parece justo dijo el seor. Feingold contuvo una risita cuando se dirigi al robot. Te alegra tener dinero, Andrew? S, seor. Qu piensas hacer con l? Pagar cosas que de los contrario tendra que pagar mi seor, seor, seor. Ello le ahorrar unos gastos, seor.

5 Hubo ocasiones para ello. Las reparaciones eran caras, y las revisiones an ms. Con los aos, fueron producindose nuevos modelos de robots, y el seor se encarg de dotar a Andrew con las ventajas de todos los nuevos artilugios hasta que ste lleg a ser un parangn de excelencia metlica. Andrew sufrag todos los gastos. l mismo insisti en hacerse cargo de ellos. Slo sus circuitos positrnicos permanecieron intactos. El seor insisti en que nadie deba tocarlos. Los nuevos no son tan buenos como t, Andrew deca. Los nuevos robots no valen nada. La compaa ha encontrado la manera de construir circuitos ms precisos, ms exactamente orientados, ms profundamente encauzados. Los nuevos robots no se desvan. Hacen aquello para lo cual han sido diseados y nunca pierden el rumbo. Te prefiero a ti. Gracias, seor. Y todo eso es obra tuya, Andrew, no lo olvides. Estoy seguro de que Mansky decidi acabar con los circuitos generalizados en cuanto te hubo examinado bien. No le gust la imprevisibilidad Sabes cuntas veces mi pidi que te devolviera para poder someterte a observacin? Nueve veces! Pero nunca le permit salirse con la suya; ahora que se ha retirado, tal vez gocemos de cierta tranquilidad.

Y los cabellos del seor comenzaron a clarear y a encanecer y se le hicieron bolsas en el rostro, mientras Andrew ms bien haba mejorado de aspecto desde que haba entrado a formar parte de la familia. La seora se haba ido a vivir a una colonia de artistas en algn lugar de Europa y la seorita era poetisa en Nueva York. Escriban de vez en cuando, pero no muy a menudo. La pequea seorita se haba casado y viva no muy lejos de all. Deca que no quera separarse de Andrew y cuando naci su hijo, el pequeo seor, dej que Andrew se encargara de alimentarle con el bibern. Andrew pens que ahora que le haba nacido un nieto al seor ya tendra alguien con quien llenar el vaco de los ausentes. No sera tan injusto hacerle la peticin. Seor, ha sido muy gentil por su parte permitirme gastar mi dinero a mi voluntad dijo Andrew Era tu dinero, Andrew. Slo en virtud de un acto voluntario por su parte, seor. No creo que las leyes se le hubieran opuesto si usted hubiera decidido quedrselo todo. Las leyes no pueden obligarme a proceder incorrectamente, Andrew. A pesar de todos los gastos, y despus de deducir tambin los impuestos, tengo casi seiscientos mil dlares, seor. Lo s; Andrew. Quiero darle ese dinero, seor. No puedo aceptarlo, Andrew. A cambio de algo que usted puede darme, seor. Y qu es eso, Andrew? Mi libertad, seor. Tu Quisiera comprar mi libertad, seor.

6 La cosa no fue tan fcil. El seor se ruboriz y dijo: Por el amor de Dios! y dio media vuelta, alejndose a grandes zancadas. La pequea seorita fue quien le hizo cambiar de opinin, con palabras duras y desafiantes, y delante de Andrew. Durante treinta aos, nadie haba vacilado en hablar en presencia de Andrew, tanto si se trataba de algo que le afectaba como si no. Era slo un robot. Por qu lo tomas como una afrenta personal, pap? dijo la pequea seorita. Seguir sindote fiel. No puede evitarlo. Forma parte de l. Slo te pide un formulismo verbal. Quiere que le declares libre. Tan terrible es eso? No se lo ha merecido?, Cielos, l y yo llevamos aos hablando de ello. Llevis aos hablando de ello, eh? S, y una y otra vez l ha aplazado el momento, por temor a herir tus sentimientos. Yo lo he obligado a plantertelo. No sabe lo que significa libertad. Es un robot. Pap, no le conoces. Ha ledo todo lo que tenemos en la biblioteca. No s cuales son sus sentimientos internos, pero tambin ignoro los tuyos. Hablando con l podrs comprobar que reacciona ante las diversas abstracciones del mismo modo como lo hacemos t y yo, y qu otra cosa puede importar? Si otro tiene las mismas reacciones que t, qu ms puedes pedir? La ley no adoptar la misma actitud dijo molesto el seor. Eh, t , escchame! Se dirigi a Andrew con voz deliberadamente spera. No puedo liberarte como no sea

legalmente, y si el caso se planea ante tribunales, no slo no te concedern tu libertad, sino que la ley tendr conocimiento oficial de que tienes ese dinero. Te dirn que un robot no tiene derecho a ganar dinero. Crees que vale la pena perder tu dinero por este galimatas? La libertas no tiene precio, seor dijo Andrew. Incluso la posibilidad de obtener la libertad vale ese dinero.

7 Tambin los tribunales podan opinar que la libertad no tena precio, y decidir que un robot no poda comprar su libertad a ningn precio, por alto que ste fuera. La sencilla alegacin del fiscal regional que representaban a quienes haban interpuesto una ape lacin colectiva en contra de que se le concediera la libertad deca en resumen lo siguiente: La palabra <<libertad>> no tena sentido referida a un robot. Slo un ser humano poda ser libre. El fiscal lo dijo varias veces, siempre que le pareci que venia al caso; pronunciando lentamente las palabras, dejando caer rtmicamente las manos para enfatizar sus trminos. La pequea seorita solicit que se le permitiera declarar a favor de Andrew. La llamaron por su nombre completo, que Andrew nunca haba odo pronunciar antes: Se le llama a Amanda Laura Martin Charney a comparecer ante el tribunal. Gracias, seorita dijo ella. No soy el abogado e ignoro las frmulas apropiadas para expresar las cosas, pero confi que podrn prestar odos al sentido de mis p alabras y prescindirn de la forma de mi discurso. >>Intentemos comprender qu significa ser libre en el caso de Andrew. En algunos aspectos, ya es libre. Creo que han transcurrido al menos veinte aos desde la ltima vez que alguien de la familia Martin le orden hacer algo que penssemos que no hara por propia iniciativa. Pero, si queremos, podemos ordenarle que haga cualquier cosa, y en trminos tan duros como nos plazca, pues es una maquina que nos pertenece. Por qu debemos estar en situacin de poder hacerlo, cuando l nos ha servido tanto tiempo con tanta fidelidad y ha ganado tanto dinero para nosotros? Ya no nos debe nada. La deuda es totalmente a la inversa. >>Aunque la ley nos prohibiera someter a Andrew a una servidumbre involuntaria, l continuar sirvindonos voluntariamente. Darle la libertad no sera ms que un juego verbal, pero significara mucho para l. Para lo sera todo y a nosotros no nos costara nada. Por un instante, el juez pareci contener una sonrisa. Comprendo su punto de vista, seorita Charney. El hecho es que no existe ninguna ley preceptiva sobre la materia y tampoco tenemos precedentes. Existe, sin embargo, el supuesto implcito de que slo un hombre puede ser libre. Yo puedo crear una nueva jurisprudencia, sometida a la revocacin de un tribunal superior, pero no puedo ir alegremente en contra de ese supuesto, Permtame dirigirme al robot. Andrew! S, seora. Era la primera vez que Andrew hablaba ante el tribunal, y por un instante el juez pareci sorprenderse al or el timbre humano de su voz. Por qu quieres ser libre, Andrew? pregunt. En qu sentido puede tener importancia para ti? Le gustara ser un esclavo, seora? pregunt Andrew. Pero t no eres un esclavo. Eres un robot estupendo, un genio de robot segn tengo entendido, con una capacidad de expresin artstica sin posible parangn. Qu ms podras hacer si fueras libre?

Tal vez no ms de lo que hago ahora, seora, pero lo hara con mayor satisfaccin. En este tribunal se ha dicho que slo un ser humano puede ser libre. Yo dira que slo quien desea la libertad puede ser libre. Yo deseo la libertad. Y esas palabras hicieron inclinarse la decisin del juez. La frase crucial de su veredicto fue: No tenemos derecho a negar la libertad a ningn objeto con una mente lo suficiente avanzada para comprender ese concepto y desear ese estado. El tribunal mundial ratific ms tarda ese veredicto.

8 El seor continuaba molesto, y al or el tono tan duro de su voz Andrew se senta como si hubiera sufrido un cortocircuito. No quiero tu condenado dinero, Andrew dijo el seor. Slo lo acepto porque de lo contrario no te sentiras libre. En adelante, puedes escoger tus propios trabajos y hacerlos como te guste; no te dar ninguna orden, excepto sta: haz lo que se te plazca. Pero sigo siendo responsable por ti: as lo especifica la orden del tribunal. Confo en que sabrs comprenderlo. La pequea seorita interrumpi No seas tan irascible, pap. La responsabilidad no es ninguna gran carga. Sabes que no tendrs que hacer nada. Las tres leyes continan en vigor. Entonces cmo puede ser libre? No deben acatar tambin sus leyes los seres humanos, seor? pregunt Andrew. No quiero discutir dijo el seor. Y se march, y en adelante Andrew slo le vio muy de tarde en tarde. La pequea seorita le visitaba con frecuencia en la casita que haban construido y arreglado por l. No tena cocina, como es lgico, ni instalaciones sanitarias. Slo tena dos habitaciones; una era una biblioteca y al otra una combinacin de almacn y taller. Andrew aceptaba muchos encargos y, ahora que era un robot libre, trabajaba ms que nunca, hasta que hubo pagado el precio de la casa y le fue transferida legalmente. Un da vino a verle el pequeo seor No, George! El pequeo seor haba insistido en ser llamado as despus de la decisin del tribunal. <<Un robot no llama a nadie pequeo seor haba dicho George. Yo te llamo Andrew. T tienes que llamarme George.>> Lo dijo en tono autoritario, de modo que Andrew lo llamo George, pe ro la pequea seorita sigui siendo la pequea seorita. El da que George vino a verle por su cuenta, fue para decirle que el seor se estaba muriendo. La pequea seorita estaba junto a su lecho, pero el seor tambin quera tener a Andrew a su lado. La voz del seor sonaba bastante vigorosa, aunque pareca que no poda moverse mucho. Tuvo que hacer un esfuerzo para levantar la mano. Andrew dijo, Andrew No me ayudes, George. Slo me estoy muriendo; no estoy tullido Andrew, me alegra que seas libre. Slo quera que lo supieras. Andrew no supo qu decir. Era la primera vez que estaba junto al lecho de un moribundo, pero saba que es era la manera humana de dejar de funcionar. Era un desmantelamiento involuntario e irreversible, y Andrew no saba qu palabras podan resultar apropiadas en ese momento. Slo pudo permanecer all de pie, absolutamente silencioso e inmvil. Cuando todo hubo terminado, la pequea seorita le dijo: Tal vez en los ltimos tiempos no haya sido muy amable contigo, Andrew, pero era viejo, ya sabes le doli que quisieras ser libre.

Y entonces Andrew encontr las palabras adecuadas. Nunca habra sido libre sin l, pequea seorita dijo.

9 Slo una vez fallecido el seor comenz Andrew a vestir ropas. Para empezar se puso un viejo par de pantalones, unos pantalones que le haba dado George. George ya se haba casado, y era abogado. Se haba incorporado a la firma de Feingold. El viejo Feingold ya llevaba tiempo muerto, pero su hija haba continuado en el bufete y la firma acabara llamndose Feingold y Martin. Y as contino llamndose incluso despus de haberse retirado la hija, sin que ningn Feingold ocupara su lugar. Cuando Andrew se visti por primera vez, haca poco se haba aadido el nombre Martin a la razn social. George intento no sonrer la primera vez que Andrew se puso los pantalones, pero Andrew vio la sonrisa claramente dibujada en sus labios. Geroge le explic a Andrew la manera de manipular la carga esttica para abrir los pantalones, dejar que se enrollaran en torno a la mitad inferior de su cuerpo y hacer que se cerraran de nuevo. George le hizo una demostracin con sus propios pantalones, pero Andrew comprendi perfectamente que tardara un tiempo en ser capaz de imitar ese fluido gesto encadenado Para qu quieres pantalones, Andrew? pregunt George. Tu cuerpo es tan bellamente funcional que es una vergenza ocultarlo, sobre todo teniendo en cuenta que no debes preocuparte por controlar la temperatura ni por cuestiones de modestia. Y al prenda no se ajusta bien sobre el metal. Y los cuerpos humanos no son bellamente funcionales, George? Sin embargo vosotros os cubrs dijo Andrew. Para estar calientes, por razones de limpieza, de proteccin, de ornamentacin. Nada de eso ocurre en tu caso. Me siento vulnerable sin ropas dijo Andrew. Me siento distinto, George. Distinto! Andrew, actualmente hay millones de robots en la Tierra. Segn el ltimo censo, en esta regin hay tantos robots como hombres. Lo s, George. Hay robots dedicados a todos los tipos concebibles de trabajo. Y ninguno de ellos va vestido. Pero ninguno de ellos es libre, George. Poco a poco, Andrew fue complementando su guardarropa. Se senta cohibido ante la sonrisa de George y las miradas de las personas que le encargaban trabajos. Poda ser libre, pero llevaba incorporado un programa cuidadosamente detallado que regulaba su conducta con las personas, y slo se atreva a avanzar a minsculos pasos. Una franca desaprobacin hubiera podido hacerle retroceder varios meses. No todos aceptaban que Andrew fuera libre. Era incapaz de abrigar resentimientos por este hecho, y sin embargo sus procesos de reflexin topaban con cierto impedimento cuando lo pensaba. Sobre todo, tenda evitar ponerse ropas o vestirse demasiado cuando imaginaba que tal vez vendra a verle la pequea seorita. Ya era vieja ahora y pasaba frecuentes temporadas fuera de all, en un clima ms clido, pero lo primero que haca al llegar era ir a visitarlo. En una de esas ocasiones, George dijo bruscamente: Lo he conseguido, Andrew. El ao que viene presentar mi candidatura a la asamblea legislativa. De tal abuelo, tal nieto, eso ha dicho mam. De tal abuelo Andrew se interrumpi, indeciso.

Quiero decir que yo, George, el nieto, voy a ser como el seor, el abuelo, que fue una vez miembro de la asamblea legislativa. Sera bonito, Geroge, que el seor todava Se interrumpi, pues no quera decir <<pudiera funcionar>>. No sonaba bien. Estuviera vivo dijo George. Si yo tambin recuerdo a veces al viejo monstruo. Esta conversacin le dio luego mucho que pensar a Andrew. Habra advertido su propia falta del dominio del lenguaje al hablar con George. En cierto modo, el lenguaje haba cambiado desde que Andrew fue creado con su vocabulario incorporado. Por otra parte, se sumaba a ello el hecho de que George le hablaba de manera coloquial, cosa que no haban hecho el seor y la pequea seorita. Por qu habra llamado monstruo al seor? Seguro que la palabra no era apropiada. Y andrew tampoco podra recurrir a sus propios libros en busca de orientacin. Eran viejos y la mayora trataban del labrado de la madera, de temas de arte, de diseo de muebles. No tena ningn estudio sobre el lenguaje, ni sobre las costumbres de los seres humanos. Y entonces pens que deba buscarse los libros apropiados; y siendo un robot libre, no le pareci pedrselos a George. Ira a la ciudad y los consultara en una biblioteca. Fue una decisin triunfal y sinti elevarse claramente su electropotencial hasta que se vio obligado a introducir un resorte preventivo. Se visti con un traje completo, incluida una cadena de madera colgando del hombro. Hubiera preferido el plstico reluciente, pero George le haba dicho que la madera resultaba mucho ms adecuada y que el cedro pulimentado era adems considerablemente ms valioso. A unos treinta metros de distancia de su casa, una creciente resistencia le oblig a detenerse. Retir el resorte preventivo del circuito y cuando incluso as no pareci sentirse demasiado aliviado, regreso a su casa y escribi claramente sobre una hoja de papel: <<Estoy en la biblioteca>>, y la dejo en un lugar visible sobre su mesa de trabajo.

10 Andrew no consigui llegar a la biblioteca. Haba estudiado el mapa. Saba cual era el camino, pero no lo haba visto nunca. Los puntos de referencia reales no se parecan a los smbolos reales del mapa y no saba exactamente qu camino seguir. Por fin pens que poda haberse equivocado en algo, pues todo le resultaba extrao. Se haba cruzado con algn robot de campo, pero cuando decidi que tendra que preguntar el camino, no se vea ninguno por all. Pas un vehculo y se detuvo. Andrew permaneci all indeciso, esto es ,tranquilamente inmvil, y entonces vio acercarse a dos seres humanos a campo traviesa. Se volvi a mirarlos y ellos cambiaron de rumbo para ir a su encuentro. Un momento antes, hablaban ruidosamente; haba odo sus voces; pero ahora permanecan callados. Tenan esa expresin de que Andrew asociaba con vacilacin humana, y eran jvenes, pero no demasiado. Veinte aos tal vez? A Andrew siempre le costaba juzgar la edad de los humanos. Podran indicarme el camino hasta la biblioteca pblica, seores? les pregunt Uno de ellos, el ms alto de los dos, con un sombrero de copa alta que an le haca parecer ms alto, casi grotesco, dijo, sin dirigirse a Andrew, sino al otro. Es un robot El otro tenia una nariz bulbosa y gruesas pestaas . Va vestido dijo dirigindose a su acompaante. El ms alto hizo chasquear los dedos

Es el robot libre. En casa de los Martin tiene un robot que no es propiedad de nadie. Por qu ira vestido sino fuera as? Pregntaselo dijo el de la nariz. Eres el robot de los Martin? pegunt el joven alto. Soy Andrew Martin, seor contest Andrew. Muy bien. Qutate esas ropas. Los robots no van vestidos. Luego dirigindose al otro, aadi: Es vergonzoso. Mralo. Andrew titube. Hacia tanto tiempo que no oa una orden en ese tono de voz que sus circuitos de la Segunda Ley se atascaron por un instante. Qutate esas ropas. Te lo ordeno. Muy despacio, Andrew comenz a desvestirse. Djalas ah continuo ordenando el joven alto. Si no pertenece a nadie, tanto puede ser nuestro como de cualquier otro dijo el de la nariz bulbosa. En cualquier caso dijo el alto, quin va aquejarse por lo que podemos hacerle? No estamos daando la propiedad de nadie Ponte cabeza abajo. Esto ltimo iba dirigido a Andrew. La cabeza no es para comenz a decir Andrew. Es una orden. Si no sabes hacerlo, intntalo de todos modos. Andrew volvi a vacilar, luego se agach para apoyar la cabeza en el suelo. Intento levantar las piernas y se cay pesadamente. Qudate ah tendido y no te muevas dijo el joven alto. Luego, dirigindose al otro, aadi: Podemos desmontarlo. Alguna vez has desmontado a un robot? Nos dejar hacerlo? Cmo podra impedrnoslo? Andrew no tena forma de impedrselo, si le ordenaba que no ofreciera resistencia en un tono lo suficientemente imperioso. La Segunda Ley de Obediencia tena la prioridad sobre la Tercera Ley de Autoconservacin. En cualquier caso, no poda defenderse sin correr el riesgo de hacerles dao, y eso hubiera sido una infraccin de la Primera Ley. Esa idea hizo contraerse ligeramente todas las unidades mviles de su cuerpo, y Andrew se estremeci tendido all en el suelo. El Alto se acerc y le empuj con el pie. Es pesado. Creo que necesitaremos herramientas para este trabajo. Podramos ordenarle que se desmontase. Sera divertido observar sus esfuerzos por conseguirlo sugiri el de la nariz bulbosa. Si dijo el alto, pensativo, pero ser mejor que le apartemos del camino. Si pasa alguien Demasiado tarde. Alguien haba pasado, y era George. Desde donde estaba, all, tendido en el suelo, Andrew le haba visto alcanzar la cima de una pequea colina a una distancia media de donde l se encontraba. Le hubiera gustado hacerle una seal, pero la ltima orden haba sido: <<Qudate ah tendido y no te muevas!>>. George haba echado a correr, y cuando llego resoplaba un poco. Los dos jvenes retrocedieron ligeramente y luego se quedaron a la expectativa, con expresin pensativa. Andrew, ha ocurrido algo? pregunto ansiosamente George. Estoy bien, George contest Andrew. Entonces levntate Qu ha pasado con tus ropas? Este robot es suyo, amigo? pregunt el joven alto. George se volvi bruscamente. No es el robot de nadie. Qu ha pasado aqu? Le hemos pedido educadamente que se quitar la ropa. Por qu se mete en esto si el robot no es suyo? Qu han estado haciendo, Andrew? pregunt George.

Tenan intencin de desmontarme de algn modo. Se disponan a llevarme a un rincn tranquilo y ordenarme que me desmontase. George mir a los dos y le tembl la barbilla. Los dos Jvenes no hicieron ademn de retroceder. Sonrean. El alto dijo despreocupadamente: Qu vas a hacer, gordo? Atacarnos? No. No ser necesario dijo George. Este robot lleva ms de setenta aos con mi familia. Nos conoce y valora ms que a cualquier otra persona. Voy a decirle que vosotros dos estis amenazando mi vida y que tenis intenciones de matarme. Le pedir que me defienda. Si tiene que escoger entre vosotros dos y yo, seguro que me elegir a m. Sabis que ser de vosotros cuando os ataque? Los dos haban empezado a retroceder un poco, con expresin de inquietud. Andrew, estoy en pe ligro y estos jvenes se disponen a hacerme dao. Avanza sobre ellos! orden George tajantemente. Andrew as lo hizo, y los jvenes no esperaron a ver que ocurra. Los dos echaron a correr velozmente. Ya est, Andrew, reljate dijo George. Se le vea desencajado. Ya haba pasado haca tiempo la edad en que an era capaz de considerar la posibilidad de un enfrentamiento con un hombre joven, y no digamos ya de batirse con dos de ellos. No podra haberles hecho nada, George. Era evidente que no estaban atacando dijo Andrew. No te he ordenado que los atacases; slo te he dicho que avanzars sobre ellos. Sus propios temores han hecho el resto. Cmo pueden temer a un robot? Es un mal que aqueja a la humanidad, un mal que an no se ha curado. Pero dejemos eso ahora. Qu demonios haces aqu, Andrew? Estaba a punto de volverme atrs y coger un helicptero cuando te he visto. Cmo se te ha ocurrido ir a la biblioteca? Yo te habra trado tantos libros como necesitases. Soy un comenz a decir Andrew Un robot libre. S, s. De acuerdo. Qu ibas a hacer en la bilioteca? Quiero saber ms sobre los seres humanos, sobre el mundo, sobre todo. Y sobre los robots, George. Quiero escribir una historia sobre los robots. Bueno dijo George, vmonos a casa Y recoge tus ropas primero. Andrew, hay un milln de libros de robtica y en todos ellos se incluyen historias de la ciencia. El mundo comienza a estar saturado no slo de robots, sino tambin de informacin sobre los robots. Andrew movi negativamente la cabeza con un gesto humano que haba comenzado a adoptar ltimamente. No sera una historia de robtica, George. Sera una historia de los robots, escrita por un robot. Quiero explicar el punto de vista de los robots sobre todo lo ocurrido desde que por primera vez se les permiti trabajar y vivir en la Tierra. George arque las cejas, pero no se pronunci directamente sobre la cuestin.

11 La pequea seorita acababa de celebrar su octogsimo tercer cumpleaos, pero nada en ella denotaba falta de energa ni de determinacin. El bastn le serva ms a menudo para subrayar sus gestos que para apoyarse en l. Escuch el relato con airada indignacin. George, eso es horrible dijo. Quines eran esos jvenes rufianes? No lo s. Qu importancia puede tener eso? A fin de cuentas, no causaron ningn mal.

Podran haberlo hecho. Eres abogado, George, y tu buena situacin econmica se debe exclusivamente al talento de Andrew. Todo lo que tenemos lo conseguimos gracias al dinero que l gano. El representa la continuidad de esta familia y no estoy dispuesta a permitir que le traten como si fuera un juguete de cuerda. Qu quieres que haga, madre? pregunt George. Acabo de decir que eres abogado. O es qu no me escuchas? Tienes que plantear de algn modo un caso que sirva para sentar precedente y obligar a los tribunales regionales a dictaminar a favor de unos derechos de los robots y conseguir que la asamblea legislativa apruebe las leyes necesarias, y llevar todo el asunto ante el tribunal mundial, si es preciso. Te estar vigilando, George, y no tolerar la menor flaqueza. Hablaba en serio, y lo que comenz como un intento de apaciguar a la temible anciana fue convirtindose en un asunto comprometido con suficientes complicaciones legales para hacerlo interesante. Como socio ms antiguo de Feingold y Martin, George planificaba la estrategia a seguir, aunque el trabajo real quedaba en manos de sus asociados ms jvenes, y buena parte del mismo recay en su hijo, Paul, que tambin era socio de la firma y que casi diario le presentaba un fiel informe a su abuela. Ella, a su vez, lo discuta diariamente con Andrew. Andrew participaba activamente. Se vio obligado a retrasar de nuevo su trabajo en el libro sobre los robots, dedicndose a examinar los argumentos legales y llegando a proponer incluso a veces, muy tmidamente, alguna sugerencia. George me explic ese da que los seres humanos siempre han temido a los robots dijo Andrew. Mientras as sea, es muy poco probable que los tribunales y las cmaras legislativas se ocupen seriamente de la situacin de los robots. No deberamos hacer algo para cambiar la opinin pblica? De modo que mientras Paul se ocupaba de los tribunales, George se subi al estrado pblico. Para l, esa tarea ofreca la ventaja de la informalidad, y en alguna ocasin incluso llego a lucir la nueva moda suelta de vestir que l llamaba drapeada. Al menos procura no tropezar sobre el escenario, pap fue el comentario de Paul. A lo cual George replic desdeoso: Lo intentar. En cierta ocasin habl de la convencin anual de directores de holoperidicos y stas fueron, en parte, sus palabras Si en virtud de la Segunda Ley podemos exigirle a cualquier robot absoluta obediencia en todos aquellos aspectos que no puedan causar dao al ser humano, entonces cualquier ser humano, cualquiera, posee un terrible poder sobre cualquier robot. En particular, puesto que la Segunda Ley tiene prioridad sobre la Tercera, cualquier ser humano puede amparase en la Ley de Obediencia para anular la Ley de Autoproteccin. Puede ordenar a cualquier robot que se cause dao o incluso que se destruya por no importa qu motivo, o incluso sin motivo alguno. >>Es eso justo? Trataramos a un animal de ese modo? Incluso un objeto inanimado que nos ha sido til merece nuestra consideracin. Y un robot no es insensible; no es un animal. Es capaz de pensar lo suficiente para poder hablar con nosotros, razonar con nosotros, bromear con nosotros. Podemos tratarles como amigos, trabajar con ellos, y no ofrecerles ninguno de los frutos de esa amistad, ninguna de las ventajas de la colaboracin? >>Si un hombre tiene derecho a darle a un robot cualquier orden que no pueda causar dao a un ser humano, debera tener la decencia de no ordenarle jams a un robot algo que pueda causarle dao, a menos que la seguridad humana lo haga absolutamente imprescindible. Un gran poder lleva aparejada una gran responsabilidad, y si los robots llevan incorporadas las tres leyes para la proteccin de los hombres, es demasiado pedir que los hombres dicten un par de leyes para la proteccin de los robots? Andrew tena razn. En la batalla para ganarse la opinin pblica estaba la clave que facilitara el acceso a los tribunales y a las cmaras legislativas, y finalmente se aprob una

ley que estableca las condiciones bajo las cuales quedaba prohibido dar rdenes que pudieran causar dao a un robot. El texto inclua infinitas excepciones y los castigos que fijaba para las infracciones eran totalmente inadecuados, pero el principio bsico haba quedado establecido. La aprobacin definitiva por la asamblea legislativa mundial se produjo el da que falleci la pequea seorita. No fue coincidencia. La pequea seorita se aferr desesperadamente a la vida mientras dur el ltimo debate, y slo abandon la batalla cuando tuvo la noticia de la victoria. Su ltima sonrisa fue para Andrew. Sus postreras palabras fueron: Has sido bueno con nosotros, Andrew. Muri con las manos entre las suyas, mientras su hijo y la esposa e hijos de ste se mantenan a respetuosa distancia de los dos.

12 Andrew esper pacientemente mientras la recepcionista desapareca en el despacho interior. Podra haberse utilizado el altavoz hologrfico, pero resultaba indiscutiblemente despersonalizado ( o tal vez desrobotizado) tener que entenderse con otro robot en vez de con otro ser humano. Andrew pas el rato dndole vueltas a esta cuestin. Podra emplearle la palabra <<desrobotizado>> como analoga de <<despersonalizado>>, o era ste un trmino metafrico que haba llegado a apartarse de su sentido literal original que tambin poda aplicarse a los robots? Problemas de este tipo se le planteaban con frecuencia durante la redaccin de su libro sobre los robots. La necesidad de encontrar frases que expresaran todas las complejidades haban incrementado indudablemente su vocabulario. Algunas personas encontraron brevemente para echarle una mirada y no intent evitar esos ojos. A todos se les qued mirando sin inmutarse, y todos acabaron apartando la vista. Por fin sali Paul Martin. Pareca sorprendido, o lo hubiera parecido si Andrew hubiera podido leer su expresin con certeza. Paul haba adoptado la costumbre de maquillarse profusamente tal como dictaba la moda para ambos sexos, y aunque el maquillaje destacaba y daba mayor firmeza a algunas lneas blandas de su rostro, a Andrew no le gust. Haba descubierto que desaprobar a los seres humanos, siempre que no expresara verbalmente su desaprobacin, no le haca sentirse demasiado incomodo. Incluso era capaz de escribir en tono reprobatorio. Tenia la seguridad que no siempre haba sido as. Pasa, Andrew dijo Paul. Siento haberte hacho esperar, pero tenia que terminar un asunto. Entra. Me habas dicho que queras hablar conmigo, pero ignoraba que tu intencin fuera aqu, en la ciudad. Puedo esperar un poco ms si ests ocupado, Paul. Paul echo un vistazo al juego de sombras movedizas sobre la esfera colgada de la pared que indicaba la hora y dijo: Puedo disponer de un rato. Has venido solo? He alquilado un automvil. Algn problema pregunt Paul, con un tono de voz que expresaba algo ms que una leve ansiedad. No esperaba tener ninguno. Mis derechos estn protegidos. Eso aument la inquietud de Paul. Andrew, te ha explicado que es imposible hacer cumplir esa ley, al menos en la mayora de los casos Y si insistes en ir vestido, acabars metindote en un lo, igual que la primera vez. Primera y ltima, Paul. Siento haberte disgustado.

En fin mralo de este modo: eres prcticamente una leyenda viviente, Andrew, y eres demasiado valioso en muchos y diversos aspectos para que puedas permitirte correr el menor riesgo Cmo va tu libro? Estoy a punto de terminarlo, Paul. El editor est bastante satisfecho. Estupendo! No s si su satisfaccin se debe necesariamente al libro propiamente dicho. Creo que espera vender muchos ejemplares por que es una obra de un robot y eso es lo que le satisface. Muy humano, me temo. A m no me molesta. Tanto da el motivo por que el se venda, puesto que ello me reportar dinero y no me vendra mal tenerlo. La abuela te dej La pequea seorita fue generosa y no dudo que podr contar con la familia si necesito algo ms. Pero cuento con los derechos de autor del libro para dar el prximo paso. Qu prximo paso es se? Quiero entrevistarme con el director de la Compaa de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos. He intentado concertar una cita, pero hasta el momento me ha sido imposible ponerme en contacto con l. La compaa no quiso colaborar conmigo en la redaccin del libro, de modo que no me extraa, comprendes? Paul pareca claramente divertido. Cooperacin es lo ltimo que puedes esperar. No cooperaron con nosotros en nuestra gran batalla a favor de los derechos de los robots. Todo lo contrario, y ya sabes por qu. Si se conceden derechos a los robots, tal vez la gente deje de comprarlos. No obstante dijo Andrew, si tu les llamases, podras concertar una cita para m. No me tienen ms simpata que a ti, Andrew. Pero tal vez insinuarles que recibirme podra ser la manera frenar una nueva campaa de Feingold y Martin a favor unos derechos ms amplios para los robots. Pero eso sera una mentira, Andrew. Si, Paul, y yo no puedo mentir. Por eso debes llamar t. Ah, no puedes mentir, pero puedes incitarte a decir una mentira, verdad? Te ests volviendo cada vez ms humano, Andrew.

13 No fue fcil conseguirlo, a pesar del peso que se supone deba tener el nombre de Paul.. Pero por fin se concert la entrevista y, cuando est tuvo lugar, Harley Smythe Robertson, que por linea materna descenda del fundador originario de la empresa y haba adoptado el doble apellido para indicarlo, pareca extremadamente molesto. Le faltaba poco para jubilarse, y todo su mandato como presidente haba estado dedicado a la cuestin de los derechos de los robots. Llevaba los cabellos grises pegados al crneo y formando una fina capa, no iba maquillado y, de vez en cuando, lanzaba una breve mirada hostil en direccin a Andrew. Seor dijo Andrew, hace casi un siglo, Merton Mansky, de esta compaa, me explic que las matemticas que regulan la configuracin de los circuitos positrnicos son demasiado complejas para permitir algo ms que soluciones aproximadas, y que en consecuencia era imposible predecir de un modo absoluto mis propias capacidades. Eso fue hace un siglo. SmytheRobertson vacil un instante y luego dijo glacialmente: Seor. Ahora ya no es as. Ahora fabricamos nuestros robots con precisin y les preparamos para cumplir exactamente las tareas asignadas a cada uno.

S dijo Paul, que tambin estaba presente para asegurarse de que la compaa no hara ninguna mala jugada, y ahora mi recepcionista tiene que recibir instrucciones a cada paso cuando las situaciones se apartan de lo convencional, aunque sea ligeramente. Sera mucho ms molesto que tuviera que improvisar dijo SmytheRobertson. Entonces ya no fabrican robots flexibles y adaptables como yo? pregunt Andrew. No Las investigaciones que he efectuado con motivo de mi libro continu diciendo Andrew indican que soy el robot ms antiguo actualmente en activo. El ms antiguo ahora dijo SmytheRobertson y el ms antiguo que jams existir. Ningn robot es de utilidad alguna despus de cumplidos los veinticinco aos de vida. Los recuperamos y los sustituimos por modelos ms modernos. Ningn robot de los que fabrican actualmente es de utilidad alguna dijo amablemente Paul. Andrew es totalmente excepcional en ese aspecto. Andrew, fiel a la lnea que se haba trazado, dijo: Como robot ms antiguo y ms flexible, no soy lo bastante excepcional como para merecer un trato especial por parte de la compaa? En absoluto dijo SmytheRobertson con toda frialdad. Tu carcter extraordinario es un descrdito para la compaa. Si te hubiramos tenido alquilado, en vez de haberte vendido directamente por algn desventurado azar, ya habras sido sustituido hace tiempo. Pero de eso se trata exactamente dijo Andrew. Soy un robot libre y soy dueo de mi mismo. Por ello he acudido a ustedes para pedirles que me sustituyan. No puedo hacerlo sin el consentimiento del propietario. Actualmente, ese consentimiento viene impuesto como una condicin ms del contrato de concesin, pero al mismo tiempo no ocurrira as. SmytheRobertson pareci sorprendido y desconcertado a la vez, y por un instante reino el silencio. La mirada de Andrew se pos sobre una holografa que colgaba de la pared. Era una mscara mortuoria de Susan Calvin, santa patrona de todos los roboticistas. Ya llevaba casi dos siglos muerta, pero a travs de los estudios realizados pa ra escribir su libro, Andrew la conoca tan bien que casi le pareca haberla conocido en vida. Cmo te voy a sustituirte a ti para ti mismo? Si te sustituyo como robot, cmo puedo hacerte entrega del nuevo robot como propietario cuando el mismo acto de sustitucin dejaras de existir? dijo SmytheRobertson esbozando una torva sonrisa. No es tan difcil intervino Paul. La personalidad de Andrew se asienta en su cerebro positrnico y sa es la nica parte que no puede ser sustituida sin crear un nuevo robot. Luego, el cerebro positrnico es Andrew, el propietario. Todas las dems partes del cuerpo robtico pueden ser sustituidas sin que se vea afectada la personalidad del robot, y esas otras partes son prioridad del cerebro. Yo dira que Andrew desea dotar a su cerebro de un cuerpo robtico. As es dijo reposadamente Andrew. Se dirigi a SmytheRobertson. Ustedes han fabricado androides, verdad? Robots con todo el aspecto exterior de seres humanos, incluida la textura de la piel? Si, as es dijo SmytheRobertson. Funcionan a la perfeccin, con sus membranas y tendones de fibras sintticas. Prcticamente no tenan nada metlico excepto el cerebro y, sin embargo, eran tan resistentes como los robots de metal. Ms resistentes en relacin al peso. Paul pareca interesado. No lo saba. Cuntos de esos robots hay en el mercado? Ninguno dijo SmytheRobertson. Eran mucho ms caros que los modelos metlicos, y un estudio de mercado puso de relieve que no seran aceptados. Tenan un aspecto demasiado humano. Pero la compaa conserva la tecnologa, supongo. Y en ese caso, quisiera solicitar que se me sustituyan por un robot orgnico, un androide dijo Andrew. Paul mir sorprendido.

Cielo santo! exclam. SmytheRobertson se puso muy rgido: Totalmente imposible! Por qu es imposible? pregunt Andrew. Pagar cualquier precio que sea razonable, como es lgico. No fabricamos androides dijo SmytheRobertson. No quieren fabricar androides intervino rpidamente Paul. Que no es lo mismo que no poder fabricarlos. Aun as, la fabricacin de los androides es contraria a nuestra poltica dijo Smythe.Robertson. Ninguna ley lo prohbe dijo Paul. Aun as no los fabricamos, y no los fabricaremos. Seor SmytheRobertson dijo Paul carraspeando. Andrew es un robot libre que entra dentro de las consideraciones del la ley que garantiza los derechos de los robots. Supongo que es consciente de ello. Demasiado consciente. Este robot, como robot libre, ha decidido ir vestido, lo cual tiene como consecuencia su frecuente humillacin por seres humanos desconsiderados, a pesar de que la ley prohbe humillar a los robots. Es difcil perseguir unas ofensas indeterminadas que en general no reprueban quienes deben pronunciarse sobre la culpabilidad a la inocencia de los autores. La U.S. Robots as lo entendi desde el principio. Desgraciadamente, no ocurri otro tanto con la compaa de su padre. Mi padre ya ha muerto dijo Paul, pero en mi opinin ahora nos encontramos ante una clara ofensa con un objetivo claro. De qu me habla ahora? pregunt SmytheRobertson. Mi cliente Andrew Martin, pues acaba de convertirse en mi cliente, es un robot libre que tiene derecho a solicitar de la Compaa de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos la sustitucin que la compaa ofrece a todos los que han sido propietarios de un robot durante ms de veinticinco aos. De hecho, esta empresa insiste en que se efecte esa sustitucin. Paul sonrea y se le vea perfectamente a sus anchas. El cerebro positrnico de mi cliente sigui diciendo es el propietario del cuerpo de mi cliente, el cual ciertamente, tiene ms de veinticinco aos. El cerebro positrnico solicita la sustitucin del cuerpo y se ofrece a pagar cualquier precio razonable por un cuerpo androide como sustituto del que ahora posee. Si usted se niega a su peticin, mi cliente sufrir una humillacin y lo demandaremos. >>Aunque por lo general la opinin pblica no se inclinara por el punto de vista del robot en una demanda de este tipo, permtame recordarle que la U.S. Robots no goza de demasiada popularidad entre un amplio pblico. Incluso quienes ms se aprovechan y se benefician de los robots miran con recelo a la compaa. Tal vez sea una reminiscencia de los tiempos en los que exista un extendido temor a los robots. Tal vez sea un resentimiento contra el podero y la riqueza de la U.S. Robots, la cual detenta un monopolio mundial. Cualquiera que sea la causa, el resentimiento existe, y creo que si lo piensa un poco descubrir que prefiere no correr el riesgo de un pleito ante los tribunales, es sobre todo teniendo en cuenta que mi cliente es rico y vivir an michos siglos y no tendra motivo alguno para renunciar a proseguir eternamente la batalla. SmytheRobertson se haba ido poniendo cada vez ms encarnado. Pretende obligarme a Yo no le obligo a hacer nada dijo Paul. Si usted prefiere negarse a satisfacer la razonable solicitud de mi cliente, desde luego puede hacerlo, y nos marcharemos sin aadir ni una palabra Pero le demandaremos, como sin dudas es nuestro derecho, y ya ver como a la larga acabar por perder el juicio.

Bien dijo SmytheRobertson; e hizo una pausa Veo que acceder dijo Paul. Tal vez vacile un poco, pero acabar accediendo al fin. Permita, pues, que le seale otro detalle. Si durante el proceso de transferencia del cerebro positrnico de mi cliente de su cuerpo actual a otro orgnico, aqul sufre un dao, por pequeo que sea, no descansar jams hasta haber conseguido destruir la compaa hasta sus cimientos. Dar todos los pasos concebibles, si es preciso, para movilizar a la opinin pblica contra la compaa, en caso de que un solo circuito cerebral de la esencia de platino e iridio de mi cliente sufra aunque slo sea un rasguo. Luego se volvi haca Andrew y pregunt: Estas de acuerdo con todo lo dicho, Andrew? Andrew permaneci vacilante durante un largo minuto. Lo que le pedan era equivalente a aprobar una mentira, el chantaje, el acoso y la humillacin de un ser humano. Pero sin ningn dao fsico, se dijo, ningn dao fsico. Por fin consigui pronunciar un <<s>> bastante dbil.

14 Fue como ser construido de nuevo. Durante das, semanas, y meses, Andrew se sinti como si de algn modo no fuera l, y las ms sencillas acciones eran causa de constantes vacilaciones. Paul estaba frentico. Te han estropeado, Andrew. Tendremos que interponer una demanda. Andrew le respondi muy lentamente: No debes hacer eso. Jams conseguirs probar que hubiera esto mmmm Malicia? Malicia. Adems me estoy poniendo ms fuerte, mejor. Es el ttt Temblor? Trauma. Al fin y al cabo, nunca se haba efectuado una ooo como sta. Andrew perciba su cerebro desde dentro. Ninguna otra persona era capaz de hacerlo. Saba que estaba en perfectas condiciones, y durante los meses que necesito para dominar perfectamente la coordinacin y las combinaciones positrnicas, paso muchas horas ante el espejo. No resultaba tan humano del todo! La cara estaba rgida damasiado rgida y los movimientos eran exactamente estudiados. Les faltaba ese libre vaivn despreocupado propio del ser humano, pero tal vez llegar a adquirirlo con el tiempo. Al meos podra vestirse sin la ridcula anomala de una cara de metal asomando entre las ropas. Voy a empezar a trabajar otra vez anunci por fin. Eso significa que ests bien. Qu hars? Otro libro? pregunt Paul riendo No dijo Andrew muy serio. MI vida es demasiado larga para que una carrera concreta pueda absorber mi atencin y no soltarme ya jams. Hubo un tiempo en el que fui primordialmente un artista y an puedo volver a serlo. Luego fui historiador y todava puedo serlo de nuevo. Pero ahora quiero ser robobilogo. Robopsiclogo, querrs decir. No. Eso implicar estudiar los cerebros positrnicos y de el moemnto no siento deseos de hacerlo. Un robobilogo, a mi entender, debera ocuparse del funcionamiento del cuerpo que lleva acoplado al cerebro. No sera eso tarea de un roboticista? Un roboticista trabaja con el cuerpo de metal. Yo me dedicara al estudio de un cuerpo humanoide orgnico, el nico de los cuales que yo sepa me pertenece.

Vas limitando tu campo dijo Paul pensativo. Como artista, toda la concepcin el arte estaba a tu alcance; como historiador, te ocupaste principalmente de los robots; como robobilogo trabajars sobre ti mismo. Eso parece asinti Andrew. Andrew tuvo que empezar desde el principio, pues no tenia ningn conocimiento de la biologa corriente, y casi no sabia nada de ciencia. Su figura lleg a hacerse familiar en las bibliotecas, donde se pasaba horas seguidas sentado frente a los ndices electrnicos. Su apariencia era perfectamente normal con sus vestidos, y los pocos que saban que era un robot no le molestaban en ningn sentido. Se mont un laboratorio en una habitacin que haba aadido a su casa, y tambin amplio su biblioteca. Transcurrieron los aos, y Paul vino a verle un da y le dijo: Es una lastima que ya no te dediques a la historia de los robots. Tengo entendido que la U.S. Robots ha decidido adoptar la poltica radicalmente distinta. Paul haba envejecido, y sus estropeados ojos haban sido sustituidos por clulas fotpticas. En ese aspecto ahora se pareca ms a Andrew. Qu han hecho? pregunt Andrew. Estn fabricando computadoras centrales, gigantescos cerebros positrnicos, en realidad, que se comunican por microondas con los robots. Pueden establecer desde una docena hasta un millar de comunicaciones. Los robots propiamente dichos estn totalmente desprovistos de cerebro. Son las extremidades de un cerebro gigantesco, y uno y otras estn separados fsicamente. Es ms eficiente este sistema? La U.S. Robots asegura que si. Pero SmytheRobertson sent las bases de la nueva poltica antes de morir, y yo dira que es una manera de vengarse de ti. La U.S. Robots est decidida a no fabricar ningn otro robot que pueda causarles el tipo de problemas que les has creado t, y por ese motivo han decidido separar el cerebro del cuerpo. El cerebro no poseer un cuerpo que pueda inspirarle deseos de cambio; y el cuerpo no poseer un cerebr o con capacidad de desear nada. >>Es sorprenderte sigui diciendo Paul lo mucho que me has influido sobre la historia de los robots, Andrew. Tus dotes artsticas impulsaron a la U.S. Robots a fabricar robots ms preciosos y especializados; tu libertad determin que se estableciera el principio de los derechos robticos; tu insistencia en poseer un cuerpo androide la ha llevado a optar por separar el cerebro del cuerpo. Supongo que la compaa acabar fabricando un cerebro gigantesco que controlar a varios miles de millones de cuerpos robticos dijo Andrew. Todos lo huevos en una sola cesta. Peligroso. Nada conveniente. Creo que tienes razn dijo Paul, pero imagino que eso tardar al menos otro siglo en suceder, y yo no vivir para verlo. La verdad es que tal vez no viva lo suficiente para ver el prximo ao. Paul! exclam Andrew, preocupado. Paul se alz de hombros. Somos mortales, Andrew. No somos como t. No tiene demasiada importancia, pero pone de relieve la necesidad de asegurar tu existencia en un aspecto. Soy el ltimo de los Martin humanos. Quedan parientes colaterales, descendientes de mi ta abuela, pero sos no cuentan. El dinero que yo controlo personalmente ser legado a la fundacin establecida en tu nombre y , hasta donde puede preverse en el futuro, no tendrs problemas econmicos. No es necesario dijo Andrew con dificultad. En todos aquellos aos no haba conseguido acostumbrarse a la muerte de los Martin. No discutamos dijo Paul. As se har. En qu has estado trabajando?

Estoy diseando un sistema para conseguir que los androides, es decir yo mismo, puedan obtener energa de la combustin de hidrocarbonos, en vez de a partir de clulas carbnicas. De modo qu respirarn y comern? S Cunto tiempo llevas trabajando en esa direccin? Mucho, pero ahora he conseguido disear una cmara de combustin adecuada para lograr una descomposicin catalizada controlada. Pero, por qu Andrew? La clula atmica es sin duda infinitamente mejor. En cierto sentido, tal vez s, pero la clula atmica es inhumana.

15 La cosa requera tiempo, pero Andrew dispona de l. Para empezar no quera hacer nada hasta que Paul hubiera muerto en paz. Con el fallecimiento del bisnieto del seor, Andrew quedaba ms a la merced de un mundo hostil, y por ese motivo estaba ms decidido que nunca a continuar por el sendero que se haba trazado tanto tiempo atrs. Sin embargo, no estaba verdaderamente solo. Haba muerto un hombre, pero la firma de Feingold y Martin segua viviendo, pues una compaa es tan inmortal como un robot. La empresa tena sus directrices y las segua inanimadamente. A travs de la fundacin y por medicin de la firma jurdica. Andrew segua siendo rico. Y, a cambio de los grandes honorarios que Feingold y Martin perciban anualmente, se ocuparon de los aspectos legales de la nueva cmara de combustin. Cuando lleg el momento de hacer una visita a la Compaa de Robots y Hombres Mecnicos de los Estados Unidos, Andrew fue a verles solo. Haba estado una solo vez con el seor y otra con Paul. En esta ocasin , la tercera, iba solo y con figura casi de hombre. La U.S. Robots haba cambiado. La planta de produccin haba sido transladada a una gran estacin espacial, como vena sucediendo con un nmero cada vez mayor de industrias. Con ellas se haban ido muchos robots. La Tierra en si comenzaba a parecer un parque, con su poblacin de mil millones de habitantes estabilizada en es cifra y con tal vez no ms de la tercera parte de su poblacin de robots, de dimensiones al menos equivalentes, dotada de cerebros autnomos. El director de investigaciones era Alvin Magdescu, un hombre de piel y cabellos oscuros, con una pequea barba puntiaguda, que iba desnudo de cintura para arriba, excepto por la banda pectoral que dictaba la moda. Andrew, por su parte, iba bien cubierto, a la antigua usanza de varias dcadas atrs. Le conozco, naturalmente dijo Magdescu, y me alegra mucho verle. Es usted nuestro producto ms notorio y es una lstima que el viejo SmytheRobertson tuviera una actitud tan hostil hacia usted. Podramos haber hecho grandes cosas con usted. An pueden hacerlas dijo Andrew. No, no lo creo. Esos tiempos ya han pasado. Hemos tenido robots en la Tierra durante ms de un siglo, pero ahora las cosas estn cambiando. Tendremos que llevrnoslos otra vez al espacio, y los que puedan no tendrn cerebro. Pero an quedo yo, y yo no me mover de la Tierra. Eso es cierto, pero usted ya no parece tener gran cosa de robot. Qu quiere pedirnos ahora? Ser an menos robot. Puesto que soy orgnico en tan gran medida, quisiera tener una fuente de energa orgnica. Aqu estn los planos

Magdescu no los mir a la ligera. Tal vez esa fue la primera intencin, pero luego irgui el cuerpo y empez a concentrarse. Llegado a cierto punto, dijo: Es un proyecto notablemente ingenioso. Quin lo ha concebido? Yo contest Andrew. Magdescu le lanz la mirada penetrante y luego dijo: Ello equivaldra a efectuar una importante transformacin en su cuerpo, y adems con carcter experimental, pues nunca se ha intentado nada parecido hasta el momento. Mi consejo es que no lo intente. Qudese tal como est. La cara de Andrew estaba dotada de limitados medios de expresin, pero la impaciencia se reflej claramente en su voz. Doctor Magdescu, usted no ha captado en absoluto lo ms esencial del asunto. No tendr ms remedio que acceder a mi peticin. Si es posible implantar estos mecanismos en mi cuerpo, entonces tambin ser posible implantarlos en cuerpos humanos. Ya es notoria la tendencia a prolongar la vida humana por medio de mecanismos protsicos. No hay mecanismos mejores que estos que yo he diseado y estoy diseando. >>El caso es que yo controlo las patentes a travs de la empresa Feingold y Martin. Estamos perfectamente preparados para emprender este negocio por nuestra cuenta y producir el tipo de mecanismos protsicos que tal vez acaben creando seres humanos con mucha de las caractersticas de los robots. Ello perjudicara entonces su propio negocio. >>En cambio, si ahora me opera y accede a hacer lo mismo en el futuro, cuando concurran circunstancias similares se le conceder autorizacin para hacer uso de las patentes y controlar tanto la tecnologa de los robots como la protesizacin de los seres humanos. Naturalmente, no se le otorgar la concesin inicial hasta que se haya cumplimentado con xito la primera operacin y haya transcurrido un plazo suficiente para demostrar que el resultado ha sido realmente positivo. La Primera Ley casi no le cre ninguna inhibicin a Andrew, pese a las duras condiciones que le estaba imponiendo a un ser humano. Comenzaba a aprender a razonar que aquello que tal vez pudiera parecer una crueldad, a largo plazo podra acabar resultando una gentileza. Magdescu pareca desconcertado. Yo no soy quin para decidir algo as dijo. Se trata de una decisin corporativa que puede exigir un cierto tiempo. Puedo esperar un plazo razanable dijo Andrew, per slo un plazo razonable. Y pens con satisfaccin que el mismo Paul no lo habra hecho mejor.

16 Slo tuvo que esperar un plazo razonable, y la operacin result un xito. Me opuse mucho a la operacin, Andrew, pero no por los motivos que tal vez imagin dijo Magdescu. No me hubiera opuesto en absoluto al experimento, de haberse realizado sobre otro. Me sublevaba pensar que poda poner en peligro su cerebro positrnico. Ahora que sus circuitos positrnicos estn en interaccin con circuitos nerviosos simulados, posiblemente sera difcil salvar el cerebro intacto si algo fallase en el cuerpo. Tena absoluta confianza en la pericia del personal de la U. S. Robots dijo Andrew. Y ahora puedo comer. Bueno, puede sorber aceite de oliva. Ello exigir limpiezas peridicas de la cmara de combustin, como le hemos explicado. Un proceso bastante molesto, dira yo. Tal vez, si no tuviera la esperanza de seguir avanzando. Un sistema de autolimpieza no es algo imposible. De hecho, estoy trabajando en un mecanismo capaz de descomponer

alimento slidos que puedan contener algunas fracciones incombustibles, materia indigerible, por decir as, que ser preciso desechar. Entonces tendr que incorporarse un ano. El equivalente. Y qu ms, Andrew? Todo lo dems. Tambin genitales? Si se adecuan a mis planes. Mi cuerpo es una tela sobre la cual me propongo dibujar Magdescu esper a que completara la frase, y cuando le pareci que no lo hara, la termin l mismo. Un hombre? Ya veremosdijo Andrew. Es una mezquina ambicin, Andrew dijo Magdescu. Es usted mejor que un hombre. Ha ido cuesta abajo desde el instante en que opt por el organicismo. Mi cerebro no se ha visto afectado. No, eso es cierto. Pero todo este nuevo progreso en los mecanismos protsicos que ha sido gracias a sus patentes, Andrew, se est comercializando con su nombre. Est reconocido como el inventor y se honra por ello, tal como debe de ser. Para qu seguir jugando con su cuerpo? Andrew no respondi. Llegaron los honores. Acept el ingreso honorfico en varias sociedades de estudiosos, incluida una dedicada a la nueva ciencia creada para l; la ciencia que l haba denominado robobiologa y que luego haba acabado llamndose protesiologa. En la U. S. Robots ofrecieron una cena testimonial en su honor para celebrar el centenario y medio de su construccin. Andrew detect algo de irnico en este hecho, pero no dijo nada a nadie. Alvin Magdescu abandon su retiro para presidir la cena. l mismo tena ya noventa y cuatro aos y segua con vida gracias a unos mecanismos protsicos que, entre otras cosas, cumplan las funciones del hgado y los riones. La cena lleg a su momento culminante cuando Magdecu, tras un breve y emocionado discurso, levant la copa para brindar por << el robot del centenario y medio>>. Andrew se haba hecho dibujar de nuevo los pliegues de la cara hasta ser capaz de expresar toda una gama de emociones, pero permaneci sentado en actitud solemnemente pasiva durante toda la ceremonia. No le gustaba ser un robot de siglo y medio.

17 Andrew abandon finalmente la Tierra a causa de la protesiologa. Durante las dcadas que siguieron a la celebracin de su ciento cincuenta aniversario, la Luna haba llegado a convertirse en un mundo ms terrestre que la tierra, en todos los aspectos, excepto por su traccin gravitatoria, y en sus ciudades subterrneas habitaba una poblacin bastante densa. Los mecanismos protsicos que all se utilizaban deban tener en cuenta la menor gravedad y Andrew pas cinco aos en la Luna, trabajando con los protesilogos locales para efectuar las adaptaciones necesarias. Cuando no estaba trabajando, se paseaba entre la poblacin de robots, todos los cuales le trataban con la obsequiosidad que un robot debe rendir a un hombre. Regres a una Tierra montona y tranquila en comparacin, y visit las oficinas de Feingold y Martin para comunicarles su llegada. El presente director de la empresa, Simon DeLong, tuvo una sorpresa.

Nos haban anunciado su regreso, Andrew dijo (y por poco no dice <<seor Martin>>), pero no confibamos verle por aqu hasta la prxima semana. Comenzaba a impancientarme dijo bruscamente Andrew. Deseaba ir pronto al grano . En la Luna, Simon, estuve al frente de un equipo de investigacin formado por veinte cientficos humanos. Nadie discuta mis rdenes. Los robots lunares me trataban con la deferencia debida a un ser humano. Por qu no soy, pues, un ser humano? Una mirada cautelosa se asent en los ojos de DeLong. Mi querido Andrew dijo, como usted mismo acaba de explicar, tanto los robots como los seres humanos le tratan como si fuera un ser humano. Por tanto, es un ser humano de facto. No me conformo con ser un ser humano de facto. Quiero que no slo me traten como a un ser humano, sino tambin ser reconocido legalmente como tal. Quiero ser un ser humano de jure. Eso ya es otra cosa dijo DeLong. En ese caso toparamos con el prejuicio humano y con el hecho indudable de que por mucho que usted se parezca a un ser humano, no es un ser humano. En qu sentido no lo soy? pregunt Andrew. Tengo la figura de un ser humano y rganos equivalentes a los de un ser humano. A decir verdad, mis rganos son idnticos a los de un ser humano protesizado. He contribuido artstica, literaria y cientficamente a la cultura humana en igual o mayor medida que cualquier ser humano ahora vivo. Qu ms puede pedrseme? Personalmente yo no pedira nada ms. El problema es que se requerir un acto de la asamblea legislativa mundial difinindole como ser humano. Y, francamente, no creo que eso pueda conseguirse. Podra hablar con algn miembro de la legislatura? Con el presidente del comit de ciencia y tecnologa, tal vez. Pero si usted no necesita intermediarios. Con su posicin puede No. Concirtela usted. (A Andrew ni le pas por la cabeza que le estaba dando una orden tajante a un ser humano. Se haba acostumbrado a obrar as en la Luna.) Quiero que sepa que la firma Feingold y Martin me respaldar en esto hasta el final. Bueno, ver Hasta el final, Simon. En ciento setenta y tres aos he contrubuido mucho, de una u otra forma, a la prosperidad de esta compaa. En otros tiempos tuve deudas de gratitud personal con algunos miembros concretos de la sociedad. Pero ahora ya no es as{i. Ahora ocurre ms bien lo contrario, y pido que se me trate como me merezco. Har todo lo posible dijo DeLong.

18 El presidente del comit de ciencia y tecnologa proceda de la regin del Asia oriental y era una mujer. Se llamaba Chee LiHsing y sus prendas transparentes (cuyos reflejos slo oscurecan lo que ella deseaba oscurecer) le daban el aspecto de un objeto encerrado en una envoltura plstica. Simpatizo con sus deseos de obtener plenos derechos humanos dijo. En ciertos momentos de la historia hubo segmentos de la poblacin humana que lucharon por conseguir plenos derechos humanos. Pero, qu derechos puede usted desear que no tenga ya? Algo tan simple como mi derecho de la vida. Un robot puede ser desmontado en cualquier momento.

Un ser humano puede ser ejecutado en cualquier momento. La ejecucin slo puede producirse tras un debido proceso judicial. Para desmantelarme no se precisa ningn juicio. Basta la palabara de un ser humano dotado de autoridad para acabar conmigo. Adems, adems Andrew hizo un esfuerzo desesperado para no dejar entrever ninguna seal de splica, pero sus imitaciones cuidadosamente diseadas de la expresin y el tono de voz humanos le traicionaron. Lo cierto es que quiero ser un hombre. Lo he deseado durante seis generaciones de seres humanos. LiHsing le mir con oscuros ojos llenos de simpata. La asamblea legislativa puede aprobar una ley por la cual usted sea declarado hombre; podran aprobar una ley declarando que una estatua de piedra fuera definida como un hombre. Pero que realmente lo hagan estan poco probable en el primer caso como en el segundo. Los miembros de la asamblea son tan humanos como el resto de la poblacin, y an subsiste ese elemento de suspicacia contra los robots. Todava ahora? Todava ahora. Reconoceramos el hecho de que usted ha merecido el premio de la humanidad, y aun as subsistira el temor de sentar un precedente indeseable. Qu precedente? Soy el nico robot libre, el nico de mi clase, y nunca habr otro. Puede preguntrselo a la U.S. Robots. <<Nunca>> es un plazo muy largo, Andrew, o seor Martin, si as lo prefiere, pues personalmente le conceder con mucho gusto el tratamiento de hombre. Podr comprobar que la mayor parte de los miembros de la asamblea no querrn sentar el precedente, por intil que resulte ese precedente. Seor Martin, cuenta usted con mis simpatas, pero no puedo darle esperanzas. En realidad Se apoy en el respaldo del asiento y su frente se llen de arrugas. En realidad, si la discusin llega a caldearse demasiado, podra surgir perfectamente, tanto en el seno de la asamblea legislativa como fuera de ella, un cierto sentimiento a favor de ese desmantelamiento que usted mencionaba antes. Eliminarle a usted podra acabar pareciendo la manera ms sencilla de resolver el dilema. Tngalo en cuenta antes de decidirse a llevar adelante el asunto. No se acordar nadie de la tcnica de la protesiologa, que se debe casi por completo a m? pregunt Andrew. Tal vez le parezca cruel, pero no, no lo recordarn. O si lo recuerdan, ello se volver en su contra. Dirn que slo lo hizo pensando en su propio inters. Dirn que esos inventos formaban parte de una campa a destinada a robotizar a los seres humanos, o a humanizar a los robots; y en cualquier caso que fue algo perverso y retorcido. Nunca ha sido usted objeto de una campaa de descrdito poltico, seor Martin, y puedo decirle que sobre usted caern una calumnias que ni usted ni yo podramos considerar concebibles y que habr quien se lo creer todo. Seor Martn, no se complique la vida. Se levant, y pareca pequea y casi infantil, junto a la figura sentada de Andrew. Me apoyar si decido luchar por mi humanidad? inquiri andrew. Ella lo pens y luego dijo: Le apoyar mientras pueda. Si en cualquier momento veo que esa postura puede constituir una amenaza para mi futuro poltico, tal vez tenga que abandonarle, pues no es un problema que afecte a mis convicciones ms fundamentales. He procurado ser sincera con usted. Gracias, y no voy a pedirla nada ms. Tengo la intencin de librar esta batalla sin pararme a considerar las consecuencias, slo le pedir que me ayude hasta donde sea capaz de hacerlo.

19 No fue un combate directo. En Feingold y Martin le aconsejaron paciencia, y Andrew musit tristemente que posea una reserva inagotable de ella. La firma Feingold y Martin inici entonces una campaa para restringir y delimitar el rea de combate. Interpuso una demanda judicial negando la obligacin de pagar unas cantidades que adeudaba a un individuo provisto de un corazn protsico, alegando que la posesin de un rgano robtico suprima el carcter humano, y con l los derechos constitucionales de un ser humano. Los abogados plantearon el caso con habilidad y pertinacia, perdiendo a cada paso pero consiguiendo forzar siempre una decisin lo ms amplia posible, y plantendola luego ante el tribunal mundial por va de apelacin. El asunto requiri aos, y millones de dlares. Cuando se dict la sentencia final, DeLong celebr el equivalente de una fiesta victoriosa con motivo del juicio perdido. Naturalmente, Andrew tambin estuvo presente en las oficinas de la compaa ese da. Hemos conseguido dos cosas, Andrew dijo DeLong. Y las dos son buenas. En primer lugar, hemos dejado sentado el hecho de que por muchos artefactos que lleve el cuerpo humano no por eso deja de ser un cuerpo humano. En segundo lugar, hemos cauzado la intervencin de la opinin pblica en el tema de tal manera que se ha inclinado ferozmente a favor de una amplia interpretacin de la humanidad, pues no existe actualmente ningn ser humano que no confe en usar una prtesis si ello ha de permitirle prolongar su vida. Y cree usted que la asamblea legislativa me conceder ahora mi humanidad? pregunt Andrew. DeLong pareca ligeramente incmodo. En cuanto a eso, no puedo mostrarme optimista. Queda an el rgano concreto que el tribunal mundial ha sealado como criterio de humanidad. Los seres humanos poseen un cerebro celular orgnico y los robots tienen un cerebro positrnico de platino e iridio, suponiendo que tengan cerebro, y tu cerebro desde luego es positrnico No, Andrew, no me mires as. No poseemos los conocimientos suficientes como para reproducir el funcionamiento de un cerebro celular con estructuras artificiales lo suficientemente semejantes al tipo rganico para que pudieran quedar incluidas en la decisin del tribunal. Ni t mismo podras lograr eso. Qu debemos hacer, pues? Intentarlo, desde luego. La diputado LiHsing nos apoyar y tambin lo har un nmero creciente de otros miembros de la asamblea. El presidente acatar sin duda la decisin de la mayora de la asamblea legislativa sobre ese tema. Contamos con una mayora? No, ni mucho menos. Pero podramos conseguirla si el pblico manifiesta su deseo de que se establezca una amplia interpretacin de la humanidad que tambin sea extensible a ti. Una pequea probabilidad, debo reconocerlo, pero si no quieres abandonar, tendremos que confiar en ella. No quiero abandonar.

20 La diputada LiHsing era considerablemente ms vieja que cuando Andrew la haba conocido por primera vez. Haca tiempo que haba dejado de lucir aquellas ropas transparentes. Ahora llevaba el cabello muy corto y se cubra con una prenda tubular. Andrew, en cambio, segua aferrndose, tan fielmente como le era posible dentro de los

lmites de un razonable buen gusto, al estilo de vestir en vigor cuando por primera vez haba comenzado a usar ropas, haca de eso ya ms de un siglo. Hemos hecho todo lo que hemos podido. Andrew dijo la diputada. Lo intentaremos una vez ms despus del descanso, pero, si he de serte sincera, la derrota es segura y ser preciso olvidarse de todo el asunto. Todos mis ltimos esfuerzos slo han servido para asegurarme una indiscutible derrota en la prxima campaa electoral. Lo s dijo Andrew y eso me preocupa. Usted dijo una vez que me abandonara si las cosas llegaban a ese punto. Por qu no lo ha hecho? Una puede cambiar de parecer, como sabes muy bien. Por alguna razn, abandonarte a ti pareca un precio ms alto del que estaba dispuesta a pagar por un perodo ms en el cargo. Tal como estn las cosas, llevo ms de un cuarto de siglo en la asamblea legislativa. Con eso ya basta. No hay manera de hacerles cambiar de opinin, Chee? Hemos hecho cambiar a todos aquellos que se avienen a razones. El resto, la mayora, no renunciarn a sus antipatas emocionales. La antipata emocional no es motivo vlido para votar en uno u otro sentido. Lo s, Andrew, pero no reconocen que actan movidos por una antipata emocional. Todo se reduce, pues, al cerebro dijo Andrew cautelosamente.. Pero tenemos que quedarnos al nivel de clulas versus positrones? No hay manera de imponer una definicin funcional? Es preciso decir que el cerebro est hecho de esto o de aquello? No podramos decir que el cerebro es algo, cualquier cosa, capaz de un cierto nivel de razonamiento? No servir dijo LiHsing. Tu cerebro es obra del hombre, el cerebro humano, no. Tu cerebro ha sido construido, el suyo se ha desarrollado. Para cualquier ser humano decidido a mantener la barrera que le separa de un robot, esas diferencias constituyen una muralla de acero de un kilmetro de altura y otro tanto de espesor. Si pudisemos llegar a la fuente de su antipata, la fuente misma Con todos los aos que tienes dijo tristemente LiHsing, todava pretendes convencer al ser humano con razonamientos. Pobre Andrew, no te enfades, pero es el robot que hay en ti que te impulsa en esa direccin. No lo s dijo Andrew. Si pudiera llegar a

1 (continuacin) Si pudiera llegar a Haca largo tiempo que saba que poda llegar ese momento, y por fin estaba ante el cirujano. Encontr uno, lo suficientemente preparado para la tarea de que se trataba, lo cual significaba un cirujano robot, pues ningn cirujano humano hubiera sido de fiar en ese aspecto, tanto en lo tocante a su habilidad como en cuanto a sus intenciones. El cirujano no podra haber efectuado esa operacin sobre un ser humano, de modo que Andrew, despus de posponer el momento de la decisin con una triste introspeccin que reflejaba los confusos sentimientos que le embargaban, dej sin efecto la Primera Ley con esta palabras. Yo tambin soy un robot. Luego, con la misma firmeza con que haba aprendido a dirigiir la palabra incluso a los seres humanos a lo largo de las ltimas dcadas, dijo: Te ordeno que efectes esa operacin sobre mi. En ausencia de la Primera Ley, una orden expresada con tanta firmeza por alguien de aspecto tan parecido a un hombre activ la Segunda Ley en la medida suficiente para surtir el efecto deseado.

21 La sensacin de debilidad de Andrew era totalmente imaginaria, estaba seguro. Se haba recuperado de la operacin. Sin embargo, se apoy contra la pared tan discretamente como pudo. Sentarse hubiera resultado un gesto demasiado revelador. Esta semana tendr lugar la votacin final dijo LiHsing. Ya no he podido retrarsarla ms, y no tenemos ms remedio que perder Y todo habr terminado. Andrew. Le agradezco la habilidad con que ha sabido aplazar la votacin dijo Andrew. Ello me ha permitido disponer del tiempo necesario y he jugado la carta que deba jugar. Qu carta es sa? pregunt LiHsing sin ocultar su preocupacin. No podpia decrselo a usted, ni la gente de Feingold y Martin. Seguro que me lo hubiera impedido. Esccheme bien: si el tema objeto de discusin es el cerebro, no es la cuestin de la inmortalidad la mayor diferencia de todas? A quin le importa la apariencia de un cerebro o su constitucin o su origen? Lo que importa es que las clulas del cerebro mueren; deben morir. Aun cuando todos y cada uno de los restantes rganos del cuerpo se conserven o se sustituyan, las clulas cerebrales, que no pueden ser reemplazadas sin alterar, y por tanto matar la personalidad, finalmente deben morir. >>Mis propios circuitos positrnicos han durado casi dos siglos sin sufrir ninguna alteracin perceptible, y pueden durar varios siglos ms. No es sa la barrera fundamental? Los seres humanos pueden tolerar a un robot inmortal, pues nada importa cunto pueda durar una mquina. Pero no pueden tolerar la existencia de un ser humano inmortal, pues su propia mortalidad slo en soportable en tanto y en cuanto es universal. Y se es el motivo de que no quieran aceptarme como ser humano. Adnde quieres ir a parar, Andrew? pregunt LiHsing. He eliminado ese problema. Hace varias dcadas, mi cerebro positrnico fue conectado a nervios orgnicos. Ahora, una ltima operacin ha modificado esa conexin de forma que lenta, muy lentamente, mis circuitos irn perdiendo su potencial. El rosto surcado de finas arrugas de LiHsing permaneci inexpresivo por un instante. Luego apret los labios. Quieres decir que has preparado tu muerte, Andrew? No puedes haber hecho eso. Va contra la Tercera Ley. No dijo Andrew. He escogido entre mi propia muerte y la muerte de mis aspiraciones y deseos. Dejar que mi cuerpo siguiera viviendo a costa de esa muerte mayor habra sido violar la Tercera Ley. LiHsing le apret el brazo como si quisiera sacudirlo. Luego se contuvo. Andrew, no servir de nada. Djalo todo como estaba. No puede ser. El dao causado ha sido demasiado grande. Me queda un ao de vida, poco ms o menos. Llegar a cumplir el bicentsimo aniversario de mi construccin. He tenido la debilidad de planificarlo de ese modo. Cmo puede merecer la pena algo as? Andrew, ests loco. Si consigo la humanidad, habr valido la pena. Si no la consigo, habr terminado mi lucha por conseguirla, y tambin habr valido la pena. Y LiHsing hizo algo de lo que ella misma se sorprendi. Muy quedamente, se ech a llorar.

22

Fue curiosa la manera en que ese ltimo acto hizo volar la imaginacin de la humanidad. Todo lo que Andrew haba hecho hasta entonces no haba logrado conmoverles. Pero finalmente haba aceptado hasta la muerte para llegar a ser humano, y se era un sacrificio demasiado grande para que pudieran rechazarlo. La ceremonia final se hizo coincidir, de forma totalmente deliberada, con su bicentario. El presidente del mundo deba firmar el acta y darle carcter de ley y podra contemplarse la ceremonia a travs de la cadena global, la cual, tambin la retransmitira el estado de la Luna e incluso a la colonia de Marte. Andrew estaba sentado en una silla de ruedas. An poda caminar, pero le temblaban las piernas. Ante los ojos de la toda la humanidad, el presidente del mundo declar: Hace cincuenta aos fuiste declarado <<robots del centenario y medio>>, Andrew. Sigui una pausa y luego aadi en tono ms solemne: Hoy le declaramos Hombre Bicentenario, seor Martin. Y Andrew alarg la mano, sonriente para estrechar la del presidente.

23 Los pensamientos de Andrew iban difuminndose lentamente mientras yaca all en la cama. Se aferr desesperadamente a ellos. Un hombre! Era un hombre! Quera que se fuera su ultimo pensamiento. Quera disolverse morir con esa idea. Abri los ojos una vez ms y por ltima vez distingui la figura de LiHsing que le velaba solemnemente. Haba otros, pero sos slo eran sombras, sombras inidentificables. Slo la figura de LiHsing se recortaba contra el gris cada vez ms intenso. Lentamente, centmetro a centmetro, le alarg la mano, y muy dbil y lejanamente sinti que e lla se la estrechaba. Su figura fue desvaneciendse ante sus ojos, mientras el ltimo de sus pensamientos se le escurra tambin gota a gota. Pero antes de que ella desapareciera por completo, una ltima idea fugaz acudi a su mente y permaneci all un instante antes de que todo se detuviera. Pequea seorita susurr, en voz demasiado baja para que alguien le oyera.

Una ltima palabra A aquellos de ustedes que hayan ledo algunas (o posiblemente todas) de mis historias de robots antes, les agradezco su lealtad y paciencia. A aquellos de ustedes que no lo hayan hecho, espero que este libro les haya proporcionado placer y yo me siento complacido de habernos conocido, y espero que volvamos a encontrarnos de nuevo pronto.