Digitalizado por http://www.librodot.

com
1

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

EDGAR RICE BURROUGHS Tarzn el invencible

NDICE I El pequeo Nkima II El hind III Fuera de la tumba IV En la leonera V Ante las murallas de Opar VI Traicionado VII Bsqueda intil VIII La traicin de Abu Batn IX En la celda de la muerte de Opar X El amor de una sacerdotisa XI Perdido en la jungla XII Por senderos de terror XIII El hombre len XIV Abatido por un disparo XV Mata, Tantor, mata XVI Regresad! XVII Un puente sobre un golfo I El pequeo Nkima No soy historiador ni cronista, y, adems, tengo la ms absoluta conviccin de que existen ciertos temas que los escritores de ficcin deberan dejar en paz, entre los que destacan la poltica y la religin. Sin embargo, no me parece que carezca de tica el piratear una idea de vez en cuando de una o de otra, con tal de que el tema sea tratado de un modo que se vea claramente que se trata de ficcin. Si la historia que estoy a punto de contarles hubiera aparecido en los peridicos de ciertos dos poderes europeos, se habra podido producir otra y ms terrible guerra mundial. Pero eso no me interesa particularmente. Lo que me interesa es que se trata de una buena historia que se adapta a mis necesidades por el hecho de que Tarzn de los Monos estuvo ntimamente relacionado con muchos de sus episodios ms emocionantes. No voy a aburrirles con la rida historia poltica para no cansar su intelecto innecesariamente cuando trataran de descifrar los nombres ficticios que utilizo al describir a ciertas personas y ciertos lugares que, me parece a m, en inters de la paz y el desarmamento deben permanecer en el anonimato.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Tmense la historia como otra simple historia de Tarzn que espero les entretenga y divierta. Si en ella encuentran temas sobre los que pensar, mucho mejor. Sin duda alguna, muy pocos de ustedes vieron, y an menos recordarn haber visto, una noticia que apareci discretamente en los peridicos hace algn tiempo, en la que se deca que corra el rumor de que las tropas coloniales francesas estacionadas en Somalia, en la costa noreste de frica, haban invadido una colonia africana italiana. Tras esa noticia hay una historia de conspiracin, intriga, aventura y amor; una historia de canallas y de necios, de hombres valientes, de mujeres hermosas, una historia de las bestias de la selva y de la jungla. Si fueron pocos los que vieron en el peridico la noticia de la invasin de la Somalia italiana en la costa noreste de frica, tambin es cierto que ninguno de ustedes se enter de un incidente horrendo que ocurri en el interior un tiempo antes de este asunto. Que pudiera existir alguna relacin, de cualquier clase, con la intriga internacional europea o con el destino de las naciones no parece ni remotamente posible, pues slo fue un monto que hua por las copas de los rboles lanzando gritos de terror. Era el pequeo Nkima, perseguido por un mono fuerte y de gran tamao, mucho mayor que el pequeo Nkima. Por fortuna para la paz de Europa y del mundo, la velocidad del perseguidor no era proporcional a su desagradable estado de nimo y, por eso, Nkima escap de l; pero mucho rato despus de que el mono mayor abandonara la persecucin, el ms pequeo segua huyendo por las copas de los rboles, chillando con toda la potencia de su estridente vocecita, pues terror y huida eran las dos principales actividades del monito. Tal vez fue la fatiga, pero ms probablemente una oruga o un nido de pjaro, lo que puso fin a la huida de Nkima y le dej parloteando mientras se columpiaba en una rama muy por encima del suelo de la jungla. El mundo en el que el pequeo Nkima haba nacido pareca, en verdad, un mundo terrible, y l se pasaba la mayor parte de las horas en que estaba despierto parloteando al respecto, actividad en la que era tan humano como simio. Al pequeo Nkima le pareca que el mundo estaba poblado por grandes y fieras criaturas a las que les gustaba la carne de mono. Estaban Numa, el len, y Sheeta, la pantera, e Histah, la serpiente; era un triunvirato que haca inseguro todo su mundo desde la ms elevada copa de rbol hasta el suelo. Y luego estaban los grandes simios, y los simios inferiores, y los mandriles, e incontables especies de monos, a todos los cuales Dios haba hecho ms grandes que al pequeo Nkima y todos los cuales parecan tener algn motivo de rencor contra l. Por ejemplo, la bruta criatura que le haba estado persiguiendo. El pequeo Nkima no haba hecho ms que arrojarle un palo mientras dorma en la horcadura de un rbol, y slo por eso haba perseguido al

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

pequeo Nkima con incuestionable intencin homicida; utilizo esta palabra sin proyectar ninguna reflexin del monito. Nunca se le haba ocurrido a Nkima, como al parecer jams se les ocurre a algunas personas, que, igual que la belleza, el sentido del humor en ocasiones puede resultar fatal. Nkima reflexionaba con tristeza sobre las injusticias de la vida. Pero haba otra causa de tristeza ms profunda que deprima su pequeo corazn. Haca muchas lunas que su amo se haba marchado y le haba abandonado. Era cierto que le haba dejado en un bonito y confortable hogar, con gente buena que le alimentaba, pero el monto echaba de menos al gran tarmangani, cuyo hombro desnudo era el nico refugio desde el que poda lanzar insultos al mundo con absoluta impunidad. Durante mucho rato el pequeo Nkima haba afrontado los peligros de la selva y de la jungla en busca de su amado Tarzn. Como los corazones se miden por el amor y la lealtad, y no por dimetros en centmetros, el corazn del pequeo Nkima era muy grande -tan grande que detrs de l podan esconderse el corazn del ser humano medio y hasta l mismo- y durante mucho tiempo haba sido la causa de un gran dolor en su diminuto pecho. Pero, por fortuna para el pequeo Manu, su mente era tan ordenada que se distraa con facilidad incluso cuando senta una gran afliccin. Una mariposa o un gusano poda llamar de pronto su atencin y sacarle de las profundidades de sus cavilaciones, lo cual estaba bien, ya que de lo contrario se habra muerto de pena. Y ahora, al volver sus pensamientos melanclicos a la contemplacin de su prdida, stos alteraron de pronto su tendencia al soplar una brisa de la jungla que llev a su aguzado odo un sonido que no era uno de los que formaban parte de sus instintos hereditarios. Era una disonancia. Y qu es lo que provoca disonancia en la jungla as como en cualquier otro lugar en que entre? El hombre. Eran voces de hombres lo que Nkima oa. En silencio, el monito se fue deslizando por los rboles en la direccin de donde provenan los sonidos; y despus, cuando los sonidos se oyeron ms fuertes, le lleg lo que era, en lo que se refera a Nkima o, en realidad, a cualquier otro habitante de la jungla, la prueba definitiva de la identidad de quienes producan el ruido: el rastro de olor. Todo el mundo ha visto que un perro, quiz su propio perro, le medio reconoce a uno por la vista; pero alguna vez ha quedado completamente satisfecho sin probar y aprobar con su sensible olfato lo que han visto sus ojos? Y as ocurra con Nkima. Sus odos haban sugerido la presencia de los hombres, y ahora su olfato le aseguraba definitivamente que haba hombres cerca. No pens en ellos como hombres, sino como grandes simios. Entre ellos haba gomangani, grandes simios negros: hombres negros. Esto se lo dijo su olfato. Y tambin haba tarmangani. stos, que para Nkima seran grandes simios blancos, eran los hombres blancos.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Su olfato busc con impaciencia el rastro de olor conocido de su amado Tarzn, pero no se encontraba all, eso lo supo incluso antes de tener a los extraos al alcance de la vista. El campamento que ahora contemplaba desde un rbol cercano estaba bien montado. Era evidente que haca das que se encontraba all y caba esperar que permaneciera an ms tiempo. No era un campamento para pasar una sola noche. Las tiendas de los hombres blancos y los beyts de los rabes estaban dispuestos casi con precisin militar y detrs se hallaban los refugios de los negros, construidos con los materiales que la naturaleza haba proporcionado en el mismo lugar. En el interior de un beyt rabe, que tena la abertura frontal abierta, estaban sentados varios beduinos blancos bebiendo su inevitable caf; en la sombra de un gran rbol delante de otra tienda haba cuatro hombres blancos absortos en una partida de cartas; entre los refugios de los nativos, un grupo de fornidos guerreros galla jugaban a minkala. Tambin haba negros de otras tribus, hombres de frica Oriental y de frica Central, y algunos negros de la costa occidental. Catalogar esta variada agrupacin de razas y colores habra desconcertado a cualquier viajero o cazador africano con experiencia. Haba demasiados negros para creer que todos eran porteadores, pues con todos los fardos del campamento listos para su transporte no habra habido ms que una pequea carga para cada uno de ellos, aun despus de haber incluido ms que suficiente entre los askari, que no llevan ninguna carga aparte de su rifle y municin. Tambin haba ms rifles de los necesarios para proteger incluso a un grupo de mayor tamao. En verdad pareca haber un rifle para cada hombre. Pero stos eran detalles menores que no causaban ninguna impresin en Nkima. Lo nico que le impresionaba era el hecho de que hubiera tantos tarmangani y gomangani extraos en la regin de su amo; y como para Nkima todos los extraos eran enemigos, estaba intranquilo. Ahora ms que nunca deseaba encontrar a Tarzn. Un indio de piel oscura, con turbante, estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas ante una tienda, aparentemente absorto en la meditacin; pero si uno hubiera podido ver en sus oscuros y sensuales ojos, habra descubierto que su mirada distaba de ser introspectiva: estaba constantemente puesta en otra tienda, un poco apartada de las dems, y cuando de ella sali una muchacha, Raghunath Jafar se levant y se acerc a sta. Sonri con hipocresa mientras le hablaba, pero la muchacha no le devolvi la sonrisa cuando le respondi. Habl de forma civilizada, pero no se par, sino que prosigui su camino hacia los cuatro hombres que jugaban a cartas. Cuando se aproximaba a su mesa, los hombres levantaron la mirada y en el rostro de cada uno de ellos se reflej alguna emocin agradable, pero si era la misma en cada uno, la mscara a la que llamamos rostro y que est entrenada para ocultar nuestros verdaderos pensamientos no lo revel. Sin embargo, era evidente que la muchacha gozaba de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

popularidad. -Hola, Zora! -exclam un tipo con la cara larga y de facciones suaves-. Has echado una buena siesta? -S, camarada -respondi la muchacha-, pero estoy cansada de dormir. Esta inactividad me crispa los nervios. -A m tambin -coincidi el hombre. -Cunto tiempo ms esperars al norteamericano, camarada Zveri? pregunt Raghunath Jafar. El hombre corpulento se encogi de hombros. -Le necesito -respondi-. Podramos pasar sin l, pero vale la pena esperar, por el efecto moral que producir en el mundo tener a un norteamericano rico y de alta cuna identificado activamente con el asunto. -Confas en ese gringo, Zveri? -pregunt un fornido joven mexicano que estaba sentado al lado del hombre corpulento de la cara de facciones suaves, que era a todas luces el jefe de la expedicin. -Nos vimos en Nueva York y de nuevo en San Francisco -respondi Zveri-. Han hecho averiguaciones y me lo han recomendado muy favorablemente. -Siempre sospecho de estos tipos que deben todo lo que tienen al capitalismo -declar Romero-. Lo llevan en la sangre; en el fondo, odian al proletariado, igual que nosotros les odiamos a ellos. -Este tipo es diferente, Miguel -insisti Zveri-. Le han persuadido de tal modo que traicionara a su propio padre por el bien de la causa, y ya est traicionando a su pas. Una leve e involuntaria mueca, que pas inadvertida a los dems, frunci el labio de Zora Drinov cuando oy esta descripcin del miembro del grupo que faltaba, que an no haba llegado a la cita. Miguel Romero, el mexicano, an no estaba convencido. -No me gustan los gringos de ninguna clase -dijo. Zveri se encogi de hombros. -Nuestras animosidades personales carecen de importancia -dijo- en comparacin con los intereses de los trabajadores del mundo. Cuando llegue Colt, debemos aceptarle como uno de los nuestros; tampoco debemos olvidar que, por mucho que detestemos Estados Unidos y a los estadounidenses, no se puede conseguir nada en el mundo de hoy sin ellos y sin su sucia riqueza. -Riqueza obtenida con la sangre y el sudor de la clase trabajadora gru Romero. -Exactamente -coincidi Raghunath Jafar-, pero tanto ms apropiado es que esta misma riqueza se utilice para socavar y derribar a la Amrica capitalista y devolver a los trabajadores lo que es suyo. -Eso es precisamente lo que pienso -dijo Zveri-. Preferira emplear el oro norteamericano antes que cualquier otro por el bien de la causa... y despus, el britnico. -Pero qu significan para nosotros los insignificantes recursos de este

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

norteamericano? -pregunt Zora-. No es nada en comparacin con lo que Estados Unidos ya est vertiendo en la Rusia sovitica. Qu es su traicin comparada con la traicin de esos otros que ya estn haciendo ms para acelerar el da del comunismo mundial que la propia Tercera Internacional? No es nada, ni una gota en un cubo. -A qu te refieres, Zora? -pregunt Miguel. -Me refiero a los banqueros, a los fabricantes, a los ingenieros de Estados Unidos, que nos estn vendiendo su propio pas y el mundo a nosotros con la esperanza de aadir ms oro a sus arcas ya rebosantes. Uno de los ciudadanos ms piadosos y loados est construyendo grandes fbricas para nosotros en Rusia, para que hagamos tractores y tanques; sus fabricantes estn compitiendo entre s para suministrarnos motores para incontables miles de aeroplanos; sus ingenieros nos estn vendiendo sus cerebros y su habilidad para construir una grande y moderna ciudad industrial, en la que se pueda producir municin y motores de guerra. Estos son los traidores, estos son los hombres que estn acelerando el da en que Mosc dictar la poltica de un mundo. -Hablas como si lo lamentaras -dijo una voz seca junto a su hombro. La muchacha se volvi al instante. -Ah, eres t, jeque Abu Batn? -dijo al reconocer al atezado rabe que haba abandonado su caf-. Nuestra buena fortuna no me ciega a la perfidia del enemigo, ni me hace admirar la traicin en nadie, ni siquiera cuando yo saco provecho de ello. -Eso me incluye a m? -pregunt Romero, receloso. Zora se ri. -Sabes que no, Miguel -dijo-. T eres de la clase trabajadora, eres leal a los obreros de tu pas, pero esos otros son de la clase capitalista; su gobierno es un gobierno capitalista que se opone tanto a nuestras creencias que nunca ha reconocido a nuestro gobierno; sin embargo, en su codicia, esos cerdos estn vendiendo a los de su clase y a su propio pas por unos cuantos podridos dlares ms. Les odio. Zveri se ech a rer. -Eres una buena roja, Zora -dijo-; odias al enemigo tanto cuando nos ayuda como cuando es un obstculo. -Pero odiando y hablando se consigue muy poco -replic la muchacha-. Me gustara hacer algo. Estar aqu sentados sin hacer nada me parece intil. -Y qu haras t? -pregunt Zveri, de buen talante. -Al menos podramos intentar ir a por el oro de Opar -dijo-. Si Kitembo est en lo cierto, all hay suficiente para financiar una docena de expediciones como la que estis planeando, y no necesitamos a ese norteamericano... cmo le llaman, comepasteles?... para que nos ayude en la aventura. -Yo he estado pensando algo similar -dijo Raghunath Jafar. Zveri frunci el entrecejo. -Quizs a alguien ms le gustara hacer esta expedicin -dijo con

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

sequedad-. S lo que me hago y no tengo que discutir todos mis planes con nadie. Cuando tenga rdenes que dar, las dar. Kitembo ya ha recibido la suya, y se estn haciendo preparativos desde hace varios das para la expedicin a Opar. -El resto estamos tan interesados y arriesgamos tanto como t, Zveri espet Romero-. bamos a trabajar juntos, no como amo y esclavos. -Pronto os enteraris de que yo soy el amo -replic Zveri en tono spero. -S -dijo Romero con desprecio-, el zar tambin era el amo, y Obregn. Sabes lo que les pas? Zveri se puso en pie de un salto y sac un revlver, pero cuando apunt a Romero, la muchacha le dio un golpe en el brazo y se interpuso entre ellos. -Ests loco, Zveri? -exclam. -No te metas, Zora; esto es asunto mo y da lo mismo zanjarlo ahora que despus. Soy el jefe y no voy a aguantar a ningn traidor en mi campamento. Aprtate. -No! -dijo la muchacha con decisin-. Miguel estaba equivocado y t tambin, pero ahora derramar sangre, nuestra sangre, sera arruinar cualquier posibilidad de xito. Sembrara la semilla del miedo y el recelo y nos costara el respeto de los negros, pues sabran que hay desacuerdo entre nosotros. Adems, Miguel no va armado; dispararle sera asesinarle cobardemente y perderas el respeto de todo hombre decente de la expedicin. -Haba hablado con gran rapidez en ruso, idioma que, de los presentes, slo entendan Zveri y ella; luego, se volvi de nuevo a Miguel y se dirigi a l en ingls-. Estabas equivocado, Miguel -dijo con suavidad-. Ha de haber un responsable, y el camarada Zveri fue elegido para asumir la responsabilidad. Lamenta haber actuado irreflexivamente. Dile que sientes lo que has dicho, y luego, los dos, daos un apretn de manos y olvidemos todos este asunto. Por un instante, Romero vacil; luego, extendi la mano hacia Zveri. -Lo siento -dijo. El ruso acept la mano en la suya e hizo una tensa inclinacin de cabeza. -Olvidmoslo, camarada -dijo; pero tena el entrecejo fruncido, aunque no era un gesto ms amenazador que el que empaaba el rostro del mexicano. El pequeo Nkima bostez y se colg de una rama muy alta cogido por la cola. Su curiosidad respecto a estos enemigos estaba saciada. Ya no le proporcionaban diversin, pero saba que su amo se enterara de su presencia; y esa idea, al penetrar en su cabecita, le record la pena y la aoranza que senta por Tarzn, hasta el extremo de que volvi a imbuirse de la inflexible determinacin de proseguir su bsqueda del hombre mono. Quizs en media hora cualquier suceso sin importancia volvera a distraer su atencin, pero de momento era la misin de su vida. El pequeo Nkima, colgndose de rama en rama por el bosque,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

tena el destino de Europa en la rosada palma de su mano, pero no lo saba. La tarde iba menguando. A lo lejos rugi un len. Un estremecimiento instintivo recorri la espalda de Nkima. En realidad, sin embargo, no tena mucho miedo, pues saba que ningn len le alcanzara en lo alto de los rboles. Un hombre joven que andaba cerca de la cabeza de un safari lade la cabeza y aguz el odo. -No tan lejos, Tony dijo. -No, seor; demasiado cerca -replic el filipino. -Tendrs que aprender a dejar de llamarme seor, Tony, antes de reunirnos con los dems -advirti el hombre joven. El filipino sonri. -De acuerdo, camarada -asinti-. Estoy tan acostumbrado a llamar seor a todo el mundo que me cuesta cambiar. -Entonces, me temo que no eres un buen rojo, Tony. -S, s lo soy -insisti el filipino-. Por qu estoy aqu, si no? Crees que me gusta venir a este pas dejado de la mano de Dios, lleno de leones, hormigas, serpientes y mosquitos slo para dar un paseo? No, he venido a dar mi vida por la independencia filipina. -Eso es noble por tu parte, Tony -dijo el otro con seriedad-, pero de qu manera esto har libres a los filipinos? Antonio Mori se rasc la cabeza. -No lo s -admiti-, pero causar problemas a Amrica. Arriba, en las copas de los rboles, un monito se cruz en su camino. Por un instante, el animal se par a observarles; luego, reanud su viaje en sentido opuesto. Media hora ms tarde, el len volvi a rugir, y lo hizo tan desconcertantemente cerca y de forma tan inesperada se elev la voz del trueno desde la jungla, a sus pies, que el pequeo Nkima por poco no se cay del rbol por el que pasaba. Lanzando un grito de terror subi lo ms arriba que pudo y all se sent, parloteando con furia. El len, un macho de magnfica cabellera, entr en el claro que haba bajo el rbol en el que se encontraba temblando el pequeo Nkuma. Una vez ms elev su poderosa voz hasta que el suelo se movi. Nkima mir hacia abajo y de pronto dej de parlotear. Se puso a dar saltitos lleno de excitacin, lanzando grititos y haciendo muecas. Numa, el len, levant la mirada; y entonces ocurri una cosa extraa. El mono dej de dar grititos y emiti un sonido bajo y extrao. Los ojos del len, que antes miraban hacia arriba con ferocidad, adoptaron una expresin nueva y casi amable. Arque el lomo y se frot el costado placenteramente contra el tronco del rbol, y de aquellas salvajes fauces brot un suave ronroneo. Entonces, el pequeo Nkima se dej caer por entre el follaje del rbol, dio un ltimo salto y aterriz sobre la espesa cabellera del rey de las fieras.

Librodot

Tarzn el invencible II El hind

Edgar Rice Burroughs

Con el nuevo da lleg una nueva actividad al campamento de los conspiradores. Ahora el bedawy no beba caf en el mk'aad; los naipes de los blancos estaban guardados y los guerreros galla ya no jugaban a minkala. Zveri estaba sentado tras su mesa plegable dando rdenes a sus ayudantes y, con la ayuda de Zora y de Raghunath Jafar, entregaba municin a la fila de hombres armados que iban pasando por delante de ellos. Miguel Romero y los dos restantes blancos supervisaban la distribucin de cargas entre los porteadores. El negro salvaje Kitembo se mova sin cesar entre sus hombres, dando prisa a los rezagados en las fogatas del desayuno y formando en compaas a los que haban recibido su municin. Abu Batn, el jeque, estaba sentado en cuclillas con aire altivo con sus guerreros quemados por el sol. Ellos, siempre a punto, observaban con desprecio los desordenados preparativos de sus compaeros. -Cuntos dejis para proteger el campamento? -pregunt Zora. -T y el camarada Jafar os quedaris aqu -respondi Zveri-. Tambin se quedarn vuestros criados y una guardia de diez askaris. -Ser suficiente dijo la muchacha-. No hay peligro. -No -coincidi Zveri-, ahora no, pero si Tarzn estuviera aqu sera diferente. Me cost mucho asegurarme de su ausencia antes de elegir esta regin para nuestro campamento base, pero me enter de que estara ausente bastante tiempo; participa en alguna estpida expedicin en dirigible de la que no se sabe nada. Lo ms seguro es que est muerto. Cuando el ltimo de los negros hubo recibido su parte de municin, Kitembo reuni a los hombres de su tribu a cierta distancia del resto de la expedicin y les areng en voz baja. Eran basembos, y Kitembo, su jefe, les hablaba en el dialecto de su pueblo. Kitembo odiaba a todos los blancos. Los britnicos haban ocupado la tierra que haba sido el hogar de su pueblo desde antes de que el hombre tuviera memoria; y como Kitembo, jefe hereditario, se haba negado a aceptar la dominacin de los invasores, le haban depuesto y en su lugar haban colocado a una marioneta. Para Kitembo, el jefe -salvaje, cruel y traidor-, todos los blancos eran anatema, pero vea en su relacin con Zveri la oportunidad de vengarse de los britnicos; y por eso haba reunido a muchos de los hombres de su tribu y los haba enrolado en la expedicin que, segn Zveri le prometa, arrebatara para siempre la tierra a los britnicos y dara a Kitembo un poder y gloria an mayores que los que haban posedo los anteriores jefes basembo. Sin embargo, no era fcil para Kitembo mantener el inters de su gente en esta empresa. Los britnicos haban socavado en gran medida su

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

poder e influencia, de forma que los guerreros, que antiguamente se habran doblegado a su voluntad como esclavos, ahora osaban cuestionar abiertamente su autoridad. Hasta el momento no haban puesto reparos, pues la expedicin no entraaba mayores penalidades que cortas marchas, campamentos agradables y comida abundante, con negros de la costa oeste y miembros de otras tribus menos guerreras que los basembo como porteadores para acarrear la carga y hacer todo el trabajo pesado; pero ahora que la lucha se cerna sobre ellos, algunos deseaban saber qu iban a sacar de ello, pues, al parecer, tenan poco estmago para arriesgar el pellejo con el fin de satisfacer las ambiciones u odios del blanco Zveri o del negro Kitembo. Suavizar estos descontentos era la razn por la que ahora Kitembo estaba arengando a sus guerreros, prometindoles botn en una mano y despiadado castigo en la otra para que eligieran entre la obediencia y el motn. Algunas de las recompensas que les puso ante su imaginacin tal vez habran perturbado considerablemente a Zveri y a los otros miembros blancos de la expedicin si hubieran entendido el dialecto basembo; pero quizs el mejor argumento para que obedecieran sus rdenes era el autntico miedo que la mayora de sus seguidores an senta por su despiadado jefe. Entre los otros negros de la expedicin se encontraban miembros proscritos de varias tribus y un nmero considerable de porteadores contratados de la manera corriente para acompaar lo que oficialmente se describa como una expedicin cientfica. Abu Batn y sus guerreros estaban impulsados a una lealtad temporal hacia Zveri por dos motivos: la codicia por el botn y el odio a todos los nasrny, representados por la influencia britnica en Egipto y en el desierto, que ellos consideraban su propiedad por herencia. Los miembros de otras razas que acompaaban a Zveri se supona estaban motivados por aspiraciones nobles y humanitarias; pero era cierto, no obstante, que su cabecilla les hablaba con mayor frecuencia de la adquisicin de riquezas personales y poder que del progreso de la fraternidad del hombre o de los derechos del proletariado. As pues, esta heterognea aunque formidable expedicin parti aquella agradable maana en busca del tesoro de la misteriosa Opar. Mientras Zora Drinov les observaba partir, sus bellos e inescrutables ojos permanecieron fijos en la persona de Peter Zveri hasta que hubo desaparecido de la vista por el sendero del ro que penetraba en la oscura jungla. Era una joven contemplando, agitada, la partida de su amante en una misin llena de peligro, o...? -Tal vez no regrese -dijo una voz untuosa junto a su hombro. La muchacha volvi la cabeza para mirar a los ojos entrecerrados de Raghunath Jafar. -Volver, camarada -dijo ella-. Peter Zveri siempre vuelve a m. -Ests muy segura de l -declar el hombre con una mirada impdica.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Est escrito -replic la muchacha encaminndose hacia su tienda. -Espera -dijo Jafar. Ella se par y se volvi hacia l. -Qu quieres? -pregunt. -A ti -respondi l-. Qu ves en ese cerdo inculto, Zora? Qu sabe l de amor o de belleza? Yo s valorarte, hermosa flor de la maana. Conmigo puedes alcanzar la trascendente felicidad del amor perfecto, pues soy adepto al culto del amor. Una bestia como Zveri slo te degradara. La muchacha disimul la repugnancia que el hombre despertaba en ella, pues comprenda que la expedicin podra estar fuera muchos das y que durante ese tiempo ella y Jafar estaran prcticamente solos, salvo por un puado de salvajes guerreros negros cuya actitud hacia un asunto de esta naturaleza entre una mujer y un hombre extraos no poda prever; pero estaba, no obstante, decidida a poner fin a las insinuaciones de Jafar. -Ests jugando con fuego, Jafar -dijo con calma-. No estoy aqu en una misin de amor, y si Zveri se enterara de lo que me has dicho te matara. No vuelvas a hablarme de ese tema. -No ser necesario -respondi el hind, enigmticamente. Tena los ojos entrecerrados y clavados en los de la muchacha. Durante menos de medio minuto los dos permanecieron as, mientras una sensacin de creciente debilidad, de prxima capitulacin, invada a Zora Drinov. Hizo esfuerzos para controlarla, midiendo su voluntad con la del hombre. De pronto, ella apart los ojos. Haba ganado, pero la victoria la dej dbil y temblorosa como alguien que acabara de experimentar un encuentro fsico muy reido. Se volvi con gesto rpido y se dirigi presurosa a su tienda, sin atreverse a mirar atrs por miedo a encontrar de nuevo aquellos pozos gemelos de poder perverso y maligno que eran los ojos de Raghunath Jafar; y por eso no vio la untuosa sonrisa de satisfaccin que torca los sensuales labios del hind, ni oy que repeta en un susurro: -No ser necesario. Mientras la expedicin segua el serpenteante sendero que conduce al pie de la barrera de acantilados de la frontera inferior de la rida meseta tras la que se yerguen las antiguas ruinas de Opar, Wayne Colt, muy al oeste, avanzaba penosamente hacia el campamento base de los conspiradores. Al sur, un monito cabalgaba a lomos de un gran len, lanzando insultos ahora con total impunidad a toda criatura de la jungla que se cruzaba en su camino; entretanto, con igual desprecio por todas las criaturas inferiores, el poderoso carnvoro avanzaba con altivez en la direccin del viento, seguro de-s mismo pues conoca su incuestionable poder. Una manada de antlopes que coma hierba en su camino capt el acre olor del felino y se puso en movimiento con nerviosismo; pero cuando estuvo al alcance de su vista, se apartaron un poco para dejarle

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

paso; y, cuando an podan verlo, se pusieron de nuevo a comer hierba, ya que Numa, el len, se haba alimentado bien y los herbvoros lo saban, pues las criaturas de la jungla saben muchas cosas que escapan a la embotada sensibilidad del hombre y no sintieron ningn temor. Lejos de all, el olor del len lleg hasta otros; y tambin ellos se movieron con nerviosismo, aunque su miedo era menor del que haban sentido en un principio los antlopes. Estos otros eran los grandes simios de la tribu de To-yat, cuyos poderosos machos tenan pocos motivos para temer incluso al propio Numa, aunque sus hembras y cachorros podran muy bien echarse a temblar. A medida que se acercaba el felino, el mangani se puso ms inquieto y ms irritable. To-yat, el rey simio, se golpe el pecho y ense sus grandes colmillos. Ga-yat, con los potentes hombros encorvados, se acerc al borde de la manada, ms cerca del peligro que se aproximaba. Zu-tho pate el suelo en gesto de amenaza. Las hembras llamaron a sus cachorros y muchas saltaron a las ramas inferiores de los rboles ms grandes o buscaron posiciones cerca de una va de escape arbrea. En ese momento, un hombre blanco semidesnudo cay del denso follaje de un rbol y aterriz en medio de ellos. Saltaron los nervios tensos y el mal genio. La manada, rugiendo y gruendo, se precipit hacia el odiado humano. El rey simio iba en cabeza. -To-yat tiene mala memoria -dijo el hombre en la lengua de los mangani. El simio se detuvo un instante, sorprendido quiz al or brotar de los labios de un humano la lengua de los de su especie. -Soy To-yat! -gru-. Yo mato. -Soy Tarzn -replic el hombre-, poderoso cazador y poderoso luchador. Vengo en son de paz. -Matar! Matar! -rugi To-yat, y los otros grandes machos avanzaron, amenazadores, mostrando los colmillos. -Zu-tho! Ga-yat! -espet el hombre-, soy Tarzn de los Monos -pero ahora los machos estaban nerviosos y asustados, pues perciban con fuerza el olor de Numa y la conmocin que haba producido la sbita aparicin de Tarzn les haba hundido en el pnico. Mata! Mata! -rugieron; pero no atacaron, sino que avanzaron lentamente, creando en ellos el necesario frenes que terminara en un ataque repentino que ninguna criatura viva podra resistir y que no dejara ms que fragmentos ensangrentados del objeto de su ira. Y entonces un estridente grito brot de los labios de una grande y peluda madre que llevaba un cachorrito a la espalda. Numa! -grit, y, volvindose, corri a refugiarse en el follaje de un rbol prximo. Al instante, las hembras y cachorros que quedaban en tierra se subieron a los rboles. Los machos por un momento desviaron su atencin del hombre y la fijaron en la nueva amenaza. Lo que vieron trastorn la poca ecuanimidad que les quedaba. Avanzando recto hacia

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

ellos, con sus grandes ojos amarillo-verdosos reluciendo de ferocidad, se hallaba un poderoso len amarillo; y posado en su lomo iba un monito que les gritaba insultos. Ver esto fue excesivo para los simios de To-yat, y el rey fue el primero en reaccionar. Lanzando un rugido cuya ferocidad acaso salv su autoestima, dio un salto para subirse al rbol que estaba ms cerca; y, al instante, los otros simios se dispersaron y huyeron, dejando al gigante blanco solo para enfrentarse con el enojado len. Echando chispas por los ojos, el rey de las fieras avanz hacia el hombre, con la cabeza baja, la cola extendida y la melena al viento. El hombre pronunci una sola palabra en un tono bajo que slo se habra odo a unos metros. Al instante el len levant la cabeza y la horrible mirada desapareci de sus ojos; y en ese mismo instante, el monito, lanzando un estridente grito de reconocimiento y placer, salt por encima de la cabeza de Numa y con tres prodigiosos saltos se plant sobre el hombro de Tarzan, rodeando con sus bracitos el bronceado cuello del hombre. -Pequeo Nkima! -susurr Tarzn, con la suave mejilla del mono apretada contra la suya. El len avanz majestuosamente. Olisc las piernas desnudas del hombre, frot la cabeza contra su costado y se tumb a sus pies. -Jad-bal-ja! -salud el hombre mono. Los grandes simios de la tribu de To-yat observaban la escena desde los rboles, a salvo. Su pnico y su ira haban desaparecido. -Es Tarzn dijo Zu-tho. -S, es Tarzn -repiti Ga-yat. To-yat gru. No le gustaba Tarzn, pero le tema; y ahora, con esta nueva prueba del poder del gran tarmangani, le tema an ms Durante un rato, Tarzn escuch el parloteo del pequeo Nkima. Se enter de la presencia de los extraos tarmangani y de los muchos guerreros gomangani que haban invadido el dominio del Seor de la Jungla. Los grandes simios se movan inquietos en los rboles, deseando descender; pero teman a Numa, y los grandes machos pesaban demasiado para desplazarse seguros en los elevados y frondosos senderos por los que los simios inferiores pasaban sin peligro, por lo que no podan marcharse hasta que lo hubiera hecho Numa. -Vete! -grit To-yat, el rey-. Vete y deja a los mangani en paz. -Ya nos vamos -respondi el hombre mono-, pero no tenis que temer ni a Tarzn ni al len dorado. Somos vuestros amigos. He dicho a Jadbal-ja que nunca tiene que haceros dao. Podis bajar. -Nos quedaremos en los rboles hasta que se haya ido -dijo To-yat-; podra olvidarse. -Tienes miedo -dijo Tarzn con desprecio-. Zutho o Ga-yat no tendran miedo. -Zu-tho no tiene miedo de nada -alarde el gran macho.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Sin decir una sola palabra, Ga-yat baj pesadamente del rbol en el que se haba refugiado y, si no con marcado entusiasmo, al menos con leve vacilacin, avanz hacia Tarzn y Jad-bal-ja, el len dorado. Sus compaeros le miraban con atencin, esperando verle atacado y destrozado por el destructor de ojos amarillos que yaca a los pies de Tarzn, observando todos los movimientos del simio. El Seor de la Jungla tambin observaba al gran Numa, pues ninguno saba mejor que l que un len, por acostumbrado que est a obedecer a su amo, siempre es un len. En los aos que haban pasado juntos, desde que Jad-bal-ja era una bolita peluda con manchas, nunca haba tenido motivos para dudar de la lealtad del carnvoro, aunque algunas veces le haba resultado difcil y peligroso calmar algunos de los ms feroces instintos hereditarios de la fiera. Ga-yat se acerc, mientras el pequeo Nkima parloteaba desde la seguridad que le proporcionaba el hombro de su amo; y el len, parpadeando perezosamente, por fin desvi la mirada. El peligro, si es que haba existido, desapareci; lo que es un mal presagio es la mirada fija del len. Tarzn avanz y puso una mano amistosa en el hombro del simio. -ste es Ga-yat -dijo, dirigindose a Jad-bal ja-, amigo de Tarzn; no le hagas dao. No habl en la lengua del hombre. Quizs el medio de comunicacin que utiliz Tarzn no podra llamarse propiamente una lengua, pero el len, el gran simio y el pequeo Manu le entendieron. -Dile al mangani que Tarzn es amigo del pequeo Nkima -dijo el monito con voz estridente-. No debe hacer dao al pequeo Nkima. -Es como dice Nkima -asegur el hombre mono a Ga-yat. -Los amigos de Tarzn son amigos de Ga-yat -respondi el gran simio. -Est bien elijo Tarzn-, y, ahora, vmonos. Diles a To-yat y a los otros lo que hemos dicho y tambin que hay hombres extraos en esta regin, que es la de Tarzn. Que los observen, pero que no se dejen ver por los hombres, pues quiz son hombres malos, que llevan los palos de trueno que matan con humo y fuego y gran estruendo. Tarzn ahora va a ver por qu estn en la regin esos hombres. Zora Drinov haba evitado a Jafar desde la partida de la expedicin a Opar. Apenas haba salido de su tienda, fingiendo tener dolor de cabeza, y el hind no haba hecho ningn intento de invadir su intimidad. As transcurri el primer da. En la maana del segundo da, Jafar llam al jefe de los askaris, que se haba quedado para protegerles y procurarles comida. -Hoy -dijo Raghunath Jafar- sera un buen da para cazar. Las seales son propicias. Ve, pues, a la jungla, con todos tus hombres, y no vuelvas hasta que el sol est bajo en el oeste. Si lo haces, habr regalos para ti, adems de toda la carne que puedas comer de las carcasas de los

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

animales que hayas matado. Lo entiendes? -Si, bwana -respondi el negro. -Llvate al chico de la mujer. Aqu no le necesitaremos. Mi chico cocinar para nosotros. -Quiz no vendr -sugiri el negro. -Vosotros sois muchos, l slo es uno; pero que la mujer no se entere de que os lo llevis. -Cules son los regalos? -pregunt el jefe. -Un retal de tela y cartuchos -respondi Jafar. -Y la espada curvada que llevas cuando vamos de marcha. -No -respondi Jafar. -No es un buen da para cazar -replic el negro, dndose media vuelta. -Dos retales de tela y cincuenta cartuchos -sugiri Jafar. -Y la espada curvada -y as, tras mucho regatear, hicieron el trato. El jefe reuni a sus askaris y les orden que se prepararan para la caza, diciendo que el bwana moreno lo haba ordenado, pero no dijo nada de los regalos. Cuando estuvieron listos, envi a buscar al criado de la mujer blanca. -Tienes que acompaarnos de caza -dijo al muchacho. -Quin lo ha dicho? -pregunt Wamala. -El bwana moreno -respondi Kahiya, el jefe. Wamala se ech a rer. -Yo recibo rdenes de mi ama, no del bwana moreno. Kahiya salt sobre l y le dio una sonora bofetada en la boca mientras dos de sus hombres agarraban a Wamala por ambos lados. -T recibes rdenes de Kahiya -declar. Unas lanzas de caza se apretaban al cuerpo tembloroso del muchacho-. Vendrs de caza con nosotros? -pregunt Kahiya. -Ir -respondi Wamala-. Slo era una broma. Mientras Zveri guiaba su expedicin hacia Opar, Wayne Colt, impaciente por unirse al cuerpo principal de los conspiradores, instaba a sus hombres a apretar el paso en su bsqueda del campamento. Los principales conspiradores haban entrado en frica por diferentes puntos para no llamar demasiado la atencin. Siguiendo este plan, Colt haba llegado a la costa oeste y viajado tierra adentro en tren hasta la estacin terminal, desde donde tena que realizar un largo y penoso viaje a pie; as que ahora, cuando su destino casi se hallaba a la vista, estaba ansioso por poner fin a esta parte de su aventura. Tambin senta curiosidad por conocer a los otros miembros principales de esta peligrosa empresa, pues slo conoca a Peter Zveri. El joven norteamericano no era desconocedor de los grandes riesgos que corra al unirse a una expedicin que persegua la paz de Europa y el control ltimo de una gran seccin del frica nororiental a travs del descontento extendido mediante propaganda de tribus nativas populosas y guerreras, en especial en vista del hecho de que gran parte de su operacin deba llevarse a cabo en territorio britnico, donde el poder britnico era mucho ms que formal. Pero, como era joven y entusiasta,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

aunque anduviera desencaminado, estas contingencias no pesaban mucho en su nimo, el cual, lejos de estar deprimido, se encontraba, por el contrario, ansioso de accin. El tedio del viaje desde la costa no se haba visto aliviado por una compaa agradable o adecuada, ya que la mentalidad infantil de Tony no poda elevarse por encima de un turbio concepto de la independencia filipina y la consideracin de la ropa elegante que iba a comprar cuando, mediante un proceso econmico vagamente visualizado, obtuviera su parte de las fortunas de los Ford y los Rockefeller. Sin embargo, a pesar de las carencias mentales de Tony, Colt estaba autnticamente encariado con el joven y, entre la compaa del filipino y la de Zveri, habra elegido al primero, pues su breve encuentro con el ruso en Nueva York y San Francisco le haba convencido de que como compaero dejaba mucho que desear; tampoco tena motivos para prever que encontrara socios ms agradables entre los conspiradores. Avanzando con dificultad, Colt slo era vagamente consciente de las vistas y sonidos, ahora ya familiares, de la jungla, los cuales para entonces, haba que admitirlo, haban perdido bastante atractivo. Aunque hubiera tomado nota de esto ltimo, cabe dudar que su odo no entrenado hubiese captado el persistente parloteo de un monito que le segua desde los rboles; tampoco esto le habra impresionado particularmente, a menos que hubiera sido capaz de saber que este monto concreto iba montado en el hombro de un bronceado Apolo de la jungla, que se mova en silencio detrs de l por un frondoso camino de las ramas inferiores. Tarzn haba adivinado que este hombre blanco, cuyo rastro haba encontrado de forma inesperada, se encaminaba hacia el campamento principal del grupo de extranjeros que el Seor de la Jungla estaba buscando; y as, con la persistencia y paciencia del cazador salvaje, sigui a Wayne Colt; mientras, el pequeo Nkima, que iba en su hombro, regaaba a su amo por no destruir inmediatamente al tarmangani y a todo su grupo, pues el pequeo Nkima era un alma sedienta de sangre cuando el derramamiento de esta sangre iba a llevarlo a cabo otro. Y mientras Colt instaba con impaciencia a sus hombres a ir ms deprisa, y Tarzn le segua y Nkima parloteaba, Raghunath Jafar se aproxim a la tienda de Zora Drinov. Cuando su figura oscureci la entrada, arrojando una sombra sobre el libro que ella lea, tumbada en un camastro, la muchacha levant la mirada. El hind sonri con hipocresa. -He venido a ver si tu dolor de cabeza se haba calmado -dijo. -Gracias, pero no -dijo la muchacha con frialdad-; pero si nadie me molesta quiz pronto me encuentre mejor. Pasando por alto la indirecta, Jafar entr en la tienda y se sent en una silla de campamento. -Me siento solo -dijo- desde que los otros se marcharon. A ti no te pasa?

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-No -respondi Zora-. Estoy muy bien sola y descansando. -El dolor de cabeza te ha venido de pronto -dijo Jafar-. Hace un rato parecas estar la mar de bien y animada. La muchacha no respondi. Se preguntaba qu se haba hecho de su criado, Wamala, y por qu no haba cumplido sus instrucciones explcitas de no permitir que nadie la molestara. Tal vez Raghunath Jafar le ley los pensamientos, pues a menudo se atribuyen poderes extraordinarios a los indios orientales, por poco demostrada que est esta creencia. Sin embargo, las palabras que pronunci Jafar sugeran esta posibilidad. -Wamala se ha ido a cazar con los askaris -dijo. -Yo no le he dado permiso -replic Zora. -Me he tomado la libertad de hacerlo yo -declar Jafar. -No tenas derecho -protest enojada la muchacha, incorporndose-. Has supuesto demasiado, camarada Jafar. -Un momento, querida -dijo el hind con calma-. No discutamos. Como sabes, te quiero y el amor no halla confirmacin en las multitudes. Quizs he supuesto mal, pero slo lo he hecho con el fin de darme una oportunidad para presentar mi causa sin interrupciones; y, adems, como sabes, en el amor y en la guerra todo est permitido. -Entonces, consideremos que esto es una guerra -dijo la muchacha-, pues sin duda alguna no es amor, ni por tu parte ni por la ma. Hay otra palabra que describe lo que te empuja a ti, camarada Jafar, y lo que me empuja a m ahora es el odio. No te soportara ni aunque fueras el ltimo hombre que hubiera en la tierra, y cuando Zveri regrese, te prometo que se lo contar todo. -Mucho antes de que Zveri regrese te habr enseado a quererme -dijo el hind con pasin. Se levant y se acerc a ella. La muchacha se puso en pie de un salto, mirando rpidamente alrededor en busca de un arma de defensa. Su cartuchera y su revlver colgaban de la silla en la que Jafar se haba sentado, y su rifle se encontraba en el lado opuesto de la tienda. -Ests desarmada -dijo el hind-. Me he asegurado de ello cuando he entrado en la tienda. No te servir de nada gritar pidiendo ayuda; no hay nadie en el campamento ms que t, yo y mi criado, que sabe que si valora su vida es mejor que no venga si no le llamo. -Eres una bestia -dijo la muchacha. -Por qu no eres razonable, Zora? -pregunt Jafar-. No te hara ningn dao ser amable conmigo, y las cosas seran mucho ms fciles para ti. Zveri no tiene por qu saber nada de esto, y una vez estemos de nuevo en la civilizacin, si an crees que no deseas seguir conmigo, no te retendr; pero estoy seguro de que puedo ensearte a amarme y que seremos muy felices juntos. -Sal de aqu! -orden la muchacha. No haba miedo ni histeria en su voz. Era una voz muy calmada y controlada. Para un hombre no completamente cegado por la pasin esto habra

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

significado algo -una inflexible determinacin a defenderse hasta la muerte-, pero Raghunath Jafar slo vio a la mujer a la que deseaba y se acerc a ella y la agarr. Zora Drinov era joven, gil y fuerte; sin embargo, no era rival para el corpulento hind, cuyas capas de grasa escondan la gran fuerza fsica que haba debajo. Ella intent liberarse y escapar de la tienda, pero l la atrap y la arrastr de nuevo dentro. Luego, ella se volvi contra l con furia y le golpe repetidamente en la cara, pero l la estrech an ms entre sus brazos y la llev al camastro. III Fuera de la tumba El gua de Wayne Colt, que se haba avanzado un poco a los norteamericanos, se par de pronto y mir atrs con una amplia sonrisa. Luego, seal hacia delante: -El campamento, bwana! -exclam, triunfante. -Gracias a Dios! -exclam a su vez Colt con un suspiro de alivio. -Est vaco -dijo el gua. -Eso parece -coincidi Colt-. Echemos un vistazo y, seguido por sus hombres, entr en el campamento. Sus cansados porteadores dejaron sus cargas en el suelo y, con los askaris, se tumbaron despatarrados bajo la sombra de los rboles mientras Colt, seguido por Tony, investigaba el campamento. Casi de inmediato, la violenta sacudida de una de las tiendas llam la atencin del joven norteamericano. -Ah dentro hay alguien o algo -dijo a Tony, mientras avanzaba con bro hacia la entrada. Lo que vio en el interior de la tienda hizo brotar de sus labios una abrupta exclamacin: un hombre y una mujer luchaban en el suelo, el primero con las manos en la garganta de su vctima mientras la muchacha le golpeaba dbilmente la cara con los puos apretados. Tan absorto se hallaba Jafar en su infructuoso intento de someter a la muchacha que no se dio cuenta de la presencia de Colt hasta que una fuerte mano le cogi por el hombro y le apart violentamente. Consumido por una furia manaca, se puso en pie de un salto y peg al norteamericano, pero ste le dio un golpe que le hizo retroceder. Volvi a atacar y de nuevo fue golpeado fuertemente en la cara. Esta vez cay al suelo, y cuando se pona en pie, tambaleante, Colt le cogi, le hizo girar en redondo y le lanz fuera de la tienda, acelerando su partida con una oportuna patada. -Si intenta volver a entrar, disprale -espet al filipino, y se volvi para ayudar a la muchacha a ponerse en pie. Medio arrastrndola, la puso sobre el camastro y, al encontrar agua en un cubo, le lav la frente, la garganta y las muecas. Fuera de la tienda, Raghunath Jafar vio a los porteadores y a los

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

askaris tumbados a la sombra de un rbol. Tambin vio a Antonio Mori con el entrecejo fruncido y un revlver en la mano, y, lanzando una enojada imprecacin, se volvi y se encamin hacia su tienda, con el rostro lvido de ira y ganas de asesinar en su corazn. Entonces Zora Drinov abri los ojos y vio el rostro solcito de Wayne Colt inclinado sobre ella. Desde el frondoso retiro de un rbol que daba al campamento, Tarzn de los Monos contemplaba la escena. Una sola slaba en un susurro haba silenciado el parloteo de Nkima. Tarzn haba observado las violentas sacudidas de la tienda que haban llamado la atencin de Colt y haba visto la precipitada salida del hind del interior y la amenazadora actitud del filipino que impeda a Jafar regresar al conflicto. Estos asuntos interesaban poco al hombre mono. Las peleas y deserciones de aquella gente ni siquiera despertaban su curiosidad. Lo que deseaba conocer era la razn de su presencia all, y tena dos planes para obtener esta informacin. Uno consista en mantenerles bajo constante vigilancia hasta que sus actos revelaran lo que deseaba saber. El otro era determinar quin era el jefe de la expedicin y luego entrar en el campamento para pedir la informacin que deseaba. Pero esto no lo hara hasta que supiera lo suficiente para tener ventaja. Lo que ocurra dentro de la tienda no lo saba ni le importaba. Durante varios segundos despus de abrir los ojos, Zora Drinov mir atentamente al hombre que se inclinaba sobre ella. -Debes de ser el norteamericano -dijo por fin. -Soy Wayne Colt -repuso l- y, puesto que has adivinado mi identidad, supongo que esto es el campamento del camarada Zveri. Ella asinti. -Has llegado a tiempo, camarada Colt -dijo ella. -Doy gracias a Dios por ello -dijo l. -Dios no existe -le record la muchacha. Colt enrojeci. -Somos criaturas de la herencia y la costumbre -explic. Zora Drinov sonri. -Es cierto -dijo-, pero es tarea nuestra romper muchos malos hbitos, no slo por nosotros sino por el mundo entero. Como la haba tumbado en el camastro, Colt haba examinado a la muchacha disimuladamente. No saba que habra una mujer blanca en el campamento de Zveri, pero de haberlo sabido es seguro que no habra previsto que fuera como sta; ms bien habra imaginado a una agitadora capaz de acompaar a una banda de hombres al corazn de frica como una campesina tosca y desaliada de edad madura; pero esta muchacha, desde la cabeza, con su glorioso pelo ondulado, hasta los pies, pequeos y bien formados, lejos de estar desaliada, era tan elegante como poda ser una mujer en aquellas circunstancias y, por aadidura, era joven y hermosa. -El camarada Zveri est fuera del campamento? -pregunt.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-S, ha salido a hacer una corta expedicin. -Y no hay nadie para presentarnos? -pregunt con una sonrisa. -Oh, perdona -dijo ella-. Soy Zora Drinov. -No haba previsto una sorpresa tan agradable -dijo Colt-. Slo esperaba encontrar hombres sin ningn inters, como yo. Y quin era el tipo al que he interrumpido? -Era Raghunath Jafar, un hind. -Es uno de los nuestros? -pregunt Colt. -S -respondi la muchacha-, pero no por mucho tiempo; no lo ser cuando Peter Zveri regrese. -Quieres decir...? -Quiero decir que Peter le matar. Colt se encogi de hombros. -Es lo que se merece -dijo-. Quiz debera haberlo hecho yo. -No -replic la muchacha-, djaselo a Peter. -Te dejaron sola en este campamento sin proteccin alguna? pregunt Colt. -No. Peter dej a mi criado y diez askaris, pero Jafar se las ha arreglado para que se fueran todos del campamento. -Ahora estars a salvo -dijo-. Me ocupar de ello hasta que el camarada Zveri regrese. Ahora voy a preparar mi campamento, y enviar a dos de mis askaris para que hagan guardia ante tu tienda. -Eres muy amable -dijo ella-, pero creo que ahora que ests aqu no ser necesario. -Lo har de todos modos -replic-. Me sentir ms seguro. -Y cuando hayas preparado el campamento, vendrs a cenar conmigo? -pregunt la muchacha, y aadi-: Oh, lo olvidaba. Jafar tambin ha hecho marchar a mi criado. No hay nadie que cocine para m. -Entonces, cenars conmigo -ofreci l-. Mi criado es bastante buen cocinero. -Estar encantada, camarada Colt -agradeci ella. Cuando el norteamericano sali de la tienda, Zora Drinov se recost en el camastro con los ojos entrecerrados. Qu diferente era aquel hombre de lo que esperaba. Al recordar sus facciones, y en especial sus ojos, le cost creer que un hombre como aquel pudiera ser un traidor a su padre o a su pas, pero entonces se dio cuenta de que muchos hombres se haban vuelto contra los suyos por una idea. Con su propia gente era diferente. Nunca haban tenido una oportunidad. Siempre haban estado bajo el dominio de un tirano u otro. Crean implcitamente que lo que hacan era por su bien y el de su pas. A los que estaban motivados por la sincera conviccin no se les poda acusar de traicin, y sin embargo, aunque ella era rusa hasta la mdula, no poda por menos de contemplar con desprecio a los ciudadanos de otros pases que se volvan contra su gobierno para contribuir a satisfacer las ambiciones de un poder extranjero. Puede que estemos dispuestos a aprovecharnos de la actuacin de mercenarios y traidores extranjeros, pero no podemos admirarles.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Mientras Colt iba de la tienda de Zora hasta donde sus hombres esperaban las instrucciones necesarias para preparar su campamento, Raghunath Jafar le observaba desde el interno de su tienda. Un gesto de perversidad enturbiaba el semblante del hind y el odio se reflejaba en sus ojos. Tarzn, que observaba desde arriba, vio al joven norteamericano dar instrucciones a sus hombres. La personalidad de este joven extranjero haba impresionado favorablemente a Tarzn. Le gustaba tanto como poda gustarle cualquier extranjero, pues en el fuero interior del hombre mono estaba grabado el recelo de la fiera salvaje hacia todos los extranjeros y en especial hacia los blancos. Mientras le observaba ahora nada escapaba a sus ojos. As pues, vio a Raghunath Jafar salir de su tienda con un rifle. Slo Tarzn y el pequeo Nkima lo vieron, y slo Tarzn lo interpret de un modo siniestro. Raghunath Jafar se alej del campamento y penetr en la jungla. Avanzando en silencio por los rboles, Tarzn de los Monos le sigui. Jafar hizo un semicrculo en el interior del verdor de la jungla que le ocultaba y se par. Desde donde se encontraba vea todo el campamento, pero su posicin quedaba oculta por el follaje. Colt observaba la disposicin de sus cargas y el montaje de su tienda. Sus hombres estaban ocupados con las diversas tareas que su capataz les haba asignado. Estaban cansados y hablaban poco. Trabajaban en su mayor parte en silencio, y una quietud inusual reinaba en el lugar; una quietud que fue quebrada, repentina e inesperadamente, por un grito angustiado y un disparo de rifle, tan prximos ambos que era imposible decir qu haba sido primero. Una bala pas silbando junto a la cabeza de Colt y rasgu el lbulo de la oreja de uno de sus hombres, que estaba de pie detrs de l. Al instante las pacficas actividades del campamento se trocaron en un gran revuelo. Por un momento, hubo disparidad de opiniones en cuanto a la direccin de la que haban procedido el disparo y el grito, y entonces Colt vio un poco de humo que se elevaba en la jungla, justo despus del lmite del campamento. Ah -dijo, y ech a andar hacia ese punto. El jefe de los askaris le detuvo. -No vaya, bwana -le aconsej-. Quiz se trata de un enemigo. Disparemos primero hacia la jungla. -No -dijo Colt-. Primero investigaremos. Coge algunos de tus hombres y que vayan por la derecha, y yo coger al resto e iremos por la izquierda. Penetraremos en la jungla lentamente hasta que nos encontremos. -S, bwana -acept el jefe, y llam a sus hombres para darles las instrucciones pertinentes. Ningn ruido ni nada que sugiriera una presencia viva salud a los dos grupos cuando entraron en la jungla; tampoco encontraron seal alguna de ningn merodeador cuando, unos momentos despus, se encontraron. Ahora formaban un semicrculo y, a una orden de Colt, avanzaron hacia el campamento.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Fue Colt quien encontr a Raghunath Jafar muerto en el suelo, en el lmite del campamento. Con la mano derecha agarraba su rifle y tena una gruesa flecha clavada en el corazn. Los negros que se agolparon en torno al cuerpo se miraron unos a otros con aire interrogativo y, luego, miraron hacia la jungla y los rboles. Uno de ellos examin la flecha. -Nunca he visto una flecha igual -afirm-. No la han hecho las manos del hombre. De inmediato los negros se llenaron de temores supersticiosos. -El disparo iba dirigido al bwana -dijo uno-; por lo tanto, el demonio que ha disparado la flecha es amigo de nuestro bwana. No debemos tener miedo. Esta explicacin satisfizo a los negros, pero no a Wayne Colt. Le dio vueltas al asunto mientras regresaba al campamento, despus de ordenar que enterraran al hind. Zora Drinov estaba de pie en la entrada de su tienda y, cuando le vio, fue a su encuentro. -Qu ha ocurrido? -pregunt-. Qu ha sido eso? -El camarada Zveri no matar a Raghunath Jafar -dijo. -Por qu? -pregunt ella. -Porque Raghunath Jafar ya est muerto. -Quin puede haber disparado la flecha? -pregunt la muchacha cuando l le cont cmo haba muerto el hind. -No tengo la ms remota idea -admiti l-. Es un misterio absoluto, pero significa que estn vigilando el campamento y que debemos ir con mucho cuidado de no entrar solos en la jungla. Los hombres creen que han disparado la flecha para salvarme de la bala de un asesino; y si bien es posible que Jafar pretendiera matarme, creo que si yo hubiera ido a la jungla solo en lugar de ir l, sera yo el que ahora yacera muerto. Los nativos os han molestado desde que acampasteis aqu, o habis tenido alguna experiencia desagradable con ellos? -No hemos visto a ningn nativo desde que estamos aqu. A menudo hemos comentado el hecho de que esta zona parece estar completamente desierta y deshabitada, pese a que est llena de caza. -Esto puede ayudar a explicar el hecho de que est deshabitada -sugiri Colt-, o aparentemente deshabitada. Tal vez sin querer hemos invadido la regin de alguna tribu inusualmente feroz que tiene esta manera de recibir a los recin llegados y de indicarles que son persona non grata. -Dices que uno de nuestros hombres ha resultado herido? -pregunt Zora. -No es nada grave. Slo ha sido un rasguo en una oreja. -Se encontraba cerca de ti? -Estaba de pie detrs de m -respondi Colt. -Creo que no cabe duda de que Jafar tena intencin de matarte -dijo Zora. -Quiz -concedi Colt-, pero no lo consigui. Ni siquiera me ha quitado el apetito; y si consigo calmar el nerviosismo de mi criado, podremos

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

cenar. Desde lejos, Tarzn y Nkima observaban el entierro de Raghunath Jafar y, un poco ms tarde, vieron el regreso de Kahiya y sus askaris con el criado de Zora, Wamala, que haban sido enviados fuera del campamento de Jafar. -Dnde estn -pregunt Tarzn a Nkima- todos aquellos tarmangani y gomangani que me dijiste que haba en este campamento? -Han cogido sus palos de trueno y se han marchado -respondi el pequeo Manu-. Estn buscando a Nkima. Tarzn de los Monos sonri, cosa que haca en raras ocasiones. -Tendremos que ir a buscarles y averiguar qu pretenden, Nkima -dijo. -Pero en la jungla oscurece pronto -protest el monto-, y estarn Sabor, y Sheeta, y Numa, e Histah, y ellos tambin buscan a Nkima. Haba oscurecido antes de que el criado de Colt anunciara la cena, y, entretanto, Tarzn, tras cambiar sus planes, haba regresado a los rboles que daban al campamento. Estaba convencido de que haba algo irregular en el objetivo de la expedicin cuya base haba descubierto, y por el tamao del campamento saba que constaba de muchos hombres. Adnde haban ido y con qu fin eran asuntos que deba averiguar. Como crea que cualquiera que fuera el objetivo de la expedicin, ste poda ser tema de conversacin en el campamento, busc un punto de observacin desde donde pudiera escuchar las conversaciones que tenan los dos miembros blancos del grupo; y as, cuando Zora Drinov y Wayne Colt se sentaron a cenar, Tarzn de los Monos se agazap entre el follaje de un gran rbol junto a ellos. -Hoy has sufrido una experiencia penosa -dijo Colt-, pero no parece haberte afectado mucho. Crea que tendras los nervios destrozados. -He sufrido demasiadas experiencias penosas en mi vida, camarada Colt, para que me queden nervios -repuso la muchacha. -Ya lo supongo -dijo Colt-. Debiste de vivir la revolucin en Rusia. -En aquella poca no era ms que una nia pequea -explic ella-, pero la recuerdo con claridad. Colt la miraba con atencin. -Por tu aspecto -dijo-, imagino que no pertenecas al proletariado. -Mi padre era bracero. Muri en el exilio bajo el rgimen zarista. As aprend a odiar todo lo monrquico y capitalista. Y cuando me ofrecieron esta oportunidad de unirme al camarada Zveri, vi otro campo en el que aplicar mi venganza, al tiempo que avanzaban los intereses de mi clase en todo el mundo. -Cuando vi a Zveri por ltima vez, en Estados Unidos -dijo Colt-, evidentemente no haba trazado los planes que ahora est llevando a cabo, pues no mencion ninguna expedicin de esta clase. Cuando recib rdenes de reunirme aqu con l, no me dio detalles, o sea que ignoro cul es su propsito. -Los buenos soldados se limitan a obedecer -le record la muchacha.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-S, lo s -coincidi Colt-, pero incluso un pobre soldado a veces puede actuar con ms inteligencia si conoce el objetivo. -El plan general no es secreto para ninguno de nosotros, por supuesto dijo Zora-, y no traicionar la confianza de nadie si te lo explico. Forma parte de un plan mayor para que los poderes capitalistas se involucren en guerras y revoluciones de tal modo que jams puedan volver a unirse. Nuestros emisarios llevan mucho tiempo trabajando para que culmine la revolucin de India, que distraer la atencin y las fuerzas armadas de Gran Bretaa. En Mxico no nos va tan bien como tenamos planeado, pero an quedan esperanzas, mientras que nuestras perspectivas en las Filipinas son brillantes. Las condiciones de China ya las conoces; est completamente indefensa y esperamos que, con nuestra ayuda, a la larga constituya una autntica amenaza para Japn. Italia es un enemigo muy peligroso, y en gran parte estamos aqu con el fin de que entre en guerra con Francia. -Pero cmo se puede hacer eso en frica? -pregunt Colt. -El camarada Zveri cree que es muy sencillo -dijo la muchacha-. Las sospechas y los celos que existen entre Francia e Italia son bien conocidos; su carrera por la supremaca naval casi llega al escndalo. Al primer acto evidente de uno contra otro podra estallar la guerra, y una guerra entre Italia y Francia involucrara a toda Europa. -Pero cmo puede Zveri, operando en las tierras vrgenes de frica, hacer que Italia y Francia entren en guerra? -pregunt el americano. -Hay ahora en Roma una delegacin de rojos franceses e italianos con esta misin. Los pobres slo conocen una parte del plan y, lamentablemente para ellos, ser necesario convertirlos en mrtires de la causa para el progreso de nuestro plan mundial. Se les han entregado papeles que sealan un plan para la invasin de la Somalia italiana por parte de tropas francesas. En el momento oportuno, uno de los agentes secretos del camarada Zveri en Roma revelar la conspiracin al gobierno fascista; y, casi simultneamente, una cantidad considerable de nuestros negros, disfrazados con los uniformes de tropas nativas francesas, conducidas por los hombres blancos de nuestra expedicin, uniformados como oficiales franceses, invadirn la Somalia italiana. Entretanto, nuestros agentes estn avanzando en Egipto y Abisinia y entre las tribus nativas del norte de frica, y ya tenemos la seguridad de que, con la atencin de Francia e Italia distrada por la guerra y con Gran Bretaa preocupada por una revolucin en India, los nativos del norte de frica se levantarn en lo que ser casi una guerra santa con el fin de quitarse de encima el yugo de la dominacin extranjera y crear estados soviticos autnomos en toda la zona. -Una empresa atrevida y estupenda -exclam Colt-, pero que requerir enormes recursos de dinero y de hombres. -Este es el esquema bsico del camarada Zveri -dijo la muchacha-. No conozco, claro est, todos los detalles de su organizacin ni el apoyo con que cuenta; pero lo que s s es que, si bien dispone de financiacin para

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

las operaciones iniciales, depende en gran medida de este distrito para proveerse de la mayor parte del oro necesario para llevar a cabo las enormes operaciones que sern necesarias para asegurar el xito final. -Entonces, me temo que est condenado al fracaso -dijo Colt- porque seguramente no encontrar suficiente riqueza en este pas salvaje para llevar a cabo un programa como se. -El camarada Zveri opina lo contrario dijo Zora-; en realidad, la expedicin en la que ahora se encuentra tiene como fin obtener el tesoro que busca. Sobre ellos, en la oscuridad, la figura silenciosa del hombre mono yaca cmodamente sobre una gran rama, con los odos atentos a todo lo que ellos decan, mientras en su bronceada espalda dorma Nkima, completamente ajeno al hecho de que poda haber escuchado palabras calculadas para sacudir los cimientos de los gobiernos organizados de todo el mundo. -Y dnde -pregunt Colt-, si no es un secreto, espera el camarada Zveri encontrar una cantidad tan grande de oro? -En las famosas arcas del tesoro de Opar -respondi la muchacha-. Seguro que has odo hablar de ellas. -S -respondi Colt-, pero nunca las he considerado otra cosa que pura leyenda. El folclore de todo el mundo est lleno de estas mticas arcas del tesoro. -Pero Opar no es un mito -replic Zora. Si la asombrosa informacin que le fue revelada afect a Tarzn, no produjo en l ninguna manifestacin exterior. Escuchando en un silencio imperturbable, pues estaba acostumbrado al mximo refinamiento de autocontrol, era como si formara parte de la gran rama en la que yaca, o del sombreado follaje que le ocultaba de la vista. Durante un rato Colt permaneci sentado en silencio, contemplando las grandes posibilidades del plan que acababa de escuchar. Le pareca casi el sueo de un hombre loco, y no crea que tuviera la ms mnima posibilidad de xito. Comprendi el peligro en el que colocaba a los miembros de la expedicin, pues crea que no habra escapatoria para ninguno de ellos una vez que Gran Bretaa, Francia e Italia fueran informadas de sus actividades; y, sin querer, sus temores parecan centrarse en la seguridad de la muchacha. Conoca el tipo de gente con la que estaba trabajando y, por tanto, saba que sera peligroso expresar una sola duda sobre la practicabilidad del plan, pues apenas sin excepcin los agitadores con los que haba tratado pertenecan, de forma natural, a dos categoras diferentes: el visionario, que crea todo lo que quera creer, y el bribn astuto, motivado por la avaricia, que esperaba aprovecharse con poder o riquezas de cualquier cambio que pudiera provocar en el orden establecido. Colt encontraba horrible que una mujer joven y hermosa hubiera sido atrada a semejante situacin desesperada. Pareca demasiado inteligente para ser una simple herramienta sin cerebro, y su breve asociacin con ella le haca difcil creer que fuera una

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

bribona. -La empresa sin duda est llena de graves peligros -dijo-, y, como es bsicamente una tarea para hombres, no entiendo por qu te han permitido correr los riesgos y sufrir las penalidades que sin duda entraa semejante campaa. -La vida de una mujer no vale ms que la de un hombre -declar ella-, y yo era necesaria. Siempre hay que hacer trabajo de oficina importante y confidencial que el camarada Zveri slo puede encargar a alguien de absoluta confianza. l confia en m y, adems, soy taquimecangrafa experta. Esas razones por s mismas son suficientes para explicar por qu estoy aqu, pero otra muy importante es que yo deseo estar con el camarada Zveri. En las palabras de la muchacha, Colt vio la admisin de una aventura amorosa; pero para su mente norteamericana era an mayor razn para que la muchacha no hubiera ido all, pues no conceba que un hombre expusiera a la chica amada a aquellos peligros. Sobre ellos Tarzn de los Monos se mova en silencio. Primero se incorpor sobre un hombro y levant al pequeo Nkima de su espalda. El monto se habra quejado, pero una sombra de susurro le hizo callar. El hombre mono tena varios mtodos para hacer frente a los enemigos, mtodos que haba aprendido y practicado mucho antes de ser consciente del hecho de que l no era un simio. Mucho antes de ver a otro hombre blanco, haba aterrorizado a los gomangani, los hombres negros del bosque y la jungla, y haba aprendido que se puede dar un gran paso hacia la derrota del enemigo desmoralizndole primero. Saba ahora que aquella gente no slo eran invasores de su dominio y, por lo tanto, sus enemigos personales, sino que amenazaban la paz de Gran Bretaa, a la que l amaba mucho, y del resto del mundo civilizado, con el cual, al menos, Tarzn no peleaba. Es cierto que senta un considerable desprecio por la civilizacin en general, pero an mayor desprecio senta por los que interferan en los derechos de los dems o en el orden establecido en la jungla o la ciudad. Cuando Tarzn dej el rbol en el que se haba escondido, los dos de abajo no se dieron ms cuenta de su partida que lo que se percataron de su presencia. Colt intentaba desentraar el misterio del amor. Conoca a Zveri, y le pareca inconcebible que una chica del tipo de Zora Drinov se viera atrada por un hombre de la clase de Zveri. Desde luego no era asunto suyo, pero de todos modos le molestaba porque le pareca que constitua un reproche a la chica y que rebajaba su estimacin por ella. Le decepcionaba, y a Colt no le gustaba que las personas por las que se senta atrado le decepcionaran. -Conociste al camarada Zveri en Amrica, verdad? -le pregunt Zora. -S -respondi Colt. -Qu piensas de l? -le pidi ella. -Le encontr muy enrgico -dijo Colt-. Creo que es un hombre que llevara a cabo cualquier cosa que se propusiera. No se poda encontrar

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

mejor hombre para esta misin. Si la muchacha esperaba sorprender a Colt con una expresin de desagrado personal hacia Zveri no lo consigui, pero si era as, ella era demasiado lista para seguir con el tema. Se dio cuenta de que trataba con un hombre del que obtendra poca informacin que l no quisiera compartir con ella; pero, por otro lado, era un hombre que fcilmente arrancara informacin a los dems, pues era del tipo que pareca invitar a que le hicieran confidencias, sugiriendo, con su actitud, su forma de hablar y sus modales, una verdadera rectitud de carcter que no era concebible que abusara de la confianza. A ella le gustaba ese joven norteamericano, y cuanto ms vea de l, ms le costaba creer que fuera un traidor a su familia, sus amigos y su pas. Sin embargo, saba que muchos hombres honorables lo haban sacrificado todo por una conviccin y tal vez l era uno de ellos. Esperaba que sta fuera la explicacin. Su conversacin deriv a diferentes temas: a sus respectivas vidas y experiencias en su tierra natal, a lo que les haba sucedido desde que haban entrado en frica y, por ltimo, a las experiencias del da. Y mientras hablaban, Tarzn de los Monos regres a los rboles, pero esta vez no lo hizo solo. -Me pregunto si alguna vez sabremos quin mat a Jafar -dijo ella. -Es un misterio, y el hecho de que ninguno de los askaris reconociera el tipo de flecha con que le mataron no lo reduce, aunque por supuesto podra explicarse porque ninguno de ellos pertenece a esta zona. -Ese incidente ha crispado considerablemente los nervios de los hombres -dijo Zora-, y, la verdad, espero que no vuelva a ocurrir nada similar. He descubierto que estos nativos no necesitan mucho para ponerse nerviosos, y, si bien son valientes frente a peligros conocidos, pueden desmoralizarse por completo ante cualquier cosa que roce lo sobrenatural. -Me parece que se han encontrado mejor cuando han tenido al hind bajo tierra -observ Colt-, aunque algunos no estaban completamente seguros de que no fuera a volver. -No es muy probable que lo haga -coment la muchacha riendo. Apenas haba dejado de hablar cuando las ramas que tena sobre su cabeza susurraron y un pesado cuerpo cay sobre la mesa que haba entre ellos, aplastando el frgil mueble. Los dos se pusieron en pie de un salto, Colt sacando su revlver y la chica ahogando un grito al tiempo que daba un paso atrs. Colt sinti que se le erizaba el vello de la nuca y los brazos y la espalda se le ponan de carne de gallina, pues entre ellos yaca de espaldas el cadver de Raghunath Jafar, con los ojos muertos levantados hacia la noche. IV En la leonera

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Nkima estaba enfadado. Le haban despertado de un profundo sueo, lo que era ya desagradable, pero ahora su amo haba empezado a ir de un lado a otro en la oscuridad de la noche; mezclados con el parloteo de Nkima se oan sus gemidos de miedo, pues en cada sombra vea a Sheeta, la pantera, acechando, y en cada rama retorcida del bosque crea ver a Histah, la serpiente. Mientras Tarzn haba permanecido en las proximidades del campamento, el monito no haba estado particularmente inquieto, y cuando haba regresado al rbol con su carga, el animal estaba seguro de que iba a quedarse all el resto de la noche; pero haba partido de inmediato y ahora avanzaba por la negra selva con un propsito evidentemente fijo que no presagiaba nada bueno ni para el descanso ni para la seguridad del pequeo Nkima durante el resto de la noche. Mientras que Zveri y su grupo haban emprendido la marcha lentamente por sinuosos senderos de la jungla, Tarzn casi volaba a travs de ella hacia su destino, que era el mismo que el de Zveri. El resultado fue que antes de que Zveri llegara a la pared casi perpendicular que formaba la ltima y mayor barrera natural del valle prohibido de Opar, Tarzn y Nkima haban desaparecido tras la cima y cruzaban el desolado valle, en cuyo extremo se cernan los gruesos muros y elevadas agujas y torreones de la antigua Opar. Bajo la brillante luz del sol africano, cpulas y minaretes relucan en tonos rojizos y dorados sobre la ciudad; y, una vez ms, el hombre mono experiment la misma sensacin que cuando, aos atrs, sus ojos se haban posado por primera vez en el esplndido panorama de misterio que haba aparecido ante ellos. Desde tan lejos no se apreciaban las ruinas. Una vez ms, con la imaginacin, contempl una ciudad de magnfica belleza, con las calles y templos abarrotados de gente; y, una vez ms, su mente juguete con el misterio del origen de la ciudad, cuando, en algn lugar de aquel paisaje, una raza rica y fuerte haba concebido y construido aquel monumento a una civilizacin extinguida. Era posible concebir que Opar hubiera existido cuando una gloriosa civilizacin floreca en el gran continente de la Atlntida, que, hundida bajo las olas del ocano, abandon a aquella colonia perdida a la muerte y la decadencia. No pareca improbable que sus pocos habitantes fueran descendientes directos de sus poderosos constructores, en vista de los ritos y ceremonias de la antigua religin que practicaban, as como por el hecho de que casi no se poda ofrecer ninguna otra hiptesis de la presencia de un pueblo de piel blanca en aquella remota e inaccesible extensin de frica. Las peculiares leyes de la herencia, que en Opar parecan practicarse como en ninguna otra parte del mundo, sugeran un origen que difera materialmente del de otros hombres, pues es un hecho peculiar que los hombres de Opar guarden poco o ningn parecido con las mujeres de su pueblo. Los primeros son de baja estatura, de complexin fuerte,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

peludos, casi como simios, mientras que las mujeres son esbeltas, de piel suave y a menudo hermosas. Haba ciertos atributos fisicos y mentales de los hombres que a Tarzn le sugeran la posibilidad de que en algn momento del pasado los colonizadores, o por eleccin o por necesidad, hubieran cruzado entre s a los grandes simios de la regin; y tambin saba que, debido a la escasez de vctimas para el sacrificio humano, que su rgido culto les exiga, era prctica comn entre ellos utilizar con este fin a hombres o mujeres que se desviaban considerablemente de la normalidad que el tiempo haba establecido para cada sexo, con el resultado de que, mediante las leyes de la seleccin natural, una abrumadora mayora de hombres eran grotescos y las mujeres, normales y hermosas. En estos pensamientos se ocupaba la mente del hombre mono mientras cruzaba el desolado valle de Opar, que se extenda reluciente a la fuerte luz del sol aliviada tan slo por la sombra de un ocasional rbol retorcido y reseco. Delante de Tarzn, a la derecha, se encontraba el pequeo montculo rocoso en cuya cima estaba situada la entrada exterior de las arcas del tesoro de Opar. Pero esto ahora no le interesaba; su nico objeto era avisar a La de la llegada de los invasores para que pudiera preparar su defensa. Haba transcurrido mucho tiempo desde que Tarzn visitara Opar; pero en la ltima ocasin, cuando devolvi a La a su pueblo y reestableci su supremaca tras la derrota de las fuerzas de Cadj, el sumo sacerdote, y tras la muerte de este ltimo bajo los colmillos y garras de Jad-bal-ja, se haba marchado por primera vez con la conviccin de que gozaba de la amistad de todo el pueblo de Opar. Durante aos haba sabido que La en secreto era su amiga, pero que sus seguidores salvajes y grotescos siempre le haban temido y odiado; y por eso ahora se aproximaba a Opar como podra aproximarse a cualquier ciudadela de unos amigos, sin sigilo y sin dudar de que sera recibido con amistad. Sin embargo, Nkima no estaba tan seguro. Las sombras de las ruinas le aterraban. No paraba de parlotear y suplicar, pero no serva de nada; y por fin el terror venci a su amor y lealtad de tal modo que, cuando se acercaban al muro exterior, que se ergua muy por encima de ellos, salt del hombro de su amo y se alej corriendo de las ruinas que tena delante, pues en el fondo de su corazoncito anidaba el miedo a los lugares extraos y desconocidos y ni siquiera su confianza en Tarzn era capaz de vencerlo. Los aguzados ojos de Nkima haban observado el rocoso montculo por el que haban pasado poco antes, y a la cima de ste huy por considerarlo un lugar relativamente seguro desde el que aguardar el regreso de su amo. Cuando Tarzn se acercaba a la estrecha fisura que permita la entrada a travs de los enormes muros exteriores de Opar, era consciente, como lo haba sido aos antes, cuando fue por primera vez a la ciudad, de que haba ojos invisibles puestos en l, y en cualquier momento esperaba or

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

un saludo cuando los vigas le reconocieran. Sin embargo, sin vacilar y sin aprensin alguna, Tarzn penetr en la estrecha grieta y descendi un tramo de escalones de cemento que conducan al sinuoso pasadizo del interior del grueso muro exterior. El pequeo patio tras el cual se cerna el muro interior se hallaba silencioso y vaco; tampoco se quebr el silencio cuando lo cruz hasta otro estrecho pasadizo que atravesaba la pared; al final de ste lleg a una ancha avenida, en cuyo lado opuesto se erguan las ruinas del gran templo de Opar. En silencio y soledad traspas el portal, flanqueado por hileras de majestuosos pilares, desde cuyos capiteles le contemplaban grotescos pjaros como haban hecho durante incontables siglos desde que manos olvidadas los tallaron en la slida roca de los monolitos. Tarzn sigui adelante en silencio hacia el patio interior, donde saba que se realizaban las actividades de la ciudad. Tal vez otro hombre habra dado aviso de su llegada, saludando a gritos para anunciarles su presencia; pero Tarzn de los Monos en muchos aspectos es menos hombre que bestia. Se mueve con el silencio de los animales, sin malgastar aliento en intiles palabras. No haba pretendido acercarse a Opar con sigilo, y saba que le haban visto llegar. Por qu se retrasaba el saludo no lo saba, a menos que, tras anunciar a La su llegada, esperaran instrucciones de sta. Tarzn recorri el corredor principal, observando de nuevo las tablas de oro con sus antiguos jeroglficos sin descifrar. Pas por la cmara de los siete pilares de oro y cruz el suelo dorado de una sala contigua y seguan el silencio y la soledad, aunque con vagas sugerencias de figuras que se movan en las galeras que daban a los aposentos por los que pasaba; y, por fin, lleg a una pesada puerta tras la cual estaba seguro de que encontrara sacerdotes o sacerdotisas de aquel gran templo del Dios Llameante. Sin temor alguno la abri y cruz el umbral, y en aquel mismo instante un nudoso garrote descendi pesadamente sobre su cabeza y le hizo caer al suelo sin sentido. Al instante le rodearon una veintena de hombres robustos y musculosos; sus barbas enmaraadas les caan sobre el peludo pecho y sus piernas eran cortas y curvadas. Emitan sonidos bajos y guturales mientras ataban a su vctima por las muecas y tobillos con gruesas correas, y luego le alzaron y se lo llevaron por otros corredores y a travs de los semiderruidos esplendores de magnficos aposentos hasta una gran sala embaldosada, en uno de cuyos extremos una mujer joven estaba sentada en un trono, colocado sobre una tarima que se alzaba ms de medio metro por encima del nivel del suelo. De pie junto a la joven se encontraba otro hombre robusto y musculoso. En sus brazos y piernas llevaba brazaletes de oro y muchos collares en torno al cuello. En el suelo, bajo estos dos, haba un grupo de hombres y mujeres: los sacerdotes y sacerdotisas del Dios Llameante de Opar. Los capturadores de Tarzn llevaron a su vctima a los pies del trono y

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

arrojaron su cuerpo al suelo de baldosas. Casi al mismo tiempo, el hombre mono recobr el conocimiento, abri los ojos y mir alrededor. -Es l? -pregunt la muchacha del trono. Uno de los capturadores de Tarzn vio que haba vuelto en s y, con la ayuda de otros, le puso bruscamente en pie. -Lo es, Oah -respondi el hombre que estaba a su lado. Una expresin de odio venenoso crisp la cara de la mujer. -Dios ha sido bueno con Su suma sacerdotisa -dijo-. He rezado para que llegara este da como rec por el otro, y ste ha llegado igual que lleg el otro. Tarzn pas la mirada de la mujer al hombre que tena a su lado. -Qu significa esto, Dooth? -pregunt-. Dnde est La? Dnde esta vuestra suma sacerdotisa? La muchacha se puso rpidamente en pie con gesto de enojo. -Has de saber, hombre del mundo exterior, que yo soy la suma sacerdotisa. Yo, Oah, soy suma sacerdotisa del Dios Llameante. Tarzn no le hizo ningn caso. -Dnde est La? -pregunt de nuevo a Dooth. Oah fue presa de un ataque de rabia. -Est muerta! -grit acercndose al borde de la tarima como si fuera a saltar sobre Tarzn; el mango del cuchillo del sacrificio, adornado con piedras preciosas, reluca a la luz del sol que se derramaba por una gran abertura, producida por el derrumbe de una parte del antiguo techo de la sala del trono-. Muerta como estars t cuando honremos al Dios Llameante con la sangre de un hombre. La era dbil. Ella te amaba, y as traicion a su dios, que te haba elegido a ti para el sacrificio. Pero Oah es fuerte; fuerte por el odio que ha albergado en su seno desde que Tarzn y La le robaron el trono de Opar. Llevoslo! -grit a sus capturadores-, y no quiero volver a verlo hasta que est atado al altar en el patio de los sacrificios. Cortaron las ataduras de los tobillos de Tarzn para que pudiera andar; pero aunque tena las muecas atadas a la espalda, era evidente que an les produca mucho miedo, pues le pusieron cuerdas alrededor del cuello y brazos y le condujeron como si fuera un len. Le llevaron a la conocida oscuridad de los fosos de Opar, iluminando el camino con antorchas; y cuando por fin llegaron a la mazmorra en la que estara confinado, tardaron un poco en reunir suficiente coraje para cortarle las ligaduras de las muecas, y aun as no lo hicieron hasta que le hubieron atado de nuevo los tobillos para que no pudiera escapar de la cmara y corrieron el cerrojo de la puerta, pues tan poderosamente se haba grabado la habilidad de Tarzn en la mente de los retorcidos sacerdotes de Opar. Tarzn haba estado antes en las mazmorras de Opar y haba escapado; por eso se puso a trabajar de inmediato para encontrar una va de escape de su situacin, pues saba que era probable que Oah no retrasara mucho el momento por el que haba rogado: el instante en que hundira el reluciente cuchillo del sacrificio en el pecho de Tarzn. Rpi-

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

damente se quit las correas de los tobillos y se movi a tientas avanzando junto a las paredes hasta que hubo completado el circuito; luego, examin el suelo de forma similar. Descubri que se hallaba en una cmara rectangular de unos tres metros de largo por dos y medio de ancho y que si se pona de puntillas rozaba el techo. La nica abertura era la puerta por la que haba entrado, en la que haba un pequeo cuadrado vaco, protegido por barrotes, que proporcionaba el nico medio de ventilacin, pero, como daba a un corredor oscuro, no permita la entrada de luz alguna. Tarzn examin los cerrojos y las bisagras de la puerta, pero, como haba conjeturado, eran demasiado robustos para ser forzados; y entonces, por primera vez, vio que haba un sacerdote de guardia en el corredor, lo que puso fin a toda idea de huida furtiva. Durante tres das y noches los sacerdotes se relevaron con intervalos; pero en la maana del cuarto da, Tarzn descubri que el corredor estaba vaco y, una vez ms, concentr su atencin en la posible huida. Ocurri que, en el momento de la captura de Tarzn, su cuchillo de caza qued escondido por la cola de la piel de leopardo que formaba su taparrabos; y, con la excitacin, los ignorantes sacerdotes semihumanos de Opar lo haban pasado por alto cuando le cogieron las otras armas que llevaba. Tarzn estaba doblemente agradecido por su buena fortuna, ya que, por razones sentimentales, senta afecto por el cuchillo de caza que haba sido de su difunto padre, el cuchillo que le haba ayudado en su dominio sobre las bestias de la jungla aquel da, mucho tiempo atrs, cuando, ms por accidente que con intencin, lo haba hundido en el corazn de Bolgani, el gorila. Pero por razones ms prcticas era, en verdad, un regalo de los dioses, ya que constitua no slo un arma de defensa, sino un instrumento con el que podra tratar de escapar. Aos atrs, Tarzn de los Monos haba escapado de los fosos de Opar y conoca bien la construccin de sus gruesos muros. Estaban formados por bloques de granito de diversos tamaos, tallados a mano para que encajasen a la perfeccin, colocados en hiladas sin mortero; el muro por el que haba entrado tena cuatro metros y medio de grosor. La fortuna le haba favorecido en aquella ocasin, pues lo metieron en una celda que, sin que lo supieran los habitantes actuales de Opar, tena una entrada secreta, cuya abertura estaba cerrada con una sola capa de hiladas flojas que el hombre mono haba podido quitar sin gran esfuerzo. Naturalmente, busc algo similar en la celda en la que ahora se encontraba, pero su bsqueda no tuvo xito. Ninguna piedra se movi de su sitio, ancladas como estaban todas por el tremendo peso de los muros del templo que soportaban; y as, a la fuerza, volvi su atencin hacia la puerta. Saba que en Opar haba pocas cerraduras, pues los actuales habitantes de la ciudad no haban desarrollado suficiente ingenio o para reparar las antiguas o para construir otras nuevas. Las cerraduras que l haba visto eran artefactos pesados que se abran con enormes llaves y, supona, eran de una antigedad que se remontaba a la poca de la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Atlntida; pero, en su mayor parte, pesados cerrojos y trancas aseguraban las puertas que no podan ser cerradas con llave, y Tarzn supuso que era esto lo que le impeda salir a la libertad. Avanz a tientas hasta la puerta y examin la pequea abertura que dejaba entrar el aire. Estaba a la altura del hombro, tena unos veinticinco centmetros cuadrados y estaba provista de cuatro barrotes de hierro verticales de poco ms de un centmetro cuadrado, separados unos cuatro centmetros, demasiado cerca para permitirle meter las manos entre ellos, pero este hecho no desalent por completo al hombre mono. Quizs haba otra manera. Sus dedos de acero se cerraron en el centro de uno de los barrotes. Con la mano izquierda cogi otro y, haciendo fuerza con una rodilla contra la puerta, lentamente dobl el codo derecho. Los msculos de su antebrazo y bceps se hincharon, hasta que poco a poco el barrote se curv hacia l. El hombre mono sonri cuando volvi a agarrar el barrote de hierro. Luego, se ech hacia atrs con todo su peso y toda la fuerza de su potente brazo, y el barrote se dobl formando una ancha U cuando lo arranc de sus encajes. Trat de meter el brazo por la nueva abertura, pero an era demasiado pequea. Un momento despus haba sacado otro barrote, y entonces pas el brazo por la abertura y palp en busca de la tranca o los cerrojos que le mantenan prisionero. Extendiendo el brazo todo lo posible lleg a rozar con las yemas de los dedos la tranca, que era un madero de unos ocho centmetros de grosor. Sin embargo, sus otras dimensiones no poda averiguarlas, ni si se soltara levantando un extremo o debera correrla por completo. Era un tormento! Tener la libertad casi al alcance de la mano y, sin embargo, no poder alcanzarla era enloquecedor. Retir el brazo de la abertura y sac su cuchillo de caza de la funda, volvi a pasar el brazo por la abertura y apret la punta de la hoja en la madera de la tranca. Al principio trat de levantar la tranca de esta manera, pero la punta del cuchillo se soltaba. A continuacin, intent mover la tranca hacia atrs horizontalmente, y esto lo consigui. Aunque la distancia que movi con un solo esfuerzo fue pequea, Tarzn se sinti satisfecho, pues saba que la paciencia tendra su recompensa. Moviendo la tranca apenas ms de un centmetro cada vez, Tarzn poco a poco la fue corriendo hacia atrs. Trabajaba metdicamente y con atencin, sin prisas, sin ansiedad, aunque no saba en qu momento un salvaje sacerdote guerrero de Opar poda hacer su aparicin; y, por ltimo, sus esfuerzos fueron recompensados y la puerta oscil sobre sus goznes. Tarzn sali a toda prisa y, como no conoca ninguna otra va de escape, volvi al corredor por el que sus capturadores le haban conducido a la celda. A lo lejos, dbilmente, vislumbraba una oscuridad cada vez menor y hacia all se dirigi con pasos silenciosos. Cuando la luz aument ligeramente, vio que el corredor tena unos tres metros de ancho y que, con intervalos regulares, estaba horadado por puertas,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

todas las cuales estaban cerradas y aseguradas con cerrojos o trancas. A un centenar de metros de la celda en la que haba estado encarcelado, cruz un pasillo transversal y all se detuvo un instante a investigar, con el olfato, la vista y el odo aguzados. En ninguna direccin distingua luz alguna, pero a sus odos llegaban dbiles sonidos que indicaban que en algn lugar, tras las puertas de aquel corredor, exista vida, y su olfato fue asaltado por una mezcolanza de olores: el dulce aroma del incienso, el olor de cuerpos humanos y el acre olor de carnvoros; pero all no haba nada que le atrajera para ir a investigar, de modo que prosigui por el corredor hacia la luz que vea al frente y que cada vez era ms fuerte. Haba avanzado una corta distancia cuando su fino odo capt ruido de pasos que se acercaban. Aquel no era lugar para ser descubierto. Lentamente retrocedi hacia el pasillo transversal, con intencin de ocultarse all hasta que el peligro hubiera pasado; pero estaba ms cerca de lo que haba imaginado y, un instante despus, media docena de sacerdotes de Opar entraron en el corredor procedentes de uno que haba justo al frente de Tarzn. Le vieron al instante y se detuvieron, atisbando en la penumbra. -Es el hombre mono -dijo uno-. Se ha escapado -y avanzaron hacia l con sus garrotes nudosos y sus horribles cuchillos. El hecho de que avanzaran despacio demuestra el respeto que tenan por la habilidad de Tarzn, pero de todos modos avanzaron; y Tarzn retrocedi, pues ni siquiera l, armado slo con un cuchillo, poda competir con seis de aquellos semihombres salvajes con sus pesados garrotes. Mientras se retiraba, se form un plan en su mente alerta, y cuando lleg al pasillo transversal, se meti lentamente en l. Como saba que ahora que estaba oculto y no le vean avanzaran muy despacio, temiendo que les estuviera esperando, se volvi y corri a toda velocidad por el pasillo. Pas por delante de varias puertas, no porque buscara alguna en particular, sino porque saba que cuanto ms difcil fuera para ellos encontrarle, ms posibilidades tena de esquivarles; pero al fin se detuvo ante una puerta asegurada por una enorme tranca. Rpidamente la levant, abri la puerta y entr en el instante en que el jefe de los sacerdotes apareca a la vista en la interseccin del pasillo. En cuanto penetr en la oscura y lgubre estancia, Tarzn supo que haba cometido un error fatal. A su olfato lleg el acre olor de Numa, el len, y el silencio de la celda fue quebrado por un salvaje rugido; en el oscuro fondo vio dos ojos amarillo-verdosos que brillaban llenos de odio, y entonces el len atac. V Ante las murallas de Opar Peter Zveri mont su campamento en el linde del bosque, al pie del acantilado que protege el desolado valle de Opar. All dej a sus

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

porteadores y a unos cuantos askaris como guardias y luego, con sus luchadores, guiados por Kitembo, inici el arduo ascenso hasta la cima. Ninguno de ellos haba ido nunca all, ni siquiera Kitembo, aunque conoca la situacin exacta de Opar por uno que la haba visto; y as, cuando la distante ciudad apareci ante sus ojos, se quedaron sobrecogidos y surgieron vagas preguntas en la mente primitiva de los negros. Era un grupo silencioso el que cruzaba la polvorienta llanura hacia Opar; no eran los negros los nicos miembros de la expedicin asaltados por las dudas, pues en sus negras tiendas de los distantes desiertos los rabes haban bebido junto con la leche de sus madres el miedo al jn y al ghrl y tambin haban odo hablar de la legendaria ciudad de Nimmr, a la que no estaba bien que el hombre se acercara. La mente de los hombres estaba llena de estos pensamientos y malos presagios cuando se dirigan hacia las ruinas de la antigua ciudad de la Atlntida. Desde la cima del gran peasco que protege la entrada exterior de las arcas del tesoro de Opar, un monito observaba el avance de la expedicin por el valle. El monito estaba loco de inquietud, pues en el fondo saba que deba avisar a su amo de la llegada de tantos gomangani y tarmangani con sus palos de trueno; pero el miedo que le provocaban aquellas imponentes ruinas le impeda hacerlo, y as pues bailaba en lo alto de la roca, parloteando. Los guerreros de Peter Zveri pasaron por su lado sin prestarle atencin; y cuando se alejaron, otros ojos estaban posados en ellos, atisbando desde el follaje de los rboles que crecan densos entre las ruinas. Si algn miembro del grupo vio un monito pasar corriendo por su derecha, o lo vio ascender la semiderruida muralla exterior de Opar, sin duda no le dio ninguna importancia, pues su mente, como la de todos sus compaeros, estaba ocupada en especulaciones sobre qu haba en el interior de aquella lbrega mole. Kitembo no conoca el emplazamiento de las arcas del tesoro de Opar. Haba accedido a guiar a Zveri a la ciudad, pero, como Zveri, no albergaba ninguna duda de que sera fcil descubrir las arcas por ellos mismos si no lograban arrancar la informacin a alguno de los habitantes de la ciudad. En verdad se habran sorprendido si hubieran sabido que ningn opariano vivo conoca dnde se hallaban las arcas del tesoro o incluso su existencia, y que, entre todos los hombres vivos, slo Tarzn y algunos de sus guerreros waziri estaban al corriente de su emplazamiento y de cmo llegar a ellas. -El lugar no es ms que un montn de ruinas desiertas -dijo Zveri a uno de sus compaeros blancos. -Tiene un aspecto siniestro -repuso el otro-, y ya ha producido su efecto en los hombres. Zveri se encogi de hombros. -Esto podra asustarles por la noche, pero no a plena luz del da; no son tan cobardes.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Se hallaban cerca del muro exterior en ruinas, que se cerna sobre ellos amenazadoramente, y all se detuvieron mientras varios hombres investigaban para encontrar una abertura. Abu Batn fue el primero en encontrarla: la estrecha grieta con el tramo de escaleras de cemento que suban. -Aqu hay un camino para entrar, camarada grit a Zveri. -Llvate a algunos de tus hombres y ve a investigar -orden Zveri. Abu Batn llam a media docena de sus negros, que avanzaron con evidente desgana. El jeque se recogi la falda de su thb y entr en la grieta, y en aquel mismo instante un estridente aullido surgi del interior de la ciudad en ruinas: un largo aullido que termin en una serie de gruidos bajos. El bedawy se detuvo. Los negros se quedaron paralizados, presa del terror. -Adelante! -grit Zveri-. Un grito no puede mataros! -Wullah! -exclam uno de los rabes-, pero jn s puede. -Entonces, salid de ah! -grit Zveri enojado-. Cobardes, si tenis miedo de entrar, ir yo mismo. No hubo discusin. Los rabes se apartaron. Y entonces, en lo alto del muro, apareci un, monito lanzando gritos de terror, procedente del interior de la ciudad. Su sbita y ruidosa aparicin hizo que todas las miradas se posaran en l. Le vieron echar una mirada asustada por encima del hombro y luego, lanzando un fuerte grito, salt al suelo. Pareca difcil que pudiera sobrevivir al salto; sin embargo, apenas interrumpi su huida, pues en un instante sigui su camino, dando prodigiosos brincos y lanzando gritos, a travs de las ridas llanuras. Fue la gota que colm el vaso. Los nervios crispados de los supersticiosos negros dieron paso a la tensin sbita; y, al unsono, se volvieron y huyeron de la ttrica ciudad, mientras, pisndoles los talones, iban Abu Batn y sus guerreros del desierto, que se batan en retirada veloces y sin dignidad. Peter Zveri y sus tres compaeros blancos, que de repente se encontraron abandonados, se miraron con aire interrogador. -Miserables cobardes! -exclam Zveri con enojo-. Regresa, Mike, a ver si puedes reunirlos. Nosotros seguiremos adelante, ya que estamos aqu. Michael Dorsky, que se alegraba de tener una tarea que le alejara de Opar, ech a correr tras los guerreros fugitivos mientras Zveri entraba una vez ms por la grieta, seguido de cerca por Miguel Romero y Paul Ivitch. Los tres hombres cruzaron el muro exterior y entraron en el patio, al otro lado del cual vieron el muro interior elevado que se ergua ante ellos. Romero fue el primero en encontrar la abertura que conduca a la ciudad propiamente dicha y, tras llamar a sus compaeros, entr con osada en el estrecho pasadizo. Luego, una vez ms, el espantoso grito quebr el lgubre silencio del antiguo templo. Los tres hombres se detuvieron. Zveri se sec el sudor de la frente. -Me parece que hemos ido todo lo lejos que podemos ir solos -dijo-.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Quiz sera mejor que volviramos atrs y reuniramos a los hombres. No tiene sentido hacer nada temerario. Miguel Romero le lanz una sonrisa desdeosa, pero Ivitch asegur a Zveri que su sugerencia gozaba de su total aprobacin. Los dos hombres cruzaron el patio a toda prisa sin esperar a ver si el mexicano les segua o no y pronto volvieron a estar fuera de la ciudad. -Dnde est Miguel? -pregunt Ivitch. Zveri mir alrededor. -Romero! -grit con voz potente, pero no obtuvo respuesta. -Le habr pasado algo -dijo Ivitch con un estremecimiento. -No es una gran prdida -gru Zveri. Pero fuera lo que fuera lo que Ivitch tema, no le haba llegado al joven mexicano, quien, despus de observar la precipitada huida de sus compaeros, haba seguido adelante por la abertura del muro interior decidido a, al menos, echar un vistazo al interior de la antigua Opar, ya que haba viajado desde tan lejos para ver la ciudad y tambin las fabulosas riquezas con las que haba soado durante semanas. Ante sus ojos se extenda un magnfico panorama de majestuosas ruinas, ante las cuales el joven e impresionable latinoamericano se qued fascinado; y luego, una vez ms, el gemido sobrenatural surgi del interior de un gran edificio que estaba delante de l; pero si tena miedo Romero no dio muestras de ello. Quizs agarr su rifle un poco ms fuerte; quiz sac el revlver de su funda, pero no retrocedi. Estaba sobrecogido por la majestuosa grandeza de la escena que contemplaba, en la que la edad y las ruinas slo parecan resaltar su prstina magnificencia. Un movimiento en el interior del templo le llam la atencin. Vio una figura que emerga de alguna parte, la figura de un hombre nudoso y musculoso que caminaba sobre piernas cortas y curvadas; y luego salieron otro y otro, hasta que hubo un centenar de criaturas salvajes aproximndose lentamente a l. Vio sus nudosos garrotes y sus cuchillos, y comprendi que aquello era una amenaza ms real que un grito no terrenal. Se encogi de hombros y retrocedi al pasadizo. -No puedo pelear yo solo contra un ejrcito -mascull. Cruz despacio el patio exterior, franque el primer gran muro y se qued de pie de nuevo en la llanura de fuera de la ciudad. A lo lejos vio el polvo que levantaba la expedicin en su huida y, con una sonrisa, fue en su persecucin, echando a andar tranquilamente mientras fumaba un cigarrillo. Desde lo alto de la rocosa colina que tena a la izquierda un monito le vio pasar; un monito que an temblaba de miedo, pero cuyos gritos aterrorizados se haban convertido en gemidos bajos y lastimeros. Haba sido un da muy duro para el pequeo Nkima. Tan rpida haba sido la retirada de la expedicin que Zveri, con Dorsky e Ivitch, no alcanz al grupo principal hasta que la mayor parte de ste ya descenda la barrera de acantilados; y ni amenazas ni

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

promesas pudieron impedir la retirada, que no termin hasta que llegaron al campamento. Zveri llam de inmediato a Abu Batn, junto con Dorsky e Ivitch, para hablar. Este asunto haba sido el primer revs de Zveri y era grave, ya que contaba con el inagotable almacn de oro que encontraran en las arcas del tesoro de Opar. En primer lugar, ri a Abu Batn, a Kitembo, a sus antepasados y a todos sus seguidores por su cobarda; pero lo nico que consigui fue provocar la ira y el resentimiento de los dos. -Vinimos contigo para pelear con los hombres blancos, no con demonios y fantasmas -dijo Kitembo-. No tengo miedo. Entrara en la ciudad, pero mis hombres no me acompaarn y no puedo pelear solo contra el enemigo. -Yo tampoco dijo Abu Batn, frunciendo el entrecejo con hosquedad, gesto que haca an ms sombro su semblante. -Lo s -dijo Zveri con una mueca-, los dos sois valientes, pero sois mejores corredores que luchadores. Miradnos a nosotros. No tenamos miedo. Hemos entrado y no nos han hecho nada. -Dnde est el camarada Romero? -pregunt Abu Batn. -Bueno, quiz se ha perdido -admiti Zveri-. Qu esperas? Ganar una batalla sin perder ni un solo hombre? -No ha habido ninguna batalla -intervino Kitembo-, y el hombre que ha penetrado ms en la ciudad maldita no ha regresado. Dorsky de pronto levant la vista. -Ah llega! -exclam, y cuando todos los ojos se volvieron hacia Opar, vieron a Miguel Romero entrando tranquilamente en el campamento. -Saludos, mis valientes camaradas! -les grit-. Me alegro de encontraros vivos. Tema que hubierais sucumbido todos de un ataque al corazn. Un silencio hosco acogi sus burlas y nadie habl hasta que se hubo acercado y sentado. -Qu te ha detenido? -pregunt Zveri. -Quera ver lo que haba detrs del muro interior -respondi el mexicano. -Y qu has visto? -quiso saber Abu Batn. -He visto magnficos edificios en esplndidas ruinas -respondi Romero; una ciudad muerta y carcomida del pasado muerto. -Y qu ms? -pregunt Kitembo. -He visto una compaa de extraos guerreros, hombres robustos de baja estatura con las piernas curvadas, largos y fuertes brazos y cuerpo peludo. Han salido de un gran edificio que podra ser un templo. Haba demasiados para m. No poda pelear con ellos solo, por eso me he ido. -Llevaban armas? -pregunt Zveri. -Garrotes y cuchillos -respondi Romero. -Lo veis? -exclam Zveri-, slo son una banda de salvajes armados con garrotes. Podramos tomar la ciudad sin perder un solo hombre. -Qu aspecto tenan? -pregunt Kitembo-. Descrbemelos -y cuando

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Romero lo hubo hecho, con gran atencin a los detalles, Kitembo mene la cabeza-. Es lo que crea -dijo-. No son hombres; son demonios. -Hombres o demonios, vamos a volver all y a tomar la ciudad -anunci Zveri con enojo-. Debemos conseguir el oro de Opar. -Puedes ir, hombre blanco -replic Kitembo-, pero irs solo. Conozco a mis hombres, y te digo que no te seguirn. Haznos pelear con hombres blancos, morenos o negros y te seguiremos. Pero no te seguiremos para pelear contra demonios y fantasmas. -Y t, Abu Batn? -He hablado con mis hombres y me han dicho que no volvern all. No pelearn contra el jn y el, ghrl. Han odo la voz del jin que les adverta que se marcharan, y tienen miedo. Zveri se puso hecho una furia y les amenaz e insult, pero no sirvi de nada. Ni el jeque rabe ni el jefe africano cambiaron de parecer. -An hay una manera -dijo Romero. -Y cul es? -pregunt Zveri. -Cuando lleguen el gringo y los filipinos, seremos seis que no somos ni rabes ni africanos. Nosotros seis podemos tomar Opar. Paul Ivitch hizo una mueca y Zveri se aclar la garganta. -Si nos matan -dijo este ltimo-, todo nuestro plan se ir a pique. No quedar nadie para llevarlo a cabo. Romero se encogi de hombros. -Slo era una sugerencia -dijo-, pero, por supuesto, si tienes miedo... -No tengo miedo -replic con furia Zveri-, pero tampoco soy tonto. Una sonrisa mal disimulada curv los labios de Romero. -Voy a comer -anunci, se levant y les dej. Al da siguiente de su llegada al campamento de los conspiradores, Wayne Colt escribi un largo mensaje cifrado y lo envi a la costa por medio de uno de sus criados. Desde su tienda, Zora Drinov haba visto que entregaba el mensaje al muchacho y que ste lo colocaba en el extremo de un palo ahorquillado y emprenda su largo viaje. Poco despus, Colt se reuni con ella a la sombra de un gran rbol junto a su tienda. -Camarada Colt, esta maana has enviado un mensaje -dijo ella. l levant la mirada sin vacilar. -S -respondi. -Quiz deberas saber que slo el camarada Zveri tiene permiso para enviar mensajes desde la expedicin -le indic. -No lo saba -lijo l-. Slo era una nota en relacin con algunos fondos que tenan que estar esperndome cuando llegara a la costa y no estaban. He enviado al muchacho a averiguar qu ha pasado. -Ah -exclam ella, y su conversacin deriv a otros temas. Aquella tarde, Colt cogi su rifle y sali a cazar, y Zora fue con l; aquella noche cenaron juntos de nuevo, pero esta vez ella fue la anfitriona. Y as transcurrieron los das hasta que un excitado nativo

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

lleg un da al campamento con el anuncio de que la expedicin regresaba. Cuando lleg el pequeo ejrcito, no fue necesario decir nada para que los que haban quedado atrs supieran que no haban logrado la victoria. El fracaso estaba escrito en el rostro de los jefes. Zveri salud a Zora y a Colt y present a ste a sus compaeros; y cuando Tony fue presentado de forma similar, los guerreros se arrojaron sobre sus camastros o al suelo para descansar. Aquella noche, cuando se reunieron en torno a la mesa para cenar, cada grupo narr las aventuras que haban corrido desde que la expedicin haba salido del campamento. Colt y Zora. quedaron impresionados con las historias de la extraa Opar, pero no menos misteriosa fue su historia de la muerte de Raghunath Jafar, de su entierro y de su horripilante resurreccin. -Despus de eso, ninguno de los muchachos quiso tocar el cuerpo -dijo Zora-. Tony y el camarada Colt tuvieron que enterrarlo. -Espero que esta vez hayis hecho un buen trabajo -intervino Miguel. -No ha vuelto -replic Colt con una sonrisa. -Quin pudo desenterrarle? -pregunt Zveri. -Ninguno de los muchachos, eso es seguro -observ Zora-. Todos estaban demasiado asustados por las extraas circunstancias que rodearon su muerte. -Debi de hacerlo la misma criatura que le mat -sugiri Colt-, y quienquiera que sea, o lo que sea, debe de poseer una fuerza casi sobrehumana para subir aquel pesado cuerpo a un rbol y dejarlo caer sobre nosotros. -Lo que a m me resulta ms extrao -dijo Zora- es el hecho de que lo hizo en absoluto silencio. Juro que ni una sola hoja susurr hasta el instante en que el cuerpo cay sobre la mesa. -Puede que slo fuera un hombre -sugiri Zveri. -Eso es indudable -dijo Colt , pero qu hombre! Cuando, ms tarde, el grupo se separ para entrar en las diferentes tiendas, Zveri detuvo a Zora con un gesto. -Quiero hablar contigo un momento, Zora -dijo, y la muchacha se volvi a sentar en la silla de la que acababa de levantarse-. Qu opinas del norteamericano? Has tenido oportunidad de examinarle. -Me parece bien. Es un tipo muy agradable -respondi la muchacha. -Ha dicho o hecho algo que te haya hecho levantar sospechas? pregunt Zveri. -No, nada. -Habis estado aqu solos varios das -prosigui Zveri-. Te ha tratado con respeto? -Sin duda ha sido mucho ms respetuoso que tu amigo, Raghunath Jafar. -No menciones a ese perro -dijo Zveri-. Ojal hubiera estado yo aqu para matarle. -Le dije que lo haras cuando regresaras, pero alguien se te adelant.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Permanecieron callados unos minutos. Era evidente que Zveri estaba intentando expresar con palabras algo que tena en mente. Al fin habl. -Colt es un joven muy atractivo. Procura no enamorarte de l, Zora. -Y por qu no? -replic-. He entregado mi mente, mis fuerzas y mi talento a la causa, y, quiz, la mayor parte de mi corazn. Pero hay un rincn en l que es mo para que haga con l lo que quiera. -Quieres decir que ests enamorada de Colt? -pregunt Zveri. -Claro que no. Nada de eso. Semejante idea ni se me ha ocurrido. Slo quiero que sepas, Peter, que en asuntos de este tipo no mandas en m. -Escucha, Zora. Sabes perfectamente que te quiero, y, es ms, voy a poseerte. Yo consigo lo que persigo. -No me fastidies, Peter. Ahora no tengo tiempo para algo tan necio como el amor. Cuando esta empresa haya terminado, quiz tenga tiempo para pensar en ello. -Quiero que pienses en ello ahora, Zora -insisti l-. Hay algunos detalles respecto a esta expedicin que no te he contado. No los he revelado a nadie, pero voy a contrtelo ahora porque te quiero y sers mi esposa. Hay algo ms en juego. Despus de tanto pensar, de todos los riesgos y de todas las penalidades, no tengo intencin de entregar a nadie todo el poder y las riquezas que haya conseguido. -Quieres decir ni siquiera a la causa? -Quiero decir ni siquiera a la causa, pero las utilizar para la causa. -Entonces, qu pretendes? No te entiendo -protest ella. -Tengo intencin de nombrarme emperador de frica -declar- y de hacerte mi emperatriz. -Peter! -exclam ella-. Ests loco? -S, estoy loco por el poder, por las riquezas y por ti. -No podrs hacerlo, Peter. Ya conoces lo largos que son los tentculos del poder al que servimos. Si fracasas, si te conviertes en un traidor, esos tentculos te alcanzarn y te arrastrarn a la destruccin. -Cuando alcance mi meta, mi poder ser tan grande como el suyo, y entonces podr desafiarles. -Pero y esos otros que estn con nosotros, que sirven lealmente a la causa que creen que t representas? Te harn pedazos, Peter. El hombre se ri. -No les conoces, Zora. Todos son iguales. Todos los hombres y mujeres son iguales. Si les ofreciera hacerles grandes duques y darles a cada uno un palacio y un harn, cortaran el cuello a su propia madre para obtener semejante premio. La muchacha se puso en pie. -Estoy atnita, Peter. Crea que t, al menos, eras sincero. l se levant rpidamente y le asi el brazo. -Escucha, Zora -le susurr al odo-. Te quiero, y, como te quiero, he puesto mi vida en tus manos. Pero comprende esto: si me traicionas, por mucho que te quiera, te matar. No lo olvides. -No era necesario que me lo dijeras, Peter. Lo saba perfectamente.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Y no me traicionars? -Jams traiciono a un amigo, Peter -declar la muchacha. A la maana siguiente, Zveri estaba ultimando los detalles de una segunda expedicin a Opar basndose en lo que Romero haba visto. Se decidi que esta vez pediran voluntarios; y, como los europeos, los dos norteamericanos y el filipino ya haban mostrado su voluntad de participar en la aventura, slo tena que intentar enrolar a algunos negros y rabes, y con este fin Zveri convoc a la compaa completa y les expuso lo que pretendan hacer. Hizo hincapi en el hecho de que el camarada Romero haba visto a los habitantes de la ciudad y no eran ms que miembros de una raza de salvajes mal desarrollados, armados slo con garrotes. Explic con elocuencia la facilidad con que podran vencerles con los rifles. Prcticamente todo el grupo estaba dispuesto a ir hasta las murallas de Opar, pero slo diez guerreros aceptaran entrar en la ciudad con los hombres blancos, y todos ellos eran del grupo de askaris que se haban quedado para proteger el campamento y de los que haban acompaado a Colt desde la costa, ninguno de los cuales haba estado sometido a los terrores de Opar. Ninguno de los que haban odo los horripilantes gritos que surgan de las ruinas accedi a entrar en la ciudad, y entre los blancos se admita que no era improbable que sus diez primeros voluntarios de pronto cambiaran de opinin cuando se encontraran ante las puertas de Opar y oyeran el extrao grito de advertencia de sus defensores. Pasaron siete das efectuando cuidadosos preparativos para la nueva expedicin, pero por fin el ltimo detalle fue completado; y una maana, a primera hora, Zveri y sus seguidores emprendieron de nuevo el camino hacia Opar. Zora Drinov deseaba acompaarles, pero como Zveri esperaba mensajes de varios de los agentes que tena repartidos por todo el norte de frica, haba sido necesario que se quedara. Abu Batn y sus guerreros se quedaron para proteger el campamento, y as, junto con unos cuantos criados negros, fueron los nicos que no acompaaron a la expedicin. Desde el fracaso de la primera expedicin y el fiasco ante las puertas de Opar, las relaciones entre Abu Batn y Zveri eran tensas. El jeque y sus guerreros, dolidos por las acusaciones de cobarda, se haban mantenido ms callados que de costumbre, y, aunque no se ofreceran voluntarios para entrar en la ciudad de Opar, estaban resentidos por la afrenta que representaba el que les hubieran elegido para quedarse para proteger el campamento; y as, cuando los dems partieron, los rabes se sentaron en el mk'aad del beyt de su jeque, hablando en susurros mientras tomaban caf, con el rostro ceudo semioculto por los thorrbs. Ni siquiera se dignaron mirar a sus camaradas que partan; sentado en callada meditacin, Abu Batn tena los ojos fijos en la esbelta figura de Zora Drinov.

Librodot

Tarzn el invencible VI Traicionado

Edgar Rice Burroughs

El corazn del pequeo Nkima estaba dividido por emociones en conflicto cuando, desde el punto de observacin de la cima del montculo rocoso, haba contemplado la salida de Miguel Romero de la ciudad de Opar. Al ver que aquellos valientes tarmangani, armados con palos de fuego que causaban la muerte, huan de las ruinas, se convenci de que algo terrible deba de haberle ocurrido a su amo en el interior de los siniestros rincones de aquella mole en ruinas. Su leal corazn le instaba a regresar e investigar, pero Nkima no era ms que un pequeo Manu que tena mucho miedo; y aunque dos veces emprendi el camino de Opar, no pudo reunir el valor suficiente y, al fin, gimiendo lastimeramente, regres por las llanuras hacia la jungla, donde, al menos, los peligros eran conocidos. La puerta de la oscura cmara en la que Tarzn haba entrado se abri hacia dentro; an tena las manos en ella cuando el amenazador rugido del len le advirti del peligro que corra. gil y rpido es Numa, el len, pero con an mayor celeridad funcionaban la mente y los msculos de Tarzn de los Monos. En el instante en que el len se lanz sobre l, una imagen de la escena apareci en la mente del hombre mono. Vio a los sacerdotes de Opar avanzando por el pasillo persiguindole. Vio la pesada puerta que se cerraba hacia dentro. Vio el len que atacaba y junt todos estos factores para crear una situacin mucho ms ventajosa para l que la del principio. Rpidamente abri ms la puerta y se puso detrs cuando el len atac, con lo que el animal, o bien debido a su propio impulso o bien porque captaba que poda escapar, sali al pasillo corriendo con todas sus fuerzas y se top con los sacerdotes que avanzaban, y en aquel mismo instante Tarzn cerr la puerta. Lo que suceda en el pasillo no lo vea, pero por los rugidos y gritos que se alejaban rpidos pudo imaginarse una escena que le hizo sonrer; y un instante despus, un estridente alarido de agona y terror anunci el destino de al menos uno de los oparianos que huan. Comprendiendo que no ganara nada quedndose donde estaba, Tarzn decidi salir de la celda y buscar una salida de los fosos subterrneos de Opar. Saba que el len con su presa le impediran el paso por la ruta que haba seguido cuando su huida haba sido interrumpida por los sacerdotes, y aunque, como ltimo recurso, poda hacer frente a Numa, no tena ganas de correr semejante riesgo innecesario; pero cuando intent abrir la pesada puerta, descubri que no poda moverla y, al instante, comprendi lo que haba ocurrido y que se hallaba de nuevo encerrado en las mazmorras de Opar. La tranca que aseguraba aquella puerta no era del tipo corredero, sino que estaba clavada con un perno en el extremo interior y caa en unos

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

pesados soportes de hierro forjado clavados en la puerta misma y al marco. Al entrar, haba levantado la barra, que se haba puesto en su lugar por su propio peso cuando la puerta se cerr de golpe, con lo que le haba encerrado igual que si lo hubiera hecho la mano del hombre. La oscuridad del pasillo era menos intensa que la del corredor en el que estaba su anterior celda; y aunque no entraba suficiente luz para iluminar el interior, bastaba para mostrarle la naturaleza de la abertura de ventilacin de la puerta, que, segn descubri, consista en varios pequeos agujeros redondos, ninguno de los cuales tena un dimetro lo bastante grande para permitirle pasar la mano en un intento por levantar la tranca. Mientras Tarzn contemplaba momentneamente su nueva situacin, le lleg ruido de movimientos sigilosos procedentes de los negros rincones del fondo de la celda. Se gir en redondo, sacando el cuchillo de caza de su funda. No tuvo que preguntarse quin sera el autor del ruido, pues saba que la nica criatura viva que poda haber ocupado aquella celda con su anterior inquilino era otro len. Por qu no se haba unido al ataque no lo saba, pero que a la larga le atacara era algo inevitable. Quiz ya se estaba preparando para saltar sobre l. Dese que sus ojos pudieran traspasar la oscuridad, pues si vea al len podra estar mejor preparado para recibir su acometida. En el pasado haba sido atacado por otros leones, pero siempre antes haba podido ver su veloz carrera y esquivar el golpe de sus potentes garras cuando se levantaban sobre las patas traseras para lanzarse sobre l. Ahora sera diferente, y, por una vez en su vida, Tarzn de los Monos crey que no escapara de la muerte. Saba que le haba llegado la hora. No tena miedo. Simplemente, saba que no deseaba morir y que el precio al que vendera su vida le costara caro a su oponente. Aguard en silencio. Oy de nuevo aquel dbil aunque siniestro sonido. El aire rancio de la celda apestaba a carnvoros. Procedente de algn distante corredor oy el rugido de un len lanzado a su presa; y, luego, una voz quebr el silencio. -Quin eres? -pregunt la voz. Era voz de mujer y proceda del fondo de la celda en la que se hallaba el hombre mono. -Dnde ests? -pregunt Tarzn. -Estoy en el fondo de la celda -respondi la mujer. -Dnde est el len? -Ha salido cuando has abierto la puerta -dijo ella. -S, lo s -dijo Tarzn-, pero el otro, dnde est? -No hay ningn otro. Slo haba un len y se ha ido. Ah, ahora te conozco! -exclam-. Conozco tu voz. Eres Tarzn de los Monos. -La! -exclam el hombre mono, avanzando rpidamente-. Cmo es posible que estuvieras aqu con el len y ests viva? -Estoy en una celda contigua, separada de sta por una puerta de barrotes -respondi La. Tarzn oy rechinar unos goznes metlicos-. No est cerrada con llave -inform la muchacha-. No era necesario, pues se

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

abre a esta otra celda donde estaba el len. Palpando en la oscuridad, los dos avanzaron hasta que sus manos se tocaron. La se apret al hombre; estaba temblando. -He tenido mucho miedo -dijo-, pero ahora ya no temo nada. -No te servir de gran ayuda -indic Tarzn-. Yo tambin estoy prisionero. -Lo s, pero siempre me siento a salvo cuando ests cerca. -Dime lo que ha ocurrido -pidi Tarzn-. Cmo es que Oah acta como suma sacerdotisa y t ests encerrada en esta mazmorra? -Perdon a Oah su anterior traicin, cuando conspir con Cadj para arrebatarme el poder -explic La-, pero esa mujer no puede existir sin intrigas y deslealtades. Para aumentar sus ambiciones, am a Dooth, que ha sido sumo sacerdote desde que Jad-bal ja mat a Cadj. Difundieron historias sobre m por toda la ciudad, y, como mi pueblo nunca me ha perdonado mi amistad contigo, lograron reunir a suficiente gente para su causa con el fin de derrocarme y encarcelarme. Todas las ideas fueron de Oah, pues Dooth y los otros sacerdotes, como sabes, son bestias estpidas. Fue idea de Oah encerrarme as con un len por compaa, simplemente para hacerme sufrir ms, hasta que llegara el momento en que pudiera dominar a los sacerdotes y ofrecerme en sacrificio al Dios Llameante. Esto le ha costado un poco, lo s, segn me han contado los que me traen la comida. -Cmo te traen la comida? -pregunt Tarzn-. Nadie podra pasar por la celda exterior con el len. -Hay otra abertura en la celda del len, que conduce a un corredor bajo y estrecho en el que pueden echar comida desde arriba. As llamaban la atencin del len desde esta celda exterior, tras lo cual bajaban una reja en la abertura del pequeo corredor en el que el len se meta y, mientras se encontraba all, me traan la comida. Pero no le daban mucho de comer. El animal siempre estaba hambriento y a menudo ruga y daba golpes con las patas en los barrotes de mi celda. Quizs Oah esperaba que algn da los echara abajo. + -Adnde conduce ese otro corredor en el que daban de comer al len? -pregunt Tarzn. -No lo s -respondi La-, pero supongo que se trata de un tnel sin salida construido en los tiempos antiguos con este fin. -Tenemos que echarle un vistazo -indic Tarzn-. Podra ofrecernos una va de escape. -Por qu no escapamos por la puerta por la que has entrado? pregunt La; y cuando el hombre mono le hubo explicado por qu era imposible, ella seal el emplazamiento de la entrada al pequeo tnel. -Tenemos que salir de aqu lo ms deprisa posible, si es que es posible salir -dijo Tarzn-, pues si logran capturar al len, sin duda lo devolvern a esta celda. -Lo capturarn -afirm La-. No te quepa duda.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Entonces, ser mejor que me d prisa en investigar el tnel, pues podra resultar peligroso que lo trajeran a la celda mientras yo estuviera dentro, si es que resulta que no conduce a ninguna parte. -Escuchar en la puerta exterior mientras investigas -se ofreci La-. Apresrate. Tarzn fue a tientas hacia la seccin de la pared que La le haba indicado y encontr una pesada reja de hierro que cerraba una abertura que daba a un corredor bajo y estrecho. Tarzn levant la barrera, entr y, con las manos extendidas al frente, avanz agazapado, ya que el techo bajo no le permita ponerse en pie. Haba recorrido una corta distancia cuando descubri que el corredor trazaba un brusco giro en ngulo recto hacia la izquierda, y despus de la curva vio, a poca distancia, una dbil luminosidad. Avanz deprisa y lleg al final del corredor, situado en la parte inferior de un pozo. ste estaba construido con el spero granito usual de los muros de la ciudad, pero aqu estaba colocado sin ninguna precisin, por lo que la superficie del interior del pozo era spera e irregular. Mientras lo examinaba, Tarzn oy la voz de La que se aproximaba por el tnel desde la celda en la que la haba dejado. Hablaba con tono excitado y su mensaje presagiaba una situacin de extremo peligro para ambos. -Date prisa, Tarzn! Ya vuelven con el len! El hombre mono se apresur a regresar a la boca del tnel. -Rpido! -grit a La, mientras levantaba la reja que se haba bajado detrs de l cuando hubo pasado. -ah dentro? -pregunt con voz asustada. -Es nuestra nica posibilidad de huida -respondi el hombre mono. Sin decir una palabra, La se apret en el corredor al lado de Tarzn. ste baj la reja y, seguido de cerca por La, regres a la abertura que conduca al pozo. Sin pronunciar palabra, cogi en brazos a La y la levant todo lo que pudo; no era necesario decirle a la muchacha lo que tena que hacer. Con poca dificultad encontr apoyo para los pies y las manos en la spera superficie del interior del pozo, y, ayudada por Tarzn, empez a subir lentamente. El pozo ascenda directamente hacia una habitacin de la torre, desde la que se vea toda la ciudad de Opar; y all, ocultos por las paredes que se desmigajaban, se pararon para trazar planes. Los dos saban que su mayor peligro resida en ser descubiertos por los numerosos monos que infestaban las ruinas de Opar, con los que los habitantes de la ciudad saban conversar. Tarzn estaba ansioso por hallarse lejos de Opar y poder desbaratar los planes de los hombres blancos que haban invadido sus dominios. Pero antes deseaba provocar la cada de los enemigos de La y reinstalarla en el trono de Opar, o, si eso resultaba imposible, asegurarse de que hua sana y salva. Al contemplarla ahora, a la luz del da, le haba vuelto a sorprender su belleza inigualable que ni el tiempo ni el peligro parecan capaces de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

reducir, y se pregunt qu hara con ella; adnde poda llevarla; dnde aquella salvaje sacerdotisa del Dios Llameante encontrara un lugar en el mundo, fuera de los muros de Opar, con cuyo entorno armonizara. Y mientras reflexionaba, se vio obligado a admitir que no exista semejante lugar. La era de Opar, una reina salvaje nacida para gobernar una raza de semihombres salvajes. Introducir a La de Opar en los salones de la civilizacin era como introducir una tigresa. Dos o tres mil aos antes habra podido ser una Cleopatra o una reina de Saba, pero en la actualidad slo poda ser La de Opar. Durante un rato permanecieron sentados en silencio; la suma sacerdotisa tena sus bellos ojos posados en el perfil del dios de la selva. -Tarzn -dijo. El hombre levant la mirada. -Qu quieres, La? -pregunt. -An te amo, Tarzn -dijo con voz suave. Una expresin preocupada apareci en los ojos del hombre mono. -No hablemos de ello. -Me gusta hablar de ello -murmur la muchacha-. Me produce tristeza, pero es una tristeza dulce, la nica dulzura que jams he experimentado en mi vida. Tarzn extendi una mano bronceada y la pos sobre los largos y delgados dedos de la joven. -Siempre has posedo mi corazn, La -dijo l-, hasta el lmite del amor. Si mi afecto no va ms all, no es por culpa ma ni tuya. La se ri. -Sin duda no es por culpa ma, Tarzn -dijo-, pero s que estas cosas no se nos ordenan. El amor es un regalo de los dioses. A veces se concede como recompensa; a veces, como castigo. Para m ha sido un castigo, quiz, pero de otro modo no lo tendra. Lo he alimentado en mi interior desde que te vi por primera vez; y sin ese amor, aunque no haya esperanzas para l, mi vida no tendra sentido. Tarzn no respondi, y los dos quedaron en silencio, esperando a que cayera la noche para descender a la ciudad sin ser vistos. La mente alerta de Tarzn estaba ocupada con planes para que La recuperara el trono, y se pusieron a discutirlos. -Antes de que el Dios Llameante vaya a descansar por la noche -dijo La-, los sacerdotes y sacerdotisas se renen en la sala del trono. Esta noche estarn ante el trono en el que se sentar Oah. Entonces podemos descender a la ciudad. -Y despus qu? -pregunt Tarzn. -Si podemos matar a Oah en la sala del trono -dijo La- y a Dooth al mismo tiempo, no habr cabecillas; y sin cabecillas estn perdidos. -No puedo matar a una mujer -observ Tarzn. -Yo s -replic La-, y t puedes ocuparte de Dooth. Seguro que no pondrs objeciones a matarle, verdad? -Si atacara, le matara -dijo Tarzn-, pero no de otro modo. Tarzn de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

los Monos slo mata en defensa propia y para comer, o cuando no hay otra manera de derrotar al enemigo. En el suelo de la antigua habitacin en la que esperaban haba dos aberturas: una era la boca del pozo a travs del que haban ascendido desde las mazmorras, y la otra se abra a un pozo similar pero ms grande, hasta cuyo fondo bajaba una larga escalera de madera colocada en la albailera de sus lados. Este pozo les ofreca un camino de salida de la torre, y cuando Tarzn pos sus ojos ociosos en la abertura, un pensamiento desagradable apareci de pronto en su conciencia. Se volvi a La. -Hemos olvidado -dijo- que quien arroja la carne al len por el pozo ha de ascender por este otro pozo. No estaremos tan a salvo como esperbamos. -No dan de comer al len muy a menudo -dijo La-; no lo hacen a diario. -Cundo le dieron de comer por ltima vez? -pregunt Tarzn. -No lo recuerdo -dijo La-. El tiempo transcurre con tanta lentitud en la oscuridad de la celda que he perdido la cuenta de los das. -Chsst! -chist Tarzn-. Alguien sube. Sin hacer ruido, el hombre mono se levant y fue hasta la abertura, donde se agazap al otro lado de la escalera. La se puso con sigilo a su lado, de modo que el hombre que suba, que les dara la espalda cuando saliera del pozo, no les vera. El hombre ascenda lentamente. Oan su pesado avance cada vez ms cerca. No suba como suelen hacerlo los sacerdotes simiescos. Tarzn pens que quizs iba cargado con algo tan pesado o grande que retrasaba su progreso, pero cuando por fin apareci su cabeza, el hombre mono vio que se trataba de un anciano, lo que explicaba su falta de agilidad; y entonces, unos dedos poderosos se cerraron en torno a la garganta del incauto opariano y lo sacaron del pozo. -Silencio! -dijo el hombre mono-. Haz lo que te diga y no te har ningn dao. La sac un cuchillo del cinto de su vctima y Tarzn lo puso en el suelo de la habitacin y afloj un poco la presin en su cuello, hacindole volverse para verle la cara. Una expresin de incredulidad y sorpresa cruz el rostro del viejo sacerdote cuando sus ojos se posaron en La. Darus! -exclam la muchacha. -Honor al Dios Llameante, que ha ordenado tu huida! -exclam el sacerdote. La se volvi a Tarzn. -No tienes que temer a Darus dijo-, no nos traicionar. De todos los sacerdotes de Opar, nunca ha existido otro ms leal a su reina. -Es muy cierto -afirm el anciano, meneando la cabeza. -Hay otros muchos leales a la suma sacerdotisa La? -pregunt Tarzn. -S, muchos -respondi Darus-, pero tienen miedo. Oah es una diablesa y Dooth es tonto. Con ellos dos, en Opar ya no hay ni seguridad ni

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

felicidad. -Con cuntos sabes con certeza que podemos contar? -pregunt La. -Oh, muchsimos -respondi Darus. -Renelos en la sala del trono esta noche, Darus; y cuando el Dios Llameante se acueste, estte listo para atacar a los enemigos de La, tu sacerdotisa. -Estars all? -pregunt Darus. -Estar all -respondi La-. Esto, tu daga, ser la seal. Cuando veas que La de Opar la hunde en el pecho de Oah, la falsa sacerdotisa, ataca a los que son enemigos de La. -Se har como dices -le asegur Darus-, y ahora, debo arrojar esta carne al len y marcharme. Lentamente, el viejo sacerdote descendi la escalera, mascullando para s, despus de arrojar unos huesos y restos de carne al otro pozo. -Ests segura de que puedes confiar en l, La? -pregunt Tarzn. -Absolutamente -respondi la muchacha-. Darus morira por m, y s que odia a Oah y a Dooth. Las restantes horas de la tarde transcurrieron con lentitud; el sol estaba bajo en el Oeste y los dos deban correr el mayor de los riesgos, el de descender a la ciudad mientras an haba luz y dirigirse a la sala del trono, aunque el riesgo quedaba reducido en gran medida por el hecho de que, supuestamente, todos los habitantes de la ciudad se hallaban congregados en la sala del trono, realizando el secular rito con el que enviaban al Dios Llameante a su descanso nocturno. Descendieron sin interrupciones a la base de la torre, cruzaron el patio y entraron en el templo. All, La indic el camino, a travs de pasadizos tortuosos, hasta una puertecita que daba a la sala del trono, detrs de la tarima en la que se alzaba ste. All se detuvo y escuch los servicios que se llevaban a cabo en el interior de la gran cmara, aguardando el momento en que todos los que estaban en la sala, excepto la suma sacerdotisa, se postraran con el rostro pegado al suelo. Cuando lleg ese instante, La abri la puerta y salt en silencio a la tarima, detrs del trono en el que su vctima estaba sentada. Tarzn la segua de cerca, y en aquel primer instante, ambos comprendieron que haban sido traicionados, pues la tarima era un hervidero de sacerdotes listos para atraparles. Uno ya haba cogido a La por un brazo, pero antes de que pudiera llevrsela Tarzn le salt encima, le cogi por el cuello y le ech la cabeza hacia atrs de forma tan repentina y con tanta fuerza que en toda la sala se oy el chasquido de sus vrtebras. Entonces levant el cuerpo por encima de su cabeza y lo arroj a la cara de los sacerdotes que cargaban contra l. Mientras stos se tambaleaban hacia atrs, agarr a La y la meti en el corredor por el que haban llegado a la sala del trono. Era intil quedarse a pelear, pues saba que aunque pudiera mantenerlos a raya un rato, al final le venceran y que, una vez pusieran sus manos en La, la despedazaran sin piedad.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Por el corredor, detrs de ellos, corra la vociferante horda de sacerdotes y, detrs de ellos, pidiendo a gritos la sangre de sus vctimas, iba Oah. -Dirgete a las murallas exteriores por el camino ms corto, La -orden Tarzn, y la muchacha corra con pies alados, conducindole por los labernticos corredores de las ruinas, hasta que de pronto tropezaron con la cmara de los siete pilares de oro y, entonces, Tarzn supo el camino que deba tomar. Como ya no necesitaba a su gua, y como comprenda que los sacerdotes les estaban alcanzando, pues eran ms veloces que La, cogi a la muchacha en brazos y ech a correr por las resonantes cmaras de los templos hacia la muralla interior. La cruzaron, atravesaron el patio y franquearon la muralla exterior, perseguidos por los sacerdotes, que eran alentados por los gritos de Oah. Huyeron hacia el valle desierto; y entonces los sacerdotes empezaron a perder terreno, pues sus piernas cortas y curvadas no podan competir con la velocidad de las limpias zancadas de Tarzn, a pesar de que cargaba con La. La repentina oscuridad de los lugares prximos a los trpicos que sigui a la puesta de sol pronto borr de su vista a los perseguidores; y, poco tiempo despus, cesaron los ruidos de la persecucin y Tarzn supo que la haban abandonado, pues a los hombres de Opar no les gustaba la oscuridad del mundo exterior. Entonces Tarzn se detuvo y dej a La en el suelo; pero al hacerlo la muchacha le rode el cuello con sus suaves brazos y se apret a l, poniendo la mejilla sobre su pecho, y prorrumpi en llanto. -No llores, La -intent consolarla -. Volveremos a Opar, y, cuando lo hagamos, te sentars de nuevo en el trono. -No lloro por eso -replic ella. -Entonces, por qu lloras? -le pregunt el hombre mono. -Lloro de alegra -dijo-, alegra porque quizs ahora estar sola contigo mucho tiempo. Tarzn sinti lstima y la apret contra s unos instantes, y luego partieron hacia la barrera de acantilados. Aquella noche durmieron en un gran rbol del bosque al pie del acantilado, despus de que Tarzn construyera un tosco refugio para La entre dos ramas, mientras l se instalaba en una horcadura del rbol un poco ms abajo. Haba amanecido cuando Tarzn despert. El cielo estaba nublado y el hombre mono percibi que se avecinaba una tormenta. Llevaba muchas horas sin tomar alimento, y saba que La no haba comido desde la maana del da anterior. Por lo tanto, era esencial que encontrara comida y regresara junto a La antes de que estallara la tormenta. Como tena ansia de comer carne, saba que tendra que hacer fuego y cocer la carne para que La se la comiera, aunque l an la prefera cruda. Ech un vistazo a La y vio que la muchacha an dorma. Saba que deba de estar exhausta por todo lo que haba ocurrido el da anterior, y por eso la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

dej dormir; salt a un rbol prximo y parti en busca de comida. Avanz en direccin contraria al viento por las ramas intermedias de los rboles, con todos los sentidos alerta. Como el len, a Tarzn le gustaba particularmente la carne de Pacco, la cebra, pero Bara, el antlope, u Horta, el jabal, habran sido un sustituto aceptable; sin embargo, daba la impresin de que todos los animales que l buscaba haban abandonado la selva. Slo le llegaba al olfato el rastro de los grandes felinos, mezclado con el olor menor y ms humano de Manu, el mono. El tiempo significa poco para un animal cazador. Significaba poco para Tarzn, que, habiendo partido en busca de carne, no regresara hasta que la hubiera encontrado. Cuando La despert, tard un poco en orientarse; pero cuando lo hizo, una lenta sonrisa de felicidad y satisfaccin separ sus bellos labios, que revelaron una hilera de dientes perfectos. Suspir y luego susurr el nombre de su amado. -Tarzn! No hubo respuesta. Volvi a llamarle, pero esta vez ms alto, y de nuevo la nica respuesta fue el silencio. Un poco preocupada, se incorpor sobre un codo y se inclin por el costado de su improvisado catre. Abajo, el rbol estaba vaco. Pens, correctamente, que quizs haba ido a cazar, pero aun as su ausencia le preocupaba, y cuanto ms esperaba, ms preocupada estaba. Saba que no la amaba y que deba de ser una carga para l. Saba tambin que l era una bestia tan salvaje como los leones de la selva y que el mismo deseo de libertad que les animaba a ellos deba de animarle a l. Quizs haba sido incapaz de resistir la tentacin por ms tiempo y, mientras ella dorma, la haba abandonado. No haba gran cosa en la educacin o la tica de La de Opar que pudiera hallar una excepcin a semejante conducta, pues la vida de su pueblo era una vida de despiadado egosmo y crueldad. Albergaban poco de la sensibilidad del hombre civilizado o de la gran nobleza de carcter que caracterizaba a tantas bestias salvajes. Su amor por Tarzn slo haba sido una mancha suave en la vida salvaje de La, y, al pensar que a ella no le costara abandonar a una criatura a la que no amase, La fue lo bastante justa para no reprocharle a Tarzn el haber hecho lo que ella habra podido hacer, y tampoco se le ocurri dudar de su nobleza de carcter. Al descender al suelo, quiso decidir algn plan de accin para el futuro, y en ese momento de soledad y depresin no vio ms alternativa que regresar a Opar, y por tanto se dirigi hacia la ciudad que la vio nacer; pero no haba ido muy lejos cuando comprendi el peligro y la futilidad de su plan, que no poda sino conducirla a una muerte segura mientras Oah y Dooth gobernaran. Pens con amargura en Darus, quien crea que la haba traicionado; y, aceptando su traicin como seal de lo que poda esperar de otros a los que haba credo amigos, comprendi que no haba esperanza alguna de recuperar el trono de Opar sin ayuda exterior. La no

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

tena una vida feliz por delante; pero an tena una fuerte voluntad de vivir, consecuencia, quiz, ms de su espritu valeroso que de cualquier temor a la muerte, la cual, para ella, no era sino otra palabra que indicaba derrota. Se detuvo en el sendero a poca distancia del rbol en el que haba pasado la noche; y all, casi sin nada que la guiara, intent determinar en qu direccin deba buscar un nuevo sendero que la llevara al futuro, pues adondequiera que fuera, aparte de Opar, habra un nuevo camino, que la conducira entre gentes y experiencias tan extraas para ella como si de repente hubiera llegado a otro planeta o al continente perdido de sus antepasados. Se le ocurri que en aquel extrao mundo tal vez hubiera otras personas tan generosas y caballerosas como Tarzn. Al menos en esta direccin haba esperanzas. En Opar no haba ninguna, y por eso dio la espalda a Opar. Sobre ella, avanzaban negras nubes mientras la tormenta reuna fuerzas y, detrs de ella, una bestia leonada con ojos relucientes acechaba entre los matorrales junto al camino que ella segua. VII Bsqueda intil Tarzn de los Monos, que se haba alejado en busca de comida, capt al fin el agradable aroma de Horta, el jabal, se detuvo y, con una profunda y silenciosa inhalacin, se llen de aire los pulmones hasta que su fuerte y bronceado pecho se expandi al mximo. Ya saboreaba los frutos de la victoria. La roja sangre le corra deprisa por las venas y todas las fibras de su ser reaccionaron a la euforia del momento: el puro placer del animal cazador que ha captado el olor de su vctima. Y entonces, veloz y silenciosamente, corri en direccin a su presa. Por fin se top con ella, un joven animal con colmillos, potente y gil, relucientes sus remolones mientras desgarraba la corteza de un rbol joven. El hombre mono se qued sobre l, oculto por el follaje de un gran rbol. Un gran relmpago quebr las negras nubes del cielo. Se oy retumbar el trueno. Se desat la tormenta y, en ese mismo instante, el hombre se lanz sobre el lomo del incauto jabal, empuando el cuchillo de caza de su padre. El peso del cuerpo del hombre hizo caer al jabal al suelo, y antes de poder ponerse en pie de nuevo, la afilada hoja le cort la yugular. La vida se le escurri por la herida mientras el animal trataba de levantarse y volverse para pelear; pero el acero del hombre mono se lo impidi y, un instante despus, con una ltima convulsin, Horta muri. Tarzn se puso en pie y coloc un pie sobre el cadver de su presa, y, alzando la cara al cielo, lanz el grito de victoria del simio macho. El espantoso grito lleg dbilmente a los odos de los hombres que

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

marchaban. Los negros del grupo se detuvieron, con los ojos como platos. -Qu demonios ha sido eso? -pregunt Zveri. -Ha sonado como una pantera -dijo Colt. -No ha sido ninguna pantera -replic Kitembo-. Era el grito de un simio macho que ha matado a su presa, o... -O qu? -pregunt Zveri. Kitembo mir temeroso en la direccin de la que haba venido el sonido. -Marchmonos de aqu -inst. Hubo otro relmpago y el trueno retumb, y, cuando empez a caer una lluvia torrencial, el grupo sigui avanzando penosamente hacia la barrera de acantilados de Opar. Empapada y sintiendo fro, La de Opar estaba agazapada bajo un gran rbol que slo protega parcialmente su cuerpo semidesnudo de la furia de la tormenta, y en los espesos matorrales, a unos metros de distancia, un carnvoro leonado yaca con los ojos fijos en ella. La tormenta, titnica en su breve furia, pas y convirti un profundo sendero en un pequeo torrente de agua lodosa; y La, muerta de fro, avanz a toda prisa en un esfuerzo por calentar su cuerpo. Saba que los senderos conducan a alguna parte, y en el fondo esperaba que aqul la condujera al pas de Tarzn. Si poda vivir all, vindole de vez en cuando, se sentira satisfecha. Saber que estaba cerca de ella sera mejor que nada. Desde luego, no tena ni idea de la inmensidad del mundo que pisaba. Conocer tan slo el alcance de la selva que la rodeaba la habra aterrado. En su imaginacin, ella vea un mundo pequeo, salpicado de los restos de ciudades en ruinas como Opar, en las que residan criaturas como las que ella haba conocido; hombres nudosos y musculosos como los sacerdotes de Opar, hombres blancos como Tarzn, hombres negros como los que haba visto y grandes gorilas como Bolgani, que haban gobernado en el Valle del Palacio de los Diamantes. Y con estos pensamientos lleg, al fin, a un claro en el que se derramaban sin interrupcin los rayos del clido sol. Cerca del centro del claro haba una pequea roca, y hacia all encamin sus pasos con intencin de tumbarse al sol hasta que se hubiera secado y calentado, pues las gotas que caan del follaje la haban mantenido mojada y fra incluso despus de que parara de llover. Cuando se sent, vio movimiento en el borde del claro, delante de ella, y un instante despus apareci un gran leopardo. La fiera se par al ver a la mujer, a todas luces tan sorprendida como ella; y luego, viendo aparentemente la indefensin de aquella inesperada presa, la criatura se agazap y, moviendo la cola, avanz lentamente hacia ella. La se levant y sac el cuchillo que llevaba al cinto, el que haba quitado a Darus. Saba que huir era intil. Con unos saltos la gran

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

bestia poda llegar hasta ella, e incluso si hubiera habido un rbol al que encaramarse antes de que la atacara, no habra servido de refugio contra un leopardo. Defenderse tambin saba que sera intil, pero rendirse sin librar batalla no estaba en la naturaleza de La de Opar. Los discos de metal, forjados laboriosamente por las manos de algn herrero de la antigua Opar muerto mucho tiempo atrs, suban y bajaban sobre sus firmes senos al latirle el corazn, quizs un poco ms deprisa, bajo ellos. El leopardo se acercaba. La saba que en un instante atacara; y entonces, de repente, el animal se puso en pie, con el lomo arqueado y formando con la boca una terrible mueca, y, al mismo tiempo, una zarpa leonada zumb a su lado por detrs y La vio un gran len que saltaba sobre su probable destructor. En el ltimo instante, pero demasiado tarde, el leopardo se haba vuelto para huir; y el len le atrap por el pescuezo y con las fauces y una gran zarpa le retorci la cabeza hasta que se oy el chasquido de la columna vertebral. Entonces, casi con desdn, arroj el cuerpo lejos de s y se volvi hacia la muchacha. La comprendi al instante lo que haba ocurrido. El len la haba estado siguiendo y, al ver a otro a punto de apoderarse de su presa, haba saltado para luchar en su defensa. Se haba salvado, pero slo para caer de inmediato vctima de otra bestia ms terrible. El len se qued mirndola. Ella se pregunt por qu no atacaba y reclamaba su presa. No saba que dentro de aquel pequeo cerebro el perfume de la mujer haba avivado el recuerdo de otro da, en que Tarzn haba yacido atado en el altar del sacrificio de Opar con Jad-bal-ja, el len dorado, haciendo guardia junto a l. Haba llegado una mujer -esa misma mujer- y Tarzn, su amo, le haba dicho que no le hiciera dao, y ella se haba acercado y le haba cortado las ataduras. Esto lo recordaba Jad-bal-ja, y tambin recordaba que no tena que hacer dao a aquella mujer. Por esta razn haba matado al leopardo. Pero todo esto no lo saba La de Opar, pues no haba reconocido a Jadbal-ja. Simplemente, se preguntaba cunto tardara en atacar; y cuando el len se acerc a ella, se afianz, pues an tena intencin de pelear. Sin embargo, haba algo en la actitud de la bestia que ella no comprenda. No la embesta, sino que se acercaba a ella, y cuando estuvo a un par de metros de la muchacha, medio se volvi, se tumb y bostez. La muchacha se qued observndolo durante lo que le pareci una eternidad. El animal no le prestaba atencin. Podra ser que, seguro de su presa y an no hambriento, esperara a estar listo para matarla? Esta idea era horrible y los nervios de La empezaron a debilitarse a causa de la tensin. Saba que no poda escapar, y era mejor la muerte instantnea a aquel suspense. Decidi, por lo tanto, poner fin al asunto rpidamente y descubrir de una vez por todas si el len la consideraba su presa o le permitirla marcharse. Reuniendo todas las fuerzas del autocontrol que posea, La se coloc la punta de la daga sobre el corazn y se acerc con

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

atrevimiento al len. Si la atacaba, hundira al instante la hoja para poner fin a su agona. Jad-bal-ja no se movi, pero con ojos perezosos y entrecerrados observ a la mujer cruzar el claro y desaparecer tras el recodo del sendero que se adentraba en la jungla. Todo aquel da La avanz con torva determinacin, buscando siempre una ciudad en ruinas como Opar, asombrada por la inmensidad de la jungla, asustada por su soledad. Seguramente, pens, pronto llegar al pas de Tarzn. Encontr frutas y tubrculos para saciar el hambre, y cuando el sendero descendi por un valle en el que discurra un ro, no necesit agua. Pero volvi a llegar la noche y segua sin ver ni hombre ni ciudad. Una vez ms se subi a un rbol a dormir, pero esta vez no estaba Tarzn de los Monos para prepararle un catre o para velar por su seguridad. Despus de matar al jabal, Tarzn cort los cuartos traseros y emprendi el camino de regreso al rbol en el que haba dejado a La. La tormenta haca mucho ms lento su avance, pero, no obstante, mucho antes de llegar a su destino se dio cuenta de que su cacera le haba llevado mucho ms lejos de lo que haba imaginado. Cuando por fin lleg al rbol y descubri que La no se encontraba all, se qued un poco desconcertado, pero, pensando que quizs haba bajado para estirar las piernas despus de la tormenta, la llam varias veces. Al no recibir respuesta empez a temer verdaderamente por su seguridad; salt al suelo y busc alguna seal de su rastro. Ocurri que bajo el rbol an eran visibles sus huellas, pues la lluvia no las haba borrado por completo. Tarzn vio que iban en direccin a Opar, de modo que, aunque las perdi cuando llegaban al sendero, en el que an corra el agua, estaba seguro de que conoca el destino al que pretenda llegar la muchacha, y por tanto se puso a andar en la direccin de la barrera de acantilados. No le cost encontrar explicacin a su ausencia y el hecho de que regresara a Opar, y se reproch a s mismo su irreflexin al haberla dejado tanto tiempo sin comentarle su propsito. Supuso, correctamente, que ella haba imaginado que la haba abandonado y haba regresado al nico hogar que conoca, al nico lugar en el mundo donde La de Opar poda esperar hallar amigos; pero que los encontrara all Tarzn lo dudaba, y estaba decidido a que ella no regresara hasta que pudiera hacerlo con una fuerza de guerreros suficientemente grande para asegurar el derrocamiento de sus enemigos. El plan de Tarzn era desbaratar primero el proyecto del grupo cuyo campamento haba descubierto en sus dominios y luego regresar con La al pas de sus waziri, donde reunira un cuerpo suficiente de esos temibles guerreros para asegurar la seguridad y el xito de la vuelta de La a Opar. Como era poco comunicativo, no haba explicado sus objeti-

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

vos a La, y ahora lo lamentaba, ya que estaba seguro de que de haberlo hecho a ella no le habra parecido necesario intentar regresar sola a Opar. Pero las consecuencias no le preocupaban mucho, pues confiaba en que la alcanzara mucho antes de que llegara a la ciudad; y, acostumbrado como estaba a los peligros de la selva y de la jungla, le quit importancia al asunto, como nosotros hacemos con los que enfrentamos a diario, en el curso corriente de nuestra existencia aparentemente tediosa, donde la muerte nos amenaza casi tan constantemente como a los habitantes de la jungla. Esperando vislumbrar en cualquier momento a la persona que buscaba, Tarzn recorri el sendero que llegaba hasta el pie de los riscos que protegan la llanura de Opar; y entonces empez a dudar, pues no le pareca posible que La hubiera podido cubrir una distancia tan grande en tan poco tiempo. Escal el acantilado y lleg a la cima de la montaa desde la que se distingua la distante Opar. Aqu slo haba cado una suave lluvia, pues la tormenta haba seguido el curso del valle, y en el sendero eran evidentes las huellas que haban dejado l y La al bajar desde Opar la noche anterior; pero no haba en ningn sitio seal alguna de rastro que indicara que la muchacha haba regresado, ni vio, al mirar al otro lado del valle, nada que se moviera. Qu se haba hecho de ella? Adnde poda haber ido? En la gran selva que se extenda a sus pies haba incontables senderos. En algn lugar, abajo, su rastro deba de ser evidente en la tierra, pero se dio cuenta de que incluso para l encontrarlo sera una tarea larga y difcil. Cuando volvi atrs, bastante triste, para descender la barrera de acantilados, le llam la atencin un movimiento en el borde de la selva. Se ech de bruces tras unos arbustos bajos y observ el lugar que haba atrado su atencin; y al hacerlo apareci la cabeza de una columna de hombres procedente de la selva y se dirigi hacia el pie del acantilado. Tarzn no saba nada de lo que haba ocurrido en la primera expedicin de Zveri a Opar, que haba sido mientras l estaba encarcelado en la celda subterrnea de la ciudad. La aparente desaparicin misteriosa del grupo que saba que marchaba hacia Opar le haba confundido; pero all estaba de nuevo, y dnde haba estado entretanto no tena importancia. Tarzn deseaba tener su arco y flechas, que los oparianos le haban arrebatado y que no haba tenido oportunidad de sustituir desde que haba escapado. Pero haba otras maneras de molestar a los invasores. Desde su posicin les observ aproximarse al acantilado e iniciar el ascenso. Tarzn eligi una roca grande, de las que haba muchas esparcidas por la cima llana de la montaa, y cuando los jefes del grupo se hallaron a medio camino de la cumbre y los dems estaban diseminados ms abajo, el hombre mono empuj la roca por el borde del acantilado justo encima de ellos. En su descenso roz a Zveri, golpe una protuberancia que haba detrs de l, rebot en la cabeza de Colt y produjo la muerte a dos

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

guerreros de Kitembo en la base del risco. Los que ascendan se pararon al instante. Varios de los negros que haban acompaado a la primera expedicin iniciaron una apresurada retirada; y la absoluta desorganizacin se apoder de la expedicin, que se dio a la fuga, pues los nervios se haban ido sensibilizando a medida que se aproximaban a Opar. -Detened a esos malditos cobardes! -grit Zveri a Dorsky y a Ivitch, que iban en la retaguardia-. Quin se ofrecer voluntario para seguir e ir a investigar? -Yo ir -se ofreci Romero. -Y yo ir con l -dijo Colt. -Quin ms? -pregunt Zveri; pero nadie ms quiso ir, y el mexicano y el norteamericano ya haban empezado a subir. -Cubrid nuestro avance con algunos rifles -grit Colt a Zveri-. Eso les mantendr alejados del borde. Zveri dio instrucciones a varios de los askaris que no se haban unido a la retirada; y cuando sus rifles empezaron a disparar, los que haban empezado a huir se envalentonaron y Dorsky e Ivitch reunieron a los hombres y reanudaron el ascenso. Totalmente consciente de que no poda impedir el avance con una sola mano, Tarzn se haba retirado rpidamente por el borde del acantilado hasta un lugar donde grandes moles de granito le permitan ocultarse y donde saba que exista un sendero escarpado que bajaba al fondo del acantilado. Poda quedarse all y observar o, si era necesario, efectuar una rpida retirada. Vio a Romero y a Colt llegar a la cima y de inmediato reconoci a este ltimo como el hombre al que haba visto en el campamento base de los invasores. Ya entonces le haba impresionado el aspecto del joven norteamericano, y ahora reconoci su incuestionable valenta y la de su compaero al guiar un grupo a la cima del acantilado frente a un peligro desconocido. Romero y Colt miraron apresuradamente alrededor, pero no se vea enemigo alguno, y dieron esta informacin al grupo que ascenda. Desde su punto de observacin, Tarzn vio que la expedicin llegaba a la cumbre del acantilado e iniciaba su marcha hacia Opar. Crea que jams encontraran las arcas del tesoro; y ahora que La no estaba en la ciudad, no le importaba el destino de los que se haban vuelto contra ella. En la rida e inhspita llanura opariana o en la ciudad misma, poco podan conseguir de lo que, segn haba odo que Zora Drinov explicaba a Colt, eran los objetivos de la expedicin. Saba que al fmal deberan regresar a su campamento base, y entretanto l proseguira su bsqueda de La. Y as, mientras Zveri guiaba a su expedicin una vez ms hacia Opar, Tarzn de los Monos descendi rpidamente hacia la selva. Justo al entrar en la selva, junto a la orilla del ro, haba un emplazamiento magnfico para montar un campamento; tras observar que la expedicin no iba acompaada de porteadores, Tarzn supuso que haban montado un campamento temporal a sorprendentemente poca

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

distancia de la ciudad, y se le ocurri que en ese campamento tal vez encontrara a La como prisionera. Como esperaba, encontr el campamento situado en el lugar donde, en otras ocasiones, l haba acampado con sus guerreros waziri. Un viejo cercado de espinos que lo haba rodeado durante aos haba sido reparado por los recin llegados, y dentro de l se haban erigido varios toscos refugios, mientras en el centro se encontraban las tiendas de los hombres blancos. Los porteadores dormitaban a la sombra de los rboles; un solo askari finga estar de guardia, mientras sus compaeros holgazaneaban, con los rifles a un lado; pero no vea a La de Opar en ningn sitio. Sali del campamento y fue en la direccin del viento, con la esperanza de captar su rastro de olor si se hallaba prisionera all, pero era tan fuerte el olor a humo y los olores corporales de los negros que no poda estar seguro de si stos disimulaban el de La. Decidi, por lo tanto, esperar a que anocheciera para investigar ms a fondo, y reafirm esta decisin al ver las armas, que l tanto necesitaba. Todos los guerreros iban armados con rifles, pero algunos, aferrados por la fuerza de la costumbre a las armas de sus antepasados, tambin llevaban arcos y flechas, y, adems, haba muchas lanzas. Como unos bocados de la carne cruda de Horta haban constituido la nica comida que Tarzn haba tomado durante casi dos das, tena un hambre atroz. Al descubrir que La haba desaparecido, haba escondido el cuarto trasero del jabal en el rbol en el que haba pasado la noche y emprendido su infructuosa bsqueda de la muchacha; as que ahora, mientras aguardaba la oscuridad, volvi a cazar, y esta vez Bara, el antlope, cay vctima de su habilidad; Tarzn no dej el cuerpo muerto de su presa hasta que hubo satisfecho su hambre. Luego, se tumb en un rbol cercano y se durmi. La ira de Abu Batn contra Zveri estaba profundamente arraigada en su inherente antipata racial hacia los europeos y su religin, y su crecimiento se vea estimulado por las calumnias que los rusos haban vertido sobre el coraje del rabe y sus seguidores. -Perro nasrny! -exclam el jeque-. Nos ha llamado cobardes, a nosotros, bedawy, y nos ha dejado aqu como si furamos ancianos o nios para proteger el campamento y a la mujer. -No es sino un instrumento de Al -dijo uno de los rabes-, en la gran causa que eliminar de frica a todos los nasrny. -Wellah-billah! -exclam Abu Batn-. Qu prueba tenemos de que esa gente har lo que nos prometi? Preferira tener mi libertad en el desierto y la riqueza que puedo reunir por m mismo que seguir tumbado en el mismo campamento que esos cerdos nasrny. -No hay ningn bien en ellos -mascull otro. -He observado a su mujer -dijo el jeque- y me parece bien. S una

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

ciudad en la que daran muchas monedas de oro por ella. -En el cofre del jefe nasrny hay muchas monedas de oro y plata -dijo uno de los hombres-. Su criado se lo dijo a un galla, que me lo repiti a m. -Saquear el campamento es riqueza de ms -sugiri un atezado guerrero. -Si hacemos esto, quiz la gran causa se perder -sugiri el que haba respondido primero al jeque. -Es la causa de los nasrny -indic Abu Batn-, y slo es para sacar un beneficio. No nos recuerda siempre el gran cerdo el dinero, las mujeres y el poder que tendremos cuando hayamos echado a los ingleses? Al hombre slo le mueve la codicia. Saquemos nuestros beneficios por adelantado y marchmonos. Wamala preparaba la cena para su ama. -Antes, te dejaron con el bwana moreno -{lijo- y no era bueno; no me gusta mucho ms el jeque Abu Batn. No es bueno. Ojal estuviera aqu el bwana Colt. -A m tambin me gustara -dijo Zora-. Me parece que los rabes estn hoscos y malhumorados desde que la expedicin regres de Opar. -Se han pasado todo el da en la tienda de su jefe, hablando- dijo Wamala-, y Abu Batn te miraba con frecuencia. -Es tu imaginacin, Wamala -replic la muchacha-. No se atrevera a hacerme dao. -Habras credo que el bwana moreno se atrevera? -le record Wamala. -Calla, Wamala, logrars asustarme -dijo Zora, y entonces, de pronto, exclam-: Mira, Wamala! Quin anda ah? El muchacho negro volvi los ojos en la direccin hacia la cual miraba su ama. En el borde del campamento se ergua una figura que habra arrancado una exclamacin de sorpresa a un estoico. Una bella mujer les miraba atentamente. Se haba parado justo en el lmite del campamento; se trataba de una mujer semidesnuda cuya esplndida belleza era su principal y ms sorprendente caracterstica. Dos discos de oro le cubran los firmes pechos, y un estrecho peto de oro y piedras preciosas le cubra el cuerpo, sujeto delante y detrs por una ancha tira de cuero suave, tachonado de oro y piedras preciosas, que formaba el dibujo de un pedestal en cuya cima estaba posado un extrao pjaro. Llevaba los pies calzados con sandalias cubiertas de barro, igual que sus elegantes piernas hasta ms arriba de las rodillas. Una cabellera de pelo ondulado, al que el sol poniente daba reflejos dorados, medio rodeaba su rostro ovalado, y debajo de estrechas cejas perfiladas les miraban unos ojos grises que no reflejaban miedo alguno. Algunos de los rabes tambin la haban visto y se acercaban a ella. La muchacha desvi la mirada rpidamente de Zora y Wamala y la fij en los otros. Luego, la muchacha europea se levant apresurada y se aproxim a ella para llegar antes que los rabes; cuando estuvo ms

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

cerca, Zora le tendi los brazos y sonri. La de Opar fue a su encuentro como percibiendo en la sonrisa un intento amistoso por parte de la extraa. -Quin eres? -pregunt Zora- y qu haces aqu sola en la jungla? La mene la cabeza y respondi en una lengua que Zora no comprenda. Zora Drinov era una lingista experta, pero agot todos los idiomas de su repertorio, incluidas algunas frases de diversos dialectos bantes, y no encontr medio de comunicacin con la extraa, cuyo hermoso rostro y bella figura aadan inters al enigma y avivaban la curiosidad de la rusa. Los rabes se dirigieron a ella en su propia lengua y Wamala en el dialecto de su tribu, pero todo fue en vano. Luego, Zora la rode con un brazo y la llev a su tienda; y all, mediante signos, La de Opar indic que le gustara baarse. Wamala recibi rdenes de preparar una baera en la tienda de Zora, y cuando la cena estuvo preparada, la extraa reapareci, aseada y refrescada. Y Zora Drinov se sent frente a su extraa invitada, convencida de que nunca haba contemplado a una mujer tan hermosa, y se maravill de que alguien que deba de sentirse tan extraamente fuera de lugar en aquel entorno conservara una elegancia que sugera el porte majestuoso de una reina y no de una extraa. Mediante signos y gestos, Zora trat de conversar con su invitada hasta que incluso la regia La se sorprendi riendo; y luego La tambin lo intent hasta que Zora supo que su invitada haba sido amenazada con porras y cuchillos y arrojada de su hogar, que haba andado un largo camino, que un len o un leopardo la haba atacado y que estaba muy cansada. Despus de cenar, Wamala prepar otro camastro para La en la tienda de Zora, pues algo en el rostro de los rabes haba hecho temer a la europea por la seguridad de su bella invitada. -Esta noche has de dormir fuera de la tienda, Wamala -le dijo ella-. Toma, otra pistola. En su beyt de pelo de cabra, Abu Batn, el jeque, habl hasta altas horas de la noche con los hombres ms importantes de su tribu. -La nueva -dijo- alcanzar un precio que nunca hasta ahora se ha pagado. Tarzn despert y mir hacia las estrellas a travs del follaje. Vio que la noche casi haba transcurrido y se levant y se desperez. Volvi a comer un poco de carne de Bara y en silencio se desliz entre las sombras de la noche. El campamento al pie de la barrera de acantilados dorma. Un solo askari haca guardia y se ocupaba del fuego. Desde un rbol del borde del campamento dos ojos le observaban, y cuando miraba hacia otro lado una figura cay en silencio a las sombras. Se arrastr hasta detrs de las

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

chozas de los porteadores, detenindose de vez en cuando para catar el aire con su dilatada nariz. Al fin lleg, entre las sombras, a las tiendas de los europeos, y a una tras otra les hizo un agujero en la pared trasera y entr. Era Tarzn, que buscaba a La, pero no la encontr y, decepcionado, pas a otro asunto. Recorri la mitad del circuito del campamento, arrastrndose a veces centmetro a centmetro sobre el estmago, por si el askari de guardia le vea, y se dirigi hacia los refugios de los otros askaris, y all eligi un arco y flechas y una gruesa lanza, pero an no estaba satisfecho. Durante largo rato esper, agazapado, hasta que el askari que estaba junto al fuego volviera en una direccin determinada. Por fin, el centinela se levant y arroj un poco de lea seca al fuego, tras lo cual se dirigi hacia el refugio de sus compaeros para despertar al hombre que tena que relevarle. Ese momento era el que Tarzn haba estado esperando. El camino del askari le acerc a donde Tarzn yaca escondido. El hombre se acerc y pas, y, en el mismo instante, Tarzn se puso en pie y salt sobre el incauto negro. Un fuerte brazo rode al pobre tipo por detrs y lo apret a un ancho y bronceado hombro. Como Tarzn haba previsto, un grito de terror brot de los labios del hombre, despertando as a sus compaeros; y entonces se alej de la fogata velozmente a travs de las sombras del campamento y, agarrando a su presa, que se debata intilmente, el hombre mono salt por encima del cercado de espinos y desapareci en la negra jungla. Tan repentino y violento fue el ataque, tan absoluta la sorpresa del hombre que haba aflojado la presin que ejerca en el rifle, en un esfuerzo por aferrar a su oponente cuando fue arrojado al hombro de su capturador. Sus gritos, que resonaban en la jungla, hicieron salir de sus refugios a sus aterrados compaeros a tiempo de ver una forma indistinta saltar el cercado y desaparecer en la oscuridad. Se quedaron momentneamente paralizados por el terror, escuchando los gritos cada vez ms lejanos de su camarada. Despus, stos cesaron, tan repentinamente como haban empezado. Entonces, el jefe encontr su voz. -Simba! -dijo. -No era Simba -declar otro-. Corra sobre dos piernas, como un hombre. Lo he visto. Despus, procedente de la oscura jungla lleg un largo y espantoso grito. -sa no es la voz ni del hombre ni del len -dijo el jefe. -Es un demonio -susurr otro, y entonces se apretaron alrededor del fuego, arrojando madera seca hasta que sus llamas chisporrotearon y se elevaron en el aire. En la oscuridad de la jungla, Tarzn se detuvo y dej a un lado la lanza y el arco, posesin que le haba permitido utilizar una sola mano en su secuestro del centinela. Ahora los dedos de su mano libre se cerraron en la garganta de su vctima, interrumpiendo de pronto sus gritos. Slo por

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

un instante asfixi Tarzn al hombre; y cuando afloj su presin en la garganta del negro, ste no volvi a gritar, temiendo invitar de nuevo a aquellos dedos de acero a cerrarse en torno a su cuello. Rpidamente Tarzn dej al tipo en el suelo, de pie, le quit el cuchillo y, agarrndole por la espesa cabellera, le empuj delante de l hacia la jungla, despus de agacharse a recoger su lanza y su arco. Fue entonces cuando lanz el grito de victoria de los simios machos, por el importante efecto que producira no slo en su vctima, sino en sus compaeros que se haban quedado atrs, en el campamento. Tarzn no tena intencin de hacer dao a su prisionero. Su disputa no era con las inocentes herramientas negras de los hombres blancos; y, si bien no habra vacilado en quitarle la vida al negro si hubiera sido necesario, les conoca lo suficiente para saber-que poda cumplir su propsito con ellos sin mancharse las manos de sangre. Los blancos no podan llevar a cabo nada sin sus aliados negros, y si Tarzn poda socavar con xito la moral de estos ltimos, los planes de sus amos quedaran desbaratados como si los hubiera destruido, ya que estaba seguro de que no permaneceran en un distrito donde constantemente se les recordaba la presencia de un enemigo sobrenatural, maligno. Adems, este sistema concordaba mejor con el sentido del humor negro de Tarzn y, por lo tanto, le diverta, efecto que quitar una vida nunca le produca. Durante una hora camin con su vctima delante de l en absoluto silencio, lo cual saba que afectara los nervios del negro. Por fin le hizo parar, le arranc el resto de ropa que llevaba y con su taparrabos le at flojamente las muecas y los tobillos. Luego, se apropi de su cartuchera y otras pertenencias y le abandon, sabiendo que el negro pronto se librara de sus ataduras; sin embargo, al creer que haba escapado, estara convencido de por vida de que se haba salvado por los pelos de un terrible destino. Satisfecho con su trabajo, Tarzn regres al rbol en el que haba escondido el cuerpo de Bara, comi un poco ms y se tumb a dormir hasta la maana siguiente, cuando emprendi de nuevo la bsqueda de La, buscando indicios en el valle de la barrera de riscos de Opar, en la direccin general por la que su rastro indicaba que haba ido, aunque, en realidad, haba ido precisamente en la direccin contraria, por el valle. VIII La traicin de Abu Batn Caa la noche cuando un asustado monito se refugi en la copa de un rbol. Durante das haba vagado por la jungla, buscando en su pequea mente una solucin a su problema durante los ocasionales intervalos en que poda concentrar en ello sus fuerzas mentales. Pero en un instante lo olvidaba para ir a corretear entre los rboles, o de nuevo un terror repentino le arrancaba de su conciencia, cuando una u otra de las

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

amenazas hereditarias a su existencia apareca dentro de la esfera de sus facultades perceptivas. Mientras duraba, su pena era real y punzante, y las lgrimas se derramaban en los ojos del pequeo Nkima cuando pensaba en su amo ausente. Siempre al acecho en su interior, en el lmite de la conviccin, se hallaba el pensamiento de que deba obtener socorro para Tarzn. De alguna manera tena que ir a buscar ayuda para su amo. Los fuertes guerreros gomangani negros, que tambin eran criados de Tarzn, se hallaban a muchas oscuridades de distancia, y, sin embargo, se diriga en la direccin general del pas de los waziri. En la mente de Nkima, el tiempo no era en ningn sentido la esencia de la solucin de este o de ningn problema. Haba visto a Tarzn entrar en Opar vivo. No le haba visto destruido ni le haba visto salir de la ciudad; y, por lo tanto, segn su lgica, Tarzn an tena que estar vivo y en la ciudad, pero como la ciudad estaba llena de enemigos, Tarzn deba de correr peligro. Las condiciones seguiran siendo las mismas del principio. No era capaz de visualizar ningn cambio que no presenciara realmente y, por tanto, si encontraba a los waziri ese da o al siguiente no tena ninguna importancia para el resultado. Iran a Opar y mataran a los enemigos de Tarzn, y entonces el pequeo Nkima volvera a estar con su amo y no tendra que temer a Sheeta, a Sabor o a Histah. Cay la noche, y Nkima oy un suave golpeteo en la selva. Se despert y escuch con atencin. El golpeteo aument de volumen hasta que retumb y avanz por la jungla. Su fuente no quedaba a gran distancia, y cuando Nkima se dio cuenta de ello, su excitacin creci. La luna se hallaba muy alta en el firmamento, pero las sombras de la jungla eran densas. Nkima se encontraba ante un dilema. Su deseo de ir al lugar de donde proceda el tamborileo y su temor a los peligros que pudieran acechar en el camino; pero, al final, la necesidad prevaleci sobre su terror y, mantenindose alto, en la relativamente mayor seguridad de las copas de los rboles, corri en la direccin de la que proceda el ruido para detenerse, al fin, sobre un pequeo claro natural de tosca forma circular. A sus pies, a la luz de la luna, presenci una escena que ya haba espiado anteriormente, pues los grandes simios de To-yat estaban efectuando la danza de la muerte del Dum-Dum. En el centro del anfiteatro se hallaba uno de aquellos notables tambores de tierra, que desde tiempo inmemorial el hombre primitivo ha odo, pero que pocos han visto. Ante el tambor estaban sentadas dos ancianas, que golpeaban la resonante superficie con palos cortos. Haba una rudimentaria cadencia rtmica en sus golpes y, trazando un crculo salvaje, los machos danzaban siguiendo el ritmo; rodendoles formando una delgada lnea exterior, las hembras y los jvenes estaban agazapados como fascinados espectadores de la primitiva escena. Junto al tambor yaca el cuerpo muerto de Sheeta, el leopardo, cuya muerte celebraban con el Dum-

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Dum. Despus, los machos que bailaban se abalanzaran sobre el cuerpo y lo golpearan con gruesos palos y, alejndose de nuevo, reanudaran la danza. Cuando el acoso, el ataque y la muerte hubieran sido representados, arrojaran sus palos y, exhibiendo los colmillos, saltaran sobre el cuerpo, lo despedazaran y destrozaran como si pelearan entre ellos por trozos ms grandes o partes escogidas. Ahora bien, Nkima y los de su clase no se distinguen ni por su tacto ni por su juicio. Uno ms listo que el pequeo Nkima habra permanecido en silencio hasta que la danza y el festn hubieran terminado y hasta que un nuevo da hubiera llegado y los grandes machos de la tribu de To-yat se hubieran recuperado del histrico frenes que el tambor y la danza siempre inducan en ellos. Pero el pequeo Nkima no era ms que un mono. Lo que quera, lo quera de inmediato, pues no estaba dotado del aplomo mental que da paciencia, y por eso se colg de una rama por la cola y parlote con toda la fuerza de su voz en un esfuerzo por llamar la atencin de los grandes simios. -To-yat! Ga-yat! Zu-tho! -grit-. Tarzn est en peligro. Venid con Nkima y salvad a Tarzn! Un gran macho se par en medio de la danza y levant la mirada. -Vete, Manu gru-. Vete o te mataremos! Pero el pequeo Nkima pens que no podran alcanzarle, y por eso sigui colgado de la rama y gritando hasta que por fin To-yat envi a un joven simio, que no pesaba demasiado, a que se encaramara a las ramas superiores del rbol para coger al monito y matarlo. Esto era una emergencia que Nkima no haba previsto. Como muchas personas, crea que todo el mundo estara interesado en lo que a l le interesaba; y cuando hubo odo el estruendo de los tambores del DumDum, pens que en cuanto los simios se enteraran del peligro que corra Tarzn emprenderan el camino de Opar. Ahora, sin embargo, saba que no era as, y cuando la amenaza real de su error se hizo dolorosamente evidente al saltar un simio joven al rbol, el monito emiti un largo aullido de terror y huy en la noche; no se par hasta que, jadeante y exhausto, hubo puesto ms de un kilmetro entre l y la tribu de To-yat. Cuando La de Opar despert en la tienda de Zora Drinov, mir alrededor, fijndose en los objetos desconocidos que la rodeaban y, despus, su mirada se pos en el rostro de su anfitriona dormida. sta, sin duda, pens, debe de ser la gente de Tarzn, pues no la haban tratado con amabilidad y cortesa? No le haban hecho ningn dao y le haban dado alimento y cobijo. Un nuevo pensamiento cruz su mente ahora y sus cejas se contrajeron, igual que las pupilas de sus ojos, en los que brill una luz repentina y salvaje. Tal vez aquella mujer era la compaera de Tarzn. La de Opar agarr el mango del cuchillo de Darus que estaba a su lado. Pero entonces, con la misma rapidez con que haba

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

llegado, la idea se alej, pues en el fondo saba que no poda devolver mal por bien ni poda hacer dao a la mujer a la que Tarzn amaba, y cuando Zora abri los ojos, la salud con una sonrisa. Si la muchacha europea era causa de asombro en La, tambin sta llenaba a la otra de curiosidad y confusin. Su vestimenta, escasa pero rica y esplndida, se remontaba a la edad antigua, y la blancura de su piel pareca fuera de lugar en el corazn de una jungla africana, igual que sus adornos en el siglo xx. All haba un misterio que ninguna de las pasadas experiencias de Zora Drinov poda ayudarle a resolver. Cunto deseaba poder conversar con ella, pero lo nico que pudo hacer fue devolverle la sonrisa a la bella criatura que la miraba tan penetrantemente. La, acostumbrada como estaba a que la sirvieran las sacerdotisas inferiores de Opar, se sorprendi al ver la facilidad con que Zora Drinov se ocupaba de sus propias necesidades cuando la vio baarse y vestirse, pues el nico servicio que recibi fue un cubo de agua caliente que Wamala fue a buscar y verti en la baera; sin embargo, aunque La nunca hasta entonces haba esperado levantar una mano para asearse, estaba lejos de necesitar ayuda, y quizs encontr cierto placer en la nueva experiencia de hacerlo por s misma. A diferencia de las costumbres de los hombres de Opar, las de sus mujeres requeran una escrupulosa limpieza corporal, de modo que en el pasado La dedicaba gran parte del tiempo a su aseo, al cuidado de sus uas, a sus dientes, a su cabello y a darse masaje en el cuerpo con ungentos aromticos, costumbres heredadas de una civilizacin culta de la Antigedad, que en la Opar en ruinas adquiran la importancia de ritos religiosos. Para cuando las dos muchachas estuvieron listas para desayunar, Wamala estaba listo para servirlas; y cuando se sentaron fuera de la tienda, bajo la sombra de un rbol, comiendo la sencilla comida del campamento, Zora observ una actividad inusual en los beyts de los rabes, pero no le dio importancia, ya que en otras ocasiones haban cambiado el emplazamiento de sus tiendas. Una vez terminado el desayuno, Zora cogi su rifle, limpi el agujero del can y puso aceite en el mecanismo de la recmara, pues iba a salir a buscar carne fresca, ya que los rabes se haban negado a cazar. La suma sacerdotisa la observ con evidente inters y ms tarde la vio partir con Wamala y dos de los porteadores negros; pero ella no les acompa porque, aunque lo haba intentado, no haba recibido seal alguna para que lo hiciera. Ibn Dammuk era hijo de un jeque de la misma tribu que Abu Batn, y en esta expedicin era la mano derecha de este ltimo. Tapndose la parte inferior de la cara con el pliegue de su thb, de modo que slo se le vean los ojos, haba estado observando de lejos a las dos muchachas. Vio a Zora Drinov abandonar el campamento con un hombre que le llevaba el arma y dos porteadores y supo que haba salido a cazar.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Durante un rato despus de que se hubiera ido, el muchacho permaneci sentado en silencio con dos compaeros. Luego, se levant y cruz el campamento hacia La de Opar, que estaba sentada, absorta en sus pensamientos, en una silla de campaa ante la tienda de Zora. Mientras los tres hombres se acercaban, La les mir a los ojos, avivado su recelo natural hacia los extraos. Cuando estuvieron ms cerca y sus facciones se hicieron claras, La sinti una sbita desconfianza hacia ellos. Eran hombres de aspecto maligno, nada parecidos a Tarzn, e instintivamente sospech de ellos. Los hombres se pararon ante La e Ibn Dammuk, el hijo de un jeque, se dirigi a ella. Su voz era suave y untuosa, pero ella no se dej engaar. La le mir con altivez. No le comprenda y no deseaba hacerlo, pues el mensaje que lea en sus ojos le desagradaba. Mene la cabeza para indicar que no le entenda y desvi la mirada para dar a entender que la entrevista haba terminado, pero Ibn Dammuk se acerc ms y puso una mano sobre su hombro desnudo en gesto de familiaridad. Los ojos de La echaban chispas. La muchacha se puso en pie con brusquedad y se llev rpidamente una mano a la daga. Ibn Dammuk retrocedi, pero uno de sus hombres se adelant para agarrarla. Qu necio! Ella le salt encima como una tigresa y, antes de que los amigos del hombre pudieran intervenir, la afilada hoja del cuchillo de Darus, el sacerdote del Dios Llameante, se haba hundido tres veces en su pecho y, con un grito ahogado, el hombre se haba desplomado en el suelo, muerto. La suma sacerdotisa de Opar se qued junto a su vctima, con los ojos encendidos y el cuchillo ensangrentado, mientras Abu Batn y los otros rabes, atrados por el grito de muerte del hombre atacado, corran apresurados hacia el pequeo grupo. -Atrs! -grit La-. Que nadie ponga una mano profanadora en la persona de la suma sacerdotisa del Dios Llameante. Ellos no entendieron sus palabras, pero comprendieron lo que significaban la expresin de sus ojos y el cuchillo goteante. Farfullando, se agolparon alrededor de la muchacha, pero a una distancia prudente. -Qu significa esto, Ibn Dammuk? -pregunt Abu Batn. -No la ha tocado y ella se ha abalanzado sobre l como una fiera. -Puede que sea una leona -dijo Abu Batn-, pero no hay que hacerle dao. -Wullah! -exclam Ibn Dammuk-, pero hay que domesticarla. -Dejaremos que la domestique el que pague muchas piezas de oro por ella -replic el jeque-. Nosotros slo tenemos que conservarla. Rodeadla, hijos mos, y quitadle el cuchillo. Atadle las muecas a la espalda, y cuando la otra regrese, habremos recogido el campamento y estaremos listos para partir. Una docena de fornidos hombres se precipitaron simultneamente sobre La. -No le hagis dao! No le hagis dao! -gritaba Abu Batn, ya que,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

peleando como una autntica leona, La intentaba defenderse. Dando cuchilladas a diestro y siniestro con su daga, hizo brotar sangre en ms de una ocasin antes de que ellos la dominaran; tampoco lo consiguieron antes de que otro rabe cayera con el corazn horadado, pero al final lograron arrancarle el cuchillo y atarle las muecas. Abu Batn dej a dos guerreros para vigilarla y dedic su atencin a reunir a los pocos criados negros que quedaban en el campamento, a los que oblig a preparar fardos con equipo y provisiones que precisaba. Mientras realizaban este trabajo, supervisados por Ibn Dammuk, el jeque desvalij las tiendas de los europeos, prestando especial atencin a las de Zora Drinov y Zveri, donde esperaba encontrar el oro que el jefe de la expedicin tena fama de poseer en grandes cantidades; no se qued completamente defraudado, ya que encontr, en la tienda de Zora, una caja que contena una suma considerable de dinero, aunque en modo alguno la gran cantidad que esperaba, hecho que se deba a la previsin de Zveri, quien personalmente haba enterrado la mayor parte de sus fondos bajo el suelo de su tienda. Zora tuvo un xito inesperado en su cacera, pues al cabo de poco ms de una hora de su partida del campamento haba topado con antlopes, y dos rpidos disparos haban abatido sendos miembros del grupo. La muchacha esper a que los porteadores los despellejaran y adobaran y, luego, regres tranquilamente al campamento. Tena la mente ocupada en cierta medida por la inquietante actitud de los rabes, pero no estaba en absoluto preparada para lo que vio cuando, hacia medioda, se acercaba al claro. Caminaba delante, seguida inmediatamente por Wamala, quien llevaba sus dos rifles, mientras detrs de ellos iban los porteadores, tambaleantes bajo su pesada carga. Cuando estaba a punto de entrar en el claro, unos rabes se abalanzaron desde los matorrales a ambos lados del sendero. Dos de ellos agarraron a Wamala y le arrebataron los rifles, mientras otros se apoderaban de Zora. Ella intent liberarse y sac su revlver, pero el ataque la haba cogido tan por sorpresa que antes de poder realizar nada para defenderse la tenan sujeta y le haban atado las manos a la espalda. -Qu significa esto? -pregunt-. Dnde est Abu Batn, el jeque? Los hombres se rieron de ella. -Despus le vers -dijo uno-. Tiene otra invitada a la que atender, por eso no ha venido a recibirte -y todos se echaron a rer de nuevo. Cuando entraba en el claro, donde pudo ver con ms claridad el campamento, se qued atnita ante lo que vio. Todas las tiendas haban sido levantadas. Los rabes estaban apoyados en sus rifles, listos para marchar, cada uno de ellos cargado con un pequeo fardo, mientras los pocos hombres negros que haban quedado en el campamento estaban puestos en fila ante pesadas cargas. El resto del equipo del campamento, que Abu Batn no poda llevarse porque no tena suficientes hombres para transportarlo, estaba amontonado en el centro del claro, y cuando

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

lo mir vio que unos hombres le estaban prendiendo fuego. Cuando la llevaron al otro lado del claro, hacia los rabes que aguardaban, la muchacha vio a su invitada entre dos guerreros, con las muecas atadas como ella. Cerca, frunciendo el ceo con aire malvolo, se hallaba Abu Batn. -Por qu haces esto, Abu Batn? -pregunt Zora. -Al estaba encolerizado porque entregaramos nuestra tierra al nasrny -dijo el jeque-. Hemos visto la luz, y regresamos con los nuestros. -Qu pretendes hacer con esa mujer y conmigo? -Os llevaremos con nosotros un trecho -respondi Abu Batn-. Conozco a un hombre muy rico que os proporcionar un buen hogar. -Quieres decir que vas a vendernos a algn sultn negro? -pregunt la muchacha. El jeque se encogi de hombros. -Yo no lo dira as -dijo-. Digamos, en cambio, que voy a hacer un regalo a un buen amigo y a salvaros, a ti y a esta otra mujer, de una muerte segura en la jungla en caso de que partiramos sin vosotras. Abu Batn, eres un hipcrita y un traidor -exclam Zora con voz vibrante por el desprecio. -A la nasrny le gusta insultar -dijo el jeque con una sonrisa afectada-. Quiz si el cerdo, Zveri, no nos hubiera insultado, esto no habra ocurrido. -O sea que es tu venganza -dijo Zora- porque os reproch vuestra cobarda en Opar. -Basta! -espet Abu Batn-. Vamos, hijos mos, marchmonos. Cuando las llamas lamieron los bordes del gran montn de provisiones y equipo que los rabes se vean obligados a dejar atrs, los desertores emprendieron la marcha hacia el oeste. Las muchachas marchaban cerca de la cabeza de la columna; los rabes y los porteadores olvidaban completamente que iban dejando huellas en el sendero. Ellas habran podido hallar cierto consuelo en su situacin si hubieran podido conversar, pero La no entenda a nadie y a Zora no le gustaba hablar con los rabes, mientras que Wamala y los otros negros estaban demasiado atrs en la columna para comunicarse con ellos en caso de que hubiera querido hacerlo. Para pasar el rato, Zora concibi la idea de ensear a su compaera de desdichas algn idioma europeo, y como en el grupo original la mayora conoca el ingls, eligi esa lengua para su experimento. Empez por sealarse a s misma diciendo mujer y luego a La repitiendo la misma palabra, tras lo cual seal a varios rabes y dijo hombre en cada caso. Era evidente que La comprendi enseguida su intencin, pues entr en el juego con inters y prontitud, repitiendo las dos palabras una y otra vez y sealando cada vez a un hombre o a una mujer. A continuacin, la muchacha europea se seal a s misma otra vez y

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

dijo: Zora. Por un instante, La se qued perpleja, y luego sonri y asinti. -Zora -repiti, sealando a su compaera, y luego, rpidamente, se seal a s misma con un esbelto dedo ndice y dijo-: La. Y este fue el principio. Cada hora, La aprenda nuevas palabras, al principio nombres que describan todo objeto familiar que apareca a la vista. Aprenda con notable celeridad, lo que evidenciaba una mente alerta e inteligente y una memoria retentiva, pues una vez aprenda una palabra ya no la olvidaba. Su pronunciacin no siempre era perfecta, pues tena un claro acento extranjero que no se pareca a ninguno de los que Zora Drinov haba odo hasta entonces, y por ello cautivaba a la profesora, que nunca se cansaba de or recitar a su alumna. A medida que progresaba la marcha, Zora se dio cuenta de que era poco probable que sus capturadores las maltrataran, pues era evidente que el jeque estaba convencido de que cuanto mejor fuera el estado en que las presentara a su posible comprador, ms elevada sera la suma que Abu Batn recibira. Su ruta discurra hacia el noroeste, a travs de una seccin del pas de los galla de Abisinia, y por los fragmentos de conversacin que Zora oa, se enter de que Abu Batn y sus seguidores tenan miedo de correr peligro durante esa parte del viaje. Y no erraban al tener miedo, pues durante siglos los rabes han realizado incursiones en territorio galla con el fin de capturar esclavos, y entre los negros que iban con ellos se encontraba un esclavo galla que Abu Batn haba trado consigo desde su hogar del desierto. Tras el primer da, liberaron las manos de las prisioneras, pero siempre estaban rodeadas por guardias rabes, aunque pareca poco probable que una muchacha desarmada se arriesgara a escapar a la jungla, donde se vera rodeada de los peligros de las bestias salvajes o donde encontrara la casi segura muerte por inanicin. Sin embargo, si Abu Batn hubiera ledo sus pensamientos, se habra asombrado al enterarse de que en la mente de cada una de ellas exista la determinacin de escapar a cualquier destino antes que marchar dcilmente hacia un fmal del que la muchacha europea era plenamente consciente y que La de Opar indudablemente supona en parte. La educacin de La avanzaba sin contratiempos para cuando el grupo se aproximaba a la frontera del pas de los galla, pero entretanto ambas muchachas se haban vuelto conscientes de que una nueva amenaza se cerna sobre La de Opar. Ibn Dammuk marchaba a menudo a su lado, y en sus ojos, cuando la miraba, haba un mensaje que no precisaba palabras para ser transmitido. Pero cuando Abu Batn se hallaba cerca, Ibn Dammuk aparentaba ignorar a la prisionera, y esto causaba ms temor a Zora, pues la convenca de que el astuto Ibn Dammuk esperaba el momento en que las condiciones fueran favorables para llevar a cabo algn plan que ya haba decidido, y no albergaba ninguna duda respecto al propsito general del plan.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

En la frontera del pas de los galla un ro desbordado les hizo detenerse. No podan entrar en Abisinia, al norte, y no se atrevan a ir al sur, donde caba esperar que les persiguieran. As que se vieron obligados a aguardar donde estaban. Y mientras aguardaban, Ibn Dammuk atac. IX En la celda de la muerte de Opar Una vez ms, Peter Zveri se hallaba ante las murallas de Opar, y, una vez ms, el valor de sus soldados negros se. disip al or los extraos gritos de los habitantes de la ciudad misteriosa. Los diez guerreros que no haban estado antes en Opar, y que se haban ofrecido voluntarios para entrar en la ciudad, se detuvieron, temblando, cuando se oyeron los primeros gritos que helaban la sangre, estridentes y desgarradores, procedentes de las imponentes ruinas. Miguel Romero guiaba una vez ms a los invasores y justo detrs de l iba Wayne Colt. Segn el plan, los negros tenan que seguir de cerca a estos dos, mientras el resto de los blancos ira en la retaguardia, donde podran reunir y animar a los negros, o, si era necesario, obligarles a punta de pistola. Pero los negros no queran siquiera entrar en la abertura del muro exterior, tan desmoralizados estaban por los horripilantes gritos de advertencia que su mente supersticiosa atribua a demonios malignos, contra los que no haba defensa posible y cuya animosidad significaba una muerte casi segura para los que desobedecan sus deseos. -Entrad, sucios cobardes! -grit Zveri, amenazando a los negros con su revlver, en un esfuerzo por obligarles a pasar por la abertura. Uno de los guerreros alz el rifle amenazadoramente. -Baja el arma, blanco -dijo-. Pelearemos con hombres, pero no lucharemos con los espritus de los muertos. -Djalo, Peter -dijo Dorsky-. Dentro de un minuto los tendremos a todos en contra de nosotros y nos matarn a todos. Zveri baj la pistola y empez a suplicar a los guerreros, prometindoles grandes recompensas si acompaaban a los blancos a la ciudad; pero los voluntarios eran obstinados y nada les inducira a entrar en Opar. Al ver una vez ms el fracaso inminente, y con la mente ya obsesionada con la creencia de que los tesoros de Opar le haran fabulosamente rico y aseguraran el xito de su plan secreto, Zveri decidi seguir a Romero y a Colt con el resto de sus ayudantes, que eran nicamente Dorsky, Ivitch y el criado filipino. -Vamos -dijo-, tendremos que intentarlo solos, si esos perros cobardes no quieren ayudarnos. Cuando los cuatro hombres cruzaron la muralla exterior, Romero y Colt ya haban desaparecido en la muralla interior. Una vez ms, el grito de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

advertencia quebr amenazadoramente el siniestro silencio de la ciudad en ruinas. -Dios! -exclam Ivitch-. Qu crees que podra ser? -Cierra el pico -espet Zveri irritado-. Deja de pensar en ello o te volvers cobarde como esos malditos negros. Lentamente cruzaron el patio hacia la muralla interior; entre ellos no reinaba un gran entusiasmo aparte del evidente deseo que tena cada uno de permitir que otro se llevara la gloria de encabezar el avance. Tony haba llegado a la abertura cuando le lleg a los odos un gran estruendo procedente del otro lado del muro, un espantoso coro de gritos de guerra, mezclados con el ruido de pies que corran. Se oy un disparo, y despus otro y otro. Tony se volvi para ver si sus compaeros le seguan. Se haban parado y estaban de pie con el rostro demudado, escuchando. Luego Ivitch se dio la vuelta. -Al diablo con el oro! -exclam, y ech a correr hacia la muralla exterior. -Vuelve, cobarde -grit Zveri, y fue tras l con Dorsky pisndole los talones. Tony vacil un momento y, luego, se apresur a seguirles, y ninguno de ellos se detuvo hasta que hubieron pasado la muralla exterior. All, Zveri alcanz a Ivitch y le cogi por el hombro-. Debera matarte dijo con voz temblorosa. -Te has alegrado tanto como yo de marcharte de all -gru Ivitch-. Qu sentido tena entrar? Nos habran matado como a Colt y a Romero. Eran demasiados. No les has odo? -Creo que Ivitch tiene razn -terci Dorsky-. Est bien ser valiente, pero tenemos que recordar la causa: si nos matan, todo se perder. -Pero el oro! -exclam Zveri-. Pensad en el oro! -El oro no sirve para nada a los muertos -le record Dorsky. -Y nuestros camaradas? -pregunt Tony-. Vamos a dejar que les maten? -Al diablo el mexicano -dijo Zveri-, y en cuanto al norteamericano, creo que an podremos disponer de sus fondos si podemos impedir que la noticia de su muerte llegue a la costa. -Ni siquiera vas a tratar de rescatarles? -pregunt Tony. -No puedo hacerlo solo -dijo Zveri. -Ir contigo -se ofreci Tony. -Poco podemos conseguir nosotros dos -mascull Zveri, y luego, en uno de sus sbitos ataques de rabia, avanz amenazadoramente hacia el filipino. -Quin te crees que eres? -pregunt-. Aqu mando yo. Cuando quiera tu consejo, te lo pedir. Cuando Romero y Colt cruzaron la segunda muralla, la parte del interior del templo que vean estaba desierta, y sin embargo eran conscientes de que haba movimiento en los rincones ms oscuros y en las aberturas de las galeras en ruinas que daban al patio.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Colt mir atrs. -Esperamos a los otros? -pregunt. Romero se encogi de hombros. -Me parece que vamos a tener toda esta gloria para nosotros, camarada -dijo con una sonrisa. Colt tambin sonri. -Vamos a ocuparnos de este asunto -dijo-. No veo nada que sea muy aterrador todava. -Pero ah dentro hay algo -dijo Romero-. He visto cosas que se movan. -Yo tambin -dijo Colt. Con los rifles a punto, entraron osadamente al templo; pero no haban ido muy lejos cuando, desde los arcos en sombras y desde las numerosas y lbregas puertas, sali una horda de hombres horribles y el silencio de la antigua ciudad fue quebrado por espantosos gritos de guerra. Colt iba delante y sigui andando, disparando por encima de las cabezas de los grotescos sacerdotes guerreros de Opar. Romero vio a varios de los enemigos correr por el lado de la gran sala en la que haban entrado, con la evidente intencin de cortarles la retirada. Se gir en redondo y dispar, pero no por encima de sus cabezas. Al darse cuenta de la gravedad de su situacin, dispar a matar, y Colt hizo lo mismo, con el resultado de que los gritos de un par de hombres heridos se mezclaron entonces con los gritos de guerra de sus compaeros. Romero se vio obligado a retroceder unos pasos para impedir que los oparianos le rodearan. Dispar rpidamente y consigui frenar el avance por el flanco. Una rpida mirada a Colt le permiti ver que ste se mantena firme y, en el mismo instante, vio que un garrote que haban lanzado golpeaba al norteamericano en la cabeza. El hombre cay como un fardo y, al instante, su cuerpo qued oculto por los horribles hombrecillos de Opar. Miguel Romero se dio cuenta de que su compaero estaba perdido y, aunque no estaba muerto, l solo no poda hacer nada para rescatarle. Si l escapaba con vida podra considerarse afortunado, y as, sin dejar de disparar, retrocedi hacia la abertura de la muralla interior. Tras capturar a uno de los invasores, al ver que el otro retroceda, y temiendo arriesgarse ms ante el fuego devastador de la aterradora arma que su nico antagonista empuaba, los oparianos vacilaron. Romero cruz la muralla interior, se gir y corri velozmente hacia la exterior y, un momento ms tarde, se haba reunido con sus compaeros en la llanura. -Dnde est Colt? -pregunt Zveri. -Le han golpeado con un garrote y le han capturado -explic Romero-. Probablemente ya est muerto. -Y le has abandonado? -pregunt Zveri. El mexicano se volvi a su jefe con furia. -Me lo preguntas t? Te has puesto plido y has huido corriendo antes incluso de ver al enemigo. Si nos hubierais respaldado quiz Colt no estara perdido, pero permitir que entrramos all solos los dos... no

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

tenamos ni una oportunidad con aquel montn de hombres salvajes. Y me acusas de cobarda? -Yo no he hecho nada de eso -replic Zveri malhumorado-. No te he llamado cobarde. -Pero lo has dado a entender -espet Romero-, y djame decirte una cosa, Zveri, y es que me las pagars. Detrs de los muros se oy un salvaje grito de victoria; y mientras retumbaba por las salas deslustradas de Opar, Zveri se alej, abatido, de la ciudad. -Es intil -dijo-. No puedo capturar Opar solo. Nos volvemos al campamento. Los pequeos sacerdotes que rodeaban a Colt le despojaron de sus armas y le ataron las manos a la espalda. Segua inconsciente y, as, lo colocaron al hombro de uno de ellos y se lo llevaron al interior del templo. Cuando Colt recuper el conocimiento, se encontr echado en el suelo de una gran estancia. Era la sala del trono del templo de Opar, adonde lo haban llevado para que Oah, la suma sacerdotisa, pudiera verle. Al percibir que su cautivo haba vuelto en s, sus guardias le pusieron en pie bruscamente y le empujaron hacia el pie de la tarima en la que se ergua el trono de Oah. La escena que de pronto vio ante s produjo en Colt la clara impresin de que era vctima de una alucinacin o un sueo. La cmara exterior de las ruinas en la que haba cado no sugera el tamao y la magnificencia semibrbara de aquella gran estancia, la grandiosidad apenas disminuida por el paso del tiempo. Vio ante l, sentada en un adornado trono, a una joven mujer de excepcional belleza fsica, rodeada de la grandiosidad semisalvaje de una civilizacin antigua. Unos hombres grotescos y peludos y hermosas doncellas formaban su squito. Sus ojos, posados en l, eran fros y crueles; su porte, altivo y desdeoso. Un guerrero achaparrado, ms parecido a un simio que a un hombre, se diriga a ella en una lengua desconocida para el norteamericano. Cuando hubo terminado, la muchacha se levant del trono y, sacando un largo cuchillo de su cinto, lo levant por encima de su cabeza mientras hablaba rpidamente con los ojos fijos en el prisionero. De entre un grupo de sacerdotisas situadas a la derecha del trono de Oah, una muchacha muy joven miraba al prisionero con los ojos entrecerrados, y bajo las placas doradas que ocultaban sus suaves y blancos senos, el corazn de Nao palpitaba por los pensamientos que la contemplacin de aquel extrao guerrero engendraba en ella. Cuando Oah hubo terminado de hablar, se llevaron a Colt, que ignoraba el hecho de que haba estado escuchando la sentencia de muerte impuesta sobre l por la suma sacerdotisa del Dios Llameante. Sus guardias le condujeron a una celda que estaba justo al entrar en un tnel que iba de la sala del sacrificio a los fosos subterrneos de la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

ciudad, y como no estaba completamente bajo tierra, entraban aire y luz por una ventana y por entre los barrotes de la puerta. All le dejaron, despus de quitarle las ataduras de las muecas. A travs del ventanuco de su celda, Wayne Colt mir el patio interior del Templo del Sol de Opar. Vio las galeras que lo rodeaban, que se alzaban piso tras piso hasta la cima de un alto muro. Vio el altar de piedra en el centro del patio, y las manchas marrones en l y en el pavimento, a sus pies, le indicaron lo que las palabras ininteligibles de Oah haban sido incapaces de transmitir. Por un instante, se le cay el alma a los pies y un estremecimiento le recorri el cuerpo cuando observ la imposibilidad de escapar al destino que le esperaba. No era posible confundir la finalidad del altar que contemplaba y su relacin con las calaveras sonrientes de anteriores sacrificios humanos que le miraban con las cuencas vacas desde sus hornacinas en los muros que le rodeaban. Fascinado por el horror de su situacin, se qued mirando fijamente el altar y los crneos, pero luego recuper el control de s mismo y se sacudi de encima el miedo; sin embargo, la desesperada situacin sigui deprimindole. Sus pensamientos se volvieron hacia su compaero. Se pregunt cul habra sido el destino de Romero. Era, en verdad, un camarada valiente; en realidad, era el nico miembro del grupo que haba impresionado favorablemente a Colt o en cuya compaa haba hallado placer. Los otros le haban parecido o unos ignorantes fanticos o unos avariciosos oportunistas, mientras que la actitud y la manera de hablar del mexicano le sealaban como un bondadoso soldado de fortuna, que ofrecera alegremente su vida en cualquier causa que momentneamente le atrajera, ms por la excitacin y la aventura que por cualquier propsito serio. No saba, claro est, que Zveri y los dems le haban abandonado; pero confiaba en que Romero no lo hubiera hecho antes de que su causa se hubiera vuelto completamente intil o hasta que el propio mexicano hubiera resultado muerto o capturado. Colt pas el resto de la larga tarde reflexionando en soledad sobre su situacin. Anocheci y no hubo seales de sus captores. Se pregunt si tenan intencin de dejarle all sin comida ni agua, o si, por casualidad, la ceremonia en la que le ofreceran en sacrificio en aquel lgubre altar manchado de sangre estaba previsto que comenzara tan pronto que les pareca innecesario ocuparse de sus necesidades fsicas. Se haba tumbado en la dura superficie parecida al cemento del suelo de la celda y trataba de hallar alivio momentneo en el sueo, cuando le llam la atencin la sombra de un ruido procedente del patio donde se encontraba el altar. Al escuchar, estuvo seguro de que alguien se acercaba; se levant con sigilo para acercarse al ventanuco y mir fuera. En la oscuridad de la noche, mitigada slo por la dbil luz de estrellas distantes, vio algo que se mova por el patio en direccin a su celda, pero no supo distinguir si era hombre o animal; y entonces, de alguna parte

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

elevada de entre las ruinas, brot en el silencio de la noche el largo grito que ahora le pareci al norteamericano que formaba, igual que las propias ruinas, de la ciudad misteriosa de Opar. Era un grupo hosco y desanimado el que regresaba al campamento del borde de la jungla bajo la barrera de acantilados de Opar, y cuando llegaron encontraron slo ms desorganizacin y desnimo. No perdieron tiempo narrando a los miembros de la expedicin que regresaba la historia del centinela que haba sido arrastrado a la jungla, por la noche, por un demonio, del que el hombre haba logrado escapar antes de ser devorado. An estaba fresco en su mente el asunto de la muerte de Raghunath Jafar, y los nervios de los que haban estado ante los muros de Opar no estaban muy serenos despus de aquella experiencia, as que fue un grupo nervioso el que acamp aquella noche bajo-los oscuros rboles del borde de la lgubre jungla, con suspiros de alivio, esperando la llegada del amanecer. Ms tarde, cuando haban emprendido la marcha hacia el campamento base, el espritu de los negros poco a poco regres a la normalidad y se alivi la tensin que haban sufrido durante das, pero los blancos estaban serios y malhumorados. Zveri y Romero no se hablaban, mientras que Ivitch, como todos los caracteres dbiles, alimentaba el rencor contra todos debido a su propia exhibicin de cobarda durante el fiasco de Opar. Desde el interior de un rbol hueco en el que se haba estado escondiendo, el pequeo Nkima vio pasar la columna; y cuando le pareci que no corra peligro, sali de su escondite y, dando saltos en la rama de un rbol, les grit horribles amenazas e insultos. Tarzn de los Monos estaba tumbado boca abajo sobre el lomo de Tantor, el elefante, con los codos sobre la ancha cabeza y las manos formando copa para sostener la barbilla. Su bsqueda del rastro de La de Opar haba sido intil. Si la tierra se hubiera abierto y la hubiera tragado no habra desaparecido de forma ms eficaz. Tarzn haba tropezado hoy con Tantor y, como tena por costumbre desde que era nio, se entretuvo en aquella silenciosa comunin con el sagaz viejo patriarca de la selva, que siempre pareca impartir al hombre algo de la gran fuerza de carcter de la bestia. Haba un ambiente de pacfica estabilidad en Tantor que llenaba al hombre mono de paz y tranquilidad; y Tantor, por su parte, reciba con agrado la compaa del Seor de la Jungla, que era la nica criatura sobre dos patas a la que vea con amistad y afecto. Las bestias de la jungla no reconocen amo alguno, y mucho menos al cruel tirano que conduce al hombre civilizado en su loca carrera de la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

cuna a la tumba: el Tiempo, el dueo de incontables millones de esclavos. El Tiempo, el aspecto mensurable de la duracin, era inconmensurable para Tarzn y Tantor. De todos los vastos recursos que la naturaleza haba puesto a su disposicin, haba sido ms prdiga con el Tiempo, ya que haba concedido a cada uno todo el que pudieran utilizar durante su vida entera, por mucho que lo gastaran. Tan grande era la provisin de Tiempo que no se poda malgastar, ya que siempre haba ms, incluso en el momento de la muerte, tras la cual, junto con todas las cosas, dejaba de ser esencial para el individuo. Por lo tanto, Tarzn y Tantor no malgastaban el tiempo cuando estaban juntos en silenciosa meditacin; pero aunque el Tiempo y el espacio no tienen fin, ya en curvas, ya en lnea recta, todas las dems cosas deben terminar; y as, la quietud y la paz que los dos amigos disfrutaban se vieron quebradas de pronto por los gritos excitados de un diminuto mono en el follaje de un gran rbol cercano. Era Nkima. Haba encontrado a su Tarzn, y su alivio y alegra despertaron la jungla al lmite de su estridente vocecita. Perezosamente, Tarzn se gir y levant la mirada hacia el ruidoso simio; y entonces Nkima, satisfecho ahora, sin sombra de duda, porque ste era, en verdad, su amo, se lanz hacia abajo para aterrizar sobre el cuerpo bronceado del hombre mono. Unos brazos peludos y delgados rodearon el cuello de Tarzn cuando Nkima se abraz a ese puerto de refugio, que le proporcionaba aquellos breves momentos de su vida en que poda disfrutar de los arrebatos de un complejo de superioridad temporal. En el hombro de Tarzn se senta casi temerario y poda insultar con impunidad al mundo entero. -Dnde has estado, Nkima? -pregunt Tarzn. -Buscando a Tarzn -respondi el mono. -Qu has visto desde que te dej en los muros de Opar? -quiso saber el hombre mono. -He visto muchas cosas. He visto al gran mangani bailar a la luz de la luna en torno al cuerpo muerto_ de Sheeta. He visto a los enemigos de Tarzn marchando por la jungla. He visto a Histah, atracndose con la carne de Bara. -Has visto a una hembra tarmangani? -pregunt Tarzn. -No -respondi Nkima-. No haba hembras entre los gomangani y tarmangani enemigos de Tarzn. Slo machos, y regresaban hacia el lugar donde Nkima les vio la primera vez. -Cundo fue eso? -pidi Tarzn. -Kudu haba ascendido a los cielos una corta distancia de la oscuridad cuando Nkima vio a los enemigos de Tarzn regresando al lugar donde les vio la primera vez. -Quiz sea mejor ver qu pretenden --lijo el hombre mono. Dio unas palmadas afectuosas a Tantor con la mano abierta para despedirse, se puso de pie y salt a las ramas de un rbol; mientras,

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

lejos, Zveri y su grupo avanzaban penosamente por la jungla hacia su campamento base. Tarzn de los Monos no sigue caminos de tierra, sino otros donde la densidad de la jungla le ofrece la libertad de caminos frondosos, y as se mueve de un lado a otro con una velocidad que a menudo ha desconcertado a sus enemigos. Ahora se mova casi en lnea recta, de modo que alcanz a la expedicin cuando sta preparaba el campamento para pasar la noche. Mientras les observaba detrs de una cortina de hojas, observ, aunque sin sorpresa, que no iban cargados con el tesoro de Opar. Como el xito y la felicidad de los habitantes de la jungla, incluso la vida misma, dependen en gran medida de sus poderes de observacin, Tarzn haba desarrollado el suyo en un alto grado de perfeccin. En su primer encuentro con este grupo se haba familiarizado con el rostro, el fsico y el porte de cada uno de sus principales miembros y de muchos de sus humildes guerreros y porteadores, por lo que enseguida se dio cuenta de que Colt ya no formaba parte de la expedicin. La experiencia permiti a Tarzn trazar un retrato bastante exacto de lo que haba ocurrido en Opar y del probable destino del hombre que faltaba. Aos atrs, haba visto a sus valientes waziri dar media vuelta y huir al or los extraos gritos de advertencia que brotaban de la ciudad en ruinas, y no le cost adivinar que Colt, en un intento por guiar a los invasores de la ciudad, haba sido abandonado y hallado o la muerte o la captura en el siniestro interior. Sin embargo, esto no preocupaba mucho a Tarzn. Aunque Colt le haba atrado por aquel tenue e invisible poder conocido como personalidad, an le consideraba uno de sus enemigos, y si estaba muerto o le haban capturado no le importaba. Desde el hombro de Tarzn Nkima miraba el campamento, pero se mantena callado tal como Tarzn le haba ordenado. Nkima vea muchas cosas que le habra gustado poseer, y en particular anhelaba una camisa roja de calic que llevaba uno de los askaris. Le pareca en verdad magnfica, pues destacaba entre la desnudez de la mayora de los negros. Nkima deseaba que su amo bajara y los matara a todos, pero en particular al hombre de la camisa roja; porque, en el fondo, Nkima estaba sediento de sangre, por lo que era una suerte para la paz de la jungla el que no hubiera nacido gorila. Pero la mente de Tarzn no estaba puesta en la matanza. Tena otros medios de desbaratar las actividades de aquellos extraos. Durante el da haba cobrado una pieza, y ahora se retir a una distancia segura del campamento y satisfizo su hambre, mientras Nkima buscaba huevos de pjaro, fruta e insectos. Y as cay la noche, y cuando hubo envuelto la jungla en una impenetrable oscuridad, aliviada slo por las fogatas del campamento, Tarzn regres a un rbol desde donde observar las actividades de la expedicin acampada. Les contempl en silencio durante largo rato, y luego, de repente, levant la voz para lanzar un largo grito que imitaba a

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

la perfeccin el espantoso grito de advertencia de los defensores de Opar. El efecto que produjo en el campamento fue instantneo. Cesaron la conversacin, los cantos y las risas. Por unos instantes, los hombres se quedaron paralizados de terror. Luego, cogieron sus armas y se acercaron ms al fuego. Con la sombra de una sonrisa en los labios, Tarzn se alej en la jungla. X El amor de una sacerdotisa Ibn Dammuk haba aguardado el momento y ahora, en el campamento montado junto al ro desbordado, al borde del pas de los galla, l, al menos, encontr la oportunidad que tanto haba esperado. La vigilancia de las dos prisioneras se haba relajado un poco, debido en gran medida a la creencia que albergaba Abu Batn de que las mujeres no se atreveran a ir al encuentro de los peligros de la jungla intentando huir de sus capturadores que, al mismo tiempo, eran sus protectores de peligros an mayores. Sin embargo, haba calculado mal el valor y los recursos de sus dos cautivas, quienes, sin que l lo supiera, aguardaban sin cesar la primera oportunidad de escapar. Este hecho tambin dio ventaja a Ibn Dammuk. Con gran astucia consigui los servicios de uno de los negros que haban sido obligados a acompaarles desde el campamento base y que prcticamente era un prisionero. Prometindole la libertad, Ibn Dammuk se haba ganado fcilmente la aquiescencia del hombre en el plan que haba trazado. Se haba montado una tienda separada para las dos mujeres, y ante ella se sentaba un solo centinela, cuya presencia Abu Batn consideraba ms que suficiente para su propsito, que era, quizs, an ms, proteger a las mujeres de sus propios seguidores que impedir un intento de huida que difcilmente se producira. Aquella noche, que Ibn Dammuk haba elegido para su fechora, era la que haba estado esperando, ya que encontr de guardia ante la tienda de las cautivas a uno de sus hombres, un miembro de su propia tribu, que estaba obligado por la ley de la lealtad hereditaria a servirle y obedecerle. En la jungla, justo detrs del campamento, esperaba Ibn Dammuk con otros dos miembros de su tribu, cuatro esclavos que haban trado del desierto y el porteador negro que iba a conseguir su libertad gracias al trabajo de aquella noche. El interior de la tienda que haban preparado para Zora y La estaba iluminado con una linterna de papel, en la que arda dbilmente una vela; y a esta escasa luz las dos muchachas estaban sentadas, charlando en el ingls recin aprendido por La, que como mucho era chapurreado. Sin embargo, era mucho mejor que no tener ningn medio de comunicacin y proporcionaba a las dos muchachas el nico placer de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

que disfrutaban. Quiz no era una notable coincidencia que aquella noche hablaran de huir y planearan hacer un agujero en la parte posterior de su tienda por el que escabullirse hasta la jungla despus de que el campamento se hubiera dispuesto a pasar la noche y su centinela estuviera dormitando en su puesto. Y mientras conversaban, el centinela se levant y se alej, y unos instantes despus oyeron que alguien rascaba en la parte posterior de la tienda. Su conversacin ces, y se quedaron sentadas con los ojos fijos en el punto donde el tejido de la tienda se mova con la presin que se ejerca desde fuera al araar. Entonces una voz habl en susurros: -Memsahib Drinov! -Quin es? Qu quieres? -pregunt Zora en voz baja. -He encontrado la manera de escapar. Puedo ayudaros. -Quin eres? -quiso saber Zora. -Soy Bukula -y Zora reconoci de inmediato ese nombre como el de uno de los negros a los que Abu Batn haba obligado a acompaarles desde el campamento base. -Apagad la linterna -susurr Bukula-. El centinela se ha ido. Entrar y os contar mis planes. Zora se levant y apag la vela, y unos instantes despus las dos cautivas vieron a Bukula arrastrarse al interior de la tienda. -Escucha, memsahib -dijo-, los muchachos que Abu Batn rob del bwana Zveri se escapan esta noche. Volvemos al safari. Os llevaremos con nosotros, si queris venir. -S -dijo Zora-, iremos. -Bien! -exclam Bukula-. Ahora, escuchad bien lo que voy a deciros. El centinela-no regresar, pero no podemos irnos todos a la vez. Primero llevar a esta otra memsahib conmigo hasta la jungla, donde me esperan los muchachos; luego, regresar por ti. Habla con ella; dile que me siga y que no haga ruido. Zora se volvi a La. -Sigue a Bukula -le dijo-. Nos vamos esta noche. Yo ir despus. -Entiendo -respondi La. -De acuerdo, Bukula -dijo Zora-. Lo ha entendido. Bukula se acerc a la entrada de la tienda y ech un rpido vistazo al campamento. -Vamos! -dijo, y, seguido por La, desapareci enseguida de la vista de Zora. La muchacha europea se daba perfecta cuenta del riesgo que corra yendo sola a la jungla con aquellos negros medio salvajes; sin embargo, confiaba en ellos mucho ms que en los rabes y, adems, tena la sensacin de que ella y La juntas podran evitar cualquier traicin por parte de cualquiera de los negros, pues saba que la mayora de ellos seran leales y fieles. Esperando en el silencio y la soledad de la oscura tienda, a Zora le pareci que Bukula se tomaba un tiempo innecesariamente largo para regresar por ella; pero cuando los minutos fueron

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

pasando uno tras otro, lentamente, hasta que le pareci que llevaba horas esperando y no haba seales ni del negro ni del centinela, sus temores despertaron. Entonces decidi no esperar ms a Bukula, sino salir a la jungla en busca del grupo fugitivo. Pens que quiz Bukula no haba podido regresar sin correr el riesgo de ser descubierto y que esperaban detrs del campamento el momento favorable para volver por ella. Cuando se levant para poner en prctica su decisin, oy pasos que se acercaban a la tienda y, pensando que eran de Bukula, esper; pero, en cambio, vio la silueta de la ondulante tnica y el mosquete de can largo de un rabe recortndose en la menor oscuridad del exterior, cuando el hombre asom la cabeza en la tienda. -Dnde est Hajellan? -pregunt, dando el nombre del centinela que se haba ido. -Cmo quieres que lo sepamos? -espet Zora con voz soolienta-. Por qu nos despiertas en mitad de la noche? Somos acaso las guardianas de tus hombres? El tipo gru algo a modo de respuesta y luego se dio la vuelta y empez a gritar por el campamento, anunciando a todos los que escuchaban que Hajellan haba desaparecido y preguntando si alguien le haba visto. Otros guerreros se acercaron entonces, y hubo muchas especulaciones respecto a lo que se habra hecho de Hajellan. Gritaron muchas veces el nombre del desaparecido, pero no hubo respuesta y, por ltimo, el jeque se acerc e interrog a todo el mundo. -Las mujeres todava estn en la tienda? -pregunt al nuevo centinela. -S -respondi el hombre-. He hablado con ellas. -Es extrao -dijo Abu Batn, y entonces grit-: Ibn Dammuk! Dnde ests, Ibn? Hajellan era uno de mis hombres. -No hubo respuesta-. Dnde est Ibn Dammuk? -No est aqu -dijo un hombre que se hallaba cerca del jeque. -Tampoco estn Hazle y Dareyem -dijo otro. -Registrad el campamento, a ver quines faltan -orden Abu Batn; y cuando hubieron realizado la bsqueda, descubrieron que faltaban Ibn Dammuk, Hajellan, Hazle y Dareyem, adems de cinco de los negros. -Ibn Dammuk nos ha abandonado -dijo Abu Batn-. Bueno, dejmoslo estar. As seremos menos a repartir la recompensa que conseguiremos cuando nos paguen por las dos mujeres -y as, conformndose con la prdida de cuatro buenos luchadores, Abu Batn regres a su tienda y reanud el sueo interrumpido. Con el peso del temor por el destino de La y defraudada porque no haba podido escapar, Zora pas la noche casi sin dormir; sin embargo, por suerte para su paz mental, no conoca la verdad. Bukula se adentr en silencio en la jungla, seguido por La; y cuando hubieron recorrido una corta distancia desde el campamento, la muchacha vio al frente las oscuras siluetas de unos hombres formando un grupito. Los rabes, con sus reveladores thbs, estaban escondidos

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

en la maleza, pero sus esclavos se haban quitado la tnica blanca y, con Bukula, se hallaban desnudos salvo por un taparrabo, con lo que la muchacha crey que slo la esperaban prisioneros negros de Abu Batn. Sin embargo, cuando estuvo entre ellos, se dio cuenta de su error; pero era demasiado tarde para salvarse, pues enseguida muchas manos la agarraron y la amordazaron antes de que pudiera dar la alarma. Aparecieron Ibn Dammuk y sus compaeros rabes, y el grupo avanz en silencio a travs de la oscura jungla, aunque no antes de que hubieran sojuzgado a la suma sacerdotisa del Dios Llameante, atndole las manos a la espalda y colocndole una cuerda en torno al cuello. Huyeron durante toda la noche, pues Ibn Dammuk supona, con razn, cmo sera la ira de Abu Batn cuando, por la maana, descubriera el engao de que haba sido objeto; y cuando amaneci, se hallaban muy lejos del campamento, pero Ibn Dammuk quiso seguir adelante, tras una breve parada para desayunar apresuradamente. Haca rato que haban retirado la mordaza de la boca de La, y ahora Ibn Dammuk caminaba a su lado, pavonendose de su presa. Le hablaba a la muchacha, pero La no le entenda y se limitaba a seguir andando con altivo desdn, aguardando el momento en que pudiera vengarse y lamentando interiormente la separacin de Zora, por la que haba comenzado a sentir un extrao afecto. Hacia medioda el grupo se apart del sendero de caza que haban estado siguiendo y montaron campamento cerca del ro. All, Ibn Dammuk cometi un error fatal. Movido por la pasin provocada por la proximidad con la hermosa mujer hacia la que senta un loco enamoramiento, el rabe cedi a su deseo de estar a solas con ella; se la llev por un pequeo sendero que discurra paralelo al ro fuera de la vista de sus compaeros, y, cuando se hubieron alejado unos cien metros del campamento, la cogi en sus brazos y quiso besarla en los labios. Fue como si hubiera abrazado un len. En el calor, de su pasin se olvid de muchas cosas, entre ellas de la daga que siempre llevaba colgaba a un lado. Pero La de Opar no la haba olvidado. Al llegar la luz del da haba visto esa daga y desde aquel momento la haba codiciado; y ahora, cuando el hombre se apret a ella, la mano de la muchacha busc y encontr el mango del cuchillo. Por un instante hizo ver que se renda. Abandon su cuerpo, mientras sus brazos, firmes y bellamente redondeados, se colocaban uno en el hombro derecho del hombre y el otro bajo el izquierdo. Pero an no le entreg sus labios, y luego, cuando l forcejeaba para poseerlos, la mano que tena en el hombro le agarr de pronto por el cuello. Los largos dedos que parecan tan suaves se volvieron garras de acero que se cerraban en su garganta; y, al mismo tiempo, la mano que tan suavemente haba bajado por el brazo izquierdo le clav su propia daga en el corazn desde debajo del omplato. El nico grito que habra podido lanzar fue ahogado en su garganta. Por un instante, la alta figura de Ibn Dammuk permaneci rgidamente

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

erecta; luego, se derrumb hacia delante y la muchacha lo dej resbalar al suelo. Le dio un puntapi y, luego, le despoj de la funda de la daga, sec la hoja ensangrentada en el thb del hombre y se apresur a seguir el pequeo sendero del ro hasta que encontr una abertura en la maleza que se alejaba del agua. Sigui adelante hasta que el agotamiento la venci; y entonces, con las fuerzas que le quedaban trep a un rbol en busca del descanso que tanto necesitaba. Wayne Colt observ la figura en sombras acercarse a la boca del corredor donde se encontraba su celda. Se pregunt si era un mensajero de la muerte que iba a buscarle para el sacrificio. La sombra se fue acercando hasta que al fin se detuvo ante los barrotes de la puerta de su celda; y entonces le habl una voz suave, en susurros y en una lengua que l no comprenda, y se dio cuenta de que su visitante era una mujer. Azuzado por la curiosidad, se acerc a los barrotes. Una mano suave penetr entre ellos y le toc, casi acaricindole. Una luna llena se elev por encima de los altos muros que rodeaban el patio de los sacrificios e ilumin de pronto la boca del corredor y la entrada a la celda de Colt con una luz plateada, y gracias a ella el norteamericano vio la figura de una muchacha joven apretada contra el fro hierro de la reja. La muchacha le entreg comida y, cuando l la cogi, le acarici la mano, la acerc a los barrotes y apret sus labios contra ella. Wayne Colt estaba desconcertado. No saba que Nao, la pequea sacerdotisa, haba sido vctima del amor a primera vista, que a sus ojos, acostumbrados a la vista de hombres slo en la forma de los peludos y grotescos sacerdotes de Opar, este extranjero en verdad pareca un dios. Un leve ruido llam la atencin de Nao hacia el patio y, al volverse, la luz de la luna le ilumin el rostro y el norteamericano vio que era hermoso. Luego, se volvi de nuevo hacia l, con sus ojos oscuros llenos de adoracin, sus labios gruesos y sensibles temblando de emocin cuando, sin soltarle la mano, habl con rapidez en tono bajo. La muchacha trataba de decirle a Colt que a medioda del segundo da le ofreceran en sacrificio al Dios Llameante, que ella no deseaba que muriera y, si era posible, le ayudara, pero que no saba cmo. Colt mene la cabeza. -No te entiendo, pequea -dijo, y Nao, aunque no poda interpretar sus palabras, percibi la inutilidad de las suyas. Luego, alzando una de sus manos, traz un gran crculo en un plano vertical de este a oeste con un esbelto dedo ndice, indicando el recorrido del sol en el cielo; y luego empez a trazar un segundo crculo, que se detuvo en el cenit, indicando el medioda del segundo da. Por un instante la mano que tena levantada se qued en el aire, y, luego, los dedos se cerraron en torno de un imaginario cuchillo del sacrificio y hundi la invisible punta en su pecho. -As te destruir Oah -dijo, pasando la mano entre los barrotes y tocando a Colt en el corazn.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

El norteamericano crey entender el significado de su pantomima, la cual repiti, hundiendo un cuchillo imaginario en su pecho y mirando a Nao con aire interrogador. Como respuesta ella asinti con aire triste y las lgrimas acudieron a sus ojos. Con la misma claridad que si hubiera entendido sus palabras, Colt se dio cuenta de que se trataba de una amiga que le ayudara si poda, y entonces pas las manos por entre los barrotes, atrajo a la muchacha suavemente hacia s y apret los labios en su frente. Con un sollozo bajo, Nao le rode el cuello con los brazos y apret la cara contra la de Colt. Luego, de repente, le solt, se volvi y se apresur a marcharse, sin hacer ruido, para desaparecer en las tenebrosas sombras de una arcada que haba a un lado del patio del sacrificio. Colt comi lo que ella le haba trado y, durante largo rato, permaneci reflexionando sobre las inexplicables fuerzas que rigen los actos de los hombres. Qu serie de circunstancias de un misterioso pasado haban producido aquel nico ser humano en una ciudad de enemigos en la que, sin saberlo, deba de haber existido siempre un germen de potencial amistad hacia l, un completo extrao, con cuya existencia ella ni siquiera poda haber soado hasta aquel da. Trat de convencerse de que la muchacha se haba visto impulsada a actuar como lo haba hecho por piedad, pero en el fondo saba que la haba empujado un motivo ms poderoso. Colt se haba sentido atrado por muchas mujeres, pero nunca haba amado a ninguna, y se preguntaba si aqulla era la manera en que apareca el amor y si algn da sera presa de l como lo haba sido aquella muchacha; y se pregunt asimismo si, en caso de que las condiciones hubieran sido diferentes, l se habra sentido atrado por ella. Si no, entonces pareca haber algn error en el esquema de las cosas; y, con estos pensamientos, se qued dormido en el duro suelo de su celda. Con la maana lleg un peludo sacerdote que le dio comida y agua, y durante el da vinieron otros y le observaron, como si fuera una bestia salvaje en un zoolgico. Y as transcurri el da, lentamente, y una vez ms lleg la noche, su ltima noche. Trat de imaginar cmo sera la ceremonia final. Le pareca casi increble que en el siglo XX fuera a ser ofrecido como sacrificio humano a alguna deidad pagana; no obstante, los gestos de la muchacha y la evidencia concreta del altar manchado de sangre y los sonrientes crneos le aseguraban que este deba de ser el destino que le esperaba al da siguiente. Pens en su familia y en sus amigos; nunca sabran qu haba sido de l. Sopes su sacrificio en relacin con la misin que haba emprendido y no lament nada, pues saba que no haba sido en vano. Muy lejos, ya cerca de la costa, se encontraba el mensaje que haba enviado con el mensajero. Eso asegurara que l no haba fracasado en su parte en favor de un gran principio para el que, en caso necesario, estaba dispuesto a entregar su vida. Se alegraba de haber actuado con

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

prontitud y enviado el mensaje cuando lo haba hecho, pues ahora poda afrontar la muerte sin vanos remordimientos. No quera morir, y durante el da hizo muchos planes para aprovechar la ms mnima oportunidad de escapar que se le pudiera presentar. Se preguntaba qu se haba hecho de la muchacha y si volvera ahora que era oscuro. Deseaba que lo hiciera, pues ansiaba la compaa de un amigo durante sus ltimas horas; pero a medida que transcurra la noche, dej de tener esperanzas y trat de olvidar el maana con el sueo. Mientras Wayne Colt se mova inquieto en su duro catre, Firg, un sacerdote inferior de Opar, roncaba sobre su jergn de paja en el pequeo y oscuro hueco que constitua su dormitorio. Firg era el guardin de las llaves, y tan inculcada tena la importancia de sus obligaciones que jams permita que nadie tocara siquiera los sagrados emblemas de su confianza, y probablemente debido a ello se saba que Firg morira en defensa de aquellos que haban confiado en l. Slo injustamente habra podido reclamar Firg intelectualidad alguna, si hubiera sabido que tal cosa exista. Slo era un bruto redomado y, como muchos hombres, estaba muy por debajo de los llamados brutos en muchas de las actividades mentales. Cuando dorma, todas sus facultades estaban dormidas, lo cual no ocurre con las bestias salvajes. La celda de Firg se encontraba en uno de los pisos superiores de las ruinas que an permanecan intactos. Estaba en un corredor que daba la vuelta al patio del templo principal, un corredor que ahora se hallaba sumido en la ms profunda sombra, ya que la luna ya haba pasado; de modo que la figura que avanzaba con sigilo hacia la entrada de la cmara de Firg habra sido percibida slo por alguien que se hallara muy cerca. Se mova en silencio pero sin vacilar, hasta que lleg a la entrada tras la cual yaca Firg. All se par, aguz el odo y, cuando oy los fuertes ronquidos de Firg, entr con rapidez. Avanz directamente hacia el lado del hombre que dorma y all se arrodill, palp levemente su cuerpo con una mano mientras con la otra asa un largo y afilado cuchillo que blanda constantemente sobre el peludo pecho del sacerdote. Por fin encontr lo que buscaba: una gran anilla en la que estaban colgadas varias llaves enormes. Una correa de cuero ataba la anilla al cinto de Firg, y con la hoja de la daga intent el visitante nocturno cortar la correa. Firg se agit, y al instante la criatura que estaba a su lado se qued paralizada. Luego, el sacerdote se movi, inquieto, y se puso a roncar de nuevo, y una vez ms la daga serr la correa de cuero. Inesperadamente atraves la correa y toc ligeramente la anilla de metal, pero slo lo suficiente para que las llaves oscilaran un poco. Al instante Firg despert, pero no se levant. Nunca ms se levantara. En silencio, velozmente, antes de que la estpida criatura se pudiera dar cuenta del peligro que corra, la afilada hoja de la daga le haba traspasado el corazn. Firg se desplom sin hacer ruido. Su asesino vacil un momento con la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

daga en suspenso como para asegurarse de que el trabajo estaba bien hecho. Luego, sec las manchas de la hoja de la daga con el taparrabo de la vctima y la figura se levant y se apresur a salir de la cmara, con las grandes llaves en la anilla de oro. Colt se agit inquieto en su sueo y, luego, despert con un sobresalto. A la luz de la luna vio una figura tras la reja de su celda. Oy que una llave giraba en la enorme cerradura. Poda ser que fueran a buscarle? Se puso en pie, con el firme pensamiento de la necesidad urgente de escapar. Y cuando la puerta se abri, habl una voz suave y supo que la muchacha haba regresado. La joven entr en la celda y arroj los brazos al cuello de Colt, pegando sus labios a los de l. Por un momento se qued aferrada a l, y luego le solt, le cogi una de las manos y le inst a seguirla; el norteamericano abandon de buena gana el deprimente interior de la celda de la muerte. Con pasos silenciosos Nao le gui tras la esquina del patio del sacrificio y a travs de un oscuro arco que daba a un siniestro corredor. Mantenindose siempre en las sombras, le llev por una tortuosa ruta a travs de las ruinas hasta que, tras lo que a Colt le pareci una eternidad, la muchacha abri una robusta puerta baja de madera y le hizo entrar en la gran sala del templo, a travs de cuyo portal se vea la muralla interior de la ciudad. All Nao se par, se acerc al hombre y le mir a los ojos. De nuevo sus brazos le rodearon el cuello y de nuevo apret sus labios a los de l. Sus mejillas estaban hmedas por las lgrimas y la voz se le quebraba en pequeos sollozos que ella trataba de ahogar mientras derramaba su amor en los odos del hombre que no la entenda. Le haba llevado all para ofrecerle la libertad, pero an no poda dejarle ir. Se aferraba a l, acaricindole y hacindole carantoas. Le retuvo durante un cuarto de hora, y Colt no tena corazn para apartarse de ella, pero al fin le solt y seal hacia la abertura de la muralla interior. -Vete! -le dijo-, y llvate el corazn de Nao. Jams volver a verte, pero al menos siempre tendr el recuerdo de esta hora, que me acompaar toda la vida. Wayne se inclin y le bes la mano, aquella esbelta manecita salvaje que haba matado para que el ser amado viviera. Aunque de esto Wayne nada saba. La joven apret su daga con la funda para que Colt no saliera al mundo salvaje desarmado, y despus l se apart de ella y se dirigi lentamente hacia la muralla interior. En la entrada de la abertura se detuvo y se volvi. Dbilmente, a la luz de la luna, vio la figura de la pequea sacerdotisa de pie, muy erguida, en las sombras de las antiguas ruinas. Levant la mano e hizo un ltimo y silencioso gesto de despedida. Una gran tristeza invadi a Colt cuando franqueaba la muralla interior y cruzaba el patio hacia la libertad, pues saba que dejaba atrs un corazn triste y sin esperanzas, en el seno de alguien que deba de haberse

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

arriesgado a morir para salvarle, una amiga de la que no se llevara sino un vago recuerdo de un rostro adorable slo entrevisto, una amiga cuyo nombre desconoca, de la que tendra el recuerdo de apasionados besos y una daga. Y as, mientras Wayne Colt cruzaba la llanura de Opar, iluminada por la luna, la alegra de su huida quedaba enturbiada por la tristeza que le produca recordar la figura de la desamparada pequea sacerdotisa de pie en las sombras de las ruinas. XI Perdido en la jungla Los hombres del campamento de los conspiradores tardaron un rato en disponerse a descansar de nuevo tras el horripilante grito que haban odo. Zveri crea que les haba seguido una banda de guerreros oparianos, que tal vez pensaban realizar un ataque nocturno, y por ello apost a un fornido guardia cerca del campamento; pero sus negros estaban seguros de que aquel grito sobrenatural no haba brotado de una garganta humana. Deprimidos y desalentados, los hombres reanudaron la marcha a la maana siguiente. Partieron temprano y con mucho esfuerzo llegaron al campamento base antes del anochecer. Lo que vieron sus ojos les llen de consternacin. El campamento haba desaparecido y, en el centro del claro donde haba estado montado, un montn de cenizas sugera que haba sobrevenido un desastre al grupo que haban dejado atrs. Este nuevo infortunio llev a Zveri a un arrebato de furia manaca, pero no haba nadie presente a quien pudiera echar la culpa, y por tanto se vio reducido al recurso de ir arriba y abajo maldiciendo su suerte en voz alta y varias lenguas. Tarzn le observaba desde un rbol. Tambin l estaba desconcertado y no comprenda la naturaleza del desastre que pareca haberse producido en el campamento durante la ausencia del grupo principal, pero como vea que ello causaba una intensa angustia al jefe, el hombre mono estaba complacido. Los negros estaban seguros de que se trataba de otra manifestacin de la ira del espritu maligno que les haba estado acosando, y todos deseaban abandonar al malhadado hombre blanco, cuyos movimientos acababan en fracaso o desastre. Los poderes de liderazgo de Zveri merecen pleno crdito, pues en una situacin prxima al motn oblig a sus hombres, mediante halagos y amenazas, a quedarse con l. Les hizo construir refugios para todo el grupo y envi sin tardanza mensajeros a sus diversos agentes, instndoles a proporcionarle los suministros necesarios enseguida. Saba que algunas cosas que necesitaba ya estaban en camino procedentes de la costa: uniformes, rifles y municin. Pero ahora necesitaba en

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

particular provisiones y artculos de comercio. Para asegurar la disciplina, mantena a los hombres trabajando sin cesar, o bien aadiendo comodidades al campamento, o bien agrandando el claro o cazando carne fresca. Y as transcurrieron los das y las semanas, y entretanto Tarzn observaba la espera. No tena prisa, pues la prisa no es una caracterstica de las bestias. Recorra la jungla a menudo, a considerable distancia del campamento de Zveri, pero en ocasiones regresaba, aunque no para molestarles, pues prefera dejar que permanecieran en un estupor de tranquila seguridad, cuya destruccin a su debido tiempo producira su efecto en la moral de los hombres. Comprenda la psicologa del terror, y con terror les derrotara. Al campamento de Abu Batn, en la frontera del pas de los galla, haba llegado la noticia, a travs de los espas que haba enviado, de que los guerreros galla se estaban reuniendo para impedir que pasaran por su territorio. El jeque, que haba despertado con la noticia de la desercin de muchos hombres, no se atreva a desafiar a la bravura y el nmero de los guerreros galla, pero saba que deba hacer algo, ya que pareca inevitable que le persiguieran si permaneca mucho ms tiempo donde estaba. Por fin llegaron los exploradores que haba enviado ro arriba, a la otra orilla, que le informaron de que al oeste pareca haber un camino despejado que segua una ruta ms septentrional, y, as pues, Abu Batn levant el campamento y avanz hacia el norte con su nica prisionera. Grande haba sido su furia al descubrir que Ibn Dammuk le haba robado a La, y ahora redoblaba sus precauciones para impedir la huida de Zora Drinov. Tan estrecha era la vigilancia sobre ella que pareca que no haba ninguna posibilidad de huida. Se haba enterado del destino que Abu Batn le reservaba, y ahora, deprimida y melanclica, tena la mente ocupada con planes de autodestruccin. Durante un tiempo haba albergado la esperanza de que Zveri alcanzara a los rabes y la rescatara, pero ya haca tiempo que lo haba descartado, ya que transcurran los das sin que llegara el esperado socorro. No saba, claro est, los apuros que estaba pasando Zveri. El hombre no se haba atrevido a enviar un grupo de hombres en su busca, temiendo que, en el estado rebelde en que se hallaban, asesinaran a cualquier lugarteniente que colocara a cargo de ellos y regresaran a su tribu, adonde, a travs de las murmuraciones, llegara a sus enemigos la noticia de su expedicin y de sus actividades; tampoco poda dirigir l personalmente a toda su fuerza en semejante expedicin, ya que deba permanecer en el campamento base para recibir los suministros que saba que pronto llegaran. Quiz, si hubiera sabido el peligro que afrontaba Zora, habra dejado a un lado todas las consideraciones y habra ido en su rescate; pero como

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

por naturaleza recelaba de la lealtad de todos los hombres, se haba persuadido a s mismo de que Zora le haba abandonado deliberadamente, conviccin poco entusiasta que al menos tuvo el efecto de hacer infinitamente ms insoportable su talante de por s desagradable, de modo que los que deberan haber sido sus compaeros y su apoyo en esta hora de necesidad procuraban en todo lo posible mantenerse alejados de l. Y mientras ocurra todo esto, el pequeo Nkima corra por la jungla con una misin. Al servicio de su amado amo, el pequeo Nkima poda tener un nico pensamiento y una lnea de accin durante perodos de tiempo considerables; pero a la larga, era seguro que algn asunto extrao llamara su atencin y entonces, quiz durante horas, olvidara todo lo referente al deber que le hubiera sido impuesto; pero cuando acudiera de nuevo a l, lo llevara a cabo sin considerar el hecho de que haba habido una interrupcin en la continuidad de su empresa. Tarzn, desde luego, conoca perfectamente la debilidad de su pequeo amigo; pero tambin saba por experiencia que, por muchos lapsus que se produjeran, Nkima jams abandonara por completo ningn plan que se hubiera fijado en su mente; y como no tena nada del servilismo que el hombre civilizado tiene hacia el tiempo, se inclinaba a pasar por alto el errtico cumplimiento de una tarea por parte de Nkima considerndolo una falta de consecuencias casi imperceptibles. Algn da Nkima llegara a su destino. Quiz sera demasiado tarde. Si este pensamiento se le ocurra al hombre mono, sin duda lo abandonaba con un encogimiento de hombros. Pero el tiempo es esencial para muchas cosas del hombre civilizado. Se pone furioso, se irrita y reduce su eficiencia mental y fsica si no lleva a cabo algo concreto durante el paso de cada minuto de ese medio que a l le parece como un ro que fluye, cuyas aguas se desperdician por completo si no se utilizan cuando pasan. Dominado por semejante concepto errneo del tiempo, Wayne Colt sudaba y avanzaba a trompicones por la jungla, buscando a sus compaeros como si el destino del universo residiera en la tenue posibilidad de que l les alcanzara sin perder un segundo. La futilidad de su propsito habra sido evidente para l si hubiera sabido que estaba buscando a sus compaeros en la direccin errnea. Wayne Colt se hallaba perdido. Por fortuna para l, no lo saba; al menos, an no. Esa pasmosa conviccin le llegara ms adelante. Transcurrieron los das y sus vagabundeos no le condujeron a ningn campamento. Le costaba encontrar comida, y su alimento era escaso y a menudo repugnante, pues consista en los frutos que ya haba aprendido a conocer y en roedores, que consegua cazar slo con la mayor dificultad y una gran cantidad de ese precioso tiempo que l an valoraba sobre todas las cosas. Se haba cortado un robusto palo y permaneca a la espera en algn caminito donde la observacin le haba enseado que

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

podra encontrar alguna presa, hasta que alguna incauta criatura apareca a poca distancia. Haba aprendido que el amanecer y el atardecer eran las mejores horas para cazar los nicos animales que poda esperar coger, y aprendi otras cosas a medida que avanzaba por la sombra jungla, todas las cuales pertenecan a la lucha por la supervivencia. Haba aprendido, por ejemplo, que era ms sensato encaramarse a los rboles cada vez que oa un ruido extrao. Normalmente, los animales se apartaban de su camino cuando l se acercaba; pero una vez, un rinoceronte carg contra l y otra vez por poco no tropez con un len junto a su presa. La providencia intervino en cada caso y escap ileso, pero as aprendi a ser cauto. Un da, hacia medioda, lleg a un ro que le impeda el avance en la direccin en que viajaba. Para entonces vez tena la fuerte conviccin de que se hallaba perdido, y como no saba qu direccin deba tomar, decidi seguir la lnea de menor resistencia e ir ro abajo, seguro de que, tarde o temprano, descubrira en su orilla una aldea nativa. No haba recorrido una gran distancia en la nueva direccin, siguiendo un sendero de tierra dura, gastado por las incontables patas de muchas bestias, cuando llam su atencin un ruido que oy dbilmente desde la distancia. Proceda de algn lugar por encima de l, y su odo, mucho ms agudo de lo que haba sido, le indic que algo se acercaba. Siguiendo la prctica que haba descubierto que favoreca la longevidad desde que erraba a solas y mal armado contra los peligros de la jungla, se encaram rpidamente a un rbol y busc un punto de observacin desde el que pudiera ver el sendero, abajo. No vea un largo trecho, tan tortuosa era la vereda en la jungla. Fuera lo que fuera lo que vena no sera visible hasta que se encontrara casi directamente debajo de l, pero eso ahora no tena importancia. Esta experiencia de la jungla le haba enseado a tener paciencia, y acaso estaba aprendiendo tambin un poco de la falta de valor del tiempo, pues se instal cmodamente a esperar. El ruido que oa era poco ms que un susurro imperceptible, pero despus adquiri un nuevo volumen y un nuevo significado, de modo que ahora estaba seguro de que era alguien que corra rpidamente por el sendero, y no uno sino dos, pues claramente oa los pasos de la criatura ms pesada mezclados con los que haba odo en primer lugar. Y entonces oy la voz de un hombre que gritaba: Alto!, y despus los ruidos se oyeron muy cerca de l, justo a la vuelta del primer recodo. El ruido de pasos que corran ces y fue seguido por el de una refriega y extraos juramentos en boca de un hombre. Y luego habl una voz de mujer: -Sultame! No me llevars viva a donde pretendes llevarme. -Entonces, te tomar yo mismo ahora -dijo el hombre. Colt haba odo suficiente. Haba algo familiar en el tono de voz de la mujer. En silencio baj al sendero, sac su daga y avanz rpidamente hacia el lugar de donde procedan los ruidos del altercado. Al doblar el

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

recodo slo vio ante l la espalda de un hombre -un rabe, a juzgar por el thb y el thorb-, pero Colt supo que la mujer estaba oculta por la tnica de su agresor, detrs del hombre y en sus garras. Colt se precipit hacia l, cogi al tipo por el hombro y le apart con brusquedad; y, cuando el hombre le mir, Colt vio que era Abu Batn, y tambin entonces vio por qu la voz de la mujer le haba parecido familiar; ella era Zora Drinov. Abu Batn enrojeci de rabia ante esta interrupcin, pero grande tambin fue su sorpresa cuando reconoci al norteamericano. Por un instante pens que posiblemente era la avanzadilla de un grupo de vengadores del campamento de Zveri, pero cuando tuvo tiempo de observar el aspecto desaliado de Colt y que iba desarmado, comprendi que el hombre se hallaba solo y sin duda perdido. -Perro de nasrny! -exclam, soltndose de Colt-. No pongas tu sucia mano en un autntico creyente. -Al mismo tiempo hizo ademn de sacar su pistola, pero en aquel instante Colt volvi a saltar sobre l y los dos hombres cayeron al estrecho sendero, el norteamericano encima. Todo ocurri entonces muy deprisa. Cuando Abu Batn sac su pistola, se le enred el percutor en los pliegues de su thb, de modo que el arma se dispar. La bala fue a parar al suelo sin causar dao, pero el estampido advirti a Colt del inminente peligro y, en defensa propia, pas el cuchillo por la garganta del jeque. Cuando se levant despacio del cuerpo del jeque, Zora Drinov le cogi del brazo. -Rpido! -dijo ella-. Este disparo har que vengan los otros. No deben encontrarnos. l no esper a hacerle preguntas, sino que se agach y rpidamente recogi las armas y la municin de Abu Batn, incluido un largo mosquete que yaca en el sendero, a su lado; y entonces, con Zora delante, corrieron velozmente por el camino por el que l haba venido. Despus, al no or nada que indicara que les perseguan, Colt hizo parar a la muchacha. -Puedes trepar? -le pregunt. -S -respondi ella-. Por qu? -Vamos a subirnos a los rboles -dijo l-. Podemos penetrar en la jungla un breve trecho y engaarles. -Bien! -exclam ella, y con ayuda de Colt se encaram a un rbol bajo cuyas ramas se encontraban. Afortunadamente para ellos, haba varios rboles grandes que crecan juntos, de modo que pudieron alejarse unos buenos tres metros del sendero, donde, ascendiendo a las ramas ms altas de un gran rbol, quedaban ocultos a la vista desde todas direcciones. Cuando al fin estuvieron sentados juntos en una gran horcadura, Zora se volvi a Colt. -Camarada Colt! -exclam-. Qu ha ocurrido? Qu haces aqu solo? Me buscabas? El hombre sonri.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Buscaba a todo el grupo -dijo-. No he visto a nadie desde que entramos en Opar. Dnde est el campamento y por qu te persegua Abu Batn? -Estamos muy lejos del campamento -respondi Zora-. No s a qu distancia, aunque sabra regresar si no fuera por los rabes. -Y entonces, brevemente, le cont la historia de la traicin de Abu Batn y de su cautiverio-. El jeque hoy ha montado un campamento provisional, poco despus de medioda. Los hombres estaban muy cansados y, por primera vez en das, han relajado su vigilancia. Me he dado cuenta de que por fin haba llegado el momento que tan ansiosamente haba esperado, y mientras ellos dorman he escapado a la jungla. Deben de haber descubierto mi ausencia poco despus de marcharme, y Abu Batn me ha alcanzado. El resto lo has visto. -El destino ha funcionado de un modo tortuoso y maravilloso -dijo l-. Pensar que tu nica oportunidad de rescate resida en la contingencia de mi captura en Opar! Ella sonri. -El destino se remonta mucho ms atrs que eso -replic ella-. Y si no hubieras nacido? -Entonces, Abu Batn te habra llevado al harn de algn sultn negro, o quizs otro hombre habra sido capturado en Opar. -Me alegro de que nacieras -dijo Zora. -Gracias. Mientras escuchaban para saber si se oan ruidos de persecucin, hablaban en voz baja; Colt narr en detalle los acontecimientos que condujeron a su captura, aunque omiti algunos detalles de su huida por una especie de lealtad a la muchacha sin nombre que le haba ayudado. Tampoco hizo hincapi en la falta de control de Zveri sobre sus hombres, ni lo que Colt consideraba su inexcusable cobarda al dejarles a l y a Romero a su suerte en el interior de los muros de Opar sin intentar ayudarles, pues crea que la muchacha era la novia de Zveri y no deseaba ofenderla. -Qu fue del camarada Romero? -pregunt ella. -No lo s -respondi l-. La ltima vez que le vi estaba de pie, peleando con aquellos espantosos demonios. -Solo? -Yo tambin estaba muy ocupado -dijo l. -No me refiero a eso -replic Zora-. Claro, ya s que estabas con Romero, pero quin ms estaba? -Los otros no haban llegado -dijo Colt. -Quieres decir que entrasteis all solos? -pregunt ella. Colt vacil. -Vers -dijo-, los negros se negaron a entrar en la ciudad, as que los dems tenamos que entrar o abandonar el intento de apoderarnos de los tesoros. -Pero slo entrasteis t y Miguel. Es as? -pregunt ella.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Yo entr tan pronto -dijo con una carcajada que, en realidad, no s exactamente qu ocurri. La muchacha entrecerr los ojos. -Qu bestialidad -dijo. Mientras hablaban, los ojos de Colt a menudo se posaban en el rostro de Zora. Qu encantadora era, incluso vestida con harapos y cubierta de suciedad, seales externas de su cautiverio entre los rabes. Estaba un poco ms delgada que la ltima vez que la haba visto y tena los ojos cansados y el rostro contrado por las privaciones y la preocupacin. Pero, quiz, por contraste, su belleza era ms asombrosa. Pareca increble que pudiera amar al tosco y malhablado Zveri, que era su anttesis en todos los aspectos. Ella rompi un breve silencio. -Debemos intentar regresar al campamento base -seal ella-. Es vital que est all. Hay que hacer muchas cosas, muchas cosas que nadie ms puede hacer. -Slo piensas en la causa -dijo l-, nunca en ti misma. Eres muy leal. -S -dijo ella en voz baja-. Soy leal a lo que he jurado conseguir. -Me temo -dijo l- que durante los ltimos das yo he estado pensando ms en mi propio bienestar que en el del proletariado. -Me temo que en el fondo sigues siendo un burgus -observ ella-, y que no puedes ms que mirar al proletariado con desprecio. -Qu te hace decir eso? -pregunt l-. Estoy seguro de que no he dicho nada que merezca ese comentario. -A menudo, una ligera inflexin inconsciente en el uso de una palabra altera el significado de toda una frase, revelando los pensamientos secretos del que habla. Colt se ri con afabilidad. -Es peligroso hablar contigo -dijo-. Me matarn de un tiro al amanecer? Ella le mir con semblante serio. -T eres distinto de los dems -dijo-. Creo que jams podras imaginar lo recelosos que son. Lo que he dicho slo es para avisarte de que ellos vigilan todas las palabras que les dices. Algunos son de mente estrecha e ignorantes, y ya sospechan de ti por tus antecedentes. Estn celosos de una nueva importancia que creen que su clase ha alcanzado. -Su clase? -pregunt l-. Crea que me habas dicho en una ocasin que t pertenecas al proletariado. Si crea que la haba sorprendido y que se mostrara turbada, se equivocaba. Ella le mir directamente. a los ojos y sin vacilar. -Lo soy -declar-, pero an veo la debilidad de mi clase. El le aguant la mirada un largo momento, con una sombra de sonrisa en los labios. -No creo... -Por qu no prosigues? -pregunt ella-. Qu es lo que no crees? -Perdona -dijo l-. Empezaba a pensar en voz alta.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Ve con cuidado, camarada Colt -le advirti ella-. Pensar en voz alta a veces resulta fatal. -Pero suaviz sus palabras con una sonrisa. La conversacin fue interrumpida por el ruido de voces de hombres a lo lejos. -Ya vienen -dijo la muchacha. Colt asinti y los dos permanecieron callados, escuchando las voces y el ruido de pasos que se acercaban. Los hombres aparecieron a la vista y se detuvieron; y Zora, que entenda la lengua rabe, oy que uno de ellos deca: -El rastro se pierde aqu. Han penetrado en la jungla. -Quin puede ser el hombre que va con ella? -pregunt otro. -Es un nasrny. Lo s por las huellas de los pies -dijo otro. -Iran hacia el ro -dijo un tercero-. Es por donde yo ira si tratara de escapar. -Wullah! Hablas con sabidura -dijo el primer hombre-. Nos separaremos aqu y buscaremos en direccin al ro, pero cuidado con el nasrny. Tiene la pistola y el mosquete del jeque. Los dos fugitivos oyeron que el ruido de sus perseguidores se alejaba cuando los rabes se abrieron paso en la jungla hacia el ro. -Me parece que ser mejor que salgamos de aqu -dijo Colt-, y aunque sea un poco duro, creo que ser mejor que durante un tiempo nos quedemos en la maleza y nos mantengamos alejados del ro. -S -coincidi Zora-, pues el campamento est en esa direccin. Y as comenzaron su larga y pesada marcha en busca de sus camaradas. An avanzaban por la densa jungla cuando les sorprendi la noche. Llevaban la ropa hecha jirones y tenan el cuerpo magullado y exhausto, mudos y dolorosos recordatorios del espinoso camino que haban recorrido. Hambrientos y sedientos, montaron un campamento seco entre las ramas de un rbol, donde Colt construy una tosca plataforma para la muchacha, mientras l se preparaba para dormir en el suelo, a los pies del gran tronco. Pero Zora no quiso ni or hablar de ello. -No puede ser -dijo-. No estamos en situacin de observar las absurdas normas que ordenaran nuestra vida en un ambiente civilizado. Aprecio tu consideracin, pero prefiero que ests aqu arriba, en el rbol, conmigo, que abajo, donde el primer len cazador que pasara podra atacarte. Y as, con ayuda de la muchacha, Colt construy otra plataforma cerca de la que haba preparado para ella; y cuando cay la noche, tumbaron sus cuerpos cansados en sus rudimentarios lechos y procuraron dormir. Al final Colt se durmi, y en sus sueos vio la esbelta figura de una diosa de ojos estrellados, cuyas mejillas estaban baadas en lgrimas, pero cuando la cogi en sus brazos y la bes vio que era Zora Drinov; y entonces, un espantoso ruido procedente de la jungla le despert con sobresalto, por lo que se levant y cogi enseguida el mosquete del jeque. -Un len cazador elijo la muchacha en voz baja.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Caramba! -exclam Colt-. Debo de haberme quedado dormido, pues no cabe duda de que me ha dado un buen susto. -S, estabas dormido -dijo la muchacha-. Te he odo hablar -y a l le pareci que perciba un tono burln en su voz. -Qu deca? -pregunt Colt. -Quiz no te guste orlo. Podra avergonzarte -le dijo. -No, vamos, dmelo. -Has dicho: Te quiero. -De veras? -S. Me pregunto con quin hablabas -dijo ella en tono burln. -Yo tambin -dijo Colt, recordando que en sus sueos la figura de una muchacha se haba fundido con la de otra. El len, al or sus voces, se alej rugiendo. No estaba cazando al odiado hombre. XII Por senderos de terror Los das transcurran lentamente para el hombre y la mujer que iban en busca de sus camaradas, das llenos de fatigoso esfuerzo, la mayor parte del cual estaba dirigido a conseguir comida y agua para su sustento. Colt estaba cada vez ms impresionado por el carcter y la personalidad de su compaera. Observ con aprensin que ella estaba cada vez ms debilitada por la tensin de la fatiga y por la comida escasa e inadecuada que l haba podido conseguirle. Sin embargo, mantena una actitud valiente y trataba de ocultarle su estado. Ni una sola vez se haba quejado. Nunca, ni con palabras o con la mirada, le haba reprochado su incapacidad de conseguir comida suficiente, fracaso que l consideraba una prueba de ineficiencia. Ella no saba que l mismo a menudo pasaba hambre para que ella. pudiera comer, y cuando regresaba con comida le deca que haba comido su parte donde la haba encontrado, engao que era posible por el hecho de que cuando l cazaba, a menudo dejaba a Zora descansando en algn lugar de relativa seguridad, para que no se sometiera a un ejercicio innecesario. Hoy la haba dejado as, a salvo en un gran rbol junto a un riachuelo. Estaba muy cansada. Le pareca que ahora siempre estaba cansada. La idea de proseguir la marcha la asustaba, y sin embargo saba que deba hacerlo. Se preguntaba cunto tiempo resistira antes de caer exhausta por ltima vez. Sin embargo, no era por ella por quien senta mayor preocupacin, sino por aquel hombre, aquel hijo de la riqueza, del capitalismo y del poder, cuya constante consideracin, alegra y ternura haban constituido una revelacin para ella. Saba que cuando no pudiera avanzar ms, l no la abandonara, aunque sus posibilidades de escapar de la sombra jungla se pusieran en peligro y quiz se perdieran para siempre debido a ella. Esperaba, por el bien de l, que la muerte a ella le llegara pronto, para que, aliviado de este modo de la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

responsabilidad, l pudiera avanzar ms rpidamente en busca de aquel huidizo campamento que ahora le pareca poco menos que un mito sin sentido. Pero se apartaba de la idea de la muerte, no porque tuviera miedo, sino por una razn nueva por completo, cuya sbita comprensin le produjo una gran conmocin. La tragedia de este repentino despertar a s misma la paralizaba de terror. Era una idea que deba eliminar de su cabeza, que no deba albergar ni por un instante; y sin embargo persista, con una sorda insistencia que le provocaba lgrimas. Colt se haba alejado ms de lo usual aquella maana en busca de comida, pues suspiraba por un antlope; y, con la imaginacin inflamada por la contemplacin de una gran cantidad de comida con una sola muerte y lo que ello significara para Zora, sigui el sendero, impulsado a seguir avanzado al vislumbrar de vez en cuando su presa en la distancia. El antlope slo era vagamente consciente de un enemigo, pues iba en la direccin del viento y no haba captado su olor, mientras que las ocasiones en que haba entrevisto al hombre slo haban servido para despertar su curiosidad; as que, aunque se alejaba, se detena de vez en cuando y volva atrs en un esfuerzo por satisfacer su asombro. Pero luego esper demasiado. En su desesperacin, Colt se arriesg a disparar de lejos; y cuando el animal cay, el hombre no pudo ahogar un fuerte grito de jbilo. A medida que transcurra el tiempo, que Zora no poda medir, la joven vea aumentar su aprensin por Colt. Nunca haba tardado tanto en regresar, as que empez a conjeturar toda clase de calamidades imaginarias que podan haberle sucedido. Ahora deseaba haber ido con l. Si hubiera credo posible seguirle los pasos, lo habra hecho; pero saba que eso era imposible. Sin embargo, su forzada inactividad la haca estar inquieta. Su incmoda postura en el rbol se le hizo insoportable; y entonces, de pronto, asaltada por la sed, baj a tierra y se dirigi hacia el ro. Cuando hubo bebido y estaba a punto de volver al rbol, oy que algo se acercaba procedente de la direccin en la que haba ido Colt. Al instante el corazn le dio un vuelco, su depresin y gran parte de la fatiga parecieron desaparecer y se dio cuenta de pronto de lo muy sola que haba estado sin l. Cunto dependemos de la presencia de nuestros compaeros; raras veces nos damos cuenta de ello hasta que somos vctimas de la soledad forzada. Haba lgrimas de felicidad en los ojos de Zora Drinov cuando avanzaba para reunirse con Colt. Entonces, los arbustos que tena delante se abrieron y apareci ante su horrorizada mirada un monstruoso y peludo simio. To-yat, el rey, se sorprendi tanto como la muchacha, pero sus reacciones fueron casi opuestas. l contemplaba sin horror a aquella suave hembra mangan blanca. Para la muchacha, no haba nada ms que ferocidad en su porte, aunque en su seno haba una emocin completamente distinta. El animal avanz pesadamente hacia ella; y entonces, como liberada de una momentnea parlisis, Zora se volvi

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

para huir. Pero fue intil, como comprendi un instante ms tarde, cuando una peluda garra la agarr por el hombro. Por un instante la muchacha haba olvidado la pistola del jeque que Colt siempre le dejaba para protegerse. La sac de la pistolera y se volvi hacia la bestia; pero To-yat, al ver en el arma un garrote con el que ella intentaba atacarle, se la arranc de la mano y la arroj a un lado; y despus, aunque ella forcejeaba y luchaba para recuperar su libertad, el animal la levant hasta la altura de su cadera y avanz pesadamente en la jungla, en la direccin que haba estado siguiendo. Colt se entretuvo con su presa slo el tiempo suficiente para separarle las pezuas, la cabeza y las vsceras, con el fin de reducir el peso de la carga que deba llevar al campamento, pues era muy consciente de que las privaciones haban reducido en gran medida su fuerza. Se ech el animal muerto al hombro y emprendi la marcha hacia el campamento, feliz al pensar que por una vez regresaba con una gran cantidad de vigorizante carne. Mientras avanzaba tambalendose bajo el peso del pequeo antlope, haca planes que daban un tono rosado al futuro. Descansaran hasta que recuperaran las fuerzas; y mientras reposaban, ahumaran toda la carne que no comieran enseguida, y as tendran una reserva de alimento que les permitira recorrer una gran distancia. Dos das de descanso con abundante comida les llenaran de renovadas esperanzas y vitalidad, estaba seguro. Cuando ech a andar penosamente por el sendero, empez a comprender que se haba alejado mucho ms de lo que crea, pero haba valido la pena. Aunque llegara hasta donde se hallaba Zora en un estado de absoluto agotamiento, no dud ni por un instante de que la alcanzara, tan seguro estaba de su poder de resistencia y de su fuerza de voluntad. Cuando por fin lleg, tambaleante, a su meta, levant la mirada hacia el rbol y llam a Zora. No obtuvo respuesta. En ese primer instante de silencio, le embarg una sorda e inquietante premonicin de desastre. Dej el cuerpo del antlope y mir apresurado alrededor. -Zora! Zora! -grit. Pero slo el silencio de la jungla le respondi. Entonces, sus ojos inquietos encontraron la pistola de Abu Batn donde To-yat la haba arrojado; y sus peores temores adquirieron cuerpo, pues saba que si Zora se hubiera ido por voluntad propia, se habra llevado el arma. Algo la haba atacado y se la haba llevado, de eso estaba seguro; y entonces, mientras examinaba el terreno con atencin, descubri las huellas de un gran pie semejante al de un hombre. Una repentina locura se apoder de Wayne Colt. La crueldad de la jungla, la injusticia de la naturaleza despert en su seno una roja furia. Quera matar a la cosa que haba raptado a Zora Drinov. Quera desgarrarla con sus manos y destrozarla con los dientes. Todos los instintos salvajes del hombre primitivo renacieron dentro de l y, olvidando la carne que un momento antes significaba tanto para l, se lanz

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

de cabeza a la jungla siguiendo el dbil rastro de To-yat, el rey simio. La de Opar se abra paso lentamente por la jungla despus de escapar de Ibn Dammuk y sus compaeros. Su ciudad natal la llamaba, aunque saba que tal vez no estuviera a salvo si entraba en ella; pero a qu lugar poda ir? Algo de la idea de la inmensidad del gran mundo se le haba puesto de manifiesto durante su vagabundeo desde que haba salido de Opar, y la inutilidad de seguir buscando a Tarzn estaba indeleblemente grabada en su mente. As que regresara a las proximidades de Opar y quizs algn da Tarzn volviera a ir all. Que grandes peligros acecharan su camino no le importaba, pues La de Opar era indiferente a la vida, que nunca le haba proporcionado mucha felicidad. Viva porque viva; y es cierto que se esforzara por prolongar la vida porque esta es la ley de la Naturaleza, que inculca en los ms miserables infortunados una necesidad de prolongar su desdicha igual que da a los pocos afortunados que son felices un deseo similar de vivir. Entonces se dio cuenta de que la perseguan, y por eso aument la velocidad y se mantuvo por delante de los que la seguan. Encontr un sendero y lo sigui, sabiendo que si bien le permita aumentar su velocidad tambin se lo permitira a sus perseguidores y no podra orles con tanta claridad como antes, cuando se abran paso en la jungla. Aun as, confiaba en que no la alcanzaran; pero mientras avanzaba, un recodo en el sendero la hizo detenerse de pronto, pues all, impidindole la retirada, se hallaba un gran len. Esta vez La record al animal, no como Jad-bal ja, el compaero cazador de Tarzn, sino como el len que la haba rescatado del leopardo, despus de ser abandonada por Tarzn. Los leones eran criaturas familiares para La de Opar, pues en su ciudad a menudo eran capturados por los sacerdotes cuando eran cachorros y no era inusual criar algunos, en ocasiones, como animales de compaa hasta que su creciente ferocidad los volva peligrosos. Por lo tanto, La saba que los leones podan asociarse con las personas sin devorarlas; y, como haba tenido experiencias del talante del len y tena tan poco sentido del miedo como el propio Tarzn, rpidamente eligi entre el len y los rabes que la perseguan y avanz directamente hacia la gran bestia, en cuya actitud vio que no exista amenaza inmediata. Era una criatura de la naturaleza en la medida necesaria como para saber que la muerte era rpida e indolora en el abrazo de un len, y por eso no senta miedo, slo una gran curiosidad. Jad-bal-ja haca rato que perciba el rastro de olor de La, pues la muchacha iba en la direccin del viento; y por eso la haba esperado, despertado su inters por el rastro de olor ms dbil de los hombres que la seguan. Ahora, cuando ella se acerc por el sendero, el len se hizo a un lado para que pasara y, como un gran felino que era, frot su melenudo cuello contra las piernas de ella.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

La se detuvo, puso una mano sobre la cabeza del animal y le habl en tono bajo en el lenguaje del primer hombre, el lenguaje de los grandes simios que era el lenguaje comn de su gente, igual que era el de Tarzn. Hajellan, que diriga a sus hombres en persecucin de La, dobl un recodo en el sendero y se par en seco. Vio un gran len frente a l, un len que le ense los colmillos mientras ruga enojado; y al lado del len, con una mano enredada en la espesa melena negra, se hallaba la mujer blanca. La mujer dijo una sola palabra al len en una lengua que Hajellan no entenda: -Mata! -orden La en la lengua de los grandes simios. Tan acostumbrada estaba la suma sacerdotisa del Dios Llameante a dar rdenes, que no se le ocurri que Numa pudiera hacer otra cosa ms que obedecer; por eso, aunque no saba que era as como Tarzn se haba acostumbrado a dar rdenes a Jad-bal-ja, no le sorprendi que el len se agazapara y atacara. Fodil y Dareyem haban tropezado con su compaero cuando ste se par y grande fue su horror cuando vieron saltar al len. Dieron media vuelta y huyeron corriendo, chocando con los negros que iban detrs; pero Hajellan se qued paralizado por el terror cuando Jad-bal ja se puso sobre las patas traseras y se le ech encima; el len le cogi la cabeza entre sus grandes fauces y le aplast el crneo como si fuera una cscara de huevo. Dio una fuerte sacudida al cuerpo y lo dej caer. Luego, se volvi y mir interrogativamente a La. En el corazn de la mujer no haba ms compasin por sus enemigos que en el corazn de Jadbal-ja; slo deseaba deshacerse de ellos. Le daba igual que vivieran o murieran, y por eso no inst a Jad-bal-ja a perseguir a los que haban escapado. La muchacha se pregunt qu hara el len ahora que haba cobrado una pieza; y, como saba que las proximidades de un len alimentndose no eran un lugar seguro, se dio la vuelta y sigui por el sendero. Pero Jad-bal-ja no coma hombres, no porque tuviera escrpulos morales, sino porque era joven y activo y no le costaba matar presas que le resultaban mucho ms sabrosas que la salada carne humana. Por lo tanto, dej a Hajellan donde haba cado y sigui a La por las sombras sendas de la jungla. Un hombre negro, desnudo salvo por un taparrabo, que llevaba un mensaje desde la costa para Zveri, se detuvo ante una encrucijada de dos caminos. El viento soplaba por la izquierda, y a su sensible olfato le lleg el dbil hedor que anunciaba la presencia de un len. Sin vacilar un solo instante, el hombre desapareci entre el follaje de un rbol cuyas ramas caan sobre el sendero. A lo mejor Simba no estaba hambriento, a lo mejor Simba no estaba cazando; pero el mensajero negro no quera correr riesgos. Estaba seguro de que se aproximaba un len y esperara all, donde pudiera ver los dos caminos, hasta que descubriera cul tomaba Simba. El negro, que observaba con ms o menos indiferencia debido a la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

seguridad que le proporcionaba su refugio, no estaba preparado para lo que vieron sus ojos, que le produjo un gran asombro. Jams en los ms bajos niveles de su supersticin haba concebido una escena como la que ahora presenciaba, y parpade repetidamente para asegurarse de que estaba despierto; pero no, no poda haber error alguno. Era en verdad una mujer blanca, semidesnuda salvo por unos adornos dorados y una tira de piel de leopardo bajo su estrecho peto, una mujer blanca que caminaba con los dedos de una mano entrelazados en la cabellera negra de un gran len dorado. Venan por el sendero, y en el cruce torcieron a la izquierda, tomando el sendero que l haba seguido. Cuando desaparecieron de la vista, el hombre negro cogi el fetiche que llevaba colgado al cuello y rez a Mulungo, el dios de su gente; y cuando volvi a emprender la marcha hacia su destino, tom otra ruta, ms larga. A menudo, cuando haba oscurecido, Tarzn iba al campamento de los conspiradores y, posado en un rbol, escuchaba a Zveri presentar sus planes a sus compaeros; de modo que el hombre mono conoca lo que pretendan hacer hasta el ms pequeo detalle. Ahora, como saba que no estaran preparados para atacar durante algn tiempo, vagaba por la jungla lejos de la vista y el olor del hombre, disfrutando de lleno la paz y la libertad que constituan su vida. Saba que Nkima ya deba de haber llegado a su destino y entregado el mensaje que Tarzn haba enviado con l. An estaba desconcertado por la extraa desaparicin de La y molesto por su incapacidad de encontrar su rastro. Estaba autnticamente afligido por su desaparicin, pues ya haba trazado planes para devolverle el trono y castigar a sus enemigos; pero no se entreg a intiles lamentaciones mientras deambulaba por los rboles con pura alegra de vivir, y cuando el hambre se apoder de l, acech a su presa en el lgubre y terrible silencio del animal cuando caza. A veces pensaba en el apuesto y joven norteamericano, quien despertaba sus simpatas a pesar del hecho de que le consideraba enemigo. Si hubiera conocido la situacin casi desesperada en que se hallaba Colt, es posible que habra acudido en su ayuda, pero no la conoca. As pues, solo y sin amigos, hundido en las profundidades de la desesperacin, Wayne Colt andaba a trompicones por la jungla en busca de Zora Drinov y su secuestrador. Pero ya haba perdido el rastro; y Toyat, lejos a su derecha, avanzaba penosamente con su cautiva, a salvo de la persecucin. Dbil por el agotamiento y la sorpresa, absolutamente aterrada ahora por lo desesperado de su situacin, Zora haba perdido el conocimiento. Toyat tema que estuviera muerta; pero, no obstante, sigui llevndola, para tener al menos la satisfaccin de exhibirla ante su tribu como prueba de habilidad y, quiz, para proporcionar una excusa para otro Dum-Dum. Seguro de su poder, consciente de que tena pocos enemigos

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

que pudieran molestarle y salir indemnes, To-yat no tom la precaucin de ir en silencio, sino que caminaba por la jungla ajeno a todos los peligros. Muchos eran los odos agudos y olfatos sensibles que reciban el mensaje de su paso, pero slo en algunos la extraa mezcla del rastro de olor del simio macho con el de una hembra mangani sugera una situacin que mereca la pena ser investigada. As, mientras To-yat prosegua su camino de forma imprudente, otra criatura de la jungla, que se mova en silencio con pies veloces, avanzaba hacia l; y cuando, desde un punto de observacin, unos ojos aguzados divisaron al peludo macho y a la esbelta y delicada muchacha, un labio se curv formando una silenciosa mueca. Un momento ms tarde, To-yat, el rey simio, se vio obligado a pararse en seco cuando la gigantesca figura de un bronceado tarmangani baj con ligereza al sendero ante l, una amenaza viva a la posesin de su presa. Los ojos perversos del simio echaban fuego y reflejaban odio. -Vete -dijo-. Soy To-yat. Vete o te matar. -Deja a esta hembra -exigi Tarzn. -No -bram To-yat-. Es ma. -Deja a la hembra -repiti Tarzn- y vete, o te matar. Soy Tarzn de los Monos, el Seor de la Jungla! Tarzn sac el cuchillo de caza de su padre y se agach mientras avanzaba hacia el simio. To-yat gru; y al ver que el otro iba a presentar batalla, lanz el cuerpo de la muchacha a un lado para que no le estorbara. Mientras daban vueltas, buscando cada uno su ventaja, se oy un repentino y terrible estrpito en la jungla procedente de la direccin del viento. Tantor, el elefante, dormido en la seguridad de las profundidades de la jungla, haba despertado de pronto al or los gruidos de las dos bestias. Al instante, su olfato capt un rastro de olor que le era familiar -el de su amado Tarzn- y sus odos le indicaron que se enfrentaba al gran mangani, cuyo olor Tantor tambin perciba con fuerza. Rompiendo y doblando rboles, el gran animal avanz por la selva; y cuando emergi de pronto, cernindose sobre ellos, To-yat, el rey simio, al ver la muerte en aquellos ojos enojados y colmillos relucientes, dio media vuelta y huy adentrndose en la espesura. XIII El hombre len Peter Zveri estaba recuperando, en cierta medida, algo de la confianza perdida en el xito de su plan, pues sus agentes al menos consiguieron proporcionarle los suministros que tanto necesitaba, junto con contingentes de negros desafectos con los que incrementar sus fuerzas hasta un nmero suficiente para asegurar el xito de la invasin de la Somalia italiana que pretenda. Su plan consista en realizar una rpida

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

y sbita incursin, destruyendo las aldeas nativas y capturando uno o dos puestos avanzados, y, luego, retirarse rpidamente por la frontera, guardar los uniformes franceses para su posible uso en el futuro y llevar a cabo el derrocamiento de Ras Tafari en Abisinia, donde las condiciones -segn le haban asegurado sus agentes- eran las adecuadas para una revolucin. Cuando Abisinia estuviera bajo su control para servir como punto de reunin, sus agentes estaban seguros de que las tribus nativas de todo el norte de frica se doblegaran a l. En la distante Bokara, una flota de doscientos aviones -bombarderos, de reconocimiento y cazas-, disponibles por la codicia de los capitalistas norteamericanos, estaban siendo movilizados para una sbita carrera a travs de Persia y Arabia hasta su base en Abisinia. Con el apoyo de estos aviones a su gran ejrcito nativo, le pareca que su posicin sera segura, los descontentos de Egipto uniran sus fuerzas a las suyas y, al estar Europa metida en una guerra que impedira cualquier accin conjunta contra l, estaba seguro de lograr su sueo de un imperio y su posicin sera inexpugnable para siempre. Quizs era el sueo de un loco; quiz Peter Zveri era un loco, pero qu gran conquistador del mundo no ha estado un poco loco? Vio sus fronteras ampliadas hacia el sur cuando, poco a poco, extendiera sus dominios, hasta que un da gobernara en un gran continente: Peter I, emperador de frica. -Pareces contento, camarada Zveri -observ el pequeo Antonio Mori. -Por qu no iba a estarlo, Tony? -pregunt el soador-. Veo el xito ante nosotros. Todos deberamos estar contentos, pero ms adelante lo estaremos mucho ms. -S -dijo Tony-, cuando las Filipinas sean libres, ser muy feliz. No crees que yo sera un gran hombre si volviera all entonces, camarada Zveri? -S -respondi el ruso-, pero puedes ser un hombre ms importante si te quedas aqu y trabajas para m. Te gustara ser gran duque, Tony? -Gran duque! -exclam el filipino-. Crea que ya no exista eso. -Pero quiz vuelva a haberlos. -Eran hombres perversos que aplastaron a las clases trabajadoras declar Tony. -Ser un gran duque que aplasta a los ricos y se lleva su dinero no estara tan mal -dijo Peter-. Los grandes duques son muy ricos y poderosos. No te gustara ser rico y poderoso, Tony? -Claro, a quin no? -Entonces, haz siempre lo que yo te diga, Tony, y algn da te har gran duque -dijo Zveri. El campamento bulla de actividad ahora, pues Zveri haba concebido el plan de obligar a los nativos que haba reclutado a seguir una especie de orden y disciplina castrenses. Como Romero, Dorsky e Ivitch tenan experiencia militar, el campamento se llen de hombres que marchaban, se desplegaban, cargaban y montaban, practicaban el Manual de las

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Armas y reciban instruccin sobre los rudimentos de la disciplina de fuego. Al da siguiente de su conversacin con Zveri, Tony estaba ayudando al mexicano, que sudaba con una compaa de reclutas negros. Durante un perodo de descanso, cuando el mexicano y el filipino disfrutaban de un cigarrillo, Tony se volvi a su compaero. -T has viajado mucho, camarada -dijo el filipino-. Quiz puedas indicarme qu clase de uniforme lleva un gran duque. -He odo decir -dijo Romero- que, en Hollywood y en Nueva York, muchos llevan delantal. Tony hizo una mueca. -No creo -replic- que quiera ser gran duque. Los negros del campamento, que estaban suficientemente interesados y ocupados con los ejercicios para no causar problemas, con abundancia de comida y la perspectiva de pelear y marchar en el futuro, formaban un grupo satisfecho y feliz. Los que haban sufrido las horripilantes experiencias de Opar y los dems incidentes que haban trastornado su ecuanimidad haban recuperado completamente la confianza en s mismos, lo que tambin haba ocurrido con Zveri, que supona que era debido a su notable talento para el liderazgo. Y entonces lleg un corredor al campamento con un mensaje para l y contando la extraa historia de que haba visto a una mujer blanca cazando en la jungla con un len dorado de melena negra. Esto fue suficiente para recordar a los negros los otros sucesos extraos y que se trataba de agentes sobrenaturales que operaban en aquel territorio, poblado por fantasmas y demonios, y que en cualquier momento les sobrevendra alguna espantosa calamidad. Pero si esta historia trastorn la tranquilidad de los negros, el mensaje que el corredor trajo a Zveri caus un estallido emocional en el ruso que roz el frenes de la locura. Blasfemando en voz alta, paseaba arriba y abajo delante de su tienda con grandes pasos; no quiso explicar a nadie la razn de su ira. Y mientras Zveri echaba chispas, otras fuerzas se estaban reuniendo contra l. A travs de la jungla se mova un centenar de guerreros negros, cuya piel lisa, msculos prominentes y paso elstico daban fe de su buena forma fisica. Iban desnudos salvo por un estrecho taparrabo de piel de leopardo o de len y algunos de esos ornamentos que son gratos a los salvajes -brazaletes en los tobillos y en los brazos y collares hechos con garras de len o leopardo-, mientras sobre la cabeza de cada uno ondeaba un penacho blanco. Pero ah terminaba lo primitivo de su equipo, pues sus armas eran las armas de los modernos luchadores: rifles de gran calibre, revlveres y bandoleras con cartuchos. Era, en verdad, una compaa de aspecto formidable que avanzaba resuelta y silenciosamente por la jungla, y en el hombro del jefe negro que la diriga iba un monito.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Tarzn sinti alivio cuando el repentino e inesperado ataque de Tantor hizo huir a To-yat a la jungla; pues Tarzn de los Monos no hallaba placer en pelear con los mangani, a los que consideraba hermanos, por encima de todas las dems criaturas. Nunca olvidaba que se haba alimentado del pecho de Kala, la simia hembra, ni que se haba criado en la tribu de Kerchak, el rey. Desde la infancia hasta la edad adulta, haba aprendido a comportarse slo como un simio, e incluso ahora le resultaba ms fcil, a menudo, comprender y apreciar los motivos de los grandes mangani que los del hombre. A una seal de Tarzn, Tantor se detuvo; y, adoptando de nuevo su serenidad habitual, aunque segua alerta a cualquier peligro que pudiera amenazar a su amigo, observ mientras el hombre mono se volva y se arrodillaba junto a la muchacha que yaca en el suelo. Tarzn haba credo al principio que estaba muerta, pero pronto descubri que slo se haba desmayado. La levant en sus brazos y dijo media docena de palabras al gran paquidermo, que se volvi, baj la cabeza y penetr en la densa jungla, abriendo un camino por el que Tarzn llev a la muchacha, que segua inconsciente. Tantor, el elefante, se mova en lnea recta como una flecha y, al fin, se detuvo en la orilla de un ro considerable. Ms all haba un lugar al que Tarzn quera llevar a la infortunada cautiva de Toyat, a la que de inmediato haba reconocido como la joven mujer que haba visto en el campamento base de los conspiradores y cuyo examen le convenci de que estaba al borde de la muerte por inanicin, miedo y exposicin a la intemperie. Una vez ms habl a Tantor, y el gran paquidermo retorci la trompa en torno a sus cuerpos y levant a los dos con suavidad hasta colocarles sobre su ancho lomo. Luego, entr en el ro y cruz a la otra orilla. El canal del centro era profundo y rpido, y Tantor perdi pie y fue arrastrado una considerable distancia ro abajo antes de que hiciese pie de nuevo, pero al final lleg a la orilla opuesta. All sigui adelante, abriendo camino, hasta que por fin lleg a un sendero de caza ancho y bien sealado. Ahora Tarzn iba delante y Tantor le segua. Mientras se movan as, en silencio, hacia su destino, Zora Drinov abri los ojos. Al instante, el recuerdo de su situacin llen su conciencia, y, casi simultneamente, se dio cuenta de que su mejilla, que descansaba sobre el hombro de su capturador, no se apretaba a un peludo cuerpo sino en la lisa piel de un cuerpo humano, y entonces volvi la cabeza y mir el perfil de la criatura que la transportaba. Pens al principio que era vctima de alguna extraa alucinacin provocada por el terror; pero, claro est, no poda medir el tiempo que haba permanecido inconsciente ni recordar ninguno de los incidentes que haban ocurrido durante ese perodo. Lo ltimo que recordaba era

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

que se hallaba en brazos de un gran simio, que se la llevaba a la jungla. Haba cerrado los ojos y, cuando los abri de nuevo, el simio se haba transformado en un apuesto semidios de la selva. Cerr los ojos y volvi la cabeza para mirar por encima del hombro del hombre. Pens que cerrara los ojos con fuerza un momento y, luego, los volvera una vez ms hacia el rostro de la criatura que la llevaba con tanta ligereza por el sendero de la jungla. Quizs esta vez sera de nuevo un simio, y entonces sabra que en verdad se haba vuelto loca o estaba soando. Y cuando abri los ojos, lo que vieron la convenci de que estaba experimentando una pesadilla, pues caminando por el sendero, directamente detrs de ella, se encontraba un gigantesco elefante macho. Tarzn, que se dio cuenta de que la muchacha haba vuelto en s por el movimiento de su mano sobre su hombro, se volvi para mirarla y la vio observando a Tantor atnita, con ojos como platos. Entonces, la muchacha se volvi hacia l y sus ojos se encontraron. -Quin eres? -pregunt en un susurro-. Estoy soando? Pero el hombre mono se limit a volver a mirar al frente y no respondi. Zora pens en forcejear para liberarse, pero se dio cuenta de que se hallaba muy dbil e indefensa y, al fin, se entreg a su destino y dej caer de nuevo la mejilla sobre el bronceado hombro del hombre mono. Cuando por fin Tarzn se detuvo y dej su carga en el suelo, se encontraba en un pequeo claro por el que discurra una pequea corriente de agua transparente. rboles inmensos formaban un arco en lo alto y, a travs de su follaje, el sol moteaba la hierba. Mientras Zora Drinov yaca en la blanda hierba, se dio cuenta por primera vez de lo dbil que estaba, pues cuando intent levantarse, descubri que no poda hacerlo. Cuando sus ojos contemplaron el escenario que la rodeaba, le pareci ms que nunca que se trataba de un sueo: el gran elefante parado casi sobre ella y la bronceada figura de un gigante semidesnudo sentado en cuclillas junto al riachuelo. Le vio doblar una hoja grande formando una cornucopia y, despus de llenarla de agua, levantarse y acercarse a ella. Sin pronunciar una palabra el hombre se inclin, le puso un brazo bajo los hombros para que se incorporara y le ofreci el agua de su improvisada copa. La muchacha bebi con avidez, pues tena mucha sed. Luego, al levantar la mirada al apuesto rostro, expres su agradecimiento; pero al ver que el hombre no responda, pens, como es natural, que no la entenda. Cuando hubo satisfecho su sed y l la hubo dejado suavemente en el suelo otra vez, el hombre salt gilmente a un rbol y desapareci en la jungla. Pero el elefante sigui junto a ella, como de guardia, haciendo oscilar levemente su cuerpo. La quietud y la paz de lo que la rodeaba le calmaron los nervios, pero tena profundamente arraigada en la mente la conviccin de que su situacin era de lo ms precaria. Aquel hombre era un misterio para ella; y si bien saba, desde luego, que el simio que la haba raptado no se

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

haba transformado milagrosamente en un apuesto dios de la jungla, no poda explicar de modo alguno su presencia o la desaparicin del simio, salvo por la extraa hiptesis de que los dos trabajaran juntos y el simio la hubiera raptado para este hombre, que era su amo. No haba nada en la actitud del hombre que sugiriera que tena intencin de causarle dao, y sin embargo, tan acostumbrada estaba a juzgar a todos los hombres segn las pautas de la sociedad civilizada, que no conceba que tuviera otros proyectos. Para su mente analtica, el hombre representaba una paradoja que la intrigaba, pues pareca estar absolutamente fuera de lugar en aquella jungla africana; pero al mismo tiempo armonizaba a la perfeccin con el entorno, en el que pareca encontrarse cmodo y seguro de s mismo, hecho que la haba impresionado ms por la presencia del elefante, al que el hombre no prestaba ms atencin de la que se prestara a un perro faldero. Si fuera desaseado y sucio y tuviera un aspecto degradado, la muchacha le habra catalogado de inmediato como uno de esos marginados sociales, en general medio locos, que de vez en cuando se encuentran lejos del alcance del hombre, viviendo una vida de bestias salvajes, cuyos elevados niveles de decencia y limpieza no imitaban. Pero aquella criatura se aproximaba ms al atleta entrenado en quien la limpieza era observada escrupulosamente, y su cabeza bien formada y ojos inteligentes ni remotamente sugeran degradacin mental ni moral. Y mientras reflexionaba sobre l, el hombre regres, con una gran carga de ramas rectas, de las que haba eliminado las ramitas y hojas. Con celeridad y aptitud que indicaban largos aos de prctica, construy un refugio en la orilla del riachuelo. Recogi hojas grandes para formar su techo y ramas hojosas para cerrarlo por tres lados, de modo que formaba una proteccin contra los vientos. Cubri el suelo con hojas, ramitas y hierbas secas. Luego, cogi a la muchacha en brazos y la llev a la rstica choza que haba construido. Una vez ms la dej; y cuando regres, traa un fruto pequeo que le dio a comer poco a poco, pues supona que haca tiempo que no se alimentaba y saba que no deba cargar su estmago. Siempre trabajaba en silencio; y aunque no haban intercambiado ni una palabra, Zora Drinov senta crecer en su interior la conviccin de que poda confiar en l. La siguiente vez que la dej estuvo fuera un rato considerable, pero el elefante segua en el claro, como un titnico centinela. Cuando el hombre regres, trajo el cuerpo muerto de un ciervo; y entonces Zora le vio hacer fuego, a la manera del hombre primitivo. Mientras la carne se asaba encima, su aroma le lleg al olfato y le hizo darse cuenta de que tena un hambre atroz. Cuando la carne estuvo asada, el hombre se le acerc y se acuclill a su lado, se puso a cortar pedacitos con su afilado cuchillo de caza y se los daba de comer como si ella fuera una nia indefensa. Le daba trocitos pequeos y la haca descansar a menudo; y mientras coma, l habl por primera vez, pero no a

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

ella ni en ninguna lengua que ella hubiera odo jams. Habl al gran elefante y el enorme paquidermo se volvi lentamente y penetr en la jungla, donde ella oy el ruido cada vez ms lejano de su paso hasta que se perdi en la distancia. Antes de que la comida se acabara haba oscurecido, y la muchacha la termin a la luz de la fogata que brillaba en la bronceada piel de su compaero y se reflejaba en los misteriosos ojos grises que daban la impresin de verlo todo, incluso sus pensamientos ms ntimos. Luego, le trajo un poco de agua para beber, tras lo cual se sent en cuclillas fuera del refugio y se dispuso a satisfacer su propia hambre. Poco a poco la muchacha fue sintindose segura gracias a la aparente solicitud de su extrao protector. Pero ahora la asaltaron claros recelos y, de pronto, sinti un extrao miedo al silencioso gigante en cuyo poder se hallaba, pues vio que coma la carne cruda y la desgarraba como si fuera una bestia salvaje. Cuando les lleg el ruido de algo que se mova en la jungla justo detrs del fuego y el hombre alz la cabeza y brot de sus labios un gruido bajo y salvaje, la muchacha cerr los ojos y hundi el rostro en los brazos presa de un repentino terror y repugnancia. Desde la oscuridad de la jungla lleg otro gruido a modo de respuesta; pero el ruido prosigui y despus todo volvi a quedar en silencio. Pareci transcurrir mucho tiempo hasta que Zora se atrevi a abrir los ojos de nuevo, y cuando lo hizo vio que el hombre haba terminado de comer y estaba tumbado en la hierba entre ella y la fogata. Tena miedo de l, de eso estaba segura; sin embargo, al mismo tiempo, no poda negar que su presencia le proporcionaba una sensacin de seguridad que nunca hasta entonces haba sentido en la jungla. Mientras trataba de resolver esta cuestin, se adormeci y, finalmente, se qued dormida. El joven sol ya daba nuevo calor a la jungla cuando la muchacha despert. El hombre haba reavivado el fuego y estaba sentado delante, asando trozos pequeos de carne. A su lado haba algunas frutas, que deba de haber recogido al levantarse. Mientras le observaba, su belleza fsica impresion an ms a la muchacha, as como cierta nobleza en su porte que armonizaba con la dignidad de su actitud y la inteligencia de sus agudos ojos grises. Deseaba no haberle visto devorar la carne como un... ah, eso era... como un len. Se pareca mucho a un len, en su fuerza y dignidad, en su majestad y el sereno aire de ferocidad que impregnaba todos sus actos. Y por eso acab por pensar que era un hombre len y, aunque trataba de confiar en l, siempre le tema un poco. De nuevo la aliment y le trajo agua antes de satisfacer su propia hambre; pero antes de ponerse a comer, se levant y lanz un largo grito bajo. Luego, una vez ms, se sent en cuclillas y devor su comida. Aunque la sostena en las manos, fuertes y morenas, y la coma cruda, ahora vio que lo haca despacio y con la misma tranquila dignidad que caracterizaba todos sus dems actos, de modo que lo encontr menos repulsivo. Una vez ms intent hablar con l, dirigindose en varias

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

lenguas y dialectos africanos, pero l no daba muestras de entender y era como si se dirigiera a un autntico bruto. Sin duda, su decepcin habra sido sustituida por la ira si hubiera sabido que se estaba dirigiendo a un lord ingls, que entenda perfectamente todas las palabras que ella pronunciaba, pero que, por razones que l saba, prefera seguir siendo un bruto ante esta mujer a la que consideraba enemiga. Sin embargo, a Zora Drinov le iba bien que fuera lo que era, pues era el lado del lord ingls y no el del carnvoro salvaje el que le haba movido a socorrerla porque estaba sola e indefensa y era mujer. La bestia que haba en Tarzn no la habra atacado, pero se habra limitado a ignorarla, dejando que la ley de la jungla siguiera su curso como con todas las dems criaturas. Poco despus de que Tarzn terminara de comer, un estrpito en la selva anunci el regreso de Tantor; y cuando apareci en el pequeo claro, la muchacha se dio cuenta de que el gran bruto haba vuelto en respuesta a la llamada del hombre, y se qued maravillada. Y as transcurrieron los das; y poco a poco Zora Drinov recuper sus fuerzas, protegida de noche por el silencioso dios de la jungla y de da por el gran elefante. Su nico temor ahora era por la seguridad de Wayne Colt, que raras veces no ocupaba sus pensamientos. Su temor no era infundado, pues el joven norteamericano estaba teniendo das malos. Casi frentico por la preocupacin que le causaba la seguridad de Zora, haba agotado sus fuerzas en una bsqueda intil de la muchacha y su secuestrador, olvidndose de s mismo hasta que el hambre y la fatiga haban pasado factura. Al fin haba cado en la cuenta de que su estado era peligroso; y ahora, cuando ms necesitaba la comida, la caza que haba encontrado razonablemente abundante pareca haber abandonado la zona. Incluso los roedores ms pequeos que le haban bastado para mantenerse vivo eran demasiado cautos para l o no los haba en absoluto. De vez en cuando encontraba frutos que poda comer, pero parecan darle poca o ninguna fuerza, y al fin se convenci de que haba agotado su capacidad de resistencia y que nada, salvo un milagro, poda impedirle morir. Estaba tan dbil que slo era capaz de dar unos pasos seguidos, tambalendose, y luego, cuando caa al suelo, se vea obligado a yacer all largo rato antes de poder levantarse de nuevo; y siempre pensaba que en alguna ocasin no se levantara. Sin embargo, no se renda. Algo ms que la necesidad de vivir le impulsaba a seguir. No poda morir, no deba morir mientras Zora Drinov se hallara en peligro. Al fin haba encontrado un sendero trillado en el que estaba seguro que tarde o temprano encontrara un cazador nativo o que, quiz, le llevara al campamento de sus compaeros. Ya slo poda arrastrarse, pues no tena fuerzas para ponerse en pie; y entonces, de pronto, lleg el momento que tanto haba ansiado retrasar, el momento que sealaba el fin, aunque lleg en una forma que slo haba previsto de un modo vago como uno de los muchos que podan poner fin a su existencia terrenal.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Mientras yaca en el sendero, descansando, antes de seguir arrastrndose, de pronto fue consciente de que no se hallaba solo. No haba odo ningn ruido, pues indudablemente tena el odo embotado por el agotamiento; pero era consciente a travs de ese extrao sentido, cuya posesin cada uno de nosotros ha experimentado en algn momento de su existencia, de que haba unos ojos posados en l. Haciendo un gran esfuerzo alz la cabeza y mir, y all, ante l, en el sendero, se ergua un gran len, con los labios separados formando una mueca de enojo, relucientes de un modo siniestro sus ojos amarilloverdosos. XIV Abatido por un disparo Tarzn iba casi a diario a observar el campamento de su enemigo, movindose velozmente a travs de la jungla por senderos desconocidos para el hombre. Vio que los preparativos para el primer golpe estaban casi finalizados y, por ltimo, vio que entregaban uniformes a todos los miembros del grupo -uniformes que reconoci como los de las tropas coloniales francesas- y se dio cuenta de que haba llegado el momento de actuar. Esperaba que el pequeo Nkima hubiera llevado su mensaje sano y salvo, pero si no era as, Tarzn encontrara algn otro medio. Poco a poco Zora Drinov iba recuperando las fuerzas. Hoy se haba levantado y haba dado unos pasos en el claro iluminado por el sol. El gran elefante la contempl. Haca tiempo que ella haba dejado de temerle, igual que haba dejado de temer al extrao hombre blanco que se haba portado bien con ella. Lentamente, la muchacha se acerc al gran animal y Tantor la mir con sus ojillos mientras haca oscilar la trompa a un lado y a otro. Se haba mostrado tan dcil e inofensivo todos los das que la haba protegido que a Zora le costaba creerle capaz de causarle algn dao. Pero al mirar ahora sus ojillos, vio en ellos una expresin que la hizo pararse en seco; y cuando se dio cuenta de que era un elefante macho, comprendi de pronto la temeridad de su acto. Ya estaba tan cerca de l que poda tocarle, cosa que era su intencin, pues crea que as se haran amigos. Intentaba apartarse con dignidad cuando la trompa de pronto le rode el cuerpo. Zora Drinov no grit. Slo cerr los ojos y esper. Se dej levantar del suelo y, unos instantes despus, el elefante haba cruzado el pequeo claro y la deposit en su refugio. Luego, se alej lentamente y reanud su guardia. No le haba hecho dao. Una madre no habra levantado a su hijo de pecho con ms suavidad, pero a Zora Drinov le haba dado la impresin de que era una prisionera y de que l era su guardin. En realidad, Tantor slo estaba cumpliendo las instrucciones de Tarzn, que no tenan nada que ver con una reclusin a la fuerza, sino que eran tan slo

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

una medida de precaucin para impedir que se adentrara en la jungla, donde la acecharan otros peligros. Zora no haba recuperado completamente sus fuerzas y la experiencia la dej temblorosa. Aunque ahora comprenda que sus repentinos temores por su seguridad eran infundados, decidi que no se tomara ms libertades con su poderoso guardin. Poco despus regres Tarzn, mucho antes de lo que tena por costumbre. Habl slo con Tantor, y la gran bestia, casi acaricindole con la trompa, se volvi y penetr pesadamente en la jungla. Entonces Tarzn se dirigi hacia donde Zora estaba sentada, en la abertura de su refugio. La levant del suelo con ligereza y se la ech al hombro; y entonces, con infinita sorpresa por parte de la muchacha por la fuerza y agilidad del hombre, ste se subi a un rbol y se adentr en la jungla detrs del paquidermo. En la orilla del ro que antes haban cruzado les esperaba Tantor, que una vez ms les llev sanos y salvos a la otra orilla. El propio Tarzn haba cruzado el ro dos veces al da desde que haba montado el campamento para Zora; pero cuando iba solo no necesitaba la ayuda de Tantor ni de nadie, pues nadaba en la veloz corriente, con los ojos alerta y el cuchillo listo por si Gimla, el cocodrilo, le atacaba. Pero para cruzar a la mujer haba solicitado los servicios de Tantor para que no se viera sometida al peligro y a la dificultad del otro nico medio posible para cruzar el ro. Cuando el elefante subi a la orilla fangosa, Tarzn le despidi con una palabra, mientras, con la muchacha en brazos, saltaba a un rbol prximo. Aquel recorrido por la jungla fue una experiencia que permanecera viva en la memoria de Zora Drinov durante mucho tiempo. Que un ser humano poseyera la fuerza y la agilidad de la criatura que la transportaba pareca increble, y fcilmente le habra atribuido un origen sobrenatural si no hubiera sentido la vida en la clida carne que se apretaba a la suya. Saltando de rama en rama, salvando vacos que cortaban la respiracin, fue transportada velozmente por la terraza media de la jungla. Al principio estaba aterrada, pero poco a poco el miedo la abandon y fue sustituido por la absoluta confianza que Tarzn de los Monos haba inspirado en muchos. Al fin se detuvo, la dej en la rama en la que estaba y seal al frente a travs del follaje. Zora mir y, para su asombro, vio el campamento de sus compaeros. Una vez ms, el hombre mono la cogi en sus brazos y la dej con suavidad en el suelo de un ancho sendero que discurra junto a la base del rbol en el que se haba parado. Con un gesto de la mano le indic que era libre de ir al campamento. -Oh, cmo puedo agradecrtelo? -exclam la muchacha-. Cmo podr jams hacerte entender lo esplndido que has sido y cunto agradezco todo lo que has hecho por m? Pero la nica respuesta del hombre mono fue darse la vuelta y saltar

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

gilmente al rbol que extenda su verde follaje sobre ellos. Meneando la cabeza, Zora Drinov ech a andar por el sendero hacia el campamento, mientras Tarzn la segua a travs de los rboles para cerciorarse de que llegaba sana y salva. Paul Ivitch haba estado cazando y regresaba al campamento cuando vio que algo se mova en un rbol al borde del claro. Vio las manchas de un leopardo, levant el rifle y dispar; as que en el momento en que Zora entraba en el campamento, el cuerpo de Tarzn de los Monos cay de un rbol casi a su lado, brotndole sangre de una herida de bala en la cabeza mientras la luz del sol jugueteaba sobre las manchas de leopardo de su taparrabo. La vista del len gruendo sobre l habra sacudido los nervios de un hombre que se hallara en mejores condiciones fsicas que Wayne Colt, pero la visin de una hermosa muchacha corriendo detrs de la bestia salvaje fue el golpe final que casi le dej postrado. A su mente acudi un torrente de recuerdos y conjeturas. En un breve instante record que haba hombres que daban fe del hecho de que no haban sentido dolor al ser atacados por un len -ni dolor ni miedo- y tambin record que los hombres enloquecan debido a la sed y al hambre. Si iba a morir, pues, no sera doloroso, y se alegraba de ello; pero si no iba a morir, entonces sin duda estaba loco, pues el len y la muchacha deban de ser la alucinacin de una mente enloquecida. La fascinacin le mantena los ojos fijos en los dos. Qu reales eran! Oy que la muchacha hablaba con el len y luego vio que acariciaba a la gran bestia salvaje y se inclinaba sobre l, que yaca indefenso en el sendero. Ella le toc y entonces supo que era real. -Quin eres? -pregunt la muchacha, en un ingls chapurreado y embellecido con un extrao acento-. Qu te ha ocurrido? -Me he perdido -respondi l- y estoy agotado. Llevo mucho tiempo sin comer -y, dicho esto, se desmay. Jad-bal-ja, el len dorado, haba cobrado un extrao afecto por La de Opar. Quizs era la llamada de un espritu salvaje a otro. Quiz no era ms que el recuerdo de que era amiga de Tarzn. Pero fuera lo que fuera, la cuestin es que pareca hallar el mismo placer en su compaa que un perro fiel en compaa de su amo. La haba protegido con fiera lealtad y, cuando mat para comer, comparti con ella la carne. Sin embargo, la muchacha, despus de cortar el trozo que quera, siempre se alejaba un poco para construir su primitiva fogata y cocer la carne; tampoco se haba atrevido nunca a coger carne cuando Jad-bal-ja haba empezado a alimentarse, pues un len siempre es un len, y los siniestros y feroces rugidos que acompaaban al acto de comer advertan a la muchacha que no deba ir demasiado lejos con la recin hallada generosidad de los carnvoros. Haban estado comiendo cuando la presencia de Colt haba llamado la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

atencin de Numa y ste haba dejado su presa para ir al sendero. Por un momento La haba temido no poder impedir que el len atacara al hombre y haba querido hacerlo; pues algo en el aspecto del extrao le recordaba a Tarzn, a quien se pareca ms que a los grotescos sacerdotes de Opar. Debido a este hecho pens que, posiblemente, el extrao fuera del pas de Tarzn. Quizs era uno de los amigos de Tarzn y, en este caso, deba protegerle. Para su alivio, el len la haba obedecido cuando ella le orden pararse, y ahora no daba muestras de desear atacar al hombre. Cuando Colt recuper el conocimiento, La intent ponerle en pie; y, con considerable dificultad y un poco de ayuda por parte del hombre, lo logr. Se puso uno de sus brazos sobre los hombros y, sostenindole as, le gui por el sendero mientras Jad-bal-ja le segua de cerca. Le cost hacerle pasar por los arbustos hasta la caada escondida donde se encontraba la presa de Jad-bal-ja y la pequea fogata que arda a poca distancia. Pero al fin lo consigui y, cuando se hubieron acercado al fuego, dej al hombre en el suelo mientras Jadbal-ja se pona a comer de nuevo con sus gruidos. La dio de comer al hombre trocitos de carne cocida, y l comi vidamente todo lo que ella le daba. A poca distancia discurra el ro, adonde La y el len habran ido a beber despus de alimentarse; pero como dudaba que pudiera hacer que el hombre recorriera una distancia tan grande por la jungla, le dej all con el len y fue sola al ro; pero antes le dijo a Jad-bal-ja que le protegiera, hablndole en la lengua de los primeros hombres, la lengua de los mangani, que todas las criaturas de la jungla entienden en mayor o menor medida. Cerca del ro La encontr lo que buscaba: una fruta con la corteza dura. Cort un extremo de la fruta con el cuchillo y extrajo el interior pulposo, con lo que consigui un recipiente primitivo pero muy prctico que llen con agua del ro. El agua, as como la comida, refresc y reforz a Colt; aunque se hallaba a unos metros del len, pareca que haba pasado una eternidad desde que haba experimentado aquella sensacin de satisfaccin y seguridad, enturbiada slo por la ansiedad que senta por Zora. -Te sientes ms fuerte ahora? -le pregunt La, con la voz dbil por la preocupacin. -Mucho ms -respondi l. -Cuntame quin eres y si ste es tu pas. -ste no es mi pas -dijo Colt-. Soy norteamericano. Me llamo Wayne Colt. -Eres quizs amigo de Tarzn de los Monos? -le pregunt ella. l neg con la cabeza. -No -dijo-. He odo hablar de l, pero no le conozco. La frunci el entrecejo. -Entonces, eres su enemigo? -Claro que no -repuso Colt-. Ni siquiera le conozco.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Un destello reluci en los ojos de La. -Conoces a Zora? Colt se incorpor y se apoy sobre un codo, sobresaltado. -Zora Drinov? -pregunt-. Qu sabes de ella? -Es mi amiga -dijo La. -Tambin es mi amiga -dijo Colt. -Est en un apuro -seal La. -S, ya lo s; pero cmo lo sabes? -Yo estaba con ella cuando los hombres del desierto la hicieron prisionera. Tambin me cogieron a m, pero escap. -Cunto tiempo hace de eso? -El Dios Llameante se ha acostado muchas veces desde que vi a Zora respondi la muchacha. -Entonces, yo la he visto despus. -Dnde est? -No lo s. Estaba con los rabes cuando la encontr. Escapamos de ellos; y entonces, mientras yo cazaba en la jungla, algo vino y se la llev. No s si era un hombre o un gorila, pues aunque vi sus huellas no puedo estar seguro. Hace mucho que la busco; pero no encontraba comida, y tambin he estado mucho tiempo sin agua; por eso perd las fuerzas y me encontraste en tan mal estado. -Ahora no pasars ms hambre ni sed -dijo La-, pues Numa, el len, cazar para nosotros; y si podemos encontrar el campamento de los amigos de Zora, quizs ellos salgan a buscarla. -Sabes dnde est el campamento? -pregunt l-. Est cerca? -No s dnde est. Lo he estado buscando para conducir a los amigos de Zora tras los hombres del desierto. Colt haba estado examinando a la muchacha mientras hablaban. Haba notado el extrao atuendo y la esplndida belleza de su rostro y figura. Saba de un modo casi intuitivo que no perteneca al mundo que l conoca, y su mente se llen de curiosidad hacia ella. -No me has dicho quin eres -dijo. -Soy La de Opar -declar ella-, suma sacerdotisa del Dios Llameante. Opar! Ahora en verdad saba que no perteneca a su mundo. Opar, la ciudad misteriosa, la ciudad de los fabulosos tesoros. Poda ser que la misma ciudad que albergaba a aquellos grotescos guerreros con los que l y Romero haban peleado produjera tambin semejantes criaturas como Nao y La, y slo stas? Se pregunt por qu no la haba relacionado con Opar enseguida, pues ahora vio que su peto era similar al de Nao y las sacerdotisas a las que haba visto junto al trono en la gran sala del templo en ruinas. Al recordar su intento de entrar en Opar y saquear sus tesoros, le pareci esencial no mencionar familiaridad alguna con la ciudad que haba visto nacer a la muchacha, pues supona que las mujeres de Opar seran tan primitivamente fieras en su venganza como Nao en su amor. Aquella noche, el len, la muchacha y el hombre permanecieron cerca

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

de la presa de Jad-balja y, por la maana, Colt descubri que haba recuperado parcialmente las fuerzas. Durante la noche, Numa haba acabado con el animal que haba matado; y, despus de que saliera el sol, La encontr frutos que ella y Colt comieron, mientras el len iba al ro a beber, detenindose una vez a rugir para que el mundo supiera que el rey estaba all. -Numa no volver a matar para nosotros hasta maana -dijo-, o sea que no dispondremos de carne hasta entonces, a menos que tengamos la suerte de matar algo nosotros mismos. Colt haca tiempo que haba abandonado el pesado rifle de los rabes, pues su creciente debilidad le impidi cargar su peso; as que no dispona ms que de sus manos y La slo tena un cuchillo. -Entonces, supongo que tendremos que comer fruta hasta que el len mate de nuevo -dijo Colt-. Entretanto, ser mejor que intentemos encontrar el campamento. La mene la cabeza. -No -dijo-, debes descansar. Estabas muy dbil cuando te encontr, y no te conviene hacer ejercicio hasta que vuelvas a estar fuerte. Numa dormir todo el da. T y yo cortaremos unos palos y nos tumbaremos junto a un caminito, por donde pasan animales pequeos. Quiz tengamos suerte; pero si no, Numa volver a matar maana y esta vez coger un cuarto trasero entero. -No puedo creer que un len te deje hacerlo -dijo el hombre. -Al principio, ni yo misma lo entenda -dijo La-, pero al cabo de un tiempo lo record. No me hace dao porque soy amiga de Tarzn. Cuando Zora Drinov vio al hombre len inerte en el suelo, se precipit hacia l y se arrodill a su lado. Haba odo el disparo y ahora, al ver brotar la sangre de la herida que tena en la cabeza, pens que alguien le haba matado intencionadamente, y cuando Ivitch apareci corriendo, con el rifle en la mano, se volvi a l como una tigresa. -Le has matado -grit-. Eres un bestia! l vala ms que una docena como t. El ruido del disparo y el estrpito del cuerpo al caer hicieron que aparecieran hombres de todas partes del campamento, de modo que Tarzn y la muchacha pronto se vieron rodeados por una multitud de negros curiosos y excitados, entre los que los blancos restantes se abran camino. Ivitch estaba atnito, no slo por la vista del gigantesco hombre blanco que yaca ante l, aparentemente muerto, sino tambin por la presencia de Zora Drinov, a quien todos los miembros del campamento daban por perdida. -No tena idea, camarada Drinov -explic- de que disparaba a un hombre. Ahora veo lo que me ha confundido. He visto algo que se mova en un rbol y crea que se trata de un leopardo, pero era la piel de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

leopardo que lleva en la entrepierna. Para entonces, Zveri se haba abierto paso a codazos hasta el centro del grupo. -Zora! -exclam, atnito, cuando vio a la muchacha-. De dnde sales? Qu ha ocurrido? Qu significa esto? -Significa que este idiota, Ivitch, ha matado al hombre que me salv la vida -dijo Zora. -Quin es? -pregunt Zveri. -No lo s -respondi Zora-. No me ha dicho ni una sola palabra. No parece comprender ninguna lengua de las que yo conozco. -No est muerto -dijo Ivitch-. Mirad, se ha movido. Romero se arrodill y examin la herida de la cabeza de Tarzn. -Slo est aturdido -dijo-. La bala le ha dado un golpe oblicuo. No hay seales de fractura de crneo. He visto otras veces hombres con una herida as. Puede que est inconsciente mucho tiempo, o puede que no, pero estoy seguro de que no morir. -Quin diantre supones t que es? -pregunt Zveri. Zora hizo gestos de negacin con la cabeza. -No tengo ni idea -dijo-. Slo s que es tan esplndido como misterioso. -Yo s quin es -intervino un negro, que se haba adelantado para ver la figura del hombre postrado-, y si no est muerto ya, ser mejor que le matis, pues ser vuestro peor enemigo. -Qu quieres decir? -inquiri Zveri . Quin es? -Es Tarzn de los Monos. -Ests seguro? -espet Zveri. -S, bwana -respondi el negro-. Le vi una vez, y nunca se olvida a Tarzn de los Monos. -Tu disparo ha sido afortunado, Ivitch -dijo el jefe-, y ahora puedes terminar lo que has empezado. -Que le mate, quieres decir? -pregunt Ivitch. -Si vive, nuestra causa est perdida y, con ella, nuestras vidas respondi Zveri-. Crea que estaba muerto, o yo jams habra venido; y ahora que el destino le ha puesto en nuestras manos, seramos tontos si le dejramos escapar, pues no podramos tener peor enemigo que l. -No puedo matarle a sangre fra -dijo Ivitch. -Siempre has sido un pobre dbil mental -dijo Zveri-, pero yo no. Aprtate, Zora -y al decir esto sac su revlver y avanz hacia Tarzn. La muchacha se arroj sobre el hombre mono, protegindole con su cuerpo. -No puedes matarle -exclam-, no debes. -No seas tonta, Zora -espet Zveri. -Me salv la vida y me trajo al campamento. Crees que permitir que le asesines? -Me temo que no puedes evitarlo, Zora -respondi el hombre-. No me gusta hacerlo, pero es su vida o la causa. Si l vive, nosotros fracasamos. La muchacha se puso en pie de un salto y se enfrent a Zveri.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Si le matas, Peter, te matar yo a ti; te lo juro por lo que ms quiero. Hazle prisionero, si quieres, pero si valoras tu vida, no le mates. Zveri se puso plido de ira. -Tus palabras son una traicin -dijo-. Los traidores a la causa han muerto por menos de lo que has dicho. Zora Drinov se dio cuenta de que la situacin era extremadamente peligrosa. Tena pocas razones para creer que Zveri hiciera efectiva su amenaza hacia ella, pero vio que, si quera salvar a Tarzn, tena que actuar enseguida. -Haz que los otros se marchen -dijo a Zveri-. Tengo algo que decirte antes de que mates a este hombre. Por un instante, el jefe vacil. Luego, se volvi a Dorsky, que estaba a su lado. -Haz que aten a este tipo y se lo lleven a una de las tiendas -orden-. Le haremos un juicio justo cuando haya vuelto en s y luego le colocaremos ante un pelotn de fusilamiento. -Y, dirigindose a la muchacha, aadi-: Ven conmigo, Zora, y escuchar lo que tengas que decir. Los dos se encaminaron en silencio hacia la tienda de Zveri. -Y bien? -pregunt Zveri cuando la muchacha se detuvo ante la entrada-. Qu tienes que decirme que crees que cambiar mis planes respecto a tu amante? Zora le mir durante un largo minuto, con una leve sonrisa despreciativa en los labios. -Eso es lo que crees -dijo-, pero te equivocas. Y, pienses lo que pienses, no le matars. -Y por qu no? -pregunt Zveri. -Porque si lo haces, les contar a todos cules son tus planes; que eres un traidor a la causa y que les has estado utilizando para saciar tu ambicin egosta de proclamarte emperador de frica. -No te atrevers -exclam Zveri-, ni yo lo permitir; por mucho que te quiera, te matar aqu mismo, a menos que me prometas no interferir en mis planes. -No osars matarme -dijo en tono de desprecio-. Peter, te has enemistado con todos los hombres del campamento, y a todos les caigo bien. Incluso algunos de ellos quiz me quieren un poco. Crees que no me vengaran cinco minutos despus de que me hubieras matado? Tendrs que pensar en otra cosa, amigo mo; y lo mejor que puedes hacer es seguir mi consejo. Haz prisionero a Tarzn de los Monos si quieres, pero, por tu vida, no le mates ni permitas que nadie lo haga. Zveri se sent en una silla de campaa. -Todos estn contra m -dijo-. Incluso t, la mujer a la que amo. -Mis sentimientos hacia ti no han cambiado, Peter -dijo la muchacha. -Lo dices de veras? -pregunt l, levantando la mirada. -Absolutamente. Cunto tiempo estuviste a solas con ese hombre en la jungla? -quiso saber.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-No empieces con eso, Peter -dijo ella-. No me habra podido tratar de modo diferente si hubiera sido mi hermano; y, ciertamente, dejando aparte todas las dems consideraciones, deberas conocerme lo suficiente para saber que no poseo la debilidad que insinuabas con tu tono. -Nunca me has amado, sa es la razn -declar l-. Pero no confiara en ti ni en ninguna otra mujer que estuviera con el hombre al que ama o del que se ha enamorado temporalmente. -Eso no tiene nada que ver con lo que estbamos hablando -dijo ella-. Vas a matar a Tarzn de los Monos o no? -Por ti, le dejar vivir -respondi el hombre-, aunque no confio en ti aadi-. No confo en nadie. Cmo voy a hacerlo? Mira esto -y sac un mensaje cifrado de su bolsillo y se lo entreg-. Esto lleg hace unos das; el muy traidor. Ojal pudiera ponerle las manos encima. Me habra gustado matarle yo mismo, pero supongo que no tendr tanta suerte, pues probablemente ya est muerto. Zora cogi el papel. Bajo el mensaje, con letra de Zveri, el texto estaba descifrado en escritura rusa. Mientras lea, sus ojos se abrieron desmesuradamente, llenos de asombro. -Es increble -exclam. -Pero es cierto -replic Zveri-. Siempre sospech de ese sucio canalla -y aadi con un juramento-: Creo que ese maldito mexicano es igual que l. -Al menos -dijo Zora-, su plan se ha desbaratado, pues deduzco que su mensaje no lleg. -No -dijo Zveri . Fue entregado por error a nuestros agentes en lugar de a los suyos. -Entonces, no ha ocurrido nada. -Por fortuna, no; pero me ha hecho recelar de todo el mundo, y voy a seguir con la expedicin enseguida, antes de que ocurra nada ms que interfiera en mis planes. -Entonces, todo est a punto? -pregunt ella. -Todo est a punto -respondi l-. Nos vamos maana por la maana. Y ahora, cuntame lo ocurrido mientras yo estaba en Opar. Por qu se marcharon los rabes, y por qu fuiste con ellos? Abu Batn estaba enojado y resentido porque le habas dejado para proteger el campamento. Los rabes crean que era un insulto a su valor, y creo que de todos modos te habran abandonado, independientemente de m. El da siguiente al del que te marchaste, apareci en el campamento una extraa mujer. Era una mujer blanca, muy bella, de Opar; Abu Batn tuvo la idea de aprovecharse de la oportunidad que el destino le brindaba y se nos llev con la intencin de vendernos como esclavas al regresar a su pas. -Acaso no hay ningn hombre honrado en el mundo? -pregunt Zveri. -Me temo que no -declar la muchacha; pero como l miraba fijamente el suelo, no vio la sonrisa de desprecio que acompaaba a este comentario.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Zora describi la forma en que alejaron a La del campamento de Abu Batn y la ira del jeque al conocer la traicin de Ibn Dammuk; y entonces le cont su propia huida, pero no mencion la intervencin de Wayne Colt en ella y le indujo a creer que haba vagado sola por la jungla hasta que el gran simio la captur. Se entretuvo hablando de la bondad y consideracin de Tarzn y le habl del gran elefante que la protega durante el da. -Parece un cuento de hadas -observ Zveri-, pero he odo suficiente de este hombre mono para creer casi cualquier cosa referente a l, lo cual es una razn por la que creo que jams estaremos a salvo mientras l viva. -No puede hacernos dao mientras sea nuestro prisionero; y, sin duda, si me amas como dices, el hombre que me salv la vida merece algo mejor de ti que la muerte ignominiosa. -No hables ms de ello -dijo Zveri-. Ya te he dicho que no le matar pero en su mente traidora estaba trazando un plan por el que Tarzn pudiera ser destruido mientras cumpla al pie de la letra la promesa hecha a Zora. XV Mata, Tantor, mata! A la maana siguiente, temprano, la expedicin abandon el campamento; los salvajes guerreros negros iban ataviados con el uniforme de las tropas coloniales francesas, mientras Zveri, Romero, Ivitch y Mori llevaban uniformes de oficiales franceses. Zora Drinov acompaaba a la columna, pues aunque haba pedido que le permitieran quedarse a cuidar a Tarzn, Zveri no le autoriz a hacerlo, declarando que no volvera a perderla de vista. Dorsky y un puado de negros se quedaron para vigilar al prisionero y las provisiones y el equipo que dejaban en el campamento base. Cuando la columna se preparaba para marchar, Zveri dio sus instrucciones finales a Dorsky. -Dejo este asunto completamente en tus manos -dijo-. Debe parecer que se ha escapado, o, a lo peor, que fue una muerte accidental. -No pienses ms en el asunto, camarada -declar Dorsky-. Mucho antes de que regreses, este extranjero habr sido eliminado. Les esperaba a los invasores una larga y difcil marcha, pues su ruta cruzaba Abisinia suroriental y entraba en la Somalia italiana, a lo largo de ochocientos kilmetros de accidentado y salvaje pas. La intencin de Zveri era no hacer ms que una demostracin en la colonia italiana, suficiente para despertar an ms la ira de los italianos contra los franceses y dar al dictador fascista la excusa que Zveri crea que era lo nico que esperaba para llevar a cabo su disparatado sueo de la conquista italiana de Europa. Tal vez Zveri estaba un poco loco, pero era discpulo de hombres locos cuya ambicin de poder forjaba en su mente imgenes deformadas, de

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

modo que no saban diferenciar entre lo racional y lo extrao; y, adems, Zveri haba soado tanto tiempo con su imperio que ahora slo vea su meta y ninguno de los obstculos infranqueables que se hallaban en su camino. Vea un nuevo emperador romano gobernando Europa, y se vea a s mismo como emperador de frica formando una alianza con el nuevo poder europeo contra todo el resto del mundo. Imaginaba dos esplndidos tronos de oro; en uno de ellos se sentaba el emperador Peter I, y en el otro la emperatriz Zora; y as soaba mientras realizaba la larga y dura marcha hacia el este. Era la maana del da siguiente al del disparo cuando Tarzn recuper el conocimiento. Se senta dbil y enfermo, y la cabeza le dola horriblemente. Cuando intent moverse, descubri que tena atadas las muecas y los tobillos. No saba lo que haba ocurrido, y al principio no poda imaginar dnde se encontraba; pero a medida que fue recuperando la memoria y reconoci los muros de lona de una tienda, comprendi que de alguna manera sus enemigos le haban capturado. Intent liberarse las muecas de las cuerdas que las sujetaban, pero stas resistan todos sus esfuerzos. Aguz el odo y olisque el aire, pero no capt ninguna prueba del numeroso campamento que haba visto al traer a la muchacha. Sin embargo, saba que al menos haba transcurrido una noche, pues las sombras que vea por la abertura de la tienda indicaban que el sol estaba alto en el firmamento, mientras que cuando lo haba visto por ltima vez se hallaba bajo en el oeste. Al or voces, se dio cuenta de que no estaba solo, aunque confiaba en que hubiera relativamente pocos hombres en el campamento. En las profundidades de la jungla oy barritar a un elefante y una vez, muy a lo lejos, oy dbilmente el rugido de un len. Tarzn hizo esfuerzos de nuevo para romper las ataduras que le sujetaban, pero no cedan. Luego, volvi la cabeza para quedar de cara a la abertura de la tienda y de sus labios brot un largo grito bajo, el grito de una fiera en un apuro. Dorsky, que holgazaneaba sentado en una silla ante su propia tienda, se puso en pie de un salto. Los negros, que hablaban animados ante sus respectivos refugios, se quedaron callados y cogieron sus armas. -Qu ha sido eso? -pregunt Dorsky a su criado negro. El tipo, temblando y con los ojos desorbitados, hizo gestos de negacin con la cabeza. -No lo s, bwana -dijo-. Quizs el hombre que est en la tienda ha muerto, pues semejante ruido puede muy bien haber salido de la garganta de un fantasma. -Tonteras -dijo Dorsky-. Vamos, echmosle un vistazo. Pero el negro se qued quieto y el hombre blanco se fue solo. El sonido, que aparentemente haba surgido de la tienda en la que se encontraba el cautivo, haba producido un efecto peculiar en Dorsky: le

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

haba puesto de piel de gallina el cuero cabelludo y le haba provocado una extraa sensacin de mal presagio; de modo que, cuando se acerc a la tienda, fue ms despacio y llevaba el revlver preparado en la mano. Cuando entr en la tienda, vio al hombre tumbado donde lo haba dejado; pero ahora tena los ojos abiertos y, cuando se posaron en los del ruso, este ltimo tuvo una sensacin similar a la que uno experimenta cuando mira a los ojos a una fiera salvaje que ha quedado atrapada en una trampa. -Bueno -dijo Dorsky-, as que has recobrado el conocimiento, eh? Qu quieres? -El cautivo no respondi, pero sus ojos no se desviaban del rostro del otro hombre. Tan fija era la mirada que Dorsky se sinti intranquilo-. Ser mejor que aprendas a hablar elijo en tono malhumorado-, si sabes lo que te conviene. -Entonces se le ocurri que quizs el hombre no le entenda, de modo que se volvi en la entrada y llam a algunos negros, que se haban acercado, medio por curiosidad y medio con miedo, a la tienda del prisionero-. Que venga uno de vosotros -dijo. Al principio nadie pareca inclinado a obedecer, pero luego se adelant un fornido guerrero. -A ver si este tipo entiende tu lengua. Entra y dile que tengo una propuesta para l y que ser mejor que la escuche. -Si de verdad es Tarzn de los Monos -dijo el negro- me entender -y entr con cautela en la tienda. El negro repiti el mensaje en su dialecto, pero el hombre mono no dio seales de comprenderle. Dorsky perdi la paciencia. -Maldito simio -exclam-. No intentes burlarte de m. S perfectamente que entiendes la jerga de este tipo, y tambin s que eres ingls y que entiendes este idioma. Te dar cinco minutos para que lo pienses, y despus volver. Si para entonces no has decidido hablar, all t con las consecuencias. Gir sobre sus talones y sali de la tienda. El pequeo Nkima haba llegado lejos. En torno al cuello llevaba una correa que sujetaba una bolsita de cuero que contena un mensaje. La haba llevado a Muviro, jefe de guerra de los waziri; y cuando los waziri hubieron emprendido la larga marcha, Nkima iba con orgullo sobre el hombro de Muviro. Se haba quedado algn tiempo con los guerreros negros; pero al fin se march, movido quiz por algn capricho de su errtica mente o por una gran necesidad que no pudo resistir. Les haba abandonado y, enfrentndose solo a todos los peligros que ms tema, haba partido para ocuparse de sus asuntos. Nkima haba escapado muchas veces, y por los pelos, al peligro mientras se desplazaba entre los grandes gigantes de la jungla. Si hubiera podido resistir la tentacin, quizs habra pasado con razonable

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

seguridad, pero esto no poda hacerlo y, por este motivo, siempre se meta en problemas haciendo jugarretas a los extraos, quienes, si bien posean sentido del humor, no apreciaban en su mayora el del monito. Nkima no poda olvidar que era amigo de Tarzn, Seor de la Jungla, quien confiaba en l, aunque a menudo pareca olvidar que Tarzn no estaba all para protegerle cuando lanzaba insultos a otros monos menos favorecidos. Que saliera con vida se deba ms a su velocidad que a su inteligencia o coraje. Gran parte del tiempo hua aterrorizado, emitiendo estridentes gritos de angustia mental; sin embargo, nunca pareca aprender con la experiencia, y tras escapar por los pelos a un intento de asesinato estaba listo para insultar o fastidiar a la siguiente criatura con la que se tropezaba, eligiendo en especial, segn pareca, las que eran mayores y ms fuertes que l. A veces hua en una direccin, a veces en otra, de modo que tardaba mucho ms tiempo del necesario en efectuar el viaje. De otro modo, habra llegado junto a su amo a tiempo de serle til en el momento en que Tarzn necesitaba un amigo ms desesperadamente que jams en su vida. Y ahora, mientras lejos en la jungla Nkima hua de un viejo mandril al que haba golpeado con un palo bien dirigido, Michael Dorsky se acerc a la tienda donde yaca el amo del monito, atado e indefenso. Haban transcurrido los cinco minutos y Dorsky iba a pedir la respuesta a Tarzn. Entr solo, y cuando entr en la tienda tena bien formulado su sencillo plan de accin. La expresin del rostro del prisionero haba cambiado. Pareca escuchar atentamente. Dorski tambin escuch, pero no oa nada, pues en comparacin con el odo de Tarzn de los Monos, Michael Dorsky era sordo. Lo que Tarzn oy le llen de callada satisfaccin. -Bueno -dijo Dorsky-, he venido a darte tu ltima oportunidad. El camarada Zveri ha dirigido dos expediciones a Opar en busca del oro que sabemos se guarda all. Ambas expediciones fracasaron. Es bien sabido que t conoces el lugar donde se encuentran las arcas del tesoro de Opar y puedes conducirnos hasta ellas. Si accedes a hacerlo cuando regrese el camarada Zveri no slo no te causaremos ningn dao, sino que sers liberado en cuanto el camarada Zveri crea que no corremos ningn riesgo si ests en libertad. Si te niegas, morirs. -Sac un largo y delgado cuchillo que llevaba en el cinto de su funda-. Si te niegas a responderme, me lo tomar como prueba de que no aceptas mi propuesta. -Y como el hombre mono mantena su silencio ptreo, el ruso le acerc la fina hoja a los ojos-. Pinsatelo, simio -dijo-, y recuerda que cuando te clave esto entre las costillas, no se oir ningn ruido. Te perforar el corazn, y lo dejar all hasta que haya dejado de brotar sangre. Entonces, lo sacar y cerrar la herida. Ms tarde te encontrarn muerto, y dir a los negros que has muerto de un disparo accidental. As, tus amigos jams conocern la verdad. No sers vengado y habrs muerto intilmente. -Se interrumpi para recibir respuesta, con un destello de perversidad en los

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

ojos al mirar fijamente a los ojos fros y grises del hombre mono. Ahora la daga estaba muy cerca de la cara de Tarzn; y, de pronto, como una bestia salvaje, alz su cuerpo y sus fauces se cerraron como una trampa de acero en la mueca del ruso. Lanzando un grito de dolor, Dorsky se apart. La daga se le cay de la mano. En ese mismo instante, Tarzn dobl las piernas en torno a los pies del asesino, y mientras Dorsky caa de espaldas, arrastr a Tarzn de los Monos, que le cay encima. El hombre mono saba que, debido al mordisco en los huesos de la mueca, la mano derecha de Dorsky estaba inutilizada, y por tanto la solt. Luego, para horror del ruso, el hombre mono busc con los dientes la yugular del hombre mientras de la garganta le brotaba el rugido de una bestia salvaje. Gritando para que sus hombres acudieran en su ayuda, Dorsky trat de coger, con la mano izquierda, el revlver que llevaba colgado a la cadera, pero pronto vio que, si no se desembarazaba del cuerpo de Tarzn, sera incapaz de alcanzarlo. Ya oa a sus hombres correr hacia la tienda, gritando entre ellos, y luego oy exclamaciones de sorpresa y gritos de terror. Al instante siguiente la tienda desapareci encima de ellos y Dorsky vio un enorme elefante cernindose sobre l y su salvaje oponente. Tarzn abandon entonces sus esfuerzos por cerrar los dientes sobre la garganta de Dorsky y, al mismo tiempo, se apresur a apartarse rodando del cuerpo del ruso. Al hacerlo, la mano de Dorsky encontr el revlver. -Mata, Tantor! Mata! -grit el hombre mono-. Mata! La sinuosa trompa del paquidermo se enrosc en el ruso. Los ojillos del elefante estaban enrojecidos de odio y barrit con estridencia al alzar a Dorsky por encima de su cabeza; luego, se gir y lo lanz al campamento, mientras los aterrados negros, echando miradas asustadas por encima del hombro, huan a la jungla. Entonces Tantor carg contra su vctima. Le clav sus grandes colmillos y luego, en un frenes de rabia, barritando y chillando, lo pisote hasta que no qued de Michael Dorsky ms que una masa ensangrentada. Desde el momento en que Tantor haba atrapado al ruso, Tarzn haba intentado, sin conseguirlo, aplacar la furia del gran bruto, pero Tantor fue sordo a las rdenes hasta que hubo realizado su venganza sobre aquella criatura que haba osado atacar a su amigo. Pero cuando su rabia hubo perdido fuerzas y no quedaba nada contra lo que desahogarla, se acerc tranquilamente a Tarzn y, a una orden del hombre mono, levant con suavidad su bronceado cuerpo con la trompa y se lo llev a la selva. Tantor llev a su indefenso amigo a un claro, escondido en lo ms profundo de la jungla y all le deposit suavemente sobre la hierba, a la sombra de un rbol. Poco ms poda hacer el gran macho aparte de vigilar. Como consecuencia de la excitacin que le haba producido matar

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

a Dorsky y su preocupacin por Tarzn, el animal estaba nervioso e irritable. Se qued erguido con las orejas levantadas, alerta ante cualquier ruido amenazador, agitando su sensible trompa de un lado a otro en busca de cualquier corriente de aire que le llevara el olor del peligro. El dolor de la herida molestaba a Tarzn mucho menos que las punzadas de la sed. Llam a unos monitos que le observaban desde los rboles: -Ven, Manu, y destame las muecas. -Tenemos miedo -dijo un mono viejo. -Soy Tarzn de los Monos -dijo el hombre en tono tranquilizador-. Tarzn siempre ha sido vuestro amigo. No os har dao. -Tenemos miedo -repiti el mono viejo-. Tarzn nos abandon. Durante muchas lunas la jungla no ha conocido a Tarzn, pero otros tarmangani y extraos gomangani vinieron y con palos de trueno cazaron al pequeo Manu y lo mataron. Si Tarzn an hubiera sido nuestro amigo, habra echado a estos hombres extraos. -Si hubiera estado aqu, las cosas-hombre no os habran hecho dao dijo Tarzn-. Tarzn os habra protegido. Ahora he vuelto, pero no puedo destruir a los extranjeros ni hacer que se marchen hasta que me haya desatado. -Quin te at? -pregunt el mono. -El tarmangani extrao -respondi Tarzn. -Entonces, debe de ser ms poderoso que Tarzn -dijo Manu-, y, por tanto, de qu servira liberarte? Si los extraos tarmangani descubrieran que lo habamos hecho nosotros, se enfadaran y vendran a matarnos. Que Tarzn, que durante muchas lluvias ha sido Seor de la Jungla, se libere solo. Al ver que era intil recurrir a Manu, Tarzn, como ltima esperanza, lanz la larga y quejumbrosa llamada pidiendo la ayuda de los grandes simios. Su volumen aument lentamente, y se convirti en un grito estridente que lleg muy lejos a travs de la silenciosa jungla. En todas direcciones, las bestias, grandes y pequeas, se detenan cuando la extraa nota penetraban en sus sensibles odos. Ninguno tena miedo, pues la llamada les indicaba que un gran macho se hallaba en un apuro y, por lo tanto, sin duda alguna era inofensivo; pero los chacales interpretaban el sonido como la posibilidad de carne y se dirigieron hacia la direccin de la que haba venido; y Dango, la hiena, lo oy y avanz sobre blandas patas, esperando encontrar a un animal indefenso que resultase una presa fcil. Y a lo lejos, y dbilmente, un monito oy la llamada y reconoci la voz de quien la efectuaba. Rpidamente atraves la jungla, impulsado como en raras ocasiones por un pensamiento directo y un tenaz propsito que no permita interrupciones. Tarzn haba enviado a Tantor al ro a buscar agua con su trompa. De lejos capt el olor de los chacales y el horrible hedor de Dango y esperaba

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

que Tantor regresara antes de que stos llegaran a l. No tena miedo, slo una necesidad instintiva de autoconservacin. Despreciaba a los chacales y saba que, aunque estuviera atado de manos y pies, podra mantener alejadas a aquellas asustadizas criaturas; pero Dango era diferente, pues Tarzn saba que, una vez se diera cuenta el asqueroso bruto de su indefensin, aquellas potentes fauces daran cuenta de l rpidamente. Conoca la inmisericorde ferocidad de la bestia, y saba que en toda la jungla no haba nadie ms terrible que Dango. Primero llegaron los chacales y se quedaron al borde del claro, observndole. Luego, empezaron a dar vueltas despacio, acercndose; pero cuando Tarzn se levant para sentarse, salieron huyendo. Tres veces se acercaron con sigilo, tratando de reunir coraje para atacar; y entonces apareci furtivamente una horrible forma en la linde del claro, y los chacales se retiraron a una distancia prudente. Dango, la hiena, haba llegado. Tarzn an estaba incorporado y la bestia se qued mirndole, llena de curiosidad y miedo. Rugi y la cosa-hombre que estaba ante ella tambin rugi; y entonces, desde encima de ellos lleg un gran parloteo y, cuando Tarzn levant la mirada, vio a Nkima danzando en la rama de un rbol. -Baja, Nkima -grit- y destame las muecas. Dango! Dango! -exclam Nkima-. El pequeo Nkima tiene miedo de Dango. -Si bajas ahora -dijo Tarzn-, no te pasar nada, pero si esperas demasiado, Dango matar a Tarzn, y entonces a quin acudir el pequeo Nkima para que le proteja? -Nkima ya viene -grit el monito, y se dej caer del rbol hasta el hombro de Tarzn. La hiena exhibi los colmillos y se ri de un modo horrible. Tarzn dijo: -Rpido, las ataduras, Nkima -y el monito, con dedos temblorosos debido al terror, se puso a trabajar en las tiras de cuero que ataban las muecas de Tarzn. Dango, con su fea cabeza bajada, efectu un ataque repentino; y de lo ms hondo de los pulmones del hombre mono brot un fuerte rugido digno del propio Numa. Soltando un aullido de terror, la cobarde Dango dio media vuelta y huy al extremo del claro, donde se qued rugiendo y con el pelo erizado. -Date prisa, Nkima -dijo Tarzn-. Dango volver. Quizs una vez, quiz dos, quiz tres veces antes de que me ataque; pero al final se dar cuenta de que estoy indefenso y entonces no se detendr ni huir. -Los dedos del pequeo Nkima estn enfermos -dijo el Manu-. Estn dbiles y tiemblan. No desharn el nudo. -Nkima tiene dientes afilados -le record Tarzn-. Por qu pierdes el tiempo con los dedos si no podrs deshacer los nudos? Deja que tus afilados dientes hagan el trabajo. Sin vacilar, Nkima se puso a mordisquear las ataduras. Silencioso a la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

fuerza porque tena la boca ocupada en otra cosa, el monito se esforzaba diligentemente y sin interrupcin. Entretanto, Dango efectu dos cortas embestidas, acercndose cada vez un poco ms, pero las dos veces se dio la vuelta ante la amenaza de los rugidos y salvajes gruidos del hombre mono, que ahora haban despertado a la jungla. Sobre ellos, en las copas de los rboles, los monos parloteaban y chillaban, y a lo lejos la voz de Numa retumbaba como el trueno lejano, mientras, procedente del ro, llegaba el barritar de Tantor. El pequeo Nkima mordisqueaba frentico las ataduras cuando Dango atac de nuevo, convencida esta vez de que el gran tarmangani estaba indefenso, pues ahora, con un rugido, se precipit sobre el hombre. Con un repentino tirn de los grandes msculos del brazo, que envi al monito al suelo, Tarzn intent liberar sus manos para poder defenderse de la salvaje muerte con que le amenazaban aquellas fauces; y las correas, casi partidas gracias a los dientes afilados de Nkima, cedieron a la terrible presin de los esfuerzos del hombre mono. Cuando Dango salt a la bronceada garganta, la mano de Tarzn agarr a la bestia por el cuello, pero el impacto del pesado cuerpo le hizo caer de espaldas al suelo. Dango se retorci, forceje y ara en un esfuerzo intil por liberarse de la garra mortal del hombre mono, pero aquellos dedos de acero se cerraban implacables en su garganta, hasta que, jadeando, el gran bruto se desplom, inerte, sobre el cuerpo de su pretendida vctima. Hasta que estuvo seguro de su muerte Tarzn no afloj la presin de su mano; cuando, por fin, no le cupo duda alguna, lanz el cuerpo del animal lejos de s, se sent y se desat los tobillos. Durante la breve batalla, Nkima se haba refugiado en las ramas ms altas de un rbol frondoso, donde se puso a saltar y a gritar, frentico, a las bestias que luchaban a sus pies. Hasta que estuvo seguro de que Dango estaba muerta no baj. Se acerc con cautela al cadver, por si acaso se haba confundido; pero, convencido de nuevo por un examen ms de cerca, salt encima y lo golpe con maldad, una y otra vez, y luego se puso de pie lanzando gritos de desafio al mundo con la seguridad y la jactancia de alguien que ha superado a un peligroso enemigo. Tantor, sobresaltado por el grito pidiendo ayuda de su amigo, haba vuelto del ro sin coger agua. Los rboles se doblegaban bajo su enloquecida embestida cuando, ignorando los sinuosos senderos, recorra la selva en lnea recta hacia el pequeo claro en respuesta a la llamada del hombre mono; y ahora, enfurecido por los ruidos de la batalla, apareci a la vista como una titnica mquina de rabia y venganza. La vista de Tantor no es muy buena y daba la impresin de que en su enloquecida carrera pisotearla al hombre mono, que yaca justo en su camino; pero cuando Tarzn le habl, la enorme bestia se par de pronto a su lado, se gir, con las orejas hacia delante y la trompa levantada, y

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

barrit lanzando un salvaje aviso mientras buscaba la criatura que haba amenazado a su amigo. -Tranquilo, Tantor; era Dango. Est muerta -dijo el hombre mono. Cuando los ojos del elefante por fin localizaron el cadver de la hiena, carg y lo pisote, como haba hecho con Dorsky, hasta convertirlo en un amasijo ensangrentado; mientras, Nkma huy, chillando, a los rboles. Con los tobillos libres, Tarzn se puso en pie, y, cuando Tantor hubo desahogado toda su rabia sobre el cuerpo de Dango, llam al elefante. Tantor se acerc a l tranquilamente y se qued rozando con la trompa el cuerpo del hombre mono, aquietada su rabia y sus nervios aplacados por la calma tranquilizadora de su amigo. Y entonces lleg Nkima, dando un gil salto desde una rama hasta el lomo de Tantor y despus al hombro de Tarzn, donde, rodeando con sus bracitos el cuello del hombre mono, apret la mejilla contra la bronceada mejilla del gran tarmangani, que era su amo y su dios. As permanecieron los tres amigos, en la silenciosa comunicacin que slo conocen las bestias, mientras las sombras se alargaban y el sol se pona tras la jungla. XVI Regresad! Las privaciones que Wayne Colt haba soportado le haban debilitado mucho ms de lo que crea, de modo que, antes de que sus fuerzas recuperadas pudieran proporcionarle poderes de resistencia renovados, fue atacado por la fiebre. La suma sacerdotisa del Dios Llameante, versada en las tradiciones de la antigua Opar, conoca las propiedades medicinales de muchas races y hierbas y, asimismo, los poderes msticos de los encantamientos que expulsaban los demonios del cuerpo de los enfermos. De da recoga y coca, y de noche se sentaba a los pies del paciente y entonaba extraas plegarias, cuyo origen se remontaba a siglos atrs, hasta templos desaparecidos, sobre los cuales ahora fluan las aguas de un poderoso mar; y mientras ella aplicaba todos los artificios de que dispona para expulsar los demonios de la enfermedad que posean a aquel hombre de un mundo extrao, Jad-bal-ja, el len dorado, cazaba para los tres y, aunque a veces coga lejos a su presa, nunca dejaba de llevarla a la guarida oculta donde la mujer cuidaba al hombre. Transcurrieron con lentitud das de fiebre ardiente, das de delirio, intercalados con perodos de racionalidad. A menudo, la mente de Colt se hallaba confusa por un batiburrillo de extraas impresiones, en las que La poda ser Zora Drinov un minuto, un ngel del cielo al siguiente y despus una enfermera de la Cruz Roja; pero en cualquiera de sus manifestaciones siempre era agradable, y cuando se hallaba ausente, pues a veces se vea obligada a abandonar al enfermo, l se senta

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

deprimido y desdichado. Cuando, arrodillada a los pies del hombre, ella rezaba al sol naciente o al sol en el cenit o al sol poniente, como tena por costumbre, o cuando entonaba extraas canciones en una lengua desconocida, acompaadas de misteriosos gestos que formaban parte del ritual, l estaba seguro de que la fiebre haba empeorado y de que volva a delirar. Y as transcurrieron los das, y mientras Colt yaca indefenso, Zveri marchaba hacia la Somalia italiana; y Tarzn, recuperado de la conmocin causada por su herida, segua el rastro de la expedicin y, en su hombro, el pequeo Nkima parloteaba sin cesar. Detrs de s Tarzn haba dejado un grupo de aterrados negros en el campamento de los conspiradores. Permanecan recostados en la sombra, despus de desayunar, una semana despus de la muerte de Dorsky y la huida de su prisionero. El miedo al hombre mono en libertad, que tanto les haba aterrado al principio, ya no les preocupaba mucho. Psicolgicamente semejantes a las fieras de la jungla, pronto olvidaron sus terrores; tampoco atormentaban sus mentes anticipando los que podran surgir en el futuro, como el hombre civilizado tiene por costumbre hacer. Y as ocurri que aquella maana algo apareci de pronto ante sus ojos atnitos y les pill absolutamente desprevenidos. No oyeron ningn ruido, tan silenciosas son las bestias de la jungla, por grandes o pesadas que sean; sin embargo, de pronto, en el claro de la linde del campamento, apareci un gran elefante, y sobre su cabeza estaba sentado el reciente cautivo, que, segn les haban dicho, era Tarzn de los Monos, y en el hombro llevaba un monito. Lanzando exclamaciones de terror, los negros se pusieron en pie de un salto y se precipitaron a la jungla por el otro lado del campamento. Tarzn salt gilmente al suelo y entr en la tienda de Dorsky. Haba vuelto con un propsito definido, y su esfuerzo se vio coronado por el xito, pues en la tienda del ruso encontr su cuerda y su cuchillo, que le haban arrebatado al capturarle. Para encontrar un arco y flechas y una lanza slo tuvo que mirar en los refugios de los negros; tras encontrar lo que quera, se march tan silenciosamente como haba venido. Haba llegado el momento en que Tarzn deba partir rpidamente siguiendo el camino de su enemigo, dejando a Tantor en los pacficos senderos que l tanto amaba. -Me marcho, Tantor -dijo-. Busca en la jungla los lugares donde los arbolitos tienen la corteza ms tierna y cudate de las cosas-hombre, pues slo ellas en todo el mundo son enemigas de todas las criaturas vivas. Entonces parti a travs de la jungla, con el pequeo Nktma aferrado a su cuello bronceado. El rastro del ejrcito de Zveri era evidente a los ojos del hombre mono, pero l no necesitaba seguir ningn rastro. Muchas semanas atrs, mientras vigilaba el campamento, haba odo a los jefes discutir los

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

planes; y, por tanto, conoca sus objetivos, y tambin saba la velocidad a la que podan marchar y, por lo tanto, dnde poda esperar alcanzarles. Sin ser estorbado por filas de porteadores sudando bajo pesadas cargas, sin estar sometido a senderos sinuosos, Tarzn poda viajar mucho ms deprisa que la expedicin. Vea su rastro slo cuando se cruzaba con l por casualidad, cuando iba en lnea recta hacia un punto mucho ms adelantado que la sudorosa columna. Cuando alcanz a la expedicin haba anochecido y los cansados hombres haban acampado. Haban comido y estaban contentos y muchos de ellos cantaban. Para alguien que no conociera la verdad le habra parecido un campamento militar de tropas coloniales francesas, pues haba una precisin castrense en la disposicin de las fogatas, los refugios provisionales y las tiendas de los oficiales que no habra existido en el caso de tratarse de una expedicin de caza o cientfica y, adems, estaban los centinelas uniformados haciendo la ronda. Todo esto era obra de Miguel Romero, cuyo superior conocimiento de los asuntos militares haba obligado a Zveri a delegarle todos los asuntos de esta naturaleza, aunque sin que disminuyera el odio que sentan el uno por el otro. Tarzn contemplaba la escena desde su rbol, tratando de calcular lo ms de cerca posible el nmero de hombres armados que formaban la fuerza combatiente de la expedicin, mientras Nkima, entregado a alguna misin misteriosa, avanzaba por entre los rboles hacia el este. El hombre mono se dio cuenta de que Zveri haba reclutado un contingente que podra constituir una clara amenaza a la paz de frica, ya que en sus filas se hallaban representadas muchas tribus numerosas y belicosas, que fcilmente se dejaran persuadir para seguir a aquel lder loco si el xito coronaba su accin inicial. Sin embargo, era para impedir esto por lo que Tarzn de los Monos se haba interesado en las actividades de Peter Zveri; y all, ante l, tena otra oportunidad de socavar el sueo del ruso de poseer un imperio mientras an era slo un sueo y poda ser disipado con medios corrientes, con los terribles mtodos de la jungla en los que Tarzn de los Monos era un maestro. Tarzn puso una flecha en su arco. Lentamente, su mano derecha tir hacia atrs del extremo emplumado de la saeta hasta que la punta estuvo casi en su pulgar izquierdo. Su accin estaba marcada por una gracia fcil, sin esfuerzo. No pareca estar apuntando conscientemente y, sin embargo, cuando solt la flecha, sta se hundi en el muslo de un centinela precisamente donde Tarzn de los Monos tena intencin de clavarla. Lanzando un grito de dolor y de sorpresa, el negro se desplom al suelo, ms asustado, sin embargo, que otra cosa; y cuando sus compaeros se agolparon a su alrededor, Tarzn de los Monos desapareci en las sombras de la noche en la jungla. Atrados por el grito del hombre herido, Zveri, Romero y los otros jefes de la expedicin se apresuraron a salir de sus tiendas y se unieron a la

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

multitud de negros excitados que rodeaban a la vctima de la campaa de terror de Tarzn. -Quin te ha disparado? -pregunt Zveri cuando vio la flecha que sobresala de la pierna del centinela. -No lo s -respondi el hombre. -Tienes algn enemigo en el campamento que quisiera matarte? pregunt Zveri. -Aunque lo tuviera -dijo Romero-, no podra haberle disparado una flecha porque en la expedicin no hemos trados arcos ni flechas. -No haba pensado en eso -dijo Zveri. -As que tiene que haber sido alguien ajeno al campamento -declar Romero. Con dificultad, y acompaados por los gritos de su vctima, Ivitch y Romero arrancaron la flecha de la pierna del centinela, mientras Zveri y Kitembo hacan diferentes conjeturas respecto al significado exacto del asunto. -Es evidente que hemos topado con nativos hostiles -dijo Zveri. Kitembo se encogi de hombros. -Djame ver la flecha -dijo a Romero-. Quiz me diga algo. Cuando el mexicano entreg la flecha al jefe negro, ste se la llev junto a una fogata y la examin con atencin, mientras los hombres blancos se congregaban alrededor de l en espera de sus descubrimientos. Al fin, Kitembo se irgui. La expresin de su rostro era seria y, cuando habl, la voz le temblaba un poco. -Mala seal -dijo, agitando la punta de la flecha. -A qu te refieres? -pregunt Zveri. -Esta flecha lleva la seal de un guerrero al que dejamos en nuestro campamento base -respondi el jefe. -Eso es imposible -exclam Zveri. -Lo s -dijo Kitembo encogindose de hombros-, pero es cierto. -Con una flecha cada del cielo mataron al hind -sugiri un jefe negro que estaba cerca de Kitembo. -Cierra el pico, imbcil -le espet Romero-, o hars que todo el campamento se muera de miedo. -Tiene razn -dijo Zveri-. Debemos ocultar esto. -Se volvi al jefe-. T y Kitembo -orden- no debis contarlo a vuestros hombres. Guardoslo para vosotros. Kitembo y el jefe accedieron a guardar el secreto, pero al cabo de media hora todos los hombres del campamento saban que al centinela le haban disparado una flecha que haban dejado en el campamento base, y de inmediato sus mentes se prepararon para otras cosas que les aguardaban en el largo camino. El efecto que el incidente haba producido en la mente de los soldados negros fue evidente durante la marcha del da siguiente. Estaban ms callados y ms pensativos, y haba muchas conversaciones en voz baja entre ellos; pero si durante el da dieron muestras de nerviosismo, no fue

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

nada comparado con su estado mental cuando la oscuridad cay sobre el campamento por la noche. Los centinelas exhiban claramente su terror con su actitud alerta y la atencin nerviosa que dedicaban a los ruidos que procedan de la oscuridad que rodeaba el campamento. La mayora de ellos eran hombres valientes que habran hecho frente con valenta a un enemigo visible, pero estaban convencidos de que se enfrentaban con lo sobrenatural, contra lo cual saban que ni los rifles ni la valenta les serviran de nada. Les pareca que eran observados por ojos fantasmales, y el resultado era tan desmoralizador como lo habra sido un ataque autntico; en realidad, mucho ms. Sin embargo, no tenan que haberse preocupado tanto, ya que la causa de todos sus temores supersticiosos se mova rpidamente por la jungla, a kilmetros de distancia, y a cada instante sta aumentaba. Otra fuerza, que habra podido causarles an mayor ansiedad si hubieran tenido conocimiento de ella, an se hallaba ms lejos en el camino que tenan que seguir para llegar a su destino. Alrededor de pequeos pequeas fogatas se hallaban en cuclillas un centenar de guerreros negros, cuyos penachos blancos se agitaban y temblaban cuando ellos se movan. Los centinelas les protegan; centinelas que no tenan miedo, ya que estos hombres teman poco a los fantasmas o demonios. Llevaban sus amuletos en bolsitas de cuero colgadas al cuello con una correa de piel y rogaban a extraos dioses, pero en el fondo de sus corazones sentan un gran desprecio por ambas cosas. Haban aprendido, con la experiencia y por los consejos de un jefe sabio, a buscar la victoria ms por s mismos y las armas que por su dios. Era un grupo alegre y feliz, veteranos de muchas expediciones y, como todos los veteranos, aprovechaban todas las ocasiones que tenan para el descanso y la relajacin, cuyo valor aumenta si se mantiene un estado de nimo alegre; y as pues, rean y bromeaban entre ellos y a menudo la causa y el objeto de las bromas era un monito que ya fastidiaba, ya acariciaba, y a cambio a menudo l mismo era fastidiado o acariciado. Que haba un vnculo de profundo afecto entre l y aquellos gigantes negros de miembros limpios era evidente en todo momento. Cuando le tiraban de la cola nunca lo hacan muy fuerte, y cuando l se volva contra ellos con aparente furia, y sus afilados dientes se cerraban en sus dedos o brazos, se vea que nunca produca sangre. Su juego era rudo, pues todos eran criaturas rudas y primitivas; pero todo era juego y se basaba en el afecto mutuo. Aquellos hombres acababan de terminar su colacin nocturna cuando una figura, que apareci de la nada, cay en silencio en medio de ellos desde las ramas de un rbol que daba a su campamento. Al instante un centenar de guerreros cogieron las armas y luego, con igual rapidez, se tranquilizaron mientras, lanzando gritos de Bwana! Bwana!, corran hacia el bronceado gigante que estaba parado en silencio en medio de ellos.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Como si se hallaran ante un emperador o un dios, se hincaron de rodillas ante l, y los que se hallaban ms cerca le tocaban las manos y los pies con reverencia; pues, para los waziri, Tarzn de los Monos, que era su rey, era algo ms y por voluntad propia le adoraban como a su dios vivo. Pero si los guerreros se alegraron de verle, el pequeo Nkima estaba loco de contento. Pasando rpidamente por encima de los cuerpos de los negros que estaban arrodillados, salt al hombro de Tarzn, donde se aferr a su cuello parloteando con excitacin. -Lo habis hecho muy bien, hijos -dijo el hombre mono-, y el pequeo Nkima tambin. Os trajo mi mensaje y os encuentro listos en el lugar donde yo haba planeado que estuvierais. -Siempre nos hemos mantenido una jornada de marcha por delante de los extranjeros, bwana -explic Muviro-, acampando fuera del sendero para que no descubrieran los restos de nuestro campamento y recelaran. -No sospechan vuestra presencia -dijo Tarzn-. Anoche escuch por encima de su campamento y no dijeron nada que indicara que soaban siquiera con que otro grupo les precediera en el camino. -Cuando el polvo del camino era blando, un guerrero, que marchaba en la retaguardia de la columna, borraba nuestras huellas con una rama frondosa -explic Muviro. Cuando, a la maana siguiente, la columna de Zveri emprendi la marcha, tras una noche de descanso que haba transcurrido sin incidentes, el nimo de todos haba subido en un grado apreciable. Los negros no haban olvidado el macabro aviso de la noche anterior, pero eran de una raza cuyo nimo pronto se recuperaba de la depresin. Los jefes de la expedicin estaban animados por el conocimiento de que ya haban cubierto una tercera parte de la distancia que les separaba de su meta. Por diversas razones, estaban ansiosos por completar esta parte del plan. Zveri crea que de su feliz conclusin dependa todo su sueo de poseer un imperio. Ivitch, alborotador nato, se alegraba con la idea de que el xito de la expedicin causara un gran perjuicio a millones de personas y, quiz, tambin por el sueo de su regreso a Rusia como un hroe; tal vez un hroe rico. Romero y Mori queran que terminara por razones completamente distintas. Estaban muy disgustados con el ruso. Haban perdido toda la confianza en la sinceridad de Zveri, quien, seguro como estaba de su propia importancia y de sus ilusiones de gloria futura, hablaba demasiado, con la consecuencia de que haba convencido a Romero de que l y todos los de su clase eran unos farsantes, inclinados a llevar a cabo sus propios fines egostas con la ayuda de sus estpidos compinches y a expensas de la paz y la prosperidad del mundo. A Romero no le haba costado convencer a Mori de la verdad de sus deducciones y ahora, profundamente desilusionados, los dos hombres proseguan con la expedicin porque crean que no lograran llevar a cabo su desercin

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

hasta que el grupo estuviera, una vez ms, instalado en el campamento base. La marcha haba proseguido sin interrupciones durante una hora despus de levantar el campamento, cuando uno de los exploradores negros de Kitembo, que encabezaba la columna, de pronto se par en seco. -Mira! -dijo a Kitembo, que iba justo detrs de l. El jefe se puso al lado del guerrero; y all, ante l, en el sendero, clavada recta en el suelo, haba una flecha. -Es un aviso -dijo el guerrero. De mala gana, Kitembo arranc la flecha del suelo y la examin. Le habra gustado guardar para s la informacin del descubrimiento, aunque no estaba ni un poco impresionado por lo que haba visto; pero el guerrero que estaba a su lado tambin la haba visto. -Es igual -dijo-. Es otra de las flechas que dejamos en el campamento base. Cuando Zveri lleg junto a ellos, Kitembo le entreg la flecha. -Es igual -dijo al ruso-, y es un aviso para que nos volvamos. -Bah! -exclam Zveri con desprecio-. No es ms que una flecha clavada en el suelo y no puede detener a una columna de hombres armados. No crea que t tambin fueras un cobarde, Kitembo. El negro frunci el ceo. -Ningn hombre me llama cobarde y queda impune -le espet-, pero tampoco soy un necio, y conozco mejor que t las seales de la jungla. Seguiremos adelante porque somos hombres valientes, pero muchos nunca regresarn. Adems, tus planes fracasarn. Al or esto, Zveri tuvo uno de sus frecuentes arrebatos de ira; y, aunque los hombres prosiguieron la marcha, lo hicieron con un talante hosco y muchas fueron las feas miradas que lanzaron a Zveri y a sus lugartenientes. Poco despus de medioda, la expedicin se par a descansar. Haban atravesado densos bosques, lgubres y deprimentes, y no hubo ni canciones ni risas, ni mucha conversacin, cuando los hombres se sentaron juntos en cuclillas, formando grupos, mientras devoraban la comida fra que constitua su comida del medioda. De pronto, de algn lugar muy en lo alto, descendi sobre ellos una voz. Extraa y misteriosa, les habl en un dialecto bant que casi todos ellos comprendan. -Regresad, hijos de Mulungu -advirti-. Regresad antes de morir. Abandonad al hombre blanco antes de que sea demasiado tarde. Eso fue todo. Los hombres se agazaparon, temerosos, levantando la vista hacia los rboles. Fue Zveri quien rompi el silencio. -Qu diablos ha sido eso? -pregunt-. Qu ha dicho? -Nos ha aconsejado que regresemos -dijo Kitembo. -No regresaremos -contest Zveri. -Eso est por ver -replic Kitembo.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Crea que queras ser rey -declar Zveri-. Seras un rey magnfico. Por un momento, Kitembo haba olvidado la tentadora recompensa que Zveri le haba puesto ante los ojos durante meses: ser el rey de Kenia. Eso bien vala correr un gran riesgo. -Seguiremos -dijo. -Puede que tengis que utilizar la fuerza -advirti Zveri-, pero no te pares ante nada. Debemos proseguir, pase lo que pase. -Y entonces se volvi a sus otros lugartenientes-. Romero, t y Mori id detrs de la columna y disparad a todo el que se niegue a avanzar. Los hombres an no se haban negado a seguir y, cuando se dio la orden de partir, ocuparon malhumorados su lugar en la columna. As marcharon durante una hora; y luego, mucho ms adelante, lleg el extrao grito que muchos de ellos haban odo antes en Opar, y unos minutos ms tarde una voz desde la distancia les llam. -Abandonad al hombre blanco -dijo. Los negros se hablaban en susurros y era evidente que se estaban preparando problemas; pero Kitembo logr persuadirles de que siguieran andando, algo que Zveri jams habra logrado. -Ojal pudiramos coger a ese alborotador -dijo Zveri a Zora Drinov, mientras los dos caminaban juntos cerca de la cabeza de la columna-. Si al menos se dejara ver una vez, podra dispararle: es lo nico que quiero. -Es alguien que conoce cmo funciona la mente de los nativos -dijo la muchacha-. Probablemente, es un hechicero de alguna tribu por cuyo territorio avanzamos. -Espero que no sea ms que eso -respondi Zveri-. No me cabe duda de que el hombre es un nativo, pero me temo que acta siguiendo instrucciones o de los britnicos o de los italianos, que, as, esperan desorganizarnos y retrasarnos hasta que puedan movilizar una fuerza con la que atacarnos. -Sin duda ha debilitado la moral de los hombres -dijo Zora-, pues creo que atribuyen todos los extraos sucesos, desde la misteriosa muerte de Jafar hasta lo que ha pasado ahora, al mismo agente, al que su mente supersticiosa atribuye, naturalmente, un origen sobrenatural. -Pues peor para ellos -replic Zveri-, pues van a seguir quieran o no; y cuando descubran que intentar desertar significa morir, se darn cuenta de que es peligroso jugar con Peter Zveri. . -Son muchos, Peter -le record la muchacha-, y nosotros somos pocos; adems, gracias a ti estn bien armados. Me parece que has creado un Frankenstein que, al final, nos destruir a todos. -Eres como los negros -gruo Zveri-, haciendo una montaa de un grano de arena. Y si...? Detrs de la retaguardia de la columna y, de nuevo, aparentemente procedente de la nada se oy una voz de advertencia: -Abandonad a los blancos. El silencio se hizo de nuevo en la columna que marchaba, pero los hombres siguieron andando, exhortados por Kitembo y amenazados por

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

los revlveres de sus oficiales blancos. Despus, la jungla se interrumpa en la linde de una pequea llanura, donde el sendero iba por pastos de bfalo que crecan ms altos que las cabezas de los hombres. Cuando todos haban llegado all, por delante habl un rifle y despus otro y otro, al parecer colocados formando una larga lnea frente a ellos. Zveri orden enseguida a uno de los negros que se llevara a Zora a la retaguardia de la columna, a un lugar seguro, mientras l la segua de cerca, buscando ostensiblemente a Romero y gritando palabras de aliento a los hombres. Hasta el momento nadie haba resultado herido; pero la columna se haba detenido y los hombres estaban perdiendo rpidamente todo vestigio de formacin. -Rpido, Romero -grit Zveri-, toma el mando delante. Yo cubrir la retaguardia con Mori para impedir las deserciones. El mexicano pas por su lado y, con ayuda de Ivitch y algunos jefes negros, despleg una compaa formando una larga lnea de escaramuza, con la que avanz despacio; mientras, Kitembo le segua con la mitad del resto de la expedicin actuando de apoyo, dejando a Ivitch, Mori y Zveri para organizar una reserva con los otros. Despus de los primeros disparos dispersos, el fuego haba cesado y le haba seguido un silencio an ms siniestro para los nervios destrozados de los soldados negros. El absoluto mutismo del enemigo, la falta de cualquier seal de movimiento en las hierbas que tenan delante, junto con los misteriosos avisos que an resonaban en sus odos, convencieron a los negros de que no se enfrentaban con ningn enemigo mortal. -Regresad! -se oy una voz procedente de las hierbas-. Es el ltimo aviso. A la desobediencia le seguir la muerte. La lnea flaque y, para estabilizarla, Romero dio la orden de disparar. Como respuesta lleg una rfaga de fuego de mosquetes desde las hierbas de delante de ellos, y esta vez cayeron, muertos o heridos, doce hombres. -A la carga! -grit Romero, pero en lugar de hacerlo, los hombres dieron media vuelta y se fueron a refugiar a la retaguardia. Al ver que la lnea de avance se lanzaba sobre ellos, arrojando los rifles mientras corran, los hombres de apoyo se volvieron y huyeron, llevndose consigo la reserva, y los blancos fueron arrastrados por la loca estampida. Disgustado, Romero regres solo. No vio enemigo alguno, pues nadie le persegua, y este hecho provoc en l una intranquilidad que las sibilantes balas no haban logrado producir. Mientras avanzaba muy por detrs de sus hombres, empez a compartir en cierta medida la sensacin de terror irracional que se haba apoderado de sus compaeros negros, o, al menos, si no la comparta, al menos la comprenda. Una cosa es enfrentarse a un enemigo al que se ve, y otra muy distinta ser atacado por un enemigo invisible, cuya aparicin uno desconoce.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Poco despus de que Romero volviera a entrar en la jungla, vio a alguien andando por el sendero delante de l; y entonces, cuando nada le obstaculizaba la visin, vio que se trataba de Zora Drinov. Entonces la llam y ella se volvi y le esper. -Tena miedo de que te hubieran matado, camarada -dijo. -Nac bajo una estrella propicia -repuso l, sonriendo-. Han cado hombres a ambos lados y detrs de m. Dnde est Zveri? Zora se encogi de hombros. -No lo s -respondi. -Quizs est intentando reorganizar la reserva -sugiri Romero. -Lo dudo -dijo la muchacha, lacnica. -Espero que tenga los pies veloces -observ el mexicano. -Los tiene -dijo Zora. -No debera haberte dejado sola -dijo el hombre. -Puedo cuidar de m misma. -Tal vez -dijo l-, pero si fueras ma... -Yo no soy de nadie, camarada Romero -le interrumpi ella con frialdad. -Perdname, seorita -dijo l-. Ya lo s. Slo es que he elegido una manera lamentable de decir que si la chica a la que amo estuviera aqu, no la habra dejado sola en la jungla, en especial cuando creo, como Zveri debe de creer, que nos persigue el enemigo. -No te gusta el camarada Zveri, verdad, Romero? -Incluso ante ti, seorita -respondi-, debo admitir, ya que me lo preguntas, que no me gusta. -S que se ha enemistado con mucha gente. -Se ha enemistado con todos... salvo contigo. -,Por qu iba a hacer una excepcin conmigo? -pregunt Zora-. Cmo sabes que no se ha enemistado tambin conmigo? -No profundamente, estoy seguro -dijo l-, de lo contrario no habras consentido en ser su esposa. -Y cmo sabes eso? -le pregunt ella. -El camarada Zveri alardea de ello a menudo -respondi Romero. -Ah, s? -Y no hizo ningn otro comentario. XVII Un puente sobre un golfo La desbandada general de las fuerzas de Zveri no termin hasta que llegaron a su ltimo campamento y, aun entonces, slo en parte, pues cuando cay la noche descubrieron que faltaba el veinticinco por ciento de los hombres, y entre los ausentes se hallaban Zora y Romero. A medida que fueron llegando los rezagados, Zveri preguntaba a cada uno por la muchacha, pero nadie la haba visto. Intent organizar una expedicin para volver en su busca, pero nadie quiso acompaarle.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Amenaz y suplic, pero slo descubri que haba perdido por completo el control de sus hombres. Quizs habra vuelto solo, como insista en decir que hara; pero se vio relevado de ello cuando, despus del anochecer, los dos entraron juntos en el campamento. Al verles, Zveri sinti alivio y furia. -Por qu no te has quedado conmigo? -le espet a Zora. -Porque yo no puedo correr tan deprisa como t -respondi ella, y Zveri no dijo nada ms. Desde la oscuridad de los rboles les lleg el aviso ya familiar. -Abandonad a los blancos! Sigui a estas palabras un largo silencio, quebrado slo por los susurros nerviosos de los negros, y luego la voz habl de nuevo. -Los senderos que van a vuestros pases estn libres de peligro, pero la muerte siempre va con el hombre blanco. Arrojad vuestros uniformes y abandonad al hombre blanco a la jungla y a m. Un guerrero negro se puso en pie de un salto y se quit el uniforme francs, arrojndolo a la fogata donde se haca la comida cerca de l. Al instante, otros siguieron su ejemplo. -Basta! -grit Zveri. -Silencio, hombre blanco! -orden Kitembo. -Muerte a los blancos! grit un guerrero basembo desnudo. Al instante, una turbamulta se dirigi hacia los blancos, que se haban reunido junto a Zveri, y entonces, desde lo alto, les lleg un grito de advertencia. -Los blancos son mos! -dijo-. Dejdmelos a m. Por un instante, los guerreros que avanzaban se detuvieron; y entonces, el que se consideraba el cabecilla, enloquecido quiz por su odio y su sed de sangre, avanz de nuevo asiendo el rifle amenazadoramente. Desde lo alto se oy el ruido de la cuerda de un arco que se destensaba. El negro, dejando caer el rifle, lanz un grito mientras intentaba arrancarse una flecha que le sobresala del pecho; y, cuando cay de bruces, los otros negros se retiraron y los blancos se quedaron solos mientras los negros se apretujaban en un rincn alejado del campamento. Muchos de ellos habran desertado aquella noche, pero teman la oscuridad de la jungla y la amenaza de la cosa que se cerna sobre ellos. Zveri paseaba furioso arriba y abajo, maldiciendo su suerte, a los negros y a todo el mundo. -Si hubiera tenido alguna ayuda, si hubiera tenido un poco de cooperacin gruo-, esto no habra pasado, pero no puedo hacerlo todo yo solo. -Esto lo has hecho t solo -dijo Romero. -A qu te refieres? -pregunt Zveri. -Me refiero a que eres tan estpido que te has enemistado con todos los de la expedicin, pero aun as tal vez hubieran seguido adelante si confiaran en tu valor; a ningn hombre le gusta seguir a un cobarde.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-Eso me llamas, gallina hipcrita? -grit Zveri cogiendo su revlver. -Deja eso -replic Romero-. Te estoy apuntando, y djame decirte ahora que, si no fuera por la seorita Drinov, te matara aqu mismo y librara al mundo de al menos un loco que amenaza al mundo entero con la hidrofobia del odio y la sospecha. La seorita Drinov me salv la vida una vez. No lo he olvidado; y, como quiz te quiere, ests a salvo, a menos que me vea obligado a matarte en defensa propia. -Esto es una locura -exclam Zora-. Somos slo cinco con una banda de negros rebeldes que nos temen y nos odian. Sin duda, maana nos habrn abandonado. Si esperamos salir alguna vez vivos de frica, debemos mantenernos juntos. Olvidad vuestras peleas, los dos, y trabajemos juntos en armona por nuestra salvacin mutua. -Por ti, seorita, de acuerdo -accedi Romero. -La camarada Drinov tiene razn -intervino Ivitch. Zveri baj la mano que sostena su arma y se alej, malhumorado; y, en favor de la paz, si no de la felicidad, del resto de la noche, se mantuvo lejos en el desorganizado campamento de los conspiradores. Cuando lleg la maana, los blancos vieron que los negros haban abandonado sus uniformes franceses, y desde el follaje de un rbol cercano otros ojos haban observado el mismo hecho, ojos grises con la sombra de una triste sonrisa. Ahora no haba criados negros para atender a los blancos, ya que incluso sus servidores personales haban desertado para reunirse con los hombres de su propia sangre, y as pues los cinco se prepararon el desayuno, despus de que el intento de Zveri de ordenar los servicios de alguno de sus muchachos topara con una hosca negativa. Mientras coman, Kitembo se acerc a ellos, acompaado por el jefe de las diferentes tribus que estaban representadas en el personal de la expedicin. -Nos marchamos con nuestros hombres a nuestro pas -dijo el jefe basembo-. Dejamos comida para vuestro viaje al campamento. Muchos de nuestros guerreros desean mataros, y eso no podemos impedirlo si intentis acompaarnos, pues temen la venganza de los fantasmas que os han seguido durante muchas lunas. Quedaos aqu hasta maana. Despus, sois libres de ir a donde queris. -Pero -protest Zveri- no podis dejarnos as, sin porteadores ni askaris. -Ya no puedes decirnos lo que podemos hacer, hombre blanco -replic Kitembo-, pues sois pocos y nosotros somos muchos, y vuestro poder sobre nosotros se ha roto. En todo has fracasado. Nosotros no seguimos a un jefe as. -No podis hacerlo -gru Zveri-. Sers castigado por esto, Kitembo. -Quin me castigar? -pregunt el negro-. Los ingleses? Los franceses? Los italianos? No te atrevers a ir ante ellos. Te castigaran a ti, no a nosotros. Quizs acudirs a Ras Tafari. l te arrancara el corazn y arrojara tu cuerpo a los perros si supiera lo que pensabas

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

hacer. -Pero no podis dejar a esta mujer blanca aqu, sola en la jungla, sin criados, ni porteadores, ni proteccin adecuada -insisti Zveri, comprendiendo que su primer argumento no haba causado impresin alguna en el jefe negro, que ahora tena el destino de todos ellos en sus manos. -No tengo intencin de abandonar a la mujer blanca -lijo Kitembo-. Ella viene conmigo -y entonces, por primera vez, los blancos se dieron cuenta de que los jefes les haban rodeado y que estaban siendo amenazados por muchos rifles. Mientras hablaba, Kitembo se haba acercado a Zveri, a cuyo lado se hallaba Zora Drinov, y el jefe negro alarg el brazo en un gesto rpido y la agarr de la mueca. -Ven! -orden, y al pronunciar esta palabra se oy algo en lo alto y Kitembo, jefe de los basembo, aferr una flecha que se le haba clavado en el pecho. -No miris arriba -exclam una voz desde lo alto-. Mantened los ojos fijos en el suelo, pues el que mire hacia arriba morir. Escuchad bien lo que tengo que decir, hombres negros. Id a vuestro pas y dejad atrs a todos los blancos. No les hagis dao. Me pertenecen. He dicho. Los jefes negros, con los ojos desorbitados y temblando, se alejaron de los blancos, dejando a Kitembo retorcindose en el suelo. Se apresuraron a cruzar el campamento para ir a reunirse con sus compaeros, todos los cuales ahora estaban absolutamente aterrados; y antes de que el jefe de los basembos cesara su lucha contra la muerte, los negros haban recogido la carga que antes se haban repartido y se abran paso a codazos y empujones para ir delante por el sendero de caza que se alejaba del campamento hacia el oeste. Los blancos los vieron partir en un silencio estupefacto, que no fue quebrado hasta que el ltimo negro se hubo ido y se quedaron solos. -Qu suponis que ha querido decir la cosa con lo de que le pertenecemos? -pregunt Ivitch con la voz un poco pastosa. -Cmo quieres que lo sepa? -gru Zveri. -Quizs es el fantasma de un canbal -sugiri Romero con una sonrisa. -Ya ha causado todo el dao que puede causar -dijo Zveri-. Debera dejarnos en paz un tiempo. -No es un espritu maligno -dijo Zora-. No puede serlo porque a m me ha salvado de Kitembo. -Te ha salvado para s mismo -dijo Ivitch. -Tonteras! -exclam Romero-. El propsito de esa voz misteriosa en el aire es tan evidente como el hecho de que se trata de una voz de hombre. Es la voz de alguien que quera desbaratar los objetivos de esta expedicin, e imagino que Zveri casi lo adivin ayer, cuando lo atribuy a fuentes inglesas o italianas que pretendan retrasarnos hasta que pudieran movilizar una fuerza suficiente contra nosotros. -Esto demuestra -declar Zveri- lo que sospecho desde hace tiempo; que hay ms de un traidor entre nosotros -y mir a Romero significativa-

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

mente. -Lo que quiere decir -dijo Romero- es que las teoras descabelladas y veleidosas siempre fracasan cuando se llevan a la prctica. Creas que todos los negros de Africa se lanzaran a seguir tus rdenes y a empujar a todos los extranjeros al ocano. En teora, tal vez tenas razn, pero en la prctica, un hombre, con un conocimiento de la psicologa nativa que t no tenas, ha roto todo tu sueo como una burbuja, y para cada teora veleidosa siempre hay un obstculo formado por los hechos. -Hablas como un traidor a la causa -dijo Ivitch amenazador. -Y qu vas a hacer al respecto? -pregunt el mexicano-. Estoy harto de todos vosotros y de todo el plan, podrido y egosta. No hay ni un solo pelo honrado en tu cabeza ni en la de Zveri. Puedo conceder a Tony y a la seorita Drinov el beneficio de la duda, pues no concibo a ninguno de ellos como bribones. Igual que yo fui engaado, puede que lo fueran otros muchos, pues t y los de tu clase habis medrado durante aos para engaar a incontables millones de personas. -No eres el primer traidor a la causa -dijo Zveri-, ni sers el primer traidor que pague el precio de su traicin. -No es una buena manera de hablar ahora intervino Mori . Ya no somos demasiados. Si nos peleamos y nos matamos entre nosotros, quiz ninguno salga vivo de frica. Pero si matas a Miguel, tendrs que matarme a m tambin, y quiz no lo conseguirs. Quiz seas t el que resulte muerto. -Tony tiene razn -dijo la muchacha-. Hagamos una tregua hasta que lleguemos a la civilizacin. Y as fue como, bajo algo parecido a una tregua armada, los cinco partieron a la maana siguiente por el sendero de vuelta a su campamento base; mientras, en otro sendero, una jornada por delante de ellos, Tarzn y sus guerreros waziri tomaban un atajo para llegar a Opar. -Puede que La no est all -explic Tarzn a Muviro-, pero tengo intencin de castigar a Oah y a Doot por su traicin y, con ello, hacer posible que la suma sacerdotisa regrese y est a salvo, si es que an vive. -Pero y los enemigos blancos de la jungla, bwana? -pregunt Muviro. -No escaparn de nosotros -dijo Tarzn-. Son dbiles y no tienen experiencia en la jungla. Se mueven despacio. Podemos alcanzarles cuando queramos. La es quien ms me preocupa, pues es amiga ma, mientras que ellos slo son enemigos. A muchos kilmetros de distancia, el objeto de su amistosa solicitud se aproximaba a un claro en la jungla, un claro hecho por el hombre con el fin de montar un campamento para un cuerpo numeroso de hombres, aunque ahora slo algunos refugios estaban ocupados por un puado de negros. Al lado de la mujer iba Wayne Colt, con sus fuerzas completamente recuperadas, y pisndole los talones iba Jad-bal ja, el len dorado. -Al fin lo hemos encontrado -dijo el hombre-; gracias a ti. -S, pero est desierto -replic La-. Todos se han ido.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

-No -dijo Colt-. Veo algunos negros junto a aquellos refugios de la derecha. -Est bien -dijo La-. Ahora tengo que dejarte. -Haba cierto tono de nostalgia en la voz. -Detesto las despedidas -seal el hombre-, pero s dnde est tu corazn y que toda tu bondad hacia m slo ha retrasado tu regreso a Opar. Es intil que intente expresar mi gratitud, pero creo que ya sabes lo que siento. -S -dijo la mujer-, y tengo suficiente con saber que he hecho un amigo, yo, que tengo tan pocos amigos leales. -Ojal me dejaras ir contigo a Opar -dijo l-. Te enfrentars con enemigos, y puede que necesites la poca ayuda que yo podra darte. Ella hizo gestos de negacin con la cabeza. -No, no puede ser -replic-. Todos los recelos y el odio engendrados en el corazn de algunas personas de mi pueblo nacieron por mi amistad con un hombre de otro mundo. Si regresaras conmigo y me ayudaras a recuperar el trono, despertaras an ms sus recelos. Si Jad-bal-ja y yo podemos salir victoriosos solos, tres no conseguiramos ms. -No quieres, al menos, ser mi invitada el resto del da? -pregunt l-. No puedo ofrecerte mucha hospitalidad -aadi con una sonrisa irnica. -No, amigo mo -dijo ella-. No puedo arriesgarme a perder a Jad-bal-ja; tampoco t puedes perder a tus negros, y me temo que no se quedaran en el mismo campamento. Adis, Wayne Colt. Pero no digas que voy sola, pues conmigo va Jad-bal-ja. Desde el campamento base, La conoca el camino de regreso a Opar; y cuando Colt la observ partir, sinti que se le formaba un nudo en la garganta, pues la hermosa muchacha y el gran len parecan la personificacin del encanto, la fuerza y la soledad. Con un suspiro se volvi al campamento y lo cruz hasta donde los negros yacan durmiendo en el calor del medioda. Los despert y, al verle, todos se pusieron muy nerviosos, pues haban sido miembros de su safari desde la costa y le reconocieron de inmediato. Como haca tiempo que le daban por perdido, al principio tuvieron un poco de miedo hasta que se convencieron de que se encontraba all, realmente, en carne y hueso. Desde la muerte de Dorsky no haban tenido amo, y le confesaron que haban estado pensando muy en serio en abandonar el campamento y regresar a su pas, pues no haban podido quitarse de la cabeza los extraos y aterradores sucesos que la expedicin haba presenciado en aquel pas extrao, en el que se sentan muy solos e indefensos sin la gua y proteccin de un amo blanco. Hacia la ciudad en ruinas, al otro lado de la llanura de Opar, se encaminaban una muchacha y un len; y, detrs de ellos, en la cima de los acantilados que acababan de escalar, se detuvo un hombre, que mir

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

al otro lado de la llanura y les vio a lo lejos. Detrs de l, un centenar de guerreros ascendan el rocoso acantilado. Cuando se reunieron en torno a la alta y bronceada figura de ojos grises que les haba precedido, el hombre seal. -La! -exclam. -Y Numa! -dijo Muviro-. La est siguiendo. Es extrao, bwana, que no ataque. -No atacar -seal Tarzn-. Por qu, no lo s; pero s que no lo har porque es Jad-bal-ja. -Los ojos de Tarzn son como los ojos del guila -dijo Muviro-. Muviro slo ve a una mujer y un len, pero Tarzn ve a La y Jad-bal-ja. -No necesito mis ojos para esos dos -dijo el hombre mono-. Tengo nariz. -Yo tambin tengo nariz -declar Muviro-, pero slo es un trozo de carne que sobresale de mi cara. No sirve para nada. Tarzn sonri. Cuando eras nio, no tenas que depender de tu nariz para conservar la vida y conseguir alimento -dijo-, como siempre me ha ocurrido a m, entonces y ahora. Vamos, hijos, La y Jad-bal-ja se alegrarn de vernos. Fue el agudo odo de Jad-bal-ja el que capt los primeros ruidos de advertencia que venan de atrs. Se par y se volvi, con su gran cabeza levantada con majestuosidad, las orejas hacia delante, la piel de la nariz arrugada para estimular su sentido del olfato. Luego, lanz un rugido bajo y La se par y se volvi para descubrir la causa de su disgusto. Cuando sus ojos observaron la columna que se aproximaba, el alma se le cay a los pies. Ni siquiera Jad-bal-ja poda protegerla contra tantos. Pens entonces en intentar distanciarse de ellos, pero cuando volvi a mirar las murallas en ruinas, situadas en el otro extremo de la llanura, supo que aquello era imposible, ya que no tendra fuerzas suficientes para mantener el paso rpido durante una distancia tan grande, mientras que entre aquellos guerreros negros deba de haber muchos corredores entrenados que fcilmente la alcanzaran. Y as, resignada a su destino, se qued quieta y esper; mientras Jad-bal-ja, con la cabeza baja y meneando el rabo a sacudidas, avanzaba lentamente para ir al encuentro de los hombres que venan, y, a la vez que caminaba, sus salvajes gruidos se elevaron hasta ser tremendos rugidos que sacudieron la tierra, pues pretenda asustar a aquellos que amenazaban a su amada ama. Pero los hombres siguieron acercndose; y entonces, de pronto, La vio que uno de los que iban ms adelantados que los otros tena la piel ms clara y el corazn le dio un vuelco; y entonces le reconoci y las lgrimas acudieron a los ojos de la salvaje suma sacerdotisa de Opar. -Es Tarzn! Jad-bal-ja, es Tarzn! -exclam; la luz de su gran amor iluminaba sus hermosas facciones. Quizs en ese mismo instante el len reconoci a su amo, pues los rugidos cesaron, los ojos ya no echaban chispas y la gran cabeza ya no estaba baja cuando el animal corra a reunirse con el hombre mono.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Como un perro grande, se puso sobre las patas traseras ante Tarzn. Lanzando un grito de terror, el pequeo Nkima salt del hombro de Tarzn y corri, chillando, hacia Muviro, ya que en el interior de Nkima estaba el conocimiento de que Numa era siempre Numa. Con sus grandes patas sobre el hombro de Tarzn, Jad-bal-ja lama el bronceado pecho, y entonces Tarzn le apart y se apresur a acercarse a La; mientras, Nkima, desaparecido su miedo, daba frenticos saltos sobre el hombro de Muviro insultando al len por haberle asustado. -Por fin! -exclam Tarzn cuando se encontr cara a cara con La. -Por fin -repiti la muchacha-, has regresado de cazar. -Regres enseguida -replic el hombre-, pero te habas marchado. -Regresaste? -pregunt ella. -S, La -respondi l-. Me haba alejado mucho, pero al fin encontr carne y te la traje, y t te habas ido y la lluvia haba borrado tus huellas, y, aunque te busqu durante das, no logr encontrarte. -Si hubiera sabido que tenas intencin de regresar -dijo ella-, me habra quedado all para siempre. -Deberas saber que yo no te abandonara de ese modo -se quej Tarzn. -La lo siente -dijo ella. -Y desde entonces no has vuelto a Opar? -pregunt Tarzn. -Jad-bal-ja y yo vamos camino de Opar -explic la muchacha-. Estuve perdida mucho tiempo. Hasta hace poco no encontr el camino de Opar, y entonces tambin estaba conmigo el hombre blanco, que estaba perdido y enfermo con fiebre. Me qued con l hasta que dej de tener fiebre y recuper las fuerzas, porque cre que tal vez fuera amigo de Tarzn. -Cmo se llama? -pregunt el hombre mono. -Wayne Colt -respondi ella. El hombre mono sonri. -Te agradeci lo que hiciste por l? -pregunt. -S, quera venir conmigo a Opar y ayudarme a recuperar el trono. -Entonces, te gustaba, La? -Me gustaba mucho -dijo ella-, pero no de la misma manera en que me gusta Tarzn. l le toc el hombro en una semicaricia. -La, la inmutable -murmur, y entonces, con un gesto sbito de la cabeza, como si quisiera despejar su mente de pensamientos tristes, se volvi una vez ms hacia Opar-. Vamos -dijo-, la reina regresa a su trono. Los ojos invisibles de Opar observaban la columna que avanzaba. Reconocieron a La, a Tarzn y a los waziri, y algunos adivinaron la identidad de Jad-bal-ja; y Oah tena miedo, y Dooth temblaba, y la pequea Nao, que odiaba a Oah, era casi feliz, tan feliz como puede ser alguien que lleva en su seno un corazn partido. Oah haba gobernado con mano de tirano, y Dooth haba sido un necio

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

dbil, en quien nadie confiaba ya; y ahora hubo susurros entre las ruinas, susurros que habran asustado a Oah y a Dooth si los hubieran odo, y los susurros se extendieron entre las sacerdotisas y los sacerdotes guerreros, con el resultado de que cuando Tarzn y Jad-bal-ja guiaron a los waziri al patio del templo exterior, nadie se resisti; pero, en cambio, unas voces les llamaron desde los oscuros arcos de los corredores circundantes suplicando misericordia y expresando la seguridad de su futura lealtad a La. Cuando entraron en la ciudad, de pronto oyeron a lo lejos, en el interior del templo, un gran estruendo. Voces estridentes y fuertes gritos, y, despus, silencio; y cuando llegaron a la sala del trono vieron la causa, pues en un charco de sangre yacan los cuerpos de Oah y Dooth, junto con los de media docena de sacerdotes y sacerdotisas que se haban mantenido fieles; y, salvo por ellos, la sala del trono se hallaba vaca. Una vez ms, La, suma sacerdotisa del Dios Llameante, recuper el trono como reina de Opar. Aquella noche, Tarzn, Seor de la Jungla, volvi a comer en los platos de oro de Opar, mientras jvenes muchachas, que pronto seran sacerdotisas del Dios Llameante, servan carnes, frutas y vinos tan aejos que ningn hombre vivo conoca su aada ni en qu viedos olvidados crecieron las uvas con que se haban elaborado. Pero estas cosas interesaban poco a Tarzn, que se alegr cuando el nuevo da le encontr a la cabeza de sus waziri cruzando la llanura de Opar hacia la barrera de acantilados. En su bronceado hombro iba sentado Nkima, y al lado del hombre mono caminaba el len dorado, mientras detrs de l, en una columna, marchaba su centenar de guerreros waziri. Era una compaa de blancos cansados y desalentados la que lleg a su campamento base, tras un viaje largo, montono y sin contratiempos. Zveri e Ivitch iban a la cabeza, seguidos por Zora Drinov, mientras a una considerable distancia, en la retaguardia, Romero y Mori caminaban codo con codo, y este era el orden en el que haban marchado todos aquellos das. Wayne Colt estaba sentado a la sombra de uno de los refugios y los negros haraganeaban frente a otro, a poca distancia, cuando Zveri e Ivitch aparecieron. Colt se levant y se acerc, y fue entonces cuando Zveri le vio. -Maldito traidor! -exclam-. Me las pagars, aunque sea lo ltimo que haga en este mundo y mientras hablaba sac su revlver y dispar al norteamericano, que iba desarmado. El primer disparo roz el costado de Colt sin romperle la piel, pero Zveri no dispar una segunda vez, pues casi simultneamente a este disparo se oy otro detrs de l y Peter Zveri solt la pistola, se llev las manos a la espalda y se desplom en el suelo.

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

Ivitch se gir en redondo. -Dios mo, Zora, qu has hecho? -Lo que llevo doce aos esperando hacer -respondi la muchacha-. Lo que he esperado hacer desde que era poco ms que una nia. Wayne Colt se haba acercado corriendo y recogi la pistola de Zveri del suelo, donde haba cado, y Romero y Mori tambin corrieron hacia all. Zveri yaca en el suelo y miraba salvajemente alrededor. -Quin me ha disparado? -grit-. Lo s, ha sido ese maldito cobarde. -He sido yo -anunci Zora Drinov. -T? jade Zveri. De pronto, la muchacha se volvi a Wayne Colt como si slo l importara. -Es mejor que conozcas la verdad -dijo-. Yo no soy roja ni jams lo he sido. Este hombre mat a mi padre, a mi madre, a mi hermano mayor y a mi hermana. Mi padre era... bueno, no importa lo que l era. Ahora est vengado. -Se volvi con fiereza a Zveri-. Habra podido matarte una docena de veces en los ltimos aos -dijo-, pero he esperado porque quera algo ms que tu vida. Quera ayudar a destruir los espantosos planes con los que t y los de tu clase intentis destruir la felicidad del mundo. Peter Zveri se sent en el suelo y la miraba fijamente, con los ojos desorbitados que se le velaban poco a poco. De pronto, tosi y un torrente de sangre brot de su boca. Luego, cay hacia atrs, muerto. Romero se haba acercado a Ivitch. De pronto, apoy la boca de un revlver en las costillas del ruso. -Suelta el arma dijo-. No voy a arriesgarme contigo tampoco. Ivitch, plido, hizo lo que le ordenaban. Vio tambalearse su pequeo mundo y tuvo miedo. Al otro lado del claro, una figura estaba erguida en el lmite de la jungla. Un instante antes no se encontraba all. Haba aparecido en silencio como de la nada. Zora Drinov fue la primera en percibirla. Lanz un grito de sorpresa al reconocerle; y, cuando los otros se volvieron para seguir la direccin de sus ojos, vieron a un bronceado hombre blanco, desnudo salvo por un taparrabo de piel de leopardo, que se acercaba a ellos. Se mova con la gracia fcil y majestuosa del len y haba en l algo que recordaba al rey de las fieras. -Quin es? -pregunt Colt. -No lo s -respondi Zora-, slo s que es el hombre que me salv la vida cuando me hallaba perdida en la jungla. El hombre se detuvo ante ellos. -Quin eres? -le pregunt Wayne Colt. -Soy Tarzn de los Monos -respondi el otro-. He visto y odo todo lo que ha ocurrido aqu. El plan que alimentaba este hombre -seal el cuerpo de Zveri- ha fracasado y l est muerto. Esta muchacha ha confesado. Ella no es una de los vuestros. Mi gente est acampada a poca distancia. La llevar a ellos y me ocupar de que llegue a la civili-

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

zacin sana y salva. Por el resto de vosotros no siento simpata alguna. Podis salir de la jungla como podis. He dicho. -No son lo que crees, amigo mo -dijo Zora. -A qu te refieres? -pregunt Tarzan. -Romero y Mori han aprendido la leccin. Lo admitieron abiertamente durante una discusin cuando nuestros negros nos abandonaron. -Les o -indic Tarzn. Ella le mir con sorpresa. -Les oste? -He odo muchas cosas de las que se han dicho en vuestros diferentes campamentos -respondi el hombre mono-, pero no creo que deba creer todo lo que o. -Me parece que puedes creerlo -le asegur Zora-. Estoy segura de que son sinceros. -Muy bien -dijo Tarzn-. Si lo desean, tambin pueden venir conmigo, pero esos otros dos tendrn que aparselas solos. -El norteamericano no -pidi Zora. -No? Y por qu no? -pregunt el hombre mono. -Porque es un agente especial al servicio del gobierno de Estados Unidos -respondi la muchacha. El grupo entero, incluido Colt, la miraron con asombro. -Cmo te has enterado? -quiso saber Colt. -El mensaje que enviaste al llegar al campamento cuando estbamos solos fue interceptado por uno de los agentes de Zveri. Entiendes ahora por qu lo s? -S -dijo Colt-. Es bastante sencillo. -Por eso Zveri te ha llamado traidor y ha intentado matarte. -Y qu me dices de este otro? -pregunt Tarzn, sealando a Ivitch-. Tambin l es una oveja con piel de lobo? -l es una de esas paradojas que tanto abundan -respondi Zora-. Es uno de esos rojos que son cobardes. Tarzn se volvi a los negros que haban avanzado y estaban quietos, escuchando con curiosidad una conversacin que no entendan. -Conozco bien vuestro pas -les dijo en su dialecto-. Est cerca del final del ferrocarril que va a la costa. -S, amo -dijo uno de los negros. -Llevars a este blanco contigo hasta el ferrocarril. Ocpate de que tenga comida suficiente y de que no sufra ningn dao, y luego dile que se marche del pas. Marchaos ya. -Entonces, se gir de nuevo hacia los blancos-. Los dems me seguiris a mi campamento. Y con eso se volvi y se dirigi hacia el sendero por el que haba entrado en el campamento. Detrs de l, le seguan los cuatro que deban a su humanidad ms de lo que jams sabran, pues no saban ni habran podido adivinar que su gran tolerancia, valor, iniciativa y el instinto de conservacin que a menudo les haba protegido no vena de sus progenitores humanos, sino de su asociacin con las bestias naturales

Librodot

Tarzn el invencible

Edgar Rice Burroughs

de la selva y de la jungla, que tienen estas cualidades instintivas mucho ms desarrolladas que las bestias no naturales de la civilizacin, en las que la ambicin y la codicia han apagado el lustre de estas nobles aptitudes, cuando no las han erradicado por completo. Detrs de los otros iban Zora Drinov y Wayne Colt, uno al lado del otro. -Crea que habas muerto -dijo ella. -Y yo crea que t habas muerto. -Y lo peor de todo -prosigui ella- era que crea que, tanto si estabas vivo como si estabas muerto, jams podra decirte lo que llevo en mi corazn. -Y yo crea que un espantoso golfo nos separaba y que jams podra cruzarlo para hacerte una pregunta -respondi l en tono bajo. La muchacha se volvi a l, con los ojos llenos de lgrimas, los labios temblorosos. -Y yo crea que, viva o muerta, jams podra responder que s a esa pregunta, si me la hacas -dijo. Un recodo en el sendero les ocult de la vista de los dems cuando l la rode con sus brazos y la bes en los labios.