Isidro Morales

Era el ejercicio de coronar monjas un acto libre y pensado por las mujeres o uno que slo representaba su obediencia a las imposiciones de la profusamente barroca sociedad novohispana?

INTRODUCCIN En el artculo De la penuria y el lujo en la Nueva Espaa. Siglos XVI-XVIII, Pilar Gonzalbo expone a detalle una serie de situaciones en las que la gente aprovechaba la oportunidad de mostrar sus posesiones al resto de la sociedad. En otras circunstancias, en otras pocas, esa actitud propia de los novohispanos de los que al menos tenan algo, pues muchos nada posean y slo su pobreza podan exagerar- era algo tan cotidiano, tan comn, incluso en las comunidades que deberan caracterizarse por la pobreza y la austeridad, los conventos. Durante gran parte de la poca virreinal, tuvo lugar dentro de los centros monacales una costumbre que se volvi representativa de ellos: la coronacin de monjas. El presente trabajo es slo la exposicin de una pregunta que me he hecho a raz de la lectura del artculo arriba mencionado y otros que tratan sobre el tema de monjas coronadas, Hasta qu grado, la tradicin de coronar monjas era una actividad que representaba iniciativa y libertad por parte de la mujer y hasta dnde representaba slo una imposicin por parte de la sociedad en la que vivan?

DESARROLLO Es importante comenzar describiendo, aunque no a profundidiad, el contexto de la sociedad novohispana: quines la conformaban, cules eran sus creencias. Despus de los aos de la conquista, la sociedad de la recin formada Nueva Espaa estaba compuesta por cuatro grupos principales: la poblacin indgena, que vivan en el campo, en crisis (miseria e indigencia), se les cobraba tributo, recurran al trueque y por lo general realizaban una actividad artesanal como

medio de subsistencia y trabajaban en las haciendas; los mestizos, quienes conformaban un grupo numeroso, fuerte y con mayor conciencia poltica. Formaban parte de la sociedad, no vivan separados del resto; los criollos, que eran mineros, comerciantes y propietarios de tierras en el campo, abogados, sacerdotes, en el ejercito y las milicias, y tambin letrados; y en un menor porcentaje, los espaoles, que ocupaban los cargos mas importantes de la sociedad, vivan en la ciudad.1 A pesar de que en nmero eran menos, los criollos y espaoles eran quienes tenan el poder no slo econmico sino militar y social en la Nueva Espaa. De estos grupos provenan en su mayora las mujeres que entraban en los conventos para entregar su vida a Cristo. Otro factor a considerar es el papel tan determinante que tuvo la iglesia en las formas de vida de los grupos novohispanos mencionados en el prrafo anterior. En el viejo continente, Lutero haba iniciado la Reforma Protestante a principios del siglo XVI y, a travs del Concilio de Trento llevado a cabo a

mediados del mismo siglo, la iglesia reafirm los dogmas de la doctrina catlica e introdujo algunos nuevos. Esta movimiento de contrarreforma lleg al nuevo mundo a travs de las rdenes religiosas que, en no pocas cantidades, venan de Espaa. As, en su empeo de evangelizar a los pueblos indgenas, la iglesia, adems de imponer su idioma a los pobladores de estas nuevas tierras, tuvo que echar mano de elementos grficos para lograr su objetivo. Muchas veces esta estrategia funcionaba mejor, pues se utilizaban elementos presentes en la cosmogona y vida cotidiana de los pueblos indgenas. De esta manera, y gracias
1 La informacin sobre estos grupos sociales fue obtenida el 19 de noviembre de 2010 del sitio http://www.regislasalle.edu.mx/secundaria/tareas/archivos/sociedadnovohispana.ppt

a la iglesia catlica, se arraig en la nueva cultura novohispana el estilo barroco y se extendi con caractersticas propias a toda regin del virreinato. Uno de los temas ms recurridos en esta poca fue el de la muerte, pues sta representaba la oportunidad de salvacin que tenan las almas del nuevo mundo que, por lo dems, estaban perdidas. Este discurso referente a la muerte [] puede explicarse debido a la familiaridad con que se trataba este tema en la tradicin prehispnica (Mendoza Villafuerte, 2003). El tratamiento que la iglesia le dio a este tema tena el objetivo de educar:
La Contrarreforma slo fue capaz de mover conductas en la direccin deseada en tanto que fue capaz de una de las mayores construcciones del barroco: la transformacin de la imagen de la muerte en Paideia. La muerte como educadora y canalizadora de los comportamientos. Es un fenmeno que tiene su antecedente ms inmediato en el macabrismo del siglo XIV; sin embargo, existe una diferencia sustancial. El siglo XIV no pretendi ms que ensear el arte de morir recordando que la muerte habr de llegar necesariamente. El Barroco va ms lejos, no pretende ensear a morir en primera instancia, sino ensear a vivir para morir, poniendo nfasis en el primer extremo, porque no hay ms arte de morir que el arte de una vida meritoria, reglada de acuerdo con principios tenidos por valiosos2

En este contexto de idealismo y preparacin para la salvacin del alma a travs del arte de vivir para morir, se inserta la prctica de coronar monjas en los conventos novohispanos. De acuerdo con Alma Montes Alarcn (1999: 9-32),
2 Snchez Lora, Jos L. (1988) Mujeres, conventos y formas de la religiosidad barroca. Madrid: Fundacin Universitaria Espaola. Citado por Iliana Mendoza Villafuerte en Estudio de la produccin novohispana de retratos de monjas muertas.

como una expresin del arte barroco, la pintura de las monjas coronadas fue muy importante en la Nueva Espaa de los siglos XVII y XVIII. Esta prctica tiene antecedentes, aunque con caractersticas ms austeras, en Espaa y se extendi a pases como Colombia y Per tambin con caractersticas particulares. Haba dos momentos principales en que se llevaba a cabo tan exuberante prctica: en la profesin, que representaba la boda mstica de la monja con Jess y en la muerte, que significaba el encuentro definitivo con s divino esposo. Paralelo e interdependiente de la prctica de la coronacin de monjas, estaba la accin de retratarlas. El retrato tambin jug un papel importante en esta poca como bien lo dice el autor Rogelio Ruiz:
Consciente de su condicin mortal, de lo efmero de la vida y de lo frgil de la memoria, el hombre novohispano comparti el ntimo anhelo de perpetuar su recuerdo y preservar su efigie para la posteridad, que ha distinguido y acompaado al ser humano a lo largo de su devenir histrico en todos los rumbos y en todos los tiempo.3

La pintura de monjas coronadas, entonces, tena un objetivo religioso como casi cualquier evento en la sociedad novohispana. La frase Poco importa, la verdad, que la vida sea larga breve; lo que importa es, que se viva bien, que se logre una buena muerte y se llegue a la patria celestial4 aclara lo que mencionaba antes respecto a la muerte como paideia durante la etapa ms barroca de la iglesia en la Nueva Espaa. Los familiares de las monjas que profesaban
3 Ruiz Gomar, Rogelio El retrato novohispano en el siglo XVIII. Citado por Iliana Mendoza Villafuerte en Estudio de la produccin novohispana de retratos de monjas muertas 4 Benito Daz de Gamarra y Dvalos (1831) Vida de la muy reverenda Madre sor Mara Josefa Lina de la Santsima Trinidad. Citado por Iliana Mendoza.

costeaban el precio no slo de la coronacin misma, sino tambin el de la pintura, con el objeto de tenerla exhibida en su hogar, lo cual tambin era motivo de orgullo, pues al tener a uno de sus miembros al servicio de Dios les acercaba a ellos mismos a la salvacin. Dentro de los conventos, cuando una monja que en vida fue muy virtuosa mora, se le coronaba y se le mandaba retratar para conservar y exponer su pintura como ejemplo y modelo a imitar para las dems religiosas. Retratar a estas monjas ejemplares en vida no se haca pues sera un acto de soberbia. Las condiciones del convento determinaban la exuberancia o austeridad en que las monjas eran coronadas. rdenes que se caracterizaban por sus votos de pobreza como las Clarisas eran menos profusas que rdenes Concepcionistas. Sin embargo, ms all de la elaboracin del ornamento, haba elementos presentes en todos los actos de coronacin. Respecto a la profesin, Alma Montes Alarcn (1999) seala
Las jvenes realizaban los votos perpetuos de clausura, castidad, pobreza y obediencia, ataviadas con esplndidas galas: portaban las coronas cubiertas de flores, llevaban en la mano pequeas esculturas el Nio Dios, crucifijos, ramilletes de flores o velas encendidas, todo profusamente decorado Ms adelante, haciendo referencia a la fastuosidad en estas ocasiones comenta El derroche de recursos buscaba exaltar las emociones y los sentidos de los feligreses a travs de retablos dorados cargados de flores e imgenes, vestimentas litrgicas y objetos de plata dorada hbilmente elaborados [] la

imagen de una joven que engalanada de flores esperaba el momento de formular sus votos perpetuos

En las pinturas de monjas coronadas estando muertas, los elementos que forman parte del decorado, tambin tienen significado: la palma en las manos de la monja significa la castidad y las privaciones y renuncias de la vida; la corona representaba el trnsito gozoso a la gloria eterna. Un elemento siempre presente eran las flores, la muerte florida estaba reservada a las almas justas, aquellas que lograban un trnsito gozoso hacia la gloria, libre de todas las penalidades a que est sujeto el comn de los seres humanos (Montes Alarcn, 1999) Ya he hablado de la prctica de la coronacin de monjas, pero quines eran estas personas? de qu grupo de la sociedad novohispana venan? Antes de responder a esas preguntas es importante situar a la mujer dentro de la compleja sociedad novohispana. Pilar Gonzalbo comenta que la categora social y la posicin econmica familiar imponan las normas que las mujeres asuman, casi inconscientemente, ms como deber moral voluntariamente aceptado que como imposicin externa de familia o autoridades. Los centros conventuales representaron verdaderas vlvulas de escape para muchas mujeres que, en una sociedad dominada por hombres, slo podan elegir entre el matrimonio o caer en la deshonra. El ejemplo ms representativo en la Nueva Espaa de una mujer que ingres al convento guiada ms por la razn que por que por verdadera vocacin es Sor Juana Ins de la Cruz. La vida conventual les ofreca la oportunidad de no tener que contraer matrimonio y evitar la vida que llevaban las que as lo hacan: una vida de servicio a su esposo y los demasiados hijos que tenan. As, los

conventos estaban poblados por mujeres que no siempre compartan intereses comunes.
En muchos monasterios tuvieron que convivir mujeres que llegaron voluntariamente, convencidas de que al cerrar tras de si las puertas del claustro se alejaban de las tentaciones y de los peligros del mundo, para eventualmente asegurarse la vida eterna. Otras ingresaron presionadas, con mal disimulado resentimiento y en rebelin abierta, o tomando la profesin religiosa como un mal menor (motivos equivocados e incorrectos). Tambin se recibieron seculares como nias educandas, o como sirvientas o "donadas" que tal vez no llegarn a pronunciar los votos.5

Las mujeres que decidan entrar al convento pertenecan en su mayora a los grupos de espaoles y criollos. Haba tambin hijas de indios de posicin privilegiada. Esto debido a que uno de los requisitos para profesar era, entre otros, pagar una dote. Quienes podan cubrir esa cantidad requerida obtenan el grado de monjas de velo negro y quienes no tenan los medios para hacerlo ingresaban al grupo de las monjas de velo blanco.

CONCLUSIN
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Informacin obtenida del sitio http://iteadjmj.com/MAIN/mcor1.pdf, consultado el 19 de noviembre de 2010.

La practica de coronar monjas fue muy recurrida en la Nueva Espaa. Era una actividad que, si bien era pagada por otros, eran las mismas monjas quienes la realizaban. He aqu el papel de la mujer. Ella muy pocas veces era la autora intelectual de lo que haca. Ni siquiera en una prctica tan aparentemente simple como lo era el decorar profusamente su atuendo o el de su compaera, tuvo la mujer un papel importante? Al parecer la respuesta es no, pues todo en esta prctica obedeca a un orden impuesto por las autoridades eclesiales que estaban constituidas siempre por varones. El coronar monjas y retratarlas para su exhibicin constitua una parte importante en la labor evangelizadora de la iglesia. Era, como el tema de la muerte, una paideia que enseaba a los nuevos fieles a vivir del modo que la doctrina catlica quera que vivieran. Pero no es mi objetivo llegar a conclusiones que generalicen o excluyan otros factores importante en torno a esta situacin. Como mencion antes, las normas de la sociedad, eran aceptadas como deber moral por las mujeres y no como imposiciones externas ni de familia ni de autoridades. Hay en esto cierto grado de libertad y seguramente as lo vean y lo vivan las mujeres al hacer gala de su creatividad en la elaboracin de los ornamentos que vestiran las monjas coronadas.

BIBLIOGRAFA

Lpez Parada, E. (mayo de 2005). Monjas coronadas: una exposicin de pintura novohispana. Letras Libres , 70-72. Gonzalbo, P. (1996). De la penuria y lujo en la Nueva Espaa. siglos XVI-XVIII. Revista de Indias , LVI (206). Mendoza Villafuerte, I. (2003). Estudio de la produccin novohispana de retratos de monjas muertas. Puebla: Universidad de las Amricas Puebla. Montes Alarcn, A. (1999). Monjas coronadas. Mxico: Crculo de Arte/CONACULTA.