LOS EXPERIMENTOS DE GALILEO El experimento) es comn y necesario en las ciencias que aplican demostraciones matemticas a sus conclusiones fsicas

Un ejemplo de los experimentos realizados por Galileo para resolver una cuestin especfica es la famosa observacin de la cada de objetos de distinto peso "desde una torre". Es seguro que las descripciones de una confrontacin pblica de Galileo con los aristotlicos en la torre inclinada de Pisa son puro cuento, pero en sus cuadernos de notas estn registrados experimentos diseados para explorar la idea generalmente aceptada entonces (y, entre el pblico menos refinado, todava aceptada hoy) de que la velocidad de la cada libre de los cuerpos es proporcional a sus pesos respectivos Los resultados de sus experimentos sealan claramente que eso no es as, aunque los cuerpos ms pesados s tocan el suelo ligeramente antes que los ms livianos; sin embargo, Galileo atribuye esta pequea diferencia a la friccin del aire y a la distinta capacidad de los cuerpos pesados y ligeros para superar tal resistencia en el vaco, que sera la situacin ideal, todos los cuerpos caeran con idntica velocidad. En relacin con otra hiptesis matemtica sobre el movimiento, que la velocidad a la que caen los cuerpos es uniformemente acelerada, Galileo no poda (ni nadie puede hoy, con los instrumentos tcnicos accesibles a Galileo) disear un experimento para ponerla a prueba directamente, pero en cambio Galileo decide examinar experimentalmente si otra hiptesis, que es una consecuencia lgica de la primera (que es que la distancia es proporcional al cuadrado del tiempo) corresponde a la realidad. Pero como esta segunda hiptesis tambin est ms all de sus posibilidades tcnicas, en vista de que los cuerpos caen con demasiada rapidez para hacer cualquier tipo de mediciones, Galileo opta por "diluir la gravedad" (como l mismo dice) y hace sus experimentos en un plano inclinado. Galileo no slo haca experimentos para poner a prueba conclusiones tericas matemticas, sino tambin para explorar fenmenos, o sea para aumentar el nmero de datos que poda incluir en sus clculos tericos. Pero adems, Cohen seala lo siguiente: Las numerosas observaciones astronmicas y experimentos de Galileo encierran dos caractersticas revolucionarias de su filosofa cientfica (aclaradas para m en correspondencia con Stillman Drake). Una es la creencia declarada por Galileo de que las "experiencias sensoriales y las demostraciones necesarias" tienen "precedente no slo sobre los dogmas filosficos sino tambin sobre los teolgicos". Muy probablemente, no fue sino hasta el siglo XIX que la mayora de los cientficos adopt posiciones como la suya". Un segundo y relacionado aspecto de la postura de Galileo (que Drake dice ser "el principal carcter innovador de su ciencia y mencionado por Galileo en muchos sitios") es "la falta de valor de la autoridad para decidir sobre cuestiones cientficas".

En Cuerpos en el agua, Galileo se atrevi a comentar "que la autoridad de Arqumedes no era de mayor importancia que la de Aristteles; Arqumedes tuvo razn porque sus conclusiones estuvieron de acuerdo con el ". Drake duda que "Galileo consider algo ms en su ciencia como nuevo que sus descubrimientos, que hablaban por s mismos". Entre las muchas cosas que se han dicho de Galileo es que es una de las mayores figuras trgicas de la humanidad, lo que es cierto, pero en ms de un sentido. Galileo es uno de los ms grandes talentos en la historia del mundo occidental, uno de los creadores de nuestra cultura, uno de nuestros mejores cientficos, que al mismo tiempo porta con orgullo el manto de mrtir en aras de la libertad del espritu. Todo eso es cierto. Pero Galileo es todava algo ms, quiz menos ampuloso y fluorescente, pero de igual o mayor importancia para la comunidad cientfica internacional: l es ya uno de los nuestros; en oposicin a los antiguos, sus intereses y problemas tienen una estructura moderna y un sabor actual, en sus interminables polmicas aparece como el portador del estandarte de la modernidad, de lo que nosotros somos hoy.