TEMA 30. CRISIS Y DIVISIN DEL IMPERIO ROMANO 1.

- INTRODUCCIN Tradicionalmente suele identificarse el colapso del Imperio Romano con la cada del imperio Romano de Occidente a manos del hrulo Odoacro en el 47.6 d.C, si bien es preferible concebir esta crisis como un proceso de tres siglos de duracin, esto es, entre la subida al trono de Diocleciano en el 284 d.C. hasta el ascenso de Heraclio al gobierno de gobierno en el 610 d.C. Durante este proceso varios sern los acontecimientos que culminarn con la divisin del imperio, as como con la cada del Imperio Romano de Occidente y la supervivencia del de Oriente, acontecimientos, que, por otra parte han sido tratado tanto por sus coetneos como por la historiografa contempornea. 2.- INTERPRETACIONES HISTRICAS La pregunta sobre la crisis del imperio es muy antigua, tanto como la crisis misma, que es tratada por sus coetneos como decadencia. Tal es el caso de Lucrecio, quien en sus obras pone el acento de la crisis en dos factores, los grandes contrates sociales y la barbarizacin o los padres apologetas de la Iglesia, quienes aportan una visin moralista de la decadencia alegando que esta se debe a la prdida de virtud y degeneracin de valores as como en la providencialidad divina. Pese a esto el Imperio romano sigue viviendo en las cabezas de las personas, de hecho el hombre medieval no es consciente de la cada del imperio, as como tampoco lo es del cambio de era, sino que siguen perteneciendo a un imperio que poco a poco ir perdiendo su contenido poltico, ideolgico y jurdico. Desde el punto de vista de la historiografa, dos han sido los momentos de mayor investigacin sobre este proceso: - Durante el humanismo, ya que los humanistas buscan en el mundo clsico los modelos para interpretar y reconstruir el mundo que les rodea, poniendo en el punto de mira de la crisis a la prdida de las virtudes clsicos; - Durante la primera mitad del siglo XX, en el que los historiadores, debido al sentimiento de prdida continua y de decadencia, buscan causas y factores que puedan ser extrapolados a su tiempo. De esta forma estos historiadores no hacen hincapi en un hecho aislado sino en toda una serie de factores, tanto sociales, como poltico, econmicos o de mentalidad que terminarn por minar el imperio, si bien en funcin de la escuela a la que pertenezca (por ejemplo los materialistas histricos) se les da ms importancia a unos factores que a otros.

3.- LA CRISIS DEL IMPERIOL ROMANO Como ya se ha dicho lo ms adecuado para interpretar este perodo es basarse en toda una serie de factores interrelacionados, ya sean de corte interno o externo, que nos aporten una visin holstica de este proceso de crisis que culminar con divisin del imperio romano. 3.1.- FACTORES INTERNOS. Dentro de estos factores diferenciaremos entre factores polticos, econmicos, sociales e ideolgicos. 3.1.1.- FACTORES POLTICOS A inicios del siglo III d.C. el imperio romano entra en crisis, lo que se hace patente en la desmembracin territorial, perodo conocido como la Anarqua Militar, caracterizado por la multiplicidad de emperadores y por la rpida sucesin de los mismos por las continuas conspiraciones militares que tendrn su fin con la subida al poder de Diocleciano, quien hereda una basto imperio pero desgobernado, sin lnea sucesoria clara y difcil de organizar. Fruto de esto resultar la Tetrarqua, un sistema de gobierno por el cual el imperio queda dividido en dos partes iguales, Oriente y Occidente, cada una dirigida por un Agusto con poderes legislativos idnticos y asistidos por dos Csares, que a su muerte heredarn el cargo, a los que les unen lazos familiares y con poderes ejecutivos. Con este sistema se pretende dar una mayor eficiencia a la autoridad imperial pero los desacuerdos, intereses y conspiraciones harn que, una vez muerto Diocleciano, el sistema fracase y sea una mscara para las aspiraciones absolutistas de sus sucesores, quien slo conseguirn crear dos imperios distintos e irreconciliables, y que a pesar de labores unificadoras como las de Teodosio, culminarn en el 395 d.C. con la separacin definitiva de los dos imperios, dividindolo entre sus hijos Honorio y Arcadio. Antes de su desmembracin el Imperio sufri durante tres siglos tres tipos de cambios a nivel poltico que afectan a varios aspectos del gobierno: - En cuanto al gobierno, el imperio pasar de ser un territorio comandado por un emperador vitalicio elegido por los militares y el senado en representacin del pueblo, a convertirse durante le gobierno de Diocleciano en un principado en el que la figura del emperador se hace hereditaria y conformando una monarqua absolutista con tintes autocrticos y militaristas, como lo demuestra la creacin del Comitatus (Consejo de Gobierno) que ir asumiendo las competencias que el emperador va quitndole al Senado. 2

- En cuanto a la administracin territorial se van a producir varios cambios siendo el ms importante el aumento del nmero de provincia a 100, aumentando sobre todo las imperiales frente a las senatoriales. Con Diocleciano, adems, se crearn las dicesis como aglutinacin de provincias con un vicario al frente cuya funcin es la de servir de enlace entre el emperador y los procnsules. Con Constantino adems se crearn las Precepturas de Pretorio (Galia, Italia y Oriente) con un pretor al frente que con el tiempo pasarn a autodenominarse protoemperadores, lo que hace aumentar la inestabilidad poltica fruto de lo cual el modelo de vida urbano empieza a decaer. - En el mbito militar ser donde se produzcan los mayores cambios, ya que el Ejrcito debe adaptarse a la nueva realidad, ya que el imperio a pasado de ser una fuerza militar y poltica expansiva a ser defensivo, debido a los continuos intentos de invasin de todos aquellas fuerzas que rodean el imperio (persas, pictos, scotos). Estas circunstancias obligan a descentralizar el ejrcito para dar rpidas respuestas a estas incursiones, fruto de la cual las zonas fronterizas pasarn a estar bajo el mando de un dux, que vuelve a restar poder al senado y evidencia la importancia del militarismo en este nuevo imperio. 3.1.2.- FACTORES ECONMICOS La economa imperial ,es, desde sus inicios, una economa basada en la agricultura de subsistencia cuyos rasgos ms importantes son la extensividad, el bajo rendimiento de la tierra y la utilizacin gran cantidad de mano de obra, por lo que la demografa es un agente de vital importancia a la hora de explicar la deriva del imperio durante este perodo. As, la poblacin imperial evolucionar desde el siglo III d.C. marcada por una continua crisis, de forma que desde los albores del siglo III se vive en una continua regresin demogrfica causada por la triada del hambre, epidemia y guerra, es decir, en una economa de subsistencia en la que la situacin general es la subalimentacin o la malnutricin, las epidemia hallan un perfecto caldo de cultivo. Sobre esta situacin las guerras no hacen sino empeorar la situacin generando, no slo prdida demogrfica (principalmente de tropas auxiliares que en su vida normal son mano de obra), sino tambin destruccin de tierras de cultivo, de ciudades y el aumento de los impuestos para por poder sufragar el coste del ejrcito y de la guerra. Estas prdidas explicadas hacen que el alimento escasee o bien que el aumento de precio lo haga inaccesible para el pueblo, lo que vuelve a generar hambrunas

A raz de esta crisis demogrfica, el imperio toma una serie de decisiones como son: - La adscripcin forzosa del pueblo a los oficios y la heredabilidad de los mismos - La integracin de los brbaros en la estructura social del imperio a travs de dos frmulas, la hospitalitas (para casos individuales o familiares) o el foerus (para pueblos enteros) a los que se entrega unas tierras para que las cultiven y defiendan. Estas medidas, lejos de ser efectivas, influyen negativamente en casi todos los aspectos relacionados con la economa: - En la agricultura se observa una reduccin del excedente, para solucionarlo se intent ampliar la superficie cultivada pero la escasez de mano de obra produce una crisis de subproduccin. - Aumento del impuesto en torno al 30% as como del inters de los prstamos que hace el campesinado se arruine, entreguen sus tierras a los terratenientes y se conviertan en colonos en sus propias tierras. - En el sistema de explotacin de la tierra se pasa de un sistema esclavista y caro a uno de tipo mixto en el que la propiedad se divide en dos parte una que se explotada por el seor y otra dividida entre los colono para su explotacin a cambio de un alquiler que puede pagarse en dinero, especie y trabajo y que marca las primeras andadas hacia en feudalismo. - El comercio se ve gravemente afectado ya que el descenso del excedente produce una bajada general del consumo. As el comercio de corto radio sobrevive gracias a que las materias que coloca en le mercado son de bajo coste y primarias, mientras que el comercio interregional y de larga distancia se ve gravemente afectado por la inseguridad de las rutas y por la subida de las tasas aduaneras, de forma que la mayora de los productos que transporta se convierten en productos de lujo. Si bien hay que diferenciar entre Oriente, que al ser ms seguro mantiene todos los tipos de comercio, as como la moneda, y occidente, que tiende a la autarqua y en el que la moneda prcticamente desaparece y pasa ser tesaurizada, ya que al poseer valor alto en s misma no puede usarse para adquirir productos de bajo coste. 3.1.3.- FACTORES SOCIALES Durante el Bajo Imperio asistimos a una sociedad estratificada con diferencias sociales graves, tan graves que hablamos de derechos desiguales ante la ley, llegndose a realizar distintos cdices legales para aplicarlos a los distintos grupos sociales. Estos grupos sern los honorati (aristocracia poltica y miliar) que suponen el tres por ciento 4

de la poblacin, estn regidos por cdigos legales distintos y exentos del pago de impuestos, los honestiones (grupos intermedios), que suponen el diecisiete por ciento de la poblacin; los humillares, son el ochenta por ciento de la poblacin y sufren la adscripcin forzosa a los oficios que debido a la crisis econmica se arruinan y terminan convirtindose en colonos; por ltimos encontramos a los esclavos, destinados al trabajo domstico. Aunque esta sociedad est fuertemente jerarquizada, cualquier miembro es susceptible de ascender o descender en dicha escala, lo que genera inestabilidad social y esta, a su vez, no slo genera incertidumbre sino tambin provoca la tesaurizacin de moneda, por lo que termina por agravar la situacin econmica tanto de comerciantes y productores. 3.1.4.- FACTORES IDEOLGICOS Desde el Siglo I d.C., debido a la superficialidad del culto tradicional romano, comienzan a proliferar un conjunto de religiones ocultas que aseguran un contacto ms directo con la divinidad (neoplatonismo, sincretismo estoico) sobre las que triunfa el cristianismo, el cual al poseer un dios supremo niega al emperador atributos divinos, lo despoja de su culto y socava su autoridad como pontfice mximo, motivo por el cual se inician las persecuciones. A partir de este momento el cristianismo inicia un camino que pasar por su autorizacin a travs del Edicto de Miln, lo que le har expandirse y ocupar el sitio del culto romano tradicional hasta que termina por imperio en el 380 por Teodosio. De esta forma el cristianismo se conforma como un agente en el cambio de mentalidad ejerciendo una fuerte influencia sobre sus practicantes y que a raiz de la Donatio se convierte en depositaria del poder poltico y se conforma como un poder universal, poder que como demuestra la historia no est capacitada para asumir ni ejercer. 3.2.- FACTORES EXTERNOS: LAS INVASIONES BRBARAS Las invasiones brbaras se conforman con un agente externo y suponen el estoque definitivo a la crisis del imperio romano. Estos brbaros, es decir, no romanos, son un conjunto de pueblos, muy nmeros con unas costumbre y modos de vida muy distintas a las de los romanos, y que al entrar en contacto va a producir una dislocacin poltica y social en el imperio. ser declarada religin oficial del

A este respecto hay que hacer varias aclaraciones, la primera es que los brbaros no pueden considerarse una civilizacin puesto que son pueblos muy distintos entre s, pudiendo hacer una primera divisin entre pueblos esteparios, como los Srmatas, y pueblos germanos (suevos, vndalos, alanos, godos.) muy distintos a su vez entre s, la segunda es que lo que se entiende como invasiones no fueron otra cosa que movimientos migratorios que se desplazan hacia el mbitos mediterrneo motivadas por la presin de los Hunos, por la presin demogrfica y por la bsqueda de una mejora en las condiciones generales de vida. Estos movimientos se hicieron entres oleadas distintas y terminaron por provocar una dislocacin de la poltica del imperio romano primero y despus una disgregacin del mismo en varios reinos. Ahora bien, estos pueblos tienen varias similitudes entre s, son pueblos de corte aristcrata y guerrero, basados en el sistema tribal sobre el que un rey ejerce el poder sobre el resto y que desconocen el modo de vida urbano. Durante la decadencia del Imperio romano, fueron muchos los pueblos brbaros que, aprovechando las disidencias internas, se aproximaron a sus fronteras y se establecieron en ellas, presionando en forma permanente para entrar. Los brbaros lograron penetrar lentamente entre los siglos I y IV, y establecerse en el interior, hasta que, finalmente, empujados por otros pueblos, lo hicieron en forma violenta. A partir del S III d.C, aprovechando la anarqua de Roma y el debilitamiento de las fronteras, los germanos se desplazaron hasta la frontera norte del imperio. Ante esto Los emperadores de la poca permitieron el ingreso de los germanos bajo dos condiciones: deban actuar como colonos y trabajar las tierras, adems de ejercer como vigilantes de frontera, dando forma a la figura de los limitatensis e integrados bajo la figura jurdica del foedus. Sin embargo, esta pacificidad se acab cuando Atila, el rey de los hunos, comenz a hostigar a los germanos, que haban invadido el Imperio. Luego de la retirada de los hunos, las tribus brbaras se establecieron en el interior del imperio: los francos y burgundios tomaron la Galia; los suevos, vndalos y visigodos se asentaron en Hispania; los hrulos tomaron la Pennsula Itlica tras derrotar y destituir al ltimo emperador romano, Rmulo Augstulo. Posteriormente, los hrulos se enfrentaran a los ostrogodos, saliendo estos ltimos victoriosos, y tomando el control de toda la Pennsula Itlica, mientras que el Imperio de Oriente permanece.

4.- LA CAIDA DE OCCIDENTE: LOS REINOS GERMANOS. Los germanos, una vez asentados, recibieron la influencia de las tradiciones institucionales del Imperio y la civilizacin grecorromana, y se fueron adaptando a las circunstancias de su asentamiento en los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa entre imponerse como minora dirigente sobre una mayora de poblacin local o fusionarse con ella, creando unos principados caracterizado por la mezcla de elementos romanos y extranjeros que terminarn por evolucionar monarquas feudales durante la Edad Media. Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los primeros en efectuar esa institucionalizacin, valindose de su condicin de federados, con la obtencin de un foedus con el Imperio, que les encarg la pacificacin de las provincias de Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en la prctica tras las invasiones del 410 por suevos, vndalos y alanos. De stos, slo los suevos lograron el asentamiento definitivo en una zona: el Reino de Braga, mientras que los vndalos se establecieron en el norte de frica y las islas del Mediterrneo Occidental, siendo eliminados por expansin territorial de Justiniano I . De igual forma los otrogodos se instalan en Italia, expulsando a los hrulos, que haban expulsado a su vez de Roma al ltimo emperador de Occidente y cuyo reino desaparece tambin con Justiniano I. Un segundo grupo de pueblos germnicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo y sus sucesores merovingios, que desplaza a los visigodos de las Galias, forzndolos a trasladar su capital de Tolosa a Toledo. Tambin derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos. Algo ms tarde los lombardos se establecen en Italia (568-9), pero sern derrotados a finales del siglo VIII por los mismos francos, que reinstaurarn el Imperio con Carlomagno (ao 800). En Gran Bretaa se instalarn los anglos, sajones y jutos, que crearn una serie de reinos rivales, unificados finalmente por los daneses (un pueblo nrdico) en lo que terminar por ser el reino de Inglaterra. Todos estos reinos para su supervivencia toman aquellos elementos de la cultura romana que les son beneficiosos y los combinan con elementos propios. As, mantendrn la organizacin del territorio romana de dicesis y provincias, as como sus instituciones administrativas pero despojndola del significado de la res publica, igualmente asumen el derecho romano fusionndolo con las costumbres germanas dando lugar a las leyes germano-romana como la Ley Slica. 7

De entre las costumbres germanas, la que tuvo mayor incidencia en esta fusin fue la figura del rey y todo lo que ello conllevaba, es decir, a partir de este momento rey y reino se identifican totalmente, ya que este es el patrono del pueblo (nacin si puede denominarse como tal) y este le debe obediencia absoluta. Sin embargo el cargo de rey de los germanos era electo, pero para evitar problemas se toma la heredabilidad romana del cargo, tendiendo as a establecerse como una monarqua. En el mbito social asistimos a una fusin de ambas civilizaciones segn criterios de riqueza (estratos bajos romanos con estratos bajo germanos) sobre los que se impone ideolgicamente el cristianismo, asentndose ste definitivamente como un poder universal. Econmicamente, los germanos asumen las formas de propiedad propiamente romanas, as como su sistema de explotacin de la tierras, el modelo mixto que se ir perfeccionando hasta cristalizar en el sistema dominal clsico, sus tcnicas como la rotacin bienal y los tiles como el rado romano pero las combina y la enriquece con la explotacin de los bosque tpica de la economa nmada de los pueblos germanos. 5.- LA PERVIVENCIA DEL IMPERIO ROMANO: EL IMPERIO BIZANTINO Desde su creacin el Imperio adquiri un carcter marcadamente diferente al del viejo Imperio romano, mezcla de la tradicin romana con las especificacidades regionales. De esta forma encontramos un imperio que se sigue denominando romano basado en tres pilares: - El griego (y la tradicin cultural) era la lengua oficial si bien aunque algunos habitantes hablaban latn, copto, sirio, armenio y otras lenguas locales a lo largo de su historia. - El derecho romano y la tradicin institucional tardoromano, si bien, con la evolucin del imperio el derecho se ir completando con el codex justinianeo as como las instituciones irn perdiendo su poder y siendo remplazadas por unas propias. - El cristianismo: Desde su creacin el Imperio es un imperio cristiano cuya mxima aspiracin era la unidad de todo el imperio bajo una misma fe. Unidad enfrentaron a las principales sedes cristianas Estas orientales herejas que fue como fueron amenazada por las herejas que proliferaron en la mitad oriental del Imperio, y que Constantinopla, Antioqua, Jerusaln y Alejandra.

el arrianismo, que negaba la divinidad de Cristo; el nestorianismo o difisismo, que expresaba que dios y cristo son dos naturalezas independientes; y el monofisismo que afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina. Todas ellas fueron condenadas 8

en los distintos concilios pero no pudieron ser destruidas y se colocan en la base del problema interno ms grave del imperio la querella iconoclasta cuya consecuencia ms grave fue la separacin definitiva entre la Iglesia Latina y Ortodoxa. 5.1.- EVOLUCIN POLTICA La evolucin de este imperio alternando rpidos perodos de auge econmico y expansin, con otros de crisis econmica y de prdidas de territorio. As, en el siglo VI la grandeza y el poder de Roma fueron restaurados brevemente por el emperador Justiniano (527-565) cuyos generales lograron derrotar a los vndalos ostrogodos y restablecer la autoridad imperial en el norte de frica, en el sur de Espaa y en Italia. Sin embargo, en el curso de las violentas luchas contra los ostrogodos, Italia sufri terribles estragos y su economa fue destruida en gran parte, lo que afect a la economa general bizantina. Pero sin duda el aporte ms importante de Justiniano fue intertar devolver al mediterrneo su antiguo esplendor tanto fsica, creando caminos, acueductos y magnficos edificios pblicos en Constantinopla y las provincias, como culturalmente, creando el Codex Teodosianus y actuando como un mecenas de la lengua y cultura griegas. Paralelamente a la expansin el imperio fue sufriendo una orientalizacin, ya que desde Persia y Mesopotamia se introdujeron costumbres orientales que dieron origen a la elaborada etiqueta en la corte imperial, las pomposas ceremonias y a la exaltacin de la autoridad y de la figura del emperador. De esta fusin resultar un imperio centralizado en la figura del emperador que ejerca el poder poltico y militar, controlaba al religioso y que se basaba en una administracin slida y eficaz, tanto territorialmente, a travs de la divisin del territorio en themas con un estratega al frente que slo responda al emperador, como administrativamente, gracias a creacin de un cuerpo de funcionarios repartidos por todo el imperio, y en un ejrcito poderoso. Sin embargo fueron el lujo, las extravagancia y las ambiciones polticas las que el Imperio. A su muerte el tesoro estaba agotado. Bizancio no pudo mantener su autoridad sobre las provincias reconquistadas en Occidente y tuvo grandes dificultades en defender sus provincias orientales contra los peridicos ataques de blgaros, eslavos y persas. Despus de haber rechazado victoriosamente a los pueblos eslavos, los emperadores bizantinos tuvieron que afrontar nuevas amenazas. Durante largo tiempo los principales adversarios fueron los persas, hasta que en el siglo VII el emperador 9

Heraclio pudo triunfar sobre los persas y recuperar Siria, Palestina y Egipto si bien surgi, paralelamente, la tercera realidad poltica del Mediterrneo, el Imperio Musulmn. El imperio musulmn era un imperio rpido, multitnico y con un ejrcito poderoso que luchaba el nombre de Dios bajo la promesa de retribuciones eternas y terrenales. Los mulsulmanes asestaron grandes golpes a Bizancio, ya que perdieron parte de Asa Menor, Siria-Palestina, Egipto, el Magreb y la Pennsula Ibrica. A la vez que los blgaros Los blgaros, un pueblo nmada similar a los hunos, invadieron los Balcanes, quedando el imperio reducido a Grecia y Tracia. Las luchas por la sucesin del trono provocaron la divisin y aun la guerra civil. Los fuertes tributos impuestos por los terratenientes provocaron el descontento y la abierta rebelin de los campesinos. La economa decay y la hacienda fiscal se arruin. El imperio, sacudido por las calamidades internas, ya no se pudo defender contra las crecientes amenazas externas. Despus de que los turcos seldycidas haban ocupado ya en el siglo XI parte del Asia Menor, los turcos otomanos cruzaron en 1354 el estrecho entre Asia y Europa y empezaron a ocupar la pennsula de los Balcanes. Finalmente Bizancio qued totalmente aislada. En 1453 los musulmanes asestaron el golpe final. Un ejrcito de 160.000 guerreros puso sitio a la ciudad defendida apenas por 8.000 hombres. Despus de ocho semanas de heroica lucha los defensores sucumbieron. El emperador Constantino XI pereci con sus hombres, luchando hasta el final.

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