ECOTOXICOLOGIA

Tipos de contaminantes Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza fsica, biolgica o qumica y pueden aparecer en todos los estados fsicos (slido, lquido o gaseoso).

Contaminant Contaminant Contaminante es fsicos es biolgicos s qumicos

Contaminantes pueden ser impurezas naturales y contaminaciones generados por la accin del hombre.

Impurezas naturales
Impurezas inorgnicas Como un contenido elevado de suelo y agua en metales pesadas u otros oligoelementos y sales. Los contenidos en el agua pueden alcanzar valores que no permiten un uso como agua potable o que limitan el uso del agua para algunos aplicaciones. La presencia de estas impurezas depende de la situacin geolgica regional. Impurezas orgnicas como los residuos vegetales en el suelo y el agua producido por la descomposicin natural de la celulosa, ligninas, peptinas y albminas; los residuos de los excrementos de animales con posibles efectos nocivos y tambin organismos vivos como algas y bacterias. Normalmente las impurezas orgnicos naturales son de importancia secundaria para la calidad del agua por la actuacin autolimpiadora de las aguas, aunque bajo circunstancias especiales pueden causar efectos negativos. Contaminaciones generados por la accin del hombre Mas importante (o en general: ms peligroso) son las contaminaciones generados por la accin del hombre. contaminantes emitidos. 1 La actividad industrial o laboral particular determina la cantidad, los tipos y las caractersticas de los

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Durante todos los procesos industriales sustancias nocivas o txicas pueden llegar al agua o al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente o como causa de una manipulacin inadecuada de materiales peligrosos. Existen sustancias que son peligrosas para el medio acutico, otros causan problemas predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son nocivos para animales y el hombre. En forma general se puede concluir:

cualquier sustancia que tiene efectos negativos para ecosistemas tambin es nocivo para el hombre cuando entra al cuerpo humano y cualquier sustancia daosa para la salud de personas tambin causa problemas en al medio ambiente una vez liberada a la atmsfera, al suelo o al agua.

Contaminantes fsicos Los contaminantes fsicos son caracterizados por un intercambio de energa entre persona y ambiente en una dimensin y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de soportarlo. Por varios razones el contaminante fsico que mas que otros esta relacionado con la geologa ambiental es la radiactividad (natural o artificial). La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por ejemplo en la cercana de yacimientos de Uranio (y otros minerales radioactivos). Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, tcnica y en la produccin de energa y tambin el uso militar generan cantidades considerables de deshechos radioactivos. La bsqueda y la habilitacin de lugares seguros para el almacenamiento definitivo de este tipo de deshecho es militares. El aspecto geolgico de la solucin de este problema forma parte de la geologa ambiental. Tipos de radiacin ionizante una problema para cada pas que utiliza sustancias radioactivas para fines civiles o

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La radiacin ionizante se llama as porque - debido a la alta energa que tiene - puede producir iones en la materia que esta en contacto con ella (la materia puede ser por ejemplo el cuerpo humano). Los tipos de radiacin ionizante hay que diferenciar en: Radiacin electromagntica muy intensa Rayos - X y Radiacin Radiacin de partculas Radiacin y Radiacin

(La radiacin , y representan lo que se entiende como "radioactividad".) Fuentes Existen numerosas aplicaciones en tcnica y medicina que utilizan emisores de radiaciones ionizantes, por ejemplo:

Exmenes radiolgicos en la medicina La anlisis de minerales (difractometra de rayos - X, anlisis de fluorescencia de rayos - X) Uso de indicadores o marcadores radioactivos ("tracer") (ejemplo: en petroleoductos a veces se mandan distintos tipos de petrleo, o material de distinta calidad. En este caso se pueden marcar un producto con un elemento radioactivo para indicar donde termina un lote y donde comienza el segundo, agregando una pequea cantidad de un tracer.)

El fuente ms importante de material radioactivo (tanto por la cantidad de material que producen, como por las caracteristicas nocivas de las sustancias que generan) son las plantas nucleares. La generacin de "basura" radioactivo por parte del militar de algunos pases tambin hay que considerar - sea por el uso de motores nucleares en algunos submarinos u otros buques de guerra o sea por el reemplazo o la desarmacin del arsenal nuclear. Otras fuentes de radiaciones son naturales como minerales radioactivos (minerales de Uranio por ejemplo). La minera de estos minerales puede generar un impacto ambiental muy negativa liberando concentrados de sustancias radioactivas al medio ambiente.

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El problema del Radn. Una fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo Radn. Radn es un gas radioactivo que pertenece a la cadena de desintegracin del Uranio. Se forma por desintegracin de Radio - 226 a Radn - 222. En todos los partes donde existen minerales que contienen Uranio - entonces en cualquier roca magmtica - se forma Radn. Concentraciones relativamente altas de Radn se encuentran en zonas de rocas magmticas en general. El gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de mala ventilacin (el stano de una casa o una mina subterrnea) las concentraciones pueden ser importantes. El Radn es un elemento qumico que pertenece al grupo de los gases preciosos (como Helio, Argn etctera) y as no es nocivo - ni es venenoso ni tiene otra propiedad txica. La inhalacin y exhalacin del radn no causa dao ninguno a la salud. Problemticos son los productos de la desintegracin radioactiva del radn. La vida media del Radn es de solo 3,8 das y se desintegra emitiendo radiacin a para formar istopos tambin radioactivos de Polonio, Plomo y Bismuto, Telurio y Astato. Si el ncleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una partcula a y adems los productos slidos de la desintegracin no pueden ser eliminados por la respiracin pero quedan ah - y pueden desarrollar todo efecto biolgico posible en el tejido del cuerpo (del pulmn). La dosis de radiacin que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que causar preocupacin. Un peligro para la salud existe cuando la persona esta expuesta por mucho tiempo a concentraciones significativos de Radn. De la regin minera de Schneeberg (Erzgebirge, "montaa de mena") en Alemania se sabe desde el siglo 15 que los mineros en minas de plata sufrieron muy frecuentemente una misteriosa enfermedad del pulmn - que posteriormente (en el ao 1879) se identificaron como cncer pulmonar. Se puede imaginar que personas que trabajan mucho tiempo en un ambiente 4

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con una concentracin elevada de radn cin a 3000 pueden sufrir daos severos de la salud. Investigaciones indican que desde una exposiBq / m3 aire casos aumenta extremos el de riesgo casas de en cncer la pulmonar. ciudad de Una casa "normal" (con stano) cuenta con 50 hasta 1000 Bq / m3 aire. En Schneeberg mediciones reportan valores de hasta 50000 Bq / m3 aire. Se estima que la exposicin a radn causa entre 30 y 90 muertos de cncer adicional entre 1 milln de personas. Contaminantes biolgicos En general: todos los agentes representados por organismos vivos (la mayora suelen que ser microorganismos como bacterias, virus, hongos etctera). Se puede imaginar por ejemplo la existencia de un microclima dentro de una mina subterrnea que favorece el crecimiento de hongos. Falta de higiene alrededor de una mina / plata puede favorecer la presencia de parsitos o otros portadores de enfermedades como ratas - seguramente un problema mas frecuente en la minera artesanal que en la gran minera). Contaminantes qumicos Los agentes qumicos representan seguramente el grupo de contaminantes ms importante - debido a su gran nmero y a la omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente. Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente. Los agentes qumicos pueden aparecer en todos los estados fsicos. Gaseoso Gases propiamente dichos, vapores (sustancias de estado normal liquido o slido - vapor de mercurio por ejemplo) y humos (resultado de la combustin de sustancia orgnica - tambin puede ser clasificado como slido Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:

Emisiones continuas como: la descarga de chimeneas, 5

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quema de mercurio a aire libre, emisiones de maquinas, vehculos y del transito en general, desaireacion de tanques emanaciones voltiles de la superficie de lagunas de residuos

Emisiones instantneas / momentneas como todo tipo de emisin accidental (por ejemplo incendios)

Los contaminantes gaseosos son importantes para la geologa ambiental cuando las sustancias precipitan con el peligro de contaminar suelo o agua. En cambio, contaminantes slidos y lquidos pueden ser liberados directamente al sistema suelo / agua subterrnea con los efectos ambientales correspondientes. Slido El grupo de sustancias slidas incluye sustancias como minerales de asbestos, sustancias contaminantes adsorbidas a partculas slidas, slidos en suspensin y tambin los polvos (los ltimos dos con carcter transitorio entre slido y gaseoso). Contaminantes slidos tambin pueden ser distintos tipos de basura como por ejemplo:

Suelo / roca excavado o residuos de la construccin (en general no txico, pero con la problema de almacenarlo en alguna parte) Basura domestico / industrial en general Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o txicos

Lquido Todo tipo de sustancia liquida que puede causar danos para la salud incluyendo por ejemplo todo tipo de combustible que puede destruir ecosistemas o recursos hdricos en general y que pueden afectar finalmente tambin el ser humano. Los lquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada / intencional o en forma incontrolada. Forma controlada: (controlada significa: se conoce la cantidad y la concentracin exacta de los residuos y (mas o menos) el rea de la dispersin que (ojal) permite reducir el riesgo.) 6

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Descarga de residuos sobre aguas superficiales (ocano), Infiltracin intencionada de residuos / cidos al suelo o la dispersin de pesticidas sobre un terreno etctera

Forma incontrolada:

Emisin de lquidos por un accidente o por manipulacin / almacenamiento inadecuado (cambio de aceite de una maquina, escape de un tanque en mal estado etctera),

Formacin de lixiviado y filtracin de sustancias liquidas al subterrnea (hacia el agua subterrnea). Esto incluye la formacin de aguas cidas de una mina

Importante: La clasificacin en emisin controlada - incontrolada no dice nada sobre el peligro real de la sustancia; tambin una descarga intencional puede tener un impacto muy negativo o incluso un efecto al medio ambiente incontrolado. Peligro de contaminantes El grado de peligro de contaminantes qumicos se puede considerar segn los siguientes factores:

Explosividad: La capacidad de una sustancia para expander sus molculas en forma brusca y destructiva. Inflamabilidad : La capacidad de una sustancia para producir combustin de s misma, con desprendimiento de calor. Toxicidad: La capacidad de una sustancia para producir daos a la salud de las personas que estn en contacto con ella. Reactividad: La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y producir un compuesto de alto riesgo (como compuesto inflamable, explosivo, txico etc.)

Corrosividad : Sustancias con propiedades cidas o alcalinas.

Clasificacin de contaminantes qumicos Los agentes qumicos representan el grupo de contaminantes ms importante debido a su gran nmero y la omnipresencia en todos los 7

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campos laborales y en el medio ambiente. Como agentes (o contaminantes) qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma. Los contaminantes qumicos se puede diferenciar segn el siguiente esquema: (1) asbestos, slice y otros minerales (2) metales ejemplos: plomo, mercurio y compuestos orgnicos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y cobre (entre otros) (3) semimetales arsnico, fsforo, selenio, telurio (4) otros sustancias y compuestos inorgnicas como:

halgenos (flor, cloro, bromo) azufre y compuestos de azufre (cido sulfrico, dixido de azufre) derivados del nitrgeno (amoniaco, xidos de nitrgeno) cianuro, cido cianhdrico, derivados cianohalogenados (5) compuestos orgnicos

hidrocarburos como:

hidrocarburos alifaticos (todo tipo de combustible, metano, butano, propano etctera) hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno, xileno) ("BTX") hidrocarburos aromticos policiclicos (antraceno, benzoantraceno, naftalina) hidrocarburos clorados / halogenizados (clorobenceno, clorofenol) alcoholes (metilico, propilico etctera) aldehidos (formaldehdo) Glicoles Cetonas Esteres Eteres Acidos orgnicos

otros grupos de compuestos orgnicos como por ejemplo:

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Efectos txicos Como txico se entiende cualquier sustancia que, introducida en el cuerpo en una cierta cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos. Los efectos txicos pueden variar entre reacciones alrgicos mas o menos leves y la muerte, con todo tipo de enfermedad o dao temporal o permanente en el entremedio. Son muy escasos los casos de que una contaminacin ambiental causa una intoxicacin tan grave que se produce la muerte instantnea o en poco tiempo (aunque se conocen casos extremos de este tipo). Ms comn es que contaminaciones del agua o del suelo producen algn tipo de enfermedad (incluyendo cncer) o reacciones alrgicas. Existen numerosos sustancias que, en pequea dosis, son necesarios o beneficiosos para el cuerpo / la salud y que ingeridas en dosis superior a un cierto limite pueden daar al organismo. La ciencia que estudia las propiedades venenosas (o txicas) de las sustancias y sus efectos en seres vivos es la toxicologa. La meta principal de la toxicologa es la definicin del limite (o sea, de la concentracin) en que una sustancia comienza a tener efectos nocivos. La va de entrada al organismo Depende de las caractersticas de la sustancia existen tres posibilidades como contaminantes / txicos pueden ingresar al cuerpo por contacto epidrmico, inhalacin o ingestin.

Transformacin y eliminacin de txicos La absorcin de sustancias txicas en el cuerpo produce una serie de reacciones que pueden modificar y / o eliminar la sustancia. El txico modificado se llama "metabolito". Puede ocurrir que al transformarse las caractersticas nocivas de la sustancia aumentan, o sea el metabolito es ms peligroso que la sustancia original. Ejemplos para algunas sustancias 1 Metales pesadas y semimetales

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Ejemplos son: Talio, Bario, Cadmio, Plomo, Mercurio, Cromo, Cinc, Nquel, Cobre, Arsnico (entre otros). Las fuentes de estos sustancias pueden ser natural o artificial. Yacimientos de minerales (o anomalas geoquimicas como zonas de alteracin hidrotermal) pueden mostrar contenidos elevados de metales pesadas y otros oligoelementos en el suelo y el agua. Por procesos naturales (meteorizacion) los elementos qumicos nocivos pueden ser liberados al suelo y al agua - alcanzando a veces valores que sobrepasan todas las normas permisibles. Aparte de esto, los metales pesadas tienen gran distribucin y un amplio espectro de aplicaciones en industria y tcnica. Los relaves que produce la minera contienen muchas veces (o sea, siempre) metales pesadas como plomo o mercurio. Plomo Aproximadamente el 50 % del plomo se usan en forma pura o en aleaciones Para soldadura (50 - 80 % Pb), Tipo de imprenta (60 - 90 % Pb), bronce (hasta 15 a 20 % de Pb). La otra mitad se usa en numeroso compuestos qumicos como por ejemplo el Plomo tetraetilo C2H5Pb en el combustible plomado. Los mejores consumidores del plomo son la industria de bateras (con un gran porcentaje de reciclaje de bateras), la industria de petrleo (componente del combustible) y otros como industria de cables, pinturas entre otros. Mercurio Mercurio aparece en la naturaleza en forma elemental (liquido) y compuesto con otros elementos qumicos (ejemplo: HgS - Cinabrio). En la minera artesanal de oro se utiliza el mercurio elemental para la amalgamizacion de oro. El oro se obtiene por la quema del amalgamo (vaporizacin del mercurio) problemticos mercurio puro. que El mercurio liberado al medio el

ambiente forma con otros elementos qumicos compuestos que son ms

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En particular se trata del mercurio metilizado, un compuesto orgnico [(CH3)2Hg]. Este compuesto es fcil soluble y de gran toxicidad. La actividad de microorganismos (bacterias, algas, hongos) transforma el mercurio a mercurio metilizado que se acumula con gran facilidad en organismos vivos. 2 Compuestos inorgnicos Ejemplos son compuestos como sulfato, nitrato, nitrito, fosfato y cianuro por ejemplo. Tambin aguas cidas generados por la minera forman parte de este grupo de sustancias. Cianuro (CN-) El Cianuro es un co - producto de varios industrias como productores de fertilizantes y tambin de la minera de oro. Se obtiene el oro por un proceso de dos fases: 1 fase: Cianuracin 2 Au + 8 NaCN + 2 H2O +O2 = 2 NaAu(CN)2 + 2 NaOH (en realidad la reaccin es un poco ms complicada)

2 fase: Recuperacin del oro por precipitacin de cinc Zn + 2 NaCN + NaAu(CN)2 = Au + Na2Zn(CN)2 (El cinc metlico reacciona con iones de cianuro y el complejo de cianurooro liberando el oro metlico). Para la cianuracin del oro se requiere concentraciones de 100 mg/l de NaCN (que equivale a 50 mg/l cianuro libre), en el caso que no hay otros metales presentes que forman complejos de cianuro. En forma parecida se obtiene tambin plata de la roca, pero hay que emplear cantidades mayores de cianuro en mayor concentracin. En la roca hay otros minerales / metales aparte de oro y plata, que tambin forman compuestos de cianuro como por ejemplo: Fe(CN)64-, Fe(CN)63- , Ni(CN)62-, adems compuestos de cinc y cobre entre otros. Otro compuesto es el thiocianato SCN- que se forma como producto de la 11

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reaccin del cianuro con azufre, liberado por ejemplo de pirita. Lo ms elevado el consumo de cianuro en el proceso (sobre todo para la obtencin de plata), incrementa la formacin de compuestos del cianuro con otros metales (es decir, lo ms alta la cantidad de metales liberados de la roca). Si las aguas residuales del proceso son liberados al medio ambiente sin tratamiento contienen pequeas cantidades de cianuro libre y grandes cantidades de complejos cianuro - metal con distinta solubilidad y toxicidad. El cianuro libre (CN-) es altamente txico y forma compuestos tanto orgnicos como inorgnicos cuales tambin pueden ser txicos por su parte. Experimentos con peces mostraron una toxicidad de LC-50 = 96 horas (mortalidad de 50 % de los animales despus de 96 horas) para compuestos de cianuro en las siguientes concentraciones: 0,18 - 0,26 mg/l Zn(CN)420,02 mg/l KCN (Cianuro de Potasio) 0,042 mg/l HCN (Cianuro Hidrogenizado o cido prusio) Ejemplos para efectos cancergenos y no cancergenos de algunas sustancias

Sustancia

Efectos cancergenos

Efectos no cancergenos Peso de nacimiento reducido, anemia, aumento de la tensin

Plomo

Tumores en el rin (en animales de laboratorio)

sangunea, danos en el cerebro y riones deterioro del IQ, disminucin de la capacidad de aprendizaje

Arsnico (por inhalacin) Cadmio (por inhalacin) Cromo (por inhalacin)

Cncer del pulmn Cncer del pulmn (en animales de laboratorio) Cncer de pulmn

Daos en el hgado, fibrosis pulmonar, danos neurolgicos Danos en riones, osteoporosis, anemia Bronquitis, danos en hgado y riones 12

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Cncer de pulmn (por Hidrocarburo inhalacin), estmago (por s aromticos ingestin) y piel (por policclicos contacto epidrmico) Somnolencia, vrtigo, dolores de Benceno Leucemia cabeza, anemia, falta de inmunidad, fetotoxicidad Compuestos orgnicos clorados Cncer de hgado (en animales de laboratorio) Danos en el hgado, efectos neurolgicos (en animales de laboratorio) Danos en el hgado, dermatitis

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