CUNTO Y CMO LOS QUIERO REFLEXIONES ACERCA DE LA MATERNIDAD Y LA PATERNIDAD NUTRITIVAS CAPTULO I PARA TENER BASES SLIDAS (Dani)

RELACIN PADRES-HIJOS Con quin tuvo usted o tiene la relacin interpersonal ms nutritiva para su desarrollo? Seguramente la persona en la que usted pens ha tenido o tiene hacia usted una actitud de valoracin de apertura y de disponibilidad, que lo ha hecho sentirse aceptado y querido tal como es. La relacin entre los padres y sus hijos debera ser, por definicin, la que ms contribuye a generar en el nio la seguridad que da el sentirse incondicionalmente querido y que le permite sentir que cuenta con sus padres. Cuando los expertos se preguntan, qu es lo bsico para que la relacin padre e hijo sea nutritiva y favorezca el crecimiento emocional de los nios? Parece ser universalmente aceptado que lo esencial es que los hijos se sientan incondicionalmente queridos, a travs de los cuidados estables y amorosos de sus padres. Los vnculos afectivos entre padres e hijos se caracterizan por la presencia de ternura y una especie de amor encandilado, que permite al nio percibir que es realmente querido. A veces los padres estn tan preocupados de las numerosas demandas de la Vida laboral y las exigencias que acarrea la educacin de los hijos, que esas tareas urgentes hacen perder de vista lo indispensable que es para un hijo contar con la compaa de sus padres. Si el apoyo y el estmulo de la familia en los momentos positivos son necesarios, la presencia acogedora y sanadora de los padres en los momentos difciles para que el nio recupere su equilibrio emocional es irreemplazable. Isidora, de casi cuarenta aos, soltera y con pocas amistades, cuenta cmo la falta de competencia afectiva de sus padres le dej una enorme dificultad para las relaciones emocionales: Mis padres eran muy poco afectuosos; especialmente mi madre. Ella era una persona que estaba constantemente exigiendo, reclamando y criticando todo lo que yo haca. De adulta he podido comprender que seguramente me quera, pero que era incapaz de expresarlo. Durante mi niez que fue triste trataba de agradarla, pero nunca lo logr. Despus pas a una etapa de rebelda enorme y ahora, que soy adulta, siempre me acompaa la sensacin de que nada de lo que hago est suficientemente bien hecho.Para que el hijo pueda percibir lo importante que es para sus padres y lo que lo valoran es necesario evitar: Pasar ms tiempo alrededor de las cosas del nio que con el nio mismo. Pasar ms tiempo ordenando cosas que jugando con los hijos. Corregirlos en exceso, descalificndolos ms que confirmndolos en lo que hacen bien. El enorme afecto que los padres les tienen a los hijos es necesario que se refleje en hechos concretos. Por mucho que un padre o una madre quieran a sus hijos, si no hay una presencia constante de gestos amorosos que lo reflejen es muy difcil que ellos se sientan valorados y queridos. Sea muy generoso en las muestras de afecto hacia sus hijos y muy prudente y controlado al manifestar sus crticas. Est disponible para atender los requerimientos y para valorar sus logros por pequeos que sean. Es esencial que ese inmenso amor que usted tiene por su hijo sea percibido fcilmente por el nio y le permita tener claro lo importante que l es para usted

EL APEGO Si hay un concepto en que todas las teoras psicolgicas estn de acuerdo de que es esencial para la construccin y el desarrollo de personalidades sanas es el apego. S Desde la mitad del siglo pasado los investigadores de la psicologa recalcan que la presencia estable y nutritiva de una persona que d afecto al nio es fundamental en la creacin del apego seguro, que a su vez es fundamental para establecer vnculos afectivos estables en el futuro. En un comienzo se relacion a la madre como la persona central en el apego y se describi a ste como un proceso ligado a los primeros aos de vida. Posteriormente, el concepto se hizo ms abarcador, incluyendo al padre, por lo que se busc fortalecer los vnculos padre-hijo, por ejemplo, a travs de la participacin del padre en el parto y en los primeros cuidados del recin nacido. Ms adelante se comenz a hablar de apego mltiple para referirse a la presencia de otras personas significativas en la vida del nio, como abuelos, tos y primos, para que se sientan seguros y queridos por distintas personas. Actualmente, se plantea la importancia del apego del adulto en el logro de un buen equilibrio emocional. La carencia de figuras significativas en las primeras etapas de la vida deja una dificultad importante en el establecimiento de vnculos afectivos. El apego, especialmente en los primeros aos de vida, est ligado a la conducta olfativa de los nios. El conocido autor Boris Cyrulnik relata cmo los nios se tranquilizan y duermen si al momento de acostarse tienen un pauelo que pertenezca a su madre. Si puede, el beb incluso se lo pasa por la nariz, lo frota. Algo semejante a lo que suelen hacer los nios que van a ser operados, a quienes les permiten entrar con sus osos de peluche o con una bufanda de su mam al pabelln. El autor relata el caso de una nia que super sus ansiedades fbicas al colegio llevando una bufanda impregnada con el olor de su madre. Algunas claves indispensables para formar un apego seguro con las figuras paternas son: Padres que estn atentos a escuchar y hacerse cargo de las necesidades de sus hijos. Familias que son capaces de expresar su ternura a travs de la proximidad fsica y de caricias. Familias que estn atentas a celebrar los logros de sus hijos teniendo una actitud expresiva y de fuerte inters hacia ellos. Padres que comparten y acompaan a sus hijos en sus intereses, por ejemplo, en sus competencias deportivas, representaciones o que juegan activamente con ellos. En definitiva, son padres para los cuales la paternidad y la maternidad constituyen un aspecto central en sus vidas y que, por lo tanto, disfrutan al acompaar a sus hijos en el largo proceso de llegar a ser adultos. Son padres y madres que estn ah para ellos en cada una de las etapas de la vida, con una presencia leal y nutritiva con la que cuentan en los buenos y en los malos momentos, y que les permite a los hijos cualquiera sea su edad saber que los padres estn disponibles para ellos.

EL VALOR DE LOS RECUERDOS Cuntas veces se ha descubierto usted pensando en sus recuerdos o conversando sobre ellos diciendo: Fue tan bueno ese viaje al sur o Te acuerdas de la pizza que comimos en Concepcin? o Qu divertido fue andar en esa bicicleta para dos!.Es un dato innegable que los recuerdos significativos se graban en la memoria emocional, dejando una huella difcil de borrar, y esto es verdad tanto para las buenas como para las malas experiencias. La mayora de las personas se casa para ser feliz y para que sus hijos tambin lo sean. Quizs con el tiempo, a lo mejor algunos de los sueos que fundamentaban la pareja han perdido su magia inicial, pero ello no puede ser una razn para que los padres no busquen brindar a los hijos experiencias que llenen su memoria de recuerdos positivos acerca de su infancia, recuerdos de esos que alegran el espritu. As como la mayora de las personas pone el mayor empeo en hacer bien su trabajo y en las empresas que emprenden, es necesario poner la misma energa en construir un mapa emocional en que haya muchsimas estaciones con buenos recuerdos de la infancia y de la adolescencia. Algunas veces las cosas buenas simplemente suceden y el papel de los padres slo ser que los hijos se detengan a vivenciarlas en profundidad y a valorarlas como un regalo maravilloso, como, por ejemplo, cuando llega de sorpresa una prima muy querida a visitarlos, trayndoles de regalo un libro inolvidable. Esa experiencia podra ser comentada y valorada con el nio como algo especial que vale la pena recordar. Pero la mayora de los buenos recuerdos se construyen. Suponen que alguien de la familia ha puesto mucho esfuerzo y energa para crear una situacin de felicidad. Por ejemplo, en una celebracin familiar que result inolvidable, porque alguien rescat fotos antiguas o las ancdotas familiares para hacer un lbum o un video, o imprimi una polera con el motivo de la fiesta. En los recuerdos positivos puede haber algo de magia o de nuevo, pero tambin son recuerdos positivos aquellos ritos familiares como los asados de los domingos en que se juntaban los tos y los primos y en que todos y cada uno tuvo una disposicin positiva, poniendo afecto y humor en la situacin. No siempre cuando se planea algo especial todo sale como uno hubiese querido, alo mejor el postre no estuvo a la altura, o quizs el clima no fue el que se haba pensado. Pero cuando los adultos ponen lo mejor de s para superar dificultades esa situacin puede resultar inolvidable a pesar de los contratiempos, o incluso el problema puede ser la causa del recuerdo. Un postre arruinado puede ser vivido como una tragedia; en ese contexto todo lo programado se tie de enojo y rabia, o bien, lo que sera ms sabio, puede ser tomado con humor, transformndolo en una ancdota para recordar. Registrar esos momentos agradables, escribindolos, grabndolos, sern elementos significativos en la familia. Las fotos, por ejemplo, suelen registrar acontecimien tos positivos; por lo tanto, que cada hijo tenga un lbum con buenos momentos, y que lo vaya completando a medida que va creciendo con sus experiencias positivas fuera de la familia puede ser una buena prctica para desarrollar la memoria emocional positiva. En sntesis, una forma de ayudar a construir una identidad positiva en los nios es la generacin de situaciones gratas afectivamente, de modo que cuando los hijos las recuerden puedan decir Qu bueno fue!.

EDUCAR CON VALORES Para encontrar un sentido a la existencia se hace necesario que cada persona escoja responsablemente un conjunto de valores que oriente y d un significado alas cosas que hace y a las situaciones adversas que le pueden suceder. Los valores mueven a las personas a actuar en una direccin determinada. A veces cuando los adultos pensamos en educar en valores, lo que nos preocupa es cmo transmitir los que tenemos, y se asume entonces una actitud directiva. Se espera que el nio o la nia reciban pasivamente las guas y orientaciones de sus padres; por ejemplo, la honestidad que se puede transmitir como un mandato sin discusin. Una actitud muy directiva de parte de los padres puede ser peligrosa, ya que cuando los nios no asumen como propias las elecciones se sienten menos comprometidas con ellas. Asumir la responsabilidad por los valores es aprender a elegir aquello que les parece verdadero de lo que no lo es, diferenciar lo que es correcto de lo incorrecto. Las opciones escogidas a travs de un proceso de reflexin personal permiten interiorizar la importancia de ser honesto y tener claro qu consecuencias puede acarrear la deshonestidad. Los padres favorecen en sus hijos la adquisicin de valores cuando les presentan diferentes situaciones para que los nios puedan reflexionar sobre aquellos y asumir responsablemente sus opciones. No slo como un ejercicio intelectual, sino como un proceso afectivo y tico. Ms que pedir juicios cerrados, es aconsejable que las propuestas para reflexionar sobre valores sean presentadas a los nios como un camino a encontrar. Por ejemplo: qu necesitas para ser feliz? Qu te gustara hacer por los otros? Como podras corregir el error que cometiste? Cmo vas a organizar tu tiempo? A qu quieres dedicar tus energas? Los padres favorecen en su hijo la adquisicin de valores actuando como modelo en forma coherente con lo que predican. Los valores deben reflejarse en lo que hacen. En este aspecto es vlida la sabidura contenida en el refrn: No hay que ser como el padre Gatica que predica pero no practica.Explicitar cules son los valores que guan las propias acciones ayuda al nio a comprender el mundo valrico de su familia. Por ejemplo: Me voy a esforzar en terminar este trabajo, para cumplir con lo prometido. En este comentario se recalca el valor del esfuerzo. El pap fue a acompaar a la ta Juanita que est enferma. En esta verbalizacin se destaca la solidaridad como valor. Necesito profundizar en este tema para saber ms. Aqu se est mostrando cunto se valora el conocimiento. A travs de un razonamiento explcito, en que los hijos pueden visualizar los valores de sus padres, si la relacin es buena es altamente probable que ellos asuman esos valores como importantes. Hay que preocuparse de presentar los valores en forma positiva. Si se muestran como una pesada obligacin, para el nio no ser atractivo interiorizarlos. Es aconsejable poner nfasis en que el actuar de acuerdo a lo que se cree produce bienestar y felicidad, y que, por el contrario, hacerlo en oposicin a lo que se piensa, acarrea sufrimiento para s y para otros.

POR QU SE NECESITAN LOS HBITOS La creacin de hbitos suele ser poco atractiva para los padres. Sin embargo, tener hbitos es imprescindible para un buen desarrollo infantil. A pesar de lo tedioso que pueda ser implementarlos, cuando se logra que los nios los adquieran se aumenta la efectividad, se ahorra mucho tiempo y se eliminan bastantes conflictos. Por ejemplo, si su hijo o hija ha adquirido el hbito de estudiar a una determinada hora, cuando llegue el momento de empezar a hacer las tareas las podr iniciar de inmediato, sin perder tiempo negociando, lo que habitualmente deteriora la relacin padres-hijos. Este deterioro se produce porque el nio o la nia se siente presionado a estudiar. Es normal que prefieran jugar a estudiar, y a su vez los padres se sienten descalificados como autoridad con la resistencia de los hijos. Si, por el contrario, se ha establecido un contrato entre usted y sus hijos acerca del tiempo y el lugar dedicados al estudio, y se ha hecho un hbito en la familia el respetar los acuerdos, el proceso de comenzar a hacer las tareas ser ms fcil. La inercia psicolgica, es decir, la dificultad para comenzar a realizar una actividad, es la fase que ofrece ms dificultad en el cumplimiento de los compromisos. Por supuesto, es poco usual que los nios vayan adquiriendo hbitos nuevos sin reclamar y posiblemente al principio a lo mejor no cumplan al pie de la letra lo acordado; pero el tener los acuerdos favorece el proceso de focalizacin en las tareas escolares. Los hbitos tienen por funcin economizar tiempo, y cuando ya se han consolidado hacen que el cerebro en forma casi automtica reciba la orden de estar alerta a lo que corresponde hacer. Por ejemplo, cuando un nio se habita a despertarse a una hora, su cerebro se programar para despertarse a esa hora; en cambio, si las horas de levantarse son variables, por supuesto que despertarlo ser difcil.Cmo hacerlo? Despus de una breve explicacin acerca de por qu es importante un determinado hbito, pida al nio que haga una propuesta sobre cmo implementar el hbito en cuestin. Por ejemplo, si se trata de hbitos de estudio, pedirle que haga una proposicin de dnde y cundo estudiar. Es recomendable acoger la mayor parte de sus proposiciones, salvo que sean completamente irracionales. Llegar a acuerdos como los siguientes: Estudiar todos los das, tenga o no tenga tareas. Cuando no hay tarea, adelantar en la lectura personal. Revisar las materias pasadas ese da. Revisar las asignaturas que tendr al da siguiente y anticipar qu podra pasar.Tendr prueba? Estos dos ltimos pasos son factores decisivos en la consolidacin del aprendizaje en la memoria. Cuide el proceso de formacin de los hbitos de sus hijos; que ellos perciban claramente que sus necesidades estn siendo consideradas y sus opiniones escuchadas, de tal manera que tengan una actitud positiva frente a su cumplimiento. Est especialmente atento el primer tiempo a que lo acordado se cumpla, de manera que no slo adquirirn el hbito sino que aprendern que los compromisos se cumplen. Estimlelos cuando cumplan. Tener hbitos no es fcil de conseguir.

LAS CREENCIAS FAMILIARES Ha pensado cules son las creencias que les est traspasando a sus hijos? A veces intencionalmente, y en otras ocasiones en forma poco reflexiva, las familias transmiten a sus hijos creencias acerca de percepciones y opiniones de la realidad que influirn decisivamente en su forma de actuar. Las creencias constituyen un filtro en la manera de concebir la existencia y mirar la realidad, y tambin contribuyen a dar un significado a las experiencias vividas. Algunas facilitan el desarrollo del nio, en tanto que otras pueden resultar bastante perturbadoras para su desarrollo afectivo y social. As, una familia que transmite la creencia de que la cooperacin ayuda a tener una mejor calidad de vida, y que piensa que la misin de las personas es favorecer el desarrollo de los dems, promover en sus hijos una conducta solidaria y amistosa que les facilitar la incorporacin en su grupo social. No ser raro que un nio educado en esta creencia tenga muchos amigos y sea un aporte para los dems. A la inversa, si la familia transmite la conviccin de que es necesario estar compitiendo sin importar los medios que se usan para ganar, y constantemente compara el rendimiento de sus hijos con el de sus compaeros o los de sus primos, favorecer el desarrollo de una actitud competitiva que probablemente har que el nio sea rechazado por sus compaeros. A travs del dilogo, tanto en situaciones cotidianas como conflictivas, los nios se van haciendo una narrativa acerca de cmo actuar, y estas creencias orientan su accin en el mundo. Incluyen, adems, la comprensin de las causas y los porqu. Si las dificultades se atribuyen siempre a otros, quizs el mensaje ser que no importa esforzarse en cambiar. Cuando la explicacin es el destino o la voluntad de Dios, tambin puede producir una suerte de resignacin, y cuando, al menos parcialmente, el xito y el fracaso se explican por el trabajo y el esfuerzo, el nio creer que valdr la pena esforzarse para lograr lo que desea. Los sistemas de creencias ms saludables logran dar cuenta que las variables explicativas son muchas y no se atrapan en buscar un culpable, sino en encontrar las soluciones y as entender que las situaciones problemticas son multicausales. Tambin en la convivencia familiar se entrega una creencia acerca de lo que es la familia. Cuando sta se visualiza como un lugar protector, en que la lealtad y la cooperacin son factores centrales, y que se puede confiar en la benevolencia teniendo confianza que dentro de las limitaciones personales y contextuales cada cual pone lo mejor para el bienestar de todos, se da no slo una pauta para la convivencia actual, sino que se entregan normas para la convivencia futura. La percepcin de futuro es tambin un sistema de creencia que se aprende en la familia. Se dice que las familias con mejores ndices de salud mental piensan que el futuro depende en gran parte de lo que cada cual haga; que su esfuerzo puede contribuir a mejorar su calidad de vida y la de las personas que son parte de su familia y de su comunidad.

QU Y CMO EXIJO? La autoevaluacin puede ser un poderoso mecanismo para cambiar conductas. Una de las dimensiones ms importantes al momento de evaluar cmo ejercemos la paternidad es preguntarnos cmo respondemos los padres a las demandas de atencin y cuidado que requieren los hijos en las diferentes etapas de su desarrollo. La otra dimensin que habitualmente se utiliza en la evaluacin de las competencias parentales tiene relacin con el tipo de demandas que como padres hacemos a los nios. En esta dimensin se analizan cules son los mecanismos usados para hacer cumplir las exigencias y expectativas que en forma implcita o explcita se les plantean a los hijos. A partir de la forma en que se exige y cmo se regula el cumplimiento de lo exigido existen grandes diferencias entre los padres. Se han descrito cuatro tipos de padres y se han estudiado cules son las consecuencias que las diferentes formas de ejercer la autoridad tienen en la formacin de la personalidad de los nios. Padres autoritarios: son aquellos que imponen las exigencias a sus hijos sin tomar en consideracin sus necesidades, tendiendo a ser sobre exigentes. Son padres que sobrevaloran la obediencia y que piden cumplir lo que demandan sin explicar las razones que fundamentan la exigencia. Muchas veces ejercen presin sobre los nios incluso imponiendo castigos crueles. Son vistos por sus hijos como despticos. Como personalidad resultante, estos nios pueden ser muy obedientes y cumplidores, o muy rebeldes con la autoridad, dependiendo de sus caractersticas genticas. Tienen una disminucin de la creatividad, y a pesar de lo que hagan tienen la sensacin interna de no cumplir con las expectativas de los otros, teniendo por ello una baja autoestima. A veces tambin son tmidos y temerosos. Padres permisivos: son aquellos que tienden a exigir poco de los nios. Les cuesta imponer una disciplina aunque ella sea positiva para sus hijos; tienen gran dificultad para imponer normas y suelen ser inconsistentes. Si son padres con hijos que responden alas demandas, los resultados son menos dainos, pero a los nios les costar mucho aceptar los lmites en el colegio y tendrn bastantes problemas de hbitos y productividad. Padres autoritativos: se asemejan bastante a lo que conocamos como familias democrticas. Aqu las reglas son flexibles, estn en relacin con las capacidades de los nios, y cuando se imponen hay detrs una explicacin del sentido de las exigencias. Por ejemplo: Tienes que dormir nueve horas, porque mientras lo haces se produce la hormona del crecimiento, y a tu edad ests creciendo. Los nios criados en este estilo parental son ms autnomos para razonar en forma tica, tienen un mejor autoconcepto y establecen mejores relaciones interpersonales. Padres negligentes: son los que no estn atentos a las necesidades de sus hijos, poco involucrados y presentan un franco desinters por ellos. Obviamente, usted que est leyendo estas pginas no pertenece a este grupo y probablemente cuando exige, lo hace para lograr que su hijo sea la mejor persona posible. Recuerde que al hacer exigencias a su hijo no slo est consiguiendo que le "obedezcan en ese momento, sino que est influyendo en su personalidad. Es importante, eso s, explicarle losporqu. Tenga presente que siempre que sea posible el nio debe percibi r claramente el beneficio en su propio bienestar. Tampoco olvide que es igualmente importante lo que se pide y el cmo se pide.

DGALO EN POSITIVO Si a usted le tuvieran que explicar lo que significa hablar en esperanto contndole todo lo que no es, sera casi imposible que comprendiera. Por ejemplo, le diran que no es francs, ni ingls ni ninguno de los idiomas de los que ha odo hablar ni conoce. Tampoco es una cancin ni un medio de transporte. Este ejemplo pretende mostrar que es casi imposible comprender lo que algo es a travs de una definicin por negacin. Con los nios sucede algo parecido cuando se intenta ensearles a comportarse bien. Si, por ejemplo, su hijo acta en forma rechazante con los adultos a los que conoce poco, podr decirle que no sea maoso ni mal educado, pero como es pequeo, le costar que logre entenderlo. Es ms comprensible ensearle en positivo. Decirle, por ejemplo: S carioso y saluda amorosamente a tu abuelo. Una explicacin as constituye una gua positiva del comportamiento que el nio necesita aprender. Usted argumentar que es diferente cuando los nios son ms grandes, ya que conocen la diferencia entre portarse bien y mal. Es verdad que lo tienen claro y que hay que ponerles lmites, pero si usted recurre a formularles sus peticiones en forma negativa dicindoles no veas tanta tele, el nio opondr ms resistencia a que si se lo plantea de modo positivo. Por ejemplo: Ya es la hora que acordamos que vas a estudiar. Es difcil acostumbrarse a hablar en positivo, porque estamos muy socializados a que educar es corregir; el no tiende a brotar en forma casi espontnea. Habra que aprender a frenarse cuando surge el no, y darse un espacio para pensar cmo podra transformar ese mensaje que quiere que sea efectivo, a una formulacin positiva. Hacerlo ser de la mxima utilidad educativa, ya que tiene la ventaja de inducir a la accin y de no comprometer la relacin. Ha visto algo ms desagradable que le digan a uno que no, o que le prohban hacer algo? Es mejor afirmar: Completa tu tarea que decir para de jugar y de distraerte.Esto ltimo provoca que su hijo lo perciba como un padre restrictivo, y sienta que est limitndolo en lo que ms le gusta hacer, que es jugar. Adems, al decirle no te distraigas le pone la etiqueta de distrado. Si su hijo est atravesando por una etapa desafiante o de rebelda, tenga especial cuidado de utilizar lo menos posible el no hagas, el no digas o el deja de hacercomo indicaciones para mejorar su conducta. Probablemente, ms bien lo induzca a desobedecer que a cumplir. Cuando quiera pedirle algo a su hijo o solicitar un cambio en su conducta, es aconsejable tratarlo como lo hara con alguien que no pertenece a la familia. Tratar en forma afectuosa, respetuosa y educada es la mejor forma de tener una buena relacin. A veces, en la familia las personas se permiten un maltrato entre los padres o con los nios que resultara inadmisible en el ambiente social o laboral. Si usted lo hace, posiblemente su hijo tendr problemas en la interaccin con otros, ya que ser una forma validada de actuar. Es importante tratar a los que queremos con gentileza y ternura, cuidando los vnculos para que los hijos aprendan a tratar cariosamente a quienes quieren.

PADRES COMPROMETIDOS Sin duda que la expresin genuina de los afectos es el factor ms importante para satisfacer las necesidades emocionales de los nios. Ya deca John Bowlby uno de los tericos ms influyentes en el estudio del desarrollo afectivo de los nios que el compromiso de los padres es la piedra angular para un buen desarrollo emocional de los hijos. Un padre comprometido responde en forma rpida y efectiva a las demandas de sus hijos cuando est atento y presente: sabe cmo se llaman los amigos de sus hijos, asiste a las reuniones y a los compromisos escolares, est pendiente de lo que necesitan para sentirse aceptados por sus pares y es capaz de controlar sus rabias delante de ellos si percibe que lo que va a decir los puede daar. Un padre comprometido no slo financia los gastos que el nio origina, sino que trata de estar presente, de jugar a lo que l quiere y de transmitirle a travs de sus palabras y sus acciones los valores que cree indispensables. Cuando no puede estar presente por motivos justificados, delega en las mejores manos posibles el cuidado del nio, dando una explicacin convincente al hijo por sus ausencias. Los padres comprometidos cuidan de estar siempre presentes en las situaciones significativas, en las cuales la compaa es indispensable; estn presentes para apoyarlos, asisten a las ceremonias de graduacin y participan en las rutinas cotidianas. Los padres comprometidos se recuerdan como buenos compaeros y como cmplices. Cada etapa del desarrollo tiene tareas especficas que el nio debe cumplir y en ellas la presencia de los padres juega un rol fundamental. Vivir los desafos que suponen los cambios de cada etapa, con la compaa de un padre comprometido, los har ms fciles y menos atemorizantes. Por ejemplo, que los padres acompaen con orgullo al nio el primer da de clases, constituir una base de seguridad para el hijo en el ingreso a la vida escolar, y ser adems una seal duradera de que a ambos padres les importa el colegio. Cuando una mam va con su hija por ocho tiendas en busca de un vestido que le guste para la fiesta de graduacin, aunque la nia escoja uno diferente al que ella hubiera preferido har que la hija recuerde con cario en la vida adulta el gesto de acompaarla dndole libertad y validando sus decisiones. Se sentir segura, porque percibe que su familia est all cuando ella la necesita, y atenta a respetar sus gustos. Los nios necesitan, para crecer seguros, de un ambiente emocionalmente estable, con padres disponibles, lo que implica que sientan la presencia y compaa de sus papas en los mil agotadores requerimientos que supone educar. El padre comprometido tiene una ruta que le permite navegar estando a cargo del timn del barco, y encontrando maneras para que sus metas y las actividades que programa para cumplirlas tengan una resonancia afectiva positiva en sus hijos y se vayan adaptando a las particulares condiciones de cada uno de ellos.

EL LENGUAJE SECRETO Cuntas veces usted se ha dicho a s mismo en relacin con un hijo: No s qu le pasa, pero estoy claro que algo no anda bien con l, y sucede que a los pocos das le avisan del colegio que tendr que ir a castigo el sbado porque lo sorprendieron fumando. O cuando usted insiste en que mejor no vaya al colegio porque no le not una buena cara, y luego descubre que estaba incubando una hepatitis. La literatura sobre comunicacin emocional afectiva sostiene que no es ms de un diez por ciento de la comunicacin la que se produce a travs de la esfera verbal y que la mayor parte de ella se da a travs del lenguaje no verbal. Lawrence Schapiro, en su iluminador libro llamado El lenguaje secreto de los nios, postula que entre los padres e hijos hay un lenguaje secreto, que puede ser aprendido por los primeros porque les facilitar su comunicacin emocional. Schapiro plantea la necesidad de que los padres observen sistemticamente a sus hijos por perodos breves y sugiere una tcnica que no deja de ser interesante. Obsrvelo como si no fuera su hijo. La razn de esta extraa sugerencia es intentar sacar cualquier elemento de prejuicio o de estereotipo .El autor tambin sugiere mirar el contexto en que se dan los comportamientos del nio; por ejemplo, cuando deja sus cosas tiradas en cualquier parte quizs sera bueno mirar su pieza y ver si tiene un canasto para guardar sus juguetes. En el lenguaje secreto de los nios es necesario observar dos tipos de seales. Las macro seales, que son aquellos aspectos evidentes como gestos, posturas y movimientos que son fcilmente interpretables; y las micro seales, que requieren de una observacin ms fina, ya que son claves sutiles basadas en un profundo conocimiento del nio y que suponen la capacidad de leerlos emocionalmente. Son pequeos cambios, como una leve variacin en el color de la piel o una lenificacin de la marcha, o el caminar cabizbajo de un adolescente. Estos cambios son habitualmente procesados por el cerebro emocional, lo que permite que los padres puedan leer correctame nte las emociones de sus hijos. Esta tcnica debe ser una observacin para mejorar la comunicacin y para comprender al nio, y no es una estrategia orientada a escudriar lo que ellos no quieren comunicar. Con esta observacin se busca que los padres puedan sintonizarse emocionalmente con los hijos. Esta comunicacin debe darse en espacios libres de conflictos, para que primen los factores positivos. El lenguaje secreto permite, adems de una comunicacin emocionalmente efectiva, que los problemas se adviertan cuando estn comenzando y as puedan ser fcilmente solucionados. Con este lenguaje los padres aprenden a entender a sus hijos, pero, a su vez, stos aprenden empticamente a entender el lenguaje emocional de los padres. As, el lenguaje emocional es un favorecedor del vnculo entre padres e hijos. Estimular este lenguaje con los nios los ayuda a aprender a conectarse con ellos mismos.

LA PROPIA INFANCIA La conexin con la propia infancia puede ayudar mucho a los padres en la compleja tarea de educar a sus hijos. Cuenta Camila, madre de tres hijas, que haba gritado hasta quedar ronca, cuando recibi una dolorosa queja de su hija mayor: Espero no gritar nunca a mis hijos como t lo haces con nosotras.Ante esta observacin, Camila se deprimi porque le reson como una expresin familiar, ya que record que ella tambin se lo haba dicho a su propia madre. Esta actitud de repetir un patrn que odiaba la hizo reflexionar y cambiar. Signific no slo que gritara menos, sino que, adems, comprender retrospectivamente a su madre y disminuir los resentimientos que senta hacia ella. Un aspecto valioso a la experiencia de la paternidad es tener la oportunidad de revivir, explorar y reflexionar la propia infancia. A veces, como en el caso de Camila, sirve adems para resolver algunos temas de la propia infancia que son en ciertas ocasiones un obstculo importante en la relacin con otros. Tolerar que los hijos tengan sentimientos ambivalentes hacia nosotros se hace ms fcil si hay un recuerdo de las propias ambivalencias que uno tuvo hacia sus padres. Ningn afecto es qumicamente puro; hasta en la mejor de las relaciones se mezcla la ternura con las rabias, la gratitud con las quejas. La relacin padres-hijos no es una excepcin. Una convivencia tan ntima y tan larga, sobre la que pesan tantas expectativas, obviamente no puede estar exenta de conflictos. Esto no quita que la relacin est llena de momentos mgicos, encuentros de gran profundidad y de felicidades compartidas. En este pasaje del club de los hijos al club de los padres nunca est de ms darse una vuelta para recordar la infancia, para recordar quines y cmo eran los propios padres. Qu le gustaba de ellos?, qu parte del modelo quiere repetir y cul quisiera cambiar? Una interiorizacin no consciente de los modelos lleva a repetirlos por mecanismos de identificacin en forma casi automtica. Es posible que muchas de las cosas que no le gustaron las est repitiendo, pero esto no es inevitable en los seres humanos. Todos podemos cambiar y progresar cuando tomamos conciencia y decidimos hacerlo. Entender el origen de conductas y conectarse con las emociones que ellas generan puede ayudar a mejorar y a controlar el comportamiento. Es necesario buscar caminos para que las dificultades de la familia no sean traspasables de generacin en generacin. Si su madre era poco cariosa y expresiva, haga usted un esfuerzo por desarrollar esta parte de su relacin, de manera que no pase lo mismo en la generacin de sus nietos. Romper las cadenas de las carencias familiares requiere una conexin con los sentimientos que se tuvieron en la infancia. Encontrarse con ellos puede eliminar la forma en que se est ejerciendo el rol paterno o materno, sealando una manera emocionalmente ms positiva para construir la relacin con los propios hijos.

OPTIMISMO Y SALUD MENTAL Una de las variables ms relacionadas con la salud mental es el optimismo, es decir, la capacidad de mirar la realidad con una perspectiva positiva. Desde edades muy tempranas es posible sembrar esta mirada. Por ejemplo, cuando llueve decir qu limpio qued el aire. Los comentarios casuales sobre los acontecimientos cotidianos dan la posibilidad de entregar una mirada positiva o pesimista. Lo interesante de la metfora clsica cmo ves esta copa? Al presentarse una copa hasta la mitad, es que da cuenta de cmo es posible que un mismo hecho sea percibido de manera diferente segn la actitud de quien lo mire. Cuando se responde que est medio vaca sera una percepcin pesimista; en cambio si la respuesta es que est medio llena reflejar una actitud optimista. Para estimular una postura positiva de la realidad es necesario que la mayor parte de los comentarios que se hagan delante de los hijos estn focalizados en las cosas buenas. Expresiones como qu rico!, me encanta!, qu bonito!, qu agradable!, qu inteligente!, es tan brillante! son signos de una mirada positiva. Otras expresiones que sirven para reafirmar una postura positiva son: Tengo confianza, tengo esperanza,en realidad vali la pena el esfuerzo, estoy seguro de que saldr bien.Cuando estas expresiones se refieren a caractersticas del nio o a cosas que ha hecho o a su futuro son doblemente beneficiosas, porque facilitan una programacin positiva acerca de s mismo y de su futuro. La postura opuesta, centrada en los aspectos negativos de la realidad, tiende a entregar al nio una visin crtica y desesperanzadora que no slo puede perturbar supercepcin de la realidad, sino su felicidad. Ms grave es cuando las descalificaciones se refieren a personas que para el nio son significativas, como sus padres o sus profesores, ya que no slo le transmiten una postura crtica frente a ellos, sino que tambin deslegitiman la autoridad de estas personas. Un factor que no es trivial y que incide en que a los nios y a los adolescentes les cueste desarrollar un sano optimismo, es que muchos de los eventos que suceden inesperadamente suelen ser desafortunados. Los accidentes, las enfermedades, la prdida del trabajo de sus padres y otros eventos dolorosos son pocos comparados con la cantidad de cosas positivas que suceden, pero su intensidad y el impacto que tienen sobre las familias es de tal magnitud, que suelen llevar a que las personas se centren por largo tiempo en ellos. La verdad es que a veces los relatos familiares sobre su historia son como las noticias, focalizndose exclusivamente en las malas. Una buena prctica es que una vez a la semana la familia se rena y converse acerca de qu fue lo mejor de tu semana o qu fue lo mejor de este ao, o qu fue lo que ms te gust de tus vacaciones. Otra manera de fomentar en los hijos y en las hijas el optimismo es incluir el factor sorpresa, inventando en forma inesperada cosas positivas, como por ejemplo, hacerle su comida preferida un da cualquiera de la semana, llevarle de regalo al hijo adolescente un CD que desea simplemente porque lo quiere, y no porque sea su cumpleaos. El optimismo y el pesimismo son altamente contagiosos; el pesimismo, adems de contagiar, paraliza y tiende a desalentar los esfuerzos por mejorar. En tanto que el optimismo introduce energa, esperanza en lo que la vida ofrece. Una mirada optimista aumenta el potencial de felicidad del nio y tambin el de su familia.

SEMBRAR ESPERANZAS Si usted analizara los contenidos de los mensajes que le transmite a su familia, podra encontrar en ellos seales de esperanza? Los nios tienen que percibir que, a pesar de las dificultades, detrs de los obstculos puede haber un logro. Educar no es slo un trmite informativo, sino que hace ver que, a pesar de los problemas cotidianos, es posible hacer cambios y vivir experiencias valiosas. El educador brasileo Pablo Freir, en su libro Pegaso, que habla sobre la esperanza sostenida, seala: La desesperanza nos inmoviliza y nos hace suscribir en el fatalismo, donde no es posible juntar las fuerzas indispensables para transformar el mundo. No quiero decir que por ser esperanzado atribuyo a la esperanza el poder de cambiar la realidad. La esperanza es necesaria; ciertamente esta postura es sabia, ya que la esperanza transmite luz y da energa. Inconscientemente, muchas veces transmitimos mensajes sombros que le quitan luminosidad a la perspectiva de los hijos, por ejemplo, al decir este mundo est cada da peor.Si sigues as, vas derecho al fracaso. Evite esta focalizacin en la desesperanza, ya que transmite a los nios un temor a tener que enfrentar un mundo hostil, considerando que las herramientas con que cuenta son insuficientes. Un mensaje de esta naturaleza desalienta las iniciativas y tiende a inducir a la pasividad en los hijos, ya que se pregunten para qu voy a esforzarme si los resultados igual sern malos. No se trata de no reconocer las expectativas negativas, sino de centrarse en los aspectos que se podran mejorar. Es verdad que hay muchos nios pobres, qu se te ocurre que podras hacer para ayudarlos?.La esperanza debe tener una orientacin a la accin frente a las dificultades, que aunque posiblemente no sea un camino fcil, s puede ser uno muy productivo. Los nios o adolescentes que han recibido de sus familias elementos que les permiten percibir que tienen posibilidades de realizar cosas y de tener espacios, estn ms preparados para enfrentar las demandas y exigencias de su ambiente. Se ha comprobado que el transmitir expectativas de xito a los hijos evidentemente les entrega apoyo y afecto, y les da una seguridad que los impulsa a desarrollar una vida con propsitos claros. En tanto, cuando se entregan expectativas negativas y se les plantea la desconfianza, incluso en el logro de metas pequeas, los nios tienden atener pocas iniciativas y demuestran abandono en las tareas. Un exitoso empresario que tuvo una infancia difcil recuerda con emocin lo que le deca su madre: La fe mueve montaas. Esa frase me hizo creer que con mi esfuerzo podra lograr lo que quisiera; ahora, cada vez que tengo problemas, pienso en mi madre y en sus consejos, y eso me da las esperanzas para conseguir lo que necesito. Y cuando no me resulta, nuevamente me acuerdo del lema esperanzador que ella me transmita.

LAS CLAVES AFECTIVAS Para comprender qu sucede en el mundo interno de los hijos y por qu actan como lo hacen, es necesario estar muy atento a las seales sutiles que provienen del complejo mundo afectivo de los nios. Se dice que no hay nada ms irracional que creer que todo es racional. Tratar de entender o conectarse con los hijos slo desde esa esfera deja fuera lo que constituye el ncleo central de toda relacin de intimidad, que son las emociones. La afectividades lo que define lo propiamente humano y las seales afectivas son una ventana hacia lo que los hijos sienten; nos van mostrando cmo perciben la realidad, cmo se perciben a s mismos, a qu le temen, qu los preocupa, qu los daa, qu los seguriza y qu les da felicidad. Los padres pueden ser reemplazables en muchas de las cosas que se les pueden ensear a los hijos. Se han construido programas de computacin que son capaces de ensear a jugar ajedrez, idiomas, escribir cuentos, pero no se lograr nunca desarrollar mquinas que se conecten afectivamente con ellos y que sean capaces de comprender su mundo emocional. La posibilidad de sentir alegra y tristeza, de crear lazos y de conectarse empticamente con otros est dada por la profundidad y el apego afectivos que se haya tenido en la infancia con las personas ms significativas: el padre, la madre, los abuelos, los hermanos. Los nios, al igual que los adultos, generan sus vnculos afectivos con aquellas personas que son capaces de resonar y responder con sus necesidades afectivas, pero para tener esa capacidad de sintonizarse afectivamente hay que estar atentos a las claves emocionales. La sincronizacin emocional se da cuando hay capacidad de conectarse con las claves emocionales sutiles, que se reflejan en el tono de voz, en la expresin de los ojos, en la postura corporal. La sincronizacin est presente en todos los amores entraables, como son las relaciones entre padres e hijos, el amor de pareja y en las amistades. Cuando en una relacin de familia se ha perdido la ternura de los gestos simples, las relaciones se hacen menos humanas, tienen menos magia y menos poesa. Conocer a un hijo no es tener una descripcin objetiva de sus caractersticas, sino poder conectarse con sus sueos, con sus temores, con las huellas que le han dejado las experiencias de fracaso y empticamente darse cuenta qu los pone bien y qu los pone mal y, por supuesto, tomar en cuenta estos factores al relacionarse y al tomar decisiones que les incumben. Para lograrlo, es necesario darse tiempo para estar con ellos y reflexionar qu pueden estar sintiendo, cmo estarn procesando nuestras conductas hacia ellos y cules el impacto de nuestras decisiones en su afectividad. Una actitud indispensable en el amor es estar alerta y desarrollar una conducta receptiva a las seales que nos abren las ventanas al mundo interno de los nios.

TIEMPO SIN INTERRUPCIONES En terapia gestltica se ha sostenido que la neurosis es interrupcin. En el mundo actual, pocas veces las personas se dan tiempo para estar juntas sin interrupciones. Los llamados telefnicos, las idas a buscar un material, la entrada de alguien para hacer una pregunta que muchas veces puede postergar, hace que pocas veces la comunicacin entre las personas se d en forma fluida. Cuando se alcanza un cierto nivel de profundidad, una interrupcin hace que las personas tengan que volver a empezar, perdiendo el hilo emocional o cognitivo de la conversacin. Se vuelve a veces desde un nivel complejo a un nivel muy superficial y cuesta regresar a esa conexin de significado que se da en las relaciones emocionales profundas. Es quizs por eso que la comunicacin de a dos, en cualquiera de sus formas, padre-hijo, hermano-hermana, novio novia, es la que se percibe como ms nutritiva emocionalmente, ya que se genera en un espacio ms ntimo y con menos riesgo de interrupcin. Una madre de tres hijos consult porque senta que la relacin con sus hijos era superficial. Se evalu cmo distribuan el tiempo disponible, ya que ella trabajaba, los nios estaban en el colegio y tenan numerosas actividades extraprogramticas. Adems, se iban un fin de semana por medio con el padre, del que ella estaba separada haca dos aos. Se constat que ella prcticamente no tena tiempo uno a uno con sus hijos, salvo el beso de las buenas noches cuando todos estaban muy cansados como para conversar. Se le sugiri dejar un tiempo, al menos cada quince das, para salir a solas con cada uno de sus hijos. Esta salida, que aunque pudiera estar conectada a alguna actividad til ir al pediatra o al dentista, deba contemplar un tiempo libre en funcin de los intereses de los hijos. Por ejemplo, ir a las galeras y a museos con el hijo que le gustaba la pintura, a una tienda de deportes con el que era deportista y a libreras con la hija que era buena lectora. La idea era centrarse en un solo hijo y tener cosas creativas que hacer. Salir a explorar el centro, visitar el lugar donde nacieron los padres o donde ellos vivieron de pequeos, es decir, tener un espacio de a dos para vincularse. En estas salidas deban evitarse los temas conflictivos. La idea era favorecer una relacin afectiva con temas de encuentro ms que en reas de desencuentro. Tambin se le recomend que en los espacios de tiempo familiar comn, por ejemplo, las horas de comida, evitara las interrupciones, desconectando el telfono, para que esos momentos se transformaran en un lugar cerrado. Si bien era un espacio cerrado a los otros, era importante que hubiera temas interesantes que provocaran una apertura y un enriquecimiento en la comunicacin familiar. Quizs que cada cual contara una buena noticia o respondiera a preguntas como: Qu parte de tu vida te gustara conservar para siempre en tu memoria?.Eligiendo en lo posible temas positivos, se logra un nivel de comunicacin ms profundo, y la ausencia de interrupciones favorece la comunicacin fluida. Cuando se habla de tiempo de calidad se habla de un espacio en que los hijos puedan percibir que la atencin de sus padres es en exclusiva: Te tengo toda entera para m, como deca una niita de cuatro aos que sali de viaje con su madre. Lo importante es atender al hijo en forma individual, no como una tarea sino como una actividad en que hay alegra y se disfrute del estar juntos. No hay tiempo mejor invertido que el estar con la persona que se quiere. Recuerde que su hijo o hija no volver a tener esa edad y que a veces hay padres que se han dado cuenta demasiado tarde de que sus hijos crecieron y que ya no hay espacio para esos tiempos compartidos, en que la relacin con usted era la mayor felicidad que poda tener su hijo.

EL PODER DE LAS PALABRAS El lenguaje crea realidades y permite hacer distinciones que facilitan la convivencia. As, un experto en rboles, cuando entra a un bosque, reconoce por su nombre diferentes especies y percibe variedades que un no experto no logra hacer. Los nios, durante su primer ao de vida, no tienen concepcin de s mismos; sin embargo, responden a las palabras que escuchan con balbuceos y sonrisas. Entre los quince y dieciocho meses, comienzan a identificarse con su nombre y a reconocer que son diferentes a los otros. La percepcin de las caractersticas personales se desarrolla como a los dos aos y medio y, a partir de all, su autoconcepto se ampla enormemente. El nio o la nia se empieza a describir con las palabras que usan las personas que los rodean para definirlos. Este hecho da cuenta del poder que las palabras tienen en la generacin de la identidad de un nio. A travs de los adjetivos que los padres usan para describirlo, le transmiten un mensaje acerca de s mismo y de quin es l, por ejemplo, eres inteligente, amoroso y buen amigo. Esa frase puede ser nutritiva, creando una identidad positiva y expandiendo su conciencia de s. Pero las palabras pueden ser tambin armas mortferas que destruyen la confianza en s del mismo nio y que le entregan una imagen negativa y distorsionada, como cuando se le dice, por ejemplo, eres malo y peleador.A veces los padres son bastante tacaos en el uso de las palabras nutritivas y describen a su hijo o hija con pocos rasgos, habitualmente los que son sobresalientes, olvidando sealar otras caractersticas de personalidad positivas que pueden no ser tan evidentes, pero s muy importantes. A Vernica, a pesar de ser una nia inteligente, le iba mal en el colegio. Cuando se le pregunt por qu no estudiaba, contest: Para qu voy a estudiar si soy tan bonita.A ella se le haba sobre estimulado su imagen fsica en desmedro de su inteligencia. Centrar la imagen que les entregamos a los hijos slo en una caracterstica, por positiva que sea, empobrece el autoconcepto del nio. Use muchas palabras para definir a sus hijos y ojala sean lo ms positivas posibles; preocpese de no entregar etiquetas negativas. Tambin, tenga cuidado al describir utilizando anticipaciones catastrficas de su futuro. Estas pueden daar la programacin interna del nio. Por ejemplo, al decirle: Si sigues as, tu vida ser un fracaso. Esta frase podra operar como profeca autocumplida. A travs del lenguaje se podr desarrollar entre usted y sus hijos un intercambio clido, en que ellos aprendern a utilizar un lenguaje emocional positivo, que los har queribles, porque a travs de esos conceptos asimilados aprendern a ver las cosas buenas que tienen los dems. Recuerde: los nios se describen a s mismos con las palabras con que han sido descritos. Sea generoso con lo que les dice acerca de ellos mismos, porque los nios se nutren afectivamente de sus palabras. Y ellas son muy importantes para reforzar lo que llegarn a ser.

ES LA INTELIGENCIA EMOCIONAL CONTAGIOSA? La inteligencia emocional se aprende por modelo, y en ese sentido cuando un nio vive con personas que se desenvuelven emocionalmente con inteligencia aprende en forma implcita a vincularse con los otros de una manera que favorecer sus relaciones interpersonales. Al contrario, las formas de relacionarse de manera disfuncional en su familia afectan negativamente la inteligencia emocional. En la familia se pueden aprender las cinco habilidades que la describen, si se vive en un contexto emocional apropiado. La autoconciencia: Es decir, la reflexin acerca de quin uno es y la auto evaluacin que supone. Puede ser transmitida por los padres cuando piensan acerca de s mismos, por ejemplo, reflexionando en voz alta Qu logr el ao anterior y qu debera lograr el prximo?. Por el contrario, padres que ante las dificultades siempre atribuyen la responsabilidad a otros sin evaluar en qu medida lo sucedido se explica por sus acciones no favorece el logro de una autoevaluacin precisa. El control emocional: Este aspecto es central. Regula la expresin de la emociones, es decir, ser capaz de decir lo que se siente, teniendo en cuenta el contexto y las necesidades de otros. Padres considerados, cariosos, capaces de controlar sus rabias sern un modelo para que el nio autorregule su comportamiento. En el lado opuesto estn los padres impulsivos, desatinados, que aunque quieran mucho a sus hijos, no le entregan un clima que les permita aprender a regularse. Empata: La empata es la habilidad que ms se relaciona con la inteligencia emocional, y es la capacidad de ponerse en los zapatos del otro, entendiendo lo que siente. Un padre puede ensearla a su hijo en la medida que es capaz de conectarse con los sentimientos de ste, o cuando lo legitima en vez de limitarse a una orden sin dar razones ni sintonizarse con sus emociones. Por ejemplo, diciendo: S que quieres seguir jugando, pero es hora de dormir y maana hay que levantarse temprano.La motivacin: Es la capacidad de comprometerse en actividades. Cuando un nio observa a sus padres interesarse por su trabajo o por lo que tienen que hacer, poniendo energa y mente en el cumplimiento de las metas, aprender a interesarse por los propios, a valorar la capacidad de ponerse metas y cumplirlas. Habilidades sociales: Es la capacidad de establecer relaciones mutuamente satisfactorias. Si los padres entregan a sus hijos un modelo de casa abierta, en que los amigos son acogidos y valorados; en que se vive un clima de reciprocidad emocional; o si los adultos reconocen los aportes de las personas, los nios podrn interiorizar en estos gestos un inters genuino por relacionarse con los otros y por establecer conexiones autnticas y gratificadoras por los dems. Sin duda, la inteligencia emocional se aprende cada da en un contexto nutritivo; los nios van configurando una personalidad, conectada con ellos mismos y con los otros, empatizando, y se van convirtiendo en personas ms queridas y queribles

CAPTULO II LO QUE HAY QUE EVITAR

LOS PELIGROS DE LA CRTICA Se dice que una gota de miel es mejor que un tonel de hiel, y en este antiguo adagio existe una sabidura de gran utilidad a la hora de ensear a los hijos. Cuando hay comportamientos o actitudes que quisiramos cambiar en los nios, la primera respuesta que nos surge es formular una crtica, la que muchas veces es fundamentada con toda la evidencia posible, intentando a veces sealar los errores con la mayor intensidad, lo que es vivido por los nios como una especie de aplanadora psicolgica. La crtica siembra imagen personal negativa y sus efectos pueden ser devastadores, especialmente cuando los nios son pequeos porque recin se est formando su autoconcepto. Ellos no tienen lenguaje, ni experiencias, que les permitan argumentar para defenderse de lo que los adultos les estn diciendo. Si a usted le dicen irresponsable, tiene un sinfn de maneras de demostrar que no lo es. En este sentido, la crtica se graba en la mente del nio como una descripcin de s mismo, que est fundamentada en la opinin de quienes l ms quiere, sus padres. Cuando usted le dice a un hijo eres agresivo, le est entregando un dato acerca de s mismo que har que sus esfuerzos por cambiar le sean difciles. Cmo lograr que cambie? Siempre que sea posible, d las instrucciones en positivo, es decir, haga una transformacin del negativo al positivo. Es mucho ms inductor de cambio decir: Ordena tu pieza, si quieres salir, que afirmar esta pieza parece un chiquero.Tenga mucho cuidado con el lenguaje metafrico negativo al criticar, ya que las metforas tienen un alto valor de programacin. Por ello se aconseja slo usar metforas positivas, por ejemplo, eres tan encantadora como un hada. Desafortunadamente, las observaciones en familia sobre competencias parentales muestran que los padres critican con frecuencia ms de lo que alaban, y que usan ms las metforas negativas que las positivas. Y ello se relaciona con que se tiende a repetir en la educacin de los hijos el modelo con el que se ha sido educado, ya que muchos padres tienden a pensar que educar es corregir. La crtica provoca aunque sea justificada rabia en el criticado, quien a su vez buscar descalificar al que critica. Un pensamiento muy habitual frente a la crtica es pensar: con qu derecho critica mi desorden? Mejor sera que mirara cmo anda por casa. No es infrecuente que los nios, como respuesta a una actitud excesivamente crtica, se pongan desafiantes, a la defensiva o insolentes. Tenga conciencia de que la crtica genera una reaccin negativa, sela en dosis mnimas, diga ms bien lo que quiere conseguir y explquelo en forma calmada, para que su hijo o hija puedan percibir su afecto y su inters porque las cosas resulten bien, incluyendo los esfuerzos por lograr los objetivos. Por ejemplo, dgale: Cmo podramos conseguir que tu pieza estuviera ms bonita?.Incentive el cambio con dulzura, mostrando caminos y haciendo sentir que es posible lograrlo. Controle sus impulsos cuando haga una crtica. Recuerde que se trata de construir y no de destruir.

EL ESTRS DE LOS NIOS El mundo de los adultos est inundado de personas que sufren sntomas de ansiedad tan intensos que estn obligadas a tomar diversos frmacos para poder enfrentar sus obligaciones cotidianas, lograr conciliar el sueo o resolver los problemas que les van surgiendo. Posiblemente la raz de esta dificultad para controlar la ansiedad se encuentre en la infancia, cuando de nios estuvieron expuestos a situaciones de tensin, que dado su nivel de desarrollo afectivo no eran capaces de elaborar. Lo opuesto a la ansiedad es la armona interior, la seguridad para enfrentar cada da con libertad emocional, intentando vivir en el mejor mundo posible para s mismo y para los otros. Tener serenidad es tener la capacidad de no derrumbarse ante las tensiones, aceptando los riesgos y obstculos, pero sin caer en una preocupacin obsesiva por el futuro. No se trata de no ocuparse de los problemas y las dificultades, pero s de liberarse de las fantasas catastrficas acerca de lo que podra pasar y ser capaz de disfrutar el momento presente. Muchas veces la ansiedad de los nios es producto de los miedos acerca del futuro que les han transmitido sus padres, entregndoles una imagen de mundo aterrorizante y lleno de obstculos que no podrn enfrentar. Transmitir a los hijos miedo acerca del futuro disminuye su confianza en s mismos. Por el contrario, enseles a mirar la belleza de la naturaleza y el milagro de la vida a travs de medios tan simples como, por ejemplo, cuando vaya de viaje no centrar la atencin en llegar luego y pelear con los otros automovilistas, ya que estara entregndoles a sus hijos el mensaje que salir de casa es un peligro, lo que puede quitarle a un paseo toda la magia que ste tiene. Permtales entender que el camino esparte del viaje y disfrtenlo juntos. Aydelos a enfrentar serenamente las dificultades, atrevindose a mirarlas positivamente, buscando en ellas lo que es rescatable y lo que podran aprender. Sembrar en la frgil mente infantil angustia de futuro y temor a acontecimientos negativos que eventualmente podran ocurrir, y frente a los cuales los nios no tienen posibilidad de control, ms que ensearles a ser prevenidos, los tiende a paralizar. Un padre que haba quedado hurfano muy pequeo transmiti a sus hijos miedo ala orfandad. Eso signific que los nios tuvieran pesadillas y fueran hipocondracos. Uno de ellos, en una sesin de terapia despus del funeral de su padre que ocurri finalmente a los ochenta y seis aos, coment cmo arruin su pap su infancia y lo llen de angustias innecesarias. Nadie puede prever lo que el futuro depara. Lo nico que se puede hacer para que los nios estn preparados para enfrentar situaciones adversas es fortalecer su personalidad, generando confianza en s mismos y estimulando su capacidad para disfrutar lo positivo que cada da les trae, sin dejar que las fantasas de un futuro que podra ser problemtico les arruine el presente. Sin duda hay dificultades, entre otras el miedo al fracaso, a no ser aceptado o a la prdida de personas significativas. Pero sobredimensionarlas genera un nivel de angustia que puede ser un factor de disgregacin de la personalidad en los nios, que va a comprometer su salud futura.

ESAS ODIOSAS COMPARACIONES Pareciera innecesario referirse a una actitud tan obviamente negativa para el desarrollo de un nio, como es la de comparar a los hermanos o a un nio con sus amigos o sus primos. Probablemente usted pensar yo jams comparara a mis hijosy lo ms probable es que no caiga en el error de decirle a una hija tu amiga s que es bonita o podras aprender de tu primo que es tan aplicado. Sin embargo, me surge esta preocupacin por disminuir las comparaciones despus de or quejas reiteradas de los nios de que sus padres viven comparndolos. Pareciera ser que sir Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes, tena razn cuando, en su libro El perro de los Baskerville sostena que el mundo est lleno de cosas obvias de las que nadie se da cuenta ni de casualidad. Asimismo, pareciera ser que el daino efecto de sentirse comparado que se produce en los nios es percibido por pocos adultos que ni siquiera asumen que estn comparando. Cuando es comparado, el nio no slo va acumulando resentimientos hacia la persona que lo hace; ello tambin le produce una inseguridad personal, el sentimiento de no ser lo suficientemente valioso y, por supuesto, se afecta el vnculo con la persona con la que es comparado. Si las comparaciones se hacen con su hermano, se aumentarn las naturales rivalidades que hay entre ellos por el afecto de los padres. Si se lo compara con un primo, el nio tender a generar una actitud negativa hacia l. Comparaciones ms sutiles que las descritas son desafortunadamente ms frecuentes y dainas de lo que se pueda creer. Por ejemplo, cuando una visita se dirige a una de las niitas de la casa y le dice que es muy linda mientras la otra hermana observa, y agrega empeorando la situacin al tratar de arreglarlo: Pero tambin ustedes linda, mijita. Este ltimo comentario: Esta niita tambin es linda, hace que la aludida se sienta en jerarqua ms abajo que su hermana y, posiblemente, ms fea que ella, lo que daar su autoestima fsica y la relacin con su hermana. Si hay una actitud que fomenta la competencia son las comparaciones constantes, las que no slo son dainas cuando se hacen sobre los nios, sino que cuando se transforman en un elemento cotidiano de la cultura familiar. Comentarios como los siguientes dan cuenta de esta situacin: Las vacaciones fueron buenas, pero nada que ver con las del ao pasado. O Los Gonzlez fueron a Buenos Aires y se crea un silencio comparativo aterrador sobre la mesa del desayuno, ya que significa que los Gonzlez son tanto ms ricos o tanto ms entretenidos que t...Cudese de las comparaciones, aunque sea casi imposible no hacerlas en una cultura consumista y concursante, en que todo es sometido a un ranking. Valore y quiera a cada uno de sus hijos como son, exprseles en la intimidad, y no delante de otros que se puedan sentir menoscabados, cmo y cunto los quiere, y lo orgulloso que est de l o de ella. Si se le vienen las comparaciones a la cabeza, frene... No las diga. Pngase en los zapatos de quien lo escucha y se dar cuenta que a veces es mejor callar. Tanta comparacin puede ser signo de poca inteligencia emocional, ya que implica no tener empata con el que sale perjudicado en las comparaciones.

CORREGIR O HUMILLAR Ha pensado alguna vez que su forma de llamar la atencin a sus hijos podra ser sentida por ellos como humillante? Camila, una niita de siete aos muy tmida y con problemas de aprendizaje, deca en una sesin de psicoterapia: No es nada que a uno lo castiguen, lo atroz es que a uno lo humillen. Cuando se le pregunt cundo senta que la humillaban, explic: Cuando mi mam me reta delante de las visitas; cuando me grita delante de mis amigos, porque estoy viendo televisin en vez de hacer las tareas. Ciertamente pocos adultos llamaran la atencin al marido o a la seora delante de las visitas, porque adems de ser considerado un gesto de mala educacin, hay conciencia que producira un dao en la relacin. La timidez de Camila no es ajena a las humillaciones que su madre le haca sin pensar que estaba provocando un dao. Por el contrario, ella estaba convencida de que ese reto en pblico era una accin educativa. Una vez hecha esta reflexin a la madre de Camila es decir, que su nia es ms vulnerable a la vergenza que los adultos y que reprenderla en pblico podra generar una perturbacin importante la ayud a frenar esta necesidad casi compulsiva de corregir a la nia delante de otros. Las crticas deberan ser las menos posibles y siempre es aconsejable hacerlas en privado. Los nios, especialmente si son pequeos, no pueden defenderse de una agresin cuando son descalificados delante de otros. Cuando esto sucede se pueden observar en ellos los signos inequvocos de la vergenza y del miedo, se ponen rojos, tiemblan, se les llenan los ojos de lgrimas: se sienten humillados. Sentirse humillado por alguien que los quiere les produce una enorme inseguridad no slo en ese momento, sino que tambin en el futuro. Camila, que estaba en clase de recuperacin en matemtica, oy decir a su madre delante de algunas de sus compaeras del curso: Todo lo que he gastado en una profesora particular para que no haya progresado nada. Ella no slo se sinti humillada frente a sus amigas, sino que aument el rechazo hacia el ramo y obviamente acumul mucha rabia hacia su madre. Los efectos de un reto o una descalificacin en pblico no se borran fcilmente. Es comprensible que usted sienta enojo, pero como adulto se requiere que se auto controle. Si no lo logra, pida ayuda y mire a su hijo mientras lo reta: su cara de miedo le servir de seal para frenar su impulsividad. Recuerde que las diferencias de poder entre usted y su hijo impiden que el nio se pueda defender y los daos para su sentimiento de seguridad pueden ser enormes. Adems, considere lo que una actitud de violencia con los nios significa para los observadores, que estn condenados a ser cmplices silenciosos para no desautorizar a los padres. Es comprensible que muchas veces sienta su paciencia colmada, pero clmese antes de actuar y evite a su hijo la humillacin de ser reprendido en pblico y a los espectadores el mal rato de asistir a una escena desagradable. Recuerde que el modo en que usted trata a sus hijos frente a los conflictos ser la forma que ellos usarn para solucionar los suyos. Corrija, pero ojala en privado y con una gran dosis de ternura.

DISCIPLINA, UN TEMA DIFCIL Analizar el complejo tema de la disciplina en la familia desde todas sus aristas por supuesto que no es posible y supondra casi un tratado. Pero hay algunos conceptos que podran facilitar la bsqueda de consensos entre los padres en este crucial punto para la convivencia familiar y para el desarrollo de los nios. La disciplina se expresa en la capacidad de los padres para poner lmites a los nios, facilitando la internalizacin de las normas y los valores que los sustentan. Probablemente el tema de la disciplina es uno de los que ms discusiones y tensiones generan al interior de la familia. La diferente socializacin que tuvieron en la infancia cada uno de los padres hace prcticamente imposible llegar a un acuerdo de un ciento por ciento acerca de cmo ejercer la disciplina. Sin embargo, tiene que haber un acuerdo en los valores bsicos y en tener una actitud respetuosa, intentando no deslegitimar la autoridad del otro y validarla cuando sea posible. La excepcin a este principio es la presencia de maltrato o violencia hacia los hijos. Existe una tendencia a repetir los estilos de la familia de origen en relacin ala disciplina, incluso en personas bastante crticas acerca de la forma en que ella les fue impuesta en la infancia. Muchos padres reconocen con vergenza haber gritado a sus hijos de la misma manera que sus padres lo hacan con ellos, aunque se haban jurado a s mismos no actuar as. Una mam contaba su desesperacin de no poder librarse de un modelo familiar que le cargaba, diciendo: A veces reconozco hasta el tono de voz de mi mam, que era muy desagradable cuando me retaba, cuando les llamo la atencin a mis hijos.En la forma de imponer disciplina, adems de la socializacin recibida, influyen las creencias que se tengan sobre la autoridad. Las personas autoritarias tienen un concepto de la disciplina muy rgido y se centran en poner normas sin dar explicaciones sobre el sentido de ellas. Por el contrario, las personas permisivas tienen mucha dificultad en poner normas y hacerlas cumplir. Si uno de los padres en la familia es muy autoritario y el otro muy permisivo, lo ms probable es que haya conflicto. O si ambos fueran muy autoritarios, probablemente el nio podra ser muy sumiso y estar muy aplastado por una disciplina demasiado exigente. Es indispensable tomar la perspectiva del nio al ponerse de acuerdo; los castigos son sentidos por ellos muchas veces como una venganza o un desahogo por parte de los padres y no como una actitud educativa. No es bueno que un padre tome el rol castigador y sea un ogro para el hijo y el otro personifique la bondad. Los acuerdos entre los padres en relacin a la disciplina es aconsejable tomarlos con la cabeza fra, ya que la rabia es mala consejera. Las peleas hacen sentir a los nios culpables, especialmente si ellos creen ser la causa de ellas, angustindolos enormemente. Se sabe bien que las discusiones sobre los hijos muchas veces son el pretexto para pelear por una mala relacin de pareja, y es injusto hacerlos sentirseculpables. Una disciplina positiva pasa por una bsqueda de acuerdos entre las personas que ms quieren a los nios, sus padres.

LAS GENERALIZACIONES NEGATIVAS Especialmente cuando se est enojado, cansado o deprimido hay una tendencia a realizar generalizaciones negativas. Por ejemplo; cuando el nio dej su cuaderno en el colegio, no es raro que el pap o la mam digan: Siempre se te olvida todo, y esta aseveracin, que es una exageracin, le llega al nio como un dato negativo que pasa a formar parte de su programacin personal y una percepcin negativa de s mismo. A veces estas generalizaciones se dicen a partir de un evento negativo. Por ejemplo, si llueve el domingo que se haba planificado para ir de paseo, el comentariocada que vez que organizamos un paseo llueve, qu mala suerte tenemos no es infrecuente. Esta apreciacin, que es falsa, sin duda tie de pesimismo la percepcin de la realidad, olvidando que no todas las veces que se organiz un paseo llovi y que en muchas ocasiones hubo un sol radiante. Tambin se olvida que la lluvia puede ser un gran beneficio, porque limpia el aire o que hay muchos lugares en los que se puede pasear en un da de lluvia. Hay museos, teatros o casas de parientes que estaran felices de recibirlos. Incluso es posible ponerse un impermeable, una buena parka y botas para caminar por todas las pozas de agua y sentirse realmente feliz. Las generalizaciones negativas tienden a desarrollar en el nio una visin pesimista. Cuando ellas son utilizadas con frecuencia, siembran el temor que las cosas siempre saldrn mal. El pesimismo es una pesada carga para el que tiene esa mirada frente a la vida, pero tambin para los que tienen que convivir con los pesimistas, ya que este sentimiento se contagia. Hasta el mejor de los panoramas puede ser arruinado por la presencia de una persona pesimista, considerando que son personas poco agradecidas de la vida y, en general, resultan poco gratas en la convivencia. A veces, adems, se conjuga que las generalizaciones negativas no slo son categricas, sino que son hechas con tal intensidad que estos mensajes quedan grabados en la mente infantil. Cuando una madre o un padre exasperados, muchas veces sobrepasados por sus preocupaciones, le gritan a un nio: Eres un bueno para nada, la fuerza con que se lo dicen hace que el mensaje quede como un mandato. Ciertamente no es la intencin de los padres, pero puede ser el resultado. A veces, los padres suelen ser dislxicos emocionales y tienden a decir las cosas buenas con poca frecuencia y de un modo muy tenue, y las cosas malas en forma reiterada y alto voltaje. Es ms sabio decir: Olvidaste traer la libreta de comunicaciones, que afirmar siempre te olvidas de lo que te pido, porque, adems de que las palabras nunca ysiempre son falsas, cuando estn cargadas de negatividad son muy dainas para la relacin. Cuando se est muy ofuscado, a veces es ms sabio llamar a una amiga o amigo, para descomprimirse y buscar una solucin al problema, que reaccionar directamente con el nio, ya que hay riesgo de arrepentirse de lo hecho y de lo dicho. Y lo que se dice o se hace no es fcil de borrar de la mente de los nios.

LA SOBREADAPTACIN Hay nios que parecen ser maravillosamente fciles de educar para sus padres, les va extraordinariamente bien en el colegio, tienen muchos amigos y respetan las normativas familiares. En sntesis, parecen agradar a todos, ya que tratan de satisfacer las exigencias y expectativas que se tienen sobre ellos. Cumplen con las normas intentando llevarse bien con todo el mundo, especialmente con los profesores y sus padres. Es importante evaluar cul es el costo que estos nios tan bien comportados, que parecen casi perfectos, pagan por esta adaptacin. Tambin es necesario reflexionar sobre si una conducta tan ejemplar no ser una sobre adaptacin. La sobre adaptacin se puede originar en algunos nios porque de alguna manera han sido sobre felicitados por ser tan buenos y tan obedientes. Los nios as socializados se acostumbran a recibir muestras excesivas de reconocimiento y aprobacin. De manera no consciente, para seguir contando con aprobacin, estos nios pueden hacer enormes esfuerzos en llenar las expectativas de los otros sin pensar cules son sus propias necesidades. Todos los nios necesitan aprobacin, y en ocasiones pueden experimentar tanto temor a perderla, que este miedo los obliga a tener un comportamiento casi perfecto. A estas alturas, a lo mejor usted se est preguntando y cules son los riesgos de ser sobre adaptado? Uno de los mayores riesgos de la sobre adaptacin es la disminucin de la posibilidad de actuar y pensar diferente. Si en el mundo hubiera slo gente sobre adaptada, quizs an viviramos en las cavernas, porque nadie se habra atrevido a cambiar nada, ni a ir ms all de los lmites fijados. La creatividad es siempre un poco transgresora; para crear hay que ser capaces de hacer cosas en forma diferente. Asumir un estilo nuevo, atreverse a explorar ambientes no conocidos y a hacer las cosas de manera original. Djele espacio a su hijo para que se rebele un poco, permtale que haga las cosas a su modo y que se atreva a explorar nuevos espacios en forma independiente. Otro riesgo de ser sobre adaptado es que para no perder la aprobacin, el nio puede silenciar sus necesidades, con tal de no perder la estimacin de los otros. Por ejemplo, puede que en el colegio su hijo haga todo el trabajo de su grupo, aunque ello sea injusto. La imagen de la niita que nunca pudo comerse su colacin en el recreo, porque siempre la cedi, grfica lo que le pasa a un nio sobreadaptado. Buscar aprobacin a cualquier precio implica no defender sus derechos y muchas veces no aprender a autoprotegerse de las demandas de los dems, que pueden ser muy abusivas. En una sobreadaptacin hay, adems de un silenciamiento de las propias necesidades, una prdida de libertad personal y una disminucin de la creatividad. A veces es aconsejable que los nios nos desafen un poco, que no estn siempre de acuerdo con nuestras ideas y que no hagan las cosas siempre perfectas. De otra manera pueden perder algo de su identidad personal.

LAS PELEAS DE LOS PADRES Pocas cosas son ms dolorosas y desconcertantes para un nio que ver pelear a sus padres. Cuando una niita como Laura cuenta anoche dorm mal y tuve mucha pena porque mis papas pelearon, uno se pregunta: sabrn los padres el dao y el sufrimiento que les causan involuntariamente a sus hijos cuando los exponen a una situacin angustiante y que no pueden evitar ni controlar? Es un gesto de amor a los hijos ahorrarles el desagrado que es presenciar las peleas de sus padres. Por supuesto que todas las parejas pelean y es comprensible que a veces haya desacuerdos y que se sientan muy enojados, pero es necesario tener el suficiente autocontrol para evitar que la agresin se despliegue frente a los hijos. Sera un acto de negligencia paterna no plantearse los efectos que la agresin que el nio observa entre sus padres tiene para su desarrollo psicolgico actual y para su salud mental futura. Un nio que ve pelear frecuentemente a sus padres en forma violenta no slo tiene miedo y sufre, sino que se desconcierta. Si insisten tanto en que no pelee con sus hermanos y con sus compaeros, por qu pelean ellos? Una consecuencia importante de las peleas es entonces que el nio perciba a sus padres como inconsecuentes; con el lo pierden legitimidad para limitar las agresiones de sus hijos. Ellos se ven envueltos, adems, en un conflicto de lealtades. Quin tendr la razn? Ser verdad que mi mam es irresponsable con el dinero? Ser verdad que mi pap es un tacao? Suponemos que si usted se da el tiempo para leer esta columna no est en el grupo de padres que intencionalmente involucran a su hijo en sus problemas buscando que se abanderen a su favor, inculpando al otro por diferentes cosas, con frases como:ves lo que hizo tu mam o tu pap? Una actitud de esa naturaleza daa la imagen de ambos padres. Jos deca: A veces odio a mi pap porque no es capaz de comprarme ni un par de calcetines, y otras veces odio a mi mam cuando me lo recuerda. Estos sentimientos de rabia son compartidos por todos los nios que han sido expuestos frecuentemente a las peleas de sus padres. Otro riesgo no menor es que los nios comienzan a aceptar que estas situaciones constituyen un tipo de relacin normal de pareja. As una nia puede interiorizar que la descalificacin es una forma aceptable de tratar al marido y un hijo hombre puede creer que eso es lo normal en una relacin de pareja.Le gustara que su hijo o hija se dejara tratar as por su pareja o que aprendiera a tratar de esa manera? Por supuesto que existe el derecho a estar en desacuerdo y a pelear, porque cuando nunca hay conflictos en una pareja significa que las necesidades de uno de los miembros estn siendo silenciadas. Pero intente que sus hijos no sean testigos de lo peor de la relacin entre sus padres, porque ellos no ven cuando se reconcilian, y se quedan con una imagen negativa que puede ser aterradora. Postergue la discusin de los temas conflictivos con su pareja para cuando puedan a solas conversar largo. Qu les parece tomarse un caf? Llegar a conclusiones con la cabeza fra predispone a escuchar y a resolver mejor los problemas de la ofuscacin. Y si pelea en forma destructiva, pida ayuda, ya que las peleas no slo pueden terminar destruyendo el amor entre ustedes sino tambin daando a sus hijos.

CAPTULO III (Dani) LAS NECESIDADES Y DERECHOS DE LOS HIJOS QU SUEAN NUESTROS HIJOS? Se ha preguntado alguna vez cul ser la historia que sus hijos se contarn cuando sean mayores acerca de su infancia? Rosa Montero, la conocida escritora espaola, sostuvo alguna vez que la infancia es la casa en que se habita el resto de la vida. La narrativa que las personas se cuentan de su familia es como una novela con un argumento, en que los padres son personajes centrales. El narrador, en este caso su hijo o hija, elaborar lo vivido, dndole un rol a cada una de las personas de su familia y donde, por supuesto, l o ella tendr un papel protagnico. Sin embargo, cuando se les pide a los miembros de una familia que la describan y digan cul es su rol en ella, son sorprendentes las diferencias que pueden encontrarse en las distintas versiones. En esta historia que cada cual construye acerca de cmo es su familia, se define una trama en que se registran los hechos ms significativos y las atribuciones acerca de cul ha sido el impacto de estos hechos en la familia. As, por ejemplo, una mujer deca: La marcada preferencia de mi padre por mi hermana mayor me hizo sentir siempre poco valiosa y no digna de ser querida. La hermana as descrita tena a su vez la impresin que su padre slo valoraba a su hijo menor porque era hombre. Este hijo menor, cuando se le entrevist, sostuvo que en la casa haba una marcada preferencia por las mujeres. El padre, por su parte, estaba convencido de que l siempre haba tratado a todos sus hijos por igual y que era un hombre justo. Mientras, la madre sostena que en realidad haba sido un padre ausente, y que la tarea de satisfacer las necesidades afectivas de los hijos le haba tocado a ella.Dnde est la verdad? Alguien miente? Preguntas difciles de responder, porque cada uno tiene su verdad y con esa representacin de la realidad cada cual construye su historia. Esta percepcin de la narrativa familiar es un elemento fundamental en la construccin del proyecto personal, no slo desde las cosas buenas, sino tambin desde las carencias. Cyrulnik, en su magistral libro El murmullo de los fantasmas, Narra la historia de Charles Dickens, el escritor ingls, que tuvo que trabajar desde los diez aos en una fbrica de betn. Esa triste historia de infancia pudo superarla gracias a su capacidad de contar historias, ya que en la adolescencia contaba cuentos, muchos de los cuales se basaban en su realidad. Y para escabullirse cre, con su imaginacin, la fantasa de que viva en un castillo que vea en sus caminatas. Posteriormente, l compr este castillo cuando fue un exitoso escritor. En sus novelas, Dickens refleja un gran compromiso social que contribuy a mejorar las condiciones en que se educaba a los nios en esa poca. Y los cuentos que se cont a s mismo en la infancia jugaron un papel protector. Intente averiguar cul es la historia que sus hijos o hijas se cuentan de su familia y cules son sus sueos de futuro. A lo mejor se lleva una sorpresa.

AUTONOMA DE VUELO En una entrevista, Juan Piaget, el famoso psiclogo suizo, sostuvo que toda ayuda innecesaria frena el desarrollo infantil, y sin duda es importante tener en cuenta esta advertencia, ya que una meta importante en el desarrollo del nio es el logro de la autonoma personal. Ser autnomo va ms all de aprender a hacer algunas cosas solo, como caminar, vestirse, leer o escribir; implica ser capaz de tomar la responsabilidad por las propias decisiones y por las consecuencias de las acciones que se realizan. La autonoma en la vida adulta es la capacidad de sobrevivir en forma independiente manteniendo la propia existencia a travs del trabajo productivo. As tambin, es el logro de un pensamiento que valida la propia mirada sobre la realidad yque emite juicios que se basan en valores personales que reflejan una identidad definida. El proceso de individuacin es largo, y para que se produzca el nio necesita asumir paulatinamente la responsabilidad por sus elecciones. Cuando este proceso se ve coartado en la infancia y los nios estn siempre determinados por las decisiones de los adultos, permanecen infantilizados. Esta actitud puede permanecer en la vida adulta, traducindose en personas incapaces de asumir los costos que tiene el decidir, permaneciendo a veces en situaciones lmite por temor a equivocarse. Las personas poco autnomas tienden a externalizar la responsabilidad de sus problemas en otros y atribuyen sus dificultades a los dems, preguntndose pocas veces: qu he hecho yo para que esto no resulte como quisiera? La autonoma implica tambin ser capaz de asumir los cambios que supone cadaetapa del desarrollo, y para ello el nio tiene que despedirse de algo de la etapaanterior y darle la bienvenida a lo que viene. Por ejemplo, cuando un nio deja de jugar con sus peluches o sus muecas y comienza a sentirse feliz de hacerlo con sus amigos disfrutando de nuevos juegos, est listo para vivir la etapa que sigue. El papel de los padres es estar all para impulsarlo y acompaarlo a crecer, dndole seguridad en los nuevos caminos y en las decisiones que ha tomado. Si, por el contrario, sus opiniones son descalificadas, los nios aprendern a no confiar en s mismos y sern por ende menos seguros y menos autnomos, buscando aprobacin y transformndose en lo que otros esperan de l o de ella. Una actitud de esta naturaleza lo llevar a perder identidad. Sus vnculos con otros no tendrn la distancia necesaria, generando una actitud de dependencia. Es necesario que los nios vayan aprendiendo a autodirigirse, sin tener que preguntar en cada paso si lo han hecho bien o mal o cmo sigo. Detrs de la falta de autonoma de un adulto, habitualmente ha existido un nio que, para conseguir la aprobacin de sus padres, tuvo que silenciar sus propias necesidades. El costo para conseguir esa aprobacin es demasiado alto, porque puede llevar a tener que negar una parte importante de s mismo. Por tanto, si quiere un hijo o una hija con autonoma de vuelo, cada vez que sea posible acepte y valore sus decisiones, aunque usted a lo mejor hubiera preferido que l o ella tomara una decisin diferente.

ABRIRSE A LOS AMIGOS Tener amigos es la posibilidad de un encuentro con otro y otorga a los nios la posibilidad de sentirse especiales y valorados por alguien. La soledad que experimenta un nio que siente que no logra hacer amigos puede ser una experiencia devastadora para su desarrollo emocional. Habitualmente un nio que no tiene amigos se siente poco querible. Cuando esta sensacin se prolonga por mucho tiempo puede dejar cicatrices que durarn toda la vida y que probablemente har que las personas desarrollen conductas fbicas ante las situaciones sociales por temor al rechazo. Un amigo siempre tiene la capacidad de mostrar mundos nuevos, quizs porque puede valorar ciertas cosas que el nio no percibe y frente a las cuales el amigo le abre los ojos, ya sea en el plano literario, de las emociones o el deporte. Pero, adems, de alguna manera cada amigo hace surgir las potenciales caractersticas personales que tiene cada cual. As, un compaero podr estimular el sentido del humor, otro desarrollar la capacidad de escuchar, en tanto que otro puede hacer aparecer los aspectos ms reflexivos. Los amigos constituyen, en este sentido, un afianzamiento y enriquecimiento de la identidad. Adems, son un soporte emocional en las reas conflictivas y constituyen una importante red de apoyo que tiene muchas funciones en el desarrollo infantil. As, cuando una adolescente pelea con su pololo es la amiga quien le dar el mejor consuelo, y cuando un amigo pierde un partido los consejos de sus amigos son los ms escuchados. Es por eso que la casa debera ser un espacio abierto a los amigos de los hijos, un lugar en que se sientan acogidos afectuosamente y, por lo tanto, al que sientan que pueden venir con seguridad. Hay que respetar los espacios de conversacin y juego de los hijos con sus amigos sin intromisiones excesivas, pero cuidando que perciban un cierto respaldo. Es un equilibrio difcil de lograr, aunque muy necesario para que los nios se sientan libres de desarrollar su vida social en un espacio protegido. Cuando los nios crean vnculos afectivos con los padres de sus amigos se sienten ms responsables de cuidar a sus amigos, especialmente en la adolescencia, en que pueden estimularse mutuamente a tener conductas ms transgresoras. La lealtad y comprensin con los padres de los amigos puede ser un dique de contencin a la imaginacin transgresora de la pubertad y de la adolescencia. La forma en que los padres establecen vnculos con sus amigos ser a su vez un modelo de cmo se desarrollan las amistades. Padres que reciben afectuosamente a sus amigos, casas abiertas para recibir, preocupacin y atencin a las necesidades emocionales de los otros sern un modelo a imitar. Entender que la amistad es cercana, compromiso y exploracin del mundo externo, es una de las tantas cosas que se aprenden en la infancia, y por eso abrirse a los amigos propios y a los de los hijos es una seal poderosa de cuan importante es la amistad para el desarrollo personal.

JUEGAN LO SUFICIENTE? Se acuerda de la felicidad que le produca jugar cuando era un nio o una nia, cuando una almohada se transformaba en un caballo y parta a la aventura con su hermana? El juego es una de las ms importantes actividades de la infancia y se inscribe dentro de los recuerdos ms entraables de la niez. Los compaeros de juego de la infancia y la adolescencia permanecen como un vnculo estable con el pasado que se vive con esa nostalgia que da felicidad compartida. El juego constituye un espacio de diversin, lo que no es trivial, porque la diversin es uno de los momentos de felicidad que tienen las personas. Los nios son muy felices cuando juegan; basta mirarlos para ver iluminarse sus caras y or sus risas par a entender que estn sumergidos en una corriente de gran felicidad, con esa fuerza con la que viven el presente y que cuesta tanto tener en la vida adulta, donde las cicatrices del pasado y las preocupaciones del futuro dificultan tanto disfrutar el aqu y el ahora. Sin duda, en el juego los nios crean vnculos afectivos con las personas, y es algo que quedar grabado en su memoria emocional: Te acuerdas cuando bamos a la plaza con mis hermanos y los amigos en bicicleta?.En ese espacio social compartido que es el juego, el nio aprende a ganar con elegancia y a aceptar la derrota; tambin desarrolla la creatividad y la capacidad de exploracin. De pronto, una cuchara puede ser un estetoscopio, y la nia se convierte en una doctora que examina a su mueca. Pero para que los nios puedan jugar creativamente, la familia debe darles espacios de libertad, de desorden, y permiso para ensuciar y ensuciarse, en los que puedan actuar sin sentirse limitados ni interferidos. Cuando son pequeos, los nios juegan ms cuando sus padres los acompaan. Cuando son mayores jugarn ms solos y el rol de los adultos ser darles esa posibilidad. Un nio que no juega debe ser motivo de preocupacin para sus padres, porque el no hacerlo es un sntoma que constituye un freno significativo para su desarrollo cognitivo y emocional. Es seal que algo muy serio est pasando en su mundo interno.

EL APRENDIZAJE EMOCIONAL Cuando un nio o un adolescente anda bien consigo mismo y se lleva bien con los dems, no slo se le facilita la convivencia social, sino que experimenta una sensacin de bienestar bastante cercana a la felicidad. Por el contrario, cuando no logra armonizar su comportamiento emocional en relacin a s mismo y a su medio social, se encuentra en permanente conflicto, se siente triste y rabioso. Algunos nios bastante pequeos verbalizan en estas circunstancias incluso no tener ganas de seguir viviendo. Aprender comportamientos socio-afectivos hace que el nio tenga una buena calidad de vida, porque tener estas habilidades le permite conectarse con lo que siente, expresar emociones positivas y desarrollar empata para entender a otros. Un aspecto significativo para vivir en armona es aprender a elegir, es tener la sabidura de hacer elecciones que sean beneficiosas para su desarrollo emocional y su proyecto vital. Cuando un adulto se siente confuso y triste, aunque no tenga claro qu le sucede, las emociones que experimenta le informan que hay algo en relacin con su forma de vivir que no est caminando como debera. En cambio, cuando su mundo emocional est tranquilo y sereno, estas emociones le informan que sus elecciones son acertadas y que est yendo por buen camino. El primer paso en el aprendizaje emocional es darse cuenta de lo que se siente, y actuar en consecuencia con la emocin que se experimenta. Isidora cont: Andaba tan acelerada que no me di cuenta de que mi mejor amiga estaba enojada conmigo. Me senta triste y sola, pero no saba por qu. De pronto percib que me senta rechazada por ella, y esa sensacin me impuls a averiguar qu pasaba antes de que nuestra amistad se daara.Un nio que vive experiencias positivas en su vida familiar, como por ejemplo salir de paseo, adems del contacto con la naturaleza percibe relaciones gratificantes. Aprender a buscar ms situaciones como sas, porque lo ponen bien. Registrar y procesar la informacin acerca de qu nos pone bien y qu nos pone mal es de gran importancia en el aprendizaje emocional. Los espacios de estar juntos y disfrutar las pequeas alegras de cada da ensearn a los nios a enfrentar la vida diaria con un nimo positivo. El placer que encuentra un nio cuando su padre le lee un cuento o cuando sale a explorar con su mam o cuando improvisa una obra de teatro con sus amigos, lo ayudar a entender la felicidad que dan los pequeos placeres compartidos y a mirar la realidad con anteojos provistos de un filtro positivo. En las situaciones cotidianas la familia, sin proponrselo, entrega a sus hijos mltiples expresiones que enriquecen sus vnculos afectivos y que les ensean a expresar afecto: los abrazos, sonrisas, la creacin de contextos placenteros, las verbalizaciones positivas acerca de los comportamientos de los nios, una dosis grande de sentido del humor y el construir espacios de intimidad compartida son los principales vehculos para ensear a los nios a expresar las emociones positivas que son la base del aprendizaje emocional. Dejarse tiempo para pasarlo bien con los hijos es una seal poderosa de cmo y cunto usted los quiere, y es tambin una forma de transmitir a las futuras generaciones sabidura de vida. Ensearles lo fundamental que es dedicar tiempo y energa a lo realmente importante, como es generar vnculos positivos con las personas que nos rodean.

VACACIONES EN FAMILIA Las vacaciones siempre deberan tener ese maravilloso sabor y olor de libertad, de la falta de obligaciones, horarios y exigencias. El sello de este perodo es hacer algo diferente que permita recuperarse y abrirse a aspectos de nuestros intereses que han quedado postergados por las demandas continuas de los estudios y el trabajo, y que son quizs los aspectos ms importantes de nuestra identidad. Para los nios y los adolescentes esta realidad no es diferente; sacarse la mochila de lo que hay que hacer y cambiarla por un equipaje ms liviano de lo que quiero hacer produce una sensacin de libertad emocional que enriquece la capacidad de ser y hacer. Quizs las evocaciones que cada cual hace de lo que seran unas buenas vacaciones son diferentes y dependen de la historia emocional de cada cual, de sus anhelos, sus carencias e intereses. Sin embargo, lo ms frecuente es que las personas asocien las vacaciones con la capacidad de decidir acerca del uso de su tiempo libre, y como el organismo es sabio, va informando qu es lo que quisiera hacer. Para algunos, vacacionar ser levantarse tarde y dormir; para otros, levantarse temprano para salir a hacer montaismo o ir de pesca. Todas las opciones son legtimas. Algunas veces los primeros das estarn dedicados a desconectarse del quehacer habitual, en tanto que los siguientes podrn tener de una mayor planificacin. Sin embargo, lamentablemente los padres de familia tenemos que hacer coincidir las diferencias de gustos, intereses y planes de los distintos miembros de la familia. Conciliar las necesidades no es una tarea fcil, y a pesar del llamado a la libertad que son las vacaciones es necesario planificar si se desea que este tiempo se recuerde como algo inolvidable. Quizs una buena manera de ayudar al logro de unas vacaciones relajantes y gratificantes es permitir que todos participen en su planificacin. Juntarse un da con un jugo de frutas bien helado a conversar sobre qu te gustara hacer en estas semanas?, qu juguetes te gustara llevar?, qu vas a echar en tu maleta?, qu msica preferiras llevar? Tener vacaciones no necesariamente implica ir a veranear, aunque siempre es una buena opcin, al menos si es posible salir algunos das del lugar de residencia habitual. Pero si ello no fuera posible siempre hay lugares nuevos cercanos a la casa, panoramas de verano que pueden ser incluidos en una programacin. El contacto con la naturaleza parece ser una de las necesidades ms comunes de todos los miembros de la familia, ya que es sanador, abre horizontes y nos saca de la rutina de las salas de clases encerradas, abigarradas, y favorece el contacto con la maravilla que es la Creacin. Las puestas de sol vistas en la infancia y en la adolescencia constituyen sin duda parte de los mejores recuerdos de estas etapas de la vida. La planificacin de las vacaciones en la infancia pasa por los juegos y por los panoramas. Un buen rompecabezas en un da de lluvia para un preescolar o el Trivium para un grupo de adolescentes puede constituir una actividad que resultar inolvidable, trasformando la tarde en un da con un encanto especial. Cada familia debe tener conciencia de cules son los recursos que favorecen que los nios se entretengan y logren hacer un uso enriquecedor y nutritivo de su tiempo libre al organizar sus vacaciones. Aunque parezca paradjico, unas buenas vacaciones suponen bastante planificacin y programacin para coordinar la satisfaccin de las necesidades de las distintas personas de la familia.

EL DERECHO A SENTIR Cuando Camila lleg furiosa a su casa diciendo: Me carga la miss de ingls, quisiera que se fuera del colegio, sus padres la reprendieron severamente, porque eso no se puede decir de una profesora. Por supuesto, Camila, que tiene doce aos, ante la reaccin de sus padres, se encerr furiosa en su pieza dando un portazo. Muchas veces los nios se quejan de que sus padres les limitan el derecho a sentir. Camila, que era una alumna mediocre en ingls, se esforz muchsimo en preparar una prueba para subir el promedio. Se sac una buena nota y, al entregrsela la profesora le dijo delante de todo el curso: Espero que no haya copiado.Los padres de la nia, al limitarle la expresin de sus sentimientos en relacin con la profesora, no conocieron cul era la experiencia que su hija haba vivido y que haba desatado como emocin una rabia intensa. En represalia a sus padres, la nia decidi no contarles nada ms acerca de lo que senta y de lo que le pasaba en el colegio o en otros mbitos de su vida. Es decir, al no darle el derecho a exteriorizar lo que realmente senta, provocaron en ella una actitud de resentimiento que gener un corte en la comunicacin de los sentimientos. Aceptar los sentimientos de un nio no significa aprobar las acciones que pudieran derivarse de ellos. Muchas veces, los padres creen que cuando el nio expresa sus sentimientos negativos tienen que intervenir tratando de modificarlos, y tienden a aconsejar y a enjuiciar la conducta de sus hijos sin escuchar suficientemente los hechos o motivos que la originaron. Los hijos no son una excepcin cuando comparten lo que sienten, no estn habitualmente pidiendo o buscando que los aconsejen, ni que les den juicios morales o lgicos, simplemente quieren expresar y descomprimir la energa negativa que tienen acumulada a raz de una situacin problemtica. Una intervencin que busque bloquear la expresin slo aumentar el poder destructivo de los sentimientos, porque aumenta la presin interna. Un manejo constructivo de las emociones pasa por aceptar que las rabias existen, que las penas invaden, que los temores paralizan, y el poder expresar las trae una sensacin de alivio que ayudar al nio a buscar caminos de solucin y fortalecer el vnculo entre el adulto que escucha y el hijo. Cuando los padres son capaces de escuchar empticamente a sus hijos, en las emociones que son difciles de manejar, les proporcionan una vlvula de escape que sin duda libera la tensin acumulada y, adems, abre el camino a la idea de que sobre lo difcil se puede hablar. Las personas que acostumbran a reprimir su rabia pueden asumir una actitud muy negadora en relacin con sus emociones y terminar expresando en el cuerpo las emociones reprimidas, pero tambin pueden generalizar esta represin y no ver aspectos negativos de la realidad, lo que al momento de hacer elecciones puede ser muy grave. Recuerde que al permitirle a su hijo ventilar y expresar los sentimientos, usted le provee comprensin. No lo hace ms negativo sino que, por el contrario, promueve que se libere y que se acostumbre a conectarse consigo mismo, y tenga la confianza para contarle lo que realmente siente.

EL AUTOCONTROL Las emociones son un poderoso elemento para energizar la conducta y explican en forma importante cmo se comportan los nios, los adolescentes y los adultos, en diferentes situaciones. Si bien no hay emociones buenas ni malas, sino que simplemente son, es verdad que a veces el descontrol emocional puede llevar a un nio a herir a una persona o a quedarse sin amigos, por dejarse llevar por las rabias y no pensar ni calmarse antes de actuar. Creer que todo el comportamiento de una persona est bajo el control racional, es irracional. Pero tampoco sera sabio dejarse llevar por las emociones, sin ponerle un poco de freno y juicio a lo que se siente. Toda emocin es legtima, pero ciertamente no lo son las acciones que se derivan de ellas. Es decir, un nio puede sentir celos de su hermano recin nacido y expresarlo verbalmente, pero no puede botarlo de la cuna. Un adolescente puede estar muy enojado y considerar injusta a una profesora en relacin a una nota, pero no puede insultarla o agredirla. El aprendizaje del autocontrol afecta significativamente la calidad de vida de las personas, su vida familiar, su rendimiento acadmico y laboral, por eso cuando hay problemas en esa rea, es indispensable asumir medidas para superarlo. El primer y ms importante paso para los padres es transformarse en un modelo de autocontrol. Por ejemplo, si usted est muy molesto con su hijo, exprsele que quiere conversar el problema cuando ambos se hayan calmado para as no decir cosas de lasque despus se arrepienta. Los comportamientos violentos de los padres afectan el desarrollo del control de la agresin de los nios, ya que aprendern que es legtimo ser agresivo. Felicite a su hijo cuando sea capaz de expresar su molestia en forma respetuosa y moderada. No se trata de inhibir las expresiones emocionales que al nio no le parezcan justas o que lo aproblemen, sino de aprender a modular cmo y cundo las expresa. Hay que ser bastante explcito acerca de cmo la agresin expresada en forma violenta no slo daa al que la recibe, sino que produce problemas en la relacin. Lo que tambin es verdadero para usted como padre o madre cuando se descontrola y castiga a un nio en forma desmesurada. Si un padre daa a su hijo, y el nio percibe que lo agrede quien debiera cuidarlo, se daa la imagen que el nio tiene de usted: lo ver como alguien agresivo y tambin el vnculo entre ustedes se afectar. Si esto sucede ocasionalmente, lo que es comprensible, el dao ser menor, pero cuando ocurre con frecuencia, la situacin puede tornarse muy compleja y desencadenar una escalada de rebelda en el hijo. Por lo tanto, si usted no logra que su hijo aprenda a controlar sus emociones agresivas, pida ayuda para evitar que su aceptacin social no se vea afectada. Y si usted es quien est perdiendo con frecuencia el control de sus emociones, con mayor razn pida apoyo para cambiar, porque usted es en esta rea el modelo ms significativo para sus hijos.

EL VALOR DE LO ORIGINAL Hacer las cosas de una manera nueva, original y diferente; tener libertad para buscar ideas y caminos nuevos; salir de la rutina con un poco de cambio, sin duda energiza y aumenta el potencial de felicidad de cualquier persona. Pocas cosas hacen ms feliz a un nio que la sensacin de crear. Este sentimiento de autora que acompaa el hacer algo original produce una sensacin de bienestar muy especial. Mientras un nio crea est absorto y concentrado en lo que hace. Esa actitud de estar abierto lo ayuda a utilizar sus recursos internos, pero, a veces, en la bsqueda de la comodidad o la aprobacin social se limita a los nios la posibilidad de ser creativos. Ciertamente, el tener rutinas predecibles y hbitos facilita la existencia, pero un nfasis excesivo en atenerse a lo establecido puede frenar peligrosamente la creatividad. Vivir en un ambiente en que haya permiso y libertad para hacer las cosas de un modo diferente ir desarrollando en forma imperceptible el potencial creativo. Por ejemplo, hacer cambios en el arreglo de la pieza, en la forma de presentar la comida, o en los juegos que se realizan con los hijos, ayudar a percibir en qu estn progresando. Tambin es bueno manifestarles explcitamente que para los padres la creatividad es un valor. La pregunta de qu otra manera podra hacer algo? es siempre un incentivo para desarrollarla. Otro factor que contribuye es el reconocimiento de las acciones creativas de un nio. Por ejemplo, cuando muestra un dibujo destacar no slo los colores y la forma sino que su originalidad, o cuando expresa una idea diferente decirle: Es una forma distinta de verlo, que no se me habra ocurrido. Es bien original.Tambin contribuye a favorecer una actividad creativa valorar la capacidad de innovar de las personas, con comentarios apropiados a la edad de los hijos. Por ejemplo, con frases como: La propuesta de esos arquitectos me pareci original.Rescatar la importancia de los inventos tambin focaliza la atencin de los nios en el talento creativo: qu genial Graham Bell, que invent el telfono!.Padres abiertos a aceptar las innovaciones, valorarlas y utilizarlas, favorecen en los hijos una actitud creativa. Tambin hay caractersticas de personalidad, como el optimismo y el sentido del humor, que la estimulan. Tener espacio y tiempo no programado para que el nio pueda hacer lo que quiera y como quiera, le permite conectarse con lo que realmente desea. Una familia que tolera la divergencia en sus hijos, que los autoriza a pensar y actuar diferente ayuda a formar personas que se permitirn formas nuevas, y de esa manera aportar a la sociedad en que les toque vivir. La diversidad se opone a la uniformidad, que sin duda es un factor que empobrece la convivencia. La creatividad supone asumir algunos riesgos y un costo en energa para innovar, pero vale la pena.

LOS VERDADEROS BUENOS MODALES Los buenos modales son mucho ms que un formalismo sin significado. A veces se piensa que los buenos modales son una especie de rituales, que sera muy mal visto que los hijos no los tuvieran por el hecho de no habrselos enseado oportunamente. Es decir, tener o no tener buenos modales sera una expresin de la educacin recibida en la familia. Los padres suelen poner, por lo tanto, mucho nfasis en ensearle al nio cmo comportarse, a pedir por favor, a dar las gracias, a pedir disculpas, a respetar los lugares de los otros en una fila, a dejar salir antes de entrar en el ascensor o en el Metro, a no hablar con la boca llena; es decir, todas esas costumbres que hacen ms grata y ms esttica la vida familiar y la convivencia social. La enseanza para lograr estos aprendizajes se realiza a travs de diversas estrategias, que incluyen la sugerencia, la persuasin y, por supuesto, la forma en que se comportan los adultos. De algn modo, los padres perciben que sern juzgados negativamente por su entorno familiar y social si el nio no los adquiere. Pero los buenos modales que es necesario ensear tienen un significado mucho ms profundo, ya que son una expresin de la capacidad de respetar y tratar bien a los dems y de cuidarlos. Cuando un nio limpia sus embarrados zapatos antes de entrar a la casa recin encerada de su amigo, est expresando respeto por el trabajo de quien encer y por la belleza de la casa del amigo. Y este cuidado y valoracin por lo que los otros han hecho le valdr la aprobacin y afecto de quienes observan su comportamiento. Los actos de cortesa, como saludar cariosamente a las personas al llegar a un lugar, cualquiera sea la posicin social, son una seal de que se percibe y se valora la presencia de ellas y que se les da importancia. En la familia los pequeos gestos de respeto hacen una vida ms grata. Los grandes afectos se construyen con una gran cantidad de estos gestos que se expresan en buenos modales. Es verdad que los buenos modales se aprenden en la convivencia familiar. En una casa que en las maanas, a pesar del sueo y del cansancio acumulado, los padres despiertan amorosamente a sus hijos, con un beso y una sonrisa, les dan un modelo a aprender a saludar en forma cariosa. En cambio, un nio que es despertado con gritos destemplados o con insultos, a pesar de todas las rdenes verbales que le puedan dar sus padres para que aprenda a ser educado, no podr interiorizar los buenos modales, porque no ha tenido modelos que le permitan aprender cmo tratar bien. La cortesa es una forma de buen trato hacia los otros, porque significa cuidar al otro en la relacin. El trato descorts es una forma de maltrato que informa muy claramente que no me interesa cuidar la relacin que tengo contigo. Las palabras mgicas por favor y gracias o un sugerente t podras? reflejan respeto y consideracin por los otros y son, a la vez, expresin de que el nio ha interiorizado los valores de respeto y preocupacin por los dems.

EL DESARROLLO SOCIAL DE LOS HIJOS El mejor predictor de la adaptacin social y emocional en el mundo adulto, segn diversos autores, no lo constituye la inteligencia ni el comportamiento en el colegio, sino la relacin social del nio con sus compaeros. Los nios y adolescentes que son destructivos y agresivos, as como aquellos ms inhibidos que no logran hacerse un lugar en la cultura infantil, estn en un mayor riesgo de tener problemas emocionales en el futuro. Hay dos factores que son claves para evaluar si su hijo est teniendo un buen desarrollo social. El primero es la aceptacin por su grupo de iguales, ya que sta habitualmente se produce cuando el nio tiene un comportamiento cooperativo, se comunica fcilmente con los otros y no presenta ansiedad social. El segundo factor es la presencia de la amistad, donde hay una mutua relacin de profunda intimidad entre un nio y otro, en que ambos se benefician. Normalmente, detrs de un pequeo con un buen nivel de aceptacin social se ha descrito que hay una familia con padres clidos, cercanos y que estn preocupados de dar espacio psicolgico para el desarrollo de la autonoma. Otros elementos que influyen en el desarrollo social en la infancia y en la adolescencia son las oportunidades que tienen los nios de estar y jugar con otros. Los que no cuentan con esta posibilidad suelen quedarse muy perifricos en relacin con su grupo social y experimentan sentimientos de exclusin. En este sentido, los hijos nicos estn en una cierta desventaja. Benjamn, de nueve aos, era hijo nico de padres muy centrados en sus logros profesionales, y aun cuando ellos eran buenas personas y queran mucho a su hijo, se daban poco tiempo para conversar con l. El nio estaba pasando por una gran sensacin de aislamiento y soledad; se senta rechazado por sus compaeros cuando en realidad no lo era, sino que simplemente, como era poco respondente en la interaccin social, sus compaeros no insistan mucho en relacionarse con l y lo encontraban aburrido. Le faltaba fluidez en los temas que hacen parte de la cultura infantil. Los padres buscaron consejo y se propusieron situarse ms a la altura de los intereses de su hijo, y se hicieron ms espacio y ms tiempo para lograr que Benjamn tuviera contacto social con otros nios. Asumir que la familia tiene un rol que jugar en desarrollar la sociabilidad de los hijos, y que puede ayudarlos a convertirse en personas ms comunicativas, entretenidas y altruistas, har que el nio sea ms atractivo y querido por sus compaeros. Si su hijo tiene problemas en el rea social estimlelo, pero no lo presione excesivamente porque ser contraproducente; si sus esfuerzos no dan resultado pida ayuda. Es una situacin dolorosa en la infancia y en la adolescencia ser perifrico a su grupo de iguales. Algunas sugerencias que favorecen el desarrollo social: Ayudar a los nios teniendo mucha comunicacin verbal con ellos, cuidando que sta sea reforzante y afectuosa, de manera que el pequeo pueda aprender por modelo a ser socialmente competente. Tener una sincrona emocional con lo que le sucede, de manera que perciba Claramente que lo comprenden y estn al tanto de sus preocupaciones y sentimientos. Facilitar que tenga contacto con otros nios de su edad a travs de invitaciones y permisos. Si a pesar de sus esfuerzos le parece que su hijo est aislado o en conflictos con sus compaeros, no dude en consultar.

LOS VERDADEROS BUENOS MODALES Los buenos modales son mucho ms que un formalismo sin significado. A veces se piensa que los buenos modales son una especie de rituales, que sera muy mal visto que los hijos no los tuvieran por el hecho de no habrselos enseado oportunamente. Es decir, tener o no tener buenos modales sera una expresin de la educacin recibida en la familia. Los padres suelen poner, por lo tanto, mucho nfasis en ensearle al nio cmo comportarse, a pedir por favor, a dar las gracias, a pedir disculpas, a respetar los lugares de los otros en una fila, a dejar salir antes de entrar en el ascensor o en el Metro, a no hablar con la boca llena; es decir, todas esas costumbres que hacen ms grata y ms esttica la vida familiar y la convivencia social. La enseanza para lograr estos aprendizajes se realiza a travs de diversas estrategias, que incluyen la sugerencia, la persuasin y, por supuesto, la forma en que se comportan los adultos. De algn modo, los padres perciben que sern juzgados negativamente por su entorno familiar y social si el nio no los adquiere. Pero los buenos modales que es necesario ensear tienen un significado mucho ms profundo, ya que son una expresin de la capacidad de respetar y tratar bien a los dems y de cuidarlos. Cuando un nio limpia sus embarrados zapatos antes de entrar a la casa recin encerada de su amigo, est expresando respeto por el trabajo de quien encer y por la belleza de la casa del amigo. Y este cuidado y valoracin por lo que los otros han hecho le valdr la aprobacin y afecto de quienes observan su comportamiento. Los actos de cortesa, como saludar cariosamente a las personas al llegar a un lugar, cualquiera sea la posicin social, son una seal de que se percibe y se valora la presencia de ellas y que se les da importancia. En la familia los pequeos gestos de respeto hacen una vida ms grata. Los grandes afectos se construyen con una gran cantidad de estos gestos que se expresan en buenos modales. Es verdad que los buenos modales se aprenden en la convivencia familiar. En una casa que en las maanas, a pesar del sueo y del cansancio acumulado, los padres despiertan amorosamente a sus hijos, con un beso y una sonrisa, les dan un modelo a aprender a saludar en forma cariosa. En cambio, un nio que es despertado con gritos destemplados o con insultos, a pesar de todas las rdenes verbales que le puedan dar sus padres para que aprenda a ser educado, no podr interiorizar los buenos modales, porque no ha tenido modelos que le permitan aprender cmo tratar bien. La cortesa es una forma de buen trato hacia los otros, porque significa cuidar al otro en la relacin. El trato descorts es una forma de maltrato que informa muy claramente que no me interesa cuidar la relacin que tengo contigo. Las palabras mgicas por favor y gracias o un sugerente t podras?reflejan respeto y consideracin por los otros y son, a la vez, expresin de que el nio ha interiorizado los valores de respeto y preocupacin por los dems.

EL DESARROLLO SOCIAL DE LOS HIJOS El mejor predictor de la adaptacin social y emocional en el mundo adulto, segn diversos autores, no lo constituye la inteligencia ni el comportamiento en el colegio, sino la relacin social del nio con sus compaeros. Los nios y adolescentes que son destructivos y agresivos, as como aquellos ms inhibidos que no logran hacerse un lugar en la cultura infantil, estn en un mayor riesgo de tener problemas emocionales en el futuro. Hay dos factores que son claves para evaluar si su hijo est teniendo un buen desarrollo social. El primero es la aceptacin por su grupo de iguales, ya que sta habitualmente se produce cuando el nio tiene un comportamiento cooperativo, se comunica fcilmente con los otros y no presenta ansiedad social. El segundo factor es la presencia de la amistad, donde hay una mutua relacin de profunda intimidad entre un nio y otro, en que ambos se benefician. Normalmente, detrs de un pequeo con un buen nivel de aceptacin social se ha descrito que hay una familia con padres clidos, cercanos y que estn preocupados de dar espacio psicolgico para el desarrollo de la autonoma. Otros elementos que influyen en el desarrollo social en la infancia y en la adolescencia son las oportunidades que tienen los nios de estar y jugar con otros. Los que no cuentan con esta posibilidad suelen quedarse muy perifricos en relacin con su grupo social y experimentan sentimientos de exclusin. En este sentido, los hijos nicos estn en una cierta desventaja. Benjamn, de nueve aos, era hijo nico de padres muy centrados en sus logros profesionales, y aun cuando ellos eran buenas personas y queran mucho a su hijo, se daban poco tiempo para conversar con l. El nio estaba pasando por una gran sensacin de aislamiento y soledad; se senta rechazado por sus compaeros cuando en realidad no lo era, sino que simplemente, como era poco respondente en la interaccin social, sus compaeros no insistan mucho en relacionarse con l y lo encontraban aburrido. Le faltaba fluidez en los temas que hacen parte de la cultura infantil. Los padres buscaron consejo y se propusieron situarse ms a la altura de los intereses de su hijo, y se hicieron ms espacio y ms tiempo para lograr que Benjamn tuviera contacto social con otros nios. Asumir que la familia tiene un rol que jugar en desarrollar la sociabilidad de los hijos, y que puede ayudarlos a convertirse en personas ms comunicativas, entretenidas y altruistas, har que el nio sea ms atractivo y querido por sus compaeros. Si su hijo tiene problemas en el rea social estimlelo, pero no lo presione excesivamente porque ser contraproducente; si sus esfuerzos no dan resultado pida ayuda. Es una situacin dolorosa en la infancia y en la adolescencia ser perifrico a su grupo de iguales. Algunas sugerencias que favorecen el desarrollo social: Ayudar a los nios teniendo mucha comunicacin verbal con ellos, cuidando que sta sea reforzante y afectuosa, de manera que el pequeo pueda aprender por modelo a ser socialmente competente. Tener una sincrona emocional con lo que le sucede, de manera que perciba claramente que lo comprenden y estn al tanto de sus preocupaciones y sentimientos. Facilitar que tenga contacto con otros nios de su edad a travs de invitaciones y permisos. Si a pesar de sus esfuerzos le parece que su hijo est aislado o en conflictos con sus compaeros, no dude en consultar.

SUEO REPARADOR Los adultos sabemos por experiencia las ventajas de una noche en que se duerme bien y la cantidad de horas necesarias para descansar, y las lamentables consecuencias de un sueo interrumpido y de las noches de insomnio. Cuando no se duerme bien, al otro da las personas se despiertan con una enorme sensacin de fatiga, se rinde poco, el carcter se altera y la capacidad de atencin y concentracin disminuye a niveles alarmantes. En los nios los efectos de la falta de sueo son an ms devastadores. Hayincluso consecuencias fsicas, como alteraciones en el crecimiento, cuando los trastornos del sueo son recurrentes, ya que la hormona del crecimiento se secreta en la primera etapa del sueo. Como el sueo es un hbito es necesario ser ordenado y sistemtico en las horas de acostar a los nios; slo muy excepcionalmente se podra alterar la rutina en relacin al sueo. Durante este tiempo, adems, se recupera el sistema inmunolgico, ya que se producen los linfocitos. Otra razn por la que hay que ser muy metdico en acostar a los nios pequeos, es que la irritabilidad sube a niveles muy altos cuando tienen sueo; por eso las madres suelen decir: Este nio est pelendole al sueo.Un nio que se duerme de mal humor y en un clima de peleas tendr ms probabilidades de sufrir pesadillas o algn otro tipo de trastornos del dormir. Los nios mayores, si bien cuando estn entretenidos no se ponen tan irritables como los pequeos, tambin presentan consecuencias de la alteracin en los horarios del sueo, que se reflejan en que les podr ser ms difcil conciliarlo, pudiendo presentar insomnio de conciliacin. Sin duda una de las funciones ms afectadas con el poco dormir en el plano cognitivo es la atencin y la concentracin. Se ha estudiado en todas las edades los efectos de la falta de sueo, encontrndose resultados especialmente adversos en la consolidacin de los aprendizajes, es decir, se afecta la memoria. En los nios con trastornos de aprendizaje uno de los temas que se est investigando es el cunto y cmo duermen. Camilo, un nio de diez aos, presentaba insomnio de conciliacin y adems se despertaba varias veces durante la noche, lo que coincida con una baja significativa en el rendimiento escolar. Se diagnostic una disminucin de su capacidad de concentracin. El neurlogo realiz un reentrenamiento del sueo del nio, explicndole por qu l tena que cooperar en fijar sus hbitos de sueo. Los padres de Camilo relatan que despus del tratamiento no slo su hijo durmi mejor, sino que su carcter se hizo ms fcil y de ser un nio irritable se puso ms controlado y carioso. Lo que ms les sorprendi fue el efecto que tuvo en su rendimiento escolar que subi de 5.2 a5.8 en un solo trimestre. Los padres agregan, a su vez, que ellos tambin pudieron dormir mejor, beneficiando tambin su carcter. No en vano en Asia uno de los mayores suplicios es no dejar dormir a las personas. Aqu van algunas recomendaciones: Es necesario que las etapas previas al dormir sean tranquilas. No ingerir bebidas colas porque producen excitacin. Se sugiere evitar realizar ejercicios fsicos muy intensos, as como acalorarse excesivamente. Pareciera ser que, como una preparacin para facilitar el sueo, despus de las tres de la tarde baja la presin arterial, la frecuencia de los latidos cardacos y la temperatura corporal. Todos estos ajustes que realiza el organismo estn destinados a facilitar que las personas logren un sueo reparador. Tambin es imprescindible evitar las peleas y los conflictos antes de dormir, induciendo un clima de tranquilidad y armona. Recuerde que dormir, adems de tener un fuerte impacto en el crecimiento, facilita la

atencin y la concentracin, favorece la consolidacin de los aprendizajes y mejora el carcter. Todas stas son razones para prestar atencin a cunto y cmo duerme su hijo. LOS SUEOS DE LOS NIOS La importancia del soar es innegable. Se sabe que los sueos tienen un significado manifiesto, que es el que aparece como aquella historia que se cuenta a la maana siguiente y que suele ser incoherente y poco comprensible, ya que en el sueo se mezclan el pasado con el presente, la realidad con la fantasa. Los sueos tienen, adems, un significado oculto que es difcil de descifrar aun por los adultos especialmente entrenados. Los sueos constituyen un mundo de informacin sobre los deseos, los temores,preocupaciones y problemas. En las familias en que se comparten los sueos se produce un acercamiento mutuo que va ms all de la conciencia. El solo hecho de preguntarle al nio qu so le muestra su preocupacin por l y, adems, le transmite el mensaje de que sus sueos son algo importante. Recordar lo soado le permitir conectarse consigo mismo y con mucha sabidura inconsciente que, a lo mejor, podr ayudarlo a tomar las decisiones apropiadas. Antonia, de catorce aos, una adolescente con problemas de rendimiento escolar, consult a su madre respecto de un sueo determinado. Su relato dej en evidencia sus temores, pero tambin algunos caminos de solucin. Estaba en un bosque como ese que haba frente a la casa del abuelo en el sur, el que cuando pequea me pareca tan grande. Estaba perdida y sola cuando de repente apareci un precipicio. Estaba al frente y t me decas no te caigas. Por atrs estaban Alicia y Cecilia (dos compaeras de curso) queme gritaban no te vayas. El sueo estaba simbolizando su miedo a repetir, a quedarse sola y a sentir que empezaba una cada que sera imparable. Pero tambin ah estaban sus recursos afectivos, la presencia de su madre, que la contena, y la de sus compaeras que eran un estmulo para frenar su cada. El sueo ayud a esta familia a poner a disposicin de Antonia recursos que la ayudaron a enfrentar sus dificultades escolares y a apoyarse en su grupo de amigas. Antonia proces cunto le importaba la repeticin y trat de hacer su mayor esfuerzo para superarlo. Tambin usted puede contar a sus hijos aquellos sueos que considera apropiado compartir, por ejemplo, los que los incluyen a ellos o que representen una parte positiva de su mundo interno. Por supuesto, sera insensato abrumarlos con sus pesadillas o sus temores. En el soar hay siempre algo mgico que estimula la creatividad, por eso es aconsejable ayudar a los nios a conectarse y a escuchar sus sueos. Ciertamente, los sueos no son la realidad y estn influidos por lo que los nios han vivido y tambin por lo que han visto en la televisin, pero s son de alguna manera una especie de maquillaje que encubre lo que el nio est vivenciando. Por ejemplo, si el nio tiene pesadillas reiteradas, es importante averiguar qu las podra estar causando. Si ha habido un accidente traumtico en la familia, a veces es necesario pedir ayuda. Los sueos de los nios son una de las tantas ventanas que ayudan a conectarse con esa misteriosa realidad que es el mundo interno de los hijos. No la desaproveche.

CAPTULO IV ALGUNOS PROBLEMAS FRECUENTES ES UN NIO MUY DEMANDANTE? os padres de Marisol consultan porque se sienten confundidos y culpables frente ala sensacin de que estar con su hija los agota y, ms encima, que pese a los esfuerzos que hacen, Marisol no est contenta. L Si bien todos los nios demandan atencin y afecto de sus padres, hay algunos que, por temperamento, son ms exigentes y enrgicos en sus demandas. Los nios demandantes no slo tienen un mayor nivel de energa fsica, sino que en ellos predomina un estado de nimo negativo, lo que los hace poco simpticos, ya que entran con frecuencia en conflictos con el medio. Son los tpicos nios que cuando pequeos hacen pataletas cuando el carrusel para de girar, y que se taiman cuando son ms grandes porque es hora de dejar el computador para ir a comer. Piden muchas cosas y las quieren de inmediato. Es necesario ayudarlos porque les cuesta postergar sus deseos. No aceptan fcilmente un no por respuesta. Los esfuerzos de la familia por conseguir cumplir con las demandas del nio chocan con una nueva peticin o un rechazo, porque eso no era exactamente lo que l quera. Si bien el ser demandante puede ser una caracterstica determinada genticamente, no debe pensarse que este temperamento lleva implcito que un nio est predestinado a convertirse, fatalmente, en una persona difcil. Lo crucial aqu es la educacin que recibe y la interaccin que se produce entre la forma que el nio es educado y su temperamento. El desafo de educar un hijo o una hija con temperamento difcil es, por supuesto, una empresa que requiere de ms paciencia y conocimientos que educar a un nio de temperamento fcil. Una actitud indispensable es no sobre exigirse. Hay que tener en cuenta que estos nios agotan y que un padre o una madre agotada suele perder ms la paciencia. Es necesario darse tiempo para descansar, los dos padres deben involucrarse y no dejar la tarea a uno de ellos. No es mala idea pedir ayuda a la familia y enviarlos al jardn infantil tempranamente, porque los otros nios pueden poner lmites a sus demandas. Tambin es recomendable tomarles actividades extraprogramticas que los mantengan ocupados para que as usted pueda tener tiempo de renovar energas; no sobre focalice en las dificultades cuando sean muy graves, djelas pasar, y seale al nio sus progresos cada vez que sea posible. Mantngase sereno y acte en forma muy educada en las relaciones interpersonales, pidiendo las cosas por favor y dando las gracias, ya que as el nio aprender por modelo a ser considerado con los dems, algo que le cuesta mucho. De le espacio para desplegar su energa, pero cuide al mismo tiempo que tenga espacio para meditar, reflexionar y tener actividades tranquilas. De le ms atencin cuando se porta bien que cuando se porta mal. La paciencia es una virtud que se puede aprender mirando a otros resolver sus problemas en forma tranquila.

CONFLICTOS CON LA ALIMENTACIN La comida significa algo ms que el logro de una alimentacin saludable para todas las personas de la familia, lo que sin duda es muy importante para la salud. La comida es, tambin, una forma muy primaria de expresar afecto, y ese significado no debe perderse de vista. Es relevante establecer una rutina ordenada, acostumbrando a los nios a comer en los horarios preestablecidos. El desorden alimentario es una de las principales causas de la obesidad en la infancia, la que est alcanzando cifras realmente alarmantes. La Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas, en un estudio delao 2005, report que el 17,4 por ciento de los nios que ingresaban al primer aobsico eran obesos. Las explicaciones para esta verdadera epidemia son, entre otras,la comida chatarra, el sedentarismo y el desorden en las comidas. Por eso, comer en familia cosas saludables, en un espacio grato y ordenado en una atmsfera armnica, es nutritivo no slo desde el punto de vista fsico, sino tambin psicolgico. En esos momentos es importante postergar las discusiones para otra ocasin, de manera que no se produzcan interferencias. Tambin es conveniente buscar temas de conversacin que ayuden a vincularse, con preguntas como qu fue lo mejor de tu semana? Muchas familias se quejan de tener problemas para que los nios coman. Resulta paradjico que, en una sociedad de obesos, los padres se encuentren tan entrampados con los problemas de alimentacin de sus hijos. Muchos de los dramas con la alimentacin tienen que ver con los padres, quienes en un lgico afn de que los nios coman generan tal cantidad de presin que los hijos asocian comida con angustia, y las horas de almuerzo y cena se transforman en una tortura tanto para el nio como para el resto de la familia. Gritos, violencia y amenazas no lograrn que un nio inapetente se convierta en alguien que disfruta con la comida, que es el objetivo a lograr. Es comprensible que los padres de los nios inapetentes se angustien, pero tienen que cuidar que, en la mente del nio, la comida no quede representada como una fuente de conflicto, porque ello puede derivar en serios trastornos de la alimentacin en el futuro. Otro problema que suele convertir las horas de comida en un campo de batalla son los modales en la mesa, los que por cierto deben ensearse, pero hay que ser estratgico para lograrlo. No intente resolver todos los problemas a la vez. Cntrese en uno solo; por ejemplo, que el nio no hable con la boca llena. Los aprendizajes no se logran en simultneo, es necesario ir paso a paso, para que el nio vaya aprendiendo las reglas sociales. Ponga ms nfasis en lo que ha logrado que en lo que falta por corregir. Si corrige, sea extremadamente breve y en lo posible tenga una clave secreta, para recordar un hbito que le est costando adquirir, de manera de no reprenderlo pblicamente, para no avergonzarlo y no producir un deterioro en la relacin. El nio debe percibir las horas de comida como un espacio de encuentro en que se comparten las experiencias del da. Tambin que la comida es una de las tantas muestras de afecto que los padres nutritivos les regalan a sus hijos.

ACOGER LAS EMOCIONES NEGATIVAS Tener pena, rabia o estar ansioso son emociones que acompaan muchas situaciones vitales. Intentar minimizarlas o deslegitimarlas crea una barrera en las relaciones, aunque la intencin sea positiva. Luz, una adolescente de 16 aos, relata: Me carg cuando mi mam me dijo que no sufriera tanto por la pelea con mi pololo. 'Ya vers que habr muchos otros', me asegur. Decid no contarle nada ms, porque estaba claro que no entenda nada, afirma la joven, muy enojada con su madre por la falta de empata con sus sentimientos. Los lazos que se crean con las personas que nos apoyan en los malos momentos son de una naturaleza muy particular y tienen una gran significacin emocional. Cuando los nios estn en un estado de nimo negativo no sirve interrogarlos para saber lo que les pasa. Cuando a un nio se le pregunta cmo se siente, especial mente en situaciones difciles, suele gatillarse en l una actitud defensiva, por lo que su respuesta puede reducirse a un par de monoslabos para salir del paso y como una estrategia para evadirse. A veces, si los padres comentan sus propios recuerdos el nio percibe que ellos estn compartiendo su intimidad. A partir de all es probable entonces que l se conecte con sus vivencias y quiera compartirlas. Las emociones que se despliegan en un encuentro emocional verdadero no deberan ser discutidas, aunque su hijo exprese emociones negativas, ya que le dar la sensacin de no ser acogido ni comprendido por usted. Por ejemplo, no es recomendable deslegitimar las emociones a travs de mecanismos orientados abajarle el perfil a lo que l siente, con frases tipo: Pero cmo puedes tener susto, si ir a un cumpleaos es tan bueno! o Estoy seguro que luego se te va a pasar y ni te vas a acordar de lo que sientes ahora, en el caso de que el nio haya expresado miedo o rechazo frente a una situacin. El solo hecho de abrir la carpeta de los miedos sintindose acompaado lo ayudar a descomprimirse y disminuir la ansiedad experimentada. Pero, sobre todo, fortalecer los vnculos afectivos entre ustedes. Cerrar el paso a la expresin de las emociones difciles o negativas es quedarse afuera de una parte muy significativa del mundo interno de los hijos. Cuando los nios perciben que hay espacio y tiempo para ellos se sienten escuchados, comprendidos y acompaados por sus padres. En este espacio se produce una conexin con ellos mismos que favorece el autoconocimiento, que es bsico para el logro de un buen desarrollo emocional. Las emociones tienen un correlato corporal claro, y coartar su expresin puede tener efectos negativos en la salud. Validar lo que se siente no significa avalar las acciones, sino acoger los sentimientos. Una ventana adicional de una familia que acoge las emociones negativas es que da el mensaje de que en ella est permitido romper el silencio que habitualmente se cierne sobre los temas difciles o dolorosos. En ese contexto, el nio aprender a encontrar las palabras que le permitirn entender y expresar sus emociones ms complejas, logrando as un mejor desarrollo emocional.

LOS LLAMADOS DE ATENCIN Sin duda alguna, los nios, desde muy pequeos, necesitan y buscan la atencin de sus padres. Lo hacen a travs del llanto, de sus gorjeos, de sus sonrisas y de gestos tan cotidianos como tender los brazos para ser alzados por los adultos. Ms adelante aprendern a tironear la ropa de sus padres como una forma de hacer ms potente su demanda por ser escuchados. A medida que van creciendo, el lenguaje es la manera que utilizan para que los escuchen, pero continan recurriendo al llanto y a los gritos como un modo de conseguir sus objetivos. Los nios a veces comienzan a narrar pequeas historias cuando quieren que los atiendan, porque se dan cuenta de que, cuando lo hacen, sus padres los escuchan. La preocupacin de los padres por ellos expresada en el tiempo que les dedican en forma exclusiva y en la forma en que los acompaan en las situaciones crticas hecho, es una evidencia indiscutible que aquellos a los que sus padres les hablan ms, aprendern a hablar mejor y ms rpido que los que reciben menos estimulacin o a los que les falta el cuidado continuo y amoroso de sus padres. En la edad escolar y en la adolescencia, los mecanismos que utilizan para conseguir que sus padres estn alerta a lo que les sucede se hacen ms complejos y bastante menos evidentes a la observacin externa. Por ejemplo, un nio puede fingir que est enfermo e inclusive enfermarse de verdad (la psique humana es misteriosamente poderosa) para lograr ser el foco principal de la preocupacin de sus padres. Otros nios recurren en forma no consciente a realizar comportamientos perturbadores, como pataletas, descuidos reiterados de las cosas que se les piden u otras formas de mal comportamiento que hacen que sus padres tengan que llamarles la atencin. No es casual que ste sea el trmino que describe lo que se hace cuando se critica a alguien. Aunque es negativo, este llamado de atencin es para los nios y adolescentes preferible que sentirse ignorados. En general, las investigaciones tienden a demostrar que los padres prestan ms atencin a sus hijos cuando estn comportndose mal que cuando estn tranquilos, trabajando o siendo cooperadores. Como la atencin de los padres es el refuerzo ms eficaz, a veces los nios en forma no consciente disparan un comportamiento desadaptativo, que tiene como efecto inmediato conseguir que sus padres se dirijan a ellos, aunque sea para tratar de que interrumpan la mala conducta. No se trata de que a los nios les guste ser retados, pero de alguna manera han aprendido que, por ejemplo, a travs de una pataleta, consiguen las cosas y la atencin que quieren; si lloran, aunque los reten por ello, sus padres acudirn a su lado a calmarlos. Por lo tanto, tenga conciencia de que a lo mejor su hijo no se porta lo suficientemente bien porque no ha logrado con ello ser foco de atencin. Revertir la atencin hacia las conductas positivas, adems, tendr como efecto mejorar la relacin entre usted y el nio porque le entregar aceptacin.

APRENDER A DESPEDIRSE Muchas familias, como un modo de evitar el sufrimiento a los nios, tienden a evadir la conversacin sobre temas difciles lo que se ha llamado el lado oscuro de la vida . En muchos sentidos, el enfrentamiento de la enfermedad y de la muerte, especialmente con los nios, es bastante fbico. Los nios deben aprender a encarar las situaciones dolorosas y a despedirse, porque tendrn que enfrentar muchas despedidas durante la vida, y es necesario asumir las prdidas valorando lo que las personas que se han ido nos dejan. No se trata de sobredimensionarlas, pero s de no negarlas, porque existen y ocupan un espacio importante en la vida de cualquier persona. Las despedidas tambin son necesarias para crecer, y aprender a dejar atrs etapas. Por ejemplo, cuando los nios se cambian de un ciclo escolar a otro, de colegio o de ciudad, tienen que decir adis a lugares y personas; slo as podrn dar la bienvenida con sabidura a los cambios. A veces en forma no consciente se evita hablar de la muerte, y se desva la atencin sin dar las explicaciones que los nios requieren. Cuando un nio percibe que sus padres evaden la conversacin sobre situaciones difciles aprenden por modelo que es mejor no hablar sobre estos aspectos, y no es de extraar que en la niez y la adolescencia no quieran conversar sobre temas complejos. Y por supuesto que si hay algo de lo que es necesario hablar para poder elaborar y superar las situaciones es de las circunstancias que hacen sufrir. No slo es liberador, sino que permite darles un significado. Es necesario conversar con los hijos de acuerdo a su capacidad, sin minimizar ni sobredramatizar. Si la abuela tiene una enfermedad incurable, no hay que insistir en que no se preocupen porque se va a mejorar, sino que explicarles que est muy enferma y que se est haciendo lo posible para que no sufra, y adems es conveniente preguntarles si quieren decirle o regalarle algo, por ejemplo, escribirle una carta, o si son ms pequeos hacerle un dibujo. Si son adolescentes, tienen derecho a conocer la verdad, de manera que puedan estar con ella y despedirse de una forma que les facilite elaborar la partida sin quedar con la sensacin de por qu no le habr dicho.En este sentido, cuando son pequeos, la prdida de mascotas, por dolorosa quesea, de alguna manera los prepara para enfrentar y comprender mejor la muerte. Es conveniente que el nio tenga una explicacin y un sentido de la muerte antes de que tenga que experimentarla como una vivencia personal. Los eufemismos, como que las personas se han ido de viaje o se han dormido, no son aconsejables, porque asustan a los nios respecto de dormirse y a los viajes; as creern que si la mam se va de viaje no volver ms. La explicacin y el sentido de la muerte depender de la orientacin religiosa de cada familia, pero cualquiera sea la creencia siempre es aconsejable poner el acento en que toda persona tiene una misin que cumplir; valorar el rol de esa persona y dar las gracias por haberla tenido. Tambin hay que ayudar a los nios a atesorar los buenos recuerdos, sin negar la tristeza que produce que se haya ido. Y por supuesto es aconsejable que los nios asistan, y ojala participen, si ellos quieren, en los ritos que acompaan la prdida de un ser querido.

ATENDER LA TRISTEZA Si bien estar triste no es lo mismo que estar deprimido, la tristeza siempre acompaa a la depresin, por lo que es necesario estar atento. La tristeza puede ser un signo importante de que algo no est bien con el desarrollo del nio o adolescente. Estar triste se relaciona en general con estar pasando por una situacin que de algn modo significa prdida o con una situacin dolorosa, frente a la cual l se siente con poca energa para enfrentar. La tristeza, como la depresin, no reconoce edades; en cualquier etapa un nio puede experimentar tristeza o depresin. La tristeza de un nio implica que necesita del apoyo y de la compaa de alguien significativo que lo acoja y le d consuelo. Tratar de descubrir las causas puede contribuir a averiguar qu es lo que lo pone triste. A veces es fcil para los adultos solucionar problemas que para un nio pueden parecer enormes. Po r ejemplo, Francisca, de ocho aos, estaba muy triste, preocupada y asustada porque haba perdido el primer libro que haba pedido prestado en la biblioteca. Saber que era posible comprar otro y reponerlo la tranquiliz, tanto como saber que tena unos padres comprensivos que la ayudaban en situaciones difciles. Tambin aprendi a pedir ayuda cuando estaba en dificultades y a buscar consuelo cuando estaba triste. Pero a veces la tristeza es un signo de depresin, y en esa situacin es urgente darle ayuda especializada. El signo ms caracterstico de una depresin es el estar triste la mayor parte del tiempo. El nio o el adolescente comunica su tristeza a travs de su lenguaje corporal y de los contenidos que en general son desesperanzados. Hay que preocuparse especialmente si el nio empieza a regalar sus cosas y verbaliza algo as como: No quiero ser un problema. Es un signo bastante central en la depresin que pierda el inters por cosas o situaciones que antes lo atraan mucho; un nio que era fantico por el ftbol y no quiere ir al estadio a ver a su club favorito o un adolescente que era muy sociable y que deja de interesarse por salir con sus amigos y se niega a ir a fiestas, debe preocupar a sus padres. El aburrimiento es otro signo que debe alertarnos a que un nio puede estar deprimido; detrs de un clsico pero muy frecuente me da lata,es muy posible que haya un nio deprimido, sobre todo si usted ve que el nio se asla de sus amigos y de su familia y quiere pasar la mayor parte del tiempo solo. Un elemento que est siempre presente en una depresin es una autoestima baja. Frases como nada me resulta o no soy capaz de hacer nada bien estn sealando una baja valoracin de s mismo, que tiende a paralizar al nio y a dejarlo sin energa para la accin. Para qu ponerle empeo y poner energa si nada va a resultar bien.Otros signos preocupantes son los cambios de hbitos en el sueo o alteraciones en la alimentacin. Si bien las depresiones pueden manifestarse en cualquier poca del ao, stas aumentan en la primavera. En la adolescencia tambin se ve un aumento de los diferentes tipos de depresin. El ms preocupante de los signos de la depresin es elno tener ganas de seguir viviendo, y este pensamiento no hay que dejarlo pasar. La depresin es un problema psquico tratable, y lo ms importante es no cerrarse a la posibilidad de que un hijo est deprimido. Si tiene alguna duda, no vacile en consultar, as evitar que el problema se haga crnico y los riesgos asociados a los cuadros depresivos.

LA VUELTA AL COLEGIO, UN TIEMPO CRUCIAL Cualquiera sea la experiencia previa que haya tenido un nio, la vuelta a clases implica un remezn que provoca inquietud y preocupacin no slo para el nio, sino que para toda la familia, ya que es necesario abrirse a un espacio de nuevas demandas. A los ms pequeos, para quienes sta es su primera experiencia, les asusta la separacin y es normal que lloren y se aferren a sus padres. A los padres tambin se les hace difcil dejarlos y no es raro que lo hagan conteniendo las lgrimas por este hijo que empieza, gradualmente, a tener sus primeras experiencias sociales y de aprendizaje fuera del mbito familiar. Este miedo a separarse no es necesariamente seal de una dependencia excesiva, como algunos quisieran ver, sino que es una reaccin normal de apego de los padres hacia los hijos y de stos a los adultos, que han sido durante los primeros aos su referente emocional ms significativo. John Bowlby expresaba que hablar de dependencia para referirse al apego normal de los nios es una expresin descalificatoria. Las personas que tienen vnculos afectivos slidos experimentan sufrimiento cuando deben separarse, se quejan y reclaman. Este reclamo es prueba de un buen nivel de apego. Cuanto ms pequeo es el nio, ms fuerte ser su reclamo, pero si ha tenido un apego seguro con sus padres rpidamente empezar a explorar y a crear nuevos vnculos en el contexto escolar. Un cierto grado de ansiedad frente a la separacin de sus padres es normal, incluso en los nios que fueron al colegio el ao anterior y, por supuesto, tambin en aquellos que deben cambiar de establecimiento escolar. Y ello se debe al hecho de que volver a clases reactiva la memoria autobiogrfica que empieza ya a los dos aos, y que hace que el nio se conecte con las ansiedades que experiment los aosanteriores al quedarse solo en el colegio. Para muchos nios de educacin bsica la vuelta a clases es una situacin de ambivalencia afectiva, ya que por una parte representa el retorno a las exigencias y las demandas que supone estudiar, pero por otra parte les brinda la posibilidad de reencontrarse con los amigos y ello es para la mayor parte de los nios el lado grato de la experiencia escolar. Cuando el reencuentro con los compaeros no es una experiencia placentera, sino ms bien difcil, la vuelta a clases puede revestir caractersticas traumticas y es necesario preocuparse. Rodolfo, un nio con una fobia escolar, relataba que haba un compaero que lo agreda con frecuencia y que los das antes de volver a clases tena pesadillas. Fue necesario fortalecer en l la capacidad de defenderse y alertar a los profesores para que perdiera el miedo de ir al colegio. Sin duda, el desarrollo social de los nios es uno de los objetivos de la educacin escolar. Por ello, una forma de facilitar la vuelta al colegio a quienes les es ms difcil regresar es dando la posibilidad que se junten con algn compaero los das previos a la entrada. Otro factor que seguriza a los nios en los primeros das de clases es la presencia de ambos padres. Eso, adems, constituye para el nio una seal clara de que el colegio es algo importante y que su familia se involucra en forma activa en este tema, que est orgullosa de l y que est ah para acompaarlo. Tambin es altamente recomendable que al volver el nio del colegio haya alguien que escuche con atencin y afecto cules son las experiencias que vivir el nio en estos primeros das de clases.

LA RELACIN ENTRE HERMANOS Tener buenos hermanos o hermanas es un enorme regalo en la vida. Quizs por eso cuando alguien tiene un muy buen amigo o una muy buena amiga se dice de l o de ella que es como mi hermano. Una relacin fraternal positiva es un factor enormemente nutritivo para el desarrollo; en cambio, hay pocas situaciones ms dolorosas que tener relaciones fraternales difciles. Los padres suelen preocuparse mucho de cmo hacer para que los hermanos no peleen y eso sin duda es necesario, pero no es suficiente, ya que se trata de una focalizacin en evitar el aspecto negativo de la relacin. A veces es ms eficiente centrarse en desarrollar los aspectos positivos de la relacin entre los hermanos. Lacaracterstica central que aportan los hermanos es que constituyen vnculos emocionales estables, que ayudan a construir la identidad personal. Tener hermanos es, adems, una especie de amortiguador afectivo que permite elaborar en forma cognitiva y emocional las crisis familiares y personales. Los hermanos y hermanas dan una sensacin de contar con un apoyo leal, confiable y estable. Hay un sinnmero de factores, independientes de la actitud y normas de crianza de los padres, que influyen en la relacin entre ellos. Por ejemplo, el carcter de los nios involucrados, el lugar que ocupan en la constelacin familiar, la distancia de edad entre ellos, las diferencias de gnero y otras muchas situaciones que sern difciles de detallar. Pero, sin duda, la forma en que los padres intervienen en la relacin entre los hermanos es una de las variables ms decisivas para que los nios construyan entre ellos una relacin positiva o negativa. Uno de los factores ms significativos, que facilita la ausencia de conflictos causada por celos o rivalidades, es la percepcin que los nios tengan de que sus padres son justos. Asimismo, los encuentros entre los hermanos en intereses comunes como ir al ftbol juntos o asistir a una exposicin de pinturas o al cine constituyen situaciones privilegiadas para desarrollar una relacin positiva. Los juegos comunes son experiencias emocionales que estn en los recuerdos de todas las buenas relaciones. Estas experiencias comunes se transforman en vnculos favorecidos por las vivencias emocionales positivas entre ellos. Genera, tambin, una relacin nutritiva con los hermanos incentivar gestos entre ellos en que se expresan afecto; por ejemplo, comprar un regalo o escribir un mensaje positivo para alguna ocasin especial o bien hacer una torta un poco artesanal para celebrar temprano en familia los cumpleaos. Destacar cada vez que los nios lo estn pasando bien juntos o cuando manifiestan alguna actitud cariosa con el otro o, por ejemplo, decir simplemente: Mira lo contenta que est la Coni porque llegas, permite reconocer al hermano o a la hermana como una fuente de afecto. Eso ir formando la imagen de una relacin positiva y sana. Construir una relacin es siempre una tarea compleja, llena de gestos cotidianos, y el desafo a la creatividad de los padres es fortalecer los vnculos entre los hermanos centrndose en los aspectos positivos y generando espacios para que ellos puedan percibirse mutuamente, como una fuente de afecto y de vnculos nutritivos.

LOS MIEDOS, UN INFALTABLE PROBLEMA DE LA INFANCIA El miedo, esa desagradable sensacin de estar amenazado por algo o de sentirse en peligro, y de alguna manera indefenso porque algo malo podra ocurrir y daar la propia integridad fsica o la de las personas ms queridas, es una emocin frecuente en todas las etapas de la vida. Los miedos son normales y no siempre son malos, ya que tienen un significado adaptativo. Por ejemplo, un adolescente que no tiene miedo alguno puede tomar el auto del pap sin permiso y manejar bajo los efectos del alcohol; en cambio, otro joven de la misma edad, que s tiene miedo de chocar, por muchas ganas que tenga de manejar o por muchas presiones que reciba de sus amigos no tomar el auto sin permiso. Es importante evaluar si los miedos son excesivos o paralizan al nio y adems si corresponden a su edad de desarrollo, ya que los miedos evolucionan y cambian con el paso del tiempo. Al final del primer ao de vida, los nios se asustan frente a las personas y situaciones que les resultan extraas o no familiares. Entre los dos y los cuatro aos, pueden desarrollar miedo a los perros y en general a los animales, aun que les encante verlos en un libro. Entre los cuatro y siete aos, y a veces incluso antes, comienzan a presentar miedo a la oscuridad, a los monstruos, a los fantasmas y a otros seres terrorficos que pueblan la mente infantil. Es tiempo de decirles que estos personajes no son reales y que slo existen en su imaginacin. En los primeros aos de la edad escolar aparece el miedo universal al fracaso; es frecuente orles decir yo no s, y basta con que se digan a s mismos estas palabras para paralizarse y bloquear su capacidad de aprender. Si el nio tiene miedo de no ser bueno para hacer goles, puede privarse de jugar ftbol. Y si el miedo es a no ser bueno para los idiomas, evitar en lo posible hablar otra lengua. A esta edad ya hay una mayor comprensin de lo que significa la muerte y pueden aparecer ansiedades de muerte, relacionadas con la propia o con la prdida de las personas que ms quiere. A partir del segundo ciclo de la educacin bsica, es decir, entre los nueve y doce aos, se acrecienta el miedo al fracaso en el rea acadmica incluso en quienes han sido buenos estudiantes. Algunos nios desarrollan temor a las catstrofes naturales o a eventos causados por el hombre, como incendios o accidentes. Es frecuente que esto ocurra especialmente si ha sucedido algn evento al que el nio ha estado sobreexpuesto personalmente o por las noticias. Llegando a la pubertad y la adolescencia, los miedos se relacionan con temor a ser rechazados socialmente, a no ser competentes, y se aprecian ms en los nios tmidos o en aquellos que han sufrido de violencia o maltrato fsico o psicolgico por parte de sus iguales. Las investigaciones plantean que los padres tienden a subestimar los miedos de sus hijos. La primera actitud frente a ellos debe ser escucharlos con atencin y serenidad. Hacer como si no existieran slo agravar la situacin. Si su hijo es miedoso, tenga mucho cuidado que se haga adicto a los programas de terror y a las historias con contenidos atemorizantes, ya que, paradjicamente a pesar de sus miedos, suelen encantarles.

Incentivarlo a encontrar soluciones para manejar sus temores es siempre til. Pregntele: Cmo podras aprender a mandar tus miedos? Qu recuerdos te producen tranquilidad?, de manera que vaya encontrando un camino para frenar la imaginacin ansiosa y ayudarlo as a encontrar imgenes que le inspiren proteccin.