CALIDAD DEL AGUA La calidad del agua se refiere a las condiciones en que se encuentra el agua respecto a caractersticas fsicas,

qumicas y biolgicas, en su estado natural o despus de ser alteradas por el accionar humano. El concepto de calidad del agua ha sido asociado al uso del agua para consumo humano, entendindose que el agua es de calidad cuando puede ser usada sin causar dao. Sin embargo, dependiendo de otros usos que se requieran para el agua, as se puede determinar la calidad del agua para dichos usos. En este contexto, se considera que el agua es de buena calidad cuando esta exenta de sustancias y microorganismos que sean peligrosos para los consumidores y esta exenta de sustancias que transmitan sensaciones sensoriales desagradables para el consumo, como el color, el olor, el sabor o turbiedad. La importancia de la calidad del agua radica en que el agua es uno de los principales medios para la transmisin de muchas enfermedades que afectan a los humanos. El agua que es recomendable para consumo humano se llama agua potable, la cual puede provenir de fuentes superficiales o subterrneas y generalmente debe estar tratada para eliminar cualquier contaminacin. En Guatemala existe una norma para agua potable establecida por la comisin de Guatemalteca de Normas COGUANOR. En ella se establecen lmites mximos aceptables y permisibles de compuestos qumicos, caractersticas sensoriales, biocidas y lmites microbiolgicos, as como las concentraciones de cloro y mtodos de anlisis bacteriolgicos. Entre los factores que determinan la calidad del agua estn: Factores fsicos: La calidad del agua modificada por sustancias puede no ser txica, pero cambia el aspecto del agua, entre ellas los slidos en suspensin, la turbidez, el color, la temperatura. Factores qumicos: Las actividades industriales generan contaminacin al agua cuando hay presencia metales pesados txicos para los humanos tales como arsnico, plomo, mercurio y cromo. La actividad agrcola contamina cuando emplea fertilizantes que son arrastrados hacia las aguas, especialmente nitratos y nitritos. Adems, el uso inadecuado de plaguicidas contribuye a contaminar el agua con sustancias toxicas para los humanos. Factores biolgicos-bacteriologicos: Existen diversos organismos que contaminan el agua. Las bacterias son uno de los principales contaminantes del agua. Los coliformes representan un indicador biolgico de las descargas de materia orgnica. Las coliformes totales no son indicadoras estrictas de contaminacin de origen fecal, puesto que existen en el ambiente como organismos libres. Sin embargo, son buenos indicadores microbianos de la calidad de agua. La escherichia coli es la nica bacteria que s se encuentra estrictamente ligada a las heces fecales de origen humano y de animales de sangre caliente. Tambin contaminan el agua virus, algas, protozoos y hongos. La calidad del agua se mide por la presencia y cantidad de contaminantes y para conocerse con exactitud es necesario realizar un anlisis del agua en un laboratorio especializado. 1

Existen muchas razones por las cuales un agua pierde su calidad y los seres humanos generalmente tienen una gran influencia en la presencia de los factores que favorecen esto. Algunas de las razones son las descargas por su uso en actividades domsticas y comerciales, por su uso en actividades industriales, y por su uso en actividades agrcolas. La contaminacin del agua es el proceso mediante el cual se agregan organismos o sustancias toxicas que resultan inadecuadas para diferentes usos. La mala calidad del agua afecta muchas actividades vitales, los efectos ms evidentes del uso de agua de mala calidad se refleja en enfermedades que afectan al ser humano, entre las principales enfermedades que se vinculan directamente con el agua estn las de origen digestivo, diarrea, parasitismo intestinal, clera, fiebre tifoidea y Shigelosis. Una mala calidad del agua tambin afecta la salud de los ecosistemas, pues la biodiversidad asociada al agua se ve afectada por la contaminacin. Fuente: Compilado y adaptado de: Lenntech. 2006. Agua residual & purificacin del aire. Holding B.V. Rotterdamseweg 402 M 2629 HH Delft, Holanda) Potablewater 2006. Espaa. http: potablewater.iespana.es