Latn vulgar o latn tardo (en latn, sermo vulgaris) es un trmino genrico, empleado para referirse al conjunto de los

dialectosvernculos del latn vivo, hablados en las provincias del Imperio romano. La extincin como lengua viva del latn se asoci con la creciente diferenciacin de estos dialectos, que condujo, hacia el siglo IX, a la formacin de las lenguas romances tempranas. Sin embargo conviene aclarar, desde el punto de vista de la lingstica moderna, que el latn vulgar como tal es una expresin basada en una hiptesis antigua y equivocada, que supona la existencia de dos lenguas paralelas: un latn "culto" y uno "vulgar"; pero, verdaderamente, el latn vulgar era el latn mismo, un idioma vivo y en constante evolucin, mientras que el latn clsico slo se mantena en la literatura y administracin como el lenguaje escrito culto, para facilitar la comunicacin entre las provincias romanas.1 La variante de latn hablado difiere notablemente del estilo literario del latn clsico en su pronunciacin, vocabulario y gramtica. Algunos rasgos del latn vulgar no aparecieron hasta la poca tarda del Imperio romano, aunque parece que muchos de sus rasgos son sorprendentemente tempranos. Otros, pueden incluso haber estado presentes mucho antes, al menos bajo la forma de latn "acriollado".23 4 La mayor parte de las definiciones de latn vulgar suponen que es una lengua hablada antes que escrita, porque ciertas evidencias sugieren que el latn se dialectaliz o criolliz durante este perodo, y porque no hay pruebas de que alguien transcribiera el habla cotidiana de ninguno de sus hablantes. Quienes estudian latn vulgar deben hacerlo con mtodos indirectos. Lo que hoy se sabe del latn vulgar procede de tres fuentes. La primera es el mtodo comparativo que puede reconstruir numerosos rasgos de las lenguas romances atestiguadas, y hacer notar aquello en lo que difieren del latn clsico. La segunda fuente son varios textos degramticas prescriptivas del latn tardo que condenaban los errores lingsticos que los hablantes de latn solan cometer, denuncias que ayudan a describir cmo se usaba la lengua. Finalmente, los solecismos y usos que no son clsicos encontrados a veces en textos de latn tardo tambin dan luz al habla de quien los escribi.