INTELIGENCIA EMOCIONAL La inteligencia no es suficiente para triunfar en la vida Mejore su cociente emocional Daniel Goleman

Me encontraba en la Ciudad de Nueva York una tarde de calor sofocante, de esas que lo ponen a uno de mal humor. Para volver al hotel donde me hospedaba tom un autobs, y el conductor, un hombre de edad madura, me salud con una afable sonrisa: - Hola! Cmo est usted? A todos los pasajeros los reciba del mismo modo. Aunque un denso embotellamiento entorpeca nuestra marcha, el chofer iba haciendo animados comentarios: en esa tienda tenan una liquidacin estupenda haba una exposicin digna de verse en aquel museo habamos odo hablar de la pelcula que acababa de estrenarse en el cine de ms all? Cuando la gente bajaba del autobs ya no estaba de mal humor, y en el rostro se le dibujaba una sonrisa al or las palabras de despedida del chofer: "Hasta luego! Buenas tardes". Conservo este recuerdo desde hace casi 20 aos, y siempre me ha parecido que ese conductor de autobs era un hombre que tena xito en su trabajo. Comparmoslo, por ejemplo, con Jason, estudiante floridano de enseanza media que sacaba las mejores calificaciones y que tena la obsesin de estudiar medicina en la Universidad Harvard. Una vez su maestro de fsica le adjudic 80 puntos de 100 en un examen. Temiendo que esto pudiera impedir la realizacin de su sueo, Jason llev a la escuela un cuchillo de carnicero y, en la ria que se produjo, el maestro sufri una herida en el cuello. Cmo puede una persona a todas luces inteligente hacer algo tan irracional? La respuesta es que tener un cociente intelectual elevado no forzosamente indica que se triunfar en la vida. Los psiclogos coinciden en que la inteligencia representa slo 20 por ciento de los factores que determinan el xito. El 80 por ciento restante consta de otros factores, entre ellos lo que yo llamo inteligencia emocional. He aqu las principales cualidades que constituyen la inteligencia emocional, y la manera de desarrollarlas: 1. Conciencia de uno mismo. La capacidad de reconocer los sentimientos que experimentamos es la clave de la inteligencia emocional. Una persona que conoce bien sus emociones est mejor preparada para llevar las riendas de su vida. Para desarrollar esta cualidad hay que estar atento a lo que, en su libro Descartes' Error ("El error de Descartes"), el neurlogo Antonio Damasio llama "seales somticas"; es

decir, reacciones viscerales, las cuales pueden presentarse sin que el afectado se d cuenta. Por ejemplo, si a una persona que les teme a las serpientes se le colocan unos sensores especiales en la piel y se le muestra la imagen de una serpiente, los sensores detectarn transpiracin que es un signo de ansiedad, aunque la persona afirme que no siente miedo. La transpiracin se produce incluso si la imagen pasa tan rpidamente que el individuo no tiene conciencia de haberla visto. Por medio de un esfuerzo deliberado podemos hacernos ms conscientes de nuestras reacciones viscerales. Tomemos por ejemplo a una persona que sigue enojada horas despus de haber tenido una discusin violenta. Es posible que no se d cuenta de que est irritable, y que se sorprenda si alguien se lo hace notar, pero si reflexiona en su estado de nimo, estar en condiciones de cambiarlo. La conciencia de las propias emociones es la base de otro elemento indispensable de la inteligencia emocional: ser capaz de modificar los estados de nimo desfavorables. 2. Equilibrio anmico. El buen y el mal humor son la sal de la vida y ayudan a forjar el carcter. El secreto est en saber equilibrarlos. Pocas veces est en nuestras manos decidir en qu momento dejarnos llevar por la emocin; lo que s podemos hacer es controlar su duracin. La psicloga Dianne Tice, de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland, Ohio, pregunt a ms de 400 personas cmo hacan para combatir el mal humor. Sus hallazgos y los de otros psiclogos nos ofrecen informacin muy til para saber cmo ahuyentar los sentimientos perjudiciales. De stos, la ira parece ser el ms difcil de vencer. Supongamos que va usted conduciendo y otro vehculo se interpone de repente en su camino. Su reaccin inmediata quiz sea pensar: Ese idiota! Por poco me pega! No puedo dejar que se salga con la suya! Cuanto ms le da vueltas, ms se enfada. En consecuencia, le sube la presin arterial y comienza a conducir de manera imprudente. Qu debe hacer para calmarse? Es un mito que respirar pausadamente mitigue la clera. Por el contrario, los investigadores han averiguado que ste es uno de los peores remedios. La oxigenacin consiguiente estimula el sistema nervioso, lo cual empeora el arrebato. Una medida ms eficaz se llama "reconsideracin" y consiste en interpretar otra vez la situacin de manera ms positiva. Volviendo al ejemplo del vehculo que le corta el paso, puede usted pensar: Tal vez tiene que atender una emergencia. Segn la doctora Tice, sta es una de las mejores maneras de aplacar la ira. Alejarse de la situacin y quedarse a solas unos momentos es otra posibilidad para serenarse, sobre todo cuando est uno ofuscado. Buena parte de los hombres entrevistados por la doctora Tice salan a dar un paseo en coche para tranquilizarse.

Una alternativa ms segura es el ejercicio, incluso el de salir a dar un paseo a pie. Pero, haga usted lo que haga, no pierda tiempo pensando en aquello que lo irrit. Su finalidad debe ser distraerse. Tanto la reconsideracin como la distraccin resultan tiles tambin para combatir la depresin y la ansiedad. Si a ellas se aaden tcnicas de relajacin tales como la respiracin profunda y la meditacin, se dispondr de un arsenal completo para combatir los estados de nimo nocivos, "La oracin es provechosa en cualquier caso", agrega la doctora Tice. 3. Motivacin. La motivacin positiva es decir, la capacidad de reunir entusiasmo, diligencia y confianza- es fundamental para alcanzar el xito. Ciertos estudios realizados con atletas olmpicos, msicos de fama mundial y campeones del ajedrez demuestran que la capacidad de motivarse para llevar a cabo extenuantes ejercicios de adiestramiento es un rasgo comn en todos ellos. Para motivarse es necesario tener objetivos claros y una actitud optimista. Martn Seligman, psiclogo de la Universidad de Pensilvania, le recomend a la compaa aseguradora MetLife contratar a cierto grupo de aspirantes a vendedores que, segn los exmenes, no llenaban los requisitos de aptitud, pero s los de optimismo. Ms tarde se compararon sus resultados con los de vendedores que haban pasado la prueba de aptitud, mas no la de optimismo: el primer grupo realiz 21 por ciento ms ventas en el primer ao y 57 por ciento ms en el segundo. Los vendedores pesimistas tienden a interpretar la negativa de un cliente como prueba de que son un fracaso. Los optimistas, en cambio, piensan: Estoy errando la estrategia o ese cliente estaba de mal humor. Al atribuir el fracaso a la situacin, y no a s mismos, los optimistas se motivan para hacer nuevos intentos. La predisposicin al optimismo o al pesimismo puede ser innata, pero con la prctica un pesimista puede aprender a pensar positivamente. Los psiclogos han demostrado que, si la persona es capaz de advertir con objetividad los pensamientos negativos y derrotistas que le vienen a la cabeza, podr reconsiderar la situacin desde un punto de vista menos sombro. 4. Control de los impulsos. Es la capacidad de aplazar la satisfaccin de un deseo en aras de un objetivo. La importancia de esta cualidad qued demostrada en un experimento que el psiclogo Walter Mischel inici en los aos 60 en un jardn de nios situado en el campus de la Universidad Stanford. Se les dijo a los nios que podan tomar un malvavisco para comrselo de inmediato, pero si esperaban a que el investigador volviera de hacer un mandado, podran tomar dos. Hubo quienes cogieron su malvavisco sin demora, pero otros esperaron 20 minutos, lapso que debi de parecerles una eternidad. Para ayudarse y no caer en la tentacin de coger

el malvavisco, se taparon los ojos, apoyaron la cabeza en los brazos, conversaron entre ellos, se pusieron a cantar y hasta intentaron dormir. Como recompensa a su valenta, estos pequeos recibieron dos malvaviscos. Ms interesante aun fue la segunda parte del experimento. Los nios que a los cuatro aos aguantaron la espera con tal de comerse dos malvaviscos conservaban en la adolescencia la capacidad de postergar el placer en inters de sus metas. Eran ms desenvueltos y seguros de s mismos, y ms capaces de hacer frente a las decepciones de la vida. En cambio, aquellos que tomaron el malvavisco sin esperar resultaron, en general, ms testarudos, indecisos y propensos al estrs. La capacidad de resistir a los propios impulsos puede desarrollarse con la prctica. Cuando se encuentre usted ante la tentacin de cumplir sus deseos de inmediato, piense en los objetivos que se han propuesto alcanzar a la larga, sea bajar de peso o recibirse de mdico. As le ser ms fcil no conformarse con un solo malvavisco. 5. Sociabilidad. Conocer los sentimientos de los dems es importante en el trabajo, el amor, la amistad y la familia. Las personas transmiten y captan estados anmicos a travs de seales sutiles, casi imperceptibles. Por ejemplo, la manera de dar las gracias puede expresar desprecio, condescendencia o verdadero aprecio. Cuanto ms hbil seamos para interpretar las seales emocionales de los dems, mejor controlaremos las que nosotros mismos transmitimos. Los psiclogos Robert Kelley y Janet Caplan demostraron la importancia de las buenas relaciones interpersonales en una estudio que efectuaron en ciertos laboratorios donde trabajan ingenieros y cientficos que en las pruebas acadmicas haban demostrado tener un altsimo cociente intelectual. Aun as, algunos descollaban y otros no. En qu radicaba la diferencia? Los empleados sobresalientes tenan muchos amigos y conocidos. Como hace notar Kelly: "Cuando alguno de los que no destacaban se topaba con dificultades tcnicas, llamaba por telfono a expertos en la materia y se pona a esperar, sin ningn resultado, pues nadie acuda en su ayuda. Los investigadores destacados pocas veces se vean en tales situaciones, pues tenan establecida una red de relaciones confiables a la que podan recurrir en caso de necesidad. As, cuando hacan una llamada telefnica para pedir ayuda, casi siempre obtenan una respuesta ms pronta". Fuese cual fuese su cociente intelectual, no era ste, sino la inteligencia emocional, lo que los distingua del promedio.