UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS DEPARTAMENTO DE HISTORIA HISTORIA SOCIAL DE LA CIENCIA Y DE LA TCNICA PROFESORES: Marcelo Leonardo

LEVINAS y Alberto ONNA SEGUNDO CUATRIMESTRE, 2009 Ficha de ctedra:

Historia de las concepciones acerca de la vida (de la Antigedad al Renacimiento)

Alberto Onna Sumario Introduccin Primera Parte. Los conocimientos y estudios biolgicos en la Antigedad Segunda Parte. Los conocimientos y estudios biolgicos en la Edad Media Tercera Parte. Los conocimientos y estudios biolgicos en el Renacimiento

Introduccin
Algunas ciencias, en el sentido moderno de su concepcin, se han constituido hace relativamente poco tiempo. Tal es el caso de la biologa, disciplina cientfica cuya acta de nacimiento se podra ubicar en los lmites entre el s. XVIII y el XIX, cuando se acua el trmino, expresando as la necesidad de delimitar un campo disciplinar que atendiera exclusivamente el estudio de los seres vivos, separndose de los clsicos estudios de Historia Natural (denominacin que por otra parte perdurara bien entrado el siglo XX). Se menciona los nombres de Gottfried Treviranus (Biologie, 1802) y Jean-Baptiste Lamarck (Hidrogologie, 1802), y tal vez un poco antes, al fisilogo alemn Karl Burdach (1800), como aquellos autores que emplearon inicialmente la palabra biologa en su sentido actual, sin que por ello debamos asumir que con slo su enunciacin qued constituida la disciplina (Gomis, 1991). Como la ciencia en general, las disciplinas son construcciones sociales que involucran muchos actores, no siempre conscientes de la tarea que llevan a cabo. En cambio, si es tarea consciente y reflexiva el discurrir acerca de la historia de la disciplina, logrando edificar una narracin histrica inteligible que d cuenta a grandes rasgos de los problemas, tendencias, controversias que caracterizaron en cada perodo histrico a cada

disciplina en particular, sealando, de ser posible, las relaciones vinculares con otros campos cientficos y con el acontecer sociohistrico.

PRIMERA PARTE.

Los conocimientos y estudios biolgicos en la Antigedad I. Los principios

Aquellos autores que remontan los orgenes de las disciplinas actuales a los albores de la humanidad, plantean que la experiencia acumulada y transmitida permiti el desarrollo del conocimiento observacional de la naturaleza; no en un sentido general, sino en los aspectos naturales vinculados con las necesidades inmediatas de las sociedades, principalmente las referidas a su alimentacin y su salud. El conocimiento as adquirido sobre las costumbres de los animales y las propiedades de las plantas constituira la base de las actuales ciencias biolgicas. Vale decir que desde esta ptica se situaran los orgenes de la ciencia ya en el paleoltico. John D. Bernal apoyaba este criterio y sostena lo siguiente: Sobre esto, tenemos el testimonio de detallado conocimiento de la naturaleza que poseen actualmente todas las tribus que aun se encuentran en la fase de la caza y del importante papel que desempean en sus ceremonias las danzas de los animales. Esto mismo ocurri en el pasado. Como lo demuestran muchas pinturas, dibujos y esculturas en cavernas, que representan casi exclusivamente animales. Estas representaciones no se limitan a la forma exterior del animal sino que tambin incluyen con frecuencia los huesos, el corazn y otras viseras; ofreciendo as un testimonio del origen de la anatoma en el destazamiento de la presa. En realidad, a este aspecto biolgico de la vida primitiva es al que debemos las tcnicas de la representacin pictrica, que no solo son la fuente de las artes visuales, sino tambin del simbolismo grafico, de las matemticas y de la escritura, que han hecho posible la ciencia racional
(John D. Bernal, La ciencia en la historia, 1972).

Aunque el origen de los conocimientos que sobre los seres vivos alcanzaron las sociedades prehistricas se pierden en los lejanos tiempos del paleoltico, ha quedado documentado en las expresiones de arte rupestre que los seres humanos deben haber tenido algn conocimiento de los animales y plantas a su alrededor provenientes de las prcticas de caza y recoleccin. Tales conocimientos seguramente no eran slo de reconocimiento de la anatoma externa de plantas y animales, sino que las tareas de destazado brind concretos conocimientos de la morfologa interna, as como tambin de las propiedades materiales, alimenticias y medicinales. La utilizacin sistemtica de los materiales biolgicos presupone algn tipo de prctica clasificatoria: animales y plantas comestibles y ponzoosos; peligrosos o amistosos, etc.

Arte rupestre (Cova dels Cavalls de Valltorta-Espaa)

Los estudios etnogrficos de sociedades grafas contemporneas indican que esos grupos alcanzaron un alto grado de conocimiento de su ambiente, como lo indican las representaciones de la anatoma interna por parte de aborgenes australianos o el reconocimiento de las distintas especies de aves que hacan los habitantes originarios de Nueva Guinea, al punto de igualar al conocimiento de la taxonoma ornitolgica, llegando a nombrar 136 pjaros distintos, mientras que los ornitlogos identifican 137 (Mayr, 1956, cit. Jahn et al., 1989: 32).
Pintura sobre corteza de Yirrkala (Groote Eylandt, Australia del norte). El pez con mamas representa una divinidad femenina identificada con la constelacin de la Cruz del Sur. El pez es arponeado por figuras masculinas.

La supervivencia de los grupos cazadores recolectores y agrcolas dependa de la precisin en el reconocimiento de los componentes biticos de los ecosistemas naturales que habitaban. Los registros arqueolgicos indican que incluso antes de que el desarrollo de la civilizacin, el hombre del neoltico ya haba domesticado prcticamente todos los animales susceptibles de domesticar y a su disposicin y adems, haba desarrollado un sistema agrcola suficientemente estable y eficiente para satisfacer las necesidades de un gran nmero de personas que vivan juntas en comunidades. Algunos vnculos con especies animales domesticadas se establecieron incluso durante el paleoltico: por ejemplo, el perro, el primer animal domstico, ya conviva con los humanos hace unos 14.000 aos y posiblemente colaboraba en las actividades cinegticas. Es evidente, por tanto, que gran parte de la historia del conocimiento biolgico es anterior a 3

la

hora

en

que

el

hombre

comenz

escribir

de

mantener

registros.

La revolucin neoltica posibilit, con la invencin de la agricultura, que las sociedades humanas crecieron en nmero y comenzaran a gestarse una organizacin social basada en la divisin del trabajo en la que vastos sectores agrcolas sostenan con sus labores a pequeos grupos hegemnicos, por lo que los liberaban de la carga de conseguir el sustento diario. Este nuevo orden social dio lugar a los imperios esclavistas y, como toda sociedad, gener su propia cultura la cual englobaba una cosmovisin particular del mundo: en general, lo conceba como eterno e inmutable, acaso como el reflejo de una expresin de deseo de fundamentar y perpetuar una estructura social dada.

II. Primeras civilizaciones y los registros de sus conocimientos biolgicos

Las prcticas biolgicas en los antiguos imperios agrcolas En una tablilla de arcilla sumeria del finales del tercer milenio, un mdico dej documentado un conjunto de recetas de medicamentos que constituyen una de las primeras farmacopeas conocidas. La tablilla revela el uso de sustancias de origen mineral, vegetal y animal, as como tambin los procedimientos de preparacin y la administracin de los frmacos. Es destacable que en el texto no hay alusin alguna a cuestiones religiosas o mgicas, slo se mencionan cuestiones tcnicas de ndole emprica y racionales. Caba esperar que apareciera una tablilla ms antigua referida a cuestiones agrarias, en base a que las tcnicas de cultivo y de riego fueron practicadas por los sumerios desde antes del tercer milenio; sin embargo, la tablilla que constituye el primer almanaque del agricultor data del 1700 a.C. En ella un agricultor instruye a su hijo sobre los procedimientos de preparacin del terreno, sobre el riego, la siembra y la cosecha. Tambin indica procedimientos para controlar plagas animales de los cultivos y menciona enfermedades vegetales (Kramer, 1974, caps. X al XII). Gran parte de la informacin acerca de la temprana historia de la biologa proviene de los bajorrelieves asirios y babilonios que ilustran sus plantas cultivadas y de sus representaciones de la medicina veterinaria. En las ilustraciones mencionadas se revela que las civilizaciones mesopotmicas (babilonios, asirios, etc.) haban descubierto que la palmera datilera se reproduce sexualmente y que se trata de una especie dioica (las flores masculinas y las femeninas aparecen en plantas distintas), y que el polen puede ser tomado de la planta masculina y utilizarlo para fertilizar la planta femenina. Evidentemente estas prcticas incrementaban la productividad de las palmeras, las que no slo abastecan de frutos sino tambin de otros productos como por ejemplo fibras textiles.

Hombres-pjaro asirios polinizando una palmera datilera.

Otra fuente de informacin acerca del grado de conocimiento biolgico de estas primeras civilizaciones lo constituyen varios papiros mdicos que se refieren a temas anatmicos; por ejemplo, en uno de ellos (c.a. 1600 a.C.), se indica la importancia del corazn. En otro del 1550 a.C. se menciona etapas del ciclo de vida del escarabajo, desde el huevo, pasando por la oruga hasta el insecto adulto; lo mismo respecto a la mosca y tambin entre las ristras de huevos, los renacuajos y los sapos. En el papiro Ebers se mencionan ms de 900 procedimientos teraputicos empricos en gran parte, aunque incluyendo oraciones, conjuros y frmulas mgicas para tratar enfermedades. Estos antiguos documentos, que contenan mezclas de hechos y de la supersticiones, probablemente resume los conocimientos cuyos contenidos ya han sido conocidos por las generaciones anteriores. Un documento (ca. 2800 a.C.), que se atribuye al emperador chino Shen Nung, describe los poderes teraputicos de las plantas medicinales y se incluyen muchas descripciones de plantas alimenticias, como la soja. Los antiguos chinos no slo utilizaban el gusano de seda (Bombyx mori) para producir seda, sino que tambin entendieron el principio de control biolgico de plagas, empleando una hormiga entomfaga (comedora de insectos) para destruir a otros insectos fitfagos (hormigas negras, orugas, etc.) que parasitaban los ctricos (mandarinos, naranjos y pomelos). Ya en el 2500 a.C., en el noroeste de la India la poblacin ha desarrollado la agricultura. En las ruinas en Mohenjodaro se han encontrado semillas de trigo y cebada. Tambin frutas y hortalizas, y plantas textiles como el algodn. En un documento del siglo VI a.C., se describe el uso de alrededor de 960 plantas medicinales y se incluye informacin sobre cuestiones de anatoma, fisiologa, patologa y obstetricia. La estructura socioeconmica que desarrollaron las antiguas sociedades agrcolas condujeron a que vastas sectores campesinos sostuvieran con su trabajo a pequeos grupos

hegemnicos de sacerdotes y guerreros. Ese nuevo orden social dio lugar a los imperios esclavistas basados en una fuerte centralizacin de la organizacin estatal para el mantenimiento de las obras pblicas de infraestructura de riego de los cultivos, como tambin la edificacin de palacios y panteones funerarios. La estasis social durante largos perodos llev a concebir sistemas de creencias que interpretaban al mundo como eterno e inmutable y de origen divino, en un doble juego de reflejar el mismo orden social imperante a la naturaleza y al mismo tiempo reconocer ese orden natural admitido como justificador y legitimador de la estructura de castas y del orden social y poltico imperantes. Aunque los babilonios, asirios, egipcios, chinos, indios ya haban acumulado mucha informacin biolgica a travs de sus prcticas de caza y recoleccin, agrcolas y ganaderas, as como tambin conocimientos de la medicina humana y veterinaria, en sus concepciones acerca del mundo prevaleca la idea que este estaba dominado por demonios y espritus impredecibles. Por lo tanto, las primeras culturas dirigieron sus estudios hacia la comprensin de lo sobrenatural, en lugar de lo natural. As, por ejemplo, los sacerdotes practicaban la diseccin de animales, no para alcanzar mayores conocimientos anatmicos sino para estudiar sus rganos con el fin de predecir el rumbo de los acontecimientos futuros. En las primeras etapas de la civilizacin, los fenmenos naturales fueron interpretados mediante explicaciones ingenuas y fantsticas, en los que se mezclaban permanentemente la magia y la religin en ellas. Tales explicaciones asumen la forma de mitos, muchas veces poticos.

Modelado de hgado de oveja en arcilla. Babilonia, circa 1900-1600 a.C.

III. El mundo greco-romano

Durante el segundo milenio antes de Cristo, pueblos indoeuropeos, luego conocidos

como griegos, se instalaron en torno al mar Egeo. Fueron arribando a la regin en sucesivas oleadas migratorias y, aunque nunca constituyeron polticamente una nica nacin, fueron desarrollando una tradicin cultural comn. Como heredera en Occidente de las culturas de los antiguos imperios del cercano oriente y del norte de frica, se desarroll hacia el siglo VI a. C. la cultura griega clsica, a la que posteriormente se le sum el aporte romano y alejandrino. Al fusionarse con la tradicin judeo-cristiana se conformaron los antecedentes directos de la cultura occidental. Hacia el siglo VI a.C. se haba constituido una civilizacin bien diferenciada, organizada polticamente en una estructura basada en la asociacin de ciudades-estados independientes, pero con un alto grado de integracin y estabilidad cultural. En el lapso de cuatro siglos (entre el 650 y el 250 a.C.) los griegos gozaron de un perodo de gran actividad intelectual, durante el cual los filsofos naturalistas cumplieron un rol fundamental para conformar los antecedentes directos de la cultura occidental. A medida que las observaciones son ms sistemticas y cuidadosas, es posible vislumbrar el paso del mito a la explicacin racional y emprica. Tal fue lo acontecido en Grecia con el pasaje del mythos al logo griego. Con el surgimiento de la civilizacin griega, sin embargo, estas actitudes y explicaciones msticas empezaron a modificarse. Alrededor del 600 a.C. all surgi una escuela de filsofos griegos que pensaban que cada evento tiene una causa y que cada causa produce un efecto particular. Este concepto, conocido como la causalidad, tuvo un efecto profundo en la investigacin cientfica posterior. Adems, estos filsofos suponen la existencia de un "leyes naturales" que dirigen el mundo y puede ser comprendidas por el hombre a travs del uso de sus poderes de observacin y deduccin. Tal vez, la mayor contribucin de los griegos a la ciencia lo hicieron al proponer la idea del valor del uso del pensamiento racional para comprender al mundo.

IV. Primeras concepciones griegas sobre los seres vivos, el hombre y el origen de la vida
Una de las primeras contribuciones (s.VII a.C.) de concepciones acerca de la vida y los seres vivos provienen de Tales de Mileto (capital de Jonia, Asia Menor). Tales sostuvo que el mundo estaba dotado de una fuerza creativa a la que llam physis, y que el principio constitutivo de la materia era el agua, sustancia que fcilmente se mueve fluyendo y siempre presente en los seres vivos y en los lquidos seminales que los generan. Los seres vivos estaban animados, posean alma que las dotaba de movimiento (claramente evidenciado en los seres denominados animales). En este sentido, la vida era comprendida como movimiento. Pero tal concepcin arrastraba algunos dificultades para alcanzar una definicin de vida, as, por ejemplo, Tales crea que la piedra imn (magnetita) tena alma porque atraa al hierro. Anaximandro, un discpulo de Tales, no aceptaba que el agua fuera la nica sustancia de la que los seres vivos se derivan; l sostena que adems de agua, los seres

vivos estaban constituido por tierra. Como principio de todo, Anaximandro postulaba un infinito o indefinido que llamaba apeiron, del cual se generaron y separaron lo caliente y lo fro. El apeiron es la naturaleza infinita de la que provienen los cielos y los mundos que en ellos existen. La cosmologa de Anaximandro explica cmo se gener el mundo a partir del Fro (condensado en materia fluida) y del Calor (que rodeando al anterior, lo modifica y transforma). Segn Paolo Lamanna, Anaximandro habra formulado la primera hiptesis estrictamente cientfica acerca del origen de los animales anloga a la hiptesis moderna sobre la evolucin, en el sentido de que los hombres eran, originariamente, animales acuticos, semejantes peces, cubiertos por una especie de membrana escamosa, de la que se habran liberado slo cuando su organismo alcanz el desarrollo para poder vivir en la tierra seca. Sin ello, el hombre (que, como es fcil comprobar tambin ahora, no puede proveer por s mismo a su sustento por mucho tiempo despus de su nacimiento) habra perecido. (Lamanna, 1970: 110).
APEIRON \ FRO CALOR \ AGUA LODO SERES ACUTICOS SERES TERRESTRES TIERRA AIRE FUEGO Esquema de la generacin de los elementos y los seres vivos a partir del apeiron, segn Anaximandro.

Otro discpulo de Tales, Anaxmedes, propuso que el principio de todo era el aire, infinito que genera mediante expansiones y condensaciones lo finito: agua, tierra, fuego y el resto de cosas. Anaxmedes entiende al mundo como un ser vivo que respira (que tiene alma), que nace y muere. El hombre (microcosmos), al igual que el mundo (macrocosmos) tiene alma, constituida por aire; esta es la que le da unidad al ser vivo y al mundo, la que mantiene las partes integradas en un todo: cuando deja de hacerlo, el ser vivo muere y sus partes se desorganizan. En el 494 a.C. los persas ocuparon Jonia y destruyeron Mileto, interrumpiendo la trayectoria de la escuela filosfica jnica, aunque su influencia fue retomada por la Grecia continental. Durante el siglo V a.C. las concepciones jnicas que interpretaban holsticamente al mundo y conceban una fuerte relacin entre el cuerpo humano (microcosmos) con el mundo (macrocosmos), fueron retomadas en Samos y en Creta por autores como Digenes de Apolonia (Creta) e Hipono de Samos. Digenes coincide con Anaxmedes en el papel del aire, soplo vital y la vida misma. Puso nfasis en la relacin entre el aire, la sangre y el sistema vascular. Opinaba que la diferencia en inteligencia que mostraban los distintos animales y hombres se deba a los movimientos del aire hacia el cerebro. Las descripciones 8

del sistema vascular hechas por Digenes, comentadas por Aristteles, evidencian un gran inters por la anatoma. Digenes opinaba que el aire que circulaba por las venas era caliente. Por otra parte relacionaba el surgimiento de los seres vivos a partir de la tierra, por influencia del calor solar. En consonancia con lo anterior, sostena que el embrin se desarrollaba a partir de la simiente paterna por el calor brindado por el tero materno. De Hipono se conoce poco, salvo que sostena, como Tales, que el agua era el principio fundamental. Tambin se sabe que se interes por el desarrollo embrionario. Empdocles (490-430 a.C.) de Akragas (hoy Agrigento, Sicilia) fue un filsofo que recibi influencias tanto de Parmnides como de Herclito. Su inters por la vida lo llev a reflexionar sobre la esencia y la razn de la vida y la muerte. En sus escritos comenta que una visin lo llev a concebir la doctrina de la intervencin de de los cuatro grandes dioses, que representaban las races o principios de todas las cosas. Estos eran el fuego (Zeus), el aire (Hera), el agua (Poseidn) y la tierra (Hades); bajo el influjo de dos grandes fuerzas, el amor y el odio, los cuatro principios se encuentran en permanente movimiento y mezcla, dando origen a todos los cuerpos naturales, entre ellos, los seres vivos. Segn Empdocles, los seres vivos no se habran originado repentinamente, tal como se presentan en la actualidad, sino que se fueron conformando como producto de un proceso de cambio: al principio aparecieron slo partes aisladas de los cuerpos de animales y de humanos; luego, esas partes comenzaron a unirse entre s de modo azaroso, configurando en muchos casos entidades sin capacidad para la vida, por lo que rpidamente perecan y se desorganizaban. Algunas de las combinaciones formadas resultaron armoniosas, funcionales y lograron sobrevivir y reproducirse. La tentacin de interpretar esta doctrina ingenua como la prefiguracin de las teoras evolucionistas del siglo XIX, ha motivado algunas formulaciones anacrnicas, considerando a Empdocles como el primer evolucionista, al menos en el plano filosfico.

Los griegos denominaban quimeras a un ser mitolgico mezcla de len, cabra, guila y serpiente. Actualmente los biotecnlogos han conseguido dar vida a modernas quimeras: organismos quimricos a partir de la combinacin de oveja y cabras.

Se puede encontrar una clara formulacin de las ideas empedocleanas acerca del origen de los seres vivos en la obra De la naturaleza de las cosas (De Rerum Natura) (c. 60 a.C.) del poeta epicreo romano Tito Lucrecio Caro (97-53 a.C.):

En aquel tiempo intent la Tierra tambin crear muchos monstruos, que nacan con cara y miembros dignos de admiracin: el andrgino, intermediario entre los dos sexos sin ser ni uno ni otro, ni pertenecer a ninguno; algunos privados de pies; otros desprovistos de manos; otros se hallaban mudos y privados de boca, o ciegos, o privados de rostros; otros estaban atados, con los miembros adheridos al cuerpo, sin poder hacer nada ni ir a ninguna parte, ni evitar el peligro, ni sobrevivir a sus propias necesidades. Esos, y otros monstruos y portentos del mismo gnero, creaba; mas todo en vano, porque la misma naturaleza entorpeci su desarrollo, y no pudieron tocar la ansiada flor de la edad, ni encontrar alimento, ni ayuntarse con el acto de Venus. Est claro, pues, que deben concurrir muchas circunstancias para que las especies puedan forjarse por medio de la reproduccin: primero, que haya alimentos; despus semillas genitales que puedan manar a travs de los dulces miembros, y, para que la mujer se pueda ayuntar con los hombres, la posesin de los rganos que permitan a ambos intercambiar mutuamente el placer. Necesario es que, entonces, se hayan destruido muchas especies animadas que no pudieron establecer descendencia por medio de la reproduccin. Porque todas las especies que miras gozar del aire vivificante han tenido la astucia, o la fuerza, o la rapidez en fin, que ha mantenido en seguro la raza desde el principio del tiempo.
(Lucrecio, La naturaleza de las cosas, 1981).

Esta obra potica de Lucrecio expone ampliamente la fsica de Epicuro. Consta de seis libros; en el quinto trata la cosmologa epicrea y explica la formacin y el fin del cielo y la Tierra, los movimientos de los cuerpos celestes, del mar, de los animales y las plantas, y del fuego. Tambin plantea una suerte de evolucin humana, del lenguaje y de la civilizacin. Hacia mediados del siglo VI a.C. surge la escuela pitagrica. Pitgoras de Samos, filsofo y matemtico, desarroll un sistema filosfico basado en la importancia del conocimiento como elemento purificador del hombre. Conceba al mundo como originado a partir de un fuego central, alrededor del cual giraban los astros, entre ellos, la Tierra y el Sol. La materia estaba gobernada por los nmeros, que constituan el principio fundamental. Planteaba la inmortalidad del alma y la trasmigracin de esta de unos seres vivos a otros al morir el cuerpo. Esos pasajes constituan series cclicas de reencarnaciones que llevaban al alma a habitar al cabo de un perodo nuevamente la misma especie. Por lo tanto no existan, segn Pitgoras, importantes diferencias entre especies. En Crotona, en el sur de Italia, donde traslad Pitgoras esa importante escuela de filosofa natural alrededor de 500 a.C., se destac uno de sus estudiantes, Alcmen, importante mdico pitagrico que investig las estructuras anatmicas de los animales y lleg a describir la diferencia entre arterias y venas. Dedicado a la observacin de los seres vivos, Alcmen intent descifrar el problema de la vida. Para l, los seres humanos, los animales y las plantas constituan una gran unidad. Bajo esa ptica holstica, vislumbr una estrecha relacin entre los animales y el hombre. A travs de disecciones descubri el nervio ptico y reconoci el vnculo entre los

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rganos de los sentidos y el cerebro por medio de los nervios. Identific al cerebro, y no al corazn, como sede de la inteligencia. Aunque no se conservan escritos de Alcmen, sus opiniones fueron recogidas por Teofrasto, discpulo de Aristteles, quien dice que: Alcmen lleg a la conclusin de que todas las facultades sensitivas del organismo estaban relacionados, de alguna manera, con el cerebro. Por ello, el hombre sufre cuando el cerebro experimenta alguna conmocin o algn cambio en su posicin. Esto es debido a la afectacin de los poros a travs de los que se transmiten las percepciones sensitivas. (cit. Graupner, 1967). Asimismo diferenci a los animales del hombre por la posesin del raciocinio de este ltimo. Nuevamente dice Teofrasto: Alcmen observ que el hombre se distingue fundamentalmente de los seres restantes por su facultad de pensar, pues los animales, aun cuando, ciertamente, poseen percepciones sensibles, no pueden pensar. (cit. Graupner, 1967). Como resultado de sus estudios del desarrollo del embrin, Alcmen pudo ser considerado el fundador de los estudios embriolgicos. El concepto de salud del mdico Alcmen estaba influido por la filosofa pitagrica de la armona y perfeccin de los nmeros: tambin en el organismo sano deba reinar la armona. Esta consista en el equilibrio entre pares de opuestos: fro-caliente, seco-hmedo, dulce-amargo. La enfermedad sobrevena cuando alguna de esas cualidades sobresala por sobre las otras. El mdico deba identificar la causa del desequilibrio: por ejemplo, el exceso o el dficit de alimentos; luego, ubicar la localizacin corporal de ese desequilibrio, como tambin las influencias ambientales de la alteracin del equilibrio (las caractersticas del lugar donde habitaba el enfermo, el clima, las aguas, la flora y la fauna, etc.). La muerte se interpretaba como un fuerte reflujo de la sangre en las venas del cerebro, mucho ms potente que los dbiles reflujos que slo producan el sueo. Se ha interpretado esta concepcin sobre la salud como un reflejo de las concepciones sociales acerca de las relaciones entre ciudadanos dentro de la polis griega: los ciudadanos disfrutaban de los mismos derechos y podran ser perdidos si un grupo o un individuo predominaba sobre el resto. El carcter intelectual y elitista del sistema filosfico pitagrico, llev a la escuela a alinearse polticamente con regmenes aristocrticos tradicionales de las ciudades de la Magna Grecia. Esto motiv que durante una guerra civil en el siglo V a.C. en Metaponto, los pitagricos fueran asesinados por los partidarios de regmenes democrticos, salvndose slo unos pocos, entre los que estuvieron Filolao y Lysis. La influencia de Filolao sobre la vertiente pitagrica del sistema filosfico de Platn fue, segn transmite la tradicin, muy importante: el Timeo proviene de la transcripcin de una obra de Filolao, que lleg a manos de Platn por la compra del manuscrito a sus parientes o en carcter de regalo por haber intercedido Platn para la liberacin de un discpulo del pitagrico. La filosofa jnica de los siglos VI y V a.C. se haba centrado en los problemas inherentes a temas cosmolgicos y cosmognicos. La preocupacin por desentraar cmo era el mundo dio lugar a las diferentes escuelas filosficas, algunos de cuyos exponentes se 11

han mencionado. Al conjunto de filsofos anteriores al siglo IV a.C. se los ha denominado presocrticos, para remarcar a la figura de Scrates como un punto de inflexin en la forma de filosofar griega. Si bien el programa de investigacin filosfica propuesto por Scrates desplazaba del centro de inters a la physis, la naturaleza, para reubicarlo en la reflexin sobre el ser humano y la tica, el cambio no fue tan abrupto como pretendi la propuesta socrtica sino que la temtica acerca de la naturaleza y sus objetos continuaron siendo apreciada por filsofos posteriores. Ello es evidente en los sistemas filosficos propuestos por Platn y Aristteles, cuyas obras relacionadas con la filosofa natural y posteriormente, la historia natural, influyeron notablemente durante la Edad Media y el Renacimiento.

V. Platn y el Timeo
Platn (427- 347 a.C.) naci en Atenas, en el seno de una familia aristocrtica, en un perodo en que la polis griega estaba sufriendo un proceso de desintegracin. Estudi con Cratilo y a partir de los 20 aos fue discpulo de Scrates. Luego del suicidio-ejecucin de Scrates en el 399 a.C., Platn sali de Atenas y viaj por las colonias griegas de Italia, donde conoci la filosofa pitagrica. A su regreso a Atenas en el 487 a.C., fund la Academia, la institucin donde junto con sus discpulos desarroll un programa de investigacin filosfica donde el estudio de la matemtica se conjug con la especulacin mstica. En el sistema filosfico platnico es posible reconocer diferentes influencias de filsofos como Scrates, Pitgoras, Empdocles, Parmnides, Herclito y Demcrito. De la extensa obra legada por Platn, el Timeo se destaca por su tratamiento del problema del conocimiento de la vida. El Timeo, o sobre la naturaleza (ca. 350 a.C.) fue uno de los dilogos de la vejez de Platn donde se expone la cosmologa platnica: el origen del mundo y la creacin del hombre. Platn introduce la figura del Demiurgo, el artesano divino que ordena el mundo copiando (imperfectamente) el modelo de las Ideas (perfectas, inmutables y eternas). El mundo sensible se compone de cuatro elementos materiales (aire, fuego, agua y tierra) y de un quinto elemento espiritual, el alma inteligente del mundo que une el mundo sensible, inferior, con el mundo de las ideas, superior. Esta alma del mundo conforma una cadena de almas que van desde las cercanas a las Ideas a las ms materiales. Las ideas o esencias superiores rigen los movimientos necesarios del cosmos y trasmiten su movimiento a las esencias generadas; las que, a su vez lo transmiten a las esencias oscuras o formas materiales. As en el Timeo se define al tiempo como una imagen mvil de la eternidad (Platn, 2005: 121). Platn adopta una concepcin atomstica de la materia, pero, a diferencia de los atomistas como Leucipo y Demcrito, los tipos de tomos no son infinitos, sino que slo existen cinco tipos bsicos que se corresponden con los elementos y coinciden en su forma con los cinco cuerpos polidricos regulares. Como en estos, los tomos estn formados por tringulos. Los tringulos son las ideas que dan en forma parcial, inteligibilidad al cosmos y provienen de las ideas primarias perfectamente inteligibles. El cosmos es para Platn producto de la razn y de la planificacin. El orden del cosmos es un orden racional impuesto a la irracional materia.

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En el Timeo se atribuye, segn su propia lgica, un cuerpo polidrico regular a cada elemento, y a su vez, determina la naturaleza de los seres (vivos y divinos), segn predomine cierto elemento: Cuerpo polidrico regular Tetraedro (4 tringulos equilteros) o pirmide Cubo (6 cuadrados o 12 tringulos issceles) Octaedro (8 tringulos equilteros) Icosaedro (20 tringulos equilteros) Dodecaedro (12 pentgonos regulares) Elemento Fuego Tierra Aire Agua Cielo, quintaesencia Seres vivos Inmortales Los dioses Animales hombres Aves Peces El cuerpo mundo esfrico del terrestres e

Los poliedros regulares formados por tringulos equilteros poseen la propiedad de interconvertirse o transmutarse unos en otros: 1 icosaedro (20 ) = 2 octaedros (8+8) + 1 tetraedro (4), es decir que un tomo de agua puede descomponerse en dos tomos de aire y uno de fuego. La tierra, formado por cubos, estables y pesados, no participa en la transmutacin.

Los poliedros regulares: tetraedro, cubo octaedro, icosaedro y dodecaedro. Estos cinco poliedros inscriben a su vez otros tantos poliedros regulares. Cada uno de ellos puede inscribir y ser inscripto en esferas.

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Una vez creado el universo esfrico, provisto de alma y de inteligencia (macrocosmos), el Demiurgo lo pobl de los elementos. Del fuego gener los dioses. A su vez stos generaron a partir de los otros elementos los peces (agua), las aves (aire) y los animales terrestres (tierra). El Timeo da cuenta del origen y estructura corporal del hombre (microcosmos) La misma mezcla de idea y materia que compone el cosmos y el alma del mundo, forma tambin el alma humana. Platn propone la existencia tripartita del alma humana: dos de sus partes, mortales y una tercera, inmortal. Las almas sensitiva y vegetativa son mortales y la racional es inmortal. La anatoma humana est diseada con la finalidad de alojar el alma humana tripartita. En la cabeza (de forma esfrica, similar al propio cosmos) se ubica el alma racional inmortal y perfecta, que gira sobre s misma en el interior del crneo como los astros en el cielo (recurdese el trmino circunvoluciones cerebrales). El cuello une la cabeza al tronco. Su anatoma sugiere un istmo que permite la continuidad entre las zonas anatmicas, pero que, a su vez, evita que las almas mortales se pongan en contacto con el ama inmortal. En el tronco se distinguen dos partes separadas por el diafragma: el trax y el abdomen. El trax alberga el alma sensitiva, noble y heroica; mientras que el abdomen contiene el alma vegetativa, receptiva a los apetitos carnales y bajos instintos. La unin de las tres almas, siempre en disputa, marca la mezcla de idea y materia, de lo inteligible y lo ininteligible. Platn crea que el cuerpo humano se mova ordenado por el alma racional que a travs de la mdula espinal produca el vnculo psicofsico con la mdula de los huesos. El cuerpo se mueve porque es el esqueleto articulado el que se mueve. El papel de los msculos (la carne) slo se remite a funcionar como proteccin de los huesos al fro (recurdese la expresin estar calado de fro hasta los huesos). Comparando la anatoma y la postura erecta del hombre frente a las bestias, Platn vincula forma y funcin para explicar la diferencia de inteligencia entre los humanos y las bestias. La postura bpeda y erguida del hombre, manteniendo en posicin superior la cabeza esfrica (y el alma que porta), explica que est dotado de inteligencia, mientras que la cabeza alargada (cnica o cilndrica) de las bestias, se aleja de la forma esfrica perfecta, por lo tanto, su inteligencia ser menor. Como resultado de ello, las bestias no pueden desplazarse, como los seres humanos, en dos piernas sino que deben apoyarse en cuatro extremidades, y mantener el cuerpo cerca del suelo, e incluso arrastrar el cuerpo por el suelo en el caso de las alimaas. El Timeo contiene muchas ms cuestiones que las mencionadas. Defiende la reencarnacin de las almas, las peores suelen reencarnarse en animales o en mujeres. Tambin figura el mito de la Atlntida, ms all de las columnas de Heracles, y que desapareci por un cataclismo. Los atlantes sobrevivientes habran sido los antepasados de los atenienses. En La Repblica, Platn plantea como modelo ideal de organizacin del estado una estructura rgida y verticalista donde en el estrato superior se encuentran los racionales guardianes, los filsofos; ms abajo, los valerosos guerreros que protegen al estado de los ataques externos y los disturbios internos y, en el ltimo estrato, el ms bajo, el pueblo que 14

debe trabajar para sostener a los dos anteriores y que se encuentra dominado por la concupiscencia, el hedonismo y los bajos instintos. Cabe notar cierta analoga entre la organizacin de la sociedad ideal y la anatoma del microcosmos humano del Timeo. La obra, escrita de modo solemne y asertivo, fue traducida al latn en el 350 e influy poderosamente en el neoplatonismo y en el cristianismo: la idea de un demiurgo, dios creador, eterno y perfecto, supremo ordenador del macrocosmos y el microcosmos, era fcilmente conciliable con el dios bblico. Esto constituy el xito y difusin que tuvo durante la Edad Media, y especialmente durante la Patrstica (del siglo VI al XI).
La Escuela de Atenas de Rafael (1483-1520) La pintura representa la exaltacin del saber humano. Revela el respeto y veneracin por la cultura griega clsica durante el Renacimiento. Las estatuas de Apolo y Minerva presiden la sesin. En el centro Platn, quien sostiene El Timeo y seala hacia arriba (en mundo de las ideas), a su lado, Aristteles portando su tica, seala hacia adelante, en trmino medio (el medio dorado de la virtud).

V. Aristteles como bilogo

Aristteles (384-322 a.C.) naci en la ciudad de Estagira (hoy Stavro), situada en la costa noroccidental de Calcidia. Aunque no fue mdico, Aristteles provena del clan de los asclpiades o mdicos; su padre fue mdico real macednico y posiblemente lo instruy en su arte de joven. Aristteles plasm en su original sistema filosfico una interpretacin biologicista del mundo, casi concebido como un gigantesco organismo. A la muerte de Platn, su maestro durante casi dos dcadas en la Academia, se retira de ella y funda el Liceo. Desarrollo su actividad en un perodo de transicin en el que la sociedad griega pas de las ciudades-estados libres e independientes a la pertenencia a sistemas imperiales (el macednico, el romano y el bizantino, sucesivamente). Su produccin cientfica es muy voluminosa y parece ms probable que constituya una gigantesca recopilacin, producto de un programa de investigacin llevado a cabo por una escuela filosfica, el Liceo. Incluso la estructura de los textos aristotlicos semejan notas de clase, destinadas a los alumnos ya iniciados ms que al pblico en general. Aristteles fund y dio forma para muchos siglos a la ciencia de la lgica, escribi sobre el lenguaje, nos leg tratados acerca de la retrica y la potica, sobre fsica y cosmologa, en torno a la poltica y a la tica, escribi tambin sobre economa, meteorologa o qumica y biologa, reflexion con enorme profundidad sobre el conocimiento humano y construy una de las mejores explicaciones metafsicas de la

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realidad. Fue, en definitiva, el inventor de un buen nmero de disciplinas cientficas y el fundador de gran parte de las filosficas, en el caso de que para l esta distincin hubiese tenido algn sentido A diferencia de Platn, quien, como ya dijimos, consideraba que eran las ideas las que determinaban el surgimiento de los cuerpos naturales, entre ellos, los animales y las plantas (por lo que atribua un carcter externo a la finalidad de la sustancia), Aristteles propuso la idea de una finalidad interna la entelequia- , inherente a los objetos naturales mismos. Pero esa finalidad interna de ninguna manera es independiente. En ltima instancia est tambin sometida a una fuerza espiritual que se halla por encima del mundo sensible el primer motor- que, permaneciendo inmvil en s mismo, confiere movimiento a todos los cuerpos vivos o no que constituyen el mundo. Segn Aristteles, el concepto del alma es la primera entelequia, es decir, aquel principio que lleva en s mismo su finalidad realizadora; es el principio que mueve a la materia informe y la anima. Estas fuerzas que, conscientes de un objetivo, mueven y confieren forma a la materia, tienden a una finalidad: La doctrina de la finalidad o teleologa de Aristteles mostraba que, a diferencia de lo que ocurra en el mundo de lo inanimado, donde la materia domina a la forma, en el mundo de lo orgnico, la forma domina a la materia. Los seres vivientes representan el grado ms elevado de ordenacin del mundo sensible, muy prximo a lo divino. Quizs por este motivo es que Aristteles prest tanta atencin a los estudios de la vida, dado que en ellos la idea de las causas finales es ms plausible, puesto que supuestamente queda expresada en la adaptacin exitosa que presentan los organismos a su ambiente. La idea ms importante de la biologa aristotlica es la de que cada cosa de la naturaleza trata de lograr la mayor perfeccin que le es posible, lo cual se consigue en distintos grados. As pudo plantear la existencia de una escala natural (scala naturae) que va desde los minerales hasta el Hombre, pasando antes por las plantas y luego por los animales hasta arribar al ser humano. No cabe interpretar ese enunciado desde una perspectiva evolucionista actual, dado que lo que Aristteles intenta destacar es el carcter de plenitud que presenta el mundo eterno, donde no existen espacios vacos (de all el denominado horror vacuii); por otra parte, Aristteles estaba convencido de que en el mundo nada cambia y de que las especies estaban fijas desde siempre. Como filsofo del sentido comn, Aristteles fue fiel reflejo del sistema de creencias su poca, en las cuales abrev al momento de gestar su propio sistema filosfico. Crea en la doctrina de los humores y localizaba la inteligencia en el corazn; adems pensaba que con los sueos se poda presagiar el futuro (una creencia bastante difundida en su tiempo). Se conserva ms escritura de Aristteles sobre los vivientes que sobre ningn otro tpico. Quiz, como en ningn otro campo, se observa en ella la curiosidad por el conocimiento de la naturaleza, el inters por comprender los seres vivos y la atencin continua a su estudio. La dedicacin de Aristteles al estudio de los vivientes no fue cuestin slo de una poca ms o menos prolongada de su vida. No hace falta ms que constatar la enorme extensin de los datos que proporciona, la profundidad reflexiva con que los trata y el aprecio que muestra hacia los vivientes para percatarse de que su estudio fue para el autor una pasin continua. Cierto que en ocasiones pudo dedicar ms tiempo a la observacin, como parece que hizo en su etapa de Assos y Mitilene, pero la reflexin sobre los seres vivos, las lecturas acerca de los mismos, las conversaciones con expertos, con pescadores y criadores, mdicos y veterinarios, parecen haber ocupado un lugar importante 16

a lo largo de su vida. Adems, podemos suponer que de la mano de su padre tambin cultiv el estudio y observacin de los seres vivos, y, por otro lado, en el seno del Liceo se prestaba atencin preferente a este tipo de estudios, tanto por parte de Aristteles como de Teofrasto. De manera que la atribucin del inters por los vivientes a una etapa limitada de la vida de Aristteles no deja de ser una simplificacin en gran medida procedente de la llamada lectura gentica -realmente habra que decir cronolgica- de su obra. La obra de Aristteles, y en especial sus escritos biolgicos, por lo que sabemos, estuvieron abiertos a sucesivas revisiones cada vez que eran utilizados en el Liceo. As pues, de la obra aristotlica conservada una parte importante por extensin y contenido est constituida por escritos biolgicos. Tres de ellos son grandes tratados a los que solemos referirnos por el nombre latino (que figura entre parntesis junto al griego): Sobre las partes de los animales (De Partibus Animalium), Investigaciones sobre los animales o Historia de los animales (Historia Animalium), Sobre la generacin de los animales (De Generatione Animalium). A stos hay que aadir el tratado Sobre el alma (De Anima) que puede ser tomado como puente entre la biologa general, por un lado, y la metafsica y la tica por otro. Se conservan asimismo dos pequeas monografas: Sobre la locomocin de los animales (De Incessu Animalium) y Sobre el movimiento de los animales (De Motu Animalium), importante como fundamento, junto con el De Anima y la obras ticas, de la teora aristotlica de la accin. Algunas otras obras, de tema entre psicolgico y biolgico, aparecen agrupadas bajo el ttulo comn Parva Naturalia (Pequeos estudios naturales): Sobre la sensacin y lo sensible, Sobre la memoria y el recuerdo, Sobre el sueo y la vigilia, Sobre los sueos, Sobre la adivinacin por los sueos, Sobre la vida larga y breve, Sobre la vida y la muerte, Sobre la juventud y vejez y Sobre la respiracin. Se ha perdido una recopilacin de leyendas y tradiciones sobre los animales fabulosos, un tratado sobre las plantas, una coleccin de descripciones sobre animales nunca publicada y un conjunto de dibujos anatmicos a los que con frecuencia se refiere Aristteles en sus tratados zoolgicos. Aristteles dej sin escribir, como meros proyectos anunciados, un tratado sobre la nutricin y otro sobre la salud y la enfermedad. Tenemos, en contrapartida, muy pocos textos biolgicos griegos anteriores a Aristteles. An as, podemos mencionar algunos predecesores y fuentes de la biologa aristotlica: - Conocimientos populares obtenidos en la prctica de la pesca, caza, agricultura, cra de ganado; muchas veces conservados en obras de arte (decoracin de nforas, literatura homrica, etc.). - Medicina y farmacia popular griega cuyos orgenes hay que buscar en los conocimientos de los recolectores de races medicinales y vendedores de remedios. - Primera historiografa jnica, con sus observaciones geogrficas y etnogrficas ligadas al comercio, colonizacin y primeros viajes de exploracin. Cabe mencionar, en especial, a Demcrito (460-371) y Herodoto (485-425) o Ctesias (f. hacia el final del siglo V a.C.). El saber biolgico obtenido durante estos los viajes se incorporaba a los periplos o descripciones de costas (por ejemplo, el cartagins Hann tras circunnavegar la costa 17

occidental de frica en el siglo VI a.C., relata su sorprendente encuentro con animales que, por la trazas, deban de ser gorilas). - Los escritos de los filsofos presocrticos. Existe una autntica biologa presocrtica, cargada de implicaciones filosficas que esperan ser rescatadas del olvido, pero que Aristteles conoci muy bien. Hay que destacar a Anaximandro de Mileto (n. c. 610/609), Jenfanes de Colofn (c. 570-480), Pitgoras (c. 540-490) y el pitagrico Alcmen de Crotona (c. 500), Parmnides (c. 540-480), Empdocles de Acragas (c. 495435), Anaxgoras (500-428), Digenes de Apolonia (c. 450) y el ya dicho Demcrito de Abdera. - Los estudios clasificatorios que se llevaron a cabo en la Academia, bajo la direccin de Platn (427-347) y Espeusipo (siglo IV a. C.), muy criticados por el propio Aristteles. - La medicina cientfica griega, de modo destacado la escuela hipocrtica - Las doctrinas sobre la procreacin y la herencia de varios de los presocrticos citados y de mdicos como Plibo (segunda mitad del S. V a. C.) o Hipono de Regio (s. V a. C.). - Los escritos sobre cra y seleccin de caballos de Simn de Atenas (primera mitad del siglo V a. C.) o de Jenofonte (discpulo de Scrates, c. 430-355). - Las obras sobre diettica de los mdicos Diocles de Caristo (mediados del siglo IV a. C.) o Mnesiteo de Atenas (mediados del siglo IV a. C.), ambas bajo la preocupacin clasificatoria de la escuela platnica. - Literatura botnica especializada, de cuyos autores poco o nada sabemos salvo a travs de la obra de Aristteles o Teofrasto. - La sabidura popular griega sobre los caracteres de los animales, muchas veces expresada en fbulas como las de Esopo (siglo VI a. C.). Todos estos conocimientos llegaron a Aristteles por las vas y las fuentes ms diversas (Jahn et al., 1989). Consta que Aristteles era un gran lector y que posea una nutrida biblioteca, incluso ya desde la poca en la Academia se le apodaba "el lector" por su costumbre, extraa para la poca, de leer sin articular los sonidos, slo mentalmente. Sus conocimientos mdicos seguramente los obtuvo en el seno de su propia familia, pues era frecuente entre los griegos que la profesin mdica se comunicase de padres a hijos. Adems, Aristteles conversaba con expertos, e interrogaba a marineros, cazadores o ganaderos. Pero estas vas indirectas de acceso a la naturaleza viva no fueron las nicas que explor Aristteles. l mismo llev a cabo numerosas observaciones e incluso e realiz algn experimento (lo cual, por cierto, no era una prctica extraa entre los cientficos griegos, en contra de lo que tradicionalmente se viene afirmando). Aunque se podra imaginar que, dada la importancia que la anatoma y la fisiologa humanas como conocimientos inherentes a la medicina griega, los estudios sobre los seres vivos deberan tambin ser de similar relevancia. Sin embargo Aristteles se encarga de

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justificar la importancia que los estudios de los animales tienen para la sociedad. Aunque reconoce que los animales resultan innobles (e incluso algunos, hasta repugnantes) comparados con los cuerpos celestes, sostuvo que los estudios zoolgicos contribuyen al conocimiento de los seres humanos debido a la gran semejanza entre la naturaleza animal y la humana. Tambin esgrimi el argumento de que estudiar a los animales proporciona la oportunidad para refutar las tesis de que los cuerpos naturales son producto del azar como sostenan los atomistas como Demcrito y Leucipo o como sostuvo tambin Epicuro. Aristteles reconoci el doble carcter (descriptivo y explicativo) de los estudios biolgicos. Estableci que la finalidad de esos estudios deba ser la explicacin de los fenmenos biolgicos, pero admiti la importancia de la recoleccin de datos acerca de los seres vivos como base emprica en la que basar las explicaciones ulteriores. En Investigaciones sobre los animales, Aristteles intent satisfacer la necesidad de recapitular la informacin biolgica, por lo que en esa obra se describen cerca de 500 especies de animales, siendo este el campo en el que radica el mayor aporte aristotlico, aunque dedic grandes esfuerzos en la descripcin de la anatoma humana como referente para realizar comparaciones con otros animales. Subdividi el cuerpo humano en cabeza, cuello, trax y extremidades y describi sus caractersticas externas e internas, incluyendo, los sistemas nervioso (cerebro), digestivo (estmago, intestinos, etc.), respiratorio (pulmones), circulatorio (vasos sanguneos) y reproductor (rganos sexuales). Aristteles se ocup en clasificar a los animales en agrupamientos naturales basndose en mltiples criterios. Los dividi en dos grandes grupos: animales sanguneos (con sangre roja) y no sanguneos. ENAIMA (incluye vertebrados con sangre ANAIMA (incluye invertebrados sin sangre roja vivparos y ovparos) roja que son vivparos, vermparos, o se reproducen por brotes o espontneamente) Vivparos: 1. Hombre 2. Cetceos Con huevos perfectos: 8. Cefalpodos (pulpos, calamares, sepias)

3. Cuadrpedos vivparos: a) rumiantes 9. Crustceos (oveja, vaca); b) animales con vaso nico (caballo, asno); otros cuadrpedos vivparos. Ovparos: Con huevos de tipo especial:

Con huevos perfectos: 4. Aves: a) de presa 10. Insectos, araas, escorpiones, etc. con garras; b) nadadoras; c) palomas; d) vencejos; e) otras aves. 5. Cuadrpedos ovparos (anfibios y la mayora de los reptiles) 6. Serpientes Con huevos imperfectos: Con sustancia generativa viscosa, brotes o

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7. Peces: a) selacios (peces cartilaginosos); generacin espontnea: b) otros peces. 11. Moluscos (salvo equinodermos, etc. De generacin espontnea: 12 Esponjas, celenterados, etc.

cefalpodos),

(segn Ledesma Mateos, 2000: 79)

La Escala natural aristotlica

Aristteles y sus discpulos del Liceo realizaron investigaciones cuidadosas, tanto en animales, plantas como en seres humanos. Se calcula que en el Liceo se realizaron unas cincuenta disecciones de animales. En los trabajos embriolgicos Aristteles describe el punctum saliens (primer signo vital del embrin) y el desarrollo inicial del corazn de de los grandes vasos sanguneos; fue el primero en observar los latidos cardacos del embrin, as como algunas diferencias entre arterias y venas; dio nombre a la aorta y describi la trayectoria del urter. Se podra atribuir a Aristteles el haber fundado la anatoma comparada debido a sus escritos sobre estudios anatmicos de vertebrados e invertebrados. Se tiende a pensar que no se encuentra en la obra biolgica de Aristteles experimentacin en sentido estricto, pero s observacin. Parece claro que no realiz 20

experimentos de modo sistemtico y generalizado, pero podemos encontrar algn pasaje que responde a una concepcin experimental. Por ejemplo, Rom Harr incluye entre en sus Grandes experimentos cientficos el conocido texto de Historia de los animales, en el que Aristteles relata el desarrollo embriolgico del pollo. En relacin al mismo Rom Harr afirma lo siguiente: Pero en qu sentido puede decirse que este estudio sea un experimento? [...] En el uso controlado de la serie de huevos tenemos un ejemplo de tcnica investigadora que presupone cierta interferencia y planificacin. (Harr, 1986) Resulta un asunto controvertido el establecer en qu proporcin son los datos resultado de la observacin directa realizada por el mismo autor o sus colaboradores y en qu proporcin se obtienen por vas indirectas, cun indirectas son estas vas y si son o no sometidas a crtica. Podemos encontrar en la literatura todo tipo de opiniones, desde quien estima que la biologa aristotlica reposa sobre una slida base observacional, hasta quien hace de Aristteles un "bilogo" especulativo y libresco. Es cierto que la observacin del desarrollo embrionario del pollo aparece, antes que en Aristteles, en el tratado hipocrtico Sobre la naturaleza del nio, captulo 29. Ahora bien, que las observaciones mencionadas se realizasen con antelacin no demuestra que el propio Aristteles no las repitiera. De hecho todo parece indicar que el autor hipocrtico no realiz la observacin del desarrollo del polluelo, meramente sugiri un ingenioso sistema para llevarla a cabo, sistema que, esta vez s, fue efectivamente seguido por Aristteles. El texto hipocrtico reza como sigue: Tmense veinte o ms huevos, y pnganse a empollar con dos o ms cluecas. Despus, a partir del segundo da de incubacin, hasta el ltimo, el de la eclosin, se va retirando diariamente un huevo que se abre para examinarlo. Se encontrar que todo concuerda con lo que he dicho, hasta el extremo de que la naturaleza del ave debera ser comparada con la del hombre. (Harr, 1986) El largo texto de Aristteles describe hasta el detalle el proceso experimental y relata con toda suerte de pormenores lo que llega a observar. Con una pequea seleccin del pasaje referido se puede captar el tenor del mismo: El primer indicio del embrin se tiene despus de tres das y tres noches [...] Aparece el corazn, semejante a una mota de sangre [...] Desde l parten dos conductos venosos, que contienen sangre, y que tienden, siguiendo un curso sinuoso... [...] El cuerpo queda diferenciado, siendo al principio blanquecino y muy pequeo [...] los ojos estn muy hinchados y sobresalen en gran medida [...] cuando el polluelo tiene ya diez das todas sus partes son visiblemente distinguibles. La cabeza sigue siendo mayor que el resto de su cuerpo, y los ojos mayores que la cabeza, pero todava carentes de visin. Si hacia este tiempo se le extraen los ojos, se encuentra que son mayores que habichuelas y negros; si se retira la capa de la cutcula, se encuentra en su interior un lquido blanco y fro, que reluce intensamente a la luz del sol; pero sigue sin haber sustancia dura ninguna... (Harr, 1986)

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Sobre el experimento del polluelo, Harr expresa su impresin en estos trminos: Al leer la descripcin de Aristteles, sin duda nos llamar la atencin tanto la claridad de la descripcin, reflejo del cuidado y atencin con que fueron observadas las distintas etapas, como su evidente comprensin de los principios fisiolgicos ms importantes que intervienen, especialmente en lo diferenciado de los papeles de la yema y la clara. (Harr, 1986) Aristteles manejaba una enorme cantidad de datos empricos que probablemente tomaba de la observacin directa y de la observacin mediada por alguno de sus discpulos, de la consulta directa a expertos y de la lectura de obras de todo tipo, entre las que se pudieron contar obras de expertos y tambin, por qu no, compendios de donde obtuvo referencias indirectas. Tngase adems en cuenta que slo la observacin directa pudo posibilitar la elaboracin de los dibujos anatmicos llevados a cabo por Aristteles y a los que ste se refiere en numerosas ocasiones a lo largo de sus escritos biolgicos. La reduccin de toda la base emprica a lecturas de compendios es improbable. Para Aristteles la enumeracin y descripcin de los seres vivos constitua slo un medio para alcanzar un cmulo de datos fcticos que conduciran a la comprensin del funcionamiento, de la fisiologa y a las explicaciones causales, que era el verdadero conocimiento.

Desarrollo embrionario epigentico del ser humano

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Aristteles aplic a la comprensin de los fenmenos biolgicos los mismos principios empleados en otros mbitos: las cuatro causas (forma, materia, acto y potencia). Aquello a partir de lo cual se hace el ser vivo, es su causa material (los rganos que componen el cuerpo). El agente por medio de lo cual es hecho constituye la causa formal o la eficiente (que en la biologa aristotlica a menudo se funden). Y aquello en lo que se convierte, la meta de su desarrollo , es su causa final. La forma es el principio que organiza y moldea a los rganos para conformar el organismo en su totalidad. Aristteles identific la forma con el alma y le atribuy la responsabilidad de dirigir las funciones vitales como la nutricin, el crecimiento, la sensibilidad, el movimiento, etc. Aristteles estableci la existencia de diferentes tipos de almas para cumplir las diferentes funciones fisiolgicas, organizadas en un sentido jerrquico: a) Las plantas tienen un alma nutricia que les permite alimentarse, crecer y reproducirse; b) Los animales tienen, adems del alma nutricia, un alma sensible que les permite tener sensaciones y moverse; c) Los seres humanos tienen, adems de las dos anteriores, un alma racional qued le permite razonar Del planteo aristotlico de que el alma no es ms que la forma del ser vivo, se deduce que cuando el organismo muere, el alma muere tambin, se diluye en la nada, al perderse la forma. La realizacin de las cuatro causas conlleva la idea de perfeccin del ser vivo, que se alcanza al cumplirse la causa final. Para Aristteles, siempre se necesita conocer la forma completa para poder entender la estructura del organismo, la existencia y las interrelaciones entre sus partes. Aristteles desarroll un sistema jerrquico en el mbito biolgico en el que: la forma es superior a la materia; lo vivo superior a lo no vivo; el macho superior a la hembra; lo sanguneo superior a lo no sanguneo; lo maduro superior a lo inmaduro. Todo organizado y concatenado sin solucin de continuidad en una Escala Natural del Ser. Es posible encontrar en algunos textos la mencin de que ciertos pensadores griegos posean un pensamiento evolucionista, generalmente hecha a travs de citas aisladas y sacadas de contexto o atribuyendo semnticas actuales a ciertos trminos utilizados con otro valor por los autores clsicos. Por ejemplo, cuando Aristteles dice: La naturaleza pasa gradualmente de lo inanimado a lo animado que su continuidad hace que no se distingan los lmites entre ambas esferas; y hay una clase intermedia que pertenece a los dos rdenes; porque las plantas vienen inmediatamente despus de las cosas inanimadas y las plantas difieren unas de otras en el grado en que parecen participar de la vida. En efecto, la clase tomada en su totalidad, si se la compara con otros cuerpos, parce claramente animada; pero, si la comparacin recae sobre los animales parece inanimada. Y el paso de la vegetales a animales es continuo, ya que uno podra preguntarse si algunas

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formas marinas son animales o plantas, puesto que muchas de ellas estn pegadas a la roca y mueren si se las separa de ella.
(Aristteles, Historia animalum)

Podramos interpretar, desde nuestra actual perspectiva evolucionista, que Aristteles est aludiendo a una continuidad, a una derivacin de organismos unos de otros. En realidad, lo que el estagirita remarcaba era su principio perfeccionante por el cual la materia asuma formas que conformaban series continuas bajo la presin de la idea, representada en el concepto de entelequia. La idea de gradacin aqu aplicada guarda poca relacin con el pensamiento evolutivo, dado que el nfasis no est puesto en transiciones de las formas biolgicas a travs de cambios de unas formas a otras en funcin del tiempo, sino que revela un muestrario de formas que estn presentes simultneamente y que presentan rasgos transicionales a causa de la relacin entre la materia y la forma insuflada por la idea de entelequia. Aristteles afirmaba que se debe a la resistencia de la materia a la forma el que la naturaleza solo puede pasar por grados de las formas inferiores a las superiores. Algunas de las implicaciones que tiene la lectura de la obra biolgica para la correcta interpretacin del pensamiento de Aristteles en otras reas: - La conexin ms obvia es la que mantiene la obra biolgica con el resto de los escritos sobre ciencia natural, desde los Meteorolgicos hasta la Fsica o el tratado Sobre la generacin y la corrupcin, pues todos ellos pertenecen al mismo grupo de tratados, utilizan un aparato conceptual comn y los resultados obtenidos en unos se emplean como principios en otros. - En relacin al supuesto objetivo taxonmico, hay que sealar que el autor, en La partes de los animales, hace una dura crtica al sistema clasificatorio por dicotoma seguido por Platn en la Academia, y emprende una reforma del mtodo de divisin. Tras ello Aristteles presenta, no una, sino varias clasificaciones distintas de los vivientes. Cada clasificacin responde a un contexto de investigacin diferente. Todo indica que las clasificaciones no son sino instrumentos al servicio de un fin ulterior, la comprensin y explicacin de los seres vivos. As pues, los conceptos de gnero y especie, tal y como se usan en la obra biolgica, quedan liberados de su carga estrictamente taxonmica, ya que no corresponden a niveles taxonmicos fijos. Se puede entender la biologa de Aristteles ms como un intento de definir que de clasificar. Y an la definicin ha de concebirse como un instrumento flexible al servicio de la explicacin. Mediante definiciones en que figuren rasgos relativamente bsicos de las distintas formas de vida animal, se pueden construir explicaciones de otros rasgos (o diferencias). La explicacin adquiere fuerza si se pueden poner de manifiesto conexiones causales entre los rasgos explicados y aquellos que explican. -La analoga, la metfora y la comparacin son elemento permanentes en la obra biolgica de Aristteles. Se puede leer la teora aristotlica de la metfora de manera que se rehabilite sta como instrumento de extensin del lenguaje y el conocimiento. La metfora es un fenmeno cognoscitivo mucho ms que una figura retrica, es imprescindible en la economa explicativa de la obra biolgica. -Se pueden establecer las relaciones entre la obra biolgica y la metafsica de Aristteles. Las nociones de sustancia, forma, esencia, materia y fin, se emplean en la 24

biologa y la lectura de la obra biolgica puede contribuir a la interpretacin adecuada de las mismas. Las sustancias propiamente dichas son, en Aristteles, los seres vivos, de modo que la comprensin del ser en general tiene sus races en la comprensin del ser vivo. Desde la perspectiva fsica, los rasgos formales heredados por el individuo, la especie y la esencia, son nociones todas ellas referidas a aspectos formales de la realidad, pero que deben ser distinguidas cuidadosamente, pues son diferentes en cuanto a su generalidad, a su realidad fsica y al marco terico en el que cada una funciona. Por lo que hace a la esencia, sta puede ser distinguida tanto de la especie como de los rasgos formales heredados, y que la posibilidad de que Aristteles considerase la esencia, no slo en sentido lgico, es decir, como correlato de la definicin, sino tambin en sentido fsico, no debe ser excluida. Por otra parte, aunque la lnea que separa los rasgos heredables de aquellos otros que son fruto de la interaccin con el entorno no es ntida en los textos de Aristteles, s parece claro que los rasgos formales heredados incluyen los estrictamente esenciales y algunos otros accidentales para la vida del individuo. Los rasgos formales heredados son un resultado de combinar los rasgos formales de los progenitores concretos segn las leyes combinatorias establecidas en La generacin de los animales. En cualquier caso, el desarrollo del individuo tiende a la realizacin plena de su forma, resultado de la combinacin de rasgos heredada de sus progenitores y ancestros, y no de la forma especfica, que es un universal cuya capacidad causal sera difcilmente explicable. La especie es, por tanto, ms un resultado que una causa. Un resultado estable en la medida en que permanecen en equilibrio las fuerzas actuantes de cuya tensin resulta, a saber, la tendencia al bien del individuo concreto en su circunstancia medioambiental concreta y las restricciones hereditarias. El alma del ser vivo es su esencia, es tambin su sustancia y el propio ser vivo. La relacin entre alma y cuerpo es un caso especial de la relacin entre materia y forma, entre acto y potencia. En el caso de los seres vivos es una relacin de identidad. En cuanto al aspecto material de los seres vivo, se puede sealar que el concepto de materia es relativo al nivel y contexto en que nos movamos. Que tambin hay que distinguir entre la materia de que consta un ser y la materia a partir de la cual deviene. Segn estas distinciones, podemos considerar el cuerpo como materia en relacin al alma del viviente, la sangre procedente de la madre como materia a partir de la cual se produce la generacin del viviente, la sangre procedente de la nutricin como materia a partir de la cual se produce el desarrollo y crecimiento del mismo, y el gnero como materia en relacin a la diferencia especfica. El concepto de fin es tambin clave en la biologa y filosofa de Aristteles. La teleologa aristotlica no es vitalista, ni externalista, no es psicologista, ni esencialista y no es reductible a la causa eficiente. Si se busca un calificativo, ste sera el de sustancialista, pues el fin del desarrollo y la accin es la propia sustancia. La actuacin de la causa final y su conexin con la causa eficiente durante la generacin y el desarrollo, dependen de los movimientos presentes en la sangre. La accin comportamental se concreta en la alteracin del corazn, centro de conexin senso-motora, bajo el efecto del calor y el fro. Estos cambios en el corazn se transforman en movimiento local a travs de tendones, huesos y articulaciones. 25

Por ltimo, se pueden sealar algunos puntos de contacto entre los escritos sobre filosofa prctica y sobre biologa. Por ejemplo, en la discusin acerca de la virtud de la prudencia no podemos olvidar que tambin los animales son llamados prudentes por Aristteles. Por otra parte, el discurso metodolgico ms amplio que podemos encontrar en obra del griego es el libro VI de la tica a Nicmaco, pues en l se trata acerca de la accin humana correcta, guiada por la prudencia, y cualquier proceso de investigacin cientfica es parte de dicha accin. La obtencin y aplicacin correcta de directrices metodolgicas, as como la interpretacin de los trminos tericos y metodolgicos, se rigen por lo que podramos llamar prudencia metodolgica. Por aadidura, la biologa puede ser caracterizada, al menos en parte, como un cierto tipo de conocimiento prudencial, a saber, entendimiento. La Poltica tambin est conectada con la ciencia natural de mltiples formas. La sociedad y la polis son, para Aristteles, realidades naturales, el hombre mismo es un animal poltico, y para la dilucidacin del concepto de naturaleza hay que acudir, sin duda, a los escritos de historia natural. De otro lado, las instituciones judiciales y polticas atenienses han contribuido a moldear el tipo de ciencia peculiar de los griegos. Aparte de este doble puente entre pensamiento cientfico y poltico, Aristteles utiliza en varias partes de su obra la comparacin de la sociedad poltica con un organismo vivo, y el organismo con una ciudad bien dirigida. Esta analoga tiene sus lmites, de modo que la lectura totalitaria de la misma no es la nica posible, ni siquiera la ms adecuada. Desde el punto de vista filosfico, en la comprensin profunda de la realidad, de los seres vivos y de la naturaleza del hombre, Aristteles tiene mucho que decirnos. Sucede, no obstante, que su pensamiento es difcil, poco explcito las ms de las veces, y siempre en tensin por hacer justicia a todos los matices de la realidad, del ser y del devenir. Ante tal dificultad siempre ha existido una tendencia a refugiarse en el ms cmodo platonismo, en una filosofa de fondo ms sistemtica, menos dependiente de la experiencia vivida, de la memoria y de la reflexin, ms fcilmente enseable por moverse en el plano del logos. Las doctrinas de Aristteles tuvieron una enorme influencia sobre la ciencia y la medicina occidentales durante la Edad Media, a partir del surgimiento de la escolstica y durante el Renacimiento. La visin organicista del mundo ti la ptica con la que se desarrollaron algunas disciplinas que estudiaban fenmenos y entidades no vivos que actualmente los clasificamos como fenmenos qumicos o fsicos, fueron tratados con enfoques que hoy destinaramos exclusivamente para estudiar seres vivos. El cambio material era considerado como si ocurriera dentro de un organismo universal, con metabolismo y desarrollo propios.

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Representacin del Sistema Geocntrico o Aristotlico-Ptolemaico Claudio Ptolomeo (fl. 150 d.C.), reuni en la astronoma alejandrina los aportes de los astrnomos griegos como Eudoxo e Hiparco. Su Sintaxis matemtica o Sistema matemtico, conocido como Almagesto, tuvo enorme influencia durante la Edad Media y el Renacimiento.. Mientras que Aristteles se ocup a desarrollar las cuestiones de la estructura fsica, Ptolomeo fue el constructor de modelos matemticos del universo.

VI. La medicina griega y romana

La medicina griega se remontan, en sus orgenes, a las influencias recibidas de las culturas orientales de la Edad de Bronce (3000-1000 a.C.). Tanto en los poemas homricos como en la obra de Hesodo se puede reconocer el carcter divino atribuido al origen de las enfermedades; por lo tanto, la curacin o sanacin deba lograrse intercediendo o aplacando la ira de los dioses mediante ofrendas, plegarias y ritos. En La Ilada, Homero comienza sus cantos describiendo cmo durante el sitio de Troya los aqueos fueron diezmados por las flechas del iracundo Apolo; sin duda que alude a epidemias que sufre el ejrcito sitiador, a causa del hacinamiento, las psimas condiciones sanitarias o el abastecimiento de agua de mala calidad. Por supuesto que adems de las oraciones de los sacerdotes para aplacar a los dioses, la bsqueda de la salud se haca recurriendo a los mdicos, cuyos conocimientos prcticos en tcnicas quirrgicas, uso de medicamentos y administracin de tratamientos, alternaban con los procedimientos mgicos religiosos. Asclepio, un famoso mdico del siglo IX a.C., mencionado por Homero, es entronizado posteriormente como dios de la curacin, establecindose diversos centros de curacin en los templos dedicados a Asclepio (Esculapio). Uno de los ms importantes centros fue el de Epidauro. En esos centros de salud se concentraban los enfermos, que a cambio del pago de ofrendas, eran alojados en dormitorios, a fin de que durmieran y soaran. La interpretacin de los sueos de los enfermos por parte de los sacerdotes del templo era el fundamento de la terapia administrada; entonces reciban consejos de cmo proceder, orar y ofrendar a los dioses, adems de sugerencias acerca de dietas, purgas, ejercicios y descanso.

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Asclepio o Esculapio, dios de la salud, hijo de Apolo, a quien reemplaz en su funcin. Las tres principales deidades de la salud eran Apolo, el centauro Quirn y Asclepio. Apolo entreg a su hijo Asclepio a Quirn para que lo instruyese en las artes mdicas. Los hijos varones de Asclepio, Macan y Podalirio fueron dioses protectores de los cirujanos y los mdicos. Sus hijas, Higeia y Panacea fueron diosas de la salud (higiene) y de los frmacos respectivamente.

Hacia los siglos V y IV a.C. surgi una escuela de medicina ms secular y culta; muy vinculada con la filosofa naturalista jnica. El personaje ms destacado fue Hipcrates, quien dio su nombre a la escuela: la medicina hipocrtica. Otros actores que intervenan en los temas de salud, adems de los cultos mdicos hipocrticos eran los sacerdotes de los templos de Esculapio, las comadronas (como por ejemplo, la madre de Scrates, de quien el filsofo hall inspiracin para desarrollar su mtodo mayutico), los herboristeristas y embalsamadores, los quiroprcticos y cirujanos (aquellos que obraban con las manos).

VII. Hipcrates de Cos

Hipcrates (c. 460- c. 377 a.C.) fue el mdico griego ms reconocido de la Antigedad y, por lo tanto considerado tradicionalmente como el padre de la medicina occidental. Naci probablemente en la isla Cos del mar Egeo y muri en Larissa (Grecia). Realiz numerosos viajes antes de establecerse definitivamente en la isla para dedicarse a la enseanza y la prctica de la medicina. Su nombre se asocia al Juramento hipocrtico, aunque se estima que no fue su autor. Es posible que Hipcrates slo escribiera seis de las casi setenta obras que forman parte del Corpus Hippocraticum, conjunto bibliogrfico de la afamada Escuela de Medicina de Cos, como tambin de otras, incluso adversarias. Si bien la mayora de los textos (y ms importantes) fueron escritos en los siglos V y IV a.C. El Corpus fue reunido por eruditos mdicos de Alejandra en el siglo III a.C. a partir de textos de distintos mdicos provenientes de las escuelas de Cos, Crotona y Cnidos, que haban

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comenzado a construir una medicina fundada sobre la ciencia natural de los filsofos jnicos (presocrticos). El mayor mrito de la escuela hipocrtica de medicina reside en la actitud activa de interrogar a la naturaleza (tanto al macro como al microcosmos, el hombre) mediante la observacin ambiental y clnica directa. Esta actitud contribuy en gran medida a desterrar la supersticin de la medicina antigua. En el Tratado de los aires, las aguas y los lugares en vez de atribuir un origen divino a las enfermedades, discute sus causas ambientales. Plantea que la consideracin de factores ambientales como el clima, la calidad de las aguas o la topografa del terreno y los vientos predominantes pueden ayudar al mdico a evaluar la salud general de las personas: Quien quiera estudiar perfectamente la ciencia mdica debe hacer lo siguiente: en primer lugar, ocuparse de los efectos que puede ocasionar cada una de las estaciones del ao, pues no se parecen en nada mutuamente, sino que difieren mucho no slo entre s, sino tambin en sus cambios. Despus ha de conocer los vientos calientes y fros, especialmente los que son comunes a todos los hombres, y, adems, los tpicos de cada pas. Tambin debe ocuparse de las propiedades de las aguas, pues, tal como difieren en la boca y por su peso, as tambin es muy distinta la propiedad de cada una. As, cuando se llega a una ciudad desconocida, es preciso preocuparse por su posicin: cmo est situada con respecto a los vientos y a la salida del sol. Pues no tiene las mismas propiedades las que mira al Norte que la que da al Sur, ni la orientada al sol saliente, que la que mira al Poniente. Hay que ocuparse de eso de la mejor manera, y, adems, de qu aguas disponen los habitantes: si consumen aguas pantanosas y blandas, o duras y procedentes de lugares elevados y rocosos, o saladas y crudas. Respecto del suelo, hay que saber si es pelado y seco, o frondoso y hmedo, y si est encajonado y es sofocante, o elevado y fro. Adems, hay que enterarse de qu tipo de vida gozan los habitantes: si son bebedores, toman dos comidas al da y no soportan la fatiga, o si aman el ejercicio fsico y el trabajo, comen bien y beben poco.
(Hipcrates. Sobre los aires, aguas y lugares, 1995: 133-134)

Tambin en La enfermedad sagrada, un texto sobre la epilepsia (aunque algunos autores consideran que engloba los sntomas de ms de una enfermedad neurolgica, como la apopleja y la parlisis cerebral), se fundamenta el carcter natural de todas las enfermedades, descartando el origen divino de estas como castigo de los dioses por las acciones impiadosas de los hombres:

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La enfermedad sta en nada me parece que sea ms divina que las dems, sino que tiene su naturaleza como las otras enfermedades, y de ah se origina cada una. Y en cuanto a su fundamento y causa natural, resulta ella divina por lo mismo que lo que lo son todas las dems. Y es curable, no menos que las otras, como tal que no est ya fortalecida por su larga duracin hasta el punto de ser ms fuerte que los remedios que se le apliquen.
(Hipcrates. Sobre la enfermedad sagrada, 1995: 113)

Por otra parte, se revela en ese texto el rudimentario conocimiento de anatoma y fisiologa que se dispona entonces: se crea que la causa de la enfermedad era la falta de aire, transportada primero al cerebro, luego al resto del cuerpo y las extremidades a travs de los vasos sanguneos. Es posible distinguir en el papel atribuido que tiene el aire en los procesos mentales, la influencia de las tesis de Digenes de Apolonia: Pues cuando el hombre recoge en su interior el aire que respira, ste llega en primer lugar al cerebro, y luego se reparte el aire en el resto del cuerpo, habindole dejado en el cerebro lo mejor de s, y lo que le hace ser sensato y tener inteligencia. Pues si llegara primero al cuerpo y en segundo lugar al cerebro, despus de haber dejado en las carnes y en las venas su poder de discernimiento, ira al cerebro estando caliente y ya impuro, estando mezclado con el humor de las carnes y de la sangre de modo que no sera ya lmpido. Por eso afirmo que el cerebro es el intrprete de la comprensin.
(Hipcrates. Sobre la enfermedad sagrada, 1995: 127)

La medicina hipocrtica, si bien tiene un marcado enfoque preventivo y se apoya en la restauracin natural de la salud del paciente mediante la restitucin del equilibrio con el ambiente, se basa tambin en el conocimiento emprico de la naturaleza humana. Esto le permite la prescripcin de prcticas mdicas para el tratamiento de accidentes que provocan fracturas, esguinces, dislocaciones, etc.

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El carcter prctico de la medicina hipocrtica se evidencia en Sobre las fracturas, donde se describe varias formas de tratamientos traumatolgicos, entre ellos, el uso del llamado banco hipocrtico para el tratamiento de las dislocaciones: Hay muchos otros mtodos de extensin; lo mejor, si uno ejerce la medicina en una gran ciudad, es adquirir un aparato de madera en el que estn contempladas las necesidades de todo tipo de fracturas y de reduccin de toda clase de articulaciones, partiendo de la extensin y el levantamiento con palanca; esta aparato de madera basta, si es, en tamao, anchura y espesor, como los soportes rectangulares que se hacen de encina. Una vez que has practicado suficientemente la extensin, ya es fcil reducir la articulacin, pues est elevada en lnea recta por encima de la posicin original. Hay que enderezarla con las palmas de las manos, apoyndose con una en la parte desplazada, y apoyndose con la otra en sentido contrario ms abajo del malolo.
(Hipcrates. Sobre las fracturas, 1995: 305)

Reconstruccin del banco hipocrtico segn Littr (Lan Entralgo, 1970: 358)

En otras obras hipocrticas, El pronstico y Aforismos, se propone que el mdico podra predecir la evolucin de una enfermedad si dispone de una casustica suficiente:

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Que el mdico se ejercite en la previsin me parece excelente. Pues si conoce de antemano y predice ante los enfermos sus padecimientos presentes, los pasados, y los futuros, y si les relata por completo incluso los sntomas que los pacientes omiten contar, lograr una mayor confianza en que conoce las dolencias de los pacientes, de manera que las personas decidirn encomendarse a s mismas al mdico. Y as dispondr del mejor modo el tratamiento, al haber previsto lo que va a ocurrir a partir de la situacin actual.
(Hipcrates. El pronstico, 1995: 83)

Fundamentalmente la medicina hipocrtica fue una medicina preventiva, que haca hincapi en la dieta, la actividad fsica y el estilo de vida del paciente como los principales parmetros a atender del estado de salud y la convalecencia del paciente. En cuanto a los rasgos notorios que presentaban las prcticas sociales de la medicina griega que se desprende de la visin expuesta en los textos hipocrticos se pueden sealar los siguientes (Lindberg, 2002: 158). a) Las prcticas mdicas no estaban reguladas por el Estado; diversos actores se ocupaban de la salud, y competan por el prestigio y el reconocimiento popular, as como de la retribucin econmica que ello significaba. b) La enseanza de la medicina revesta un carcter no formal; el aspirante o aprendiz de mdico deba vincularse con un mdico en actividad en carcter de discpuloasistente. c) Del establecimiento de criterios de calidad en las prcticas mdicas planteado por los textos del Corpus Hipocraticum se deduce la intencionalidad de marginar a sectores que practicaban la medicina desde otros paradigmas: otras escuelas adversarias, charlatanes, curanderos, magos, etc. Por otra parte indica cierta actividad de proselitismo propagandstico en la bsqueda de obtener la adhesin de la opinin popular. d) El inters por la prognosis acertada tambin conlleva el doble fin de obtener mejores xitos como sanadores, como de mejorar la imagen profesional y promocionar la carrera. e) El propio Juramento hipocrtico indica la fuerte intencionalidad de autorregular las prcticas profesionales e institucionalizarlas de algn modo. f) Si bien los mdicos hipocrticos no dejan de ser religiosos, se nota una marcada tendencia a excluir las explicaciones mgicas, religiosas o sobrenaturales del origen y cura de las enfermedades. g) Se vuelven importantes las teoras acerca de la salud y la enfermedad como fundamentos de las prcticas mdicas. Sin duda que el Juramento es el texto hipocrtico ms conocido, hasta el punto que, con algunas pocas modificaciones, se ha utilizado y se contina utilizando para que los noveles mdicos se comprometan a respetar criterios deontolgicos de la profesin. Sin embargo, aparentemente se trata de un texto tardo que refleja el pensamiento de mdicos 33

pitagricos del siglo IV a.C. En l se pueden apreciar los rasgos que se han mencionado como caractersticos de la medicina griega: Los mdicos griegos pertenecan a los Asclpiades (o clan de Esculapio, el dios de la medicina) que era uno de los gremios de artesanos. En realidad en el Juramento hipocrtico tenemos una reliquia bien conservada de la ceremonia de admisin al clan: Juro por Apolo mdico, por Asclepio y por Higia, por Panacea y por todos los dioses y diosas, tomndolos por testigos, que cumplir en la medida de mis posibilidades y mi criterio, el juramento y los compromisos siguientes: Considerar a mi maestro en medicina como si fuese mi padre; compartir con l mis bienes y, se llega el caso, ayudarle en sus necesidades; tener a sus hijos por hermanos mos y ensearle este Arte, si quieren aprenderle, sin gratificacin ni compromiso; hacer a mis hijos partcipes de los preceptos, enseanzas orales y dems doctrinas, as como los de mi maestro, y a los discpulos comprometidos y que han prestado juramento segn la ley mdica, pero a nadie ms. Dirigir el tratamiento con los ojos puestos en la recuperacin de los pacientes; en la medida de mis fuerzas y de mi juicio y abstenerme de toda maldad y dao. No administrar a nadie un frmaco mortal, aunque me lo pida, ni tomar la iniciativa de una sugerencia de este tipo. Asimismo, no recetar a una mujer un pesario abortivo; sino por el contrario vivir y practicar mi arte de forma sana y pura. No operar ni siquiera a los pacientes enfermos de clculo, sino dejarlos en manos de quienes se ocupan de estas prcticas. Al visitar una casa, entrar en ella para bien de los enfermos, mantenindome al margen de daos voluntarios y de actos perversos, en especial de todo intento de seducir a mujeres o muchachos, ya sean libres o esclavos. Callar todo cuanto vea u oiga, dentro o fuera de mi actuacin profesional que se refiera a la intimidad humana y no deba divulgarse, convencido de que tales cosas deban mantenerse en secreto. Si cumplo este juramento sin faltar a l que se me conceda gozar de la vida y de mi actividad profesional rodeado de la consideracin de todos los hombres hasta el ltimo da de mi vida; pero si lo violo y juro en falso, que me ocurra todo lo contrario.
(Juramento en Lyons & Petrucelli, Historia de la medicina)

En resumen, el clebre juramento contiene tanto concesiones como prohibiciones. Estas ltimas ataen a perjuicios al paciente, al uso de medicamentos peligrosos, a las prcticas quirrgicas y de aborto, a abusos y propuestas deshonestas hacia los pacientes y sus familiares y a la revelacin de los secretos concernientes al paciente y su hogar. Todas las obligaciones deben cumplirse con pureza y honestidad. El juramento es el texto ms ampliamente conocido entre los que se asocian con la figura de Hipcrates. Los mdicos recin graduados se han sometido durante siglos a este juramento o sus variantes. La ms temprana referencia al juramento se remonta al siglo I 34

d.C. Sin embargo, es probable que no se haya generado en la escuela mdica de Cos sino que sea un texto pitagrico anterior a Hipcrates, agregado al Corpus hipocraticum con posterioridad. Es llamativo el hecho de que varias de sus clusulas estn en contradiccin con algunos principios y prcticas hipocrticas: la coleccin hipocrtica, por ejemplo contiene varias alusiones a los mtodos de abortar y al uso de pesarios; asimismo dan informacin acerca de tcnicas quirrgicas. Pero, si el juramento es de dudosa procedencia, por qu se lo ha considerado como un smbolo de los mdicos con su profesin? El rescate de la medicina de la tradicin grecolatina y la incorporacin de los escritos hipocrticos, galnicos y de otros mdicos judos y musulmanes por la medicina occidental se realiz en el contexto cultural de la cristiandad, razn por la que las prohibiciones de aborto, anticonceptivos y eutanasia indicadas en el juramento estuvieran en total consonancia con los principios morales de la Iglesia Catlica en los siglos posteriores. Result sencillo cambiar las advocaciones a dioses paganos por la del dios del Nuevo Testamento, Jesucristo, y en lugar de Asclepio y su familia colocar a los Santos cristianos. Adems coincida la idea de que el mdico deba obrar con pureza y santidad con el estereotipo que diversas culturas y pases poseen como el ethos mdico ideal. Cuando en el juramento se prohbe las intervenciones quirrgicas como las del mal de piedra (clculos) y ordena dejarlo en manos de otros, a quines se refiere? no eran mdicos cirujanos? Se evidencia el desprecio por las actividades manuales que la sociedad griega fue adoptando por considerarlas impropias del ciudadano y vinculadas con los esclavos. El estatus del cirujano (aquel que trabajaba con las manos quiros, en griego- ) fue perdiendo valor en relacin con el mdico que se alejaba de las prcticas manuales, reemplazndolas por teoras especulativas. Existe un pasaje de Aristteles (Poltica, III, 6) donde ste sugiere que el arte mdico ya haba padecido por el fatal divorcio entre la teora y la praxis. El estagirita nos dice que el apelativo de mdico se otorgaba a tres clases de hombres: los que trabajan con sus manos, los que dirigan el trabajo de otros y los amateurs ilustrados. Los primeros seran los artesanos, cuya posicin social decay de manera continua; los segundos representaran a aquellos hombres que, habiendo eludido las indeseables asociaciones con los artesanos, se elevaron a la condicin de arquitectos; y los del tercer grupo sugiere que se refiere a esa clase de hombres que se encuentran entregados slo a investigaciones tericas. Cabe sealar que los textos hipocrticos representaban la medicina culta. El slo hecho de que fueran escritos indica que sus autores dominaban el arte de la escritura y se ubicaban en la interseccin de la praxis con la teora: reivindicaban para s el arte o dominio de la tcnica mdica, pero tambin la capacidad de teorizar acerca de los fundamentos filosficos de la naturaleza humana, la enfermedad y la curacin. En los textos pueden verse reflejados los cambios ideolgicos que acompaaron los cambios sociales que condujeron a un desprestigio constante del trabajo manual y a una exaltacin de la especulacin intelectual. Esta tendencia posibilit el establecimiento de un sistema, en apariencia racional, que por muchos siglos sustituy el arte prctico de la medicina de la escuela hipocrtica original; ese fue plasmado en la denominada doctrina de los humores. Se cree que fue el mdico Polybos, yerno de Hipcrates, quien desarroll la famosa

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doctrina que durante ms de mil aos ejerci la hegemona en el campo de la biologa humana. En el tratado Sobre la naturaleza del hombre se expone la teora de los cuatro humores orgnicos, influida por Empdocles y sus cuatro races. La sangre representaba el calor-humedad, la bilis amarilla el calor-sequedad, la bilis negra el fro-sequedad y la flema, el fro-humedad. Estos humores estaban presentes en el organismo humano, formados por distintos rganos. Conforme con la teora, el estado de salud era el del equilibrio entre estos cuatro humores y el tratamiento frente a la enfermedad consista en restaurar el equilibrio perdido entre estos elementos, mediante el control de las dos parejas de cualidades opuestas, determinadas por los elementos empedocleanos. FRO FLEMA CEREBRO BILIS NEGRA BAZO CALOR SANGRE CORAZN BILIS AMARILLA HGADO

HMEDO SECO

HUMOR ORIGEN HUMOR ORIGEN

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La curacin se lograba restableciendo el equilibrio perdido mediante dietas y ejercicios (regmenes). A fin de purificar o purgar el cuerpo se administraban sangras, laxantes, emticos, diurticos y enemas. Las prcticas de las sangras estaban destinadas a disminuir el exceso del humor sanguneo, mediante la extraccin de sangre con incisiones o con la aplicacin de sanguijuelas (Hirudinea medicinalis). Tales prcticas continuaron hasta fines del siglo XIX. No hace mucho que fue abandonada la caracterologa de tipos temperamentales y an es posible rastrearla en el lenguaje corriente: sanguneo, colrico, melanclico y flemtico. Aunque la teora no guardaba prcticamente relacin alguna con los hechos fisiolgicos y aunque la prctica mdica basada en ellas difcilmente poda tener un buen efecto, se fue incorporando al cuerpo terico hipocrtico, posiblemente debido a que los mismos mdicos necesitasen una doctrina en la cual aparentaran tener una participacin mayor en la curacin de sus pacientes, aunque en su fuero ntimo siguieran confiando en el poder curativo de la naturaleza sobre el paciente. En el perodo helenstico, que se extendi desde el siglo II a.C. hasta el siglo II d.C., hay poca informacin sobre medicina, pero si acerca de su ciencia y su tcnica: figuras descollantes como la astrnoma Hipatia o ingenieros como Hern estn vinculados con el Museo de Alejandra. Los mdicos alejandrinos notables fueron Herfilo de Calcedonia (m. c. 260-250 a.C.), clebre anatomista, -descubridor de las membranas menngeas: duramter y piamter-, y Erasistrato de Quos (n. c. 304 a.C.), contemporneo y continuador de la obra anatmica de Herfilo. Ambos practicaron las disecciones en cadveres humanos, permitido por el clima intelectual y liberal que reinaba en la Alejandra de los Ptolomeos (e incluso vivisecciones, si se da fe a lo narrado por Celso, mdico romano). Erasistrato, inspirado en la filosofa de la escuela peripattica, elabor teoras fisiolgicas ms tarde retomadas por Galeno. Estas concepciones influyeron sobre la medicina occidental por casi dos mil aos. Segn Erasistrato, el corazn es una especie de fuelle que aspira y expele sangre (por las venas) y pneuma (por las arterias). La sangre proviene del alimento convertido mecnicamente en el estmago y los intestinos; de all pasa al hgado por pequeos conductos para transformarse en sangre. Erasistrato combina su teora del pneuma con el corpuscularismo, dado que dice que la materia est formada por pequeos corpsculos que se mueven en el espacio. La sangre que es enviada por las contracciones del corazn al resto del cuerpo, nutre y permite el crecimiento de los rganos Las arterias slo llevan pneuma, trado de la atmsfera por los pulmones a la parte izquierda del corazn a travs de la arteria venosa (la actual vena pulmonar) y es distribuido a todo el cuerpo dotndolo de sus capacidades vitales. El tercer tipo de conductos que llevan productos a los rganos son los nervios; stos transportan un pneuma ms leve y sutil, el pneuma psquico, que es el pneuma arterial refinado por el cerebro. El movimiento de estos fluidos por el cuerpo es fundamentado mediante la tesis aristotlica del horror vacuii. Tambin esto explica la paradoja de que si se corta una arteria, mana sangre, cuando la teora dice que slo transporta aire. Erasistrato aseguraba que al cortarse una arteria, escapa el pneuma arterial, quedando la arteria potencialmente vaca; pero como la naturaleza presenta horror al vaco, por anastomosis, escapa sangre de las venas y pasa a las arterias, evitando la formacin de vaco. La teora de la nutricin y del flujo vascular de Erasistrato implica una teora de la enfermedad: esta se produce por la acumulacin de sangre por exceso de alimentacin y el equilibrio se logra mediante la administracin de sangras! 37

La mquina de vapor de Hern de Alejandra es una muestra del desarrollo cientfico y tcnico alcanzados por los alejandrinos, ya famosos por el Museo y su Biblioteca. Hern (fl. 62 d.C.) fue uno de los ingenieros alejandrinos que adems de sus estudios de fsica (ptica, neumtica) desarroll aplicaciones ingenieriles al esparcimiento y el culto. El empleo del vapor de agua para producir movimiento sin la intervencin de la fuerza humana o animal, aparece en muchos de sus dispositivos como en el de la derecha: Eolipila o Puerta de Eolo.

Las sectas mdicas helensticas La influencia de Herfilo y Erasistrato motiv la aparicin de escuelas mdicas antagnicas: por un lado estaban los empiristas que eran antiespeculativos, pragmticos y se oponan a las disecciones argumentando que no aportaban conocimiento; por el otro los racionalistas o dogmticos se inclinaban por la especulacin terica y apoyaban las disecciones. En el siglo I d.C. aparece una tercera secta en Roma: los metdicos, quienes decan que tanto los empiristas como los dogmticos haban complicado innecesariamente la medicina por lo que la medicina culta y sus saberes podan ser dejados de lado ya que la enfermedad dependa de la tensin o laxitud del cuerpo y el tratamiento sigue metdicamente esa premisa. Esta secta se extendi en Roma y el mundo helnico, sostenida por la aristocracia romana Tambin surgieron otras corrientes; una basada en los principios filosficos de los estoicos y que sostena la teora de los pneumas, la secta de los pneumticos. La filosofa atomista qued asimismo representada por la figura del mdico romano Asclepiades de Bitinia (fl. 90-75 a.C.), quien repudiaba las teoras humorales. En este contexto surgi un mdico cuyo nombre devino con el tiempo en sinnimo de la profesin mdica: Galeno de Prgamo (Asia Menor), quien logr conformar una especie sntesis de la medicina grecorromana.

VII. Galeno de Prgamo

Galeno (129- 210) estudi medicina en Prgamo y Esmirna. Viaj a Corinto y Alejandra. Ms tarde fue mdico de gladiadores en Prgamo hasta que finalmente lleg a Roma, donde consigui el mecenazgo de la aristocracia romana como por ejemplo, los emperadores Marco Aurelio, Cmodo y Sptimo Severo. Su obra, reunida en veintids volmenes tuvo una influencia comparable con la de Hipcrates en la medicina occidental y perdur hasta el siglo XIX. Influyeron en Galeno diversas fuentes y autores; principalmente el Corpus hipocraticum, pero tambin Platn, Aristteles, los filsofos estoicos y los mdicos alejandrinos Herfilo y Erasistrato.

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Galeno impuso un racionalismo eclctico en su sistema de medicina en el que se interesaba ms en la enfermedad que en el paciente. Al interesarse en la clasificacin de las enfermedades y en las causas ocultas de ellas, privilegi el conocimiento anatomofisiolgico ya que este era clave para alcanzar sus metas. Tom de Sobre la naturaleza del hombre la teora de los cuatro humores que atribua propiedades a cada uno de ellos: sangre- caliente; flema- fro, bilis amarilla- hmedo y bilis negra- seco. Mediante la combinacin de estos se conforman los tejidos, luego los rganos y finalmente el cuerpo, de un modo que preanuncia tal vez el concepto de niveles de organizacin. Galeno concibe a la enfermedad como un desequilibrio humoral que se efectiviza alterando la constitucin del rgano. La innovacin galnica reside, precisamente, en diagnosticar la enfermedad identificando el rgano afectado. Para ello se vale de signos y sntomas. As, repara en el pulso, las fiebres, el examen de orina, etc. En Acerca del arte de curar, Galeno dice: Cuando examines un paciente, estudia los sntomas ms importantes sin olvidar los ms triviales. Lo que nos dicen los ms importantes es corroborado por los otros. Generalmente se obtiene la informacin ms importante de las fiebres, del pulso y de la orina. Es esencial aadir a stos los otros signo, como lo ensearon los hipocrticos, tales como los que aparecen en el rostro, la postura que el paciente adopta en la cama, la respiracin, la naturaleza de las excreciones superiores e inferiores, [] la presencia o ausencia de dolor de cabeza, [] la postracin o espritu animoso en el paciente, [] y el aspecto del cuerpo.
(cit. en Lindberg, 2002: 171)

En poca de Galeno, debido a la prohibicin de realizar disecciones sobre cadveres humanos, ste aconsejaba que para estudiar anatoma se deba aprovechar todas las oportunidades que se presentaran para observar cadveres (a la vera de los caminos, despojos arrastrados por las aguas, etc.) o, de ser posible, viajar a Alejandra, dado que all si estaba permitido la observacin de esqueletos y la diseccin de cadveres. Debido a esas circunstancias, el propio Galeno debi resignar sus estudios anatmicos al trabajo con cadveres de animales (cerdos, vacunos, monos de Barbera, etc.). Ello provoc que en sus obras se atribuyeran al cuerpo humano estructuras anatmicas caractersticas de los animales estudiados (por ejemplo, la rete mirabilis del cerebro vacuno, un plexo venoso de gran desarrollo, fue descrita como perteneciente al cerebro humano; tambin se aseguraba que el hueso ms largo en humanos era el hmero). Los conocimientos anatmicos galnicos fueron los que se transmitieron hasta el Renacimiento; no as los de Herfilo y Erasistrato, basados en la observacin directa del cuerpo humano.

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Galeno de Prgamo (h. 129-210) Galeno, mdico que se form en diversos centros eductivos en medicina (Prgamo, Corinto, Alejandra), se instal finalmente en Roma. Sintetiz los conocimientos de diferentes autores, Aristteles, Platn, los estoicos, el Corpus hipocraticum, Herfilo y Erasistrato. Sus obras influyeron hasta el siglo XIX.

El sistema fisiolgico-anatmico galnico se basaba en Platn y Erasistrato. Sostena la existencia de tres almas, las que organizaban tres sistemas distintos: El alma superior, racional e inteligente, localizada en la cabeza, cuyo rgano, el cerebro, originaba los nervios por el cual flua el pneuma psquico que permita las sensaciones y el movimiento. El alma pasional de los sentimientos nobles, ubicada en el trax; del corazn se originaban las arterias por las que flua el pneuma arterial, el aire vital que daba vida al cuerpo. El alma del deseo y el apetito, de los bajos instintos, se ubicaba en el abdomen; en el hgado se originaban las venas, llevando alimento en la sangre venosa a todo el cuerpo. Los tres sistemas fisiolgicos estaban interconectados. El alimento ingresado es transformado por el estmago y los intestinos en quilo; este jugo no slo sufra una transformacin mecnica como pensaba Erasistrato, sino que era sometido a una coccin por parte del calor corporal. Pasaba por pequeos orificios al hgado, ingresando al primer sistema, donde reciba una segunda coccin, convirtindose en sangre venosa, la que era enviada por la vena cava al lado derecho del corazn. Desde all, en parte iba por la arteria pulmonar a los pulmones para alimentarlos y el resto pasaba al lado izquierdo del corazn a travs de unos diminutos poros interventriculares que atravesaban el septum. Estos famosos poros no eran visibles, pero s necesarios para la lgica del sistema propuesto. Galeno introduce las teoras de la vitalidad y la respiracin, en las que homologa la vida con el calor basndose en Platn, Aristteles y en un tratado annimo helenstico Sobre el corazn; as, el aire alimenta el fuego del corazn, este, al expandirse atrae el aire desde los pulmones; luego, al contraerse expulsa holln y desechos a la atmsfera. El segundo sistema permite que el aire se mezcle con la sangre venosa (ahora vivificada) y sea distribuida a todo el cuerpo. Galeno sostena, a diferencia de Erasistrato, que en las arterias tambin haba sangre.

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Por ltimo, en el tercer sistema, el cerebro recibe sangre arterial a travs de la rete mirabilis, all se refina y sale como pneuma psquico por los nervios hacia todo el cuerpo, permitiendo las sensaciones y los movimientos corporales.
La medicina y la ciruga romanas Instrumentos quirrgicos de hierro de la poca romana encontrados en la sepultura de un mdico.

VIII. La Historia Natural latina: Plinio, el Viejo y Claudio Eliano

Como continuacin de la tradicin alejandrina de compilacin del saber helnico, los romanos tambin desarrollaron obras de ndole enciclopdica que pretenda reunir todo el saber antiguo, recopilando la informacin preexistente en las obras antiguas disponibles.. Tales recopilaciones, en general, no eran crticas y se limitaban a mencionar todo hecho ya consignado. Uno de estos autores enciclopedistas ms destacado fue Cayo Plinio Secundo, el Viejo (2379 d.C.). Fue un alto funcionario y oficial imperial que desarrollo una extensa obra denominada Naturalis historia. En ella recogi todo el saber cientfico naturalista de su poca y la convirti en un modelo para todas las enciclopedias posteriores. Sus intereses por los fenmenos naturales lo llevaron a visitar el rea del volcn Vesubio durante la famosa erupcin que arras con Pompeya y Herculano en el ao 79; all perdi la vida. El inters que tiene Naturalis historia, sobre todo los libros de zoologa, para la historia de la ciencia reside en que en ella se describe una fauna no descrita por Aristteles, debido a que los romanos llegaron a sitios inalcanzables por los griegos clsicos. Asimismo, el hecho que falten muchas de las especies estudiadas por Aristteles revela que Plinio no lo ley directamente, sino que conoca sus obras a travs de sus comentaristas en fuentes secundarias y terciarias. Por ejemplo, Plinio considera que la abeja reina es el macho de la

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colmena, cuando Aristteles ya haba dilucidado el misterio. Las pocas observaciones directas que Plinio realiza, quedan consignadas en sus escasas opiniones vertidas; as deja establecido que es falso que el cisne cante antes de morir, dado que l mismo ha sido testigo de ese hecho. Otro naturalista romano destacado fue Claudio Eliano, nacido hacia el 170 en la actual Palestrina, en el Lacio. Fue un latino sedentario que desarroll su vida intelectual bajo el emperador romano Septimio Severo y fue contemporneo de notables personajes como el doxgrafo Digenes Laercio, el mdico Galeno y el filsofo sofista Filostrato. Se dio en Claudio Eliano una rara combinacin de romano tradicionalista y localista con el filsofo estoico, el erudito helenista y el zologo sui generis, que se plasm en su Historia de los animales. Ese libro, ms que constituir un antecedente de la ciencia biolgica, es una expresin naturalista e ingenua en materia tica: se trata de una actitud que estima a la naturaleza como regla de conducta humana. Eliano recopila en su obra ejemplos y ancdotas populares y annimos, como tambin de autores de fbulas ms antiguos. Una constante se evidencia en el tratamiento de cada animal: para su desgracia, el hombre, ser racional, permanentemente trasgrede las leyes; en cambio, los irracionales animales, en la sabidura csmica que rige sus comportamientos jams se apartan de las leyes naturales que ordenan su vida. A modo de ejemplo, se puede considerar el texto de Eliano sobre el castor: El castor es animal anfibio. Durante el da vive escondido en los ros y, por la noche, merodea en tierra alimentndose de lo que encuentra. Sabe bien la razn por la que lo persiguen los cazadores con tanto empeo y vehemencia, y, agachando la cabeza, se amputa con los dientes los testculos que luego se los arroja, como el hombre sensato que, cayendo en manos de ladrones, se desprende de cuanto lleva consigo para escapar con vida y lo entrega a manera de rescate. Si ya una vez se salv autocastrndose y es perseguido de nuevo, detiene su carrera y, haciendo ver a los cazadores que no hay motivo para que insistan en la persecucin, los libera de posteriores fatigas pues a ellos les interesa menos su carne. A menudo sucede, sin embargo, que castores, dueos de sus testculos, despus de alejarse corriendo lo ms posible, retraen sus partes codiciadas y, con gran astucia e ingenio, burlan a sus perseguidores, hacindoles creer que no tienen lo que en realidad mantienen oculto.
Claudio Eliano, Historia de los animales, Libro VI, 34, Madrid, Planeta De Agostini, 1996, p. 220-221. (Orig.: Testimonio sobre los animales, circa siglo III).

En el ao 313 con el Edicto de Miln, el emperador Constantino declar la fe cristriana como la religin del Imperio Romano. En mayo de 330 se produce el cisma del Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de oriente (Bizancio). En el 395 el emperador Teodosio, el Grande parti el Imperio Romano en dos: Oriente y Occidente, para destinar una parte a cada uno de sus hijos Arcadio y Honorio, respectivamente. La suerte que sufrieron la ciencia y la medicina en cada imperio fue diferente. En el Imperio Romano de Oriente, tanto la ciencia como la medicina de la Antigedad

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mantuvieron continuidad y se conservaron durante toda la Edad Media hasta la conquista de Constantinopla por los turcos, en 1453.

SEGUNDA PARTE

Los conocimientos y estudios biolgicos en la Edad Media

La Historia Natural medieval Los bestiarios, herbolarios y lapidarios medievales A partir de la informacin zoolgica y botnica generada en las obras de Aristteles y Teofrasto y transmitida por autores latinos como Plinio y Claudio Eliano, durante la Edad Media se desarrollaron herbolarios, bestiarios y lapidarios, obras en las que eran mencionados y descriptos animales, plantas y minerales, cristales y rocas en sus aspectos fenomnicos, resaltando ciertas propiedades, muchas veces fantasiosas. De alguna manera esas obras ampliaron los saberes prcticos sobre la flora y la fauna locales, aunque, por otra parte, fueron perdiendo informacin sobre especies africanas, asiticas y mediterrneas estudiadas en las obras biolgicas de la Antigedad.
La ilustracin muestra escenas de la preparacin de un remedio a base de miel, el boticario sigue las instrucciones que le indica el mdico: Tomado de una traduccin al rabe de Materia medica de Dioscrides, 1224 (602 de la hgira).

Los bestiarios y herbolarios seguan el tratamiento planteado, a modo de canon, por la obra Materia mdica de Dioscrides. Por ello se organizaban alfabticamente. 43

De este gnero cientfico-literario desarrollado durante la Edad Media sobresale el bestiario-lapidario titulado El Fisilogo de autor annimo. Originalmente redactado en griego en Alejandra durante el siglo II, fue traducido a varias lenguas. Hacia el siglo V aparecieron las versiones latinas (Physiologus latinus) que perduraron durante la Edad Media y que sirvieron de modelo a innumerables bestiarios europeos. Los bestiarios medievales reflejan el cambio de mentalidad que se produjo en la poca. Tanto El Fisilogo como los restantes bestiarios remiten a una concepcin de ciencia en la que esta deba estar al servicio de la Fe. La misin de la ciencia se expres en una repeticin del saber tradicional con muy escaso aporte de la observacin directa. El contenido cobr un carcter simblico al que se le agreg una moraleja cristianizante destinada a convertir el tratamiento de cada animal en un vehculo que sirviera al verdadero fin del conocimiento: ser una va para la salvacin del alma. A modo de ejemplo, comprese la cita de Claudio Eliano sobre el castor con su correspondiente cita de El Fisilogo: Hay un animal llamado castor, sumamente inocente y sosegado. Sus testculos se utilizan en medicina. Se lo encuentra en los palacios reales. En las montaas, los cazadores o acosan a fin de apoderarse de l; el animal al ver que un cazador lo persigue, se extirpa con los dientes y se los arroja. Y si luego los persigue otro cazador, se tiende boca arriba, mostrndose a l; el cazador, viendo que carece de testculos, se aleja de l. Oh, t ciudadano de Dios, que te comportas virilmente! Si das al cazador lo que es suyo, ya no se aproximar a ti. Es decir, si anidan en ti la concupiscencia mala, la codicia, el adulterio, el hurto, extirpa todo eso de ti y arrjaselo al diablo. Ya lo dijo el apstol: Dad a cada cual lo que se le debe, a quien tributo, tributo, a quien honor, honor, etc. Antes que nada arrojemos al diablo las ignominias de los pecados que haya en nosotros, es decir, sus obras, y demos luego a Dios lo que es de Dios, las promesas de las plegarias, el fruto de nuestras buenas obras.
Annimo, El fisilogo. Bestiario medieval, XXXVI Del castor, Buenos Aires, Eudeba, 1971, p. 76. (Orig. Physiologus latinus. Versio Y, circa siglo V).

La concepcin judeocristiana ya haba sido incorporada por el mundo romano a partir de la adopcin del Cristianismo como nica religin de estado en poca de Teodosio. El Dios creador y organizador lo era tanto de la naturaleza como de los hombres. Durante la Patrstica (500-1000) se consideraba que la naturaleza deba ser conocida, pero su conocimiento no deba realizarse por el conocimiento mismo sino que deba constituirse en un instrumento para acceder a Dios. San Agustn de Hipona (354-430) consideraba que la ciencia de la naturaleza era vana si no va acompaada por el conocimiento de Dios: Vuelvo a preguntarme: De qu me serva leer y entender por m mismo todos los libros que poda encontrar sobre las llamadas artes liberales, si segua siendo entonces esclavo de mis srdidas ambiciones? Yo los lea con deleite, pero no saba la fuente de dnde manaba lo que haba en ellos de verdadero y cierto.

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Tena mi espalda vuelta a la luz y mi cara hacia las cosas iluminadas por ella. Por eso, mi rostro, que vea las cosas iluminadas, segua en las sombras. [] [] De qu me aprovechaba, repito, aquel ingenio fcil para entender las ciencias y para explicar con tanta claridad tantos y tan oscuros libros, sin ayuda de maestro humano, pues tan sacrlega y torpemente erraba en la doctrina de la piedad? Era gran dao para tus pequeuelos el ser ms tardos que yo en la comprensin de tales cosas? Pues ellos no se olvidaban de ti, y seguros en el nido de tu Iglesia, echaban plumas y les crecan las alas de la caridad con el alimento de la fe salvadora.
San Agustn, Confesiones, Libro IV, 16: 112-113.

Bajo la hiptesis de que todo conocimiento de la naturaleza encontraba sentido slo cuando se persegua un objetivo ms noble, esteriliz el inters por la investigacin directa de la naturaleza y la convirti en una actividad de reiteracin enciclopdica de las obras de la ciencia natural clsica de la Antigedad con autores como Plinio, Euclides, Ptolomeo y la lgica de Aristteles. Aunque la corriente que ms influy fue Platn y el platonismo de san Agustn, y ms tarde Juan Escoto Ergena. El resultado fue una interpretacin cristiana del mundo fundada en la cosmologa platnica como la presentada en El Timeo cuya influencia lleg hasta el siglo XI. La intencin de iniciar el estudio directo de la naturaleza y de rebelarse contra la interpretacin patrstica queda evidenciada en las obras de los siglos XII y XIII de autores como Grosseteste, Alberto Magno y Roger Bacon. Aunque todava es dable encontrar obras escolsticas de esos siglos en las que el tratamiento de la flora, la fauna y la humanidad presenta matices fantsticos y especulativos, hubo un inters renovado por conocer la naturaleza de un modo directo y sin otro objetivo que el conocimiento en s mismo: la razn comenzaba a independizarse de la fe y la ciencia dejaba de ser la sierva de la religin. La herboristera, disciplina tan importante para la medicina cobr importancia en Occidente, bajo la influencia de la labor de los botnicos islmicos; sin embargo, ya no fue una repeticin de estos sino que hubieron aportes genuinos como los de Alberto Magno (1193-1280) en su obra De plantis, en las que se estudia el papel del polen y la relacin de los insectos en la polinizacin. Asimismo Alberto Magno en su obra sobre los animales evidencia nuevos aportes respecto de los conocimientos de los bestiarios antiguos y de la temprana Edad Media, despojando el tratamiento de los casos presentados de toda explicacin sobrenatural o fantasiosa y mencionando sus relaciones con la medicina basadas en las doctrinas mdicas admitidas entonces, como por ejemplo la teora hipocrtica de los humores: Este animal tala con los dientes rboles de notable porte y construye su morada en las orillas de las aguas, delante de la madriguera en la que usa habitar. Construye casas de dos o tres cmaras con terrazas, de modo que se pueda subir bajar con el nivel de las aguas. Dcese que, a fin de juntar los troncos para estas estructuras, se renen los castores de diversas partes a fin de colaborar en la tarea. Se ponen de espaldas con los troncos entre las patas y con la cola los 45

empujan diligentemente sobre el vientre hasta el lugar de construccin y as levantan sus moradas. () El castor tiene dentro de su cuerpo el castreo, que es caliente y seco, fortalece los nervios y va bien para los temblores y parlisis, pues ejerce un efecto divisor y secativo sobre el humor flemtico.
Alberto Magno, De animalibus libri XXVI, Libro XXII, (circa siglo XIII), cit. en Sols, C. & Sells, M., Historia de la ciencia, Madrid, Espasa, 2005, p. 235.

La tarea en la que Alberto Magno puso mayor empeo fue en sintetizar la filosofa y cosmologa aristotlicas y fusionarla con la doctrina cristiana. Fue intencin tanto de Alberto como de su discpulo Santo Toms de Aquino de aunar fe y razn. Mediante razonamientos lgicos buscaron solucionar temas tan debatidos como el problema de los universales. La obra de la religiosa Hildegarda de Bingen sobre botnica y zoologa introduce cerca de un centenar de nuevas especies de animales y plantas vernculas de Alemania, no descriptas en los herbolarios clsicos. Un tratado sobre la temtica zoolgica que presenta rasgos modernos en el tratamiento de los animales en los siglos XII y XIII es el De ars venandi cum avibus (Sobre el arte de cazar con aves), un tratado de cetrera en el que no slo se remite a describir las tcnicas de caza mediante aves rapaces, sino que resume el conocimiento zoolgico latino, islmico y persa y expone nuevos datos sobre la anatoma, fisiologa y comportamiento de las aves: Esa obra fue escrita en Sicilia hacia el 1250 por el emperador Federico II Hohenstaufen.

La medicina medieval en Bizancio En el ao 642 se produce la cada de Alejandra en manos de los rabes. Desde la poca alejandrina, esa ciudad haba sido un centro de ciencia y medicina muy importante, pero su cada desplaz hacia Bizancio el centro de actividad cientfica Mientras que la medicina popular continu con las prcticas tradicionales de la Antigedad, la medicina culta sufri la decadencia del Imperio Romano y el olvido de los textos clsicos (se hablaba poco griego). Los textos mdicos empleados fueron los de Hipcrates y Galeno, sobre todo los de aspectos prcticos. Tambin se emple una antologa de extractos de textos de otros autores de la Antigedad recopilados por Orobasio (325, Prgamo- 400, Alejandra). Las dos obras ms importantes de la medicina bizantina (s. IV) fueron Synogogei (Colecciones), que reuna la obra anatmica y fisiolgica de Galeno, y Synopsis, una recopilacin ordenadora alejandrina. Tambin era de uso frecuente un manual para comadronas de Sorano (siglo I).

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En la farmacopea De materia medica de Dioscrides (fl. 50-70 d.C.) se describan alrededor de 900 plantas, animales y minerales. Esa obra se tradujo al latn en el siglo VI. Se plante un problema biogeogrfico dado que la mayora de las especies citadas por Dioscrides no era posible hallarlas en Europa. Esto motiv que se necesitase publicar herbolarios ilustrados (como por ejemplo el Ex herbis femininis), confeccionado a partir del de Dioscrides con slo 71 sustancias medicinales que podan encontrarse en Europa. La prctica mdica comenz a desarrollarse en los monasterios, donde se instalaron centros mdicos monacales como los de Montecassino, Reichenau y Saint Gall. El principal objetivo de la medicina medieval era curar el alma ms que el cuerpo. Al respecto se puede citar lo expresado por Bernardo de Claraval en el siglo XII criticando el uso de frmacos seculares: Soy perfectamente consciente de que vivs en una regin insalubre y que muchos de vosotros estis enfermos [] No est en absoluto de acuerdo con vuestra profesin el buscar medicinas corporales, que realmente no conducen a la salud. El uso de hierbas comunes, tal como lo hacen los pobres, a veces puede ser tolerado, y sta es la costumbre. Pero comprar tipos especiales de medicinas, acudir a doctores y tomar remedios esto no es de religiosos [es decir monjes].
(cit en Lindberg, 2002)

La medicina islmica Luego de la muerte de Mahoma en el 632, se produce la expansin del Islam. Se crea el Califato de Oriente (Bagdad y Damasco) y el emirato (luego califato) de Occidente (Crdoba). Pariendo de la primitiva medicina mgica, la absorcin de la medicina helnica, permiti la aparicin de figuras como Avicena, Averroes y otros. Los mdicos rabes tradujeron las obras clsicas entre los siglos VIII y X, los que al ser introducidos a Europa, influyeron fuertemente sobre la medicina occidental. Esas obras fueron el Almazoris de Rhazes (m. c. 930); el Pantegni (Arte universal) de Haly Abbas (m. 994) y el Canon de medicina de Avicena (980-1037). Hay un gran esplendor de la medicina rabe en los siglos X y XI. En los siglos XII y XIII los mdicos de Al-Andalus en Espaa tambin alcanzan gran prestigio. Averroes (1126-1198) escribi Comentarios sobre Aristteles y el mdico judo cordobs Maimnides (1135-1204) escribi sus Aforismos.

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La cultura islmica rescat la tradicin greco latina, traduciendo al rabe las obras mdicas de Hipcrates, Galeno y otros autores. A su vez aportaron nuevos tratados de autores que ingresaron a Europa a partir del siglo XIII, como por ejemplo, Rhazs o Avicena. La ilustracin muestra la cauterizacin de lesiones de lepra.

La medicina medieval europea A partir de los siglos XI y XII se producen cambios en la medicina occidental: se crean centros de enseanza, escuelas capitulares de medicina en el Sur de Italia. Desde finales del s. IX exista un famoso hospital en Salerno; hacia el s. XI se convirti en la afamada escuela de medicina secular. Se practicaron disecciones de cadveres y mantenan buenas relaciones con el monasterio de Monte Cassino y su biblioteca.

Una pgina del Canon de Avicena De un manuscrito salernitano en hebreo del siglo XIV. La obra de Avicena era casi motivo de culto entre los mdicos rabes e incluso cristianos. Avicena, al proponer que los humores estn bajo el influjo de la imaginacin y que existe un influjo de los colores sobre el psiquismo, postula las relaciones psicosomticas de la salud y la enfermedad.

En la escuela de medicina laica de Salerno se realizan tareas de docencia y se asiste a los enfermos. Exista un Collegium Hippocraticum, de carcter pragmtico, formado por cuatro mdicos de diferentes procedencias y religiones: un hebreo (Helino), uno griego (Ponto), uno rabe (Adela) y otro latino (Magister Salernus). La obra Collectio

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Salernitana tuvo 240 ediciones hasta 1857. Tambin fue famoso el Regimen sanitalis Salernitanum, un poema medicinal que deca: Si te faltan mdicos, sean tus mdicos estas tres cosas: mente alegre, descanso y dieta moderada.
Las prcticas mdicas en el siglo XIII (de un manuscrito anglosajn)

En la escena superior el mdico arroja el vaso de la orina (uroscopia): No hay esperanza. Los familiares dolientes gimen. En la inferior, se le practic una autopsia a la difunta. El mdico recrimina al prosector: Para que profanar el cuerpo de forma impa si ya los maestros han dejado textos consumados. En ambos escenas, el monje detrs del mdico.

Las prcticas mdicas si bien son importantes, an persiste la dimensin religiosa en la base del origen de las enfermedades y la salud del hombre: Y puesto que la accin del hombre, aunque sea experto en medicina, siempre ser limitada, buena cosa ser que invoque ayuda celestial pues toda salud de lo alto viene (Miscelnea mdica de Roger)

Vas de entrada de la ciencia grecolatina e islmica a partir del siglo XIII

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En el siglo XIII se imparte medicina en las universidades de Montpellier, Pars y Bolonia. Tambin en Padua, Ferrara y Oxford, Cambridge, Salamanca, Npoles, Tolosa, Viena, etc. En esas universidades, generalmente se impartan estudios de Teologa, Medicina, Derecho y Artes liberales (luego Letras y Ciencias).

Ubicacin y fecha de fundacin de las principales universidades europeas de la Edad Media.

Aparece un proceso de tecnificacin de la medicina medieval entre los siglos XI y XV. Los hospitales hacen su aparicin en los siglos XII y XIII.

El hospital durante el medioevo y el Renacimiento

Los hospitales no slo eran centros de salud, sino tambin centros de caridad, como se puede observar en el grabado de la izquierda. En el de la derecha se puede apreciar como en las camas se instalaban dos y tres pacientes y eran atendidos por las religiosas.

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Una sala de lHotel-Dieu en un grabado del siglo XVI

TERCERA PARTE

Los conocimientos y estudios biolgicos en el Renacimiento

El Renacimiento o Risorgimiento de la cultura clsica grecolatina fue un perodo que actu como bisagra entre la Edad Media y la Era Moderna. Se caracteriz por grandes transformaciones sociales como lo fueron: - El fin del feudalismo - El nacimiento del capitalismo - El inters por la indagacin directa de la naturaleza - El resurgimiento del neoplatonismo y la tradicin mgica hermtica La mentalidad del hombre del Renacimiento concibe al mundo como un escenario donde desarrollar sus prcticas socioeconmicas: emprende negocios, aventuras, compra, vende, cuenta, mide, pinta y escribe. De la economa autosustentable feudal se pasa a la economa capitalista de produccin de mercancas.

Artesanos y mercaderes en el siglo XV

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No siempre los inventos y las innovaciones tecnolgicas fueron fcilmente aceptadas. Los gremios de amanuenses y copistas de Pars se opusieron e impidieron la instalacin de imprentas un par de dcadas.

Grabado de una imprenta francesa de 1520.

En el problema del conocimiento de la vida se produjo una revolucin intelectual similar al causado por el copernicanismo en Astronoma y en Fsica, aunque su visualizacin pas algo inadvertida. La revolucin anatmica llevada a cabo por Andreas Vesalio (15141564), un mdico belga muy talentoso, consisti en romper con la tradicin galnica en medicina. Durante el Renacimiento se producen avances en la concepcin de los fenmenos naturales. Comienza a practicarse la cuantificacin: es necesario pesar las sustancias para optimizar los efectos esperados de los medicamentos. Las formulaciones recetadas por los mdicos son preparadas rigurosamente por los boticarios

Farmacia del siglo XV

En 1539, cuando Vesalio se encontraba enseando anatoma en Padua, fue nombrado juez de la corte criminal Marcantonio Contarini, admirador de Vesalio, al que autoriz a efectuar diseccines de cadveres de reos en la facultad de medicina para la enseanza de anatoma humana. Incluso el juez lleg a acomodar las fechas de ejecucin para favorecer la planificacin de las disecciones.

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En 1540, Vesalio regres a Bolonia y comenz a redactar De humani corporis fabrica libri septem (La estructura del cuerpo humano. Siete libros). A fin de ilustrar su obra, Vesalio contrat los servicios del taller de arte de Tiziano, donde uno de los discpulos, Jan Stephen Calcar, probablemente dibuj todas las lminas que fueron supervisadas por Vesalio. Para su edicin Vesalio se traslad y permaneci durante un ao en Basilea (Suiza), donde funcionaba la imprenta de Joannes Oporinus, uno de los mejores editores de la poca. La obra sali a la luz en agosto de 1543, el mismo ao en que Nicols Coprnico publicaba su Revolutionibus orbium coelestium, en el que planteaba su sistema heliocntrico. En 1555 se public la segunda edicin corregida de la obra.

Vesalio haba practicado disecciones en Pars y Lovaina, pero las dificultades para trabajar con cadveres humanos para sus estudios anatmicos, lo llevaron a Italia. La fama otorgada por su corta trayectoria como profesor universitario en las universidades italianas de Padua, Bolonia y Pisa, coronada por su magna obra, lo catapult como mdico personal del emperador Carlos V y luego, de su hijo Felipe II, quien consigui que le conmutaran la pena de muerte a la que la Inquisicin lo haba condenado, acusado de haber practicado la viviseccin de una persona que pareca haber muerto. Se le orden iniciar un peregrinaje expiatorio a Tierra Santa, pero a su regreso, muri en una isla griega, ignorndose las causa y la ubicacin de su tumba. La obra constituy un verdadero punto de inflexin en la historia de la medicina occidental. Encarna la superacin de las antiguas representaciones anatmicas de Hipcrates y Galeno, el nacimiento de la anatoma descriptiva y la configuracin de la medicina moderna. La obra que fue escrita en el lapso de tres aos, constitua un autntico atlas anatmico del cuerpo humano a partir de la observacin directa de cadveres, pudiendo as corregir antiguos errores (cerca de dos centenares) arrastrados desde la poca de Galeno, y consignados en el De usu partium galnico. Vesalio en su prlogo le espeta al mdico romano, T, Galeno, que te dejaste engaar por las monas! y declara que la prctica de la diseccin de cadveres humanos es la nica fuente del verdadero conocimiento anatmico. La obra consta de 663 pginas ms un eptome de 31 pginas, organizadas en siete partes y rpidamente se transform en el canon de enseanza de la anatoma seguido por autores posteriores. Las dos primeras partes versan sobre osteologa (huesos) y miologa msculos. La tercera y cuarta partes tratan las venas, arterias y nervios. La quinta y sexta describen los rganos del abdomen y genitales y rganos del trax y. La parte sptima describe el cerebro, los rganos de los sentidos y el sistema nervioso central. En esa obra, Vesalio emplea terminologa anatmica recogida a partir de la vida social de su poca, como por ejemplo, el hueso radio, se refiere a la lanzadera de los tejedores; el msculo trapecio alude a la capucha de los benedictinos, los huesecillos del odo, yunque y martillo, refieren a los instrumentos del herrero; la vlvula mitral se corresponde con la mitra obispal. 53

Andreas Vesalio (1514-1564) Produjo con su obra De humani corporis fabrica (1543) una renovacin en la anatoma humana, la ciruga y la educacin mdica. Seal los 200 errores de Galeno y aconsej a los estudiantes de medicina que se guiaran ms por las observaciones directas del cuerpo humano que se los que decan los textos cannicos.

Lmina 22 del libro de Vesalio

En la ilustracin el esqueleto aparece en actitud meditativa contemplando un crneo (como Hamlet soliloquiando frente a la calavera de Yorick). En la primera edicin de De humani corporis fabrica, en el pedestal poda leerse Vivitur ingenio, caetera mortis erunt (el genio sobrevive, todo lo dems es mortal).

Paracelso, un mdico heterodoxo

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Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, tom el nombre de Paracelso (ms grande que Celso, el mdico romano), fue un mdico suizo, fundador de la iatroqumica. Propona medicamentos de origen mineral y practicaba la alquimia. Represent la rebelin frente al escolastismo aristotlico y a la medicina galnica.

Paracelso (h. 1493-1541)

La influencia de Paracelso fue importante sobre varios personajes que adheran a la concepcin hermtica y alquimista. Es posible encontrar una prctica ms habitual de la experimentacin como metodologa para interpelar a la naturaleza. Uno de estos esfuerzos se puede reconocer en el diseo experimental para investigar la nutricin vegetal segn Van Helmont. A principios del siglo XVII, el mdico y alquimista Jan Baptista Van Helmont (1577-1644) llev a cabo un experimento mediante el cual intent descubrir la fuente de los materiales nutritivos para los vegetales. En el siguiente texto se describe el experimento.

Van Helmont, Ortus medicinae (La Fuente de la medicina), Amsterdam, 1648

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La hiptesis que plante Van Helmont constituia una alternativa a la teora predominante de la poca sobre la nutricin vegetal, la cual propona que los vegetales se alimentaban de tierra sin tener en cuenta un aporte de material nutritivo por parte del agua. Van Helmont quera demostrar que los vegetales no se alimentaban de tierra sino que lo hacan exclusivamente de agua. Para esto es que sembr un tronco o tallo de sauce en una maceta e intent que el peso de la tierra no variara, mientras que le aport agua cuando era necesario (por como redact la experiencia suponemos que humedeca la tierra cada vez que sta se secaba). Las variables controladas fueron el peso de la tierra y el del sauce, y la calidad del (agua destilada o de lluvia). Tambin control en cierta forma la cantidad de agua porque se asegur que nunca faltara, pero no determin la cantidad exacta. Las no controladas fueron el aire, la luz y la variabilidad individual. Control las variables que en su poca se consideraban elementos graves, que tienen peso (agua y tierra). Los que no control son los que no tienen peso (fuego y aire) ya que eran considerados elementos leves y no se crea que pudieran influir en el incremento del peso del sauce al crecer. El instrumento de medicin empleado es la balanza. Para la hiptesis que plante es adecuado porque quera demostrar que el rbol creca obteniendo los materiales nutritivos del agua y no de la tierra. Se bas en la concepcin aristotlica de la poca que consideraba que los factores que influan en el crecimiento de los seres vivos eran los elementos graves. De acuerdo con las teoras alquimistas de la poca, todas las cosas estaban formadas por cuatro elementos (agua, tierra, aire y fuego). Los alquimistas intentaban demostrar que un elemento poda transmutarse en otro. Por ser Van Helmont alquimista, la hiptesis de que el agua poda transmutarse en madera tambin estaba en juego. Es interesante notar que adems de la balanza, otro aparato aparece en el experimento: el horno. ste fue el clsico instrumento de los alquimistas para lograr las deseadas transmutaciones de metales ordinarios en metales nobles y en la bsqueda de la piedra filosofal

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Mdico belga, seguidor de Paracelso en sus estudios de iatroqumica. Investig sobre los gases, creando el trmino gas (Algunos creen que es la versin flamenca del trmino griego caos; otros opinan que proviene de la palabra alemana geist - espritu). Su rechazo por Aristteles y Galeno se basaba en consideraciones religiosas: pues no era difcil para el diablo hacer caer en error a los paganos.

En un libro de texto titulado Fisiologa vegetal del siglo XX se comenta respecto al experimento que: Con ello, Van Helmont lleg a la conclusin de que era el agua y no el suelo lo que contribua al crecimiento de la planta. Sabemos actualmente que estos pocos gramos de substancias extradas a partir del suelo tenan una importancia vital y eran, en realidad, esenciales para el crecimiento. Tambin sabemos ahora que el agua no contribuye de manera apreciable a la masa total del sauce. Es lstima que Van Helmont y sus colegas no fueran un poco ms all de lo obvio en la interpretacin de su experimento. Sin duda, de haberlo hecho, el progreso hacia la dilucidacin del proceso de la fotosntesis poda haber sido considerablemente adelantado.
(Devlin, R. M., Fisiologa vegetal, Barcelona, Omega, 1970: 242)

Qu hay de cierto en ese comentario? Poda Van Helmont compartir los puntos de vista de un autor del siglo XX? Cul era el marco terico en el que discurra el mdico del siglo XVII para llegar a las conclusiones a las que arrib? Eran pertinentes para su poca sus hiptesis, su diseo experimental y sus conclusiones? Fue nuevo conocimiento o no para su poca? El comentario de Devlin resulta anacrnico y por lo tanto equivocado porque no tiene en cuenta la poca y el marco terico en que Van Helmont desarroll la experiencia, analizndola desde el punto de vista de una persona del siglo XX. En el siglo XVII se crea que todo estaba constituido por cuatro elementos (agua, aire, tierra, fuego) y de stos, siguiendo a Aristteles, solamente el agua y la tierra se consideraban elementos graves. Por lo tanto, con los conocimientos e instrumentos con los que contaba Van Helmont, su hiptesis, diseo experimental y conclusiones fueron pertinentes. Por el marco terico de la 57

poca y los instrumentos con los que contaba no era posible que Van Helmont adelantara el proceso de dilucidacin de la fotosntesis. Para su poca Van Helmont gener conocimiento nuevo. Si bien l concluy de manera errnea que el rbol haba crecido debido solamente al aporte de materiales nutritivos del agua, esta experiencia permiti que el aporte del agua fuera tenido en cuenta junto con la tierra para la nutricin vegetal. Posteriores estudios de otros investigadores permitiran tener en cuenta el aporte del aire y la luz, como Devlin pretenda.

Ambroise Par y la compasin frente al dolor Las preocupaciones cotidianas de los seres humanos continuaron siendo aquellas relacionadas con la enfermedad, el dolor y la muerte, como se ilustra en la angustia de los personajes frente al dolor del otro (El sacamuelas de Honthorst. Museo del Louvre).

Paracelso aconsejaba a los mdicos que adquirieran experiencia en los campos de batalla, junto a las brujas, curanderos y barberos y no perder el tiempo con la lectura de los textos clsicos. Ambroise Par (1509-1590), de profesin barbero-cirujano, logr un puesto en el Hotel-Dieu, famoso hospital de Pars. Tal vez siguiendo los consejos de Paracelso, hizo carrera tratando heridos de guerra, lo que le permiti desarrollar nuevos tratamientos empricos evitando las cruentas cauterizaciones de heridas. Difundi entre los cirujanos la obra de Vesalio. Organiz un museo de monstruosidades mdicas. Sus obras muestran un gran sentido humanitario ante el dolor del paciente. Par se opuso a las prcticas de cauterizaciones mediante hierros candentes aplicados a las heridas en batalla porque percibi que en la mayora de los casos era peor el remedio que la enfermedad: las infecciones y la muerte era muy frecuente en pacientes cauterizados. Propuso tratamientos menos cruentos aplicando pomadas y vendajes limpios que deban ser cambiados sistemticamente, obteniendo resultados exitosos.

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Retrato de Ambroise Par

Anatoma de Ambroise Par. Siglo XVI

William Harvey (1578-1657) y la circulacin sangunea

La medicin, la experimentacin y la formalizacin matemtica eran herramientas que caracterizaba la actividad de los naturalistas y mdicos de los siglos XVI y XVII. As, Harvey explic desde el punto de vista mecnico el movimiento de la sangre en el cuerpo y propuso el sistema circulatorio que consideraba al corazn una bomba mecnica. Emple para fundamentar su teora consideraciones fsico-matemticas: la cantidad y la velocidad de la sangre. Presentaba cierta analoga con el movimiento giratorio de los cuerpos celestes. Su teora de la circulacin sangunea se enfrentaba a la clsica propuesta galnica, en la que se establecan en el cuerpo humano movimientos de flujo y reflujo, asimilables a las mareas. Al calcular la cantidad de sangre que pasaba diariamente por el corazn, Harvey lleg a la conclusin de que era imposible que el hgado generase tanta sangre para satisfacer la demanda del cuerpo, como lo planteaba Galeno. Harvey not que la cantidad de sangre era ms o menos constante en el hombre y en los animales. Por lo tanto ella deba 59

realizar un circuito cerrado, recorriendo una y otra vez los vasos sanguneos: venas y arterias. Necesit suponer la existencia de nexos entre ambos tipos de conductos: los vasos capilares, que fueron descubierto por Marcello Malpighi En su obra De motu cordis, 1628 (Disertacin anatmica sobre el movimiento del corazn y de la sangre en los animales), Harvey estudia el sistema circulatorio en unas 40 especies animales: desde los gusanos al Hombre. Ese pequeo libro estableci un punto de inflexin en los estudios antomo fisiolgicos.

La Leccin de anatoma (1632) de del pintor flamenco Rembrandt refleja el inters que los avances cientficos y mdicos despertaban en la sociedad. El artista no permanece insensible ante ese hecho y registra no ya la pieza anatmica, como lo hicieran los pintores renacentista, sino la funcin misma del anatomista.

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