O PREO DO SANGUE

Tanya Huff
(Srie: "Saga de La Sangue", vol.01) Blood Price Traduo: Manuel Mata Alvarez Reviso: Ericka Vanessa Formatao: Brunelli Mendes

ALGO ESPREITA NA NOITE...

Comea com sangue e morte na noite de Toronto. Vicki Nelson, antiga agente de homicdios e atualmente investigadora privada presena o primeiro dos ataques perpetrados por uma fora de sinistra magia que logo semear uma colheita de terror sobre a despreparada cidade. medida que os assassinatos se sucedem Vicki se envolve mais e mais na investigao. Submersa em um desesperado tento por descobrir a fonte dos aparentemente imparveis ataque renova sua tormentosa relao com um antigo noivo, o policial Mike Celluci enquanto se associa com o escritor Henry Fitzroy. Mas Fitzroy, filho ilegtimo do Enrique VIII, possui vastos conhecimentos sobre realidades que ultrapassam o humano, adquiridos ao longo dos sculos que aconteceu tratando de governar suas prprias e insaciveis necessidades: os desejos da vida alm da morte de um vampiro. Faz muito tempo que Fazroy aprendeu a sobreviver sem matar e a passar inadvertido entre os seres humanos. Mas a menos que Vicki e Mike o consigam encontrar o modo de deter a mgica ameaa que espreita nas ruas de Toronto, sua verdadeira natureza poderia ser descoberta e sua vida sacrificada aos incontrolveis medos da humanidade. E sem a ajuda do Henry Fizroy simples mortais como Vicki e

Mike no sobrevivero muito tempo frente arcaica fora de caos que se desencadeou sobre seu mundo...

Captulo Um
Ian introduziu as mos nos bolsos e percorreu com olhar carrancudo a vazia plataforma do metr. Tinha as mos geladas, encontrava-se de um humor de ces e no sabia por que tinha acessado a encontrar-se com Coreen em seu apartamento. Considerando-o tudo, tivesse sido melhor a idia eleger um lugar neutro. Seu olhar foi se pousar sobre o relgio luminoso que pendia do teto. As 12:17. Treze minutos para ir desde o Eglinton Oeste at a estao Wilson, seis quadras em nibus e em seguida uma caminhada de trs quadras at casa de Coreen. Impossvel. Vou chegar tarde. Vai estar chateada. Adeus possibilidade de reconciliao. Suspirou. Havialhe flanco duas horas de splicas e argumentaes telefnicas conseguir que ela aceitasse a encontrar-se com ele. Manter uma relao com Coreen podia requerer muito tempo, mas certamente no era nada aborrecido. Deus, tinha um temperamento... Quase sem desej-lo, um sorriso se desenhou em seus lbios; a parte m daquele temperamento podia fazer que algum desejasse encontrar-se na montanha russa em vez de em sua companhia. Para ser uma mulher de apenas metr sessenta de estatura tinha uma boa pega. Voltou a consultar o relgio. Onde narizes estava o trem? 12:20. Esteja aqui s 12:30 ou esquece-o, havia dito, ignorando por completo o fato de que em domingo, a Comisso de Trnsito de Toronto, a ubicua CTT, reduzia drasticamente o nmero de metrs em circulao e de que a essas horas teria sorte se podia colher o ltimo que acontecia. A parte boa era que, quando finalmente chegasse, dada a hora que seria e dado que ambos tinham uma aula s oito da manh, teria que ficar. Suspirou. Se me deixasse passar a noite em seu apartamento... Perambulou pela plataforma at chegar ao extremo sul e apareceu ao tnel. No se via luz alguma, mas podia sentir no rosto o vento que significava normalmente que o trem no estava longe. Tossiu com desgosto e apartou a cara. Cheirava como se algo tivesse morrido no interior daquele tnel; como quando na casa de campo ficou um camundongo apanhado entre as paredes e acabou por apodrecer-se. - Mido camundongo... - murmurou, esfregando-a nariz com o punho. O fedor parecia haver-se aderido a suas fossas nasais. Tornou a tossir. Eram graciosas as ms passadas que te jogava a mente. Agora que se disps dele, o aroma parecia estar fazendo-se mais intenso. E ento escutou o que pareciam ser passados, aproximando-se da escurido do interior do tnel. Pesadas pernadas, no como as de um trabalhador que se apressasse para agarrar o trem depois de um comprido dia de trabalho nem as de um vagabundo cambaleante que procurasse a segurana da plataforma. Pesadas pernadas, avanando diretamente para suas costas.

Deleitado diante da inesperada pontada de terror que se deu procurao dele, fazendo retumbar seu corao no peito e lhe roubando o flego da garganta, e consciente de que quando se voltasse a explicao de tudo isso resultaria prosaica, Ian se manteve imvel. Enquanto o desconhecido seguisse sendo-o, a furiosa descarga de adrenalina seguiria fazendo que cada sentido parecesse estar mais vivo e que os segundos se prolongassem como se fossem horas. No se voltou at que as pegadas comearam a ascender a meia dzia de degraus de cimento que conduziam plataforma. E j era muito tarde. Quase no teve tempo de gritar. *** Enrolada em seu casaco at o queixo - pode que j fora abril, mas em todo caso era um abril mido e gelado e a primavera no dava ainda sinais de vida -, Vicki desceu do nibus do Eglinton e se encaminhou entrada do metr. - Mido desastre - murmurou. O ancio que tinha descido do nibus detrs dela a olhou, interrogante. Lhe devolveu o olhar durante um instante e em seguida seguiu seu caminho. Assim no s sou "uma companhia horrvel capaz de lhe crispar os nervos a qualquer" mas sim tambm falo sozinha. Lawrence era bonito, mas no era seu tipo. De fato no tinha encontrado a ningum que fora seu tipo desde que deixasse a Polcia, oito meses atrs. Devia ter sabido que isto ia ocorrer desde que acessei a sair com um homem muito mais bonito que eu. No sei por que aceitei o convite. Isto ltimo no era de tudo certo; tinha aceitado porque se encontrava sozinha. Sabia s que no tinha a menor inteno de admiti-lo. Encontrava-se a metade do primeiro lance das escadas que conduziam plataforma sul quando escutou o grito. Ou, para ser mais exato, aquele grito pela metade. Extinguiu-se, sufocado em meio de um uivo, como talhado em seco. De um salto, Vicki alcanou a primeira curva. De onde se encontrava s podia ver a metade de cada plataforma atravs dos cristais, e no tinha forma de saber onde se estava produzindo o problema. A plataforma sul estava mais prxima. Retrocedendo dois passos e logo um terceiro, exclamou: "Avisem polcia!" Inclusive no caso de que ningum a ouvisse, podia afugentar ao causador daquele grito. Em nove anos que tinha passado no corpo no tinha utilizado sua arma uma s vez. Agora lhe tivesse gostado de t-la consigo. Durante aqueles nove anos no tinha escutado jamais um grito como aquele. Que demnios te crie que est fazendo? Protestou a parte mais racional de seu crebro. No tem uma arma! No conta com apio! No tem a menor idia do que est acontecendo a em baixo! Oito meses fora do corpo e j te esqueceu tudo o que aprendeu? O que pretende demonstrar? Vicki ignorou a voz e continuou avanando. Pode que sim estivesse tentando demonstrar algo. E o que? Quando por fim chegou plataforma, deu-se conta imediatamente de que se encontrava no lado equivocado, e por um instante se alegrou. Os azulejos cor laranja da parede da estao pareciam ter sido orvalhados com sangue. Havia uma grande mancha da que brotava um delicado patro de gotas carmesim. Debaixo dela, no cho, com os olhos e a boca abertos e a garganta destroada, encontrava-se um jovem. No: o cadver de um jovem. O jantar que acabava de tomar se encarapitou a sua garganta, mas a experincia acumulada durante a investigao de outras mortes a obrigou a voltar para estmago.

Comeou a levantar um vento do tnel e pde ouvir o metr aproximando-se da plataforma em direo norte. Parecia estar muito perto. Jesus, justo o que necessitamos. s 12:35, uma noite de domingo, era perfeitamente possvel que o metr no tivesse um solo passageiro, que ningum se descesse dele e que ningum reparasse no cadver e a mancha de sangue pulverizado sobre a parede no extremo sul da plataforma norte. No obstante e tal e como andava o mundo, era mais provvel que um grupo de meninos e uma anci com o corao dbil se descessem do ltimo vago e se encontrassem de frente com aquele cadver recente, com olhos abertos e cuja boca entoava um mudo uivo. S havia uma soluo. Enquanto o rugido do metr alagava a sala, Vicki, com o corao palpitando com fria e a adrenalina lhe cantando nos ouvidos, saltou via. O passo de madeira sobre os trilhos se encontrava muito longe, centrado virtualmente sobre os pilares de cimento, assim que ela saltou, tratando de no pensar na possibilidade de que os muitos milhes de volts que passavam por ali a reduziram a cinzas. Por um momento se cambaleou sobre o extremo da linha divisria, amaldioando seu comprido abrigo e desejando ter levado uma jaqueta; e ento, em que pese a saber que era a coisa mais estpida que podia fazer, voltou-se para o trem. Como chegou to perto? A luz era cegadora. O rudo, ensurdecedor. Deteve-se, geada, deslumbrada, segura de que se continuava tropearia e as rodas metlicas da besta a fariam pedaos. Ento, algo com forma de homem apareceu no tnel sul. No pde ver muito, apenas uma sombra lhe pisquem, negra contra a crescente luz dos faris do metr, mas foi suficiente para arrancar a da imobilidade e empurr-la para diante. Saltaram fascas sob suas botas, elevou-se um chiado metlico e ento Vicki apoiou as mos sobre o extremo da plataforma e se impulsionou para cima com todas suas foras. O mundo se encheu de luz e som e algo lhe roou as novelo dos ps. Suas mos estavam pegajosas e cobertas de sangue. Mas no era a sua, e de momento isso era tudo o que importava. Antes que o trem se detivera, havia talher o cadver com seu casaco e tinha sua placa de identificao na mo. O revisor apareceu cabea. Vicki agitou a carteira de couro em sua direo e gritou: --Encerrem as portas! J! As portas, que ainda no tinham terminado de abrir-se, fecharam-se. Reapareceu o revisor e Vicki, enquanto tratava de recuperar o flego, ordenou secamente: --Faa que o condutor avise Polcia. Que lhes diga que se trata de um 10-33... No importa o que isso seja! --disse ao advertir sua iminente pergunta--. Eles sabem! E no esquea lhes dizer onde ocorreu --tinha visto s pessoas cometer estupidez ainda maior em situaes de emergncia. Enquanto o homem retornava apressadamente ao metr, jogou uma olhada carteira, suspirou e ento voltou a coloc-las em seu stio com um dedo ensangentado. Um carto de identificao de investigador privado no significava absolutamente nada em um caso como aquele, mas a gente respondia aparncia de autoridade, no aos detalhes formais. Apartou-se uns passados do cadver. A to pouca distncia, o fedor de sangue e urina --a parte dianteira dos jeans do jovem estava empapada-- ocultava por completo os aromas metlicos do metr. Um solitrio rosto a observava do interior do mais prximo dos vages. Grunhiu-lhe e se voltou para seguir esperando.

Menos de trs minutos mais tarde, Vicki escutou o familiar som das sereias provenientes da rua. Pouco lhe faltou para dar saltos de alegria. Tinham sido os trs minutos mais compridos de sua vida. Tinha-os passado refletindo. Em seus pensamentos tinha somado o sangue que orvalhava a parede com a posio do corpo e o resultado no gostava de nada. Nenhuma criatura que ela conhecesse poderia haver propinado um simples golpe com tal fora para rasgar a carne como papel higinico e com tal velocidade que a vtima no tivesse tido tempo de resistir. Nenhuma. Mas algo ou algum o tinha feito. E estava ali, no tnel. Inclinou-se at que pde ver a escurido que se abria no interior do tnel. O plo de sua nuca lhe arrepiou, e no s pelo frio. Perguntou-se o que escondiam as sombras. Nunca se tinha considerado uma mulher fantasiosa e sabia perfeitamente que o assassino devia haver partido fazia j muito, mas algo se atrasava naquele tnel. O caracterstico som das botas de polcia contra os ladrilhos lhe fez voltar-se, com as mos apartadas cuidadosamente dos flancos. No seria de sentir saudades que um policial que se apresentasse na cena de um crime violento e se encontrasse com algum talher de sangue sobre o cadver chegasse a alguma concluso equivocada. A situao resultou confusa durante alguns minutos, mas felizmente quatro dos seis agentes tinham ouvido falar de "Vitria" Nelson, e depois do preceptivo intercmbio de desculpas ficaram a trabalhar. --... Meu casaco sobre o cadver, fiz que o condutor chamasse polcia e esperei --Vicki contemplava ao agente de polcia West tomar notas de forma frentica e teve que reprimir um sorriso. Ainda podia recordar um tempo no que ela era to jovem como ele e trabalhava com a mesma intensidade. Ou quase. Quando ele elevou o olhar, ela assinalou o cadver com um gesto da cabea e perguntou--. Quer v-lo? --N, no --depois de um instante, acrescentou, com certa timidez--. Quero dizer... No devemos tocar nada antes que cheguem os de Homicdios. Homicdios. O estmago do Vicki se encolheu e seu humor se azedou. Tinha esquecido que no estava ao mando. Tinha esquecido que no era mais que uma simples testemunha: a primeira pessoa presente na cena do crime. E isso s porque tinha feito algumas costure bastante estpidas para encontrar-se ali. Por um instante os uniformes lhe tinham dado a impresso de que se encontrava nos velhos tempos. Mas Homicdios... seu departamento. No, j no. colocou-se os culos em seu stio com o invs do pulso. Ao elevar a vista descobriu que o agente West a estava olhando fixamente. Este agachou a vista, confundido. --Este... no acredito que passe nada se limpar o sangue das mos. --Obrigada --Vicki conseguiu esboar um sorriso, mas ignorou sua tcita pergunta. O bem ou mau que podia ver no era assunto de ningum mais que dela. Pouco importava que outra salva de rumores se estendesse pelo Corpo. --Se fosse to amvel de me aproximar uns poucos lenos de minha bolsa... O jovem agente introduziu uma mo na enorme bolsa de couro negro e procurou provas. Encontrou os lenos os tirou e, ao ver que sua mo estava ainda intacta, pareceu aliviado. A bolsa do Vicki tinha sido famoso em toda a cidade e arredores. A maioria do sangue de suas mos se secou, convertendo-se em grumos marrons. pouca que no o tinha feito, os lenos no fizeram a no ser estend-la. Apesar disso seguiu esfregando-as mos, sentindo-se ao faz-lo como Lady Macbeth1.

--Destruindo provas? Celluci pensou. Tinham que enviasse Celluci. Esse bastardo sempre foi muito silencioso. Mike Celluci e ela no se separaram em trminos muito amistosos, mas apesar disso, ao voltar-se, pde controlar a expresso de seu rosto. --S tratava de te fazer a vida um pouco mais difcil --tanto a voz como o sorriso que a acompanhava resultavam falsas de forma patente. Ele sorriu, enquanto uma comprida mecha de cabelo castanho lhe caa sobre o rosto. -- boa idia fazer aquilo que a um lhe d bem --ento seus olhos a abandonaram para posar-se sobre o corpo--. Faz sua declarao com o Dave --detrs dele, seu companheiro agitou dois dedos a modo de saudao--. Em seguida falarei contigo. este seu casaco? --Sim, meu. Vicki o observou enquanto levantava o objeto empapado de sangue, sabendo que naquele momento no existia para ele outra coisa que o corpo e seus imediatos arredores. Em que pese a que seus mtodos diferiam, sabia que ele era to dedicado e intenso no desempenho de suas obrigaes como o era ela mesma --ou o tinha sido, corrigiu-se em silncio--, e a competncia no declarada entre ambos tinha acrescentado um elemento de interesse a numerosas investigaes. Incluindo muitas s que nenhum dos dois estava atribudo. --Vicki? Relaxou a mandbula e seguiu ao Dave Graham ao outro lado da plataforma. Ainda seguia esfregando-as mos. Dave, que s levava um ms sendo companheiro do Mike Celluci quando Vicki deixasse o Corpo e se produzira a ltima topada entre ambos, sorriu com certa displicncia e disse: --Que tal se o fazemos tudo segundo o manual? Vicki deixou escapar um suspiro que no sabia que tinha estado contendo. --Claro. Estupendo --procurando refgio das emoes nos procedimentos policiais. Uma tcnica conhecida e praticada em todo mundo. Enquanto falavam, o metr, livre agora de passageiros, abandonou lentamente a estao. --...respondendo ao grito corre para a plataforma sul e ento cruza as vias em frente do trem que vem do norte para alcanar o cadver. Enquanto cruza as vias... --Para seus adentros, Vicki se encolheu. Dave Graham era um dos homens com menos tendncia a julgar que conhecia, mas nem sequer ele podia impedir que a opinio que sua insensata acrobacia lhe merecia se transmitisse a suas palavras. ...v cruzar entre as luzes e voc a uma forma de homem embelezada com o que aparentam ser umas roupas soltas e largas. assim? --No essencial, sim --sua ao, desprovida de todos os detalhes que to cuidadosamente recordava, aparentava no ser mais que uma grande estupidez. --Perfeito --fechou sua caderneta e se arranhou o extremo do nariz--. Voc... n... vais ficar te a jogar uma olhada? Com o olhar entreaberto, Vicki examinou a cena do crime enquanto o fotgrafo da Polcia tirava outra srie de rpidas fotografias. No podia ver o Mike, mas escutava em troca sua voz, chegada do interior do tnel, repartindo ordens ao melhor estilo "presente de Deus ao Departamento de Investigao Criminal". O interior do tnel. O plo de sua nuca voltou a arrepiar-se quando recordou a sensao de que algo tinha estado ali, esperando, atrasando-se, algo escuro, algo tenebroso e, bem, se tinha que lhe dar algum nome, algo malvado. Repentinamente quis pr sobre aviso ao Celluci. No o fez. Sabia como teria reagido ele. Como teria reagido ela se a situao fora a inversa.

--Vicki? Vais ficar te a jogar uma olhada? Esteve a ponto de responder que no, que se a necessitavam para algo j sabiam onde encontr-la, mas a curiosidade --curiosidade por saber o que poderia encontrar a Polcia, por saber quanto tempo poderia permanecer to prxima a aquele trabalho que tinha amado sem derrubar-se-- converteu sua negativa em um "um momento" metido a contra gosto. No ia sair fugindo. Enquanto observava, Celluci retornou do tnel, subiu as escadas, voltou para plataforma e intercambiou algumas palavras com o agente que se ocupava dos rastros, assinalando com um brao para trs, para os trilhos. O outro protestou, dizendo que necessitava algo mais de luz para realizar seu trabalho, mas Celluci cortou sua rplica em seco. Com um bufido aborrecido, agarrou sua maleta e se encaminhou para o tnel. To encantado como sempre, pensou Vicki, enquanto Celluci recolhia seu casaco do cho e se aproximava para ela. O policial se atrasou uns instantes com os agentes do juiz de instruo, que finalmente estavam guardando o cadver em sua correspondente bolsa de plstico laranja. --No me diga --espetou-lhe logo que esteve o suficientemente perto com voz seca, sarcstica, mas desejando ao mesmo tempo com todas suas foras que sua voz no traduzira as contraditrias emoes que acabavam de provocar que lhe fizesse um n na garganta-- que os nicos rastros que h na cena do crime so as minhas. Havia, naturalmente, grande quantidade de rastros presente, nenhuma das quais tinha sido identificada (isso ficava para a Polcia Metropolitana), mas os sangrentos rastros digitais que Vicki tinha espalhado por toda parte resultavam bvios. --Bravo, Sherlock --arrojou-lhe seu casaco--. E tudo os rastros conduzem at o dormitrio de uma mulher e ali se detm. Vicki franziu o cenho, tratando de reconstruir mentalmente o que teria ocorrido justo antes que ela chegasse plataforma. --Revisaste a plataforma sul? --A onde se perde o rastro --e seu tom acrescentou no vacile a papai. Levantou uma mo para atalhar a seguinte pergunta--. Fiz que um dos meninos de uniforme interrogasse ao velho, mas est histrico. No pra de falar do Armagedn. Seu genro vem para aqui para levar-lhe a casa. Amanh falarei com ele. Vicki lanou um olhar por toda a estao. Ao outro extremo, o homem que tinha descendido com ela do nibus e que a seguiu ao interior do metr se sentava e conversava com um policial. Inclusive a tanta distncia podia advertir-se que no se encontrava bem. Seu rosto estava cinzento e parecia balbuciar inverificado. Sua mo, magra, de ndulos inchados, aferrava-se manga da agente. Voltando de novo sua ateno ao Celluci, perguntou: --O que h do metr? Enclausuraste-lo por esta noite? --Sim --Mike assinalo com um gesto para o final da plataforma--. Quero que Jake limpe toda a sala --brilhos intermitentes de luz indicavam que o fotgrafo seguia trabalhando--. No o tipo de caso no que podemos entrar e sair em um par de minutos --introduziu as mos nos bolsos e franziu o cenho--. Embora pela maneira em que grasnaram os da comisso de trnsito um acreditaria que ordenamos fechar em hora ponta para deter algum por atirar desperdcios. --E que... n, tipo de caso este? --perguntou Vicki, to perto como podia permitir-se estar o de perguntar se tambm ele podia sentir isso... o que queira que fosse isso. Ele se encolheu de ombros.

--Diga-me isso voc; parece te haver empenhado com todas suas foras para verte metida no meio. --Estava aqui --espetou-lhe--. Preferiria que o tivesse ignorado? --No tinha arma, nem apio, nem a menor ideia do que estava passando --recriminoulhe ele da mesma maneira em que ela mesma tinha feito um momento antes--. No posso acreditar que o tenha esquecido tudo em s oito meses. --E o que teria feito voc? --cuspiu com os dentes apertados. --O que no tivesse feito tratar de me matar s para demonstrar que ainda podia fazlo. O silncio que seguiu a suas palavras era to pesado como uma centena de blocos de cimento e fez ao Vicki apertar os dentes ainda com mais fora. Era isso o que ela tinha feito? Olharam-se as pontas dos ps e ento levantou a vista para o Mike. Com seu quase metro oitenta de estatura, eram poucos os homens aos que tinha que olhar de baixo, mas Mike, que superava os dois metros, o fazia parecer uma menina. Odiava parecer uma menina. --Se for voltar sobre o tema de minha sada do Corpo, me largo daqui. Ele levantou ambas as mos em um gesto de capitulao. --Tem razo. Como de costume. No vamos voltar sobre nada. --Voc tirou o tema --seu tom resultava hostil; no lhe importava. Teria que ter obedecido a seu instinto e partir depois de realizar sua declarao. Devia estar louca para ficar em semelhante situao, ao alcance do Celluci. A mandbula do Mike se esticou. --J eis dito que o sentia. Mas adiante, sejas uma herona se quiser. s que pode ser --acrescentou em voz baixa-- que no queira que lhe matem. Pode ser que no goste de atirar oito anos de amizade ao lixo... --Amizade? --Vicki elevou as sobrancelhas. Celluci se passou uma mo pelos cabelos, um gesto que acostumava a fazer quando lhe custava manter-se acalmado. --Pode que no queira atirar ao lixo quatro anos de amizade e quatro anos de sexo por culpa de uma estpida discrepncia. --S sexo? Isso para ti? --Vicki tomou o caminho mais singelo, ignorando o mais prometedor tema da discrepncia. Entre os problemas de sua relao no se contou nunca a falta de temas de discusso--. Bem, pois para mi no foi s sexo, detetive. Agora gritavam os dois. --Acaso hei dito que fora s sexo? --estendeu os braos e sua voz retumbou contra os azulejos das paredes do metr--. Era sexo estupendo, vale? Era sexo maravilhoso! Era... o que? O agente West, ruborizado at as sobrancelhas, deu um coice. --Esto impedindo que tirem o corpo --balbuciou. Lanando um grunhido ininteligvel por toda resposta, Celluci se apoiou contra a parede. Enquanto a maca passava junto a eles e o contedo da bolsa laranja fluorescente se bamboleava ligeiramente de um lado a outro, Vicki fechou os punhos e considerou a possibilidade de lanar um muito direito direto formoso nariz de corte clssico do Mike. por que permitia que lhe afetasse daquela maneira? Tinha certamente uma inslita habilidade para burlar escudos que ela tinha ereto cuidadosamente e conmocionar emoes que acreditava ter sob controle. Que se v a merda de todas as formas. Dava igual a, esta, vez, ele tivesse razo. Um tic nervoso fez tremer o bordo de seus lbios. Ao menos haviam tornado a falar...

Quando a maca teve passado, ela abriu o punho, pousou as mos sobre o brao dele e disse: --A prxima vez o farei seguindo as regras. Era o mais prximo a uma desculpa que podia permitir-se e ele sabia. --Deixemo-lo estar --suspirou--. Olhe, sobre o de deixar o Corpo... no est cega, Vicki. Podia haver ficado... --Celluci... --vaiou ela apertando os dentes. Sempre tinha que fazer um ltimo e desafortunado comentrio. --No importa --alargou a mo e lhe colocou os culos em seu stio--. Quer que te leve a cidade? Ela lanou um olhar runa de seu casaco. --Por que no? Enquanto seguiam aos carregadores de maca escada acima, lhe deu um suave golpe no brao. -- bom poder brigar de novo contigo. Ela se rendeu. Os ltimos oito meses no tinham sido, no melhor dos casos, mais que uma vitria ganha. Sorriu abertamente. --Eu tambm te senti falta. *** Os peridicos da segunda-feira refletiram o caso do assassinato em suas capas. Um jornal sensacionalista inclusive mostrava uma foto a toda cor da maca, enquanto esta saa da estao, em que podia ver-se a bolsa do corpo como uma obscena mancha de cor rodeada de escuros azuis e cinzas. Vicki arrojou o peridico a cada vez mais crescia pilha "para reciclar" que se amontoava na parte esquerda de seu escritrio e se mordiscou o polegar. A teoria do Celluci, que lhe tinha referido a contra gosto enquanto retornavam ao centro da cidade, inclua o uso de feniciclidina ou outra droga semelhante e alguma classe de garras costuradas roupa. "Como esse tio do filme". "Isso eram luvas com cuchillas, Celluci". "O que seja". Vicki no o tragava e sabia que, no fundo, ele tampouco. No era mais que a melhor especulao disponvel at que dispusesse de mais evidencia. Freqentemente a resposta final no guardava relao alguma com a teoria com a que tinha comeado, mas que odiava partir de zero. Em troca, ela preferia deixar que os fatos cassem ao vazio para ver como se ordenavam por si s. O problema era que, nesta ocasio, seguiam caindo e caindo. Necessitava mais pistas. Sua mo se encontrava a meio caminho do telefone, quando recordou que no havia nada que ela pudesse fazer e a apartou. J tinha feito sua declarao e essa era toda sua implicao no assunto. Tirou os culos e limpou os cristais com uma dobra de seu suter. Os extremos de seu mundo se fizeram imprecisos at que lhe pareceu que se encontrava olhando fixamente a um tnel cheio de nvoa; um tnel muito amplo, mais que adequado para a vida cotidiana. At o momento no tinha perdido mais que um tero de sua viso perifrica. At o momento. Mas no faria mais que piorar. Os culos s corrigiram sua miopia em parte. Nada podia corrigir o resto.

--Muito bem, isto por culpa do Celluci. Magnfico. Tenho um trabalho prprio que fazer --disse-se com firmeza--. Um que posso fazer --um que faria bem em fazer. Suas economias no durariam eternamente, e at o momento, tendo em conta que seus problemas de viso lhe tinham obrigado a rechaar mais de um cliente potencial, sua lista de casos tinha sido curta. Apertando os dentes, apoiou a enorme guia das pginas brancas de Toronto sobre seus joelhos. Com sorte, o F. Chan ao que estava procurando, herdeiro de uma pequena soma de um tio recentemente falecido em Hong Kong, seria um dos vinte e sete que apareciam ali. Se no era assim... havia quase trs pginas completas do Chans, dezesseis colunas, aproximadamente mil oitocentos e cinqenta e seis nomes... e podia apostar a que ao menos a metade deles tinham algum Foo na famlia. Naquele mesmo instante Mike Celluci estava tratando de capturar a um assassino. Desprezou o pensamento. No pode ser polcia se no poder ver. Procurou-se um retiro. Descansaria nele. *** Terri Neal se apoiou contra a parede do elevador, respirou profundamente vrias vezes e, quando acreditou que tinha reunido a suficiente energia, levantou o brao e consultou seu relgio. --s doze e dezessete? --lamentou-se. Onde demnios se foi na segunda-feira e que sentido tem voltar agora para casa? Tenho que voltar a sair dentro de oito horas. Notou o contato do pager contra seu quadril e elevou uma silenciosa prece suplicando poder contar com as oito horas completas. A companhia j tinha recebido hoje sua libra de carne (o maldito pager tinha comeado a apitar enquanto entrava em seu carro para retornar a casa s 4:20), assim que talvez, s talvez, deixassem-na tranqila esta noite. A porta do elevador se abriu com um vaio e ela penetrou no estacionamento subterrneo. --Saindo do escritrio --murmurou--, tomada dois. Piscando sob o brilho deslumbrante dos fluorescentes, comeou a atravessar a vazia garagem. Sua sombra danava a seu redor como uma marionete enlouquecida. Sempre tinha odiado a fria e dura luz dos fluorescentes, que obtinham que o mundo parecesse decididamente hostil. E aquela noite... Sacudiu a cabea. A falta de sono o fazia pensar coisas estranhas. Resistindo ao impulso de olhar por cima de seu ombro, alcanou finalmente uma das contrapartidas das interminveis horas extras. --Ol, carinho --registrou seu bolso em busca do chaveiro--. Sentiste-me falta? Abriu a porta traseira do carro, levantou com esforo sua maleta --Esta maldita coisa deve pesar pelo menos cento e cinqenta quilogramas!-- e o introduziu no porta-malas. Apoiando os cotovelos sobre a bandeja impermevel, deteve-se, a metade do corpo dentro do carro e a outra metade fora, inalando o aroma da pintura nova, o vinil novo, o plstico novo Y... a putrefao. Franzindo o cenho, endireitou-se. Pelo menos vem de fora de meu carro. Repugnada, fechou a porta do porta-malas e se voltou. Que se preocupassem os de segurana desse aroma da manh seguinte. Quo nico queria era chegar a casa. S demorou um instante em dar-se conta de que nunca o faria.

Para quando o uivo quis sair de sua garganta, esta tinha sido destroada. A traquia lhe alagou de sangue e seu grito se converteu em um gorgoteo espantoso. Quo ltimo viu enquanto sua cabea se desabava para trs foram as linhas vermelhas gotejando escuras sobre os lados de seu novo carro. Quo ltimo escutou foi o insistente bip-bip-bip de sua pager. E o ltimo que sentiu foi o contato de uma boca contra sua destroada garganta. *** A manh da tera-feira, a capa de um jornal sensacionalista rezava: "O ACUCHILLADOR ATACA DE NOVO". Baixo este titular, a fotografia do treinador dos Maple Leafs de Toronto olhava desafiante aos leitores e no p de foto se expor --no pela primeira vez no que ia de temporada-- se devia ser destitudo, posto que os Leafs voltavam a encontrar-se nas posies de cauda da pior diviso da Liga. Esta classe de associao estranha era uma das especialidades do peridico em questo. --Despeam-vos do dono --murmurou Vicki, colocando os culos sobre o nariz enquanto lia a letra pequena que acompanhava ao titular: "historia em pgina dois". Em efeito na pgina dois, acompanhada de uma foto da garagem subterrnea e da declarao histrica da mulher que tinha encontrado o corpo, facilitava-se a descrio de um cadver mutilado que se assemelhava com inquietante exatido ao encontrado pelo Vicki na estao do Eglinton Oeste. --Maldita seja... O detetive de Homicdios, Mike Celluci, continuava a histria, diz que no acredita que se trate de um caso de imitao, e que alberga poucas dvidas sobre que, quem quer que assassinou ao Terri Neal, o mesmo que matou a on Reddick a noite do domingo. Vicki tinha a sria suspeita de que Mike no tinha feito tais declaraes, embora entrasse em quo possvel a informao procedesse efetivamente dele. Raramente encontrava Mike necessrio colaborar com a imprensa ou sequer ocultar o desagrado que lhe produzia. E nunca se mostrou to diplomtico. Enquanto lia os detalhes, um medo inefvel comeou a apalpar sua coluna vertebral com dedos gelados. Recordava a persistente presencia que tinha sentido no tnel e soube que este no seria o ltimo assassinato. Estava marcando o nmero antes sequer de ter decidido conscientemente fazer a chamada. --Mike Celluci, por favor? O que? No, no quero deixar nenhuma mensagem. E o que ia dizer lhe, perguntou-se enquanto pendurava. Que tenho o pressentimento de que no mais que o princpio? Isso adoraria. Arrojando o peridico a um lado, Vicki agarrou o outro jornal da cidade. Na pgina quatro se narrava a mesma histria, privada aproximadamente da metade dos adjetivos e quase toda a histeria. Nenhum deles mencionava que destroar uma garganta de um simples golpe era pouco menos que impossvel. Se pudesse simplesmente recordar o que lhe faltava ao corpo. Suspirou e se esfregou os olhos. Enquanto isso havia cinco Foo Chan aos que visitar... ***

Algo se movia no poo. DeVerne Jones se apoiou contra a cerca de arame e exalou eflvios de cerveja escurido, enquanto se perguntava o que devia fazer. Era seu poo. O primeiro desde que lhe tinham renomado capataz. Deveriam comear com as armaes manh seguinte, de maneira que para quando chegasse a primavera estivessem preparados para receber o cimento. Escondido entre as formas sombrias da maquinaria, esquadrinhou o poo. Havia algo ali. Em seu poo. Por um instante desejou no ter tomado a deciso de parar um momento quando retornava a casa do bar. Era mais de meia-noite e a sombra que tinha vislumbrado no era provavelmente mais que outro desgraado vagabundo em busca de um lugar quente no que descansar a salvo dos policiais. Os operrios o jogariam rua pela manh e no teria passado nada. Salvo que ali guardavam um monto de equipamento muito cara e podia ser algo mais. --Maldita seja. Extraiu seu jogo de chaves e abriu a porta. O cadeado estava aberto. s vezes no fechava bem a causa do frio e a umidade, mas ele tinha sido o ltimo em partir e se assegurou pessoalmente de que estava corretamente fechado. Ou no o tinha feito? --Maldita seja duas vezes --depois de tudo, possivelmente tivesse sido uma sorte o que decidisse parar-se a jogar uma olhada. As dobradias chiaram como protesto e a porta se abriu. DeVerne aguardou um segundo para ver se algum reagia ao som. Nada. Enche-te o estmago de cerveja e j um heri. Um heri o suficientemente sbrio para dar-se conta de que podia estar-se metendo em problemas e no tanto como para que lhe importasse. Quando se encontrava a meio caminho do interior do poo e seus olhos comeavam a acostumar-se escurido, voltou a v-lo. Uma forma humana, muito rpida para ser um vagabundo, desapareceu detrs de uma da escavadoras. To silenciosamente como lhe era possvel, DeVerne acelerou o passo. Tinha pego ao filho de puta com as mos na massa. Deteve-se um instante para tomar um tubos de um metro de longitude de uma monto de sucata. No tinha sentido arriscar-se. At um rato encurralado podia oferecer resistncia e lutar. O roce do metal contra o metal levantou um grande estrpito, que ressonou nas paredes do poo. Sua presena tinha sido anunciada, assim correu ao outro lado da escavadora, com sua arma em alto e vociferando um desafio. Algum jazia sobre o cho. DeVerne podia ver seus sapatos emergindo de uma nuvem de escurido. No interior daquela nuvem --ou criando-a, DeVerne no podia estar seguro-escondia-se outra figura. Voltou a gritar. A figura se incorporou e se voltou, envolta na escurido. No se deu conta de que o outro se moveu at que os tubos lhe tinha sido arranco da mo. Logo que teve tempo de levantar a outra emano em um ftil intento por salvar sua vida. No pode existir tal coisa! Gemeu em silncio enquanto morria. *** A manh da quarta-feira, com um titular de dez centmetros de altura, o peridico sensacionalista anunciava: "UM VAMPIRO ESPREITA NA CIDADE".

Captulo Dois
Levantou o brao da mulher e deslizou sua lngua ao longo da suave pele do interior de seu pulso. Ela gemeu e jogou a cabea para trs. Respirava entrecortadamente. Quase. Observava-a com toda sua ateno, e quando seu xtase comeou a levantar o vo, quando seu corpo se arqueou docemente debaixo do dele, tomou entre seus afiados dentes a diminuta veia lhe pulsem que havia na base de seu polegar e mordeu. A leve dor no era mais que outra sensao para um corpo j embebedado delas; e enquanto ela se sacudia entre as ondas de seu orgasmo, ele bebeu. Acabaram o mesmo tempo. Ele levantou o tronco e com gentileza apartou uma mida mecha de cabelo cor mogno do rosto da mulher. --Obrigado --disse suavemente. --No. Graas a ti --murmurou ela como resposta. Tomou sua mo e plantou um delicado beijo sobre a palma. Depois se mantiveram em silencio durante algum tempo. Ela ia e vinha, ao bordo do sono. Ele descrevia com carcias desenhos sobre as suaves curvas de seu peito, seguindo as linhas azuis das veias sob a pele com as gemas dos dedos. Agora que se alimentou j no distraam sua ateno. Quando esteve seguro de que a substncia coagulante de sua saliva tinha feito efeito e as diminutas laceraes de seu pulso no sangrariam mais, desenredou suas pernas das dela e se dirigiu para o banho para assear-se. Ela despertou enquanto se vestia. --Henry? --Ainda estou aqui, Caroline. --Agora sim. Mas te parte. --Tenho trabalho que fazer. Ficou um suter e reapareceu na habitao, piscando por causa da repentina luz proveniente do abajur da mesa de noite. Largos anos de prtica lhe tinham ensinado a no retroceder em circunstncias como esta, mas de todos os modos teve que apartar o rosto para lhe dar a seus sensveis olhos o tempo de recuperar-se. --Por que no pode trabalhar durante o dia, como uma pessoa normal? --protestou Caroline, recolhendo o edredom dos ps da cama e amassando-se debaixo dele--. Ento poderia me conceder todas as noites. Ele sorriu e respondeu com absoluta sinceridade: --No posso pensar durante o dia. --Escritores --suspirou. --Escritores --concedeu ele. Inclinou-se e pousou um beijo sobre seu nariz--. Somos uma raa diferente. --Me vais chamar? --Logo que tenha tempo.

--Homens! Ele se aproximou da mesinha de noite e apagou o abajur. --Isso tambm. Evitando com destreza as mos que o buscavam apalpar, deu-lhe um beijo de despedida e abandonou em silncio o dormitrio. O apartamento estava s escuras. Detrs dele, o ritmo da respirao da moa trocou quase imediatamente. Soube que se ficou dormida. Normalmente lhe ocorria imediatamente depois de que acabassem, e no estava acostumado a estar consciente quando ele partia. Era uma das coisas que mais gostava dela, porque significava que no tinha que improvisar incmodos argumentos sobre as razes de que jamais ficasse a passar a noite. Ps o casaco e as botas e saiu do apartamento. O som da fechadura ao fechar a porta estalou em um de seus ouvidos. Em certos aspectos, esta era a poca mais segura em que tinha vivido. Em outros, a mais perigosa. Caroline no albergava suspeitas sobre o que ele era realmente. Para ela no era mais que um prazenteiro interldio, um companheiro eventual, sexo sem culpa. Nem sequer tinha tido que esforar-se muito para que as coisas fossem daquela maneira. Franziu o cenho ao encontrar-se com sua imagem no espelho do elevador. "Quero mais". A inquietao tinha estado crescendo em seu interior durante algum tempo, arranhando as paredes de sua alma, lhe roubando a pouca paz com que contava. O ato de alimentar-se tinha ajudado a alivi-la, mas no o suficiente. Afogando um grito de frustrao, girou sobre seus tales e golpeou as paredes de plstico com as palmas das mos. Naquele espao fechado, o golpe ressonou como um disparo. Um patro de intrincadas gretas emergiu superfcie de suas mos. As Palmas lhe ardiam, mas o estalo de violncia parecia ter limado a agudeza de sua inquietao. Ningum esperava no vestbulo para investigar a causa do som e Henry abandonou o edifcio de um humor quase alegre. Fazia frio na rua. Atou-se o cachecol e se levantou o gargalo da gabardina. Sua natureza o fazia menos suscetvel que os mortais s inclemncias do tempo, mas isso no significava que gostasse de sentir o roce do vento gelado arrastando-se por suas costas. Percorreu o curto trecho que separava a quadra do Bloor, girou para o leste e se encaminhou para sua casa, com o extremo de sua gabardina de couro agitando-se altura de seus ps. Em que pese a que quase era j a uma da madrugada e a que definitivamente a primavera tinha decidido atrasar-se aquele ano, as ruas no estavam ainda vazias. Ainda podia ver-se certo limiar deslocando-se com rotineira regularidade com o passar do eixo leste-oeste da cidade, e quanto mais se aproximava do Yonge e Bloor, a intercesso principal da cidade, mais numerosa era a gente que povoava as caladas. Era uma das coisas que mais gostava desta parte da cidade, o fato de que nunca parecia dormir de tudo; e era precisamente a razo de que tivesse querido ter sua casa o mais prxima possvel a ela. Duas quadras alm do Yonge giraram em uma rotunda e seguiu a curva que descrevia at o portal de seu edifcio. Em seu momento tinha habitado toda classe de castelos imaginveis, um bom nmero de casas de campo muito apartadas e inclusive uma cripta ou dois durante os maus tempos, mas tinham acontecido sculos da ltima vez que possusse um refgio que se adaptasse to bem a suas necessidades como o apartamento que tinha adquirido no corao de Toronto. --Boa noite, senhor Fitzroy. --Boa noite, Greg. Alguma novidade? O guarda de segurana sorriu e alargou a mo para o sistema de abertura da porta. --Isto est tranqilo como uma tumba, senhor.

Henry Fitzroy levantou uma sobrancelha de cor loira avermelhada mas esperou a que o guarda tivesse aberto a porta e o timbre cessasse em sua cacofonia eletrnica antes de perguntar: --Como pode estar to seguro? Greg sorriu de orelha a orelha. --Trabalhei como guarda de segurana no cemitrio do Monte Pleasant. Henry sacudiu a cabea e lhe devolveu o sorriso. --Devi supor que teria uma resposta preparada. --Sim, senhor. Assim . Boa noite, senhor. Pesada-a porta de cristal deu por terminada a conversao, assim enquanto Greg voltava a agarrar seu peridico, Henry murmurou um silencioso boa noite e se dirigiu para os elevadores. Ento se deteve. Voltou-se para a porta de cristal. "UM VAMPIRO ESPREITA NA CIDADE". Movendo os lbios enquanto lia, Greg depositou o peridico sobre sua mesa. O titular j no estava vista. Henry abriu a porta, sentindo que sua vida tinha ficado reduzida a seis palavras. --Esqueceu algo, senhor Fitzroy? --O peridico. Deixe-me ver. Sobressaltado pelo tom, Greg obedeceu ordem. Levantou o jornal da mesa e Henry o arrebatou das mos. "UM VAMPIRO ESPREITA NA CIDADE". Lentamente, sem fazer movimentos bruscos, Greg jogou a cadeira para trs, pondo tanta distncia como lhe era possvel entre ele e o homem que havia ao outro lado da mesa. No estava seguro de por que o para, salvo acaso porque em seus sessenta e trs anos, e depois de ter sobrevivido a duas guerras, no tinha visto jamais uma expresso como a que agora podia ler-se no rosto do Henry Fitzroy. E esperava no voltar a v-la, porque a fria que mostrava era mais que humana e o terror que provocava resultava mais do que o esprito humano podia resistir. Meu deus, por favor, que no se volte para mim... Os minutos se estiravam e o papel se curvava sob uns dedos tensos. --N, senhor Fitzroy... Uns olhos de cor avel, como fumaa gelada, abandonaram sua leitura. Paralisado pela intensidade de seu brilho, o aterrorizado guarda teve que tragar saliva uma; duas vezes, antes de poder continuar. --...pode, n, ficar com o peridico. O medo que revelavam as palavras do guarda de segurana se abriu caminho sobre a fria do Henry. Havia perigo no medo. Com um esforo, Henry envolveu de novo a sua alma de depredador com o verniz civilizado que to cuidadosamente tinha construdo ao longo dos anos. --Odeio esta classe de sensacionalismos! --arrojou o peridico com fora sobre a mesa. Greg deu um coice e a cadeira, impulsionada para trs, foi chocar contra a parede. --Jogar to alegremente com os medos do pblico uma amostra de irresponsabilidade jornalstica --Henry suspirou e cobriu sua fria com uma ptina de enfastiada irritao. Quatrocentos e cinqenta anos de prtica lhe tinham permitido elaborar uma mscara verossmil, apesar do incmodo que lhe resultava lev-la nos ltimos tempos--. Fazem-nos parecer mau a todos.

Greg suspirou a sua vez e se aplaudiu as coxas com as mos, aceitando aparentemente a explicao. --Suponho que para os escritores resulta um tema muito delicado --ofereceu. --Para alguns sim --respondeu Henry--. Est seguro do peridico? No lhe importa que me fique? -- obvio, senhor Fitzroy. J vi os resultados do hquei --sua mente tinha comeado j a racionalizar o que acabava de ver, acrescentando explicaes que o faziam possvel, que o faziam suportvel, mas apesar disso no voltou a aproximar-se da mesa at que a porta do elevador se fechou e o indicador luminoso comeou a ascender. Henry, os msculos duros pelo esforo de manter-se em calma, concentrava-se em respirar, em controlar a fria em vez de deixar que esta controlasse a ele. Nesta poca os de sua raa s podiam ter esperanas de sobreviver se se mesclavam e passavam inadvertidos e ele tinha cometido um engano fatal ao deixar que sua espontnea reao frente ao titular fora presenciada. O permitir que aflorasse sua verdadeira natureza na privacidade de um elevador vazio no podia fazer muito dano, mas faz-lo diante de uma testemunha mortal era certamente farinha de outro . No que esperasse que Greg comeasse a assinal-lo com o dedo gritando "vampiro"... A culpa que sentia por aterrorizar ao ancio colaborou tambm a adoar sua clera. Gostava de Greg; neste mundo de igualdade e democracia era bom encontrar-se com um homem disposto a servir. Sua atitude lhe recordava constantemente a um homem que vivia em suas terras quando ele era pequeno. Esta lembrana lhe devolveu por um instante a uma poca mais singela. Quando as portas do elevador se fecharam, f-lo subir at o dcimo quarto andar. Uma vez ali, sustentou as portas para que a senhora Hughes e seu mastim pudessem entrar. Como de costume, o co passou a seu lado completamente rgido, com a pelagem arrepiada e um grunhido surdo no fundo da garganta. A senhora Hughes, tambm como de costume, esboou uma desculpa. --Realmente no me explico isso, senhor Fitzroy. Normalmente Owen um co to carinhoso. Ele nunca... Owen! O mastim, agitado pelo desejo de atacar, manobrou para colocar seu enorme corpo entre sua proprietria e o homem da porta, como se tratasse de pr a mxima distancia possvel entre ela e a ameaa que percebia. --No se preocupe com isso, senhora Hughes --Henry apartou a mo e as portas comearam a fechar-se--. No todo mundo tem por que lhe gostar do Owen. --Um instante antes que as comporta se fechassem por completo, dedicou-lhe um sorriso ao animal e lhe ensinou os dentes. O mastim reconheceu o gesto como o que era e tratou de equilibrar-se sobre ele. Enquanto os frenticos latidos se apagavam descendendo para o vestbulo, Henry esboou um novo sorriso, esta vez mais honesta. Dez minutos a ss com aquele co e os problemas que havia entre ambos ficariam solucionados. A lei da manada era muito simples: o mais forte dominava. Mas Owen sempre acompanhava senhora Hughes e Henry duvidava que ela compreendesse esta singela verdade. Posto que no queria chamar a ateno de sua vizinha, tolerava a animosidade do animal. Era uma lstima. Gostava dos ces e no lhe custaria muito pr ao Owen em seu lugar. Uma vez em seu apartamento, com as portas bem fechadas detrs de si, voltou a dedicar sua ateno ao peridico e grunhiu. "UM VAMPIRO ESPREITA NA CIDADE".

O sangue dos corpos do Terri Neal e DeVerne Jones tinha sido drenado por completo. E ele sabia que no era o responsvel. Com um brusco giro de seu pulso, arrojou o jornal ao outro lado da habitao, sentindo uma leve satisfao ao ver suas folhas revoando at o cho como pssaros feridos. --Maldita seja, maldita seja, MALDITA SEJA! Aproximou-se da janela, tirou-se o casaco e o pendurou no perchero. Ento correu as cortinas que ocultavam a cidade vista. Os vampiros eram uma raa solitria, seres que no se buscavam entre si e que no se preocupavam de onde vagavam seus irmos e irms. Em que pese a que suspeitava que compartilhava seu territrio com outros de sua raa, o certo que podia haver uma dezena deles movendo-se, vivendo, alimentando-se entre os patres de luz e sombra que formavam a noite, e Henry no seria mais consciente de sua presena que qualquer dos mortais entre os que se escondiam. E o pior de tudo era que se o assassino era em efeito um vampiro, devia ser um dos meninos, um dos recm criados, porque s os que acabavam de experimentar a transformao necessitavam sangue em tais quantidades e poderiam matar com to brutal abandono. --No pode ser meu --disse de noite, apoiando a testa contra o sorvete cristal. Era tanto algum pregaria como uma afirmao. Todos os de sua raa temiam que o desse a luz a tais monstros, um menino acidental, uma mudana fortuita. Mas ele tinha sido cuidadoso; nunca se alimentava da mesma presa at assegurar-se de que o sangue tivesse tido tempo de renovar-se, nunca se arriscava a que seu prprio sangue passasse ao outro. Algum dia teria um filho, sim, mas este trocaria por eleio, como ele mesmo tinha feito, e quando o fizesse lhe teria ali para gui-lo, para mant-lo a salvo. No. No era dele. Mas apesar disso no podia deixar que seguisse aterrorizando cidade. O medo no tinha trocado com o passo dos sculos, como tampouco o tinham feito as reaes da gente frente a ele. E em uma cidade aterrorizada poderiam brotar as tochas e as estacas afiadas... ou os equivalentes proporcionados pela cincia do sculo XX. --E eu desejo menos que ningum me passar o que me subtrai de vida pacote a uma mesa de operaes at que decidam me cortar a cabea e me encher a boca de alho --contou-lhe de noite. Encontraria ao menino antes que o fizesse a Polcia. Antes que a soluo do enigma engendrasse mais perguntas das que resolveria. Encontraria ao menino e o destruiria, porque sem um lao de sangue no poderia control-lo. --E ento --levantou a cabea e mostrou os dentes-- encontrarei a seu progenitor. *** --Bom dia, senhora Kopolous. --Ol carinho. Esta manh chega cedo. --No podia dormir --contou-lhe Vicki enquanto se aproximava da parte traseira da loja, onde se encontravam os refrigeradores--. E me tinha ficado sem leite. --Agarra os cartes. Esto de oferta. --Eu no gosto dos cartes --com a extremidade do olho pde ver a senhora Kopolous expressando silenciosamente a no muito favorvel opinio que lhe merecia algum que se negava a economizar-se quarenta e nove centavos. Tomou uma garrafa e voltou para a caixa--. No chegaram os peridicos?

--Sim, sim. Esto aqui mesmo, carinho --inclinou-se sobre os montes, escondendo com seu volumoso corpo os titulares. Quando se endireitou levava consigo um exemplar de cada um dos jornais matutinos. Colocou-os junto caixa registradora. "OS SABERS VENCEM AOS LEAFS POR 10-2". Vicki, que no era consciente de que tinha estado contendo a respirao, deixou escapar um suspiro. Se a imprensa no fazia meno de outro assassinato --deixando parte a guerra que aparentemente tinha lugar nas eliminatrias da diviso-- significava que a cidade tinha conseguido acontecer uma noite a salvo. --Essas coisas horrveis... Est metida nisso, verdade? --Que coisas horrveis, senhora Kopolous? --recolheu sua mudana e ento comprou um ovo de Pscoa com nata. Que demnios. Depois de tudo havia algo que celebrar. A senhora Kopolous sacudiu a cabea, mas se seu gesto se devia ao do ovo ou fazia referncia vida em geral, resultava impossvel de saber para o Vicki. -- que est olhando os peridicos com a mesma expresso que tinha quando aquelas meninas foram assassinadas. --Isso foi faz dois anos! --dois anos e uma vida inteira. --Sei, dois anos. Mas esta vez no toca a ti te envolver neste assunto de bebedores de sangue --fechou a caixa registradora com fora--. Esta vez algo sujo. -- que nunca foi algo limpo --protestou Vicki, alojando os peridicos sob seu brao. --J sabe o que quero dizer. Seu tom no deixava lugar argumentao. --Sim. Sei --voltou-se para partir, deteve-se e ento se voltou de novo para o mostrador--. Senhora Kopolous, voc crie em vampiros? A anci agitou a mo em um gesto expressivo. --No acredito que seja toda uma fantasia --disse, enrugando as sobrancelhas para lhe dar mais nfase a suas palavras--. H mais costure no Cu e na Terra... Vicki sorriu. --Shakespeare? A expresso da senhora Kopolous no se adoou. --S porque o dissesse um poeta no significa que seja menos certo. *** s 7:14 Vicki estava de volta em seu edifcio, uma construo de pedra avermelhada se localizada em pleno centro do Chinatown. A vizinhana comeava a despertar. Considerou a possibilidade de ir correr um momento antes que os nveis de monxido de carbono aumentassem, mas a abandonou depois de uma inalao experimental. Teoricamente era primavera, mas j haveria tempo mais que suficiente para correr quando a temperatura se ajustasse estao. Enquanto ascendiam as escadas de dois em dois, agradeceu ao cu a afortunada combinao gentica que lhe proporcionava um corpo de atleta em troca de um mnimo de manuteno. Embora, idade de trinta e um, no podia dizer-se quanto tempo lhe duraria essa sorte... Acossada por uma pontada de remorso, realizou uma tabela de exerccios enquanto escutava as notcias de 7:30. s 8:28 tinha olhado os trs peridicos, bebeu-se uma bule e meia e j tinha a fatura preparada pelo assunto do Foo Chan para ser enviada por correio. Jogando a cadeira para trs,

limpou os culos, deixando que seu mundo se estreitasse, convertido em um crculo com um teto de estuque. Mais costure no Cu e na Terra... No sabia se acreditava nos vampiros, mas no que sim acreditava sem nenhum gnero de dvidas era no que lhe diziam seus sentidos, apesar de que um deles se tornou menos confivel nos ltimos tempos. Havia algo estranho no interior daquele tnel e nenhum ser humano poderia haver propinado um golpe como aquele. Em sua cabea lhe dava voltas a uma frase lida no artigo do peridico da quarta-feira: uma fonte bem informada do Escritrio do Juiz informa que os corpos do Terri Neal e DeVerne Jones tinham sido vazados de sangue. Era consciente de que a coisa no lhe incumbia... Brandon Singh se encontrava normalmente em seu escritrio do Escritrio do Juiz desde 8:30. Acompanhado de sua inevitvel taa de ch e sua bolacha, resultava uma pessoa encantadora e abordvel at pelo menos 8:45. Em que pese a que ela j no tinha nenhum tipo de autoridade oficial que invocar, os juizes de instruo eram de fato cargos pblicos, e ela seguia sendo um dos cidados que pagavam seu salrio com seus impostos. Tomou sua agenda de endereos. Diabos, depois do Celluci, nada pode ser muito mau. --Com o senhor Singh, por favor. Sim, espero --Por que faziam sempre a mesma pergunta estpida?, Disse-se enquanto se colocava os culos em seu stio. Como se tivesse outra opo... --Aqui o doutor Singh. --Brandon? Sou Vicki Nelson. Seu pesado acento de Oxford --a voz que adotava ao telefone-- aliviou-se. --Vitria? Que alegria te ouvir de novo. Estiveste ocupada desde que deixou o Corpo... --Bastante, sim --admitiu ela, apoiando um de seus ps contra a esquina de seu escrivaninha. Desde que morrera sua av, l pelos setenta, o doutor Brandon Singh era a nica pessoa que lhe tinha chamado Vitria. Ela nunca tinha sido capaz de determinar se era por aquele encanto do velho mundo que o adornava ou se, conhecedor do fato de que lhe incomodava escutar seu nome completo, o fazia por pura e simples perversidade--. Tenho aberto minha prpria agncia de investigao. --Ouvi um rumor a respeito, sim. Mas os rumores... --em sua mente, Vicki podia v-lo cortando o ar com os gestos de suas largas mos de cirurgio--, os rumores tambm lhe colocavam, cega como uma pedra, vendendo lpis em uma esquina. --No. Ainda no chegamos a isso --o aborrecimento lhe roubou a vida a sua voz. Em contraste, a voz do Brandon se fez mais clida. --Vitria, sinto muito. Sabe que no sou um homem de tato. Nunca tive muitas oportunidades de desenvolver minhas boas maneiras... --era uma velha piada, um que ambos recordavam desde seu primeiro encontro, em plena autpsia de um conhecido traficante de drogas--. Mas, trocando de tema --deteve-se para dar um sorvo, a certa distncia do aparelho, a julgar pelo volume do som--, o que posso fazer por ti? Vicki era uma das poucas pessoas a quem no desconcertava o hbito do Brandon de ir ao gro nos assuntos sem mediar apenas um mnimo de conversao intrascendente e apreciava o fato de que ele, que no mostrava tato frente a outros, tampouco o reclamasse a sua vez. Uma de suas frases favoritas para estabelecer o tom de uma conversao era No esbanje meu tempo. Sou um homem muito ocupado. --Esse artigo do peridico de ontem, que falava da perda de sangue dos cadveres do Neal e Jones. Dizia a verdade? Seu tom formal retornou. --No tinha notcias de que estivesse te ocupando do caso.

--No o fao, exatamente. Mas fui a que encontrou o primeiro corpo. --Conta-me. E ela o fez; o intercmbio de informao era a moeda com que se pagavam os favores entre os funcionrios municipais e o fato de que ela tivesse deixado de s-lo carecia de importncia neste caso particular. --E em sua opinio profissional? --perguntou Brandon quando ela teve acabado seu relato, com tom cuidadosamente neutro. --Em minha opinio profissional --Vicki imitou seu tom e suas palavras--, apoiada em meus trs anos de experincia em Homicdios, no tenho nenhuma s pista sobre o que pde ter causado a ferida que vi. No possvel que um s golpe rasgasse daquela maneira a pele, os msculos e as cartilagens. Ao outro lado da linha, Brandon suspirou. --Sim, sim. Sei o que ocorreu e, francamente, no o tenho mais claro que voc. E estive tratando com este tipo de coisas bastante mais tempo que trs anos. Mas para responder a sua pergunta inicial, a histria do peridico era essencialmente certa; ignoro se tratava de um vampiro ou de um aspirador muito potente, mas os corpos do Neal e Jones foram drenados at ficar quase secos. --Drenados? --ento no se tratava s de uma perda macia de sangue, algo que algum poderia esperar em uma ferida daquelas caractersticas--. OH, Meu deus. Escutou ao Brandon tomar outro gole. --Sim, verdade? --admitiu ele com secura--. Naturalmente, isto deve ficar entre voc e eu. --Naturalmente. --Ento, se j tiver toda a informao que necessitava... --Se. Obrigado, Brandon. --Foi um prazer, Vitria. Durante alguns segundos ficou sentada sem olhar a nenhum lugar em particular, considerando as possveis implicaes do que acabava de escutar. Ento uns assobios provenientes do telefone lhe recordaram que no tinha pendurado, e ao mesmo tempo a arrancaram de suas emoes. --Drenados... --repetiu--. Merda --perguntava-se o que ia fazer com isto a investigao oficial. No, sejas honesta. Est-te perguntando que far Mike Celluci com isto. Bem, no pensava chamarei para descobri-lo. Embora era a classe de coisa que uns velhos amigos poderiam discutir se um deles tinha sido polcia e o outro continuava sendo-o. Salvo que, sem dvida, ele me dir algo desagradvel, especialmente se pensar que estou utilizando o assunto como desculpa para poder manter algum tipo de contato com o Corpo. Estava-o fazendo? Pensou nisso enquanto escutava as pisadas em do menino de trs anos do piso de cima brincar de correr de um lado a outro pelo comilo. Era um som tranqilizador, a classe de som que te diz tudo-vai-bem-no-universo, e utilizou seu ritmo compassado para manter seus pensamentos em movimento, para apartar do pntano de lamentao no que tinha passado a maior parte dos ltimos oito meses. No, decidiu por fim, no estava utilizando aquele rosrio de mortes como meio de tratar de aferrar-se ao que se viu obrigada a abandonar. O sua era curiosidade, Lisa e sinceramente. A mesma curiosidade que qualquer outro sentiria em circunstncias similares. A nica diferena era que ela contava com um meio para satisfaz-la.

--E se Celluci no o entende assim --murmurou enquanto marcava seu nmero--, pode irse tomar por... Bom dia. Mike Celluci, por favor. Sim, esperarei --algum dia, disse-se enquanto tratava de lhe tirar o papel a um caramelo, vou dizer que no, no esperarei e lhe provocarei secretria de algum um ataque de histeria muito srio. --Celluci. --Bom dia. Sou Vicki. --J. E bem? --definitivamente no podia dizer-se que parecesse encantado de escut-la--. A coisa vai complicar minha vida com outro cadver ou se trata de uma chamada amistosa s... Vicki consultou seu relgio enquanto ele o fazia com o seu. --...nove e dois... --Oito e cinqenta e oito. Ele a ignorou. --...uma quinta-feira pela manh? --No h nenhum corpo, Celluci. S queria saber como partia a investigao at o momento. --Isso informao policial, Vicki, e no caso de que o tenha esquecido devo te recordar que j no polcia. A rplica doeu, mas no tanto como ela tinha esperado. Bem, dois podiam jogar mesmo jogo. --Assim esto em um beco sem sada, n? Sem nenhuma sada? --passou as pginas de um dos peridicos com a suficiente fora como para que ele pudesse escutar o inconfundvel rangido--. Os peridicos parecem ter dado com uma resposta --sacudindo a cabea, apartou o receptor de seu ouvido para no resultar ensurdecida pela rplica, expressa de maneira enrgica, a respeito da opinio que lhe mereciam certos jornalistas, seus parentes e antecessores e seus descendentes. Sorriu. Aquilo lhe estava encantando. --Boa tentativa, Mike, mas falei com o Escritrio do Juiz e me confirmou a veracidade da informao. --Estupendo. Por que no te leio ento meu relatrio por telefone? Ou, melhor ainda, poderia te enviar a algum com uma cpia da informao sobre o caso e sem dvida voc haver resolvido, utilizando seu jogo de detetive Nancy Drew, para a hora de comer. --Por que no discutimos o assunto como seres inteligentes enquanto jantamos? --Enquanto jantamos? Deus, Deus. Foi da minha boca? --Jantar? OH, bem, de perdidos ao rio, como estava acostumado a dizer a av. --Sim, jantar. J sabe. Quando se sentir de noite e te coloca comida na boca. --OH, jantar. Por que no comeaste por a? --Vicki pde notar alegria em sua voz e seu prprio sorriso se curvou a modo de resposta. Mike Celluci era o nico homem ao que tinha conhecido cujo humor trocasse to rapidamente como o dela. Pode que fora por isso pelo que...--. Convida voc? --tambm era basicamente um bastardo sarnento. --Por que no? Deduzirei-o como comida de negcios; consultando com o melhor funcionrio da cidade. Ele bufou. --Suponho que te lembra de que saio s sete. --Ali estarei. Pendurou, voltou a colocar os culos e se perguntou o que era exatamente o que se acreditava que estava fazendo. Enquanto falavam --falso, enquanto nos encetamos no

enfrentamento verbal que utilizamos a modo de conversao--, quase tinha parecido como se os ltimos oito meses e as brigas anteriores no tivessem ocorrido nunca. Ou pode que sua amizade fora o suficientemente forte para emergir intacta de onde eles a tinham abandonado. Ou podia ser, s podia ser, que ela tivesse encontrado um cabo para sua vida. --E espero no ter mordido mais do que posso mastigar --sussurrou ao vazio apartamento.

Captulo Trs
Escorando-se para a direita para evitar ser completamente aniquilado por uma mochila enche at os batentes, Norman Birdwell se chocou contra um fornido jovem embelezado com uma jaqueta de couro da universidade dos York e se encontrou de volta no corredor que havia sada do sala-de-aula. Aferrando ainda com mais fora a asa de plstico de sua maleta, quadrou seus estreitos ombros e voltou a tent-lo. Sempre tinha pensado que se devia obrigar aos estudantes a sair das aulas formando filas ordenadas que discorressem pelo lado esquerdo da porta de entrada, de maneira que os que chegassem tarde a seguinte aula pudessem entrar pela direita sem ser estorvados. Escorrendo-se ao lado de duas garotas que, ignorando sua presena, continuaram discutindo sobre as injustias sexistas do controle da natalidade e os secadores de cabelo, conseguiu entrar na sala-de-aula e se dirigiu para seu stio. Ao Norman gostava de chegar logo para poder sentar-se no centro exato da terceira fila. Considerava este lugar seu assento da sorte desde que em Primeiro realizasse nele um exame de clculo perfeito. Matriculou-se no turno de tarde daquela disciplina de Sociologia porque tinha escutado comentar a dois alunos na cafeteira que era um bom lugar para conhecer garotas. At o momento no tinha tido muita sorte. Enquanto se arrumava sua nova gravata de couro, perguntou-se se no deveria pedir uma jaqueta. Ao aproximar-se de seu assento, sua maleta ficou encaixado entre os encostos de duas cadeiras da segunda fila. Sacudiu-o tratando de liber-lo, e ao faz-lo seu porta minas lhe caiu do bolso e se perdeu entre as sombras. --OH, joder --murmurou enquanto se ajoelhava para recolh-lo. Levava algum tempo experimentando com a procacidade verbal, confiando em que lhe faria parecer mais macho. At o momento no tinha experiente progressos destacveis. Circulavam numerosas lendas sobre o que espreitava sob os assentos das salas-de-aula da universidade dos York, mas tudo o que Norman encontrou, alm de seu porta minas --que tinha s da noite do domingo e que, portanto, no estava disposto a perder--, foi um exemplar engenhosamente enrolado do peridico sensacionalista do domingo. Devolvendo a porta minas ao lugar ao que pertencia, Norman estendeu o peridico sobre seu joelho. Sabia que o professor chegaria a aula com quinze minutos de atraso. Tinha tempo de sobra para ler as tiras cmicas. "UM VAMPIRO ESPREITA NA CIDADE". Com mo tremente, abriu-o e comeou a ler o artigo. ***

--Olhem ao Birdwell --o moo de pescoo largo deu uma cotovelada a seu companheiro--. H-se posto branco como um fantasma. Esfregando-se sua contundida costela, o destinatrio desta amistosa carcia lanou um olhar solitria figura que se sentava na terceira fila do sala-de-aula. --Que diferena h? --grunhiu--. Fantasmas, cretinos; o mesmo. *** --Nunca soube --sussurrou Norman olhando ao peridico--. Juro-o Por Deus. Nunca soube. No foi minha culpa. Ele... no, aquilo havia dito que tinha que alimentar-se. Norman no lhe tinha perguntado onde nem como. Possivelmente, admitia agora, porque no tinha querido sab-lo. No deixe que ningum te veja, tinha sido sua nica instruo. Limpou-se as suarentas Palmas no peridico e as levantou, manchadas e trementes, enquanto jurava: "Nunca mais. Prometo-o. Nunca mais". *** O gongo anunciou outro encargo de pato Pekn, e enquanto o som reverberava atravs do restaurante se produziu uma ligeira diminuio nas conversaes que, ao menos em trs idiomas diferentes, estavam tendo lugar. Vicki se levou aos lbios uma colherada de sopa, azeda e quente, e olhou intrigada ao Mike Celluci. Durante a primeira meia hora da velada tinha resultado quase encantador. J tinha tido quase toda a rao de encanto que podia suportar. Tragou e lhe obsequiou seu melhor sorriso do tipo "no me vacile, guri, sei do que vai". --Assim, ainda te empenha em manter essa ridcula tua teoria do p de anjo e as garras do Freddy Kruger? Celluci lanou um olhar a seu relgio. --Trinta e dois minutos e dezessete segundos --sacudiu a cabea com arrependimento e uma espessa mecha de cabelo lhe caiu sobre os olhos--. Este senhor que tem aqui se apostou com o Dave a que no podia agentar nem meia hora. Acaba-me de custar cinco perus. Parecete bonito? --No deveria te queixar --ela perseguia um pedao de cebola verde com o passar do bordo de sua terrina--. Depois de tudo, eu pago o jantar. E agora responde pergunta. --E eu que pensava que estava aqui para desfrutar de do prazer de minha companhia. Quando sua voz adotava esse tom sarcstico ela chegava a odi-lo. O fato de que no o tivesse escutado nos ltimos oito meses no diminua sua antipatia. --Vou mandar o prazer de sua companhia diretamente s cozinhas se no responder imediatamente ao que te perguntei. --Maldita seja, Vicki --arrojou a colher contra o pires--. Temos que discutir isto enquanto jantamos? O jantar no tinha nada que ver; tinham discutido sobre cada caso no que tinham participado, por separado e em comum, durante as comidas. Vicki fez a um lado sua tigela vazio e juntou as mos. Era possvel que, agora que ela tinha abandonado o Corpo, ele no

queria discutir os casos. Era possvel, mas pouco provvel. Ou ao menos ela rezou porque no o fora. --Se pode me olhar aos olhos --disse tranqilamente-- e me dizer que no quer falar disto comigo, partirei-me agora mesmo. Teoricamente, ele sabia que isso --olh-la diretamente aos olhos e lhe dizer que no queria falar do tema com ela-- era o que devia fazer. O Departamento de Investigao Criminal no tinha muito boa opinio sobre os investigadores que no eram capazes de manter a boca fechada. Mas Vicki tinha sido uma das melhores; em seu expediente figuravam trs promoes antecipadas e duas menes e, o que era mais importante, seu currculo de casos resolvidos tinha sido um dos de mais xito do departamento. A honestidade devia lhe forar a admitir, embora fora em silncio, que de um ponto de vista estatstico este currculo era to bom como o seu, solo que ele tinha passado no departamento trs anos mais. Devo renunciar desta oportunidade? Perguntou-se em meio de um prolongado silncio. Devo renunciar a me aproveitar de seu talento e sua habilidade s porque o dono deste talento e esta habilidade um civil? Tratava de manter seus sentimentos pessoais margem das decises. Olhou-a diretamente aos olhos e disse com lentido: --Muito bem, gnio. Tem uma teoria melhor que a do PCP e as garras? --Seria difcil dar com uma pior --burlou-se ela, enquanto se apoiava em seu assento para permitir que o garom substitura as terrinas vazias por pratos fumegantes cheios de comida. Agradecida pela oportunidade que lhe brindava para recuperar a compostura, Vicki se entreteve jogando com um palito e esperou que ele no advertisse o muito que isto significava para ela. De fato, ela mesma no se deu conta at que a resposta do Mike havia tornado a pr em funcionamento seu corao e ao mesmo tempo comeava a devolver lentamente vida uma parte dela que acreditava que tinha morrido quando abandonou o Corpo. Sua reao, sabia, teria passado inadvertida para um observador qualquer, mas Mike Celluci era algo menos isso. Por favor, Senhor, faz que pense que se est aproveitando de meus conhecimentos. No lhe deixe saber o muito que necessito isto. Pela primeira vez desde fazia muito tempo, Deus parecia estar escutando. --E sua idia? --perguntou Mike intencionalmente quando voltaram a ficar sos com a comida. Se tinha notado seu alvio, no deu amostras disso. Para o Vicki, isto era suficiente. -- um pouco difcil aventurar uma hiptese sem contar com toda a informao --disse, tratando de empurr-lo a falar. Ele esboou um sorriso que fez que ela compreendesse, e no pela primeira vez, por que as testemunhas de ambos os sexos estavam dispostos a lhe contar a este homem at a ltima palavra do que sabiam. --Hiptese. Bonita palavra. Estiveste outra vez fazendo palavras cruzadas? --Sim. Nos momentos livres que me deixava o perseguir ladres internacionais de jias. Cospe-o, Celluci. Se tal coisa resultava possvel, tinham aparecido ainda menos pistas na cena do segundo crime que no primeiro. Nenhum rastro, salvo as da vtima, nenhum rastro, ningum viu sair ou entrar da garagem ao assassino... --...e quando chegamos tinham acontecido vrias horas do crime. --Diz que o rastro que se internava no tnel conduzia a uma sala de manuteno? Ele assentiu, olhando com rosto preocupado a uma ervilha.

--Havia sangre por toda a parede do fundo. O rastro levava a habitao, mas nada saa dela. --Talvez detrs da parede? --Est pensando em passadios secretos? Ela assentiu com certo acanhamento. --Considerando-o tudo, essa poderia ser uma resposta com a que poderia viver --agitou a cabea e o cacho voltou a interpor-se diante de seus olhos--. Mas no havia nada. Comprovamolo. Embora DeVerne Jones tinha sido encontrado com um farrapo de couro obstinado em seu punho, na terceira cena do crime havia pouco mais que sujeira. Sujeira e um vagabundo que balbuciava sobre o Apocalipse. --Espera um minuto --Vicki enrugou a testa enquanto se concentrava e ento voltou a colocar os culos em seu lugar--. No mencionou tambm o velho do metr algo sobre o Apocalipse? --No. Armagedn. -- o mesmo. --Est tratando de me dizer que no se trata de um assassino, mas sim de quatro assassinos a cavalo? Obrigado. Foste que grande ajuda. --Suponho que investigastes as possveis conexes entre as vtimas. Alguma coisa que suponha algum mvel (Celular)? --Mvel? --golpeou-se a testa com a palma da mo--. Como no me ter ocorrido isso? Vicki esfaqueou um cogumelo e murmurou: --Imbecil. --No. No havia conexes. No havia mvel aparente. Ainda o estamos investigando --encolheu-se de ombros, expresso sucinta de sua opinio sobre os possveis resultados desta investigao. --Talvez uma seita? --Vicki, nos ltimos dias falei com mais endoidecidos e iluminados que em muitos anos -sorriu abertamente--. Melhorando o presente, claro. Caminhavam de volta a casa. Ela apoiava a mo sobre o cotovelo dele, permitindo que a guiasse atravs da escurido. Quase se encontravam junto a seu apartamento quando ela perguntou: --Consideraste a possibilidade de que essa teoria do vampiro esconda algo de verdade? Deteve-se em seco como resposta a sua gargalhada. --Digo-o a srio, Celluci. --No. Eu sou Srio Celluci. Voc perdeste a cabea --atirou dela para que voltasse a ficar em caminho--. Os vampiros no existem. --Est seguro disso? H mais coisas... --No comece --advertiu ele-- a me citar ao Shakespeare. Ultimamente escutei essa entrevista to freqentemente que comeo a pensar que a brutalidade policial no to m idia. Recomearam o passeio para o edifcio do Vicki. --Tem que admitir que um vampiro se ajusta perfeio a todos os parmetros --Vicki no acreditava na teoria do vampiro mais que Celluci, mas sempre tinha resultado to deliciosamente singelo desconcert-lo... Ele deixou escapar um bufido.

--Perfeito. Algum vaga pela cidade vestido de smoking e sussurrando: "quero me beber seu sangue". --Acaso tem um suspeito melhor? -- claro que sim. Uma pessoa do PCP at as orelhas com umas garras costuradas na roupa. --Vais voltar para essa estpida teoria tua de novo? --Estpida! --Sim. Estpida. --No reconheceria uma continuao lgica de feitos nem que te desse uma patada no culo! --Ao menos no estou to cegada por minha prpria inteligncia para me fechar a qualquer possibilidade que no me tenha ocorrido! --Possibilidades? No tem a menor idia do que est passando! --Nem voc! Ficaram em silncio uns instantes, um frente ao outro, ofegantes. Ento Vicki voltou a colocar os culos em seu stio e procurou as chaves em seu bolso. --Fica passando a noite? Soava como um desafio. --Claro. Tambm o era sua resposta. Algo mais tarde, Vicki se moveu para alcanar uma rea particularmente sensvel e decidiu, enquanto recebia uma eloqente mas silenciosa resposta, que h ocasies nas que no precisa ver o que est fazendo e que, na escurido, a cegueira noturna no tem a menor importncia. *** O capito Raymond Roxborough contemplou a forma gil e encolhida de seu grumete e se perguntou como podia ter estado to cego. Certo, tinha pensado que o jovem Smith era muito formoso, com aqueles cachos despenteados de um negro azulado e aqueles olhos como safiras, mas nunca, nem por um s momento, tinha chegado a suspeitar que o moo no era em realidade um moo. Embora, tambm tinha que admiti-lo, resultava uma cmoda soluo para os sentimentos um pouco perturbadores que tinha comeado a abrigar ultimamente. --Suponho que tem uma boa explicao para isto --disse lenta e cansativamente, enquanto se apoiava contra a porta do camarote e cruzava os braos bronzeados pelo sol sobre seu bem musculoso peito. A jovem dama --jovencita, em realidade, porque no devia passar dos dezessete-- cobriu-se com sua camisa de algodo o volumoso e branco seio que a tinha trado e com a outra mo recolheu seus midos cabelos, o outro legado de seu interrompido banho e os separou da cara. --Precisava chegar a Jamaica --disse orgulhosamente, apesar de que de que o sob tom de sua voz escondia o traado de um tremor--, e este foi o nico meio que me ocorreu. --Poderiam ter pago a passagem --sugeriu o capito secamente enquanto com um olhar que revelava desejo percorria a suave curva de seus ombros. --No tinha com o que pagar. Ele se endireitou e comeou a aproximar-se dela, sorrindo. --Acredito que subestimam o valor de seus encantos.

--Vamos, Smith, lhe d uma boa patada em seu desejo aoitado pelo vento --Henry Fitzroy se recostou sobre o encosto de sua cadeira e se acariciou a tmporas. Quo repugnante devia resultar o capito? Deveria a natureza mais elevada do heri sobrepor-se a sua lascvia ou acaso carecia de natureza elevada? E que tipo de heri seria sem uma? --E, francamente, querido --suspirou--, isso no me importa. Salvou o trabalho da noite e fechou o sistema. Normalmente, os captulos iniciais de um novo livro lhe divertiam. Resultava muito excitante comear a conhecer os personagens, modelando-os para ajustar-se s demandas da trama. Mas esta vez... Apartou a cadeira da escrivaninha e se aproximou da janela do escritrio. Debaixo dele, a cidade dormia. Em algum lugar dela, escondido pela escurido, espreitava um caador; cegado, enlouquecido, consumido de fome e luxria de sangue. Jurou-se que o deteria, mas ainda no tinha a menor idia sobre como comear a busca. Como podia antecipar-se a um assassinato cometido ao azar? Com um novo suspiro, levantou-se. Durante as ltimas vinte e quatro horas no se produziu outro ataque. Possivelmente o problema se resolveu por si s. Agarrou seu casaco e saiu do apartamento. Os peridicos matutinos j devem ter sado. Comprarei um e... Enquanto esperava ao elevador, consultou seu relgio. As 6:10. muito mais tarde que o que tinha acreditado... e me aposto algo a que posso sair rua e voltar sem arder como um graveto. Se no estava equivocado, a sada do sol se produzia por volta de 6:30. Contava com pouco tempo, mas tinha que saber sim se produziu outro assassinato, se a carga de remorsos completamente irracionais que pesava sobre ele por no ter podido encontrar e deter o menino se feito um pouco mais pesada. O peridico nacional tinha um ponto de venda justo entrada de seu edifcio. O titular se referia ao discurso que o Primeiro-ministro acabava de pronunciar nas Filipinas concernente s relaes entre o norte e o sul. --Algo me diz que trabalhar no sul at pelo menos meados de maio --disse Henry enquanto se amassava em sua gabardina de couro, procurando proteo frente brisa geada que soprava ao redor do edifcio e que lhe arrancava lgrimas a seus olhos. O vendedor do peridico sensacionalista se encontrava ao final da ma e ao outro extremo da rua. Em realidade no havia necessidade de consultar o outro peridico local. Henry tinha todas suas esperanas postas nos titulares da imprensa amarela. Esperou a que o semforo ficasse em verde enquanto a abertura da hora ponta da manh arrojava uma descarga de ao quase slida ao longo da rua Bloor e ento cruzou, enquanto registrava seus bolsos em busca de umas moedas. "OS LEAFS PERDEM POR SURRA". Possivelmente fora a morte das esperanas de alcanar as eliminatrias, mas no era uma morte da que Henry tivesse que preocupar-se. Sentindo um profundo alvio --misturado com certo desespero; os Leafs militaban na pior diviso da Liga, depois de tudo--, pregou o jornal sob seu brao, voltou-se e ento se deu conta de que o sol estava a ponto de aparecer sobre o horizonte. Sentia-o palpitando sobre o fio do mundo e lhe fez falta toda sua fora de vontade para dobrar o pnico que ameaava apoderando-se dele. O elevador, cruzar a rua, os titulares, tudo isso lhe tinha levado mais tempo de que dispunha. O como tinha deixado que ocorresse depois de mais de quatrocentos anos de burlar a perseguio do sol era algo que carecia agora de importncia. Quo nico importava era ganhar o refgio de seu apartamento.

Podia sentir o calor do sol sobre os confine de seu conscincia. No era um presencia fsica, ainda no, em que pese a que tanto isto como a queimao chegariam muito em breve, mas sim mas bem uma percepo da magnitude da ameaa, do perto que se encontrava da morte. A luz do semforo voltava a estar em vermelho, uma pequena brincadeira do sol dentro de uma caixa. Enquanto os batimentos do corao contavam um aps o outro os segundos, Henry se equilibrou sobre a rua. Houve muitos frenagens e o pra-choque de uma caminhonete que tinha tido que dar um freada roou sua coxa como se fora uma carcia. Ignorou a brusca dor e os insultos dos condutores, golpeou com a mo o cap de um carro quase to pequeno para superar o de um salto e conseguiu deslizar-se atravs de uma fresta apenas uma prece mais largo que seu retorcido corpo. O sol se fez cinza, logo rosa, em seguida dourado. Golpeando com seus reveste de couro contra o pavimento, Henry correu entre as sombras, consciente de que o sol as devorava detrs de si e se pegava a seus tales. Em seu interior lutaram o terror e a letargia que a chegada da manh impunha aos de sua raa e ganhou o terror. Alcanou a porta de cristal tinto que conduzia a seu edifcio apenas uns segundos antes que o sol. S lhe roou a palma de uma mo, conduzida segurana com muita lentido. Aferrando-a ampollada mo contra o peito, Henry utilizou a insistente dor para impulsionar-se para o elevador. Em que pese a que a difusa luz que penetrava no vestbulo no podia queim-lo, ainda se encontrava em perigo. --Est voc bem, senhor Fitzroy? --o guarda o olhou com a testa enrugada pela preocupao enquanto passava a seu lado em direo porta interior. Incapaz de concentrar-se, Henry obrigou a sua cabea a se girar na direo em que sabia que se devia encontrar o guarda. --Enxaqueca --murmurou e seguiu avanando a sacudidas. A luz artificial do elevador o reviveu um pouco e conseguiu atravessar o corredor apoiando s parte de seu peso contra a parede. Por um momento temeu que sua destreza estivesse muito debilitada para recuperar as chaves, mas de algum modo conseguiu abrir a pesada porta de entrada, fech-la e jogar o ferrolho detrs de si. Aqui se encontrava a salvo. A salvo. Estas simples palavras o conduziram ao abrigo de seu dormitrio, onde grosas persianas lhe negavam o passo ao sol. Balanou-se, suspirou e finalmente se deixou ir, derrubando-se sobre a cama. S ento se entregou letrgica reclamao do dia. *** --Vicki, por favor! Vicki franziu o cenho. Uma visita ao oftalmologista no era algo que a pusesse de bom humor, e todo esse enfocar o olho direito e o olho esquerdo lhe estava provocando uma dor de cabea de primeira magnitude. --O que? --grunhiu atravs dos dentes apertados, s em parte para causa do suporte sobre o que descansava sua mandbula. --Est olhando diretamente ao objetivo do exame. --E?

O doutor Anderson, armado com a pacincia que a educao de dois filhos lhe tinha proporcionado, refreou um suspiro e explicou, no por primeira vez, em um tom desapaixonado e vagamente tranqilizador: --O olhar diretamente aos objetivos do exame invalida os resultados do exame, e se isso ocorre teremos que comear de novo. E o fariam, sem dvida. Uma e outra vez se eram necessrio. Reprimindo um comentrio que ameaava emergindo entre a fina linha de seus lbios, Vicki fez um esforo por cooperar. --Bem? --perguntou ao fim, enquanto o doutor Anderson apagava a luz de permetro e lhe indicava com um gesto que podia levantar a cabea. --No piorou... Vicki se tornou para trs, observando o rosto do doutor. --E melhorou? --perguntou sem rodeios. Esta vez o doutor Anderson no se incomodou em ocultar seu suspiro. --Vicki. Como j te expliquei antes, a retinitis pigmentosa no melhora. Jamais. S piora. Ou --ela empurrou a parte traseira do permetro contra a parede--, com muita sorte, a degenerao alcana um ponto e se detm. --Alcancei eu esse ponto? --S o tempo o dir. J foste bastante afortunada at o momento --continuou, levantando uma mo para atalhar o seguinte comentrio do Vicki--. Em muitos casos, esta enfermidade vem acompanhada de outros tipos de condies neuro-degenerativas. --Surdez, retardos leves, senilidade prematura e obesidade troncal --Vicki bufou--. J passamos por tudo isto ao princpio, doutor, e o certo que nada disso troca o fato de que careo de viso noturna, o extremo exterior de minha viso perifrica se deslocou quarenta e cinco graus e que de repente me tornei mope. --Isso podia ter ocorrido de todas maneiras. Vicki empurrou seus culos para o alto de seu nariz. --Muito reconfortante. Quando calcula que ficarei cega? As unhas da mo direita do doutor Anderson tamborilaram contra sua caderneta de receitas. --Pode que nunca fique cega e, margem de sua condio atual, ainda possui uma viso perfeitamente funcional. No deve deixar que isto te amargure. --Minha condio --queixou-se Vicki, levantando-se e colhendo seu casaco--, como voc a chama, foi a causa de que abandonasse um trabalho que amava, um trabalho que podia criar uma diferena para melhor no que se refere ao esgoto em que esta cidade se est convertendo. E se isso lhe d igual a voc, doutor, por minha parte eu prefiro me amargurar um pouco. Abandonou a habitao dando uma portada. *** --O que te ocorre carinho? No feliz? --No foi um bom dia para mim, senhora Kopoluos. A anci estalou a lngua e sacudiu a cabea enquanto observava a bolsa tamanho familiar de bolinhas de queijo que Vicki acabava de depositar sobre o mostrador. --J vejo, j vejo. Deveria comer comida de verdade, carinho, se o que quer te sentir melhor. Estas coisas no so boas para ti. E fazem que os dedos ponham laranjas.

Vicki recolheu sua mudana e o deixou cair nas profundidades de sua bolsa. Algum dia teria que ocupar-se da pequena fortuna que devia estar-se acumulando ali dentro. --Algumas penas, senhora Kopolous, s pode as curar a comida. Quando chegou a seu apartamento o telefone estava soando. --Sim, o que? --H algo no som de seu doce tom que faz que este miservel dia merea a pena. --Fecha a boca, Celluci --sustentando o telefone entre o ombro e a cabea, Vicki tratava desesperadamente tirar o casaco--. O que quer? --OH-OH. Parece que algum se ps os sapatos do bispo. Contra tudo o que seu estado de nimo lhe ditava, Vicki sorriu. O uso que ele estava acostumado a fazer dessa piada sempre lhe provocava o mesmo efeito e ele sabia. --No, no me levantei pelo lado equivocado da cama --disse-lhe, aproximando sua cadeira de escritrio e jogando-se sobre ela--, como muito bem deveria saber. s que acabo de vir de visitar oftalmologista. --Ah --podia imaginar o apoiado contra o encosto de sua cadeira, com os ps sobre a escrivaninha. Cada um dos superiores aos que tinha conhecido ao longo de seus muitos anos de servio tinha tratado de erradicar este hbito. Nenhum deles tinha tido xito--. O oculista da morte. Alguma melhora? Se seu tom tivesse sido compassivo, ela teria arrojado o telefone ao outro extremo da habitao. Mas s parecia interessado. --Isso no melhora, Celluci. --Bom, no sei. Tenho lido um artigo que diz que grandes dose de vitaminas A e E podem desenvolver o campo visual e melhorar a adaptao escurido --obviamente estava avisando. Vicki no podia assegurar se o fato de que ele tivesse estado lendo a respeito de seu problema a fazia sentir-se comovida ou furiosa. Dado seu estado de nimo... --Fez algo til com seu tempo, Celluci. A abetalipoproteninaemia RP2 s corrige os defeitos bioqumicos --ele no era o nico que tinha estado informando-se--, e isso no o que eu tenho. --Abetalipoproteinaemia --corrigiu-lhe sua pronncia--. E me perdoe por me preocupar. Tambm tenho lido que um monto de gente leva uma vida completamente normal com o que voc tem --fez uma pausa e ela pde escutar como tomava um sorvo do que sem dvida nenhuma seria caf frio--. E no que pretenda sugerir --continuou-- que voc tenha vivido alguma vez algo que possa definir-se como "vida normal". Ela ignorou este ltimo comentrio, enquanto tomava um rotulador negro e comeava a desafogar suas frustraes sobre a parte traseira de uma fatura de seu carto de crdito. --Vivo uma vida completamente normal --respondeu bruscamente. --Correndo e te escondendo? --a seu tom faltava muito pouco para resultar sarcstico--. Poderia haver ficado no Corpo. --Sabia que voltaria a comear com isso --com os dentes apertados, quase cuspiu as palavras, mas a zangada voz do Mike Celluci atalhou a diatribe que estava a ponto de comear e a amargura que havia nela a fez calar-se. --...mas, OH no, no podia suportar a idia de que deixaria de ser a investigadora estrela, a garota de cabelo loiro com todas as respostas, que no seria mais que uma parte da equipe. Deixou-o porque no podia suportar no ser primeira da lista. E se no foste estar no

alto, se no podia estar no alto, j no te interessava o jogo! Agarrou seu balde e sua p e seu jodida renuncia! Abandonou-me , Nelson, e no s ao trabalho! Assim durante todas aquelas brigas --depois do diagnstico e depois de sua renncia-aquilo era o que ele tinha querido dizer. Era a concluso, o sumrio das horas de argumentaes, os concursos de gritos e as portadas. Todo isso se resumia naquela ltima frase. Continha-o tudo. --Voc teria feito o mesmo, Celluci --disse tranqilamente. E embora os ndulos da mo que aferrava o receptor estavam brancos pela tenso, pendurou com suavidade. Logo arrojou o rotulador ao outro extremo da habitao. Sua raiva se foi com ele. Ele se preocupa realmente por ti, Vicki. por que isso um problema? Porque os amantes so fceis de conseguir e, em troca, os amigos o suficientemente bons para lhes gritar so muitssimo mais raros. Passando-se ambas as mos pelos cabelos, suspirou. Ele tinha razo, claro, e com sua resposta, ela tinha admitido tudo que lhe era possvel. Logo que se dessa conta de que ela tambm estava no certo, poderiam comear a construir os parmetros de sua relao. A menos, lhe ocorreu de repente, que a ltima noite no fosse mais que a atuao de despedida que lhe permitisse abandon-la definitivamente com a conscincia tranqila. Se foi, voltou a coloc-las culos sobre o nariz, ao menos ei dito a ltima palavra. Tal e como andavam as coisas, este era mas bem um magro consolo. *** --V. Se for o velho Norman. Como vai, Norman? Importa-te se nos sentamos? Sem esperar resposta, o jovem apartou uma cadeira da mesa e tomou assento. Os outros quatro membros do grupo seguiram rpida e estrepitosamente seu exemplo. Quando a briga pelo espao teve terminado, Norman se encontrou, esquecido entre dois tipos aos que s conhecia como Roger e Bill, olhando s trs jovens moas que se encontravam ao outro lado da mesa redonda. Reconheceu loira. Estava acostumado a v-la pendurada do brao do Roger. A garota que se sentava a lado do Bill se mostrava to amigvel com ele que sups que era seu acompanhante. Isso deixava uma livre. Dedicou-lhe um sorriso lobuno que tinha estado praticando no espelho da pia de cavalheiros. Ela pareceu confundida, ento bufou e voltou o olhar. --Foi realmente amvel por parte do velho Norman guardamos esta mesa, no crie, Bill? -- obvio --Bill se inclinou um pouco mais para ele e Norman ofegou, falto de flego, enquanto o espao disponvel se reduzia drasticamente--. Se no fora pelo velho Norman estaramos sentados no cho. Norman olhou em redor. Era sexta-feira de noite e uma multido abarrotava o Galo e o Touro. --Bem, eu, n... --encolheu-se de ombros-- sabia que eis vir. --Claro que sabia --Bill lhe sorriu, um pouco desconcertado ao descobrir que o engordurado do Birdwell era pelo menos to alto como ele--. O estava dizendo ao Roger justo antes de que chegssemos. Dizia-lhe, no seria uma sexta-feira de noite de verdade se no passssemos parte dele com o velho Norman. Roger se gargalhou e as trs garotas sorriram agradadas. Norman no tinha pego a piada, mas a ateno de que era objeto lhe agradava.

Pagou a primeira ronda de cerveja. --Depois de tudo, minha mesa. --E a nica disponvel do local --murmurou a loira. Pagou tambm a segunda ronda. --Porque estou forrado. O mao de bilhetes de vinte que extraiu do bolso de sua jaqueta --cinco mil dlares em bilhetes sem marcar era a terceira coisa que tinha pedido-- deixou boquiabertos ao resto dos ocupantes da mesa. --Jesus, Norman. O que tem feito? Roubar um banco? --No foi necessrio --disse com ar de suficincia--. E h muito mais no mesmo lugar de que saiu este. Insistiu em pagar a terceira e a quarta rondas, assim como em que se passassem cerveja de importao. --A cerveja de importao tem mais aula --assegurou ao Roger, que tinha afastado o rosto, apoiando-se sobre o ombro de sua jaqueta de couro--. Os policiais adoram. --Policiais? --havia algo ameaador no eco. --Considerando sua fonte, Helen --a garota tinha elevado o brao de maneira ameaadora. Sustentava uma das jarras de cerveja. Bill lhe sujeitou o brao, arrebatou-lhe a jarra e a apurou--, estaria desperdiando a cerveja. Os cinco comearam a lanar insistentes gargalhadas. Sem compreender, Norman lhes uniu. Ningum poderia dizer que no o tinha pego. Quando comearam a ficar em p, Norman se levantou com eles. A habitao se balanava. Nunca se tinha tomado quatro cervejas to seguido. De fato, nem sequer estava seguro de haver-se tomado quatro cervejas alguma vez em sua vida. --Aonde vamos? --Ns vamos a uma festa privada --respondeu Bill, empurrando-o com sua grosa mo de volta ao assento. --Voc fica aqui, Norman --Roger lhe ps uma mo sobre o outro ombro. Confuso, Norman olhou alternativamente a um e outro. Iam sem ele? --Jesus, como lhe dar patadas a uma pelcia --murmurou Bill. Roger assentiu. --Este... olhe, Norman. estritamente com convite. Levaramos-lhe conosco se pudssemos... Estava indo sem ele. Levantou um dedo para assinalar a uma das garotas. Sua voz era um gemido acusador. --Mas se supunha que ela ia ser para mim... As expresses de simpatia culpado se permutaram por outras de desgosto e Norman se encontrou rapidamente sozinho. De algum modo, por cima do tumulto ensurdecedor do pub, a voz da Helen se arrastou at ele: --Devolveria-lhe toda sua cerveja se no odiasse tanto vomitar. Depois de tratar chamar a ateno da garonete, Norman enterrou o olhar no corro de cervejas que tinha ficado sobre a mesa. Supunha-se que ela ia ser para ele. Ele sabia que era certo. Estavam-no enganando. Com a gema de um dedo tremente, desenhou lquido que tinha sido derramado sobre a mesa uma estrela de cinco pontas. Acabava de esquecer sua promessa. Ele lhes ensinaria.

Repentinamente, seu estmago comeou a protestar e teve que correr cambaleante para o banho, tapando a boca com as mos. Eu lhes ensinarei, pensou com a cabea enterrada no inodoro. Mas pode que... no esta noite. *** Henry tendeu um bilhete de vinte ao homem que se sentava justo ao outro lado da porta. --O que temos esta noite? --no teve que gritar muito para que lhe escutasse por cima da msica, mas que a noite era jovem ainda. --O habitual --o homem extraiu trs cilindros de tiques do volumoso bolso esquerdo de uma jaqueta muito grande para seu tamanho enquanto deslizava o dinheiro no interior do direito. Cada vez eram mais quo locais adotavam o sistema dos tiques para que no caso de que, ou melhor dizendo, quando se produzira uma jogada a rede da Polcia, pudessem argumentar que no estavam vendendo bebidas. S tiques. --Suponho que ento terei que tomar o habitual. --Exato. Duas guas de moda --um par de tiques trocaram de mos--. Sabe, Henry? Est pagando uma barbaridade por um pouco de pis e borbulhas. Henry lhe sorriu e assinalou todo o desvo com um gesto amplo de seu brao. --Pago pelo ambiente, Thomas. --O ambiente o culo --bufou Thomas--. Oua, acabo de me lembrar. Alex tem uma caixa de um Borgoa mdio decente... No tivesse feito falta um homem mais forte que Henry Fitzroy para resistir a to tentadora oferta. --No, obrigado, Thomas. Nunca bebo... vinho --voltou-se para contemplar a habitao e, por um instante, encontrou-se frente a outra reunio. Os atavios, veludos brilhantes de pavo, cetins e laos permutavam a alargada sala em um cintilante caleidoscpio de cor. Odiava vir a Corte e s fazia ato de presena quando seu pai o reclamava. A falsa adulao, a conflito constante pela posio e o poder, o delicado equilbrio, capaz de destruir a alma, que um se via obrigado a manter se queria permanecer afastado do potro e a fogueira; tudo isso provocava que o jovem Duque do Richmond apertasse com fora os dentes. Enquanto atravessava o salo, cada rosto que se voltava para saud-lo luzia idntica expresso: uma mscara de frgil alegria sobre uma mescla a partes iguais de aborrecimento, suspeita e medo. Ento o ritmo Heavy Metal do Anthrax devolveu a melodia do Greensleeves" ao passado. O veludo e as jias se transformaram em couro preto, chiclete e plstico. A frgil alegria j s ocultava aborrecimento. Henry o considerava uma melhora. Deveria estar na rua, pensou enquanto se abria caminho at o bar-cozinha, repassando discusses passadas sobre os recentes assassinatos e as criaturas s que lhes atribuam. No encontrarei ao menino aqui... Mas no se alimentou da noite da tera-feira. Possivelmente o frenesi tinha acabado e tivesse passado a seguinte fase de sua metamorfose. Mas o progenitor... suas mos se converteram em punhos. Uma aguda dor se levantou do interior da vendagem que protegia seu ampollada mo direita. O progenitor ainda deve ser encontrado. Isto sim que podia faz-lo ali. No desvo do Alex tinha sentido em duas ocasies a presena de outro depredador no ar. Ento o tinha deixado passar. Os aromas de tantos sangues diferentes convertiam em uma perda de tempo o dedicar-se a procurar um possvel competidor. Esta noite, se voltava a ocorrer, perderia esse tempo.

Repentinamente, advertiu que lhe abria um caminho franco em meio da lotada sala e se apressou a trocar sua expresso. Os homens e as mulheres que se reuniam ali, com as caras pintadas e o corpo cheio de jias, estavam ainda o suficientemente prximos a seus primitivos orgens para reconhecer a um caador que caminhasse entre eles. Com esta so j trs vezes; o guarda de segurana, o sol e esta. Cravar-te voc mesmo as estacas se no ser mais cuidadoso, idiota. O que o que lhe estava ocorrendo ultimamente? --N, Henry, que raro te ver --Alex, o dono do desvo, envolveu com um brao comprido e nu os ombros do Henry, colocou uma garrafa aberta de gua em suas mos e o conduziu em direo contraria barra--. H algum que precisa falar contigo, tio. --Algum que precisa falar comigo? --Henry se deixou conduzir. Essa era a maneira em que a maioria da gente tratava com o Alex. A resistncia custava muita energia--. Quem? Alex sorriu das alturas de seus quase dois metros e lhe piscou os olhos um olho de forma ostentosa. --Ah, agora mesmo se inteirar. O que te tem feito na mo? Henry dedicou um olhar a sua vendagem. Inclusive em meio da dbil luz do local parecia brilhar em agudo contraste com o couro negro do punho. --Queimei-me. --As queimaduras so jodidas. Cozinhando? --Poderia diz-lo assim --seus lbios se agitaram em que pese a que se disse severamente que no resultava divertido. --Qual a piada? --Levaria-me muito tempo explic-lo. Que tal se voc me explica algo ? --Pergunta, macho. --A que vem o falso acento jamaicano? --Falso? --a voz do Alex se elevou por cima da msica e meia dzia de clientes se agachou ao ver que agitava seu brao livre como se fosse o crucifica de um moinho de vento--. Falso? No h nada falso neste acento, tio. S estou voltando para as razes. --Alex, voc do Halifax. --Tenho razes mais profundas que as tuas, voc arrumado o que queira --deu-lhe um forte empurro enquanto, abandonando seu acento, acrescentava--. A vai, tronco, entregue segundo as instrues. A mulher que se sentava sobre os degraus que conduziam ao estdio privado do Alex era grandemente mais baixa que o metro setenta do Henry. Sua escassa estatura, combinada com seu jeans com joelheiras e um suter que lhe estava grande, conferia-lhe um ar de menina abandonada que seu recortado cabelo cor platino e a intensidade de sua expresso desmentiam por completo. Liberando do abrao do Alex, Henry executou uma reverncia perfeita, de acordo aos usos do sculo dezesseis... embora ningum na habitao podia reconhec-la como tal. --Isabel --disse com tom grave. Isabel deixou escapar um bufido, aproximou-se, agarrou-o pelas lapelas e apertou a boca dele contra a sua. Henry devolveu o beijo com entusiasmo, mantendo habilmente a lngua da mulher se separada de suas afiados presas. No tinha estado seguro de se se alimentaria esta noite. Agora o estava.

--V. Se forem lhes entregar a to descarada demonstrao de heterossexualidade em minha casa, me largo --exibindo uma exagerada moleza no pulso, Alex se fundiu com a multido. --Voltar a trocar de personalidade antes de que chegue porta --observou Henry enquanto tomava assento nos degraus, junto a ela. Suas coxas se tocaram e pde sentir como crescia sua fome. --Alex tem mais rostos que ningum que eu conhea --disse Isabel, levantando sua garrafa de cerveja e arranhando a etiqueta. Henry deslizou um dedo sobre a testa da mulher. Sua pele tinha sido branqueada para fazer jogo com seu cabelo. --Todos levamos mscaras. Sob o dedo do Henry, Isabel enrugou a testa. --Que profundo. E todos nos tiramos s mscaras a meia-noite? --No --no pde evitar que a melancolia aparecesse em sua voz. Dava-se conta da fonte de seu recente descontentamento. Tinha passado muito tempo da ltima vez que tivesse podido lhe confiar a algum a realidade do que ele era e o que tudo isso significava. Muito tempo da ltima vez que tinha podido achar a um mortal com quem compartilhar um lao que consistisse em algo mais que sangue e sexo. E o que um menino, criado do mais profundo lao que podiam chegar a compartilhar um mortal e um vampiro, pudesse ser abandonado, afiava seu sentimento de solido at convert-lo na folha de uma navalha. Sentiu a mo da Isabel sobre sua bochecha, viu a perplexa compaixo em seu rosto e soube que, pela segunda vez aquela noite, tinha deixado que sua mscara casse ao cho. Comeava a suspeitar que, de no encontrar logo a esse algum em quem confiar, a deciso seria tomada por ele e seus segredos seriam expostos por sua necessidade o quisesse ele ou no. --Assim --fazendo um esforo, voltou a concentrar-se no momento presente--, como foi a funo? --Em maro. No Sadbury --encolheu-se de ombros, voltando para presente com ele, j que isso era o que parecia querer--. No h muito mais que dizer. Se no poder compartilhar a verdade, h coisas piores que ter a algum com quem compartilhar as mscaras. Seu olhar se pousou sobre uma tnue linha azul que desaparecia sob o bordo de seu suter e o pensamento do sangue fluindo to perto da superfcie lhe agitou a respirao. Era fome, no luxria, mas supunha que ao final acabariam por ser mais ou menos a mesma coisa. --Quanto tempo fica na cidade? --S esta noite e amanh. --Ento no deveramos desperdiar o pouco tempo de que dispomos. Ela enlaou seus dedos com os dele, ignorando a vendagem. Levantou-se e o levou consigo. --Pensei que nunca me foste pedir isso. *** Noite do sbado, s 11:15. Norman advertiu que se ficou sem carvo para o hibachi e que a nica loja em que podia compr-lo tinha fechado s nove. Considerou a possibilidade de utilizar um substituto e finalmente decidiu que no tinha sentido modificar um sistema que at ento tinha funcionado.

A noite do sbado transcorreu tranqila. A noite do domingo... *** --Maldita seja. Maldita seja! MALDITA SEJA! A senhora Kopolous estalou a lngua e franziu o cenho. No por causa das palavras do Vicki, como poderia ter ocorrido qualquer outro dia, mas sim pelo titular do jornal sensacionalista que descansava sobre seu mostrador. "O VAMPIRO MATA A UM ESTUDANTE; jovem encontrado sem sangre nos York Mills".

Captulo Quatro
--Santo Deus, olhe ao Norman agora mesmo. --Por? --Roger tirou a cabea de sua bilheteria e se voltou. Literalmente, a boca lhe abriu pela surpresa. --"Santo Deus" quer dizer pouco, tio. Oxal Bill estivesse aqui para ver isto. --Onde est? Roger se encolheu de ombros, sem apartar o olhar da esplendorosa indumentria do Norman Birdwell. --No tenho nem idia. Mas se suicidar se se perder isto. Norman, consciente dos olhares pousados sobre ele, intensificou o pavoneio de seus andar. A cadeia que pendia de sua nova jaqueta de couro negro tilintava levemente contra a regio lombar. Com os olhos entreabertos, lanou um olhar ao salto de prata de lei de suas novas botas do mais puro estilo vaqueiro e se perguntou se no teria sido boa idia conseguir tambm umas esporas. Suas novas calas jeans, de cor negra e mais ajustadas que quaisquer outros que tivesse levado em sua vida, provocavam um shik-shik quase presumido quando se roavam os interiores das coxas. O tinha demonstrado. Pensavam que no era guay, no? Que era uma espcie de engordurado, no? Bem, a partir de agora comeariam a pensar de forma diferente. Queriam algo guay? Ele lhes mostraria o que era isso, e o mostraria com acrscimo. Essa noite ia pedir um Porsche vermelho. J teria tempo de aprender a conduzir depois. --Que coo isso? Roger sorriu. --No te arrepende de no ter chegado um pouco mais cedo? --perguntou, com amistosa cotovelada nas costelas--. Este o tipo de coisas que lhe tiram o flego, ou no? --Se te referir a que me d vontade de vomitar, no anda muito longe --Bill se deixou cair sobre sua bilheteria e sacudiu a cabea--. Onde consegue o dinheiro para pagar tudo isso? --V e pergunta. --Por que no...? --Bill se endireitou e se afastou da bilheteria enquanto Norman passava a seu lado.

Norman o viu, cruzou um instante seu olhar com a dele e logo se apartou, rendo-se entre dentes. Ja! Idiota. Que se veja como voc gosta. Bill ficou imvel, olhando-o fixamente. Pergunta-a sobre o dinheiro se gelou em seus lbios. Roger chegou a seu lado e lhe deu uma palmada no brao. --N, o que aconteceu? Bill sacudiu a cabea. --H algo diferente no Birdwell. Roger bufou. --Sim. Nova roupa e uma atitude nova. Mas no fundo segue sendo o mesmo "Norman o Engordurado" de sempre. --Sim. Suponho que tem razo. --Mas no estava to seguro. E no era algo que pudesse explicar com palavras. Sentia-se como se acabasse de colocar uma mo debaixo da cama e se manchou os dedos com algo putrefato, como se uma ao perfeitamente normal e cotidiana tivesse ido horrivelmente mal. Norman, consciente de hav-los impressionado --o mesmo Norman que, consumido pelo ressentimento, tinha decidido que no lhe importava se um estranho tinha que morrer--, afastou-se se pavoneando. *** --Vitria Nelson? --Sim? Vicki olhou de cima abaixo a jovem --menina, em realidade. Se tiver sado da adolescncia deve ter sido faz poucas horas-- que se encontrava frente entrada de seu apartamento--. Se deve vender algo... --Vitria Nelson, a investigadora privada? Vicki refletiu um momento antes de responder e ento disse lentamente: --Sim. --Tenho um trabalho para voc. As palavras foram pronunciadas com a intensidade que s uma pessoa muito jovem podia transmitir e Vicki se surpreendeu tendo que reprimir um sorriso. A moa se separou da cara uns cachos ruivos de uma cor antinaturalmente brilhante. --Posso lhe pagar, se isso for o que lhe preocupa. A questo do dinheiro no havia nem sequer comeado a cruzar pela mente do Vicki. Deixou escapar um grunhido de forma visvel. Os olhares de ambas as mulheres se cruzaram durante um momento --lentes de contato de cor. Sabia. To falsas como a cor de seu cabelo-- e ento Vicki acrescentou no mesmo tom descarado: --A maioria da gente est acostumada chamar primeiro. --Pensei faz-lo --seu encolhimento de ombros foi to sutil como se no tivesse existido absolutamente, e em sua voz no havia o menor rastro de desculpa--. Mas me ocorreu que o caso resultaria mais difcil de rechaar em pessoa. Quase sem querer o, Vicki abriu a porta um pouco mais. --Suponho que ser melhor que acontecer --o trabalho no escasseava tanto como para ter que aceitar casos de meninos, mas tampouco lhe faria nenhum dano escutar o que a garota

tinha que dizer--. Trinta segundos mais no corredor e o senhor Chin aparecer para inteirar-se do que acontece. --O senhor Chin? --Ao ancio que vive no andar de baixo gosta de saber o que acontece o edifcio. Tenta aparentar que no fala ingls. A garota enrugou o nariz enquanto entrava no estreito salo passando junto ao Vicki, em um gesto evidente de desaprovao. --Possivelmente que no fala ingls --sugeriu. Esta vez, Vicki no se incomodou em esconder seu sorriso. --O senhor Chin falou ingls desde bastante antes que voc ou eu nascssemos. Seus pais se instalaram em Vancouver no final da dcada de 1880. Era professor de instituto. De fato, ainda ensina disciplina de ingls no Centro da Comunidade a China. Seus verdes olhos se afiaram de forma acusadora e a garota lhe devolveu um olhar feroz. --Eu no gosto que me tratem com condescendncia --disse. Vicki assentiu enquanto fechava a porta. --Tampouco a mim. Durante o silncio que seguiu Vicki quase pde ouvir a conversao repetida, cada frase, cada palavra examinadas em busca de todos seus matizes. --OH --disse a garota ao fim--, sinto muito --sua testa se distendeu e sorriu, oferecendo um compromisso--. No voltarei a faz-lo se voc no o faz tampouco. --Trato feito --Vicki a conduziu atravs de seu diminuto salo. Enquanto a acompanhava at seu igualmente diminuto escritrio, colocou em seu stio o genuflexrio de pele. Nunca antes tinha recebido a um cliente, ou a um cliente potencial, neste escritrio, e evidentemente havia um par de problemas inesperados--. Eu, n... trarei outra cadeira da cozinha. --No se preocupe. Est bem assim --tirando o casaco, acomodou-o sobre o banco de exerccios do Vicki e se sentou a seu lado--. Bom, por isso ao trabalho se... --Ainda no --Vicki apartou sua prpria cadeira da escrivaninha e se sentou--. Primeiro, sobre voc. Seu nome ? --Coreen, Coreen Fergus --e sem fazer uma pausa, considerando evidentemente que seu simples nome proporcionava todos os detalhes necessrios, continuou--. E quero que encontre ao vampiro que est aterrorizando cidade. --Vejamos --era segunda-feira. Muito cedo. E o ltimo assassinato estava muito prximo--. Enviou-a Mike Celluci? --Quem? --No importa --levantou-se, sacudindo a cabea--. Olhe. No sei quem a enviou, mas pode voltar e lhe dizer... --Ian Reddick era mi... --enrugou a testa, procurando a palavra que pudesse definir adequadamente a natureza de sua relao--...amante. --Ian Reddick --repetiu Vicki. Voltou a sentar-se. Ian Reddick, a primeira vtima. O corpo que ela tinha encontrado na estao de metro do Eglinton West. --Quero que encontre coisa que o matou. --Olhe, Coreen --sua voz adotou o profissional "tom de consolo" que os agentes de polcia de todo o mundo tinham que aprender a utilizar--. Entendo a alterada que deve estar, mas, no pensou que este um trabalho para as autoridades? --No.

Havia algo simplesmente incontestvel naquele "no". Vicki subiu os culos e procurou uma resposta enquanto Coreen continuava. --Eles insistem em procurar um homem, sem ter em conta a possibilidade de que o peridico possa ter razo; negando-se a considerar nada que escape a suas estreitas miras. --Negando-se a considerar que o assassino poderia ser um vampiro? --Exato. --O peridico tampouco acredita de verdade na existncia desse vampiro. Sabe, verdade? Coreen se apartou o cabelo da cara. --E? Os fatos concordam. Falta todo o sangue. Estou segura de que o corpo do Ian tivesse sido drenado at deix-lo seco se no o tivessem encontrado to logo. No sabe que fui eu. Graas a Deus. E uma vez mais voltou a v-lo, seu rosto o clich de uma mscara de terror sobre a ferida vermelha e completamente aberta que era sua garganta. Ferida vermelha e completamente aberta... no, algo mais, posto que toda a parte dianteira de sua garganta tinha sido arranco. No atalho, arranco. Isso era o que lhe faltava; a incongruncia que a tinha estado recomendo durante toda a semana. Onde estava a parte dianteira da garganta do Ian Reddick? --... far-o? Vicki abandonou rapidamente as lembranas. --Me deixe que seja franco. Quer que encontre ao assassino do Ian, trabalhando sob a hiptese de que se trata de um vampiro? Morcegos, atades, todo o lote. --Sim. --E uma vez que o tenha encontrado, atravesso-lhe o corao com uma estaca? --As criaturas da noite no revistam ser levadas ajuzo --apontou Coreen com certa lgica, mas com uma luz acerada nos olhos--. Ian deve ser vingado. No fique triste; ponha seria. Era uma soluo clssica para a dor que Vicki no desaprovava de tudo. --Por que eu? --perguntou. Coreen se endireitou ainda mais. --Era a nica investigadora privada das pginas amarelas. Isso, ao menos, tinha sentido e explicava a estranha coincidncia da apario de Coreen no escritrio da mulher que tinha encontrado o cadver do Ian. "De todos os bares em todo o...". No podia recordar o resto da frase, mas comeava a compreender como se sentou Bogart. --No seria barato --por que a estou prevenindo? NO me vou dedicar a caar vampiros. --Me posso permitir isso Papai paga seus remorsos com uma esplndida quantidade de dinheiro. Fugiu-se com seu Assistente Executivo quando eu estava no instituto. Vicki sacudiu a cabea. --Meu pai se fugiu com sua secretria quando eu estava em sexto e nunca vi um centavo de seu dinheiro. Os tempos trocam. Era jovem e bonita? --Era muito jovem --respondeu Coreen--. E sim, era muito bonito. Tm aberto um novo escritrio de advogados nas Bahamas. --Como hei dito, os tempos trocam --Vicki voltou a coloc-las culos em seu stio e suspirou. Caar vampiros. S que no tinha por que acabar sendo isso. Tratava-se de encontrar a qualquer pessoa, ou ao que queira que tivesse matado ao Ian Reddick. Exatamente o que ela teria feito se ainda se encontrasse no Corpo. O Senhor sabia que estavam faltava pessoal e que agradeceriam qualquer ajuda.

Coreen, que enquanto isso tinha mantido o olhar fixo sobre o rosto do Vicki, sorriu triunfalmente e tirou o talo de cheques de sua bolsa. *** --Mike Celluci, por favor. --Um momento. Vicki tamborilou com suas unhas sobre a parte traseira do receptor enquanto esperava que lhe acontecessem a chamada. Boa parte da garganta do Ian Reddick tinha desaparecido e Celluci, esse merda arrogante, no tinha tido a delicadeza de mencionar se os outros corpos se encontraram na mesma condio. Neste momento tinha deixado de lhe importar se ele no queria falar com ela, porque por sua parte ela tinha umas vontades sangrentas de faz-lo. --Departamento de Investigao Criminal. Sargento-detetive Graham ao aparelho. --Dave? Sou Vicki Nelson. Preciso falar com o Celluci. --No est aqui neste momento, Vicki. Posso te ajudar? Pela experincia do breve tempo que tinham trabalhado juntos, Vicki sabia que Dave era um mentiroso ainda pior que ela. E se no podia resultar convincente quando mentia em ocasies importantes, muito menos o seria para proteger o culo de seu companheiro. Elogivel virtude do Celluci, a de tirar-se de no meio quando a coisa comeava a esquentar-se. --Necessito um favor. --Dispara. Agora o enunciado resultava crucial. Tinha que soar como se ela soubesse mais do que em realidade sabia, ou Dave poderia desconfiar e esconder-se atrs da postura oficial do Departamento. Entretanto, com sorte, o hbito de responder a suas perguntas podia perdurar no Departamento durante anos. --O pedao de garganta que faltava no primeiro cadver, apareceu? --Sim. At o momento ia bem. --E os outros? --Nem rastro. --Nem sequer o da ltima noite? --Ainda no. Por que? --Curiosidade. Estava aqui sentada lhe dando voltas cabea. Obrigado, Dave. lhe diga a seu companheiro que um monto de merda. --Pendurou e ficou olhando fixamente parede de em frente. Podia ser que Celluci se guardou a informao para assegurar-se de que teria algo com o que negociar. Podia ser. Podia que simplesmente tivesse esquecido mencion-lo. Ja! Podia ser que os porcos voassem, mas ela o duvidava. No momento, tinha coisas mais importantes em que pensar. Como por exemplo, em que classe de criatura era a que se dedicava a andar por a com quarenta centmetros quadrados de gargantas e nove litros de sangue no bolso. *** O metr abandonou rugindo a estao do Eglinton West em direo ao Lawrence. Quando a plataforma esteve deserta, Vicki se dirigiu para o acesso dos trabalhadores que havia no extremo sul do mesmo. Tinha passado a ser seu caso e no podia limitar-se a trabalhar com

informao de segunda mo. Tinha que ver a habitao em que, supostamente, o assassino se desvaneceu no ar. Chegou frente a um curto lance de escadas de concreto e se deteve. Pulsava-lhe o sangue com fora inaudita nos ouvidos. Sempre se tinha considerado imune s supersties estpidas, as memrias raciais e os terrores noturnos, mas enfrentada a aquele tnel que entrava na escurido, aparentemente interminvel, como se fora a guarida de algum gigantesco verme, sentia-se de repente incapaz de abandonar a plataforma. Como lhe tinha ocorrido ento, a noite em que Ian Reddick morreu, quando estava segura de que havia algo ali, atrasando-se, no tnel, o plo de sua nuca se arrepiou. Como tal, a sensao no havia tornado, mas a lembrana era o bastante intenso para paralis-la. Isto ridculo. Vamos l, Nelson. No h nada nesse tnel que possa te fazer danifico. Seu p direito deu meio passo para diante. Quo pior pode te encontrar um oficial da CTT e uma acusao por aplainamento. O p esquerdo se moveu e adiantou ao direito. Santo Cu, est atuando como uma estpida adolescente em um filme de medo. Ento deu o primeiro passo. O segundo. O terceiro. E por fim se encontrou sobre o estreito passadio de concreto que proporcionava um acesso seguro com o passar do tnel. V-o? Nada. Limpou-se no casaco as Palmas das mos, repentinamente empapadas de suor, e registrou sua bolsa em busca da lanterna. Quando teve o tranqilizador peso bem agarrado na mo, alagou o tnel de luz. Tivesse preferido no ter que utiliz-la. Longe dos fluorescentes de spera luz da plataforma, reinava no tnel um crepsculo irreal mais que uma verdadeira escurido, mas sua viso noturna se deteriorou at um ponto em que inclusive este crepsculo resultava impenetrvel. A raiva que sua condio lhe provocava acabou de dissipar o que ficava de seu medo. Quase tivesse preferido que houvesse um pouco escondido em seu caminho. Como entrante lhe tivesse servido sua lanterna. Colocando seus culos em seu lugar, com o olhar fixo no feixe de luz, Vicki comeou a percorrer o corredor de acesso. Se os metrs cumpriam seus horrios --e posto que a CTT no tinha nada que invejar ao Mussolini, seria assim-- o seguinte demoraria para chegar uns, consultou a esfera iluminada de seu relgio, oito minutos. Tempo de sobra. Encontrou a primeira sala de servio quando ainda contava com seis minutos. A evidncia do passo da Polcia lhe fez enrugar o nariz. --Muito bem, meninos --murmurou enquanto a luz de sua lanterna percorria as paredes da sala--. Revolvam tudo para o prximo que venha. O buraco que a equipe do Celluci tinha escavado se encontrava altura da cintura, no centro mesmo da parede de em frente. Tinha uns vinte centmetros de dimetro. Caminhando sobre fragmentos de concreto, Vicki se inclinou para diante para contar com uma melhor vista. A escavao no revelava, tal e como Celluci havia dito, outra coisa alm de p e pedras. --Assim, se chegou at aqui, onde se...? --nesse momento reparou na greta que percorria toda a parede, passando atravs do buraco que a Polcia tinha aberto. Pegou o nariz ao concreto para poder realizar um exame mais minucioso. A tnue presencia de um aroma familiar a fez extrair sua navalha a Sua e comeou a arranhar cuidadosamente o bordo da escura greta. Extraiu uns flocos diminutos com a ponta de ao inoxidvel de sua navalha. Eram de cor marrom avermelhada. Podia tratar-se de ferrugem. Vicki provou um deles com a ponta de sua lngua. Podia tratar-se de ferrugem, mas no o era. Estava bastante segura da quem pertencia o sangue que acabava de encontrar, mas no caso de colocou os flocos em uma bolsa de plstico

para sanduches. Ento se agachou e introduziu a folha sob a greta, no extremo superior do buraco. Enquanto o fazia, no estava muito segura do que esperava encontrar. A maior parte do sangue do Ian tinha orvalhado a parede da estao de metr. No podia haver suficiente nas roupas do assassino para empapar toda uma greta no concreto at uma profundidade de quinze centmetros, nem que tivesse estado envolto em toalhas de papel e tivesse passado toda a noite apoiado contra a parede. Quando extraiu a navalha viu em sua folha, mesclados com p e trocitos de cimento, flocos avermelhados similares aos que acabava de encontrar. Introduziu-os em outra bolsa e rapidamente repetiu o procedimento no extremo inferior do buraco, com idnticos resultados. O rugido do metr se converteu em uma classe de terror aceitvel, bem-vinda. Porque a nica explicao que Vicki podia encontrar, enquanto toda a sala trepidava e um centenar de toneladas passava como uma exalao a seu lado, era que o que queira que tivesse matado ao Ian Reddick tinha conseguido atravessar um muro de concreto atravs de uma greta diminuta. E isso resultava patentemente ridculo. Ou no? *** Como o mais importante produtor e atacadista de objetos de polister que era, Sigman Incorporated no contava exatamente com um edifcio de alta segurana. Mas da morte do Terri Neal no estacionamento subterrneo tinham tratado de melhorar um pouco as coisas. Apesar das quatro pginas e meia que continham as novas regularizaes de admisso e que lhe acabavam de ser entregues, o guarda de segurana se limitou a observar ao Vicki enquanto passava a seu lado antes de retornar a sua leitura. Embelezada com calas de veludo cotel cinza, botas negras e sua jaqueta blusa de marinheiro, podia ser uma qualquer das centenas de mulheres que atravessavam a rea cada dia e ele no estava encarregado --nem desejava dedicar-se a faz-lo-- das deter todas. Certamente no pertencia imprensa --o guarda tinha desenvolvido uma notvel habilidade para descobrir s senhoras e os cavalheiros do quarto poder e dirigi-los s instncias apropriadas. No parecia ser um policial e, alm disso, os policiais sempre se identificavam. Parecia saber aonde se dirigia, assim que o guarda decidiu no interferir. Em sua opinio, o mundo poderia encontrar utilidade para umas quantas pessoas mais que soubessem aonde foram. s 2:30 da tarde estava vazio de gente, o que explicava por que Vicki se encontrava ali precisamente naquele momento. Descendeu do elevador e olhou com desgosto aos zumbantes fluorescentes. Onde demnios esto aqui as cmaras de segurana? Perguntou-se enquanto o eco de suas pisadas ricocheteava contra as paredes de concreto pintado. At sem contar com as apagadas silhuetas de giz poderia haver dito onde tinha cansado o corpo. Os carros dos arredores tinham sido estacionados longe, deixando uma rea aberta de quase trs espaos de longitude, como se a morte violenta fosse de algum modo contagiosa. Encontrou o que tinha vindo a procurar mdio escondido debaixo de um antigo e mofado Sedan de cor azul. Mordendo o lbio inferior, extraiu sua navalha e se ajoelhou junto greta. A folha se introduziu seus quinze centmetros completos mas no chegou a tocar o fundo. Sem dvida, os flocos marrom avermelhado que extraiu no tinham gotejado do desmantelado automvel. Sentou-se sobre seus tales e enrugou a testa.

--Eu no gosto de nada, nada, o aspecto que tem isto. Extraiu um gude do fundo de sua bolsa, colocou-a sobre uma das marcas de giz que ainda resultavam visveis e a impulsionou brandamente. Rodou para a parede, afastando-se da greta em um ngulo de quase quarenta e cinco graus. Realizou mais prova e obteve resultados similares. O sangue ou, para o caso, qualquer outro lquido, no podia ter discorrido do corpo at a greta de maneira nenhuma que pudesse considerar-se natural. --No que haja nada sequer remotamente natural em todo este assunto --murmurou enquanto colocava a terceira bolsa de sanduches cheia de sangue seca junto s outras e se arrastava para recolher seu gude. Em vez de voltar a subir ao edifcio, ascendeu a levantada rampa de sada e apareceu na Avenida St. Clair West. --Perdoe. O encarregado do barraco levantou o olhar de sua revista. Vicki agitou uma mo na direo da garagem subterrnea. --Sabe o que h sob a ltima capa de concreto? Ele dirigiu seu olhar para a direo que ela assinalava, logo depois de novo para ela e repetiu: --Sob o concreto? --Sim. --Terra, senhora. Ela sorriu e se afastou rodeando o barraco. --Obrigado. Foi-me que grande ajuda. No se preocupe, saberei encontrar a sada. *** A porta da cerca metlica protestou ligeiramente e se curvou para diante sob o peso do Vicki enquanto ela examinava o interior da obra. No momento atual no era mais que um grande buraco na terra salpicado de outros buracos mais pequenos cheios com gua lamacenta. Toda a maquinaria parecia ter sido retirada e o trabalho se deteve. Vicki ignorava se isso se devia ao assassinato ou s inclemncias do tempo. --Bom --colocou as mos nos bolsos do casaco--. No h mais que terra. Se naquele lugar ficava algum rastro de sangue, resultava impossvel de encontrar. *** --No h problema, Vicki --Rajeet Mohadevan guardou as trs bolsas de sanduches nos bolsos de sua bata--. Posso as analisar antes de ir a casa esta noite sem que ningum se inteire. Vais estar por aqui? --No --Vicki descobriu um brilho de compaixo no rosto do investigador, mas decidiu ignor-lo. Depois de tudo, Rajeet estava lhe fazendo um favor--. Se no estar em casa, importate me deixar uma mensagem na secretria eletrnica? --No mesmo nmero? --O mesmo nmero. Rajeet sorriu. --A mesma mensagem?

Vicki no pde evitar lhe devolver o sorriso. A ltima vez que o laboratrio da polcia a tinha chamado a casa tinha sido em meio da pior briga que tinham tido Celluci e ela. --No. Esta vez uma mensagem diferente. --Lstima --Rajeet deixou escapar um exagerado suspiro de decepo enquanto ela se encaminhava para a porta--. J esqueci alguns dos lugares nos que lhe disse que podia meter-se seu caderno de incidncias --esboou uma saudao, lembrana dos velhos tempos, quando Vicki tinha sido uma jovem e intensa mulher de uniforme e devolveu sua ateno ao informe que tinha estado cumprimentando antes da interrupo. Enquanto atravessava o corredor, rodeada pelos familiares ladrilhos brancos que pareciam abra-la como um velho amigo, Vicki considerou a possibilidade de dirigir-se central para ver se Celluci se encontrava em sua mesa. Poderia lhe falar das gretas, descobrir se tinha estado lhe ocultando mais informao e... No. Dado o estado de nimo em que se sumiu a ltima vez que tinham falado, e dado tambm que ele no se incomodou em cham-la em todo o fim de semana, o aparecer agora no seria mais que uma interferncia em seu trabalho e isto era algo que nenhum dos dois tinha feito jamais. Nesta classe de casos o trabalho era o primeiro, e os das gretas eram interrogantes suplementares, no respostas. Encontrava-se fora do edifcio quando reparou no fato de que a possibilidade de ver outro policial sentado no que tinha sido sua mesa no tinha influenciado sua deciso de partir em um sentido ou outro. Acossada pela vaga sensao de ter trado seu passado, encolheu os ombros contra o frio do ocaso e comeou a caminhar para sua casa. *** Durante anos, Vicki tinha estado prometendo-se que compraria uma boa enciclopdia. No o tinha feito. A que tinha a tinha conseguido em uma promoo da loja de alimentao: um volume por cinco dlares e noventa e nove centavos por cada dez dlares de compra. No continha muita informao sobre os vampiros. --Criaturas legendrias... Europa central, Vlad o Empalador, Bram Stoker... --Vicki empurrou os culos para seus olhos e tratou de recordar as caractersticas do Drcula do Stoker. Tinha visto a obra muitos anos atrs e acreditava ter lido o livro no instituto... s fazia uma ou duas vidas disso. Era mais forte, mais rpido, seus sentidos eram mais agudos... --enumerava quanto recordava com os dedos--. Dormia durante o dia, saa de noite e andava com um tio que comia moscas. E aranhas --em seu rosto se pintou uma careta de desgosto e voltou a vista enciclopdia. dizia-se do vampiro --leu-- que era capaz de transformar-se em morcego, lobo, nvoa ou vapor --a habilidade de converter-se em nvoa ou vapor podia explicar o das gretas. O sangue de suas vtimas, ao ser mais pesada, precipitaria, empapando a estreita passagem. E uma criatura que se levanta da tumba no deveria ter problemas para mover-se atravs da terra. --Colocando uma velha fatura de telefone na pgina a modo de marcador, levantou-se do genuflexrio e acendeu a televiso. De repente, sentia a necessidade de quebrar o silncio que reinava em seu apartamento. Isto de loucos --murmurou. Recolheu o volume da enciclopdia e seguiu lendo enquanto caminhava de um lado a outro da habitao. A fantasia e a realidade estavam aproximando-se muito como para que se sentisse cmoda, e no podia permanecer sentada.

O resto da entrada detalhava as diferentes maneiras de tratar com os vampiros: das estacas de fresno at os crucifixos, passando pelas sementes de mostarda. estendia-se deste modo sobre as formas de destrui-los: estaca no corao, decapitao e imolao. Vicki fechou o magro volume e o deixou cair sobre o cho. Voltou a cabea para olhar pela janela. Apesar de que a luz das luzes da rua se encontrava a menos de trs metros de seu apartamento, de repente sentia com aguda consciencia a proximidade da escurido que pressionava contra sua janela. Para tratar-se de uma criatura legendria, parecia que os mtodos para sua destruio se tomaram bastante a srio. *** Detrs da barricada policial, algo se escondia sobre o trecho de calada no que o quarto corpo tinha sido encontrado. Em que pese a que a noite no podia lhe esconder nada e em que pese a que, ao contrrio que os que tinham estado ali antes, ele sabia o que procurava, no encontrou nada. --Nada --murmurou Henry para si enquanto ficava em p--. Mas deveria haver algo aqui. Um menino de sua raa podia ser capaz de esconder seus rastros aos caadores humanos, mas no a um dos seus. Levantou a cabea e agitou as aletas de seu nariz para farejar a brisa. Um gato --no, dois-- ocupados em suas prprias caas, a chuva que cairia antes de que amanhecesse e... Enrugou a testa e suas sobrancelhas desenharam uma afiada "V". E o que? Conhecia o aroma da morte em suas numerosas manifestaes e podia notar, oculto sob o resduo do assassinato daquela manh, o tnue fedor de um pouco mais velho, mais sujo, algo que resultava quase familiar. Sua memria comeou a esquadrinhar quatrocentos e cinqenta anos de lembranas. Em algum lugar... Antes que se desse conta, o carro de polcia estava quase a seu lado e o diminuto sol do corao da lanterna comeou para busc-lo. No teve tempo de mover-se. --Merda! Viu isso? --O que? --O agente de polcia Wojtowicz apareceu a cabea pelo guich sob o amplo leque de luz que se derramava do alto do carro. --No sei --o agente Harper se inclinou sobre o volante, olhando por cima do ombro de seu companheiro, em direo rua--. Tivesse jurado que havia um homem de p, ali, ao outro lado das barricadas, justo antes de que acendesse a lanterna. Wojtowicz suspirou. --Ento estaria ali ainda. Ningum pode mover-se to rpido. E alm disso --tirou uma mo pelo guich e a agitou em direo ao lugar--, a no h stio onde esconder-se --isso inclua as barricadas, a calada e uma zona de grama lamacenta. Em que pese a que cada irregularidade projetava escuras sombras, nenhuma delas era o suficientemente grande para ocultar a um homem. --Crie que deveramos sair e jogar uma olhada? --Voc o chefe. --Bom... --nada se movia em meio daquele marcado contraste de luzes e sombras. Harper sacudiu a cabea. Ultimamente a noite lhe tinha estado pondo um pouco nervoso; sentia-se inquieto, desassossego, mas sem razo aparente--. Suponho que tem razo. A no h nada.

--Naturalmente que tenho razo --o carro continuou sua marcha ao longo da quadra e Wojtowicz apagou o refletor--. O que passa que esse assunto do vampiro te est afetando. --No crie nos vampiros, verdade? --Claro que no --Wojtowicz adotou uma postura mais cmoda em seu assento--. No me diga que voc sim. Esta vez lhe tocou o turno de bufar ao Harper. --Bom... --respondeu secamente--, Fazenda me tem feito uma auditoria. Sobre a grama, uma sombra jazia tendida sobre a terra, recordando. O rastro, misturado com o da terra e o sangue, era mais forte ali. Seu aroma apagou os sculos. Era 1593, em Londres. Reina-a Isabel se sentava no trono, como o tinha feito durante muitos anos. Ele tinha estado morto os ltimos cinqenta e sete. Voltava do teatro, onde acabava de representar-se por primeira vez Ricardo III. Tinha-lhe gostado da obra, embora tinha a impresso de que o autor se tomou algumas liberdades com a personalidade do rei. Em um beco coberto de desperdcios, um jovem se cambaleou. Era muito magro e suas roupas estavam desarrumadas, mas havia nele uma escura beleza. Estava muito bbado. Enroscando-se ao redor de seu corpo como uma diminuta nvoa pessoal, encontrava-se aquele mesmo aroma. Henry j se alimentou de uma prostituta atrs do teatro, mas inclusive de no hav-lo feito, no se teria servido daquele homem. Por si mesmo, o aroma bastava para provocar sua inquietao, mas alm disso havia algo em seus olhos verdes, um brilho demente que no fez a no ser aumentar sua cautela. --Peo-lhes desculpas com toda humildade --sua voz, a voz de um homem instrudo, converteu-se quase em um balbuciar vago--. Mas estive no Inferno esta noite e encontro algumas dificuldades para abandon-lo e retornar --fez um gesto teatral e realizou uma tremente reverncia em direo ao Henry--. Christopher Marlowe a seu servio, cavalheiro. Teria talvez uns quantos tempo de sobra para um trago? --Christopher Marlowe --repetiu brandamente Henry mais de quatrocentos anos depois de que o desgraado tivesse morrido. Girou sobre suas costas e olhou s nuvens que fechavam filas sobre as estrelas. Em que pese a que tinha presenciado a representao justo depois de sua publicao postuma, em 1604, perguntou-se agora, por primeira vez, quanta investigao teria tido que realizar Marlowe para escrever A Trgica Histria do Doutor Fausto. *** --Vicki, sou Rajeet. Perdoa que chame to tarde... vejamos... so as 11:15 da noite da segunda-feira. Suponho que j te ter ido cama... mas supus que quereria conhecer os resultados das anlise. So Ian Reddick e Terri Neal. Confirmei-o. No sei o que ter encontrado, mas espero que isto ajude.

Captulo Cinco

--...em que pese a que o Departamento de Polcia recusa fazer declaraes no momento atual, o Escritrio do Juiz confirmou que o sangue do corpo do Mark Thompson, a quinta vtima, tinha sido tambm drenada por completo. Um vizinho da rea de Dom Mills Road e St. Denis Drive, que deseja permanecer no anonimato, jura que viu passar a um gigantesco morcego gigante junto a seu balco pouco antes de que o cadver fora encontrado. --Jesus --Vicki enrugou o peridico at convert-lo em uma apertada massa e o jogou na parede do outro extremo--. Morcegos gigantes! No me surpreende que queira permanecer no anonimato. Merda! A repentina e estridente chamada do telefone a fez saltar quase dez centmetros sobre sua cadeira. Franzindo o cenho, dirigiu-se para ele com aborrecimento, mas no ltimo momento recordou que podia tratar-se de uma chamada de negcios e se obrigou a acalmar-se. Um "O que!" exclamado com aborrecimento no era o mais adequado para causar boa impresso aos clientes potenciais. --Investigaes Privadas, Nelson fala. --Viu os peridicos desta manh? Era uma voz jovem, feminina e Vicki no identificava a sua proprietria. --Quem , por favor? --Sou eu, Coreen Fergus. Tem lido os peridicos desta manh? --Sim, Coreen, sim, mas... --Bem. Isso o prova, no? --Que prova o que? --colocando o telefone sob seu queixo, Vicki se aproximou de agarrar seu caf. Comeava a pensar que ia necessit-lo. --O do vampiro. Havia uma testemunha. Algum o viu! --a voz de Coreen tinha adotado um tom triunfante. Vicki respirou profundamente. --Um morcego gigante poderia ser algo, Coreen. Uma bolsa de lixo que tivesse sado voando, a sombra de um avio, penetrada-a caindo de um balco... --E tambm poderia ser um morcego gigante. Vai falar com essa pessoa, essa testemunha, verdade? Em realidade no era uma pergunta, e apesar de que Vicki tinha tratado deliberadamente de no pensar na perspectiva de tentar encontrar a uma testemunha annima em meio dos inumerveis edifcios de apartamentos existentes nos arredores do St. Denis Drive, o certo era que o falar com "essa pessoa" era o seguinte passo lgico. Assim o assegurou a Coreen, lhe prometendo que a chamaria assim que soubesse algo e pendurou. --Vai ser como encontrar uma agulha em um palheiro --mas era necessrio. Uma testemunha poderia abrir o caso por completo. terminou-se o caf e consultou seu relgio. Havia algo que desejava comprovar antes de pr um p na rua. 8:43. Por pouco, mas Brandon deveria estar ainda em seu escritrio. Estava-o. Depois de intercambiar as respectivas saudaes --superficiais ao menos em um dos dois casos--, Vicki se referiu a sua razo para chamar: --...e os dois sabemos que encontrastes coisas que no dizem os peridicos. --Muito certo, Vitria --o juiz nem sequer pretendeu que no compreendia o que ela estava sugerindo--. Mas voc sabe, do mesmo modo, que no posso te contar essas coisas. J no membro da Polcia.

--Mas fui contratada para trabalhar no caso --referiu-lhe rapidamente os detalhes pertinentes da visita de Coreen, omitindo to somente as crenas particulares da garota sobre a natureza sobrenatural do assassino e sua ltima chamada. --Foste contratada como cidad privada, Vitria e isso no te d mais direito a receber informao classificada que a qualquer outro cidado privado. Vicki afogou um suspiro minta considerava a melhor maneira de atacar a situao. Quando Brandon Singh no estava disposto a falar de algo, dizia-o diretamente e sem desculpas. E ento pendurava. Se permanecia ao aparelho e parecia disposto a falar, que era possvel convenc-lo. --Olhe, Brandon. Conhece meu histrico. Sabe que tenho tantas possibilidades de resolver o caso como qualquer outro desta cidade. E sabe que o quer resolvido. Terei mais possibilidades se conto com toda a informao disponvel. --Concedido. Mas por alguma razo isto cheira a vigilncia cidad. --Vigilncia cidad? Confia em mim, Brandon. No me vou pr nenhum traje estranho nem vou sair s ruas para fazer que a cidade resulte segura para a gente decente --desenhou um smbolo em forma de morcego em seu caderno de notas e ento arrancou rapidamente a folha, enrugou-a e a jogou longe de si. Nas atuais circunstncias, os morcegos no eram um motivo particularmente adequado--. Tudo o que vou fazer investigar. Prometo-te que transmitirei tudo o que descubra ao departamento do Crimes Violentos. --Acredito-te, Vitria --deteve-se. Vicki, consumida de impacincia, rompeu o silncio. --Vais dizer me que com um assassino como este solto, a cidade pode permitir o luxo de no contar comigo, embora seja em uma posio auxiliar? --Tem boa opinio de ti mesma, n? Ela pde notar o sorriso em suas palavras e soube que o tinha. Ao doutor Brandon Singh gostava de contar com todos os recursos disponveis, e embora pessoalmente tivesse preferido uma aproximao ao caso menos intuitiva da que ela estava acostumada utilizar, tinha que reconhecer que Vicki "Vitria" Nelson representava de fato um recurso muito valioso. E quanto ao de ter boa opinio de si mesmo, no lhe faltavam razes. --Muito bem --disse ao fim. Seu tom resultava ainda mais empolado que de costume, como se pretendesse compensar seu anterior lapso--. Mas no h muita informao que no se entregou aos peridicos e, francamente, no sei que poder tirar dela --respirou fundo e inclusive o rudo ambiental da linha Telefnica pareceu guardar silncio para escut-lo--. Encontramos em todas as feridas, salvo a primeira, uma substncia muito semelhante saliva... --Muito semelhante saliva? --interrompeu-lhe Vicki-- Como poderia ser algo muito semelhante saliva? --Soa impossvel. Mas assim. E o que mais, a todos os cadveres, inclusive ao do jovem Reddick, faltava-lhes a parte dianteira da garganta. --Isso j o tinha descoberto. --No o duvido --por um momento, Vicki temeu que suas interrupes o tivessem ofendido, mas ele continuou--. Alm disto, a nica informao que no se entregou imprensa est relacionada com o terceiro corpo... o terceiro homem, DeVerne Jones. --Quando o encontramos, aferrava em sua mo um pedao de uma magra membrana. --Membrana? --Sim. --Como a da asa de um morcego? --Notavelmente similar, sim.

Agora tocou ao Vicki o turno de respirar profundamente. Algo muito semelhante a saliva e uma asa de morcego... --Entendo por que no o contaram aos peridicos. *** Celluci pendurou o telefone e agarrou o peridico. No sabia se a desculpa tinha resultado mais fcil porque a tinha devotado por telefone ou mais dura porque tinha tido que falar com a condenada secretria eletrnica. No importava. Tinha-o feito e o seguinte movimento correspondia a ela. Um segundo mais tarde, Dave Graham quase no teve tempo de apartar seu caf da linha de fogo antes que seu companheiro arrojasse o peridico contra a mesa. --Mas voc viu este monto de merda? --perguntou irado. --O do, n... morcego gigante? --Que se joda o morcego! Estes bodes encontram uma testemunha e no lhes nos ocorre comunicar isso. --Mas amos ao St. Denis esta manh... --Sim --Celluci agarrou sua jaqueta e lanou um olhar feroz ao Dave para lhe indicar que se levantasse--, mas primeiro vamos fazer uma visita ao peridico. Uma testemunha poderia lhe dar outra perspectiva ao caso, e no penso desperdiar meu tempo buscando-o se eles tiverem um nome. --O nome de algum que v morcegos gigantes --murmurou Dave. Mas agarrou seu prprio casaco e seguiu a seu companheiro fora da sala--. De verdade crie que poderia tratar-se de um vampiro? --perguntou ao alcan-lo. Celluci nem sequer se alterou. --No comece --grunhiu. *** --Quem ? --A Polcia, senhor Bowan. Queremos falar com voc. Celluci sustentou sua placa altura da mira e esperou. Depois de um largo instante escutou o som de uma cadeia ao correr-se e de dois --no, trs-- fechaduras ao ser abertas. Retrocedeu um passo para colocar-se junto a seu companheiro enquanto a porta se abria com lentido. O ancio os observou com seus olhos legaosos. -- voc o detetive Mike Celluci? --Sim, mas... --a vista do homem no podia ser to boa para ler seu nome na placa de identificao. --Ela disse que provavelmente apareceria esta manh --abriu a porta um pouco mais e se apartou para deix-los passar--. Passem, passem. Os dois detetives intercambiaram olhares de assombro enquanto entravam no diminuto apartamento. Quando o ancio voltou a jogar os ferrolhos, Celluci olhou a seu redor. Uma parede, as janelas e a porta do balco tinham sido cobertas com pesadas mantas e todas as luzes estavam acesas. Havia uma Bblia sobre uma mesa de caf, e junto a ela um copo de cristal que

cheirava a usque. O que queira que o homem tivesse visto, tinha-lhe feito levantar as barricadas e procurar refgio espiritual. Cuidadosamente, Dave se sentou em uma cadeira de balano. --Quem lhe disse que viramos esta manh, senhor Bowan? --A jovem senhorita que acaba de partir. De fato, surpreende-me que no se cruzaram com ela no estacionamento. Uma garota verdadeiramente agradvel, muito simptica. --E essa garota verdadeiramente agradvel e muito simptica, tinha um nome? --sussurrou Celluci com os dentes apertados. O ancio lanou uma risada sufocada. --Ela disse que voc reagiria dessa maneira --sacudindo a cabea, recolheu um carto de visita da mesa de sua cozinha e a ps na mo do Celluci. Olhando por cima do ombro de seu companheiro, Dave teve apenas tempo de ler o que dizia antes que Celluci fechasse a mo. --O que, mas disse a senhorita Nelson? --OH, parecia realmente interessada em que eu colaborasse ao mximo com vocs, cavalheiros. Pediu-me que lhes contasse tudo que havia dito a ela. Naturalmente, no pretendia fazer outra coisa, embora no sei o que a Polcia pode fazer neste caso. Mais bom parece coisa para um exorcista ou um sacer.. --um bocejo que ameaava cortando sua cara pela metade interrompeu o fluido das palavras--. Tero que me perdoar, mas que a passada noite no pude dormir muito. Posso lhes oferecer uma taa de ch? A chaleira ainda est quente --os dois homens recusaram e o ancio, encolhendo-se de ombros, sentou-se em uma poltrona muita usada e os olhou, espectador--. vo fazer me perguntas ou preferem que comece desde o comeo e o conte com minhas prprias palavras? "Comece desde o comeo e nos conte isso com suas prprias palavras". Celluci tinha escutado ao Vicki dar esta mesma instruo um milhar de vezes e lhe parecia que agora mesmo estava escutando o eco de sua voz. Seu aborrecimento se converteu em uma reticente avaliao da habilidade do Vicki com as testemunhas. margem do humor com o que o tivesse encontrado, o certo era que tinha deixado ao senhor Bowan bem disposto para sua visita. --Use suas prprias palavras. Se fizer falta, faremo-lhe alguma pergunta. --Muito bem --o senhor Bowan se esfregou as mos. Obviamente, e a pesar do medo que tinha suportado a noite anterior, desfrutava da possibilidade de contar com uma segunda audincia em uma s manh--. Foi justo depois da meia-noite. Sei porque sempre apago a televiso a essa hora. Bem, dispunha-me a me colocar na cama, assim apaguei as luzes. Ento pensei que seria melhor que aparecesse antes ao balco para jogar uma olhada ao redor do edifcio, se por acaso as moscas. Algumas vezes --confiou-lhes, inclinando-se para diante-- os meninos andam fazendo o parvo entre aqueles arbustos. Enquanto Dave assentia, Celluci teve que ocultar um sorriso. Sem dvida, o senhor Bowan passava muito tempo em seu balco, vigiando a vizinhana... e aos vizinhos. Quo binoculares descansavam no cho, junto poltrona, eram testemunhas mudas disso. --A noite anterior, acabava de sair ao balco quando se deu conta de que algo andava mau. --Foi o aroma. Como a ovos podres, s que pior. E ento estava ali, to grande como a vida e duas vezes mais feio, e to perto que tivesse podido alargar a mo e toc-lo... se estivesse to senil como meu genro acredita. Suas asas estendidas mediam quase trs metros --fez uma pausa para provocar um efeito dramtico--. O morcego gigante. Nosferatu. O vampiro. Encontrem sua cripta e tero encontrado a seu assassino.

--Pode descrever criatura? --Se o que me pergunta se posso lhe fazer um retrato rob, a verdade que no posso. Direi-lhe a verdade, era to condenadamente rpido que logo que vi outra coisa que sua silhueta. Mas o que se posso lhe dizer que --sua voz se fez mais sria e apareceu nela uma nota de terror-- essa coisa tinha uns olhos como jamais vi em nenhuma outra criatura vivente, e peo a Deus no voltar a v-los jamais. Eram amarelos e frios, e soube naquele momento que se me olhavam eu no duraria muito tempo. Era o mal, cavalheiros, o mal puro. No a classe de mal diludo de que presa a humanidade, a no ser o frio mau que vem diretamente do prprio Satans. Sou um homem velho e a morte e eu nos temos feitos muito amigos durante os ltimos anos; no lhe tenho muito medo a nada, mas aquilo... aquilo me aterrou at o tutano dos ossos -deu um comprido trago e examinou os rostos de ambos os policiais--. Podem me acreditar ou no. O tipo do peridico no me acreditou quando baixei a ver qual era a causa das sereias. Mas sei o que vi e sei o que senti. Celluci desejava compartilhar a opinio do jornalista, quem havia descrito ao senhor Bowan como um velho e entretida periquito, mas ao mesmo tempo, por alguma razo que no alcanava a compreender, resultava-lhe impossvel rechaar por completo o que o ancio tinha visto. E o que o ancio havia sentido. Havia algo em sua voz ou em sua expresso que fazia que ao Celluci lhe arrepiasse o plo da nuca e, em que pese a que seu intelecto rechaava o que estava pensando, o instinto se agitava ao bordo da crena. Desejou poder falar disso com o Vicki. Mas no lhe daria essa satisfao. *** --Deus, odeio estas malditas mquinas --o exagerado suspiro que seguiu a suas palavras ficou gravado em sua zangada totalidade--. Est bem. Eu tivesse reagido da mesma maneira. Provavelmente tivesse sido tambm um imbecil. Assim que eu tenho razo, voc tem razo, todo tem razo... que tal se voltarmos a tent-lo? --a cinta zumbiu por uns momentos enquanto se escutavam somente os sons de fundo: o rumor de duas vozes graves discutindo, o ritmo compassado de uma velha mquina de escrever manual e o som constante das chamadas telefnicas. Ento a voz do Celluci retornou, mostrando s a dureza suficiente como para que se entendesse o que queria dizer--. E deixa de lhe tirar meu companheiro informao classificada. Embora no acredito que saiba o que isso significa, um bom homem e voc lhe provoca palpitaes. Pendurou sem despedir-se. Vicki sorriu a sua secretria eletrnica. Mike Celluci no era muito melhor que ela para as desculpas. Aquilo era o que ele entendia por amabilidade extrema. E obviamente tinha ocorrido antes de que falasse com o senhor Bowan e descobrisse que ela tinha estado ali primeiro. Qualquer mensagem que tivesse deixado depois teria tido um tom realmente diferente. Surpreendentemente, descobrir o nome da fonte annima que avisava a imprensa sensacionalista tinha resultado muito fcil. A primeira pessoa do bairro com a que tinha falado, tinha sorrido e dito: "voc procura o velho Bowan. Se algum vir algo por aqui ele. Nunca se ocupa de seus prprios e jodidos assuntos". Ento tinha meneado a cabea em direo ao nmero 25 do St. Denis com a suficiente fora para arrojar a cabeleira sobre seus olhos.

Quanto ao que o senhor Bowan tinha visto... por muito que lhe custasse admiti-lo, comeava a pensar que possivelmente Coreen no se encontrasse to desencaminhada como podia acreditar-se em primeira vista. Perguntou-se se deveria chamar o Celluci. Poderiam compartilhar suas impresses sobre o senhor Bowan e o que tinha presenciado. No --sacudiu a cabea--. Era melhor lhe dar tempo para que se acalmasse. Estendeu o detalhado mapa de Toronto que acabava de comprar sobre a mesa de sua cozinha e decidiu que o chamaria mais tarde. No momento, tinha trabalho que fazer. Era fcil esquecer quo grande era Toronto. medida que acreditava tinha ido devorando povos menores, e no dava amostras de ir deter se. O centro metropolitano, a imagem da cidade que todo mundo tinha, era uma parte muito pequena de tudo. Traou um crculo vermelho ao redor da estao de metro do Eglinton West, um segundo ao redor da localizao aproximada do edifcio Sigman no St. Clair West e um terceiro ao redor da obra da Avenida Symington, onde DeVerne Jones tinha morrido. Ento, franzindo o cenho, uniu-os com uma linha. em que pese a que podia haver pequenas inexatides na posio dos segundo crculos e terceiro, a linha os atravessava a todos, cortando a cidade de sudoeste a nordeste. As duas ltimas mortes, pelo contrrio, no seguiam o mesmo patro que as trs primeiras, mas sim pareciam estar comeando uma linha nova. E havia mais. --Ningum pode ser to estpido --murmurou Vicki enquanto procurava uma regra em sua escrivaninha. As primeiras duas mortes se encontravam separadas aproximadamente pela mesma distncia que a quarta e a quinta. No com exatido matemtica mas sim o suficiente como para que no pudesse dever-se a uma mera coincidncia. --Ningum pode ser to estpido --voltou a dizer, golpeando-a palma da mo com a regra. A segunda linha corria de noroeste a sudeste, entre o Woodbine e Mortimer. Vicki estava disposta a apostar algo a que em algum momento entre aquela noite e o amanhecer apareceria um terceiro corpo para pr fim linha. um pouco ao oeste da universidade dos York, as linhas se cruzavam. --A X marca o lugar --Vicki se colocou os culos em seu lugar, franziu o cenho e voltou s colocar. Era muito fcil. Tinha que haver um truque. --Bem. Vejamos... --deixando a regra sobre o mapa, comeou a enumerar com os dedos--. Primeira possibilidade: o assassino quer ser encontrado. Segunda possibilidade: o assassino to capaz como eu de traar linhas sobre um mapa, estabeleceu um patro sem nenhum significado e agora mesmo est sentado no Scarborough retorcendo-se da risada pelo idiota de polcia que tem cansado na armadilha --por isso a este exerccio se referia, ela e a polcia eram essencialmente o mesmo--. Terceira possibilidade --ficou olhando fixamente ao dedo estendido como se este contivesse a resposta--: estamos caando a um vampiro enquanto este caa a sua vez, e quem coo sabe como pensa um vampiro. Celluci era to capaz como ela de traar linhas sobre um mapa, mas apesar disso se dirigiu ao telefone. s vezes, o bvio lhe escapava. Para sua surpresa, encontrava-se na delegacia de polcia. Sua reao, em troca, no teve nada de surpreendente. --Vicki, vete a tomar pelo culo. --Assim, posso supor que o policial maior de Toronto se encontrar esta noite no Mortimer e Woodbine?

--Pode supor o que quiser. Nunca fui capaz de evit-lo, mas se pensar que voc e sua pequena equipe de detetive do Nancy Drew ides estar ali ou nas cercanias, ser melhor que lhe pense isso duas vezes. --O que me vais fazer? --como se atrevia a lhe dar ordens?--. me prender? --Sim, se tiver que faz-lo --seu tom dizia exatamente quo mesmo suas palavras--. J no pertence ao Corpo, virtualmente cega de noite e o mais provvel que acabe sendo o cadver e no a herona. --No necessito uma bab, Celluci! --Ento no atue como uma menina e fica em casa! Ambos penduraram virtualmente ao mesmo tempo. Ele sabia que ela estaria ali e ela sabia que ele sabia. Mais ainda, ela no tinha a menor duvida de que se ele chegava a encontrla-a faria prender baixo falsos cargos para mant-la a salvo. De fato, seria mais que provvel que a encerrasse agora mesmo se acreditasse que podia dar com ela. Ele estava no certo. De noite era virtualmente cega. Mas a Polcia procurava um homem e ela tinha deixado de acreditar que um simples homem fora o responsvel pelas mortes. Cega ou no, sua presena ali podia ser o fator que equilibrasse as coisas. Agora bem, o que fazer at a queda da noite? Possivelmente fora o momento de fazer um pouco de trabalho detetivar e averiguar o que se dizia nas ruas. *** --N, Vitria, quanto tempo sem verte. --Sim. Pelo menos aconteceram um par de meses. Como vai, Tony? Tony encolheu seus magros ombros sob a jaqueta vaqueira. --No vai mau. --Est limpo? Ele a olhou de soslaio. Seus olhos eram de uma cor azul plida. --Ouvi que j no foi uma poli. No tenho por que te dizer nada. --Certo. No tem por que. Caminharam em silencio durante algum tempo, abrindo-se caminho entre a multido que flua acima e debaixo da rua Yonge. Quando se detiveram no semforo do Wellesley, Tony suspirou. --Vale. Estou limpo. Estas contente? Quer pirar e me deixar sozinho? Ela sorriu. -- sempre assim de fcil? --No. Contigo no. Escuta --assinalou ao restaurante da esquina, um pouco menos sujo que o resto de seus competidores--. J que me vais fazer perder o tempo, poderia comprar um pouco de comida. Lhe comprou a comida mas no a cerveja que lhe pedia, e lhe perguntou a respeito do que se ouvia nas ruas. --Sobre o que? --perguntou, enquanto se enchia a boca de pur de batatas--. Sexo? Drogas? Rock'n Roll? --Sobre coisas que caam de noite. Ele levantou o brao maneira clssica dos filmes da Hammer. --Ah, o vampiro.

Vicki tomou um sorvo de ch morno e esperou enquanto se perguntava como podia ter sobrevivido tanto anos no Corpo bebendo essa beberagem. Tony tinha sido seu melhor par de olhos e ouvidos nas ruas. No era um delator, em realidade, mas sim mas bem um barmetro que a informava sobre estados de nimo e sentimentos; embora nunca mencionava feitos concretos, freqentemente a encaminhava na direo adequada. Agora tinha dezenove anos. A primeira vez que se encontraram no passava dos quinze. --Na rua se diz --estendeu metodicamente um pedao de manteiga sobre o ltimo dos pozinhos-- que os peridicos acertaram, por uma vez. --Um vampiro? Ele a esquadrinhou atravs da fina linha de suas plpebras. --O assassino no humano. Isto o que a rua diz. Chupa sangue, no? Vampiro um bom nome para ele. A Polcia no o agarrar porque andam procurando um tio --sorriu--. De todas formas, os polis desta cidade no valem uma merda. No como antes. --V. Muito obrigado --observou-lhe enquanto deixava o prato completamente limpo--. Tony, crie em vampiros? Ele extraiu um pequeno crucifixo de debaixo de sua camiseta. --Acredito em permanecer com vida. J no exterior do restaurante, enquanto se levantava o pescoo do casaco para proteger-se contra o vento, perguntou-lhe se necessitava dinheiro. No podia tirar o das ruas. Ele no tivesse aceito sua ajuda. Assim que lhe dava o que podia se ele estava disposto a agarr-lo. Celluci o chamava dinero-da-culpa-da-clase-media. Embora admitisse que provavelmente tivesse razo, Vicki preferia ignor-lo. --No --Tony se apartou uma mecha de cabelo castanho da cara--. Ando bem de crdito. --Est-te prostituindo? --Por que o pergunta? J no pode me prender, quer contratar meus servios? --Quero te dar um toque. No te inteiraste que h uma epidemia? Ele saltou para colocar-se fora de seu alcance. --Hey, tomo minhas precaues. Como j hei dito --e s por um instante pareceu muito major do que era--, acredito em me manter com vida. *** --Vicki, no me importa o que seu yonqui gur possa te dizer e muito menos o que "diz a rua"; no existem os vampiros e voc est perdendo a cabea. Vicki apartou o telefone de sua orelha antes que Celluci pendurasse com violncia. Sacudindo a cabea, pendurou com bastante mais tranqilidade. De acordo, tinha-lhe avisado. Tinha-o feito apesar do que lhe dizia o sentido comum e apesar de saber perfeitamente qual seria sua reao. Independentemente do que ocorresse aquela noite, sua conscincia estaria tranqila. --E no que eu cria em vampiros --explicou ao vazio apartamento enquanto se levantava do genuflexrio--. Eu acredito em manter a mente aberta --e, acrescentou em silncio, com tristeza, pensando no Tony e seu crucifixo, tambm acredito em me manter com vida. Detrs da cadeira havia uma bolsa enche com coisas que acabava de comprar. ***

s 11:48 Vicki desceu do nibus do Woodbine no Mortimer. Durante alguns momentos, apoiou-se contra o cristal da pequena loja de acessrios para o jardim que havia na esquina, dando-se tempo para acostumar-se escurido. Ali, sob a luz, sua viso era ainda funcional. Uns poucos metros mais adiante, no ponto no que duas luzes, ao ocultar-se, formavam uma espcie de crepsculo com duas sombras, no estava to segura de poder confiar nela. Na rua principal seria ainda pior. Extraiu a lanterna do fundo de sua bolsa e a preparou, no caso de. Longe, alm de uma marejada de sombras, viu uma srie de trfico e decidiu cruzar a rua. No que houvesse uma razo para isso. A criatura podia aparecer com a mesma facilidade no lado oeste do Woodbine ou no leste, mas algo terei que fazer. Mover-se era sempre prefervel a ficar parado. A Leiteria do Terry, no extremo norte do Mortimer, parecia estar aberta --ao menos era o nico edifcio da vizinhana que tinha as luzes acesas--, assim que se dirigiu para ele. Posso fazer algumas pergunta. Comprar uma bolsa de batatas fritas. Averiguar... MERDA! Havia dois agentes de Homicdios na loja, falando com um robusto adolescente que certamente no era o proprietrio. Baixou, com os olhos confusos pelo repentino brilho dos fluorescentes, as seis escadas muito mais rapidamente do que tinha ascendido. No estacionamento do Brewers Retail, ao sul do Mortimer, descobriu o carro sem identificaes dos agentes --lhe pea ao governo que ilumine um metro quadrado de asfalto em meia-noite-- e se encaminhou na direo oposta. No era que esperasse que a criatura fora a fazer sua apario no Woodbine; a rua estava muito bem iluminada, muito concorrida, e existiam muitas possibilidades de que aparecesse uma testemunha. No, apostaria seu dinheiro a que seria em uma das tranqilas ruas residenciais que se escondiam detrs. No Holborne, sem que existisse uma razo particular para isso, girou direita. As luzes das luzes estavam bastante distantes entre si e teve que apressar-se ao passar entre uma das ilhas de luz e a seguinte, confiando em que a burocracia e o planejamento municipal no lhe tivessem tirado a rua de debaixo dos ps. Em um momento dado tropeou com um monto de terra, sua bolsa lhe escorreu do ombro e se chocou contra seus joelhos. O feixe de sua lanterna revoou sobre uma pequena obra em que se estava levantando uma diminuta casa no que uma vez deveu ser um ptio traseiro. A criatura j tinha matado em circunstncias similares, mas de algum jeito Vicki sabia que no voltaria a faz-lo. Seguiu caminhando. O repentino uivo de uma sereia fez que o corao lhe subisse garganta e girou sobre seus tales, apontando com a lanterna como se fosse uma arma. L na esquina, um caminho de bombeiros abandonava rugindo a estao e, com um chiado das rodas, girava para agarrar Woodbine em direo norte. --Nervos a flor de pele, n, Vicki? --murmurou, enquanto respirava profundamente para acalmar-se. O palpitar do sangue ressonava em seus ouvidos com tal fora que quase acreditava que provocaria eco, e o suor fazia que lhe pegassem as luvas s mos. Ligeiramente comocionada ainda, reatou seu caminho para a seguinte luz e se apoiou contra ela. A luz que derramava quase chegava at a casa. Ao menos era a suficiente para poder ver o edifcio. A pouca grama que alcanava a vislumbrar parecia bem cuidado --a pesar do barro primaveril-- e, encarapitados a uma cerca, umas roseiras, podados para sobreviver ao inverno, aguardavam a chegada da primavera. Era um bairro de classe trabalhadora, sabia, e dada a presena da grama, Vicki estava disposta a apostar a que a maioria das famlias que viviam ali eram de origem italiana ou portuguesa, posto que ambas as culturas tinham um grande amor pelos jardins. Se efetivamente o eram, a maioria das casas estaria decorada com imagens pintadas de Santos, a Virgem ou o prprio Cristo.

Vicki se perguntou quanta proteo poderiam oferecer as imagens quando aparecesse o assassino. Rua acima, dois crculos de luz revelavam a presena de um carro que se movia com lentido. Ao Vicki lhe desejavam muito os olhos de uma grande besta, porque a escurido escondia a forma a que pertenciam e os faris eram tudo o que alcanava a vislumbrar. Mas apesar disso, no precisava ver mais para identificar a um carro de polcia. S um policial de patrulha conduziria a aquela velocidade precisa e constante. Ela mesma o tinha feito muitas vezes para equivocar-se agora. Combateu o impulso de apartar-se e esconder-se, voltou-se e se dirigiu com passo crdulo para a casa, registrando sua bolsa em busca de um inexistente jogo de chaves. O carro passou a seu lado. Vicki voltou para a rua. Sabia que sua sorte no podia durar muito. Celluci devia ter saturado a zona com seus homens. Mais logo ou mais tarde se encontraria com algum a quem conhecia --provavelmente o prprio Celluci--, e no lhe iludia a perspectiva de ter que explicar o que estava fazendo em meio de uma caa do homem policial. Continuou para o oeste pelo Holborne, ordenando mentalmente seus argumentos. Pensei que outro par de olhos poderiam ser de utilidade. Se os tivesse, talvez. Duvidava que estivessem preparados para tratar com um vampiro. Certo, mas no acreditariam. No tem direito a me manter fora. Salvo que sim que o tinha. Todos os direitos. Pela mesma razo pela que existiam leis contra o suicdio. Assim, o que o que estou fazendo aqui? No sei se isto mais estpido que precipitar-se s ao interior de uma estao de metr para enfrentar-se com as mos nuas a Deus sabe o que. A escurido a envolvia, cada vez mais perto. O que estou tentando demonstrar? Que apesar de tudo ainda posso ser um membro til da sociedade. Bufou. Por outro lado, h um monto de membros teis da sociedade a quem no vou encontrar por aqui esta noite. O que devolveu a questo silenciosa pergunta o que estava tratando de demonstrar? Vicki decidiu deix-lo como estava. As coisas j eram o suficientemente complicadas por si s para andar inundando-se em mais introspeces. Deteve-se na esquina do Woodmount. A luz de trs luzes desaparecia na distncia, a ambos os lados e para diante. Os trs globos de luz suspensos eram quanto alcanava a ver. Movendo a cabea como um sabujo em busca de um rastro, inalou com fora o frio ar da noite. Tudo o que podia cheirar era a terra, mida e mofada, exposta ao final do inverno. Normalmente lhe agradava esse aroma. Esta noite tinha um pouco de aroma de tumba. Um sbito calafrio percorreu seu corpo e teve que grampear-se melhor a jaqueta. Na distncia se ouvia o rumor do trfico e, mais longe ainda, o latido de um co. No parecia haver muitos indcios para escolher entre uma ou outra direo, assim girou para sua esquerda e se dirigiu cuidadosamente para o sul. Algum deu uma portada. Como resposta, seu corao comeou a retumbar em seu peito. A estava. Vicki estava to segura como nunca o tinha estado em toda sua vida. Comeou a correr. Lentamente ao princpio, consciente de que um mau passo podia acabar em uma queda ou algo pior. A lanterna estava apagada; necessitava as luzes das luzes para orientar-se, e o raio da lanterna confinaria sua viso a uma zona muito estreita. Ao chegar rua Baker, deteve-se em seco. Agora aonde? Seus outros sentidos tratavam de compensar sua quase total cegueira. Um chiado de metal contra madeira; umas unhas foradas a liberar sua presa.

Para o leste. Voltou-se e correu de novo. Desequilibr, caiu, recuperou-se e seguiu correndo, confiando em que seus ps encontrassem uma caminho que ela no podia ver. Cinqenta passos alm da esquina, a presena de uma sombra revelou que algo se cruzava em seu caminho. deslizou-se ao interior do estreito beco que separava dois edifcios e quando Vicki, respondendo ao instinto da perseguio, seguiu-o, alcanou a ver as luzes de um par de faris ardendo a ums centenas de metros de distncia. Cheirava como se algo acabasse de morrer ao outro extremo da rua. Como a anci aquela que tinham encontrado na terceira semana de agosto mas que tinha sido assassinada em sua diminuta habitao sem ventilao a comeos de julho. Podia ouvir o rudo do motor em funcionamento, movimento contra o cho e um som que no quis identificar. O mal que se demorou no tnel do metr no era mais que uma plida rplica do que a esperava l diante. Uma sombra sem contornos definidos passou entre o Vicki e as luzes traseiras. Com a mo esquerda apoiada contra um muro de falso tijolo que havia a seu lado, e sustentando a lanterna com a direita como se fosse o cabo de uma lana, Vicki se lanou rua adiante sem emprestar ateno diminuta voz de sua razo, que tratava de averiguar que demnios se acreditava que estava fazendo. Algo lanou um chiado e o som a fez retroceder meia dzia de passos. Todos os ces da vizinhana comearam a uivar. Ignorando o frio suor que a empapava e o terror que convertia cada respirao em uma agonia, obrigou-se a avanar; recuperou os seis passos e avanou outros seis... Inclinada sobre o porta-malas do carro, acendeu a lanterna. O horror piscava um pouco mais frente do extremo do feixe de luz da lanterna, onde a porta de madeira de uma garagem se balanava de maneira fortuita, pendurada de uma nica e dobrada dobradia. A escurido parecia mover-se dentro da escurido e a mente do Vicki o rechaou to rapidamente e com to cego pnico que a convenceu de que no havia nada ali. Apanhado sob a luz se escondia um jovem, protegendo-os olhos com um brao. A seus ps havia um corpo; um homem com barba, de uns quarenta anos. De sua garganta destroava emanava ainda sangue. A que formava o atoleiro do estou acostumado a comeava a espessarse e coagular-se. Devia ter morrido antes de tocar o cho, porque s os mortos caam com um abandono tal que os fazia passar por marionetes rotas. Vicki o viu tudo em um instante. Ento o homem que se acurrucaba no cho se levantou. Seu comprido abrigo, aberto, agitava-se e o envolvia semelhando umas grandes asas de couro negro. Deu um passo para ela. Seu rosto parecia distorcido. Seus olhos logo que estavam abertos. O sangue tingia sua Palmas e dedos de um carmesim brilhante. Revolvendo a bolsa em busca do crucifixo de prata que tinha comprado aquela mesma tarde --e que, com a ajuda de Deus, esperava no chegar a necessitar--, Vicki aspirou com fora para gritar pedindo ajuda. Ou possivelmente simplesmente para gritar. Nunca soube, porque ento ele deu outro passo e isso foi quo ltimo viu durante algum tempo. *** Henry agarrou a jovem enquanto caa e a depositou gentilmente sobre o pavimento. No tinha querido faz-lo, mas no podia permitir que ela gritasse. Havia muitas coisas que no poderia explicar Polcia.

Ela me viu inclinado sobre o corpo, pensou, enquanto apagava a lanterna e a devolvia bolsa. Seus sensveis olhos agradeceram a volta da noite. Sentia como se os acabassem de atravessar com ferros candentes. Viu-me claramente. Maldita seja. O sentido comum lhe ditava que devia mat-la antes de que ela pudesse desmascar-lo. Tinha a fora suficiente para fazer que no parecesse diferente s outras mortes. Ento voltaria a estar a salvo. Henry se voltou e olhou, mais frente do corpo --carne agora, nada mais--, para o cho de terra da garagem, agora destroado, pelo que o assassino tinha fugido. Esta noite tinha demonstrado que as mortes no eram no sua responsabilidade. --Maldita seja! --disse, esta vez em voz alta, enquanto umas sereias cada vez mais prximas e o rudo de uma portada lhe recordavam a necessidade de atuar imediatamente. Sujeitando-se sobre um joelho, colocou mulher sobre seu ombro e recolheu com a outra mo sua bolsa. O peso no representava um problema; como todos os de sua raa, era desproporcionalmente forte, mas sua estatura ameaava desequilibrando-o perigosamente. --Muito altas neste maldito sculo --murmurou. Saltou por cima da cerca que delimitava o jardim traseiro e desapareceu na noite.

Captulo Seis
Henry dispersou o contedo da enorme bolsa negra sobre a mesa de caf. Ajoelhou-se e comeou a registrar aquele caos. Procurava algo que se assemelhasse a um carto de identificao; uma carteira, algo. Nada. Nada? Era impossvel. Nestes tempos ningum saa sem identificao, nem sequer os que s o faziam de noite. Finalmente, encontrou a carteira dentro de um bolso lateral, acessvel sem necessidade de abrir sequer o principal. --Vitria Nelson, Investigadora Privada --sem dar-se conta, tinha estado contendo a respirao enquanto registrava o resto dos papis. Uma investigadora privada, graas a Deus. Temia ter seqestrado a algum agente de polcia de patrcio, o que teria desencadeado uma busca por toda a cidade. Ao longo dos sculos tinha chegado a aprender que a Polcia, fossem quais fossem seus defeitos, cuidava dos seus. Um investigador privado, em troca, no era mais que um cidado, um civil, e provavelmente nem sequer tinha sido sentido falta ainda. Ficando de p, Henry examinou mulher inconsciente que descansava em seu sof. Em que pese a que no lhe agradava faz-lo, mataria para proteger-se. Confiava em que esta vez no fora necessrio. tirou-se a gabardina e comeou a pensar no que lhe diria quando despertasse... ...se despertava. Os batimentos de seu corao enchiam o apartamento. Seu corao pulsava depressa, quase o dobro de depressa que o seu. Incitava-lhe a alimentar-se, mas manteve fome a raia. Consultou seu relgio. As 2:13. Amanheceria em quatro horas. Se a mulher tinha uma comoo... No tinha querido feri-la. Deprimir a algum de um s golpe no era tarefa fcil, margem do que os filmes e a televiso sugerissem. Uma prtica espordica ao longo dos sculos lhe tinha ensinado como e onde golpear, mas nenhuma habilidade podia trocar o fato de que

um golpe na cabea provocava que a branda malha do crebro ricocheteasse contra as paredes sseas do crnio. E no cabe dvida de que um formoso crnio, pensou. Aproximou-se um pouco mais. Embora tenha uma sombra de obstinao na largura dessa mandbula. Voltou a examinar seu carto de identificao. Trinta e um. Seu curto cabelo, entre loiro e castanho, no tinha um s rastro de prata, mas diminutas rugas comeavam a formar-se ao redor de seus olhos. Quando ele estava "vivo", trinta e a gente significava mdia idade. Agora era apenas uma idade adulta. No levava maquiagem, o que lhe agradou. O delicado e plido tom dourado de suas bochechas fazia que sua pele parecesse veludo. E que seu tato... retirou a mo e conteve a sua fome ainda com mais fora. Era capricho, no necessidade, e no deixaria que o controlasse. Os diminutos msculos de seu rosto se agitaram e abriu os olhos. Ao igual a seus cabelos, no eram de uma cor ou de outro: nem azuis, nem cinzas, nem verdes. A ponta de sua lngua umedeceu os ressecados lbios e seus olhos o olharam sem medo. --Filho de puta --disse claramente. E se encolheu. *** Vicki abandonou a escurido com um anseia se desesperada para informao, mas o sangue que palpitava em seus ouvidos impediu que compusera pensamentos coerentes. Lutou contra o mal-estar. A dor --e, OH Deus, doa-- significava perigo. Tinha que saber onde se encontrava e como tinha chegado at ali... Sua vista se esclareceu e se encontrou com um rosto de homem sobre o seu. Reconheceuo. --Filho da puta --disse. E se encolheu. As palavras, o movimento das mandbulas, provocaram pontadas de dor que percorreram sua cabea. Fez o que pde pelas ignorar. A ltima vez que tinha visto essa cara, e o corpo ao que sem dvida estava pega, levantou-se e a tinha atacado. Em que pese a que no o recordava com claridade, no duvidava que tinha sido ele o que a tinha feito perder o conhecimento e o que havia a trazido at aqui; em qualquer lugar que se encontrasse. Tratou de olhar alm dele, para fazer uma idia do que a rodeava, mas a habitao, se que era uma habitao, encontrava-se s escuras. Sabia algo que pudesse utilizar? Estou completamente vestida, tendida sobre um sof em companhia de um assassino louco, e embora o resto de meu corpo parece funcional, a cabea me di como se tivesse recebido uma surra. S parecia haver uma coisa que pudesse fazer. arrojou-se fora da poltrona. Infelizmente, a gravidade resultou mais forte que sua idia. Quando golpeou o cho, uma descarga de espetaculares foguetes estalou em sua cabea, deixando um rastro de brilhos verdes, dourados e vermelhos no interior de suas plpebras. Voltou a sumir-se na escurido. A segunda vez que recuperou a conscincia, ocorreu mais rapidamente que a primeira, e a linha entre um estado e o seguinte esteve mais claramente delimitada. Esta vez manteve os olhos fechados. --Isso foi bastante estpido --apontou uma voz de homem desde algum lugar sobre seu ombro direito--. completamente possvel que no me cria --continuou--, mas no tenho inteno de lhe fazer danifico.

Para sua surpresa, lhe acreditava. Pode que fora seu tom, ou o timbre de sua voz, ou a bolsa de gelo que sustentava contra sua mandbula. Ou pode que seu crebro se lesou, o que parecia mais provvel. --Nunca quis lhe fazer nenhum dano. Sinto --ela notou que a bolsa de gelo se movia ligeiramente-- ocorrido-o, mas no acreditei que tivesse tempo para me explicar. Com muito cuidado, Vicki abriu um olho e em seguida o outro. --Explicar o que? --o ovalide plido que era o rosto do homem parecia flutuar na tnue luz. Desejou poder v-lo com mais claridade. --Eu no matei a esse homem. Encontrei o cadver pouco depois de que voc aparecesse. --Sim? --repentinamente, ela reparou no que falhava--. Onde esto meus culos? --Seus... OH --o ovalide de desvaneceu e reapareceu uns momentos mais tarde. Ela esperou, com os olhos fechados, enquanto ele colocava as costeletas sobre seus ouvidos, aproximadamente no lugar correspondente e empurrava com suavidade a ponte para seu nariz. Quando voltou a abrir os olhos, as coisas tinham trocado de maneira significativa. --Poderia acender uma luz? Vicki advertiu a confuso do homem enquanto se levantava. No estava reagindo como ele tinha esperado; se o que queria era temor, teria que tent-lo mais tarde. No momento atual a cabea lhe doa muito como para que a coisa resultasse. E, alm disso, se ao final resultava ser o assassino, no momento no havia nenhuma s maldita coisa que ela pudesse fazer a respeito. A luz ajudava, embora no era o suficientemente forte para dissipar as sombras das esquinas. De onde ela jazia, podia ver uma equipamento de msica muito caro e o extremo de uma livraria com portas de cristal. Lentamente, equilibrando sua cabea como se fora um ovo sobre uma colher, incorporou-se e se sentou. --Est segura de que uma boa idia? No o estava. Mas no pensava admiti-lo. --Estou perfeitamente --disse com voz seca. Sentiu na boca uma quebra de onda de nauseia e lutou para combat-la. Enquanto se tirava as luvas, estudou a seu seqestrador com o cenho franzido. No parecia um assassino louco. Bravo, Vicki. to preparada. Descreve, em vinte e cinco palavras ou menos, ao perfeito assassino louco. No podia assegurar de que cor eram seus olhos, em que pese a que sua treinada vista o fazia conjeturar que eram de uma suave cor aveleira. Em troca, suas sobrancelhas e pestanas eram de um tom mais vermelho que seu cabelo loiro, uma cor que se obscureceu sob o sol. Sua cara era larga sem chegar no a resultar gorda --o tipo de cara que se fazia merecedora do adjetivo "honesta"-- e sua boca mostrava um muito ligeiro traado do arco do Cupido. Definitivamente atrativo. Mediu sua estatura comparando-o com a equipamento de msica e acrescentou, mas baixo. --Assim --comeou a dizer, apoiando-se com muita cautela contra as almofadas do sof e tratando de manter um tom distendido. lhes fale, dizia o manual. Ganha sua confiana--, porqu deveria me acreditar que no tem voc nada que ver com que a garganta desse homem fora rasgada? Henry se adiantou e lhe tendeu a bolsa de gelo. --Voc estava muito perto --disse lentamente--. Deveu ter visto... Ver o que? Tinha visto o corpo, tinha-o visto ele inclinado sobre o corpo, tinha visto as luzes do carro, a porta da garagem destroada e a escurido que se levantava mais frente. A escurido se formava redemoinhos em torno da escurido e de repente j no esteve ali. No. Sacudiu a cabea e a dor fsica que esta ao provocou fez que o pensasse de novo. A escurido se formava

redemoinhos em torno, escurido e de repente j no esteve ali. De repente, no podia respirar e se debateu contra as fortes mos que a sujeitavam. --No... --Sim. Gradualmente, sob a fora de seu olhar e de seu contato, foi acalmando. --O que...? --umedeceu-se os secos lbios e voltou a tent-lo--. O que era isso? --Um demnio. --Os demnios no... --A escurido se formava redemoinhos em torno da escurido e de repente j no esteve ali--. OH. Enquanto se incorporava, Henry esteve a ponto de sorrir. Virtualmente podia ver como ela registrava os fatos, aceitava a evidncia e trocava sua viso do mundo para ajustar-se a isso. No parecia que a fizesse feliz, mas o fazia apesar de tudo. --O que estava voc fazendo ali? --agradou-lhe o que sua voz soasse quase normal. O que deveria lhe dizer? em que pese a que no se mostrava exatamente receptiva --e no a podia culpar por isso--, tampouco era abertamente hostil. A verdade, ento, ou toda a verdade possvel sem comprometer sua segurana. --Estava caando ao demnio. Mas cheguei um pouco tarde. Evitei que se alimentasse, mas no pude impedir que matasse a aquele homem --franziu ligeiramente o cenho--. E porqu estava voc ali, senhorita Nelson? Assim encontrou meu carto de identificao. Pela primeira vez desde que recuperasse o conhecimento, Vicki reparou em que o contedo completo de sua bolsa estava espalhada sobre uma mesa de caf. O alho, o pacote de sementes de mostarda, a Bblia, o crucifixo. Tudo isso, mostrado abertamente, formava um quadro simplesmente ridculo. Bufou levemente. --Estava caando a um vampiro. Para sua surpresa, depois de um olhar incrdulo aos contedos de sua bolsa, como se tambm ele os estivesse vendo por primeira vez, seu seqestrador, o caador de demnios, jogou a cabea para atrs e deixou escapar uma sonora gargalhada. *** Henry, Duque do Richmond, havia sentido aquele olhar especulativo sobre ele durante toda a comida. Cada vez que olhava em sua direo, lhe estava olhando a sua vez, mas cada vez que tentava encontrar seus olhos, ela o esquivava e observava recatadamente seu prato. A larga curva de suas pestanas --to negras que ferosamente tinham que ser tintas-- apoiava-se ento contra a delicada curva de umas bochechas de alabastro. Em uma ocasio acreditou hav-la visto sorrir, mas em seguida pensou que a luz lhe tinha jogado uma m passada. Enquanto Sir Thomas, sentado a sua esquerda, perorava sobre as ovelhas, fez girar uma uva entre seus dedos. perguntava-se quem poderia ser aquela dama. Tinha que pertencer nobreza local, convidada ao Sheriffhutton para a ocasio, porque sem dvida a recordaria se tivesse pertencido comitiva que o tinha acompanhado em sua viagem de Londres. Pelo pouco que podia ver de seu traje, devia ser de cor negra. Era uma viva, ento, ou levava essa cor porque era consciente de quo arrebatadora estava com ele e havia um marido esperando-a em suas terras? Pela primeira vez nas ltimas semanas se alegrou de que Surrey tivesse decidido no acompanh-lo ao Sheriffhuton. As mulheres nunca me olham quando ele est comigo.

A, sorriu, esta vez estou seguro. limpou-se os restos da esmagada uva com sua manga e tomou seu vinho. De um solo e frentico gole, apurou o contedo a delicada taa de cristal veneziano. No podia suport-lo mais. --Sir Thomas. --...naturalmente, nesses casos o melhor carneiro ... Sim, meu senhor? Henry se inclinou para aproximar-se do ancio cavalheiro; no queria que o resto dos comensais escutasse suas palavras. J tomavam suficientemente o cabelo sem necessidade disso. Logo que conseguia suportar o piada que o bufo de seu pai, Will Sommers, tinha escrito sobre ele; embora possa que tenha o rosto de seu sire / no pode manter o real passo. --Sir Thomas, Quem essa mulher que se sinta ao lado do Sir Gilles e sua esposa? --Mulher, meu senhor? --Sim, mulher --custou-lhe, mas o jovem duque conseguiu manter em calma seu tom e sua voz. Sir Thomas era um valioso servente, tinha sido um valioso chambeln no Sheriffhuton durante todos os anos que ele tinha passado na Frana e embora s fora por sua avanada idade era merecedor de respeito--. A do vestido negro. A que est junto ao Sir Gilles e sua mulher. --Ah, a que est junto ao Sir Gilles... --Sir Thomas se inclinou para diante e a observou entreabrindo os olhos. A dama em questo olhava recatadamente seu prato--. a viva do Sir Beswick. --Beswick? --essa maravilhosa criatura tinha estado casada com o Beswick? Mas se aquele baro era pelo menos da idade do Sir Thomas. Henry no podia acredit-lo--. Mas um velho! --Est morto, meu senhor --sussurrou Sir Thomas--. Mas acredito que quando se encontrou com seu Fazedor era um homem mais feliz. uma moa muito doce e parece haverse tomado muito mal a morte da velha cabra. A via pouco quando ele estava com vida, e agora muito menos. --Quanto tempo estiveram casados? --Um ms... no, dois. --E ela vive no Castelo Beswick? --Se querem chamar castelo a essa runa, sim, meu senhor. --Se querem chamar castelo a este estbulo --Henry assinalou com um gesto de sua mo ao grande salo, que permanecia virtualmente intacto do sculo XII--, algo pode ser considerada um castelo. --Isto uma residncia real --protestou Sir Thomas iradamente. Ela sorriu. Vi-o com toda claridade. --E onde ela mora, o cu descendeu Terra --murmurou Henry sonhado. Perdido naquele sorriso, tinha esquecido onde se encontrava. Sir Thomas lanou uma sonora gargalhada, deu um comprido gole de cerveja e como resultado ter que lhe dar vrias palmadas nas costas, o que atraiu toda a ateno que Henry pretendia evitar. --Devesse ser mais cuidadoso com a excitao, bom senhor cavalheiro --arreganhou-lhe o Arcebispo dos York enquanto aqueles que tinham acudido dispostos ao resgate retornavam a seus respectivos assentos. --No sou eu, sua Graa --respondeu Sir Thomas piamente ao prelado--. o bom duque o que encontra o braguero muito apertado. As bochechas do Henry avermelharam e amaldioou a pigmentao dos Tudor, que mostrava cada pequeno desgosto como se ele fosse uma rapariga em vez de todo um homem feito de dezesseis anos.

Mais tarde, quando os msicos comearam a tocar na velha galeria do histrio, Henry passeou entre seus convidados tratando, com xito segundo sua opinio, de esconder seu objetivo. Agora o estariam vigiando. Um ou dois deles, sabia bem, eram informadores de seu pai. Quando ao fim se decidiu a cruzar o salo em direo a ela, a mulher recolheu suas abas negras e prateadas com uma mo e se dirigiu para as portas abertas que conduziam aos jardins do palcio. Henry a seguiu. Esperava-o, como ele sabia o que faria, no segundo dos largos degraus; o suficientemente longe da porta para encontrar-se s escuras e o suficientemente perto como para que ele a encontrasse. --Faz... n, faz calor no salo, no lhes parece? Ela se voltou a olh-lo. Seu rosto e seu peito despediam uma tnue luz branca e plida. --Estamos em agosto. --Sim... n, assim --de fato no eram o nico casal que tinha procurado uma pausa do sufocante e fumegante salo, mas todos outros tinham desaparecido discretamente ao ver aparecer ao duque--. No... n, tm medo dos resfriados noturnos? --No. Amo a noite. Sua voz lhe recordou ao mar e de repente teve a impresso de que poderia arrast-lo s profundidades com a mesma facilidade. No salo, sob a luz das tochas, tinha acreditado que no era muito maior que ele mesmo, mas aqui fora, luz das estrelas, parecia no ter idade. Seus lbios lhe tinham secado repentinamente. Procurou algo mais que dizer. --No estiveram na caada de hoje. --No. --Vocs no gostam da caa, ento. Apesar da escurido lhe reinem, seus olhos apanharam os dele. --OH, sim que eu gosto. Henry tragou saliva e se agitou. No se encontrava a gosto. De fato, seu braguero estava agora muito apertado. Se algo lhe tinham ensinado os trs anos passados na corte francesa era a reconhecer um convite de parte de uma mulher formosa. Confiando em que as Palmas de suas mos no estivessem suarentas, tendeu-lhe uma mo. --Tm um nome? --perguntou enquanto ela pousava seus frios dedos sobre os seus. --Christina. *** --Uma vampiresa? --Henry olhou assombrado a Christina--. Pretendia fazer uma piada. --Seriamente? --ela se separou da janela, com os braos cruzados debaixo do peito--. Assim como me chama Norfolk. --Norfolk um nscio ciumento --Henry suspeitava que seu pai tinha enviado ao Norfolk para vigi-lo, para averiguar por que permanecia no Sheriffhuton, uma residncia que nunca tinha parecido lhe gostar de, em setembro. Suspeitava, alm disso, que a nica razo de que no tivesse sido reclamado de volta a corte era que seu pai aprovava secretamente a relao que mantinha com uma muito formoso viva maior que ele. No era to idiota para acreditar que seu pai no estava informado. ---o? Possivelmente --suas sobrancelhas de bano se enrugaram--. Alguma vez te perguntaste, Henry, por que somente nos encontramos de noite? --Com tal de verte, eu...

--Alguma vez te perguntaste por que alguma vez me viu comer ou beber? --Mas te vi em banquetes --protestou Henry, confuso. Ele s tinha pretendido fazer uma piada. --Mas o certo que jamais me viu comer ou dormir --insistiu Christina--. E esta mesma noite tem feito um comentrio sobre minha fora. --Por que me est dizendo tudo isto? --sua vida tinha chegado a girar em torno das horas que passavam na grande cama com dossel. Ela era perfeita. Resultava-lhe impossvel ver a de outra maneira. --Norfolk me chamou vampiresa --seus olhos apanharam os dele e os sustentaram, apesar de que ele tentava escapar--. O prximo passo ser prov-lo. Dir-te que, se no ser o que ele diz, por que no vou verte de dia --deteve-se e sua voz se fez fria--. E voc, intrigado, ordenar que assim seja. E ento terei que fugir e no voltar a verte jamais, ou morrerei. --Eu... eu nunca te ordenaria... --Faria-o, se acreditasse que no sou uma vampiresa. Precisamente por isso lhe estou dizendo isso. Henry abriu a boca e voltou a fech-la. Estava aturdido. Quando finalmente recuperou a fala, sua voz no era mais que uma caricatura de seu tom habitual. --Mas te vi receber os sacramentos. --Sou to boa crist como voc, Henry. Melhor, possivelmente, j que voc tem mais que perder enquanto mingua o favor de seu pai para a Missa --sorriu, com certa tristeza--. No sou uma criatura do Diabo. Meus pais foram mortais. Nunca a tinha visto a luz do dia. Nunca a tinha visto comer ou beber. Possua uma fora imprpria para seu sexo ou sua compleio. Mas recebia os sacramentos e enchia suas noites de glria. --Quando --sua voz quase recuperou seu timbre habitual-- nasceu? --Em mil trezentos e vinte e sete. O ano em que Eduardo III subiu ao trono. O av de seu av no tinha sido concebido ainda. No era difcil pensar nela como em uma beleza sem idade, inclume atravs dos sculos. A partir disso, no resultava impossvel acreditar o resto. Vampiresa. Ela leu a aceitao em seu rosto e abriu os braos. A tnica solta que vestia caiu ao cho e liberou sua presa, deixando que apartasse o olhar agora que estava segura de que no o faria. --Destruir-me? --perguntou com doura enquanto tendia a rede de sua beleza sobre ele--. Enviar-me pira? Ou ter a fora para me amar e receber a recompensa de meu amor? A luz do fogo projetou sua sombra contra as tapearias da parede. Anjo ou demnio. Ao Henry no importava. Era dela. Se por isso condenava sua alma, iria ao Inferno gostoso. Abriu os braos em resposta. Enquanto ela se fundia em seu abrao, apertou os lbios contra o perfumado bano de seus cabelos e suspirou. --Por que no te alimentaste alguma vez de mim? --Mas que o tenho feito. Fao-o. Ele franziu o cenho. Nunca levei sua marca em minha garganta... --As gargantas so muito pblicas --ele podia sentir seu sorriso contra seu peito--. E sua garganta no a nica parte de seu corpo em que pus meus lbios.

Enquanto ele avermelhava, ela descendeu por seu corpo como se queria provar seu argumento e de algum jeito, o saber que ela se alimentava enquanto o agradava o elevou a tais alturas que pensou que no poderia suportar o xtase. Aquilo bem valeria o Inferno. *** --Foi tua idia, verdade? O Duque do Norfolk inclinou a cabea. Seus olhos pareciam sepultados em sombras e as profundas rugas que emolduravam sua boca no tinham estado ali um ms atrs. --Sim --admitiu pesadamente-- mas foi por seu prprio bem, Henry. --Meu prprio bem? --na boca do Henry estalou uma amarga sombra de risada--. Mas bem pelo teu. Isso te aproxima muito ao trono --viu que o ancio se encolhia e isso o agradou. Na verdade no acreditava que Norfolk o estivesse utilizando para aproximar-se do trono; o duque tinha demonstrado sua amizade em inumerveis ocasione, mas Henry acabava de sair de uma dolorosa entrevista com seu pai e desejava desafogar-se. --Contrair matrimnio com a Mary, a filha do Norfolk, antes do final deste ms. Passar os natais na corte e depois retirar a suas terras do Richmond e nunca voltar para o Sheriffhuton. Norfolk suspirou e pousou uma mo cautelosa sobre o ombro do Henry. Tampouco sua entrevista com o pai do jovem duque tinha resultado agradvel. --O que no sabe, suspeita-o; ofereci-lhe isto porque era sua nica sada. Henry apartou a mo de si. Nunca voltar para o Sheriffhuton. Nunca voltar a v-la. Nunca voltar a escutar sua risada ou sentir seu contato. Nunca voltar a acarici-la. Apertou os dentes para sufocar o rugido que ameaava escapando de sua garganta. --Voc no o entende --grunhiu e abandonou correndo o salo antes de que as lgrimas que sentia formar-se em seus olhos o envergonhassem. *** --Christina! --correu para ela, jogou-se em seus ps e escondeu a cabea em sua saia. Por um instante, seu nico mundo foi o contato de suas mos e o som de sua voz. Quando ao fim conseguiu reunir a fora suficiente para apartar-se, ainda no bastava para olhar a cara--. O que est fazendo aqui? Pai e Norfolk, ao menos, suspeitam, e se lhe encontram... Ela deslizou seus frios dedos sobre sua testa. --No me encontraro. Possuo um refgio seguro para passar o dia e no passamos tantas noites juntos como para que possam nos encontrar --deteve-se, e apoiou a bochecha do moo contra a palma de sua mo--. Parto-me, mas no podia ir sem te dizer adeus. --Parte-te? --repetiu Henry estupidamente. Ela assentiu, fazendo que seus soltos cabelos lhe cobrissem o rosto. --Inglaterra se tornou muito perigosa para mim. --Mas, onde...? --Frana, acredito. por agora. Ele agarrou suas mos entre as suas. --me leve contigo. No posso viver sem ti. Uma risada irnica se desenhou no rosto da Christina. --Tampouco pode viver comigo, exatamente --recordou-lhe.

--Viver, morrer, no-viver, no-morrer... --jogou-se em seus ps e abriu os braos--. Nada me importa se estiver contigo. -- muito jovem. Suas palavras careciam de convico e ele pde ver a indeciso em seu rosto. Ela o queria! OH, bendito Jesus e todos os Santos, ela o queria! --Que idade tinha quando morreu? --perguntou com deciso. Ela se mordeu o lbio. --Dezessete. --Eu os terei dentro de dois meses --voltou a jogar-se em seus ps--. Poderia esperar at ento? --Dois meses... --Somente dois --ele no podia evitar que o triunfo aparecesse em sua voz.--. Ento me ter para toda a eternidade. Ela riu e o levou at seu peito. --Tem-te em muito alta considerao, meu senhor. --Assim --concedeu ele com voz surda. --Se sua mulher aparecesse... --Mary? Tem seus prprios aposentos e est encantada de que seja assim --ainda de joelhos, arrastou-a at o leito. Dois meses depois, ela comeou a alimentar-se de noite, tomando cada vez tanto como ele podia suportar. Norfolk situou guardas em sua porta. Henry, digno filho de seu pai pela primeira vez em sua vida, despediu-os. Dois meses depois daquilo, enquanto tornados famoso doutores se arranhavam a cabea, assombrados por seu fracasso, enquanto Norfolk fazia registrar a vizinhana em uma busca infrutfera, ela voltou a lev-lo at seu peito e ele bebeu o sangue da vida eterna. *** --Me deixe ver se o entendi bem; o filho bastardo do Enrique VIII. --Assim --Henry Fitzroy, uma vez Duque do Richmond e Somerset, Senhor do Nottingham e Cavalheiro da Liga, apoiou a testa contra o frio cristal da janela e deixou que seu olhar vagasse entre as luzes de Toronto. Tinha passado muito tempo da ltima vez que contasse a histria; tinha esquecido quo exausto o deixava. Vicki voltou a olhar o livro sobre a poca Tudor que descansava sobre seus joelhos e assinalou um pargrafo. --Aqui diz que morreu aos dezessete. Sacudindo a letargia de cima, Henry se voltou para ela. --Bem. J v que no certo. --No parece um adolescente --franziu o cenho--. Eu diria que rondas os trinta, no menos. Ele se encolheu de ombros. --Algo envelhecemos, mas muito lentamente. --Aqui no o diz, mas, no houve alguma classe de mistrio em torno de seu funeral? --como resposta expresso de surpresa do Henry, uma esquina de sua boca se curvou tudo o que podia, tendo em conta a condio de sua mandbula--. Licenciei-me em Histria.

--No uma carreira um pouco estranha para algum de sua profisso? Ele se referia investigao privada, advertiu ela, mas o mesmo podia aplicar-se a de polcia. Se lhe tivessem dado uma moeda por cada vez que algum, normalmente um oficial superior, tinha tirado colao aquela antiqusima castanha, quem desconhece sua prpria Histria esto condenados a repeti-la, agora seria uma mulher rica. --No me prejudicou --disse, um pouco intencionalmente--. E o funeral? --Sim, bem, no foi o que eu tinha esperado, isso seguro --apertou as mos entre si para conter o tremor que o assaltava e, embora tratou de impedi-lo, as lembranas voltaram a fluir... *** O despertar... confuso, naufraga. Lentamente, foi cobrando conscincia do pulsar de seu corao e deixou que seu ritmo o trouxesse de volta ao mundo. Nunca se tinha encontrado em uma escurido to completa e, apesar de que recordava as confortadoras palavras da Christina, comeou a sentir pnico. Quando tratou de apartar a tampa da cripta no pde faz-lo, e seu pnico aumentou. Seu atade no era feito de pedra, mas sim de uma madeira spera que o envolvia to estreitamente que seu peito, ao subir e baixar, roava contra suas paredes. E ao redor, por toda parte, o aroma da terra. No era a tumba de um nobre, a no ser um atade comum. Gritou at que sua garganta no pde mais, debateu-se e derrubou tudo o que o pouco espao com que contava lhe permitia e tratou de destroar a madeira. Embora conseguiu abrir uma ou duas grutas na caixa, o peso da terra era excessivo. deteve-se ento, advertindo que destruir o atade e ser enterrado pela terra seria imensamente pior. Nesse momento comeou a sentir a fome. Mais tarde, nunca pde dizer quanto tempo tinha passado ali tendido, paralisado pelo terror, com uma frentica necessidade presa de suas tripas, mas o certo que sua prudncia pendia de um fio quando por fim escutou o som da p mordendo a terra sobre sua tumba. *** --Sabe? --disse, enquanto se esfregava o rosto com uma mo. Em suas palavras palpitava ainda o eco de um tnue terror--, h uma boa razo para que a maioria dos vampiros provenham da nobreza; uma cripta algo muito mais fcil de suportar. Tinham-me enterrado com todas as da lei e lhe levou a Christina trs dias me encontrar e me tirar dali --ainda agora, quatrocentos anos mais tarde, havia vezes em que ao despertar voltava a encontrar-se ali. Sozinho. Na escurido. Enfrentando a eternidade. --Assim que seu pai --Vicki se deteve. Custava-lhe continuar a frase--, Enrique VIII, suspeitava? Henry riu, mas um seu tom no havia nenhuma sombra de humor. --OH, mais que isso. Mas tarde me inteirei de que tinha ordenado que me atravessassem o corao com uma estaca, que me decapitassem, enchessem minha boca com alho e me costurassem os lbios e que minha cabea fora enterrada por separado. Graas a Deus, Norfolk foi um verdadeiro amigo at o final. --Voltou a v-lo? --Um par de vezes. Para minha surpresa, compreendeu o ocorrido melhor do que eu tinha esperado.

--O que aconteceu Christina? --Ela foi meu guia atravs do frenesi que acontece mudana. Foi meu guardio durante o ano que passei dormindo enquanto meu corpo se adaptava a minha nova condio. Ensinoume a me alimentar sem matar. E ento partiu. --Partiu? --as sobrancelhas do Vicki se levantaram at alcanar quase a linha de seus cabelos--. depois de tudo aquilo, partiu? Henry se voltou de novo para contemplar as luzes da cidade. Ela poderia estar l fora. Nunca saberia. Nem tampouco, teve que admitir com certa tristeza, importava-lhe. --Quando o lao entre o progenitor e sua vergntea desaparece, preferimos caar sozinhos. Nossos mais estreitos vnculos se formam quando nos alimentamos e no podemos nos alimentar os uns dos outros --apoiou a mo contra o cristal--. O lao emocional, o amor, se quer cham-lo assim, o que nos leva a oferecer nosso sangue a um mortal, nunca sobrevive mudana. --Mas seguiriam podendo... --Sim, mas no o mesmo --jogou longe de si a melancolia e a olhou de novo--. Isso tambm est estreitamente ligado alimentao. --OH. Ento as histrias sobre os vampiros... n... --Habilidade? --Henry lhe obsequiou um sorriso--. Sim, claro. Mas tenha em conta que contamos com muito tempo para praticar. Vicki sentiu que seu rosto se acalorava e teve que desviar o olhar. Quatrocentos e cinqenta anos de prtica... Involuntariamente, apertou os dentes e o brusco acesso de dor que o gesto provocou foi uma distrao bem-vinda. Esta noite no. Tenho dor de cabea. Fechou o livro sobre seu regao e o deixou cuidadosamente a um lado. Consultou seu relgio. 4:43. Tinha ouvido algumas confisses interessantes, mas esta... Existia a opo, claro est, de no acreditar uma s palavra do que acabava de ouvir. Abandonar o apartamento e aquele caso certificado de manicmio e chamar s pessoas das batas brancas para que se ocupassem de encerrar ao senhor Fitzroy, filho bastardo do Enrique VIII, etctera, no lugar que lhe correspondia. O problema era que lhe acreditava, e tratar de convencer-se do contrrio era como tratar de convencer-se de uma mentira. --Por que me contaste tudo isto? --perguntou ao fim. Henry se encolheu de ombros. --Tal como o vejo eu, tinha duas opes. Podia confiar em ti ou te matar. Se confiava em ti --abriu as mos-- e logo descobria que tinha sido um engano, sempre poderia me matar antes de que tivesse tempo de me fazer nenhum dano. --Espera um minuto --disse ela, ofendida--. No sou to fcil de matar! --ele se encontrava de p junto janela; trs, talvez quatro metros mais frente. menos de um batimento do corao depois se sentava na poltrona, a seu lado, e tinha as mos sobre seu pescoo. Ela no tivesse podido det-lo. Nem sequer lhe tinha visto mover-se--. OH --disse. Ele apartou as mos e continuou como se no tivesse sido interrompido. --Mas se te tivesse matado primeiro, bem, tivesse sido... isso. Mas acredito que podemos nos ajudar mutuamente. --Como? --to de perto, sua presena resultava um pouco entristecedora e ela tinha que combater o impulso de apartar-se... ou aproximar-se. Quatrocentos e cinqenta anos para desenvolver uma poderosa personalidade, pensou, apartando o olhar para a tapearia de veludo branco.

--O demnio caa de noite. Ao igual a eu. Mas aquele que o convoca um mortal e deve viver sua vida durante o dia. --Est sugerindo que nos associemos? --At que o demnio seja capturado, sim. Ela acariciou o veludo de adiante atrs, de adiante atrs e ento voltou a levantar o olhar para ele. Olhou seus olhos. Amndoa claro. Tinha razo. --Por que te importa? --O do demnio? --Henry se levantou e caminhou at a janela--. No me preocupa. No especificamente, mas os peridicos esto acusando dos assassinatos aos vampiros, e isso pe a todos em perigo --l abaixo, os faris de um solitrio carro atravessaram a rua Jarvis--. At muito recentemente, eu mesmo pensei que se tratava de um de nossa espcie; um recmnascido, abandonado, sem instruir. --Abandonado? Com que propsito? Para que aprendesse a valer-se por si mesmo? --Possivelmente. Pode que o progenitor no soubesse sequer que existia. --Acreditei que havia dito que tinha que existir um vnculo emocional. --No. O que hei dito que o vnculo no sobrevivia mudana. os de minha raa podem criar descendentes por razes to ms e estpidas como a sua. Tecnicamente, tudo o que faz falta que o vampiro se alimente com muita fora e que o mortal se alimente depois dele. --Alimentar-se de um vampiro? Como demnios poderia ocorrer tal coisa? Ele se voltou para olh-la. --Suponho --disse secamente--, que no remi. As bochechas do Vicki arderam e se apressou a trocar de tema. --Estava procurando o menino? --Esta noite? --Henry sacudiu a cabea--. Esta noite j sabia o que ocorria e estava procurando o demnio --caminhou at o sof, inclinou-se sobre ela, apoiando as mos sobre o traado dos braos--. Quando conclurem as mortes, faro-o tambm os rumores e os vampiros voltaro para lugar que lhes corresponde: o mito e a memria racial. Ns gostamos que seja assim. De fato, esforamo-nos para que seja assim. Se os peridicos convencerem aos leitores de que somos reais, poderiam nos encontrar. Nossos hbitos so bem conhecidos --encontrou o olhar dela, sustentou-a e mostrou os dentes por um instante breve--. Por minha parte, no tenho a menor inteno de acabar sacrificado por causa de algo que no tenho feito. Liberou-a. Ela nem sequer se permitiu brincar. No poderia ter afastado o olhar embora tivesse querido. Devolveu todas suas coisas a sua bolsa e se levantou. Embora se encontrava frente a ele, preferiu concentrar seu olhar em um lugar indeterminvel sobre seu ombro direito. --Tenho que pensar sobre tudo isto --manteve seu tom de voz to neutro como foi possvel--. O que me contaste... v, tenho que pensar sobre isso. Pouco convincente, mas era o melhor que podia fazer. Henry assentiu. --Posso ir, ento? --Pode ir. Ela assentiu a sua vez e se dirigiu para a porta enquanto extraa as luvas de seus bolsos. --Vitria. Vicki nunca tinha acreditado que o nomeie contiveram poder, nem que o pronunci-los outorgasse esse poder a outros, mas no pde evitar voltar-se lentamente. --Obrigado por no sugerir que lhe contasse tudo isto Polcia. Ela bufou. --A Polcia? Acaso pareo idiota?

--No. No o parece. Teve muitssimo tempo para aperfeioar esse sorriso, recordou-se ela, enquanto tratava de acalmar o repentino e errtico tumulto de seu corao. Voltou-se para a porta, tropeou, conseguiu abri-la e saiu o mais dignamente que pde da habitao. Deteve-se um instante para recuperar o flego apesar de sua cercania. Vampiros. Demnios. No lhe preparam para esta classe de merda na academia da Polcia...

Captulo Sete
Vicki decidiu voltar para casa passeando. As ruas do centro no eram escuras e no Woodbine se desenvolvido bem com muita menos luz. Levantou o pescoo de seu casaco, enterrou profundamente as enluvadas mos nos bolsos, por costume mais que por frio e comeou a percorrer a rua Bloor em direo oeste. No estava muito longe e precisava pensar. O frio do vento contra seu rosto lhe fez bem, e pareceu acalmar o tamborilar que aoitava sua cabea. em que pese a que tinha que caminhar com cuidado, resultava imensamente melhor que o estalo continuado que tivesse sofrido de ter tomado um txi. E precisava pensar. Vampiros e Demnios. Ou, pelo menos, um vampiro e um demnio. Nos oito anos que tinha passado na Polcia tinha visto um monto de raridades e se viu forada a acreditar na existncia de coisas que a maioria da gente corda, excetuando aos agentes de polcia e os assistentes sociais, tivessem preferido ignorar. Ao lado de algumas das crueldades que os fortes infligiam aos fracos, o dos demnios e os vampiros no resultava to difcil de tragar. E aquele vampiro parecia ser um dos bons. Voltou a ver seu sorriso e teve que obrigar-se a no responder lembrana. Na rua Yonge dobrou para o sul e se deteve frente ao semforo, mais por costume que por necessidade. Embora no podia dizer-se que a intercesso estivesse banhada em luz, o certo que tampouco estava s escuras e logo que havia trfico. A rua Yonge nunca estava completamente vazia, nem sequer a estas horas da noite, mas aqueles que por seus assuntos ou seu estilo de vida se encontravam acordados entre a meia-noite e o amanhecer se mantinham cautelosamente se separados dela. -- porque caminha como uma poli --tinha-lhe explicado Tony uma vez.--. depois de algum tempo todos tm a mesma pinta. Com uniforme ou sem ele; isso no importa. Vicki no tinha razes para no acredit-lo. Tinha comprovado mais de uma vez o efeito por si mesmo. Do mesmo modo, no tinha razes para no acreditar no Henry Fitzroy; tambm tinha visto o demnio por si mesmo. A escurido se agitou em um redemoinho e desapareceu. Logo que tinha visto mais que a insinuao de uma forma inundando-se na terra e dava obrigado por isso. O vago perfil que tinha vislumbrado ocultava tal horror que, inclusive agora, sua mente lutava por apartar a lembrana. Entretanto, recordava perfeitamente o fedor da putrefao. Mas no tinha sido nem a viso nem o aroma o que a tinha convencido da veracidade das palavras do Henry Fitzroy. Embora no sabia como podia fazer-se, estava seguro de que podia tratar-se de um truque. Era sua prpria reao a que a tinha convencido. Seu prprio

terror. A reticncia de sua mente a recordar com claridade o que tinha visto. O sentimento de enjoativa maldade e frio que emanava das sombras. Vicki tremeu. Sentia frio, um frio que no tinha nada que ver com a temperatura da noite. Demnio. Ao menos agora sabiam o que estava procurando. Sabiam? No, ela sabia. A idia de explicar todo o assunto ao Mike Celluci fez esboar um sorriso. Ele no tinha estado ali. Pensaria que tinha perdido a cabea. Demnios, se eu no o tivesse visto, tambm pensaria que estava mal da cabea. Alm do fato de que no podia contar-lhe ao Mike sem trair ao Henry... Henry. Vampiro. Se no era o que pretendia ser, que sentido teria inventar uma histria to complicada? Essa no a questo, repreendeu-se. Pergunta estpida. Tinha conhecido a mentirosos patolgicos, tinha detido a um par deles, tinha trabalhado com outro e o porqu nunca era algo que lhes preocupasse. A histria do Henry tinha sido to complicada que tinha que ser a verdade. Ou no? deteve-se na esquina da rua College. S uma ma mais frente, para o oeste, podia ver as luzes da delegacia de polcia central. Podia entrar nela, tomar um caf e falar com algum que pudesse compreender. Vampiros e demnios. Bem. De repente, o edifcio da delegacia de polcia parecia encontrar-se muito longnquo. Podia seguir seu caminho para o oeste, deixar atrs a delegacia de polcia e chegar a casa, mas apesar de tudo o ocorrido no se encontrava cansada e no lhe agradava a idia de encerrar-se entre quatro paredes at que tivesse podido dissipar a escurido das sombras que reinavam em seus pensamentos. Um bonde passou estralando a seu lado. Seu interior era uma cpsula de calor e luz, vazia salvo pelo condutor. Vicki se encaminhou em direo sul, para o Dundas. Enquanto se aproximava da mole de cristal e cimento do centro Eaton, escutou os sinos da catedral do St. Michael dando a hora. Durante o dia, o rudo da cidade mascarava seu repicar mas no silencioso e tranqilo tempo que precedia alvorada seu eco reverberava por todo o centro da cidade. Outros sinos menores acrescentavam seus tons, mas eram as do St. Michael as que dominavam. Sem saber muito bem porqu, Vicki seguiu seu som. Uma vez, arianos atrs, quando ainda estava de uniforme, tinha aoitado a um traficante de drogas at as escalinatas da catedral. O homem se agarrou s portas reclamando santurio. As portas no se aberto. Aparentemente, nem sequer Deus se confiava na noite no centro de uma grande cidade. O traficante se debateu com todas suas foras enquanto o arrastavam ao carro patrulha. No parecia lhe haver divertido o fato de que Vicki e seu companheiro lhe tivessem posto o mote do Quasimodo. Ela esperava que as enormes leva de madeira estivessem fechadas mas, para sua surpresa, abriram-se em silncio. Tambm sem fazer rudo, penetrou na catedral e as fechou detrs de si. Um pster, colocado sobre um suporte de livro de brilhante cobre, rezava: Silncio, por favor, Viglia da Semana Santa. Vicki penetrou no templo. A sola de borracha de seus sapatos rangia levemente contra o cho. Apenas a metade das luzes estavam acesas, o que consumia igreja em uma atmosfera de crepsculo irreal, quase mtico. Vicki podia ver, mas s porque no tentava concentrar-se em outra coisa mais que em detalhes especficos. Um sacerdote se ajoelhava frente ao altar e nas primeiras filas de bancos se sentavam dispersadas umas quantas mulheres vestidas de negro.

Parecia que todas elas tivessem sido cortadas pelo mesmo patro. O tnue murmrio das vozes, entregues ao que Vicki sups eram oraes, e o estalo ainda mais tnue das contas dos rosrios, no pareciam perturbar o silncio que reinava na enorme sala. Esperando; parecia que todas elas estivessem esperando. O que, Vicki o ignorava. A piscada de uma chama atraiu sua ateno. apartou-se para uma das naves laterais e a percorreu at encontrar uma pequena capela que se abria no muro sul. Trs ou quatro filas de velas em jarritas de cristal avermelhado ardiam sob um mural iluminado por um foco. A Madonna, vestida de azul e branco, estendia os braos como se pretendesse abraar a um mundo temeroso. Seu sorriso oferecia consolo e o artista tinha sido capaz de impregnar seus olhos de uma hlito de aprazvel tristeza. Como muitos outros de sua gerao, Vicki tinha recebido uma educao vagamente crist. Reconhecia os smbolos e conhecia sua histria, mas isso era tudo. Perguntou-se, no por primeira vez, se algo importante lhe teria escapado. Tirando-os luvas, tomou assento em um dos bancos. Nem sequer sei se acreditar em Deus, admitiu em tom de desculpa enquanto contemplava o mural. Mas tampouco acreditava em vampiros antes de esta noite. O interior da catedral era quente e confortvel. A sesta daquela tarde parecia de repente muito longnqua. Lentamente, reclinou-se sobre a madeira envernizada e o rosto da Madonna comeou a desvanecer-se... *** Na distncia se elevou o estrpito surdo e claro que revelava ao ouvido perito que algo tinha sido arrojado violentamente contra o cho. Vicki se agitou e abriu os olhos, mas no pde reunir a fora suficiente para mover-se. manteve-se afundada sobre o banco, ganha por uma lassido curiosa minta os sons de destruio se aproximavam. Podia ouvir vozes gritando, mais satisfeitas que zangadas, mas no alcanava a distinguir as palavras. Na capela, o foco parecia haver-se apagado. Envolta em sombras, iluminada s pelas filas de velas titilantes, a Madonna continuava sonrrindo com tristeza, enquanto mostrava seus braos estendidos ao mundo. Vicki franziu o cenho. As velas eram pequenas e brancas e a cera gotejava formando atoleiros irregulares que se solidificavam sobre os candelabros metlicos e o cho de pedra. Mas as velas estavam cobertas... e o cho, o estou acostumado a era de carpete. Um novo estrpito, mais prximo que os anteriores, fez-a tremer, mas no conseguiu romper a inrcia que a mantinha paralisada no banco. Primeiro viu a folha da tocha, logo a manga, por fim o homem que a levava. Do fronte da igreja, ao lado do altar, precipitou-se para a nave lateral. Suas escuras roupas estavam manchadas de p de gesso, e Vicki acreditou entrever, debaixo do colete de couro que sua respirao agitava poderosamente, o brilho de algum adorno de ouro. A luz das velas iluminou os pedacinhos de cristal colorido que se cravaram sobre a gasta ponteira de suas largas botas. O suor tinha enegrecido seus curtos cabelos, grosseiramente recortados para seguir o contorno de sua cabea. Sua boca estava aberta, mostrando os amarelados pedras que eram seus dentes. deteve-se frente entrada da capela, tomou flego, balanou-se e levantou a tocha. O golpe se deteve escassos centmetros do sorriso da Madonna. Um homem jovem, aparecido repentinamente em seu caminho, havia interposto seu brao na trajetria da manga.

Que branda a tocha deixou escapar um juramento e tratou de liberar a arma. A folha se manteve exatamente onde estava. Do ponto de vista do Vicki pareceu que o jovem realizava um elegante meio giro do pulso e ento baixava o brao, mas deveu fazer algo mais, porque o da tocha voltou a soltar um juramento, soltou a arma e esteve a ponto de cair ao cho. Retrocedeu a tropices para trs e nesse momento Vicki pde, pela primeira vez, ver claramente ao jovem, que agora sustentava a tocha contra seu corpo. Henry. As filas de velas acesas que havia detrs dele pareceram acender o brilho dourado-rojizo de seus cabelos e criaram quase um aurola sobre sua cabea. Vestia as cores da Madonna; largas franjas de um encaixe branco como a neve nos punhos e o pescoo e uma camisa igualmente branca aparecendo ondulante sob as mangas esfaqueadas de um espartilho azul plido. Seus olhos, profundos na escurido, se entrecerraron e levantou as mos com um movimento brusco. A tocha se partiu. O rangido reverberou por toda a capela, seguido imediatamente pelo retumbar dos dois pedaos ao cair ao cho. Vicki no viu mover-se ao Henry, mas o seguinte que soube foi que sujeitava ao estranho da jaqueta, suspendendo-o em velo quase trinta centmetros sobre o cho. --A Sagrada Virgem est sob meu amparo --disse. E suas palavras sossegadas continham mais ameaa que qualquer arma. O homem da tocha abriu a boca e a voltou a fechar, mas nenhum som emergiu dela. Coxeava e parecia aterrorizado de repente. Quando o soltou, derrubou-se e caiu de joelhos, incapaz na aparncia de apartar seus olhos dos do Henry. Para o Vicki, o vampiro parecia um anjo vingador, preparado para desenvainar em qualquer momento uma espada chamejante e abater aos inimigos de Deus. O homem da tocha parecia compartilhar esta percepo, porque gemia fracamente e levantava ambas as mos suplicando clemncia. Henry retrocedeu um passo e permitiu que seu prisioneiro apartasse os olhos. --Vete --ordenou. Ainda de joelhos, o homem da tocha partiu, arrastando-se para trs at desaparecer da vista do Vicki. Henry observou um momento mais o lugar pelo que acabava de desaparecer, voltou-se, fez o sinal da cruz e se ajoelhou. Sobre sua cabea, agora inclinada, Vicki se encontrou com os olhos da Madonna. De repente os seus lhe pesavam com muita fora. Animados aparentemente por sua prpria vontade, fecharam-se. Quando voltou a abri-los, apenas um segundo mais tarde, o foco que iluminava o mural voltava a estar aceso, as velas voltavam a estar dentro de seus contineres de cristal avermelhado e uma cabea de cabelo dourado-rojizo permanecia inclinada sob a pintura. A incapacidade de mover-se tinha desaparecido, assim que ficou em p, abandonou o banco e se aproximou da capela. --Henry... Ante a meno de seu nome, benzeu-se, levantou-se e se voltou para ela, fechando sua gabardina de couro negro enquanto o fazia. --O que...? Ele sacudiu a cabea, levou-se um dedo aos lbios e, tomando-a com gentileza do brao, conduziu-a ao exterior da igreja. --Tiveste uma sesta agradvel? --perguntou no mesmo momento em que as pesadas portas de madeira se fechavam detrs deles.

--Sesta? --repetiu Vicki, enquanto se passava uma mo pelos cabelos--. Suponho que sim. Henry examinou seu rosto com expresso preocupada e o cenho franzido. --Est bem? O golpe de antes foi bastante mau. --No. Estou bem --obviamente, tinha sido um sonho--. No tem acento --assinalou; no sonho sim que o tinha. --Perdi-o faz vrios anos. Vim ao Canad ao pouco de acabar a Primeira guerra mundial. Estas segura de que est bem? --J lhe hei isso dito. Estou perfeitamente --comeou a descender as escadas da catedral. Henry suspirou e foi atrs dela. Recordava ter lido que dormir depois de sofrer uma comoo cerebral no era necessariamente bom, mas tinha entrado na igreja pouco depois que ela. No tinha podido dormir muito tempo. S foi um sonho, disse-se Vicki com firmeza enquanto os dois se dirigiam para o norte. Pode haver isso com vampiros e demnios, mas o das vises santas comea a ser muito. Embora por que deveria sonhar com o Henry Fitzroy defendendo uma pintura da Virgem Mara contra o que parecia ser um dos soldados do Cromwell era algo que ignorava. Pode que fora um sinal. Pode que de fato fora a causa do golpe que tinha recebido na cabea. Em qualquer caso, as poucas dvidas que ainda albergava a respeito da exaltao do bero deste bastardo real se desvaneceram, e embora estava disposta a apostar a que era coisa de seu subconsciente mais que de uma interveno de Deus, decidiu manter a mente aberta. S no caso de. Espera um minuto... --Seguiste-me! Henry sorriu com cautela. --Acabava de te revelar um segredo que podia me custar a vida. Tinha que saber como reagia. Apesar de seu aborrecimento, Vicki teve que reconhecer que sua explicao tinha sentido. --E bem? --Diga-me isso voc. Vicki colocou a asa de sua bolsa sobre seu ombro. --Acredito --disse lentamente-- que tem razo. Podemos conseguir mais se trabalharmos juntos. Assim, por agora, tem uma companheira --tropeou com uma greta do pavimento, desastibilizo, recuperou o equilbrio antes de que Henry pudesse ajud-la e acrescentou secamente--. Mas acredito que deveria saber que, geralmente, s trabalho de dia. No era o momento de lhe explicar o porqu. Ainda no. Henry assentiu. --Parece-me bem. Por minha parte, e dado que sou um pouco sensvel luz do sol, prefiro trabalhar pelas noites. Entre os dois cobrimos as vinte e quatro horas do dia completas. E falando dos dias --lanou um rpido olhar ao leste, onde podia sentir a proximidade do amanhecer--, acredito que devo ir. Podemos seguir falando disto manh de noite? --Quando? --Que tal um par de horas depois do anoitecer? Dar-me tempo para tomar um bocado. Desapareceu antes de que ela tivesse tempo de reagir. Ou de mostrar-se de acordo. --Amanh de noite veremos quem joga homem honesto com quem --bufou e se dirigiu ao oeste, para sua casa. O sol j tinha coroado o horizonte quando chegou a seu apartamento. Bocejando como se fora a romper as mandbulas, Vicki se meteu na cama...

...s para ser despertada de forma violenta uns quarenta e cinco minutos mais tarde. Algum a estava sacudindo. --Onde! H! Estado! --Celluci enfatizava cada palavra com uma vigorosa sacudida. Vicki, cujas reaes nunca tinham sido muito rpidas nos momentos imediatamente posteriores ao despertar, deixou-lhe terminar a frase antes de levantar seus braos e liberar-se dos dele, que a sujeitavam pelos ombros. --De que demnios est falando, Celluci? --exigiu. Enquanto se defendia os olhos com uma mo contra o brilho da luz que vinha de acima, recolheu seus culos da mesinha de noite com a outra. --Um de nossos agentes de uniforme viu algum colocando precipitadamente em um BMW ltimo modelo a uma mulher que te parecia. E a no mais de cinco quadras do lugar no que se encontrou o ltimo corpo. Me vais dizer que ontem noite no esteve na rea do Woodbine? Vicki se reclinou sobre a cabeceira, colocando-as culos sobre o nariz. --O que te faz pensar que teu assunto? --no tinha sentido tratar de raciocinar com o Celluci at que se acalmou. --Direi-te o que sim meu assunto --abandonou de um salto a cama e a grandes pernadas comeou a percorrer de um lado a outro a habitao; trs passos e volta; trs passos e volta--. Estava em meio de uma investigao policial. Isso o que o converte em meu assunto. Estava... --deteve-se bruscamente. Aguou o olhar e apontou com um dedo acusador em direo ao Vicki--. Com o que te golpeaste? --Com nada. --Nada no te provoca um vulto negro e azul na mandbula do tamanho de um toronja -Celluci grunhiu--. Foi ele, no assim? O tipo que te estava metendo no carro --voltou a sentarse na cama e conduziu com uma mo o rosto dela sob a luz. --Perdeste a cabea! --de um golpe, apartou sua mo--. J que no me vais deixar dormir at que consiga satisfazer sua curiosidade completamente irracional, direi-lhe isso: estive na rea, sim. E, como no pra de me repetir, logo que vejo na escurido --sorriu com a doura de um escorpio--. Tinha razo em algo. Isso faz que se sinta melhor? Ele respondeu com um sorriso idntico e grunhiu: --Segue. --Fui com um amigo. Quando dava com minha cara contra uma luz, levou-me a sua casa para assegurar-se de que estava bem, vale? --assinalou com um vigoroso gesto em direo porta e voltou a deixar cair sobre o travesseiro--. E agora, te largue! --E uma merda que vale --golpeou a cama com a mo aberta--. junto a meu atual companheiro, a pior mentirosa do mundo, e sei perfeitamente quando tenta penetrar uma. Quem esse teu amigo? --No de sua incumbncia. --Onde te levou? --Tampouco de sua incumbncia --voltou a incorporar-se e aproximou sua cara a dele--. Est ciumento, Celluci? --Ciumento? Maldita seja, Vicki! --levantou as mos como se pretendesse sacudi-la de novo, mas as deixou cair enquanto ela entreabria seus olhos e levantava as suas a sua vez--. Tenho seis cadveres a fora. No quero que o teu seja o stimo. Ela adotou um tom de voz perigosamente baixo. --Mas voc sim que pode te pr na linha de fogo.

--O que tem isso que ver? Tinha comigo na metade do jodido Corpo de Polcia. Voc estava sozinha! --OH --ela agarrou as lapelas de sua jaqueta e repentinamente atirou dele at que seus narizes se tocaram--. Assim estava preocupado --as palavras se escorreram entre seus apertados dentes. Isso fez que lhe doesse terrivelmente a mandbula, mas ao menos impediu que cortasse a garganta ao Celluci. -- obvio que estava preocupado. --ENTO POR QUE NO O H DITO EM VEZ DE ME ASSALTAR E ME ACUSAR? --empurrou-o para trs com tal fora que ele caiu da cama e teve que debater-se para ficar em p. --E bem? --espetou-lhe enquanto ele recuperava o equilbrio. Celluci apartou a densa mecha de cabelo de sua testa e se encolheu de ombros. Parecia um pouco envergonhado. --Este... eu... no sei. Cruzando os braos sobre o peito, Vicki se recostou cuidadosamente contra o travesseiro. Dado que no passado, ela tinha feito exatamente o mesmo em circunstncias similares, resolveu que devia deix-lo passar. Alm disso, doa-lhe a mandbula, a cabea lhe dava voltas e tinha vertido suficiente adrenalina em seu sangue para permanecer acordada uma semana. --Passaste por casa? --perguntou. Lentamente, Celluci se esfregou os olhos com uma mo. --No. Ainda no. Voltou a deixar os culos na mesinha de noite e deu uns tapinhas aos lenis, a seu lado. Um pouco mais tarde, uma idia se insinuou em sua cabea. --Espera um minuto... cuidado com minha mandbula... devolveu-me a chave de meu apartamento faz meses --para ser mais exatos, a tinha arrojado. --Fiz uma cpia. --Assegurou-me que no havia cpias! --Vicki, voc uma pssima mentirosa. Eu sou muito bom. Au, isso di! --Isso pretendia. *** --No mame, no estou doente. que ontem noite me deitei muito tarde. Estava trabalhando em um caso --Vicki sustentava o auricular do telefone entre o ombro e a orelha enquanto se servia uma taa de caf. Ao outro lado da linha escutou como sua me suspirava profundamente. --Sabe, Vicki. Esperava que quando deixasse o Corpo eu pudesse deixar de me preocupar de ti. E aqui estamos, s trs da tarde e ainda no saste que a cama. A relao que podia existir entre a primeira e a segunda afirmao escapava ao Vicki completamente. --Mame. J estou levantada. Estou-me tomando um caf --tomou um gole assegurandose de que resultava muito ruidoso--. Estou falando contigo. Que mais quer? --Quero que tenha um trabalho como Deus manda. Vicki era consciente do fundo orgulho que sua me havia sentido quando lhe concedessem as duas menes policiais, assim optou por ignorar suas ltimas palavras. Sabia que com o tempo, se que no tinha ocorrido ainda, a frase "minha filha a investigadora

privada" comearia a salpicar as conversaes de sua me da mesma maneira em que "minha filha a detetive de Homicdios" tinha-o feito. --E o que mais, filha, sua voz soa estranha. --Choquei-me com uma luz, mame. Tenho um moratn no queixo. Di-me um pouco quando falo. --Ocorreu-te a noite passada? --Sim, mame. --Mas sabe que no pode ver na escurido... Esta vez foi Vicki a que suspirou. --Mame, comea a falar como Celluci --naquele momento, Celluci saiu do dormitrio, metendo o bordo da camiseta sob as calas. Vicki lhe assinalou com um gesto a cafeteira, mas ele negou com a cabea e recolheu seu casaco--. Espera um minuto, mame --cobriu o auricular com uma mo e lhe olhou com olhos crticos--. Se formos seguir com isto, ser melhor que traga um barbeador eltrico de barbear. Parece um terrorista. --Tenho um barbeador eltrico no escritrio. --E uma muda de roupa? --Podero sobreviver umas poucas horas a minha camisa de ontem --inclinou-se sobre ela e a beijou com suavidade, pondo especial cuidado em no pressionar muito a cada vez mais estendida contuso de cor verde e prpura--. Suponho que no servir de nada que te diga que tome cuidado. Ela devolveu o beijo com todo o entusiasmo de que era capaz e respondeu: --Suponho que no servir de nada o que te pea que deixe de ser um filho de puta condescendente. Ele franziu o cenho. --Porque te peo que tome cuidado? --Porque parece assumir que no o terei. Porque parece assumir que vou fazer algo estpido. --Est bem --estendeu os braos em um gesto de rendio--. O que te parece "no faa nada que eu no faria"? Ela considerou a possibilidade de dizer, esta noite vou fazer uma visita a um vampiro. O que te parece isso? Mas decidiu que no era boa idia e respondeu: --Pensei que no queria que fizesse nada estpido. Ele sorriu. --Chamarei-te --disse. E partiu. --Ainda est a, mame? --No deixam que me v casa at as cinco, carinho. Onde mais poderia estar? O que estava passando a? --Era Mike Celluci, que acaba de partir --sujeitou o aparelho sob seu brao e, aproveitando a longitude do cabo, levantou-se para preparar uma torrada. --Assim volta a verte com ele? A ltima fatia de po estava um pouco mofada pelos extremos. Jogou-a no lixo e agarrou uma bolsa de bolachas de chocolate de marca desconhecida. --Isso parece. --Bom, j sabe o que dizem sobre a primavera e os caprichos dos homens jovens.

Sua voz soava dbia, assim Vicki decidiu trocar de tema. As poucas vezes que se viram, a sua me parecia haver gostado de Celluci. Mas, apesar disso, opinava que a cada um iria emocionalmente muito melhor com algum de um temperamento mais acalmado. --J primavera? As rajadas de vento jogavam contra sua janela o que poderia ter sido chuva, mas parecia mas bem uma nevasca. --Estamos em abril, carinho. Isso primavera. --Certo. Que tal tempo faz por ali? Sua me riu. --Est nevando. Vicki se limpou os miolos das bolachas de chocolate de sua suadera e se serve mais caf. --Olhe, mame, isto deve lhe estar custando ao departamento uma fortuna --sua me tinha trabalhado durante dezoito anos como secretria privada do chefe do departamento de Cincias Biolgicas da Universidade de Queens, no Kingston e abusava dos privilgios acumulados naqueles anos tanto como lhe era possvel--. J sabe que eu adoro falar contigo mas, h alguma razo concreta para sua chamada? --Bom, estava-me perguntando se pensava vir para Pscoa. --Pscoa? -- este fim de semana. No vou trabalhar amanh nem na segunda-feira, assim tinha pensado que podamos passar alguns dias juntas. Escurido, demnios, vampiros, seis cadveres aos que a vida lhes tinha sido arranco violentamente. --No acredito que possa, mame. O caso no que estou trabalhando poderia explorar em qualquer momento... depois de escutar alguns tpicos mais e de prometer que se manteria em contato, Vicki pendurou e se dirigiu a seu banco de exerccios para combater com abdominais tanto as bolachas de chocolate como a culpabilidade. *** --Henry, sou Caroline. Tenho entradas para o Fantasma nos dia quatro de maio. Disse que queria v-la e esta sua oportunidade. me chame ao longo dos prximos dois dias se estiver livre. Era a nica mensagem da secretria eletrnica. Henry sacudiu a cabea com um vago sentimento de decepo. No havia razo alguma para que Vicki Nelson tivesse chamado. Nem tampouco para que ele o desejasse. --Est bem --contemplou seu reflexo no antigo espelho que havia sobre a mesa do telefone--. Me explique por que confiei nela. As circunstncias? --negou com a cabea--. No. As circunstncias ditavam que... dispusera dela. Uma soluo muito mais pulcra que implicava muitos menos riscos. Volta a tent-lo. Recordou a algum? Se chegar a viver o suficiente, e o far, todo mundo recordar a algum. Suspirou, separou-se do espelho e passou os dedos por seu cabelo. Podia neg-lo tudo que quisesse, mas o certo que recordava a algum, possivelmente no por sua aparncia, mas sim por sua forma de ser.

Ginevra Treschi tinha sido a primeira mortal a que se confiasse depois de sua mudana. Tinha havido outras com quem brincava confiana, mas nos braos dela podia ser ele mesmo. No precisava ser nada mais. Nem menos. Quando descobriu que no podia seguir vivendo na Inglaterra Isabelina --era ao mesmo tempo muito semelhante e muito diferente a Inglaterra que ele tinha conhecido-- transladouse ao sul, a Itlia e por fim a Veneza. A cidade de So Marcos tinha muito que lhe oferecer a um de sua espcie, porque de noite voltava para a vida seu antigo semblante e em suas sombras podia alimentar-se a vontade. Tinha sido durante o carnaval, recordava-o bem. Ginevra se encontrava na praa de so Marcos, em um de seus extremos, observando multido avanar e retroceder diante dela como um caleidoscpio vivente. Tinha-lhe parecido to real em meio de tanta atitude fingida e tanta impostura que tinha tido que aproximar-se dela. Quando abandonou o lugar, ele a seguiu at a casa de seu pai e passou o resto da noite averiguando sua situao e seu nome. --Ginevra Treschi --mais de trezentos anos e inumerveis mortais mais tarde e seu nome ainda soava em sua boca como uma bno. A seguinte noite, enquanto os serventes dormiam e a casa se encontrava s escuras e em silncio, deslizou-se ao interior de seu dormitrio. Os batimentos do corao de seu corao o atraram at o p de sua cama e cuidadosamente apartou os lenis que a cobriam. A seus quase trinta anos, depois de trs anos de viuvez, no era formosa, mas estava to cheia de vida --inclusive dormida-- que sem quase quer-lo-se tinha ficado imvel, olhando-a fixamente. S para encontrar, apenas uns momentos mais tarde, que olhava a sua vez. --No quisesse que lhes apressassem a tomar sua deciso --havia-lhe dito secamente--, mas comeo a ficar geada e eu gostaria de saber se devo comear a gritar. Ele tinha tratado de convencer a de que se encontrava em um sonho, mas descobriu que no podia. Tinham passado quase um ano de noites juntos. *** --Um convento? --Henry levantou o cotovelo, desenredando uma larga trana de cabelo cor bano da parte traseira de seu pescoo--. Me perdoe se te disser isto, bela, mas no acredito que desfrutes da vida conventual. --No estou brincando, Enrico. Parto-me com as Irms Beneditinos amanh mesmo, depois da primeira missa. Henry no pde falar durante um momento. O mero pensamento de seu Ginevra encerrada, separada-se do mundo, golpeou-lhe com tanta fora como se se tratasse de um golpe fsico. --Por que? --conseguiu dizer ao fim. Ela se sentou, cruzando os braos ao redor de seus joelhos. --Tinha outra possibilidade, as Irms do Giuseppe Lemmo --franziu os lbios como se acabasse de saborear algo amargo--. O convento parecia a melhor alternativa. --Mas, por que terei que escolher, em todo caso? Ela sorriu e sacudiu a cabea. --Nos anos que aconteceste longe do mundo parece ter esquecido algumas costure, meu amor. Meu pai quer me entregar ao Signore Lemmo, mas me permitir me encerrar com Deus embora s seja para tirar seu mais que adulta filha de sua casa --sua voz se tornou mais sria e

percorreu para baixo com um dedo o peito nu do Henry--. Teme Inquisio, Enrico. Teme que eu possa atrair aos Sabujos do Papa --seus lbios se torceram--. Ou que se veja obrigado a me denunciar. Henry a olhou, assombrado. --A Inquisio? Mas no tem feito nada... Ela elevou ambas as sobrancelhas. --Jazo contigo todas as noites e isso, embora eles no saibam o que , seria suficiente. Se chegarem ou seja que me entrego voluntariamente a um Anjo da Escurido... --voltou o pulso para que a pequena ferida resultasse claramente visvel-- ... a fogueira seria muito boa para mim --um dedo apoiado contra os lbios do Henry deteve sua rplica quando ele se dispunha a falar--. Sim, sim, ningum sabe, mas alm disso sou uma mulher que se atreve a utilizar sua mente, e nestes isso tempos mais que suficiente. Se meu marido tivesse morrido me deixando uma herdade ou um filho para levar seu nome... --seus ombros se levantaram e voltaram a cair--. Desgraadamente... Ele tomou sua mo. --Existe outra possibilidade. --No --suspirou ela. Sua respirao tremeu enquanto ele a soltava--. pensei comprido e tendido sobre isso, Enrico, e no posso tomar seu caminho. minha necessidade de viver como o que sou o que agora me pe em perigo. Simplesmente no poderia existir sob a mscara que voc deve levar para sobreviver. Era a verdade e ele sabia, mas isso no a fazia mais fcil. --Quando fui transformado... --Quando foi transformado --interrompeu-lhe ela--, se for verdade tudo o que me contaste, sua paixo era to grande que no deixava lugar ao pensamento racional nem permitia considerar o que ocorreria depois. E embora eu estou cheia de paixo --suas mos escorregaram entre suas pernas--, no posso me perder nela. Ele a empurrou contra os almofades, apanhando-a debaixo de si. --Isto no tem por que acabar. Ela riu. --Conheo-te, Enrico --com os olhos apenas abertos, apertou seus quadris contra ele--. Poderia fazer isto com uma monja? Depois de um momento de surpresa, ele riu a sua vez e aproximou seus lbios aos dela. --Se estiver segura... --murmurou junto a sua boca. --Estou-o. Se devo entregar minha liberdade, melhor que seja a Deus antes que a um homem. Ele no pde fazer outra coisa mais que respeitar sua deciso. Doeu-lhe perd-la, mas ao cabo de uns meses a dor foi remetendo e no foi difcil averiguar que as monjas cuidavam bem dela. Embora pensou em deixar Veneza, Henry se atrasou algum tempo na cidade. Resistia a cortar o ltimo lao. Passado um tempo, a sorte quis que chegasse a seus ouvidos que as Irms no tinham podido mant-la a salvo, depois de tudo. Em um sombrio caf se encontrou com certos rumores alarmantes: os Sabujos tinham ido a pela Ginevra Treschi e a tinham levado do convento. Diziam que tinha entendimentos carnais com o Demnio. Diziam que foram dar exemplo com ela. Tinha passado trs semanas em suas masmorras. Trs semanas de fogo, ferro e dor.

Quis assaltar a cidadela como Cristo s portas do Inferno, mas se obrigou a conter sua raiva. No poderia salv-la se se jogava nos braos da Inquisio. Se que ficava algo dela para ser salvado. Tinham-na encerrado em uma asa do palcio do Dogo, um homem que estava mais que desejoso de colaborar com Roma. O fedor da morte reinava pelos corredores como uma nvoa, e o aroma do sangue deixava um rastro to intenso que inclusive um mortal tivesse podido segui-lo. Encontrou-a pendurada como eles a tinham abandonado. Tinham-lhe pacote com fora os pulsos costas e tinham utilizado uma grosa e basta corda, enroscada ao redor de suas rasgada costas, para suspend-la do teto. De seus tornozelos queimados penduravam pesos de ferro. Evidentemente tinham comeado com os aoites, para passar depois a mtodos de persuaso mais dolorosos. S fazia umas horas que tinha morrido. *** --"...depois de confessar ter mantido relaes com o Diabo, foi perdoada e sua alma entregue a Deus" --aparou-se cuidadosamente as barbas--. Muito satisfatrio. Devemos devolver o corpo s Irms ou a seu pai? O velho Dominicano se encolheu de ombros. --No vejo que diferena pode haver. Ela... quem so? Henry sorriu. --Sou a vingana --disse. Fechou porta detrs de si e jogou o ferrolho. *** --Vingana --Henry suspirou e pousou as midas Palmas de suas mos sobre as calas jeans. Os Sabujos do Papa tinham morrido cheios de terror e suplicando por suas vidas, mas isso no havia devolvido a Ginevra. Nada o tinha feito, at que Vicki se misturou em suas lembranas. Ela era to real em seu prprio mundo como Ginevra o tinha sido no seu, e a menos que fora muito cuidadoso corria o risco de que comeasse a s-lo tambm no dele. o que tinha esperado, no? Algum em quem confiar. Algum que pudesse ver detrs das mscaras. Voltou-se uma vez mais para encontrar-se frente a seu reflexo no espelho. Outros, homens e mulheres em cujas vidas tinha penetrado depois da morte da Ginevra, nunca o tinham comovido daquela maneira. --Mantinha a distncia --advertiu-se--. Ao menos at que o demnio seja derrotado --seu reflexo parecia mostrar-se indeciso e Henry suspirou--. S espero ser capaz de faz-lo. *** A moa correu a ocultar-se detrs da pesada mesa. Seus olhos cor safira brilhavam. --Pensei que foram um cavalheiro, senhor! --Est por completo no certo, Smith --o capito avanou inclinado, com felina graa, sem apartar um s instante seu zombador olhar de sua presa--. Ou deveria dizer senhorita Smith? No importa. Como bem assinalaste, eu era um cavalheiro. Descobrir que abandonei o ttulo faz tempo --equilibrou-se sobre a moa, mas ela se apartou agilmente.

--Se fizerem um s movimento mais para mim, gritarei. --Grita tudo o que queira --Roxborough apoiou um magro quadril sobre a mesa--. No lhe penso impedir isso Embora reconhea que me causar grave pesar ter que compartilhar to apreciada presa com minha tripulao. --Fitzroy, o que esta mierda? --Henry, por favor. Nada do Fitzroy --guardou o arquivo e apagou o ordenador--. E esta merda --disse-lhe, endireitando-se-- meu novo livro. --Seu o que? --perguntou Vicki, enquanto se colocava os culos em seu lugar. Tinha-o seguido da porta do apartamento at o diminuto escritrio em que pese a que lhe tinha pedido que esperasse uns minutos no salo. Parecia que se ia baixar a fechar seu atade, ela estaria detrs para v-lo--. Seriamente os estas coisas? Henry suspirou, tomou um livro de bolso da estante que havia sobre o escrivaninha e o tendeu. --No. Escrevo estas coisas. --OH --na capa do livro, uma jovem mulher logo que vestida era abraada apaixonada, embora discretamente, por um jovem completamente nu. Por isso anunciava a coberta, o romance estava ambientado a "finais do sculo XIX", mas tanto os penteados como as maquiagens de ambos os personagens resultavam claramente anacrnicos. O nome da obra e seu autor apareciam em letra itlico cor lavanda: Professor do Destino, pela Isabel Fitzroy. --Isabel Fitzroy? --inquiriu Vicki enquanto lhe devolvia o livro. Henry voltou a colocar o livro em seu lugar, apartou-se rodando com a cadeira do escrivaninha e ficou em p, sonrrindo sardnicamente. --Por que no Isabel Fitzroy? Certamente ela tinha tanto direito no nome como eu. O prefixo "Fitz" se associava aos sobrenomes dos bastardos e se concedia aos filhos acidentais reconhecidos. O "roy" identificava a seu pai como o rei. --No esteve de acordo com o divrcio? Seu sorriso se torceu ainda mais. --Sempre fui um sdito leal do Rei, meu pai --fez uma pausa e franziu o cenho, como se tratasse de recordar. Quando voltou a falar, seu tom era menos zombador--. Eu gostava de sua Graciosa Majestade a Reina Catalina. Foi muito amvel com um pequeno moo confuso a quem se arrojou a uma situao que no compreendia e que nunca lhe interessou muito. Mara, a Princesa Real, quem poderia me haver ignorado ou me fazer coisas piores, aceitou-me como seu irmo. --Agora, sua voz adotou um tom cortante--. Eu no gostava da me da Isabel. E o sentimento era certamente mtuo. Dado que todas as partes implicadas aconteceram faz muito tempo a melhor vida, agora posso diz-lo. No, no estive de acordo com o divrcio. Vicki voltou a olhar a estante cheia de livros de bolso enquanto Henry, diplomtica mas inexoravelmente, conduzia-a fora de seu escritrio. --Imagino que conta com um monto de material de primeira mo para utilizar nos argumentos --murmurou com tom dbio. --Assim --respondeu Henry, enquanto se perguntava como era possvel que houvesse gente a quem resultasse mais fcil de conceber a idia de um vampiro que a de um escritor de novelas romnticas. --Suponho que desta maneira ter podido saldar contas com muitas pessoas de seu passado --de todos os possveis e estranhos cenrios que Vicki tinha imaginado para seu encontro daquela noite com o filho vamprico, bastardo e de mais de quatrocentos e cinqenta

anos de idade do Enrique VIII, nenhum s tinha includo o descobrimento de que era um escritor de qual era o trmino? dramalhes rosa. Ele sorriu e sacudiu a cabea. --Se est pensando em meus familiares, a verdade que saldei contas com a maioria deles. Ainda estou vivo. Mas no por isso pelo que escrevo. Sou bom fazendo-o, ganho bem a vida fazendo-o e a maioria do tempo desfruto fazendo-o --fez um gesto de convite em direo ao sof e tomou assento no outro extremo--. Poderia me limitar a existir entre comida e comida. Em realidade, tenho-o feito no passado. Mas prefiro imensamente uma vida de conforto a uma miservel existncia em algum mausolu infestado de ratos. --Mas se tiver vivido durante tanto tempo --perguntou-se Vicki enquanto tomava assento na mesma esquina que tinha abandonado essa mesma manh--, por que no rico? --Rico? Vicki descobriu que sua sonora risada resultava muito atrativa, e ao tempo se encontrou especulando sobre... uma bofetada mental devolveu sua mente errante ao assunto que se traziam entre mos. --OH, claro --continuou ele--. Podia ter comprado aes da IBM por uns poucos centavos em mil e novecentos... em... o que seja. Mas, quem podia sab-lo? Sou um vampiro, no um clarividente. E agora --limpou um pedacillo de gaze de suas calas jeans--, posso te fazer eu uma pergunta? --Adiante. --por que acreditaste o que te contei? --Porque vi o demnio e porque no havia uma razo lgica para que me mentisse --no havia necessidade de lhe falar do sonho, ou da viso da igreja. De todas maneiras, no tinha influenciado muito em sua deciso. --Nada mais? --No sou uma pessoa complicada. E agora --imitou o tom que ele acabava de adotar--, j est bem de falar de ns. Como se pode capturar a um demnio? Muito bem, Henry acessou silenciosamente. Se assim for como o quer, j est bem de falar de ns. --No o faremos. Eu o farei --inclinou a cabea para o extremo do sof que ela ocupava--. Voc te encarregar de encontrar ao homem ou a mulher que o est convocando. --Parece-me bem --para o Vicki, rastrear a fonte e apanh-la era o mais lgico curso de ao, e quanto mais afastada se encontrasse daquele repulsivo farrapo de escurido, mais feliz se encontraria. Apoiou o p direito sobre o joelho esquerda e cruzou ambas as mos sobre o tornozelo--. Como podemos estar seguros de que enfrentamos a uma s pessoa, e no a um culto ou uma seita? --O desejo concentrado uma parte importante do que traz para o demnio a este mundo, e a maioria dos grupos no podem alcanar o necessrio estado de unicidade mental --encolheu-se de ombros--. Dada a taxa de xitos, o mais provvel que se trate de uma s pessoa. Ela imitou seu encolhimento de ombros. --Ento contemos com o que ditam as possibilidades. Existe alguma caracterstica ou rasgo distintivo que deva procurar? Henry alargou um brao e comeou a tamborilar com os dedos sobre a tapearia. --Se o que perguntas for se existir uma classe especfica de pessoa que convoca a demnios, a resposta no. Bom --enrugou o sobrecenho enquanto reconsiderava a questo--,

de algum jeito sim. Sem exceo, so pessoas que procuram respostas fceis, uma maneira de obter o que desejam sem ter que esforar-se por isso. --Acaba de descrever o modo de entender a vida de milhes de pessoas --disse Vicki, seca--. Poderia ser um pouco mais especfico? --O demnio est sendo convocado para que consiga bens materiais; no teria que matar se se mantivesse apanhado no pentagrama respondendo simplesmente perguntas. Deve procurar a algum que tenha adquirido repentinamente grandes riquezas, dinheiro, carros. E os demnios no podem criar nada, assim que tudo deve vir de alguma parte. --Poderamos agarr-lo por posse de bens roubados? --no podiam seguir a pista de todos o pequenos roubos que se produziam na cidade, mas os carros de luxo, as jias e as aes eram bens importantes, e portanto suscetveis de ser rastreados. O pulso do Vicki se acelerou enquanto considerava as possibilidades que acabavam de abrir-se na investigao. Sim! Suas mos se apertaram at converter-se em punhos e golpeou o ar com um gesto triunfante. S era questo de tempo. Tinham-no. Ou a tinham. --Uma coisa mais --advertiu-lhe Henry, enquanto tratava de no sorrir frente a sua reao. Como o chamavam? Boxeio fantasma?--. quanto mais entre em contato essa pessoa com a raa dos demnios, mais instvel se voltar. --Sim? Bom, esse outro rasgo pelo que procurar, mas a verdade que nestes malditos tempos, quem no um pouco instvel? O que h do demnio? --O demnio no muito capitalista. Vicki deixou escapar um bufido. --Acaso voc seria capaz de destroar a garganta de um homem de um sozinho...? --deteve-se enquanto Henry assentia em resposta pergunta que ela no tinha terminado de formular--. Mas ningum mais que eu conhea poderia faz-lo. Esse ser realmente poderoso. Henry sacudiu a cabea. --No para ser um demnio. Deve alimentar-se cada vez que convocado para poder afetar s coisas materiais deste mundo. --Assim mata para alimentar-se? As mortes foram completamente fortuitas? --Essas pessoas no significavam nada para a pessoa que controla ao demnio, se isso for o que perguntas. Se o demnio tivesse estado assassinando aos rivais pessoais ou de negcios de uma pessoa, a estas alturas a Polcia j a teria encontrado. No. o demnio o que escolhe onde alimentar-se e de quem faz-lo. Vicki franziu o cenho. --Mas existia um patro visvel na sucesso de assassinatos. --Minha hiptese que o demnio convocado est sob o controle de outro demnio, mais poderoso, que pretende que o primeiro inscreva seu nome na cidade. --OH. Henry aguardou pacientemente a que ela assimilasse esta nova informao. --Por que? --em realidade, no estava segura do que desejava saber ou do que precisava perguntar. --Acesso. Acesso livre e no controlado para o demnio mais poderoso e todos os de sua espcie que deseje trazer consigo. --E quantas mortes faro falta para que o nome se complete? --No h maneira se soubesse.

--Uma? Dois? Deve ter alguma idia --saltou. Com uma mo lhe dava esperana enquanto com a outra a arrebatava. Filho de puta--. Quantas mortes fazem falta para formar o nome de um demnio? --Isso depende do demnio em questo --enquanto Vicki o olhava com inquietao e aborrecimento, ficou em p, caminhou at a biblioteca e abriu uma das portas de cristal. Extraiu um livro do tamanho de um dicionrio e encadernado em pele. Provavelmente um dia tinha sido de cor vermelha, mas anos de uso tinham permutado a cor original por um negro desgastado e gordurento. Voltou a tomar assento, esta vez mais perto dela, limpou os fechamentos metlicos, talheres por uma ptina escura e abriu o livro. -- um manuscrito --maravilhou-se Vicki enquanto tocava cautelosamente o bordo de uma pgina. Imediatamente apartou os dedos. Havia sentido uma estranha calidez no pergaminho, como se acabasse de tocar algo obscenamente vivo. -- muito velho --Henry ignorou sua reao; a primeira vez que havia meio doido o livro sua reao tinha sido muito parecida--. Estes som nomeie demonacos. H vinte e sete deles e no temos forma de saber se o autor chegou a conhec-los todos. Os nomes, escritos com uma espessa tinta em um risco inquietantemente curvo, constavam pelo general de sete ou oito letras. --Ainda fica muito para que o nome seja concludo --disse Vicki aliviada. Ainda tinha tempo para encontrar ao bastardo que havia detrs de todo o assunto. Henry sacudiu a cabea. Odiava arruinar seu entusiasmo. --No est riscando seu nome, mas sim o smbolo que lhe corresponde --passou vrias pginas. Mais adiante, a lista de nomes se repetia e junto a cada um deles aparecia um sinal geomtrico. Alguns era muito simples--. A alfabetizao um fenmeno muito recente --murmurou Henry--. Os smbolos so tudo o que faz falta. Vicki tragou saliva. Repentinamente, sentia a boca seca. Alguns dos smbolos eram realmente muito simples. Silenciosamente, Henry fechou o livro e o devolveu a seu lugar na estante. Quando se voltou para ela, estendeu os braos em um gesto de impotncia. --Desgraadamente --disse-- no posso deter o demnio at que volte a matar. --Por que no? --Porque tenho que estar ali, preparado para me enfrentar a ele. E a ltima noite concluiu a segunda parte do patro geomtrico. --Ento poderia ter completado... --No. Saberamos se fosse assim. --Mas a seguinte morte, a morte que volte a dar comeo ao traado do patro, poderia ser a que... --No, ainda no. Nem sequer os nomes menos complicados poderiam ser riscados to rapidamente. --Estava preparado para te enfrentar a passada noite --ele tinha estado ali, ao igual a ela--. por que no o deteve ento? --mas se era to singelo, por que no o tinha feito ela? --Det-lo? --a risada que seguiu logo que continha humor--. Movia-se to depressa que logo que pude v-lo. Mas a prxima vez, depois de que mate, agora que sei ao que me enfrento, estarei esperando-o. Posso apanh-lo e destrui-lo. Soava alentador, se que a prxima vez havia um depois de que mate. --Tem-no feito antes?

Ela necessitava seguranas, certezas mas Henry, que sabia que podia fazeracreditar algo que quisesse, descobriu que no podia mentir. --Bem, no --do mesmo modo, nunca tinha sido capaz de lhe mentir a Ginevra, outra similitude entre ambas as mulheres que at o momento no tinha descoberto. Vicki respirou profundamente e se aferrou o bordo de seu suter. --Henry, pode ser muito mau se o nome do demnio se completa e este se libera? --Mau? --suspirou e se apoiou contra a estante--. A risco de parecer presunoso, direi que seria como abrir as portas do Inferno.

Captulo Oito
Norman percorreu com o olhar o interior do Galo e o Touro e franziu o cenho. As noites da quinta-feira, na sexta-feira e na sbado, as noites que tinha dedicado a seu propsito de conhecer garotas, chegava logo --o que normalmente significava s 9:30 ou 10:00 da noite-- para assegurar-se de encontrar uma mesa livre. Deste modo, algum teria que compartilh-la com ele. Esta noite, a da quinta-feira antes do comprido fim de semana de Pscoa, o pub estudantil estava to vazio que parecia que no teria companhia. Ir-se casa por Pscoa. Mida panaquice, pensou com suficincia, enquanto com seu dedo acariciava acima e abaixo a condensao que se formou em seu copo de ginger ale deso em caloas. Seus pais tinham parecido decepcionados, mas ele se mostrou inflexvel. Os meninos realmente guay passavam o fim de semana na universidade, e Norman era agora um menino realmente guay. Suspirou. Aparentemente, o que no faziam era ir ao Galo e o Touro. Tivesse abandonado e se partiu a sua casa de no ser pela ruiva que se sentava na mesa da esquina. Era absolutamente preciosa, tudo o que Norman tinha desejado sempre em uma mulher, e durante muito tempo a tinha adorado do outro lado do sala-de-aula da classe de Religies Comparadas que compartilhavam. No era muito alta, mas seu esplendoroso cabelo lhe outorgava uma poderosa presena, e, alm disso, os centmetros que lhe faltavam em altura se viam compensados generosamente em outras partes de sua anatomia. Norman podia imaginar-se lhe rasgando a blusa e contemplando com deleite a turgente e suave carne que escondia. Lhe devolveria um olhar de arrebatada adorao e ele alargaria brandamente sua mo para toc-la. Sua imaginao no ia muito mais longe, assim em seus pensamentos repetiu a cena uma e outra vez enquanto a observava do outro lado da sala. Uma ou duas cervejas mais tarde, as vozes da mesa da esquina comearam a elevar-se. --O que te estou dizendo que existem evidncias --exclamava a ruiva-- de que o assassino uma criatura da noite. --Sejamos srios, Coreen! Seu nome era Coreen! O corao do Norman adquiriu um ritmo irregular e se inclinou para diante, tratando de escutar com mais claridade. --O que tem que o sangue desaparecido? --demandou a moa--. Todos os corpos se encontraram completamente secos. --Um psicopata --bufou um de seus acompanhantes.

--Uma sanguessuga gigante --sugeriu outro--. Uma sanguessuga gigante que se arrasta babando pelas ruas da cidade at que encontra uma vtima e ento... SLURP! --deu um comprido trago a sua cerveja para ilustrar suas palavras. Todos seus acompanhantes expressaram ruidosamente seu desagrado e o enterraram em uma chuva de guardanapos. Ento a voz de Coreen se elevou por cima da gritaria. --Estou-lhes dizendo que no h nada natural nessas mortes! --Tampouco h nada natural em uma sanguessuga gigante, que eu saiba --murmurou uma mulher alta e loira que vestia uma camiseta de flanela cor rosa brilhante. Coreen se voltou para ela. --J sabe ao que me refiro, Janet. E de fato no sou a nica pessoa que pensa dessa maneira! --Falas das notcias dos peridicos? O vampiro que espreita na cidade e tudo isso --Janet suspirou ostensiblemente e sacudiu a cabea--. Coreen, eles no se acreditam todas essas panaquices. S o fazem porque querem vender mais peridicos. --No so panaquices! --insistiu, golpeando a mesa com sua jarra vazia--. Ian foi assassinado por um vampiro! --sua boca se franziu at adotar uma careta obstinada e o resto de seus acompanhantes intercambiaram olhadas eloqentes. Um detrs de outro, apresentaramlhe suas desculpas e se foram partindo. Coreen nem sequer levantou o olhar enquanto Norman ocupava a cadeira que Janet acabava de abandonar. Nesse momento pensava em quo estpidos pareceriam seus amigos, por cham-los algo, quando sua investigadora privada encontrasse ao vampiro e o destrura. Logo deixariam de rir dela. Norman, depois de tomar uns instantes para considerar o melhor que podia dizer, fez uma tentativa: --Ol --o glido olhar que recebeu como resposta o desalentou um pouco, mas tragou saliva e seguiu adiante--. Eu s... n... queria que soubesse que... n... eu te acredito... --O que crie o que? --o tom da pergunta logo que era um pouco menos glido que o anterior olhar. --O que voc... bem, o dos vampiros --Norman baixou a voz--. E tudo isso. A maneira em que pronunciou aquelas palavras, e tudo isso, provocou que uma corrente geada percorresse as costas de Coreen. Olhou-o com mais ateno e, em que pese a que recordava vagamente hav-lo visto em uma ou duas de suas classes, no pde se localiz-lo com exatido. Nem pde assegurar se sua falta de cor tinha mais que ver com ele ou com a jarra de cerveja que acabava de beber-se. --Sei --continuou ele, enquanto lanava olhadas a seu redor para assegurar-se de que ningum pudesse escut-los-- que h muito mais no mundo do que a maioria da gente acredita. E tambm sei o que que riam de um --pronunciou as ltimas palavras com tal sentimento que ela teve que as acreditar. E ao faz-lo, acreditou tambm o resto. --No importa o que saibamos --tocou-lhe o peito com uma unha grafite de um vermelho apenas um pouco menos brilhante que o de seu cabelo--. No podemos provar nada. --Eu sim. Em meu apartamento tenho uma prova completamente irrefutvel --sorriu como resposta a seu olhar de assombro e assentiu para acrescentar mais nfase a suas palavras. E o melhor de tudo , pensou, quase esfregando-as mos de impacincia, que no um truque. Tenho a prova e quando ela a veja cair rendida em meus braos e... uma vez mais a imaginao lhe deixou s escuras. Mas no lhe importou que a fantasia lhe falhasse; logo teria a realidade para compens-la.

--Pode me ajudar a provar que Ian foi assassinado por um vampiro? --seus brilhantes e verdes olhos flamejaram e Norman, surpreso e paralisado, comeou a balbuciar. --V-vampiro... --absorto por completo na prova que podia lhe oferecer, tinha esquecido que ela esperava encontrar um vampiro. Coreen tomou a repetio da palavra como uma afirmao. --Bem --virtualmente lhe obrigou a ficar de p e o arrastou fora do Galo e o Touro. Norman descobriu que, embora no era muito grande, no lhe faltava fora--. Iremos em meu carro. Est a fora, no estacionamento. O mpeto de Coreen se acalmou um pouco enquanto chegavam junto s portas. A linha de telefones pblicos atraiu sua ateno. Franziu o cenho e tomou uma deciso rpida. --Tem um quarto de dlar? Norman rebuscou em um de seus bolsos e lhe deu a moeda. Tivesse-lhe dado o mundo; o que eram vinte e cinco centavos? Enquanto Coreen marcava o nmero, aproximou-se lenta e discretamente para ela at que, quando comeou a falar, esteve to perto para escutar perfeitamente suas palavras. --Ol, sou Coreen Fergus. OH, sinto muito. Estava dormida? --voltou o rosto para consultar seu relgio--. Sim, j o suponho. Mas tem que escutar isto. obvio, sobre o vampiro. Por que outra coisa poderia te chamar? Olhe, acabo de falar com um menino que diz que tem uma prova irrefutvel... em seu apartamento... espera um minuto. meu detetive privado, no minha me --faltou pouco para que rompesse o auricular ao pendur-lo. --Algumas pessoas --murmurou-- so to filhas de puta quando as acordadas... Vamos -deu ao Norman um ligeiro empurro em direo ao estacionamento--. A morte do Ian ser vingada, embora tenha que faz-lo tudo por mim mesma. Norman, repentinamente consciente de que ele, e no o vampiro com o que Coreen parecia estar obcecada, era em parte responsvel pela morte do Ian, perguntou-se o que ia fazer a seguir. Nada, decidiu, ficando a toda pressa o cinto de segurana enquanto Coreen arrancava um chiado ao asfalto ao ficar em marcha. Ela vai vir a meu apartamento e isso o importante. Uma vez esteja ali, j me ocuparei do resto. Seu peito se inchou ante o pensamento do que tinha conseguido. Quando o mostrar, ficar to impressionada que esquecer tanto ao vampiro como ao Ian. *** O apartamento do Norman se encontrava em uma vizinhana formada por altos edifcios idnticos entre si, localizado-se na esplanada que havia ao oeste da universidade dos York. O edifcio em questo contrastava agudamente com o entorno. Assinalou o estacionamento dos visitantes e Coreen, com um olho posto no carro da Polcia Regional dos York que tinha estado seguindo-os durante os ltimos quatrocentos metros, estacionou no primeiro lugar livre que encontrou e apagou o motor. O carro policial seguiu sua marcha e Coreen, consciente de que no devia ter conduzido depois de haver-se tomado trs jarras de cerveja, deixou escapar um suspiro de alvio. Enquanto Norman tratava com pouco xito de dar com as chaves, ela examinou atravs das portas de cristal o vestbulo bege e marrom e se perguntou como podia ele estar seguro de encontrar-se no edifcio correto. No elevador, tamborilou com os dedos sobre a parede de ao inoxidvel. Se no houvesse sentido tanta lstima de si mesmo no pub, se sua mente no tivesse estado to concentrada em sua prpria desgraa, jamais teria acessado a ir a nenhuma parte com o Norman Birdwell. Tinha recordado quem era ele no preciso instante em que o viu sob as

brilhantes luz do estacionamento. Se a universidade dos York contava com um cretino indiscutvel, este era Norman Birdwell. Exceto... franziu o cenho, recordando suas palavras, a convico com que tinha assegurado que sabia algo. Pelo Ian, seguiria qualquer pista. Pode que houvesse nele algo mais do que saltava vista. Examinou ao Norman, que a olhava com uma expresso que no gostava de um pice, e repentinamente advertiu a quem lhe recordava. Era Renfield! O servente humano do vampiro que no s facilitava a vida de seu mestre no mundo moderno mas tambm em ocasies lhe procurava... levou-se uma mo ao pescoo e roou o diminuto crucifixo de ouro que sua av lhe tinha agradvel por sua primeira comunho. Se Norman "cretino" Birdwell pensava que ela ia ser um aperitivo de meia-noite para seu senhor no-morto, muito em breve se levaria uma pequena surpresa. Apalpou discretamente sua bolsa e se sentiu reconfortada ao sentir em seu interior a forma da pequena pistola de brinquedo que tinha cheio com gua bendita. No temia utiliz-la, e tinha visto os suficientes filmes de vampiros para saber qual seria seu efeito. A gua bendita no afetaria ao Norman, naturalmente, mas a verdade que este no representava uma grande ameaa. --Quando comecei com tudo isto quis me trocar ao dcimo quarto andar --disse Norman enquanto tratava de dominar o tremor de suas mos para que o fora possvel introduzir a chave na fechadura. De verdade estou trazendo para uma garota a meu apartamento!--, porque o dcimo quarto andar em realidade o dcimo terceiro, mas no havia nenhum apartamento livre, assim por agora sigo no nono. --O nmero nove tem uma grande significao psquica --murmurou Coreen, passando junto a ele para entrar no apartamento. O corredor de entrada, com seu armrio roupeiro e seu felpudo de plstico, conduzia a uma grande habitao. No parecia conter um atade. Havia um velho sof (talher por um tapete afego tecido mo) apoiado contra uma parede, e um ba metlico de cor azul fazia as vezes de mesa de caf. Afastado em uma esquina, junto porta que conduzia ao balco, encontrava-se um ventilador quadrado de plstico e uma diminuta mesa enterrada debaixo de um ordenador e diversas equipamentos informticas. Ao outro extremo da habitao, uma cozinha de gs, um frigorfico e uma pia descreviam mdio giro em torno de uma mesa de cromo e vinil com duas cadeiras, a uma frente outra. Coreen enrugou o nariz. O lugar parecia perfeitamente limpo, mas flutuava no ambiente um aroma estranho. Ento se precaveu de que sobre cada superfcie Lisa disponvel se disps, pelo menos, um ambientador de ar; pequenos cogumelos de borracha, conchas e pratos cheios de falsos caramelos de plstico. O efeito mistura de todos isso resultava um pouco entristecedor. --Permite-me o casaco? --teve que elevar o tom para que sua voz resultasse audvel sobre o estrondo provocado pela equipamento estreo do apartamento de acima. --No --ela espirrou e extraiu um leno de plstico de seu bolso--. Tem quarto de banho? --seu corpo parecia ter assimilado repentinamente toda a cerveja que tinha tomado aquela noite. --OH, sim --abriu uma porta que dava a um armrio vestidor e a um pequeno quarto de banho--. por aqui. Vai refrescar se! Pensou, sentindo vontades de danar enquanto ela pendurava com esmero seu casaco. H uma garota em meu apartamento e se est tirando a roupa! Limpava seu apartamento cada quinta-feira pensando na eventualidade de que tal coisa chegasse a ocorrer. E finalmente tinha ocorrido. Limpando o suor das mos nas coxas, perguntou-se se devia tirar as

batatas fritas e a bebida. No, decidiu enquanto tratava de adotar uma posio indiferente sobre o sof, ser melhor deix-lo para mais tarde. Para depois. Coreen saiu do banho e jogou uma olhada ao interior do enorme armrio. Tampouco havia nenhum atade; parecia que se encontrava a salvo, depois de tudo. A roupa do Norman se ordenava esmeradamente, organizada por tipo de objetos; as camisas com as camisas, as calas com as calas e um traje de polister cinza em solitrio esplendor. Seus sapatos, um par de mocasines marrons e um par de sapatilhas impolutas, estavam alinhadas com os saltos frente parede. Embora no se atrevia a registrar as gavetas de seu vestidor, Coreen se imaginou que Norman seria provavelmente a classe de menino que dobrava sua roupa interior. Afastado em um rinco, sobre uma caixa de garrafas de leite de plstico, encontrava-se um hibachi. Tivesse investigado o contedo da caixa, de no ser porque o aroma que se escondia atrs do adocicado aroma dos ambientadores parecia provir daquele rinco e, misturado com o efeito da cerveja, tinha-lhe feito sentir-se um pouco doente. Provavelmente seja algum projeto de laboratrio que se trouxe para casa. Sua mente produziu uma viso do Norman, vestido com uma bata branca, conectando os cabos aos eletrodos no pescoo de sua ltima criao, e teve que reprimir uma risilla tola enquanto retornava habitao principal. Enquanto ela tomava assento ao outro lado do sof, descobriu no rosto do Norman uma expresso que no gostou de nada. Comeava a pensar que tinha cometido um engano ao acessar a acompanh-lo a seu apartamento. --E bem? --demandou--. Disse que tinha algo que me ensinar, algo que demonstraria a existncia do vampiro ao resto do mundo --se no era o Renfield desta histria, no alcanava a imaginar-se que papel podia jogar. Norman franziu o cenho. Havia ele dito isso? No acreditava hav-lo feito. --Eu... n... tenho algo que te mostrar, sim, mas no se trata exatamente de um vampiro. Coreen bufou e se levantou. Caminhou para a porta. --Sim, j me imagino --algo que lhe mostrar. Se se atrevia a faz-lo, ela o cortaria. --No, de verdade --Norman se levantou sua vez, um pouco cambaleante sobre as reveste de suas botas de vaqueiro--. O que posso te ensinar demonstrar que h foras sobrenaturais atuando na cidade e isso no anda muito longe do dos vampiros, verdade? --No --apesar de seu tom suplicante, sua voz soava como se de verdade soubesse do que estava falando--. Suponho que no. --Assim, por que no se sinta de novo? Avanou um passo e ela retrocedeu trs. --No, obrigado. Acredito que prefiro ficar de p --comeava a perder a pacincia--. O que tem que me ensinar? Norman se deteve com ar orgulhoso e, depois de algumas intentonas faltadas, conseguiu deslizar os polegares entre as tirillas de seu cinturo. Isso a impressionaria. --Posso convocar demnios. --Demnios? Assentiu. Agora ela seria dela e se esqueceria de seu noivo morto e sua estpida teoria do vampiro. Coreen acrescentou um chapu pontiagudo decorado com estrelas e uma varinha mgica a sua anterior viso do Norman e esta vez no pde impedir que a risilla lhe escapasse. Mais que nada, seus nervos eram os responsveis pela reao, porque em realidade, apesar da

reputao do Norman, estava tentada de acreditar que ele dizia a verdade e deixar-se convencer. Mas Norman no podia sab-lo. Est-se rendo de mim. Como se atreve a rir de mim depois de que eu fora o nico que no riu dela. Como se atreve! Enlouquecido pela dor e a raiva. Norman se equilibrou sobre ela, tomou pelos ombros e apertou sua boca contra a dela com tal fora que seu lbio superior se partiu contra os dentes de Coreen. Nem sequer advertiu esta diminuta dor enquanto comeava a esfregar seu corpo, da boca at os quadris, contra a suave e turgente carne dela. Ensinaria-a a no rir dele! de repente, uma nova dor lhe arrebatou o flego e o enviou cambaleante para trs. De sua boca escapavam afogadas choramingaes. Tropeou com o bordo do ba, sentou-se, aferrando-a entrepierna, enquanto o mundo se voltava vermelho, logo laranja e por fim negro. *** Coreen golpeou o boto do elevador para o vestbulo, enquanto se amaldioava por sua estupidez. --Convocar demnios. Sim, muito bem --grunhiu, enquanto lhe dava uma patada parede de ao inoxidvel--. E eu quase me acredito. Valente desculpa para ligar! --s que, durante um momento, enquanto ele a agarrava pelos ombros, seu rosto tinha parecido deformar-se em uma careta horrvel. E nesse momento, s nesse, ela se havia sentido realmente assustada. Tivesse jurado que no parecia humano. Mas depois seu ataque se converteu em algo ao que ela tinha aprendido a enfrentar-se muito tempo atrs, e ento o momento e o medo tinham passado. --Os homens so todos uns bastardos! --informou ao ancio e extremamente surpreso cavalheiro ndio que aguardava no vestbulo. Ao chegar porta, descobriu que uma de suas novas luvas de couro vermelho se cansado do bolso de sua jaqueta durante a resistncia e seguia no apartamento do Norman. --Estupendo, simplesmente estupendo! --considerou a possibilidade de voltar e recuperlo. Sabia que podia haver-lhe com o Norman em uma briga. Mas finalmente decidiu no faz-lo. Se tinha a oportunidade de pr suas mos ao redor de seu magricela pescoo, provavelmente acabaria por estrangul-lo. Encurvando os ombros contra o frio vento, correu para o carro e tratou de aliviar a fria de seus sentimentos queimando suas rodas contra o pavimento do estacionamento. *** Enquanto a dor retrocedia, a fria crescia mais e mais. Riu-se de mim. Compartilho o segredo do sculo com uma garota estpida que acredita nos vampiros e ela ri de mim. Cuidadosamente, pois ainda no estava seguro de se suas pernas poderiam sustent-lo, Norman ficou em p. Todo mundo ri sempre de mim. Sempre me escolhem o ltimo para jogar basquete. Nunca levo a roupa adequada para o resto dos tios. Inclusive riem de mim quando consigo qualificaes perfeitas nos exames. Eventualmente, tinha renunciado a lhes falar de tudo isso; das matrculas de honra, de seus projetos utilizados como ajudas para o estudo pelos professores, do fato de ter ganho o prmio de cincias trs anos consecutivos, de ter lido Guerra e Paz em um fim de semana. No lhes interessavam seus triunfos. S lhes interessava rir dele. Como ela se riu.

A raiva consumiu o que ficava de sua dor. Apartando cuidadosamente os joelhos, Norman empurrou o ba contra o muro, logo tomou o tapete afego do sof e a pendurou da meia dzia de ganchos que tinha disposto sobre a porta do apartamento. A grosa l impediria que escapassem a maioria dos aromas do corredor. Depois abriu a porta do balco uns cinco centmetros e a travou com um dos ambientadores em forma de cogumelo para impedir que o vento a fechasse. Ignorando a sbita corrente de ar gelado que penetrava no apartamento e o incremento do rudo procedente do piso de cima, situou o ventilador encarado para a abertura e o acendeu. Ento foi ao armrio vestidor e recolheu o hibachi e a caixa de leite de plstico. Colocou o diminuto andaime to perto como foi possvel do ventilador. Empilhou trs pedras de carvo vegetal formando uma pequena pirmide, orvalhou-as com lquido inflamvel e jogou sobre elas um fsforo. A corrente do ventilador e os fortes ventos que sopravam em torno do edifcio dissiparam a maior parte da fumaa. Desconectou o detector de fumaas de sua habitao, assim como os outros quatro que havia no corredor do nono andar. No queria ter que preocupar-se com a pouca fumaa que pudesse permanecer na habitao. Deixou que o fogo ardesse e crescesse enquanto tirava as pinturas de cores com as que riscaria o pentagrama. O cho de ladrilhos sem encerar no absorvia bem o giz, assim que ele utilizava pinturas bolo. No parecia que isso criara nenhuma diferena. junto a cada uma das cinco esquinas do pentagrama disps duas velas; uma negra de uns vinte centmetros de longitude e outra vermelha de quinze centmetros. Originalmente, as velas negras mediam trinta centmetros e as vermelhas, vinte. Tinha tido que as recortar e ao faz-lo tinha descoberto que as negras eram em realidade de um prpura escuro. Tampouco parecia ter importado. Uma vez acesas as velas, ajoelhou-se junto aos carves, agora ardentes, e comeou a seguir os passos requeridos para convocar ao demnio. Tinha comprado quinze centmetros de cadeia de ouro de dezoito quilates em uma loja do Chinatown. Com um par de tijerillas de unhas, cortou trs ou quatro elos e os deixou cair sobre o brilhante corao vermelho dos carves. Norman sabia que o hibachi no podia sequer produzir o calor suficiente para fundir to pequena quantidade de ouro mas, em que pese a que depois de cada ocasio removia minuciosamente as cinzas, nunca tinha encontrado o menor rastro do precioso metal. O incenso o tinha obtido em uma loja de comestveis que estava de moda, na rua Bloor. No tinha a menor ideia de que podiam outras pessoas utilizar os alaranjados e brilhantes flocos. No podia imaginar-se comendo-lhe embora possivelmente se utilizassem como especiaria. Arrojou meio punhado s brasas. consumiram-se lentamente, emanando uma fumaa espessa e acre que o ventilador teve problemas para dissipar. Tossindo, esfregando-os olhos chorosos com o envs de uma mo, tomou o ltimo ingrediente. Tinha obtido a mirra em uma loja especializada em azeites de essncias e na elaborao de perfumes pessoais, individualizados. Grama a grama, tinha resultado mais cara que o ouro. Cuidadosamente, utilizando o jogo de medidas de plstico que sua me lhe tinha dado quando se mudou, disseminou a oitava parte de uma colher sobre os carves acesos. O pesado aroma do incenso se fez ainda mais poderoso e o ar do apartamento adquiriu um sabor amargo que empapou o interior da boca e o nariz do Norman. A primeira noite que o tinha tentado tinha estado a ponto de deter-se neste passo, incapaz de suportar o peso da tradio relacionada com a substncia. Durante sculos, a mirra tinha sido utilizada para tratar os cadveres, e todos aqueles sculos de morte pareciam ser liberados cada vez que o azeite se

derramava sobre os carves. A segunda vez, o pensamento nos mortos no tinha muita importncia frente ao que sabia que viria depois. Agora, a stima vez que realizava o ritual, no lhe distraa um pice da tarefa que tinha entre mos. Tinha comparado as agulhas esterilizadas, idnticas aos que a Cruz Vermelha utilizava para extrair as primeiras gotas de sangue dos doadores, em uma loja de fornecimentos mdicos. Normalmente odiava esta parte, mas esta noite a raiva o impulsionava sem dvida nem pausa. A pequena dor se estendeu das gemas de seus dedos at juntar-se com a agitao pulstil de seu entreperna, e a brusca tenso sexual esteve a ponto de abortar o ritual. Sua respirao se agitou poderosamente, mas de algum jeito conseguiu manter o controle. Trs gotas de sangue sobre os carves e, acompanhando a cada uma delas, uma palavra de convocatria. Tinha encontrado as palavras em um dos textos que se utilizavam na disciplina de Religies Comparadas. O ritual o tinha criado por si mesmo, utilizando a partes iguais dados obtidos por meio da investigao e o sentido comum. Qualquer poderia hav-lo feito, pensou com suficincia, mas s eu o consegui. O ar que havia sobre o centro do pentagrama se agitou, vibrou e trocou, como se algo o estivesse expulsando do interior. Norman se levantou e esperou, contemplando com olhar inquieto enquanto o denso aroma das especiarias ardendo deixava passo a um fedor ftido de podrido e o ritmo da equipamento estreo de seu vizinho cedia frente a um som que vibrava de forma inaudvel, mas impossvel de ignorar no crebro e nos ossos. O demnio tinha o tamanho de um homem e sua forma era vagamente humana. Aquela ligeira semelhana era precisamente o que resultava mais horrvel. Norman, a respirao agitada e acelerada, caminhou at o bordo do pentagrama. --Convoquei-te --declarou--. Sou seu amo e senhor. O demnio inclinou a cabea e seus rasgos trocaram e tremeram como se no houvesse crnio sob a mida coberta de pele. -- meu amo e senhor --disse, embora o carnudo buraco que era sua boca no adaptasse seu constante movimento s palavras. --Deve fazer minha vontade. Os enormes olhos amarelos sem plpebra examinaram os confine de sua priso. --Sim --admitiu ao fim. --Algum se riu que mim esta noite. No quero que volte a faz-lo nunca mais. O demnio aguardou em silncio, esperando instrues mais precisas, enquanto sua cor trocava de um negro lamacento a um marrom esverdeado, e de novo ao negro. --Mata-a! --A estava. Havia-o dito. aferrou-se as mos entre si para deter seu tremor. sSentia-se como se medisse mais de trs metros de estatura, poderoso, invencvel. Por fim se decidiu a tomar o mando e aceitava o poder que era seu por direito! A pulsao se fez mais intensa, at que todo seu corpo tremeu a seu compasso. --A quem devo matar? --perguntou o demnio. Seu tom, levemente divertido, devolveu ao Norman terra. Tremendo de fria, exclamou: --NO TE RIA DE MIM! --lanou-se para diante e, bem a tempo, recordou e torceu o p em um ngulo complicado para evitar que cruzasse o pentagrama. Em resposta a seu ataque, o demnio se equilibrou sobre ele. Agora se encontravam to perto que seus narizes quase se tocavam.

--Ja! --Norman cuspiu a palavra para ele enquanto retrocedia--. como eles! Pensa que to importante e eu s sou uma merda...! Bem, recorda to somente que voc est a dentro e eu estou aqui fora. Eu te controlo! EU SOU SEU AMO E SENHOR! Indiferente na aparncia ao jorro de vitrolo que acabava de jogar-se contra ele, o demnio voltou a ocupar o centro do pentagrama. --Voc o amo e senhor --disse plcidamente--. A quem devo matar? O humor no parecia haver-se desvanecido da voz da criatura, o que provocou que uma clera quase incoerente se apoderasse do Norman. Atravs da nvoa vermelha que nublava seus sentidos, era consciente de que gritar simplesmente Mata a Coreen! no serviria para nada. Tinha que pensar. Como se encontra a uma pessoa concreta em meio de uma cidade de quase trs milhes de habitantes? Caminhou ruidosamente at a parede de em frente e retornou, tropeou com o salto de sua bota direita e a ponto esteve de cair. Quando, depois de cambalearse, conseguiu recuperar o equilbrio, agachou-se e recolheu o objeto de couro escarlate que tinha estado a ponto de fazer que casse ao cho. --Aqui! O demnio recolheu a luva que lhe acabava de ser arrojado com uma garra de quinze centmetros. Os farrapos de pele que pendiam entre seu brao e seu corpo se esticaram com o movimento. Norman sorriu. --Encontra ao casal desta luva e arbusto pessoa que o leve. No deixe que ningum te veja. Volta para pentagrama quando tiver acabado. O aroma de putrefao persistia, mas o demnio j tinha desaparecido. Como Norman sabia, era um desagradvel efeito secundrio que s o tempo podia dissipar. Enquanto chupava o dedo que se cravou durante o ritual, Norman se plantou junto janela com ar orgulhoso e contemplou a noite. --Ningum --jurou-- voltar a rir de mim nunca mais --j no haveria mais brinquedos nem mais roupa nem mais ordenadores; esta noite tinha assumido o verdadeiro poder, e quando o demnio retornasse, bem alimentado com o sangue de Coreen, enviaria-o a lhe trazer um smbolo desse poder. Algo que o mundo se veria obrigado a respeitar. O ritmo da pulsao se intensificou uma vez mais e Norman, apoiado sobre o batente da janela, comeou a segui-lo sacudindo os quadris. *** Ainda enfurecida, Coreen deteve o carro no estacionamento do Macdonald'S. Norman Birdwell. No podia acreditar que tivesse chegado a falar com o Norman Birdwell, e muito menos que tivesse subido a seu apartamento. Suas palavras tinham divulgado to verossmeis e seu tom tinha resultado to convincente l no pub. Sacudiu a cabea, molesta ante sua prpria credulidade. Naturalmente, no tinha sabido de quem se tratava enquanto se encontravam no local, mas apesar disso... --Espero que aprecie isto, Ian --disse de noite, enquanto fechava a porta de seu carro com chave--. Quando jurei que encontraria a seu assassino, nunca pensei que teria que tratar com a libido de um cretino --fazia frio. Revisou seus bolsos em busca das luvas antes de recordar que s tinha um. Apertando os dentes, entrou no local. Alguns males s podiam ser reparados recorrendo a uma rao grande de batatas fritas. De caminho ao mostrador, descobriu um rosto familiar e se desviou.

--N, Janet. Pensei que lhes partiam todos a casa do Allison. Janet levantou o rosto e sacudiu a cabea. -- uma larga histria --murmurou entre bocado e bocado de seu hambrguer. Coreen bufou e arrojou a luva supervivente sobre a pilha de trastes que havia no assento do lado. Sob a luz dos fluorescentes, seu brilho resultava quase obsceno. --Ah, sim? Bom, pois eu tenho uma ainda mais larga. No v. um pouco mais tarde, Janet olhava assombrada a Coreen. Um bolo de ma se deteve a meio caminho de sua boca aberta. --...assim que lhe dava um joelhada nas Pelotas e me larguei --deu um comprido gole da Coca-cola light--. E arrumado a que no volto a ver minha outra luva nunca mais --acrescentou com voz triste. Janet fechou a boca com um estalo sonoro. --Norman Birdwell? --balbuciou. --Sim, sei --suspirou Coreen. Nunca devesse haver-lhe dito a Janet. Graas a Deus que se aproximava um comprido fim de semana; isso frearia um pouco a difuso da histria--. Mas bem idiota. Deve ter sido a cerveja. --No h cerveja suficiente no mundo... no, espera, no universo, para fazer ir a nenhuma parte com esse cretino --declarou Janet, fazendo girar os olhos. Coreen esmagou as rodelas de cebola que tinha afastado de seu hambrguer at as converter em uma espcie de pur. --Disse que sabia algo sobre a criatura que matou ao Ian --murmurou a modo de desculpa. Verdadeiramente no deveria haver-lhe dito a Janet. O que pensaria agora dela? --Estupendo --bufou Janet--. Outro valoroso caador de vampiros e voc lhe tragam isso. Coreen afiou o olhar. --No te burle. --Que no me burle? to sensato acreditar que foi o demnio do Norman o que assassinou ao Ian como pensar que foi algum estpido vampiro --sabia que as palavras eram um engano no preciso instante em que abandonavam sua boca, mas para ento j era muito tarde. --A existncia dos vampiros foi documentada historicamente e todos os fatos concordam... Vinte e trs minutos mais tarde (Janet tinha estado cronometrando a lio com discretos olhares a seu relgio) Coreen se deteve bruscamente e se levantou. --Tenho que ir ao banho um momento --disse--. Me espere. Volto em seguida. --Nem de coa --murmurou Janet assim que Coreen teve desaparecido escada abaixo em direo aos servios. Recolheu suas coisas e se dirigiu para a sada, enquanto ficava a jaqueta. Apreciava a Coreen, mas se escutava uma s palavra mais sobre vampiros seria ela a que morderia a algum. Qualquer vampiro com o que Coreen se topasse poderia alegar defesa prpria. Ao chegar porta, advertiu que se levou por equvoco a luva vermelha de Coreen. Maldita seja! Se o devolvo capaz de seguir outra hora com esse cilindro do conde Drcula. ficou imvel um momento, aoitando levemente a palma de sua mo com a luva, enquanto tratava de decidir se devia fazer o correto ou correr para salvar sua prudncia. Ganhou a prudncia. Coreen j estava ascendendo as escadas. Enquanto as brilhantes luz do estabelecimento convertiam em chamas o alto de sua cabea, Janet deslizou a luva ao interior de seu bolso, deu

meia volta e escapou de noite. Se saio correndo, pensou, e imediatamente ficou em movimento, posso estar longe das luzes do estacionamento antes de que a Corenn lhe ocorra olhar pela janela. Na escurido que havia mais frente, encontraria-se a salvo. *** Chegou atravessando a terra. Preferia viajar daquela maneira porque assim no tinha que desperdiar sua energia em permanecer invisvel. E at que se assassinou, no tinha muita energia para desperdiar. Em seguida pde sentir a sua presa sobre sua cabea, mas esperou. Seguiu-a at que no sentiu nenhuma outra presena prxima. Ento emergiu. O desejo de alimentar-se era intenso, quase entristecedor. Tinha-lhe sido ordenado por seu "amo e senhor", e alm disso estava em sua natureza. S o medo s conseqncias que seu fracasso poderia conduzir freou o golpe assassino que seu instinto acabava de lanar, de maneira que golpeasse o osso e no a branda malha. A presa gritou e se desabou, em silncio mas viva. Desejava agachar-se e lamber o clido sangre que enchia o ar da noite com o aroma do sustento, mas sabia que se comeava a alimentar-se no seria capaz de deter-se. Este no era o lugar estabelecido. Elevando em velo presa, voltou-se de cara ao vento e comeou a correr, utilizando os trs membros que ficavam livres. No podia arrastar a sua presa pelo cho nem podia elevar o vo com uma carga to pesada. Devia confiar em sua velocidade para no ser visto. A presa morreria. Obedeceria a seu "amo e senhor" naquilo, mas tambm obedeceria a um mestre mais antigo. A presa morreria no lugar exato que correspondia ao patro. Esquecido, a luva vermelha jazia um pouco alm das luzes do estacionamento. junto a ele, uma mancha de um vermelho ainda mais escuro comeava a congelar-se.

Captulo Nove
--Ampliando nossa notcia de cabeceira, continuam as estranhas mortes na rea de Toronto. O stimo corpo foi encontrado pela Polcia a primeiras horas desta manh na avenida Foxrun, ao sul do Clube de Campo e Golfe do Oaksdale. Os investigadores de Homicdios presentes no lugar do crime confirmaram que a morte se produziu depois de um forte golpe na garganta, mas no confirmam no momento se o corpo tambm tinha sido esvaziado seu sangue. A Polcia no revelar o nome da vtima at que se notificou aos parentes mais prximos. Em outra ordem de coisas, o tempo no Ontario meridional ser algo mais frio do acostumado para esta estao e... Vicki estendeu um brao e apagou a rdio. manteve-se uns momentos imvel sobre seu banco de exerccios, escutando distradamente os sons da cidade, tratando de convencer-se de que o retumbar de um caminho distante no era o tumulto produzido por um milhar de ps com garras, e que o agudo uivo que chegava do este no era mais que uma sereia.

--At o momento, no parece haver hordas demonacas --agachou-se e apertou as Palmas das mos contra o cho de parque--. Toquemos madeira --parecia que ainda tinha tempo para encontrar ao bastardo responsvel por todas aquelas mortes e lhe romper cada osso do... Reprimiu o pensamento, ficou em p e se dirigiu ao salo. Tinha colocado o mapa da cidade sobre a parede. A vingana estava muito bem, mas entregar-se a ela dificultaria o problema mais urgente: encontrar ao canalha. As primeiras seis mortes tinham ocorrido as noites do domingo, na segunda-feira e na tera-feira, com uma semana de diferena. O assassinato da noite desta quinta-feira tinha suposto uma ruptura do patro. Vicki olhou o mapa entreabrindo os olhos e riscou um crculo ao redor da avenida Foxrun. No tinha a menor ideia de como encaixava aquilo geograficamente, ou sequer se encaixava no patro ou acabava de faz-lo pedaos. Colocou-se os culos na posio correta e obrigou suas mandbulas a distender-se. Henry poderia jogar a conectar os fatos aquela noite, quando despertasse; ela tinha outras pistas que seguir. Se ele estava no certo e a pessoa que estava convocando ao demnio recebia bens materiais em troca de cada morte, o desaparecimento de tais bens devia ter sido denunciada. Encontrar o roubado significava encontrar ao que invocava ao demnio. E encontrar a este significava pr fim s mortes. Era muito simples; quo nico ela tinha que fazer era revisar cada relatrio de incidncias ocorrido nas ltimas trs semanas na cidade e seguir a pista a roubos pouco usuais e sem explicao aparente. --O qual --suspirou--, no me levar mais de dois anos --mas inclusive isso, uma busca de dois anos, era prefervel a passar um segundo solo mais com os braos cruzados. O problema era que, com as dezoito divises da Polcia Metropolitana, no sabia por onde comear. Tamborilou sobre o mapa com seu lpis. Sem dvida, o relatrio matutino da Diviso 31 conteria detalhes que no tinham sido facilitados imprensa. Detalhe que Henry podia necessitar para determinar a localizao do prximo lugar, o prximo assassinato. Alm disso, as duas linhas traadas pelas seis mortes anteriores se cruzavam em territrio da Diviso 31. Pode que aquilo no significasse nada, mas ao menos era algo com o que comear. Tomando a bolsa com os quatro donuts --dois cheios de gelia de cereja e dois recubertos de chocolate-- com uma mo e a bolsa com os cafs na outra, Vicki baixou a cabea e dobrou a esquina para entrar no Norfinch Drive. Com o hospital York-Finch a suas costas, nada se interpunha entre ela e um feroz vento do norte exceto a delegacia de polcia de polcia e uns quantos quilmetros quadrados de desolao industrial. Slido e achaparrado, o edifcio da Diviso 31 era um pssimo amparo. Enquanto ela se aproximava, um carro patrulha abandonou o estacionamento da delegacia de polcia. voltou-se e o observou torcer para o leste e perder-se pela avenida Finch. s 9:20 da manh, uma Sexta-feira Santa, o trfico era muito escasso e seria fcil levara equivocada impresso de que a cidade tinha aproveitado a oportunidade --uma festividade religiosa observada to solo por uma terceira parte da populao-- para dormir. A cidade, como Vicki sabia perfeitamente, nunca se tomava um descanso. Se no se tratava das preocupaes do trfico, seriam-no as preocupaes domsticas. Ao fim e ao cabo, durante estes dias as amorosas famlias aproveitavam para passar todo o dia juntas. E o corredor Jane-Finch, para o que o carro se dirigiu, no era um lugar no que abundassem os trabalhos nos que algum pudesse tomar uns dias de frias e, pelo contrrio, nos melhores dias os nimos tendiam a estar um pouco esquentados...

Quando ainda trabalhava de uniforme, tinha passado um ano inteiro trabalhando na delegacia de polcia 31. Ao recordar certos momentos e experincias enquanto continuava em direo delegacia de polcia, Vicki descobriu que no tinha saudades absolutamente o trabalho policial. --Bom, bom, mas no esta a velha mas alguma vez esquecida "Vitria" Nelson? O que te traz at o culo do mundo? --S vim para ver sua cara sorridente, Jimmy --Vicki depositou ambas as bolsas sobre o mostrador e se colocou bem os culos. Tinha os dedos gelados--. primavera e, como as andorinhas, retorno ao Capistrano. Est o sargento por aqui? --Sim. Est em... --No seu jodido assunto o onde estou! --o rugido tivesse feito tremer um edifcio menos slido. Seguindo o de perto, o sargento de guarda Stanley Iljohn apareceu na rea de servio, passou ao lado do Jimmy e se deteve junto ao mostrador--. Disse que estaria aqui s nove --grunhiu--. Chega tarde. Em silncio, Vicki levantou a bolsa dos donuts. --Subornos --bufou o sargento, enquanto os extremos de seu extremamente cuidado bigode trepidavam pela fora da exalao--. Bem, j pode te tirar o dedo do culo. Vem aqui e sente-se. E quanto a ti --olhou ao Jimmy de cima abaixo--, volta para trabalho. Jimmy, que de fato estava trabalhando, sorriu e o ignorou. Vicki fez o que lhe ordenava, e enquanto Iljohn tomava assento na mesa do sargento de guarda, arrastou uma cadeira e se sentou junto a ele. Uns poucos momentos mais tarde, o sargento se limpava meticulosamente o acar que tinha cansado sobre o fronte de sua engomada camisa. --Bem. Voc e eu sabemos que te permitir ler os relatrio de incidncias vai estritamente em contra do regulamento do departamento. --Sim, sargento --de fato, se qualquer outro tivesse estado de guarda, provavelmente ela no teria podido obt-lo sem recorrer a mais altas instncias. --E ambos sabemos que o que est fazendo no mais que alimentar de forma descarada a reputao que ganhou por sua milagrosa capacidade para te saltar todos esses regulamentos. --Sim, sargento --Iljohn tinha sido o primeiro em recomend-la para uma ascenso. Para ele, seu histrico de detenes tinha sido a melhor prova do acertado de sua deciso. Quando ela tinha deixado o Corpo, ele a tinha chamado, tinha-a interrogado sobre seus projetos e virtualmente lhe tinha ordenado que fizesse algo com sua vida. No que tivesse resultado um grande apoio, mas suas bruscas boas intenes tinham sido algo ao que aferrar-se quando Mike Celluci a tinha acusado de querer escapar. --E se me acabo engordurando por causa deste assunto, vou ter que lhes explicar que utilizou essas tcnicas de combate corpo a corpo nas que se supe que todos os investigadores privados so to jodidamente bons para me dominar e ler os informe sobre meu corpo lhe sangrem. --Est-me pedindo que te d uns socos? --em que pese a que logo que superava a estatura mnima para ser admitido no Corpo, existiam numerosos rumores que asseguravam que Stanley Iljohn jamais tinha perdido uma briga. Com ningum. --No seja listilla. --Sinto muito, sargento. Ele deu uns golpecitos com um dedo sobre a pasta que jazia sobre sua escrivaninha e seu rosto adotou uma expresso solene.

--Realmente crie que pode fazer algo com isto? --perguntou. Vicki assentiu. --Nestes momentos --confiou-lhe em voz baixa--, tenho melhores possibilidades que qualquer outro na cidade. Iljohn a olhou durante um comprido momento. --Eu tambm sei traar linhas em um mapa --disse ao fim--. E quando alinha as seis primeiras mortes, a "x" marca o lugar. Justo ao norte daqui. Cada poli da delegacia de polcia est procurando algo estranha, algo que possa identificar ao assassino e pode estar segura de que estes informe --agitou a mo em um gesto fugaz para assinalar os informe de incidncias das ltimas duas semanas que pendiam sobre a parede, ao outro lado do escrivaninha-- foram penteados muito, muito a fundo. J sabe, com pentes de puas muito finas. Por todos os que estamos aqui e pelos meninos e meninas de seu velho ptio de jogos. --Mas no por mim. Ele assentiu, mostrando seu acordo. --No por ti --golpeou com a palma da mo os papis que havia sobre a mesa--. Esta ltima morte se produziu em meu territrio e me estou tomando isso como algo pessoal. Se souber algo que no me est contando, ser melhor que o cuspa agora mesmo. H um demnio que est escrevendo um nome com sangre por toda a cidade. Se no o detivermos, s ser o princpio de muitos horrores. Como sabe? Um vampiro me contou isso. Lhe olhou diretamente aos olhos e mentiu. --Tudo o que saiba o contei ao Mike Celluci. Est ao cargo do caso. S penso que poderia lhes ser de ajuda se pudesse jogar uma olhada a esses relatrio por mim mesma. Iljohn entreabriu o olhar. Vicki tivesse jurado que no acreditava. No de tudo. Lentamente, depois de um prolongado instante que pareceu conter todo o tempo que tinham trabalhado juntos, ele empurrou a pasta at o outro extremo da mesa. --Quero que esta seja a ltima morte --grunhiu. No tanto como eu, pensou Vicki. Quantas mortes eram necessrias para riscar o nome de um demnio? Agachou a cabea para ler. *** --As vtimas primeiro e sete eram estudantes da universidade dos York. No uma conexo muito slida para servir de apie a uma investigao. Celluci suspirou. --Vicki, neste momento, eu apoiaria uma investigao em pistas muito mais tnues. chamaste s para me causar problemas ou tem algo mais construtivo que dizer? Vicki brincou com o cabo do telefone entre seus dedos. Por volta do final da tarde, depois de uma visita Diviso 52, sua busca a tinha conduzido por fim a algo significativo. Um dos policiais de uniforme que vinham de fazer sua ronda a tinha escutado falando com o sargento de servio sobre casos incomuns de roubo e a tinha posto corrente sobre um que ele tinha tido que investigar. O problema era que no lhe ocorria a maneira de apresentar a informao ao Celluci. --Assim, pensam centrar a busca nos York? --perguntou em vez disso.

Ele voltou a suspirar. --Sim. Por agora. Por que? Ela respirou profundamente. A verdade era que no havia maneira singela de faz-lo. --No me pergunte como sei, porque se lhe o conto no me acreditaria, mas existem grandes possibilidades de que a pessoa que anda procurando vista uma jaqueta de couro negro. Uma jaqueta de couro negro de novecentos dlares. --Jesus, Vicki! Estamos falando de uma universidade. A metade da jodida gente dali levar jaquetas de couro negro. --No como esta. Tenho uma descrio completa para ti. --E pode saber-se como a conseguiste? Possivelmente em uma bolacha da fortuna? Vicki abriu a boca e voltou a fech-la. Simplesmente era muito complicado. --No lhe posso contar isso disse ao fim--. Estaria comprometendo minhas fontes. --Oculta me informao vital, Vicki, e me encarregarei pessoalmente de comprometer a fontes que nem sequer sabia que tinha. --Me escute, bode! Pode me acreditar ou pode no faz-lo, isso tua coisa. Mas no te atreva a me ameaar! --virtualmente lhe cuspiu a descrio e pendurou o auricular com fora. De acordo. Fazia o correto ao lhe contar Polcia o que sabia. Estupendo. Podiam atuar ou no. E Mike Celluci podia ir-se diretamente ao Inferno. Salvo porque aquilo era precisamente o que ela tratava desesperadamente de evitar. Frustrada, apertou os dentes. Jogou de uma patada uma cadeira da cozinha at o salo. Com a respirao agitada, contemplou, imvel durante uns instantes, o mvel quebrado. --A vida era mais singela antes --disse-lhe. Suspirou e voltou para telefone. A universidade dos York era a nica conexo que tinham e Coreen Fergus estudava nela. Provavelmente no poderia lhes emprestar muita ajuda. Celluci, o irritante filho da puta, tinha razo. Encontrar uma jaqueta de couro em um campus universitrio seria mais ou menos to singelo como dar com um poltico honrado. Mas tampouco perdia nada por tent-lo. --Coreen Fergus, por favor? --Sinto muito, mas Coreen no se encontra aqui nestes momentos. Quer que lhe deixe alguma mensagem? --Sabe quando voltar? --Temo-me que no. Partiu esta manh a passar uns poucos dias com uns amigos. --Encontra-se bem? --se a menina tinha sofrido algum dano por ter ido ao apartamento de algum homem estranho... --Bom, pode-se dizer que est um pouco conmocionada; era muito amiga da garota cujo corpo encontraram ontem noite. Suficientemente mau era, to pouco tempo depois do do Ian, mas ao menos no havia nada mais srio. --Quando retornar a casa, faria-me o favor de lhe dizer que Vicki Nelson a chamou? --Claro. Isso tudo? --Isso tudo. E, em efeito, aquilo era tudo, salvo que Henry conseguisse dar com algo concreto. *** --Este, este ou este --o olhar do Henry alternava entre o mapa e a pgina com os smbolos.

--Pode descobrir qual o prximo ponto do patro? --Vicki se inclinou sobre a mesa, to longe como lhe era possvel do grimorio. Vacilava em dizer que do antiqusimo libero emanava um aura de maldade pois soava a clich de novela de terror, mas no lhe tinha passado por cima que inclusive Henry evitava toc-lo na medida do possvel. Henry, ocupado com o transportador e a regra, riu com pouca alegria. --Os trs seguintes pontos em trs possveis patres --assinalou o mapa. --Magnfico --Vicki se endireitou e empurrou seus culos para cima--. Mais complicaes Por onde comeamos? --Por onde comeo --corrigiu-a Henry com ar ausente. endireitou-se a sua vez e comeou a esfreg-las tmporas. A brilhante luz que Vicki parecia necessitar para trabalhar comeava a lhe provocar dor de cabea--. Ser melhor que escolha esta rea --pousou um dedo sobre o mapa, justo ao leste do rio Humberd, entre as avenidas Lawrence e Eglinton--. Este patro o menos complicado dos trs. Teoricamente, o mais singelo de finalizar. --Teoricamente? Henry se encolheu de ombros. --O conhecimento dos demnios no uma cincia exata. No existem respostas claras e estabelecidas. Os peritos no tema tendem a morrer jovens. Vicki respirou profundamente e exalou o ar com lentido. Nunca havia respostas claras e estabelecidas. A estas alturas, ela j deveria sab-lo. --Assim nunca tem feito esta classe de coisas antes. --No, de fato no. "Esta classe de coisas" no ocorrem muito freqentemente. --Entoe, se no te incomodar que lhe pergunte isso --estendeu um dedo em direo ao grimorio, mantendo cautelosamente a distncia--, como que possuis um destes? Henry voltou o olhar para o livro, embora, por sua expresso, Vicki tivesse assegurado que no o estava vendo. --O arrebatei a um louco --disse com tom spero--. E no algo do que goste de falar neste momento. --Est bem --Vicki teve que conter o impulso de apartar-se da nua clera que pulsava na voz do Henry--. No tem por que faz-lo. Est bem. Com esforo, ele separou de si a lembrana e conseguiu esboar o que esperava que fora um sorriso conciliatrio. --Sinto muito. No pretendia te assustar. Ela ficou rgida. --No o tem feito. O sorriso dele se fez mais genuna. --Bem. Consciente de que se estava burlando dela, Vicki se esclareceu garganta e trocou de tema. --Disse a outra noite que no havia maneira em que pudssemos saber se estes eram todos os nomes demonacos. --Exato --tinha tratado de no pensar nessa possibilidade. --Assim que as mortes poderiam responder ao traado de um nome que no se encontra no livro. --Exato de novo. --Merda --abraando o torso com os braos, Vicki se apartou para aproximar-se da janela e apoiou a testa contra o frio cristal. Tudo o que alcanava a ver da cidade que se abria debaixo

dela eram uns pontos de luz, e estes pareciam frios e zombadores--. O que se supe que vamos fazer com tudo isto? --Exatamente o que estamos fazendo --provavelmente no tinha sido mais que uma pergunta retrica, mas havia vezes, Henry sabia, em que inclusive estas necessitavam resposta, e queria lhe proporcionar todo o consolo que o fora possvel--. E confiar e rezar e no abandonar. Vicki levantou o rosto e se voltou para olh-lo. --Eu nunca abandono. Ele sorriu. --Nunca pensei que o fizesse. Realmente tem um sorriso magnfico, pensou Vicki, apreciando a maneira em que seus olhos se enrugavam nos extremos. Sentiu que seus prprios lbios comeavam a dobrar-se em resposta e se repreendeu mentalmente. No tinha a menor inteno de que seu rosto mostrasse a repentina e poderosa quebra de onda de desejo que a tinha assaltado. Quatrocentos e cinqenta anos de prtica, um corpo de pouco mais de vinte anos e uma habilidade e potncia sobrenaturais... Henry escutou a acelerao de seu corao e seu sensvel olfato captou um novo aroma no ar. No se tinha alimentado durante as ltimas quarenta e oito horas. Logo teria que faz-lo. Se me desejar, seria estpido negar-se... fazia muito tempo que tinha superado a necessidade de provar-se a si mesmo forando as coisas. Ao fim e ao cabo, sabia que podia tomar o que quisesse. Deixaria que ela tomasse o primeiro passo. E o que tem que a promessa de no afundar em sua relao at que tivessem acabado com o demnio? Bem, algumas promessas foram feitas para ser rotas. O ritmo dos batimentos do corao da mulher comeou a acalmar-se. Embora Henry aplaudiu em silncio seu controle, no se incomodou em ocultar sua desiluso. --A coisa --a voz do Vicki vacilou e teve que esclarec-la garganta. Isto ridculo. Tenho trinta e um anos; no sou uma adolescente--, que descobri algumas costure na Diviso 31 que poderiam estar relacionadas com nosso caso. --Seriamente? --Henry elevou uma de suas sobrancelhas dourado-rojizas e se acomodou sobre o extremo da mesa. Vicki, que tivesse dado a parte dianteira de sua dentadura em troca da capacidade de levantar uma nica sobrancelha sem que o resto do rosto se alterasse, franziu o sobrecenho ante a imagem que ele compunha. Para ser sincera, no acreditava que fora consciente da maneira em que a luz derramada pela aranha lhe outorgava um brilho brunido cor de seus cabelos, nem de como a posio que tinha adotado esticava sobre suas poderosas coxas as calas de veludo cotel marrom que vestia. Com esforo, conseguiu reconduzir seus pensamentos. No era o momento para este tipo de coisas; o que queira que acabasse por passar teria que esperar. --Numerosas testemunhas, principalmente empregados do Macdonald's, asseguraram ter reparado em um aroma repugnante que persistia nos arredores do estacionamento do centro comercial Jane-Finch. Algo como enxofre e carne podre. A companhia do gs enviou a um tcnico mas no encontrou nenhuma fuga. --O demnio? --Henry se inclinou sobre o mapa, tratando de ignorar seu crescente apetite. Resultava difcil, estando ela to prxima e, ao menos fisicamente, to disposta--. Mas o corpo foi encontrado... --H algo mais. Algum assegurou ter visto um urso correndo pela calada da rua Jane. A Polcia nem sequer se incomodou em investigar a denncia porque a testemunha disse que

apenas o tinha entrevido um instante enquanto passava pela zona com seu carro, a quase cem quilmetros por hora. --O demnio --esta vez no era uma pergunta. Vicki assentiu. --H muitas probabilidades --voltou para a mesa e ao mapa--. Minha hiptese que agarrou o corpo aqui e o arrastou por aqui para lhe dar morte neste lugar. Por que? Sem dvida devia haver gente mais prxima. --Possivelmente nestas ocasies tivesse instrues a respeito da quem devia matar. --Temia-me que foste dizer isso. -- a nica resposta lgica --disse Henry, ficando em p--. Mas olhe a parte boa. --No h nenhuma parte boa --soprou Vicki. Tinha terminado o dia consultando o relatrio do juiz de instruo. --At a risco de parecer uma espcie da Pollyanna --disse ele com voz seca--, sempre h uma parte boa. Ou ao menos uma parte menos m. Se o demnio recebeu instrues de assassinar a essa mulher em concreto, possivelmente a Polcia seja capaz de encontrar a conexo entre ela e o que o convoca. --E se no ser mais que uma nova forma de perversidade demonaca? --Ento no estamos pior que antes. Agora, se me desculpar, e j que o itinerrio se viu transtornado, acredito que ser melhor que v at o Humberd se por acaso o demnio volta a ser reclamado esta noite. Junto porta, Vicki se deteve. Estava plida. Um sbito e horrvel pensamento acabava de cruzar-se por seus pensamentos. --O que o que impede que essa costure entre na casa de algum, onde ningum possa v-lo ou det-lo? --Os demnios --respondeu Henry enquanto a sorria para lhe infundir confiana e se grampeava o casaco-- no podem entrar na casa de algum a menos que sejam expressamente convidados. --Pensava que isso se aplicava aos vampiros... Pondo uma mo sobre suas costas, altura da cintura, Henry a conduziu firmemente mas com gentileza ao exterior do apartamento. --Isso lhe tivesse gostado --disse enquanto jogava o ferrolho-- ao senhor Stoker. *** Henry se apoiou contra a cerca do cemitrio e contemplou a pequena coleo de tranqilas tumbas. A maioria contava com lpides de pedra, de tamanho e idade uniforme. Os poucos monumentos de mrmore resultavam pretensiosos e pareciam encontrar-se desconjurado. Para o oeste, o cemitrio se interrompia na canalizao do rio Humberd. O rumor surdo das guas subterrneas enchia a noite de som. Para o norte se levantavam reas residenciais. Para o leste e o sul, to s terra vazia. Perguntou-se se o cemitrio teria algo que ver com aquela ausncia de desenvolvimento. Inclusive em uma poca de cincia como esta, os mortos eram considerados uns maus vizinhos. Henry no podia entender o porqu; aos mortos jamais lhes tivesse ocorrido escutar ao Twister Sister a 130 decibis s trs da madrugada. Podia sentir algo. No o patro, mas sim uma antecipao do mesmo. Uma corrente de malevolncia, esperando seu momento, esperando a morte definitiva que a ancoraria

irrevocablemente ao mundo. Esta sensao, que provocava que lhe arrepiasse o plo da parte traseira do pescoo e que o fazia grunhir, era to capitalista para lhe convencer de que tinha eleito corretamente. Este nome seria o primeiro em ser esboado. O Senhor Demonaco a quem correspondia seria o primeiro em ser liberado da escurido e o que daria comeo matana. Devia deter o demnio durante os poucos segundos que transcorreriam entre sua apario e o golpe mortal, porque uma vez que o sangue da vtima tocasse a terra, as teria que ver com o Senhor Demonaco. Desgraadamente, o patro fazia possvel que a morte se produje em uma rea mais ampla da que ele podia vigiar de uma vez, assim tinha feito a nica coisa que podia fazer: riscar um pentagrama estendido alm dos limites da rea, deixando sem fechar os ltimos quinze centmetros. Quando o demnio penetrasse em seu interior, para tomar uma vida que se encontrasse ali ou assassinar uma que tivesse levado consigo, fecharia-o. Uma priso esotrica como aquela no duraria mais que uns poucos segundos, mas lhe proporcionaria o controle durante o tempo suficiente para chegar at o demnio e... --...e det-lo --Henry suspirou e se levantou o pescoo de sua gabardina--. Temporalmente --o problema era que os demnios menores podiam ser substitudos com facilidade. Se conseguia deter este, nada impediria que seu "amo e senhor" convocasse a outro. Felizmente os demnios, como a maioria dos valentes, no eram insensveis dor e no lhe resultaria muito difcil convenc-lo para que falasse. --Se que pode falar --introduziu as mos nos bolsos e se deixou cair sobre a cerca. Alguns rumores asseguravam que no todos podiam falar. Existia uma complicao adicional que no tinha mencionado ao Vicki porque sabia que ela o tivesse tomado a brincadeira. Aquela noite, em todas partes do mundo, milhes de pessoas choravam a morte de Cristo. Pode que este sculo tivesse perdido a capacidade de ver o poder da f, mas Henry no o tinha feito. A maioria das religies possuam um dia da escurido em seus calendrios e, devido enorme extenso da Igreja Catlica, o sua era um dos mais potentes. Se o demnio voltava antes do momento do renascimento de Cristo, seria mais forte, mais perigoso, mais difcil de vencer. Consultou seu relgio. 11:40. Constrangido por sculos de tradio, o demnio seria convocado a meia-noite. Se que o convocavam aquela noite. De acordo com o que Vicki lhe tinha contado, todas as mortes anteriores se produziram entre a meia-noite e a uma da madrugada. perguntou-se como podia a Polcia ter ignorado uma pista to bvia. O vento fazia que a gabardina se agitasse em torno de seus joelhos e aoitava brilhantes mechas de seu cabelo. Como todos os depredadores superiores, podia manter-se imvel enquanto durasse a caa, com os sentidos aguados e dispostos a captar o primeiro rastro, viso ou som de sua presa. Passou a meia-noite. Henry sentiu que o corao da escurido se estendia e que a corrente de maldade se fazia mais forte por momentos. ficou tenso. Teria que mover-se entre um batimento do corao de seu corao e o seguinte. Ento a corrente comeou a desvanecer-se. Quando se teve dissipado at no ser mais que uma mera possibilidade, Henry voltou a consultar o relgio. 1:20. Essa noite, por alguma razo, o perigo tinha passado. O alvio fez que se deixasse cair sobre a cerca, sonrrindo de maneira estpida. No tinha desejado a luta. Estava agradecido porque se demorou. Voltaria para centro da cidade. Talvez se passasse pelo apartamento do Caroline, comesse algo e passasse o resto das horas que

ficavam at o amanhecer sem preocupar-se com a possibilidade de ser feito pedaos pelas hordas do Inferno. --Aprazvel, no crie? O ancio de cabelos brancos nunca soube o perto que tinha estado de morrer. S a renovao do batimento do corao do patro, como se tivesse podido sentir a iminncia da morte, tinha detido o golpe do Henry. Ocultou as presas sob os lbios e enterrou suas trementes mos nos bolsos. --Assustei-o? --No --a noite se encarregava de ocultar ao caador enquanto Henry lutava por voltar a levantar sua mscara de civilizao--. Sobressaltei-me. Isso tudo. A brisa que corria do rio lhe tinha impedido de captar o aroma do sangue e o som da gua tinha camuflado o dos sapatos de sola de braadeira de luto ao aproximar-se. Podia desculpar-se o por haver-se deixado surpreender. Mas no por isso resultava menos embaraoso. --Vive voc por aqui? --No --enquanto se aproximava, Henry revisou sua anterior impresso a respeito da idade do homem. No passaria dos cinqenta e seu porte atltico e asseado e sua aparncia saudvel revelavam a um homem que trabalhava ao ar livre. --Isso pensei. Lembraria-me de voc --seus olhos eram de cor azul plida. Imediatamente por cima da lapela de uma jaqueta cinza de corte baixo pulsava uma veia sob a pele bronzeada--. Freqentemente caminho de noite quando no posso dormir. Com as mos tendidas a ambos os lados de seu gastos jeans, parecia esperar uma explicao por parte do Henry. Seus ndulos enrugadas eram eloqentes testemunhas de numerosas brigas passadas. Por alguma razo, Henry duvidava que tivesse perdido muitas delas. --Estava esperando a algum --a adrenalina que ainda corria por seu sangue o fazia mostrar-se um pouco brusco, embora a simpatia que lhe inspirava aquele homem comeava a dissolv-la--. No se apresentou --respondeu tranqilo sorriso do homem com outra, capturou aquele olhar azul plido e a reteve. Conduzindo-o para as sombras do cemitrio, enquanto permitia que sua fome se elevasse, considerou o final ao que tinham conduzido as ltimas horas e ento, esforando-se por conter uma risada ligeiramente histrica, Henry advertiu a verdade que continha uma afirmao em que sempre tinha acreditado: a vida no s mais estranha do que imagina; tambm mais estranha do que possa imaginar. Um vampiro que espera a chegada de um demnio acaba dando um passeio por um cemitrio acompanhado por um estranho. Algumas vezes adoro este sculo. *** --Detetive? Quero dizer... senhorita Nelson? --o jovem agente se ruborizou por seu engano e se esclareceu garganta--. O... n... sargento diz que poderia lhe interessar a chamada que recebi esta manh. Vicki levantou o olhar da pilha de informe de incidncias que estava revisando e empurrou seus culos para cima. perguntava-se quando teriam comeado a admitir meninos no Corpo. Ou possivelmente quando algum com vinte anos de idade tinha comeado a lhe parecer to terrivelmente jovem. O agente endireitou um pouco as costas e comeou a ler suas notas:

--s 8:02 do sbado 23 de maio, o senhor John Rose, residente no nmero 42 da avenida Birchmont denunciou o desaparecimento de um objeto pertencente a sua coleo de armas. Dita coleo, incluindo o objeto desaparecido, mantinha-se guardada sob chave detrs de um muro falso no poro do senhor Rose. Nem o muro nem a fechadura pareciam ter sido forados, e o senhor Rose jurou que s ele e sua mulher conheciam a combinao. Do mesmo modo, a entrada da casa no parecia tampouco ter sido forada. Todos os papis e permisses parecem estar em ordem e... --Agente? --Sim, senhorita. --Que objeto tinha desaparecido da coleo do senhor Rose? --Perdoe? Vicki suspirou. Tinha passado toda a noite sem dormir e o dia estava sendo muito largo. --De que arma se tratava? --OH --o agente voltou a avermelhar e tornou a consultar suas notas--. O... objeto desaparecido era um rifle de assalto russo, um AK-47. Com munio, senhorita. --Merda! --Sim, senhorita. *** --No posso acredit-lo! --Norman deu uma patada ao vendedor de peridicos. O salto de suas botas golpeou o metal, provocando um estrpito surdo, muito satisfatrio para ele. No tinha terminado de ler a notcia de capa sobre a stima vtima e j tinha descoberto que o demnio tinha matado garota equivocada. E o que era pior, tinha assassinado garota equivocada na quinta-feira de noite e ele tinha tido que esperar sbado para inteirar-se. Coreen tinha vivido dois dias mais! A pulsao no interior de sua cabea, que ao contrrio das ocasies anteriores no tinha desaparecido junto com o demnio, fez-se mais intensa. Extraiu o moedeiro do interior de um dos bolsos de sua cala, murmurando: --Um pas decente deveria ter uns servio de informao decentes --se se tivesse informado ontem mesmo, teria convocado de novo ao demnio a noite da sexta-feira, em vez de pass-la navegando pela rede em busca de algum que pudesse lhe ajudar a fazer funcionar seu novo ecualizador. uma pena que no possa levar isso a classe. Todos se fixariam em mim. O que mais lhe incomodava era que o demnio tinha retornada na quinta-feira e se tornou a partir para lhe conseguir o rifle sem lhe dizer sequer que a tinha vexado. Quando advertiu que o peridico do sbado custava um dlar vinte e cinco esteve a ponto de trocar de idia, mas a notcia tratava sobre ele, ao menos de algum modo, assim, resmungando, introduziu as moedas no caixinha do vendedor. Alm disso, precisava saber o que o demnio tinha feito para poder castig-lo essa noite. Enquanto o mantivera apanhado no pentagrama, devia existir uma maneira de danific-lo ou castig-lo... Com o jornal guardado sob seu brao --levou-se dois, mas a edio do sbado era muito volumosa-- encaminhou-se para a pequena loja da esquina para comprar uma bolsa de carvo. S ficava uma e necessitava trs para realizar o ritual. Desgraadamente, faltavam-lhe setenta e seis centavos. --O que?

--As bolsas de carvo valem trs dlares e cinqenta e nove centavos, mais o imposto de vinte e cinco centavos, o que faz um total de trs dlares e oitenta e quatro centavos. E voc s tem trs dlares e oito centavos. --Olhe, o deixarei a dever. A anci sacudiu a cabea. --Sinto muito. No confiamos. Norman entrecerr os olhos. --Eu nasci neste pas. Tenho meus direitos --tratou de alcanar a bolsa, mas a mulher a escondeu debaixo do mostrador. --No confiamos --repetiu, esta vez com mais firmeza. Norman se dirigiu ao outro lado do mostrador, mas quando se encontrava a meio caminho, a mulher tirou uma vassoura de alguma parte e comeou a blandir contra ele. Recolhendo seu dinheiro, retrocedeu precipitadamente. Provavelmente sabe kung fu ou algo semelhante. Voltou a colocar o peridico sob seu brao e se dirigiu para seu apartamento. Durante o trajeto, voltou a dar uma patada ao vendedor de peridicos. A caixa automtica mais prxima fechava s seis. Era impossvel chegar a tempo. Teria que dirigir-se ao centro comercial ao dia seguinte para encontrar um aberto. E tudo aquilo por culpa da anci senhora. Quando tivesse administrado um castigo apropriado ao demnio e se assegurou de que Coreen recebia o que se merecia, pode que tivesse tempo para fazer algo no referente ao problema da imigrao. O batimento do corao de sua cabea se fez ainda mais intenso. *** --Olhe isto! Esfregando o rosto com as mos, Vicki respondeu sem levantar o olhar. --J o tenho lido. Eu o traga, recorda? -- que a cidade inteira perdeu a cabea? --A cidade inteira est aterrorizada, Henry --voltou a fic-las culos e suspirou. em que pese a que no tinha a menor inteno de contar-lhe o certo era que ela mesma tinha dormido a noite anterior com a luz acesa e ainda tinha muito presente a sensao de um despertar brusco, com o corao na garganta, empapada de suor, segura de que algo estava subindo pela escada de incndios em direo a sua janela--. Voc tiveste muitos anos desde 1536 para te acostumar morte violenta. O resto de ns no somos to afortunados. Os trs peridicos do sbado mostravam a notcia da stima morte em capa, como se pretendessem compensar a falta de notcias tpica da Sexta-feira Santa. Nenhum deles esquecia enfatizar o fato de que tambm esta vez o cadver tinha sido encontrado sem sangue, e os trs, incluindo o mais srio jornal nacional que finalmente tinha tido que unir-se comitiva, incluam artigos sobre vampiros, colunas de opinio sobre vampiros, digresses histricas e cientficas sobre vampiros, ao mesmo tempo que proclamavam abertamente que tais criaturas no existiam realmente. --Sabe como acabar tudo isto? --Henry arrojou o peridico que sustentava contra o sof. abriu-se e a metade das pginas se esparramaram pelo cho. Vicki girou sobre si mesmo para encarar-se a ele enquanto abandonava seu limitado campo de viso.

--Com um incremento das vendas? --perguntou, reprimindo um bocejo. depois de passar todo um dia lendo informe de incidncias lhe doam terrivelmente os olhos, e a notcia de que o indivduo que se dedicava a invocar ao demnio tinha decidido recorrer a armas mais convencionais era tudo o que precisava ouvir. Henry, incapaz de permanecer quieto, atravessou a habitao em quatro furiosas pernadas, deu a volta e voltou a faz-lo. Apoiando os braos contra o encosto do sof, inclinouse para ela. --Tem razo. A gente tem medo. E os peridicos, pela razo que seja, decidiram lhe dar um nome a esse medo: vampiro --incorporou-se e se passou uma mo pelo cabelo--. A gente que escreve estas notcias no acredita em vampiros e a maioria de quem as l tampouco, mas estamos falando de uma cultura em que h mais gente que conhece seu sinal astrolgico que seu grupo sangneo. Em alguma parte, l fora, h algum que se est tomando tudo isto muito a srio e que est dedicando seu tempo a afiar estacas. Vicki se encolheu de ombros. Suas palavras tinham muito sentido, e certamente no seria ela a que exercesse o papel de advogado defensor da natureza e costumes de seus contemporneos. --Uma das cadeias locais emite Drcula hoje. --OH, magnfico --Henry fez um gesto de rechao com ambas as mos e comeou a caminhar de novo--. Mais combustvel para o fogo. Vicki, tanto voc como eu sabemos que h pelo menos um vampiro que vive em Toronto e, por isso se refere, preferiria no me encontrar com que algum cidado, arrojado a um frenesi assassino pelo meios, fizesse algo que eu pudesse lamentar apoiando-se no estpido feito de que jamais me viu de dia --fez uma pausa e respirou profundamente--. E o pior de tudo que no posso fazer absolutamente nada a respeito. Vicki ficou em p e caminhou at encontrar-se junto a ele frente janela. Podia compreender como se sentia. --Duvido que sirva de muito, mas tenho uma amiga que escreve uma coluna de interesse humano em um dos peridicos sensacionalistas. Chamarei-o quando chegar a casa, a ver se pode fazer algo para apaziguar algo toda esta histria. --O que pensa lhe dizer? --Exatamente o mesmo que voc acaba de me dizer --sorriu--. Salvo a parte sobre que o vampiro que vive em Toronto. Henry conseguiu lhe devolver um sorriso torcido. --Obrigado. Provavelmente pensar que te tornaste louca. Vicki se encolheu de ombros. --Eu era uma poli, recorda? Ela j pensa que me voltei louca faz dcadas. Vicki se encontrou com seu prprio olhar refletido no cristal. Pela primeira vez advertia que Henry Fitzroy, nascido no sculo dezesseis, era dez centmetros mais baixo que ela. Pelo menos. Ela sempre tinha sido uma esnobe no referente estatura e o reconhecia. Por isso lhe surpreendeu descobrir que neste caso no lhe importava absolutamente. Suas orelhas ficaram to vermelhas como o tinham feito as bochechas do jovem agente daquela manh. Pigarreou e perguntou: --Vais voltar esta noite ao Humberd? O reflexo do Henry assentiu, sombrio. --E cada noite, at que algo ocorra.

*** Anicka Hendle acabava de terminar um turno exaustivo em Emergncias. Enquanto estacionava o carro na rua de sua casa, no podia pensar em outra coisa mais que na cama. Nem sequer os viu at que quase tinha chegado ao alpendre. Roger, o irmo maior, aguardava sentado no degrau mais alto. Bill, o mais jovem, permanecia sobre o sorvete grama, apoiando-se contra a casa. A seu lado, inclinado contra o muro que havia atrs dele, havia algo que parecia um pau de hquei. A luz no era suficientemente boa para assegur-lo. Os dois, junto a toda uma coleo de "amigos", viviam de aluguel na casa contiga, e embora Anicka se queixou em mais de uma ocasio ao caseiro por causa do rudo e da sujeira, no parecia haver maneira de livrar-se deles. Saltava vista que se aconteceram toda a noite bebendo. Podia cheirar a cerveja. --Bom dia, senhora Hendle. Justo o que ela necessitava, um encontro com os Irmos Dalton. --Posso fazer algo por vocs cavalheiros? --normalmente eram muito trpegos ou estavam muito bebidos para que o sarcasmo tivesse algum efeito sobre eles, mas no tinha perdido a esperana. --Bem... --o sorriso do Roger era um talho iluminado no meio do ovalide cinza de sua cara--. Pode nos contar por que nunca lhe vemos de dia. Anicka suspirou; estava muito esgotava para tratar com qualquer idia estpida que lhes acabasse de ocorrer. --Sou enfermeira; estou no turno de noite --disse. Falou lentamente, pronunciando as palavras com claridade--. Por conseguinte, trabalho durante as noites. --No basta --Roger tomou outro comprido gole da garrafa que sustentava na mo esquerda. A mo direita seguia escondendo algo que repousava sobre seus joelhos--. Ningum trabalha de noite todo o tempo. --Eu sim --era ridculo. Reatou seu caminho--. E agora ser melhor que voltem para stio de que sastes antes de que chame... Umas mos a aferraram pelo ombros, tomando-a por completo por surpresa. --A quem vais chamar? --inquiriu Bill, apertando-a contra seu corpo. Repentinamente aterrorizada, debateu-se freneticamente tratando de liberar-se. --Ns trs --a voz do Roger parecia chegar desde muito longe-- nos vamos ficar aqui quietecitos at que saia o sol. Logo j veremos. Estavam loucos. Ambos estavam loucos. O pnico lhe deu a fora que necessitava e se liberou do abrao do Bill. Correu cambaleando-se para as escadas do alpendre. Isto no podia estar ocorrendo de verdade. Tinha que chegar a casa. Em casa estaria a salvo. Viu que Roger se interpunha em seu caminho. Devia passar sobre ele. Apartar o de seu caminho. Ento reparou no taco de beisebol de beisebol que havia em sua mo. A fora do golpe a enviou de volta grama. Sua boca e seu nariz estavam destroados. No podia reunir o ar suficiente para gritar. Derramando sangue por toda a cara, elevou-se sobre os joelhos e os cotovelos e tratou de alcanar a casa. Se posso chegar a casa, estarei a salvo. --O sol est saindo. Trata de esconder-se dentro da casa. --Isso prova suficiente para mim.

Tinham afiado um dos extremos do pau de hquei. Os dois homens se apoiaram sobre ele e apertaram com todas suas foras. A madeira atravessou a jaqueta, logo o uniforme, depois a carne e os ossos e por fim se cravou na terra. Enquanto o primeiro raio de sol se deslizava por cima da garagem, Anicka Hendle esperneou uma ltima vez e ento ficou imvel. --Agora vamos ver --ofegou Roger enquanto apartava a um lado sua cerveja.. A luz do sol se moveu com lentido sobre o ptio, tocou um sapato branco e delicadamente se derramou sobre tudo o corpo. O sangue, vertida sobre a terra geada, ardia com uma luz carmesim. --No ocorre nada --Bill se voltou para seu irmo; os olhos muito abertos, o rosto, um plido pergaminho--. Supunha-se que tinha que converter-se em p, Roger. Roger retrocedeu dois passos e vomitou ruidosamente.

Captulo Dez
--Lhes levante todos para escutar a palavra do Senhor. Leremos hoje o Evangelho segundo so Mateo, captulo vinte e oito, versculos um aos sete. --Elogiada seja a palavra do Senhor. --Ao terminar o Sabbat, enquanto comeava a amanhecer o primeiro dia da semana, vieram Mara Madalena e a outra Mara para ver o sepulcro. E, contemplem o prodgio, houve um grande terremoto; porque o Anjo do Senhor descendia Terra, e veio e fez rodar a pedra que obstrua a entrada, e se sentou sobre ela. Seu semblante era como o relmpago e sua tnica, branca como a neve: e por medo dele, os guardies tremeram e ficaram como mortos. E o anjo elevou a voz e disse s mulheres: no temam, porque sei que procuram o Jesus, que foi crucificado. No se encontra aqui: porque subiu aos cus, como foi predito. Venham, contemplem o lugar no que jazia o Senhor. E partam rapidamente e lhe contem aos discpulos que ele se levantou de entre os mortos; e lhes maravilhe, porque ele partiu diante de vocs a Galilea; ali o vero. No esqueam o que lhes hei dito. Assim terminava a lio. O Glorifica que se entoou ento pareceu ir levantar o telhado da igreja e, durante uns momentos, a f na vida eterna prometida pelo Deus cristo foi suficiente para elevar um brilhante muro entre o mundo e as foras da escurido. Por desgraa, no durou muito. *** --Atrs, por favor. Faam-se a um lado. Com as mos atadas costas, os dois irmos foram conduzidos atravs da barricada policial at o passeio. Os vizinhos e curiosos se tornaram para diante e logo retrocederam, como um mar vivente que rompesse contra um escarpado de uniformes azuis. Nenhum dos dois reparou na presena dos espectadores. Roger, emprestando a vmito, agitava-se, sacudido constantemente pelas arcadas e William soluava em silncio. Sem muitas contemplaes foram introduzidos em um dos carros patrulha, rodeados pelos constantes estalos produzidos pelos disparos de meia dezena de cmaras.

Ignorando aos jornalistas e seus incessantes pergunta formuladas a gritos, dois dos agentes subiram ao carro, acenderam a sereia e manobraram atravs da multido que abarrotava o passeio. Os outros dois se acrescentaram ao grupo que impedia o acesso ao beco. O investigador ao cargo do caso havia dito, No se fala com os meios, com um tom que no deixava lugar a dvidas. A seguir tiraram o cadver. Ao mover-se, a maca provocava uma macabra pardia de vida no interior da bolsa de plstico. Uma dzia de pares de pulmes ofegaram e voltaram a comear os disparos das cmaras fotogrficas, enquanto por cima de tudo isso se escutava o zumbido da crnica realizada no lugar dos fatos por um reprter de televiso. O aroma brandamente anti-sptico da equipe dos investigadores deixava um rastro quase visvel sobre o mido ar da manh. --Vi-a antes de que os polis a metessem na bolsa --relatava uma vizinha a uma audincia vida de detalhes. Fez uma pausa, desfrutando da importncia do momento e se arrumou o casaco com o que cobria sua camisola de flanela--. Sua cara estava completamente contundida e tinha as pernas abertas --assentindo com gesto de sabedoria, acrescentou--. Suponho que j sabem o que isso significa. Quem a escutava imitaram seu gesto. Enquanto a ambulncia abandonava o lugar, os policiais comearam a dispersar-se, apartando do caminho do Mike Celluci e seu companheiro, que acabavam de aparecer. --Quero declaraes de tudo o que tenha visto algo ou cria que tenha visto algo --ordenou Celluci. Em qualquer outro momento lhe teria divertido a reao da multido. A metade de quem a compunha se pavoneavam pelo lugar enquanto o resto tratava de escapulirse sem atrair a ateno. Aquela manh, entretanto, estava muito longe de sentir nenhuma alegria. Aquele assassinato no tinha o menor sentido, e isso lhe causava uma raiva to fria que comeava a duvidar se alguma vez voltaria a sentir-se bem. Os jornalistas, para quem a notcia era mais real que o que de fato tinha ocorrido, apareceram por toda parte, demandando alguma classe de declarao por parte da Polcia. Os dois investigadores de Homicdios os apartaram silenciosamente at chegar a seu carro. Um rudimentar instinto de conservao impediu a todos os jornalistas interpor-se em seu caminho. Enquanto Celluci abria a porta do carro, Dave se inclinou para ele e murmurou: --Temos que dizer algo, Mike. Se no o fizermos, s Deus sabe o que se inventaro --Celluci lanou um olhar iracundo a seu companheiro, mas este no retrocedeu--. Farei-o eu se o preferir. --No --dedicou um olhar carrancudo manada de chacais e elevou a voz--. Anicka Hendle est morta por culpa das estpidas histrias que estivestes difundindo sobre os vampiros. So to responsveis como os dois cretinos que acabamos de nos levar detidos. Estupenda notcia. Espero que lhes sintam orgulhosos dela. Colocou-se ao volante e fechou porta do carro com fora suficiente como para que o eco pudesse escutar-se nas casas vizinhas. Um jornalista se destacou da massa aturdida, microfone em mo, mas Dave Graham sacudiu a cabea. --Eu no o faria --sugeriu tranqilamente. Ainda com o microfone aceso, o jornalista se deteve e toda a manada observou como os dois investigadores abandonavam o lugar. Um silncio antinatural reinou sobre a cena at que o carro desapareceu ao outro extremo do beco e ento, uma voz voltou a pr em marcha aos jornalistas.

--Vi-a antes de que os polis a metessem na bolsa... *** --Ainda tem essa amiga no peridico? --Celluci? --Vicki se apoiou sobre seu genuflexrio, colocando o telefone sobre seus joelhos--. De que demnios est falando? --Dessa tal Fellows, a que escreve no jornal sensacionalista. Ainda a v? Vicki franziu o cenho. --Bom, no se pode dizer exatamente que me veja com ela... --Pelo amor de Deus, Vicki, no o momento de ser tmidos! No te estou perguntando se lhes esto deitando; fala com ela ou no? --Sim --de fato, pensava cham-la aquela mesma tarde para ver se podia fazer algo que aliviasse o medo do Henry para as hordas de cidados armados com estacas e rstias de alho. Que estranha casualidade tinha levado ao Mike Celluci a pensar na Anne Fellows aquele mesmo dia? S se tinham encontrado uma vez e, a verdade que no pareciam haver-se gostado. Em realidade se aconteceram toda a festa dando voltas um ao redor do outro como ces que se buscassem a garganta--. por que? --Agarra uma caneta e um papel. H algumas costure que quero que lhe diga. A seriedade de seu tom fez que Vicki se apressasse a fazer o que lhe pedia. Quando ele comeou a falar, j tinha entre as mos uma caneta e uma caderneta de notas manchada de caf. Quando ele teve terminado, ela deixou escapar um tranqilo improprio. --Jesus, Mike. Suponho que os jefazos no sabem que me est proporcionando esta informao, verdade? --ao outro lado do telefone se escutou um suspiro abatido e, antes de que ele pudesse falar, ela disse--. No importa. Era uma pergunta estpida. --No quero que isto volte a ocorrer, Vicki. Os peridicos comearam isto. Eles podem lhe pr fim. Vicki repassou os detalhes da vida e a morte da Anicka Hendle, rabiscados em trs folhas de papel de sua prpria mo, e no lhe custou compreender a raiva e a frustrao do Celluci. De fato, um eco daquela mesma raiva e aquela mesma frustrao percorria seu espinho dorsal como um dedo gelado. --Farei o que possa. --Esperemos que seja suficiente. Reconheceu imediatamente a finalidade desta ltima frase e soube que ele estava pendurando. Gritou seu nome. Os segundos que teve que esperar antes de saber que ele a tinha ouvido foram os mais compridos que tinha passado em muito tempo. --O que? --grunhiu ele. --Estarei em casa esta noite. Ela podia escutar sua respirao assim soube que seguia ao aparelho. --Obrigado --disse Celluci ao fim. Pendurou de forma quase cuidadosa. *** De onde se sentava, junto parede traseira do Druxy, Vicki podia ver a porta, assim como a maior parte das ruas Bloor e Yonge atravs das enormes janelas. Tinha decidido que a

histria era muito importante para arriscar-se a uma conversao Telefnica que pudesse provocar algum mal-entendido, e tinha conseguido convencer a Anne para que se encontrassem naquele lugar na hora da comida. Sabia que, falando cara a cara, contava com mais possibilidades de convencer a colunista de que a imprensa tinha parte da responsabilidade em que no se produzira um segundo caso como o da Anicka Hendle. Mordeu descuidadamente o extremo de carto dobrado de seu copo de caf. Henry desejava que a imprensa deixasse de cobrir o "assunto do vampiro" para proteger-se e Vicki se mostrou de acordo em ajud-lo em tudo o que pudesse. Devesse haver-se dado conta de que Henry no era o nico que se encontrava em perigo. O copo se rompeu e ela soltou um improprio quando o caf quente se verteu sobre sua mo. --Valente detetive. Poderia te haver golpeado na cabea com uma barra de ferro e nem sequer te teria dado conta de que me encontrava aqui. --Como...? --Entrei pela pequena porta deste esquina, OH grande investigadora --Anne Fellows tomou assento frente a Vicki e se serve quatro envelopes de acar no caf--. E agora, o que isso to importante como para que tenha que me arrastar fora do escritrio em meio de um dia de chuva? Vicki removeu seu aperitivo com um palito. No sabia como comear. --Uma mulher foi assassinada esta manh... --Odeio arrebentar a borbulha em que vive, carinho, mas muitas mulheres so assassinadas todas as manhs. O que faz que este caso seja to especial como para que tenha decidido compartilh-lo comigo? --Este diferente. Tem lido j os peridicos de hoje? Escutaste as notcias? Anne passou o olhar sobre seu sanduche de carne acecinada. --Me d uma pausa, Vicki. sbado de Pscoa e no estou de servio. J suficientemente mau ter que derrubar-se nessa merda durante toda a semana. --Bem, ento me deixe que te fale da Anicka Hendle --Vicki consultou suas notas, mais para esclarecer seus pensamentos que em busca de informao--. O assunto est relacionado com os peridicos e as notcias sobre vampiros... --No, voc tambm no! No poderia acreditar a quantidade de idiotas que estiveram chamando redao durante as ltimas duas semanas --Anne tomou um sorvo de caf, franziu o cenho e lhe jogou outro sobre de acar--. No me diga isso: os meninos esto assustados e os vampiros no existem. Vicki pensou no Henry, escondido da luz do sol apenas a duas mas de distncia daquela mesma loja especializada em comida extica, e depois na jovem mulher que tinha sido empalada com tal fora com um pau de hquei afiado que seu corpo tinha sido atravessado e se ficou cravada sobre o cho como uma mariposa na coleo de um entomlogo. --Isso exatamente o que quero que escrevas --disse atravs dos dentes apertados. Explhe ento cada horripilante detalhe do caso da Anicka como se se encontrasse no estrado das testemunhas, sem deixar que seu tom de voz traduz emoo alguma. Era a nica maneira em que podia faz-lo sem comear a gritar ou a arrojar coisas. A pouco de que seu relato desse comeo, Anne deixou seu sanduche sobre o prato. No voltou a toc-lo. --A imprensa iniciou isto --disse Vicki a modo de concluso--. E responsabilidade da imprensa lhe pr fim. --Por que me chamaste precisamente ?Havia muitos jornalistas na cena do crime.

--Porque uma vez me disse que a diferena entre um reprter e um colunista que o colunista pode permitir o luxo de no s perguntar, mas tambm tambm tratar de responder. Anne levantou as sobrancelhas. --Ainda te lembra disso? --No estou acostumado a esquecer muitas coisas. As duas mulheres baixaram o olhar para as notas e Anne suspirou com suavidade. --Tem sorte --recolheu-as. Vicki fez um gesto afirmativo enquanto ela as guardava em sua mochila--. Farei o que possa, mas no te prometo nada. A cidade est cheia de casulos e no todos lem o que eu escrevo. Suponho que no servir de nada que te pergunte onde conseguiu esta informao --a maior parte eram detalhes que normalmente no se revelavam imprensa--. No importa --levantou-se--. Posso utiliz-la sem mencionar o nome do Celluci. Espero que seja consciente de que arruinaste meu domingo. Vicki assentiu e enrugou o copo vazio. --Feliz fim de semana de Pscoa. *** --Henry Fitzroy no pode ficar neste momento, mas se deixar seu nome e seu nmero de telefone depois do sinal, ficar em contato com voc logo que lhe seja possvel. Se for voc, Brenda, deixa de preocupar-se. Terei-o acabado antes da data limite. Enquanto soava o tom, Vicki se perguntou quem seria Brenda e que seria aquilo que Henry tinha que acabar. Ento recordou ao Capito Macho e a jovem rapariga dos seios turgentes. A idia de um vampiro com uma secretria eletrnica continuava divertindo-a, embora tinha que admitir que resultava muito til. Criaturas da noite, bem-vindas ao sculo vinte. --Henry, sou Vicki. Olhe, no tem muito sentido que v verte esta noite. No temos nada novo e a verdade que no posso te ajudar com sua vigilncia. Me chame se ocorrer algo. Se no, eu te chamarei amanh. Franziu o cenho enquanto pendurava. No podia evitar que, quando lhe falava com uma mquina, sua voz soasse um pouco como a do Jack Webb narrando os velhos episdios do Dragnet. --Juraria que tinha um queijo dinamarqus por alguma parte --murmurou. Voltou a coloc-las culos em seu stio--. na sexta-feira tinha um pastel redondo. Recolheu seu casaco e sua bolsa e se dirigiu para a porta. Quando Celluci sasse da delegacia de polcia, dirigiria-se a casa de sua av para passar no domingo de Pscoa em companhia de uma congregao de tios, tias, primos e suas respectivas descendncias. Ocorria todos os anos e, salvo que tivesse que trabalhar, no existia uma desculpa o suficientemente boa como para no apresentar-se. Se no podia conseguir deles o que necessitava --e depois do ocorrido com a Anicka Hendle, duvidava que o conseguisse; margem do muito que sua famlia o apoiasse e quisesse, no poderiam compreender sua raiva e sua frustrao-- deixaria a celebrao por volta das oito. Isso lhe deixava tempo para ir revisar os informe de incidncias de outra diviso. Enquanto fechava a porta, o telefone comeou a soar. Deteve-se, olhando o interior do apartamento atravs de uma fresta de quinze centmetros. No podia ser Henry. No acreditava que fora Celluci. Coreen se encontrava ainda fora da cidade. Provavelmente se tratava de sua me. Fechou a porta. Hoje no estava preparada para a culpa.

*** --...assim como todos os cabos, o gerador e um supresor de corrente. Em soma, um sistema completo --Vicki tamborilou com o extremo de sua caneta sobre o relatrio. O que ela sabia de ordenadores caberia facilmente na ponta de um alfinete, e ainda deixaria espao suficiente para que um casal de anjos danassem um tango mas, se tinha lido bem os nmeros, o sistema que tinha sido sustrado do armazm fechado e vigiado da loja de ordenadores fazia que o pequeno clnico que ela tinha em seu apartamento parecesse um abaco. --V, v. Mas se for a Vitria Alada. Os lbios do Vicki desenharam uma careta. Depois de um instante, modificou-a uns milmetros a cada extremo, obtendo quase esboar um sorriso. --Sargento de pessoal Gowan. Que inesperado prazer. Gowan no se incomodou em esconder seu desagrado. Recolheu bruscamente os informe que havia sobre a mesa e se voltou para encarar-se com o agente de guarda. --Que coo est uma civil fazendo aqui? --agitou os papis diante de sua cara--. E onde conseguiu a autorizao para consultar isto? --Bom, eu... --comeou o sargento de guarda. Gowan o cortou. --Quem coo voc? Esta minha delegacia de polcia e eu dito quem pode vir e quem no --impulsionou a barriga em direo ao Vicki e esta teve que levantar-se a toda pressa, para no ficar apanhada detrs da mesa--. Importa-me uma merda que classe de investigadora cojonua fora no passado. Esta civil no tem nenhuma jodida costure que fazer nos arredores deste edifcio. --No faz falta que lhe d um enfarte, sargento de pessoal --Vicki ficou o casaco e se pendurou a bolsa sobre o ombro--. J me parto. --Exato, coo. J te parte. E no vais voltar, Nelson. Recorda que --as veias de sua garganta se incharam e um brilho de dio flamejou em seus plidos olhos-- no importa a quem teve que chupar-lhe para conseguir sua fila. O caso que j no o tem. No o esquea! Vicki sentiu que os msculos de sua mandbula se esticavam pelo esforo de manter o controle. Em sua mo direita, o lpis se partiu. O estalo da madeira ao romper-se ressonou por toda a tranqila delegacia de polcia como a detonao de uma escopeta. O operador de rdio deu um coice, mas nem ele nem o sargento de guarda disseram uma s palavra. Nem sequer pareciam estar respirando. Movendo-se com preciso frgil, Vicki deixou cair ambos os fragmentos do lpis em um fbrica de papel e avanou um passo. Seu mundo se centrava nos dois aquosos crculos azuis que a olhavam com desprezo debaixo de umas sobrancelhas grisprateado. Deu outro passo. Seus dentes estavam apertados com tal fora que a tenso zumbia em seus ouvidos. --Vamos --sorriu ele com desprezo--. Me golpeie. Farei que lhe detenham to rpido que seu culo estar entre grades antes de que seu cabecita saiba o que passou. Apertando os dentes e as unhas, Vicki conseguiu manter a raia sua fria. Perder os estribos no serviria de nada e alm disso, por muito que odiasse admiti-lo, Gowan tinha razo. Sua fila j no a protegia dele nem do sistema. Manobrando de algum jeito ao redor da neblina vermelha de sua raiva, conseguiu sair da delegacia de polcia. Uma vez nos degraus, comeou a tremer e teve que apoiar-se contra o muro de tijolos at acalmar-se. Atrs dela, podia ouvir como a voz do Gowan se levantava de novo. Neste preciso

momento, o sargento de guarda estaria suportando o tor de sua clera e a enfurecia que no houvesse nada que ela pudesse fazer para impedi-lo. De ter sabido que o sargento de pessoal pensava apresentar-se na delegacia de polcia em seu dia livre, nem sequer todas as hordas do Inferno a teriam obrigado a acudir ali. Sempre, Gowan tinha aspirado desesperadamente a alcanar a fila de detetive, mas jamais tinha conseguido abandonar o uniforme. Ignorando o fato de que, em muitos aspectos, eram os sargentos de pessoal os que dirigiam o Corpo, desejava com todas suas foras chegar a ser um detetive, mas tinha sido superado duas vezes na hora das promoes e agora sabia que nunca o conseguiria. Tinha odiado ao Vicki por seu xito e a odiava ainda mais porque era uma mulher que tinha conseguido vencer aos meninos em seu prprio jogo. Final e definitivamente, odiava-a porque em uma ocasio, depois de haver o encontrado dando uma surra a um moo nas celas, tinha-lhe feito objeto de uma severo reprimenda. O sentimento era mtuo. O poder sempre atrai a quem abusa dele. Nunca tinha esquecido aquela lio, recebida nas conferncias de orientao da academia da Polcia. Alguns dias resultava mais fcil de recordar que outros. Estava muito nervosa para voltar andando, assim parou um txi, pensativa. Malditos os vinte dlares que ia custar lhe a viagem a casa. A tarde tinha sido uma total perda de tempo. Chamaria um amigo que sabia de ordenadores e lhe daria os dados do sistema roubado. Possivelmente ele pudesse lhe proporcionar alguma idia do uso que podia dar-se a uma mquina como aquela. Supunha que valia quase para algo, mas no perdia nada por perguntar e, quem sabe, possivelmente conseguisse alguma outra pista sobre o indivduo que estava invocando ao demnio. Acomodou-se o melhor que pde sobre a tapearia, que despedia um aroma de estbulo, enquanto a chuva golpeava as imundas janelas do txi. depois de tudo, quantos piratas informticos com jaqueta de couro, um rifle de assalto e seu prprio demnio pessoal pode haver em Toronto? *** Celluci se apresentou pouco depois das nove. Vicki examinou sua expresso durante largo momento. Disse: --Trataram-lhe com luvas de seda. --Como se estivessem caminhando sobre cascas de ovo --reconheceu ele com expresso zangada. --Tm boa inteno. --No me fale de suas intenes --arrojou o casaco sobre uma cadeira--. Conheo-as perfeitamente! A briga que seguiu os deixou a ambos os exaustos. Quando terminou e quando deste modo teve terminado sua inevitvel conseqncia, Vicki apartou os midos cabelos da testa do Celluci e meigamente depositou um beijo sobre ela. Ele suspirou sem abrir os olhos, mas a abraou com mais fora. Atirando do edredom com um dedo, estendeu-o sobre ambos, voltou a apertar-se contra ele e apagou a luz. Havia boas razes para que numerosos policiais se entregassem ao abuso de uma ou outra classe de substncias. Durante os quatro anos que tinha durado sua relao, at que Vicki abandonasse o Corpo, ela tinha sido a vlvula de escapamento do Celluci e ele o tinha sido para ela. S porque a situao tinha trocado, isto no tinha por que faz-lo. Ela no sabia o que tinha

sido dele durante os oito meses que tinham estado sem falar-se. E no queria sab-lo. Apartando um pouco seu corpo para ficar mais cmoda, Vicki fechou os olhos. Alm disso, considerando-o tudo, no queria dormir sozinha. Seria agradvel ter a algum quente a quem agarrar-se quando os pesadelos se apresentassem. *** O vento dobrava as rvores que rodeavam o cemitrio. Suas silhuetas eram desiguais e selvagens. Henry se estremeceu. Trs noites de espera tinham afiado sua sensibilidade. Desejava uma luta de qualquer classe. At perder seria muito melhor que isto. Seus conhecimentos sobre os demnios estavam cheios de lacunas que a imaginao devia encher e sua imaginao o fazia servicialmente. O caminho de poder, esperando ainda uma ncora, trepidava mal-humorada. no domingo de Pscoa tinha chegado e a simblica ressurreio de Cristo a debilitava. Ento trocou. O batimento do corao se acelerou e a escurido se espessou. Havia ali algo mais que a noite. Em algum lugar, Henry soube imediatamente, o pentagrama tinha sido desenhado. O fogo j estava aceso. A chamada tinha comeado. Seu corpo se esticou e estendeu seus sentidos, preparado para fechar seu prprio pentagrama ao menor sinal. Era ele. O demnio menor. Se no conseguia det-lo, seguiria-o o professor. E com ele, o fim do mundo. Sua mo direita se elevou e riscou no ar o sinal da cruz. --Senhor, me empreste sua fora. Quo seguinte soube foi que se encontrava de joelhos sobre a terra mida. De seus olhos, sensveis luz, brotavam lgrimas enquanto uma detrs de outra, inumerveis imagens de glria danavam no interior de suas plpebras. *** A terceira gota de sangue caiu sobre as brasas e o ar que havia sobre o pentagrama se estremeceu e trocou. Norman se sentou sobre seus tales e esperou. Aquela mesma tarde tinha averiguado onde vivia Coreen. Piratear os arquivos da universidade sobre os estudantes tinha resultado insultantemente fcil. Aquela noite no haveria enganos. Ela pagaria pelo que lhe tinha feito. O batimento do corao de sua cabea cresceu e cresceu at que pareceu que todo mundo pareceu estar trepidando com ele. Enrugou a testa enquanto o trmulo brilho se fazia mais pronunciado e a vaga silhueta da criatura comeava a aparecer vista. Parecia estar lutando contra algo, debatendo-se contra algum oponente invisvel. Sua boca se abriu em um silencioso uivo e abruptamente, o pentagrama ficou vazio. No mesmo instante, as brasas que havia sobre o hbachi arderam com tal fora que Norman teve que apartar-se para trs para evitar que as chamas o alcanassem. O batimento do corao se converteu em um muito agudo zumbido. Desesperado, Norman se tampou os ouvidos com as mos, mas aquilo seguiu e seguiu e seguiu. Durante trs ou quatro segundos, umas chamas de quase dois metros danaram frente a seus olhos. Ento, o ao temperado do hibachi se fundiu e se converteu em escria, as labaredas

desapareceram e um golpe de vento proveniente do centro do pentagrama apagou a velas e as jogou contra a parede, onde ficaram esmagadas. --Isto no p-possvel --balbuciou no meio do repentino silncio. O eco ainda repicava em seus ouvidos, mas inclusive o batimento do corao tinha desaparecido, deixando detrs de si to somente um vazio doloroso. Uma parte de sua mente se encolheu cheia de terror, enquanto outra se negava a acreditar a evidncia do que acabavam de presenciar seus olhos. O calor suficiente para fundir o hibachi deveria ter arrasado todo o apartamento. Estendeu uma mo tremente e tocou o enorme grumo de metal fundido em que se converteu em churrasco. As pontas de seus dedos crepitaram e um segundo depois sentiu a dor. Doa muito para gritar. *** Quando recuperou a vista, Henry conseguiu ficar de novo em p com muita dificuldade. Nada lhe tinha golpeado com tanta fora desde fazia sculos. Entretanto, em nenhum momento, nem sequer durante o primeiro instante de pnico que tinha seguido cegueira, tinha acreditado que se tratava da chegada do Senhor dos demnios. No sabia por que, mas no tinha podido acredit-lo. --O que foi ento? --perguntou, apoiando-se contra um anjo de cimento enquanto se limpava o barro dos joelhos. Logo que podia sentir j a presena maligna cujo nome estava sendo esboado. retirou-se to longe como podia sem retornar ao inferno. --Alguma idia, senhor, senhora...? --perguntou enquanto se voltava para olhar o nome da lpide. Gravada na pedra, aos ps do anjo, encontrava-se a resposta. CHRISTUS RESURREXIT. Cristo ressuscitou. Henry Fitzroy, vampiro, educado como um bom catlico, caiu de joelhos e entoou silenciosamente um Ave Mara... no caso de.

Captulo Onze
Coreen atravessou as portas momentos antes de que a classe desse comeo e se dirigiu para o grupo de seus amigos. O olhar frgil e translcido de seus olhos revelava que tinha dormido pouco e tinha chorado muito. Inclusive o brilho avermelhado de seus cabelos parecia haver-se apagado. O grupo se abriu para lhe fazer sitio. Na segurana daquele crculo, lhe ofereceram numerosos sorrisos de simpatia e comoo. em que pese a que Janet tinha sido amiga de todas elas, Coreen era quo ltima a tinha visto com vida, e isso outorgava a sua dor uma inmediatez da que carecia o resto. Nenhum deles, e Coreen menos que ningum, tinha advertido a expresso de dio que atravessava o rosto do Norman Birdwell cada vez que olhava em sua direo. Como se atreve a seguir viva quando eu disse que ia morrer.

O batimento do corao tinha retornado em algum momento ao longo da noite. Cada pulso reafirmava a certeza do Norman de que o poder seguia em suas mos. Cada pulso demandava que Coreen pagasse pelo que lhe tinha feito. Coreen se tinha convertido no smbolo de todos aqueles que alguma vez se riram dele. De cada zorra que se aberto de pernas para os meninos da equipe de futebol americano mas no para ele. De cada estpido atleta que lhe tinha afastado como se no se encontrasse ali. Bem, de fato sim que se encontrava ali e logo o demonstraria. Aularia a seu demnio sobre cada um deles... mas primeiro Coreen tinha que morrer. Com mximo cuidado, transladou sua mo enfaixada desde seu regao at o brao da cadeira. depois de passar uma noite inteira quase sem dormir, tinha ido ao ambulatrio antes de ir a classe. Se isso era pelo que pagava seu abundante seguro mdico, no estava impressionado. Primeiro, tinham-lhe feito esperar at que duas pessoas que tinham chegado antes que ele fossem atendidas --apesar de que, evidentemente, seu caso era mais urgente--, e logo aquela estpida vaca da enfermeira lhe tinha feito mal ao lhe pr a gaze. Nem sequer lhes tinha interessado a histria que tinha preparado sobre como se feriu. Sustentando sua carteira sobre os joelhos em um difcil equilbrio, extraiu o pequeno livro negro que se comprou no instituto para apontar os telefones das garotas. As primeiras quatro ou cinco pginas tinham sido arrancadas sem contemplaes e na primeira das restantes, sob a palavra "Coreen", Norman escreveu Centro Mdico Estudantil. A partir deste momento, pensava saldar todas suas contas. No compreendia o que tinha falhado a noite anterior. Tinha realizado o ritual meticulosamente, sem uma s falha. Algo devia ter interferido. Algo tinha detido ao demnio. Algo tinha detido a seu demnio. Norman franziu o cenho. Evidentemente, existiam coisas mais capitalistas que a criatura que convocava para fazer sua vontade. Isso ele no gostava. No gostava de nada. Como se atrevia ningum a interferir com seus assuntos? No via mais que uma soluo. Tinha que conseguir um demnio mais poderoso. depois da classe, dirigiu-se ao princpio do sala-de-aula e se interps entre o professor e a porta. Ao longo dos anos tinha chegado a aprender que a melhor maneira de obter respostas era bloquear a possibilidade de escapamento. --Professor Leigh? Tenho que falar com voc. Com ar resignado, o professor deixou sua pesado maleta sobre o suporte de livro. Tratava de mostrar-se solcito e acessvel com seus alunos, consciente de que uns poucos momentos dedicados a responder a suas perguntas podiam clarificar o trabalho de todo um semestre, mas Norman Birdwell era capaz de encurral-lo s para demonstrar quo inteligente era. --O que esta vez, Norman? O que era esta vez? O batimento do corao de sua mente se feito to intenso que resultava difcil concentrar-se e pensar. Fazendo um esforo, conseguiu record-lo. --Trata-se do tema de minha tese. Disse voc faz tempo que, ao igual a existe uma hoste de demnios menores, tambm h Senhores Demonacos. Crio que estes, os Senhores Demonacos so os mais poderosos. --Sim, Norman. Assim --perguntou-se por um instante como se teria machucado o jovem os dedos. Imagino que os pilhou em um pote de bolachas metafrico... --Bom, como pode saber o que vais conseguir? Quer dizer, se for convocar a um demnio, como pode estar seguro de que o que convoca um Senhor Demonaco?

O professor Leigh elevou as sobrancelhas. de repente tinha a impresso de que aquela tese ia ser um verdadeiro inferno. Por diz-lo de algum jeito. --Norman, os rituais para convocar a um demnio so extremamente complicados... Norman conteve um sorriso depreciativo. Pode que os rituais no estivessem sistematizados e descritos de forma especfica, mas no eram complicados absolutamente. Naturalmente, nunca seria capaz de convencer ao professor disso. O pobre acreditava que ele sabia algo. --Por que se distinguem no caso de um Senhor Demonaco? --Bom, para comear necessita o nome de um. --Onde posso encontr-lo? --No vou fazer a investigao por ti, Norman --o professor recolheu sua maleta e se dirigiu para a porta, esperando que Norman se separasse de seu caminho. Mas este se manteve exatamente onde se encontrava. Enfrentado com a alternativa de um duelo de empurres ou uma rendio, o professor Leigh suspirou e se rendeu. Sugiro-te que tenha um bate-papo com a doutora Sagara, da biblioteca da universidade de Toronto, seo Livros Raros. possvel que tenha algo que te sirva de ajuda. Norman sopesou por um momento o valor da informao que lhe tinha proporcionado e ento assentiu e se apartou, apoiando-se contra a piarra. Era menos do que tinha esperado, mas ao menos era um comeo, e ainda tinha dez horas at a meia-noite. --Estupendo. Chamarei doutora Sagara e lhe direi que vai v-la --uma vez no corredor, o professor Leigh sorriu. Quase lhe tivesse gostado de estar presente para presenciar o choque entre a fora irresistvel e o objeto inamovible. Quase. *** Uns flocos de neve se posaram midos sobre a cara do Norman enquanto esperava a chegada do nibus. Mudana o peso de um p a outro. Estava contente de ter eleito os mocasines. Tinha descoberto que as botas de vaqueiro quase no ofereciam amparo contra o frio. A jaqueta de couro negro o mantinha razoavelmente quente, embora a ampla lapela tinha o cacoete de agitar-se com o vento e lhe aoitar a nuca. O nibus se aproximava. Norman caminhou at o meio-fio e imediatamente se viu engolido por uma quebra de onda de estudantes e foi empurrado para trs, quase at o final da cauda. Todos seus esforos para recuperar seu lugar fracassaram, e finalmente decidiu abandonar. Enfurecido, deixou-se levar para diante pelo balano da massa. Simplesmente espera... Moveu sua maleta, ignorando que ao faz-lo golpeava a tbia do moo que se encontrava a seu lado. Quando tiver a meu Senhor Demonaco no haver mais caudas, no haver mais nibus, no haver mais cotoveladas. Lanou um olhar costas do alto e fracote jovem ao que pertencia o cotovelo em questo. Logo que tivesse uma oportunidade, faria-lhe um oco em sua lista. *** Vicki se deixou levar pela corrente de estudantes e, conduzida por ela, saiu no nibus. As conversaes escutadas s escondidas durante o comprido trajeto lhe tinham ensinado duas coisas: que quase nada tinha trocado muito dos tempos em que ela fora universidade e que a linguagem, em troca, parecia ter experiente uma certa transformao.

--...e ento vai meu velho e me solta que se me quero levar o buga lhe tenho que dizer aonde vou e... E o mais deprimente de tudo que provavelmente esteja matriculado em Lngua Inglesa. Vicki se grampeou a jaqueta e lanou um rpido olhar para o nibus. As portas acabavam de fechar-se atrs do ltimo estudante que fugia do campus. Enquanto ela olhava, o veculo, cheio at os batentes, ficou em marcha. Bom, de modo que estava ali. J no podia trocar de ideia at dentro de outros quarenta minutos. Sentia-se um pouco estpida, mas a verdade que aquela era a nica idia que lhe tinha ocorrido. Com um pouco de sorte, o chefe do departamento de informtica poderia --e estaria disposto a faz-lo-- lhe dizer quem podia possuir ou usar uma equipamento como o que tinha sido roubado. Era possvel que Coreen tivesse informao de utilidade para ajud-la a encontrar a agulha vivente naquele palheiro, mas quando tinha chamado a seu apartamento, por volta das 8:30, no tinha obtido resposta. Depois de coloc-las culos em seu lugar, comeou a atravessar o estacionamento. Procurava jaquetas de couro negro. Como Celluci tinha famoso, eram muito numerosas, tanto entre os meninos como entre as garotas. Vicki sabia perfeitamente que as caractersticas fsicas no tinham nada que ver com a capacidade para cometer crmenes, mas apesar disso seguiu procurando. Certamente, algum capaz de convocar a um demnio deveria mostrar alguma manifestao externa, um rasgo que revelasse essa classe de maldade. *** Norman tomou o primeiro assento disponvel. Sua mo ferida devesse lhe haver feito merecedor de um, mas nenhum de seus egostas e egocntricos companheiros se dignou a oferecer-lhe E isso apesar de que os olhou a todos e cada um deles. Mal-humorado, extraiu a calculadora do bolso dianteiro de sua camisa e comeou a calcular o tempo que lhe foram levar suas gestes no centro da cidade. Naquele mesmo instante se estava perdendo uma classe de geometria analtica. Seria a primeira classe a que faltava em sua vida. A seus pais daria um ataque se se inteiravam. No lhe importava. Ao igual a no passado se dedicou a conseguir todos os sobressalentes e matrculas de honra possveis --levava um minucioso registro de todas as notas que tinha obtido em sua vida--, disps-se durante os ltimos dias de que na vida havia coisas mais importantes. Como saldar as contas. Para quando o nibus atracou finalmente estao do metr, Norman tinha elaborado uma fantasia completa sobre a maneira em que reorganizaria o mundo, um mundo no que aos esportistas e os de sua classe lhes colocaria no lugar que lhes correspondia e no que ele conseguiria todo o respeito e as mulheres que se merecia. Com o queixo alta, descendeu pavoneando-as escadas que conduziam s plataformas, alheio s sobrancelhas elevadas e os mocasines que o seguiam. Um mundo criado pelo Norman Birdwell estaria feito para reconhecer a valia do Norman Birdwell. *** --Doutora Sagara? --O que?

A veemncia na voz da anci surpreendeu ligeiramente ao Norman; nem sequer tinha perguntado nada ainda. --O professor Leigh me disse que devia falar com voc. --Sobre o que? --examinou-o por cima de seus culos. --Estou trabalhando em um projeto sobre demnios... --Os do Conselho de Direo? --riu com dissimulao e ento, ao no perceber reao alguma, sacudiu a cabea--. Era uma piada. --OH --Norman a olhou, molesto pela falta de luz. J era suficientemente mau que a prpria Sala de Livros Raros estivesse s escuras. Umas quantas luzes fluorescentes seriam um comeo decente at que tudo aquele lixo pestilento pudesse ser derrubada em uma base de dados. Mas o que realmente no resultava necessrio era que aquela presuno reinasse tambm nos escritrios. O abajur de cobre projetava uma esfera de luz dourada sobre o escrivaninha, mas o rosto da doutora Sagara estava s escuras. Olhou a seu redor, procurando um interruptor em alguma parede, mas no pde encontrar nenhum. --E bem? --a doutora Sagara tamborilou com os dedos sobre o secante de seu escrivaninha--. O que o que o professor Leigh pensa que tem seu projeto que ver comigo? Por telefone resultou particularmente pouco especfico. --Necessito informao sobre os Senhores Demonacos --sua voz adotou o ritmo do batimento do corao de sua cabea. --Ento necessita um grimorio. --Um qu? --Hei dito --falou muito lentamente e enfatizando cada palavra, como se se estivesse dirigindo a um idiota-- que necessita um grimorio; um livro arcaico, quase mitolgico, que versa sobre o saber dos demnios. Norman se inclinou para ela, entreabrindo um pouco os olhos ao penetrar na esfera de luz do abajur. --Voc tem um? --Bem, o professor Leigh parece acreditar que assim . Norman apertou os dentes. Oxal a universidade de Toronto emprestasse mais ateno aos regulamentos de aposentadoria. Saltava vista que aquela velha estava senil. --Tem-no? --No --juntou os dedos e se reclinou sobre seu assento--. Mas se seriamente est interessado, sugiro-lhe que contate com um jovem chamado Henry Fitzroy. Veio a me visitar quando se deslocou a Toronto. Era a viva imagem de seu pai quando era jovem, pode voc me acreditar. O pai sentia um grande amor pelas antiguidades, em particular pelos livros antigos. Doou alguns dos melhores volumes que temos aqui. S Deus sabe o que o jovem Henry pode ter herdado. --Ento, esse tal Henry Fitzroy possui um grimorio? --Acaso me pareo com Deus? No sei o que possui, mas se houver algum que pode ter um nesta cidade, esse ele. Norman tirou a agenda eletrnica de sua maleta. --Tem seu nmero? --Sim. Mas no vou dar se o J sabe seu nome. Busque-o por sua conta. Se no aparecer na listas telefnica, bvio que no deseja ser incomodado. Norman ficou olhando, perplexo. No podia deixar de dizer-lhe ou sim? O batimento do corao se converteu em um estrondo de timbales entre seus ouvidos.

Sim, sim que podia. --Boa tarde, jovem. Norman continuou olhando-a. A doutora Sagara suspirou. --Boa tarde --repetiu com mais firmeza. --Tem que me dizer isso. --No tenho que lhe dizer nada --a tendncia a gemer encabeava a mais que considervel lista de rasgos de personalidade que no podia tolerar--. V-se. --No pode me falar dessa maneira! --protestou Norman. --Posso lhe falar como me agrado. Esse meu privilgio. E agora, vai partir por seu prprio p ou prefere que chame os agentes de segurana da universidade? Respirando agitadamente pelo nariz, Norman deu meia volta e saiu com precipitao. A doutora Sagara o observou enquanto abandonava seu escritrio. Franziu o sobrecenho e duas linhas verticais se desenharam sobre sua testa. Teria um bate-papo com o professor Leigh sobre isto. Obviamente, ainda a guardava rancor por aquele suficiente. *** O vai lamentar. Norman atravessou a toda pressa a aprazvel e silenciosa Sala de Livros Raros e se escorou para o catraca de entrada. Todos o lamentaro! A sada estava ao outro lado da mesa do guarda de segurana. Se algum voltar a rir de mim, matarei-o. Jogou-se contra a barra de sada e sua carteira ficou apanhada entre esta e a mesa. O rudo rangente que provocou sobressaltou ao guarda. --No, no necessito sua ajuda! --grunhiu Norman. Atirou com a mo enfaixada da carteira apanhada e s conseguiu encaix-la um pouco mais--. Isto culpa dela --disse com voz ressentida enquanto o guarda dava a volta mesa para ver o que se podia fazer--. Se construram estas coisas corretamente haveria espao suficiente para passar! --Se fosse voc mas cuidadoso... --murmurou o guarda. Manipulou o mecanismo, com a esperana de no ter que avisar a algum de manuteno. --No me fale dessa maneira! No foi minha culpa --apesar de sua incmoda posio, Norman se incorporou e olhou ao guarda diretamente aos olhos--. Quem seu supervisor? --O que...? --o guarda, que nunca se considerou um homem particularmente imaginativo, teve de repente a impresso de que algo no de tudo humano o estudava do outro lado da enfurecido olhar daquele moo. Repentinamente, os msculos de suas pernas se afrouxaram e sentiu desejos se desesperados para apartar o olhar. --Seu supervisor, quem ? vou cursar uma queixa e voc perder seu trabalho. --Que eu...? O que? --J me ouviu --com um ltimo puxo, conseguiu liberar a maleta. Um de seus flancos tinha ficado muito rajado--. Espere! --sem deixar de olh-lo, Norman caminhou de costas para a porta e quase tropeou com dois estudantes que se dispunham a sair. Lanou um olhar furioso ao perplexo guarda--. J o ver! Quando chegou rua Bloor se encontrava um pouco mais tranqilo. A cada passo que dava se imaginava a si mesmo agarrando um desses estpidos livros raros de seu estante, jogando-o sobre a calada diante de si e enviando o de uma patada ao meio-fio, no meio do trfico. Sua respirao ainda estava um pouco agitada. Entrou na cabine Telefnica do posto de

gasolina e comeou a folhear a listas telefnica em busca do nome que a velha louca lhe tinha proporcionado. Henry Fitzroy no figurava na guia. Enquanto a deixava cair, Norman esteve a ponto de soltar uma gargalhada. Se pensavam que uma mincia como essa ia poder det-lo... De caminho a seu apartamento, acrescentou doutora Sagara, ao guarda de segurana da biblioteca e a um mal-humorado funcionrio da CTT a seu livro negro. No lhe preocupava muito a falta de nomes concretos; sem dvida um Senhor Demonaco no teria muitas dificuldades para fazer seu trabalho sem eles. Uma vez em casa, acrescentou lista a seu vizinho do andar de cima. Mais que nada, porque o ritmo de msica Heavy Metal que provinha de seu apartamento parecia realar o batimento do corao que ressonava no interior de sua cabea. Introduzir-se no sistema da companhia informtica lhe levou menos tempo de que tinha esperado, especialmente tendo em conta que s podia utilizar uma mo. O nico Henry Fitzroy que pde encontrar vivia no nmero 278 da rua Bloor East, apartamento 1407. Tendo em conta a proximidade ao Yonge e Bloor, Norman sups que se trataria provavelmente de um edifcio de moradias de alto nvel. Percorreu com o olhar seu prprio e diminuto apartamento. logo que pudesse convocar a seu prprio Senhor Demonaco, ele viveria em uma direo como aquela e com o nvel de luxo que lhe correspondia. Mas primeiro tinha que conseguir o grimorio. No lhe cabia dvida de que o tal Henry Fitzroy possua um. A excntrica velha sabia, mas no tinha querido dizer-lhe por algum estpido escrpulo. Naturalmente, Henry Fitzroy no o emprestaria. No tinha sentido sequer tent-lo. A gente que vivia nessa classe de apartamentos era muito ciumenta com as coisas que possua. S porque tinha montes de dinheiro e vivia por cima de todo o mundo, rechaaria uma petio perfeitamente razovel. No, no lhe emprestaria o livro. --Provavelmente nem sequer sabe o que . Seguro que acredita que s uma quinquilharia que vale dinheiro. Eu sei como utiliz-lo. Isso o converte em meu por direito --tomar um livro que lhe pertencia por direito no seria roubar. Norman se voltou e contemplou a massa metlica que tinha sido seu hibachi. S havia uma maneira de conseguir um objeto em um edifcio de alta segurana. *** --Algo novo para hoje? --perguntou Greg minta tomava assento na cadeira que o outro acabava de deixar vazia. Deveria ter esperado um pouco mais. A cadeira estava ainda quente. Odiava sentar-se em uma cadeira que o culo de outro tivesse esquentado. --O carro da senhora Post, do 1620, voltou a impregnar-se na rampa do estacionamento -Tim riu entre dentes e se arranhou a barba--. Cada vez que o tentava arrancar, o carro ia para abaixo, entrava-lhe o pnico e lhe voltava a impregnar. Finalmente teve que deix-lo rodar at que ficou apoiado contra a porta do fundo da garagem e voltou a comear de ali. Quase me saem as tripas da risada. --Algumas pessoas --observou Greg-- no nasceram para conduzir carros normais --inclinou-se e recolheu um pacote que havia sobre o cho, junto mesa--. O que isto? O guarda do turno de dia se deteve com a jaqueta de hquei ao meio pr. Acabava de pendurar a jaqueta do uniforme no cabide.

--OH, isso. Chegou esta manh. Trouxeram-no os do UPS de Nova Iorque. para esse escritor do andar quatorze. Chamei por telefone em seu apartamento e lhe deixei uma mensagem na secretria eletrnica. Greg voltou a deixar o pacote no mesmo sitio do que o tinha recolhido. --Suponho que o senhor Fitzroy baixar mais tarde a por ele. --Suponho que sim --Tim se deteve o outro lado da mesa--. Greg, estive pensando. --Tome cuidado --burlou-se o guarda de maior idade. --No, isto vai a srio. estive pensando sobre o senhor Fitzroy. Faz j quatro meses que trabalho aqui e em todo esse tempo no o vi uma s vez. Jamais baixa a recolher seu correio. Nunca lhe vi tirar seu carro --fez um gesto vago em direo ao embrulho--. Nunca pude falar com ele por telefone. Sempre falo com a secretria eletrnica. --Eu o vejo a maioria das noites --assinalou Greg enquanto se reclinava sobre o assento. --Sim, essa a questo. V-o de noite. Aposto-me algo a que jamais aparece antes de que se ps o sol. Greg franziu o cenho. --Aonde quer ir parar? --Esses assassinatos... os corpos sem sangue. Acredito que o senhor Fitzroy o fez. Acredito que um vampiro. --E eu acredito que te tornaste louco --respondeu Greg secamente, deixando que as patas dianteiras da cadeira cassem sobre o cho com um golpe surdo--. Henry Fitzroy um escritor. No pode esperar que atue como uma pessoa normal. E quanto por volta dos vampiros... --estirou o brao e tirou do interior de sua velha maleta de pele um exemplar do peridico sensacionalista daquele mesmo dia--... acredito que ser melhor que as isto. Depois de que os Leafs tivessem ganho finalmente as eliminatrias da diviso ao cabo dos sete partidas, a capa estava dedicada em sua totalidade ao hquei. O caso da Anicka Hendle se tratava na pgina quatro. Tim leu o artigo, elevando e franzindo as sobrancelhas quando se topava com algum detalhe especialmente acidentado. Quando teve terminado, Greg elevou uma mo para atalhar sua reao e deu a volta pgina. A coluna da Anne Fellows no tratava de apelar razo dos leitores. Referia a morte da Anicka Hendle com cada pingo de emoo e sentimento que o caso continha. Arrojava abertamente a responsabilidade sobre as costas dos meios, incluindo-se a si mesmo na culpabilidade coletiva e reclamava o fim de uma estratgia editorial apoiada no medo da populao. Acaso no existem suficientes horrores reais em nossas ruas sem necessidade de que inventemos outros novos? --Quer dizer que todo este assunto dos vampiros no era mais que uma inveno? --Isso parece, no? --E s para vender peridicos... --Tim sacudiu a cabea com desgosto. Depositou o peridico sobre a mesa, assinalando a fotografia da capa--. Crie que os Leafs vo chegar este ano s finais? Greg soprou. --Acredito que h mais possibilidades de que isso ocorra que de que Henry Fitzroy seja um vampiro --acompanhou ao jovem guarda at o exterior do edifcio e logo manteve a porta aberta para deixar passar senhora Hughes e seu mastim. --Abaixo, Owen! O senhor no quer seus beijos. Limpando-a cara, Greg contemplou ao enorme co enquanto entrava no elevador, arrastando senhora Hughes detrs de si. O vestbulo sempre parecia um pouco pequeno

depois de que Owen o tivesse atravessado. assegurou-se de que a fechadura da porta interior estivesse arremesso --estava um pouco solta, teria que falar com os de manuteno-- antes de retornar a sua mesa e agarrar o peridico. Ento se deteve. A sua memria acabava de emergir, miservel pelo aroma da tinta ou o tato do papel, a lembrana da primeira noite em que as notcias sobre o vampiro tinham aparecido nos peridicos. Recordando a reao do Henry Fitzroy ao ver o titular, deu-se conta de que Tim estava no certo: nunca tinha visto aquele homem antes de pr-do-sol. --Apesar de tudo --repreendeu-se--, um homem tem direito a trabalhar hora que queira e dormir a que lhe venha em vontade --e, entretanto, no podia sacudir-se de cima a lembrana da fria bestial que tinha aparecido durante um fugaz instante aos olhos do homem nem a sensao de inquietao que acariciava sua nuca com dedos gelados. *** Enquanto a luz do sol abandonava a cidade, Henry comeou a despertar. Pouco a pouco, cobrou conscincia dos lenis que cobriam seu corpo nu, de cada um dos fios que desenhavam uma linha diferente contra sua pele, da tnue corrente de ar que acariciava suas bochechas como a respirao de um menino. Cobrou conscincia tambm dos trs milhes de pessoas que viviam sua vida ao redor dele e a cacofonia esteve a ponto de lhe voltar surdo at que conseguiu apartar a de si e voltou a fazer o silncio. Por fim, foi consciente de si mesmo. Abriu os olhos e esquadrinhou a escurido. Odiava despertar, o momento de extrema vulnerabilidade que podia perceber. Quando finalmente viessem a por ele, seria ento quando ocorreria; no durante as horas do esquecimento, a no ser em meio daquele crepsculo, no tempo que mediava entre a luz e a escurido. Sentiria a estaca. Sentiria a morte. E no poderia fazer nada para evit-la. medida que se fazia mais velho, ocorria cada vez mais cedo. Cada ano que passava, seu despertar arrastava uns segundos mais por volta do dia. Mas nunca ocorria mais depressa. levantava-se da mesma maneira em que o tinha feito quando estava vivo: devagar. Sculos atrs, tinha-lhe perguntado a Christina como era para ela. Como despertar de um sono profundo... um instante no estou a e ao seguinte sim. --Alguma vez sonha? Ela rodou sobre seu flanco. --No. No o fazemos. Nenhum de ns pode. --Acredito que isso o que mais tenho saudades. Sonrrindo, ela deslizou uma unha ao longo da parte interior da coxa dele. --Ns aprendemos a sonhar acordados. Devo te ensinar como? Algumas vezes, nos segundos que seguiam a seu despertar, acreditava escutar vozes de seu passado: amigos, amantes, inimigos, a voz de seu pai lhe ordenando que ficasse em marcha se no queriam chegar tarde. Ao longo de quatrocentos e cinqenta anos de existncia, aquilo era o mais parecido que tinha experiente ao que os mortais chamavam sonhar. sentou-se e se estirou, mas ento se deteve. encontrava-se incmodo. Abandonou a cama absolutamente silencio e, caminhando sobre o tapete, dirigiu-se para a porta do dormitrio. Se havia algo vivo no apartamento, sentiria sua presena. O apartamento estava vazio, mas isso no acalmou sua inquietao. asseou-se e se vestiu. Enquanto o fazia, aquela sensao de que algo andava mal foi em aumento. Sentia algo, mas no era capaz de alcanar esse algo, no podia terminar de

compreend-lo. Quando baixou ao vestbulo para recolher seu embrulho, a sensao se fez mais intensa. Graas a sua prolongada experincia, conseguiu manter uma conversao intrascendente com o Greg e flertar um pouco com a anci senhora McKensie. Mas enquanto isso, tudo o que nele no era aquela mscara de civilidade que ao longo de tanto tempo tinha conseguido compor experimentava uma mirade de sensaes estranhas e tratava de localizar a fonte do perigo. Enquanto retornava ao elevador, pde sentir o olhar do guarda de segurana sobre suas costas. Voltou-se e lhe obsequiou com uma meia sorriso. Comporta-as se abriram e penetrou na cabine. As comportas de ao inoxidvel, ao fechar-se, ocultaram a expresso que Greg lhe devolvia. Teria que ocupar-se mais tarde que o que queira que fosse que incomodava ao velho guarda. *** --Investigaes Privadas Nelson --posto que no havia maneira de determinar se quem chamava eram ou no potenciais clientes, tinha decidido assumir que todos eles o eram. Sua me punha numerosas objees. Mas a verdade que fazia o mesmo com uma grande quantidade de coisas que no tinha a menor inteno de trocar. --Vicki, sou Henry. Escuta, acredito que seria melhor que viesse esta noite. --Por que? Tem descoberto algo que devamos discutir antes de que saia? --Esta noite no vou sair. --O que? --baixou o p do alto do escrivaninha e olhou fixamente o telefone--. Espero que tenha uma boa razo para ficar em casa. Pde escutar seu suspiro. --No, no exatamente. s uma sensao estranha. Vicki bufou. --Intuio vamprica? --Se quer cham-lo assim. --Assim decidiste ficar em casa esta noite porque tem uma sensao estranha? --Essencialmente, sim. --vais deixar que os demnios andem soltos por toda a cidade s por causa de um pressentimento? --No acredito que v haver nenhum demnio solto pela cidade esta noite. --O que? por que no? --Por isso ocorreu ontem noite. Quando o poder de Deus se estendeu e disse "no". --O que h dito? --A verdade que no me compreendo de tudo... --O que ocorreu ontem noite, Fitzroy? --pergunta-a escapou atravs de seus dentes como um grunhido. Tinha interrogado a testemunhas hostis que se mostraram mais generosos com os detalhes. --Olhe, contarei-lhe isso quando estiver aqui --no queria explicar por telefone uma experincia religiosa a uma mulher educada no sculo vinte. J teria suficientes dificuldades para convenc-la quando o fizesse cara a cara. --Tem essa sensao estranha algo que ver com o que ocorreu ontem noite? --No. --Ento, por que...?

--Escuta, Vicki. Ao longo dos anos aprendi a confiar em meus pressentimentos. E estou seguro de que, no passado, voc tambm o tem feito mais de uma vez. Vicki empurrou seus culos contra seu nariz. O certo era que no tinha muitas opes. Simplesmente, tinha que acreditar que ele sabia o que estava fazendo. Acreditar na existncia dos vampiros tinha sido mais singelo. --Muito bem. Tenho algumas costure que fazer por aqui, mas assim que me seja possvel irei verte. --Perfeito. Sua voz soava to diferente a outras ocasies que ela no pde por menos que preocupar-se. Franziu o cenho. --Henry, algo vai mau? --Sim... no... simplesmente vem quando puder. --Escuta, tenho um... maldita seja! --Vicki ficou olhando ao receptor. O agudo assobio ao outro lado da linha lhe informou que ao Henry Fitzroy no importava o que ela tivesse. E apesar isso se supunha que tinha que correr a seu encontro s porque ele tinha uma sensao estranha--. Justo o que necessitava --murmurou enquanto revolvia sua bolsa--. Um vampiro deprimido. A lista que o professor de informtica lhe tinha proporcionado continha vinte e trs nomes, os dos estudantes que em sua opinio possuam os conhecimentos e a capacidade necessrios para operar um sistema como o que tinha sido roubado. Embora, tal e como ele tinha famoso, freqentemente os mais sofisticados sistemas domsticos no eram utilizados mais que para jogar. Inclusive voc poderia utilizar um deles para isso, tinha acrescentado. No sabia quantos dos vinte e trs possuam uma jaqueta de couro negro. Aquela no era precisamente a classe de coisas s que ele emprestava ateno. --Algum deles atuou que maneira estranha ultimamente? Ele tinha sorrido com cansao. --Senhorita Nelson. Esta gente no faz outra coisa mais que atuar de maneira estranha. Vicki consultou seu relgio. 9:27. Como demnios lhe tinha feito to tarde? Tinha estado das quatro da tarde tratando de dar com o Celluci, sem nenhum xito. Embora sabia que as probabilidades de encontr-lo a esta hora no trabalho eram mnimas, decidiu voltar a tent-lo. No estava ali. Nem tampouco em sua casa. depois de lhe deixar uma nova mensagem, pendurou. --Bem, no poder dizer que no tentei lhe transmitir toda a informao relevante. Cravou a lista no pequeno tabuleiro de notas que havia sobre a mesa. De fato, no tinha a menor ideia de quo relevantes podiam ser aqueles nome. As possibilidades de que pudesse tirar-se algo significativo da lista eram mnimas, mas at o momento era a nica pista que tinham, e aqueles vinte e trs nomes eram ao menos um ponto de partida. 9:46. O melhor seria que fora quanto antes a ver o Henry e descobrisse o que era exatamente o que lhe tinha ocorrido a noite anterior. --A mo de Deus. Estupendo. Deixando de lado aos demnios e o Armagedn, no era capaz de imagin-lo que podia lhe haver causado tal impresso a um vampiro de quatrocentos e cinqenta anos de idade. --Deixando de lado aos demnios e o Armagedn... --alargou uma mo para o telefone para chamar um txi--. Est-te voltando um pouco indiferente respeito ao fim do mundo. Sua mo se encontrava j sobre o aparelho, quando soou uma chamada. O ritmo de seu corao se desbocou.

--Bom --respirou profundamente--. Pode que no de tudo indiferente --ao cabo de trs chamadas acreditou que tinha recuperado suficientemente o controle para responder. --Ol, cu. Chamo em um mau momento? --Estava-me indo neste momento, mame --outros cinco minutos e j no a tivesse encontrado no apartamento. Sua me possua um sexto sentido sobre essas coisas. --A esta hora? --Nem sequer so as dez, mame. --J sei, carinho, mas est muito obscuro e com seus olhos... --Mame, meus olhos esto perfeitamente. No penso abandonar as ruas bem iluminadas e prometo ter muito cuidado. Agora, de verdade, tenho que ir. --Sai sozinha? --No. Fiquei com algum. --Com o Mike Celluci? --No, mame. --OH --Vicki quase pde ouvir como se elevavam as orelhas de sua me--. Como se chama? --Henry Fitzroy --por que no? Alm de pendurar, no havia forma de conseguir que sua me deixasse o telefone com sua curiosidade sem satisfazer. --A que se dedica? -- escritor --sempre que se limitasse a responder escuetamente as perguntas de sua me no teria que menti-la. Certamente, no era muito provvel que lhe perguntasse: um desses mortos viventes chupadores de sangue? --E o que pensa Michael de tudo isto? --Como deveria sentir-se? Sabe muito bem que Mike e eu no mantemos esse tipo de relao. --Se voc o disser, carinho. E, bonito, esse tal Henry Fitzroy? Vicki pensou sobre isso durante um momento. --Sim. -o. E tem uma presena... --sua voz se apagou. Pensava sobre isso. Sua me riu. --Parece uma coisa sria. O qual lhe recordou o assunto que se trazia entre mos. ---o, mame. Muito srio. Por isso tenho que partir imediatamente. --Muito bem, muito bem. s que, como no pde vir para Pscoa, pensei que poderia me dedicar um pouco de tempo agora. tive umas frias muito tranqilas. J sabe, um pouco de televiso, jantar sozinha, ir cama cedo... No importava que Vicki fora consciente de que sua me a estava manipulando. Nunca tinha servido de nada. --Muito bem, mame. Posso te dedicar um pouco de tempo. --No quero te incomodar, carinho. --Me... Quase uma hora mais tarde, Vicki pde por fim pendurar o auricular. Consultou seu relgio e grunhiu. Jamais se tinha encontrado com algum to capacitado como sua me para encher o tempo com nada absolutamente. --Ao menos, o mundo no terminou no nterim --murmurou. Procurou com os olhos entreabridos o nmero do Henry em sua caderneta de telefones e lhe chamou. --Henry Fitzroy no pode ficar ao telefone neste momento...

--De todos os imbecis...! --pendurou o telefone a metade da mensagem--. Primeiro me pede que v ver lhe e em seguida desaparece --no era muito provvel que tivesse encontrado o descanso eterno enquanto sua me a mantinha prisioneiro. No acreditava que nem sequer um vampiro tivesse a presena de nimo suficiente para conectar sua secretria eletrnica depois de ter sido desmembrado. ficou a jaqueta, recolheu a bolsa, acendeu sua prpria secretria eletrnica e abandonou o apartamento. Movendo-se cautelosamente, conseguiu atravessar o escuro caminho que conduzia at a calada e ento se dirigiu para as brilhantes luz que, pouco mais de meia ma mais frente, assinalavam o discorrer da rua College. Em princpio tinha pensado em tomar um txi, mas se Henry no se encontrava em casa preferia caminhar. O intento de sua me por chamar a ateno sobre seu minusvala no tinha nada que ver com sua deciso. Nada. *** Henry desprendeu o auricular e ento apertou os dentes quando o que tinha chamado pendurou sem deixar sequer que a mensagem finalizasse. Havia poucas coisas que odiasse mais, e j era a terceira vez que lhe ocorria aquela noite. Tinha conectado a secretria eletrnica ao sentar-se a escrever, mais por hbito que por qualquer outra razo. Sua inteno era responder se era Vicki o que chamava. Mas, claro, no podia saber quem estava chamando se nem sequer se dignavam falar. Consultou seu relgio. As dez e onze minutos. Teria ido algo mal? Marcou seu nmero e escutou a mensagem completa antes de pendurar. No lhe disse nada absolutamente. Onde estava? Considerou a possibilidade de ir at seu apartamento e tratar de seguir alguma classe de rastro, mas quase imediatamente descartou a idia. O pressentimento que lhe impulsionava a ficar no apartamento era mais forte que nunca. Pendia sobre ele, mantendo-o em uma espcie de desconforto nervoso. Posto que tinha que ocupar-se em algo, tratou de aproveitar a sensao para a escritura. Smith se escorreu para um lado, os olhos cor safira muito abertos, e se fez com a afiada navalha que descansava entre os teis de barbeado do capito. --Um passo mais --advertiu-lhe, com um tom intrigante e perigoso na voz-- e vos curto o pescoo. No funcionava. Suspirou, guardou o arquivo e apagou o ordenador. O que estava retendo o Vicki tanto tempo? Incapaz de permanecer quieto, dirigiu-se para o salo e contemplou a cidade a seus ps. Pela primeira vez desde que comprasse o apartamento, suas luzes no o hipnotizaram. S podia pensar em que se faziam mais e mais escuras e a escurido se estendia at que todo mundo se perdia nela. Aproximou-se do equipamento de msica, acendeu-o, introduziu um CD, tirou-o e apagou o aparelho. Ento comeou a percorrer de um lado a outro a habitao. De um lado a outro, de um lado a outro, de um lado... Atravs inclusive das portas de cristal da livraria, podia sentir a presena do grimorio, mas, ao contrrio que Vicki, ele no duvidava em cham-lo malvado. Um pouco mais de cem anos atrs tinha sido um dos trs nicos grimorios verdadeiros que ficavam no mundo. Ao menos isso lhe haviam dito, e no tinha razes para desconfiar das palavras do homem que o tinha feito... nem ento, nem agora.

*** --Assim que voc Henry Fitzroy --o doutor Ou'Mara estreitou a mo do Henry. Seus plidos olhos brilhavam--. ouvi tantas coisas de voc, de boca do Alfred aqui presente, que quase sinto como se o conhecesse. --O mesmo sinto eu --replicou Henry. tirou-se as luvas de noite e devolveu o aperto aplicando exatamente a mesma presso que o outro tinha exercido sobre sua mo. O plo de sua nuca lhe tinha arrepiado e, por alguma razo, sentia que aparentar ser mais forte que aquele homem seria igual de perigoso que aparentar ser mais dbil--. Alfred sente grande admirao por voc. Soltando a mo do Henry, o doutor Ou'Mara ps uma mos sobre o ombro do Alfred. --Seriamente? Suas palavras possuam um tom afiado, e o honorvel Alfred Waverly se apressou a encher o conseguinte silncio, enquanto seus ombros se inclinavam sob a fora daquela mo de ndulos brancos. --No que eu lhe haja dito nada, doutor. s que... --Que vos avisa constantemente --Henry finalizou a frase e a acompanhou de seu sorriso mais sedutor. --Cita-me? --sua sombria expresso se adoou um tanto--. Bom, suponho que um no pode pr objees a isso. Alfred sorriu. Seus olhos brilharam sobre as bochechas levemente ruborizadas, e a expresso de terror que tinha provocado que Henry interviesse abandonou seu semblante como se nunca tivesse existido. --Se me perdoar, senhor Fitzroy. H um monto de assuntos que requerem minha ateno --o doutor agitou uma mo expressiva--. Alfred lhe apresentar ao resto dos convidados. Henry inclinou a cabea e observou de soslaio o desaparecimento de seu anfitrio. Os outros dez convidados eram todos, como o honorvel Alfred, jovens, ricos, frvolos e enfastiados. Henry conhecia j a trs deles. O resto eram estranhos para ele. Depois de que as pertinentes apresentaes fossem realizadas e se dissessem as palavras adequadas, voltaram a encontrar-se sozinhos. Alfred aceitou um usque de um impassvel garom, inclinou-se para o Henry e disse: --Bom, o que te parece? --Parece-me que me enganaste vilmente --respondeu Henry enquanto rechaava uma taa--. Isto tem muito pouco de guarida de iniqidade. Os extremos do sorriso do Alfred tremeram nervosamente. luz lhe titilem dos abajures de gs, seu rosto resultava ainda mais plido que de costume. --Vamos Henry, eu nunca disse que o fora --percorreu o bordo de seu copo de usque com um dedo--. Pode te considerar afortunado por te encontrar aqui. Aqui nunca h mais de doze convidados e o doutor Ou'Mara requereu especificamente sua presena depois de que Charles... n, sofresse seu acidente. Acidente. Charles estava morto, mas a sensibilidade vitoriana do Alfred jamais lhe permitiria utilizar essa palavra. --Faz momento que lhe queria perguntar isso Alfred. Por que quis o doutor Ou'Mara me convidar? Alfred se ruborizou.

--Porque lhe contei tudo sobre ti. --Tudo sobre mim? --tendo em conta a existncia das leis contra a homossexualidade e as preferncias do Alfred, Henry o duvidava. Para sua surpresa, o jovem assentiu. --No sabia o que fazer. E o doutor Ou'Mara... bom, dessa aula de pessoas s que algum lhe conta coisas. --No me cabe a menor duvida --murmurou Henry. Deu graas a Deus e a todos os Santos por que Alfred no soubesse a verdade do que ele era em realidade--. Tambm te deita com ele? --Henry, por favor! O filho bastardo do Enrique VIII tinha pouca pacincia com as convenes sociais. Voltou a formular a pergunta. --Deita-te com ele? --No. --Mas o faria... Alfred assentiu. Parecia a um tempo miservel e cheio de gozo. -- realmente magnfico. "Entristecedor" seria mas bem a palavra que Henry teria eleito. A personalidade do doutor era como a onda de um maremoto, engolia a todas as personalidades menores que se cruzavam em seu caminho. Henry no tinha a menor inteno de ser engolido, mas pde ver o que ocorreria se fosse um jovem frvolo como pretendia aparentar. De fato, podia ver como tinha sido no caso do resto dos moos que enchiam a habitao, e no gostava. Pouco depois das sete o doutor desapareceu e, desde algum lugar nas profundidades da casa, elevou-se o som de um gongo. -- a hora --sussurrou Alfred, agarrando o brao do Henry--. Vamos. Para surpresa do Henry, o grupo inteiro, cada um deles embelezado de maneira impecvel, dirigiu-se com tranqilidade para o poro. Sobre as paredes da enorme habitao central se alinharam numerosas tochas, e em um de seus extremos se levantava o que parecia ser um bloco de pedra de quase um metro de altura. De fato, de encontrar-se tendido sobre ele um cavalheiro em efgie, o lugar poderia ter acontecido perfeitamente por uma cripta. ao redor do Henry, seus acompanhantes comearam a tir-la roupa. --Te dispa --ameaou-lhe Alfred, arrojando uma tnica negra em sua direo--. E te ponha isto. De repente, Henry compreendeu e teve que mord-la lngua para reprimir uma gargalhada. Tinha sido eleito como o dcimo segundo membro de um aquelarre; um grupo de jovens aristocratas vestidos com roupa de cama de cor negra que se entregavam a suas insignificantes travessuras em um poro cheio de fumaa. Divertido, permitiu que Alfred o ajudasse a trocar-se at que o doutor Ou'Mara apareceu atrs do altar. A tnica do doutor era vermelha, a cor do sangue fresca. Em sua mo direita sustentava um crnio humano; na esquerda, um livro antigo. A alegria do Henry se esfumou. Aquele homem deveria ter tido o aspecto de um sicofante ou um idiota. No era assim. Seus plidos olhos ardiam e sua personalidade, cuidadosamente oculta quando se vissem no vestbulo, parecia ter sido liberada para iluminar com chamas a sala. Utilizou sua voz para esporear aos jovens e lhes induzir um frenesi. Um instante a cmara era alagada com o fragor de sua voz; ao seguinte se fazia apenas um murmrio, enroscava-se ao redor deles e os empurrava a uns contra outros.

O desagrado do Henry cresceu com a histeria que estava contemplando. Tratou de manter-se a um lado, oculto nas sombras mais espessas, afastado das tochas, observando. Uma sensao de perigo o mantinha no lugar, um aguilho que subia e descia por seu espinho dorsal e que lhe dizia que, com tudo quo absurdo pudesse parecer aquilo, ao menos o doutor no estava jogando; a presena malvada que se derramava do altar era bem real. Ao chegar a meia-noite, dois dos homens a quem no conhecia, seus corpos talheres por completo de negro, trouxeram um gato ao altar. Um terceiro levava uma faca. O gato se debatia, tratando de escapar. --Sangue. Sangue! SANGUE! SANGUE! O aroma do sangue se mesclou com o aroma da fumaa e do suor e Henry sentiu que seu apetite crescia. O canto se elevou em intensidade e volume, lhe pulsem como o batimento do corao de um corao. Seu ritmo o golpeava. As tnicas comearam a cair ao cho, expondo a carne luz e, por toda parte, brotando justo desde debaixo da superfcie, apareceu sangue... e sangue... e sangue. Seus lbios se retraram, mostrando os dentes, e Henry retrocedeu. Ento, sobre a massa formada redemoinhos dos corpos que havia entre eles, topou-se com os olhos do doutor. Sabe. O terror surgiu e se elevou por cima do anseia de sangue e lhe obrigou a escapar da casa. Vestido s com a tnica e mais assustado do que tinha estado em trezentos e cinqenta anos, retornou a toda pressa a seu santurio. Chegou ali pouco antes do alvorada e se sumiu no torpor do alvorada com a lembrana do olhar do doutor ainda frente a seus olhos. Retornou a noite seguinte. No sentia desejos de faz-lo, mas devia confrontar o perigo. E elimin-lo. *** --Sabia que voltaria --sem levantar-se da cadeira que ocupava ao outro lado da escrivaninha, o doutor Ou'Mara fez um gesto de convite assinalando uma cadeira--. Sente-se, por favor. Aguando os sentidos, Henry penetrou lentamente na habitao. Alm de quo serventes descansavam no terceiro andar da casa, o doutor era o nico ser vivo que a habitava. Podia mat-lo e abandonar o lugar sem que ningum chegasse ou seja o. Mas a curiosidade era muito intensa. Conteve sua mo e se sentou. Como era que este mortal o conhecia? O que queria dele? --Camuflam-lhes muito bem, vampiro --espetou-lhe o doutor--. Desde no ser porque eu j estava corrente da existncia de sua raa, jamais teria tomado em considerao as palavras do jovem Alfred. Causaste-lhe uma grande impresso. E a mim. Assim que descobri o que foram, soube que lhes queria a meu lado. --Mataram ao Charles para que houvesse um posto vacante que eu pudesse ocupar. --Naturalmente que o fiz. No pode haver mais de doze --Henry esboou uma careta de desgosto e o outro se gargalhou a modo de resposta--. Vi sua cara, vampiro. Queriam-no. Todas essas vidas. Tudo esse sangue. Gargantas jovens que destroar. E lhes tivessem entregue gostosamente se eu o tivesse ordenado --inclinou-se para diante. Seus olhos plidos resplandeciam como geladas chamas--. Lhes posso proporcionar isso Todas e cada uma das noites. --E o que lhes darei eu em troca?

--A vida eterna --suas mos se converteram em punhos e suas palavras ressonaram como tangidos de sino--. Convertero-me em quo mesmo so vocs. Isso era suficiente. Mais que suficiente. Henry abandonou a cadeira de um salto e se equilibrou sobre a garganta do doutor. S para se chocar contra uma barreira invisvel que o apanhava como se fora uma mosca em um teia de aranha. Podia derrubar-se e debater-se, mas no podia avanar nem retroceder. Por um momento tratou de lutar contra ela com todas suas foras at que se deteve, ofegando, mostrando os dentes e com a cara contrada por um silencioso grunhido. --J imaginava que lhes mostrariam remisso a cooperar --o doutor se levantou e rodeou a mesa, at encontrar-se to prximo ao Henry que este podia sentir seu flego enquanto lhe falava--. Pensaram que era um idiota pomposo, no assim, vampiro? Nunca lhes ocorreu que podia contar com verdadeiro poder; poder obtido de lugares escuros por meios inefveis, ganhos como recompensa por atos que inclusive voc aumentariam isso ao conhecer. O mesmo poder que agora lhes aprisiona e que continuar fazendo-o at que sejam meu. --No podem me obrigar a lhes transformar --uma fria nua apartava todo medo de sua voz. -- possvel que no. So fisicamente muito poderoso e mentalmente, quase meu igual. Tampouco posso lhes sangrar e me beber seu sangue, pois um s contato lhes liberaria --voltando-se, o doutor tomou um livro que repousava sobre a mesa e o sustentou frente ao rosto do Henry--. Mas se eu no posso lhes obrigar, tenho acesso a aqueles que sim podero. O livro estava forrado com uma pele avermelhada e gordurenta. Era o mesmo que tinha sustentado durante a cerimnia, a noite anterior. A to curta distncia, Henry podia sentir como a malevolncia emanava dele. Aquela presena o aoitou como se fora algo fsico e se debateu contra as cadeias invisveis tratando de apartar-se. --Este --disse o doutor enquanto acariciava amorosamente o livro-- um dos ltimos verdadeiros grimorios que ficam sobre a face da Terra. Ouvi que s existem outros dois em todo mundo. O resto no so mas sim plidas cpias destes trs. O homem que o escreveu vendeu sua alma em troca do conhecimento que contm. Desgraadamente para ele, o Prncipe das Mentiras a colheu antes de que pudesse lhe dar algum uso a um tesouro to trabalhosamente ganho. Se tivssemos tempo, meu querido vampiro, contaria-lhes tudo o que tive que fazer para obt-lo. Mas no o temos. Tambm vocs devem ser meu antes de que amanhea. O perverso desejo que podia ler-se em seus olhos era to arrebatador que Henry se sentiu doente. Comeou a debater-se uma vez mais, lutando com mais fora. O doutor voltou a rir e se separou dele. --Depois de meses de cerimnias e investigaes, consegui aprender o que necessito para controlar ao demnio --disse o doutor de modo coloquial enquanto enrolava o tapete que havia diante do fogo--. O demnio pode me outorgar tudo o que lhe pea, salvo a vida eterna. Vocs me podem dar isso assim que o demnio obter que o faam --lanou um olhar ao pentagrama gravado sobre o cho--. Podero vencer a um Senhor do Inferno, vampiro? No acredito. Com a boca seca e a respirao abandonando seu corpo em laboriosos ofegos, Henry recorreu a todas suas foras em um intento de vencer as cadeias de sua priso. Lutava por sua vida. Os msculos se esticaram e os tendes estavam a ponto de arrebentar. E justo quando acreditava que no poderia conter por mais tempo um uivo de desespero, seu brao direito se moveu. O doutor Ou'Mara abriu o livro e comeou a ler. As velas j estavam acesas e um p imundo se consumia no fogo.

O brao direito do Henry voltou a mover-se. E logo o esquerdo. Um brilho tnue comeou a formar-se no centro do pentagrama. Repentinamente, Henry advertiu o que estava ocorrendo. Parte do poder que mantinha suas cadeias estava sendo vertido na invocao. As cadeias se debilitavam. debilitavam-se... O brilho comeou a fazer-se mais slido, a precipitar-se sobre si mesmo e a cobrar forma. Com um rugido de raiva, Henry se liberou e atravessou de um salto vertiginoso a habitao. Antes de que o doutor pudesse reagir, Henry o agarrou, elevou-o em velo e o jogou com toda a fora que ficava contra a parede oposta. A cabea do doutor impactou contra o revestimento da madeira e a madeira foi mais resistente. A coisa no interior do pentagrama se dissolveu rapidamente at que na habitao s ficaram um aroma pestilento e uma lembrana de horror como mudas testemunhas de seu passado. Tremendo, sem foras, Henry permanecia de p sobre o corpo. A luz tinha abandonado os plidos olhos, reduzindo sua cor a um cinza apagado. O sangue tingia todo o muro. Sangre clida e vermelha. Henry, que estava desesperadamente necessitado de alimento, deu graas a Deus porque aquele sangue no atrasse a sua fome. Tivesse preferido morrer de inanio antes de alimentar-se daquele homem. Apesar de que sua pele repudiava o contato, recolheu o grimorio do cho e saiu cambaleante de noite. *** --Deveria hav-lo destrudo --Henry olhava fixamente ao grimorio com as Palmas das mos apoiadas contra o cristal da livraria. Nunca se tinha perguntado por que no o tinha feito. Duvidava que queria conhecer a resposta. *** --N, Vitria! Vicki se encontrava dentro de uma cabine Telefnica entreabierta. Voltou-se, enquanto seu corao realizava uma interpretao pessoal mas bastante fiel do funcionamento de um martelo pneumtico. Tony sorriu. --Oua, olhe que est tensa. Acreditava que havia dito que no foste voltar a trabalhar de volta de noite. --No turno de noite --corrigiu-lhe ela de forma ausente, enquanto seu corao comeava a recuperar um ritmo normal--. Acaso parece que estou trabalhando? --Sempre parece que est trabalhando. Vicki suspirou e o olhou de cima abaixo. Fisicamente no tinha bom aspecto. A ptina de imundcie que o cobria revelava que tinha estado dormindo na rua, e seu rosto gasto que as comidas no tinham sido muito abundantes nos ltimos tempos. --No tem bom aspecto. --Estive melhor --admitiu ele--. No me importaria me comer um hambrguer e algumas batatas fritas. --por que no? --a secretria eletrnica do Henry insistia em que ainda no estava disponvel--. Pode me contar o que estiveste fazendo ultimamente?

Ele entreabriu o olhar. --Acaso tenho pinta de louco? *** Os trs carves ardiam no fundo de uma frigideira de ferro que sua me lhe tinha comprado. Era a primeira vez que a utilizava. O ouro, o incenso e a mirra j tinham sido acrescentados. As trs gotas de sangue crepitavam no fogo. Norman se apartou rapidamente. No caso de. A noite anterior, algo tinha impedido que o demnio se materializasse mas, posto que at o momento era primeira e nica vez que tal coisa ocorria, a estatstica ditava que esta noite o demnio devia ser capaz de atravessar a barreira. Norman acreditava cegamente nas estatsticas. O ar no interior do pentagrama tremeu. Os dedos enfaixados do Norman comearam a lhe arder, e por um momento temeu que voltasse a ocorrer. No deveria. Estatisticamente. No deveria. No ocorreu. --Convoquei-te --declarou, inclinando-se para diante quando o demnio se formou por completo--. Sou seu amo e senhor. -- meu amo e senhor --concedeu o demnio. Parecia quase assustado e no deixava de olhar detrs de si. Norman contemplou com ironia a aquela miservel ferramenta. depois daquela noite governaria a um demnio de verdade, e ento nada poderia det-lo.

Captulo Doze
--Sabe o que um grimorio? --Sim, mestre --elevava-se, curvado, no centro mesmo do pentagrama. Ainda temeroso depois da ardente dor que o tinha enviado de volta a seu mundo a ltima vez que fora convocado. --Bem. Ir aqui. O amo lhe mostrou um edifcio famoso sobre o mapa. Traduziu a informao a sua prpria imagem da cidade, uma viso mais complexa e muito menos limitada. --Dirigir a este edifcio pela rota mais direta. Roubar o grimorio do apartamento 1407 e voltar imediatamente para pentagrama utilizando a mesma rota. No permita que ningum te veja. --Devo me alimentar --recordou ao professor com tom spero. --Sim. Muito bem. Te alimente ento de caminho ali. Quero o grimorio logo que seja possvel. Compreendeste? --Sim, mestre --chegado o momento, alimentaria-se de este que o convocava. Assim lhe tinha sido prometido.

Podia sentir a impacincia do Senhor Demonaco ao que servia. Podia sentir sua clera crescendo enquanto se afastava do caminho que representava seu nome. Sabia que esta clera cairia sobre ele de forma ainda mais severo quando por fim se manifestasse na Terra. Havia inumerveis vidas ao longo de sua rota. Tantas, que por fim decidiu alimentar-se em um lugar que assinalava o nome de um segundo Senhor. Fariam falta quatro mortes mais para finalizar o risco deste segundo nome, mas possivelmente este outro Senhor poderia proteg-lo do primeiro se chegava a controlar o portal. No conhecia a esperana, porque a esperana lhe era estranha aos de sua raa, mas em troca sabia bem o que era o oportunismo, assim no deixaria passar as oportunidades de aproveitar-se. Entretanto, alimentou-se com rapidez e viajou cautelosamente, tratando de no atrair a ateno do poder que tinha interrompido a invocao a noite anterior. A raa dos demnios tinha combatido a este poder no passado e, por seu prprio interesse, no desejavam voltar a faz-lo. medida que se aproximava do edifcio que o mestre tinha famoso, comeou a sentir a proximidade do grimorio. Estendendo as asas, descendeu lentamente, uma sombra contra as estrelas, e se pousou no balco. A chamada do livro-se fazia mais e mais poderosa. Seu escuro poder estava reagindo proximidades de um dos seus. Sentiu tambm uma vida junto ao livro, mas no reconheceu sua natureza; muito rpido para ser um mortal e muito lento para ser um demnio. No o compreendia mas, o que podia importar isso? A compreenso no lhe era necessria. Farejou o metal que rodeava o cristal e no lhe impressionou. Um metal brando, um metal mortal. No deixe que lhe vejam. Se no podia ver a rua, ento as vistas da rua no poderiam v-lo ele. Fincou as garras no marco e arrancou a porta de suas dobradias. *** O capito Roxbomugh se aproximou, com as mos a ambos os lados do corpo e os olhos verde cinzento seguindo constantemente a folha. --Certamente no acreditar... --comeou. S uns reflexos felinos lhe permitiram salvar a vida quando a navalha descreveu um letal arco para ele e teve que apartar-se de um salto. Toda uma dobra de sua camisa tinha sido cortado, mas a pele que havia debaixo permanecia intacta. Com um esforo supremo, obteve no perder os nervos. --Estou comeando a perder minha pacincia contigo, Smith. Henry ficou gelado, com os dedos suspensos sobre o teclado. Tinha ouvido um rudo proveniente do balco. No um som forte, a no ser algo assim como o rumor das folhas agitadas pelo vento. Mas era algo que estava desconjurado. Em apenas um par de segundos se encontrava no salo. A entristecedora peste a podrido advertiu do que ia encontrar se. Um hbito de duzentos anos de idade lhe fez levar uma mo ao quadril, apesar de que no tinha utilizado espada desde os primeiros anos do sculo dezenove. S possua uma arma, seu revolver de servio, e esta se encontrava envolta em encerado e guardada no poro. E no acredito que tenha tempo de ir a por ela. A criatura se encontrava de p. Sua silhueta se recortava contra a escurido da noite. Tinha a porta de cristal entre as garras. Seu corpo quase ocupava por completo o pequeno solano que enlaava o comilo com o balco.

Entrelaado ao redor da peste como uma corda vermelha sentia o aroma do sangue fresca. Henry advertiu que a criatura acabava de alimentar-se, e ao mesmo tempo recordou quanto tempo tinha passado da ltima vez que ele o fizesse. Respirou profundamente e se estremeceu. Fui um idiota por no ter protegido o apartamento! Um pentagrama aberto como o que tinha preparado junto ao rio Humberd teria sido suficiente. Deveria hav-lo sabido... Agora, tudo se derrubava entre suas mos. --Detenha, demnio! No te convido a entrar! Uns olhos enormes, amarelos, sem plpebra, voltaram-se para ele enquanto seus rasgos pareciam reformar-se para acomodar-se ao movimento. --Me ordenou --vaiou. Arrojou-lhe a porta. Henry se fez a um lado e o cristal se fez pedacinhos no lugar que acabava de abandonar. Fechou as mos, saltou e golpeou com ambos os punhos a cabea do demnio. A superfcie do corpo de este se paraliso sobre si mesmo como cortia mida, absorveu o impacto e voltou a cobrar forma. Seu contragolpe surpreendeu ao Henry com o guarda baixo e o enviou voando contra a mesita de caf, que se fez pedaos. Rodou pelo cho, evitando por estreita margem um golpe mortal, e de um salto ficou em p. Agora sustentava na mo um escora metlico, cujo extremo quebrado mostrava uma ponta brilhante e afiada. O demnio feriu o brao do Henry por debaixo do cotovelo. Contendo um grito, Henry se cambaleou, esteve a ponto de cair ao cho e cravou o escora no quadril da criatura. Um golpe da asa esteve ento a ponto de det-lo, mas o pnico lhe deu foras e avanou dando patadas. Sob seus tales sentiu que a tecido cedia. Seu ombro recebeu um golpe dirigido a sua garganta. Deixou-se cair, tratou de sujeitar um p disforme e atirou com todas suas foras. A parte traseira do crnio do demnio resultou ser mais resistente que a televiso do Henry, mas no muito mais. *** --Abaixo, Owen! Tranqilo! --a senhora Hughes se inclinou sobre a correia e conseguiu agarr-la e atar com ela ao co justo antes de que o animal, ladrando de forma histrica, precipitasse-se para diante e a arrastasse por todo o corredor--. Owen, te cale! --quase no podia escutar seus prprios pensamentos. O co era to ruidoso... seus latidos, ao ricochetear contra as paredes, resultavam ainda mais molestos do que tinham sido dentro do apartamento. Embora o edifcio estava tirado o som, aquele estrpito devia estar-se ouvindo em todos os apartamentos. Tinha que tirar o Owen rua antes de que o comit de vizinhos se decidisse a tir-la a ela. Uma porta se abriu ao outro extremo do corredor e apareceu um vizinho ao que quase no conhecia. tratava-se de um militar retirado, dono a sua vez de outros dois pequenos ces, cujos latidos podiam escutar-se provenientes do interior de seu apartamento. Sem dvida respondiam ao frenesi do Owen. --Que demnios lhe passa? --gritou-lhe quanto esteve o suficientemente perto para fazerse ouvir. --No sei --cambaleou-se e esteve a ponto de cair ao cho quando Owen se equilibrou bruscamente contra a porta do apartamento do Henry Fitzroy. O animal comeou a escavar nos bordo da porta com as unhas e, ao ver que dessa maneira no conseguia nada, tratou de escavar debaixo dela. A senhora Hughes tirou dele sem muito xito. Lhe teria gostado de saber o que

Owen tinha contra o senhor Fitzroy. Naturalmente, no antes de estar segura de que no foram expulsar a da comunidade por perturbar a paz. --Owen! Sente-se! --Owen a ignorou--. Nunca tinha atuado assim antes --explicou-se--. De repente ficou como louco e comeou a ladrar como se estivesse possudo. Pensei que se o tirava a rua... --Ao menos estaramos todos mais tranqilos --concedeu o homem--. Posso lhe dar uma mo? --Por favor... --sua voz soava um pouco desesperada. Entre os dois, conseguiram arrastar ao mastim, que continuava ladrando, at o elevador. --De verdade que no o compreendo --ofegou a anci--. Normalmente no lhe faria mal a uma mosca. --Bom, em realidade no lhe tem feito mal a ningum, alm de uns poucos tmpanos --tranqilizou-a. Apartando o joelho da comporta do elevador, acrescentou--. Boa sorte! Enquanto o elevador descendia, seguiu ouvindo os profundos latidos do Owen, assim como os enfurecidos uivos de seus dois ces. Ento, to repentinamente como tinham comeado, pararam. O homem se deteve, franziu o cenho, escutou um ltimo uivo quejumbroso e ento se fez a seu redor um completo silncio. Sacudindo a cabea, Voltou a entrar em seu apartamento. *** Um fluido viscoso e amarelado emanava de suas numerosas feridas. Recolheu o grimorio e coxeou at o balco. Os nomes e encantamentos que continha aquele volume de conhecimentos demonacos criavam um peso terrvel. Com muito, era a coisa mais passada que jamais tivesse tido que transportar. E alm disso estava ferido. Aquele no-mortal com o que tinha lutado tinha conseguido feri-lo. A maior parte de sua superfcie se agitava com lentido, trocando de um negro pintalgado de cinza a um cinza pintalgado de negro e a membrana de sua asa direita tinha sido rasgada. Devia levar o grimorio a seu mestre, mas antes teria que alimentar-se. Apesar da membrana ferida poderia alcanar a rua desde aquela elevada moradia, mas uma vez ali teria que dar rapidamente com uma vida para poder curar-se. Havia muitas perto. No teria nenhuma dificuldade em encontrar uma. Planou para a noite, deixando detrs de si uma mancha oleosa, amarelada e brilhante. *** A senhora Hughes sorriu ao escutar ao Owen saltar entre os arbustos. Para sua tranqilidade, o animal se acalmou no elevador e aps se comportou como uma ovelha. Como se fora consciente de seus pensamentos, reapareceu em um claro, assegurou-se de que ela seguia ali, ladrou com alegria e voltou para seus jogos entre os arbustos. Sabia que devia lev-lo com a correia, inclusive no descampado prximo ao ravina, mas quando saam sozinhos de noite, sem ningum nos arredores, sempre lhe deixava correr solto. Isto era bom para ambos, porque a nenhum gostava de caminhar ao ritmo do outro. Enterrou as mos nos bolsos e se encolheu para proteger-se de uma repentina rajada de vento gelado. Primavera. Estava segura de que, quando ela era menina, a primavera chegava antes de Pscoa e nunca tinham que levar luvas um dezesseis de abril. O vento voltou a soprar e

a senhora Hughes enrugou o nariz com desagrado. Do Leste chegava um fedor insuportvel. Cheirava como se algo do tamanho de um mapache tivesse morrido e se encontrasse agora em uma avanado estado de decomposio. E, o que era pior, pela maneira em que os arbustos estavam agitando-se, era evidente que Owen tambm o tinha percebido e se dispunha a seguir o rastro. --Owen! --avanou um par de passos, preparando a cadeia--. Owen! --o ftido aroma de carne putrefata se fez mais intenso e ela suspirou. Primeiro a histeria e agora isto. Teria que passar-se toda a noite banhando ao co--. Ow... O demnio arrancou a segunda parte da palavra de sua garganta, recolheu o corpo que se desabava com a outra garra e se levou a zona ferida ao buraco disforme que era sua boca. Sorvendo ruidosamente, comeou a ingerir o sangue que necessitava para curar suas feridas. Mas ento trastabill e esteve a ponto de soltar a comida quando um enorme peso se jogou sobre suas costas e umas garras desenharam linhas de dor desde seus ombros at seus quadris. Grunhindo e babando um fluido vermelho, voltou-se. Owen ensinava os dentes e tinha as orelhas papa, pegas contra o crnio. Seu prprio grunhido se converteu em um uivo e se equilibrou sobre a criatura. O demnio deteve seu vo com um golpe terrvel e aterrissou pesadamente sobre trs patas. O sangue tingia seus quartos dianteiros, quase completamente negros. Enlouquecido pela proximidade do demnio, voltou a grunhir e lanou uma dentada ao pedao de asa que pendia mdio esmigalhado, destroando-o com suas poderosas mandbulas. Antes de que o animal pudesse utilizar os poderosos msculos de seu pescoo e seus quartos dianteiros, o demnio o propin uma patada. A garra destroou uma costela e se incrustou quinze centmetros no corpo do animal, derramando uma brilhante massa de intestinos sobre a terra. Mas Owen, com uma ltima e dbil sacudida da cabea, conseguiu rasgar a ferida membrana um pouco mais, antes de que a luz de seus olhos se apagasse com lentido. Com um ltimo grunhido cheio de dio, morreu. Mas inclusive depois de morto, suas mandbulas mantinham a presa e o demnio teve que as destroar antes de poder liberar-se. Dez minutos mais tarde, um casal de adolescentes que andavam procurando um pouco de intimidade, chegou at o ravina. O caminho que seguiam estava salpicada de rochas e buracos e, posto que seus olhos no se acostumaram ainda escurido, resultava duplamente traioeira. O moo caminhava ligeiramente adiantado, conduzindo garota da mo detrs de si. No que experimentasse uma cavalheiresca necessidade de comprovar a segurana o caminho. Simplesmente estava um pouco mais ansioso por chegar aonde pretendiam. Quando ele comeou a cair, agitando enloquecidamente seu outro brao, lhe soltou a mo. No queria ver-se arrastada em sua queda. Ele golpeou o cho com um peculiar som surdo e ali ficou, imvel, durante uns momentos, tratando de esquadrinhar as densas sombras. --Pat? Sua resposta foi quase uma choramingao. arrastou-se precipitadamente para trs e ficou em p. Tanto suas mos como seus joelhos estavam sujos, como se tivesse cansado sobre barro. Despedia um aroma que ela no terminava de identificar mas que lhe fez enrugar o nariz. --Pat? Os olhos do moo estavam abertos por completo. Estava quase branco. Sua boca estava aberta mas no emergia nenhum som dela.

Ela franziu o cenho e, depois de dar dois passos cautelosos em sua direo, agachou-se. A terra que apalpava com as gemas dos dedos estava mida e ligeiramente pegajosa. O aroma se feito mais intenso. Gradualmente, seus olhos se foram acostumando escurido e ento, livre como estava de qualquer atavismo machista, gritou. E continuou gritando durante muito tempo. *** Vicki entreabriu o olhar, tratando desesperadamente de enfocar as turvas e distantes luz. Sabia que o brilhante feixe de luz branca que se internava no ravina tinha que ser o refletor de um carro de polcia, mas no conseguia distinguir o carro em questo. Podia ouvir uma confusa gritaria de vozes, mas no localizava multido da que devia provir. Era tarde. Deveria estar no apartamento do Henry. Mas devia haver algo ali que pudesse fazer para ajudar... com uma mo apoiada no muro de concreto que rodeava o escritrio central do ManuLife, voltou-se para a praa do St. Paul e se dirigiu para a luz. Nunca deixava de assombr-la-o rapidamente que um acidente de qualquer classe podia atrair a uma multido. Inclusive um domingo a meia-noite. que nenhuma daquelas pessoas tinha que levantar-se a manh seguinte para trabalhar? Dois carros mais de polcia passaram perto dela e um par de jovens que se apressava a unir-se multido de curiosos estiveram a ponto de derrub-la. Apenas se precaveu de sua presena. alm da meia-noite... Deslizando os dedos pelo concreto, comeou a avanar mais depressa at que uma das vozes, que se destacava por cima da gritaria, fez-a deter-se em seco. --...com a garganta destroada como os anteriores. Henry se tinha equivocado. O demnio havia tornado a assassinar esta noite. Mas, por que aqui, virtualmente no centro da cidade, a quilmetros de distncia do patro que delineavam as outras mortes? Henry e a estranha sensao que o tinha mantido em seu apartamento aquela noite... --Maldita seja! --confiando em que seus ps pudessem encontrar o caminho que seus olhos no viam, Vicki se voltou e comeou a correr. Abriu-se passou entre o constante fluxo de curiosos que se dirigiam ao lugar. Tropeou com um meio-fio que no tinha visto, golpeou-se o ombro contra uma confusa sombra que provavelmente era uma luz e teve que esquivar pelo menos a trs pessoas muito lentas para apartar-se de seu caminho. Tinha que chegar quanto antes a casa do Henry. Quando se encontrava j junto a seu edifcio, passou a seu lado uma ambulncia a toda velocidade. Ao pouco, surgindo do outro lado da avenida circular, apareceu um grupo de pessoas. Seguindo ambulncia dobraram a esquina e entraram na praa do St. Paul como uma comitiva de fantasmas. O guarda de segurana devia ser um deles, porque quando Vicki atravessou as portas e penetrou no vestbulo, sua mesa estava vazia. --Maldita seja duas vezes! Estendeu uma mo insegura e conseguiu encontrar o interruptor que abria a porta interior mas, como ela se temeu, o ferrolho estava jogado e o guarda se levou a chave consigo. Muito furiosa e muito preocupada at para soltar um improprio, sacudiu a porta com todas suas foras. Para sua surpresa, a porta se abriu enquanto a fechadura protestava soltando um estalo. Entrou nas pontas dos ps, tomou um par de segundos para fechar a porta cuidadosamente detrs de si --os velhos hbitos nunca morrem--, atravessou carreira o vestbulo interior e golpeou rapidamente os botes do elevador.

Sabia que seguir golpeando-os no serviria de nada, mas apesar disso no pde deixar de faz-lo. A subida at o dcimo quarto andar pareceu demorar dias, inclusive meses e o excesso de adrenalina a obrigou a golpear as paredes. A porta do Henry estava fechada. To segura estava de que se encontrava em problemas que nem sequer lhe tinha ocorrido chamar. Revolveu sua bolsa a toda pressa at dar com as gazuas e respirou profundamente vrias vezes para que seu pulso se acalmasse. em que pese a que seu medo seguia gritando Depressa! obrigou-se a trabalhar acalmada e meticulosamente. Introduziu lentamente a gazua adequada e mais lentamente ainda realizou as delicadas manipulaes que conseguiriam substituir chave. depois de uns poucos segundos estendidos at a agonia, durante os quais chegou a pensar que a complexa fechadura estava alm de sua habilidade, justo quando comeava a desejar que aparecesse Harry o Sujo para arrancar a porta de suas dobradias, escutou o familiar estalo. Voltou a respirar; graas a Deus que os construtores no tinham instalado fechaduras eletrnicas. Arrojou as gazuas de novo a sua bolsa e abriu a porta. O vento que penetrava na habitao pelo balco tinha dissipado a maior parte da pestilncia, mas ainda permanecia na habitao o rastro de um aroma de podrido. Voltou a recordar o cadver da anci que tinha encontrado em pleno vero, seis semanas depois de sua morte. Mas esta vez sua imaginao lhe ps ao corpo o rosto do Henry. Era consciente de que o aroma provinha do demnio, mas suas tripas insistiam em pensar de maneira diferente. --Henry? Estendendo a mo para trs, fechou a porta e procurou provas o interruptor da luz. No via uma maldita coisa. Henry poderia estar morto a seus ps e ela nunca... No estava a seus ps. Jazia tendido de bruos sobre o derrubado sof. A metade de seu corpo estava coberta pela tapearia rasgada. E no estava morto. Os mortos jazem em uma postura impossvel de imitar para os vivos. Por toda parte, inumerveis e diminutos cristais cobriam o tapete, fazendo-a brilhar como uma pista de patinao coberta. A porta de cristal do balco, a mesita de caf, a televiso... a parte do Vicki treinada para observar no meio do desastre inventariava os diferentes fragmentos coloridos medida que ela se movia. De fato, Henry parecia encontrar-se em melhor estado que seu apartamento. Lutou contra a porta do solano at obrig-la a fechar-se por cima de uns grumos pastosos e pegajosos de fluido amarelo, e ento se ajoelhou junto ao sof e ps as mos sobre a mida pele da garganta do Henry. Seu pulso era to lento que cada pulsado de seu corao parecia chegar s depois de um pensamento. --Isto o normal? Como demnios se supe que vou ou seja o que normal em seu caso? Separou-se dele a tapearia rasgada com tanto cuidado como foi possvel e descobriu que, milagrosamente, no parecia ter nenhum osso quebrado. Enquanto endireitava com lentido seus braos e pernas advertiu quo pesados eram seus ossos, e se perguntou por um instante se seriam o resultado de sua natureza vamprica ou simplesmente uma herana de seu passado mortal. Mas a verdade que naquele momento no importava. Seu corpo estava cheio de cortes e laceraes, provocados tanto pelos fragmentos de cristal como pelo que no podiam ser outra coisa mais que as garras do demnio. Ferida-las, inclusive as mais profundas, quase no sangravam. E no todas o faziam. Sua pele estava fria e mida, os olhos voltados para trs e ele mesmo no respondia a nenhum estmulo. Parecia ter sofrido uma comoo. E qualquer que fosse a validez das lendas

sobre vampiros, Vicki soube de repente que ao menos se equivocavam em um ponto: Henry Fitzroy no era mais imortal que ela; estava morrendo. --Maldita seja. Maldita seja! MALDITA SEJA! Guiando com uma mo o corpo do Henry para deslizado sobre os destroadas almofadas, levantou com esforo o sof at colocar o de p. Voltou a ajoelhar-se e recolheu sua bolsa. A cuchilla pequena de sua navalha do Exercito Suo estava mais afiada. Utilizava-a com bonitos freqncia. Apoiou-a contra a pele de seu pulso. A pele se curvou e ela se deteve, minta elevava uma silenciosa prece para que aquilo funcionasse. No importava no que estivessem equivocadas as lendas sobre vampiros. Nisto tinham que estar no certo. No lhe doeu tanto como tinha esperado. Pressionou o corte contra os lbios do Henry e aguardou. Uma gota carmesim escorregou pelo bordo de sua boca, desenhando uma linha avermelhada ao longo de sua bochecha. Ento sua garganta se moveu, um pequeno gole convulso. Sentiu que os lbios se ajustavam a seu pulso e sua lngua lambeu uma vez e logo outra o sangue que brotava dela. O plo de sua nuca se arrepiou e, quase involuntariamente, apertou a ferida com mais fora contra a boca dele. Ele comeou a alimentar-se. Ao princpio de forma frentica. Em seguida mais calmamente, quando um farrapo de seu conscincia pareceu advertir que o sangue no lhe ia ser negada. Saber quando tem que deter-se? Sua respirao se agitou poderosamente medida que as sensaes que percorriam seu brao provocaram respostas em outras partes de seu corpo. Serei capaz de det-lo se no o faz? Durante dois, trs minutos lhe viu alimentar-se, e em todo esse tempo ele no foi mais que isso: fome, nada mais. Recordou a um recm-nascido obstinado a um peito, e esse pensamento provocou que sob a jaqueta, o suter e o prendedor, os mamilos lhe endurecessem. Compreendeu por que tantas histrias de vampiros associavam o sangue com o sexo. Aquela era uma das aes mais ntimas em que tinha tomado parte em toda sua vida. *** Primeiro s havia dor, mas em seguida chegou o sangue. No havia nada mais que sangue. Seu mundo era o sangue. *** Ela contemplou como a conscincia comeava a retornar a seu corpo. A mo dele se elevou lentamente, agarrou a sua e a apertou contra sua boca. *** Agora comeava a sentir a vida que o sangue lhe ministrava. Cheirou-a, escutou-a, reconheceu-a e combateu a neblina avermelhada que demandava que tomasse. Seria to fcil abandonar-se fome... ***

Ela foi consciente da resistncia interior que o aoitava enquanto ele bebia um ltimo gole e ento apartava seu boneca quase com brutalidade. No compreendia. Ela podia sentir sua necessidade e se sentia a sua vez arrastada para ele. Levantou o pulso de novo e a dirigiu para sua boca. Gotas carmesim comearam de novo a brotar do corte. Ele a separou de si com uma fora que a surpreendeu. Os braos dela mostravam as marcas brancas de seus dedos. Desgraadamente, era toda a fora que ficava. Seu corpo voltou a ficar inerte e a cabea caiu sobre o ombro. A dor causada por sua presa a ajudou a dissipar a nvoa. Voltava a ser consciente, embora ainda resultava desesperadamente difcil pensar. Trocou de posio. A habitao deu voltas a seu redor, e enquanto tratava de combater as sombras que pesavam sobre sua mente advertiu por que se deteve ele. No podia lhe dar tudo o sangue que necessitava, no sem entregar-se ela mesma no processo. --Merda, merda, merda! --no que fora muito criativo, mas a fez sentir melhor. Apoiou as costas contra o sof, ps uma mo sobre o corpo dele e tirou as chaves de suas calas. Se ia salvar a vida do Henry no podia perder mais tempo forando fechaduras. Necessito mais sangue. Tenho que encontrar ao Tony. Tratou de ficar em p a toda pressa, o que no resultou ser uma boa idia. O mundo se deslizou para um lado e correu cambaleante para a porta. Como podia ter tomado tanto em to pouco tempo? Respirando pesadamente, conseguiu sair ao corredor e chamou frentica ao elevador. *** --Meu deus, Owen. Owen? Greg se abriu caminho a empurres entre a multido. Se Owen tinha sido ferido, a senhora Hughes podia necessitar sua ajuda. Owen no s tinha sido ferido. Suas mandbulas tinham sido rasgadas e tinha a cabea destroada. Quanto senhora Hughes, j no necessitava sua ajuda ou a de ningum. *** Tinha que chegar ao Yonge e Bloor, mas seu corpo no estava cooperando. Sua confuso no se estava desvanecendo. De fato, piorava cada vez mais e se via obrigada a esquivar um objeto atrs de outro. Mas, obstinadamente, negava-se a abandonar. Para quando alcanou a rua Church, a rendio se converteu em uma possibilidade plausvel. --N, Vitria. Umas mos fortes a sujeitaram enquanto se desabava e se aferrou jaqueta vaqueira do Tony. Manteve-se assim, imvel, quase inerte, at que a calada deixou de ameaar levantandose e golpe-la na cara. --Est bem, Vitria? Tem um aspecto de merda. Ela se apartou um pouco. Soltou sua jaqueta e se pendurou de seu brao. Como demnios se supe que vou fazer isto? --Tony, necessito sua ajuda. Tony a estudou um momento, entreabrindo os olhos. --Algum te deu uma surra?

Vicki sacudiu a cabea e rezou por no haver-se golpeado sem dar-se conta enquanto se arrastava at ali. --No. No isso. Eu... --Est drogada? --Claro que no! --a involuntria indignao a fez endireitar-se. --Ento, que cojones te passou? Faz vinte minutos estava perfeitamente. Olhou-o piscando os olhos os olhos. A luz das luzes fazia mais difcil enfocar a vista. Parecia mais zangado que preocupado. --Explicarei-lhe isso de caminho. --Quem diz que vou a nenhuma parte? --Tony, por favor... O momento que ele demorou para trocar de opinio foi o mais comprido que Vicki tinha passado em muito tempo. --Bom, suponho que no tenho nada melhor que fazer --deixou que ela o conduzisse--. Mas espero que tenha uma boa explicao. *** Greg observava, com os olhos muito abertos, por cima do ombro do fornido agente de polcia. Tudo o que alcanava a ver da senhora Hughes era um sapato com a planta manchada de vermelho e um pouco de uma perna coberta com meias-calas. O investigador bloqueava a viso do corpo. Pobre senhora Hughes. Pobre Owen. --No h dvida --o juiz se levantou e indicou com um gesto aos carregadores de maca da ambulncia para que se fizessem cargo do corpo--. Quo mesmo os outros. Um murmrio atemorizado percorreu a multido. Quo mesmo os outros. O vampiro! Em resposta ao som, um dos investigadores da Polcia se voltou e contemplou a ladeira da colina. --Que demnios est fazendo toda essa gente a? Levem-lhes detrs dos carros. Imediatamente! Greg se moveu com os outros. No emprestava ateno s especulaes que se escutavam a seu redor. Estava entregue a seus prprios pensamentos. Apesar do avanado da hora, reconheceu entre a multido a vrios dos inquilinos de seu edifcio. Henry Fitzroy no estava entre eles. Tampouco estavam muitos outros aos que conhecia, mas a ausncia do senhor Fitzroy se tornou de repente muito importante. Owen, a quem gostava de todo mundo, nunca tinha mostrado simpatia pelo senhor Fitzroy. Incapaz de esquecer a expresso que tinha aflorado aos olhos do jovem nem o terror que lhe tinha provocado, Greg no teve dvidas de que o senhor Fitzroy era capaz de matar. A questo era, tinha-o feito? Abrindo-se passo pelo bordo a multido, apressou-se de volta rua Bloor. Tinha chegado a hora de obter algumas respostas. *** Vampiros. Demnios. Tony se deu um golpecito com a unha do polegar contra os dentes e estudou o rosto do Vicki com expresso neutra embora cautelosa.

--Por que me conta este segredo ? Vicki se deixou cair sobre a parede do elevador e se esfregou as tmporas. Isso era. por que? --Porque estava perto. Porque me deve alguns favores. Porque confio em ti e sei que no me trair. Olhou-a assustado e logo, de repente, agradado. Tinha passado muito tempo da ltima vez que algum confiasse nele. Que confiasse de verdade. Sorriu. De repente, parecia vrios anos mais jovem. --Isto vai a srio, no, Vicki? No nenhuma coa? --Nenhuma coa --assentiu Vicki abatida. Caminhando cuidadosamente entre os cristais. Tony chegou junto ao sof e olhou ao Henry do alto. Tinha os olhos muito abertos. --A verdade que no tem muita pinta de vampiro. --O que esperava? Um smoking e um atade? --no parecia ter experienta mudanas desde que ela partisse e, se no estava melhor, pelo menos no tinha piorado. --Oua, te relaxe Vitria. Isto uma coisa muito rara, sabe? Ela suspirou e apartou uma mecha de cabelo dourado-rojizo da testa do Henry. --Sei. Sinto muito. Estou preocupada. --Tranqila --Tony lhe ps uma mo no ombro enquanto rodeava o sof--. Compreendoo --exalou um profundo suspiro e se esfregou as mos contra os jeans--. O que tenho que fazer? Lhe mostrou onde devia ajoelhar-se e ento colocou a ponta da navalha contra seu pulso. --Possivelmente seja melhor que o eu faa mesmo --sugeriu ao v-la vacilar. --Possivelmente sim. O contraste entre o vermelho de seu sangue e a palidez da pele era muito intenso, e Vicki sentiu que suas mos tremiam enquanto conduzia o corte boca do Henry. Que demnios estou fazendo? perguntou-se enquanto este comeava a sugar e a expresso do Tony se tornava quase beatfica. Fao de fanfarro para um vampiro. *** Sangue de novo. Mas esta vez, sua necessidade no era to grande e lhe custou muito menos cobrar conscincia do mundo que o rodeava. *** --Est-o fazendo. De verdade um... --Um vampiro, sim. --... n, interessante --trocou um pouco sua posio, atirando da perna da cala de suas calas. Vicki recordou a sensao e deu obrigado porque Tony no pudesse v-la ruborizar-se. tirou-se a jaqueta e se dirigiu ao banho, perguntando-se se o vampiro moderno guardaria um pouco de utilidade no estojo de primeiro socorros. A severidade das feridas do Henry requeria algo mais que a diminuta equipe de primeiros socorros que levava em sua bolsa, embora improvisaria se era necessrio. Para sua surpresa, o vampiro moderno tinha tanto gazes como esparadrapos. Recolheuos, junto com duas manoplas de banho, uma toalha e um penhoar de felpa que pendurava da

porta e voltou a toda pressa para salo, apoiando-se nas paredes e os mveis sempre que lhe era possvel. Primeiro se ocuparia do profundo corte que Henry tinha no brao e em seguida descansaria. Possivelmente durante um par de dias. *** Com dificuldade a causa do tremor de suas mos, Greg conseguiu abrir o fichrio da sala de recreio e tirou o poste de croquet de sua caixa. --S por precauo --disse-se enquanto examinava a ponta--. Uma precauo razovel. *** Tratando de no pensar na profundidade ou a gravidade do corte, Vicki limpou a ferida e, depois de pressionar tudo o que pde os rasgados bordo da pele e o msculo, enfaixou-a com a gaze. O brao do Henry se estremeceu, mas no fez gesto algum de apart-lo. Tony mantinha os olhos cuidadosamente apartados. *** Com a percepo do eu veio a confuso. De quem se estava alimentando? O aroma do Vicki era inconfundvel, mas no conhecia outro jovem. Podia sentir como retornavam suas foras, como seu corpo comeava a curar-se. J tinha sangue mais que suficiente para manter-se com vida. Agora, tudo o que precisava era tempo. *** --Acredito que terminou. --Deteve-se, ento? Tony levantou o pulso. --Isso o que est acostumado a significar "terminado" --o corte de seu pulso tremeu um pouco, mas s uma minscula gota de sangue escorregou sob a imunda manga da jaqueta vaqueira. Vicki se inclinou para diante. --Henry? --Espera um minuto --Tony se balanou sobre seus tales e ficou em p--. Se for despertlo, ser melhor que me largue. --O que? --No me conhece e no acredito que seja uma boa idia que fique aqui enquanto voc trata de convencer o de que no o vou contar a ningum. Vicki o pensou de novo e chegou concluso de que no era uma m idia. No sabia como se tomaria Henry o que ela tivesse trado seu segredo com um completo estranho. Se ela estivesse em seu lugar, tambm se mostraria precavida. Acompanhou ao Tony at a porta. --Como se sente?

--Brincalho. E um pouco confuso --acrescentou antes de que ela pudesse dizer nada--. No acredito que tenha tirado de mim tanto como de ti. Alm disso, sou muito mais jovem. --E muito mais bocazas --estendeu um brao e pousou uma mo sobre seu ombro. --Obrigado --disse com suavidade. --Hey, no me tivesse perdido isso por nada do mundo --por um instante seu rosto foi franco, vulnervel. Ento retornou seu sorriso arrogante--. J me contar como acaba todo o assunto. --Contarei-lhe isso --tirou um punhado de bilhetes de seu bolso e os ps na mo--. Bebe muito lquido nas prximas horas. E, Tony, quando sair, trfico de no te deixar ver pelo guarda de segurana. --Que lhe follen, Vicki. *** No elevador, Greg golpeava o poste de quase um metro de longitude contra sua perna. Em realidade no acreditava que Henry Fitzroy fora um vampiro. No de tudo. Mas que tampouco podia acreditar que a senhora Hughes estivesse morta e, sem a menor duvida, estava-o. Ao longo de sua prolongada vida tinha chegado a descobrir que a crena no tem muito que ver com a realidade. Ao chegar ao dcimo quarto andar se quadrou de ombros e saiu ao corredor. Estava completamente determinado a fazer o que devia. No se considerava um homem especialmente valoroso, mas tinha uma responsabilidade sobre os inquilinos do edifcio. No tinha vacilado contra os nazistas, no tinha vacilado na Coria e no pensava vacilar agora. Frente porta do andar do Henry Fitzroy se assegurou de que a perna da cala de sua cala cobria a estaca. No a utilizaria se no era necessrio. Bateu na porta. *** --Maldita seja! --o olhar do Vicki correu alternativamente do Henry porta. que tinha chamado no era um policial. A chamada de um policial era inconfundvel. Mas nas atuais circunstncias, quo pior podia fazer-se era ignor-la. Se algum da rua tinha visto o demnio encarapitado no balco do Henry... A mira lhe mostrou a distorcida imagem do velho guarda de segurana da entrada principal. Enquanto ela o observava, levantou a mo uma segunda vez e voltou a chamar. No sabia o que queria. No lhe importava. No podia lhe deixar falar com o Henry. Teria que livrar-se dele sem lhe permitir ver o campo de batalha em que se converteu o salo. Se o guarda abrigava alguma suspeita --e sua expresso revelava que no estava de tudo tranqilo-- tinha que convencer o de que Henry se passou o ltimo par de horas muito ocupado. E se no suspeitava, tinha que assegurar-se de que no comeasse a faz-lo. *** Isto uma loucura, deu-se conta Greg de repente. Deveria estar aqui depois do amanhecer, quando estiver dormindo. Seus dedos se moveram nervosamente acima e abaixo do pau de croquet. Posso conseguir a chave mestra e me assegurar, de uma maneira ou outra e...

A porta se abriu e com ela sua boca. Uma mulher com o cabelo revolto, mais ou menos coberta com um penhoar de homem, olhava-o com ar sonolento. Vicki tinha apagado todas as luzes do apartamento exceto a que havia diretamente a suas costas, sobre a entrada, confiando em que seu brilho deslumbrasse ao guarda e lhe impedisse de ver algo alm de seu corpo. De p entre a porta e o marco, apoiada contra ambos, deixou que o bordo superior do penhoar se escorresse um pouco para baixo. No que pretendesse cegar ao guarda com sua beleza, mas se tinha avaliado ao ancio corretamente, esta era exatamente a classe de situao que poderia envergonh-lo. Ou pode que no fora mais que uma idia estpida. Mas era o nico que lhe tinha ocorrido. --Posso ajud-lo? --perguntou, contendo um bocejo no de tudo fingido. --Um, no, eu... esta a casa do senhor Fitzroy? --Sim --Vicki se colocou os culos em seu lugar. Sem que ela o pretendesse, o penhoar se escorreu um pouco mais--. Mas est dormindo. Esta um pouco... --deteve-se o tempo suficiente como para que as orelhas do guarda terminassem de avermelhar--... exausto. --OH --Greg se esclareceu garganta enquanto se perguntou como poderia sair daquilo conservando um pouco de dignidade. Saltava vista que Henry Fitzroy no tinha abandonado seu apartamento nas ltimas horas. E era igualmente evidente que no se dedicou a cravar suas garras no pescoo daquela jovem... ou em nenhuma outra parte de sua anatomia. A que, por certo, Greg no estava olhando--. --Eu s... n... o caso que houve um incidente na zona do ravina e pensei que talvez o senhor Fitzroy pudesse ter visto algo ou escutado algo, j que normalmente est acordado de noite. Quero dizer, j sei que suas janelas no do a esse lugar, mas... --No acredito que tenha podido advertir nada. Estava... --de novo a pausa. De novo o rubor no rosto do guarda--... ocupado. --Olhe. Sinto seriamente lhes haver incomodado. Falarei com o senhor Fitzroy em outra ocasio. Parecia completamente deprimido. Sem poder conter-se, Vicki estendeu uma mo para ele. --Esse incidente do que fala. Ocorreu-lhe algo a algum que voc conhea? Havia simpatia genuna em sua voz. Greg respondeu: --A senhora Hughes e Owen. Owen era seu co. Vivem justo ao final do corredor --assinalou naquela direo e Vicki se sobressaltou ao descobrir o que sua mo sustentava. Ele seguiu seu olhar e se ruborizou ainda mais. As brilhantes franjas pintadas na parte alta do poste de croquet pareciam burlar-se dele. Esqueceu-se de que o levava consigo. --Meninos --explicou apressadamente--. Deixam mveis por toda parte. Vou devolver o a seu lugar. --OH --com grande esforo, ela conseguiu apartar a vista da estaca. Seria catastrfico demonstrar muito interesse nela. Arrebatar-se a da mo e arroj-la pelo oco do elevador, que era o primeiro que lhe tinha ocorrido fazer, seria possivelmente considerado um excesso de interesse--. Sinto muito o da mulher e o co --conseguiu dizer. O homem voltou a assentir. --Tambm eu --ento se endireitou e Vicki pde quase ver como se jogava o sentido do dever e a responsabilidade sobre os ombros--. Tenho que voltar para meu posto. Sinto muito lhes haver incomodado. boa noite, senhorita. --Boa noite.

Esperou at escutar o estalo do ferrolho e ento se dirigiu de volta ao elevador. Enquanto as comporta se fechavam detrs dele, dedicou um olhar ao poste de croquet e sacudiu a cabea. A ltima vez que se havia sentido to envergonhado tinha sido aos dezenove, durante a Primeira guerra mundial, quando por equvoco tinha entrado nos banheiros do Corpo Feminino Auxiliar da Armada Britnica. --Vampiros. Ja! Devo estar me voltando senil. *** Vicki se deixou cair sobre a porta. Tremiam-lhe os joelhos. Tinha estado muito perto. Reacendeu a luz do salo e se aproximou do Henry. Tinha os olhos abertos e tinha levantado um brao para proteger os da luz. --Sente-se melhor? --perguntou. --Isso depende... Melhor que o que? --deixou cair as pernas do sof e se sentou direito. No se havia sentido to mal desde fazia muitssimo tempo. Vicki se sentou junto a ele e, ao ver que estava a ponto de cair, ajudou-lhe a ficar direito. --Aparentemente o senhor Stoker no estava exagerando quando descreveu os poderes de recuperao dos vampiros. Henry tratou de esboar um sorriso. --O senhor Stoker era um escritorcillo --girou os ombros e estendeu ambas as pernas. Tudo parecia funcionar corretamente, embora no com facilidade nem sem dor--. Quem era o menino? --Seu nome Tony. Viveu na rua desde que era um menino. dos que aceitam s pessoas pelo que . --Inclusive aos vampiros? Ela estudou seu rosto. No parecia zangado. --Inclusive aos vampiros. E sabe o que estar sozinho. --Confia nele? --Absolutamente. Ou tivesse pensado em outra coisa. Outra pessoa --embora no tinha a menor ideia de no que ou em quem. Nem sequer tinha pensado no Celluci. Nenhuma s vez. O que boa amostra de que, ao menos inconscientemente, sou mais preparada do que pareo. Celluci no teria reagido de maneira positiva. Suponho que poderia ter roubado algo na Cruz Vermelha--. Necessitava mais e no queria... --No podia --interrompeu-a com voz tranqila--. Se tivesse tomado mais, o teria tomado tudo --sob a contuso prpura e verde que mostrava sua testa, seus olhos estavam sombrios--. Podia sentir sua vida e podia sentir o crescente desejo de tom-la. Ela sorriu sem poder evit-lo. --O que? --Henry no via razes para sorrir. Esta noite, a morte os tinha rondado a ambos os muito de perto. --Uma frase de um livro infantil que, no sei como, acaba de aparecer em minha cabea. No como um leo domado. Parece ser que tampouco voc est domado de tudo, verdade? Porque aparenta ser to civilizado... Ele pensou sobre isso uns instantes. --Pode ser. Suponho que, desde seu ponto de vista, no o estou. Isso te assusta? Ela levantou ambas as sobrancelhas e imediatamente as voltou a deixar cair. Estava muito cansada para manter a expresso.

--OH, por favor. Henry sorriu ento, tomou sua mo e a conduziu at a luz. Examinou o pulso. --Obrigado --disse. Suavemente, riscou com um dedo a trajetria da veia. Cada corto no corpo do Vicki se arrepiou e teve que tragar saliva antes de poder falar. --Me alegro de que haja tornado. Fizesse o mesmo por qualquer. Com a mo do Vicki ainda entre as suas, o sorriso do Henry cobrou de repente um ar confundido. --Leva minha bata. Empurrando os culos contra seu nariz, Vicki tratou de refrear o impulso de jogar-se contra a pilha de roupa que se amontoava sobre a mesa do comilo. -- uma larga histria --deixou-lhe que a atrara para si e se umedeceu os lbios. Sua pele palpitava sob sua mo. E nem sequer est tocando uma zona sensvel. Entoe, repentinamente, a expresso do Henry trocou e ela se voltou para ver o que tinha causado tal expresso de horrorizada incredulidade. Uma das portas de cristal da livraria, intacta como por milagre, estava aberta. --O demnio --disse Henry. Sua voz era fiel reflexo de sua expresso--; tem o grimorio.

Captulo Treze
Henry ficou trabalhosamente em p. Custava-lhe manter o equilbrio. Balanou-se. --Devo... Vicki correu a seu lado, sustentou-o e lhe ajudou a voltar para sof. --O que deve fazer? Agora mesmo no pode nem te ter em p. --Devo recuperar o grimorio antes de que o Senhor Demonaco seja convocado --apartou as mos dela e voltou a levantar-se, mais firme esta vez--. Se comeo agora mesmo, poderia ser capaz de seguir o rastro do demnio. Se quer levar o grimorio consigo, tem que manter por fora sua forma fsica. --Como vais seguir seu rastro? --Pelo aroma. Vicki olhou ao balco e em seguida ao Henry. --Esquece-o. Tem asas, recorda? Ir voando. No importa o que seja. No poder seguir o rastro de algo se no poder cheirar o lugar pelo que foi. --Mas... --Mas nada. Se no fosse o que , estaria morto. Pode me acreditar. No vivi tantos sculos como voc, mas vi os suficientes cadveres para estar segura. Tinha razo. Henry caminhou at a janela e apoiou a cabea contra o cristal. Frio e suave, ajudou a acalmar a dor de sua cabea. Todo seu corpo funcionava, mas todo lhe doa. No podia recordar a ltima vez que se sentisse to dbil ou que seu corpo estivesse to castigado. Agora que o mpeto inicial que proporcionava o ato de alimentar-se tinha passado, a necessidade de descanso para curar suas feridas resultava duplamente evidente. --Salvaste-me a vida --admitiu.

--Ento no a desperdice --Vicki sentiu um tnue eco de calor emanando do corte de seu pulso. Ignorou-o. Pode que mais adiante tivessem a oportunidade de continuar onde o tinham deixado, mas certamente, este no era o momento. Alm de que algo mais enrgica que uns poucos beijos provavelmente mataria a ambos. Recolheu suas roupas, dirigiu-se cozinha e fechou a porta. --J tem feito tudo o que pudeste. Agora deixa que outro se encarregue. --Ou seja, voc. --Acaso v algum mais por aqui? Henry conseguiu esboar meia sorriso. --No --ela tambm estava no certo nisso. Tinha tido sua oportunidade e tinha falhado. --Estupendo --fechou-se a cremalheira das calas e se tirou o penhoar--. Pode te reunir comigo depois da queda do sol se para ento te v capacitado para te mover. --me d um dia de descanso e estarei completamente recuperado. De acordo, talvez no completamente --emendou-se para ouvir o bufido incrdulo do Vicki--. Mas o suficientemente bem para ser de utilidade. --Isso bastar. Deixarei-te uma mensagem na secretria eletrnica to logo saiba onde mais possvel que v estar. --Tem menos de vinte e quatro horas para encontrar pessoa que se feito com o grimorio em uma cidade de mais de trs milhes de habitantes. Pode que tenha sido uma boa polcia, Vicki, mas... --Era a melhor --informou-lhe enquanto ficava a sudadera tratando de evitar que os culos cassem ao cho. --Est bem. Foi a melhor... mas no to boa. Ningum o . --Pode que no --seu tom discutia o argumento, embora suas palavras no o fizessem--. Mas enquanto voc passava as noites esperando o ataque do demnio, eu no me passei os dias de braos cruzados --caminhando cuidadosamente sobre os cristais, voltou para sof e se sentou para calar-se--. Um dos objetos que o demnio roubou foi um ordenador de tecnologia ponta. Aparentemente, no os fabricam mais preparados nem mais rpidos que este em particular. depois de reunir numerosas pistas e conexes, esta manh estive na universidade dos York e falei com o chefe do departamento de Informtica. Deu-me uma lista de vinte e trs nomes. Os nomes dos estudantes que poderiam fazer funcionar essa mquina --Endireitou-se e se colocou os culos em seu lugar--. Assim em vez de uma entre um milho, as possibilidades se reduzem a vinte e trs entre quase vinte mil. --Magnfico --Henry se arrancou a destroada camisa do corpo enquanto atravessava a habitao. deixou-se cair com cuidado sobre o sof e a arrojou feita um novelo sobre o que ficava de sua televiso--. S um entre vinte e trs entre vinte mil. --No uma relao to m. E o que mais, no tenho que me preocupar com os vinte mil. A gente que figura nessa lista formam parte de um grupo limitado e bastante definido. Se no poder encontr-los diretamente, acredito que poderei reconhec-los. --Em um dia? Porque se o grimorio vai ser utilizado amanh de noite, esse todo o tempo com o que conta antes de que a matana d comeo. Ela levantou o queixo e franziu as sobrancelhas. --Ento, o que o que sugere? O que abandone porque voc pensa que impossvel? Creste que poderia derrotar ao demnio menor, recorda? --seu olhar percorreu suas numerosas feridas--. Assim no pode dizer-se que seja infalvel no que a este assunto se refere.

Henry fechou os olhos. Suas palavras cortavam mais profundamente que qualquer outro golpe que tivesse sofrido aquela noite. Tinha razo. Por sua culpa o grimorio tinha desaparecido. Por sua culpa o mundo podia confrontar dor e morte a uma escala que muito poucas mentes mortais podiam sequer conceber. --Henry, sinto muito. No tinha que hav-lo dito. --Mas certo --lhe tinha aproximado. Podia sentir os batimentos do corao de seu corao fazendo tremer o ar que havia entre eles. Suas mos tomaram brandamente as dele e soube que agora viriam todos os tpicos que no poderiam aliviar sua culpa. --Sim --disse ela. Seus olhos se abriram bruscamente. --Mas no teria vivido tanto tempo de no ter sido capaz de aprender de seus enganos. Quando encontrar a essa pessoa, vou necessitar sua ajuda. --V, muito obrigado --justo o que agora necessitava, ser tratado com condescendncia por uma pessoa cujos antepassados sem dvida se apinharam em uma miservel cabana camponesa quando ele cavalgava ao lado de um rei. Apartou suas mos da dela. O movimento lhe provocou uma aguda dor no brao, mas se esforou em permanecer impassvel. --antes de que sua Alteza Real comece a comportar-se como um esnobe, possivelmente queira considerar a quem mais posso recorrer. me acredite, uma suspeita de invocao demonaca no ser suficiente para impressionar Polcia. De fato, nem sequer acredito que constitua um crime. --O que h do jovem Tony? --Tony segue seu prprio caminho. E, alm disso, este no o tipo de coisas nas que ele pode me ajudar. --Assim sou o nico valente da cidade? -- o nico valente da cidade. Seus olhos se encontraram um momento e Vicki recordou repentinamente que aquilo era algo que no se devia fazer. Todas as histrias, tudo os filmes sobre vampiros advertiam disso. Por um momento se sentiu suspensa em equilbrio sobre o bordo de um abismo e teve que combater o impulso de jogar-se em suas profundidades. Ento o momento passou e onde antes se encontrava o abismo no ficou mais que um par de cansados olhos amendoados. Ela se deu conta, com o corao sobressaltado, de que era o homem e no o vampiro o causador de suas reaes. Ou possivelmente o homem assim que vampiro. Ou o vampiro assim que homem. Ou algo. Maravilhoso. A cidade, quem sabe se o mundo, est a ponto de estalar em chamas e eu me dedico a pensar com a entrepierna. --Tenho que comear cedo. Ser melhor que v. --Suponho que sim. Ficavam muitssimas coisas por dizer. Ele a contemplou enquanto ficava a jaqueta. O rumor de seus batimentos do corao era quase entristecedor. De ter tomado um pouco mais de seu sangue, no teria podido conter-se e lhe teria arrebatado tambm a vida. Vista-las. No havia alimento mais doce para os vampiros. Muitos dos de sua raa tinham sucumbido a esse insano apetite. Ao lhe trazer para o jovem, ela os tinha salvado a ambos. Realmente era uma mulher extraordinria. Muito poucos mortais tivessem tido a fora suficiente para resistir atrao de sua necessidade. Agora desejava mais. mais dela. Se sobrevivia s seguintes vinte e quatro horas... Ela se deteve de caminho porta, apoiando-se no encosto de uma cadeira.

--Acabo de me lembrar. Onde estava antes? Estive-te chamando e sempre me encontrava com sua secretria eletrnica. --Por isso chegou to tarde? --No tinha muito sentido vir se no te encontrava aqui. --Estava aqui. Conectei a secretria eletrnica para poder selecionar as chamadas --suas sobrancelhas se elevaram enquanto as dela se enrugavam--. Voc no o faz? --Se estiver em casa, respondo o telefone. --Se eu o tivesse feito e voc tivesse estado aqui quando apareceu o demnio... --Ambos estaramos mortos --ela finalizou a frase. Ele assentiu. --Vicki? Com a mo no trinco, ela se voltou. --D-te conta de que h muitas possibilidades de que fracassemos? De que muito possvel que no encontre nada ou que talvez no haja nada que possamos fazer para deter o Senhor Demonaco? Lhe sorriu e ento Henry descobriu com assombro que no era ele o nico depredador presente na habitao. --No --respondeu--. No me dou conta de tal coisa. Descansa. E ento partiu. *** Rios de sangue percorriam as ruas a cidade. E quem, implorantes, arrastavam-se por elas, voltavam seu rosto para o Vicki em busca de salvao. Levantou as mos para auxili-los e viu que o sangue emanava a fervuras de grandes feridas trincadas em seus pulsos. --Est chegando, Vicki --Henry Fitzroy caiu de joelhos diante dela e deixou que o sangue flura sobre ele. Abriu a boca sob a enchente. Ela tratou de retroceder mas no pde mover-se. Suas pernas estavam afundadas no concreto at os joelhos. --Est chegando, Vicki --disse Henry de novo. inclinou-se para diante e comeou a lamber o sangue que corria por seus braos. Repentinamente, um vento gelado aoitou suas costas e pde ouvir o som de umas garras contra a pedra. Algo imenso se arrastava para ela. Mas no podia voltar-se para olh-lo. O concreto e as mos do Henry a imobilizavam. S podia lutar contra o que a capturava e escutar como aquilo se aproximava, mais e mais, mais e mais. O aroma da putrefao se fez mais intenso e quando ela voltou a olhar para baixo j no era Henry quem se encontrava ali, a no ser o corpo em decomposio da anci, cuja boca se aferrava a seu pulso. junto a ela se encontrava o que ficava do Mike Celluci. --Por que no me contou isso? --inquiria atravs daquela runa que era sua boca--. por que no me contou isso? *** Vicki procurou provas o interruptor do abajur e se sentou ofegante ao faz-la luz. Seu corao pulsava furiosamente. O pesadelo que a acabava de despertar no era mais que a ltima de uma prolongada srie. Felizmente, no recordava as anteriores em detalhe.

Com mos trementes, colocou-se as costeletas dos culos sobre as orelhas e consultou o relgio. 5:47. Nem sequer trs horas de sono. Apagou o alarme, que estava programada para 6:30 e tirou os ps da cama. Se a pessoa que convocava ao demnio seguia atuando como o tinha feito at ento, o Senhor Demonaco apareceria a meia-noite. Isso lhe proporcionava pouco mais de dezoito horas para encontr-lo, a ele ou a ela, e lhe fazer tragar o maldito grimorio pgina a pgina. Os pesadelos a tinham aterrorizado e nada a enfurecia mais que o medo respeito ao que no podia fazer nada. Lenta, cuidadosamente, levantou-se. Sem dvida, o litro de suco de laranja e os dois comprimidos de ferro que se tomou ao chegar a seu apartamento a teriam ajudado a compensar a perda de sangue, mas sabia que no ia encontrar se nas melhores condicione. No hoje. No durante algum tempo. O corte de seu pulso parecia haver-se curado quase por completo, embora a pele que o rodeava parecia um pouco machucada e sensvel. A lembrana da alimentao do Henry se mesclou com o do sonho, assim que os apartou a ambos a um lado. J teria tempo de separ-los mais tarde. por agora, havia coisas mais importantes das que preocupar-se. Por seu gosto, ficou-se mais tempo na ducha, tratando de limp-la sensao que o sono lhe tinha deixado sobre a pele, mas no podia se separar de sua cabea a absurda idia de que havia algo detrs dela. O vapor bloqueava a vista e o som. sentia-se vulnervel e teve que abandonar o banho. depois de ter aceso a cafeteira e com outro litro de suco de laranja na mo, aproximou-se da janela e ficou de p um momento junto a ela, contemplando as ruas. S se via luz em uma ou duas janelas mais. Enquanto observava, o jovem Edmond Nag apareceu no portal e se dirigiu esquina para recolher o monto de exemplares do peridico matutino que devia repartir. No era consciente de que aquele podia ser seu ltimo percurso. Em s dezoito curtas horas, as hordas do Inferno poderiam estar fazendo pedaos a cidade e a seus habitantes. --E o nico que se interpe em seu caminho uma ex-poli mdio cega e o filho bastardo do Enrique VIII --deu um comprido trago jarra de suco e empurrou os culos contra seu nariz--. Esta classe de coisas lhe fazem pensar a uma, no certo? O nico problema era que no queria pensar no que aquilo trazia para sua mente. Encontrar a um entre vinte e trs entre vinte mil. Em realidade, de poder recorrer aos recursos da Polcia, as probabilidades no seriam do todo malotes. Embora no pudesse conseguir as endereos de todos os estudantes da lista da administrao da universidade --e, francamente, duvidava que pudesse faz-lo sem uma ordem-- falar com alguns deles podia lhe proporcionar muita informao. Normalmente, qualquer que pertencesse a um grupo sabia quem compartilhava sua forma de ver as coisas; e se um dos vinte e trs era a pessoa a que estava procurando, qualquer deles poderia destacar-lhe. Naturalmente, cabia a possibilidade de que depois de reunir todas as peas e evidncias tivesse formado uma imagem errnea. De que no s estivesse procurando a rvore equivocada, mas tambm o estivesse fazendo no bosque equivocado. Uma gota de suor descendeu por suas costas e teve que se esforar para no d-la volta. Sabia que o apartamento estava vazio, que no havia ningum detrs dela, e no pensava deixar-se assustar por fantasmas. J havia suficientes horrores de verdade nos que investir o medo. Ainda tinha tempo para tomar o caf da manh antes de sair para os York; no tinha sentido apresentar-se em um campus vazio. s 6:35, depois de haver-se comido uns ovos mexidos e ter apurado quase por completo uma segunda taa de caf, telefonou ao Mike

Celluci. Deixou que soasse trs vezes e pendurou. O que ia dizer lhe? Que pensava que sabia quem era o assassino? Isso o tinha sabido da noite no Woodbine, quando tinha conhecido ao Henry. Que um dos vinte e trs gnios da informtica da universidade dos York se dedicavam a convocar demnios em seu tempo livre e que se no era detido ia convocar mais dos que ele ou ela ou qualquer poderiam controlar e destruiriam o mundo? Pensaria que estava louca. --Tudo acaba por desembocar no demnio. Tudo. Merda --o ordenador roubado que apontava, embora de forma tnue, por volta de um dos vinte e trs estudantes no tinha relao alguma com os assassinatos que Celluci estava investigando salvo pelo demnio--. E como que conheo a existncia do demnio? Contou-me isso um vampiro. Apurou a taa e a deixou sobre a mesa com mais fora da necessria. A asa se rompeu em sua mo. Com uma brusca sacudida do brao a jogou no outro lado da habitao e escutou satisfeita como se fazia pedacinhos ao se chocar contra a parede. Sua satisfao desapareceu um batimento do corao mais tarde. --Uma ex-poli mdio cega e o filho bastardo do Enrique VIII --repetiu, afundando-se mais e mais na certeza de que j no era um policial. Porque apesar de tudo, apesar de seus olhos e apesar de sua resignao, durante os ltimos oito meses tinha seguido pensando em si mesmo como em um policial. E j no o era. No teria apoio nem suporte. Estaria completamente s at o pr-do-sol, e quem precisava contar com toda a informao no era Mike Celluci, mas sim Henry Fitzroy. --Maldita seja --esfregou-se os olhos com a manga e ao faz-lo empurrou os culos at a ponta de seu nariz. No o fazia mais feliz pensar que nunca tivesse chegado to longe de seguir formando parte do Corpo, que as regras e os regulamentos, com tudo quo flexveis pretendiam ser, tivessem-lhe pacote as mos. Tampouco tivesse chegado to longe se nunca tivesse estado no Corpo, porque a informao, simplesmente, no teria estado disponvel para ela--. Parece que sou exatamente o que a situao requer: uma mulher solitria contra o Armagedn. Respirou profundamente e relaxou as mandbulas. --Bem, vamos com isso --os ovos se assentaram em seu estmago como um pedao de chumbo e sua garganta parecia haver-se convertido em um pilar doloroso que guardava pouca semelhana com a carne. Isso estava bem. Podia aproveit-lo. Com sorte, mais tarde haveria tempo para preocupar-se de suas sensaes. Devesse ter levado uma cpia da lista ao apartamento do Henry a noite anterior. Agora no tinha tempo de copi-la nem de passar por ali para entregar-lhe. --Henry, sou Vicki --felizmente, a secretria eletrnica podia aparentemente armazenar mensagens de durao ilimitada, porque a lista dos nomes e seus planos para aquele dia consumiram quase cinco minutos de cinta--. Quando souber algo mais lhe farei saber isso. As sete menos cinco. Dezessete horas. Vicki colocou a lista em sua bolsa, recolheu sua jaqueta e se dirigiu porta. Demoraria uma hora em chegar aos York, assim s contaria com dezesseis horas para sua busca. J estava na porta, tratando de encontrar a chave, quando soou o telefone. Intrigada por saber quem podia cham-la to cedo, esperou minta soava a mensagem de sua secretria eletrnica e em seguida o tom. --Senhorita Nelson? Ol. Sou Coreen. Olhe, se tiver estado tratando de me localizar, sinto muito. que no estava por aqui. Tinha-me ido um tempo com uns amigos. Vicki jogou o ferrolho. Falaria com Coreen mais tarde. De um modo ou de outro, a meianoite o caso estaria fechado.

-- que me encontrava um pouco deprimida porque a garota que assassinaram, Janet, era uma boa amiga minha. No que possa fazer nada, mas penso que se no tivesse sido to idiota com o do Norman Birdwell, ela me tivesse esperado para que a aproximasse de casa. --Merda! --a fechadura resultava to difcil de voltar a abrir como o tinha sido de fechar. Norman Birdwell era um dos nomes da lista. --Suponho que se consegue encontrar ao vampiro que matou ao Ian, tambm ter dado com o que matou a Janet, no crie? Agora mais que nunca, quero que d com ele. Deteve-se e seu suspiro foi quase mascarado pelo estalo continuado da fechadura ao abrir-se. --Bom... n... estarei todo o dia em casa se por acaso quer chamar... --Coreen? No pendure. Sou eu, Vicki Nelson. --V. Ol --parecia um pouco envergonhada por ter sido surpreendida lhe falando com secretria eletrnica--. Despertei-a? Olhe, sinto hav-la chamado to cedo, mas que tenho um exame hoje e queria passar pela biblioteca para estudar um pouco. --No h problema, asseguro-lhe isso. Preciso te falar sobre o Norman Birdwell. --Por que? No mais que um cretino. -- muito importante. Vicki quase ouviu seu encolhimento de ombros. --De acordo. O que quer saber? --Conhece-o bem? --Pooor favoor... no lhe hei dito que um cretino? Est em minha classe de Religies Comparadas. Isso tudo. --H dito antes que foi idiota com o do Norman Birdwell... --O que? --Acaba de dizer que se no tivesse sido to idiota com o do Norman Birdwell, possvel que Janet te tivesse esperado para que a levasse a casa. --Sim, bom... nunca tivesse ido com ele se no me tivesse tomado as cervejas, mas disse que podia demonstrar que os vampiros existem e que sabia quem tinha matado ao Ian. Bom, possvel que no fora isso exatamente o que disse... mas em todo caso foi algo muito parecido. Seja como for, o caso que fui com ele a seu apartamento, mas tudo o que ele queria era... j sabe, dar o lote. No tinha nada que ver com os vampiros. --Chegou-te a fixar se em seu apartamento havia algum ordenador? Um grande e bastante complicado. --Bom, tinha um. No sei quo complicado era. Estava muito ocupada tratando de evitar que me apertasse enquanto contava todas aquelas patranhas sobre convocar demnios. O mundo se deteve um instante. --Senhorita Nelson? Est voc a? --Me acredite, no vou a nenhuma parte --Vicki se sentou em seu escrivaninha e o revolveu tudo em busca de alguma coisa com o que escrever--. Isto muito importante, Coreen. Onde vive Norman? --N... em algum lugar ao oeste do campus. --Pode me dar sua direo exata? --No. --NO? --Vicki respirou profundamente e tratou de recordar que gritar no serviria de nada. Colocando o auricular sob seu queixo agarrou a listas telefnica que havia junto ao escritrio. Bird... Birddal... Birden...

--Mas se for to importante, possivelmente poderia lev-la at ali. Bom, aquela noite conduzi at o lugar, assim provavelmente poderia voltar a encontr-lo. Provavelmente. --Provavelmente suficiente para mim --no figurava nenhum Birdwell na listas telefnica. Tinha sentido. Era muito possvel que se mudou ao apartamento aquele mesmo outono, ao comeo do curso e a companhia Telefnica no registrava os novos nmeros at finais de maio, aproximadamente--. Estarei ali em seguida. Onde podemos nos encontrar? --Bom, no posso ficar at as cinco. Como lhe hei dito, hoje tenho um exame. --Coreen, isto importante! --Tambm o meu exame --seu tom no revelava a menor disposio para o compromisso. --E antes do exame...? --Tenho muito que estudar. Muito bem. 5:00, um pouco mais de duas horas antes de pr-do-sol e sete horas antes da meia-noite. Contava com uma identificao positiva, assim sete horas devia ser tempo de sobra. E, alm disso, gritar no serviria de nada. --s cinco, ento. Onde? --Sabe onde se encontra o Auditrio Burton? --Posso averigu-lo. --Encontraremo-nos na entrada norte. --Perfeito. s cinco em ponto na entrada norte do Auditrio Burton. Ali te verei. Vicki pendurou o telefone e ficou um momento sentada frente a ele, olhando-o fixamente. De todas as possveis situaes que poderiam haver-se produzido, incluindo a ltima e desesperada luta com o Senhor Demonaco, esta, a de que apareceria algum para lhe entregar a soluo nas mos, no lhe tinha passado pela imaginao. No deveria surpreendla; freqentemente, uma vez que se tiravam a luz as perguntas apropriadas, as respostas no demoravam para as seguir. Enquanto desenhava rabiscos sobre a coberta da listas telefnica, chamou o diretrio de assistncia da companhia. No caso de. --Ol. Estou procurando um nmero recente. Norman Birdwell. No tenho sua direo, mas sei que se encontra em algum lugar ao oeste da universidade dos York. --Um momento, por favor. Sim. Aqui temos um nmero pertencente a um tal N. Birdwell... Vicki apontou o nmero sobre a coberta, ao longo da interpretao de um artista de um aparelho de telefone. --Seria to amvel de me proporcionar tambm seu endereo? --Sinto muito, mas no nos permite facilitar essa informao. --Mais o sentir quando chegar o fim do mundo --murmurou Vicki enquanto cortava a comunicao com o polegar. que lhe tivessem dado a resposta que era de esperar no o fazia menos lhe frustrem. No nmero que lhe tinham proporcionado no se ouvia mais o assobio de um modem. Vicki pendurou rapidamente. --Parece que terei que confiar em Coreen. 8:17. Bocejou. Podia passar o resto do dia tratando de localizar ao N. Birdwell, quem, alm disso, podia ou no ser Norman Birdwell, mas o que de verdade precisava eram outras quatro ou cinco horas de sono. Sempre lhe tinha gostado de levantar-se cedo e deitar-se logo. A perda de sangue, combinada com a falta de sono, tinha-a deixado atordoada. Provavelmente,

apesar de tudo deveria ir universidade dos York e tratar de falar com o resto de quem figurava na lista, mas agora que a oportunidade de recuperar um pouco de sono lhe tinha sido posta ao alcance da mo, seu corpo parecia estar tomando por sua conta a deciso de aproveitla. Deixou-se cair sobre a cama, arrojou a roupa ao cho e conseguiu permanecer acordada o tempo suficiente para programar o alarme para a uma da tarde. Seus olhos se fecharam quase antes de que sua cabea tocasse o travesseiro. A chamada de Coreen tinha dissipado a incerteza, tinha definido a ameaa e tinha proporcionado ao Vicki uma arma com a que combater os pesadelos se voltavam. Em ocasies a potncia de fogo a que nos proporciona o triunfo, j seja por superioridade numrica ou pela qualidade de nossas armas, mas a maioria das vezes o conhecimento o que define nossas vitrias. Quando conhece algo, perde todo seu poder sobre ti. Vicki despertou com as palavras de um de seus instrutores da academia ressonando em sua cabea. Era um homem muito dado retrica florida, uma espcie do Shakespeare de pouca subida, mas o que lhe tinha redimido aos olhos dos cadetes no era s o fato de que acreditava com plena convico no que dizia mas sim a maioria das vezes estava no certo. O monstro tinha um nome. Norman Birdwell. Agora, podia ser derrotado. depois de comer uma terrina de sopa, um sanduche de tomate assado e outro comprimido de ferro, chamou o Henry. --...assim no mesmo momento em que Coreen me leve a alguma direo, chamarei-te e lhe farei saber isso. Pela forma em que fala dele, no acredito que represente nenhuma ameaa se no haver demnios por ali. Farei que Coreen me leve de volta aos York e te esperarei. Com o dedo sobre o boto de desconexo, sentou-se escutando o tom do telefone. Seu olhar estava perdido na distncia. Tratava de tomar uma deciso. Finalmente se decidiu. --Bom, no pode fazer nenhum dano --fora a acredit-lo ou no, em todo caso era informao que deveria ter. --Mike Celluci, por favor? Sim. Espero. No estava no edifcio e o jovem que se encontrava ao outro lado do telefone no resultava muito cooperativo. --Se fosse to amvel de lhe dizer que chamou Vicki Nelson. --Sim, senhorita. isso tudo? --evidentemente, aquele jovem no tinha ouvido falar dela e no estava impressionado. O tom do Vicki trocou. No tinha alcanado sua fila sendo to jovem sem adquirir a habilidade de tratar com jovenzinhos insolentes. Disparou as palavras como uma rajada: --Lhe diga que deveria investigar a um estudante da universidade dos York. Nome, Norman Birdwell. Direi-lhe mais quando souber mais. --Sim, senhor! Quero dizer, senhorita. Sorriu com certa tristeza ao pendurar. --Muito bem. Assim j no sou uma poli --disse-lhe foto que havia sobre o escritrio e que a mostrava vestida de uniforme--. Essa no razo para atirar ao menino pelo privada. Pode que tenha chegado a hora de estabelecer uma nova relao com o Departamento de Polcia. Como contava com tempo e muito poucas coisas que fazer com ele, decidiu dirigir-se universidade dos York em transporte pblico. A experincia de uma juventude passada tratando de economizar at o ltimo penique a mantinha afastada dos txis sempre que lhe era possvel, e apesar de que se queixava e injuriava a CTT tanto e to freqentemente como

qualquer outro habitante de Toronto, tinha que admitir que se no tinha muita pressa ou no te importava perder o tempo em um habitculo cheio at os batentes com apenas Deus sabia quem, acabavam-lhe levando aonde queria ir e mais ou menos quando precisava chegar. Durante o comprido trajeto at a universidade, reuniu tudo o que sabia em um comprido e meticuloso relatrio. Para quando teve chegado ao ltimo trasbordo, j tinha dado com a pergunta final. Quando tivessem ao Norman Birdwell, o que faziam com ele? Primeiro lhe arrebatamos o grimorio, com o que a ameaa imediata fica conjurada. Seu olhar se perdeu alm da janela em direo s moles cinzentas dos edifcios industriais de uma s planta. E ento o que? O mximo pelo que lhe poderia processar seria por posse de objetos roubados e por guardar uma arma proibida. Uma palmada no pulso e umas poucas horas de trabalho comunitrio e rua para que possa voltar a convocar demnios outra vez... isso se no lhe liberam diretamente por algum tecnicismo. Depois de tudo, era o responsvel por que sete pessoas tivessem sido assassinadas, antes inclusive de ter posto suas mos sobre o grimorio. Tinha que haver alguma sada. Porque a nica soluo que o ocorria, a mais evidente, a mais permanente, no podia sequer considerar-se. Pode que se lhe disser ao tribunal como conseguiu o ordenador, a jaqueta e todo o resto, declarem-lhe louco. Encontra-o. Consegue o grimorio. Deixa que a Polcia se encarregue do resto. Sorriu a seu translcido reflexo. Deixar que a Polcia se encarregasse disso... de onde se sentava, soava agradvel. Coreen esperava no exterior do Auditrio Burton, junto porta principal. Em meio daquela tarde da primavera coberta e um pouco chuvosa, seu cabelo vermelho parecia um farol iluminado. --Acabei o exame antes do que pensava --disse enquanto Vicki se aproximava--. Menos mal que voc tambm se adiantou. Tivesse-me aborrecido de ter que esperar muito. Meu carro est estacionado na parte de atrs --enquanto se dirigia para ele acompanhada pelo Vicki, apartou-se uma mecha de cabelo da cara. Seus brilhantes braceletes de plstico tilintaram--. Nunca sei se for bom ou mau acabar os exames muito em breve. Pode significar que o bordaste ou que colocaste a pata e vai acreditando que o bordaste. No parecia esperar uma resposta, assim Vicki se manteve em silncio, pensando: eu nunca fui to jovem. --Pessoalmente acredito que me saiu muito bem. Ian sempre dizia que no tem sentido acreditar que fracassaste quando no h nada que possa fazer a respeito --ao recordar ao Ian pareceu entristecer-se e no voltou a pronunciar palavra at que estiveram no carro, de caminho ao Shorenham Drive. --Norman o est fazendo depois de tudo, verdade? Vicki olhou fixamente a jovem. Seus ndulos estavam brancos sobre o volante. --Fazendo o que? --perguntou. O fazia para ganhar tempo, porque no sabia o que Coreen queria dizer. --Convocando demnios, como me disse. Estive pensando nisso depois de que falasse com voc. Por que tinha que ser um vampiro e no um demnio o que matou ao Ian e Janet? Por isso estamos aqui, verdade? Vicki considerou suas opes. A verdade teria que valer. Obviamente, Coreen no pensaria que tinha perdido a cabea. Considerando-o tudo, aquele era um duvidoso consolo. --Sim --disse calmadamente--. A verdade que o est fazendo.

Coreen tomou a curva em direo ao Hullmar Drive. Os pneus chiaram fracamente contra o pavimento. --E voc est aqui para det-lo. No era uma pergunta, mas Vicki a respondeu apesar de tudo. --No. Estou aqui para encontr-lo. --Mas eu j sei... quatro, cinco e seis... onde est --entrou no estacionamento de um complexo formado por quatro edifcios de apartamentos--. esse edifcio dali--. Deteve o carro a certa distncia da porta enquanto Vicki anotava a direo. --Recorda o nmero de seu apartamento? --Nove algo --Coreen se encolheu de ombros--. O nove um nmero poderoso. Provavelmente o ajuda em seus encantamentos. --Perfeito --Vicki saiu do carro e Coreen foi atrs dela. --Acredito que deveramos agarr-lo agora mesmo. Vicki se parou em seco. Olhou moa de cima abaixo. --Perdo? Coreen lhe devolveu um olhar desafiante. --Voc e eu. Deveramos agarr-lo agora mesmo. --No seja ridcula, Coreen. Esse homem muito perigoso. --Norman? Perigoso? --bufou com ar zombador--. Pode que seu demnio seja perigoso, mas Norman um desgraado. Eu mesma posso agarr-lo se voc no est interessada --fez gesto de dirigir-se para a porta, mas Vicki se interps em seu caminho. --Aquieta a, garota. No o momento de jogar herona aficionada. --Herona aficionada? --a voz de Coreen se elevou uma oitava--. Est despedida, senhorita Nelson! --girando sobre seus tales, evitou o corpo do Vicki e se dirigiu com firmes pernadas para o edifcio. Vicki suspirou e a seguiu. S utilizaria a fora fsica como ltimo recurso. depois de tudo, nem sequer poder entrar no edifcio. A porta que dava ao vestbulo interior estava entreaberta e Coreen irrompeu por ela como Elliot Ness perseguindo o Capone. Pega a seus tales, Vicki alargou os braos para detla. --Coreen, eu... --Quietas as duas. O homem que acabava de aparecer desde detrs da palmeira no tinha o menor atrativo. Alto e desajeitado, movia-se como se algumas parte de seu corpo lhe tivessem sido emprestadas por qualquer outro. Por cima do bolso de sua camisa apareciam inumerveis canetas e suas calas de polister estavam cortados quase cinco centmetros por cima de seus tornozelos. Coreen entreabriu o olhar e se dirigiu diretamente para ele. --Norman, no seja I... --Coreen --a mo do Vicki sobre seu ombro a deteve em seco--. Possivelmente seria melhor que fizssemos o que o senhor Birdwell sugere. Sonrrindo de orelha a orelha, Norman levantou o AK-47 roubado. Vicki no estava disposta a apostar a vida de ningum a que o claramente visvel carregador estivesse vazio, e menos quando o relatrio da Polcia assegurava que tambm tinha desaparecido munio. Um dos quatro elevadores do edifcio se encontrava no vestbulo naquele momento. Suas portas estavam abertas. Norman indicou com um gesto s duas mulheres que entrassem.

--Estava olhando por minha janela e lhes vi no estacionamento --disse-lhes--. Soube que estavam aqui para me deter. --Bom, tem razo... --comeou a dizer Coreen, mas imediatamente, ao sentir que Vicki apertava o punho que sujeitava seu brao, calou-se. Vicki quase no tinha dvidas de que podia lhe arrebatar ao Norman a arma sem que ningum, salvo talvez o prprio Norman, sasse ferido. Peitilho to seguro como o demnio que no tinha inteno de faz-lo enquanto se encontrassem no interior de um elevador cujas paredes pareciam ser de ao inoxidvel. depois da primeira rajada, as balas ricocheteadas os tivessem feito pedaos aos trs. Seguiu aferrando o brao de Coreen enquanto atravessavam o corredor at o apartamento do Norman. O canho do rifle de assalto russo se movia alternativamente da uma outra como alguma espcie de indicador enlouquecido. Que ningum abra a porta, suplico-lhe isso, rezou. Posso me ocupar eu sozinha disto se todo mundo se mantiver em calma. No podia contar com que no aparecesse repentinamente nenhum vizinho para interpor-se acidentalmente na linha de fogo, assim teria que esperar a que chegassem ao apartamento antes de fazer seu movimento. O apartamento do Norman no estava fechado com chave. Vicki empurrou a Coreen diante de si. No preciso instante em que a fechadura da porta... Escutou o estalo, soltou o brao de Coreen, voltou-se... e foi apartada a um lado pela furiosa Coreen que se jogava sobre seu seqestrador. --Maldita seja! Esquivou um cotovelo que se movia grosseiramente e tratou de apartar a Coreen da linha de fogo. O escuro, quase azulado metal do canho se chocou contra seus culos. Entreviu fugazmente os brancos dedos do Norman aferrando o cabo da arma. Coreen se agarrou a seu ombro. Sua viso perifrica estava muito limitada e no pde ver o arco que a culatra reforada de ao descrevia para sua cara. O golpe falhou o frgil osso de sua tmpora por um cabelo, mas impactou contra seu crnio, empurrando-a contra a parede e consumindo-a nas sombras. *** As sobrancelhas do Celluci desenharam uma aguda "V" ao encontrar-se com a grande quantidade de mensagens telefnicas que o esperavam. Esparramou-os sobre sua mesa e comeou a comprovar seus remetentes. Dois jornalistas, uma tia, Vicki, os da tinturaria, um dos jornalistas de novo... e de novo. Sem dizer uma palavra, grunhindo, espremeu-os e os guardou no bolso. No tinha tempo para essa classe de lixo. Tinha passado todo o dia penteando a rea onde se encontraram os cadveres da ltima mulher assassinada e de seu co. Tinha interrogado aos dois meninos que encontrassem os corpos e maioria da gente que vivia em um raio de quatro quadras. Tinham encontrado, disseminadas por todo o lugar, grande quantidade de rastros que sugeriam que o homem ao que estavam procurando ia descalo, tinha s trs dedos em cada p e umas unhas largusimas. Ningum tinha visto nada, embora um bbado que dormia um pouco mais frente do ravina assegurava ter ouvido um rudo estranho, algo assim como o bater da talha de um veleiro, enquanto o vento arrastava at ele um aroma de ovos podres. O laboratrio da Polcia acabava de lhe informar de que entre os dentes do mastim se encontraram umas partculas idnticas ao pedao do que fora que DeVerne Jones sujeitava quando tinha morrido. E no se aproximou um pice resoluo do caso. Ou ao menos no se aproximou de uma resposta que estivesse disposto a considerar.

Mais costure no Cu e na Terra... Abandonou dando uma portada a sala da brigada e entrou com passos ruidosos no corredor. O novo edifcio do quartel geral da Polcia parecia ter sido concebido para amortecer o rudo mas apesar disto tinha feito tudo que podia. A este lugar faltam algumas leva com as que dar portadas. E o jodido Shakespeare poderia haver-se metido em seus malditos assuntos! Enquanto passava junto mesa do cadete de guarda, este se inclinou para ele. --N, detetive. Uma tal Vicki Nelson chamou antes perguntando por voc. Mostrou-se muito insistente em que voc deveria investigar... A mo levantada do Celluci lhe obrigou a deter-se. --Ps todo isso por escrito? --Sim, senhor. Deixei-lhe uma nota sobre sua mesa. --Ento tem feito seu trabalho. --Sim, senhor, mas... --No me diga como fazer o meu. O cadete tragou saliva nervosamente, fazendo que sua noz se balanasse sobre o rgido pescoo de sua uniforme. --No, senhor. Com uma careta de desagrado, Celluci seguiu seu caminho. Precisava estar s para pensar um pouco. Neste momento, a ltima coisa que precisava era Vicki.

Captulo Catorze
Henry saiu da ducha e franziu o cenho ao encontrar-se frente a seu reflexo no espelho de corpo inteiro. Os cortes menores e as abrases que tinha sofrido a noite anterior j se curaram. O corte mais grave o estava fazendo e no lhe causaria problemas. Desenrolou a tira de esparadrapo de ao redor da vendagem de seu brao e com muito cuidado tirou da gaze. Doa. Suspeitava que seguiria fazendo-o durante algum tempo, mas no momento podia utilizar o brao se era cuidadoso. Tinham passado tantos anos da ltima vez que sofresse uma ferida grave que seu maior problema seria lembrar-se disso para no fazer-se mais danifico. voltou-se ligeiramente de lado e sacudiu a cabea. Grandes mancha esverdeadas devidas s contuses que j comeavam a desvanecer-se cobriam ainda a maior parte de seu corpo. --De fato, resulta-me familiar... *** A ponta da lana o alcanou por debaixo do brao direito, levantou-o e o jogou da cadeira. Durante o breve instante de um batimento do corao ficou suspenso no ar e ento, enquanto a multido estalava em vtores e aclamaes, desabou-se com grande estrpito sobre o cho. O som provocado por sua armadura ao se chocar contra a terra do campo de campo de batalha ricocheteava no interior de sua cabea tanto ou mais do que sua cabea ricocheteava

contra o interior do elmo. Quase no lhe importariam as quedas se no fossem to completamente ruidosas. Fechou os olhos. S at que o rudo se detenha... *** Quando voltou a abri-los-se encontrava frente a sir Gilbert Talboy, o marido de sua me. De onde diabos saiu? perguntou-se. Onde foi meu elmo? Gostava de sir Gilbert assim tratou de esboar um sorriso. Mas sua cara no parecia responder s ordens. --Podem lhes levantar, Henry? Sua Graa, o Rei, est-se aproximando. As palavras de sir Gilbert estavam tintas de uma urgncia que atravessou o zumbido dos ouvidos do Henry. Poderia levantar-se? No estava muito seguro. Todo o corpo lhe doa mas no parecia ter nada quebrado. O Rei, a quem no devia ter agradado que tivesse sido desmontado, mostraria-se menos agradado ainda se o encontrada tendido sobre o p. Com os dentes apertados, permitiu que sir Gilbert o ajudasse a ficar de cuclillas e ento, terminou de ficar em p. Henry se balanou mas, de algum jeito, conseguiu manter o equilbrio. Inclusive depois de que todas as mos que o sustentavam se retiraram. Sua viso se turvou e logo voltou a concentr-la no Rei, uma figura resplandecente vestida de seda vermelha e tecido dourado que se aproximava da tribuna do campo de torneios. Desesperadamente, tratou de reunir seu disperso engenho. No tinha gozado do favor de seu pai desde que bobamente tinha deixado que se soubesse que seguia considerando a Catalina a nica e verdadeira Rainha da Inglaterra. Esta seria a primeira vez que seu pai falava com ele desde que se uniu a aquela zorra luterana. Trs anos depois, a corte da Frana ainda bulia com as histrias de sua irm maior, Mara e Henry no podia acreditar que seu pai tivesse colocado no Trono a Ana Bolena. Desgraadamente, Enrique VIII tinha feito exatamente isso. Dando graas a Deus porque sua armadura no lhe permitisse inclinar-se sobre um joelho --duvidava de que uma vez no estou acostumado a pudesse voltar a levantar-se ou, em seu caso, controlar a queda-- Henry fez uma reverncia o melhor que pde e esperou a que o Rei falasse. --Leva o escudo muito longe do corpo. Aproxima-o mais e nenhum homem poder introduzir a ponta de sua lana por debaixo dele --levantou um brao cujas Reais mos estavam cobertas de resplandecente ouro e pedraria e o colocou dobrado contra seu flanco--. Leva-o aqui. A couraa se cravou contra uma contuso particularmente sensvel e Henry, sem poder evit-lo, deixou escapar um gemido. --Di-te no assim? --No, Sire --admitir a dor no faria muito em favor de sua causa. --Bom. Se no te doer agora, far-o mais tarde --um cacarejo surdo escapou de sua garganta e ento enrugou as sobrancelhas dourado-rojizas sobre um par de profundos e pequenos olhos--. No nos agradou verte tendido no campo. A seguinte resposta era a que contava. Henry se umedeceu os lbios. --Sinto muito, Sire. Oxal tivessem estado voc em meu lugar. A grosa cara avermelhou perigosamente. --Tivessem desejado ver seu Soberano desmontado?

A rea circundante se consumiu imediatamente no silncio, enquanto os cortesos continham a respirao. --No, Sire, porque de ter estado voc em minha cadeira, teria sido sir John o que mordesse o p. O Rei Enrique se voltou e contemplou a sir John Gage, um homem dez anos mais jovem que ele e que se encontrava no cnit de sua fora e sua fortaleza. Comeou a rir. --Sim, grande verdade, moo. Mas o noivo nunca participa do justa no v ser que lhe quebre a lana. Cambaleando-se por causa de uma amistoso golpe nas costas, Henry tivesse cansado de no ser pela discreta ajuda de sir Gilbert. Riu com os outros, pois para isso tinha feito o Rei uma piada, mas embora estava agradecido de voltar a contar com seu favor todo no que de verdade podia pensar era em submergir seu machucado corpo em um banheiro quente. *** Henry levantou um brao. --Possivelmente um pouco mais magro, mas definitivamente o mesmo de sempre --deixou escapar um gemido quando, ao fazer girar os msculos de seus ombros, roou-se uma das abrases ao meio curar. Feridas que no passado teriam demorado semanas ou inclusive meses em curar-se, agora desapareciam ao cabo de poucos dias--. E, entretanto, uma boa armadura de torneio me tivesse vindo s mil maravilhas a passada noite. Passada-a noite... tinha tomado mais sangue do Vicki e seu jovem amigo da que habitualmente consumia ao cabo de um ms. Lhe tinha salvado a vida, quase a costa da prpria, e lhe estava agradecido, mas aquilo no fazia a no ser provocar toda uma nova srie de complicaes. Novas complicaes que teriam que esperar a que as velhas se resolveram. Ficou o relgio em torno da boneca. 8:10. Pode que Vicki tivesse chamado enquanto ele se encontrava na ducha. No o tinha feito. --Magnfico. Norman Birdwell, universidade dos York e te chamarei. Assim chama de uma vez --ficou olhando ao telefone. A espera era a pior parte do saber que o grimorio estava a fora, em alguma parte, a ponto de ser utilizado. vestiu-se. 8:20. Ainda nenhuma chamada. As guias de telefones estavam guardadas no armrio do corredor. Tirou-as, no caso de. No figurava nenhum Norman Birdwell. De fato, no aparecia um solo Birdwell. A mensagem o encadeava ao apartamento. Ela esperaria encontr-lo ali quando chamasse. No podia partir e comear a procurar por sua conta. E em qualquer caso, no tinha sentido faz-lo quando ela estava to perto. 8:56. J tinha recolhido a maioria dos cristais. O telefone soou. --Vicki? --Por favor, no pendure. Est voc falando com um ordena... Henry estrelou o auricular contra o telefone com a suficiente fora para gretar o plstico. --Maldita seja --voltou a escutar a mensagem do Vicki, pela terceira vez desde que ficasse o sol e no lhe disse nada novo. Esta vez pendurou com mais cuidado. Nada parecia ter sofrido dano exceto a carcassa. 9:17. O monto de sucata metlica que tinha sido sua televiso e a estrutura de uma mesita de caf jaziam empilhados junto entrada, esperando a que os baixassem ao quarto do

lixo. No estava seguro do que fazer com o sof. Para ser sinceros, no lhe importava um pice o sof. por que no chamava? 9:29. Ainda ficavam manchas sobre o tapete e o balco seguia sem ter porta --embora havia talher a entrada com uma prancha de madeira compensada--, mas essencialmente todo rastro da batalha tinha desaparecido do apartamento. J no ficava nenhuma tarefa repetitiva e mecnica que lhe impedisse de pensar. E por alguma razo no podia deixar de pensar no corpo quebrantado de uma mulher, pendurado de um gancho oxidado. --Maldita seja, Vicki! Chama j! O espao vazio da estante atraiu sua ateno, e os remorsos que at ento tinha conseguido manter a raia assaltaram as barricadas. O grimorio era dele. A responsabilidade era dela. Se tivesse sido mais forte. Se tivesse sido mais rpido. Se tivesse sido mais preparado. Com seus quatrocentos e cinqenta anos de experincia devesse ter sido capaz de mostrar mais inteligncia que um nico mortal cuja idade no era sequer a dcima parte da sua. Olhou cidade cheio de pesar. --Deveria haver... --deixou que sua voz se apagasse. No havia nada que pudesse ter feito de forma diferente. Embora tivesse seguido acreditando que o assassino era um menino abandonado de sua raa, embora Vicki no se topou com ele enquanto se inclinava sobre aquele cadver, embora no se decidiu a confiar nela, nada de todo aquilo tivesse trocado a batalha da noite passada. Nada tivesse trocado sua derrota e a perda do grimorio. Quo nico poderia ter trocado o desenlace teria sido a destruio do grimorio quando caiu em suas mos, no sculo dezenove e, francamente, duvidava que tivesse podido destrui-lo, ento ou agora. Com a mo direita se sujeitava ligeiramente o antebrao esquerdo. Em contraste com o austero branco da atadura, sua pele parecia ainda mais plida que de costume. --Entretanto --reconheceu--, se Vicki no se cruzou em meu caminho eu estaria morto --e ento no ficaria ningum para impedir a chegada do Senhor Demonaco. mordeu-se os lbios--. Embora no que esteja fazendo muito para impedi-lo. por que no chamava? Comeou a caminhar, frente e atrs, frente e atrs, junto janela. Ela tinha perdido muito sangue a noite anterior. Teria se encontrado com algum problema que sua debilidade lhe tivesse impedido de resolver? Recordou o tato da carne morta da Ginevra contra suas mos enquanto a desprendia. Tinha estado to viva. To viva como Vicki... Por que no chamava? *** Fazia j um bom momento que se encontrava consciente e aps tinha permanecido imvel, tendida, com os olhos fechados, esperando que o batimento do corao que aoitava suas tmporas deixasse de retumbar em seus ouvidos. O tempo estava essencial, sim, mas qualquer movimento brusco a faria vomitar, e no via no que poderia isso as ajudar. Era melhor aguardar, reunir toda a informao e todas as foras possveis e mover-se s quando pudesse conseguir algo. Lambeu seus lbios e notou o sabor do sangue. Podia sentir seu clida umidade descendendo morosamente desde seu nariz. Tinham-lhe pacote os ps pelos tornozelos. Igualmente, seus braos estavam maniatados juntos, dos pulsos at quase os cotovelos; suas ataduras eram de tecido, no cordas. Tinham-na

tendido sobre um flanco, com os joelhos elevados e a bochecha esquerda sobre uma superfcie dura e pegajosa. Provavelmente o cho. Algum lhe tinha tirado a jaqueta. Seus culos no estavam sobre seu nariz. O pnico a assaltou ao dar-se conta disso e teve que esforar-se por cont-lo. Podia ouvir --ou possivelmente sentir-- uns passos prximos, detrs dela e uma respirao fanhosa proveniente da mesma direo. Norman. Da direo oposta lhe chegava uma respirao agitada e cortante, cada exalao um grunhido de fria. Coreen. Assim ainda est viva. Bem. E por como soa sua respirao, no parece ferida. Melhor ainda. Vicki suspeitava que Coreen estava tambm atada. De outro modo, no se tivesse ficado to quieta. Contudo, isto algo bom. Pouca gente morre to depressa como os heris aficionados. Claro que, no que os profissionais o estejam fazendo muito melhor, acrescentou, enquanto uma agulha candente se abria passo pela parte traseira de sua cabea. Durante um momento no pde mais que repetir para seus adentros se Coreen no tivesse interferido, at que a nova dor se confundiu sobre o fundo do antigo. A peste residual deixada no ambiente pelo demnio era muito forte. E se mesclava com os aromas do carvo ardente, as velas, os ambientadores de ar e as torradas. S em um edifcio acostumado presena de estudantes tivesse sido possvel uma coisa como aquela. --Poderia me oferecer algo, sabe? Morro de fome. --J comer depois. Vicki no se surpreendeu de que Norman falasse com a boca enche. Provavelmente se tira os mucos e leva meias soquetes com as sandlias. Em todos os aspectos, um grande tipo. --Depois do que? --Depois de que o Senhor Demonaco te faa minha. --Sejas realista, Birdwell! Os demnios no so to poderosos. Norman lanou uma gargalhada. Uns dedos gelados desenharam um patro acima e debaixo da coluna vertebral do Vicki e teve que conter-se com todas suas foras para no voltar-se. No queria que a coisa em que se converteu Norman Birdwell estivesse a suas costas. Tinha ouvido uma vez a um homem rir daquela maneira. A equipe dos SWAT tinha necessitado sete horas para acabar com ele, e enquanto isso tinham perdido dois dos refns. --J ver --disse, enquanto mastigava a torrada--. Primeiro tinha pensado em te cortar em pedacinhos, muito, muito devagar. Depois ia utilizar te como parte do ritual para invocar ao Senhor Demonaco. Hei-te dito j que necessito uma vida? At que apareceu, tinha pensado em utilizar ao menino do apartamento do outro lado do corredor --sua voz se fez mais prxima e pde sentir um dedo estendido tocando suas costas--. Agora decidi utiliz-la a ela e te conservar a ti para mim. -- repugnante, Birdwell! --NO DIGA ISSO! Contundida ou no, Vicki abriu os olhos bem a tempo para ver como Norman se jogava para diante e esbofeteava a Coreen no rosto. Privada de seus culos, quase no percebia os detalhes, mas pela maneira em que tinha divulgado, devia ter sido um golpe muito forte. --Tenho-te feito mal? --perguntou. A fria tinha desaparecido de sua voz to repentinamente como aparecesse. A brilhante massa de cabelo de Coreen se agitou de um lado a outro enquanto sacudia a cabea.

--No --disse-lhe levantando o queixo. Havia um rastro de medo em sua voz, mas por cima dele, a raiva seguia sendo muito mais poderosa. --OH --Norman se terminou a torrada e se limpou as mos na cala vaqueira--. Bom. J lhe farei isso. Vicki podia compreender a fria de Coreen e a passava. Ela mesma estava furiosa. Pela situao, pelo Norman, por sua impotncia. Mas, embora tivesse preferido gritar e gritar, esforava-se obstinadamente por manter sua raiva a raia. Liber-la agora, quando se encontrava maniatada, no faria nenhum bem a ela, nem a Coreen, nem cidade. Aspirou profundamente e deixou escapar o ar com lentido. sentia-se como se sua cabea estivesse suspensa em um perigoso equilbrio sobre o fim do mundo e um movimento em falso pudesse faz-la cair ao infinito. --Perdoe --no tinha pretendido sussurrar, mas suas exguas foras no davam para mais. Norman se voltou. --Sim? --Perguntava-me... --Traga saliva. Combate a dor. Contnua-- ... se poderia... meus culos --respira, dois, trs, enquanto Norman espera pacientemente. No vai se partir a nenhuma parte, depois de tudo--. Sem elas no posso ver o que est fazendo. --OH --embora no podia v-lo, quase podia sentir como se enrugavam suas sobrancelhas--. No seria justo que te perdesse isto. Abandonou ao trote sua linha de viso para as buscar. Assim no seria justo, n? Bem, suponho que devo me alegrar de que no tenha decidido vender entradas para a funo. --Tenha --acuclillado sobre ela, colocou muito cuidadosamente as costeletas de plstico sobre suas orelhas e subiu os culos at o alto de seu nariz com um delicado empurro--. Melhor? Vicki piscou enquanto seus olhos comeavam a enfocar o intricado desenho que desenhavam os pontos de suas botas de vaqueiro. --Muito melhor. Obrigado --to de perto e considerando s seus rasgos e no a expresso, no podia considerar-se o to pouco atrativo. Possivelmente um pouco magro e desajeitado, mas isso era algo que se solucionaria com o tempo. Um tempo com o que tristemente, e graas ao Norman Birdwell, nenhum deles contava. --Bem --deu-lhe umas palmadas nas bochechas e o toque, sutil como tinha sido, provocou ondas de dor por toda sua cabea--. Direi-te o mesmo que hei dito a ela. Se gritas ou faz qualquer som forte, vos Mato s dois --incorporou-se e continuou--. Agora vou lavar me os dentes. Sempre me as escova depois de comer --extraiu de seu bolso o que parecia ser uma grossa caneta e desenroscou a tampa. Era uma escova de dentes porttil, com um depsito de pasta de dente na manga--. Deveriam ter um destes --disse-lhes, fazendo uma demonstrao de seu funcionamento. Seu tom era santurronamente vaidoso--. Eu nunca tive uma crie. Por sorte no esperou a que respondessem. Alguma providncia afortunada tinha situado a Coreen justo ao outro lado da pequena habitao, por isso Vicki no precisava mover a cabea para v-la. Estudou a jovem durante uns segundos e advertiu a contuso avermelhada que coloria uma de suas plidas bochechas. Inclusive com os culos experimentava dificuldades para enfocar a vista. --Est bem? --perguntou em voz baixa. --Voc o que crie? --Coreen no se incomodou em baixar a voz--. Estou atada a uma das cadeiras da cozinha do Norman Birdwell... com meias soquetes!

Vicki baixou o olhar. Em efeito, ao menos meia dzia de meias soquetes atavam cada perna de Coreen s patas cromadas da cadeira de cozinha. Meias soquetes de nilon cinza, negros e marrons, estirados at o limite, impossveis de romper. Intrigada apesar de tudo, deu um puxo experimental a suas prprias ataduras; no respondiam como se fossem meias soquetes. Posto que parecia mais seguro que mover a cabea, deslizou seus braos com o passar do cho at que pde v-los. Gravatas. Ao menos quatro, pode que cinco. As sombras formadas redemoinhos da malha de cachemira e o choque das discordantes cores impediam de assegurlo. Pode que tivesse mais que ver com sua prpria debilidade que com a habilidade do Norman --duvidava que tivesse sido membro dos boy-scout--, mas o certo era que parecia saber como fazer ns. --Estava a ponto de saltar sobre ele, verdade? --O que? --Vicki elevou o olhar e imediatamente desejou no hav-lo feito, porque seu corpo protestou com feitas ondas alternativas de vertigem e nuseas. --Quando entramos no apartamento e eu... eu... v. Sinto muito. Soava mais a desafio que a desculpa. --No se preocupe por isso agora --Vicki tragou saliva, tratando de no alimentar o atoleiro que comeava a formar-se sob seu queixo--. O nico importante ... tratar de escapar desta confuso. --O que te crie que estive tentando? --Coreen deu um forte puxo que s conseguiu enviar a cadeira um par de centmetros para trs--. No me posso acreditar isso que no me posso acreditar isso. Ao detectar em sua voz a iminncia de um ataque de pnico, Vicki, adotando o tom mais seco de que era capaz, disse: -- algo assim como A Revanche dos Calouros, do Alfred Hitchcock. Coreen a olhou perplexa, sorveu e sorriu de forma um tanto convulsa. --Ou A Invaso dos Ultragenios, do David Cronenberg --ofereceu em resposta. Boa garota. Ao Vicki fez falta toda a energia que ficava para poder sorrir de forma aprobadora. Embora o que Coreen no se tomasse a srio ao Norman resultava perigoso, o perigo seria ainda major se a garota se derrubava. Tratou de lutar uma vez mais contra suas ataduras, mas em vo. O fazia mais machuco a ela que s gravatas. Entretanto, no deixou de tent-lo. Se de verdade estava chegando o fim do mundo, estaria maldita se abandonava sob o salto das ridculas botas de vaqueiro do Norman Birdwell. Podia feri-la ou mat-la se for o que queria, mas aquilo seria um insulto. *** --J suficiente! --Henry se separou da janela e se precipitou para a porta. Tinha um nome e tinha um lugar. J era hora de que se unisse caa--. No teria que ter esperado tanto. Freou-se junto porta, recolheu seu casaco e conseguiu aparecer no corredor com uma certa aparncia de normalidade. Introduziu a chave na fechadura e se dirigiu para as escadas, odiando a charada que lhe obrigava a caminhar velocidade de um mortal. Uma vez no patamar, abandonou a mscara e se moveu com tanta velocidade como seus doloridos msculos lhe permitiam. Faltavam pouco menos de duas horas at a meia-noite. Tinha esquecido por completo que a escada estava includa no sistema de vigilncia por vdeo do edifcio.

*** Vicki se arrastou de volta conscincia pensando, isto tem que terminar. Cada vez que tratava de mover-se, cada vez que tentava levantar a cabea, voltava a inundar-se no poo. Ocasionalmente, a escurido a reclamava quando no estava fazendo outra coisa que jazer completamente imvel, enquanto tratava de reservar suas foras para outro tento de liberar-se. vou ter que pensar em algo mais. O debater-se uma vez atrs de outra no tinha conseguido mais que piorar sua condio fsica. Seu relgio tinha ficado ao descoberto. Consultou-o. As dez e sete minutos. Provavelmente Henry esteja jogando pestes neste preciso instante. OH, Meu deus, Henry! Sua involuntria sacudida provocou um novo brilho de dor. Esqueci lhe advertir sobre o guarda de segurana... *** Em que pese a que reconhecia a importncia das cmaras de vigilncia, ao Greg nunca tinham gostado. Sempre lhe faziam sentir-se como um olheiro. Dois ou trs guardas em patrulha constante enquanto outro os fiscalizava de uma posio central no barraco, essa era a classe de trabalho que gostava. Uma cmara no podia substituir a um homem treinado quando chegava o momento. Mas aos homens terei que lhes pagar e s cmaras no, assim que elas eram suas nicas companheiras. Enquanto a jovem e atrativa mulher abandonava o jacuzzi e recolhia sua toalha, Greg apartou recatadamente o olhar. Pode que se estivesse fazendo velho, mas aqueles dois diminutos farrapos de tecido no eram o que ele chamaria um traje de banho. Quando voltou a olhar, o monitor no mostrava mais que ordenadas filas de carros no estacionamento do edifcio. Reclinou-se sobre o encosto de sua cadeira e arrumou a banda negra que luzia ao redor do brao em honra da senhora Hughes e Owen. O edifcio no seria o mesmo sem eles. medida que a noite avanava, seguia esperando v-los aparecer para dar seu ltimo passeio antes de ir-se cama, e cada vez que lhe ocorria tinha que recordar-se que nunca os voltaria a ver. O jovem ao que tinha substitudo tinha levantado uma sobrancelha ante a banda negra e ante sua explicao. Os jovens de hoje em dia no possuam um conceito real do respeito; nem pelos mortos, nem pela autoridade nem por eles mesmos. Henry Fitzroy era um dos poucos jovens que tinha conhecido durante os ltimos anos que compreendiam tais coisas. Henry Fitzroy. Greg se mordeu o lbio inferior. Passada-a noite tinha feito uma coisa muito, muito estpida. sentia-se envergonhado e um pouco triste mas, extraamente, no estava do todo seguro de ter cometido um engano. Como seu velho sargento estava acostumado a dizer, Se caminhar como um pato, fala como um pato e atua como um pato, h boas probabilidades de que se trate de um pato. O sargento se estava refiriendo aos nazistas, mas Greg pensava que a mxima resultava deste modo aplicvel para os vampiros. Embora albergava muitas dvidas sobre que um jovem da classe do senhor Fitzroy tivesse podido cometer to brutal assassinato --no havia nem um indcio de loucura no olhar que Greg tinha surpreso semanas atrs; em realidade, tinha resultado terrorficamente corda--, tampouco podia acreditar que um cavalheiro como o senhor Fitzroy permitisse a uma dama que estivesse visitando seu apartamento ir a responder a porta vestida com uma roupo. levantou-se e tivesse

aberto a porta ele mesmo. Quando se tinha acalmado o suficiente para poder pensar sobre isso, Greg se tinha dado conta de que ela tinha que estar escondendo algo. Mas o que? Um movimento em um dos monitores atraiu sua ateno e Greg se voltou a olh-lo. Franziu o cenho. Uma sombra negra tinha piscado atravs da escada de incndios do stimo piso. Algo muito rpido para que pudesse reconhec-lo. aproximou-se dos controles e comeou a ativar as cmaras das escadas. Segundos mais tarde, a cmara do quinto andar captou ao Henry Fitzroy baixando as escadas de dois em dois. Parecia encolerizado. Tinha o aspecto de um jovem perfeitamente normal, de mau humor, que se tivesse fartado de esperar ao elevador e tivesse decidido baixar andando pelas escadas. Embora o prprio Greg nunca teria baixado do andar quatorze, teve que admitir que no havia nada sobrenatural em que Henry Fitzroy o fizesse. Nem na maneira em que o fazia. Suspirando, devolveu os controles a seu habitual seqencia fortuita. --E o que passa se no atuar como um pato todo o tempo? --perguntou-se em voz alta. *** Henry tinha chegado ao sexto andar quando o sobreesfuerzo ao que tinha submetido a seu corpo, unido ao castigo sofrido a noite passada, comeou a lhe passar fatura e teve que ralentizar sua marcha at acomod-la a um ritmo mais parecido ao de uma corrida humana. Enquanto dobrava a curva agarrada aos passamanes, grunhiu ao descobrir que seus msculos no lhe respondiam como devessem. Em vez de tocar o cho s entre vo e vo, tinha que descender os degraus de dois em dois. Estava de mau humor quando chegou a seu carro e ascendeu a rampa do estacionamento muito mais rpido do que tivesse sido prudente. O escapamento chiou contra o concreto. O estridente som lhe obrigou a acalmar-se. No chegaria antes se destroava o carro ou atraa a ateno da Polcia. No semforo, enquanto esperava com impacincia a luz verde, descobriu um aroma familiar. --Um BMW? Deve estar de coa --Tony apoiou os antebraos sobre a janela aberta e estalou a lngua--. Se esse relgio for um Rolex --acrescentou em voz baixa--, quero que me devolva meu sangue. Henry sabia que tinha uma grande dvida com o moo, assim fez todo o possvel por conter a fria que o embargava. Tratou de evitar que seus lbios se fizessem atrs e advertiu que no tinha tido muito xito. Se Tony duvidava do que tinha visto a noite anterior, a expresso do Henry o convenceu de que havia muito pouca caridade nele. De haver-se dirigido aquela fria contra ele, teria sado correndo e no se deteve at a sada do sol. Seja como for, apartou os braos do carro, no caso de. --Pensei que talvez quereria falar... --Mais tarde --se o mundo sobrevivia a aquela noite, falariam. No momento, no lhe preocupava. --Sim. Estupendo. Mas tarde vai bem. Uma coisa... --Tony enrugou o sobrecenho--. Vitria se encontra bem? --No... --a luz ficou verde. Ps o carro em movimento--... sei.

Tony ficou olhando ao carro desaparecer a toda velocidade, com os lbios apertados e as mos enterradas profundamente nos bolsos. Brincava entre os dedos com uma moeda de quarto de dlar. --Este meu nmero de telefone --Vicki lhe tendeu o carto e lhe deu a volta para que ele pudesse ver o nmero escrito no reverso--. E este o nmero ao que pode chamar se estiver em apuros e no pode dar comigo. --Mike Celluci? --Tony sacudiu a cabea--. No me cai muito bem, Vitria. --E o que? --Tampouco eu lhe caio bem. --Tenho pinta de que me importe? Chama-o de todos os modos. Tirou a moeda de seu bolso e se dirigiu para a cabine Telefnica da esquina. depois de passar quatro anos por infinidade de bolsos o carto se desgastou, mas o nmero ainda resultava legvel. J tinha chamado ao nmero que figurava no anverso e tinha desperdiado um quarto de dlar para falar com a estpida secretria eletrnica. Todo mundo sabia que Vitria nunca tinha a secretria eletrnica acesa se se encontrava em casa. --Quero falar com o Mike Celluci. --Ao aparelho. --Vitria tem problemas --estava to seguro disso como alguma vez o tivesse estado de algo em toda sua vida. --Quem? Tony entreabriu os olhos olhando ao auricular. E pensar que lhe chamavam o melhor polcia da cidade. Mido gilipollas. --Vicki Nelson. Alta, loira, agressiva, antes era poli... lembra-te? --Que classe de problemas? Bem. Celluci parecia preocupado. --No tenho nem idia. --Onde? --No sei --Tony podia escutar como algum chiava os dentes ao outro lado da linha. Desde no ser a coisa to sria, estaria desfrutando como um menino--. Voc o poli. Averiguao. Pendurou sem esperar exploso. Fazia o que podia. *** Mike Celluci ficou olhando fixamente ao telefone e lhe lanou uma retahila de insultos em italiano. depois de pensar um pouco, tinha reconhecido a voz. Pertencia ao pequeno protegido guia de ruas do Vicki, e isso lhe outorgava informao suficiente credibilidade como para que no pudesse ignor-la sem mais. Tirou do bolso uma bola de papelitos rosas enrugados, jogou-os sobre a mesa da cozinha e comeou a revis-los. --Norman Birdwell. Universidade dos York --sustentou-o frente luz em um gesto por completo ftil e ento o jogou junto aos outros. Vicki nunca tinha sido uma temerria. Sempre tinha jogado segundo as normas, tinha-as feito trabalhar para ela. Nunca tivesse tratado de deter um possvel assassino em srie --a um possvel assassino em serie psicopata-- sem contar com apoio. Mas que j no conta com apoio, no assim? E poderia ser que sentisse que tem algo que demonstrar... Marcou o nmero da central antes sequer de ter concludo o pensamento.

--Sou Celluci, Darrel. Necessito o nmero de algum que esteja na Administrao da universidade dos York. J sei que estamos em plena noite. Necessito o nmero de seu domiclio. J sei que no estou de servio. Voc no o que pagamento meu tempo livre, assim que coo te importa? --sustentou o telefone sob o queixo e recolheu sua mochila do respaldo da cadeira. Minta esperava, registrou seu interior--. Bom. me chame a casa quando o tiver. E, Darrel, isto tem a mxima prioridade. Quero esse nmero para ontem. Recolheu sua jaqueta e a colocou junto ao telefone. Odiava ter que esperar. Sempre tinha odiado ter que esperar. Recuperou o papelito rosa da pilha. Norman Birdwell. --No sei de que cartola tiraste este nome, Nelson --grunhiu--. Mas se for ao resgate e no te encontro coberta de merda at o pescoo, as desarrumaes oftalmolgicas e a insegurana sero os menores de seus problemas. *** Norman lhe falava com grimorio. Levava um bom momento fazendo-o. Seus murmrios apagados tinham acabado por converter-se em um constante rudo de fundo que acompanhava ao Vicki em suas entradas e sadas da conscincia. Ocasionalmente conseguia distinguir umas poucas palavras, relacionadas normalmente com que o mundo comearia muito em breve a tratar ao Norman da maneira em que se merecia. Vicki estava farta. --Hey, Norman! O murmrio se deteve. Vicki tratou de enfocar o olhar em Coreen. A moa parecia... envergonhada? Com o grimorio apertado contra o peito, Norman entrou em seu campo de viso. O mero pensamento de que algum pudesse sustentar esse livro to de perto a fez estremecer. A nica vez que o havia meio doido, l no apartamento do Henry, sua pele se apartou dele e a lembrana ainda deixava um sedimento de desconforto em sua mente. --Olhe, Norman. Acredito que tenho que ir ao banho --a voz da moa era baixa e intensa e no deixava lugar a dvidas sobre sua sinceridade. Repentinamente, Vicki se encontrou desejando que a moa no houvesse dito isso. --N... --evidentemente, Norman no tinha idia de como tratar com o problema. --Olhe. Se me desatar, caminharei tranqilamente at o banho e ento voltarei para minha cadeira para que possa me atar de novo. Pode me apontar com sua estpida arma todo o momento se o crie necessrio. Seriamente tenho que ir. --N... --Seu Senhor Demonaco no vai ficar muito impressionado se aparecer e se encontra com que me mijei em seu pentagrama. Norman olhou fixamente a Coreen durante um comprido momento. Suas mos acariciavam de cima abaixo a coberta de pele escura do grimorio. --No acredito que o faa. --Me ponha a prova e ver. Pode que fora por seu sorriso, ou pode que fora pelo tom de sua voz, mas o caso que Norman decidiu no arriscar-se. Enquanto a desatava, Vicki voltou a perder a conscincia. Pouco mais tarde a recuperou. Coreen voltava a estar atada em sua cadeira. Estava dizendo: --O que tem que ela?

Norman balanou ligeiramente sua arma. --Ela no importa. De qualquer modo muito em breve vai estar morta. Vicki comeava a sentir a inquietante sensao de que ele podia estar no certo. Simplesmente, no tinha foras s que recorrer e cada vez que tratava de escapasse da negrume, o mundo parecia apartar-se dela um pouco mais dela. Est bem. Se estiver morta de todas formas, grito, ele me dispara, os vizinhos chamam Polcia. Essa coisa no tem um silenciador. Por desgraa, pode voltar a me golpear na cabea. Essa era a ltima coisa que necessitava. Se consigo que Coreen grite tambm, pode ser que o ponhamos to nervoso que dispare a uma das duas. Mas Coreen, a moa que acreditava na existncia dos vampiros, os demnios e quem sabia que mais, no compreendia realmente o que estava a ponto de ocorrer. No culpa dela. No o contei. Considerou o peso da vida de Coreen contra o da cidade. No era uma deciso que tivesse direito a tomar. Mas o fez de todas formas. Sinto-o Coreen. Umedeceu-se os lbios e aspirou to forte como foi possvel. --Cor... --a culatra do rifle golpeou o cho a escassos centmetros de seu nariz, fazendo retumbar os ladrilhos. O som e a vibrao lhe arrancaram dos pulmes o que ficava de seu cuidadosamente entesourado flego. Deixou escapar um grito quase silencioso de dor. Graas a Deus, tinha o seguro posto... --Cala a boca --disse Norman com prepotncia. No tinha muitas mais alternativas alm de obedecer, porque a escurido estava voltando a reclam-la. *** Norman percorreu o apartamento com o olhar. sentia-se exultante, satisfeito consigo mesmo. Logo, todos aqueles que o tinham tratado como se fosse um dom ningum, uma coisa insignificante, pagariam. Estendeu o brao e acariciou o livro. O livro o dizia. 10:43. A hora de comear a desenhar o pentagrama. Era muito mais complexo que o que tinha utilizado at ento e queria assegurar-se de faz-lo corretamente. ia ser a melhor noite de sua vida.

Captulo Quinze
No era to estpida para subir aos carros dos estranhos. criou-se entre histrias de terror sobre seqestros e violaes e jovencitas cujos cadveres eram encontrados semanas mais tarde em avanado estado de decomposio em canais de irrigao. Mas apesar disso, todas as advertncias de sua me se desvaneceram de seus pensamentos no instante mesmo em que se encontrou com os olhos do estranho e tinha ido a sua chamada. --Os escritrios de administrao, onde esto? Sabia onde se encontravam os escritrios de administrao, ou ao menos acreditava saber onde se encontravam... claro que j no estava segura do que pensava. umedeceu-se os lbios e respondeu:

--O edifcio Ross --tinha visto um escritrio no Ross: pode que mais de uma. --Que est onde? Ela se voltou e assinalou. Um instante mais tarde, encontrou-se perguntando-se que fazia a aquelas horas no meio do bulevar do St. Lawrence, olhando fixamente os faris de um carro que se afastava em direo ao campus e embargada por uma vaga sensao de decepo. *** Henry consultou o diretrio do edifcio e franziu o cenho. S um dos escritrios que figurava na lista podia conter o que necessitava: o Escritrio de Programas Estudiantiles, S302. Sentiu a presena de alguns mortais dispersados pelo edifcio. Teria que ocupar-se deles sobre a marcha. 10:52. O tempo se esgotava. A tnue luz era uma bno. Qualquer que tivesse estado vigiando no teria visto mais que uma sombra um pouco mais densa piscando atravs do escuro vestbulo. O primeiro lance de escadas que encontrou conduzia s ao segundo piso. Encontrou um segundo, subiu at o terceiro piso e comeou a seguir os nmeros que mostravam as placas das portas. 322, 313, 316... 340? voltou-se e olhou sada de incndios que acabava de deixar atrs. Tinha que haver um patro. Ningum, nem sequer no sculo vinte, numeraria as dependncias de um edifcio completamente ao azar. --No tenho tempo para isto --grunhiu. 340, 342, 344, 375a... ao chegar a um corredor em cruz, os nmeros se dividiam em duas direes. deteve-se. Havia vozes em alguma parte e diziam coisas que no podia ignorar. --Bom, e o que esperavam? pronunciastes o nome de um Senhor Demonaco no templo de seu consorte. Templo? Consorte? Havia mais gente implicada? Tambm se tinha equivocado ao supor que era uma s pessoa a que estava convocando ao demnio? No tinha tempo de assegurar-se. No podia permitir o luxo de faz-lo. Seguiu pelo corredor e dobrou uma curva. Ao fundo do corredor, via-se luz detrs de uma porta. Parecia haver vrias pessoas falando de uma vez. --No estar sugerindo que o Demnio tem um alias... --Exato. O que fazem? --O que podemos fazer? Esperamos. --Voc pode esperar se quiser --elevou-se uma terceira voz sobre o tumulto-- mas Lexi lhe d um chute esttua e grita com todas suas foras: Ashwarn, Ashwarn, Ashwam! devolva-nos isso. Henry se deteve, com a mo apoiada na porta. Havia seis vidas no interior da habitao, mas no sentia nenhuma presena demonaca. O que estava ocorrendo? --No ocorre nada. --O que quer dizer com nada? --Exatamente o que acabo de dizer. Nada --o jovem que se sentava na cabeceira da mesa reparou na presena do Henry, que os olhava piscando da soleira da porta. Sorriu. --Ol. Parece que se perdeu. Estavam jogando a um jogo. Saltava vista pela presena de numerosos jogo de dados de cores sobre a mesa. Mas, que classe de jogo tratava sobre invocaes demonacas? --Estou procurando os arquivos sobre os estudantes.

--Amigo, est no lugar equivocado --um moo alto se arranhou sua escura barba--. O que voc procura o EOO --como Henry o olhasse sem compreender, sorriu e acrescentou--. O Edifcio de Escritrios Oeste. EOO. A onde est toda essa merda. --Sim, mas o EOO fecha s cinco --deixando cuidadosamente em cima da mesa a figurinha de chumbo que tinha estado sustentando, um dos outros jogadores consultou de uma olhada seu relgio--. So onze e oito minutos. No acredito que encontre a ningum ali. As onze e oito minutos. Mais tempo desperdiado em uma busca ftil. --Hey, no fique assim, homem. Podemos ajud-lo em algo? --Podemos seguir jogando? --murmurou uma garota. O resto a ignorou. por que no? depois de tudo, procurava um homem que se dedicava a convocar demnios. A conexo era mas bem tnue mas no se perdia nada por tent-lo. --Estou procurando um tal Norman Birdwell. O jovem que presidia a mesa torceu o lbio. --Por que? --perguntou--. Deve-lhe dinheiro? --Conhece-o? --Desgraadamente --disse todo o grupo ao unssono. Riram-se, mas Henry se encontrava junto mesa antes sequer de que o primeiro som escapasse de suas bocas. Em silncio, intercambiaram olhadas inquietas e Henry pde notar como a lembrana de nove corpos, com as gargantas destroadas, aflorava imediatamente a suas mentes. No podia dominar mentalmente a um grupo to numeroso como este. S podia confiar em que fossem o suficientemente jovens para responder autoridade. --Necessito seu endereo. --Ns... n... uma vez jogamos em seu apartamento. Grace, no a tinha voc apontada? Todos voltaram a vista para o Grace enquanto ela comeava a procurar entre seus papis. Parecia haver-se dedicado a apont-lo tudo e Henry teve que conter um impulso de ajud-la na busca. --Colocou-se Norman em problemas? Henry manteve o olhar nos papis, desejando que a moa encontrasse quanto antes o que necessitava. --Sim. Os jogadores que se encontravam mais prximos a ele se apartaram discretamente. Tinham reconhecido a um depredador. Um segundo mais tarde, com a arrogncia prpria da juventude, decidiram que eles no podiam ser a presa, relaxaram-se e voltaram para seu lugar. --Deixamos... n... deixamos de jogar com ele porque comeava a tomar o assunto muito a srio. --Sim. Comeava a atuar como se tudo isto fora real. Como se fosse encontrar se com guerreiros e feiticeiros e bestas de enormes patas detrs de cada esquina. --Est zumbido. -- s um jogo. --Um jogo ao que logo que jogamos --assinalou um deles. --Tem problemas srios? Refiro-me, os do Norman. --Sim. Deixaram de falar depois disso. No possuam a experincia necessria para compreender em plenitude as implicaes do tom de voz do Henry. Grace lhe tendeu o papel dubitativamente. No estava segura de tudo de que fora a conservar os dedos.

--Espere um momento --protestou o moo alto--. Tampouco eu gosto de Norman, mas no acredito que devamos lhe dar seu... --Henry se voltou e o olhou diretamente aos olhos. O moo ficou plido e os fechou. Enquanto punha o carro em marcha e abandonava o estacionamento queimando a borracha de suas rodas, Henry consultou seu relgio. 11:36. Ficava muito pouco tempo. *** --...e uma ltima linha aqui --Norman se endireitou e contemplou orgulhosamente o cho de seu apartamento. O contorno branco do pentagrama ficava quase oculto pelos smbolos vermelhos e amarelos que o rodeavam. Acariciou a pgina pela que tinha aberto o grimorio, seguindo com as gemas dos dedos o risco do diagrama que acabava de reproduzir. --Logo --disse-lhe ao livro--. Logo. O aroma da pintura acrlica, to prximo ao nariz do Vicki, aumentava seus nauseia e provocava que lhe picassem os olhos. J no tinha foras para ignor-lo, assim que o suportou sem mais. Lhe tinha ocorrido a idia de apagar um pouco o pentagrama sem que Norman se desse conta, mas a tinha descartado ao dar-se conta de que quo nico conseguiria seria liberar o demnio muito antes. Tinha que haver algo que ela pudesse fazer. No admitiria, no podia admitir, que Norman Birdwell tivesse ganhado. Coreen lanava olhadas ao pentagrama e ao Norman, e logo depois de novo pintura mida. Depois de tudo era real. Tudo isso era real. E embora sempre o tinha acreditado, s agora comeava a acreditar. Lhe tinha ficado a boca seca e seu corao pulsava com tal fora que estava segura de que o magricela cretino podia ouvi-lo; tratou com mais fora de liberar sua perna direita. Quando Norman a tinha pacote de novo ao voltar do quarto de banho, tinha conseguido afrouxar um pouco os meias soquetes. Aps, enquanto ele se dedicava a fazer s Deus sabia o que, ela tinha conseguido pouco a pouco liberar-se um pouco mais. Mais logo ou mais tarde, conseguiria soltar a perna. No momento, sua mente se negava a considerar algo alm desta. As cinco velas que Norman tinha colocado ao redor do pentagrama eram todas novas. Tinha sido muito mais fcil encontrar as velas vermelhas e amarelas em espiral, necessrias para o novo ritual, que as negras de qualquer classe. Levava o grimorio consigo, guardado debaixo de um brao quando precisava utilizar as mos e apertado contra o peito quando no era assim. Tinha comeado a sentir-se incompleto sem ele, como se fora uma parte mais de seu corpo e inclusive o tinha levado a Pneumtico Canadense quando tinha comprado o novo hibachi. Enquanto o sustentava junto a si, tinha uma clara conscincia de que seus mais loucos sonhos estava a ponto de converter-se em realidade. O batimento do corao de sua cabea se feito mais intenso, mais selvagem e mais imperativo. Seu tom variava com suas fices... ou possivelmente suas aes variavam com seu tom. Norman j no estava seguro. depois de tirar o diminuto andaime de sua caixa e situ-la junto ao balco, voltou-se para comprovar se sua audincia estava impressionada. A mulher maior havia tornado a fechar os olhos. Seus culos se escorreram por seu nariz o suficiente para poder ver sobre elas, mas ainda respirava e isso era quo nico importava. Houvesse-se sentido realmente molesto se tivesse decidido morrer, porque ento tivesse tido que utilizar a Coreen em seu lugar e tinha outros planos para ela. A sua vez, Coreen no parecia impressionada, mas ao menos estava assustada. No momento, isso seria suficiente.

--J no te ri --tocou-a com o grimorio nas costas. O modo em que ela se retorceu tratando de apartar-se de seu contato lhe fez estremecer de prazer. Ento se agachou para colocar as trs briquetes de carvo. --No h nada do que rir, Norman --Coreen se agitou em sua cadeira, tratando de voltarse. Norman se encontrava um pouco detrs dela e odiava no ver o que estava fazendo. Embora queria gritar, tratou de manter um tom de voz acalmado. Aos loucos ter que fal-los com cuidado. Ao menos isso era o que ela tinha lido em um livro--. Olhe, isto j foi muito longe. A senhorita Nelson necessita que a veja um mdico --suplicar um pouco no lhe faria nenhum dano--. Por favor, Norman. Deixe ir e esqueceremos que lhe vimos. --Deixar ir? --esta vez tocou ao Norman rir dela. Certamente, nem sequer o Senhor Demonaco poderia lhe proporcionar algo que o agradasse tanto. riu dela da maneira em que todo mundo, durante toda sua vida, esteve-se rendo dele. Sua risada cresceu e cresceu e Norman se acabou encolhendo sob seu peso. Sentiu como ressonava no grimorio, sentiu como seu corpo comeava a reverberar com o som, sentiu-o entrelaar-se ao redor do batimento do corao de sua cabea. --Norman! --Vicki no pde gritar muito forte, mas bastou para interromper sua risada. De acordo. Assim verdade que os nomeie contm poder. Outra coisa que acrescentar nutrida lista de coisas nas que me estive equivocando ultimamente. Vicki tratou de enfocar a vista na cara do jovem, no pde faz-lo e abandonou. A demente histeria de sua risada se deteve. Isso tinha conseguido com as poucas foras com que contava, e teria que contentar-se com a vitria ganha. As sobrancelhas do Norman desenharam uma profunda "v". Olhou aborrecido mulher tendida sobre o cho. Estava contente de que ela fosse morrer. Fazia que deixasse de rir. Ainda carrancudo, acendeu as velas e apagou a luz da habitao. Nem sequer o coice que deu Coreen ante o inesperado crepsculo foi suficiente para melhorar seu humor. Sua expresso no se adoou at que as briquetes estiveram acesas e o ar da habitao, alagado pela fumaa de um punhado de incenso, comeou a tornar-se de um azul espesso. S ficava uma coisa por fazer. Quando Vicki voltou a abrir os olhos, sentiu mais pnico que em qualquer momento ao longo daquela noite. Quando se tornou tudo to escuro? No podia ver mais que cinco pontos de luz parpadeantes. O resto da habitao, Norman, Coreen, tudo, tinha desaparecido. E o ar... cheirava de uma maneira estranha, densa. Custava respirar. Santo Deus, estou morrendo ? Tratou de mover-se, de lutar, de viver. Seus braos e suas pernas seguiam atados. Isso lhe deu foras. Ainda estava viva. Seu corao e sua respirao se acalmaram. Se seguia atada que no estava morta. Ainda no. As luzes eram velas, no podiam ser outra coisa e o ar estava saturado de incenso. Devia ter comeado. No viu o Norman aproximar-se, nem sequer foi consciente de sua presena at que, cuidadosamente, voltou a lhe colocar os culos em seu lugar. Suas mos estavam quentes. Agarrou-a pelos braos e atirou das cordas at expor seu pulso esquerdo. Ela acreditou ver a tnue linha que assinalava o lugar no que Henry se alimentou a noite anterior e soube que sua imaginao a estava enganando. A esta hora, com esta luz, nem sequer poderia ter visto a ferida se lhe tivessem arrancado a mo de coalho.

Sentiu o frio contato de uma folha contra sua pele e o corte que lhe abria uma veia. E logo outra. No eram cortes horizontais, seguros, como o que ela e Tony se feito a noite anterior, a no ser corte verticais que deixavam seu pulso consumido na escurido e que faziam que um atoleiro quente comeasse a formar-se na palma de sua mo. --Tem que permanecer com vida durante toda a invocao --disse-lhe Norman. Separou seus braos do corpo e os colocou junto a alguns dos smbolos que rodeavam o pentagrama--. Assim s te vou fazer isto em um pulso. No morra muito depressa --ela escutou o som metlico da faca ao cair sobre o cho e os passos do Norman afastando-se. claro que sim que no... a raiva a fatigava, assim deixo que se esfumasse. Agora s o essencial. No te vais morrer. Especialmente quando morrer significava sangrar-se sobre um cho imundo e desencadear sobre a cidade, por no mencionar ao mundo, um Armagedn. Estava tendida sobre o flanco esquerdo. Seu corao no podia encontrar-se a mais de dez centmetros do cho. Recorrendo a todas suas escassas foras, conseguiu colocar o brao direito sob o esquerdo e elevou o pulso ferido todo o possvel. Possivelmente no mais de dez centmetros, mas ajudaria a retardar o fluir do sangue. A presso deve ser muito baixa... poderia agentar... durante horas. Pode que s fosse uma questo de tempo, mas enquanto ficasse um farrapo de vida o tempo sena dele, no dele. Com a orelha esmagada contra o cho pelo peso de sua cabea, tudo o que podia ouvir era um rtmico vaio, como o som do mar dentro de um bzio. Permaneceu escutando esse som, ignorando o cntico que se elevava a seu redor. *** Poderia ter identificado o edifcio concreto dentro do complexo embora no tivesse tido o endereo. O poder que o rodeava, a iminncia do mal, provocavam que cada cabelo do corpo do Henry se arrepiasse. Saiu do carro antes sequer de que se deteve por completo, e um instante depois atravessou a porta fechada de cristal e irrompeu no vestbulo. O cristal reforado no era suficientemente grosso para resistir o suporte de vasos de concreto que tinha arrojado contra ele. *** Norman cuspiu a ltima palavra dissonante e deixou que sua mo esquerda se posasse sobre o grimorio aberto que sustentava com a direita. Doa-lhe a garganta, picavam-lhe os olhos e tremia de excitao, esperando a vibrao do ar que assinalaria a proximidade do demnio. No se produziu. Um instante o pentagrama estava vazio e o te pulsem pulsado entoava um ritmo glorioso dentro de sua cabea. Ao seguinte, sem um aviso, algo ocupava o interior do pentagrama. E em sua cabea, parte um tnue eco, reinava o silncio. Norman lanou um grito e caiu de joelhos. Cobriu-se o rosto com ambas as mos e o grimorio, esquecido, caiu ao cho. Coreen se agitou e se debateu contra suas ataduras. Sua conscincia, incapaz de aceitar o que estava vendo, abandonava-a. Vicki tentou respirar tranqilamente entre seus apertados dentes. Pela primeira vez em sua vida, estava agradecida por no poder ver de verdade. Cada medo que alguma vez tinha

abrigado, cada pesadelo sofrido, cada terror experiente da infncia at aquele preciso instante parecia emanar da forma logo que definida que se encontrava no interior do pentagrama. Mordeu-se os lbios para no gritar e recorreu a sua condio fsica, dor, debilidade, para isolar-se da presena do Senhor Demonaco. Di tanto que no pode doer muito mais. Sua reao pareceu divertir coisa do pentagrama. As cores que brotavam dela adotavam tonalidades que nenhuma cor deveria possuir, criando trevas que aterrorizavam o corao e sombras que gelavam a alma. De repente, a escurido se formou redemoinhos e cobrou forma: uma criatura de loiros cabelos, olhos azuis e dentes muito, muito brancos. Magro e hermafrodita no tinham sexo, mas sim parecia pertencer a ambos ao mesmo tempo. --J basta --disse o Senhor Demonaco. Examinou os confine de sua priso e ento a quo vidas o rodeavam. Ignorou a Coreen, mas, aproximando-se do bordo do pentagrama junto ao que estava tendida Vicki, agachou-se e sorriu com aprovao, observando os patres que seu sangue derramava desenhava sobre o cho. --Assim que voc a vida que abre meu caminho ao poder --sorriu e Vicki deu obrigado por no ser capaz de ver mais que uma imprecisa sombra de sua expresso--. Mas no est cooperando muito, verdade? S a lassido de seus msculos lhe deu o tempo suficiente para combater o impulso de baixar o pulso lhe sangrem para o cho. Repentinamente, reconheceu algo na criatura e isso lhe deu foras. --Eu... Conheo-te --no sua cara, no a criatura especificamente, mas a essncia, OH, a essncia a conhecia bem. --E eu te conheo ti, Vitria --algo se retorceu no interior dos olhos do Senhor Demonaco--. E esta vez ganhei. Acabou-se, Vitria. Vicki odiava realmente aquele nome. --No at que... Cante a gorda. --Uma piada? Em sua posio? Acredito que faria melhorem utilizar sua fora para suplicar clemncia --elevou-se e se limpou as mos contra as coxas--. uma pena que no possa permitir te viver. Tivesse-me proporcionado imenso prazer comprovar suas reaes a meus planos. Naquele momento, tudo o que Vicki desejava era reunir saliva suficiente para poder cuspir. voltou-se para o Norman, quem ainda se ocultava acovardado atrs do hibachi. --Te levante! Recolhendo o grimorio e sustentando-o frente a sim como se fora um talism, Norman ficou em p. --Me libere! O lbio inferior do Norman caiu e em seu semblante se pintou uma expresso teimosa. --No. Eu te convoquei. Sou seu amo e senhor. A risada do Senhor Demonaco fez pedacinhos as janelas do apartamento. Como se seus membros estivessem sujeitos por fios e o Mestre Demonaco fosse o titiritero, Norman comeou a avanar cambaleante para o pentagrama. --No --gemeu--. Sou seu amo e senhor. Est lutando, advertiu Vicki. Tinha esperado que sua vontade se consumiria imediatamente como um fsforo. A presuno e o egosmo resultavam melhor defesa do que pensava.

*** Enquanto Henry abandonava o elevador no nono andar, o aroma do sangue esteve a ponto de afligi-lo. Elevava-se por cima do persistente fedor demonaco e o atraiu at a porta que procurava. Estava fechada. O metal resistiu. Mas a madeira da ombreira se estilhaou e cedeu. *** Vicki escutou o rudo como se lhe chegasse de uma grande distancia. Reconheceu-o, compreendeu seu significado, mas no lhe importou muito. O Senhor Demonaco se precaveu tambm do rudo, mas o ignorou. Sua ateno estava centrada no Norman, quem se encontrava a escassos centmetros do bordo do pentagrama, suando, tremendo, perdendo a batalha. A palavra que o impelia parecia formada em sua major parte por consoantes. Rasgava seus ouvidos e rasgava sua garganta. O Senhor Demonaco grunhiu e se voltou. Moveu-se, desprovido j de toda biografia de humanidade. Quando reparou no Henry suas faces se assentaram e sorriu. --Vem para ver-me, Menino da Noite? voc o campeo? Vieste a salvar ao mundo mortal da dominao? Henry sentiu que sua voz golpeava sua mente e se sacudiu sua influncia. Quando respondeu, seu prprio grunhido logo que era um pouco menos demonaco. --Volta para seu buraco, feto de Sat! Este mundo no te pertence! --Feto de Sat? --O Senhor Demonaco sacudiu a cabea--. Est defasado, Henry Fitzroy. Este mundo j no acredita no Senhor Escuro. Desfrutarei lhe demonstrando quo equivocado est, e no h nada que voc possa fazer para me impedir isso. --No te permitirei destruir este mundo sem lutar --no se atrevia a apartar o olhar do Senhor Demonaco para olhar ao Vicki, em que pese a que sabia que o sangue cujo aroma alagava a habitao era a dela. --Luta tudo o que queira --fez uma elegante reverencia--. Igualmente perder. --NO! --Norman se encontrava de p, com as pernas separadas e o grimorio debaixo do brao, contendo o AK-47 com tal fora que seus dedos se haviam posto brancos--. Eu pronunciei seu nome! EU SOU SEU AMO E SENHOR! NO ME IGNORAR! NO O FAR! NO O FAR! NO O FAR! Uma curta rajada atravessou o pentagrama, cortando virtualmente ao Senhor Demonaco pela metade. Bramando de fria, este perdeu o controle de sua forma e voltou a converter-se no torvelinho de sombras que tinha sido ao princpio. Posse ilcita de armas de fogo, pensou Vicki confusa, enquanto os casquilhos ricocheteavam contra os armrios da cozinha, detrs dela. O estrpito devolveu a Coreen conscincia. Com a fora que lhe emprestava o pnico, comeou a debater-se grosseiramente contra suas ataduras. balanava-se violentamente de um lado a outro, fazendo que a cadeira ricocheteasse sobre o cho. Como uma noite caindo sobre si mesmo, o Senhor Demonaco voltou a reformar-se ao mesmo tempo em que a temperatura do apartamento descendia bruscamente. Sorriu,

mostrando uns enormes e curvados dentes que antes no tinha tido. Uma vez mais. Norman comeou a avanar para ele, cambaleante. A luz alagou a habitao, dissipando bruscamente as sombras e uma voz gritou: --Quietos! Polcia! O primeiro instante de expresses geladas pela surpresa foi quase divertido. Ento Henry se protegeu os olhos com o brao, o Senhor Demonaco girou sobre seus tales para encarar-se com aquele novo adversrio e Norman se precipitou para a porta, gritando: --No, meu! No podem me deter! meu! Naquele mesmo instante, Coreen obteve ao fim liberar sua perna. Enquanto Norman passava a seu lado, lhe deu uma patada. O moo tratou de manter o equilbrio, agitando os braos. O grimorio caiu ao cho. Um segundo mais tarde, Norman se desabou sobre o pentagrama. Ento j no houve Norman, mas seus uivos se prolongaram um ou dois segundos. Mike Celluci, de p junto ao interruptor da luz, com seu .38 em uma mo, realizou involuntariamente com a outra o sinal da cruz. --Jesus cristo --murmurou no meio do repentino silncio--. Que infernos est ocorrendo aqui? O Senhor Demonaco se voltou para ele. --Exato, detetive. o Inferno o que est ocorrendo aqui. Aquilo era pior que algo que Celluci pudesse ter imaginado. No era possvel que tivesse visto o valento com o rifle de assalto desaparecer no ar. Nem coisa que permanecia em meio da habitao, sorrindo. Mas sim os tinha visto. A ambos. Ento se precaveu da presena do Vicki e todas aquelas raridades passaram a um segundo plano. --Quem tem feito isto? --inquiriu enquanto se aproximava de seu lado e se inclinava sobre um joelho--. O que est passando? --esta vez seu tom tinha resultado um pouco desesperado. Enquanto procurava o pulso na garganta do Vicki, no perdeu de vista ao Senhor Demonaco. depois do visto o entrar, aquela era a ameaa mais bvia. --Mais ou menos o que parece --respondeu Henry. Saltava vista que o fornido agente da lei era um amigo do Vicki. Agora no importava por que se encontrava ali--. Aquele um Senhor Demonaco. Acaba de destruir A... a pessoa que o invocou e ns temos um monto de problemas. --Problemas? --perguntou Celluci, sem expor-se no momento se acreditava em todo aquilo ou no. --Sim --disse o Senhor Demonaco e atravessou o pentagrama. Sem esforo arrebatou a arma ao Celluci e a jogou pela janela. Celluci lhe observou passar a seu lado, sem poder fazer nada para impedi-lo, e ento, com os lbios apertados, inclinou-se sobre o Vicki, ignorando o suor frio que empapava todo seu corpo. Comeou a desfazer os ns das gravatas e enfaixou sua boneca ferida com a primeira que conseguiu desatar. --No servir de nada --disse o Senhor Demonaco. Enquanto toda a ateno se concentrava no Vicki se deslizou a um lado, formou redemoinhos se e se lanou para o grimorio. Henry foi mais rpido. Recolheu o livro e retrocedeu. Para sua surpresa, o Senhor Demonaco grunhiu, mas lhe deixou ir.

--No tem poder --advertiu Henry--. Est neste mundo mas no tem poder. --A invocao no ter terminado --admitiu o Senhor Demonaco, sem apartar os olhos do livro-- at que a mulher tenha morrido. --Ento a invocao no vai terminar --Celluci conseguiu soltar as ataduras base de fora bruta e jogou com raiva as gravatas rotas ao outro extremo da habitao. --Terminar muito em breve --assinalou o Senhor Demonaco--. Est morrendo. --No. No assim --grunhiu Celluci enquanto incorporava o corpo inerte do Vicki. Sim. Estou-me morrendo. Vicki desejou poder sentir a mo que sustentava seu rosto, mas no tinha podido sentir nada desde fazia algum tempo. Picavam-lhe os olhos, mas no tinha foras para piscar. Oxal no estivesse acabando daquela maneira. Mas tinha feito tudo o que estava em sua mo. Agora s desejava tempo para descansar. Ento o Senhor Demonaco elevou o rosto e a olhou diretamente aos olhos, com expresso de impacincia, mas abertamente triunfante. Quando ela tivesse morrido, ele teria ganhado. Maldita seja se lhe deixo ganhar. Aferrou-se com todas suas foras vida que ficava e a sacudiu. No vou morrer. No vou morrer! --No... vou... a morrer. --Assim se fala --Celluci no se incomodou em sorrir. Nenhum deles o tivesse acreditado--. Escuta. Atravs das destroadas janelas, chegava at eles da rua o som das sereias. --A cavalaria? --perguntou Vicki. Ele assentiu. --Chamei os reforos assim que cheguei ao edifcio. Parecia que o lugar estava sob assdio. Vem uma ambulncia com eles. No importa quanta sangue tenha perdido. Reporolhe isso e... --Acredito que tambm sofri uma comoo cerebral... --Sua cabea muito dura. Suportar-o --voltou-se para o Senhor Demonaco lhe arrojando sua convico sobre os ombros enquanto o fazia--. No te vais morrer. A criatura sorriu de forma desagradvel. --Todos os mortais morrem com o tempo. Naturalmente, farei todo o possvel para que ocorra mais cedo que tarde. --Sobre meu cadver --disse Celluci. --No necessrio --Henry sacudiu a cabea--. No pode mat-la ou j o teria feito no instante mesmo em que abandonou o pentagrama. Sua morte a culminao do ritual e ele no pode interferir no ritual. Tudo o que pode fazer esperar. --Se ficar --disse aproximando-se do Senhor Demonaco--, no deixaremos de te combater. No podemos te destruir, mas sem seu poder o passar muito mal. O Senhor Demonaco o observava enquanto se movia, entreabrindo os olhos. No, advertiu Vicki, no o olhe a ele. Olhe ao grimorio. --Assim, o que o que sugere? --burlou-se--. O que me renda? Tempo tudo o que necessito. E o tenho em abundncia. Vicki apertou o brao do Celluci, tratando de apartar o de diante de si. --Um trato... quer... o grimorio --se sua lngua no estivesse to jodidamente espessa--. Vete... rompe a invocao... teu.

--Em seu momento, terei o grimorio. No tm a menor ideia de como utilizar o conhecimento que contm --no se incomodava em esconder seu desejo enquanto olhava fixamente o volume de saber demonaco--. Seu trato no me oferece nada. --O poder dado livremente tem mais fora que o que se toma pela fora --Coreen avermelhou quando os dois homens e o Senhor Demonaco se voltaram para ela--. Bom, assim. Todo mundo sabe. --E o poder outorgado voluntariamente no algo muito comum no mundo do que voc vem --acrescentou Henry, assentindo com lentido--. Poderia ser o fundamento de um golpe mestre. --O nome... escrito... na cidade --a raa dos demnios tinha demonstrado que no carecia de ambio. --Um arrivista, um avaro --o Senhor Demonaco pronunciou uma quantas palavras mais em uma linguagem que soava como uma briga de gatos e sua forma comeou a agitar-se de novo. --Por que esperar a ter este mundo quando poderia ter outro agora mesmo? --espetou-lhe Henry--. Quer o grimorio. Com ele poder controlar a outros de sua raa. Derrotar a seus inimigos... --Ssss... --Daremo-lhe isso voluntariamente em troca de que rompa a invocao e volte para lugar de que vieste. Aquele que te convocou desapareceu. Nada te retm aqui j. Por que esperar quando pode governar? Fazendo um esforo, o Senhor Demonaco conseguiu manter sua forma e estendeu umas mos que j no eram mos de tudo. --Dem-me isso Cumprirei o trato. --Jura-o sobre seu nome. --Assss o jjjjuro. --E jura que nunca o utilizar contra a humanidade --acrescentou Coreen precipitadamente, antes de que Henry pudesse mover-se. --Susss conhecimentos sssslo podem utilizarsssse contra os demoniossss. Ela franziu os lbios. --Jura o de todas as formas. Sobre seu nome. --O jjjjuro. O jjjjuro. Henry avanou um passo e depositou o livro sobre o que ficava das mos do Senhor Demonaco. Imediatamente, o ente e o grimorio desapareceram. Vicki comeou a rir bobamente. Celluci lhe lanou um olhar iracundo. --O que? --espetou-lhe. --S... estava-me perguntando... o que o que... pensava... pr em seu relatrio. *** --Falei com o Henry --Tony se terminou a gelatina e depositou o tigela sobre a bandeja--. Veio e me contou o que tinha ocorrido. Disse que tinha direito ou seja o. um tio o mar de frio. Acredito que me estava provando. --Provavelmente --assentiu Vicki--. O que sabe sobre ele muito perigoso. Tony se encolheu de ombros.

--Eu no sou uma ameaa. Traz-me por culo a hora a que um tio se levanta. --Traz-me sem cuidado... --corrigiu-lhe ela. Sorriu. --Isso o que hei dito. Os sapatos da enfermeira chiaram ligeiramente contra o cho enquanto entrava na habitao. --A hora de visitas terminou. Pode voltar amanh. Tony olhou enfermeira, logo ao Vicki e se levantou. Ao chegar porta se deteve e se voltou. --Me guarde a gelatina. Vicki fez uma careta. -- toda tua --prometeu. A enfermeira se entreteve uns instantes; alisou as mantas e revisou a destilao e as vendagens que cobriam o brao esquerdo do Vicki da mo at o cotovelo. Ao sair, topou-se com o Mike Celluci. --Sinto muito --incorporando-se, bloqueou a entrada--. As horas de visita terminaram. Celluci a apartou com suavidade e, enquanto ela comeava a protestar, mostrou-lhe sua placa e disse: --Assuntos da Polcia --e fechou a porta. Sacudiu a cabea ao ver os crculos cor prpura sob os olhos do Vicki, estalou a lngua olhando destilao, inclinou-se, beijou-a e disse, sem incorporar-se. --Parece uma merda. --Em realidade, cada minuto me sinto melhor --ela estendeu o brao e apartou o cacho da testa do Celluci--. Ontem se que me sentia feita uma merda. E falando de ontem, onde esteve? --Escrevendo meu relatrio --deixou-se cair sobre a cadeira que Tony acabava de abandonar, junto cama--. Sim. Ri tudo o que queira. uma parte do trabalho policial da que pode te alegrar de te haver liberado. No a doeu tanto como antes. Com o tempo, suspeitava, deixaria de lhe doer de tudo. --O que contaste? --A verdade --sorriu como resposta a sua expresso--. De acordo. No toda a verdade. --E Norman? --Escapou enquanto eu tratava de te manter com vida. Felizmente, o chefe segue te vendo com muito bons olhos e acredita que isso desculpa suficiente. H uma ordem de busca e captura contra ele --encolheu-se de ombros--. No acredito que engorde meu currculo de detenes, mas ao menos os assassinatos terminaro. Alm disso, suponho que ao final conseguiu o que tinha ido procurar. Vicki no estava muito segura de estar de acordo, assim guardou silncio. Emprestava muito a olho por olho. E o mundo inteiro acaba cego. --Seu novo noivo parece um pouco tmido. Seu tom a fez sorrir. --J lhe hei isso dito. escritor. Est acostumado solido. --Claro. E como eu te hei dito a ti, uma pssima mentirosa. Mas lhe devo uma por haver-se ocupado dessa... adolescente, assim que o deixarei estar por agora. O sorriso do Vicki se torceu. Coreen no sabia que finalmente tinha dado com seu vampiro e que esse vampiro tinha conseguido convencer a de que muitas das coisas que tinham ocorrido no tinham passado em realidade. Graas interveno do Henry, para Coreen, tanto

o demnio menor como o Senhor Demonaco nunca tinham existido, e o nico culpado de tudo tinha sido Norman Birdwell. De algum modo, Norman estava conseguindo pelo menos o reconhecimento que se merecia. Estendeu seu brao so e lhe deu um aoite na coxa. --Essa adolescente, como voc a chamas, acaba de me pagar uma minuta mais que decente por tudo este embrulho, assim ser melhor que comece a trat-la com um pouco mais de respeito. Celluci fez uma careta. --Vicki, essa garota uma cabea louca. No tenho idia de como conseguiu ele que se mantivera calada. Bom, j sabe... --no podia diz-lo. Isso o faria muito real-- ... mas me aterrorizava a idia de que fosse com o conto imprensa. E agora --ficou em p e se dirigiu para a porta-- acredito que ser melhor que me parta a ver se posso dormir um pouco. O sono demorava a chegar. Brincou com as plulas que pretendiam que se tomasse, escutando o crescente silncio do hospital. Era perto da uma da manh quando a porta voltou a abrir-se. --Est acordada --disse com suavidade. Ela assentiu em silncio, consciente de que ele podia v-la apesar de que ela no pudesse. --Estava-me esperando? Ela tratou de responder com um tom desenvolto. --Bom. O caso que pensei que provavelmente no te apresentaria nas horas regulares de visita --sentiu que a cama se enrugava ao tomar ele assento em um bordo. --No estava muito seguro de se quereria lombriga. --Por que no ia querer? --Bom. Suponho que no guarda lembranas muito agradveis dos momentos que compartilhamos. --No muitos, no --de fato, alguns das lembranas eram realmente agradveis, mas agora no estava muito segura de querer recordar-lhe Com quatrocentos e cinqenta anos de experincia, sem dvida teria jogado muitssimas mos. Protegido pela escurido, Henry franziu o cenho. Suas palavras haviam dito uma coisa, mas seu aroma... --Deve te haver flanco entrar aqui. --Os hospitais no tm muitas sombras --admitiu ele--. Esperava poder verte depois de que sasse... --Claro --entendia ele o que lhe estava oferecendo? E ela?--. Podemos ir jantar. Ela no pde v-lo sorrir, mas escutou sua risada e sentiu a fria presso de seus dedos contra sua mo. --Crie no destino? --perguntou ele. --Acredito na verdade. Acredito na justia. Acredito em meus amigos. Acredito em mim mesma --no o tinha feito durante algum tempo, mas agora voltava a faz-lo--. E acredito nos vampiros. Os lbios do Henry acariciaram a pele de seu pulso e o quente contato de seu flego arrepiou cada plo de seu corpo. --Isto bastar.

FIM

1- Lady Macbeth, personagem de William Shakespeare em Macbeth, que se mostra capaz de todos os atos para obter o que deseja, que manipula seu marido induzindo-o a matar pelo poder e trono do reino. 2- A retinose pigmentada (RP) se caracteriza por mutaes genticas e que cursam com processo degenerativo das clulas fotossensveis retinianas. A retinose pigmentada caracterizada pela perda de viso noturna e dificuldade de enxergar em ambientes com excesso ou pouca luminosidade e, alm disso, a viso perifrica perdida de modo progressivo o que evidenciado pelo estreitamento do campo visual e evolui com a viso tubular. Essas alteraes oculares explicam por que os portadores costumam tropear e esbarrar em objetos fora de seu campo visual.