Prctica 1: Clculo de geotermas

Calcular la temperatura en el interior de la Tierra no es tan fcil como calcular la presin, la densidad o la aceleracin de la gravedad, para cuya estimacin se cuenta con herramientas ms fiables (la velocidad de las ondas ssmicas y relaciones termodinmicas muy robustas). S que se sabe sin embargo, por medio de evidencias indirectas muy variadas, que el calor en la litosfera se transporta mayoritariamente por conduccin, mientras que por debajo de ella (en la astenosfera y en la mesosfera) lo hace por conveccin. Esta diferencia en el modo en el que el calor se transporta tiene un efecto de primer orden en los gradientes de temperatura y, desde luego, en los supuestos de partida que hay que hacer para calcular la temperatura en cada geosfera. Una de las pruebas ms directas que tenemos para conocer la temperatura en la litosfera son los xenolitos (Figura 1). Los xenolitos son fragmentos de rocas que, por una razn geodinmica u otra, han encontrado el modo de llegar hasta la superficie de la Tierra.

Figura 1. Xenolitos de peridotita (fragmentos de color verde) provenientes del manto superior.

Los xenolitos, como todas las rocas, estn formados por minerales y, precisamente a partir de ellos es cmo podemos estimar la profundidad de la que vienen y la temperatura a la que estaban a esa profundidad. Esta tcnica recibe el nombre de geotermobarometra, y se vale de la termodinmica qumica para relacionar la composicin qumica de los minerales de una roca con la presin y la temperatura a las que han estado en equilibrio. 1

La Tabla I, tomada del artculo de Kopylova et al. (1999), recoge la informacin relativa a 37 xenolitos recogidos en una kimberlita del norte de Canad.
Tabla I. Resultados geotermobaromtricos de los xenolitos de la kimberlita Jericho (norte de Canad). Datos tomados de Kopylova et al. (1999). Muestra 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Temperatura (C) 888 868 786 705 892 560 520 747 886 851 766 855 781 825 970 1048 1094 766 817 Presin (kbar) 45.3 41.2 31.3 28.8 42.6 19.3 14.4 32.7 42.2 39.3 34.3 40.5 35.3 38.4 48.9 55.2 57 34.3 37.6 Muestra 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 Temperatura (C) 1019 994 1287 1121 1193 1247 1217 1215 1184 1228 1236 1228 1251 1135 1126 1121 1115 1213 Presin (kbar) 51.7 48.7 65.2 57.7 58.5 63 60.5 60.6 60.2 61.4 62 62.2 63.5 57.1 56.8 56.9 56.5 59.1

Preguntas para la prctica

1. Qu es una kimberlita? Busca una definicin y explica cmo se forma. 2. Una vez sepas cmo se forman las kimberlitas por qu crees que son un buen sitio para buscar xenolitos del manto superior? 3. Geoterma litosfrica. Para calcular la geoterma en la litosfera, integra la ecuacin de conduccin de calor con produccin radiactiva de calor. Utiliza para ello una funcin exponencial decreciente para la produccin de calor, igual que has hecho en el Ejercicio 5 del tema 3. Sin embargo, aqu las condiciones de contorno son algo distintas: T(z=0) = 0, T(z=zl) = Tl.

z d 2T = k 2 + H0 exp . 0 dz hr

(1)

La ecuacin final es la geoterma T(z) en la litosfera. Esta ecuacin tiene una serie de parmetros: la conductividad trmica k, (W m-1 K-1) la generacin radiactiva de calor en superficie H0 (W kg-1), la densidad de las roca (kg m-3), 2

la escala de longitud para la produccin de calor hr (m), el espesor de la litosfera zl (m) y la temperatura en la base de la litosfera Tl (K). 4. Usando la Tabla 1, ajusta la geoterma calculada antes para que pase lo mejor posible por los puntos correspondientes a los xenolitos canadienses (tendrs que convertir primero la escala de presiones en profundidad usando como densidad = 3000 kg m3). Se sabe, por los perfiles ssmicos profundos realizados all, que en esa parte de Canad la litosfera tiene un espesor zl = 240 km. Adems, el anlisis de la concentracin de elementos radignicos en las rocas de la superficie nos dice que la generacin radiognica de calor en superficie es de H0 = 3 W m3 y que la conductividad de la rocas vale k = 2 W m-1 K-1. Los nicos parmetros libres que quedan para hacer el ajuste son hr y Tl. stos son los parmetros que tendrs que variar para conseguir el mejor ajuste. 5. Una vez realizado el mejor ajuste, calcula el flujo trmico en superficie. La manera ms fcil de calcularlo es integrando una sola vez la ecuacin (1) y calculando la nica constante de integracin Es un valor razonable para una zona continental estable como es el norte de Canad (lo que se conoce en Geologa como un cratn)? 6. Geoterma mantlica. Ya tienes la geoterma en la litosfera. Ahora tienes que calcular la geoterma por debajo de ella, en la zona dominada por el transporte de calor por conveccin. En esas circunstancias el calor se transporta mucho ms eficientemente y el gradiente geotrmico es mucho mayor. Para calcular la geoterma en el manto (que se denomina adiabtica), solo necesitas las dos siguientes relaciones termodinmicas:
dP = g dz

(2) (3)

dT V T , = dP S cP

donde P es la presin (Pa), g la aceleracin de la gravedad (m s2), V el coeficiente de expansin trmica (K1) y cP la capacidad calorfica especfica (J kg1 K1). Sustituyendo (2) en (3) e integrando obtendrs con facilidad la geoterma mantlica. Ten en cuenta que la integracin no comienza en superficie (z=0) sino en la base de la litosfera (z = zl), donde la temperatura es T = Tl, que la has calculado en el apartado (4). Usa los siguientes valores para los parmetros: V = 3105 K1, cP = 1 kJ kg1 K1 y g = 10 m s2. Asume que ninguno de ellos cambia con la profundidad, aunque sea mucho suponer... 7. Extrapola la adiabtica (geoterma mantlica) hasta la superficie y calcula la temperatura en z = 0. Esta temperatura recibe el nombre de temperatura potencial y desempea un papel muy importante en la generacin de magmas, como veremos en el prximo tema. 8. Extrapola la adiabtica hasta el lmite manto-ncleo, situado a 2900 km de profundidad Qu temperatura predice tu extrapolacin? Es un valor razonable? Enumera tres causas que pueden invalidad dicha extrapolacin. 3

Bibliografa
Rogers, N (2008). An introduction to our dynamic planet. Cambridge University Press, 389 pp. Stwe K (2002). Geodynamics of the Lithosphere. Springer, 449 pp. Turcotte DL y Schubert G (2002). Geodynamics. Cambridge University Press, 2 edicin, 456 pp. Kopylova MG, Russell JK y Cookenboo H (1999). Petrology of Peridotite and Pyroxenite Xenoliths from the Jericho Kimberlite: Implications for the Thermal State of the Mantle beneath the Slave Craton, Northern Canada. Journal of Petrology, vol. 40: pgs. 79104.