CAPTULO 1.

INTRODUCCIN
1.1. Presentacin La tesina a desarrollar es el trabajo final de carrera de la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Barcelona y tratar sobre el posible efecto de la temperatura en el lmite lquido de los suelos. Los lmites de Atterberg nos permiten conocer o identificar de forma sencilla algunas de las propiedades de los suelos. Pero qu pasa con dichas propiedades si el suelo se encuentra bajo condiciones climticas extremas? Parece lgico pensar que las propiedades del suelo experimentarn algn cambio como consecuencia de la temperatura, y, por tanto, su comportamiento dejar de ser el mismo. As pues, se nos plante la misma incgnita, respecto al posible efecto de la temperatura en el lmite lquido de los suelos. Este inters se vio acentuado al comprobar el esfuerzo a lo largo de los aos por relacionar los lmites de Atterberg y, en particular, el lmite lquido con numerosos factores como el ngulo de friccin, el ndice de compresin, el coeficiente de consolidacin, el contenido en sales,Mientras que el efecto de la temperatura era poco atendido. En este trabajo no se pretende observar los efectos a temperaturas excesivamente elevadas, ya que resultara difcil trabajar con ellas en el laboratorio. Pero s se pretende observar los efectos con temperaturas tales que se pudieran producir en la naturaleza con mayor frecuencia, sin tratarse de situaciones especialmente singulares. Por este motivo el intervalo de temperatura objeto del estudio abarca desde los 10 C hasta los 40 C aproximadamente, temperaturas accesibles con el material disponible en el laboratorio del Departamento de Ingeniera del Terreno (DIT).

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1.2. Objetivos El objetivo de la tesina ser comprobar si la temperatura, dentro del rango de estudio establecido, produce cambios en el lmite lquido de los suelos. Para llevar a cabo dicha investigacin, se emplearn tres tipos de suelos, dos de ellos de baja plasticidad y un tercero de alta plasticidad, los cuales se sometern a numerosos ensayos con el objetivo de dotar de mayor rigor al estudio. As pues, se podr saber si la consistencia o clasificacin del suelo y, en consecuencia, su comportamiento varan con la temperatura, si es que esta modifica realmente el lmite lquido del suelo en el rango de temperaturas estudiado. 1.3. Lmites de Atterberg 1.3.1. Generalidades Los lmites de Atterberg o tambin llamados lmites de consistencia se basan en el concepto de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en diferentes estados, dependiendo de su propia naturaleza y la cantidad de agua que contengan. As, un suelo se puede encontrar en un estado slido, semislido, plstico y lquido o viscoso (ver Fig.1). La arcilla, por ejemplo, si est seca se encuentra muy suelta o en terrones, aadiendo agua adquiere una consistencia similar a una pasta, y aadiendo ms agua adquiere una consistencia fluida. L. Retraccin L. Plstico L. Lquido

Slido 0w%

Semi - Slido

Plstico

Lquido 100 w %

Fig.1. Lmites de Atterberg

El contenido de agua con que se produce el cambio entre estados vara de un suelo a otro y en mecnica de suelos interesa fundamentalmente conocer el rango de humedades para el cual el suelo presenta un comportamiento plstico, es decir, acepta deformaciones sin romperse (plasticidad). Se trata de la propiedad que presentan los suelos hasta cierto lmite. El mtodo usado para medir estos lmites de humedad fue ideado por el cientfico sueco Albert Atterberg en el ao 1911 [1]. Los lmites de Atterberg son propiedades, valores de humedad de los suelos que se utilizan en la identificacin y clasificacin de un suelo.

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1.3.2. Utilizacin prctica de los Lmites de Atterberg En la actualidad, los lmites de Atterberg son las determinaciones que con ms asiduidad se practican en los laboratorios de Mecnica del Suelo. Su utilidad deriva de que, gracias a la experiencia acumulada en miles de determinaciones, es suficiente conocer sus valores para poderse dar una idea bastante clara del tipo de suelo y sus propiedades. Como, por otra parte, se trata de determinaciones sencillas y rpidas, permiten una pronta identificacin de los suelos y la seleccin adecuada de muestras tpicas para ser sometidas a ensayos ms complicados. Los lmites de Atterberg pertenecen, junto al anlisis granulomtrico, al tipo de ensayos de identificacin. Pero, si el anlisis granulomtrico nos permite conocer la magnitud cuantitativa de la fraccin fina, los lmites de Atterberg nos indican su calidad, completando as el conocimiento del suelo. Frecuentemente se utilizan los lmites directamente en las especificaciones para controlar los suelos a utilizar en terraplenes. El ndice de plasticidad, que indica la magnitud del intervalo de humedades en el cual el suelo posee consistencia plstica, y el ndice de liquidez, que indica la proximidad del suelo natural al lmite lquido, son caractersticas especialmente tiles del suelo. ndice de plasticidad :

IP = wL wP
ndice de liquidez:

(1)

IL =
donde;

wn wP wL w P

(2)

wL = lmite lquido wP = lmite plstico wn = humedad natural

Debe tenerse en cuenta, no obstante, que todos los lmites e ndices, a excepcin del lmite de retraccin, se determinan en suelos que han sido amasados para formar una mezcla uniforme suelo-agua. Este proceso de amasado conduce al ablandamiento de la masa como consecuencia de la destruccin del ordenamiento de las molculas bipolares de agua, a la reorientacin de las lminas de arcilla y a la ruptura de la estructura que el suelo adquiere durante su formacin por sedimentacin o consolidacin. Al cesar el proceso de amasado, las lminas de arcilla vuelven a orientarse y las molculas de agua adquieren ligazn, pero la estructura del suelo no vuelve a ser la misma. Por tanto, habr

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que sealar que los lmites no dan indicacin alguna sobre la estructura del suelo o de los enlaces residuales entre partculas que pudieran haberse desarrollado en el terreno natural. 1.3.3. Plasticidad y lmites de consistencia Albert Atterberg defini como plasticidad la capacidad que tena un suelo de ser deformado sin agrietarse, ni producir rebote elstico. A su vez observ que los suelos arcillosos en condiciones hmedas son plsticos y se vuelven muy duros en condiciones secas, que los limos no son necesariamente plsticos y se vuelven menos duros con el secado, y que las arenas son desmenuzables en condiciones sueltas y secas. Tambin observ que existan arcillas altamente plsticas y otras de baja plasticidad. Los lmites establecidos por Atterberg para diferenciar los distintos estados de consistencia se deben obtener a partir de la fraccin que pasa por el tamiz N 40, descartando la porcin retenida.

Fig.2. Trayectoria humedad-volumen de un suelo amasado

La frontera entre el estado slido y semislido se llama lmite de contraccin o de retraccin y se define como la humedad presente al haber aadido agua suficiente para llenar todos los huecos de una pastilla de suelo seca. Se trata de la humedad mxima de un suelo para la cual una prdida de humedad no causa disminucin de volumen de suelo. La frontera entre los estados semislido y plstico se llama lmite plstico, y se obtiene midiendo el contenido de humedad del suelo cuando comienzan a agrietarse pequeos cilindros de suelo de 3 mm de dimetro. A la frontera entre el lmite plstico y lquido se le llama lmite lquido y se determina midiendo la humedad que

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contiene el suelo cuando con 25 golpes se cierra una ranura de 13 mm de longitud mediante un aparato normalizado (ver Fig.2). Atterberg encontr que la diferencia entre el lmite lquido y el lmite plstico, denominado ndice de plasticidad (IP), representaba una medida satisfactoria del grado de plasticidad de un suelo. Luego sugiri que estos dos lmites sirvieran de base en la clasificacin de los suelos plsticos. Acorde al valor del ndice de plasticidad, distingui los siguientes materiales. Suelos desmenuzables (IP<1) Suelos dbilmente plsticos (1<IP<7) Suelos medianamente plsticos (7<IP<15) Suelos altamente plsticos (IP>15) Todos los lmites se expresan en porcentaje de agua contenida sobre suelo seco. 1.3.4. Lmite lquido El lmite lquido como fue definido por Atterberg ha estado sujeto a distintas variaciones en su determinacin. Fue Terzaghi, quien le sugiri a Casagrande en 1927, que diseara un dispositivo mecnico que pudiera eliminar en la medida de lo posible los errores del operador en la determinacin del mismo. Casagrande [2] desarroll un dispositivo normalizado como se muestra en la norma UNE 103-103-94 [3] (ver anejo 2). El lmite lquido, como ya se ha comentado anteriormente, se estableci como la humedad que tiene un suelo amasado con agua y colocado en una cuchara normalizada, cuando un surco, realizado mediante un acanalador normalizado, que divide dicho suelo en dos mitades, se cierra a lo largo del fondo en una distancia de 13 mm, tras haber dejado caer 25 veces la mencionada cuchara desde una altura de 10 mm sobre una base tambin normalizada, con una cadencia de 2 golpes por segundo. La altura de cada, como las dimensiones del cascador y las dimensiones de la ranura, como el material de la base, etc., son factores de influencia en los resultados obtenidos. Estos factores se comentarn en el siguiente apartado. Para entender el significado del ensayo mediante el dispositivo desarrollado por Casagrande, se puede decir que para golpes secos, la resistencia al corte dinmica de los taludes de la ranura se agota, generndose una estructura de flujo que produce el deslizamiento (ver Fig.3). La fuerza resistente a la deformacin puede considerarse como la resistencia al corte de un suelo. La resistencia al corte de todos los suelos en el lmite lquido es constante y tiene un valor aproximado de 2,2 kPa.

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Fig.3. Deslizamiento de un suelo en el lmite lquido

LA CURVA DE FLUJO Casagrande observ que el nmero de golpes necesarios para cerrar la ranura dependa del contenido de agua del suelo y que cuando una serie de resultados de un suelo se representaba en un grfico donde el eje de la humedad era aritmtico y el eje del nmero de golpes era logartmico, esos resultados formaban una lnea recta. Esa curva fue llamada curva de flujo.

Fig.4. Curva de flujo

Las ventajas de graficar los resultados de este modo son: la curva puede ser dibujada con pocos puntos, se pueden detectar mas fcilmente los errores en una lnea recta (escala semilogartmica) que en una lnea curva (escala aritmtica) y el ndice de flujo puede ser definido por la pendiente de la recta (ver Fig.4).

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Esta curva puede ser representada por la siguiente ecuacin:

w = F log N + C

(3)

donde:

: contenido de humedad en porcentaje de suelo seco. F : constante, llamada ndice de flujo. N : nmero de golpes. C : constante.

El nmero de golpes N puede ser considerado como representada por la fuerza igual a N veces la fuerza ejercida en la aplicacin de un solo golpe. La resistencia al corte de un suelo es obviamente proporcional a la fuerza requerida para producir una deformacin dada (en el caso tratado, el cierre de la ranura). Entonces, el nmero de golpes N de la ecuacin (3), puede ser tomado como proporcional a s, la resistencia al corte de un suelo, y puede ser escrita como:

w = F log s + C1

(4)

donde C1 es diferente a C debido a que s est expresado un unidades fsicas. La necesidad de ejecutar muchos ensayos de lmites lquidos llevaron a desarrollar un mtodo de determinacin que tuviese conexin con la curva de flujo, ya que los estudios de Casagrande decan que muestras de un mismo suelo deberan tener curvas de flujo con pendiente constante. La U.S. Waterways Experiment Station realiz un estudio sobre 767 ensayos de lmite lquido correspondientes a suelos de depsitos aluviales y suelos costeros del Valle de Mississipi [4]. La frmula general desarrollada como resultado del estudio fue:
N wL = w 25
tan

(5)

donde tan es la pendiente de la curva de flujo en escala doble logartmica y es la humedad correspondiente al nmero de golpes N obtenido en la determinacin de un punto mediante la cuchara de Casagrande. Esta curva de flujo se transforma en una recta. El valor obtenido de tan para 432 ensayos de suelos aluviales fue de 0.115. Para los 136 ensayos de los suelos del Oeste del Valle fue de 0.125 y para los 135 ensayos de los suelos del Este del Valle fue de 0.130. Finalmente se obtuvo que para los 767 ensayos realizados en todo el proyecto, el valor promedio obtenido fue de 0.121 con una desviacin estndar de 0.032. Lo que significa que todos los suelos no poseen exactamente la misma pendiente pero estn cerca de un valor medio.

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Finalmente se concluy, que este mtodo poda usarse si el nmero de golpes N utilizado en la frmula estaba comprendido entre 15 y 40 golpes. En la determinacin del lmite lquido por dicho mtodo, W. J. Eden [5] propuso inicialmente multiplicar la humedad obtenida para cierto nmero de golpes N por un factor de correccin Cn como se muestra en la Tabla 1, suponiendo que la pendiente de la curva de flujo es constante (0.100) para todos los suelos excepto para suelos con gran contenido de materia orgnica o cuando se requiera una exactitud especial en la determinacin.
N 15 16 17 18 19 Cn 0,950 0,955 0,962 0,968 0,973 N 20 21 22 23 24 Cn 0,977 0,983 0,987 0,992 0,996 N 26 27 28 29 30 Cn 1,004 1,008 1,012 1,015 1,019 N 31 32 33 34 35 Cn 1,022 1,025 1,028 1,031 1,034

Tabla 1. Factor de correccin del lmite lquido. W. J. Eden

Finalmente, Eden obtuvo una recta de pendiente 0,117, obtenida tras numerosas determinaciones, de las que se dedujo que, para un mismo suelo, los puntos correspondientes a distintos grados de humedad formaban una recta en doble escala logartmica cuya pendiente ms probable era sta. Dicha pendiente es la que se especifica en la norma UNE 103-103-94 para la determinacin del lmite lquido de los suelos. 1.3.5. Determinacin del lmite lquido Una vez establecido 0,117 como pendiente ms probable de los distintos grados de humedad de un mismo suelo, independientemente de su origen geolgico (Eden, 1959) [6], la determinacin del lmite lquido se simplific en gran parte. As pues, para obtener el lmite lquido de un suelo primero se debern representar los resultados en una doble escala logartmica en la que figure en abscisas el nmero de golpes y en ordenadas la humedad. Una vez dibujados, bastar con trazar una recta de pendiente -0,117 que mejor se adapte a los puntos representados y la humedad del punto de corte con la ordenada correspondiente a los 25 golpes nos dar el lmite lquido. No obstante, con la intencin de llegar a un equilibrio en la economa, segn la norma UNE 103-103-94, bastar con obtener una determinacin entre 25 y 15 golpes y otra entre 35 y 25. La recta de pendiente -0,117 se trazar de la forma que mejor se adapte a estos dos puntos.

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Aparte del mtodo expuesto en la norma tambin existe otro mtodo aproximado consistente en utilizar un solo punto y, por tanto, slo requiere un solo ensayo de golpeo. Por dicho punto se traza una paralela a la recta de pendiente -0,117 hasta cortar a la ordenada correspondiente a los 25 golpes. Este mtodo de un solo punto se demostr, durante la realizacin de una tesis [6] en el Laboratorio del Transporte, que era ms exacto al mtodo de los tres puntos usado previamente al actual. La explicacin es que el primer mtodo se apoya en una recta obtenida mediante mtodos estadsticos, y libre, por tanto, de errores accidentales, mientras que en el segundo los tres puntos estn sujetos a estos errores, y adems la recta se traza de forma aproximada. Naturalmente, lo ms exacto sera trazar la paralela a la recta dada que mejor se adaptara al mximo nmero de puntos, pero hay que llegar a un equilibrio con la economa, por lo cual se utilizan ahora dos puntos. Norman (1958) [6] lleg a la conclusin que el mtodo de un punto era tan exacto como el de los tres puntos descrito, excepto para suelos con lmite lquido superior a 120%. 1.3.6. Propiedades de los minerales de arcilla En general, cuanto mayor es la cantidad de minerales arcillosos en el suelo, mayor es la plasticidad, as como la compresibilidad y la cohesin, mientras que la permeabilidad y el ngulo de friccin interno disminuyen. El comportamiento de las partculas de arcilla est fuertemente influido por las fuerzas de superficie, ya que al tratarse de granos muy finos la superficie especfica (Se) alcanza valores de consideracin y las fuerzas electroestticas desarrolladas en la superficie cobran relevancia. El agua es fuertemente atrada por la superficie de los minerales de arcilla dando como resultado la plasticidad, mientras que en las partculas no arcillosas la superficie especfica es mucho menor y hay menor afinidad con el agua, con lo cual no se desarrolla una plasticidad significativa. En la Tabla 2 se muestran rangos de valores de los lmites de plasticidad para diferentes minerales de arcilla. A partir de estos valores puede afirmarse como conclusiones generales, acerca de los lmites de Atterberg de los minerales arcillosos, que: 1. Tanto el lmite lquido como el lmite plstico para cualquiera de los minerales arcillosos pueden variar dentro de un amplio rango. 2. Para cualquier mineral de arcilla, el rango de valores de lmite lquido es mayor que el rango de valores de lmite plstico. 3. La variacin en el lmite lquido entre los diferentes grupos de arcillas es mucho mayor que la variacin en los lmites plsticos. 4. El tipo de catin adsorbido tiene mayor influencia en minerales de alta plasticidad (montmorillonita) que en minerales de baja plasticidad (caolinita). 5. El incremento de la valencia del catin hace disminuir el valor del lmite lquido de las arcillas expansivas, pero tiende a aumentar los valores del lmite lquido de los minerales no expansivos.

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6. La halosyta hidratada tiene un alto lmite plstico poco habitual mientras que tiene un ndice de plasticidad bajo.
Lmite lquido Lmite plstico (%) (%) 100-900 50-100 37-72 19-27 60-120 35-60 30-110 25-40 50-70 47-60 35-55 30-45 160-230 100-120 44-47 36-40

Minerala Montmorillonita (1) Nontronita (1)(2) Illita (3) Caolinita (3) Halosyta hidratada (1) Halosyta deshidratada (3) Atapulgita (4) Clorita (5)

Tabla 2. Valores de los lmites de Atterberg para minerales de arcilla. J.K. Mitchell [7]
(1) Varias formas inicas. Valores ms altos para monovalentes; ms bajos para di y trivalentes. (2) Todas las muestras contienen un 10% de arcilla y un 90% de arena y limo. (3) Varias formas inicas. Valores ms altos para formas di y trivalentes; ms bajos para monovalentes. (4) Varias formas inicas. (5) Algunas cloritas no son plsticas.

As pues, puede observarse que existe una gran variacin entre los lmites de Atterberg de un mismo mineral arcilloso an con el mismo catin de cambio. Gran parte de esa diferencia hay que atribuirla al tamao de las partculas y a la perfeccin de los cristales: cuanto ms pequeas son las partculas y cuanto ms imperfecta es su cristalizacin, ms plstico es el suelo. En referencia al tamao de los minerales arcillosos, estos pueden presentarse en diferentes rangos de tamao tal y como puede observarse en la Tabla 3.
Tamao de Partcula (m) 0,1 0,1-0,2 0,2-2,0

Constituyentes predominantes MontmorillonitaBeidellita Mica intermedia Caolinita Micas Illitas Feldespatos

Constituyentes comunes Mica intermedia

Constituyentes raros Illita

CaolinitaIllitaMontmorillonita cuarzo IllitaCuarzo Mica intermedia Montmorillonita Micas Feldespato Halosyta Cuarzo Caolinita Halosyta Montmorillonita

2,0-11,0

Tabla 3. Composicin mineral de partculas de diferentes rangos de tamao. J.K. Mitchell

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1.4. Aspectos relacionados con los lmites de Atterberg En este apartado se recogen algunos de los estudios realizados acerca de los lmites de Atterberg, y, en particular, del lmite lquido, que pueden ser de especial consideracin en el presente estudio. Tambin se exponen una serie de factores objeto de diversas investigaciones debido a la preocupacin por su influencia en la correcta determinacin del lmite lquido. A partir de estas investigaciones se podr perfilar la metodologa de ensayo ms adecuada para llevar a cabo las distintas determinaciones. 1.4.1. Antecedentes histrico-prcticos En el estudio del efecto de la temperatura sobre el lmite lquido de los suelos hay que destacar la investigacin realizada al respecto por Youssef et al. [8], que servir de referente. En dicho estudio se lleg a establecer una relacin entre la variacin de temperatura y los lmites de Atterberg motivados, en un principio, por la disparidad de resultados entre los ensayos de compactacin realizados en el laboratorio y en la propia construccin. Tras un breve anlisis de la situacin, concluyeron que dicha controversia se deba a la variacin de las condiciones climticas en las que se producan ambas determinaciones. A raz de este hecho investigaron en qu medida caractersticas fsicas como el contenido ptimo de humedad y los lmites de Atterberg se vean afectadas por la variacin de temperatura. Se determin el lmite lquido a temperaturas comprendidas entre 14 C y 35 C para tres arcillas y se represent la variacin del lmite lquido en funcin de la temperatura (ver Fig.5 (a)). A partir de los resultados obtenidos y cogiendo como dato el valor del lmite lquido a la temperatura de 20 C para los diferentes suelos se obtuvo un factor de correccin como proporcin entre el lmite lquido a cualquier temperatura y el lmite lquido a 20 C. Este factor de correccin se represent en funcin de la temperatura, tal y como se muestra en la Fig.5 (b), y el resultado de la curva fue casi idntico a la curva de correccin para la viscosidad del agua mostrada en la Fig.6. As pues, dichos autores concluyeron que la viscosidad del agua tena una considerable influencia en los valores del lmite lquido para un suelo arcilloso, donde su viscosidad est enteramente regida por la temperatura. Tambin se obtuvieron los lmites plsticos para las tres arcillas y se representaron dichos valores en funcin de la temperatura como muestra la Fig.7. La misma conclusin respecto al lmite lquido se aplic al lmite plstico.

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Fig.5. (b) Relacin entre la temperatura y el factor de correccin

Fig.5. (a) Influencia de temperatura en el lmite lquido

la

Fig.6. Relacin entre la temperatura y la correccin de la viscosidad

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La variacin que se produca en el ndice de plasticidad supona un indicador del cambio de las caractersticas plsticas del suelo. Sin embargo, como consecuencia de la variacin del ndice de plasticidad con la temperatura se observ que la situacin de tales suelos en la carta de plasticidad de Casagrande se trasladaba paralelamente a la lnea A (ver Fig.8), dando como resultado que la clasificacin de los suelos no cambiaba con la variacin de temperatura.

Fig.7. Influencia de la temperatura en el lmite plstico para tres tipos de arcillas

Fig.8. Influencia de la temperatura en los lmites de Atterberg, sobre la carta de plasticidad de Casagrande

Finalmente, se lleg a la conclusin que los lmites de Atterberg varan con la viscosidad del agua que depende de la temperatura y que la lnea A de la carta de plasticidad de Casagrande est definida de tal forma que la clasificacin de cualquier suelo no cambia con la variacin de temperatura. Cabe hacer hincapi en que la informacin aportada por el estudio de Youssef et al. ser de gran utilidad, dada la similitud con la investigacin que se pretende llevar a cabo. No obstante, aunque se establece una relacin entre la temperatura y el lmite lquido para tres tipos de arcillas, no se describe la metodologa llevada a cabo para la obtencin de los lmites ni las caractersticas y composicin de los materiales empleados. Tan solo se sabe que la relacin dada por los autores se obtuvo con tres arcillas de plasticidad elevada, con lmites lquidos a la temperatura de 20 C por encima del 60%; aproximadamente, 60%, 100% y 135%. Por tanto, la investigacin a realizar servir para comprobar si el comportamiento descrito por Youssef et al. para arcillas de alta plasticidad se corresponde al obtenido en el laboratorio para suelos de menor plasticidad (suelos del Campus Nord y Sant Sadurn), al mismo tiempo que se verificar dicho comportamiento mediante un suelo de alta plasticidad como la arcilla de Boom .

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Otro estudio consultado, que ha tratado el efecto de la temperatura en las propiedades de los suelos, pretende comprobar los cambios en las propiedades mecnicas del material tras producirse cambios en su estructura como consecuencia de las altas temperaturas. Lo cual es aceptable, dado que si se produce una alteracin de la estructura mineral se producirn cambios en sus propiedades, puesto que se estar transformando un determinado mineral de arcilla en otro compuesto qumico con unas propiedades diferentes. El estudio preliminar del calentamiento de las arcillas [9] observa el efecto del calentamiento de las arcillas en las propiedades mecnicas de las mismas. Se pretende examinar si el calentamiento puede afectar o no a la naturaleza de las arcillas. As pues, la fraccin fina de las arcillas se calent a temperaturas comprendidas entre 60 y 200 C y a continuacin se realizaron los ensayos, entre otros, de los lmites de Atterberg. Los lmites de Atterberg se determinaron transcurrido el tiempo necesario para que la fraccin fina se hubiera enfriado y realizando los ensayos a temperatura ambiente. Estos ensayos revelaron que el comportamiento de la fraccin fina precalentada era el mismo que sin calentar. Adems la investigacin microscpica no detect ningn cambio perceptible en la apariencia despus del calentamiento de las arcillas. Consecuentemente, se concluy que el rango de temperaturas utilizado, entre 60 C y 200 C, no influa en la naturaleza mecnica del suelo, es decir, la naturaleza de las arcillas se mantuvo inalterable cuando la fraccin fina de la arcilla se calent. 1.4.2. Factores que influyen en los resultados Partiendo del ensayo original desarrollado por Atterberg en 1911, donde la tcnica del operador influa mucho en los resultados obtenidos, y la mecanizacin del ensayo por Casagrande en 1932 donde minimiz los errores del operador, las normas de todo el mundo han adoptado la cuchara de Casagrande como metodologa para la obtencin del lmite lquido. Sin embargo, a pesar de la normativa, se genera un importante nmero de errores en la ejecucin del ensayo: la dificultad de realizar la ranura en ciertos suelos arenosos, la tendencia de los suelos de baja plasticidad a deslizar por la cuchara en lugar de fluir, sensibilidad de pequeas diferencias en el aparato (forma del acanalador, dureza de la base, la forma de la leva, la rugosidad de la cuchara, etc.), la sensibilidad de la tcnica del operador en realizar el ensayo, etc. La combinacin de todos estos factores hace pensar en los problemas derivados del uso de este mtodo ya que los ensayos realizados sobre un mismo suelo pueden dar distintos resultados. Este hecho ha llevado a numerosos autores a estudiar algunos de estos factores, con el objetivo de comprobar realmente su influencia y proponer las posibles medidas correctoras a adoptar en la metodologa de ensayo.

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A continuacin se exponen algunos de los factores que han sido objeto de estudio. 1) TEMPERING Uno de los primeros factores objeto de estudio fue el denominado Tempering o efecto de la maceracin. Este concepto corresponde a la maceracin de la pasta de suelo preparada con una humedad cercana a la del lmite lquido, depositndola hermticamente un perodo determinado de tiempo. De acuerdo a investigaciones realizadas por Raymond F. Dawson [10], se observ que el efecto del tiempo de maceracin de la muestra modificaba los valores obtenidos de lmite lquido con respecto a los valores obtenidos si no se dejaba macerar la muestra. Los resultados de una serie de ensayos sobre dos suelos diferentes realizados con distintos perodos de maceracin, se graficaron como se muestra en la Fig.9.

Fig.9. Efecto del tiempo de maceracin. Tempering

Para el suelo N 2, el lmite lquido se redujo desde aproximadamente el 70% a alrededor del 63%, donde la mayora del efecto de reduccin se produjo durante la primera hora de maceracin. Para el suelo N 1, el lmite lquido se redujo desde el
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50% al 45%, donde la mayora del efecto se produjo en las primeras 8 horas de maceracin. El mayor efecto producido por la maceracin de la pasta de suelo no se produce en un perodo determinado de tiempo para los diferentes tipos de suelo, se trata de una variable hasta hoy desconocida. Lo que s se puede afirmar, es que a partir de las 12 horas de maceracin de la pasta de suelo, los resultados obtenidos por un mismo operador sobre distintos suelos, no varan con el tiempo. Con estos resultados publicados, resulta importante incorporar el efecto de maceracin a la metodologa de ensayo del lmite lquido en la investigacin a desarrollar (se dejaron macerar las muestras amasadas 24 horas antes de ensayar). 2) SECADO Otro de los factores influyentes en los resultados de los ensayos del lmite lquido es el secado al que se somete el suelo, previamente al machaqueo y tamizado del mismo en aquellos casos en que el suelo a ensayar se encuentra en tal estado que no es posible individualizar manualmente las partculas. Se ha observado, a raz de diversos ensayos, que el secado en estufa produce una disminucin apreciable del lmite lquido en suelos orgnicos y algunos inorgnicos, por lo cual no debe usarse este tipo de secado para suelos orgnicos y en los inorgnicos con alto contenido de limo o arcilla. Incluso el secado al aire produce una variacin sensible del lmite lquido de este tipo de suelos. En algunos casos estas diferencias pueden dar valores de lmite lquido inferiores al 30% de los valores obtenidos sobre suelos en estado natural. En casos extremos dicha variacin puede ser mayor an; tal como sucede con las arcillas sulfhdricas, cuyo lmite lquido se puede reducir a menos de la mitad tras la oxidacin producida por el secado al aire. En los suelos objeto de la investigacin no fue necesario realizar ningn secado previo, ya que era posible individualizar manualmente sus partculas y no se tuvo que proceder de ninguna forma especfica. 3) ACANALADOR En la norma UNE 103-103-94 se hace referencia a un acanalador normalizado, el de Casagrande, con la posibilidad de usar otros dos: uno curvo de ASTM y el otro hueco de Hovanyi [3] (ver Fig.10 y Fig.11). Sin embargo, se ha demostrado en diversas investigaciones que dependiendo del acanalador usado se obtienen distintos resultados. El acanalador de Casagrande es, en general, el que debe usarse, pues con l se obtiene siempre la misma profundidad de surco. Mientras que el acanalador de la ASTM tiene el inconveniente de no controlar la altura de surco.

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En el estudio desarrollado por A. Torres y A. Tadeo [11] se demuestra que el uso del acanalador especificado por la ASTM da, sistemticamente, valores del lmite lquido inferiores al de Casagrande y con mayor dispersin en los resultados. No obstante, en suelos turbosos dicho acanalador es preferible al de Casagrande.

Fig.10. Acanalador de la ASTM (izquierda) y acanalador de Casagrande (derecha)

En suelos poco plsticos, el acanalador de Casagrande puede empujar una porcin considerable de suelo fuera de la cuchara. An teniendo el mximo cuidado, este acanalador produce en esos suelos surcos muy irregulares. Como solucin a este problema Hovanyi ide un acanalador que produca un surco de las mismas dimensiones que el de Casagrande, pero que era hueco interiormente, lo que permita abrir surcos en suelos poco plsticos.

Fig.11. Acanalador de Hovanyi

Como conclusiones, Torres y Tadeo deducen que si se emplea el acanalador ASTM debe dejarse caer la cuchara 15 veces para obtener un lmite lquido estadsticamente igual al normalizado que se obtiene empleando el acanalador de

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Casagrande. La energa necesaria para cerrar el surco practicado con el acanalador ASTM es menor que cuando el surco se realiza con el de Casagrande. No obstante, una vez conocida la problemtica derivada del uso de segn que acanalador y como los suelos estudiados no presentaban ninguna singularidad que requiriera el uso de un acanalador especfico, se realizaron todos los ensayos con el acanalador de Casagrande. Lo cual no comportaba ninguna consideracin especial a la hora de determinar los lmites lquidos. 4) ENSAYOS DE PENETRACIN Adems del mtodo de la cuchara de Casagrande adoptado por las normas de todo el mundo, existe un mtodo alternativo donde se mejoran algunas deficiencias. Esencialmente el ensayo del lmite lquido es una medida de la resistencia de corte de un suelo blando cuya humedad se acerca al estado lquido. La teora de plasticidad desarrollada por Prandtl estableci una relacin entre la resistencia de corte y la resistencia a penetracin de un suelo, esta relacin es una constante en materiales como las arcillas saturadas. Entonces, podemos decir que el ensayo de penetracin debera ser una medida vlida de lmite lquido. Para ello existen distintos tipos de conos para determinar el lmite lquido como se muestran en las Figuras 12, 13 y 14. El cono ruso: Inicialmente se us la aguja de Vicat y conos estrechos, aparentemente esos ensayos no provean resultados satisfactorios. El primer ensayo estandarizado fue el mencionado por Vasilev en 1949, donde el aparato empleado es el mostrado en la Fig.12, donde una penetracin de 10 mm indica el lmite lquido. El cono hind: El desarrollo de un ensayo simplificado de lmite lquido por el Indian Central Road Research Institute comenz en 1953 y concluy con el dispositivo mostrado en la Fig.13, donde una penetracin de una pulgada indica el lmite lquido. El cono del Georgia Institute of technology: Experimentos para un ensayo simplificado de lmite lquido condujo en 1951 al Georgia Institute of Technology a encontrar un mtodo de penetracin. El penetrmetro utilizado es el mostrado en la Fig.14, donde una penetracin de 10mm indica el lmite lquido. Para ello habr que medir las penetraciones de muestras con distinta humedad e interpolar para 10 mm.

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Fig.12. Cono ruso

Fig.13. Cono hind

Fig.14. Cono de Georgia

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Existe una correlacin entre el mtodo convencional de la cuchara de Casagrande y el cono de Georgia, tal y como se observa en la Fig.15.

Fig.15. Correlacin entre el mtodo de la cuchara y el del cono de Georgia para la determinacin del lmite lquido [6]

5) OTROS FACTORES Casagrande advirti la importancia que tena en los resultados la naturaleza de la base sobre la que golpea la cuchara. En Estados Unidos se usa, desde 1945, un plstico llamado Micarta nm. 221, fabricado por Westinghouse. Como consecuencia de la disparidad de resultados, Casagrande lleg a la conclusin de que era necesario normalizar la resistencia dinmica de las bases. Para ello era preciso que, dejando caer sobre ella una bolita de acero de 7,94 mm de dimetro desde una altura de 25 cm, la altura de rebote estuviera comprendida entre el 75% y el 90%. En Gran Bretaa se usa una base algo ms blanda, por lo cual, en los ensayos realizados en este pas se obtienen valores ms elevados del lmite lquido. En el estudio desarrollado por Torres y Tadeo tambin se estudiaron el efecto de la cantidad de muestra depositada en la cuchara y el sentido de humectacin con que se obtenan las sucesivas determinaciones. Respecto a la cantidad de muestra se concluy que no se trataba de un factor significativo. Esto supona un problema menos en la investigacin, pero siempre se procuraba obtener una superficie lisa evitando la formacin de oquedades y una altura de 1 cm en su mximo espesor.

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En lo que se refiere al sentido de humectacin, la conclusin final estableca que la forma ms robusta para obtener el lmite lquido consista en amasar la muestra, previamente al ensayo, con una humedad correspondiente al estado lquido, procediendo a reducir la humedad, para obtener las distintas determinaciones, mediante amasados sucesivos. As pues, en el amasado de las muestras para los ensayos siempre se procur obtener una humedad superior a la correspondiente del lmite lquido. 1.4.3. Correlaciones a partir del lmite lquido Tal y como se ha indicado anteriormente, la investigacin llevada a cabo pretende constatar si existe o no una relacin entre la temperatura y el lmite lquido de unos suelos. Al margen de esta posible relacin, han sido varias las investigaciones en las que se ha pretendido relacionar el lmite lquido con otros parmetros. A continuacin se detallan algunos de estos estudios. Relacin entre los lmites de Atterberg y la composicin de un suelo [12]: En la literatura consultada se prueba que los lmites de Atterberg de un suelo estn relacionados con la capacidad de adsorber agua sobre la superficie de las partculas de suelo. En general, se estima que esta actividad en la superficie de la partcula individual es fundamental para tamaos menores que dos micras (0,002 mm). Segn este razonamiento, Skempton (1953) defini una magnitud que llam actividad: IP % < 2

Actividad =

(6)

La Figura 16 (a y b) muestra unos resultados obtenidos en muestras preparadas con distintos porcentajes de partculas inferiores o superiores a 2. En (a), varios suelos naturales se dividieron en dos fracciones por el tamao de 2 y a continuacin ambas fracciones se volvieron a combinar a voluntad. Los resultados del diagrama (b) se obtuvieron con minerales arcillosos mezclados con arena de cuarzo. En ambos grficos se observa cmo el aumento de fraccin arcillosa inferior a 2 produce un incremento del ndice de plasticidad.

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Fig.16. Relacin entre el ndice de plasticidad y la fraccin arcillosa. Los nmeros entre parntesis sealan la actividad de las arcillas. (Segn Skempton, 1953)

A partir de los grficos que se obtuvieron, donde los nmeros entre parntesis indican la actividad de cada arcilla, puede afirmarse que a mayor actividad ms importante ser la influencia de la fraccin arcillosa en las propiedades del suelo. Relacin entre el ngulo de friccin residual y los lmites de Atterberg: Han sido varios los autores a los que les ha llamado la atencin la relacin existente entre los lmites de Atterberg y la resistencia residual de los suelos. Dicha correlacin se certific con diversas investigaciones llevadas a cabo por Voight (1973) y fue l mismo quien observ la posibilidad de utilizar los lmites para predecir la resistencia del terreno de forma muy factible. La relacin entre el ngulo de friccin y el ndice de plasticidad ha sido estudiada durante los ltimos aos por numerosos autores, Bjerrum y Simons (1960), Kenney (1959), Holt (1962), Brooker and Ireland (1965), Skempton (1964), Mitchell (1965), Bjerrum (1967) y Deere (1967), los cuales encontraron buenas correlaciones entre ambos parmetros. Adems M.A. Kanji 1970, 1972 y 1974, obtuvo una buena correlacin con los suelos monominerales [13]. Como conclusiones del estudio de Kanji se obtiene que la correlacin entre los parmetros p (pico) y r con el ndice de plasticidad existe. En dicho estudio se aaden las curvas e IP encontradas por los distintos autores (ver Fig.17), y se afirma que los desplazamientos verticales en el parmetro p respecto IP en la curva son consecuencia de las variaciones entre el nivel de tensin y la

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estructura del suelo, aunque la forma de la curva se mantiene invariable prcticamente. Por el contrario, posibles variaciones en el nivel de tensin y la estructura del suelo tienen unos efectos insignificantes en los valores de r. Finalmente, se propone la siguiente expresin para obtener una buena correlacin entre el ngulo de friccin residual y el ndice de plasticidad (para valores de IP entre 5% y 350%):

r =

46,6 IP 0, 446

(7)

Fig.17. Relacin entre el ngulo de friccin y el ndice de plasticidad

Correlacin entre la mineraloga y los lmites de Atterberg: Como consecuencia de las interacciones en los procesos qumicos y bioqumicos a los que se encuentra expuesta la arcilla en condiciones naturales, y debido a la complejidad de analizar tales interacciones en laboratorio e in situ, en el estudio consultado [14] se plantea la idoneidad de establecer una correlacin entre los lmites de Atterberg y la mineraloga de las arcillas. El objetivo de esta correlacin es

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poder estimar las propiedades mecnicas cuando los cambios en la mineraloga arcillosa fueran conocidos. As pues, para llegar a establecer la correlacin entre la mineraloga y el lmite lquido se discutieron previamente varias hiptesis. La primera de ellas fue considerar que el lmite lquido era solo funcin del contenido de esmectita, lo cual se trataba de una generalizacin, y la segunda hiptesis fue considerar el wL como funcin de la cantidad de arcillas naturales. Ambas hiptesis no se ajustaban a lo que suceda realmente. A partir de estas discusiones se demostr que, pese a no ajustarse ambas hiptesis a la realidad, tanto la cantidad de esmectita como la de arcillas minerales deban considerarse. En base a esto se desarroll un parmetro de arcilla (expresado en ) teniendo en cuenta la cantidad y el tipo de arcilla (esmectita pero tambin caolinita y otras arcillas minerales). Finalmente se relacion este parmetro de arcilla con el lmite lquido, tal como se muestra en la Fig.18.

Fig.18. Relacin existente entre el parmetro de arcilla y el wL equi cono (izquierda) y calentamiento a 500 C (derecha)

Como aplicacin de la relacin anterior se someti una bentonita de referencia a un ensayo XRD (difraccin de rayos X). Un ensayo estndar de XRD es el calentamiento de la muestra de arcilla a 500 C durante 4 horas, causando el colapso de la interfase que pasa de un valor inicial de 14 a 10 . Lo cual, conduce segn el grfico, a una reduccin del lmite lquido de 400% a un valor inferior de 200%. Se demostr que este valor predecido era cercano al lmite de Atterberg determinado wL=191%, con lo cual se verificaba la relacin propuesta.

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El ndice de compresin y el coeficiente de consolidacin como funciones del lmite lquido: J.K. Mitchell [7] destaca la relacin que se establece entre el ndice de compresin y el ndice de plasticidad y la relacin entre el coeficiente de consolidacin y el lmite lquido. En la Figura 19 se muestran valores de Cc para diferentes arcillas naturales como funcin del ndice de plasticidad.

Fig.19. ndices de compresin y carga-descarga como funcin del ndice de plasticidad

A partir de dicha figura se observa que el ndice de compresin para carga y descarga, Cur, es un 20% del valor del ndice de compresin Cc. Tambin puede contemplarse cmo aumentan ambos ndices de compresin con la plasticidad del suelo, lo que pone de manifiesto la influencia de la fase arcillosa sobre la compresin. Como ya se ha comentado, otra relacin de inters es la establecida entre el coeficiente de consolidacin y el lmite lquido. Por otra parte, la permeabilidad y la compresibilidad son funciones de la composicin del suelo y el coeficiente de consolidacin cv es directamente proporcional a la permeabilidad e inversamente proporcional al ndice de compresibilidad. As pues, puede afirmarse que el coeficiente de consolidacin tambin estar relacionado con la composicin del suelo. En la Fig.20 se dan rangos

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aproximados de los valores del coeficiente de consolidacin para arcillas naturales.

Fig.20. Coeficiente de consolidacin como funcin del lmite lquido

Como conclusin de ambas comparaciones, del ndice de compresin y los valores del coeficiente de consolidacin, para arcillas naturales es, como ya se ha comentado, que la fase arcillosa influye en ambos comportamientos, tanto en el ndice de compresin como en el coeficiente de consolidacin. Efecto del contenido de materia orgnica: Otro factor objeto de estudio por Mitchell es el efecto de la materia orgnica en el suelo, el cual merece mencin especial debido a la influencia que puede ejercer en el comportamiento del suelo. La materia orgnica en el suelo puede ser responsable, entre otros factores, de la alta plasticidad, alta compresibilidad, baja permeabilidad y baja resistencia. Un suelo orgnico es complejo como consecuencia de las propiedades fsicas y qumicas propias y la variacin de reacciones e interacciones que pueden darse entre el suelo y la materia orgnica. Las partculas orgnicas pueden ser fuertemente adsorbidas en las superficies de los minerales y modificar tanto las propiedades de los minerales como las de la materia orgnica. El alto contenido de humedad en la materia orgnica descompuesta puede dar lugar a un sistema reversible de hinchamiento. En algunas situaciones, durante el secado, esta reversibilidad cesa, y esto se manifiesta mediante un

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decrecimiento de los lmites de Atterberg como resultado del secado. Esto ha llevado a definir a la arcilla orgnica como un suelo que podra clasificarse como una arcilla excepto si el valor del lmite lquido despus del secado es menor que el 75% del valor del lmite lquido antes del secado. En la Fig.21 [7] se expresa de forma cuantitativa los efectos del contenido de carbono orgnico en las propiedades plsticas, en comparacin con la influencia del porcentaje de arcilla y el porcentaje de montmorillonita presentes en el suelo.

Fig.21. Relacin entre los lmites de Atterberg y el contenido de carbono orgnico, porcentaje de arcilla menor que 0.002 mm y contenido de montmorillonita

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Los resultados muestran que pequeos aumentos del contenido de carbono orgnico, de un 1% o 2%, pueden hacer aumentar los lmites de Atterberg desde un 10% hasta un 20%. Lo cual pone de manifiesto la importancia de la presencia de materia orgnica en los suelos.

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