Teorias da luz.

Experi ncias e
Jaime E. Villate Departamento de Fsica Faculdade de Engenharia Universidade do Porto Exposicao na Biblioteca da FEUP 21 de Abril a 13 de Junho de 2005

 A luz e um fen meno que tem atrado a atencao de v rios cientistas ao longo da hist ria. A o a o explicacao fsica da luz deu origem a duas teorias rivais, fonte de animados debates na comunidade cientca. S em 1905 as duas teorias seriam nalmente conciliadas com o trabalho de Einstein o sobre o efeito fotoel ctrico, que e um dos acontecimentos comemorados no Ano Mundial da e Fsica - 2005. As experi ncias na exposicao seguem o percurso das teorias da luz, desde Newton (s culo XVII) e e at Einstein (s culo XX). e e

Reex o e refracc o da luz a a

Quando colocamos uma barreira com uma fenda em frente de uma fonte de luz, unicamente os raios de luz que passam pela fonte e pela fenda conseguem ultrapassar a barreira. E assim que se consegue produzir um feixe de luz no. Esse facto serve como argumento a favor da teoria corpuscular da luz, que admite que a luz e formada por pequenas partculas disparadas em linha recta desde a fonte. Num espelho plano, um r io de luz e reectido de forma que o os r ios incidente e reectido a a ` fazem o mesmo angulo com a perpendicular a superfcie. Esse e o comportamento esperado para um sistema de partculas disparadas contra uma superfcie rgida. Na refraccao da luz, a luz passa de um meio para outro diferente. Nesse caso os angulos que os ` r ios incidente e refractado fazem com a perpendicular a fronteira entre os meios j n o s o iguais. a a a a 1

 A relacao entre esses angulos depende dos meios. A teoria corpuscular da luz consegue explicar o fen meno da refraccao, admitindo que a velocidade da luz nos dois meios e diferente. o A teoria ondulat ria da luz tamb m consegue explicar a criacao de um feixe de luz, embora o o e argumento n o seja t o intiuitivo como no caso da teoria corpuscular. As ondas tamb m vericam a a e as leis da reex o e da refraccao. a No caso da refraccao h uma diferenca importante entre as previs es das duas teorias. Quando a o ` a luz passa do ar para a agua, o r io refractado aproxima-se da normal a superfcie. Segundo a a teoria corpuscular, isso implica uma velocidade da luz maior no vidro do que no ar. Na teoria ondulat ria, esse facto implica uma velocidade da luz menor no vidro do que no ar. o Na epoca de Newton n o era f cil medir com precis o a diferenca da velocidade da luz no vidro a a a ` e no ar, e o prestgio de Newton fez com que fosse dada maior credibilidade a teoria corpuscular ` de Newton do que a teoria ondulat ria de Huygens (s culo XVII). Hoje em dia sabemos que a o e velocidade da luz no vidro e de facto menor do que no ar, como previsto pela teoria ondulat ria. o

Polarizacao da luz

A polarizacao da luz mostra o seu caracter ondulat rio. Alguns cristais t m a propriedade de o e polarizar a luz: s deixam passar a parte da onda que oscila num determinado plano. A luz que o atravessa um ltro polarizador oscila num unico plano. 2

Se colocarmos um segundo ltro polarizador a seguir ao primeiro, e os planos de polarizacao dos dois ltros coincidirem, a luz atravessar os dois ltros, cando polarizada nesse plano. Mas se os a planos dos dois ltros forem perpendiculares, nenhuma parte da luz polarizada pelo primeiro ltro conseguir passar atrav s do segundo (n o se conseguir ver nenhuma imagem atrav s dos ltros). a e a a e A luz tamb m e polarizada quando e reectida numa superfcie. Se observamos a luz reectida e numa superfcie atrav s de um ltro polarizador, o reexo desaparecer se o plano de polarizacao e a ` do ltro for perpendicular a superfcie reectora. Os cristais lquidos podem mudar o seu eixo de polarizacao quando por eles circula corrente el ctrica. Esse e o princpio usado nos ecrans de e calculadoras e de telem veis. o A polarizacao da luz explica-se facilmente admitindo que a luz e uma onda transversal (oscila ` direccao de propagacao). em planos perpendiculares a Mas na epoca de Newton e Huygens, esse argumento foi usado de facto contra a teoria ondulat ria. o Segundo Huygens, a luz era uma onda que se propagava num meio (o hipot tico eter) em forma e an loga ao som que se propaga no ar. Mas uma onda que se propague num meio, em forma an loga a a ao som no ar, dever ser uma onda longitudinal (oscila no sentido da propagacao) e n o uma onda a a transversal. Concluia assim Newton que a teoria de Huygens n o podia ser v lida. a a

Difraccao da luz

As experi ncias que usou Fresnel como argumento forte a favor da teoria ondulat ria (m do e o s culo XVIII e incio do s culo XIX) foram, a interfer ncia entre dois r ios de luz, quando a luz e e e a passa por dois orifcios, e a difraccao. Quando duas ondas emitidas em dois pontos s o sobrepostas, obtem-se um padr o de intera a fer ncia: zonas xas onde a onda resultante tem sempre um valor m ximo ou mnimo. No caso e a da luz, esses padr es de interfer ncia s o observados como riscas claras e oscuras. o e a A difraccao e a tend ncia que t m as ondas a se dobrarem contornando obst culos. Nas areas de e e a contraste entre luz e sombra, numa imagem, aparecem padr es de interfer ncia que s o um sinal o e a claro da difraccao da luz. Esses dois fen menos, interfer ncia e difraccao, s o pr prios do movimento ondulat rio e n o o e a o o a acontecem no caso de feixes de partculas. Assim, a interfer ncia e a difraccao da luz corroboram e o seu caracter ondulat rio. o

Interfer metro de Michelson o

No m do s culo XIX, ap s o trabalho de Maxwell na teoria electromagn tica, cou estabelecido e o e que a luz e uma onda electromagn tica. Nomeadamente, uma combinacao de campos el ctrico e e e magn tico vari veis, de forma que a variacao de cada um deles induz o outro, produzindo campos e a que podem perdurar mesmo na aus ncia de cargas ou correntes el ctricas. e e Um dos grandes exitos da teoria electromagn tica de Maxwell foi conseguir reproduzir o valor e medido da velocidade da luz, a partir dos valores das constantes el ctricas e magn ticas medidas e e em experi ncias de electromagnetismo. e Mas como os campos el ctrico e magn tico n o s o iguais em diferentes referenciais em movie e a a mento, a velocidade da luz n o podia ser a mesma em todos os referenciais. Tamb m parece obvio a e que se nos deslocarmos em relacao ao meio em que uma onda se propaga, observaremos uma 4

 velocidade de propagacao diferente; assim, a velocidade de uma onda e diferente em diferentes referenciais. Os fsicos do s culo XIX acreditavam na exist ncia de um espaco absoluto (o hipot tico eter) onde e e e as leis de Maxwell s o v lidas. A velocidade constante obtida a partir das equacoes de Maxwell a a seria a velocidade de propagacao da luz nesse espaco absoluto. A medicao da velocidade da luz em diferentes referenciais deveria permitir determinar a velocidade absoluta desses referenciais. Muitas experi ncias foram feitas, usando luz proveniente das estrelas ou luz produzida por fontes e na Terra. Todas essas experi ncias falhavam no deteccao de qualquer modicacao da velocidade e da luz; n o era possvel observar diferencas na velocidade da luz quando a fonte e/ou o observador a estavam em movimento. Por cada nova experi ncia que fracassava, aparecia uma nova teoria e ter era arrastado parcialmente pela fonte ou pelo observador em movimento. que admitia que o e O arraste do eter n o parecia seguir nenhuma regra simples que pudesse ser determinada sem a ambiguidade, mas parecia apenas um artifcio que precisava ser ajustado para cada experi ncia. e A actividade de investigacao intensa nessa area levou Michelson a conceber v rios dispositivos a experimentais para detectar variacoes na velocidade da luz num referencial em movimento. A evolucao desses dispositivos levou-o ao desenvolvimento do interfer metro designado de Michel o son, onde e possvel eliminar de forma mais clara qualquer efeito do arraste do eter. No interfer metro de Michelson, um feixe de luz e separado em dois feixes perpendiculares, por o meio de um espelho semitransparente que reecte parte da luz e deixa passar outra parte. Os dois feixes, provenientes da mesma fonte, s o reectidos por dois espelhos fazendo com que regressem a novamente ao espelho semitransparente, misturando-se novamente para produzir um padr o de a interfer ncia que pode ser observado. e A dist ncia percorrida pelos dois feixes pode ser ajustada com precis o. Uma pequena variacao a a no tempo que demora um dos feixes a percorrer o seu percurso, pode ser observada atrav s da e deslocacao do padr o de interfer ncia. Se a velocidade da luz fosse diferente em diferentes a e direccoes (devido ao movimento da Terra), quando se rodasse o interfer metro o padr o de in o a terfer ncia deveria deslocar-se. e Michelson e Morley realizaram essa experi ncia sem observar nenhum efeito da translacao da e Terra na velocidade da luz. O que observaram foi que a velocidade da luz era a mesma em todas as direccoes. Lorenz explicava esse resultado admitindo uma contraccao do eter no sentido do movimento da Terra. Mas n o foi possvel encontrar uma causa e um mecanismo paussveis para a essa contraccao. Em 1905, Einstein publica a sua teoria da relatividade, segundo a qual a velocidade da luz dever a ser igual em qualquer referencial. Uma das consequ ncias desse princpio e que tempo e dist ncia e a n o s o grandezas absolutas, como aponta o nosso sentido comum, mas podem ter valores diferena a tes para diferentes observadores. N o existe nenhum espaco absoluto nem nenhum eter. a Partindo de apenas dois princpios simples: as leis da fsica s o as mesmas para qualquer obser a vador e a velocidade da luz e constante, Einstein obteve as mesmas equacoes de Lorenz. Mas a contraccao da dist ncia e a dilatacao do tempo s o efeitos relativistas reais, com muitas con a a sequ ncias que j t m sido observadas experimentalmente, e n o apenas uma contraccao do eter e a e a como acreditava Lorenz.

O efeito fotoel ctrico e

A teoria da luz de Maxwell, em que a luz e simplesmente uma onda electromagn tica, abria a e possibilidade de serem produzidos outros tipos de ondas electromagn ticas a partir de circuitos e el ctricos. Hertz, no m do s culo XIX, foi a primeira pessoa a ter sucesso nessa area. Durante as e e suas experi ncias, Hertz observou que a luz produzida por uma fasca num circuito podia induzir e uma corrente el ctrica em outros circuitos afastados que usava para detectar as ondas electroe magn ticas. e Uns poucos anos mais tarde, com a descoberta do electr o por parte de Thomsom, cou claro que a o efeito observado por Hertz, designado de efeito fotoel ctrico, era devido ao escape de alguns e electr es num metal, quando e atingido por luz. o A energia electromagn tica da luz e absorvida pelos electr es no metal, fazendo com que alguns e o deles saltem para fora do metal. O problema que ningu m conseguia explicar no incio do s culo e e XX era porqu a energia dos electr es libertados por efeito fotoel ctrico n o aumeta quando aue o e a menta a intensidade da luz, mas sim aumenta em funcao da frequ ncia da luz incidente. De facto e h uma frequencia limiar da luz por baixo da qual n o ocorre efeito fotoel ctrico. a a e ` e A energia dos electr es libertados por efeito fotoel ctrico pode ser medida ligando a c lula foo e toel ctrica uma fonte externa, que contrarie a forca electromotriz da c lula fotoel ctrica, de modo e e e que a corrente no circuito seja nula. Em 1905, quando j n o restavam d vidas acerca da natureza ondulat ria da luz, Einstein publicou a a u o um artigo onde explica perfeitamente o efeito fotoel ctrico, admitindo que a luz fosse composta e ` por corp sculos fot es com energia directamente proporcional a frequ ncia da luz. u o e 6

Na teoria dos fot es, a energia que transporta a luz n o varia em forma contnua, mas sim em o a forma discreta; podem ser emitidos 1, 2, 3, etc. fot es, mas n o uma fraccao deles. Essa teoria o a explicava tamb m o sucesso da hip tese de Planck (1900), quem para poder explicar o espectro e o de luz produzido por um objecto quente, admitiu que a energia da radiacao do objecto s podia ter o valores discretos: um quantum de energia. ` Os trabalhos de Planck e de Einstein dariam origem a fsica qu ntica. Na fsica qu ntica todos a a os objectos fsicos s o tanto ondas como partculas (dualidade onda-partcula). A energia passa de a um lugar para outro como se fosse uma onda, mas e absorvida ou produzida em forma discreta, como se tratasse de partculas. Ao nal a luz, tal como qualquer tipo de mat ria, e tanto onda como partcula. Isso e o que acontece e no mundo submicrosc pico, mas ao nivel macrosc pico da nossa experi ncia quotidiana aparece o o e uma distincao clara entre ondas e partculas.